Воины открытого горизонта, Soto suiheisen no bushi

[SonGoku >>>]

Уже порядком стемнело, когда шумная толпа раздалась, пропуская коренастого человека с обритой по-монашески головой; знак дома - на короткой широкой накидке и светильнике в его руках - стал причиной уважительного шепотка среди праздных зевак:
- Ланг-фанфан... Ланг-фанфан из дома Кинбаро!
Следом шли две ученицы рангом младше в одинаковых легких одеждах; их широкие пояса были завязаны широким узлом спереди. Две малышки-камуро, обе в красном, обе серьезные, с бантиками в волосах, сопровождали хозяйку. Та, что справа, держала ящичек с курительными принадлежностями, та, что слева, несла трехструнный тюдзао. Замыкал небольшую процессию второй слуга с большим ярким зонтом на длинной лакированной ручке. Гирлянды разноцветных фонариков вдоль карнизов и краев черепичных изогнутых крыш раскачивал ночной ветер.
Она не делала различий, позволяла любому, кому повезло оказаться на улице или выглянуть из окна, любоваться собой, как бесценным произведением искусства. И каждому - и никому - улыбалась. Черты ее лица на притязательный вкус, может, были чуть-чуть простоваты, но за сияющие глаза можно было простить все на свете, а на щеках при улыбке появлялись едва заметные ямочки.
Скрепленные широким гребнем и десятком драгоценных заколок волосы были уложены в две волны, что рогами поднимались над ее головой. Темно-красное, почти багровое нижнее платье и бледно-розовое, точно вершины далеких гор на рассвете, верхнее почти скрывались под накидкой из плотной, жесткой, расшитой золотом парчи. Высокие деревянные сандалии-ката были такие тяжелые, что удивительно, как девушка сумела сделать в них хотя бы шаг, зато становилось понятно, почему процессия двигается так величественно и неторопливо.

[Далара >>>]

Канмону зрелище напомнило медленное течение вязкой остывающей лавы на одном из дальних, почти необитаемых островов. Вот-вот русло будет сковано твердым панцирем и замрет, но горячая субстанция упрямо ползет, ломает робко нарастающую тонкую корку. Было в этом движении нечто символическое.
И мысль, полезная для настоящего момента...
- Неужели твою печаль не может развеять даже мое присутствие? – недовольно-колюче спросила хозяйка комнаты.
Она села в ногах у гостя, искательно, как оставленный на долгое время без внимания домашний зверек, заглянула в глаза. Легко было поверить, что она наивна и преданна... если бы не блеск острой, как отравленная иголка, ревности пополам с любопытством опытной сплетницы.
- Ты – музыка, - попытался умерить страсти бывший гвардеец и не сказать прямо, что не до нее сейчас, - но есть дела поважнее.
Ничего себе! Оказывается, она умеет щипаться очень больно.

[сержант Ботари >>>]

Остров-квартал То-ген
Здание Стражи Квартала
- Кого? - глава Стражи Квартала Арлон Зей почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом, а лицо приобретает цвет свежепобеленной стены в ремесленном квартале.
- Министра Корбуло, господин, - терпеливо повторил стоявший перед ним его заместитель Вэу. - Причем опознали его... по одежде, господин.
Зей откинулся на спинку стула и помассировал виски.
- Поднять... - горло словно сдавила веревка палача; Зей схватил со стола кувшин с вином и сделал несколько глотков прямо из него. - Поднять всех. Оцепить квартал, усиленные патрули направить к возможным точкам выхода... - он повернулся к карте квартала, висящей на стене за его спиной, и ткнул пальцем в ключевые перекрестки. - Привлеки охрану заведений, пусть эти бездельники зажравшиеся хоть в чем-то окажутся полезными. Но переполох не поднимать - нельзя расстраивать... посетителей.
Вэу сдержанно поклонился, полностью разделяя волнение своего начальника - убийство министра Корбуло, тем более столь жестокое (Вэу с трудом сдержал приступ тошноты, вспомнив окровавленную комнату и изуродованные останки министра) грозило не только Зею, но и всему кварталу очень, очень серьезными неприятностями, о которых даже думать не хотелось. Зато мелькнула постыдная мысль, что лучше бы на месте Корбуло оказался кто-то... не столь значимый. Именитый торговец или еще кто рангом помельче.
- Ты привел свидетелей? - запоздало спросил Зей, еще раз глотнув из графина.
- Они в приемной, господин. И хозяин, и служанка.
- Зови. И помни - поиски контролируешь лично. Лично!
Вэу вылетел в коридор, на ходу доставая свою богато украшенную рацию. Внизу, в караульном помещении, активировались джи-шу "отдыхающей" смены, а их командиры торопливо бежали в оружейную комнату, на ходу натягивая форму и дожевывая свои обеды. Операция по поимке убийцы началась, и Вэу молил всех известных ему богов о том, чтобы она прошла успешно. Иначе... Офицер мотнул головой, отгоняя образ головы на пике, выставленной напоказ на Дворцовой площади.

[Bishop >>>]

Младший офицер Барад Джусик стоял с шестью джи-шу на перекрестке, от которого отходила ведущая к Главным воротам квартала улица, и внимательно вглядывался в толпу, ища хоть одно подозрительное лицо. Пока тщетно: мимо шли либо шли почтенные клиенты - то есть те, кто хоть и не мог позволить себе оплатить въезд на личном экипаже, но зато был способен позволить себе отдых в заведениях, - или обслуга и поставщики продуктов и предметов роскоши, одетые в униформу своих контор и с бляхами-пропусками на шее. Вдобавок ко всем неприятностям позади патруля, у ворот, стояла повозка с императорским гербом, возле которой неподвижной, пугающей статуей застыл Алый гвардеец. Охрана у ворот оповестила коллег, что Алый прибыл с неформальной (отсутствие церемониального клинка говорило об этом, но спокойствия не прибавляло) миссией встретить и сопроводить во дворец одну из самых дорогих куртизанок, которая в сопровождении своих многочисленных слуг и компаньонок уже неторопливо шествовала к воротам, но Джусику от этого легче не становилось.
Молодой офицер вздохнул, поправил гарнитуру рации, и тут его внимание привлёк молодой парень в жилете, с украшенными татуировкой руками. Его одежда не походила на богатые наряды клиентов, а на шеё не болталась бляха-пропуск. Джусик кивком приказал киборгам следовать за ним и, повелительно вскинув руку, встал на пути незнакомца.
- Позвольте ваш жетон, господин, - вежливо, но непреклонно попросил он.
Его окинули взглядом – с недоумением человека, который недавно проснулся и нашел, что реальность ему нравится меньше грез. В сложный узор татуировок вплетались мазки черной в желтом свете фонарей крови.
- Чего?

(+сержант Ботари)

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Блошиный рынок, торговый склад
30 день первой четверти 10 года эры Дагер
День

Со второго этажа склада доносятся звуки ожесточенной перестрелки, изредка прерываемые одиночными взрывами гранат. Из-за дыма и пыли практически ничего не было видно. Серо-черное завеса медленно сползала в сторону лестничного пролета, со стороны которого доносятся отдельные выстрелы и глухое шипение лазерных ружей. Справа и слева, где за грудами мусора укрылись киборги, тоже стреляют. Впереди в дыму проносятся трое бандитов, несколько киборгов высунувшись из укрытия, вовсю палят по ним. Пули разрывают двоих на куски. Последний человек успевает спрятаться в ближайшем помещении.
- Веселуха, - произнес «сто шестой», посылая короткую очередь в сторону стальных ящиков, где засели ребята Крюка.
- И не говори, - поддержал товарища сидящий рядом «девяносто четвертый». – Командир уже заканчивает сборку гравитона, так что будь готов. Сваливать придется очень быстро.
- Всегда готов.
Бандиты со стороны ящиков дают несколько очередей.
- Принцесса – Всем. Начато ускорение гравитона. Действуйте согласно плану.
- Уходим, - киборги резко срываются со своих позиций.

Киборги шустро покинули здание склада, оставив в недоумении своего противника.
- Рейнджер – Принцессе. Городская стража оцепила район.
- Принцесса – Рейнджеру. Пусть делают, что хотят. Отступайте на безопасное расстояние и продолжайте наблюдение. До ускорения гравитона осталось меньше четырех минут.
Неожиданно послышался рев форсированных движков, затем сильный удар опрокинул заграждения перегораживающие дорогу к складу. Армейский фургон прорвал оцепление и въехал на территорию склада. Боковая дверь фургона отъехала в сторону, и оттуда ударил длинный факел крупнокалиберного пулемета.
Киборг-пулеметчик имел весьма богатый опыт, пули ложились очень кучно, не давая оставшимся на складе бандитом и носу высунуть.
- И чего вы мать вашу ждете? – крикнула Ито на своих подчиненных. – Быстро в машину!
Стараясь не задеть пулеметчика, киборги быстро запрыгнули внутрь, и машина начала сдавать назад.
- «Сто четвертый», давай быстрее. У меня нет никакого желания разлететься на запчасти вмести с теми ублюдками! - прикрикнул на водителя пулеметчик.
Фургон развернулся почти на месте. Затем рев мощного двигателя заглушил все остальные звуки, и грузовик понесся по неведомой дороге, притормаживая на поворотах и снова набирая скорость на прямых участках.
- «Восемьдесят третий», городская стража! – раздался спокойный голос водителя, и фургон пошел юзом. Киборг тотчас распахнул дверь, и его пулемет ударил по одному лишь ему видимым целям. В ответ тоже стреляли, но пули не могли пробить борта усиленные броневыми пластинами. Некоторые залетали внутрь, но «восемьдесят третьего» они не задевали, предпочитая плющиться о противоположную стенку.
- Гони, «сто четвертый»! – крикнул пулеметчик и захлопнул дверь.
Фургон взревел и помчался дальше.

Спустя минуту после того, как фургон сорвался с места. Активировалась гравитационная бомба.
Здание склада вздрогнуло всей массой. Из окон вырываются языки пламени, облака пыли и обломков, вперемешку с кусками разорванных тел. Одно из тел взрывной волной ударяет о фонарный столб, крутит, словно тряпичную куклу. Эхо от взрыва раскатывается по ближайшим кварталам. Дым заволакивает двор склада. Крыша здания проваливается в центральной части с оглушительным грохотом, поднимая в небо целый столб пыли.
- Принцесса – Рейнджеру. Доложите обстановку.
- Рейнджер – Принцессе. Здание сильно повреждено. Сканирование показывает, что выживших – нет.
- Принцесса – Всем. Операция завершена успешно. Ожидаю вас в точке сбора. Конец связи.

Сообщение отредактировал Нигель - 25-07-2011, 8:53

[Далара >>>]

Стор-тромм,
внутренний квартал То-ген
30 день первой четверти десятого года Дагер

Близняшка с серьгой, болтающейся в левом ухе, подтолкнула острым локтем сестру и протянула бинокль; чуткий носик летяги подрагивал от азарта.
- Наш бог в опасности! – возвестила Куно.
Широ, которая до того нетерпеливо подпрыгивала и выверяла все детали их хитрого аппаратика, выхватила тяжелый мощный бинокль. С их наблюдательного пункта То-ген и его обитатели казались игрушечными – только протяни руку, и можно переставлять фигурки. Но страсти там разгулялись не шуточные.
- Готовьсь к старту! – стрекотнула вторая летяга.
- Сим!
Куно подскочила к огромному маховику и, фыркая, принялась накручивать на ворот эластичный шнур, прикрепленный к фюзеляжу их новой конструкции.
- Занять места! – скомандовала она, заклинивая колесо.
Сестренка широким замахом сгребла в тряпичный объемистый мешок целую груду мусора, который перед этим усердно сортировала. Отбирались только самые вонючие и гадостные на вид и на ощупь отходы городской жизни. Рейд в специальной масочке по свалкам получился удачным. Затянув веревку на пахучем багаже, Широ привязала себя к нижней части летательного аппаратика. Куно прыгнула к ней за спину, обмоталась ремнем.
- Старт! – летяга с серьгой в левом ухе дернула за рычаг, освобождая захват.
Натянутая до отказа эластичная лента гигантской рогатки щелкнула, точно хлыст, выбрасывая планер в свободный полет.

[Нигель >>>]

Космическое пространство Союза, провинция Бона Деа
Район высоких орбит планеты Этна, флагманский корабль 17-го флота «Астрея»
За две с половиной тысячи лет до описываемых событий

Покидая стены военно-космической академии на Веридане, Эльза мечтала о том, как сделает блестящую карьеру на флоте. Думала ли она тогда, какую цену ей предстоит заплатить ради удовлетворения своих амбиций. Война между Союзом и Империей предоставила ей отличный шанс достичь вершины и возможно, однажды занять место в Верховном Совете, управляющим Союзом. Но, какая ирония, когда до заветной цели оставалось совсем немного, удача отвернулась от вице-адмирала. Расплата настигла ее в битве при Наруми. Став очередным боевым киборгам на службе у Союза, она рассталась со своими былыми мечтами, к которым так долго стремилась, а ведь вершина была так близка. Теперь единственным предназначением Эльзы стала война.
- Множественные вспышки гиперперехода в точках JN-12 и GS-9! Около трехсот единиц!
- Не давайте им времени перестроить ряды, 1-ая и 2-ая ударные группы в атаку!
Эльза бросила взгляд на тактический дисплей. Все космическое пространство доступное сенсорам «Астреи» пестрило от множества красных и зеленых маркеров кораблей, которые постоянное маневрировали, стремясь занять выгодную для атаки или обороны позицию. Флот противника продолжали прибывать и оценить его точное количество, пока не было возможным. Однако было очевидно, что имперцы в несколько раз превосходят силы Союза, собранные возле Этны.
- Внимание! Наблюдаю старт аэрокосмических штурмовиков и истребителей прикрытия. Общая численность девяносто единиц. Цель – 2-ая ударная группа, - доложил офицер-тактик. – «Шилон» и «Гранада» запустили на перехват мобильные единицы.
- Четыре вспышки гиперперехода в точке JN-9! Три тысячи километров прямо по центру.
- А, они осмелели. Я думала, они не решатся вклиниться в нашу линию обороны.
- Есть соответствие в базах данных. Один авианесущий крейсер класса «Орфей», один тяжелый крейсер класса «Асама» и два фрегата класса «Токива».
- Ракетные установки с первой по сто двадцатую, огонь! Произвольный выбор целей!
Находившиеся на флангах «Астреи» фрегаты «Стремительный» и «Лаэрт» поддержали флагман залпами лазерных орудий главного калибра и запустили мобильные единицы.
- Пятьдесят семь процентов наших ракет уничтожено, оставшиеся поразили намеченные цели! – последовал доклад оператора. - Один фрегат противника уничтожен, другой получил серьезные повреждения и отступает. Повреждения обоих крейсеров минимальны.
- Наблюдаю старт тяжелых аэрокосмических штурмовиков класса «Клык» с борта авианесущего крейсера. До шестидесяти единиц.
- Мобильные единицы со «Стремительного» и «Лаэрта» взяли курс на перехват!
- Внимание! Тревога! Находимся под атакой, зафиксирован массированный ракетный залп. Цель – «Астрея» и «Лаэрт». Двадцать секунд до столкновения!
- Уклонится, - отдала приказ Эльза. - Всем зенитным орудиям беглый заградительный огонь!
- Шестьдесят семь процентов вражеских ракет уничтожено!
Спустя секунду множественные попадания сотрясли флагман.
- Новые энергетические щиты выдержали. Однако их мощность упала до семидесяти процентов. «Лаэрт» получил серьезные повреждения и отступает в район низких орбит, - произнес оператор, не отрываясь от монитора. - Плазменные орудия главного калибра заряжены на восемьдесят пять процентов. Расчетное время до полной зарядки полторы минуты.
«Астрея» медленно развернулась в сторону вражеского тяжелого крейсера и дала залп всеми орудиями правого борта.
- Вице-адмирал. Атаки 1-ой и 2-ой ударных групп захлебнулись. Большая часть их сил выведена из строя, оставшиеся корабли и мобильные единицы продолжают сражаться. Но это лишь вопрос времени, прежде чем их всех уничтожат! – отрапортовал офицер-тактик.
- Остаткам обеих групп отступить и соединиться с 3-ей ударной группой.
- Зарядка плазменных орудий завершена!
- Открыть огонь! Цель – тяжелый крейсер класса «Асама»!
Эльза едва заметно улыбнулась, когда плазменные снаряды поразили вражеский крейсер, превратив его в груду обломков.
- Фрегаты «Дедалус» и «Алкиона» уничтожены, нарушено построение 3-ей ударной группы.
Вице-адмирал не сводила взгляда с тактического дисплея. Положение 17-го флота Союза было хуже некуда. Фактически это еще нельзя было назвать полным разгромом, но ситуация все больше склонялась к такому исходу. Больше половины флота было уничтожено, и теперь оставшиеся корабли медленно отходили по направлению к району высоких орбит Этны, чтобы сформировать последнюю линию обороны на подступах к планете. Флот противника перестроившись, двигался следом за отступающими силами Союза, продолжая вести обстрел по наиболее крупным целям. Обозначение тяжелого крейсера «Бриарей» на мгновение мигнуло и исчезло.
- Автономные крейсеры «Нагината» и «Геката» получили критические повреждения и выведены из строя!
Броню «Астреи» осветили частые, яркие вспышки небольших взрывов.
- Находимся под интенсивным обстрелом. Энергетические щиты постепенно отказывают. Серьезные повреждения по левому борту, декомпрессия в шести отсеках, - старший помощник повернулся к Эльзе. – Пораженные отсеки изолированы. Продолжается зарядка орудий главного калибра. Расчетное время до полной зарядки пятнадцать секунд!
Пространство на десятки тысяч километров вокруг флагмана было заполнено обломками своих и чужих кораблей, обезображенными останками сбитых мобильных единиц, имперских штурмовиков и истребителей прикрытия.
- Перенаправьте энергию со вспомогательных систем на щиты!
«Астрею» ощутимо трясло от многочисленных попаданий.
-Зарядка завершена! Плазменные орудия готовы к стрельбе!
- Открыть огонь! Цель – легкий крейсер класса «Фудзи»!
Несколько крейсеров противника ответили массированным залпом из ракетных установок и лазерных орудий.
- Пятьдесят два процента ракет поражено. Множественные попадания в зону инженерных палуб. Все орудийно-лазерные комплексы левого борта уничтожены!
- Мы теряем энергию. Щиты отказали. Силовая установка работает в аварийном режиме!
- Крейсер класса «Фудзи» уничтожен!
- Последняя линия обороны рушится! Потери нашего флота достигли девяноста процентов!
Вице-адмирал размышляла лишь несколько секунд.
- Приказываю всем оставшимся силам отступить в район низких орбит под прикрытие наземных комплексов ПКО и совершить посадку на космодроме базы «Макай»!
Флагман продолжал содрогаться, словно в предсмертной агонии.
- Критические повреждения двигателей! Стабилизаторы вышли из строя!
- Задействовать аварийные системы! Приготовится к снижению! – командная консоль Эльзы отключилась. – Выравнивайте корабль!
- Удалось скорректировать угол вхождения в атмосферу! Часть аварийных систем не реагирует на команды!
- Потери энергии достигли критического уровня! Отказ всех систем!
Один за другим компьютерные терминалы и дисплеи на капитанском мостике погружались во мрак.
- Управление кораблем потеряно! – раздался бесстрастный голос оператора.
- Полный разгром, – Эльза мрачно улыбнулась. – Но, война не окончена, пока жив последний солдат!
Искалеченная, неуправляемая «Астрея» начала вхождение в верхние слои атмосферы Этны.

Остров Гилос, юго-западнее Столицы.

Флагманский корабль 17-го флота «Астрея» упал в южной части острова, прочертив длинную борозду, вздымая вокруг себя сотни тонн земли. Место падения застило плотным облаком пыли, к которым примешивался дым и вулканический пепел. Тлеющие комья земли перемешались с раскаленными кусками обшивки и обезображенными обломками.
Спустя десять минут после крушения на горизонте показался корабль сборщиков под прикрытием двух десятков мобильных единиц.

Сообщение отредактировал Нигель - 28-07-2011, 23:32

[сержант Ботари >>>]

- Жетон, господин, - терпеливо повторил Джусик, сдерживая брезгливую гримасу: похоже, что ему попался один из клиентов не очень высокого пошиба, вроде богатого лавочника, причем клиент из той породы, что предпочитает усладам плотским услады душевные. Вродё долгого улёта от грибной пыли или "голубого льда". Скорее даже "голубого льда" - очень похожий симптом недавнего пробуждения.
Джусик тихо вздохнул, глянул на своих подчинённых, выстроившихся полукругом за его спиной, и с неприкрытым раздражением покосился на неторопливо ползущую к воротам процессию куртизанки, моля всех богов ускорить время, дабы Алый гвардеец как можно скорее убрался отсюда назад во Дворец. Неформальный визит, ага. Знаем мы эти "неформальные" посещения, кушали полной ложкой. Выкинут за ворота без выходного пособия, и живи дальше на "вольных хлебах". И этот Алый за спиной... Повернулся, смотрит с неудовольствием, демоны лишь знают, что на уме у этих психованных. А ну как решит, что патруль загораживает дорогу этой... куртизанке, да пошлют боги огня в штаны её носильщикам, дабы они шли быстрее, и сочтёт это препятствием по выполнению его задачи? Хоть и без пики, а вон меч за поясом, как смахнет башку - и доказывай потом богам, что ты лишь свою работу делал. А ему и не будет ничего - Алая Гвардия, им лишь Император указ. Недаром люди рассказывают, что даже эмиши рядом с ними кажутся пушистыми добрячками. Эх, тяжела жизнь младшего офицера... которая вещь непредсказуемая сама по себе, а сегодня – воистину боги за что-то обиделись на несчастного Джусика. Из вязких объятий «голубого льда» не выныривают так стремительно. Кажется, только что верзила в распахнутой на груди безрукавке – видно, что и плечи опутывает необычный рисунок, похожий на чешую, - смотрел на Барада Джусика затуманенными глазами. А потом липкий от еще свежей крови кулак врезался охраннику промеж глаз.
Что-то твердое очень больно ударило его в затылок. Мостовая, успел понять Джусик перед тем, как потерять сознание. Оставшиеся без командира киборги синхронно перекинули дробовики за спину и двинулись в наступление, угрожающе выставив электрошокеры. Толпа же на секунду замерла, а затем как по команде отхлынула к стенам.

(Bishop)

[Fennec Zerda >>>]

Стор-тромм,
внутренний квартал То-ген
30 день первой четверти десятого года Дагер

Господин Цзыфу в богатых одеждах возлежал на подушках, сливаясь с ними формой и расцветкой - толстенький господин, почти квадратный. В коротких пальцах правой руки он держал длинный прямой мундштук дорогой опиумной трубки, на ее чубуке были выгравированы невиданные птицы. Левая же ладонь покоилась на бедре полуобнаженной красавицы с птичками, вытатуированными на плечах. Если откровенно, господин Цзыфу только за это и выбрал эту девочку из прочих - птицы... Все должно быть гармонично - красавица-трубка и красавица-девушка, красные с золотом подушки и красный с золотом наряд. Господин Цзыфу не терпел дисгармонии, нет-нет.
Толстячок выкурил уже двенадцатую трубку и пришел в состояние приятного покоя, всем он бы удовлетворен, ничто его не раздражало.
- Желаю музыки, - сообщил он слегка капризно. - Музыки и пения.
Шарик опия величиной с зернышко проса отправился в чашку, девушка же отправилась за инструментом. Гармония! Обязательно нужна гармония! Но какой-то шум снаружи влезал змеей в эту комнату покоя и радости, господину Цзыфу показалось даже, что он осязает это неблагозвучие телесно. Что уж совсем не годилось. Нет-нет.
- Взгляни, что это там? - велел господин Цзыфу девочке.
Она повиновалась - с поклоном покинула комнату и, встав на цыпочки, приникла к окну, выходящему на улицу.
По улице к воротам шествовала процессия Госпожи Удовольствий, рассекая толпу, как меч рассекает ткань... Девочка фыркнула. Господин Цзыфу в гроб вгонит своими речами, так еще и сама перенимаешь его слог. Возле повозки, к которой медленно направлялась куртизанка и ее сопровождающие, маячил Алый Страж и девочка ненадолго задумалась, куда же пригласили эту даму, если выдали такую охрану. Но эту мысль сбил с ног длинный странный парень, пробежавший под окном. То есть с ног он сбил какого-то глупого торговца, а мысль зацепилась за него уже сама... Девочка забралась чуть повыше, желая разглядеть все лучше, и вовремя - под окном пробежали еще человек десять охранников Дома Кинбаро.
Дело складывалось совсем плохо. Девочка расстроенно закусила губку, легла грудью на подоконник и высунулась из окошка на улицу. Парень, должно быть, вор, или не заплатил, а, охрана должно, быть глупая. Потому что вот сейчас эти бравые мужчины с гербом-монеткой на одеждах добегут до процессии и обязательно кого-нибудь уронят - они все время кого-то роняют! а вдруг саму Госпожу! - и тогда... Алый Страж... Пулеметы на стенах...

Сообщение отредактировал Fennec Zerda - 5-08-2011, 20:07

[SonGoku >>>]

Замок Темного пламени,
Столица
30 день первой четверти Десятого года Дагер
Поздняя ночь


Из обугленного по краям провала на том месте, где раньше теснились склады, еще валил черный дым. Рядом с погнутыми, но уцелевшими створками ворот догорали грузовики; в полумраке бродили тени – падальщики и мародеры взялись за свой труд.
- Отключи, я не хочу больше видеть...
Голубовато-белый свет заливал рабочий стол, искорками танцевал в глубине большого зеркала и почти не отражался в панцире механического паучка, что завис в тени под потолком, цепляясь коготками за толстую горизонтальную балку. Человек, за которым он пристально наблюдал, засмеялся и тряхнул головой, заслоняя от зоркого объектива стопку узких табличек с последними донесениями. Не скрипнув ни одним сочленением, кроха-шпион вытянул суставчатые лапки, чтобы поменять угол зрения.
- Любопытствуешь? - человек даже не оглянулся.
Паучок настороженно замер.
- Нет, мой друг. Ты волен читать переписку, но не суй нос, пожалуйста, в государственные дела.
Хозяин просторного зала, замка и всего города снял перчатки, облеплявшие его руки, точно вторая кожа, и прижал ладонь к верхней табличке. Он сидел, закрыв глаза, а металл от его прикосновения оплывал, будто мягкая глина, рассыпался бурым песком. Когда на деревянном подносе не осталось ничего, кроме ржавого праха, Тэймон, обернув пальцы плотной тканью рукава, придвинул к себе одну из чистых табличек.
- Хотя, как я уже говорил, письма можешь читать.
Ты без спроса разрушаешь мой город, но я не держу зла. Ты не знаешь моих намерений, как и мне неизвестны твои. Но мы можем принести пользу друг другу... Повинуясь движению пальцев, на металлической пластине извивались огненные червячки и, застывая, превращались в ровные аккуратные строки. Если кибернетический брат мой думает точно так же, в ночь, когда Великая мать начнет прятать своих детей, жду его, повелителя смерти, на дне Столицы, у входа в Лимбо. Дальше следовали координаты.
Послание было завернуто в ткань и спрятано в кожаный чехол. Тэймон протянул руку и коротко свистнул, подзывая ручного калонга.
- Адресата ты уже видел, - Хранитель Столицы пощекотал у своего любимца за оттопыренным ухом. – Отдай ему письмо и не жди ответа.

Сообщение отредактировал Bishop - 9-08-2011, 11:16

[Нигель >>>]

Столица, Нижний город
Район порта, таверна «У дядюшки Джо»
30 день первой четверти 10 года Дагер
Поздняя ночь

Таверна «У дядюшки Джо» переживала не самые лучшие времена. На давно не мытых окнах висели грязные шторы, в большом очаге едва теплился огонь. Большая часть столов и отдельных кабинетов было занято, но посетители заказывали лишь самое дешевое вино и виски или просто заходили сюда на кружку пива. В таверне раздавался смех и нестройное пение, но это веселье было уделом утративших всякую надежду и впавших в отчаяние людей, видевших в таких дешевых развлечениях способ отвлечься от реальности на какое-то время. Медлительный, чернокожий бармен наливал сомнительного качества напитки постоянным клиентам, рассевшимся вдоль длинной деревянной стойки. Старинные люстры, свисавшие с потолка, освещали дымный воздух приятным золотистым светом. На грубых стенах виднелись пятна от блюд и напитков, а то и от пролитой в многочисленных драках крови. А ведь когда-то «У дядюшки Джо» были хорошие деньки.
Мрачного вида мужчина в потрепанной робе портового рабочего сидел за квадратным столиком в дальнем углу таверны и потягивал пиво вместе со своим знакомым. Этим знакомым был Гомбэй, контрабандист до недавнего инцидента на Блошином рынке работавший на Крюка.
- Как твой бизнес, Гомбэй?
- Скверно! Очень скверно!
- Я слышал о том, что произошло с Крюком и остальными ребятами на складе.
- Не напоминай, Досимару! - контрабандист ощутимо вздрогнул. – Приди я на полчаса раньше и уже был бы покойником!
- Есть масли, кто бы это мог быть? – спросил Досимару.
- Без понятия, - Гомбэй пожал плечами. - У Крюка была много врагов, видать кто-то из них все же до него добрался.
- Кстати ты еще не продал тот груз с солью и специями?
- Нет, - контрабандист допил пиво. – А зачем тебе понадобился мой груз?
- У меня есть на него покупатель.
Гомбэй радостно улыбнулся, к нему начало возвращаться хорошее расположение духа.
- Эй, Гомбэй только глянь на тех ребят, которые только что вошли. Не нравятся они мне, больно странные какие-то, - Досимару указал на необычных посетителей.
- И правда странные ребята, хотя здесь, какой только сброд не собирается по ночам, - контрабандист бросил мимолетный взгляд на закутанную в темно-серые плащи парочку. - Один из них точно мужик, а второй - баба, причем довольно молодая баба.
Тем временем мужчина остался стоять у входа, а его спутница вышла в центр таверны и сбросила плащ. С чем можно было сравнить ее? Так луна, дотоле чуть мерцавшая в туманной завесе, выплывает из облаков. Лицо молодой женщины сияло нежной возвышенной красотой, а осанка ее была изящна и благородна. Несколько драгоценных гребней сверкало в ее огненно-рыжих волосах. Лет ей было на вид двадцать-двадцать пять. На ней было нижнее платье багряного цвета, а поверх него переливались красками другие наряды – алые, лиловые из узорчатой парчи. Представшая взорам посетителей таверны красавица затмила бы собой многих известных куртизанок квартала То-ген и придворных дам при имперском дворе.
Всем показалась, что перед их взорами предстала невеста дракона, сошедшая с небес. Глаза у всех широко раскрылись, дыхание замерло.
Женщина мило улыбнулась и запела песню.
Лампы на люстрах стали мерцать и погасли. Таверна наполнилась душераздирающими воплями, звоном разбивающегося стекла, бутылок и прочие посуды. Многие посетители бились в конвульсиях, сотрясаемые дикой дрожью. Чувствуя, как голос красавицы выжигает их разум.
- Достаточно, Гандхарва!
Сирена взяла всего одну высокую ноту и остановила песнь.
Всюду по полу таверны валялась опрокинутая и поломанная мебель. Стены были испещрены глубокими царапинами, словно от когтей зверя. Все бутылки с выпивкой были разбиты, везде валялись осколки битой посуды. Длинная стойка бара от начала до конца была расколота, столы и стулья перевернуты – как будто через зал таверны пронесся смерч. Пол был залит пивом и вином, а местами виднелись лужи крови. Все стекла в окнах были разбиты, лампы на люстрах погасли. Единственным источником света было неяркое пламя, потрескивающее в очаге. И повсюду, здесь и там, были видны безмолвные фигуры людей, которые совсем недавно весело проводили время в таверне. Некоторые сидели, прислонившись спиной к стенам или перевернутой мебели. Их рты были раскрыты, глаза ничего не выражали. Другие лежали на спине и невидящим взором смотрели в потолок, а их пятки выстукивали по полу какой-то замысловатый ритм. Еще больше людей валялись мертвыми среди обломков, но каких-то ран или увечий у них не было.
Спутник сирены присел возле Гомбэя и помахал рукой перед его лицом. Контрабандист никак не реагировал и тяжело дышал, его взгляд был безумен.
- Задание выполнено! Уходим!
Парочка, поплотнее закутавшись в плащи, неспешно покинула таверну и вскоре растворилась среди извилистых улочек.

Сообщение отредактировал Нигель - 10-08-2011, 0:43

[SonGoku >>>]

Остров-квартал То-ген, Столица
30 день первой четверти 10 года Дагер

- Наведение на цель!
- Есть наведение.
Если в одинаково рыжеволосые ушастые головы и закралась мысль, что сначала нужно было скомандовать подготовку к бомбометанию, то ее выдуло, когда хрупкий планер завалился в отчаянное крутое пике.
- Цель захвачена, - прикинув на глаз расстояние до мишени, доложила та из близняшек, которой сегодня не удалось отвоевать место за рулем управления.
Вторая летяга изо всех сил потянула штурвал на себя, в туго натянутых тросах пел горячий ветер.
- Сброс!
- Sim! Есть сброс! - ее сестра дернула рычаг.
Обе дверцы прилаженного к брюху летательного аппарата мусорного контейнера со скрежетом распахнулись.

Напряжение внизу, в городе-острове, набирало обороты и готово было вылиться в открытую драку многих против одного, когда с неба упал с воинственным свистом неведомый крылатый зверь. Размах его крыльев вдвое превосходил размеры калонгов, да и звук вовсе не походил на их протяжный вой. Киборги через одного задрали головы, как будто их одновременно дернули за веревочки. Кто-то успел отступить из-под обстрела, другим повезло меньше.

(бесчинствуем с Даларой, сим!)

[Далара >>>]

С возгласами отвращения подрастерявшая любопытство толпа зрителей попыталась отхлынуть дальше, но было уже некуда. Охранник поднял дробовик в попытке поймать в прицел нового врага.

"Мертвая петля" получилась слегка кособокой, зато вывела воздушных разбойниц на позицию.
- Сброс!
На втором заходе разомкнулись захваты, и увесистый, хоть и опустошенный контейнер попал точно в цель. Повезло, что плашмя, а не краем; невезучий охранник потом долго отлеживался и стонал от простреливающей шею боли всякий раз, когда требовалось повернуть голову, но зато не отправился к праотцам в священное пламя. Сестры переглянулись и восторженно встопорщили украшенные кисточками заостренные уши.
- Начинаем третий заход, - постановила Широ.
- Sim! - азартно согласилась Куно.

Красочная процессия уже была у ворот, и зеваки – девки из ближайших домов, престарелые матроны-распорядительницы, их клиенты из тех, что полюбознательнее, и всякий мелкий сброд, привыкший ютиться в темных углах и получать монетку за мелкие услуги, - вся растянувшаяся вдоль стен толпа уже не обращала внимания на Ланг-фанфан и черную повозку. Всех занимали атака сверху и ловко взобравшийся по металлическим штырям на стену То-ген человек – виновник переполоха. Лишенные командира киборги подчинились ближайшему охраннику-человеку и открыли огонь по преступнику и летающей штуковине. И тот, и другая оказались слишком быстры, пули уходили мимо цели. Крылатый «зверь», не сбавляя скорости, выпустил тонкую веревку, блеснувшую в свете огней веселого острова металлическими нитями.

(люто бесчинствуем во имя спасения, сим!)

[Bishop >>>]

В То-ген есть правила, и второе из них: все хранится внутри.
Любой, кто пройдет через врата Хоэн-сау и ступит на небольшой островок, что покачивается на цепях посреди большого ущелья, становится недоступен законам Столицы. Убийца и жертва, дворянин и ремесленник, воин без господина и ди-жу, в чьей армии служат тысячи, - все равны перед правилами "торговцев водой". Городская стража будет ждать у ворот, но не последует за преступником по раскачивающемуся над огненной бездной подвесному мосту. За стенами То-ген он для них неприкосновенен.
Даже слово Дракона-хранителя здесь пустой звук.
Но лишь выйдешь за высокие стены – не рассчитывай на безопасность.
В То-ген свой закон, и его соблюдают даже строже, чем во всей Столице.

Презрительно-холодный взгляд Алого стража скользил по взбудораженной толпе, в которую киборги вклинились, точно клин, который вогнали в камень. Люди в широких накидках с гербом дома Кинбаро окружили кольцом куртизанку. Ланг-фанфан одарила их благодарной улыбкой и продолжила путь – так, словно ничего не случилось. Перед ней распахнули массивную дверцу повозки. Посланник из Белого замка подождал, когда Госпожа Удовольствий и слуги разместятся в салоне дэ-бао, и вскочил на подножку.
- Пошел!
Механическая четверка кей-рин дружно выдохнула жаркий пар, приводя повозку в движение. Охранники у ворот поспешно откатили тяжелые створки - с таким видом, будто сами были готовы переждать за ними снаружи суматоху.

[SonGoku >>>]

[пост написан Нигелем]

Агент Архангела привел в действие мины, заранее размешенные по обеим сторонам улицы. Взрывы превращают дома в развалины; каменные осколки, словно разозленные осы, разлетаются во все стороны. Стелется густой удушливый дым, пахнущий горелой плотью. и пыль. Улица превратилась в настоящий ад, везде лежали мертвые изуродованные тела. Под аккомпанемент пронзительных криков раненных и умирающих с надвратной башни ударил крупнокалиберный пулемет. Те, кому посчастливилось выжить после взрывов, в панике заметались, ища спасения. Пули ложились очень кучно, не давая шанса даже тем, кто спрятался за обломками. Нет спасения. Везде только смерть.
- По-о-о-че-му? – прохрипел умирающий стражник, пытаясь скользкими от крови руками, удержать вываливающиеся внутренности.
Его постигла участь большинства людей оказавшихся в прямой зоне обстрела.
- Я убила твоих товарищей, - произнесла синеволосая девушка, возникнув из воздуха, словно призрак и выбросила ставший уже бесполезным тот самый крупнокалиберный пулемет. – Ты последний!
Первое, что увидели отряды охранников из Стор-тромм, прибывшие на место страшного преступления, было распятый на остатках стены изуродованный, обезглавленный труп их сослуживца, а рядом с ним были выведены кровью слова «И небеса пали». Саму же голову нашли чуть позже, подвешенную над вратами в То-ген...

[Далара >>>]

Какая-то неправильность в окружающем пространстве пришла на ум еще по пути в веселый дом. Но тогда Канмон был слишком вымотан, чтобы обратить внимание. Все, как и сказал доктор Хаос – таблетки действуют отлично, но через три дня нужен отдых, иначе... Перспектива стать пускающим слюни идиотом вызвала сардоническую улыбку. Можно было отоспаться в отведенных ему комнатах во дворце Черного пламени, плевать на опасность такого поступка. Когда мир с детства делится на тех, кто представляет угрозу, и нейтральных, научишься спать и в стане врага. Но Канмон придерживался мысли, что между живыми существами циркулирует невидимая энергия. И что женские колени куда мягче обычной подушки.
Теперь же, когда Канмон стал бодр, а мысль о Кёррне в связи с его неожиданным явлением, получила логическое завершение, снова забила тревогу та неправильность пространства. Бывший Алый страж закрыл глаза и мысленно прокрутил – как Тэймон в своем зеркале – окружение на каждом шагу сюда. Присмотрелся к деталям.
Вот оно: неудачно поставленные цветочные кадки, скамейка там, где ее отродясь не ставили, перевернутый ящик у стены.
А где бы он сам заложил бомбы?..
Девка придушенно пискнула, когда ее сгребли в охапку, не заботясь о сохранности прически, украшений и дорогих одежек.
- Цыц! - велел Канмон.
Бабка нашлась внизу на кухне, готовила с уродливой помощницей новую порцию пряного вина. Бабку охранитель подхватил тоже – рано еще помирать, хоть и скряга. На помощницу цыкнул, чтоб убиралась вон. Заднюю дверь высадил с разгону и полным ходом помчался к высоченной каменной стене То-ген. Там было...
За спиной дом взорвался крошевом булыжников и каменных осколков. Пуля просвистела мимо плеча. Вторая чуть не впилась в ногу. Девка выла от страха, бабка орала со злости. Страж толкнул обеих в узкую пасть щели под стеной. И упал сверху, закрывая собой.

[Bishop >>>]

Металлические штыри - по ним можно было взобраться на стену и площадку над воротами Хоэн-сау, - обдирали ладони; ими давно не пользовались, и там, где их не тронул лишайник, основательно погрызла коррозия. Со дна пропасти дохнуло обжигающим жаром.
Что падение, что взлет - вопрос лишь направления, а по сути процесс одинаковый. Важен только окончательный результат.
Высоко на стене, как трещотка, стучал пулемет: пули вспарывали пространство, одна чиркнула совсем близка, обожгла скулу. Гибкий металлической трос с грузиком на конце обмотался вокруг запястья, рывком выдернул из потока горячего воздуха, возвращая к действительности. Где-то над головой возмущенно завизжали в два голоса. Порванные, сросшиеся, вновь разрезанные, хирургически точно сшитые связки некогда покалеченного плеча натянулись, становясь продолжением ненадежной страховки. Боль очистила взбудораженный адреналином рассудок.
Перед ним раскачивались, точно спаренный маятник две веселые одинаковые - перевернутые! - мордашки в обрамлении пламени ярко-рыжих волос.
- Ты слишком тяжелый! - возмутилась близняшка с серьгой в правом ухе, поправляя съехавшие на лоб массивные пилотские очки с толстыми, синеватыми (одно треснуло) стеклами.
Адзуса усмехнулся; на испачканном пылью, потом и сажей лице белозубая ухмылка выглядела чужеродно.
- Привет, Куно.
- Я - Широ! - стрекотнула летяга.
Выпутавшись из ремней, ее сестра перебралась к нему на плечи.
- Эй, полегче!
- Потерпи.
Их летательный аппаратик походил на сломанный веер.

[Далара >>>]

Бандитки тараторили со скоростью не меньшей, чем у автоматических пулеметов на стенах То-ген. Что там говорилось в одной из любимых Рато пьес о неудачливом бедняке-влюбленном, который все-таки дорогую куртизанку заполучил, но после решил сбежать по держащим остров цепям и был расстрелян? Вспоминать подробности не хотелось.
- Сменить угол, восходящий поток?
- Мало размаха, не дотянем.
- Шерсть дыбом?
- Механика в утиль.
Пулеметы замолчали – цель ушла слишком низко и висела почти неподвижно. Почти. Летяги не затыкались. Кажется, половина их переговоров шла телепатически: Адзуса улавливал знакомые слова в их болтовне, но редко, и смыслом они не наполнялись. Негодяйки скакали по его плечам, беспрестанно менялись местами, как будто от этого зависело, удержат или нет все трое шаткое равновесие над огненной бездной. Такими плясками скоро оторвут ему руку.
- Давайте быстрее! - зашипел он.
В ответ ему выдали порцию совсем уж нечленораздельного, но, безусловно, оскорбительной тональности стрекота.
Одна – поди пойми, которая, - вдруг начала раздеваться, а потом, в чем родилась, примостилась на плече. За одежду не считались лихо надвинутые пилотские очки. И зажатый в зубах канат. Адзуса оторопел от нежданного интима.
И едва успел ухватить второй рукой тонкую веревку, когда малютка весом с хороший бочонок виски стартанула в жаркую от вечного пламени пропасть.
Так парят калонги на кожистых крыльях. Но они гораздо меньше размером, и не сверкают обнаженными аппетитными ягодицами. Рулила отважная летунья пушистым рыжим хвостом.

[SonGoku >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер

Почувствовав скорый рассвет, пара ночнушек, которые с вечера не оставляли надежду выковырять из узкой расщелины крупные, покрытые кожей яйца и попировать, были вынуждены отступить к себе в логово. На узком мысу, что клювом вонзался в горячий воздух, погасили огонь в резной чаше большой бронзовой лампы. Колония рукокрылых калонгов, цепляясь за трещины и выступы в скале, выползла на свет и расселась понежиться в лучах утреннего солнца и слизать с камней выступившую росу. В ступенчатых ущельях городских улиц, там, где выражение "светлое время суток" вызывает лишь смех, клубился туман, но башни Императорского дворца уже окрасились золотым и оранжевым. Дневное светило стремительно всходило над Столицей, прогоняя тени; зашумел проснувшийся порт.
Из первой - самой удаленной от дворца - караулки на Судзаку пинком выставили за дверь коротышку-стражника. Почесываясь и стараясь не наступить на подол чересчур длинной, еще не подпоясанной одежды, невезунчик поплевал на ладони и взялся за колотушку. Над кварталом поплыл басовитый гул, сообщивший округе, что сейчас распахнутся ворота, и путь будет открыт. Голос бронзового гонга, эхом отраженный от стен, подхватили у других ворот Столицы.
В пыльной канаве возле таверны "У мола", с нечленораздельным мычанием лязгнув разболтанными протезами, перевернулся на другой бок загулявший пьянчужка.

Сообщение отредактировал SonGoku - 18-11-2011, 11:11

[Далара >>>]

31 день первой четверти 10 года Дагер
утро

Список из десятка имен и мест, где найти отважных людей, - даже больше, чем можно было ждать от недалекого и жадного информатора. Двое уже согласились, один отказался. Следовало действовать поспешно: на нижних уровнях Столицы слухи разлетаются быстрее, чем дует горячий ветер между островами.
Итак, Третий квартал у Большого обрыва, пятый вход... Стоп.
Высокое существо в коричневом плаще до земли с накинутым на голову капюшоном, в черных очках на пол-лица и черных же перчатках остановилось перед сидящим на приступке человеком и изучающе наклонило голову.
Одежда в беспорядке, волосы свалялись клоками. От человека несло давно немытым телом. Во взгляде, который он поднял на нежданного гостя, читалась блаженная, до поросячьего визга, пустота.
- Дагр-«Малый камень»? – уточнил пришелец.
Хотелось верить, что нет.
- Чего? – с радостной улыбкой законченного идиота переспросил человек.
Наверное, он питался бесплатной белесой кашей, по меньшей мере, несколько дней. Кругом валялась целая прорва сине-желтых жестянок. Ложка была одна, ее человек бессознательно сжимал в кулаке.
Гость с каменным лицом прошел мимо него. В доме было почти пусто. Мятые тряпки комом – постель. Очаг давно не чистили, да и не пользовались им. Светильник разбит, осколки хрустят под сапогами. Не заботясь о церемониях, незваный посетитель перерыл, разбрасывая по полу кругом, содержимое старого глубокого сундука. Посмотрел безрадостно на жетон и швырнул обратно.
Здесь делать было уже нечего.