Новые Земли, колонизация

[Darkness >>>]

- Я буду говорить с Дланью. Возможно, он, как глава Дома, сможет повлиять на Тигра-Властителя. Хотя я сомневаюсь, - сухо и зло отозвался До'Ар, - я не верю, что мы сможем достичь мира.
- Мир! С кем? С захватчиками?! - Танара понимала, что для того, чтобы росток пустил корни, ему необходима влага и благодатная почва, и потому продолжила, немного отойдя от темы. - Жаль, что я ничем не могу помочь. Но... ты можешь во всем рассчитывать на меня, Кассан. Я тоже считаю, что лиа не должны идти на поводу у кого бы то ни было!
- Я буду знать, - невесело усмехнулся До'Ар. Потом, замолчав, он смотрел с пол минуты вниз, на толпу лиа и нейа. А затем неожиданно произнес, - спасибо, Танара.
Тико посмотрела на Кассана, но ничего не ответила, достаточно было просто легкого кивка, который он непременно почувствует и поймет правильно.
Воин поднял ладонь, сжал кулак.
- Между нами, Танара, иногда мне кажется, что Длань нашего Дома уже не может сжать свой кулак, - негромко проговорил Кассан.
Тико поняла его. Слишком хорошо поняла.
- Это всегда можно... поправить. Не так ли?
- Старик... отказывается кого-либо слушать.
Танара помолчала, обдумывая свои слова. Сейчас от этого зависело будущее всего Дома.
- Во время войны нет места слабости.
Твердый взгляд и голос кавалеристки говорили яснее всяких слов. И в то же время ничего... особенного она не сказала.
До'Ар прикрыл на мгновение глаза в знак согласия.
- Но Джайарда поддерживают многие главы Семей. И даже... даже если мы поставим вопрос о слабости Длани, то скорее всего - с нами будет меньшинство.
Танара молчала. Ей было, что сказать, но... она не решалась. Открывать свои карты нельзя. Кассан слишком умен и горд. Он не станет принимать чужих решений.
- Я сделаю все, что будет нужно.
И прямой, открытый взгляд. Глаза в глаза. Он может рассчитывать на неё.
- Спасибо, - второй раз за разговор повторил До'Ар. Потом кривовато улыбнулся. - Я не хочу это так оставлять. Времени мало. Нужно действовать.
Танара согласно кивнула.
- Я готова.

[Тео >>>]

День: двадцатое августа
Фигура: конь G8
Ход: без хода
Официальная клетка: F6
Фактическое местоположение: F6

Ветер весело трепал короткую белую шевелюру. В глазах - только уверенность. Ни капли сомнения. Ни капли страха. Курт смотрел на Ату - и никак не мог налюбоваться. Фино смущалась от его взгляда, но решительно смотрела в глаза.
- Не вздумай лететь без остановки, - отдавал командир последние напутствия, одновременно пытаясь сообразить, что важное он мог упустить. - Если Кинна откажется, не упорствуй. Не трать даром времени, у нее там... - он тряхнул головой, не то расстроенно, не то рассержено, - сама увидишь.
Вечер красил запад багряным. Нежно перешептывалась трава с зеленой листвой. Тихо скрипели в небе птицы. Нетерпеливо вскрикивал драген... Несущий косил на Курта одним глазом, перебирая лапами по ветви. Он висел головой вниз и временами встревоженно всхлопывал крыльями и жадно открывал рот, обнажая мелкие острые резцы и омерзительно длинные клыки. Ата погладила это чудовище по голове, как маленького и трогательного котенка. Курт невольно дернул плечами.
- Я поняла. Так что... я полетела?
- Нет, подожди... - поймав ее недоуменный взгляд, будто говорящий: "ну что теперь?" - Крылатый замялся. Мысли перещелкивались в голове мерно и глухо, и он никак не мог выбрать из этой череды удачную. Сказать ей, чтобы была осторожна? Уже говорил. Сказать, что она особенно красива в этот вечер? Глупо, не оценит. Пальцы непроизвольно каснулись щеки, до сих пор помнившей удар. - Ты запас воды взяла?
Короткий утвердительный кивок. Конечно, взяла. Она не похожа на дуру или сумасшедшую.
- Держи тогда, - он протянул фино свою флягу. - Мало ли что... согревает. Да и костер легче будет развести, даже если будет сыро.
- Спасибо, - Ата бережно взяла сосуд и сунула его в заплечную сумку. - Что-то еще?
- Ты уверена, что не хочешь подождать вестника? - взгляд умолял. Хотя бы немного. Еще чуть-чуть. Дай окинуть себя взглядом, запомнить эту взъерошенную прическу, этот изумительный цвет глаз, тонкое аккуратное лицо...
- Курт? - фино вопросительно склонила голову набок, смущенно оттягивая полы рубашки вниз. - Я ведь не навсегда улетаю. На несколько дней. И вернусь - с Кинной.
Ну вот опять. Опять этот ненужный упор на имени. Не понимает, или делает вид, что не понимает? Или - наоборот, понимает и давит еще сильнее? Нет, не хочется даже думать об этом.
Крылатый отечески похлопал маленькую лиа по плечу. Потом притянул к себе, не почувствовав, впрочем, особого сопротивления. Девушка то ли удивилась, то ли не придала значения, то ли...
- Твои волосы пахнут медом.
- Ты наблюдательный, - слишком холодно, чтобы радоваться этой внезапной покорности.
Нехотя опустил руки, высвобождая хрупкие покатые плечи из-под широких ладоней. Потянулся к ее щеке, но фино дернула головой и досадливо поморщилась:
- Не стоит.
Курт вздохнул, а потом чуть усмехнулся. Впрочем, усмешка вышла невеселой. Средоточие, как глупо. Стоять вот так, краснея и смущаясь, как мальчишка. Понимать, что Она знает все, что он чувствует. Вести себя, как... как дурак.
- Ата, что я делаю не так?
Пауза. Длиной почти в персональную вечность. И в ответ - тихо, так, что шепот сливается с шумом вечернего поля:
- Желаешь невозможного.
Вот так - коротко и четко. Словно одним ударом обрубить канат. Такая безжалостная искренность.
- Уверена?
- Так точно! - ох, война, что же ты делаешь с этими юными девочками...
- Тогда... вперед. И правильно рассчитывай свои силы. Мне не нужно, чтобы ты вернулась раньше. Мне нужно, чтобы ты - вернулась.
Ата фыркнула:
- Пафосные речи определенно тебе не к лицу, - два шага назад. Смотрит, оценивает реакцию. Как игрок после своего хода внимательно наблюдает за действиями соперника.
- Я знаю.
Она прикрыла веки, словно устыдившись собственного нрава. Курт улыбнулся. Вот такая - переменчивая, от дерзкой наглости до нежного смущения - она ему нравилась. Фино поманила драгена. Нейа, все так же недоверчиво зыркая на командира, устроился у девушки за спиной. Чуть скривилось гримасой боли ее красивое лицо, когда Несущий установил контакт - девочки предпочитали называть момент, когда это порождение Средоточия запускает зубы под кожу, именно так.
Лиа еще долго смотрел, как таял в вечернем сумраке странный крылатый силуэт. Значит, невозможного? Как знать. Время покажет.

[Ночная странница >>>]

День: утро двадцатого августа
Фигура: пешка A7
Ход: без хода
Официальная клетка: A7
Фактическое местоположение: А7-А8

Рощица была не слишком большая, расположенная возле самой реки.
Арей, подав знак, остановил разведотряд, и, сойдя на землю, достаточно громко сказал:
- Всё. Встаём. Тиона, Риза – осмотрите рощу. Если что - доложите.
Двое каам, бежавшие без седоков позади всего отряда, остановились, и привычно обернулись в лиа. Крепкий и плечистый Хен-Каам спокойно приблизился к Арею:
- Здесь плохое место. Нужно двигаться дальше.
Арей зыркнул на советчика, но ничего не ответил, внимательно осматриваясь по сторонам.
Хен, однако, настаивал, уже громче:
- Плохо тут. Сыро. Гнус сожрёт и вообще...
Лидер отряда нахмурился, подошел вплотную к крепышу, и, глядя сверху вниз, сказал:
- Стоянка будет здесь. Кому не нравится – идут в другой отряд.
Желваки заиграли на щеках у Хен-Каама, но возражать он больше не стал. Развернулся и молча зашагал вдоль берега, вверх по течению.
И лишь Рида-Каам проводила его грустным взглядом.

Итё-Чло в это время сидел у костра и поджаривал кролика. Спешить было некуда. Охота была удачной. Силки не пустовали. Еще четыре тушки висели в камышах на перепялинах. Будущее было стабильным. В племени были склоки. Впрочем, а когда там мирно и тихо? Медведица всё никак не могла отойти после побега Пончика и во всём винила Ржика, который задолбал мальчишку. Ржик, конечно, был не при чём, но спорить с Метведицей - увольте и он лишь морщился и срывал напряжение на туповатом Итё-Слоне и безответном Ёхте-Жирафе. Жирафу было не до него, он всё меньше охотился, а всё больше времени оживался у хижины Орлицы...
Вдруг снизу, почти от берега послышался шум.
Кто-то небольшого размера тяжело пробирался по тростникам, даже не по тропинке.
"Случайный зверь или?" подумал Итё и в качестве никогда не лишней предосторожности ловко вскарабкался на ближайшее дерево, где неподвижно и замер метрах в пяти от земли.
Шум движения приближающегося остановился в пяти шагах от поляны Итё. Или около того.
"Почуял костёр" - подумал тот, но продолжал сидеть на дереве. Животное уйдёт от огня. А вдруг это не животное. Двуногие хищники чаще всего куда опаснее четвероногих.

Вынырнув из зарослей и заметив горевший костер, возле которого никого не было, Хен остановился, огляделся, не приближаясь. Затем чуть отступил и, обернувшись в нейа, принюхался. Дым костра и аромат жарившегося мяса перебивал все остальные запахи, но след чужака был вполне ощутим. Кто-то был здесь совсем недавно. И, скорее всего, еще не ушел, просто спрятался.
Если бы здесь был отряд – прятаться бы они не стали. Да и вони было бы на порядок больше. Значит, одиночка, - сделал вывод Хен.
Через несколько секунд, потребовавшихся для принятия нормального облика, из зарослей донесся громкий и уверенный голос:
- Я не причиню тебе зла. Выходи.
- Выходи сам, - донеслось с дерева.
Ухмыльнувшись, Хен-Каам крикнул в ответ:
- Слезай, я иду, - и вышел на поляну.
Охотник тоже спустился с дерева.
Что перед ним чиа, понять мог любой, хоть немного знавший этот народец. Слезший с дерева был русоволосый, среднего роста, с вдумчивыми карими глазами. Он подошёл к костерку и снял с него уже изжарившегося кролика:
- Будешь?
- Не откажусь, коли не шутишь, - ответил чужак, - пока добирались, проголодался малость. А ты кто будешь? И почему один?
- Охотник я. Племя Чубука тут рядом. Не слыхал? Наши угодья. Сам-то кто?
Чиа достал острый ножичек и ловко, почти не обжигаясь, приступил к трапезе.
- Я из отряда дома Нарелан, нас сюда на форпост перевели. Только сегодня прибыли, - Хен взял предложенный кусок и, уже жуя, заметил: - надо будет к вам заглянуть, может, сейчас и схожу. В какую сторону идти-то?
- Туда, - чиа указал в сторону племени, - Да, а почему не в племени? Выгнали?
Вопрос был вроде простой и задан самым легкомысленным, казалось бы, тоном, но... Чиа жили племенами и кто-то, кто не принадлежал к установленному сообществу, считался выключенным из общества. Для того, чтобы уйти из племени, чаще всего нужны были очень веские причины.
- Сам ушел. С подругой. Были причины, - это было сказано таким тоном, что было видно - он не хотел делиться ими с незнакомцем, да и особой радости эти воспоминания не вызывали. - Благодарю за обед, еще увидимся, - Хен поднялся с земли, явно собираясь идти дальше.
- Увидимся.
Чиа кивнул и последил краем глаза за удаляющимся силуэтом.
- А ведь в низине встали... - сказал он уже сам себе под нос, оценив направление, с которого пришёл крепенький незнакомец. - Эх, зажрут их местные москиты. Да и мне придётся стоянку менять, жаль, жаль...
Итё отбросил косточки в сторону и собрался тушить свой костерок.

[Torvik >>>]

Рида-Каам слышала весь разговор Хена и Арея, но когда мужчины разговаривают, женщинам лучше не лезть. К тому же она знала характер своего, так и не ставшего мужем, жениха, и понимала, что повлиять на него можно только мягко, исподтишка.
Идя по следам, Рида вышла к костру, но, увидев вместо жениха незнакомого чиа, испугалась, и прямо на его глазах обратившись в каам, замерла, так и не решив, что лучше: спросить о Хене или уйти.

Преобразование вышедшей на поляну молодой чиа в нейа заставило Итё напрячься. Тут любой может сделать неверный шаг. В обличии зверя чиа быстры, и он, скорее всего, не успеет вовремя спрятаться на спасительном дереве. Вот ведь как бывает - расслабился после завтрака, решил, что больше гостей не будет и... Такие огрехи могут стоить жизни.
- Может, поговорим? - не совсем уверенным голосом произнёс чиа и развёл руки в сторону, - Я безоружен. Мы - не враги. Так?
В обличии зверя чиа всё понимают, если только уж совсем инстинкты не зашкаливают. Но такие поползновения пресекают ещё у подростков.
Успокоившись, Рида-Каам приняла свой обычный облик, и, все еще немного сомневаясь, подошла ближе.
- Прости. Я тебя напугала? Но почему ты не...? – ей хотелось знать, почему он не обернулся сам. Странный.

- Конечно, напугала, - ответил незнакомец, - впрочем... Да, чуть бы раньше - и позавтракали бы вместе, а так - садись вон на бревно и рассказывай. Уж не за тем ли парнем бежишь, который у меня полкролика схарчил?
Итё улыбнулся и, указав новой знакомой на бревно на поляне, сам, сложив ноги кренделем, опустился на то место, где сидел до того, как начал свои нехитрые сборы.

- Я не бегу, - смутилась Рида, не желая вдаваться в объяснения, но на поваленное дерево все-таки присела, - А что рассказывать? Он поцапался с Ареем и ушел. И куда мы пойдем, если нас из отряда выгонят?
Опомнившись, что слишком разболталась, лиа спросила:
- А он… не сказал, куда собрался?
- А Арей это кто? Ваш вождь? - вопросом на вопрос ответил Итё. Ситуация была интересной. Пришёл чиа, вроде как не из племени, сказал, что их послали сюда. Потом ушёл к ним. То ли торговать, то ли знакомиться. Теперь оказывается, что это изгой. Так-так.
Хорошо или плохо было то, что рядом оказались ещё чиа, которые не могли гордо называться членами племени, Итё пока осмыслить не мог. Чиа разные. Иногда озлобление на весь мир может перехлестнуть настолько, что уже и конца не видно. Впрочем, может сейчас незнакомка и расставит все точки.
- Арей-то? Ну.. – она чуть призадумалась, - можно сказать и так. Вообще он алэдро, и все остальные тоже. Мы случайно там оказались. Ну, так получилось,- заерзав на бревне и прислушиваясь к чему-то, незнакомка вдруг выпалила:
- Меня Рида-Каам зовут. А ты кто? И где твое племя?
- Меня зовут Итё - кивнул собеседник, - Охотник я. А племя Чубука вон там. Чуть выше. Надолго в наши леса? - Итё посмотрел на незнакомку, по-смешному взъерошил волосы вдруг подмигнул Риде, - А вы приходите в племя. Ведь найдётся, чем поторговать. Да и новостей давно не слышали. Вы лагерь у реки разбиваете? Да?

Рида была красавицей по меркам чиа, но и лиа других народов находили её привлекательной – уж очень она была изящна. Каждое её движение было мягким и порывистым одновременно, каждая поза – естественной и гармоничной. Люди бы сказали, что она походила на профессиональную балерину, каждое движение которой отточено годами тренировок.
Чуть склонив голову и улыбнувшись доброжелательному охотнику, сначала так испугавшему её, Рида-Каам осталась сидеть, хотя сначала собиралась идти за Хеном.
- Не знаю, надолго ли… Как Арей скажет, - неожиданно красивые глаза её стали очень грустными, - или Хен. И я приду, если Хен-Каам отпустит. Он, вообще-то, ругать меня будет, что я без спросу ушла – я должна была его в лагере ждать. А лагерь, и правда, Арей собрался у реки разбить. Из-за этого они с Хеном и сцепились. А что – нельзя у воды? Почему Хен был против?
- У воды мошкара. Съедят. Я бы посоветовал сюда перебраться. Впрочем, если ваш, как его там, Арей, хочет всю ночь прыгать у костра - это его дело. Я уйду сейчас. Так что - вся поляна ваша будет.
Лиа поднялась:
- Хорошо, спасибо. Я передам, конечно, но.. решать ему. Ты заходи к нам тоже. Ладно?
- Зайду. Только, слушай, Рида, - вдруг оборвал сам себя Итё, - Ты ведь за тем чиа шла. Он тебе муж, так?
- Нет. Не муж. Жених вроде бы. - большего сказать малознакомому чиа она была не в состоянии.
- Жених... Так вот приду я, а твой жених захочет, чтобы... я больше не приходил, - усмехнулся чиа.
Рида смутилась и испугалась. Да, Хен точно будет в бешенстве, если узнает, что она ушла из отряда. А она еще и познакомилась с Итё. А уж пригласить в гости... Эмоции отразились на её лице.
- Не надо. И не говори ему, что я тебя видела! - резко крутнувшись на месте, она обратилась в каам и, не прощаясь, скрылась в зарослях.
Итё покачал головой. Да, чтобы так вышколить свою подругу, это каким чиа надо быть... У них женщины... они гораздо смелее. И Чубуку не побоятся в лицо что угодно сказать, и Ржику. Но в лагерь он зайдёт. Не завтра, так через день. Узнать о соседях больше - полезно всегда.

Сообщение отредактировал Кысь - 5-07-2010, 17:26

[Хелькэ >>>]

День: девятнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D2

Дентон, с весьма мрачным видом, встал из-за стола, подошел к раковине, сдернул с крючка полотенце и сунул под холодную воду. Красноречиво косясь на Макабрея ("посмотри-как-я-страдаю!"), он хлопнул мокрое полотенце себе на лоб, уязвленный свинцовой пепельницей, и вернулся на место.
- Вот, - сказал он, - теперь, если с моей головой что-то будет не в порядке, вы знаете, кто виноват. Некромант-садист и его...
Губы Дентона задрожали, но все же смогли сдержать улыбку.
- ...демонический дедушка.
Мария глянула на юношу с немым укором, но тот остался невозмутим.
- Ты как, Ригор? - она легонько похлопала малефика по плечу.
- Нормально, - отозвался Макабрей, чьё лицо было скрыто волосами. - Дентон, пепельницу верни.
- Мне размахнуться или все-таки тебя пожалеть, скотина ты бездушная? - поинтересовался тот, подбрасывая вышеупомянутое орудие несостоявшегося убийства в ладони.
- Да мне... всё равно, - из-под стола явилась рука, а в ней пачка сигарет. Огонёк зажигалки явился далёким маяком в ночи. Некромант приподнял голову, уперев подбородок в стол, поместил сигарету в рот и закурил, пуская дым меж путающихся прядей.
- А вообще, сам скотина! - донеслось с его стороны уже куда более членораздельно. - Да, у меня есть дедушка, и что дальше?
Тони со вздохом пододвинул к нему пепельницу, со скрежетом проехавшую по столешнице, и покачал головой, словно сам удивился своей сострадательности.
- На самом деле, - сказала Эрис, - дальше - то, что тебе повезло куда больше, чем нам. Всем. Ну... наверное? - она глянула на Мари. Та опустила ресницы, подтверждая слова Эрис.
- Да ладно переживать-то, - махнул рукой Дентон, все-таки капельку погрустневший. - Я вот никогда и не переживал, что у меня нет семьи. Конечно, было бы забавно представить, кто были мои родители... Ригор, а как твой дедушка выглядит?
Тема дедушки явно заняла парня всерьез.
Некромант прижал пепельницу к виску и издал стон блаженства, подозрительно знакомый Марийке. Судя по виду Макабрея, он только что исполнял роль ломовой лошади, тащившей на себе тяжеленный окопный пулемёт по раскисшему от дождя и крови полю брани, а теперь дорвался до отдыха.
- Невысокий. Сухощавый. Старый. Нос длинный и с горбинкой, как у меня...
- ...щупальца, - робко предположил Тони, - чешуйчатый хвост, длиннющие когти до пола?
Ригор нездорово хрюкнул и проследил траекторию от края пепельницы до головы Дентона весьма заинтересованным взглядом.
- Почти, - ответил он, опуская свой грозный снаряд на стол и используя его по прямому назначению. - Хотя, если бы моральные качества отражались снаружи, то примерно так оно и было бы. Нет, он обычный старикан, солдат до мозга костей, служит в штабе, способностей к малефиции нет от слова совсем.
- Понятно, - просиял парень. - А вот вредность ты от него явно унаследовал.

[Барон Суббота >>>]

Эрис негромко кашлянула.
- Теперь по делу, - сказала она. - Из-за того поганого кристалла, который грохнула Штайнер, драгоценный майор не выходит на связь и наши забили тревогу. Слушайте, если за Фиерсом пошлют... все будет очень скверно. Ну, при условии, что я не доберусь до архива Лаборатории раньше. Но это еще полбеды.
- А какова же вторая половина...? - начал было Дентон, но Марийка его перебила.
- Мне надо узнать, что случилось в Ясном, - она сжала кулаки. - Что там натворили эти проклятые... колонисты.
- Согласен с тобой, Эрис, всё плохо. А это значит, что действовать надо достаточно быстро - недели, на которую мы рассчитывали, у нас нет. Так, ребята, напрягайте память и вспоминайте: насколько велика была ваша Лаборатория?
Дентон всплеснул руками.
- Огромная! Как... как сама... черт. Огромная, как Лаборатория. Я так думаю, что она куда больше, чем те постройки, что наверху. Раза в три. Если не хлеще. Один зал для тренировок чего стоит...
- Ее год строили, - добавила Эрис. - Безостановочно. Денег, наверное, ушло - ух...
- Ага, - на лицо Макабрея как-то незаметно, исподволь, выбрался нехороший такой оскал. Хищный. - Значит, система вентиляции тоже должна быть ого-го... Так, ребята, скоро мы выберемся к Лаборатории. Надо будет поискать, обязательно где-нибудь обнаружится, так сказать, чёрный ход специально для нас. Тони с сосредоточенным выражением физиономии потер лоб.
- Из всех ходов, что мне известны, черными являются... все, - поморщился он. - Потому что их ровно один. Я, конечно, не исключаю той ничтожной возможности, того крохотного шанса, что есть в Лаборатории и то, что мне пока в голову не приходило... то, о чем даже я не знаю. Но шанс совсем крохотный.
Эрис чуть улыбнулась. Ей прекрасно был известен вопрос, на который Дентон не знает ответа.
- Где-находится-Маркус-Крой? - очень быстро, полушепотом, спросила она, ехидно глядя на парня.
- Подловила, - уныло вздохнул тот. - Ну и чего, Макабрей, как скоро мы туда собираемся?
- Завтра или послезавтра, как пойдёт подготовка, - некромант осторожно попытался оторвать голову от стола, тихонько взвыл и опустил её обратно. - Так, есть у кого-нибудь предложения, как мы можем проникнуть в Лабораторию?
Тони воздел кверху указательный палец.
- А я ведь, - сказал он укоризненно, - говорил тебе, и вообще вам всем тоже говорил. Вернее, вот что - тебе, Ригор, и тебе, Марийка, нет поводов для беспокойства, если вы достанете офицерскую форму, или там... хоть какую-нибудь форму - пропустят! По крайней мере, на базу. Вот с тем, чтоб вниз пройти - сложнее. А уж нам с Эрис, наверное, если только подземный ход самостоятельно выкопать и по нему пробираться...
- Эх, ребята-ребята, не приходилось вам бегать из охраняемых подземелий современного образца, - вздохнул Ригор. - Не учил вас капитан Нахтфогель, чтоб ему там в Шэн-лие не кашлялось во время диверсии. В таком большом подземелии должна быть очень солидная система вентиляции пространства. И выходить она должна большой шахтой. НИчего такого не припоминаете рядом с лабораторией?
- А рядом с ней только лес, - мотнул головой парень. - Ну лес - громко сказано... рощица. Но густая. Шахты точно нет... разве что в рощице этой, но я там не был.
- Ладно... поищем, есть методы. А что до переодевания, Мари, ты сможешь отыграть инквизитора?
Женщина вздохнула.
- Ты думаешь, я с инквизиторами так хорошо знакома? Если да, то зря.
- Отыграй немого инквизитора, - посоветовал Дентон, актер-профессионал. - Ригор, они немые бывают?

[Хелькэ >>>]

- Ещё как! У них один из возможных обетов - это обет молчания, - воодушевился некромант, но тут же стих, придавленный ломотой в висках.
- Ну тогда только тупой не справится, - фыркнул Дентон. Тут же с опаской глянул на Мари - уж не восприняла ли она... но нет, она, похоже, не восприняла.
- Выбора-то нет, - она повела плечом. - Будет вам инквизитор.
- Покажи! - нахально потребовал малефик.
Марийка скрестила руки на груди, чуть нахмурилась и посмотрела на Макабрея исподлобья. Очень недобро. И с явным обещанием... обещанием чего-то, столь же недоброго.
- Мрак, - Дентон оценивающе пригляделся. - Нет, просто жуть. В смысле, жуткий инквизитор! Вселяет ужас. Вселяет?
- До глубины души, - честно признал Макабрей, у которого в пятки эвакуировалась если не душа, то головная боль точно. - Кромешный ужас.
- Издевайтесь... - пробормотала Мари, принимая обычный вид: чуть растерянный и словно бы ищущий. Посозерцала некоторое время потолок, потом вспомнила кое-что важное. - Так, у вашего инквизитора есть одна проблема.
Она подобрала косу и указала пальцем себе за спину - на цветок Фейра.
- Таааак, - некромант оторвался от спасительного стола и выпрямился на стуле. - Ты не знаешь, его можно удалить, и... хочешь ли ты этого?
- Ужас как не хочу, - призналась женщина. - Но... знаешь, я не уверена, что вернусь в Шэн-лие. Не потому что не хочу, даже наоборот, но... мало ли как сложится. Если я буду с этим цветком в ЭКК, будет больше риска. Нам не нужно. Правильно?
Она вдохнула поглубже и ухватилась за стебель.
- А насчет - можно ли удалить... вот и проверим.
Резко дернула... и устояла на ногах только потому, что вовремя ухватилась за столешницу. Перед глазами плыло, голова кружилась... и боль была просто безумная.
Макабрей возник рядом с ней куда быстрее, чем Эрис и Дентон успели заметить его движение. Поймал за плечи, помог устоять. Коснулся указательным пальцем правой руки шеи, где раньше был цветок.
- Сейчас, Мари, сейчас, - шептал он, а от его касаний ледяными волнами растекалось что-то, изгоняющее боль. Некромант явно осторожничал - полностью бесчувственным тело не становилось и какое-то зудение, бледная тень, напоминание о мучении всё же оставалось.
Она попыталась помотать головой.
- Ну... не надо. Пройдет...
Картинка перед глазами восстановилась, стала четче. Точка была поставлена. Кроме легкого намека на боль, было еще кое-что - ощущение, как будто нечто очень важное отобрали.
- Не ожидала, - призналась Марийка.
- Чего? Боли? - в зелёных глазах напротив постепенно гасли искры тревоги.
- Ага. Когда его, м-м... прирастили, было совсем иначе. Закрыла глаза, открыла - цветок. И странные сны несколько ночей.
- Тебе что-нибудь говорили насчёт того, что может быть после отсоединения? - Макабрей продолжал держать её, чуть поглаживая шею девушки кончиками пальцев.
Мари хмыкнула.
- Предполагалось, что я останусь там на всю жизнь. Поэтому - нет.
Тони тем временем осторожно забрал у нее мертвый цветок и теперь разглядывал его со всех сторон. Особенное впечатление на него произвел стебель - со странными, торчащими волокнами-нитями, на конце которых явственно застыли капельки крови.
Макабрей осторожно опустил Марийку на ближайший стул и задумчиво взял цветок у Дентона.
- Любопытно, - сказал некромант. - Ты не знаешь, как это действует?
- Его сажают, - объяснила женщина, - и он пускает корни.
Указала пальцем на место, где был Фейра.
- Прямо туда. В нервную систему. Это симбиоз, что-то даешь, что-то получаешь, - пожалуй, она уже окончательно пришла в себя.

[Барон Суббота >>>]

- И если я приложу его к своей шее? - некромант наметил движение, но к телу цветок не поднёс.
Мари взглянула на него, как на маленького ребенка.
- Он уже умер. Ну, посмотри. К тому же... тут нужна магия Шэн-лие, а у нас с тобой ее нет.
- А вот было бы жутко, - вставил Тони, - если б эта штука сейчас ка-ак набросилась...
"Штука" продолжала оставаться безжизненной и признаков агрессии не подавала.
Макабрей положил фейра в пепельницу, как в медицинскую кювету и задумчиво на него посмотрел.
- Не возражаешь, если я его вскрою?
- Конечно. Все равно, - Мари опустила голову на сложенные на столе руки и прикрыла глаза.
Дентон тихонько поинтересовался:
- Ригор... а ты ожидал, что она дала ему имя и желала спокойной ночи перед сном?
- Откуда я знаю, какие там связи?! - возмутился Макабрей и схватился было за скальпель, всё ещё лежащий на столе, но передумал и отложил его. - Нет, потом. Мари, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
- Уверена... ну, почти. Но не в цветке дело, - она явно не хотела говорить о том, что ее тревожило.
- Мари?
Она побарабанила пальцами по поверхности стола, потом выпрямилась и, ни на кого не глядя, пояснила с неохотой:
- Погром в Ясном. Там... мои друзья. Были. И еще я тоже могла быть там.
Макабрей быстро поморщился.
- Погром... знаешь, вот из-за таких вещей я и не люблю войны. Но я не знаю, что делать.
- Я знала только одного человека, который любил войну. И то, только потому, что он ничего не умел делать кроме как воевать.
- Ригор, - вдруг позвала Эрис, - тут есть какая-нибудь большая комната?
- Эммм, мы в ней, - немного подумав, отозвался малефик и вновь повернулся к Мари. - А что это был за человек?
- Да он, верно и сейчас есть, - она криво улыбнулась. - Майор-то...
Эрис вздохнула.
- Ну и выметайтесь тогда отсюда, - сказала она. - Кроме Тони. Ты, дорогуша, отодвинь куда-нибудь хренов стол, а я уберу хреновы стулья, - и напомнила Ригору с Марийкой: - а вы выметайтесь. У нас тут кое-кто забыл про режим тренировок. Ага?
Дентон взвыл.
- Лапа, мы отдыхаем, разве нет?!
- Мы готовимся, - отрезала Эрис. - Бездельник чертов.
- Дентон, - Макабрей в точности скопировал интонации Тони с прошлого вечера. - Желаю вам обоим успехов в этом интимном действии! Мари, пойдём наверх. Нам тоже надо бы потренироваться кое в чём.
Тони, уже принявшийся было за стол, расхохотался.
- Вы... ночью не натренировались?..
Эрис дружелюбно пнула его в щиколотку.
Макабрей столь же дружелюбно добавил во вторую и гордо удалился наверх в компании Марийки.
Она некоторое время поднималась по ступенькам молча, время от времени закусывая губу - точно желая что-то сказать, но сдерживаясь. Потом, на втором этаже у двери, все-таки спросила:
- Это он так шутит, да?
- Надеюсь, что да, - серьёзно отозвался Макабрей. - Мне он нравится... и было бы неприятно его убивать, тем более по такому поводу.
Мари еще немного помолчала.
- А ты сейчас тоже пошутил?
Макабрей промолчал, но как-то очень уж выразительно.
Тем временем, они дошли до комнаты, и некромант воспользовался предлогом перевести разговор в другую сферу:
- Заходи. Думаю, пора браться за твоё обучение серьёзно.
- О, - произнесла Мари. Помялась немного на одном месте, не зная, куда деваться. - И... как же?

(продолжение... последует)

[Кысь >>>]

День: восемнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D1 (Неуштадт)

Отдел показался Банни чужим. Не было ни Каэля, ни магической девочки, ни - конечно же - Фелико, зато в кабинете молча сидели представители ее собственного ведомства. Девушку против воли бросило в дрожь.
- Доброе утро, - осторожно обратилась она к засаде. - Я Летисия Линтон, наблюдатель при маговампире Фелико. Что произошло?
- Ваш поверенный на рассвете убил двоих инквизиторов с помощью запрещенной магии, - очень вежливо разъяснил ей незнакомый светловолосый парень. - Теперь он в розыске.
- Где это произошло? - Моргнула васильковыми глазами девушка.
- В снятой им комнате в портовом районе, - собеседник жестом пригласил ее войти. - Вооруженное сопротивление попытке проводить его с нами.
Еще раз прикрыв глаза, Летисия попыталась вообразить себе... Рассвет, коробку-комнату Фелико, двоих инквизиторов, предъявляющих ордер... Приступ паники? Откуда? Все стало только еще непонятнее.
- Почему я ничего не знаю об этом? - посмотрела в упор на коллегу инквизитор.
- Было решено не сообщать, - моргнул тот. - Решение сверху. После разрушений в Ясном...
Банни качнула головой.
- Каких разрушений?
- Демонолог вызвал демона,

Уже после полудня Банни покинула здание отдела, пустое и официальное без обычных сотрудников, но зато укомплектованное сухими корректными инквизиторами. Летисия сама знала это чувство, когда внутри все кричит о неправильности самого факта насилия, и приходится прятаться за закон от самой себя, подменять эмоции строгим сводом правил. Понимание, что так было нужно, приходило потом, но первые часы, даже дни после первого настоящего убийства у большинства проходили вот так - за маской холодной точности. Невольно кольнуло в груди - Фелико умел снимать такое состояние парой циничных фраз. Она привыкла считать этот цинизм такой же маской, но иногда ей казалось, это - единственный способ видеть вещи как они есть.
Она уже выбрала, что будет делать, что скажет, и о чем будет просить, когда подошла к зданию инквизиции... и остановилась. Оставался последний вопрос: кому? - и ответа на него не было. Высшие чины не примут ее, а если примут, то только удостоверятся, что не стоило ей сообщать, что она не выдержала давления. Низшие... Выслушают, но что потом скажут начальству? То, чего хочет она, или то, что удобнее слушать вышестоящим? Летисия никогда не сомневалась в уме и сердце хотя бы части людей, приходивших сюда, но они каждый день сталкивались с насилием, и это заставляло иначе воспринимать действительность. Нет, говорить со своими не было смысла.
Мысль пришла словно сама собой. У нее был подходящий человек, бывший сам в инквизиции, еще когда там работали ее старший брат и дядя, а сейчас - уже много выше линеек приказов и привычки к постоянным спорам. Он мог быть слишком занят, но Летисия ничего не теряла, кроме нескольких часов времени.
Девушка посмотрела еще раз на массивное здание альма-матер, и решительно пошла к дому епископа Готфрида.

Резиденция духовного владыки встретила Банни полным, почти гробовым молчанием. Фасад обители немо скалился холодными стёклами окон и отмытыми колоннами, дверь изображала рот этого циклопического чудовища, и всё оно словно спало. Проходившие по улицам жители порой осеняли себя священным знамением, но другого отличия от остальных крупных городских построек епископское жилище не демонстрировало. Банни добрых пять минут топталась на пороге, потом решительно постучала в дверь.
Внутри раздались шаркающие шаги - подходивший особо не торопился открывать. К двери привалилось изнутри что-то тяжёлое, и наружу раздался голос:
- Его высокоприосвященства нет. Отбыл по делам. Кто там?
- Доброго дня. Меня зовут Летисия Линтон. Когда я могу вернуться, чтобы застать его?
- Сложный вопрос, барышня. Вы по какому делу хоть? - открываться дверь как не спишила, так и продолжила не спешить.
- Мне нужна помощь по личному делу, - сообщила куску дуба Банни. Необходимость говорить с посторонним, еще и так, словно она кусается или заразна - угнетала. - Я не собираюсь на вас бросаться, но мне трудно кричать.
- А чего кричать-то? вот он я, - ответствовала древесина и распахнулась. За ней, что характерно, обнаружился вполне обычный человек из прсилуги. - Рейн Гитлер, к вашим услугам, барышня. По какому же это личному делу красивые сударыни к епископу ходят? Никак исповедаться нужно? Или что-то из вопросов благочестия?

[Scorpion(Archon) >>>]

- Исповедоваться, - Банни кивнула и даже ровно улыбнулась своему собеседнику. - По вопросом благочестия и личных привязанностей.
- Всё-всё-всё, пошлить дальше не буду, - слуга демонстративно смерил Банни взглядом. Везде. И самодовольно крякнул, - он у своих воителей господних, сударыня. Вам срочно надо-то? Или можно денёк обождать? Грехи неужто так уж велики у столь прекрасной девы, госпожа?
Последнее было произнесено нараспев, хоть автор исходного текста (похоже, один из южных трагиков лет этак с тридцать назад) пристрелил бы нахала из парового орудия в упор за такое театральное богохульство.
- Ну, это может стоить жизни еще нескольким моим братьям, - со старательно срежиссированным безразличием дернула плечом инквизитор. - Но в целом я могу ждать. Вы не нальете мне чаю?
- Налью. А кто у вас братья, любезная? Если вопрос жизни и смерти, - Гитлер по-разбойничьи подмигнул гостье, - то можно и пошибче, наше дело солдатское. Проходите.
- Я инквизитор. Может быть, уже бывший, - Банни скользнула внутрь, следуя жесту.
- Бывший по чьему такому указу? - вся желаемая пошлятина из головы слуги вылетела, и вылет отразился даже на лице. - Моденборг что ли ошалел? Всегда говорил я его преосвященству - долой эту крысу! Долой! Вам с чем чай, пока ждёте?
- Я почти добровольно отдала документы бывшему поднадзорному и бывшему легальному малефику, еще на рассвете убившему двух инквизиторов. Не откажусь от сладкого, если можно. На работе засада и... оставаться там трудно.
- Засада - многозначное слово,в вашем случае, - почесал затылок Рейн. - Шульц!
Эхо коротко прогулялось по дому.
- ШУЛЬЦ!
На этот раз эхо было громким, но тем различие и ограничилось.
- Извините, барышня, - деликатно пожал плечами Рейн и заголосил, - ШУЛЬЦ, РАСТУДЫТЬ ТВОЮ МАТЬ НАЛЕВО ЧЕРЕЗ ЗАБОР В КОРЫТО ТРИ РАЗА ПО УТРУ И ДО ТОГО ВЕТВИСТОГО ДУБА!
- НЕ ОРИ! - отозвалось эхо, и по лестнице со второго этажа, судя по покоившейся в руках корзине для бумаг, сильно кем-то закопчённой, почти скатился Герхард Шульц. - Слышал я, слышал! Чего надо?
- Слышал он, чтоб... - процедил Рейн. - Девушке помощь нужна. Срочно. Своего Дамната припрячь сможешь?
- Связь надо? - осклабился Шульц.
- Надо! И не лыбься так, дери тебя демоны, не в этом смысле "связь"! Она - духовная особа!
- Ясен пень духовная, - Шульц подмигнул Банни почти также нахально, как до того Рейн. - Пойду потрясу его, не боитесь, барышня. А ты чаем гостью напои, чего тебя всему учить-то?!
- Учить? Учить, пень трухлявый?! да я... - покраснел Гитлер, глядя в спину убегающему Шульцу, а затем - двери, которую давеча подпирал сам. - Простите. Глухой, как колода, а всё хорохорится. И чего его наше святейшество держит - Творец знает. Пойдёмте в кабинет, посидите,а я чайку пока...
- Он же не виноват, что глухой, - улыбнулась Летисия, следуя за ним. Ей здесь нравилось, почти как на работе... До произошедшего.
- Он - что глухой, не виноват. Что тупой - виноват, и тут уж я помочь не в силах, - пробурчал Рейн, маршируя по лестнице до двери кабинета. - Его преосвященство у нас человек добродетельный, терпеть и не такое может, а я... ну вот не могу я с ним, хотите верьте, хотите нет! Ну ничего, ничего... Пока дело в итоге делает, всё к месту. Господин фон Гальдер скоро вернётся, вы не волнуйтесь. А может и прямо как вас услышит, так и вернётся.
- Спасибо большое, - девушка шла за ним, придерживая сумку локтем. Она невольно вертела головой, рассматривая чужой дом.

Шульца не было весь день. В отсутствие глуховатого слуги все обязанности по развлечению гостьи взял на себя Гитлер. Спектр возможных забав у епископского прислужника был не самым широким, но душевным и искренним: чай со сладостями, горячий обед (ближе к середине дня, весьма достойный), интересные книги, которые старый солдат умудрился раздобыть в епископской библиотеке, и солдатские байки.
Много солдатских баек.
Много разных солдатских баек.
Много самых разных, частью сальных, частью невероятных, частью совершенно бесподобных солдатских баек.

[Кысь >>>]

Через два часа после того, как светловолосая красавица сбилась со счёта на очереднйо истории про промышленное тестирование самогона на основе фрукта юй-юй, раздобытого у гномов по баснословной цене (в обмен на новый змеевик для тройной перегонки дистиллята), дверь епископского кабинета распахнулась, и на пороге появился взмыленный, совершенно растрёпанный Шульц.
- Рейн... его преосвященство возвращается. ПРичём... от слова "уже-уже-вот-вот-вот-вот сейчас!" - выпалил ветеран. - Чтоб меня лиа крапивой выдрали, чтож он не предупредил-то заранее! У нас тут, так-разтак, ничего не готово же!
- Ничего страшного, не волнуйтесь, я помогу, - подскочила на ноги Банни. - Что нужно сделать?
- Да сидите, барышня... хотя нет, если уж на то пошло - книги отнесите, вам это просто, поставите их там на полки, они подписаны, и всё, - улыбка Рейна в сторону Банни, поворачиваясь к Шульцу, мгновенно становилаь оскалом. - А ты чего раньше не сообщил?! Не верю, чтоб ты, старая колода, столько на связь с линтаарием выходил да выяснял, когда он приедет! А ну колись!
- Связь плохая была...
- Не верю! Правду говори, хуже будет ведь!
- Да я ж говорю...
- А ну в глаза смотри! В глаза! - Рейн шёл на Герхарда так, как дикие звери в рассказах бывалых охотников - на них. - Где был?
- У Хайнца же, сам знаешь?
- Пил?
- Нет! ты чего, с дуба рухнул?
- В глаза! Отвечай, эльф тебе приснись - ПИЛ?!?!
Банни подобрала стопку книг и тихо-тихо попятилась в сторону лестницы. Придерживая книги лбом, чтобы не расшатать. Ступенька нашлась не сразу, а когда нашлась - сделала это так неожиданно, что все усилия по книгоуспокоению чуть не пошли ровным слоем по всему проходу. Героически удержав равновесие, девушка повторила подвиг. И еще раз.
Где-то хлопнула дверь - кажется, внизу. Уверенные, почти строевые шаги простучали куда-то вперёд - резко и быстро, словно приехавший очень спешил.
Шаг. Ещё шаг. Ещё. Потом груда книг, резко, словно тигр из-засады, кинулась на Летисию, подгоняемая нахальным толчком и громким, немного смешавшимся "ой-ей!" Звякнул металл, шатнулось вбок что-то совершенно огромное, стоявшее за нападением остервенелых томов, и вниз полетел грохот, смешанных с металлическим звоном и сдержаной, как бы придержанной в силу характера руганью, поминавшей еретиков, малефиков и чью-то мать без уточнению, была она малефичкой или еретичкой. Звон и грохот кончились у основания лестницы громким хлопком, а ругань - там же, дойдя до демонов... Сьезжая следом на удачно подвернувшейся книге, Банни еще успела испугаться, удивиться, овладеть собой и, наконец, сделать честную попытку слезть с линтаария. Тот, почесав лоб - не глядя, железной рукой - сморщился, поняв, что лежит на капюшоне и не может натянуть его на голову, и вежливо поинтересовался:
- С-сударыня... я вас не ошиб? Минуточку... я вас знаю? Знаю ведь, точно.
- Вы меня видели на континенте. Я Ба... Летисия Линтон. Студентка в аце. Бывшая... - девушка, наконец, обрела опору и поднялась на ноги, отряхивая платье.
- Припоминаю... я читал у вас проповедь. Хотя это потребовали назвать лекцией, - усмехнулся Готфрид, осторожно пытаясь выпутаться из нагромождения книг и рукописей... и из-под девушки, не принеся последней излишних неудобств. Получалось не очень, и железное покрытие руки епископа всё время лязгало и гремело, пытаясь ухватиться за перилла или скользя по полу. Левая действовала успешнее, но в одиночку усилий только однйо руки точно не хватало.
- Это мои слуги подговорили вас пошутить? Признаюсь, я видел несшегося по улице Шульца, а традиционного крика, входя, не слышал... Они - в засаде с пирогом, или я зря надеюсь?
- Они подговорили меня отнести книги... В библиотеку, - Банни подала руку машинально, не задумываясь о разнице в весе. - Все остальное больше похоже на исполнение молитв, чем на осознанный план. Вы не ушиблись?
- Нет, что бы... у меня специальная мягкая лестница, - снова не подумав, линтаарий машинально протянул правую ладонь, из-за чего немедленно уронил Банни обратно вниз. Ну, почти уронил - удержать железная длань могла не хуже, чем бросить. Хорошо, что никто не видел этих движений со стороны... - Я привык к чувству юмора моих слуг, хотя, похоже, не привык смотреть, куда иду. Приношу свои извинения... Стоп, молитв? Только не говорите, что вы умоляли Творца как-нибудь упасть с лестницы прямо на линтаария ЭКК. Хотя, конечно, на всё воля Его...

[Scorpion(Archon) >>>]

- Я имела в виду вероятные молитвы ваших слуг о вашем скором прибытии, - невозмутимо ответила девушка, снова обретая вертикальное положение. - И мои тоже. Но сначала, в самом деле, позвольте мне убедиться, что с вами все в порядке.
Летисия снова протянула ладонь, на этот раз предусмотрительно уцепившись за перила другой. Готфрид, улыбнувшись, поймал ручку гостьи левой ладонью.
- Так будет надёжнее. Правой - могу и пальцы... повредить.
В вертикальном положении епископ оказался примерно на голову выше Летисии. И, кажется, немного смутился то ли этого, то ли всей сложившейся ситуации.
- Так вы в ЭКК теперь? Странно, мне казалось, я знаю всех служителей церкви и инквизиторов в Новых Землях. Почему мы с вами раньше не пересекались? И,я надеюсь, мои слуги проявили не только чувство юмора, но и гостеприимство? Или мне нужно их отчитать? Не верю, правда, что это что-то изменит - но вдруг? Проверим?
- Они оказали мне чудесный прием, - улыбнулась Банни, заботливо собирая в стопку книги - хотя бы достаточно, чтобы расчистить проход наверх. - я перевелась с медицинского на инквизиторский, и работала наблюдателем все время назначения. А вы к нам редко заглядываете, - снова улыбка.
- С медицинского на инквизиторский... В вас проснулось рвение или это что-то личное? Просто... помню свою молодость, - последние слова звучали несколько неопределённо, да и выглядел священник не старо. - В любом случае... Шульц?
- ДА, ВАШСОЩЕНСТВО!
На самом верху лестницы, пряча физиономию в усах, застыл Герхард Шульц собственной персоны. Гитлера рядом видно не было, но дверь кабинета предательски поскрипывала.
- Глухой, стало быть? - Готфрид смерил взглядом слугу с головы до ног. - Ну-ну. Книги собери и убери. Вам, кстати, что-нибудь понравилось?
- Личное, - Банни закончила собирать книги в стопку и тоже последовала наверх. - У вас впечатляющая библиотека. Легче сказать, что понравилось все.
- Библиотеки вы, надо полагать, ещё и не видели. заходите на досуге. Я люблю поговорить о прочитанном. Личное, говорите? Буду рад помочь... ведь, как я понимаю, это в моей власти, раз уж вы пришли ко мне?
- Я не уверена, - улыбка испарилась с лица инквизитора. - Просто мне не с кем поговорить. Я даже не знаю, насколько это важно - сейчас.
- Та-ак... повторите, ради чистоты эксперимента, - Готфрид резко остановился на середине лестницы, уперев руки в бока - так они с Банни были почти одного роста, она даже чуть выше: линтаарий стоял на две ступеньки ниже гостьи. - вы из инквизиции. И у вас есть ко мне личное дело, о котором вы хотите поговорить. Это связано... с малефицией?
Лицо фон Гальдера мигом обратилось в суровую каменную маску, голос стал глуше и как-будто лязгнул не хуже усиленной руки.
Банни от изумления запнулась о ступеньку и чуть не полетела с ног снова. Проморгавшись (и обретя дар речи), она в третий раз отряхнула платье:
- Да, и с казнями прошлой ночи.
- Так-так-так... стало быть, казням, - каменная маска на миг сделалась почти гранитно-серой, а в голосе, словно в небесной туче, прорезались слабые раскаты далёкого грома. - Казням... Так, стало быть, Франц. Так, значит. Скажите, Банни, как вы относитесь к бритвенным принадлежностям? Полезный предмет, не находите?
- Хорошее оружие в обученных руках, - пожала плечами Банни. - Вы знаете, что один из приговоренных бежал?
- Не знаю. Я, как видите, почти ничего толком не знаю. решение приняли без меня, и кому-то придётся за это крайне серьёзно ответить, - скрежетнул зубами фон Гальдер. - Расскажите мне всё, что вам известно... а потом я, как только будет возможность, последую совету моего доброго друга дознавателя Крюгера. Он дал мне в отношении экзарха Моденборга очень неплохой совет! Рассказывайте всё, Летисия! Подробно, тщательно, не упуская деталей. даже если вам кажется, что знаете не больше моего.
- Я состояла при разрешенном малефике, маге пустоты Фелико, последние полгода. Мой подопечный работал в ОГР, сначала специалистом по захвату, последнее время следователем. Сегодня перед рассветом, когда к нему пришли, он убил двоих и скрылся. Группа оставляла засаду в ОГРе, от нее я узнала, что он был одним из многих, и единственным, кто ушел. Насколько я знаю, после ареста приговоренные сразу отправлялись в раствор.
- Инструкции экзарха Моденборга или генерала Гартвига? Почему такие меры принимаются - кто-нибудь объяснял?
- Сослались на секретность и приказ свыше, - вздохнула Банни. - Я - наблюдатель, но не имею права узнать, чем вызван приказ, знаю только, что он пришел по официальной вертикали.

[Кысь >>>]

- Официальная вертикаль, как вы это назвали, взяла на себя многовато. Пусть инквизиция не подчиняется напрямую "молниям", пусть здесь в гостях Боргес - плевать. Власти у него нет... У меня - есть, и кто-то слишком прочно об этом позабыл, чтобы начинать так распоряжаться людскими судьбами. Летисия, скажите, что вы думаете о разрешённой малефиции?
- В последнее время я начала склоняться к мнению моего подопечного об этом, - склонила голову девушка. - Он говорил, в мире бывают только плохие выборы.
- Если он считал это универсальной логикой - я врядли с ним соглашусь. Но выбор, сделанный кем-то за этих малефиков ночью... Если всё так, как я думаю - это дорого обойдётся и ЭКК, и Францу Моденборгу. Кольценосец зарвался! - Готфрид с размаху треснул по периллам. К счастью - левым кулаком. - Я не люблю малефиков. Не люблю малефицию. Дар это или проклятие,я видел, на что он способен, и... Ладно, пустое. Расскажите мне о Ясном. Что известно вам и что известно всем. Шульц?
- Я, вашсощенство! - вытянулся слуга.
- Бегом к хайнцу.
- Зно... то есть зачем изволите посылать?
- Отправлять. За новостями по войне и Ясному. А вот если их не будет, или будут недостоверными, тогда уже изволю посылать. Не по-церковному, по-базарному! Уразумел, вояка?
- так точно! Шульц с неожиданной для его возраста прытью сиганул прямо через перилла, приземлившись на корточки, вскинулся и рванул к двери.
- Поёр! - фыркнул Готфрид.
По лицу девушки было видно, что аргументы против у нее есть... и весомые в ее собственных глазах, но спорить она не стала.
- Мне известно чуть больше чем всем, опять от засады. Говорят, наша сторона вызвала демона, но малефик не удержал его, и это закончилось чем-то плохим. Еще - про бурю, наведенную лиа.
- Про демона - какие-нибудь подробности?
- Настоящих - нет. Но вроде бы сила демона совпадала с той, что призвали лиа.
- Сила. Сила-сила-сила... То есть две бури? Одни стоят других. Те хоть на своих эту гадость не выпускали. Та-ак, ясно. А теперь, Летиция, объясните мне простую вещь, - Готфрид на ступеньку приблизился к инквизиторше. - Вы говорите со мной о государственных тайнах - надо полагать! - и полусекретных сведениях, слухах и сплетнях, вокруг которых вертится множество грязи и не меньше важных, "великих" целей. Что из всего этого - ваше личное дело?
- Я знаю биографию своего подопечного, и это было служение церкви с самой амнистии. Я не возьмусь утверждать, что он хороший или верующий человек, но если есть что-то, о чем я не знаю, я хотела бы это выяснить. А если нет ничего - то для казни не было официального основания, и это попытка убить. В таком случае, я надеюсь либо изменить приказ... либо расстаться с церковью. Я пришла к вам с просьбой пояснить мне, что произошло, или дать совет, куда обратиться. Попытка выяснить что-то по обычным каналам - это просто мое отстранение.
- Мне это нравится. Нет, на самом деле нравится. Мне не сообщают о масштабной церковной - надо полагать, потому что иначе это просто балаган в халатах! - операции по устранению малефиков. Эти малефики уничтожаются ни за что ни про что, будучи долгие годы "приняты" Церковью. Теперь кто-то решает от них избавиться самым паскудным образом - я даже уверен, кто! - и в довершении всего мне выдвигает ультиматум юная леди-инквизитор, угрожая порвать со служением так, будто я только что на её глазах демону кланялся. Отлично!
Горечи или сарказма было больше в словах Готфрида... чего-то точно было больше, но хватило бы и того и другого на троих таких же мужчин.
- Простите. Я присягала на верность своей организации, а теперь эта организация на моих глазах убивает людей без суда. Об инквизиции ходят слухи, ходили всегда, и я никогда им не верила. Но когда эти вещи случаются, невольно начинаешь подозревать уже себя в стремлении обмануться, - склонила голову девушка.
- Это, конечно, повод предъявлять мне требования в стиле "или-или", - голос епископа остался холодным. Но, кажется, потеплели глаза. - Я не караю невиновных, Летисия. Если ваш малефик оборонялся - я не вижу в этом преступления. И уже сказал, чьё вижу самоуправство. Если это так, чтож... "ое-кто" не отделается так легко, как в прошлый раз. Чего ещё вы хотите? немедленной отмены приговора? Учитывая, что я ещё даже не видел его - забавно. Каких-то гарантий? Вновь учитывая, что мы оба знаем примерно одно и тоже - интересно. Так чего же?

[Scorpion(Archon) >>>]

- Вы спросили, каков мой личный интерес. Я ответила, - девушка склонила голову еще ниже. - Это был полный мотив моего появления у вас, не больше.
- Изложенный в предельно чёткой и меткой форме, - вздохнул епископ. - Летисия, если вам это интересно, то я - не зверь, пожирающий младенцев или требующий каждые три дня в жертву по девственнице. Я разберусь с происходящим и буду держать вас в курсе дела, а пока что... идёмте со мной. Где ваши знаки отличия инквизитора?
- Я их лишена. Под дулом револьвера, - на всякий случай уточнила Банни.
- Вот как. Наши неразговорчивые друзья с секретными полномочиями или?
- Фели... Мой подопечный. Полагаю, он считал это билетом из города. Я сообщила об утере еще около полудня, - щеки девушки тронул румянец. - Я ничего не знала о происходящем, поэтому не успела отреагировать адекватно.
- Утере или о том, что у вас их отняли под угрозой смерти? Хотя последнее со стороны инквизитора... - Готфрид поморщился и резко рванул на себя дверь кабинета. Жалобно скрипнули петли, пискнула ручка.
Охнул вывалившийся в коридор Рейн Гитлер.
- Вашсощенство...
- Иди, - коротко отпустил прислужника фон Гальдер. - Пройдите внутрь. Думаю, вам там всё знакомо. Я не задержу вас дольше необходимого.
Девушка скользнула внутрь комнаты первой. На пару секунд закрыла лицо руками, зажмурилась, - потом мягко улыбнулась.
- Простите за резкость, боюсь, я в самом деле растеряна больше, чем стоило бы.
- Вопрос не в дерзости, Летисия. Вопрос в том, что в моё отсутствие менее чем на недельный срок по важному делу тут творится бес знает что, я узнаю об этом последним, на пороге война, которой не должно быть, народ - любой, и плевать, что малефиков, как бы мне не были они несимпатичны - спокойно кунают в раствор по ночам. Скажите, это - нормально?!
- Нет. Это заставляет всерьез задумываться о теориях заговора, - на этот раз улыбка была бледнее. - Или в собственном взгляде на вещи. Я постараюсь найти для вас больше информации, уверена, кто-нибудь что-нибудь скажет.
"До того как меня отстранят", - эту мысль девушка предпочла не озвучивать.
- Многообещающе. Идите сюда.
На стол перед девушкой лёг короткий, аккуратный листок с печатью. Рядом - золочёный священный символ. Молния в круге.
- Подпишите внизу, там, где просят фамилию.
Летисия подписала, не раздумывая - только потом бросила взгляд на заголовок. Который золочёными буквами возглашал: "приказ о присвоении статуса дознавателя".
- Вот так. Символ возьмите. Это знак присвоения вам чрезвычайных полномочий при главе церкви. Любой церковник при виде такого окажет вам помощь и выдаст всю информацию. Любой, кроме Моденборга, Боргеса, меня... либо же иной, но тогда можете с ним не церемониться и бить куда придётся, потому что это - либо изменник, либо дурак. Если дурак - бейте аккуратнее, в будущем окупается: дураки злопамятны. Мне нужен кто-то кроме меня самого, Летисия. У меня есть доверенные лица, но на одно больше - это тоже преимущество. Надеюсь, вам придётся по вкусу такая работа, а нет - увы, всё уже сделано, отменить что-то могу только я, а я этого делать не буду. Логичнее некуда, правда?

[Кысь >>>]

Девушка с усилием захлопнула рот, сглотнула, кивнула, потом все-таки овладела собой. Улыбнулась.
- Это неожиданное для меня решение, но... я надеюсь оказаться полезной.
- И я на это надеюсь. Как видите, даже рискую - ведь стоит вам во мне арзувериться, как вы меня, может, с чувством исполненного долга пристрелите, - епископ поднялся от стола и... подмигнул новоиспечённой дознавательнице. - Держите связь со мнйо через Хайнца Шмидта, если меня нет в Неуштадте. Происходящее вынуждает меня отлучаться - не раз и не два. Спросите шульца, он вас отведёт к этому человеку. Полезнейший тип - если кто-то что-то знает, знает и он. А вашего... подопечного при случае представьте мне. Любопытная, надо думать, персона.
- Возможно, вы его косвенно знаете. Первые годы амнистии он был под личным покровительством Кристиана Холлберга.
- Того самого Холлберга? Участвовал в освоении недоступных и запущенных северных земель?
- Да. Имел под командованием три отряда. В одном из них числились... Фелико и его коллега, эльф Каэль. Я много слышала о нем от них.
- Надеюсь, достойного. Не помню, чтобы за ним водились какие-либо грехи. Впрочем, как вы сказали, иногда сам начинаешь думать, что обманываешься? - Готфрид хмыкнул. - Я знаю, Летисия. Я обманывался. Давно. Итак, значит он из ветеранов Холлберга. Уже интересно. И на чём специализируется?
- В прошлом нюхач и щит, но Холлберг здорово подсадил его на стрельбу. Сейчас - специалист по захвату, - Банни задумчиво ковырнула ткань собственного подола ногтем. - Ну и я пыталась сделать из него следователя... В меру сил.
- И как, получалось?
- Говорить научился, понимать - не до конца, - иначе, теплее, улыбнулась девушка. - Я несколько нарушала протокол, помогая, но это не мешало моей работе и, кажется, оборачивалось пользой для организации.
- Допустим. Вы будете его искать?
- Да. Мне кажется, правильно будет поместить его под арест на время, - склонила голову Банни. - Пока детали приказа не выяснятся.
- Он вам поверит? Если нет - что? Если будет сопротивляться - что?
- Не думаю, что он мне поверит, - покачала головой Летисия. - Но я сделаю все, что смогу, чтобы обезвредить на время обе стороны.
- Не рискуйте понапрасну. Я надеюсь, это только начало нашей совместной работы, Летисия, - снова хмыкнул Готфрид и протянул девушке руку. Правую, железную. - Давайте вместе прекращать этот бардак. Сюда приехали те, кто хотел второго шанса в жизни... Отнимать его у них я не позволю никому. У них всех. И... да поможет нам Единый.
- Я не стану, - девушка пожала сталь так, как пожала бы живую руку. - Но... Здесь довольно молодая оперативная школа. Я не хочу лишней крови тоже.
- Не стану утверждать, что её не хочет никто. Не мы - больше похоже на правду. Но чем улчше мы будем работать, тем меньше её прольётся.
Банни оставалось только кивнуть. Она уже прикидывала в уме, с кем увидится в первую очередь.

[Scorpion(Archon) >>>]

День: девятнадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D1 (Неуштадт)

В доме было тихо. Мерно двигалась стрелка часов - минута, час... Лиир лежал с книгой на полу гостиной, подперев ладонью голову. Школу он прогуливал. Снова. Рано или поздно Эйнех узнает... но не сегодня. Наверное.
Хеген и Гротх свернулись отливающими металлом клубками на подоконнике, дремали и грелись на солнце. Кетьенам ничего не снилось, это Лиир знал точно. Им просто было хорошо и уютно.
Мальчишка перелистнул страницу, пробежал взглядом по строчкам...
Стук в дверь, торопливый и быстрый, заставил младшего Дану резко сесть. К брату? Кто-то из Церкви? Учитель?
Поднявшись, мальчишка подкрался к двери. Промолчать, пусть считают, что никого нет дома?
Стук повторился, уже настойчивей. Лиир перестал дышать, прижался ухом к двери, в надежде услышать хоть что-нибудь. Чей-то кулак отбил быструю дробь с другой стороны.
Дану прикусил губу, выдохнул, зазвенел ключами, потянул дверь.
- Лиир Дану? - с важным видом выпрямился, стоило "хозяину" показаться на пороге, мальчишка-служка. В руке он держал плотный конверт. - Мне поручено передать вам письмо. Лично в руке.
Голос у ровесника Лиира сквозил осознанием собственной важности.
- От-т кого? - Дану с подозрением смотрел на сверстника.
- От его Высокопреосвященства, линтаария Готфрида фон Гальдера, - почти пропел посыльный. И передал Лииру конверт. Оглядел встрепанного и пошедшего красными пятнами Дану, не сдержался, фыркнул, и быстро сбежал со ступенек, отбивая сандалиями легкую дробь.

"Здравствуй, Лиир"
Голос епископа словно неторопливо лился с выведенных аккуратным, но кое-где сбившимся почерком строк. Линтаарий, как и большинство людей, писал правой рукой, и край письма оказался малость затёрт...
"Как у тебя дела? Я был у Гласов Ураганов по своим церковным обязанностям. Не поверишь, сколько всего за это время случилось... Хотя хотел бы рассказать тебе, но пишу не за этим. Мне очень приятно было бы, если бы ты посетил меня сегодня. Правда, томить тебя в четырёх стенах я не намерен, не волнуйся... Что скажешь о ступенях собора? Как в прошлый раз. Приходи во второй половине дня, не очень поздно. И захвати своих святых - я по ним немного соскучился.
Твой друг, епископ Готфрид"
Снизу к письму была приложена епископская печать и поставлена подпись.
Лиир озадаченно потер нос ладонью. На его плечи, разбуженные голосами, опустились Хеген и Гротх, словно знали, что в письме есть что-то про них... хотя - откуда глупым кетьенам это знать.
Дану аккуратным - взрослым, подсмотренным у Эйнеха, жестом сложил письмо. Было страшно, но... господин Готфрид, он ведь... Мальчишка в задумчивости смотрел на молчащее дерево входной двери; Хеген и Гротх беспокойно завозились, принялись переругиваться.
- Не переживайте, - почти беззвучно пробормотал Дану, - мы пойдем, пойдем...

Здание неуштадского Собора, залитое светом, напоминало сами врата Небес. Ослепительно сияющее, будто кем-то заботливо выбеливаемое каждый день, оно и сейчас, когда людей на улице было не слишком много, кружило голову и поражало своим монолитным величием и в то же время - прекрасной возвышенностью форм.
Так сказали бы поэты, любившие полебезить церкви по поводу и без.
Прихожане снова сновали туда-сюда, благожелательно раскланиваясь друг с другом. В толпе кто-то заметил знаменитого купца Блицклюгеля, в сопровождении молодого родича шествовавшего из храма Творца. Видимо, купец в очередной раз сделал слугам Единого щедрое подношение.
С епископом, спокойно сидевшим на ступенях собора и перебиравшим в правой ладони чётки, раскланивались и порой останавливались поговорить. Одна молоденькая прихожанка даже приседа рядом, вытащив из фартука какую-то книгу, словно прося истолковать момент жития святых. Готфрид отвечал размеренно и с улыбкой. Солнечный день словно соглашался с речью и хорошим настроением линтаария, и радостные блики плясали на пальцах фон Гальдера: - золотисто-белые - от руки и прозрачно-алые - от
Лиир пробирался среди прихожан, стараясь не попадаться на глаза знакомым и пряча глаза. Хеген и Гротх, недовольно царапаясь лапами и хвостами, прятались в карманах куртки, оттопыриваясь плотными клубками. "Так надо, надо" - уговаривал их мальчишка. Кетьены сердились, но слушались.
В десятке метров от ступенек Дану спрятался за какой-то почтенной матроной, беседовавшей с такой же дородной прихожанкой; шумные горожанки не обратили внимания на мальчишку, увлеченные беседой.
"Не съедят же, верно?" - Лиир выглянул из-за "укрытия", вздохнул, и подняв голову, двинулся к ступенькам.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 4-07-2010, 14:16

[Darkness >>>]

- Лиир! - Готфрид, только что раскланявшийся с молоденькой девушкой, захлопнувшей книгу и поспешившей по своим делам, радостно замахал рукой мальчишке. - Давно не виделись, а? Подходи, присаживайся. Надеюсь, ступени собора всё ещё приличествуют для столь важной особы, охраняемой святыми? Кстати, а где они у тебя?
Мальчишка смущенно хлопнул себя ладонями по карманам; те отозвались тихим и свирепым писком.
- Доброго вечера, - как-то тихо пробормотал Дану, присаживаясь на одну ступеньку ниже Готфрида, - а вы уже закончили со своими делами?
- С ними разве закончишь, - добродушно улыбнулся Готфрид - Вот сейчас например я занят крайне важным, секретным и сложным делом. И мне в нём нужна твоя помощь. Готов оказать услугу первосвященику?
Как бы невзначай епископ съехал вниз, оказываясь с Лииром на одной ступеньке.
Карманы на куртке запищали еще громче, и мальчишка отнял ладони, позволяя Святым выбраться наружу. Недовольные, кетьены взлетели на плечи хозяина, вцепились коготками в ткань.
- Конечно! Но, я... - Лиир озадаченно посмотрел на Готфрида, - а чем я могу вам помочь? Сбегать куда-то? Вы скажите только, я мигом!
- Сбегать - нет, а вот пройтись... составишь мне компанию на прогулке? так мы могли бы обсудить кое-какие детали нашего дела, - Готфрид встал, протягивая мальчику руку. - У меня, знаешь ли, много агентов, но тебе я к ним присоединяться пока не предлагаю... Мне нужна информация, которой ты владеешь.
Лиир округлил глаза, глядя на лиинтария снизу вверх.
- Ин-нформация? - мальчишка выглядел ошарашенным. Опомнившись, он подскочил на ноги, потом замотал головой, - я... не очень понимаю, о чем вы.
- Пойдём.
Готфрид медленно зашагал по улицам Неуштадта.
Прохожие, оборачиваясь, радостно приветствовали епископа, и тот порой отвечал им. Казалось, что священника знает весь город - настолько часто в сторону идущего обращались улыбающиеся лица или добродушные приветствия. И часть этого света, этой всеобщей любви будто бы доставалась и Лииру с его зверьками, ан которых проходящие мальчишки и правда смотрели как на маленьких драконов-стражей.
- Скажи... ты не стал бы мне лгать, Лиир?
- Я? Вам? - Дану, шедший, сунув руки в карманы, вскинул взгляд на Готфрида, качнул встрепанной головой, - н-нет... ну, вы же... вам нельзя.
Он огляделся по сторонам; все думал иногда, что будет, если навстречу попадется один из школьных учителей.
- Хорошо, проверим, - Готфрид щёлкнул (лязгнул) пальцами. - Где ты был, когда к тебе явился мой посыльный?
Пауза. Лиир пнул подвернувшись под ногу камешек, ссутулился и пробормотал в ответ:
- Дома...
- Так. Ты сразу пошёл ко мне?
- Ну... я посидел немного дома, потом шел кругами, - продолжал неразборчиво говорить мальчишка.
- Кругами? Зачем? ты точно говоришь мне всю правду? Понимаешь, - линтаарий глубоко, картинно вздохнул, - я хочу спросить тебя об одном важном... об одной важной проблеме. Считай, что сейчас ты исповедуешься мне в своих грехах. Не бойся только, ладно? Расскажи, какие грехи у тебя есть? Только правду... и тогда я смогу спросить тебя о том, что мне нужно. Я с тобой честен и... - епископ помедлил, - я твой друг.
Мальчишка молчал долго. Он шел, глядя себе под ноги и, казалось, пересчитывал каждый камень мостовой, каждую трещинку или случайную травинку. Кетьены на плечах Дану притихли.
- Я... - наконец заговор Лиир, - не хотел, чтобы меня кто-то увидел. Понимаете, я... прогуливаю школу. Ну, последние... несколько дней. Эйнех пока не знает, ему, наверное, еще не сказали. Но догадывается. Наверное. Не хочу его волновать.
- Так-так, прогуливаешь школу. А почему? - Готфрид резко остановился и, поймав Лиира за плечи, опустился на корточки перед парнем. - Если у тебя, дружище, проблемы, самое время сказать о них мне. Помни - моё доверие в обмен на твоё. Потому что у меня... проблема. И лично для меня - важная. Нет, она не решит вопросы блага всего ЭКК и не спасёт мир. Даже не сделает меня теиархом. Но... в общем, просто поверь мне. А теперь - выкладывай.
Взгляд мальчишки испуганной птицей метнулся к лицу Готфрида, отпрянул. Лиир прикусил губу, зажмурился.
- Мне... на меня там косо смотрят. Не хочу туда ходить. Мне там не нравится. Не с кем говорить.
Один из Святых - не то Хеген, не то Гротх, распахнул тонкие крылышки, пронзительно и как-то жалобно крикнул.
- Косо смотрят? Почему? С тобой что-то не так?
- Я стра-анный, - беспомощно протянул Дану.
- Я тоже не самый обычный. Рассказывай подробнее. Или это снова из-за них? - металлический палец уткнулся в нос одного из Святых. Ящерка впилась мелкими и острыми зубками в ладонь.

[Scorpion(Archon) >>>]

Лиир сморщил нос.
- Вы - это вы-ы. Вас... не дразнят, - как-то смущенно буркнул мальчишка, - не только из-за Хегена с Гротхом. Вообще...
- Не дразнят, это да. Потому что я линтаарий. Станешь линтаарием сам - и тебя не будут, - усмехнулся Готфрид. - Но может всё же есть какая-то причина поважнее? "Странных" же довольно много, не всех дразнят.
- Ну... Вы же знаете, что... вернее, наверное, вы не знаете, но... - Лиир накрыл ладонью одного из Святых, - кетьенов не умеют приручать. Совсем. Их считают глупыми... конечно, оно так и есть; многие пытались их приручать, но ни у кого не выходит. А я... с двумя.
- Лиир... - Готфрид на миг отвёл взгляд. Словно... стыдился чего-то. - Ты - маг? Ответь честно.
Дану замер, испуганно глядя снизу вверх на линтаария, как-то неуверенно покачал головой... а потом резко развернулся и припустил во все лопатки. Кетьены, сорвавшись с плеч Лиира, закружили над Готфридом, озадаченно переругиваясь.
- От же Единый... - беззлобно "взмолился" линтаарий, бросаясь в погоню за юнцом. Бегать быстро Готфрид умел, но не в церковном же облачении. Уже через десяток шагов стало ясно - мальчишка скроется. Помянув всех грешников, которые искупили свои прегрешения добрыми деяниями (в одно слово, от которого те позеленели бы), глава церкви ЭКК выпростал вперёд правую руку - словно маг, бросающий молнию или огненный шар.
Длань епископа коротко полыхнула синим, и под ноги удирающему Лииру плеснуло лужу ледяной воды. Достаточно широкую и скользкую, чтобы кому-то особо ретивому было не очень удобно бежать дальше...
Мальчишка полетел в лужу носом - не ожидал, что на сухой мостовой появится вода, и камни разом станут скользкими. Впрочем, разговор линтаария и Дану происходил, как никак, на улице, и потому, у него нашлись свидетели. И - сочувствующие, явно решившие, что ушлый недоросль - карманник. Лиира подхватил за шиворот какой-то полноватый мужчина лет сорок в дорогой одежде, ухватил мокрого и обреченно, но безуспешно, отбрыкивающегося мальчишку за ухо и потянул в сторону Готфрида. Лиир уперся ногами; да и руками бы уперся, будь у него такая возможность.
Однако... случайный прохожий не взял в расчет одного. Вернее - двоих. Хеген и Гротх, почуяв, что хозяину грозит беда, с грозным визгом принялись кружить над горожанином, явно рассматривая его не то, как добычу, не то, как жертву. В итоге... кетьены вопили, сочувствующий колонист - ругался так, как обзавидовались бы моряки - ящерки успели пару раз уже спикировать вниз, Лиир пытался вырваться.
Толпа горожан, явно заинтересованная начавшейся свалкой, мигом сгрудилась вокруг всей честной компании. да так плотно, что подоспевший епископ едва не застрял в самой толчее.
- Прекратить! - благоговейно-гневным голосом рявкнул фон Гальдер. - Прекратить немедленно! Лиир, ради Единого, отзови их! Никто не причинит тебе зла. Слышите все?! Этот мальчишка - под моим покровительством!
Охи и ахи, раздавшиеся со всех сторон, были явным свидетельством того, что вдохновенная речь священника была услышана.
Кетьены замолчали, и, сложив крылья, мелкими камнями упали на плечи Лиира, которого отпустил случайный "защитник" епископа. Мокрый и встрепанный мальчишка ссутулился, хмур глядя на окружающих его людей. Хеген и Гротх разевали крохотные пасти, показывая всем, что готовы драться до последнего.
Любопытные зеваки, понимая, что представления дальше не будет, принялись расходится, однако до ушей Готфрида долетели - хотя они и явно относились к младшему Дану, комментарии особо ехидных горожан. О кетьенах и прочей "дикости".
Готфрид, поравнявшись с горожанином, взглядом и кивком попросил того отпустить мальчика и, присев на одно колено - полы одеяния тут же намокли, штанина под ними - тоже, но... мелочи.
- Лиир... я же твой друг. Ты чего? - в голосе священника сквозили теплота и забота. - Не делай так больше, а? Да и вот видишь что мне пришлось сделать? Ты прости. Не успевал я за тобой...
Дану не смотрел на епископа и понуро молчал, разглядывая носки своих башмаков.
Толпа вокруг рассеивалась.

[Darkness >>>]

- Значит, ты - всё же волшебник? И... что умеешь? - Готфрид протянул мальчику руку. Левую. - Единым клянусь, я тебе ничего не сделаю. Навязывать, заставлять - ничего не стану. Просто... как другу скажи. И ты же помнишь - мне помощь нужна. И для меня это важно. Ну?
- Я н-не волшебник, - замотал Дану головой, - нет! Не надо меня... в инквизицию!
Он вскинул на Готфрида глаза: испуганные, большие. Потом - посмотрел на протянутую ладонь.
Тот в ответ только покачал головой.
- Если хочешь, я покажу тебе моё личное дело. Я ушёл из инквизиции много лет назад. Я. Тебя. Никому. Не. Отдам. Клянусь Единым. Ни тебя, ни твоих святых. А теперь - просто расскажи мне всё. И про твои прогулы я тоже никому не скажу. Договорились?
Мальчишка затравленно огляделся по сторонам.
- Мы... можем поговорить не на улице? Где-нибудь... где нет людей?
- Можем. Где тебе будет удобнее?
- К-какой-нибудь парк? - теперь на линтаария смотрели почти умоляюще.
- Веди, - епископ осторожно обнял мальчишку за плечо. - Заодно и на солнышке просуши... мся немного.
Большое тёмное пятно ниже пояса, на всё левое колено, недвусмысленно подсказывало - епископу сушка тоже не помешает.
- Простите, - пробормотал Дану, а потом... повел епископа в парк, явно одному Лииру, если судить по тому, какими странными проулками и улочками вел мальчишка Готфрида, известный.
Местечко показалось епископу милым, хоть и малость запущенным. Похоже, до части земли здесь руки даже у прозорливых колонистов просто не дошли, и деревья, кусты, а кое-где и пышные заросли цветов или колючих побегов лиан выглядели совершенно... по-местному. Зато солнца было много, и трава, не пожухшая ещё на солнышке, уже начинала медленно клониться и усыхать под его пылающим взглядом.
- Ну всё. Пришли. А теперь - повествуй, горе ты моё, - епископ проворно, несколько раз слышимо лязгнув рукой, стащил через голову облачение, оставшись в неприметной, лёгкой городской одежде тёплого бежевого цвета и удобного кроя. Водрузив на ближайшую ветку дорогой наряд линтаария, словно флаг триумфатора над завоёванным полем боя, фон Гальдер от души растянулся на траве, кивнув Лииру устраиваться рядом.
Мальчишка, виноватый, но не менее мокрый - даже, впрочем, еще более, чем фон Гальдер, сел рядом, осторожно подвинув в сторону ветви какого-то безобидного, на первый взгляд, кустика. Святые исчезли с зарослях.
- Я... - Лиир подтянул коленки к груди и обхватил их руками, - я не хотел этого, честно!
- Ты этого что, стесняешься? - епископ сорвал какую-то травинку, сунул в рот, ухмыльнулся. - Этим нужно гордиться, Лиир. Ты получил великий дар, разве нет?
- Я не говорил ничего про дар, - нахохлился мальчишка.
- А в чём тогда дело? – приподнялся на локтях Готфрид. - Я тебя немного не понимаю. Расскажи пожалуйста.
Лиир смотрел куда-то в сторону. И, словно по приглашению, из зарослей вынырнула пара белок, какой-то зверек, похожий на порождении кота и ящерицы, пара птиц. Дану смотрел на животных, те - на него, и в глазках-бусинках не было страха.
Мальчишка вздохнул.
- Меня... что делают с магами-язычниками? Ну, теми, кто... не техномаги?
- В Метрополии - ничего хорошего, Лиир, - мрачно пожал плечами Готфрид, укладываясь обратно. - Но... я - блитиареец. Как минимум это уже неплохое начало. Знаешь, что это значит, а?
- Эйнех рассказывал, - повел острыми плечами мальчишка, - но я... не помню, если честно. Вы считаете, что магия... прежде всего, да?
- Вроде того. Я... я в инквизиции работал прежде. Много разного наделал, много... плохого, - глаза Готфрида, не мигая, смотрели в небо. Епископ закинул ногу на ногу. - Двадцать лет назад я бы себя, если честно, убил бы. Без стеснения. Потом... был Мацумбахер. Я поверил ему. Поверил в техномагию. Ещё много во что поверил... Потом - приехал сюда. Долго всё рассказывать... Могу одно обещать - я с тобой ничего плохого не сделаю и другим не дам. Слишком долго мы, Лиир, гордились собой. То технологией, то техномагией. Всем подряд. Может, потому сейчас война и началась. Я бы рад её теперь прекратить, но... трудно. Нужно очень многое сделать. И после всего того, что тут творится в моём присутствии - кунать тебя в раствор или бросать в темницу будет последним, что я стану делать. Даю тебе слово линтаария, если оно хоть что-то значит. А там... жизнь рассудит. И всё расставит по своим местам. Единый... нам поможет.

[Scorpion(Archon) >>>]

- А правда, что у лиа тоже есть свой Единый? - внезапно спросил мальчишка. Молчал он после монолога Готфрида долго, даже - чересчур долго, но - заговорил все же.
- Не знаю точно... Это скорее не Единый, а что-то... да, что-то вроде божества. Мне не хватило времени разобраться, но для них Средоточие - они его так зовут - это "их" Единый. Словно бы только их, и каждый, кто хочет или может быть лиа, присоединяется к нему, - священник снова пожал плечами. - Из меня плохой рассказчик о лиа. Когда война кончится - я хочу пообщаться с ними больше. Попутешествовать по их землям, провести больше времени в их городах... У них даже города сосем другие, не такие, как у нас. Ты ведь не видел, да?
Лиир помотал головой.
- Я даже тут в других городах не был.
- Ну так поехали вместе, как этот кошмар закончится.
"Если живы будем", - хотел добавить первосвященник, но промолчал. Мокрая, холодная капля сорвалась с края сохнущего одеяния и упала прямо на нос Готфриду.
- Лиир, а помнишь я говорил, что тебя об одолжении попросить хочу?
Дану ссутулился и снова уткнулся носом в колени. До Готфрида донеслось приглушенное "да..."
- Хорошо... - если бы сейчас мальчишка смотрел на своего "мучителя", то мог бы заметить лёгкий румянец, выступивший на щеках влиятельнейшего из представителей Церкви во всех Новых Землях. - Понимаешь, помнишь леди Яниту Рееден? Техномагессу, меня с ней Эйнех познакомил. Так вот, она, если тебе интересно, прекрасно справляется со своими обязанностями, и я думал... не подскажешь, что ей нравится? Я хочу сделать ей... ну назови это подарком за хорошую работу, если тебе так понравится. Я в таких вещах не разбираюсь. Последний раз дарил подарки дамам лет десять назад, если не больше.
"Пятьдесят поклонов и молебен о прощении. Лжёшь, да ещё и в собственных далеко не благородных целях. Поздравляю, линтаарий - ты дурак! Причём, что самое обидное - дурак за ради ничего!"
Лиир даже сел ровно - не то от удивление, не то... Нет, все же, от удивления, судя по тому, какими глазами смотрел младший Дану на линтаария.
- Ну... Эйнех этой леди носил цветы. И у неё есть кошки. И... - мальчишка внезапно выдрал из травяного ковра одуванчик, щеголявший ярко-желтой головкой и протянул цветок епископу, - подарите ей цветы. И котенка.
- Цветы. Котята. Спасибо, - Готфрид глубоко вздохнул, приподнимаясь, подвернул одну ногу под себя. - А ещё что-нибудь есть?
Лиир наморщил лоб.
- Когда мы пришли, у неё кончился чай. Эйнех тогда пошутил, что надо было дарить его.
Мальчишка озадаченно взъерошил волосы на затылке, потом с любопытством посмотрел на Готфрида.
- А я... знаете, я... ну, как-то была девчонка тут. Лика. Я ей... шоколад дарил. Тут его нет, я его с карманных денег купил. Может - леди Рееден тоже?
- Может быть... Как думаешь, Эйнеха расспросить? Или лучше не стоит? - фон Гальдер снова откинулся, запрокинув руки за голову. - Красивое небо, правда... Эх, небо-небо. Над всеми одно. А мы - воюем по глупости. Их, наверное. Или нашей. А нам бы поговорить... Выяснить, в чём дело. И мне бы поговорить... ПРоехали. Спасибо, что помог. Думаю, это всё мне очень пригодится. Последняя просьба... Не бойся меня, ладно? Я тебе друг. И говорю не ради красивого слова.
- Я не боюсь, - буркнул Лиир, - просто вы... взрослый.
Это прозвучало почти обвинительным приговором, словно Дану требовал, чтобы линтаарий в сей же момент превратился из "представителя вражеского стана" в ровесника.
- Ага, - кивнул Готфрид и, резко подтянув колени к носу, кувыркнулся назад... вставая на руки. Рубашка со спины линтаария сползла, волосы обвисли, полускрывая лицо, но глаза остались видны. И... смеялись. - Так тоже, или мне уже немного поменьше лет?