Новые Земли, колонизация

[Соуль >>>]

Ренан фыркнул. Он подпер лопатками грот-мачту, со спокойной, тихой небрежностью изучая криоманта от пяток до макушки. Так энтомологи смотрят на насекомых, на бабочек, которые не восхищают узором крыльев и достойны только того, чтобы быть добавленными лишь в самую поверхностную коллекцию. Ответный взгляд был не лучше; примерно так данЛей смотрел на поломавшуюся вещь, прикидывая, выбросить ли ее или просто убрать с глаз долой. Наверное, лис и криомант бы сцепились – не греми за бортами шхуны война, не попроси Саяра. Как будто вопросом висело в воздухе – какая же важнее из этих двух причин? Война или все-таки просьба Яры? Для Вензела ответ был очевиден. Война многогранна, повернуться может по-разному. А вот жена и то, о чем она просит... куда более хрупко. Куда более ценно.
Повисла между мужчинами свинцово-хрустальная тишина.
«Потащишь ее убивать?» – мысленно обратился лис, как будто заговорить вслух с этим было выше его сил.
– Я не хочу, чтобы это произошло.
Слова звучали холодно и бесстрастно; общаться с Ренаном мыслеречью, всегда сочетавшейся в сознании Вензела с Саярой, криомант не желал.
Горечь, отвращение погасли, едва вспыхнув, в темных глазах полудемона, лиса. Он скрестил на груди руки, отстраненно посмотрел куда-то поверх белоснежного края одежд на плече криоманта. "Ты сделал из гордого, красивого зверя маленькое домашнее животное, которое ест с рук, пьет из блюдца. Дикие животные теряют в неволе очарование, а лисы, наверное, мечты".
– Это странные слова для того, кто отсекает мечты сталью и кровью, – спокойно ответил криомант.
«Может быть, именно поэтому я научился их ценить».
– Учиться стоило раньше, – проронил криомант.
«Обыграл», – криво улыбнулся лис. Он закрыл глаза и усмехнулся, как будто довольный шуткой, которая была понятна одному ему. Вдруг возникло, словно нарисованное размытой водой тушью, золотистое лицо, опаленное зноем, обнявшие его смуглые пальцы, касание к губам не тяжелее шелкового крыла бабочки. Ренан задумчиво наклонил голову к плечу: «Но я ее спас, а ты – уничтожил». Губы криоманта слегка искривились. А затем он очень четко и ясно подумал, вспоминая новорожденного Сазела на руках у Саяры, и теплую, невероятно солнечную улыбку лисы, смотревшей на сына. Ренана передернуло. «Дикие животные в неволе теряют очарование», – повторил он.
– Ты видишь животное, – бесстрастно ответил криомант. – И о себе, похоже, думаешь так же. Я смотрю иначе.
Ренан не ответил. Он думал, что говорит правду. Пустыня создала их фенеками, научила обращаться в людей, раскрыла секреты и показала тайны. Еще больше тайн и секретов – спрятала, чтобы солнцепоклонники каждый день искали новые, словно дети. Дети, которые так и не смогут познать мир до конца.
Еще лис думал, что хочет сцепиться в поединке. Поединке без правил, гнусном и мерзком лишь потому, что не до сих пор не может представить яркую девочку с золотисто-черными, солнечными глазами рядом с замершей глыбой льда, лишенной жизни. Стоявший перед Ренаном человек сумел приручить лисицу, которая всегда дергала ухом, когда он, лис, протягивал руку. Зависть. Придушенное голыми руками восхищение. Обида, ставшая яростью, гневом, оправданиями, которые не выглядели бы мальчишеским бредом. Ренан вывел Саяру из песков Манхета, вырастил, сохранил, но не уберег в своей жизни крохотное солнышко.
Вензел же, глядя на лиса, вспоминал другое - хрупкое тело на кровати, кровь, текущую из ран, пламенное упрямство в глазах... И то, как смотрел мор'ан; иногда творения магов были чувствительнее, чем они сами, и понимали чувства создателя первыми.
Одно воспоминание вызывало острое, как осколки льда от боевого заклинания, желание призвать стихию - и с хирургической точностью нанести ему собственным льдом такие же раны, какие тогда получила Саяра. А потом - добавить немного от себя.
Ренан посмотрел на свою руку, где не осталось уже следа от язвы. Время каждый раз поворачивалось для лиса вспять, но над чужими жизнями он, увы, не был всесилен. Осознание этого вызывало усмешку, серной горечью застывавшую на губах.
Саяра подошла бесшумно. Она принесла ониксовый кристалл и чашу и невесомо дотронулась до локтя супруга.
- Теперь, ты можешь уйти?
- Если хочешь, - наклонил голову Вензел.
Скользнула мысль - "Ощущать я в любом случае, хотя и отдаленно, но буду. На "Ланьяр" очень много моих чар". Саяра мягко улыбнулась супругу и кивнула.

[V-Z >>>]

Они остались наедине, глядя в глаза друг другу. Саяра протянула брату нож и отвела взгляд, когда он рассек собственное предплечье вдоль, позволяя крови тонкой струйкой потечь в деревянную чашу. Лиса молча повторила его жест, распоров руку от запястья до локтя. Брат и сестра смешали кровь, и, когда чаша наполнилась до середины, Ренан осторожно протянул ладонь:
- Ты позволишь мне?
- Что?
Золотистые пальцы аккуратно коснулись предплечья лисицы, оборачивая вспять время. Саяра молча смотрела, как стремительно затягивается от заклинания Ренана рана.
- Я всего лишь создам то, что создал тогда, очень давно в Манхете.
- Я уже поняла это из того, о чем ты говорил, и согласна.
Ренан мимолетно улыбнулся лисе, так, словно они переместились во времени на двенадцать лет назад.
Дорогой, обрамленной плачем,шагает смерть в венке увядшем. Она шагает с песней старой, она поет, поет… , - строки, которые напевал отец, когда зачаровывал корабли, неожиданно возникли на языке. Их Саяра не любила – Ренан любил, переняв.
- Из пыли бриз мастерит серебряные кили, - произнес он, глядя сестре в лицо.
Саяра немного болезненно поморщилась. Она взяла кисть, лежавшую справа, обмакнула ее в кровь и немного подрагивающей рукой нарисовала между бровей брата солнце. Спустя несколько мгновений такое же возникло у самой лисы над переносицей – от руки Ренана. Один из лучей стек каплей по кончику носа к губам.
- Позволь мне творить, - осторожно попросил лис. Облизнув с губы капельку крови, его сестра, как зачарованная, кивнула.
Я уснул и услышал мою песню,которую я не спою.В ней – движенья губ и речной воды. В ней – часов, во тьму канувших, следы.Над извечным днем свет живой звезды.
- Живая звезда – это ты.
Вензел, неподвижным ледяным изваянием застывший внизу в отдалении, повернул голову, ощутив творящееся волшебство. Почти беззвучно хмыкнул, оценивая силу.
Лисье чародейство его всегда удивляло и занимало. По мнению криоманта, если бы кто-то из его бывших коллег принялся его изучать, то сказал бы, что такого не бывает.
Криомант не слышал того, что творилось на корабле – и вдруг – лисы как будто исчезли с карты ощущений, растаяли.
И «Ланьяр», и ее паруса, и весь мир как будто погрузился в сон, спрятался в тени, свернулся клубком. Палубы шхуны как будто стала размытой, а доски под ногами – мягкими подобно теплому воску. Раны на руках открылись, и сознание заметалось птицей в корабельной клетке.
Шепчет вечер: "Я жажду тени!" Молвит месяц: "Звезд ярких жажду!" Жаждет губ хрустальный родник, и вздыхает ветер протяжно.
Кровь Ренана и правда хранила след демона. Здесь, где мир стирался наполовину и приближался к вечному городу – Манхету, становилось видно, что кожа солнцепоклонника – тускло-бронзовая, с коричневым оттенком, а волосы – агат, отливающий золотом. Острые черные когти блеснули иглами…
- Ты не боишься, что тебя почуют? – прищурилась Саяра.
- Здесь уже не почуют, а Магия Крови – это зеркало, которое отражает даже звезды.
Песни солнечной и спокойной,исполненной мысли заветной, с непорочностью грусти тревожной и девственных сновидений.
ДанЛей напрягся - почти незаметно для глаза. Нет... нет, все в порядке. Просто - ритуал скрывает от ощущений.
Разум привычно отметил - обряд по-настоящему действенен. Скрыться от чувств мастера-мага, стоящего не так далеко, непросто.
Песни солнечной и спокойной,исполненной мысли заветной, с непорочностью грусти тревожной и девственных сновидений.
Саяра наблюдала, как произносит строки брат, любовалась. Было в нем что-то дикое, странное, очаровывающее.
На смуглой руке блестели браслеты речных излучин. Рекою душа играла под синей ночною кровлей. А время на циферблатах уже истекало кровью. Песня, которую я не спою, спит у меня на губах. Песня, которую я не спою.
На губах Ренана спала колыбельная, время кружилось потоком, вихрем, смазывало воспоминания, как дите – краски ладонью. Отчего-то вспомнилось…

[Соуль >>>]

– Тебе неловко, что я тебя настолько младше?
– Я не уверен, что это имеет значение.
– Просто ты смотришь теперь по другому, – лиса подобрала полы халата, забираясь в угол, – и застыл, когда я сказала, что всего на несколько лет старше Джейма.
– Я был удивлен.
– Ты был неприятно, – сделала ударение на слове, – удивлен.
Задумчивое молчание. Лиса продолжала хмуро смотреть на Вензела исподлобья.
– На какие-то секунды, – честно признал криомант. – Потом понял, что привычные правила тут неприменимы.
Саяра прикрыла глаза.
– Тебе не нравится, что рядом с тобой ребенок.
– Ты не ребенок, – в голосе скользнуло удивление. – Не в том смысле, в каком обычно это понимают.
– На сколько я младше? На двадцать? На тридцать? Больше? Меньше? – Саяра накрыла рукавами халата колени.
– Двадцать два, – машинально ответил Вензел, привыкший к точным цифрам. Помедлил. – Это имеет значение?
– Для тебя.
Едва заметно качнувшаяся голова.
– Нет.
– Тогда откуда это неприятное удивление? – тихо, почти обижено, спросила лиса.
Пауза.
– Недовольство собой. Я привык точно знать обо всем... старался точно знать. А вышло...
Фраза "что не знаю возраста любимой" повисла в воздухе. Саяра бросила на него взгляд, а потом примирительно протянула ладошку. Светлые пальцы осторожно накрыли ее.

А потом потек сквозь сознание раскаленный песок, и захотелось кричать, но не вышло, оттого, что застыли губы. Время – замерло. Все – замерло. Только темными нитями творил лис заклинание, оплетая кровь, раскалывая ее, застывшую в ранах, черной крошкой.
Вензел по-прежнему был неподвижен, но хорошо его знавшие угадали бы - криомант встревожен. Хотелось потянуться к чарам Холода на шхуне, попытаться взглянуть через них - действительно ли все в порядке?
Желание он подавил. Последнее, что нужно во время ритуалов - посторонняя магия, вдобавок настолько отличающаяся.
Тем временем, шхуна молчала. А там, где стиралась между мирами грань, звучали чужие слова: «Часов во тьму канувших следы…»
Невидимая иголка продевала невидимую нить через сестру и брата, как будто штопая застарелые раны, сшивая края ран – незримых сил, когда-то разделенных, теперь – ненадолго слившихся в одну, сильную, безумную – время.
Ренан думал, что сейчас ему достаточно одной десятой мгновения, чтобы превратить сестру в старуху, к которой последняя секунда жизни и та – будет немилосердна. Эта мысль скользила по краешку сознания, опасно покачиваясь: туда-сюда, туда-сюда… вдруг – и свалится? Ренан осторожно протянул руки и накрыл ладони лисы своими, глядя в чуть расширенные продолговатые, черные глаза.
Она не боялась – вспоминала что-то своей и совсем не боялась.
Очень легко лис поцеловал золотой висок…
Песни, в душу вещей входящей, в душу ветра летящей, как серна, и, наконец, отдыхающей в радости вечного сердца.*
Там, в настоящем мире, прошло не более четверти часа, а тут… Ренан отпустил кокон, и брат, и сестра отпрыгнули друг от друга, стараясь отдышаться. Саяра приложила руку к груди.
- Ты…
- Это всего лишь часть тебя, как бы тебе не хотелось обратного, - передернул плечами лис. Он снова хотел обрубить грубо фраз, но снова, как меньше часа назад, замолчал.
- Я чувствую…
- Меня, - спокойно произнес Ренан. – Считай, что это и будет отводить от тебя беду.
Саяра сжала зубы. Даже злая, она смотрелась девчонкой. Невольно лис улыбнулся.
- Вот и все. Мне пора идти, а то твой супруг сойдет с ума просто от того, что я нахожусь на палубе вашего корабля.
Брат и сестра – оба – замолчали. Саяра все еще пыталась отдышаться. Ренан смотрел на нее с грустной улыбкой.
- Я могу взять с тебя одно слово, Яра?
Она отрицательно мотнула головой.
- Нет? Тогда я все равно попрошу. Не позволь разбить детство на осколки. Ты никогда не убивала, оно еще плещется в тебе золотой водой.
Он развернулся. Потом, задумавшись, наклонился и перевернул пиалу вверх дном – кровь впиталась в палубу «Ланьяр», не оставив и следа.
- Нельзя оставаться невинным, когда идет война.
- Я уже слышал от тебя эти слова, Яра, - снова выпрямился лис, - но нас никогда пустыня не мечтала для войны.
Он направился к краю палубы, собираясь уходить. Помедлив, лисица бросилась за ним.

----

*Ф.Г. Лорка

Сообщение отредактировал Соуль - 5-06-2010, 0:05

[V-Z >>>]

Вензел увидел, как вначале спустился Ренан, а потом – за ним на землю спрыгнула Саяра. Бросилась к брату, поймав его за крепкие, худые плечи, укрытые курткой, проговорила что-то… В ответ – Ренан резко вывернулся из рук лисицы, едва не отшвырнув ее в сторону и резким шагом направился к домам на противоположной стороне улицы.
Криомант мгновенно оказался рядом с женой, вновь напрягся, переводя взгляд с нее на лиса. Ренан уходил быстро, не глядя назад.
- Как... все прошло? - голос звучал настолько ровно, что только близкие бы поняли, насколько маг взволнован.
Лисица покачала головой, незаплетенные волосы рассыпались по плечам гладкими лентами. Черные глаза немного блестели, а рукава халата хранили тонкие дорожки – от крови. Рана, затянутая ладонью лиса – осталась только бледнеющая розовая черта. Вензел осторожно коснулся этой черты, пристально вгляделся в лицо Саяры.
А затем, не говоря ни слова, мягко и легко подхватил ее на руки и двинулся к "Ланьяр". Женщина наклонила темноволосую голову к плечу и прижала к вороту халата скрещенные руки. Полустертое багровое солнышко между острых бровей размазалось рваным пятном. Лиса зажмурилась, негромко всхлипнула. Ей было больно не из-за раны, а из-за чужих слов, сказанных на прощание.
ДанЛей, поднимаясь на борт, молчал. Хотелось сказать о том, что каждый приход Ренана приносит боль, хочет он того или нет; именно потому криомант и не желал видеть шурина на шхуне. Или вообще в одном городе с семьей.
Но он все же промолчал, остро жалея о том, что сам не может сейчас передать своему солнцу достаточно тепла, чтобы растопить острие боли. Следовало бы оставить супругу в Неуштадте, когда «Ланьяр» отправят на запад, но она не согласится ни за что…
- Как Сазел? – тихо спросила лиса, поднимая глаза на супруга.
- Скучает, - улыбнулся криомант. - Это вполне понятно, учитывая, что в отделе в последнее время происходит; я показал ему базовые упражнения криомантии, оставил несколько ученических книг.
- Наверное, он страшно вредничал? – улыбка не получилось живой и быстро растаяла.
Полумрак юта накрыл макушки супругов, приветствуя криоманта, скрипнули под его ногами доски палубы.
- В точности его слова. "Соскучился, и, видимо, вредничаю по этой причине". Джейма дразнит.
Вензел шагнул к дверям, машинально потянувшись сознанием к оплетающим корабль чарам. Нет, все в порядке.
- Почему, дразнит?
Дверь скрипнула, впуская в капитанский кабинет, потом – другая, в ту часть каюты, где супруги спали.
- Похоже, Сазел заметил... - криомант на мгновение задумался, - некую взаимную симпатию между Джеймом и Вейонке Страмарк. Я еще не уверен, насколько она сильна.
Лиса тихо, немного грустно рассмеялась криоманту в плечо. Тот вновь ответил быстрой легкой улыбкой, подходя к разобранной кровати. На мгновение нахмурился - выходит, Ренан Саяру еще и разбудил. Маг наклонился, осторожно опуская лису на постель.
- Тебе сейчас стоит отдохнуть.
Саяра поймала его за рукав:
- А ты? Ты же всю ночь был в пути?
Она подобрала ноги и спрятала босые ступни под скомканное одеяло. Помедлив, криомант кивнул:
- Логично. Дорога и испытания утомляют, хотя и меньше, чем я мог ожидать.
Лиса кивнула. Она обхватила руками колени, склонив голову набок, наблюдая за супругом. Молчала. Словно не здесь совсем была. Вензел неспешно сменил дорожную одежду на домашнюю, сел рядом. Осторожно коснулся плеча холодной ладонью. Саяра повернула голову, глядя на сухие, аккуратные пальцы, слабо улыбнулась.

Сообщение отредактировал V-Z - 5-06-2010, 0:08

[Соуль >>>]

- Тебе больно, - тихо сказал Вензел, глядя на лису. Проникавший через иллюминатор утренний свет танцевал на волосах и одежде, напоминая о других светлых окнах - в зале крепости, где они впервые встретились.
- Немного, - тихо ответила Саяра; обычно она храбрилась, словно нахальный птенец, а сейчас была такой… шепотом, что чуть-чуть не по себе становилось.
- Причем не от раны, - констатировал Вензел. В глазах на мгновение сверкнула зима, которую всегда приносили мысли о Ренане.
Лиса легко толкнула криоманта в плечо:
- Прекрати. Он не виноват.
- Мне трудно с этим согласиться, - данЛей еле слышно вздохнул.
Лиса покачала головой. Она снова обняла в колени, сжалась, став человеком – напоминать лисенка, которому страшно или очень грустно.
- Я понимаю его… - темные брови сдвинулись к переносице, - понимаю.
Криомант придвинулся ближе, обнял за плечи.
- С этим я не могу поспорить.
Он помолчал несколько секунд.
- Что сделал ритуал?
- Защитил меня частью той силы, что еще осталась… от него. – Саяра не пошевелилась, одновременно близкая и тут же – отстраненная. – Представь, что у тебя очень долго был кто-то, кого ты называл солнцем или звездой, и думал, что он будет таким же неизменным, как звезда или солнце. А потом, вдруг, свеет стал другой.
Вензел задумался на пару мгновений.
- Представляю. У меня было по-другому, но представляю.
- Та девушка? – чуть приподняла голову лиса.
- И брат. И учитель. Мне казалось, что все они бессмертны.
Лиса замолчала.
- Удержался потому, что понял - все меняются, - ровным тоном продолжил Вензел. - И всё меняется.
Саяра спрятала лицо в острых коленках. ДанЛей промолчал; лишь объятие стало немного нежнее.
Он пожалел о том, что нет Сазела; его присутствие прогоняло грусть.
ДанЛей промолчал; лишь объятие стало немного нежнее.
Он пожалел о том, что нет Сазела; его присутствие прогоняло грусть. Сам он справляться с печалью умел не так уж хорошо.
- Саяра... - тихо произнес он. - Ты можешь представить, какие шалости можно натворить сочетанием лисьего волшебства и криомантии?
- Ты тоже боишься, что Сазел разрушит ОНР? – краешком губ улыбнулась лиса.
- Он еще не настолько соединил умения, - мелькнула ответная улыбка.
Маг чуть наклонился; холодные губы коснулись тонкого ушка, потом - за ним. И после десяти лет супружества Вензел целовал жену так осторожно, словно боялся, что она пропадет. Саяра едва заметно поежилась от прохладного дыхания и придвинулась еще чуть-чуть ближе.

[V-Z >>>]

- Альбион он уже едва не уронил…
- Уронил, - последовал еще один осторожный поцелуй. - Но его поймали.
Пальцы криоманта коснулись мягких волос.
- А мастерская Джейма еще цела? – как лисенок, Саяра ткнулась макушкой в ладонь мага.
- Пока что да, - данЛей бережно провел рукой по волосам; на лице возникла легкая улыбка. - Но если Джейм не забыл уроки - то он наверняка все важное там защитил. От... всего.
- Да?... - казалось, лисица тихонечко замурлыкала.
- Я надеюсь.
Вновь поцелуй - уже дольше, все так же мягко. Саяра прикрыла глаза, чувствуя, как щекочет чужое дыхание бархатистое пятнышко кожи за ухом.
- А… еще? – худые, теплые пальцы скользнули по накрывшим плечи ладонями криоманта.
Тот вновь улыбнулся. И исполнил желание, снова коснувшись губами теплой кожи. А затем - чуть в стороне, поцеловав золотистую скулу. Губ Саяры коснулся ускользнувший лучик улыбки. Новый поцелуй пришелся еще ближе к губам; Вензел сейчас тоже улыбался.
Он осторожно высвободил одну руку, коснулся теплой щеки, мягко и нежно погладив, скользнув кончиками пальцев по щеке и шее.
- Ты ведь устал… - тихо укорила Саяра, целуя холодные губы; тонкие пальцы запутались в светлых прядях чужих волос.
- Не настолько, - возразил криомант, отвечая поцелуем и улыбаясь.
Это походило на игру, подача – ответ, ответ – подача. Теплые пальцы сжались на прикрытых светлой рубашкой плечах. Холодные – в ответ скользнули по спине, снова коснулись волос и золотистой кожи.
Еле слышно Вензел шепнул:
- Солнце...
- Снег, лед… а ты когда-то терпеть не мог даже моего присутствия рядом… - лиса замолчала, не давая ответить, снова целуя мага, забываясь в коротком и одновременно долгом прикосновении.
- И сейчас... мне... трудно верить... этим воспоминаниям.
Паузы были заполнены мягкими поцелуями и прикосновениями. Лиса с лукавой улыбкой потянула край ворота белой рубашки. И, зеркально повторяя движение, Вензел коснулся воротника халата.
Тоже - улыбаясь. Игра. Подача – ответ, ответ – подача. Лиса отстранилась, как будто заставляя себя ловить. ДанЛей немедленно придвинулся следом, руки вновь мягко обвили тонкую фигурку Саяры.
Вензел любил находить всему точное обозначение - но только не для таких ситуаций. Для него они были чем-то невероятно близким, бесконечно дорогим... и невыразимым словами. Тонкий халат соскользнул с золотистых плеч, ворохом шелковистых крыльев окутывая ладони криоманта. И он на мгновение замер, любуясь сияющей в неярком свете лисой, не в силах отвести взгляда. А затем, легко высвободив руки из ткани, коснулся солнечного тепла, такого дорогого, такого ощутимого сейчас.
Лед и огонь…
Холод и солнце…

[Хелькэ >>>]

День: восемнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С2 (Верхняя Лаборатория)

- Знаете, мне это надоело, - отстраненно, глядя в потолок, произнес Чет.
Ему было всего двадцать шесть, и ему ужасно не нравилось быть инквизитором.
Вернее, так — ему не нравилось быть инквизитором именно здесь, и именно с таким подопечным, как Шенфельд.
- Что именно? - уточнил строгий Иларий, старший его коллега. Несомненно, более опытный - и в профессиональном, и в жизненном плане, - но почему-то (это явствовало из его поведения здесь) испытывающий ту же апатию и безразличие, что и Чет.
Но молодой человек хотя бы пытался бороться!
- Нас ни во что не ставят, мастер Гервик, - обращение «мастер» к учителю вышло из употребления давно, но Чету казалось, что оно очень здорово отражает внутреннюю суть отношений между учеником и учителем. Пусть он и не учится уже давно. - Мы — как ничего не значащее приложение к малефикам, от которого нельзя избавиться, но можно просто не обращать внимания. Вот они и не обращают.
Иларий зашелся в приступе сухого кашля (они случались с ним часто; инквизитор говорил, что болезнь эта преследует его сколько он себя помнит).
- Я их понимаю, - сказал он позже. - Попробуй понять и ты. Для их исследований им нужны некроманты, а не инквизиторы. Мы лишь следим за тем, чтоб малефики не позволяли себе лишнего... но скажи, Чет, разве за Ниманд вообще нужно следить?
Гранвилль поежился, вспоминая мрачное, бесконечно усталое лицо малефички. Той, что пришла добровольно ставить клеймо одной из первых, и с тех пор не применяла свой дар без указания на то командования.
Как будто ей... не нравилась некромантия.
Гервик, что был ее куратором, доверял ей. Но не оставлял надзора, на всякий случай.
- За ней, может, и не надо, а вот Шенфельд... - протянул Чет.
Его отношение к своему подопечному колебалось где-то между непониманием и ненавистью, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Гранвилль чувствовал, что ему как радеющему за дело Создателя следует быть милосерднее, но ничего не мог с собой поделать.
- Впрочем, речь не об этом, - осекся он, замечая за собой серьезное желание пожаловаться учителю на жизнь. - Чем они тут занимаются? Вам не кажется, что нам бы следовало... информировать Штаб? Я, конечно, догадываюсь, что там знают об этом проекте, но если бы мы проверили, мне стало бы много легче.
Иларий тяжело вздохнул.
- Я задам тебе несколько вопросов, Чет. Таких, на которые можно ответить «да» или «нет». А ты ответишь. Хорошо? - молодой человек кивнул. - Лаборатория работает во благо идеи Единения?
- Да, - согласился Чет, чувствуя некоторый подвох, хотя никакого подвоха в речах Гервика быть не могло.
- Лаборатория использует наших подопечных для сотворения запрещенных ритуалов?
- Нет.
- Наши подопечные применяют свой дар с нашего благословения и в нашем присутствии?
- Да.
- Лаборатория совершает дело, полезное в этой войне?
- Да.
- Это дело противно Создателю?
- … Не знаю, - честно ответил Гранвилль. - Не могу судить. Я слышал, какие они проводят операции. Слышал, что не все подростки переносят их нормально. Еще я слышал, что они согласились добровольно, и что многих из них Радциг спас от смерти. Может, благодаря именно этим ребятам мы выиграем войну. А может, они окажутся неспособны... мастер Гервик, я ответил на ваши вопросы, а у меня появилось еще больше своих! - почти жалобно сказал Чет. - Я... мне надо подумать.
- Вот именно, - Иларий улыбнулся уголками губ. - Но когда будешь думать, не забудь, что мы с тобой не вольны вмешиваться в их дела, ибо они не касаются нашей с тобой задачи здесь. Ниманд и Шенфельд — делают то, что должно. Пусть остальное нас не трогает, если у нас нет уверенности, что это — против воли и стремлений Создателя.
- А знаете, мастер, - вдруг сказал Чет, хотя собирался заговорить вообще о другом, - мне раньше казалось, что сам факт того, что малефики существуют... что уже вот это — против воли Создателя. А они все равно существуют. И, наверное, не перестанут. Почему так?
- Если ты спросишь Ниманд, она скажет: «Я не просила своего дара у Творца». Она всегда так говорит, - Гервик снова закашлялся. - Да и... не тот это дар, о котором стал бы просить человек. Они нужны для чего-то, эти малефики. Дай им Создатель правильно понять наконец, для чего же. Медемия уже близко к этому подошла, я чувствую. И жду того дня, когда стану ей не нужен.
Чет подумал о том дне, когда инквизиторов не будет рядом с малефиками — и ужаснулся.
- Но все-таки, - произнес он, - если здесь случится что-нибудь... что-нибудь преступное? Что-нибудь страшное и мерзкое? Мы тоже не станем вмешиваться, если это не будет касаться некромантов?
- Я верю Михаэлю Радцигу, - отвечал Гервик. - Он уже на многое пошел ради своей родины и ЭКК, через многое переступил, но до последней черты ему далеко. И он совсем не стремится к ней, поверь.
- Ему я тоже верю, - пробурчал Гранвилль. - А вот тем, кто его окружает — нет.
- Вот поэтому, Чет, мы вмешаемся, если случится что-нибудь страшное. Но не раньше. Не раньше.
Иларий снова вздохнул и откинулся на спинку стула
- И, заклинаю тебя, Чет, не жди этого момента. Он может не наступить. Я надеюсь, что он не наступит.

Сообщение отредактировал Хелькэ - 5-06-2010, 10:55

[Тео >>>]

День: девятнадцатое августа, вторая половина дня.
Фигура: конь G8
Ход: без хода
Официальная клетка: F6
Фактическое местоположение: F6


Перед мысленным взором опять предстала она, Айса. Ее глаза цвета моря в ветреный день. В этом море плескалась тревога, и – одновременно – восторг.
- Представляешь, сегодня драген все-таки послушался меня, и Миита дала мне шанс попробовать еще раз!..
Я оглядываю ее с жадностью хищника, караулящего свою добычу. Мною движет Голод. Я считаю минуты до того момента, как страшная тварь, поселившаяся внутри меня, наконец-то насытится. Но фино, стоящая передо мной – не чувствует этого. Они все не чувствуют. И видят лишь то, что хотели бы увидеть. Поэтому я всегда буду для них самой отзывчивой и понимающей. Той крупицей, что уравновешивает чаши колеблющихся весов.
- У тебя все получится, вот увидишь, - ободряю я Айсу.
У нее действительно все получилось. Драген безукоризненно выполнил команду, данную несомой: «Отпусти». Разжал лапы. Выскользнули из плоти окровавленные клыки. Айса падала стремительно. Ей было страшно настолько, что она даже не кричала. Предсмертный ужас стал отличным аперитивом моему торжеству. Айса была первой. Но она не будет последней. Я ненавижу всех вас, моя шэа потемнела от злобы, она отравлена ядом искалеченной жизни. Кроме того, я опять начинаю чувствовать, как голодной судорогой сводит мозг…

Чужая ненависть липким и противным холодом коснулась шэа. Ата вздрогнула и открыла глаза. Осторожно оглянулась туда, откуда ледяным шлейфом тянулось это страшное чувство. Тола уронила голову на грудь Илае, Вида тоже спала, свернувшись уютным калачиком рядом. Кого же из этих троих жгла дикая злоба?.. Может, это кому-то приснилось нечто неприятное?.. Но лица всех троих были безмятежны. Может, Тола гневит Средоточие из-за случившегося?.. Ненавидит себя и всю ситуацию? С нее станется.

Горький аромат чужой ненависти постепенно растаял среди ленивого жужжания разморенных солнцем насекомых. Фино пожала плечами и снова легла, свесила руку вниз и умиротворенно погладила пальцами жесткие запылившиеся листики. Но тревога вцепилась в плечи скрюченными сильными пальцами и никак не хотела ослабить свою хватку.
«Какая же ты глупая, Ата… ведь все хорошо. По крайней мере, пока…»

Какая же ты глупая, Ата…

[Инэйлэ >>>]

дуэт с Визетом)))

День: семнадцатое августа, раннее утро - двадцатое августа, середина дня.
Фигура: пешка F7
Ход: в рамках хода dxe6 fxe6
Официальная клетка: F7 - E6
Фактическое местоположение: F7 - Е6

Засыпать под ровный гул дождя по крыше дома и шелест листвы под ударами падающих капель… За последние дни отряд уже привык к такому – и все соглашались, что да, засыпать под шум дождя прекрасно – но вот просыпаться и снова видеть за окном ливень – надоедает. Но на этот раз пробуждение вышло несколько иным…
Ялль’Ри находилась в том хрупком и тонком состоянии души, когда сон уже ускользнул, но реальность ещё не заявила на лиа свои права, и пробуждение ещё не состоялось. Алькоро блаженно потянулась в кровати, каким-то отдалённым участком сознания улавливая доносящиеся из-за окна звуки – было тихо, не шумела листва, не шелестел дождь – стояло полное безветрие, и мир, казалось, замер…
Пронзительный, скручивающий судорогой и слух, и душу, вопль разрезал тишину и заставил подскочить с бьющимся сердцем.
Словно где-то кто-то в ужасных муках расставался с жизнью.
Алькоро метнулась к окну, за которым угасали последние отголоски звука. Он уже был еле заметен, уходя за грань слышимости, но ещё можно было определить его направление. Ялль’Ри наскоро сменила длинную рубашку на платье, натянула сапоги и выскочила наружу – чтобы едва не врезаться в отчаянно верещащего огненно-рыжего ёко, описывающего круги на уровне её головы. Увернувшись, алькоро замерла на пороге, а несколько секунд спустя вокруг неё закружилась вся стайка, а ещё пару биений сердца позже Тойя, перекинувшись, подбежал к ней.
- Ялль’Ри, Ялль’Ри, ты слышала, слышала?.. – глаза чиа были большими и встревоженными.
- ЭТО все, похоже, слышали, - из своего домика выглядывала Лаями, распускающая заплетённую на ночь косу.
К Ялль’Ри уже подбегали братья Арроне – полностью одетые и вооружённые – когда только успели? – и взъерошенная со сна Намаю. Выбегали из своих обиталищ Ле-ан, Ласия и Асго, а Тая’ни как-то незаметно материализовалась сбоку от алькоро.
- Вижу, что все, - кивнула волшебница и повернулась лицом на юго-восток. – Мне показалось, что этот звук шёл оттуда, - проще назвать ЭТО звуком, проще заставить себя не думать о том, какие ассоциации ЭТО вызывает из глубин сознания…
- Мне тоже так показалось, - согласилась с ней Ласия, Ле-ан согласно кивнул.
- Мы тоже, - после короткого обмена взглядами ответил за обоих братьев Шеан.
- Надо бы узнать, что там случилось, - себе под нос, словно ни к кому конкретно и не обращаясь, пробормотала Намаю.
- Надо, - кивнула Ялль’Ри и перевела взгляд на Тойю.
- Нам с ёко лететь, да? – не стал изображать из себя недогадливого чиа.
- Да, надо разведать, что там произошло, - кивнула алькоро. – Завтракайте и вылетайте.
- Хорошо, - кивнул Тойя и обернулся к неами. – Асго, куда ты вчерашнюю рыбу запрятал?
Тот только вздохнул и покорно пошёл к холодильной яме. Ялль’Ри с лёгкой усмешкой посмотрела им вслед и обратилась к остальным
- А нам с вами, друзья, надо бы подготовиться к скорому отъезду…
- К отъезду? – недоумённо нахмурилась Лаями.
- Самовольно, без приказа? – мрачно спросил Роан, обменявшись с братом взглядами.
- Приказы имеют обыкновение идти некоторое время, - ответила Ялль’Ри. – А что именно там произошло – неизвестно. Надо хоть что-то узнать – чем Тойя и займётся. А вещи мы соберём на случай, если приказ о передислокации всё же свалится. В таком случае меньше времени потратим.
- Согласен, коротко кивнул Шеан, и Роан поддержал брата.
- Тогда мы с Асго лодки подготовим и проверим ещё раз, - озвучила решение Тая’ни, - вот наестся наш разведчик и займёмся…

В дождь летается плохо, а спится хорошо. Хорошо, что сейчас дождя нет – лететь можно, и спать не хочется.
Эти две мысли крутились в голове чиа весь длинный, кажущийся бесконечным полёт. Они с ёко, не задерживаясь продвигались на юго-восток, следуя направлению крика, и крылатые друзья стайкой носятся вокруг, разглядывая, шныряя, примечая всё, что может быть приметой произошедшего где-то… Там.
Тут… Невидимое за тучами солнце стояло в зените, когда он понял, что достиг цели.

Сообщение отредактировал Кысь - 6-06-2010, 21:34

[V-Z >>>]

"Раз-два, раз-два, белый аррнак, раз-два...
Раз-два, раз-два, белый аррнак, раз-два...
И серебряный юргай!"
Немудрящая и ритмичная песенка помогала сосредоточиться на беге, не отвлекаясь, не задумываясь об усталости. Средоточие подарило Арелю, гонцу Дома Нарелан, мелкие изменения, идеально подходившие для бега; разум же ему пришлось тренировать самому.
Удавалось. Вполне. Бежать Арель мог очень долго и без устали. Особенно когда земля была приятной - вот как сейчас, у реки. Почти песок; уже видна заброшенная деревушка.
Цель путешествия.
"Раз-два, раз-два, белый аррнак, раз-два...
Раз-два, раз-два, белый аррнак, раз-два...
И серебряный юргай!"
Снижать скорость Арель начал за несколько десятков шагов до деревни и мелькавших там лиа. Слишком резкая остановка - тоже скверно.
Первой бегуна заметила Лаями – в отсутствие Тойи с его друзьями её черёд был наблюдать за окрестностями.
- Лиа, к нам гости! – громко объявила она и пошла навстречу, улыбаясь.
Нареланец окончательно остановился в десяти шагах от нее. Медленно вдохнул и выдохнул - тело переходило с жизни на скорости к обычной.
- Славной... дороги... - паузы в речи еще оставались от бега. - Арель, гонец Дома Нарелан.
- Лаями Эорему, лучник дома Камеда, рада приветствовать в нашем лагере, вежливо поклонилась альнаэ. За её спиной уже командовала волшебница алькоро, отправляя ученицу и неами готовить для гонца еду и питьё.
- Ялль’Ри Еелон, волшебница Дома Сетон, глава этого поста, - представилась покончившая с раздачей ЦУ алькоро. – Какие известия привели Вас к нам, Арель?
Гонец вновь глубоко вздохнул, окончательно успокаивая тело. Склонил голову, приветствуя мастера из Сетонов.
- Совсем неподалеку произошла схватка с пришельцами. Погибли тиххоловы, пострадали также чужаки.
Арель мгновение помолчал; вечернее солнце заставляло короткие светлые волосы казаться темнее.
- Признаюсь, я удивлен, что вы не заметили этого.
Тиххоловы. Погибли.
Последние слова гонца рассыпались по заполненной абсолютной тишиной площадке как горох из разорванного мешка.
- Мы заметили, - тихо ответила Ялль’Ри. – Только не поняли, что именно произошло, и отправили туда разведчиков…
- Они возвращаются! – прервала её объяснение Намаю. – Тойя-Ёко возвращается, и его ёко с ним! Вот они!
И дайра указала на летящую к ним над рекой разноцветную стайку.
Через пару минут на берег опустился Тойя, и едва перекинувшись, затараторил:
- Ялль’Ри, Ялль’Ри, там была битва! Там погибли тиххоловы – много-много мёртвых тиххо! И тела тиххоловов, и один пришелец без сознания!
- Я бы предложил проверить, - вставил Арель. Сейчас он мог лишь предложить - в отряд не входил, выше по положению не стоял. Но при этом нареланец ясно понимал, что узнать все о битве действительно стоит.
- Вещи собраны, лодки готовы, мы можем выступать хоть сейчас, - моментально ответила алькоро. – Мы начали готовиться как только отправили Тойю на разведку.
- Сейчас? – пискнул поименованный чиа, – а поесть?
Арель задумался о том, стоит ли перекусить ему самому. Нет, бег все же еще не настолько утомил тело. А вот проверить случившееся куда важнее для Шэн-лие.
- Я, увы, не смогу пойти с вами, - признался гонец.
А даже если бы и пошел - толку в бою от Ареля было мало. Худая фигура нареланца отнюдь не была увешана оружием - только маленький нож на поясе.
Алькоро покачала головой.
- Может, хотя бы воды или соку выпьете?
- Сок бы подошел, благодарю, - кивнул Арель. Пить после долгого бега всегда хотелось.
- Держите, - Ласия появилась из-за спин братьев Арроне как призрак, и протянула гонцу кружку, наполненную свежим и прохладным апельсиновым соком.
- Благодарю, - улыбнулся гонец. Отпил первый глоток - медленно, не торопясь. Потом второй - уже чуть быстрее.
Тойя сглотнул слюнки. Шумно. Посмотрел на Ласию несчастными глазами. Вообще-то, без этого можно было бы и обойтись – фино и так бы почувствовала его голод, но для драматического эффекта несчастные глаза всё же сделал.
Та только улыбнулась – и быстро поманила его за собой – в тарелке на так и стоящем на улице столе его дожидались фрукты и немного рыбы.
Арель тем временем допил сок, чуть постоял, давая телу еще немного отдохнуть.
- Мастер Ялль'Ри, мне передать, что вы выступили? - уточнил он.
- Да, передавайте, - кивнула волшебница, – сейчас Тойя поест и покажет на карте путь.
Уточнять, что отправится отряд двумя отдельными группами, потому что корнаны при дневном свете летать не любят, она не стала – толку-то, воздух сотрясать попусту?
- Не стоит, Арель, - покачала головой Ялль’Ри. – На мой взгляд, такой приём гостеприимством назвать сложно.
- Иного я обычно и не получаю, - усмехнулся гонец. - Особенность службы.
- У всех профессий свои минусы… - пожала плечами алькоро, и спохватилась. – Может, фруктов в дорогу?
- Буду благодарен, - помедлив секунду, согласился Арель. Есть на бегу он привык.

(те же и там же)

[Инэйлэ >>>]

Тойя с блаженным выражением лица отправлял в рот кусочки рыбы, другой рукой указывая для Шеана и Роана по карте маршрут с ориентирами и подходящими для привалов местами.
- В общем и целом, - покончив с рыбой и перенеся внимание на сливу, - примерно так. Я не знаю, с какой скоростью летают ваши корнаны, и часто ил им надо отдыхать, но вы нас в любом случае обгоните..
- Обгоним, - уверенно произнёс Роан.
- Мы будем ждать вас где-нибудь поблизости от места битвы с пленником, - добавил Шеан, ухватив с блюда абрикос.
- Заодно найдём, где в окрестностях можно разместиться поудобнее, - закончил Роан.

Через полчаса после заката две крылатые тени отделились от берега и взяли курс на юго-восток…

Рано утром, когда серо-синяя мгла ночи стала голубовато-серой, отряд начал грузиться в лодки. В первой, направляемой Тая‘ни уложили палатки и большую часть припасов – предстояла как минимум одна ночёвка на открытом воздухе, и мокнуть под дождём в это время не хотелось… Во второй лодке устроились лиа за исключением Тойи – он предпочёл переправиться на другой берег своим ходом.
На пару секунд все замолчали, оглянувшись на берег, давший им приют… А затем магия неами двинула лодки вперёд.

Всё было именно так, как и описывал Тойя. Бесчисленные панцири тиххо, тела цей-ина и чиа – старшего тиххолова и одного из его учеников, и единственный уцелевший – бессознательный пришелец в горячке и бреду. Вокруг алькоро сделал несколько кругой серый ёко, что-то чирикнул и скрылся в лесу, видимо, посчитав свою миссию по встрече выполненной. Обменявшись парой слов и жестов, братья принялись за дело.
Небо на востоке уже начало светлеть, поэтому перво-наперво они взялись за сооружение дневалища для корнанов, натянув между несколькими удачно стоящими деревьями палаточную ткань. Оставив летунов отдыхать, они, поборов желание устроиться рядом с ними, вместо этого уложили в палатку пленного, предварительно напоив его целебным настоем и на всякий случай связав. А затем приступити у самой печальной части своей сегодняшней миссии. Тела Вэй-вэя и Нейке-Филина они опустили в общую могилу, выстеленную ветками, и накрыли плащами. Потом, когда война закончится, здесь оставят памятный знак, а пока… Пока пирамида из камней будет венчать могилу двух тиххоловов.

Путь, занявший более двух суток, подошёл к концу.
Шеан и Роан вышли им навтречу, спокойные и печальные.
- Двое из троих тиххоловов погибли и упокоились неподалёку, Ялль’Ри. Следов Эйны, второй ученицы Вэй-вэя, мы отыскать не смогли.
- Пленник не приходил в себя, изредка что-то бормотал на своём языке.
Волшебница слегка нахмурилась, Ле-ан и Ласия переглянулись с Асго и Тая’ни.
- И ничего больше выяснить не удалось?
- Увы, нет, - отрицательно покачал головой Роан.
- Возможно, вы сможете узнать, какое злое колдовство убило их, - осторожно предположил Шеан. – Но думаю, прежде вам надо хотя бы поесть и немного передохнуть…
Эти слова вызвали у прибывших один вздох…
Ёко радостно чирикали, отмечая воссоединение, среди стайки белым пятнышком кружился и Тойя, а Ялль’Ри с товарищами с интересом осматривали новый лагерь.
Воины-алькоро отыскали протекающую по широкому оврагу узенькую речушку, приток Ки-Раль, и на более пологом склоне расчистили место для новых палаток, сняли дёрн для кострища и обложили его камнями.
- Да, здесь хорошо… - вздохнула волшебница.
- В речке есть рыба и раки, - кивнул Роан.
- А в лесу – дичь и много ягод, - поддержал его брат.
- Тогда приказ на ближайшее время – отдых, - объявила Ялль’Ри, сама этому приказу следовать особенно не собираясь.

[Кысь >>>]

День: восемнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С1 (Побережье)

Иснари и Джана разговаривали шепотом. Через их слова доносился скрип не то калама, не то мелка; последнее было все-таки вероятней. То и дело лиса вздыхала, надолго замолкала, и в этом молчании слышались нотки строгой сосредоточенности. Джана тем временем ворчала подобно дошедшему до кипения чайнику.
- Будь потише, - наконец, попросила ее Иснари, - ты его разбудишь.
Иснари ползала по полу на коленках, и сухие доски, почти слившиеся в единый ковер, то ли поскрипывали, то ли шелестели...
- Да он не спит уже, наверное. - разхмыкался призрак. - О, смотри, черточку не довела.
- Сейчас доведу, - нетперливо отмахнулась Иснари.
Маг в самом деле уже не спал, но глаз не открывал пока - отчасти из-за дневного света, отчасти из полудетской страсти к ограничению собственных чувств: два силуэта на полу он ощущал и так, а отсутствие красок ничем картину не портило. Мир, состоящий только из звуков, наверное, был бы еще интереснее.
- Только не упусти, когда будешь звать, - продолжала наставлять Джана.
Послышался вздох Иснари. Она отложила мел. Она перед начертанным на полу кругом призыва и осторожно выдохнула.
- Я бы хотела стихийного духа пустыни позвать.
- И ты уверена, что удержишь его, - мерно проговорил из своего угла Фелико.
- Я уверена, что мы договоримся, если что, - откликнулась Иснари. Джана над ее плечом устало вздохнула.
- Мозгов нет... крыши нет... и не было.
- Если ты ошибаешься, духу и тебе может быть очень больно, - когда маг проморгался, на его лице проступило очень серьезное выражение.
- ...не было и никогда не будет, - обреченно продолжала бормотать Джана.
- Дедушка говорил, - вздохнула Иснари, - но ты ведь обещал за мной проследить?
- Ты понимаешь, что я убийца а не нянька, да? - фыркнул Фелико. - Я помогу, но это может быть не очень... гуманно.
- А я похожа на кого-то, с кем надо нянчиться? - хмыкнула лиса.
Темное облачко, Джана, осторожно слетела с ее плеча и зависла над кругом призыва. Казалось, призрак внимательно рассматривает начертанные символы, стараясь не пропустить ни один изъян - если такой есть. Маг присоединился к этому занятию - больше из интереса, чем потому что мог чем-то помочь.
Джана описала над его головой круг и задумчиво уселась на край плеча Фелико. Со стороны она походила на нахохлившегося вороненка.
- Единый... что я делаю, учу ребенка всякой ереси.
Лиса стрельнула в ее сторону взглядом и сложила руки на коленках. Теперь она сидела перед кругом призыва, подвернув под себя пятки и смотрела ровно в центр витееватых пустынных символов.
- Если шторм не закончится, ребенку лучше понимать, что она делает, - возразил Джане Фелико.
"Умереть ни за что - это обидно", - хвост фразы маг предпочел не озвучивать. Он с расслабленным видом наблюдал за ритуалом.
- А ты вообще задумывался когда-нибудь, зачем это надо? - поинтересовалась демонолог.
Тем временем Иснари наклонилась вперед и осторожно провела указательным пальцем диаметральную черту от одного круга до другого, полустрев часть знаков. Потом потянулась влево, чтобы повторить движение - но, по-другому - и завершить крест.
- А ты знаешь способ это убить? - хмыкнул маг в ответ призраку.
- Дар?
- Дар и его силу, - кивнул Фелико.
- Не знаю. - откликнулась Джана. - Просто всегда спрашивала себя, зачем мне толпа бесов под юбкой.

[Соуль >>>]

Она осеклась и замолчала. Меловое облако взвилось над золотистыми ладонями женщины-лисы. Темные, шелковые прядки Иснари качнулись, губы шевельнулись в беззвучной фразе. Символы на полу пришли в движение - словно вода в клепсидре, песок - в песочных часах. Перетакая слева направо, снизу - вверх, знаки переплетались.
- Север умер, - улыбнулся ей маг и замолчал тоже.
Меловая пыль неторопливо поднималась спиралями вверх, рисуя объемный шар, в котором перетекали символы. Изалека шар мог бы показаться мыльным пузырем, внутри которого желтый сноп света - случайный солнечный блик... только солнце чертило квадрат окна совсем в другом месте. Между бровей Иснари залегла маленькая сосредоточенная складочка. Она раскрыла ладони, как цветы лотоса - как будто надеялась поймать в худые пальцы огромный шар.
Он изнутри вспыхнул, резанув по глазам песочным золотом.
- Я приветствую тебя, - прозвучал голос.
Стих последний звук, и ровно в центре круга тогда стал виден крохотный песочный дух, сродни ракшасу.
- Вылезай!
Губы Иснари тронула светлая улыбка:
- Вылезай.
Ракшас удивленно раскрыл черные, без намека на радужку, глаза.
Фелико молча наблюдал за ритуалом - он в первый раз присутствовал на таком... просто так, не считая секунды, не выбирая момент, когда демонолог наиболее уязвим, не матерясь сквозь зубы на запоздавшее подкрепление... просто так. Ему было интересно. Джана прижалась к уху вампира, тихо матерясь сквозь зубы. Ракшас, между тем, хмыкнул и переступил черту. В полный рост он был вровень с сидевшей на полу Иснари.
- Приветствую тебя, дитя пустыни, - снова повторил он, теперь - с легкой неуверенной ноткой.
- Приветствую и тебя, тень Манхета, - улыбнулась лисица.
- Насколько она способна тебя удержать, Пришедший? - для пробы обратился к существу Фелико.
Ракшас задумался, внимательно разглядывая женщину-лису.
- Способна, если захочет.
Маг задумчиво кивнул.
- Пожалуйста, помоги мне и ей сейчас. Сделай так, чтобы ей было трудно, но не слишком трудно.
- Я вам белый фенек? - деликатно уточнил ракшас.
Иснари посмотрела на горбоносый профиль пришедшего из тени и легонько рассмеялась:
- Чуть-чуть, но мне очень нужна твоя помощь.
- Сейчас ты учитель, - улыбнулся уголками губ Фелико. - Белых крыс не просят, они не вольны отказать.
- Ну, тогда я побежал... - подмигнул ракшас.
Над ухом Фелико снова чертыхнулась Джана, а пришедший из тени прыгнул в сторону окна. Тут же вскинула руки Иснари, мазанув пальцами по белым завихрениям круга - взвилась пыль, перевиваясь тончайшими паутинками. Маг, сдерживая улыбку, наблюдал за зрелищем.
- Ты слишком серьезно все видишь, - шепнул он призраку.
- Меня за такое учитель по заднице драл ремнем, - поделилась демонолог.

Сообщение отредактировал Кысь - 7-06-2010, 14:55

[Кысь >>>]

Ракшас выворачивался, обращаясь то песком, то пыльным ветром. С его изменениями - изменялась и сеть, которую ткала Иснари.
- Вот, у лис все не как у людей... - заворчала Джана снова.
Маг фыркнул в открытую. Тихо, правда. Ракшас обернулся пламенем, и это для женщины оказалось неожиданностью. Ей пришлось отступить на пару шагов, вскинув руки, чтобы защитить лицо от жара, и сеть с кончиков ее пальцев опала трухой.
Пришедший из тени довольно уселся на полу.
- Думаю, этого достаточно, - Фелико глубоко кивнул, так на севере почти кланялись мастерам в магии. - Спасибо тебе, Пришедший.
- Пожалуйста, - прищурился ракшас, - но рано. Я пока никуда не собираюсь уходить.
Маговампиру снова стоило немалых трудов не расхохотаться, но он сдержался.
- Ты хочешь и дальше помогать Иснари с обучением? - невинно спросил акуромант у демона.
Иснари стояла за спиной ракшаса, разглядывая лысый затылок, покрытый буграми и каменными наростами. Пришедший из темни задумчиво покачивал головой:
- Если меня будут хорошо кормить и поить, то почему бы и нет?
- Для демона ты наредкость практичен, - едко заметила Джана.
- Я очень много времени провел среди вас, людей, - ухмыльнулся ракшас.
- А что ты ешь? - склонилась над плечом пришедшего из тени Иснари. Сейчас, когда она поднялась, ракшас был ей едва ли по пояс.
Тот обернулся, задрав острую голову:
- Да что угодно. Душами я не питаюсь, честно. - он задумался. - Пока можно питатьс от демонолога. Каждому уважающему себя пришедшему из тени необходимо поддерживать материальную оболочку, особенно если он относится к мелким теням с небольшим внутренним резервом.
Лицо Иснари вытянулось.
- Может, ты еще и в университете обучался? - злым шепотом спросила Джана.
- Нет, только у пары демонологов, - искренне удивился вопросу ракшас.
- Какие последствия для нее? - Фелико посерьезнел.
- Первое время слабость будет, - сочувствующим тоном произнес ракшас, - но потом привыкнет.
Он снова повернулся к Фелико:
- А еще меня кормить просто можно. Как добавка.
Маг кивнул.
- Пусть она решит. Если откажется, тебе придется уйти. Извини.
Иснари потопталась на месте, склонив набок голову. Кочики прядей мазнули туда-сюда в воздухе, как маятник.
- Мне любопытно, - сказала женщина-лиса и присела на корточки возле ракшаса. - Пусть остается на пару дней, если будет со мной заниматься.
Фелико кивнул, и, незаметно для демонов и демонологов, выпустил из сознания нити между лисой и ракшасом.
Пришедший из тени просиял.

[Соуль >>>]

День: восемнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: С1 (Побережье у Темного Пламени)

Ренан вернулся к "Темному пламени" только к вечеру. На душе остался холодный, сырой осадок. Он бросил сумку в каюте комплекса, заглянул к Саманте Риши - за день она устала и уже дремала над книгой. Увидев магессу, лис улыбнулся - стало немного теплее на сердце.
В сгущающихся сумерках инженеры разожгли привычные костры неподалеку от бараков. Пахло едой, машинным маслом, остывающим железом... Запахи бередили нюх.
От воды тянуло солью.
Реннан не знал, почему ноги сами принесли его к воде. Это он заметил за собой уже здесь, в ЭКК - ему понравилось смотреть на воду, как раньше лис любил смотреть на бескрайние пески. Барханы - волны, гребни - их сияющие кромки. Смущало только одно - воды многовато. Хорошо, когда представляешь, что она - песок...
Привычно дернув рукой, лис затянул язву между средним и указательным пальцами: сразу перестало жечь. Странно... хотя, чего странного? С каждым днем все меньше требовалось времени ране, чтобы разростись вновь, начать поедать руку. Интересно, у Саяры - так же? Хотя вряд ли. Она не родилась с каплей демонической крови.
От ближайшей рощи отделился силуэт - слишком светлый для летнего вечера, словно вырезанный из белоснежной бумаги. Девушка с крыльями, идущая лису навстречу. Незнакомка походила на Лорелею как старшая сестра, только взгляд был совершенно такой же, как у девочки, привезенной учеными ОНР. Она остановилась, чтобы дождаться Ренана.
Лис тоже остановился. Под ногами, хрустнув, замолли песок, камни и ракушки. Девушка склонила голову на бок, рассматривая солнцепоклонника. В ее взгляде мелькнул неопределенный вопрос, а еще - тепло. Она отступила в сторону, освобождая дорогу. Ренан сделал несколько быстрых шагов и снова остановился в нерешительности.
- Лорелея?
Беловолосая кивнула - тоже не очень решительно.
- Я не знал, что ОНР снова на "Пламя" приехал... - Ренан рассматривал девушку из-за темных прядей, пытаясь понять, что произошло с девушкой - слишком она изменилась. - Ты в порядке?
- Я... Умерла, потом родилась, - Лорелея смущенно опустила взгляд. Улыбнулась. - Не получилось точно.
Ренан молча протянул ей руку. Девушка осторожно коснулась ладони кончиками пальцев - потом смело взяла полудемона за руку. Качнула головой - легкие волосы охотно перевалились через плечо вперед.
- Ты выглядишь по-другому.
- Устал немного, - мрачно улыбнулся Ренан. - Той ночью происходило много плохого. Ты замерзла?
- Это не страшно, - Лори покосилась на остатки туники - материал больше походил на лепестки чем на ткань, и уже изрядно поискрошился. - Но я жалею, что не слышала ночь.
Лис, не говоря ни слова, снял куртку и укрыл плечи Лорелеи.
- Ночь была страшной. Хорошо, что ты ее не слышала.
- Мне не нужно прятаться от плохого, - Лори улыбнулась. - Плохо что ты ее слышал. Плохо, что я - нет.
- Дойдешь до базы? - Ренан опустил взгляд на ее ноги.
- Да. Не волнуйся, мне нра-вится это, - девушка поджала ногу и задумчиво провела по ребру ступни ладонью - песчинки дождем полетели вниз. Ее лицо на секунду осветила улыбка. - И луна. Хочешь хорошо спать сегодня?
- Хочу, но вряд ли получится. - ответил лис, замолчал на несколько секунд. - А мне на море смотреть нравится. Оно напоминает о пустыне.
- И золотое, - задумчиво согласилась Лори. Краешек солнца окрашивал море у самого горизонта в оттенки южных медовых вин, а здесь, у берега, вода была уже ртутно-темной, с отражениями редких звезд в глубине. - Ты когда-нибудь видел песчаную рыбу?
- Только демона, - отозвался Ренан - как-то сами собой вспомнились прогулки по тени города - и кивнул в сторону жавшихся ближе к литорали крупных камней. - Присядем?
Лори кивнула и легко забралась на самый верхний камень, туда, где не доставал сырой мох, чуть раскинув для баланса длинные маховые перья на крыльях. Протянула руку лису. Он благодарно кивнул и перехватил запястье. Движение - и Ренан сел рядом, ссутулившись и накрыв запястьями колени.
- Как это произошло? - спросил Ренан, смотря на воду, превратившуюся в последние мгновения перед ночью в золотую фольгу.
- Я... исполнилась. Но это отняло тело, - девушка улыбнулась, сворачиваясь в клубок рядом. Потом посерьезнела. - Мое возвращение не до конца правильно. Не оборачивайся, пожалуйста.
Светлые пальцы осторожно легли на затылок Ренана. Прикосновение было приятным - так гладят котенка - и одновременно вызывало мурашки - прикосновением чужой силы. Полукровка-лис прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.
- Тебя вернули? - тихо спросил он, чтобы даже голосом не помешать чужим чарам.
- Я выбрала, - обрадованная результатом, девушка осторожно пропускала сквозь пальцы глянцевые темные волосы лиса, вплетая между тяжелых прядей нехитрые грезы тихого побережья. - Очень много - здесь, в это время. Но это все-таки было рано.
Ренан улыбнулся. Он ударил кончиками пальцев по колену, шелестом ткани о кожу намечая шелковистый, морской ритм.
- Похоже, мир кончается,
И чайки возвращаются -
Прощаются, уходят в небеса
И больше нет ни паруса... - лис негромко хмыкнул в конце короткого куплета и виновато завершил. - Если чайки возвращаются на землю, значит, мир еще не кончился.
- Кажется, многие из них останутся с вами, даже если закончится мир, - задумчиво улыбнулась Лори.
Лис посмотрел на свои руки. Плеснула одна волна о камни, лизнула нечеткую литораль другая, накатила, бросая песчинки, третья...
- Хорошо, что ты вернулась.
Девушка рядом с ним невидимо-тихо кивнула. Последний солнечный луч лизнул горизонт и скатился за край. Там его ждали.

[Хелькэ >>>]

День: утро восемнадцатого августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D3-D2

Эрис проснулась первой. Проснулась и долго не могла понять, а на самом ли деле было то, что было вчера...
Кто-то тепло дышал ей в волосы у самой шеи и обнимал за талию; от этого было и приятно, как в детстве ("детстве?"), и немножко страшно.
Она обернулась, поймала себя на том, что старается не выскользнуть из чужих объятий - но Марию все-таки разбудила. Когда одни темные глаза встретились с другими, Эрис поняла, что вообще, абсолютно не знает, что сказать. Мари, еще сонная и какая-то счастливая, улыбнулась ей и сказала:
- Привет, девочка. Ты как?
- Еще не знаю, - ответила она. - Но... я уже нормально спала, да. Спасибо. Вот... - нет, слова упорно отказывались приходить в голову, а те, что все-таки приходили, отказывались слетать с языка.
Мари кивнула.
- Ну и хорошо. Ты не говори ничего, все понятно, - она села, расправила плечи. - Пасмурно.
- Да, - эхом откликнулась Эрис, - пасмурно.
Поискала глазами остальных, чтобы как-то отвлечься... непонятно от чего, непонятно для чего. Просто - отвлечься.
Макабрей, казалось, их пробуждения не заметил. Некромант сидел у потухшего и успевшего покрыться седой серостью золы костра, глядя на угли. Он сам чем-то походил на такой костёр - сгорбленный, неподвижный. О том, что Ригор жив, говорила только его грудь, всё же медленно вздымавшаяся и опадающая под форменной курткой.
Мари хотела сначала его окликнуть, потом передумала — неслышно поднялась, легкой поступью приблизилась, опустилась рядом на колени.
Эрис отвернулась. Вот бы исчезнуть сейчас, думала она. Пока не все еще про нее вспомнили. Что будет?.. «Ну ладно», тут же укорила она себя за трусость, «что будет, то и будет». Все равно сейчас было куда легче, чем прошлой ночью.
- Ригор, - позвала Мари. Коснулась плеча кончиками пальцев.
Некромант мгновенно напрягся, вздрогнул, и даже вроде бы дёрнулся перехватить руку, но всё же каким-то образом успел понять, кто рядом с ним, и лишь накрыл ладонь Марии своей.
- Доброе утро, - сказал он, слабо улыбнувшись. - Успели выспаться?
- Успели поспать, - ответила она, вглядываясь в его лицо. - Нам хватит. Ты... ужасно выглядишь, прости. Я спала без снов, а на тебя как будто свалились все кошмары.
Дентон, ворочавшийся неподалеку, чуть приподнял голову. Кажется, даже навострил уши.
Макабрей давно не прилагал таких усилий к чему-либо, как к этому беззаботному маханию рукой.
- Так, - сказал он, старательно улыбаясь. - Сидел. Вспоминал кое-что.
- Понятно, - кивнула Мария.
Конечно, ей не было понятно; но женщине хватило и того, что общее ощущение она уловила. Дурное какое-то ощущение, не добавлявшее ярких красок к картине этого утра, и без того тоскливой.
Дентон принял вертикальное положение, оглушительно зевнул, осмотрелся...
- Еще даже солнце не встало! - возмутился он. - А вы тут уже все... попросыпались.
- Мне понятны твои страдания, - Макабрей ответил обычным для общения с Дентоном тоном, но тот факт, что позы он не изменил и даже руки Марии не выпустил, несколько его выдавал. - Но тихонько красться мимо города солнечным днём... я бы на это посмотрел, но исключительно с безопасного расстояния.
- Ах да, мы же будем красться, точно, - парень хлопнул себя по лбу. - Таиться, прятаться, выжидать. Подстерегать жертву... ах, пардон, это из другой области, это не про нас. Есть время умыться и перекусить? Или мы не можем себе позволить такую роскошь?
- Полчаса, - подумав, ответил малефик, быстро глянув на небольшой потёртый хронометр, извлечённый из кармана на рукаве. - И они уже пошли, мне кажется. Кстати, Эрис, у меня есть для тебя предложение буквально на три минутки. Интересно?

Сообщение отредактировал Хелькэ - 8-06-2010, 21:19

[Барон Суббота >>>]

Эрис, похожая сейчас на нахохлившуюся, изрядно битую жизнью ворону, встрепенулась, только усиливая это сходство.
- Угу, - сказала она торопливо. - Чего?
Дентон сделал большие глаза, покачал головой и сбежал к ручью, надеясь вернуться до того, как начнется что-нибудь любопытное.
Макабрей поднялся, осторожно убрав с себя руку Марии, демонстративно потянулся, хрустнув позвонками, склонил голову к плечу и предложил с загадочной улыбкой:
- Потанцуем?
Эрис видимо напряглась, поджала губы... потом выдохнула:
- Да. Давай, - кивнула, больше отвечая своим мыслям, чем странному предложению некроманта. - Пойдет...
Она встала на ноги не просто поднявшись с земли, а прыжком - голодная кошка, которую поманили кусочком сырого мяса. Неуверенность в себе исчезла; правда, пришло какое-то новое, еще незнакомое желание.
Нарочито медленно она развернула кнут - тот сразу стал извиваться змеей. Отстегнула, однако, и браслет с запястья, бросила на траву: что-то подсказало ей, что ток включать не стоит.
- Ты ведёшь, - усмехнулась Эрис, поднимая руку с плетью.
Макабрей неторопливо расстегнул и снял пояс с кобурой и аккуратно смотал, проверив, надёжно ли всё застёгнуто.
- Раз-два-три, пошли! - выкрикнул он, на последнем слове швырнув получившийся кожаный свёрток в лицо Эрис.
Одновременно с этим сам малефик устремился чуть в сторону, будто намереваясь проскочить мимо девушки с кнутом.
"Как на тренировке", мысленно вздохнула она, уже успев низко пригнуться - и резко очертить кнутом полный круг вокруг себя, крутанувшись на правой ноге.
Нет, первый раз она плясала с малефиком совсем иначе. С ехидством, с насмешкой, с желанием крикнуть что-нибудь погромче, лихое и задорное: "Эй, гляди, какая я! Посмотрим, какой - ты!"
Тогда она проверяла на прочность его. Сейчас - себя.
Доплясаться бы до смерти...
"Помрёшь - подниму!" - было написано на лице у Макабрея, когда он, даже не снизив скорости, пропустил кнут перед собой, взлетев компактным чёрным комком, который, оказавшись вблизи Эрис, немедленно распрямился тугой пружиной, выстрелив ей ногой куда-то в голову.
Эрис ушла вбок, изогнувшись едва не до потери равновесия, ладонь, сжимавшая рукоять кнута, рванулась вверх по вертикали, а потом рубанула наискосок, в попытке отогнать некроманта, как назойливую муху.
Из-под ее ботинок порхнула серая туча - так старательно собранный вчера костер, обогревавший их ночью и превратившийся утром в благородное пепелище, приказал долго жить.
Ригор каким-то чудом умудрился не подставить шею под удар, но когда он приземлился в нескольких шагах от девушки, на его рукаве у самого плеча красовался почти хирургический разрез.
- Первый круг за тобой, - оскалился он. - Тебе и вести!
На лице Марийки, наблюдавшей до этого за... схваткой? дуэлью? поединком?.. с обеспокоенным удивлением, теперь отражалась исключительно тревога. Женщина отступила к краю поляны, чтобы не дать себя зацепить, но продолжала следить, не отрывая глаз. Пальцы сами собой нащупали рукоять ножа за поясом - вмешаться, если дело зайдет далеко.
Эрис же, ничуть не меняясь в лице, погнала Макабрея по кругу, щелкая кнутом. Земля взрывалась у его ног, разбрасывая комки почвы и дерна, но девушка явно не собиралась попадать по самому Ригору. Пока что.
Некромант летел стрелой, уходя не кругом, а широкой спиралью, пока на его пути не оказалось дерево, с весьма солидным обхватом ствола. Кончик кнута сорвал с него лоскут коры, когда Ригор скрылся за стволом... а обратно уже не показался.
Девушка замерла в ожидании на несколько секунд, остановившись на полушаге. Нет, нет, снова нет.
Воздух разрезал глухой свист - гибкая плеть блеснула, свиваясь кольцом вокруг ствола, чуть ниже уровня пояса. "Стоишь рядом? Прислонился?"
Плеть искала; Эрис застыла с вытянутой рукой, будто очень медленно падая вперед.
Ответа не последовало.
Раздраженно прицокнув языком, девушка двинулась в обход.

[Хелькэ >>>]

Вернувшийся Дентон, мокрый и взъерошенный, непонимающе посмотрел на Марийку, потыкав пальцем в сторону Эрис, но Мари словно и не заметила его - следила во все глаза.
Каким образом Макабрей умудрился в столь короткие сроки достичь нижних ветвей дерева - большой вопрос. Но вот как он умудрился приземлиться за спиной Эрис вообще без шума и слегка хлопнуть её ладонью по затылку - тайна за семью печатями, и раскрытие её есть истинный духовнй подвиг. Впрочем, искушать судьбу некромант не стал и тут же ушёл в перекат, мгновенно увеличив дистанцию.
- Один-один, - улыбнулся он, демонстративно опуская руки. - Но вообще, честно скажу, ты боец куда лучший, чем я.
"Просто тебя никогда не травили люди, превосходящие во всём, - так и не прозвучала его следующая мысль. - И не было твоим единственным шансом выжить играть в прятки так, чтобы не нашёл даже майский ветерок".
Кончик кнута - заостренный, тяжелый, - промелькнул почти у самого его носа: Эрис развернулась, взмахнув кнутом, машинально.
С поляны послышался сдавленный вздох. Даже два - один был исполнен ужаса, второй - восторга.
Эрис выругалась и отшвырнула кнут.
- Да уж, - она тряхнула головой, - "лучший". Будь, мать твою, осторожней!
- Буду-буду! - пообещал некромант, примирительно поднимая руки. - Кстати, ещё после прошлого танца хотел попросить тебя. Потренируешь в закрытом пространстве, а? У меня с этим совсем всё плохо.
- Если не боишься, что зашибу ненароком, - поморщилась она. - А то я вот боюсь.
Наклонилась, подбирая плеть и скручивая в тугие кольца; вернула оружие на пояс и отправилась обратно.
По пути все-таки остановилась рядом с некромантом, близко, очень близко.
- Было здорово, - шепнула в ухо, чуть приподнявшись на носках. - Спасибо.
Ее короткие волосы, торчавшие в разные стороны, защекотали малефику щеку.
- Точно, - в зелени глаз и в помине не было застывшего льда - только обычные искры. - Тебе спасибо.
Он отступил на полшага, пропуская Эрис, потом увидел Дентона, явно ходившего к ключу, и поинтересовался:
- Воды принести догадался?
- Я сама догадливость, - сказал он и локтем указал в сторону котелка.
Они с Марией сидели на траве в одинаковых позах и с почти одинаковыми выражениями лиц. Немного ошеломленными, если точнее.
В воздухе повисла тишина.
- Да расслабьтесь, - фыркнула Эрис. - Нормально все.
Правая рука у нее заныла, спина тоже, но от этого она чувствовала себя как на крыльях. С легким привкусом горечи: почти увлеклась. Почти забылась. Это "почти" не давало покоя, но могло быть куда хуже...
- Честно, - добавила она. Только тогда Тони расслабился.
- Честно-честно, - подтвердил некромант, а потом демонстративно достал часы. - Кстати, осталось нам всего десять минут. Давайте, девочки-мальчики, водички попили, по очереди, потом умылись и налегаем на сухпаёк. У меня в рюкзаке должно ещё оставаться…

До границы сектора маленький отряд добрался к полуночи. Леса вокруг Айтара вырубались давно и тщательно, так что, через некоторое время перед ними встал выбор - показаться на открытом месте, или сделать крюк и обойти. Второй вариант показался куда более приемлемым, однако, несмотря на все старания, иногда приходилось пересекать длинные просеки, а пару раз даже прятаться от небольших групп лесорубов. Кроме того, ближе к вечеру зарядил мелкий, противный дождь, а потому, когда Макабрей в кромешной тьме, не иначе как благословением Творца и зрением третьего глаза, нашёл нужное приметное дерево, все были не слишком бодры духом.
- Здесь, - выдохнул некромант, сапогом разбрасывая листву и обнажая крепкие доски и массивное кольцо. - Дентон, Эрис, вы у нас сильные - помогайте.
Дентон, изобразив на лице непомерную гордость похвалой, ухватился за кольцо и потянул вверх.
Немного пожалел о своей поспешности - все-таки усилены у него были лишь запястья и кисти, а не рука целиком, как у Эрис, но проявить лишнюю толику героизма ему показалось вполне достойным.
- Ничего себе, - прокомментировал он, когда крышка люка, которой и оказались эти доски, поднялась до упора.

[Барон Суббота >>>]

- У капитана Нахтфогеля был небольшой пунктик относительно надёжности, - извиняющимся тоном пояснил Макабрей, понимая, как должны смотреться доски, чуть ли ни в руку толщиной. - Ладно, хватит тут мокнуть - давайте в тоннель, немножко совсем осталось.
Эрис спрыгнула первой, легко приземлилась внизу на утоптанный земляной пол. Видно, ходом пользовались не раз.
Следом юркнула Мари, радуясь возможности наконец-то спастись от мелкой холодной мороси. Дентон сделал приглашающий жест, пропуская вперед Макабрея.
- Как мне эту штуку закрыть потом? - заранее поинтересовался он.
- Тут ещё кольцо, - малефик указал на обратную сторону люка. - Потяни за него, как будешь прыгать, а гора листьев сама обратно свалится.
Сказав это, Ригор ловко спустился вниз и замер на одном колене, приложив руку к земле и вроде бы прислушиваясь.
- Главное - не получить этой крышкой по голове, - пробормотал Тони, подходя к краю. - Три-четыре... посторонитесь!
Он дернул кольцо и с победным "Йо-хо!" прыгнул вниз. Вопреки ожиданиям, люк захлопнулся над его затылком, не задев его, зато с таким стуком, что в коридоре отозвалось эхо.
- Мило здесь, - высказался Дентон, оглядываясь.
- Да, - отозвался Макабрей. - И, кажется, с последнего визита "Иглы" тут никого не было. Славно. А теперь вопрос: кто из вас догадался взять фонарик или хотя бы сделать факел?
- Фонааарик, - разочарованно простонал Дентон. - Черт. Надо было брать Брента.
Эрис развела руками, Мари покачала головой.
- Спички есть, - робко предложил Тони.
Ответа не последовало, лишь тихое шуршание, похожее на звук сминаемой ткани.
Потом щёлкнула кнопка, и желтоватый луч фонаря высветил... нижнюю часть лица и жуткий оскал Макабрея, придавая ему совершенно демонический вид.
- БУ! - сказал некромант, отрывая фонарик от подбородка. - Страшно?
Все дружно вздрогнули.
- Макабрей, - сказала Эрис, - я бы не хотела, чтоб в моей памяти остался вот такой твой образ.
- Вот-вот, - поддержал Дентон. Мария старательно спрятала улыбку.
- О, ты не представляешь, какие ужасы может таить под собой эта скромная тощая оболочка, - "обрадовал" экс-Безымянных некромант. - Ладно, идёмте. Ход довольно длинный и там, дальше, несколько менее просторный, так что лучше нам его побыстрее преодолеть.
Они послушно зашагали вперед. Фонарик, освещавший путь, привносил в атмосферу немного больше мрачности, чем, должно быть, полагалось - на стенах то и дело плясали странные тени, а Дентону порой даже мерещилось, что перед ними в коридоре есть кто-то еще.
Разговаривать почему-то не хотелось - любые слова звучали здесь глуше и страшнее, чем хотелось бы.
"А ведь над нами", думала Марийка, "целый мир".
И этот мир зачастую давал о себе знать. Там определённо шёл дождь - по укреплённым брёвнами стенам время от времени начинали змеиться ручейки стекающей сверху воды. Несколько раз было слышно, как над их головами проезжает паромобиль, а однажды сквозь толщу земли донёсся вой садящегося авиона.
Макабрей оставался ко всему этому безучастен. Прекрасно зная своё бывшее начальство и ни на секунду ему не доверяя, некромант внимательно рассматривал каждый сантиметр коридора, по которому им предстояло пройти. Пока паранойя оставалась лишь паранойей, но отказываться от неё Ригор не собирался.
"Целее буду", - думал он.
Мари вдруг отчетливо ощутила, как давит сверху толща земли. Как остро кажется, что еще немного - и все, что над головой, рухнет, погребая под собой... как чудилось и тогда, давным-давно, в крионовых лабиринтах. Когда все уже были мертвы, а она осталась одна, только скалы, бесконечно тяжелые скалы над головой, узкий коридор, полный смертельных ловушек... и тишина.
Под ногами будто засеребрились ледяные осколки. Она споткнулась, едва не упав, схватилась рукой за стену. Остановилась, отдышалась. Нет, только показалось...
- Ты чего? - оглянулась Эрис.
Марийка покачала головой и зашагала дальше, стараясь не смотреть вверх. Даже над пропастью перед черными землями ей не было так плохо.

[Хелькэ >>>]

- Идёмте быстрее, - механическим, неживым тоном отозвался Ригор. - Здесь... всегда плохо. Но по-разному. Идёмте быстрее.
- Мы уже черт знает сколько идем, - проворчал Дентон, ускоряя шаг. - Все идем и идем. А коридор не кончается и не кончается...
- За... молчи, - неожиданно вежливо попросила Эрис. - А то совсем тошно.
Прошло ещё полчаса, прежде чем показались ступени, ведущие наверх. Больше всего Макабрей боялся, что кто-то из маленького отряда впадёт в истерику или просто сядет, отключившись от реальности, как это произошло однажды с эльфийкой Таэль. Дитя лесов и равнин, она никак не была готова к тому, что обычный, вроде бы, подземный ход окажется столь... неприятным местом.
- Тише, - сказал Макабрей, потянул из кобуры револьвер и выключил фонарик. Несколько мгновений прошло в темноте и тишине, потом впереди и сверху забрезжила тоненькая полоска света. Опытный в подобных делах человек мог бы догадаться, что некромант одной рукой придерживает крышку люка, а в другой сжимает пистолет, аккуратно осматривая окрестности.
Дентон открыл было рот, чтоб поинтересоваться, почему это они не могут просто взять и выйти - но вовремя спохватился.
Эрис немного постояла, качаясь с пятки на носок, потом поднялась на несколько ступенек и потрогала Макабрея за локоть. Кивнула наверх - мол, чего там?
- Всё спокойно, живых там нет, - наконец ответил малефик. - Мёртвых - тоже. Давай, выбираемся.
Он откинул крышку люка и присел на одно колено, сцепив руки в замок.
Эрис прикинула расстояние, представила, как забавно будет, если на этом пятачке пространства она попытается подтянуться так, чтобы никто не получил ее ботинком по голове - и покорно позволила Макабрею помочь ей.
В светлом квадрате открытого люка мелькнули плечи, спина, талия, потом - длинные ноги.
Дентон не удержался и присвистнул.
- Я все слышу, - мрачно сказала откуда-то сверху невидимая Эрис. Затем она снова появилась над люком, наклонилась, протягивая руку: - Мари, иди сюда.
Скоро наверху были обе. Дентон радостно заулыбался и спросил:
- Ригор, а ты меня поднимешь?
- Нет, но я больно укушу тебя за задницу и ты взлетишь сам. Иди сюда, солнышко моё, - Макабрей растянул губы, в очередной раз демонстрируя особенности своей стоматологии.
- Скотина некромантская, - вздохнул Дентон, подтягиваясь, - и как мы только тебя терпим.
- Между прочим, твоя задница всё ещё в зоне досягаемости моих зубов, - напомнила некромантская скотина, оценивая, не дать ли Дентону хорошего пинка.
Эрис захохотала и быстро вытянула боевого товарища наверх. Дентон мстительно оскалился и сделал вид, что пытается захлопнуть люк.
Макабрей всё с той же "лучезарной" улыбкой намекающе покачал стволом револьвера, демонстрируя, что один молодой человек у него на прицеле, после чего как следует толкнулся ногами, подтянулся и вылез к остальным.
- Добро пожаловать, - он захлопнул крышку люка и обвёл рукой небольшую веранду, с наглухо занавешенными окнами. - Дом можно исследовать как угодно, правила всего два: не открывать окон и не выходить наружу. В остальном же - располагаемся и отдыхаем. Мы, как мне кажется, это заслужили.
- Не открывать окон? – Мари поморщилась.
Уже несколько лет она не бывала в таких вот, настоящих, домах – с крышей, стенами, в несколько этажей. Да и не хотелось чем небо над головой не крыша?
Теперь выходило, что она тут заперта, птицей в клетке. Пусть даже просторной клетке.
- Ну хорошо.
Безопасность и секретность. Господи, она и слова-то эти забыла уже давно.
Дентон тем временем потер руки и спросил:
- А что, собственно говоря, в доме есть? Требую экскурсии!
- Правила безопасности действуют только днём, - утешил окружающих Макабрей. - Ночью можно выходить смело - зря мы, что ли, столько лет этот сад растили?
Он поднялся на ноги и отряхнул форму, продолжая оглядываться. На вид ничего не изменилось: всё тот же стол, за которым совсем недавно они с "Иглой" обсуждали план выполнения приказа, всё та же пепельница, гордо забытая в центре оного стола и демонстративно не вычищенная. Да, всё было тем же самым - если тут кто и был, то он позаботился об отсутствии следов.
- Ну что, желающим экскурсии, прошу за мной. Дом невелик, так что это не займёт много времени.