Одно письмо, Мечи и перья

[Тунгуска >>>]

(гитара, акустика, соло)

Зельга отъехала всего на пару варгов, солнце почти село и в сгущающихся сумерках разглядеть ее было невозможно. Темная, легко спрыгнув на землю, отпустила поводья, предварительно сняв с крупа Ганзы свою поклажу, а точнее увесистый баул, завязки которого она проверяла не раз, на предмет прочности узла. Алберт, отфыркиваясь, щипал траву, пока Зе прислушивалась к окружающим ее звукам. Убедившись, что все в порядке, а заодно вернув себе утраченное равновесие (напоследок еще раз обозвав эльфа "идиотом"), Темная аккуратно развязала мешок. Ганза при этом действе явно занервничал, косясь своим черным как уголь, которым приторговывают втихаря матросы в порту Серых Гаваней, глазом.
- Спокойно, ребенок, ты же знаешь, Берта хорошая девочка, она не обидит нас, - наконец из разявленной пасти баула показалась голова той, кого Зе нежно назвала Бертой. Вернее, сначала показались два рога, больше похожие на неровные наросты, а потом гладкая лысая голова. Небольшой, туго обтянутый череп, "украшали" два глубоко посаженных по обе стороны глаза. Существо было спокойно, казалось, что оно только проснулось и готово размяться. Берта покрутила тонкой шеей, моргнула и открыла рот, обнажив ряд острейших зубов и длинный тонкий, раздваивающийся на конце язык.
- Кушать, девочка хочет, - констатировала Зельга, с любовью глядя на мерзкую, непонятного вида тварь, синяя кожа которой переливалась, будто была покрыта слизью.
Алберт явно не разделял чувств хозяйки, а может, просто ревновал: он демонстративно отвернулся и полностью сосредоточился на пережевывании травы. Темная, не делая резких движений, засунула обе руки в мешок, обхватив тело Берты. Наверное, со стороны могло бы показаться, что орка достает хрупкие цветы или тончайшую фарфоровую вазу. Объяснение такому странному поведению не заставило себя ждать. Тварь расправила перепончатые крылья и с удовольствием потянулась, опять открыв рот. На этот раз, Берта не только показала зубы и язык, но и мощно рыгнула огнем, напалмом опалив землю.
- Тише, тише, - попыталась унять ее Зельга, одновременно подсовывая кусочки вяленого мяса и не упуская из виду длинный хвост с ядовитым шипом. Сметелев еду в мгновение ока, Берта пристально посмотрела на Зельгу, видимо, еле сдержавшись, чтобы опять не рыгнуть пламенем.
- Ну, ладно, давай, только недолго, - улыбнулась Темная, поднимая свою питомицу повыше, чтобы она смогла взлететь.
Пока Берта резвилась и лакомилась птицами и другой живностью, что обитала в округе, Зельга достала курительную трубку и зажгла ее. Орка мысленно разговаривала с духами степи и леса, и просила, чтобы те помогли ей. Втягивая ноздрями тяжелый, вкусно пахнущий дым, Зе ясно почувствовала, нависшую над ней угрозу. Над ней и над Шиданом...
- Черррт, дери твои кудри, глупый эльф, - уже не так зло сказала орка, собираясь вернуться, и в тот же момент услышала душераздирающий вопль. Догадка озарила Зельгу, заставив сердце остановиться. Темная опрометью оседлала Ганзу, на ходу подхватив почти пустой мешок и, пустив алберта галопом, бросилась спасать эльфа, совсем неуверенная в том, что еще есть кого спасать - после нападения Берты мало кто оставался в живых, а, если и оставался, то был годен лишь для бродячего театра уродов.

[memo >>>]

(и снова вместе)

Ящеры заверещали в испуге, вскочив на ноги. Им следовало бы броситься прочь, но почему-то они только медленно пятились назад, беспомощно прижимая головы к земле и жалобно повизгивая.
Идан, ослепленный яркой вспышкой, перекатился на живот и дал деру, ориентируясь на издаваемые рептилиями звуки. Шорох крыльев, хлопнувших в неприятной близи, добавил ему прыти. Кожей чувствуя, как неизвестное существо преследует его по пятам, эльф, воспользовавшись старым приемом, проскользнул между ног одного из растерянных ящеров, тут же прыгнув за второго. Глаза эльфа снова привыкли к темноте и он увидел взмывшую вверх тень. Она походила на змею, если б у пресмыкающихся наблюдались крылья и рога, однако на сей раз Идан был далек от философских рассуждений. Тварь принялась кружить над ним, выжидая удобного момента для атаки, а эльф следил за ней, лихорадочно соображая что же делать. Медленным движением, пытаясь не спровоцировать, он достал из-за спины меч. Взял рукоять обеими руками, сосредоточившись на летающей змее. Был шанс убить ее, когда она станет нападать - отступить в сторону, пропуская вперед, и разрубить одним ударом пополам. Правда, если тварь решит для профилактики сперва дыхнуть огнем, то поминай как звали. Разве только повезет каким-то чудом увернуться вновь.
"Только то, что сыта..", - мелькнуло в голове Зе, слабым лучиком надежды, который погас слишком быстро, потому как орка понимала, что творится нечто ужасное. Крики, шум, мельтешение в полутьме и вот уже Темная видит Берту, которая просто играет (уж орка то точно знает, когда ее девочка резвится, а когда воюет). Ганза остановился буквально на расстоянии вытянутой руки от мечущегося между ящеров Шидана.
- Хой! - Зельга привычно, не отдавая себе отчета, останавливает алберта и одновременно призывает нападающую Берту опомниться. Но, ее "девочка" совсем расшалилась, чувствуя страх испуганных ящеров и сопротивление эльфа, которое возбуждает в ней самые низменные инстинкты ее предков - аххызских пещерных драконов Нбао.
- Не маши мечом, дурень, ты разозлишь ее, - Зельга быстро соображала, как остановить атаку. - Ближе ко мне, Шидан!
Берта взлетела повыше, оценивая ситуацию, похоже она решила, что хозяйка тоже вступила в игру и ставит перед ней тяжелую задачу по ликвидации эльфа. "Плохо, это очень плохо", - глядя на маневры подопечной подумала Зе. И тут же она поняла, что нужно сделать для того, чтобы утихомирить подругу и незаменимую защитницу Берту. Темная выхватила нож и вскользь полоснула себя по оголенной полоске кожи на запястье. Дракониха с диким воплем камнем бросилась вниз, садясь на предплечье орки. Больно впившись когтями, насквозь проткнув камзол орки, змеюка жадно вперила свой взгляд в сочащуюся рану. Зельга представляла, что сейчас испытывает Берта, глядя на то, как хозяйка страдает и при этом испытывая дикую жажду свежей крови. Темная поднесла руку к морде питомицы и дала ей слизнуть темно-бурую, коричневатую орочью кровь, а потом, не делая резких движений, обняла ее за крылья и, что-то тихо приговаривая, аккуратно засунула дракониху в мешок.

[Тунгуска >>>]

(дуэт)

- Живой? - на выдохе облегчения спросила Зельга, посыпая порез белым порошком из мешочка, прикрепленного на ее поясе, в числе многих других. Порошок тут же заставил кровь свернуться.
Идан стоял, опустив меч и совершенно ошалело уставившись на орку. Затем из его глотки начали вырываться икающие и шипящие звуки, в промежутках между которыми мелькали невероятнейшие слова, описывающие изощренные способы насильственного соития и поглощения различных экскрементов с поразительной тщательностью - короче, истинная мечта лингвиста. Резюмируя, можно было сказать, что эльф недоволен настоящим положением вещей, в частности тем, что Зельга держит при себе такого опасного хищника, который едва ли не отправил его, Идана, на тот свет и которого стоило вместе с баулом закопать поглубже в землю. Темная ответила также, как совсем недавно отвечал ей Шидан - она продемонстрировала полное пренебрежении и равнодушие. Страстная тирада эльфа не коснулась сознания Зельги, она чувствовала лишь легкую усталость и облегчение, ведь если бы Берта спалила этого "придурочного", письмо погибло бы тоже.
- Хорош истерить, бестолочь, - спокойно сказала Зе и зевнула, без стеснения обнажив белые клыки, - спать давай ложись, я покараулю, потом смена.
- Ты... ты... - успокаиваться Идан явно не собирался. Десять минут назад он еще мог усилием воли вернуться к состоянию уже давно хранимого смирения, но не теперь, не после всех мелких и не очень неприятностей, которые преследовали его на каждом шагу. Ручной дракон орки стал последней каплей в чаше его терпения, но эльф уже не находил слов для выражения своего неистовства. - Эта... - выдавил он, указывая на баул, где исчезла игривая Берта. - Я ее... вот тут же в землю!
- Остынь, кудряшка, она шутила, - Зельга спустилась на землю и сняла попону с Ганзы, положив рядом мешок.
- Я ща с ней тоже пошучу! - Идан швырнул меч в земли так, что клинок вошел почти на треть. Затем, вынул его (получилось не с первого раза) и снова посмотрел на Зельгу. - Нет, я с тобой лучше пошучу, - прошипел он. - Какого... Что это вообще была за штука? Почему ты, дура, хотя бы не сказала мне о ней?
Зельга только ухмыльнулась, расстилая попону. Теперь ей окончательно было ясно, кто перед ней. Этому эльфу еще нужно было прожить лет пятьдесят, чтобы "войти в ум".
- Достал так бей, - криво усмехнулась она, - кажется так говорят в бандитских кварталах.
Темная распрямилась, сверкая глазами:
- Давай, чего тянешь, ты же у нас еще тот специалист, все знаешь, советов не слушаешь.
- Женщин без веской причины не бью, - взяв себя в руки, но все еще балансируя на грани нового срыва, ответил Идан. Костяшки его правой руки побелели, так сильно он сжимал в ней меч. Его всего переполняло желание разнести что-нибудь вдребезги и все философские высказывания далекого Севера, привычно всплывающие в сознании, бесили его только больше. - Вот и думаю, считать твою непроходимую тупость веской причиной или нет.
- Считай, - тяжело обронила орка. - Ты что, сосунок, наивно полагаешь, что можешь одолеть Темную Зе? Женщин он не бьет... А я давно уже не женщина, эльф. Я - юнга, охранник, воин - кто угодно, так что не дрейфь, давай, покажи на что способен и, может, в следующий раз ты не будешь мне мешать, - Зельга понимала, что перегибает палку, что Шидан показал себя достойно, но обстановка накалилась настолько, что даже орка позволила себе лишнее.
Секунд двадцать эльф молчал, соображая ответ. Где-то на грани рассудка он осознавал, что Зельга, на самом деле, не является причиной его (чего греха таить) нервного срыва. То есть да, она чуть не угробила его, не уследив за своей рогатой тварью, но истошно вопить из-за этого в иной ситуации Идан бы не стал. Разумеется, он подергался бы, как любой нормальный человек, высказал бы орке свое мнение о ее умственных способностях - таскать с собой смертоносную тварь, да еще и выпускать ее погулять, не предупредив! -, однако в более приличной форме. Не в смысле вежливей, а в смысле не срываясь на фальцет и не заикаясь.

[memo >>>]

(дуэт, дуэт)

- Да ну? - Идан оперся о меч, не мигая глядя на Зельгу. Сравнительно спокойный тон давался ему очень нелегко. Очень уж хотелось дать волю рукам. - А мне вот интересно; ты врубаешь, что твоя... каракатица... и г р а я, едва не сделала меня калекой? Смешная шутка! Слепой, еще и лысый, да? Веселуха! Я думал, что эльфийки без мозгов.
Парень расстегнул на груди ремень, снимая со спины крепления для меча и, вложив в них клинок, бросил на землю. Душевным равновесием здесь, конечно, и не пахло. Движения Идана были резки и преисполнены злобы, но дышал он ровно, снова погрузившись в какие-то свои размышления. Пытаясь не обращать внимания на оркану, не зная чем себя занять, эльф подошел к многострадальным ящерам. Даже если это не имело смысла, их можно было разнуздать. Хоть как-то отвлечься. А там, глядишь, они и пожрать чего найдут. Кто разберет этих рептилий?
- Ты еще спасибо скажешь, когда она твою шкуру спасет, а потом наловишь ей крыс и принесешь, в знак любви и уважения. Кстати, я бы на твоем месте, говорила потише, пока она не уснула - может и обидеться, Драконы Нбао умны, но мстительны. Обзывая ее каракатицей, ты увеличиваешь свои шансы стать похожим на слепого бородавчатого древесного червя-опарыша.
Понимая, что стычки не будет и пора прекращать все эти дурацкие препирательства, Зельга достала из седельного мешка какой-то сверток. Сев на попону, Темная развернула кулек в котором оказались лепешки и копченый сыр.
- Давай... ешь, - коротко обронила орка, приглашая эльфа к "столу".
На протяжении всего монолога орки, Идан молчал, пропуская все мимо ушей. За последние четыре года он достиг в этом небывалого мастерства; вроде ты здесь, а вроде и нет. И, казалось бы, все сказанное обращено к тебе, но как-то без разницы.
Гнев постепенно проходил. Сейчас стоило лечь спать, на утро допросить карлика, а там, глядишь, можно и поворачивать обратно. Вытащив из сумки увесистый мех, Идан сделал несколько глотков и стал готовиться ко сну. Предложение Зельги он не услышал.
"Все-таки он странный, - подумала Зе, глядя на эльфа, - мягко говоря... Уж не знаю, какой из него был бандит, но курьер он никудышный". Темная дожевала еду, отерла рот и легла, уставившись в темное, угрюмое небо. Договариваться с Шиданом о дежурстве она не захотела.
Сам эльф, устроившись на тонкой подстилке и подложив под голову сумку, смотрел туда же, куда и Зельга, только сквозь плотную сеть ветвей, на которых еще осталось немало листьев. Облака медленно уползали, подгоняемые ветром, изредка открывая взору путешественников мерцающие звезды, чтобы тут же скрыть их за своей вальяжной тушей вновь.
Время тянулось, нехотя волоклись друг за другом часы. Устав лежать, да и немного замерзнув, Идан поднялся, размял плечи. Потер ладонями лицо и посмотрел на Зельгу, та все также лежала - не шевелясь и практически не моргая. Со стороны, даже дыхание Темной едва можно было заметить. На самом деле, орка не спала, но отдыхала полноценно. Этому приему ее научили гномы, которых она сопровождала, а точнее везла шкатулки с кезарскими драгоценностями. Подопечные были сильно удивлены тому равнодушию, что выказывала Зельга "каким-то прозрачным камушкам", когда она настигла воров и вернула груз владельцам. Балансировать на грани сна и яви, Темная училась несколько месяцев.

[Тунгуска >>>]

(никак не угомонимся)

Не слишком осведомленный о такого рода премудростях Идан простодушно решил, что его спутница дрыхнет без задних ног. Поэтому встал, прошелся пару раз туда-сюда, чтобы разогнать по жилам кровь. Ветер снова разгулялся. Холодный северо-восточный ветер, рождающийся на морских просторах, по сказаниям где-то около Остъёрна. Ерунда, наверное, но все же. Истинность мифов неважна, важно их воздействие на человеческую душу, которой боги подарили веру. Улыбнувшись своим мыслям, Идан остановился, сделал глубокий вздох и произнес фразу на величавом размеренном языке, в котором Зельга узнала альгерский. Эльф говорил тихо, почти неслышно, но говор великанов было легко отличить от любого наречия чеканного языка гномов.
Как ни странно, но эта короткая фраза помогла Идану снять с себя мучившее его напряжение. Назойливые мысли, раздражавшие рассудок, куда-то пропали и эльфу показалось, что даже дышать стало свободней. Произошедшее час назад уже не представлялось таким важным. Чувствовалась усталость. Усталость не исчезла, но изменилось отношение и сделалось легче.
Поворачивая в какой-то раз на своей прогулке, Идан заметил вдруг, как поблескивают в лунном свете, Зельгины открытые глаза.
- Ты не спишь? - спросил он, останавливаясь. Эльф не был точно уверен, как именно спят орки (может и с открытыми глазами), поэтому говорил тихо, чтобы, в случае чего, не разбудить.
- Нет, - шепотом ответила Темная, - а, что ты там бормотал только что?
Зельга плохо знала альгерский, поэтому разобрала лишь пару слов - о вечности, пути воина и мифических богах.
- Древнее проклятие на твою каракатицу, - усмехнулся эльф, не собираясь вдаваться в личные подробности. - Спи давай, я постою на страже. Завтра тебя ждет выполнение сложной задача: пугать карлика так, чтобы он говорил, но не вырубался.
- Сам спи, Шидан, ты так и не сомкнул глаз, - Зельга села, поправив копну черных косичек. - Сдался тебе этот карлик? Как ты проверишь правдивость его слов?
Эльф пожал плечами.
- Наемники не славятся тем, что соблюдают верность своему заказчику во что бы то ни стало. Да и потом кое-что об этом письме мне уже известно, нужно будет только сопоставить... С другой стороны, наш карлик уже упоминал зачем, вернее за кем, его послали. И вот это как раз не сходится. Я не блондин, ты не полуорк. Досадно будет, если выяснится, что письмо ни при чем.
Зельга мало что поняла из умозаключений эльфа, но решила на этот счет не высказываться и попридержать язык за зубами.
- Если спать не будешь, я могу помочь привести карла в чувства и допросить.
Похоже, дело шло к перемирию.
- Да ну. В темноте лица не видно, придется костер разводить, а вокруг все мокрое, как хмырь. Подождем до утра. И я б еще поспал сегодня все-таки. Попозже.
- Как хочешь, - буркнула Зе и опять легла. "Само противоречие и нестабильность - настоящий эльф", - скрывая ухмылку, подумала Темная, перед тем, как войти в состояние полусна.

[Aylin >>>]

(27-е поздний вечер, Рох, Нерфа)

Сумерки неотвратимо сгущались, но Рох не отдавал распоряжения к остановке до самого конца. Только когда стало уже совсем темно, ведь и луну и звезды скрывало плотное одеяло облаков, мастер меча объявил ночлег.
Разнуздали лошадей, поужинали, не затрагивая болезненных или хоть насколько-то серьезных тем (Рох рассказал одну презабавную байку из своего преподавательского опыта, не называя, правда, имен), а затем утсановили два небольших тента, достали из сумок спальные мешки и стали готовиться ко сну.
В общем день выдался очень хороший, хотя после почти полного дня езды все тело болело. Нерфа с удовольствием добралась до спальника и, сонливость вдруг будто рукой сняло - вспомнились дневные слова Роха, что надо поговорить. Толком правда не помнилось, о чем, но отчасти о ее знании белго... "Нет, все же эарнийского. Или белогородского?" - Нерфа в общем-то и не знала разницы, живя всю свою небольшую (двадцать с малым) лет в Серых Гаванях.
Кроме того - вокруг было мокро после дождя, он еще немного накрапывал.
- Нерфа? - Рох подошел неслышно, замерев еле заметной тенью у тента девушки. - Извини, если помешал. Нам нужно поговорить.
- Нет-нет. О чем вы все же хотели поговорить, мастер? - девушка чуть приподнялась вместе со спальником и обернулась на неяркий костер.
- О тебе. А точнее о твоем... происхождении. - Рох говорил медленно, подбирая слова. Он кинул на траву свою куртку и сел рядом с девушкой, чтобы видеть ее лицо. Блики костра играли на ее всегда загорелой коже, позволяя угадывать в ней зеленоватый оттенок, примесь орчьей крови. Почему-то мастеру меча нелегко было говорить с полуэльфью, даже просто смотреть нее. Почему-то. Он знал прекрасно почему.
- Скажи мне, - Рох отвел глаза, уставившись в темноту, - что ты знаешь о своих родителях?
Это был хороший вопрос и она сама только что о том подумала, ответила спокойно.
- Почти ничего... даже не знаю, почему меня оставила мать. Т... вы ведь знаете, что я два года одна здесь? В Гаванях.
- Я знаю о тебе исключительно мало. А в сложившейся ситуации слишком мало. Так твоя мать покинула Гавани два года назад?
Ирка задумалась, глядя на огонь, поежилась, села, раз уж разговор завязался.
- Мы жили на окраине со скольки меня помню. А потом, я как раз искала занятие, она оставила странное письмо, что "уехала, искать..." В общем уехала. - Нерфа явно свернула фразу. Удивленно посмотрела на Роха, вспоминая. - Это было как рукоятью по башке. Полная прострация... Денег она мне оставила, конечно, и дом... Впрочем, пока нашла школу, пока устроилась в "Быстро-недорого". В общем дом сдается. - Нерфа вздохнула, но не очень печально, скорее для порядка.
- Уехала искать? Твоя мать была невысокого роста, с правильными чертами лица и светлыми волосами, возможно, даже имеющими белые пряди?
- У нее совершенно белые волосы, с легким отливом. Она чуть выше меня.
- А как ее имя?
- Анели... Она почти не жила в Белгородье.
- Анели... - Рох прикрыл на несколько секунд глаза. - Анэели. Анэели Текуэми? Этого ведь не может быть? - эльф повернулся к девушке, снова всматриваясь в ее лицо. Сперва внимательно, затем задумчиво и отрешенно, будто нахлынувшие мысли заставили отвлечься его от реальности.
Нерфа встрепенулась: "Нет такого решительно не может быть! Они что были знакомы?!" Впрочем Рох в самом деле погрузился в воспоминания. "Э..." - подумала Нерфа. Распросить мастера было огромным соблазном... впрочем Нерфа стряхнула ту мысль с ушей и спросила уже искренне.
- Вы были знакомы?
- Если она та, о ком я думаю, да, - Рох выпрямил спину, словно задремал и вот только проснулся. - Черт возьми, как все сложно. И ты, наверное, говоришь на эарийском, на кагуро, сетаэне?* Хотя... это, пожалуй, не так уж важно. Нерфа, твоя мать когда-нибудь рассказывала тебе об Эарии?
- Наверно, знакомы, - эльфь тоже задумалась, подбросила пару дров в костер, завернулась обратно в спальник, заговорила на родном, - И да, и нет. Ну, скорее нет...

Сообщение отредактировал Ri - 24-10-2010, 2:27

[Дана >>>]

(27-е поздний вечер, Лаэр)

Лаэр действительно задремал, но проснулся сразу же, стоило только Роху выбраться из своего спальника. Годы, проведенные в трущобах Гаваней в сумме с воровским прошлым, не прошли даром: постоянные мысли перед сном о том, что тебя могут отправить на тот свет, когда этого меньше всего ожидаешь, приучили спать чутко, быстро реагируя на любой посторонний звук или движение. Времена прошли, привычка осталась.
Глаз Лаэр, естественно, не открыл, но к звукам прислушался. Вот Рох практически бесшумно выбрался из-под тента и отправился на ту сторону поляны. «И что он там ночью забыл? Неужели к Нерфе? - Лаэр аж глаза распахнул от такой мысли. -Хорош Мастер! Времени зря не теряет! Не, а что еще можно подумать, когда мужчина тайком ночью рулит к спящей девушке? Или не спящей?» Эльф перевернулся на другой бок и навострил уши, а то мало ли чего… Вдруг еще придется Нерфе на помощь рвануть!
Впрочем, стоило только начаться разговору, как на душе полегчало. Видимо, интересна Роху Иркина биография и всего-то. Лаэру даже стыдно стало, что таких гадостей про учителя нафантазировал. «Неловко ему перед Нерфой, что орков вырезал, по интонации чувствуется. И из Эарии его выгнали… Стоп. Но ведь сейчас Рох едет на встречу с эарийцами, и Ирку с собой взял. А она полуэльф-полуорк… Неужели грехи замаливает и решил доказать, что орки с эльфами могут существовать вместе - мирно, дружно и даже… хм… семьи создавать? Так Нерфа получается что-то вроде музейного экспоната или подопытного лабораторного кролика? И не знает об этом… Тьфу ты…»
Мысли снова укатились не в ту сторону, и Лаэр пришел к единственному верному решению, что пора действительно спать, а не страдать маразмом. Что будет, то будет, и новый день обязательно все расставит по своим местам.

Сообщение отредактировал Дана - 25-10-2010, 5:34

[memo >>>]

27-е сентября поздний вечер, Рох в присутствии Нерфы

- Пожалуй, я понимаю, почему она предпочитала молчать, - Рох смотрел вдаль, его мысли возвращались на запад, к просторам Эарии, к ее городам и лесам, к ее жителям, многих из которых он знал и любил. И, казалось, прошло не так уж и много времени, всего один несколько эн, но воспоминания о родине сделались размыты, призрачны, нереальны. - Говорить об Эарии сложно. И хотя ни один народ нельзя чесать под одну гребенку, порой это бывает очень удобно. Стереотипы помогают ориентироваться, если они хоть в чем-то соответствуют истинному положению вещей. Но если браться за рассказ, я не знаю какие аналогии можно провести с жизнью тех же Серых Гаваней. В Эарии нет правительственных органов, нет денег, нет семей и людям, привыкшим ко всему этому просто не представить как может существовать столь иное общество. Но оно существует. И многие проблемы, которые губят другие страны, Эарию не обременяют. Я бы даже сказал, что с точки зрения внутренней политики у нас все очень неплохо. Плохо начинается, когда дело доходит до интернационального контакта. Не из-за личной злобности или врожденной кровожадности. Вот представь: эариец садиться обедать, но едва подают десерт уже война и не до еды. Ладно, заключили мирный договор, можно расслабиться, но не успел он задремать, как соседи снова чем-то недовольны. Так десяток раз и какая к чертям терпимость? То же самое с замкнутостью и надменностью: вот ты рассказываешь о своем быте товарищу гному, он отвечает тебе взаимностью, обоюдный интерес и все такое. Потом уходит, возвращается через два часа и задает те же самые вопросы. Ты отвечаешь ему, что, собственно, ничего не изменилось. И вообще, гостеприимство гостеприимством, но не так часто! Есть эарийцы, которые живут быстрее. Но большинство из них - воины. А воин не самая лучшая кандидатура для министра иностранных дел. Особенно воин вроде... Но я отвлекся. Нерфа, позволь рассказать тебе небольшую сказку на ночь. Только предупреждаю сразу; после нее могут присниться и кошмары.


Когда-то в Эарии (в качестве длинного лирического отступления - в общих чертах соответствующего тому, что рассказал Нерфе Рох)

- Итак, решение принято. Какие отряды онахэа находятся сейчас в нашем распоряжении?
Седовласый глава совета выжидающе посмотрел на Атенавэена, все еще молодого, пусть и приближающегося к зрелым летам эарийца. Темноватые русые волосы выдавали в нем жителя степей. А одежда и военная выправка - одного из власть имущих среди эарийских конников. Атнавейн (или, если совсем коротко, Атна - военным, как известно, присуща предельная лаконичность) задумчиво почесал за ухом. Он мог бы ответить быстро, но предпочел потянуть время, дабы сообразить какой-нибудь сокрушающий своей логикой аргумент против установленного плана действий. Однако ничего кроме "не нравится мне эта затея, ребяты", объясняемого сакральным "жопой чую", ему на ум не приходило. И если уж говорить о логике, то рассуждения этого и предыдущих Советов представлялись вполне убедительными. Варварскую сущность народа, что поселился к западу от леса Имаэа и теперь стремительно развивался, никто под сомнения не ставил. Гниющие на колах трупы поверженных врагов украшавшие высокие стены грозных замков, и общий внешний облик орков, как их решили назвать, говорили сами за себя. Многим жителям Эарии претила одна мысль о заключении союза с подобными чудовищами. По свидетельствам путешественников у орков в традиции было много неприятных моментом, как например каннибализм. Сам Атна совсем не считал это приемлемым в цивилизованном обществе, но если приходилось выбирать себе союзников из альгерцев и еще кого-то, то кто-то, будь он хоть кузькиной матью или самим дьяволом, в глазах полководца определенно выигрывал. Существовало много способов избежать двухфронтовой войны. Конечно, истребление новоявленных гуманоидов, "покуда они не достигли более высокой ступени эволюции", являлось самым простым из них. Но заключать для этого пакт о ненападении с Альгерией... Нет, их армии тогда изрядно поистрепались, многие погибли и да, великаны не собирались сдавать позиции, однако время в запасе еще оставалось. Их силы были равны, несколько разумных стратегических шагов могли принести Эарии победу. И этот дерьмовый пакт о ненападении к ним не принадлежал!
- Почтенный Атенавэен, - прервал размышления Атны властный голос старейшины совета. - Мы ждем.
- Кого? То есть... Три. Или два. Возможно, даже один.
- Что за обратный отсчет, брат мой? - тихо поинтересовалась сидевшая рядом Каофари, никакая не духовная, а самая обычная кровная сестра Атны. - Три, два, один... Пуск?
Атнавейн кашлянул и поднялся со стула.
- Осмелюсь еще раз высказать свои сомнения по поводу утвержденного советом решения. Я считаю...
- Атенавэен. Мы выслушали Ваши возражения. Если Вам не пришло на ум каких-либо новых и, предпочтительно, более убедительных доводов, то я попрошу Вас воздержаться от пустословия и говорить по делу.
- Мне-е... не пришло в голову ничего нового. И все же...
- Атенавэен. Я, как, без сомнения, и все здесь присутствующие, высоко ценю Ваше мнение. Однако, если выбирать между рассудком и интуицией, я выбираю рассудок. Вы оспорите правильность моего выбора?
- Порой разум совершает ошибки.
- Интуиция их совершает чаще. Довольно! Сколько у нас воинов?
Атна вздохнул, но настаивать на своем мнении не стал.
- Сейчас в Эарии находится два отряда онахэа. Один из них в полной боевой готовности, его командир носит имя Арузеиин. Второй недавно вернулся на отдых с северного фронта, благо без потерь. Его командир - юный Эриеиро. Вскоре же с юго-запада возвратится отряд Адаийи, как я предполагаю, тоже без потерь.
- Кого бы Вы порекомендовали для исполнения поставленной задачи?
- Арзейна, - после недолгой паузы сказал Атна. - Братья Гурэисс достойны наивысших похвал, но и им и их отрядам необходим отдых после боя.
- Мы не станем поддаваться опрометчивой спешке. Успех в поставленной задачи необходим, а значит нужно отобрать самых умелых людей. Расскажите нам больше о братьях Гурэисс и Арузеиине.
- Конечно. Арзейн один из каитадос, крайне искусный воин, убийца и палач, если того потребует дело. Задеть его честь нелегко, но чтобы умереть от его руки это необязательно. Он не станет чураться удара в спину или использования каких-либо иных не слишком честных приемов. При чем, хочу заметить, он не в пример ему подобным умеет контролировать свои порывы. Кроме прочего, и это делает его наилучшей кандидатурой. Младший Г'рэйс, Эрьеро, напротив пылок и благороден. Боевой дух в его отряде невероятно высок и, пожалуй, в будущем юноша станей отличным полководцем. Мне приходилось немало слышать о его лидерских талантах. Старший Г'рэйс, Адая, рассудителен и сдержан, хотя, признаться честно, я мало что могу о нем сказать.
- О подвигах второго отряда онахэа, которым командует славный Адаийа, слагаются песни, - заметила одна из пришедших в Совет. - Мне странно, что вы ничего не можете о нем сказать.
- Песни слагают обо всех онахэа, - отозвался Атна, но добавлять ничего не стал. Адая, в отличии от своего младшего брата и всех небесных всадников, совсем не выделялся из толпы. О нем ходили лишь какие-то невнятные слухи, которым вряд ли можно было верить и конник предпочитал вовсе не обращать на них внимания.
- Позвольте, воевода, - заговорил Ишеу, который по необъяснимым причинам никогда не вызывал у Атны симпатии. - Правильно ли я понял, что Вы предлагаете доверить ответственнейшую задачу одному из каитадос?
- Арзейн уже двенадцать лет командир отряда онахэа. Думаю, это говорит само за себя.
- И все же он психопат.
- Человек не обремененный моралью, - поправила коллегу Каофари. - По-моему, в нашем случае сей факт является преимуществом. Дерзну напомнить, мы только что заключили уничтожить последний оплот целой цивилизации и человек обремененный моралью может в крайнем случае отказаться исполнять приказ. Каитадос же редко идут против власти.
- Да, они крайне покорны, если признают авторитет своего командира. Но именно тут и заключается один из их главных недостатков: они слуги или волки-одиночки, а никак не предводители. Им зачастую не хватает... простой человеческой смекалки.
- Рискну с Вами не согласиться, - Као, ища поддержки, глянула на молчавшего доселе черноволосого мужчину, единственного островитянина явившегося на совет. - Почему же Вы молчите, Эсуриа?
Мужчина поднял взгляд, несколько секунд раздумывая над ответом.
- Вероятно, по той же причине что и благородный Тэвуо. Мое мнение в данном вопросе скорее всего будет предвзято.
- Не менее предвзято, нежели у почтенного Ишеу. Выскажитесь, сделайте милость.
Эсуриа наклонил голову в знак уважения.
- Я не стану рекомендовать кандидатуру Арузеина, - сказал он, - равно как и чью-либо еще. Хочу лишь заметить неуместность столь радикальных суждений в отношении каидатос. Не нужно выставлять нас безмозглыми маньяками-убийцами. Как метко выразилась прекрасная Каофари, мы всего лишь не разделяем общепринятых представлений о морали.
- И получаете удовольствие от чужой боли.
- Наслаждение страданиями неприятеля не так уж чуждо всем людям, достопочтенный Ишеу. Но не будем отвлекаться. Я считаю, Ваши утверждения о невменяемости каитадос, как минимум, необоснованными.
- Я никогда не говорил, что вы невменяемы. Я лишь позволил себе заметить, что каитадос редко вдохновляют людей на подвиги. Вы легко можете внушить страх, но вот поднять боевой дух отряда, поддержать бойца в трудную минуту...
- Не стану опровергать. Пристрастие к телячьим нежностям нам не свойственно. Но какое это имеет отношение к поставленной задаче?
- Самое что ни на есть прямое. Если отряд начнут разрывать разногласия, каитадос вряд ли сумеет их уладить. Нет, на мой взгляд, кандидатура Арузеина совершенно не подходит.
- Тогда остается спросить мнение Тэвуо. Что вы думаете о братьях Гурэисс?
Тэвуо окинул взглядом собравшихся, выдержал недолгую паузу и только потом начал говорить:
- Как заметил Эсурия, вероятно, многие из вас ожидают, что я сочту своего сына Эриеиро достойнейшим из всех. Но нет. Я люблю своего мальчика и горжусь им, у него много талантов. Но я считаю, что первенец моей возлюбленной Гуреисс более подходит для выполнения столь ответственного задания.
- Так Адаийа не Ваш ребенок, Тэвуо? - решила уточнить Каофаари, которой слова сородича показались несколько странными. Юный Эриеиро был воистину выдающимся человеком, а в голосе отца вопреки значению слов слышалось неприятное напряжение.
- Нет. Однако мы прекрасно друг друга понимаем. И я считаю, что досточтимый Атенавэен умаляет заслуги Адаийи и его отряда перед Эарией.
- Отнюдь, - возразил Атна, доселе остававшийся скорее безучастным. - Я высоко ценю молодого Адаийу. Мне трудно характеризовать его личность только и всего.
- Уважаемые собравшиеся, - вмешался глава Совета. - Я вижу, дискуссия и последовавшее за ней сложное решение стоили нам всем много сил. Мы начинаем ходить вокруг да около, превратно понимая слова несогласных с нами. Поэтому я предлагаю назначить новый Совет. Нам нужны лучшие онахэа из тех, которыми располагает Эария. Так давайте пригласим все три отряда и выберем самых достойных. Пусть они станут отдельным, временным, формированием с целью положить конец угрозе с востока.

Стеклянный белый камень занял решающую позицию, позволяя стартовать захват целого ряда противников. Ряды черных сопротивлялись изо всех сил, пытаясь предотвратить окружение, но преимущество еще с самых первых ходов было не на их стороне. Проигрыш оставался лишь вопросом времени. И вот последнее перекрестие было занято. Подсчитывание очков не имело смысла.
- Похоже, мы продули, - заметил Тримэ, высокий молодой человек с очень тонкой и стройной фигурой.
- С треском, - подтвердил Адая, откидываясь на спинку стула. Поражение было ему неприятно, но особой неожиданности оно из себя не представляло. Ни он сам, ни его лучший друг Тримэ не принадлежали к лучшим игрокам в го. Да и не стремились к этому, если уж на то пошло. Игра представляла для них всего лишь безобидное развлечение, которому он любили предаваться в свободное время. Однпко и Эриеро, недавно окончивший военное училище, а так же младший брат Адаи по матери, мастером не являлся. Более того, он буквально только что узнал об этой игре и, немного освоившись с правилами после первого поражения, выиграл сначала у Тримэ, потом у Адаи, а теперь вот и у них обоих вместе, как нечего делать. Все же какой никакой, а удар по самолюбию испытали оба воина. Болезненность удара усугубляла еще и немалая разница в возрасте: в свои 15 лет Эриеро, хоть и успевший побывать в нескольких битвах, оставался зеленым юнцом. В то время как отряд Адаи и Тримэ, служил Эарии уже седьмой год.
- Это начало моей головокружительной карьеры! - с веселой улыбкой заявил Эриеро. - Победа в го над прославленным вторым отрядом онахэа. О сих событиях сложат песни!
Тримэ улыбнулся в ответ, хотя получилось несколько кисло.
- Давай реванш, - сказал он, спихивая своего командира со стула. - Теперь камни буду ставить я, а Адая подсказывать. Так мы еще не играли.
- Ну ладно, - серьезность в голосе сородича несколько удивила Эриеро, поэтому он не отказался, не смотря на то, что ему, по правде говоря, уже надоело. Радовало одно: их было только двое и больше никаких комбинаций не существовало.
Черные и белые камни снова вернулись в чаши. Новая игра началась. Однако закончиться ей было не суждено; подбежавший мальчишка, с трудом переводя дыхание, сообщил, что второй, седьмой и девятый отряды онахэа просят принять участие в Совете. Кто просит? Достопочтенная Каофари и ее брат Атенавэена, а так же Эсурия, Тэвуо и Гилое, которого избрали главой этого совета. Оставить без внимания просьбу таких людей ни один из онахэа не мог, так что игра была тут же оставлена. К невероятному облегчению Эриеро: Он успел заметить брешь в защите Тримэ, которая сулила ему очередное сокрушительное поражение. Обмануть и поддаться юный онахэа считал невозможным; этим он оскорбил бы своего противника и себя самого тоже.

Уже через три дня, теплым поздним утром, когда уже давно растяли снега и просыпается все живое, когда жаркий день близок, но природа еще не потеряла своей свежести, отряд из 24-ей воинов онахэа собрался в лагере у Имаэаского леса. Сухощавый парень с хищным лицом и черными, как омут, глазами с сомнением смотрел на разложенные перед ним чертежи - плоды шпионажа и разведки. Напротив сидел юный Эриеро; за все время похода он всегда пытался держаться держаться на максимальном расстоянии от своего не внушающего особо светлых чувств сородича и вообще старался как можно меньше контактировать с ним. Равно как и с другими, пусть и подчиненными ему, каитадос. Эти существа, назвать их людьми язык не поворачивался, внушали Эриеро острое чувство омерзения, отвращения, ужаса. Они напоминали ему стаю диких зверей, свирепых и смертельно опасных в своей абсолютной непредсказуемости. Чем они отличались от тех же орков, пожирающих свою же родню? Только внешностью, больше ничем. Но их непревзойденное умение убивать было необходимо для выполнения поставленной задачи. Поэтому Совет и выбрать шестерых из девятого отряда. Из второго отряда здесь присутствовали тоже только шесть человек. Трое из воинов Адаи были ранены в южных боях, двое не согласились идти. Сперва колебался и Тримэ. Да и сам Адая явно не горел желанием участвовать, но оба в итоге приняли решение Совета, подавая пример четырем своим товарищам. Седьмой отряд, отряд Эриеро, не знал сомнений. Все 12 юных воинов с готовностью согласились служить родине.
- Что-то мне подсказывает, что мы далеки от тактического превосходства, - заключил наконец Арзейн, расправляя плечи. Ему уже осточертело созерцания схем орчьего замка. Высокие стены, узкие окна и вездесущие патрули оставляли мало шансов на победу. Но хрен бы с ними; сами предводители орчьего народа явно не являлись хрупкими барышнями и отправить их на тот свет не без оснований представлялось воину трудновыполнимой задачей.
- Мы к нему ближе, нежели ты думаешь, - отозвался прежде задумавшийся Эриеро. Он взял один из листков, на которым был изображен тронный зал королевского замка орков, собираясь поделиться родившейся у него идеей, но Арзейн его перебил:
- Говоря начистоту, наши зеленокожие соседи мне крайне симпатичны. Я, как и многие из каитадос, были не в восторге от решений Совета касающихся оркского народа. Пусть союз с ними грозил оказаться нестабильным и даже опасным. Но теперь они ослабли. К чему уничтожение? Поработим их.
- На Совете эта дискуссия уже имела место, - сказал Эриеро. - К чему ее повторять?
- К тому, что половина из нас передохнет, прежде чем мы сможем исполнить нам порученное! Орки делают все, чтобы выжить и...
- И мы тоже! Если на благо Эарии потребуется пожертвовать жизнью, своей я пожертвую без промедления.
- О как? И своим отрядом тоже?
- Мы готовы умереть за нашу родину! - гордо выкрикнула девушка из отряда Эриеро, ее товарищи не преминули ее поддержать, но Арзейн их проигнорировал.
- Быть может, и моей? - продолжал спрашивать он. - И своего брата, который так редко удостаивает нас беседой? Адая! Тебя происходящее не касается? Или тебе безразлично где и когда подыхать?
- Арзейн, - голос Адаи звучал ровно, будто он и не слышал выпадов сородича. - Ты мог отказать в помощи Совету, но ты согласился. И теперь совершенно бессмысленно разводить полемику. Я считаю, сейчас нам стоит сконцентрироваться на доверенном нам деле. И выработать план, при котором можно будет обойтись без жертв.
- Нет, - сказал Эриеро. - Нам придется принести жертвы, брат. Избежать их нельзя. А главное: не нужно.

Первым что почувствовал Тримэ стал запах медикаментов. Тот ни с чем не сравнимый запах, которым насыщена любая больница и любой госпиталь. Множество таблеток в бумажных упаковках, шприцы с длинными иглами, капельницы и тишина. Блаженная тишина больничных палат ночью, когда все спит и лишь шаги дежурных врачей время от времени доносятся из коридора.
Тримэ открыл глаза. Вернее один глаз; второй ему закрывал бинт, которым была обмотана голова парня. Что случилось? В памяти почти ничего не осталось. Неразборчивые картины атаки на орков, безумные финты полета, отступление. Этот глупый мальчишка, младший брат Адаи... Скольким удалось уйти живыми? Добились ли они своего? Вроде бы да. Вроде бы. Да. Перед внутренним взором Тримэ застыл образ поверженного орчьего короля с клинком Эриеро в глотке. Тогда еще был день, а теперь уже ночь. За окном бушует вьюга. Она как будто бы поет колыбель.

- Горазд ты дрыхнуть, дружище! - голос Адаи дрожал, на лице отражалась целая палитра эмоций: облегчение, неверие, радость.
- Че, испугался? - еле ворочая языком, но уже способный на остроты отозвался Тримэ. - Прально. Кто ты без меня? Никто!
- Я б тебе по башке съездил, только у тебя череп и так раскроен.
- И глаза левого тоже уже нет, да?
Адая ответил не сразу, отвел взгляд.
- Да.
- Зато все остальное на месте. Ну, кроме пальца, который я потерял еще раньше... Скоро из отстуствую... остутву... недостающих у меня частей, можно будет нового человека склеить. Да не кисни ты, Адая. Я ведь живой. А калекой все равно с рождения был.
- Я бы не простил ему твоей смерти.
- Эриеро? Кстати, а чем все закончилось? И сколько времени я тут провалялся? Признаться, ни черта не помню.
- Ты не выходил из комы почти год. Многие думали, что уже и не выйдешь. А закончилось... Закончилось. От орков остались лишь разрозненные племена. Они не будут представлять из себя новой угрозы еще долго. Семнадцать дней назад Альгерия расторгнула пакт о ненападении и мы продолжаем войну.
- А Эриеро?
- Его изгнали по приговору третьего суда. Я пытался его отговорить, но он уперся, сказал, что ни в чем не раскаивается, что правильно поступил, пожертвовав одиннадцатью эарийскими жизнями. Потому как пожертвовал он ими ради всего нашего народа. Все повторял, что, не задумываясь, пожертвовал бы и своей, если бы не ты.
- А я-то тут при чем?
- Ты не помнишь? Это ты вытащил его из орчьего замка. В самый последний момент.
- Я? Да, пожалуй.
- Еще одного достал Арзейн, но он погиб в госпитале. Остальных нам спасти не удалось. Из ударной группы Эриеро единственный выжил. Чему ты улыбаешься?
- Думаю, он был прав.

[Тунгуска >>>]

28е сентября, утро, Конторский тракт
(мимо шли с memo)

- Доброе утро, доброе утро, - Идан схватил очухавшегося карлика за воротник и привел его в более менее вертикальное положение, для устойчивости приобнял его за плечи, вызвав тем самым подозрительный взгляд в свою сторону. - Ты, наверное, думаешь, что мы будем спрашивать тебя кто твой наниматель и прочее? А если не станешь говорить, то будем пытать? Не, погодь, дай я закончу. Тут смотри, какое дело, дружище... Я не каннибал. А вот она - каннибал, - эльф ткнул пальцем на Зельгу, которая с готовностью показала два ряда крепких зубов. - Поэтому мы решили сначала отрубить тебе все конечности... Моя спутница еще не завтракала. А потом уже задавать вопросы. "Ниче себе, я же пошутила, как бы и вправду этого урода жрать не пришлось", - не ожидая такого лихого поворота, подумала Темная, не переставая скалиться, чтобы не портить игры Шидану.
- Я думаю, это было бы глупо с вашей стороны, - вставил хриплым голосом карлик. Горло у него пересохло, да и нервы все-таки пошаливали. - Если вы меня рук-ног лишите, то я умру от болевого шока, а вы ничего не узнаете. Кроме того, я и так вам все расскажу, без насилия. Если пообещаете меня отпустить.
- Не, без насилия мне не в кайф. Ты думал, кто собирался отрубать тебе конечности? Я и топор поутру заточил. Если хочешь, давай говори, а потом мы тебя на вертел. Сказал ведь, не кушала еще моя компаньонка. - Зе облизнулась, но промолчала. Так, по ее ощущениям, было еще страшнее.
- Слушай, я всю правду скажу. Зачем нам, цили-вили-занным людям, до варваров опускаться? - коротышка испуганно глянул на Зельгу и поспешил уточнить: - Мы ведь все тут циливилизанные люди. А я все расскажу. Нас нанял какой-то великан, имени не знаю, светловолосый, бородатый. Дал нехилый аванс за то, чтобы мы порешили какую-то полуорку. Мы особо подноготную не выспрашивали. Нам сказали: полуорку сопровождает один эльф или несколько. Все должны бы быть на конях. Но мы, когда вас увидели, сразу поняли, что вы так шифруетесь, и напали. Хотя громила тот еще предупреждал, малым отрядом не лезть, до своих сначала дошли. Умный мужик, вообще, как выяснилось. Но кто ж знал? У него еще свой эльф на побегушках. Лебезил все чегой-то, только фиг поймешь чего, на какой-то своей фене они общались. У него, помню, в волосьях тоже зеленое было, как у тебя.
- Очень важная деталь, - кивнул Идан, даже глазом не моргнув. - Ну что, - обратился он к Зельге. - Всего съешь или, может, закоптим часть? Дорога длинная.
- Я думаю, кровь надо сначала спустить, так мясо легче завялить, - задумчиво проронила Темная, подходя ближе к карлику. - Вот тут, - орка острым когтем провела по шее пленника, - я обычно делаю небольшой надрез, а потом подвешиваю тело на дерево, кверху ногами. Дальше останется только выпотрошить и отделить голову. - Хотя, - повернувшись к эльфу, Зельга подмигнула, - учитывая, что сегодняшний клиент редкий козел и врун, могу начать с конца.
Тут Темная опустила взгляд, ниже ремня на штанах карлика, чем придала фразе изрядную долю двусмысленности.

[memo >>>]

(все шли, шли и никак не могли остановиться)

- Ребята, дорогие мои, - залепетал карлик, аж побелев. - Вы что, серьезно что ли? Может, не надо, а? Я вам живой могу пригодиться! Вот че хотите для вас сделаю! Мамой клянусь, ну?!
- Так и рассказывай, кто вас нанял и зачем. По правде.
- Так все по правде рассказал! Великан нас нанял из Серых Гаваней. Велел одну полуорку порешить. Сказал, что найдем мы ее у Сигрисского лесу, там и засаду устроить должны. А в качестве доказательства громила два ножика ее потребовал. Иначе, сказал, ничего не заплатит.
- Нет, ну вот человек, да? - Идан посмотрел на Зельгу, будто ожидая, что она разделит его изумление. - Я ему говорю: хватит сказок. А он? Вот ты сам подумай, мелкий; на фига великану убивать какую-то орку? Великанам орки до одного места.
- Так там и эльф был. Я почем знаю? Мне-то зачем такое придумывать? Как было, так и говорю!
- Режем его, подруга, - проигнорировав слова карлика, решил Идан, вытаскивая кинжал. - Как ты там показывала надрез делать? Вот здесь?
- Ага, - спокойно, между прочим, проронила Зе, - но, если хотим побыстрее, давай еще здесь, - орка легким, незаметным движение подхватила кинжал Шидана и полоснула вскользь по левому запястью пленника, - карлик дико взвизгнул, - и здесь, в паху, - Темная сделала вид, что готова продолжить.
Коротышка дернулся и неуклюже завалился назад, мямля что-то невразумительное. Идан, никуда не торопясь, взял его за куртку, поднял.
- Итак? - предположил эльф. - Еще варианты? Может, что-нибудь новенькое?
Прерывисто дыша и не отрываясь смотря на Зельгу, карлик сглотнул, проговорил, запинаясь:
- Слуш, ну, звиняйте... Кто ж знал, что вы так серьезно настроены? Я эта... не было никакого великана. Вообще никого не было. В трактирах вчера болтали, что двое из Гаваней ценность какую-то опупенную везут. Ну, мы с ребятами и решили поживиться. Кто ж знал, что вы такие стреляные. И это уж чистая правда. А про великана я так придумал... ты ж про нанимателя спрашивал, вот я и решил сказать, думал, шкуру так сохраню. Только вонна как получилось-то...
Горе-разбойник бросил короткий взгляд на Идана, но тут же переключил внимание на Зе, а точнее на кинжал, который она держала. Идан почесал подбородок.
- Любопытно. Ты ему веришь? - эльф посмотрел на Темную, немного странно, с излишней пристальностью, будто пытался угадать ее мысли.
- Я то? - Зельга все больше туманилась взором, хищно смотря на струйку стекающей крови, - Шидан, я верю своему желудку, а он у меня пуст - время завтракать. Давай я отрежу ему нос и уши, еще можно несколько пальцев? Пока ем, ты выяснишь зачем этот урод врет. - Вчера вечером я еще сама не знала, что буду так вкусно завтракать, так надоела курятина, Ши, даже не представляешь себе, - Темная щурилась хитро и плотоядно.
Для человека, которого интересовали сведения предполагаемо скрываемые карликом, Идан слишком внимательно следил за реакцией орки. Она, похоже не слишком вслушивалась в слова пленника, искренне веря, что они являются ложью. Разумеется, у нее не было не малейшей причины заподозрить в чем-то своего спутника - мало ли что может напридумать зловредный коротышка, чтобы спасти свою шкуру. Тем более, что его байка выглядела крайне неправдоподобно. Великан, представитель едва ли самого мирного и благородного народа, нанимающий степных разбойников убить полукровку орка, существо практически мифическое. Конечно, Зельга не могла даже допустить мысль, что нечто подобное может оказаться правдой, но в Идане взыграла паранойя. Проклятый карлик его, наверное, все же узнал и теперь, вестимо, пытался придумать что надо сказать, чтобы его отпустили. Возможно, стоило дать ему подсказку, разыграть скромный спектакль перед оркой и дать ему пинка под зад; но эта мелкая сволочь провалила порученное ей задание, более того, подлец сдал своего нанимателя с потрохами, и секунды не поколебавшись. Пожалуй сам Тидмир отрубил бы ему башку. Да, скорее всего, он бы не одобрил помилования предателя. Хотя в верности карлик им не клялся и отнимать понапрасну жизнь грешно.

[Тунгуска >>>]

(те же)
Очередной моральный конфликт заставил Идана надолго задуматься. Между прочим мелькнула мысль, что каких-то лет 15 назад он бы таким не заморачивался. Перерезал бы карлику глотку, если б был в плохом настроении, или отпустил, был бы в плохом. Всего делов - просто, непосредственно и быстро. А теперь... Эльф издал озадаченный вздох.
- Вишь, какое дело? - будто бы сочувственно обратился он к трясущемуся в ожидании карлику. - Я не могу не уступить даме.
- Друг, родной, - взмолился разбойник, но голос его осип. - Сжалься! Сжальтесь, барышня! - отчаянный взгляд в сторону Зельги, взгляд человека, жизнь которого на волоске. - Не убивайте меня, пожалуйста! Я все вам сказал! Все! Прошу! Как людей прошу, а?!
"Что он докопался до этого шибздика, - думала Зе, для которой аналитика никогда не была коньком, - забрать у него всё, да и дело с концом. Кто послал, куда послал, зачем послал - время только теряем. Толку гадать по наводке они или просто мимо шли. Шидан, какой-то странный, таращится, будто и вправду думает, что я его жрать буду. Все-таки, эльфы больные на всю голову, даже те, у кого она вроде имеется." Темной надоел этот маскарад, да и задерживаться дольше не следовало:
- Значит убить полуорку и принести два кинжала великану? - перестав скалится и претворяться, спокойно сказала Зе, приподнимая карлика за подбородок. - Или все-таки болтовня в таверне и "опупенная" ценность?
Темная внимательно вглядывалась в зрачки карлика, которые раскрылись от страха и растерянности.
"Черррт, что здесь происходит?", - наконец-то до орки дошло, что ситуация вырисовывается достаточно странная. Зельга отпустила пленника, который больше не интересовал ее и повернулась к Шидану:
- Отойдем?
Тот сразу почувствовал неладное. Во всяком случае заключение, что Зельга не сделала никаких неприятных выводов подверглось сомнению.
- Да пжалста, - пожал плечами эльф, затем глянул на несчастного пленника, кивнув ему, мол, если удастся, то он уговорит свою дражайшую спутницу временно сесть на диету. После недолгих раздумий Идан все же решил, что карлика стоит оставить в живых. Руководствуясь только интуицией и он бы никогда не стал этого делать; едва узнав в чем дело, прирезал бы тут же, но ему невольно вспомнилась фраза Тидмира: "Хочешь сделать что-то правильно, делай наперекор себе, эльф". Если начальник начнет разнос, то Идану по крайней мере будет чем парировать.
Когда они с Зельгой отошли в сторону, на расстояния с которого карлик не мог их слышать, парень вполне вопросительно взглянул на орку. Торопиться он никуда не собирался, поэтому предпочел сперва узнать что обеспокоило его зеленокожую спутницу.

Сообщение отредактировал Тунгуска - 23-11-2010, 22:29

[memo >>>]

(вместе)

- Слушай, у тебя какая-то особенная страсть к карликам или ты просто кайфуешь от собственной власти? Че ты до него докопался? Мы собираемся отвозить письмо или у тебя на его счет свои планы, я смотрю ты не торопишься. Темная может не семи пядей во лбу, но одно ясно точно: чем быстрее мы избавимся от письма, тем быстрее кончаться проблемы. Ты же, будто ждешь, когда они продолжаться. Ши, говори, если что-то знаешь, по-хорошему прошу. Я перестаю тебе доверять, а это плохо, как ты понимаешь. Карлик упорно твердил про орку и два ножа, откуда он мог узнать обо мне, Шидан? Кроме тебя и Курди, ни один человек не знал о том что я буду сопровождать письмо.
- Он имел в виду другую орку, - ответил эльф, будто объяснял простейшие истины, но уже через четыре секунды понял, что ляпнул глупость. Большую глупость, которую надо срочно как-то исправлять. - То есть он ведь сказал ПОЛУорку, а не орку. И кроме того, у тебя ведь нет парных мечей Гиа... Я этого карлика еще вчера допрашивал и он мне другую историю рассказал. До того как твоя летающая таракашка одним своим видом заставила его отключиться опять. И та история была очень похожа на эту, которую он нам первой поведал. Но по некоторым несостыковкам в деталях (к примеру, тем самым мечам, которые стали ножами) я понял, что он врет.
Идан сам подивился своему сочинительскому таланту. Триумф портили только паузы в ненужных местах. Однако совершенно честное выражение лица отчасти восполняло этот недостаток. На третий год подпольной деятельности эльфа даже Тидмир начал верить, что его остроухий шпион абсолютный трезвенник и впредь не пьет даже пива. А так же не ест, не спит и дышит только при крайней необходимости.
- Думаю, - решил подвести итог Идан. - Он все-таки просто придурок, оказавшийся не в том месте, не в то время... И если у тебя нет на него кулинарных планов, можно его отпустить. Или убить, а потом уже отпустить. Я, вообще, против каннибализма.
"Иногда он кажется мне полным идиотом, - глядя на возбужденно жестикулирующего Идана, подумала Зе, - но вряд ли он так прост, как хочет казаться. Что ты за фрукт, эльф?"
- Нагородил-то, нагородил, - со вздохом резюмировала орка, - может хватит? Плевать мне на все, понял. Мне поручили доставить письмо и я его доставлю. Давай, избавляйся от своего любимого замученного карлика, пора трогаться.
Идан кивнул, направился к скрученному по рукам и ногам бандиту.
- Давай топай отседа, - сказал он ему, развязав. - Я сегодня добрый. На твое счастье.
Карлик сидел, широко раскрытыми глазами глядя на эльфа и растирая затекшие конечности, но убираться почему-то не спешил.
- Слышь, шеф, - тихо, чтобы не слышала стоявшая поодаль Зельга, произнес недавний пленник. - Так мне передать ребятам, что заказ отменяется? Раз вы своими силами эту, зеленую, заарканили.
- Нет, тупица, - Идан зло сощурился. - Нам нужна полу-орка, с несколькими эльфами. И если ты попробуешь нас предать, я сам лично тебя найду, живьем спущу шкуру, а то что останется скормлю кошкам, понял?
- Понял, - сглотнул карлик. - И ты эта... не подумай, я когда тебя упоминал... ну, в общем... Я ящерку возьму, а?
- Только по-тихому. Типа спер.

***

[Тунгуска >>>]

(чудили, вопреки Женевской конвенции)

Карлик был бандит опытный и вполне шустро умчался на одном ездовом ящере, будто урвав последний кусок. Идан прокомментировал происшествие сначала нецензурно, а потом скромным: "ну и хрен с ним". Солнце все выше поднималось над горизонтом и дорога манила за собой на север, соблазняя забыть обо всех неприятностях и просто двигаться дальше, ни о чем не думая.
Идан наслаждался воцарившимся молчанием. Почему-то он сразу поверил Зельге, когда она сказала, что ничего, кроме добросовестного выполнения работы, ее не беспокоило. Она могла бы начать допытываться, старательно выискивая несостыковки в его словах, могла бы выпустить своего комнатного дракона, чтобы попробовать силой узнать правду, но нет орка сидела на шедшем неспешной рысью алберте и смотрела прямо перед собой. Невольно Идан даже проникся благодарностью к судьбе, что за последние четыре года случалось с ним довольно редко. Орка плавно покачивалась в такт шагам Ганзы. По виду Зе нельзя было определить, что творится в ее душе. Темная поняла, что попала в водоворот каких-то необъяснимых (пока необъяснимых) событий. Доверие к Шидану, и так еле-еле трепыхавшееся малой надеждой, было подорвано. Темная была не настолько умна, чтобы вникнуть во все происходящее, но ее интуиция и опыт совершенно четко подсказывали, что дело тут нечистое. "Если бы он хотел украсть письмо, он бы просто смылся с ним в тот же день, - поминай, как звали. Если он получил приказ доставить письмо любыми способами, значит тут замешана не только Курди, а это значит, что Ши знает истинную ценность послания. Нападение было спланированным, эльф не зря пытал карлика, он ждал подтверждения какой-то информации. Черт, хотела бы я знать, что здесь происходит".
- Ши, подай мне флягу, пить хочется, - голос орки был таким будничным будто они в лавке сладостей и Темная выбрала понравившиеся конфеты, - карлики эти, стойкие ребята, да? Так тебе и не удалось расколоть его. Еще мой хозяин говаривал, что карлы хитрее, чем великаны, выносливее, чем гномы и умнее, чем эльфы.
На последнем слове орка осеклась, наблюдая за реакцией Идана, - поймет или нет, что она провоцирует его?
Похоже, воцарившаяся ненадолго идиллия была разрушена.
- Идиоты они, эти твои недоросли. Сплошь бесхребетная сволочь, которой ничего нельзя доверить, - парень отстегнул от седла мех с водой и привстал на стременах, подавая его своей спутнице. По правде говоря, Идан все еще сомневался, правильно ли сделал, оставив мелкому бандиту жизнь. Взвешивать все "за" и "против" можно было бы долго, но слишком соблазнительной была перспектива позлить начальника, который относился к парню, как половой тряпке (если не хуже, ибо инструментам для уборки он обычно не высказывал свое низкое мнение при встрече каждый раз). Хотя, конечно, все это по сути своей глупое ребячество. Но что поделать? Таким уж его мама родила.
- Дурак твой хозяин, если так говорил. Кстати, очень интересное сравнение "умнее, чем эльфы". Учитывая, что нас обычно считают имбецулами... то есть эмбе... имбецилами, - блеснуть эрудицией не получилось, черт возьми. Однако не так страшно.

[memo >>>]

(внезапно!)

- И я вот щас не понял, - продолжил Идан, с любопытством взглянув на Зельгу. - Ты вот на что намекаешь? Мы вроде уже обсуждали, что я агент могучей подпольной организации, что хочет захватить власть в Серых Гаванях. Так знай: Таких как я много! Нам велели отслеживать все письма, отправляемые из города, и пытать всех карликов, которые попадутся нам на пути. Отличный план, ну?
- Шикарный, - Зельга улыбнулась лишь уголками губ, дабы не было заметно, чего стоит ей сдержаться, чтобы не дать эльфу по башке за грубые слова в адрес Преное. - Я давно мечтала, чтобы власть поменялась. Может выберем тебя в градоначальники? Ну, когда отслеживать будет нечего. Ты же сразу запретишь всю переписку - не дай бог сговор какой, да? Карликов передавим, хочешь помогу? Возьми меня главным начальником по безопасности. Я тебе такой порядок наведу, залюбуешься. Только вот у меня один недостаток есть, я не люблю полукровок... полугномов, полукарликов, полуорков. Правда, последних я никогда в жизни не видала. А, ты?
- Полуорков? - Идан на минуту задумался. - Да нет. Я раньше вообще думал, что такого не бывает, чтобы... Не пойми меня неправильно. Просто оттого, что вы такие зеленые, я всегда считал вас как бы за отдельный вид. Ну, как этих, болотников. Полуболотников, кажется, действительно нет.
- Тогда ничего не понимаю, - Зельга напустила на себя вид детской невинности, - а чё тогда этот недокормыш молол про полуорку? Ну, типа... если их не существует, зачем он так врал неумело?
- Я ж тебе сказал, что думал, будто их нет. Оказывается есть. Во всяком случае я слышал, краем уха. Что самое странное: девушка должна быть полуоркой-полуэльфью. И если честно, то я с трудом представляю себе такого монстра. Хотя предполагается, что оно похоже на нашего брата, только зеленое. Как ты.
- Ух ты, Ши, краем уха, говоришь? И что про нее еще известно? Ну, чем занимается, как на жизнь зарабатывает? - Зельге казалось, что она была близка к тому, чтобы Идан проговорился.
- Откуда я знаю? Меня лично в детали никто не посвящал... Мое дело выслеживать письма, да пытать карликов, - доверительным шепотом сообщил он своей спутнице и усмехнулся жалким попыткам бедной орки заставить его расколоться. Таким явным, что смешно право слово, просто смешно!
- Да, пытать карликов, которым ничего нельзя доверять, - Зельге надоели эти кошки-мышки, - а зачем доверил? Я смотрю, вообще, все твои планы рухнули, да, Ши? Ты мне скажи прямо, нас случайно за тем поворотом не ждут еще какие-нибудь твои "друзья", которых ты потом будешь пытать и отпускать?
Я тебе должна открыть одну страшную тайну, мой юный, беспечный друг, мне безразлично, ровно, фиолетово, мне до одного места, Шидан, чем ты занимаешься и как зарабатываешь на жизнь. - Безразлично ровно до того момента, пока наши интересы не пересекутся, - Зе не хотела давать эльфу возможности опомниться. - Если сначала я подозревала тебя в сговоре с целью кражи, то теперь вижу, что все гораздо круче. Твой карлик сдал тебя с потрохами, упомянув и зеленую прядку и знание языка великанов. Но дальше начинаются сплошные странности, то ли ты облажался со своим планом, то ли твои исполнители - тупицы, все перепутали.

[Тунгуска >>>]

(ошибка резидента, старались вдвоем)

Зельга замолчала лишь на секунду, даже не пытаясь заглянуть в глаза Идана:
- Ты должен объяснить мне, как связано письмо, которое ты везешь и полуорка с двумя мечами, которую приказано убить? Кстати, я соврала. Однажды, я видела полуорка. "Оно", как ты изволил выразиться не зеленое, как я. "Оно" такое же наглое и лживое, как ты. Короче, скорее эльф, чем орк.
Сперва Идан даже не совсем понял, о чем идет речь, и какие такие его планы рухнули, но по мере развития монолога орки все медленно, но верно становилось на свои места. Он облажался. Опять. Скотина-карлик. Если бы не он, положение, возможно, еще удалось бы исправить, хотя Зельга сказала, что и раньше что-то подозревала. Неудивительно, с его-то способностями к конспирации.
Конструктивному мышлению, которое было сейчас так необходимо, беспрестанно мешала черная брань, то и дело приходившая на ум Идану в адрес Тидмира, карлика и, разумеется, себя самого. Как он мог так недооценить Зельгу? Ведь еще при их первой встречи подумал, что с ней нужно держать ухо востро. Но нет! Стоило судьбе подложить свинью-недомерка и все полетело к собачьим чертям. Если Тидмир узнает, считай, песенка спета - он не потерпит второй ошибки. "Мы возлагали на тебя надежды" и бла и бла, а то, что ты орал "Не надо!", никто не вспомнит. Горе-шпиона положат в гроб и закопают. Живьем. Без преувеличений и метафор, в прямом смысле слова.
- Если я заплачу тебе сто кезарских монет, ты обещаешь молчать? - голос Идана звучал далеко не так уверено, как ему бы хотелось. Говоря напрямую, он звучал просто жалко. Но кроме подкупа эльф знал только один способ заставить кого-то хранить тайну - убийство. Самый надежный способ, однако убивать Зельгу эльфу не хотелось, отчасти потому, что он очень сомневался в том, что сумеет это сделать.
- Есть встречный план, Ши... - Темная взяла минуту, чтобы эльф понял всю серьезность ее слов, - я буду молчать за совсем малую цену - откровенность. Знаешь ли, не люблю быть пешкой в чужой игре... Поставь себя на мое место, Идан, - Зельга впервые сделала над собой усилие и выговорила имя спутника правильно, - я всего лишь наемник, охрана, но так уж я привыкла относиться к делу, что готова идти до конца. Мне нет дела кто ты, кому служишь... если что, я готова тебе помочь, но долг важнее. Чего ты на самом деле хочешь, эльф? Ты уверен, что наши интересы настолько разнятся, что нужно лгать?
Орка пустила алберта медленным шагом. Приостановил своего ящера и Идан. Какое-то время он с сомнением смотрел на Зельгу, не зная верить ли ей. Хотя вряд ли кто-то мог всерьез рассчитывать, что орка сумеет втереться в доверие к эльфу и таким образом выведать у него информацию. Тем более, Идан особо многого не знал, сам являясь пешкой в чужой игре. Это он понял уже давно.
- Я понятия не имею, насколько разнятся наши интересы, - сказал эльф. - Я делаю лишь то, что мне велели. А мне велели придерживаться легенды и сохранять конспирацию. Тут совершенно не встает вопрос о том, чего я хочу. Но, если тебе нужна искренность, и если взамен ты меня не сдашь, я готов быть честен... в разумных пределах.

[memo >>>]

(c элегантной концовкой - всем и так ясно, что одному тут не справиться)

- А какого болотника мне тебя сдавать? Денег мне не надо. - Было бы надо, стала бы я за двадцать монет жизнью рисковать, - Зельга фыркнула и отвернулась. Чуть позже она опять заговорила:
- Думаешь я тупая, любопытная орка? - челюсть Темной, и так немного выпирающая, стала выделяться еще сильнее. - Скажи по сути, самое главное. То, что позволит нам нормально выполнить задание Курди, выжить и, если удастся, сделать то, что ты задумал.
На самом деле, Зельга старательно скрывала свой жгучий интерес. Впервые, с того момента, как умер ее хозяин, она почувствовала, как горяча кровь, текущая по ее темно-зеленым венам, как сильно может биться сердце от предвкушения опасности, как могут напрягаться мускулы в ожидании нового удара. Где-то в глубине души, Темная надеялась на то, что Идан может взять ее с собой для выполнения каких-то таинственных и важных заданий. Одно доставляло ей тревогу - цель, которую преследует Ши. Служить кому попало, Зе не хотела.
- Я тебе все уже сказал. Мне... нам надо узнать, кто охотится за письмом. По возможности захватить этого кого-то и доставить обратно в Гавани, моему начальнику. Единственное, в чем я тебе соврал: мой начальник в данном деле не Курди. К сожалению, - считая, что самая трудная часть разговора миновала, Идан стукнул пятками по бокам ящера, пуская рептилию неспешной рысью.
- Славно, - крикнула орка вслед и решила, что, пожалуй, для первого раза хватит. Ей стало спокойнее, почему-то именно сейчас она поняла, что Ши будет защищать письмо, не уступая ей в отваге. Большего она требовать не могла. Пока не могла, а там - жизнь покажет.
Какое-то время ехали в тишине, думая каждый о своем. Казалось, разговор пока закончен, однако вскоре Идан снова обратился к орке, следовавшей на шаг позади него.
- Кстати, Зельга, - эльф почему-то замолчал, будто усомнился в правильности своего решения, но потом все же продолжил: - Меня вообще Даину зовут. Будем знакомы.
Зельга улыбнулась по привычке - не обнажая белых острых клыков:
- Да-йну - красиво, - сказала она, опять слегка коверкая мягкое созвучие. Орка посмотрела на спутника так, будто хотела подбодрить его, было видно, что беседа ей не в тягость. - А я, все та же Зельга, Темная Зе, дочь Арха.

[Тунгуска >>>]

28е сентября, около полудня
("пили всю ночь, гуляли всю ночи до утраааа" с мемо, естественно)

Дорога всегда успокаивала Зельгу: все лучше, чем оседлость и повседневная рутина. Темная, прищурив глаза, будто дремала, но на самом деле она так настраивалась на тот мир, что ее окружает. Орки верили, что у всего сущего есть духи-хранители. Зе разговаривала с ними, когда курила трубку и вдыхала ароматный дым трав, собранный в степных долинах старухами-знахарками. "То, что прогулочка будет "приятной" и дураку было понятно, но то, что настолько... Все-таки первый взгляд - самый верный. Сразу подумала "шпионское гнездо", все с подвывертом..." Тут Зе неожиданно вспомнила, что давно хотела спросить эльфа:
- Слушай, Ши, а зачем ты пьянчугой-то прикидывался?
- М-м? - Идан, тоже задумавшийся о своем, отвлекся от созерцания маячивших где-то далеко впереди птиц и обернулся к орке. - Да-а... - пожал он плечами. - Чтоб стереотипов не разрушать. Вообще, позиция бухого идиота очень удобна для наблюдения, а я, кроме прочего, не трезвенник и с такой легендой просто не могу получить по ушам за стопку другую во время работы. А что?
- Ничего... Ты сам и не понял, как нагородил кучу противоречий. Но... не хочешь не говори. - Я тебя попросить хотела... - Зе вопросительно глянула на Идана, ища поддержки, потому что просить она не любила, если не сказать - ненавидела, - давай Берту выпустим?
- Кого? - переспросил эльф, однако подозревая кого имела в виду Зельга. Тут, конечно, вопрос вставал ребром: либо наотрез отказаться, ибо, положа руку на сердце, дракон вызывал у Идана не самые светлые чувства, либо пожертвовать своими нервами, а, возможно, и здоровьем во имя зарождающейся дружбы. Участившиеся в последнее время конфликты ценностей начинали раздражать.
- Это... ну короче, - Зельга совсем смутилась, - понимаешь, Ши, хотелось бы знать, не ждут ли нас впереди неприятности, - Темная выдохнула и взяла себя в руки, - всегда есть шанс подохнуть раньше времени, дружище. План следующий: я выпускаю Берту - поверь днем она милашка, заодно и познакомитесь - а потом посылаю ее в разведку. Идет?
- С чего ты взяла, что нас впереди ждут неприятности? - подозрительно поинтересовался эльф, быстро забыв о нравственных разногласиях своего внутреннего мира. - Еще и с шансом подохнуть. Не помню, чтобы ты упоминала свой дар провидения. Что за фигня?
- Хочешь верь, хочешь не верь - духи сказали вчера, нам грозит опасность. Давай просто проверим, все меняется стремительно, может и нет уже ничего, а?
- Духи, - Идан не спрашивал, он утверждал. Высказывание его явно подразумевало эвфемистическое "ты спятила" или "и она еще будет говорить, что я нескладно вру", но разъяснять свои мысли эльф все-таки не стал. Ему вспомнилось начальное смущение Зельги; наверное, она ожидала от него похожей реакции, а заработанную за последние 4 года паранойю Идан сознавал, поэтому тяжело вздохнул и согласился: - Ну давай проверим. Но если в итоге от меня останутся только рожки да ножки, пусть страшные муки совести не покидают тебя до конца твоих дней.
- Ты покормишь её, Ши, и почешешь рожки, - Зельга опустила глаза, - просто она это очень любит. Я говорила, ты еще будешь благодарить Берту, она столько раз спасала мне жизнь. Сам подумай, прошлый раз мы справились, а будь их в два раза больше? А в три? Вот тут-то и приходит на помощь моя дракоша. И давай поласковее, она все понимает. Мне ее джинны подарили.. яйцом.
Окончив речь неприглядным словом Зельга окончательно стушевалась.

[memo >>>]

(Как ни удивительно: с Тунгуской))

- Ладно, ладно. Авось и побратаемся с твоей змеюкой, - отозвался Идан, про себя думая, что только с джинновскими каракатицами ему брататься не хватало. - Пусть, я тебе поверил.
Зельга облегченно вздохнула. С самого начала она переживала, что Берту придется все время прятать, а это очень плохо. Дракониха начинала звереть, портиться характером от ночных прогулок и дневного заточения. Темная спешилась и развязала шнурки баула, а потом проделала все то же, что и ночью. Берта долго привыкала к свету, щурилась и подслеповато моргала. Ганза, как и прошлый раз, недовольно фырчал. Недовольно фырчал и Идан. В переносном смысле, конечно. Он тоже спешился, но остался стоять возле ящера, не торопясь приближаться к Зелье и ее питомцу. Наконец, дракониха свыклась и села на плечо хозяйки, рассматривая окрестный ландшафт на предмет съедобных угощений.
- Ши, вот возьми, дай ей с руки, только осторожно и медленно. Реакция драконов в несколько раз выше, чем у нас, поэтому любое твое действие кажется ей стремительным.
- Ага, как мухе, - не удержался от язвительного комментария эльф, нехотя подходя ближе. Взяв протянутый Зельгой ломтик вяленого мяса, он, неотрывно глядя на заинтересовавшуюся дракониху, поднес его ей к морде. Где-то на краю сознания беспрестанно крутилась мысль, что "щас зубы клац и, палец, до свидания".
Будто угадав мысли Идана, Зельга тихо сказала:
- Укус ее не так страшен, если без яда. Но яд она так просто не выпускает. Грозное оружие у нее сзади - хвост с шипом, - Зельга явно старалась познакомить питомицу с новым товарищем, - ну и огонь, конечно. До трех метров может жахнуть. Один раз за одну атаку Берточка мне пять гномов и одного великана положила.
Темная с любовью погладила животное по голове.
- Успокоила, спасибо, - с не слишком здоровой улыбкой отозвался Идан, продолжая не отрываясь буравить принюхивающуюся дракониху взглядом. Ему так и представилась картина маслом: вот крылатой ящерице угощение придется не по вкусу, она обиженно плюнет огнем и Идан осыпется на землю кучкой пепла. Впрочем, психовал он, как в последнее время случалось часто, напрасно. Дракониха вполне нежно взяла у него из рук угощение и, проглотив его, поудобней устроилась на плечах хозяйки, с любопытством наблюдая что странный эльф станет делать дальше. Тот в свою очередь убрал руку, сделал шаг назад.
- Надеюсь, все? - исключительно будничным тоном, который никак не вязался с проступившим на его лице мученическим выражением, спросил орку Идан, так и не отведя глаз от Берты.
- Почти, - сказала довольная Зе, - Берта, это Ши, наш друг, - без тени улыбки Темная представила эльфа.
Дракониха расправила крылья, склонив голову вбок - так смотрят птицы - и неожиданно, широко разинув пасть подала голос:
- Шииииииииии!
- Жутковато, - пробормотал себе под нос Идан. Он стоял, не шевелясь, и, видно, отсутствие физических задач развязало ему язык. - А твое имя она тоже выговаривает? Или это счастливое совпадения, что ты меня назвала "Ши"?

Сообщение отредактировал memo - 7-12-2010, 23:18

[Тунгуска >>>]

(мемо просто удивляется, а я в шоке)

- Она умеет подражать, а еще она очень умна, Шидан, будь осторожнее - Берта не терпит пренебрежения.
Зельга смотрела на свою ящерку так, будто это пушистый котенок, а не напалм с ядовитым хвостом.
Идан решил не комментировать. Признаться честно, ему уже не терпелось избавиться от общества драконихи, которую он невзлюбил с первого взгляда. Еще вчера ночью, когда она действительно едва не превратила его в кучку пепла. Или, хотя бы, обугленный труп.
- Ну что, знакомство можно считать оконченным? - поинтересовался он. - Ты ее вроде на разведку отправить хотела. А то мы зря теряем время.
Аргументировать было как-то надо, а ничего лучшего эльфу на ум не пришло, пусть он никуда особо не спешил.
- Да, - Зе нехотя дрогнула плечом. - Хой, Берта, хой! Давай вперед девочка, посмотри, что там!
Синяя дракониха, взмахнув перепончатыми крылами легко взмыла вверх, сделала круг над путниками и скрылась вдали. Темная смотрела ей вслед, а потом сказала:
- Мне иногда кажется, что она читает мысли, Шидан...
- Если так, то... - "То я себе не завидую", подумал эльф, но вслух решил не говорить. - Не, фигня, - заявил он вместо этого. - Телепатия ничто иное, как миф. Скорее всего, твоя каракатица просто каким-то образом правильно толкует интонации и жесты. Про эльфийских верховых птиц слыхала? Про них тоже многое сочиняют, так на самом деле все только росказни. Ловкость рук, дрессура и никакой магии.
Темная внимательно посмотрела на эльфа: "Уже так привык претворяться, что сам не знает, где правда, а где ложь".
- А я верю, - сказала орка и опустила глаза - впервые в ней проявилось, что-то женское: не то смущение, не то трогательная суеверность. - В любом случае, нам пригодится ее прогулка - пусть посмотрит, что да как, лишь бы сама не решила расправиться...
Зе осеклась и чуть исподлобья глянула на эльфа:
- Не, не в том смысле, что она на всех нападает, нет, она все понимает... думаю все обойдется, - поспешила закончить Темная, поняв, что вообще зря ляпнула о том, что Берта может нападать и без ее приказа. Не понять этого по напряженному выражению на лице Идана и его сузившимся глазам было просто нельзя.
- Ладно, - сказал эльф, прочистив горло. - Тогда давай сделаем привал, пока твоя... ящерица не вернется. А то жрать охота.
- Давай, Ганзу надо напоить, - Зельга стала снимать с алберта амуницию, чтобы конь мог немного отдохнуть и пощипать травы. - Кстати, а ты любишь мясо корлятки? - неожиданно сказала Темная, вытаскивая снедь из баула.
Эльф с сомнением посмотрел на орку. Он тоже как раз разнуздывал своего ящера, чтобы дать ему спокойно поесть припасенного в седельных сумках крысиного мяса, неудачно потянул удило и заработал несильный укус от взвизгнувшей от боли рептилии. Несильный в том смысле, что все пальцы остались на месте, но кровь, конечно, потекла. Выругавшись, Идан смерил оценивающим взглядом следы зубов и, посчитав, что ничего серьезного не случилось, продолжил занимать уздой.
- Корлятки - это эти улитки, да? - отозвался он. - Помню, слышал о них, когда жил в Черном. Они ж зашибись какой деликатес, а я всего лишь простой смертный. Не зная, люблю я их или нет. Никогда не пробовал. Хотя... не то, чтобы очень горю желанием схавать улитку. А ты...? У тебя с собой, что ли?
- Да, - довольно улыбнувшись, орка развернула промасленный сверток, - копченые, угощайся, - Зе протянула эльфу немного помятую коричневую массу. Впрочем, запах от еды шел довольно приятный. - Мой хозяин очень любил это, - Темная замялась, вспоминая Преное, - я-то вкуса совсем не понимаю, так купила на всякий случай. Кстати, у тебя идет кровь.
Эльф бросил перед ящером несколько кусков сушеной крысятины. Тот, и так наслаждавшийся свободой во рту, по ходу обрел абсолютное счастье. Сам Идан достал из своей сумки флягу, сделал из нее глоток, а затем пролил немного янтарной жидкости на пострадавшую руку. Жаль было переводить дорогой гномский коньяк на наружную дезинфекцию, но делать нечего.

[memo >>>]

(По правде говоря, Мемо уже ничему не удивляется)

Зельга тем временем уже успела подготовить все к обеду. Расстелила на земле покрывало, разложила несколько свертков с разными угощениями: сыр, вяленое мясо рыбы-сторм, копченые бараньи ножки, плоды зеленого дерева и хлеб грубого помола, к которому она привыкла с самого детства.
Идан, еще раз глотнув из фляжки, уселся напротив орки со своими съестными припасами, которые, говоря на чистоту, были очень скудными по сравнению с тем, чем располагала Зельга. Идан взял с собой только две буханки хлеба, забив пол сумки вяленым мясом. На Конторском тракте, за рекой Мары стоял известный трактир и эльф посчитал, что пару-тройку дней можно и не жировать, так ему не терпелось поскорее покинуть опостылевший город. Поэтому, отвечая на радушие Зе, предложил ей в свою очередь флягу с коньяком. "Огонь горных недр" недр или, по-хагдбарски, "Бродгурн" назывался этот напиток и являлся, пожалуй, самой дорогой жидкостью, какую можно было отыскать в Серых Гаванях.
- Нет, спасибо, - Зе уверенно мотнула головой, - вот чего я не умею, так это пить, охотку отбили с детства, зато я курю. Темная достала из внутреннего кармана камзола свою трубку и стала забивать в нее табак, который хранился в одном из мешочков на поясе. - Если хочешь могу поделиться, но предупреждаю сразу - вещь крепкая, сперва непривычно.
- Благодарю, но тоже откажусь, - Идан весело усмехнулся, поднял фляжку. - Твое здоровье, - сказал он, сделав последний глоток, после чего кинул живительный эликсир обратно в сумку. - К куреву я, признаться, отношусь с подозрением. По мне, так в легких должен быть воздух, не дым. А вот твоих улиток попробую с удовольствием. Все-таки деликатес. - Эльф взял тушку корлятки, походившую на толстого слизняка, отметил соблазнительный аромат, но в рот диковину класть не спешил. - Кстати, Зельга... Сразу извини, если лезу не в свое дело. Просто я давно заметил, что ты постоянно упоминаешь своего бывшего хозяина. Хозяин то, хозяин се... Называй ты его по имени, я б решил, что вы были друзьями или любовниками. А так... он твоя неразделенная любовь, что ли?
Опасаясь получить за такие речи по башке, Идан сунул в рот корлятку и приготовился на всякий случай обороняться. Улитка, к немалому его удивлению, оказалась невероятно вкусной.
Зельга, приподняв брови, сначала являла собой человека, который испытывает крайнее изумление, а потом, к удивлению эльфа, начала смяться. Смеялась она настолько долго и заразительно, что в принципе не свойственно угрюмым оркам, что можно было заподозрить ее табак в содержании некоторых стимулирующих веществ. Когда смех Зельги был готов перейти в икоту, она протянула руку и хлебнула из фляги воды. Только тогда, все еще всхлипывая, она смогла выговорить:
- Преное, его звали Преное Моран, ему было очень много лет, пожалуй, он был самый старый эльф, которого я когда-либо встречала. Только я его я могу назвать хозяином, больше никого. Мало того, для меня было большой честью служить такому человеку, Шидан. Он был стар, хитер, невероятно умен и знал эту жизнь, как свои пять пальцев. Он многому научил меня.
Веселость Зельги резко сменилась грустью.
- Был? - Идан не сразу решился высказать свою догадку вслух. - Значит, он погиб?
Имя Преное Морана показалось эльфу смутно знакомым. Он наверняка слышал о нем, но, спустя почти пятнадцать лет после расставания с родным городом, совсем не помнил что именно. Разве только то, что Зельга уже упомянула: стар, хитер и, в добавок, ошеломительно богат. Однако, судя по всему, верная орка не приняла участия в дележе наследства. Хотя в любом случае; орка на службе у эльфа, да еще такого, как Моран. Идан подумал, что не одни улитки здесь экзотическая редкость.
- Он умер, - Зельга произнесла это спокойно, чересчур спокойно. - Я долгое время думала, что его отравили, но мою точку зрения так никто и не разделил. Со временем стало ясно, что он действительно умер своей смертью. Так я лишилась и хозяина, и дома, и работы. Поэтому мне захотелось уехать из Черного, поэтому я опять оказалась в Гаванях. Но, видно, от судьбы не уйдешь.
- Так, стоп, по-порядку. Во первых: Моран умер своей смертью??? Не знаю, что удивительней - то, что он эльф и умер своей смертью или то, что это Моран... Ты вообще не знаешь, сколько ему было лет? Про много я и сам слышал, но "много" понятие растяжимое. Во-вторых: от какой такой судьбы? И в-третьих... блин, из головы вылетело. Ну и черт с ним. Своей смертью...
Идан пробормотал себе под нос какие-то витиеватые ругательства. Мысль о том, что смерть может прийти и просто так, на чай, а не от чьего-либо кинжала, будоражила в самом плохом смысле этого слова.

Сообщение отредактировал memo - 7-12-2010, 23:27