Одно письмо, Мечи и перья

[Тунгуска >>>]

(да, тут мы, как-то поспокойнее)

- Он рассказывал, что в молодости его укусил скорпион, - Зельга задумалась, - не помню, как называется. - Хозяин долго болел, чудом выжил - джинны спасли, но сказали, что сердце у него уже не такое, как прежде. А тут как раз скачки были... Темная погрузилась в воспоминания и на секунду замолчала. Переволновался он, да еще и жокей оказался недотепой. Вот сердце и не выдержало. Эскулап сказал, что у него удар случился и сердце остановилось, а мне все казалось, что ему что-то в вино подсыпали друзья его лучшие с которыми пари заключал.
- Друзья лучшие? Видно, не врали про Морона, будто он хуже черта. Уж если такие друзья...
Идан замолчал, задумавшись. Известие о скорпионе его немного успокоили, хотя осадок неприятных мыслей остался. Ведь, если здраво смотреть на вещи, он попусту тратит свою жизнь. И ладно, будь она приятна, так нет же - она превратилась в муку и, как минимум, два года Идан влачил жалкое существование, ожидая, когда его служба на благо чужой страны подойдет наконец к завершению.
- Извини, а ты что боишься смерти? - Зельга глубоко затянулась и чуть прикрыла глаза, - вот уж не подумала бы, мне всегда казалось, что эльфы потому такие сумасшедшие и безбашенные, что у них начисто отсутствует страх смерти, они от рожденья считают себя вечными.
- Ну да. В том-то и соль. Я, пока меня не приговорили, вообще никогда не задумывался о смерти. Мне, знаешь, просто в голову не приходило, что я и... могу умереть. А потом арест, суд, приговор... Я до последнего не верил. А за пару часов до рассвета, до моей казни, у меня будто в голове что-то щелкнуло и... Сам уже не помню, как умудрился сбежать. Пролез где-то, едва не задохнувшись. В тот момент я, наверное, перестал быть тем, кем был раньше. Но до сих пор не знаю кем же стал... Ты извини, меня че-то приложило. Признаться, я вообще хреново себя чувствую в последнее время. Постоянное вранье, слежка и прочие шпионские штучки - не мое все это. А смерть... Я не то, чтобы боюсь умереть. Скорее боюсь не успеть пожить. Хотя я уже старше, чем большинство черных эльфов и, вроде бы...
Идан не закончил предложения, только махнул рукой и полез обратно за флягой с коньяком. Надо было что-то менять, давно пора, да только - что и как? Альгерцы посвятили его в кое-какие свои тайны и вряд ли согласятся отпустить за честное слово. Своих западных врагов они во многом призерали, но никогда не позволяли себе их недооценивать. А жизнь в бегах тоже не жизнь.
- Ты сама-то как? - спросил эльф, утешившись жгучим Бродгурном. - Умереть не боишься?
- Нет, - еле заметно пожав плечам, спокойно ответила Зельга. - Так уж случилось, что моя жизнь от рождения стоит очень дешево. Когда другие не в грош не ставят твою жизнь, ты начинаешь относиться к ней также. - Да и работа моя не особенно полезна для здоровья, - ухмыльнулась орка. - За жизнь держаться лучше в конторке какой или продавцом в магазине.
- Что за глупости? - вздернул бровь Идан и, взяв еще одну корлятку, сказал: - За жизнь держаться всегда нужно. Ты жила какое-то время в Черном. Знаешь, наверное, как ценят и уважают там эльфов. Особенно уличных, без дома и рода, к которым принадлежал я. У нас не было никакой великой цели, мы никому не служили, а только действовали всем на нервы и на кошелек. Тогда многие тоже пришли к выводу, что в наше время жизнь ничего не стоит. Чужая жизнь, но не твоя. - Эльф положил в рот улитку, а проглотив добавил: - Хотя, если бы мои... сородичи думали, как ты, я, пожалуй, был бы еще в Черном, слыхом бы не слыхивал про альгерцев, эарийцев и их международные разборки. Так что не знаю. Твоя позиция кажется мне просто очень неестественной. Не понимаю, как можно не ценить свою собственную жизнь.
- Конечно, не понимаешь, - задумчиво сказала Зельга, - ты эльф и на все смотришь по-другому. Родиться орканой - это, поверь мне, не лучшее, что может произойти с человеком. Нас с самого детства приучают терпеть боль и не ждать ничего хорошего от жизни. По нашим традициям смерть - это не наказание, это особождение, но торопить ее нельзя. Каждому свой срок. Эльфы же, будто живут на ярмарке, веселятся, пьют, дерутся, скачут по жизни, как тушканчики - радостно и беззаботно, ввязываются во всякие авантюры и им неважны последствия. Как не странно, но именно такая "любовь" к жизни частенько приводит к смерти. Сам знаешь, старых эльфов мало. Зато в общине орков много старейшин. Мы с Преное часто говорили на эту тему, он все хотел открыть специальную школу для эльфов, типа кадетского корпуса, хотел воспитывать там элиту. Вообще он был мечтателем, романтиком. Мало кто знал его таким.
Зельга прищурилась, всматриваясь вдаль:
- Берта возвращается.

[memo >>>]

(философия и душевные излияния, как затишье перед бурей)

Через несколько мгновений дракониха села на плечо хозяйки и Темная торопливо стерла кровь с ее пасти:
- Наверное, зайцев ела или еще каких зверушек, - торопливо пояснила Зельга, дабы ее спутник не испугался, - что там, девочка?
Ящерица сложила крылья и спокойно, переступив лапами, замерла, глядя в глаза орки.
- Ну да, и так вижу, что все нормально, - облегченно вздохнула Зельга. - Можем трогаться, Ши, на сотню варгов точно чисто, Берта не заметила никакой опасности.
Эльф, задумчиво жевавший очередную корлятку (уж очень пришлись они ему по-вкусу), ответил не сразу, обдумывая слова Зельги. Во многом она была права. Конечно, за своим беспрестанным стремлением к удовольствиям, этой вечной погоней за наслаждением, эльфы часто гибли, едва достигнув совершеннолетия. Отчасти именно из-за того, что большинство умирало молодыми, другие народы прозвали их вечноюными, ведь мало кто хотя бы издали видел пожилого эльфа. Даже сам Идан никогда не видел стариков своего народа. Разве только Роха, мастера меча в Серых Гаванях, к которому его изначально подослали альгерцы, чтобы выведать подноготную его связей с родиной. Да только ничего важного Идану узнать не удалось. Ничего важного для Тидмира, сам эльф многое почерпнул из бесед с предположительным эарийцем прежде, чем тот разоблачил его как шпиона. Однако Рох не выглядел старым. Не выглядел он и особо мудрым или просветленным. Нет, его вряд ли можно было назвать старейшиной. Возможно, люди вообще беспощадно преувеличивали его возраст и он был самым обычным эльфом, пусть и пришедшим из Белгорода, например. А как интересно бы было, встретиться с кем-то из эльфийских старцев. Даже если не поговорить, то просто увидеть. И все же, Идан полагал, что лучше прожить недолго, но всласть, чем существовать на протяжении веков, не зная праздного веселья.
- Вообще, - эльф только спустя пару минут заметил, как долго молчит, - я не опасаюсь сотни врагов. Я опасаюсь, что мы вовсе не заметим пропажи письма. Единственная утешение: у нас будет пять попыток. И, знаешь, я не думаю, что на нас нападут до Сигрисского леса. Здесь местность открытая, особо не подкрадешься. Так что, пока можно расслабиться. Давай собираемся и двигаем дальше. Только того, пешком пройдемся немного. А то я с непривычки весь зад себе в этом драном седле отбил.
Зельга усмехнулась и стала собираться в дорогу. Сначала, естественно, в баул была спрятана ее крылатая подружка, потом поклажа заняла свое обычное место на спине у Ганзы. Темная задумчиво, краем глаза, посматривала на Идана: "Может Преное был прав, если эльфа воспитывать нормально с детства, то из него может получится что-нибудь стоящее. Дерется он неплохо, вроде соображает, иногда даже кажется, что может держать себя в руках. Но, все равно странно, что до сих пор жив". Внезапно Зельгу осенила мысль:
- Слушай, Ши, а ты случайно не учился в школе Роха?
- С чего ты?... - самым недоуменным тоном отозвался эльф, но быстро опомнился. - Извини, привычка. Это страшная тайна. Ужасная! - Идан сделал большие глаза. - Нет, не учился я в его школе. То есть я был почти зачислен. Рох провел со мной собеседования, а когда выяснилось, что он готов общаться вне школы, я отмазался от ненужных уроков. Мне удалось о многом поговорить с ним, прежде чем он разоблачил во мне врага и... едва не прибил. А почему ты спросила? И откуда ты про него знаешь, про Роха-то? Я про только в Гаванях и узнал. Хотя ты ведь родом отсюда! Точно. Прости, забыл.
Закончив взнуздывать своего ящера, Идан погрузил на него свою сумку и повел под узцы. Про себя еще отметил, что совсем расслабился и перестал следить за своим языком. Сказывались годы подпольной работы; для человека искреннего, к каким можно было его отнести (пусть и с натугой, все-таки он оставался эльфом, да к тому же черным), такое испытание легким не являлось. И все же стоило взять себя в руки. Сначала думать, потом говорить; время от времени извиняясь за долгие паузы между предложениями.
- Если в школе не учился, то где драться- то так намастырился? Я самоучка, техник там разных не знаю, а все что знаю - это приемы, надерганные и подсмотренные в стычках. - Кстати, самый первый урок был выучен в таверне "Старый хрыч", может знаешь в Гаванях? - Так вот там, хозяин, - Зельга скорчила жуткую гримасу, - то еще урод-сквалыга, любил кидать в меня грязную тряпку на потеху пьянчуг. Я научилась уворачиваться. - На свою голову, - Темная довольно цыкнула языком, - я увернулась, а главный распорядитель центральных доков нет, - так и залепило ему всю морду вонючей ветошью, после чего я конечно, стала искать новую работу.
- Удачно, - одобрительно кивнул эльф. - Если хочешь знать мое мнение, то это и есть школа. Единственная настоящая. А все остальное так... детские забавы. Меня владению мечом великан один обучил. С грехом пополам. Та еще история. Смех сквозь слезы. А в Черном я, как любой другой эльф, тоже почти во всем был сам себе учитель. Как-то раз мы с пацанами, детьми еще, залезли ночью в библиотеку Черной Академии. Ну да, она открыта для всех. Но мы-то тогда этого не знали, поэтому забрались туда, чувствуя себя гениальными лазутчиками. Разбрелись, договорившись встретиться уже снаружи. Я, волей случая, наткнулся на книжку с иллюстрацией странного оружия: серп на длинной цепи с грузом в виде железного шара усеенного шипами. О чем писалось в той книге я, конечно, не сумел прочесть, но иллюстрации некоторых приемов с этим оружием разобрал очень хорошо. И сразу понял: вот оно, мое, родное. Позже я узнал, что моя новая любовь зовется кусаригама. Я приложил немало усилий, чтобы себе такую достать, и не меньше, чтобы ей овладеть. Почти все свободное время проводил, тренируя новые приемы. Можешь себе представить на ком и как, - Идан усмехнулся, вспоминая злополучного карлика. - Но в Альгерии мою красавицу не оценили, заявив, что сие есть оружие трусов и подлецов, не позволяющее честного боя. До сих пор помню как меня поразила идея "честного боя"... Каких чудес на свете нет! Короче, я перенес и адаптировал свои навыки к более "благородному" оружию. В частности к кинжалу. Как тебе, кстати, мысль о честном бое? Хм?
- Мне никак, - Зельга хихикнула, что плохо вязалось с ее серьезным обликом, - всю свою жизнь я выживаю благодаря двум вещам: хитрость и неожиданность. Этому меня научила жизнь. На любой кинжал - есть сабля, на любой прием - есть ответный удар, а успех лишь в том, кто будет первым. Если вопрос касается жизни и защиты моего объекта я пойду на любые ухищрения. Мне совершенно наплевать, что там кто думает о чести и бесчестии, главное сделать свою работу. Я бью туда, где больнее, чем короче бой - тем лучше. Все эти затяжные прыжки и ужимки вокруг да около меня только смешат. - Глаза, горло, пах.. - Зельга озадаченно глянула на Шидана, неуверенная, что он оценит такие приемы, но сказанного не воротишь и она продолжала, - могу свернуть шею, напав сзади, могу перегрызть глотку, могу сломать руку - мне все равно - лишь бы обезвредить нападающего. На моих глазах погибло немало славных и сильных воинов. Погибло только потому, что они были уверенны в своей силе, в своей непобедимости. А я знаю, что уязвима, что не так сильна, как великан, не так быстра, как карлик, не так безрассудна, как эльф...
Зельга еще раз посмотрела на Идана, ожидая реакции.

Сообщение отредактировал memo - 7-12-2010, 23:32

[Тунгуска >>>]

(совсем обнаглели)

Тот хотел было ответить колкостью; мол, да, и он тоже отдает себе отчет в том, не так страшен на рожу, как орк, чтобы отпугивать недругов, не вынимая клинка из ножен; однако передумал. Пока Зельга говорила Идану пришла в голову странная мысль: "Приятно, черт возьми, поговорить с достойным человеком без дурацких заскоков!" Мысль совершенно искренняя, а оттого заставившая задуматься, вспомнить о десяти годах проведенных в Альгерии и всему тому, чему пытались научить его великаны: Верности, честности, благородству. Конечно, с честностью они дали маху, отправив его в Серые Гавани как шпиона, но почему-то Идан не был готов назвать их учение полнейшим идиотизмом. Почему-то нет.
- Стесняюсь спросить, как безрассудство может выступать в качестве добродетели воина, - после небольшой задержки, совсем другим, невыразительным, тоном произнес эльф. Но затем вздернул бровь в присущей ему манере, с улыбкой поинтересовавшись: - Или так ты описываешь нашу непревзойденную смекалку? Если так, то к чему лишняя скромность? Все верно говоришь.
- А тебе приходилось драпать, Ши? Так, чтобы аж пятки сверкали? - Темная довольно улыбалась, понимая, что впервые разговор о всякой ерунде, не только не раздражает ее, а даже доставляет удовольствие.
- Меня едва не казнили, помнишь? Да и до этого... Конечно, приходилось. От стражи, от конкурентов, даже от наемных убийц однажды. Мораль басни все та же: воровать не хорошо. - "Зато иногда очень хочется!" промелькнуло в голове эльфа, который по своей эльфийской природе любил красивые вещи, но вслух все же ничего не сказал, не желая себя компрометировать еще больше.
- А теперь представь, что я видела одного парня, который вышел против десяти противников, что явно превосходили его в силе. Вышел, по дурости, по безрассудному порыву "эх, была не была". А мог бы бежать. И представляешь, всех перебил. Не, ему, конечно, в чем-то повезло, в тот день духи были к нему благосклонны и позволили выжить. Но тогда я задумалась, что каждый раз знаю, что смогу одержать верх, поэтому дерусь. А однажды настанет день, когда я пойму, что мне не победить и это будет интересно. Подскажи эльф, где взять орке такого безрассудства?
- В водке? Я, если честно, не совсем понял вопрос. Но в водке безрассудства бери не хочу.
- Да сказала же не пью, - Зельга махнула рукой, - папаша отбил охоту на всю жизнь, даже запаха не переношу. Но научится бы вот так, как ты прошлый раз... взял и кинулся на карлика, как бешеный. Нет, Ши, безбашенность у вас в крови. Великаны вон тоже пьют, однако, народ рассудительный.
- Ха! Это потому, что великаны пьют. А мы бухаем! По-черному, - губы Идана растянулись в довольной ухмылке. - Ну, и еще, говорят, нужно делать скидку на этот... Как его? Психологический возраст. Но тут ты сама лучше скажи: Преное был таким же чокнутым, как и остальные эльфы или все-таки поспокойней?
- Кхе, - Зельга преобразилась на глазах, - Преное был уникален, то-то и оно. Я вообще не могла поверить, что он эльф. Потом хозяин рассказал мне, кое-что из своего прошлого. Даже, не смотря на то, что он был из хорошей семьи, покидало его в молодости будь здоров. Я же говорю - безрассудство у вас в крови. Но у Морана оно все вылилось в работу. Жадный был до всяких авантюр в делах, вечно лез в какие-то опасные походы, вкладывал в новые предприятия. Нюх у него был, Ши, на удачу и на деньги.
- Вот пока что из твоего описания я ничего нехарактерного для эльфа не услышал. Большинство из нас тянет на авантюры. Просто одним везет дольше, чем остальным, вот они и живут, когда другие умирают. Но, возвращаясь к нашему разговору о смерти, на фига жить, если не получаешь от этого удовольствия? Вообще, Зельга, - пусть я тебя еще совсем не знаю, мы-то знакомы всего два дня, - мне кажется, что тебе еще не удалось вкусить сладости жизни. Судя по твоему рассказу, сначала ты была слишком занята выживанием, а потом это вошло в привычку. Не подумай, что я хочу тебя оскорбить или еще что. Но у меня создалось такое впечатление, будто ты относишься к жизни, как к какой-то проверке. И не дай бог ее провалить, не то накажут. А на самом-то деле ты можешь хоть сейчас сесть на своего алберта, развернуться и отправиться куда глаза глядят. И ничто тебе за это не будет. Конечно, тебе будет невыносимо скучно без моей компании, но это десятый вопрос.
- Могу, конечно, особенно теперь, когда меня ничего не держит, - Темная задумчиво откинула темные косички за спину, пропуская мимо ушей шутку Идана, - только зачем? Расскажи, какие я должна искать удовольствия? Вот ты, Ши, зачем живешь? Выпивка, еда, женщины? Что твоя распрекрасная жизнь может предложить орке, изгнанной своим народом? У меня есть деньги, чтобы питаться, алкоголь мне не нужен... семьи и детей у меня никогда не будет.
Зельга не то чтобы вздохнула, она будто замерла на секунду прежде чем сказать последнюю фразу.
- Я не отношусь к жизни, как к проверке - я уже все доказала. Скорее, просто жду, чем все закончится. Для того, чтобы жить по-другому, как я и говорила, мне не хватает безрассудства эльфа.

[memo >>>]

(да не то слово)

- Ждешь чем все закончится? - пока орка говорила, Идан не отрываясь смотрел на ее лицо, отчасти не веря своим ушам. - Открою тебе тайну, только никому не говори: закончится все смертью. Уж прости за каламбур. "Зачем"! Да тупо посмотреть что там, за горизонтом! Зачем! Я живу, чтобы жить. Все. Вся мудрость. И если тебя не втыкает сам процесс, то-о... Тебе тогда не безрассудство нужно, а мотив. Нет, серьезно, тебе что, ничего не нравится в жизни? Или... - эльф наклонился вперед, чтобы заглянуть орке в глаза. - Или ты отказалась от чего-то, что очень хотела, но посчитала невозможным для себя получить? Семья, дети? А?
- У меня есть Ганза и Берта, - совершенно серьезно сказала Темная, - больше ничего. Ты не понимаешь, никак не возьмешь в толк, Шидан. Я - орка, которую изгнали. Мне не прижиться, не стать своей, не выйти замуж, мне никогда не найти дома и людей, которым я была бы нужна. Мне не точить лясы в таверне - как только я захожу - народ шугается, мне сложно найти работу - подальше от людей моя работа, мне даже жилье снять трудно - хозяева считают, что я сожру их темной ночью. Самое хорошее в моей жизни уже случилось и я ей благодарна, потому что, если бы не Моран я бы вообще не узнала, что такое счастье.
Около минуты Идан молчал, глядя на орку, затем отвернулся, посмотрел на затянутое серыми облаками небо. Ветер гнал их на запад и воздушные волны грузно переваливались друг через друга, медленно, будто само время замирало под громадой верхнего моря.
- Я думаю, тебе нужно подождать. В жизни всякое бывает. Когда мои братья меня предали, я тоже решил, что все кончено. Я проиграл в этой игре и мне остается только сдохнуть. Тем более что добрые люди и пособить готовы - веревкой али топором. На фига сопротивляться? Умом и сердцем я готов был принять смерть. Только в последний момент во мне взыграл инстинкт самосохранения и я отказался от любезной помощи дяденьки палача. Потом я с неделю прятался по закоулкам великанского района, промышляя мелким воровством и не слишком осознавая реальность. Тогда я и встретил Аглессир. Почему-то она не посмотрела на то, что я эльф. Она предложила мне работу, еду и жилье. Однако вскоре ей предстояло уезжать обратно в Альгерию. К тому времени, прошло где-то полгода, я, наверное, уже очухался от всего и мог бы начать новую жизнь... Но я был так благодарен Аглессир за все то, что она сделала для меня, что просил разрешения ехать вместе с ней. В конце концов, в Черном, как я тогда думал, меня ничего не держало - мои братья и друзья, моя возлюбленная забыли обо мне, а вздумай я вернуться нашлось бы немало тех, кто сделал бы все, лишь бы отправить меня на корм червям. И Аглессир согласилась.
Я прожил с ее семьей прекрасные десять лет. Но потом владыки Альгерии бросили призыв ко всем эльфам, живущим в их землях (в Остъёрне их есть немного), послужить приютившей их стране или проваливать ко всем чертям. Большинство, то есть те, кто с мозгами, выбрали последнее. А я и еще трое отправились "служить приютившей нас стране". Из года сделалось два, из двух четыре. Тут не нужно быть гением, чтобы уразуметь дальнейшее развитие событий. Так что вот он я - там, откуда начинал. В полной жопе. Мне, наверное, уже некуда возвращаться. Хотя я долго лелеял эту глупую надежду. Зельга, я рассказываю тебе все это для того, чтобы и ты увидела во мне не только эльфа, горе-бандита и пьянчугу, а разглядела человека. Когда ты говоришь открыто, люди порой отказываются от предубеждений, по которым судили тебя прежде.
Эльф (у него порядком пересохло в горле) отцепил с седла флягу и глотнул воды.
- Я не знаю, как доказать, что жизнь хороша. Не за счет радости и удовольствий, которые она дает, а сама по себе хороша. Вот мы сейчас идем с тобой, соревнуясь, чья судьба была гаже. Что, плохо что ли?
- Не смеши меня, - Зельга не постеснялась и улыбнулась во всю мощь своих белых, крепких зубов, - значит ты служишь великанам? Что же, мне нравится твой выбор, Ши. В конце концов, я бы пошла за Преное куда угодно и служила бы даже черту, если бы это потребовалось. - И вовсе не потому, что хотела бы от него благодарности или ждала, что привяжется ко мне еще больше, - Темная погладила морду Ганзы, который приветливо потянулся к ее руке, - а потому, что любить самой и быть верной и преданной очень приятно; только тогда появляется, как я теперь понимаю, настоящий смысл в этой гребаной жизни. Кстати, ты будешь удивлен но я один раз видела твою Аглессир.
Идан вопросительно глянул на Зельгу, ожидая продолжения.
Зельга специально взяла паузу, чтобы эльф помучился от любопытства:
- Я сопровождала Морана на переговорах, а потом был большой... как это говорят? ужин, прием - не знаю, - Темная поспешила избавиться от незнакомого слова, - она была представлена Преное, я точно помню.

[Тунгуска >>>]

(может палкой сбить?)

- И-и? - Идан подозрительно сощурил глаза. Некое шестое чувство подсказало ему, что вот сейчас над ним издеваются.
- И-и-ииии ничего, - Темная посмотрела на выражение лица эльфа и не смогла сдержать смеха, - а что я должна вспомнить, какое именно она произвела на меня впечатление? - Ну, если поднапрячься, то вроде хорошее, - было ясно, что Зе говорит это только для того, чтобы Ши успокоился. Тут же орка поспешила сменить тему:
- А может мне тоже к вам пойти на службу, а Ши? Возьмут, как думаешь? - Ну, типа ты меня заверборвал, т.е. заврабарвал, черт, - Темная сплюнула и выругалась, - завербовал, сволочь бородавчатая, язык сломаешь.
Какое-то время Идан молчал, следя за выражением на лице своей зеленокожей спутницы, будто пытался по нему прочесть что подразумевалось под ее словами. Наконец его осенило:
- Ты смеешься надо мной, - эльф не спрашивал, а утверждал. - Она надо мной смеется, - сообщил он топающему рядом ящеру, который сочувственно покосил глазом. - Прикинь, да? После всего... после предложенного на завтрак карлика, она ржет надо мной, как лошадь. Нормально, да?
- Нееет, - Зельга искренне удивилась, - почему смеюсь? Конечно, я понимаю, что предложение взять меня на службу может выглядеть, как издевка, но ты же видел меня в деле, Ши? А что по-твоему лучше письма за двадцать монет по всей стране возить? Это, сам понимаешь, не предел мечтаний, сам же говорил, мол жизнь хороша, ля-ля, а как дела коснулись, так сразу "куда лезешь, орка"?
- То есть... ты серьезно? Ты хочешь работать на правительство Альгерии? Ну вперед, я не препятствую. Отправляйся в Эйзенхерц, в ратушу и скажи им: хочу работать. А чтоб точно взяли добавь: встретила в Гаванях эльфа по имени Даину и он готов был наизнанку вывернуться, лишь бы к вам меня не допустить. Тебя сразу, без вопросов, примут.
- Ты меня совсем запутал, объясни толком?
Идан вздохнул.
- Ты знаешь, что в Альгерии значит честь? Честь воина?
- Ши, не зли меня, - орка тряхнула косичками, - я знаю как свернуть шею любому воину, про его честь особо не интересовалась. Говори, а?
- Вот и я этим вопросом особо не интересовался. Пока жил в Альгерии, а жил я в небольшом селении, и меня никто не трогал, все было хорошо. Но потом, уже здесь, в Гаванях, случилось мне повздорить с одним... коллегой великаном. Я назвал его лохом, если коротко, а он возьми да вызови меня на дуэль. Я поржал. Ну, ты представила, да? Два метра на метр на метр против худосочного меня.
- Ну ты бугай еще тот, конечно, но злой в драке, как носорог, небось уделал?
- Конечно, - не без гордости ухмыльнулся эльф. - Но далеко не в честном бою. Хотя я его предупреждал: не надо. Мог бы меня в ответ назвать козлом, я б че, обидился? Нет. В любом случае, когда наш староста про все узнал... Он все-таки заведует разведкой в Гаванях, так что сие не было сюрпризом. Сюрпризом стало то, что он объявил меня убийцей. Типа я должен был принять вызов и дать этой туше размазать себя по какой-нибудь стене. С тех пор я для них бесчестный, то есть не лучше зверя. Единственная причина, по которой меня сразу не вздернули - Альгерия сейчас воюет именно с эльфами, а я все-таки эльф и в качестве шпиона очень даже полезный. Был.
- Оооо, - протяжно простонала Зельга, что-то все хуже и хуже, - был, значит уже не есть? Ты хочешь сказать, что великаны тебя ненавидят, но поскольку ты эльф вышвырнули тебя шпионить? При этом эльфы в Черном мечтают тебя вздернуть?- Ши, дорогуша, скажи старой подруге Зе, на этом свете есть хоть кто-то, кто бы тебя не хотел пристукнуть? - на этот раз орка действительно подтрунивала над товарищем. - Я то думала, только у меня такая катавасия, оказывается нет, бывает и похуже. Скажи сразу: болотники и карлики тоже твои враги?
- Нет, - на это раз Идан тоже рассмеялся. - Но я у них пока в гостях не был, наверное, потому и нет! Однако ты меня не совсем правильно поняла: великаны меня не ненавидят, а призирают. Убьют меня они чисто, чтобы я не спалил их эарийцам. В Альгерии обесчещенный может либо принять смерть либо уйти навсегда. В этом вопросе великаны великодушны. А своим собратьям в Черном я до одного места, пока не стану вмешиваться в их дела, то бишь пытаться вернуть свое "общественное положение". Вообще, не случись всей этой хрени с Гизмаром, я, наверное, мог бы идти куда угодно после того, как Рох меня разоблачил. Но... не повезло.
- Так ты не за идею? А то я было подумала в начале...
- Я вызвался добровольцем, все ты правильно подумала. Я хотел послужить стране, которая за десять лет стала для меня домом. Но я не согласен быть убитым за такое извращенное понятие о чести. Даже не так; я просто не согласен быть убитым.
- Хм... одобряю, - коротко ответила Темная. - Что же ты имеешь на сегодняшний день? Долг, как я понимаю, ты отдал, уже проценты пошли, дела завертелись, что дальше-то?
Идан пожал плечами, снова устремляя взгляд к небу.
- Соберу деньжат, они мне все-таки что-то да платят, Курди тоже и махну на запад, в Белгород. А может, обратно в Черный, свободным наемником. Не знаю еще. Я, собственно, не смылся пока только из-за того, что не знаю. Но если домыслы Тидмира верны и эарийцы вскоре явятся в Гавани, то времени у меня осталось мало.
- Эарийцы, естественно, тоже жаждут твоей смерти. Да, Шидан, нормальный расклад получается. Плюс еще ничего не понятно с этим гребаным письмом. Я так и не поняла: оно кому то сильно нужно до того, как попадет в Черный или непосредственно в Черном?
- Ну, об этом можно только догадываться. Но я подумал, что если оно предназначено эарийцам, то я вполне могу попытаться замолить перед ними свои грехи, выдав им планы Тидмира. Считай за те три года, после гибели Гизмара, он убедил меня в том, что я конченный гад. И все же... - Идан замолчал. Мысль о предательстве приятной ему не казалась совершенно.

[memo >>>]

28е сентября, день - Нерфа, Лаэр, Рох (Ri, Дана, memo соответственно)

Золотистые лучи солнца едва пробивались сквозь густую листву, еще не потерявшую своего насыщенного зеленого цвета. Казалось, лето решило задержаться в лесу еще немного, или же лес еще не получил от осени оповещения, что она уже пришла и вот почти уже месяц, как здесь. На ветках чирикали птицы, не один раз дорогу путникам перебегали белка, а однажды - даже деловитый еж.
Рох шел вперед уверенно, но не настолько, чтобы у следовавших за ним не могло возникнуть сомнений. В лес, то есть в лесную гущу, они вошли уже скоро час назад и да, пожалуй, мысль о "заблудиться" и чьей-то матери вполне могла прийти на ум трем путешественникам. О Рохе можно сказать, что мысли о матери ему начали приходить уже спустя десять минут после того, как они оставили лошадей пастись на поляне. Нет, животные его совершенно не беспокоили. Хищники так близко к Конторскому тракту не подходили, опасались, и ту поляну мастер меча знал хорошо, так как не раз останавливался на ней ночевать в пришедшихся на его долю странствиях. Нет, Роха беспокоили его сородичи. По уговору кто-то из них, по возможности Адая, должен был ждать их у дороги. Теперь эльфа крайне тревожило, что он не уточнил у какой именно дороги, на каком именно расстоянии от реки с точностью до сантиметра и времени суток его следовало ждать. Могло случиться много недоразумений, но судьбы, видимо, на сей раз пребывали в прекрасном расположении духа. Они, разумеется, решили пошутить, но не зло. Вышеупомянутый Адая вышел к дороге с запозданием буквально в несколько минут, чтобы увидеть скрывающихся за деревьями путников. Затем он, снова с запозданием буквально в несколько минут, обнаружил поляну, на которой были оставлены лошади. Рассудив (и правильно рассудив), что ждать не стоит, Адая, который никогда не был выдающимся следопытом, все-таки разыскал неясные следы и через какие-то три четверти часа догнал неуловимый отряд.
- Тебя всегда отличало умение идти вперед, не оглядываясь! - крикнул он на вполне сносном кезарском. - Только в данном случае это, наверное, не совсем достоинство.

[Aylin >>>]

Нерфу тоже уже минут пять интересовало - ей чудиться или за ними кто-то следует? То, что не чудится, вполне подтвердил громкий голос, и - бело-синие пятна, когда она обернулась. То, что это еще и кто-то (кому-нибудь) знакомый было совсем неплохо. Оставалось узнать, обознался догоняющий или искал именно их. "Должно быть их," - рассудила девчонка, кого еще мог искать тут Рох?
И верно, когда мастер меча обернулся на его лице не было недоумения. Но и облегчение держалось в рамках. Рох подошел к вышедшему из-за деревьев эльфу, а преследователем оказался именно эльф - чуть ниже самого Роха, похожий на него и цветом волос, и осанкой, и даже отдельные черты лица у них имели что-то общее, хотя различия больше бросались в глаза. Возможно, самым запоминающимся на лице неизвестного представляли себя две параллельные линии татуировки, горизонтально пересекающие его от скулы до скулы. В остальном оно выглядело скорее непримечательным.
Рох приблизился к незнакомцу, тот протянул ему руку ладонью вверх, будто что-то прося, но Рох лишь провел по его ладони своей, после чего оба рассмеялись многозначительному молчанию и обнялись.
- Нерфа, Лаэр, - обратился мастер меча к своим спутникам. - Разрешите мне представить вам Адаийю, командира второго отряда онахэа и моего старшего брата по совместительству.
"Старший брат, ахха." - Нерфа с некоторым интересом попробовала представить старшего вот уже две сотни лет брата и вскоре отказалась от этой затеи - не представлялось, однако наличествовало.
Адая подтверждающе кивнул, но, протягивая молодым людям руку, сказал:
- Ко Адая оарэ. Пусть будет просто Адая.
«Адая…» Лаэр со смешанным чувством восхищения и любопытства уставился на эльфа - сразу вспомнился рассказ Мастера, поведанный ночью Нерфе. Почему-то этот новоявленный эариец невольно вызывал чувство симпатии. Впрочем, как в свое время и сам Рох. Может, обладание некой харизмой - это у них семейное? Однако не следовало, показывать ни мастеру, ни Нерфе, что пришлось подслушать, пусть и невольно, чужие разговоры, поэтому Лаэр, воздержавшись от лишних вопросов, довольствовался лишь тем, что представился Адае и пожал ему руку.
Тот улыбнулся юноше, дружелюбно, без снисходительности, как можно было бы ожидать.
- Лаэр, - представил парня Рох. - Один из учеников моей с Рогримом школы боевых искусств. И Нерфа, полуэльфь. Она изучает владение мечами Гиа у одного из моих бывших учеников.
Нерфа кивнула, обратив внимание, что правый меч опять "ёрзнул".
- Сооданэ? (Вот как?) - Адая с нескрываемым интересом разглядывал лицо девушки. Возможно, дольше, чем это позволяли принятые в Серых Гаванях правила приличия. - Приятно познакомиться, - сказал он наконец. - С вами обоими.
Ирке на те правила приличия было плевать с высокой башни, она разглядывала Роха вместе с Адаей с огромным интересом. "Соученик, надо же."
- То есть мастер - ваш младший брат? - все же уточнила она. - Вот здорово.
- Так точно, - подтвердил Адая. - У нас была одна мать.
- Ата авэеларе ("Мы тебя помним" - ритуальная фраза о погибшем, сродни "Царство ей небесное"), - тихо произнес Рох.
- Ан, Эриеро, - обратился к брату Адая. - Я хотел бы попросить тебя первым встретиться с экамие (приб. "ведущие").
- Коарэва? (Кто они?)
- Каофаримо Териемэ (Каофари и Териемэ).
- Тримэ? - на лице Роха отразилось странное чувство, которое из-за множества оттенков сложно было охарактиризовать конкретно.
- Ик'зо ги таэно ио рау... (Иди, или я начну разборки на глазах у твоих птенцов), - Адая говорил спокойно, но речь его была отрывистой, словно заикающейся. Она совсем не походила на прекрасный язык, о котором слагали легенды. Будто на нем не говорили, а пели, и что пение это мог понять тот, чье сердце было открыто, даже если ни слова не знал по-эарийски.

(вместе)

[Дана >>>]

(те же, там же)


Нерфе не стоило труда узнать военный арго своих далеких родичей, не слишком благозвучной, но зато быстрый и предельно лаконичный, то есть как раз такой, какой нужен коммуникации в бою.
- Ха-а (Ла-адно), - протянул Рох, заметив неприятную серьезность в интонациях брата. - Тогда я оставлю вас на некоторое время.
- Встретимся у реки. Тримэ знает.
- Хорошо. А где они?
Адая указал в нужном направлении.
- Недалеко от берега. Мимо не пройдешь. Услышишь.
Мастер меча кивнул.
- Я скоро вернусь, - улыбнулся он своим ученикам и быстро скрылся за деревьями.
- А к вам у меня небольшая просьба, - сказал Адая, жестом предлагая следовать за ним. - Мы, когда "садились", хотя это сложно назвать посадкой, потеряли одного члена команды. Я еще раньше... прошерстил реку на пару километров вниз по течению. Безрезультатно. Вполне возможно, что он утонул, но я хочу еще раз подняться и посмотреть. А вы подержите на земле двух молодых баранов, чтобы они себя не покалечили. Да и меня тоже.
"Ух, какие они серьезные!" - Нерфа не поняла при чем тут отары. Отрывистый "язык не для болтовни", если говорить возвышенно, она вполне узнала, но поняла с пятого на десятое, при ней в общем-то и не говорил никто на нем... очень давно. Попыталась вспомнить, кто говорил - безуспешно.
- Кого ищем, кого потеряли, кто разбился? - очень подтянуто поинтересовалась и попрыгала на месте, поглядывая в разные стороны. "Идем вверх по течению, ага, понятно. Где река-то?"
Лаэр лишь согласно кивнул, потому что практически ничего не понял – кого подержать и кто может покалечиться. Из разговора братьев он понял еще меньше, потому что эарийского практически не знал.
- Имя Киба. Нас всего четверо: Каофари, Тримэ, Киба и я. Каофари и Тримэ - экамие, пожалуй, что-то сродни старейшинам в вашем обществе. А мы с Кибой здесь в качестве охраны. Сейчас выйдем к стоянке и я объясню что надо делать. Потом, если хотите, можно поболтать.
Лес закончился метров за сто до стремительного потока реки. Он не бурлил, но глухо шумел в русле, будто сетуя на тесноту. Извилистая линия берега образовала здесь нечто вроде маленького полуострова, с которого вдали даже можно было разглядеть мост, соединяющее звено конторского тракта. Хотя внимание привлекал больше не мост и не открывающийся вид на просторы степи, а три огромные птицы золотисто-медовой масти. Как ни прозаично, во многом они походили на самых обычных чижей, только раз в двадцать больше, с более длинной шеей и чуть загнутым клювом. Деловито оглядываясь по сторонам, они чистили свои перья, попутно общаясь на высокофилософские темы посредством вопросительного "крваа". Отчего-то это "крваа" напоминало вопрос из серии "В чем смысл жизни?" или "А че мы тут вообще делаем, а?". Занятиям гигиеной птицам, наверное, несколько мешала мудреная сбруя, хотя птицы справлялись и, судя по интонациям их голосов, особо не жаловались.

[Aylin >>>]

(мы)

Адая подошел к самой крупной из птиц, та посмотрела на него одним глазом, будто интересуясь "Ты че это? Совсем?". Однако, когда эариец сделал жест рукой, онахэ послушно поднялся, встряхнулся, снова многозначительно квакнув. Встали однако и двое других, с интересом поглядывая то на эльфов, то на своего вожака.
- Это просто птицы, - сказал Адая. - Только больше. Они обучены и не клюются, так что подходите смело. Проблема вот в чем: онахэ птицы стайные. То есть, если я подниму вверх своего, то полетят и остальные. Но эти два еще почти птенцы, малоопытны и даже не до конца обучены, поэтому, во избежание неприятных сюрпризов, я хочу оставить их на земле. Привязать их к дереву нельзя. Их уже натаскали, что от привязи надо избавляться любой ценой, а птице лучше быть с клювом, нежели без. Я сейчас вам покажу, как держать их на земле, а сам пройдусь еще раз туда-обратно вдоль реки на случай, если Киба все же выплыл. Хорошо?
- Хорошо! - радостно кивнула Нерфа. Уж что, что, а полетать она была с огромной радостью... даже если надо птиц подержать... так может потом и полетать...
Лаэр с восторгом, не меньшим чем у эльфи, во все глаза пялился на диковинных птиц (на фоне этого как-то отошло на задний план сообщение о том, что один из эарийцев мог недавно погибнуть). Здорово! И не какие-то там сказочно-легендарные, а живые и настоящие! Не зря все-таки он отправился сюда с Рохом, будет теперь хоть что вспомнить и рассказать. Вот только еще вопрос, поверят ли?
- Полетать потом можно будет? – озвучил он вслух мысли Нерфы,протянув руку, чтобы погладить онахэ, и вдруг вспомнив про Кибу добавил: - Что-то случилось,когда вы приземлялись?
"Разве может военный, путешествующий в качестве охранника, так просто свалиться в речку? Да еще при этом не выплыть... - пронеслось в голове. Лаэр большую часть жизни проведший в Серых Гаванях, вообще не понимал, как можно не уметь плавать. - Не договаривает что-то Адайя."
- Я же сказал: Киба не выплыл. Мы с Тримэ выплыли, а он нет. Наверное, нырнул неудачно. Но шансы у него есть. В гидрокостюме и с его-то живучестью... Но давайте отложим на потом. Сейчас работаем по принципу "Делай как я". Взяли за узду у клюва одной рукой. Лучше левой, если ты правша. Второй рукой держим оба повода натянутыми вниз. Без фанатизма и лишней нежности. Натяните слишком сильно, пораните птиц, а слишком слабо - себя. Если в вас больше 50ти кило, то онахэ вас так с земли не поднимет, но может попытаться. А это, как минимум, болезненно. Поэтому тянуть не боимся, но меру соблюдаем. В случае, если что-то пойдет не так: командуй "н-ну".
Все три птицы с легким беспокойством покосились на Адаю. Та, которую держала Нерфа даже робко заметила: "Крваа?", что в переводе, наверное, значило "А я что? Я ничего. Тут одни паиньки."
- В случае, если что-то пойдет совсем не так и будет близится полный кабздец, командуй четко, громко, а главное уверенно: "Нумарэ". (эар. Прекратить)
Эариец голос не повысил, но прозвучало все равно грозно. Онахэ, не зная чем провинились, обязливо осели, испуганно моргая круглыми глазами.
- Ха-а, - успокаивающе протянул Адая, добавив еще несколько слов. Птицы выпрямились, вновь обретя душевное равновесие. Одна, та которую держал Лаэр, даже довольно засвистела и принялась вертеть головой.
- Н-ну, - с улыбкой скомандовал парень, удерживая поводья. Птицы ему определенно нравились. Надо будет полетать, не упускать же такой шанс. – А кличек у онахэ нет?

[memo >>>]

(см. выше)

- Это Лу, - представил своего крылатого друга Адая. - А это баран 1 и баран 2. Парень, держи повод крепче. Я, пожалуй, меньше хочу отчитываться перед Эриеро за ваши увечья, чем перед Ниобе за увечья его птиц. Вопросы по делу у кого-нибудь есть?
- Баран? - Лаэр удивленно приподнял бровь. - Не-е, больше вопросов нет.
"Эриеро, гидрокостюм, снаряга... что-то в голове крутится?" - недоуменно подумала Нерфа, но послушно держала птицу за поводы. В ней было меньше пятидесяти (не в птице - в Нерфе) и она спокойно отнеслась к тому, что полета, возможно, не будет... ведь - возможно, он теперь будет!
- Прекрасно, - констатировал Адая, убедившись, что Нерфа и Лаэр все делают правильно. - Держите птиц, пока я не встану на землю. Отпустите только в случае серьезной опасности. Ясно? Не зевайте.
Проверив сбрую своего онахэ, эариец снял с некоего подобия седла канат; он был скручен в кольцо диаметром около двух локтей. С первого взгляда, да, пожалуй, и со второго, сложно было сказать из какого материала состоял этот обруч, но в том, что он не из обычной веревки догадаться труда не составляло. Тщательно осмотрев плетение на предмет каких-либо повреждений, Адая одел вспомогательное кольцо через плечо, прочистил левое ухо и присвистнул. Лу ответил заинтересованным взглядом, тоже засвистев, и эльф отдал ему команду взлетать. Онахэ расправил крылья, издав свое беспримерное "крваа", а затем, немного разбежавшись, взмыл в воздух. Птицы в руках Нерфы и Лаэра рванулись было следом, но резкий окрик эарийца - "Нумарэ, кантате!" (Стоять, бараны!) - тут же охладил их пыл. Адая неспешно пошел к воде, мыча себе что-то под нос на разных тональностях. Вверху Лу сделал небольшой круг и пошел на снижение.
- Кэн! - крикнул Адая, подбрасывая вспомогательное кольцо. Онахэ без труда поймал обруч, после чего вновь стал разворачиваться, а Адая запел. Негромко, без слов. С высоких нот он перешел на низкие, затем снова на высокие, закончив резким выкриком. К тому времени Лу уже заходил .
Дальше произошло удивительное. Адая побежал вдоль берега, а онахэ пикировал с неба, догоняя его. Немыслимым образом рассчитав момент, эльф прыгнул, схватившись за кольцо в лапах птицы и взмыл с ней вверх. Долгий полет в высоту, почти что под прямым углом. Онахэ выполняет мертвую петлю, словно перекувыркиваясь в воздухе, и летит вниз по спирали. Только обруча в его когтях уже нет. Адая находится в свободном падении, внутри спирали, которую описывает птица. Лу снова выравнивает свой полет под максимально крутой угол и всадник, изворачиваясь, оказывается на его спине. Плавное кабрирование и еще метрах в десяти от земли онахэ опять набирает высоту, быстро удаляясь вниз по течению реки.
Казалось, Нерфа и Лаэр стали свидетелями какого-то искусного трюка - фокуса из репертуара умельцев глотать шпаги, дышать огнем и прочее и прочее. Как всегда, выполнение чудилось до безобразия простым, пусть здравый смысл и твердил, что люди в своем уме такое делать не станут.
Один из онахэ, проводив вожака взглядом круглого глаза, издал курлыкающий звук и провокационно засвистел, заглядывая в лицо державшей его эльфи.
О, какой невероятный соблазн испытала та, но... Но... ее попросили удержать необученную птицу на земле. Чем она и продолжила заниматься, предпочтя, правда, в грустях сесть на землю.
Когда Адая и Лу исчезли из виду, Лаэр хитро подмигнул эльфи:
- Хорошие птички... Может, полетаем, пока никого нет? Ну их, этих эарийцев… Или, думаешь, у нас не получится выкинуть такой финт?
- Сдается мне, удастся он нам заметно успешнее. - Ирка кивнула на речку, - головой вооон туда... и хорошо, если птица не промахнется, где ронять всадника.
- Все с чего-то начинали, возможно, даже с такого же купания в речке, - ответил Лаэр, мечтательно глядя вдаль, где скрылся Лу со своим всадником. Птица, которую парень держал за узду, словно почувствовав суть разговора, оживилась, радостно завертела головой и выдала вопросительное «Крваа».
- Нумарэ. Видимо, с следующий раз, - разочаровал ее эльф: получить в одиночку по шее от эарийцев ему не улыбалось. Вот если бы уж хоть вместе с Нерфой...

Сообщение отредактировал memo - 14-12-2010, 1:33

[memo >>>]

28е сентября, все тот же день

Дальше все произошло как-то очень быстро. Адаия вернулся минут через десять. В когтях Лу нес все тот же резиновый круг, на котором висел новый эльф, Киба, как следовало предположить. Однако вместо того, чтобы спускаться, онахэ резко взмыл вверх; там, на высоте, пожалуй, нескольких сот метров с его спины спрыгнул всадник и только тогда птица полетела к земле, захлопала крыльями, сбавляя скорость и позволяя оставшемуся эльфу спрыгнуть (посадка получилась не такой уж и мягкой, но эариец, перекатившись через плечо, тут же поднялся на ноги без видимых повреждений). Оставалось только удивляться как тот удержался на резиновом обруче во время всех воздушных маневров. Ноги Кибы еще не коснулись земли, а Лу уже устремился обратно ввысь. Киба коротко кивнул сородичам из Серых Гаваней; не говоря ни слова, взял с одной из птиц плотный полиэтиленовый пакет с какой-то черной материей и скрылся за деревьями. Тем временем Лу, повторив схему посадки и спустив Адаию, сам тяжело опустился наземь. Буквально через несколько секунд вернулся Киба - странный (будто бы тоже резиновый) облегающий комбинезон сменился черной незатейливой одеждой. Они с Адаией обменялись несколькими фразами, после чего Киба скорым шагом направился вдоль берега по течению реки.
О Кибе стоило сказать, что он создавал не самое приятное впечатление. Бледное лицо его обладало немалым количеством мелких шрамов и черной вертикальной линией, тоже подобно шраму, рассекающей правый глаз. Оно не отличалось ни особой красотой ни особым уродством, но жестокое выражение и словно пустой взгляд льдисто-голубых глаз не внушали никаких светлых чувств. Лаэру почему-то сразу же вспомнился Каитар. Тот, конечно, был другим - много живее и эмоции явно не являлись для него чем-то совсем чуждым, как для этого типа, но какая-то общая черта узнавалась сразу. Понимание, что Киба и Каитар "из одной стаи", приходило на интуитивном уровне.
Что касается Адаии; короткий полет, судя по всему, его очень утомил. Эариец лежал на земле, поглаживая ластящегося к нему Лу и, казалось, сосредоточился на одном своем дыхании.

Уйти далеко Киба не успел; почти сразу ему навстречу вышли трое эльфов - в одном из них без труда узнавался Рох. Рядом с ним шла хрупкая эльфь маленького роста. Она была облачена во все белое и, казалось, земля почти не притягивает ее, такой легкий у нее был шаг. Чуть позади ступал высокий темноволосый эльф в черном плаче с широкими рукавами. Киба споро занял позицию справа от белоснежной эльфи и с тех пор не отошел от нее ни на шаг, сохраняя мертвое молчание.
Эльфь Рох представил как Каофари. Протягивая молодым эльфам руку, она ответила "Каофари сун", подчеркивая, что не принадлежит к военному сословию, как помнила Нерфа. Эарийка представлялась созданием бесспорно волшебным. Было в ней что-то такое, от чего на душе становилось легко. Вот она - перворожденная, чувствующая суть мира; волшебница, смотрящая в людские сердца, создание единое с самой природой. Каофари улыбнулась сперва Нерфе (на ней ее взгляд всегда задерживался дольше), затем Лаэру и сказала несколько слов Роху на эарийском. Тот кивнул и представил последнего из эарийцев, Териимэ.
- Ко Тримэ оарэ, - последовал уже знакомый ответ. На лице у Тримэ, как и у Каофари над левой бровью был белый знак, похожий на незаконченный крест-патент, однако в отличии от эльфи, его лицо украшали еще две полосы на щеках - золотистая, как у Адаии, и красная. Тримэ тоже создавал приятное впечатление, однако он просто блекнул на фоне чудесной Каофари.

[memo >>>]

В результате короткого обсуждение, к которому ни Лаэр ни Нерфа привлекаться не стали, было решено разделиться на две группы и идти до города двумя разными путями. Каофари вызвалась идти обходным путем, Киба был ее телохранителем (если не сказать псом, исходя из его поведения), а Рох - проводником. Мастер почему-то настоял на том, чтобы Нерфа тоже сопровождала их на обходном обратном пути, а вот Лаэру предложили отправиться с Адаией и Тримэ. Молодой эльф скептически ухмыльнулся, глядя на Роха с Нерфой, но промолчал, согласившись с решением Мастера. То, что он остается в абсолютно незнакомой компании с эарийцами, которых видит впервые в жизни, мало того, о которых даже толком ничего не слышал кроме пустых бредней да нелепых легенд, его не особо волновало. На вид эльфы как эльфы… Странные немного, но кто сейчас без странностей? В общем, согласился Лаэр быстро, хоть и без особого энтузиазма.
Обменявшись малопонятными любезностями, эльфы расстались. Группа Роха тронулась в путь, едва из леса вывели лошадей; тратить попусту время здесь явно никто не собирался, намереваясь использовать каждую минуту до темноты.
Адаия же объявил стоянку до утра. Эльфы вернулись на поляну, где для них были оставлены три коня, и стали неспешно готовиться к отдыху.

[Дана >>>]

28е сентября, вечер (продолжаем)

После того, как отряд окончательно разделился и Рох повел Каофари, Кибу и Нерфу в обход Сигрисских лесов, оставшиеся - Тримэ, Адая и Лаэр - принялись разбивать лагерь на поляне, где еще паслись три лошади. Завтра снова предстояла дорога. Уговорено было выдвинуться на рассвете, однако эарийцы, вроде бы, даже не думали о том, чтобы лечь спать. Во всяком случае, усталыми они не выглядели. Тримэ вместе с Лаэром собрали хвороста, да палок потолще, а затем эариец поджег их каким-то диковинным прибором, похожим на небольшой металлический футляр. В два счета заполыхал веселый костер. Адая в свою очередь занялся седельными сумками, вероятно, намереваясь найти в них что-нибудь съестное.
Тримэ спросил его что-то на эарийском, тот ответил так же, махнув рукой. Не то, чтобы сердито, но и без шутки.
В эарийском Лаэр все равно ничего не понимал, поэтому лишь приподнял бровь и скосился на странный футлярчик, которым разжигали огонь. Затем многозначительно глянул на Тримэ, мол, что за штука и с чем ее едят? Тот заметил вопросительный взгляд юноши и сказал пару слов Адае.
- Это зажигалка, - не задумываясь, отозвался эариец, но тут же обернулся на друга, спросив: - Чего?
Тримэ указал на Лаэра, произнес несколько объяснительных фраз.
- Налаживаешь коммуникацию? Лучше б кезарский выучил. У меня мозги вскипят, если я вас обоих переводить буду.
Тримэ посмотрел на Лаэра и совершенно невозмутимо обратился к нему на эарийском; вероятно, с какой-то колкостью в адрес давнего друга.
Лаэр с интересом и вниманием уставился на эарийца. Затем ухмыльнулся и протянул руку:
- Если ты хочешь сказать, что Адая – зануда, то это я уже понял. Можно мне тогда самому эту вашу зажигалку посмотреть?
- (Почему бы и нет)? - Тримэ протянул парню испрашиваемый предмет, а затем добавил что-то предупреждающее.
Адая, пронаблюдав сцену нахождения общего языка, лишь фыркнул и вернулся к своим поискам.
Лаэр уселся возле костра, делать пока все равно вроде было нечего, и с увлечением занялся изучением новой игрушки. Эм-м… Как же там Тримэ делал? Повторить действия эарийца удалось раза с третьего (да, эльфы из Гаваней намного сообразительнее обезьян!), правда при этом парень умудрился слегка обжечься и выронить зажигалку из рук. Слава богам, еще ничего не подпалил вокруг! Зато с четвертого раза все сработало как надо. Только вот теперь Лаэра тянуло узнать дальше, из чего эта самая зажигалка состоит. Расковырять бы ее ножичком… Вот только почему-то эльфу казалось, что эарийцы порчу своего имущества не оценят.
- Подаришь? – Лаэр обезоруживающе улыбнулся Тримэ и показал на зажигалку. Если подарит, будет чем учеников Роха в Гаванях пугать.
Эльф вопроса не понял, поэтому окликнул рывшегося в четвертой по счету сумке Адаю.
- Что?! - не слишком вежливо ответил тот.
- (Что значит) "поо-даэрииши" (по-кезарски)?
- Что??
- Е-е...
- Что ты ему сказал? - с болью в голосе, но явно еле сдерживая смех, осведомился у Лаэра онахэа.
- Попросил подарить зажигалку, - рассмеявшись, отозвался парень. - У вас ведь таких сувениров наверняка полно. Неужели жалко? - эльф поднялся и подошел к Адае.- Может, мне тебе помочь? Хоть скорее к нам присоединишься, нормально поговорим...
- Нормально мы не поговорим! - расхохотался эариец. - Впрочем... Ты не в курсе, этот олух, твой мастер, удосужился оставить нам пожрать? - голод явно не способствовал братским чувствам эльфа; хотя он почти пожалел о своих резких словах. Почти.
- Понятия не имею, - Лаэр задумчиво почесал затылок, машинально положил зажигалку в карман и присоединился к Адае в поисках чего-нибудь съестного. Голодать ему как-то тоже не улыбалось. Можно, конечно, если что, и поохотиться или рыбку половить, но занимать всем этим на ночь глядя было, по правде, просто лень.

[memo >>>]

Не даром говорят, кто ищет - тот всегда найдет (или дуракам всегда везет?). Не успел Лаэр перетрясти и одной сумки как вытащил на свет божий не хилый сверточек, аккуратно завернутый в белую материю.
- А это что? - поинтересовался он у Адаи.
- Не знаю, - ответил тот, бросив мимолетный взгляд на сверток. - Откуда ты его вытащил?
- Отсюда, - Лаэр протянул ему сумку, выуженную совсем недавно наугад из кипы других.
- Хм. А это моя. Ну, давай, глянем что там.
Эариец взял из рук Лаэра мистическую посылку и, положив на землю, развернул. В ней оказалась еда.
- (Ты что, заначил жратву, и сам об этом не знал?) - Тримэ зашелся веселым смехом и долго не мог успокоиться, чуть не задыхаясь.
Адая сохранял ледяное спокойствие, созерцания судороги друга.
- Неприкосновенный запас? - Лаэр с невинным видом закусил губу, чтобы не присоединиться к Тримэ. Похоже, шеф эарийцев припрятывал для себя «кусочек» на черный день, а его вдруг рассекретили.
- Да идите вы оба. Я вместе с тобой узнал содержание этой сумки. Кто ж думал, что Иль упакует туда обед на пятерых?
Услышав знакомое имя, Тримэ наконец взял себя в руки:
- (Да-а-а, как все-таки портит человека жена! Она его просто растлевает! Ты расскажи пацану о своей жизни примерного семьянина и четырех ребятишках. А не то, я чую, ему придется еще много удивляться.)
- Молчи, бестолочь, - отозвался Адая, на автомате по-кезарски. - Что ты понимаешь в семейном счастье?
- (Я ничего не понимаю)...
- Вот! Поэтому молчи, - перебил эариец, взял из свертка нечто упакованное в фольгу и кинул другу. - Бутерброд кушай.
- Заботливая жена постаралась? - разулыбался Лаэр, слушая перепалку Адаи и Тримэ и потихоньку въезжая в смысл происходящего. - Все нормально. Собрала мужа в "командировку"... Мне тоже перекусить перепадет?
- Держи, - улыбнулся Адая. - Вот подрастешь, поймешь в чем тут дело. Оба вы подрастете и... Хотя на счет Тримэ я не уверен.
- (Что, компрометируешь меня в глазах молодежи?) - мигом среагировал вышеупомянутый. - (У тебя ничего не выйдет. Моей непревзойденной харизме и абсолютное взаимонепонимание не помеха!)
- Ага, - Лаэр улыбнулся Тримэ, рост которого был не меньше метра восьмидесяти. – Кушай и подрастай. Ты же у нас такой ма-ахонький…
- (Он говорит: ты так жалко выглядишь, что он готов пожертвовать тебе свою еду), - услужливо перевел Адая.
Тримэ задумался на пару секунд, затем непонимающе посмотрел на Лаэра. Все-таки в данной конкретной ситуации сложно было уразуметь, шутит Адая или нет. Серого эльфа Тримэ видел, дай бог, во второй раз и объективно оценить не мог.
- Что ты ему такое сказал? - Лаэр обернулся к Адае, почувствовав подвох. - С чего бы ему на меня так пялиться, как будто готов сожрать вместе с бутербродом?
- Не знаю, не знаю... Мы, конечно, старые друзья, но мысли друг друга читать не научились. А я всего лишь перевел твою фразу. В общих чертах. Думаю, он затаил на тебя обиду. Ты поосторожней. Это он с виду такой... каштановый и пушистый. А на самом деле в нем течет кровь варваров тан-маэна, что издревле бродят по просторам южных степей.
Тримэ, тоже чуя подвох, переводил взгляд с Лаэра на Адаю, но снова поймал знакомый звук названия и быстро сообразил в чем дело.
- (Ты че творишь?!) - наигранно возмутился он. - (Не пугай ребенка!)

[Дана >>>]

(те же, там же)

- Да, ладно, я же пошутил, - расстроился Лаэр. - Тримэ совсем шуток не понимает? Вот ведь... Скажи тогда, что я не собираюсь с ним ссориться и больше не буду прикалываться... наверное..., - более определенного он пообещать не мог.
- Знаешь, - вдруг серьезно сказал Адая. - А вы бы с Тримэ быстро сошлись, если бы говорили на одном языке. Ты, случайно, хагдбарскому не обучен?
Лаэр отрицательно мотнул головой, дожевывая бутерброд.
- К сожалению, нет. Увы, никаких языков больше не знаю. Так уж получилось.
- А он знает пять, но кезарский выучить не додумался. (Почему ты не додумался выучить кезарский?)
- (Далеко до Кезара), - пожал плечами Тримэ, тщетно пытаясь разгадать о чем шел разговор.
- "Далеко", - передразнил его друг. - Впрочем, и правда далеко. Ты не расслабься, никто на тебя не в обиде. На самом деле, с юмором туго у меня.
Лаэр посмотрел на Тримэ с неким восхищением, себя при этом почувствовав полным кретином и неучем. Малоприятное ощущение, поэтому долго на нем циклиться он не собирался и перевел разговор в другое русло:
- Адая, а тебе жена выпить что-нибудь покрепче не положила? Ночи сейчас холодные...
- Поищи, не стесняйся. На данный момент здесь все общее достояние. И не вешай нос, парень. У тебя все еще впереди. Да и необязательно много знать и занимать высокую должность, чтобы наслаждаться жизнью. Я вот в мирное время обычный гончар. И ничего. Очень даже счастлив.
Утолив начальный голод, Адая заметно подобрел. Прислонился к стволу дерева, вытянув ноги, и прикрыл уставшие глаза.
Лаэр был парнем не гордым - долго себя упрашивать не заставлял и сразу отправился на важное задание - дальнейшее исследование содержимого сумок. Минут через десять он вернулся к костру с полулитровой бутылью чего-то мутного.
- Адая, если это можно пить, то я уже заочно уважаю твою жену, - он вручил находку эарийцу.
- Судя по этикетке это силивеис. Его можно пить. Только без фанатизма. Если из тебя вышибет мозг, мы тебя тут где-нибудь прикопаем, а Эриеро скажем, что ты в отшельники решил податься. Понял мой тонкий намек?
- Если мне вышибет мозг, то скажете, что так и было. Я разрешаю. И если уж пить, то всем вместе, - поставил ультиматум Лаэр. - А то потом окажется, что это какое-нибудь пойло для лечения ваших птичек, чтобы, например, их понос в воздухе не прошиб, или паразиты не доставали. Адая - твоя бутыль, тебе первому и пить.
- Не доверяешь? - хитро спросил эариец, с усмешкой принимая у Лаэра силивеис. - И правильно. Так и надо. - Он сделал небольшой глоток, после чего протянул бутылку обратно парню.
- Нет, уж... Давайте по старшинству! - Лаэр тут же сбагрил силивеис Тримэ. - А я следующий буду...
Задумавшийся о чем-то эльф, будто очнулся от своих мыслей и вопросительно посмотрел сначала на Лаэра, а потом и на Адаю.
- (Отпей, это особая традиция восточных эльфов. Бутылка мира), - пояснил тот, но Тримэ счел это шуткой и, покачав головой, протянул бутылку обратно Лаэру.
- (Скажи ему, что я безмерно благодарен за заботу, но еще не замерз).
- (Пей тебе говорят, я не шучу про восточный обычай. Правда.)
Лицо Тримэ выражало сомнения. Вообще, он не был большим ценителем алкогольных напитков и просто ядерного силивеиса в частности.
Лаэр напряженно всматривался в физиономии эарийцев. Вот, кто их разберет – врут или нет? Угостят каким-нибудь дерьмом, потом придется сидеть в ближайших кустах по нужде до прихода Роха. Тримэ вообще от выпивки отказался, но Адая-то отпил… Ай, да, ладно! Не попробуешь, не узнаешь. Лаэр поднес бутыль к губам и тоже сделал глоток.
Силивейс оказался водкой. Но какой! Как любому уроженцу Серых Гаваней, Лаэру приходилось пробовать напитки разной крепости - среди которых бесспорно выигрывал корабельный ром. Но ром помимо прочего отличался еще и отвратительным вкусом (пусть он и не чувствовался после второго стакана наравне со всем остальным), а силивейс оставлял во рту привкус свежести, зато в голове точно такую же легкость, как заправский ром моряков.
- Не дурно, - Лаэр довольно улыбнулся, словно сытый кот, и потянулся за вторым бутербродом. На душе изрядно похорошело.

[memo >>>]

(так же)

Со временем трапеза была окончена, вокруг уже совсем стемнело. Адая и Тримэ обсуждали что-то вполголоса, при чем в разговоре их не раз проскальзывало имя Эриеро, а однажды даже искаженное произношением Тримэ "Неруфа". Лаэр слушавший эарийцев в пол-уха, вскоре поймал себя на мысли, что начинает улавливать смысл их разговора. Как это произошло, он не понял, но факт оставался фактом. Во всяком случае он мог дать голову на отсечение, что оба они осуждали поведение Роха. В чем именно было не очень понятно, возможно, в отношении Нерфы, хотя здесь скорее проскальзывало сочувствие. Не к Нерфе, что могло показаться удивительным, а все к тому же Роху. Нет, эарийцы определенно обсуждали настоящую ситуацию. И если речь Адаи Лаэр понимал лишь мелькавшими намеками интуицией, то вслушавшись в голос Тримэ юный эльф вдруг осознал, что понимает фразы почти целиком. Тримэ говорил медленней и нараспев, при этом жестикулируя одной рукой. Вот он сказал:
- Пойди ему навстречу. Ты должен понимать, что... - дальше предложение для Лаэра обрывалась, шли только неясные слова, но потом снова последовал проблеск ясности: ...говорить.
Адая ответил ответил отрицательно, что-то объясняя и, вероятно, отказываясь брать на себя ответственность или тем паче вину.
- Уважаемые, не хотите посвятить меня в происходящую ситуацию? – Лаэр, которому уже надоело молчать встрял в середину разговора. – Все-таки мы здесь втроем, и как-то это не совсем … эм-м… вежливо общаться на языке, который я толком и разобрать не могу. Поневоле начинаю чувствовать себя мебелью. Как я понимаю, речь и Рохе и Нерфе?
- Молодой человек, - чуть погодя сухо произнес Адаия. - Если уж на то пошло, то невежливо перебивать старших.
- Адаия, - поспешил вступиться за юного эльфа Тримэ. - (Парень тут ни при чем. Не срывай на нем зло. В конце концов он отчасти прав, не находишь?)
Командир онахэа хотел было возразаить, но передумал, признавая справедливость аргумента.
- Я вообще не хочу компрометировать Эриеро... Роха, твоего учителя в твоих глазах. Поэтому не считаю, что тебе следует знать содержание нашего разговора. Впрочем, нет, одно я скажу: на мой взгляд вы с Нерфой здесь ничего не забыли. Если в итоге, вы решите остаться в Серых Гаванях, то это может оказаться затруднительно, потому как альгерская контрразведка вполне вероятно заподозрит в вас наших шпионов и просто ради душевного равновесия отправить на тот свет. Я не знаю, какого хрена происходит в мозгах у этого баклана. Но на вашем месте я бы послал его ко всем чертям.
- Боюсь, мне тоже не известно, чего добивался ба.. Рох, но раз уж мы с Нерфой встряли в эту историю, и отступать нам некуда, объясните хоть, что вы вообще не поделили с альгерийцами, - как-то не ко времени Лаэр вспомнил еще и о Каитаре. Спать перехотелось полностью, ладно хоть после силивейса все казалось не таким мрачным. - И куда нам вообще возвращаться, если не в Гавани?
- На историческую родину, в Эарию. Наша миссия здесь, вернее миссия Каофари и Тримэ заключается в том, чтобы забрать из Гаваней в Эарию как можно больше эльфов. Они обратятся к твоим сородичам с приглашением. Идти или не идти, каждый, вестимо, решит сам. А с альгерцами мы не поделили море. Термин "нефть" тебе ничего не говорит? Это полезное ископаемое, которое добывается из недр земли. Основа для многих видов горючего. Но с чего начиналось, тем не продолжилось. За 200 войны Альгерия и Эария развили нехилую взаимную ненависть, так что заключить мир, разойтись по-хорошему, получится вряд ли.
- И кто в этой войне выигрывает? Сейчас... - задумчиво спросил Лаэр. Причина войны его не особо заинтересовала - что такое нефть, он все равно не знал.
- А никто. В войне, парень, никто никогда не выигрывает. Народ Альгерии изнывает от неизлечимых болезней. Наши города отчасти превратились в руины. Единственное, что можно сказать наверняка: наша, эарийская армия - меньше. Альгерия располагает военной культурой, у них едва ли не каждый обучен владению оружием. В Эарии не так. Зато, правда, наша техника во многом превосходит их. К сожалению, некоторые открытия прошлого были намеренно забыты из нравственных соображений. Порой нравственность совершенно не к месту. Без нее многое делалось бы стократ проще.
- И когда ваша армия вдруг «стала меньше», вы вспомнили о забытых богами Серых Гаванях? И решили пригласить нас на "историческую родину", – Лаэр пристально смотрел в глаза Адаии. – Или я что-то не так понял? В Гаванях нет войны, и даже с великанами мы живем более-менее мирно...
- Именно так, - без тени стеснения ответил командир онахэа. - Нам нужны люди. А людям, возможно, нужна крыша над головой, еда и перспектива на будущее. Это сделка, как и все в этой жизни.

Сообщение отредактировал memo - 9-01-2011, 20:40

[Дана >>>]

(продолжаем...)

«А что в этой жизни не сделка?» - повторил про себя Лаэр и кивнул. Адая не ошибался: многие из Гаваней подадутся в неведомую Эарию искать лучшей жизни, которую, к слову, еще придется завоевать. Возможно, в этих рядах будет даже он сам… А, собственно, почему бы и нет? Здесь, в Гаванях, его ничего особо и не держало.
- Татуировки и знаки у вас на лицах ведь не ради красоты? – Лаэр отвернулся от Адаи, подкинул веток в костер. Вот такая вот дурная привычка избегать вопросов, ответы на которые он пока для себя не нашел, и перескакивать на другую тему. – Не секрет, что обозначают?
- Не секрет, - Адая внимательно следил за мимикой юноши, будто догадываясь о его мыслях. - Если коротко: символы на лице обозначают то, чем человек является. А на руке - то, что он делает. Две желтые полосы означают, что я командир отряда онахэа. Неполная желтая черта под левой скулой, как у Тримэ, отмечает ветерана онахэа, ушедшего в не отмененную отставку. Белый символ Ая у Каофари и Тримэ обозначает тех, кто имеет власть над людскими сердцами и умеет... "обратиться к самой душе". Сложный термин, чтобы объяснить на кезарском языке. Мы называем их "окамие". Смотря на Каофари, ты, наверное, заметил, что создается впечатление, будто она тебя понимает и видит что ты есть на самом деле, хотя вы не обмолвились друг с другом ни словом. Черная вертикальная черта поперек глаза у Кибы означает, что он... Опять затрудняюсь растолковать в двух словах. Таких как он мы называем "каитадос". "Каитар" (то же слово в единственном числе) по-эариийски означат "зверь". В общем, такая черная черта предупреждает: не зли этого типа, он без тормозов. Разумеется, всех символов много больше. Они важный ориентир в общении. Ведь очень удобно знать, с кем примерно имеешь дело.
- А татуировки на руках у тебя и Тримэ? И красная полоса у Тримэ на щеке?
- На руках - ремесло. Со мной все просто: я гончар. Две коричневые полосы на ребре ладони. А Тримэ... ух, - эариец обратился к снова задумавшемуся о чем-то своем другу, тот ответил какой-то заковыристой фразой, которую ему пришлось повторить еще раз по частям. - Инженер-технолог, - постепенно переводил Адаия, - отдела киберпротезирования... при Ифском Институте Био-физики и... прикладной кибернетики. Только не спрашивай меня что это такое, - сказал он затем Лаэру. - Я человек простой и сам с трудом представляю. Искусственные части тела они делают. Руки-ноги, внутренние органы. А красная полоса - это базовое медицинское образование. Хотя на самом деле этот знак не нужен, потому как этот медбаз у каждого онахэа есть. Но в Ифе о том не знают, поэтому ему накололи красную полоску. Ифа, вообще, на самом деле, глухая дыра, хоть там и один из научных центров.
Тримэ заметил что-то, вероятно, в защиту своего места проживания, однако без особливое горячности. Он смотрел куда-то вверх, сквозь ветви деревьев и мысли его, похоже, были где-то далеко.
Лаэр действительно мало что понял из сказанного, но от этого еще больше захотелось взглянуть на «легендарную» Эарию. Слишком загадочным и притягательным казалось все непостижимое и неизведанное. Запасные руки-ноги – это вообще звучит очень даже здорово! Особенно если еще и окажется правдой… Парень вдруг осознал, что расскажи он об этой поездке дома, ему вряд ли кто поверит на слово. Слишком уж все как-то нереально звучит... Для Гаваней – точно нереально! А вдруг эарийцы просто прикалываются? Решили пошутить, и не более?
Лаэр задумчиво проследил за взглядом Тримэ, словно где-то там могли быть ответы, на все эти вопросы.
Все время до сих пор Адаия сидел неподвижно, прикрыв глаза, и разгонял в мышцах начавшую скапливаться усталость. Перелет из Эарии почти до самых Серых Гаваней дался ему нелегко. Все же, как ни крути, а возраст давал о себе знать. Впрочем даже не возраст, а прошлые ранения, которых у эльфа имелось предостаточно - едва ли не половина его костей была заменена по ходу службы. Да что кости? Кожи своей у эльфа, пожалуй, уже вовсе не было, а многие органы представляли собой шедевры кибернетического искусства. Впрочем, особой грусти по этому поводу ни он ни кто-либо другой из воинов онахэа не испытывал. Великая честь служить родной стране и пара увечий не умалит данного факта, тем более, что родина предоставляет немало средств на трудоемкие восстановления своих верных (но, к сожалению, не неуязвимых) защитников. Арзейн, тот вообще безвозвратно потерял зрение после падения, однако и он ответил на зов Эарии к своим ветеранам, а прежде не позволил стереть со своего лица две золотые полосы, заявив нечто вроде "я любому зрячему сопляку фору дам и играючи его сделаю"; так что не ему, Адаие, жаловаться.
Тримэ сидел, смотря куда-то сквозь ветки деревьев; юный серый эльф проследил за его взглядом и, похоже, пытался что-то рассмотреть в желто-зеленых кронах.
- Ты спать не хочешь? - спросил Лаэра командир воинов онахэа, приоткрыв один глаз. - Мы выступаем завтра на рассвете и, замечу, вряд ли наше путешествие будет спокойным.
«Спать? Вот те неожиданность… Только хотел подоставать эарийцев с расспросами, как они уже спать собрались!» - молодой эльф даже малость расстроился. Однако Адаия, судя по всему, на самом деле устал, а с Тримэ много не поговоришь.
- Ладно, спать так спать, - согласился Лаэр, решив для себя, что утром обязательно еще доконает спутников с «нефтью» и «прикладной кибернетикой», которые в его понятии так и остались чем-то запредельно фантастическим. А вот упоминание об «альгерской контрразведке» вообще затерялось где-то на задворках сознания и особо не волновало.

[memo >>>]

(+Дана)
29е сентября, утро - Лаэр, Адаия и Тримэ

На утро Лаэра разбудил голос Адаии не особенно громким, но резким "Подъем!". Чувствовалось, что командир второго отряда онахэа не одну сотню раз произносил эту команду и за пару веков достиг немыслимого совершенства в ее исполнении: молодой эльф сам собой подскочил с дорожной постели. Сон будто рукой сняло и только через пару секунд Лаэр понял, что привычная (за годы обучения в Школе) команда прозвучала не на кезарском языке, но менее понятной от этого почему-то не стала.
Эарийцы были уже в полной боевой готовности. Тримэ заканчивал седлать последнюю лошадь, а Адаия навис над юным уроженцем Серых Гаваней.
- Поднимайся, - теперь по-кезарски распорядился эариец. - Через десять минут здесь будет разведчик отряда каких-то наемников, что стоят лагерем неподалеку. Кто они мы не знаем, но видеть нас им необязательно. А ты, я посмотрю, не торопишься! - обернулся к старому другу эльф. Тримэ вопросительно посмотрел на него и, когда тот повторил свою фразу на эарийском, пожав плечами, поинтересовался, вероятно, "Зачем?".
В итоге короткой беседы, Адая, сдерживая эмоции, сообщил Лаэру, что тот может не спешить, ибо разведчик споткнулся, упал и очнется только минут через двадцать.
- (Ненавижу завтракать на бегу), - сказал Тримэ, вытаскивая остатки вчерашнего ужина. - (И потом этот лось действительно сам в овраг грохнулся. А я только помог ему правильно приземлиться.)
- (Если он что-то заметил)...
- (Это разбойники. Обычные разбойники. А разведчик у них дубина. Я его за полверсты засек.)
Пока эарийцы вели свою перепалку, Лаэр успел быстро собраться (уж чему, а этому в Школе учили в первую очередь), проверить метательные ножи, и без зазрения совести спереть у Тримэ половину остатков ужина, которые составляли нынешний завтрак.
В результате короткого разговора Адаия с Тримэ пришли все же к какому-то соглашению, после чего командир онахэа обратился уже к Лаэру:
- Раз у нас есть время. Обсудим план действий здесь. Прежде всего, пара вопросов: у вас здесь распространены каменные наконечники для стрел? Или какие-либо другие не железные и не стальные?
- Вроде нет, - парень призадумался, соображая, к чему клонит Адаия. - Хотя, если наемники, о которых вы говорите, не из Гаваней, у них может быть что угодно, - после эарийцев с их "зажигалками" и "кибер... эм-м.. чем-то-там" Лаэра уже мало что могло удивить, и поверить он мог хоть в стрелы с наконечниками из драконьих зубов или шлифованных алмазов.
- Ладно. А как на счет страшных сказок про эарийцев? Там колдуны, демоны... Едят людей... Желательно какой-нибудь широко распространенный слух. - Заметив недоуменный взгляд юного эльфа, Адаия наконец снизошел до объяснений: - Прочесывая по утру окрестности Тримэ обнаружил отряд каких-то головорезов. По наши ли души они рыскают по лесу мы точно не знаем, но выясним. Напарник обезвреженного разведчика сейчас, скорее всего, пытается привести товарища в сознание или же уже привел... Тримэ, - Адаия отдал товарищу несколько распоряжений и, когда тот скрылся за деревьями (а произошло это буквально мгновенно), продолжил: - Наша задача отвлекать любого предполагаемого врага на себя, не отправляясь при этом на тот свет. Бойцов там 24 штуки, поэтому честную схватку можно не рассматривать. Но если небылица про эарийскую магию достаточно популярна, то, думаю, можно будет изобразить из себя великого и ужасного чародея, а затем убедить романтиков с большой дороги отказаться от выполнения своего задания. Идеи и критика приветствуются.
- Зачем нам честный бой? – удивился Лаэр: благородство эарийцев в Гаванях вряд ли бы кто оценил. – Подкрасться по-тихому, и того…, - скрытый в рукаве куртки метательный нож скользнул в ладонь, и парень виртуозно крутанул его в руке. - Насчет же баек… наверное, все верят, что эарийцы могут вызвать духов с того света или демонов. Но как этого демона организовать? Что-то я уже сомневаюсь, что вы на самом деле это умеете… А прямо сейчас нельзя какие-нибудь лишние конечности отрастить? Круто бы смотрелось…
Адаия лишь поморщился, мотнув головой.
- Будь у нас хотя бы снайперская винтовка, бесконечное количество патронов и еще свежего сена мешок... Как ты к ним по-тихому подкрадешься? Они, чай, не бараны; их лагерь не в самом лесу разбит, а метрах в пяти ста, если не больше. У нас есть два пистолета среднего калибра... Хотя тебе это ничего не говорит, да? В общем, усовершенствованное ружье, стреляющее 12 раз подряд и маленьких габаритов. - Эариец продемонстрировал черную загогулину, похожу на перевернутую букву "Г". - Глушитель один у нас тоже имеется, так что мистическую смерть на дистанции метров двести вполне можно изобразить. Равно как и неуязвимость к стрелковому оружию. Если, конечно, наконечники стрел и болтов у них металлические.

[Дана >>>]

(дальше...)

- Сказали бы сразу, где их лагерь… Ночью бы подобрались… - Лаэр с интересом уставился на маленькое «усовершенствованное ружье», стреляющее двенадцать раз подряд. Он слышал про ружья, появившиеся в Черном Городе, но в Гаванях такое чудо было редкостью. На будущее решил выпросить пистолет у эарийцев, а если не согласятся, то спереть. – Скорее всего, наконечники металлические… Вы можете изобразить неуязвимость к стрелам?
- Да. С помощью магнитного щита. Есть у нас и такое при себе, в одном экземпляре. Но на нем наш арсенал, к сожалению, исчерпывается. А ночью мы сами про них ничего не знали. Днем, когда вы приехали, их, насколько я понимаю, не было еще. Скорее всего по темноте они и пришли. Очень вовремя.
- Тогда командуйте, что делать, - кивнул Лаэр, премудрости с оружием он решил изучить по ходу дела. - И еще один ма-аленький вопрос: почему мы должны их "отвлекать на себя" и от кого отвлекать?
- От отряда Каофари. Во-первых, чтобы не пришлось раньше времени раскрывать свои карты, давая врагу тем самым возможность сообразить достойный ответ. А во-вторых, если уж нас распределят тонким слоем по степи, то миссия еще не будет провалена. Вот. Если отморозки возьмут тебя в плен и станут пытать, можешь выкладывать им это без зазрения совести. - Адаия криво усмехнулся. - Вообще-то, я сомневаюсь, что та шайка имеет к нашему заданию какое-то отношение, но и оставлять их за спиной не собираюсь. Они, в действительности, не представляют для нас особой угрозы. При необходимости их можно перестрелять, но 24 патрона, да даже 12 - слишком высокая цена. Не хотелось бы терять четверть амуниции, даже не добравшись до пункта назначения. - Судя по отстраненному выражению лица, говорил эариец скорее сам с собой, чем с Лаэром. Замолчав на несколько секунд, Адаия задумчиво потер подбородок и покосился на заросли, за которыми скрылся Тримэ. - Сейчас узнаем что это за отряд стоит у леса, а потом будем строить планы. Пара идей у меня уже есть.
Спустя несколько минут с плененным разведчиком на буксире вернулся Тримэ. Разведчик был карликом с крайне выраженным инстинктом сохранения и совершенно неразвитыми представлениями о морали; стоило Адаие сверкнуть глазами, да пригрозить демонами из самых недр земли, несчастный выложил все как на духу. Мол, он честный вор, в банде разбойников недавно. Прибился к ним после того, как в Черном Городе его чуть не вздернули. Третьего дня к ним явился гонец с сообщением для главного; они покумекали, а потом главный с гонцом в Гавани отправился. Вернулся только вчера и сразу скомандовал поход. Ночью перешли на нынешнюю стоянку, а поутру его, Кукима, отправили в лес на поиски эльфов с загорелой девушкой.
- Вообще, Фум велел, если хоть каких-то эльфов найдем, немедля возвращаться и докладываться... - часто сглатывая, лепетал карлик. - Вы ведь отпустите меня, правда? Я вам все...
Коротким движением Адая отправил пленника в царство сновидений. Убивать его было еще рановато. Впрочем, эариец сомневался, что карлик еще понадобится им живым, а значит смерть его была близка. Врагов, даже столь трусливых, оставлять за спиной нельзя - мало ли при каких обстоятельствах человек способен вдруг оскалить зубы. Пусть про нанимателя исконный житель Хехальдии ничего не знал, но Адаие было достаточно того факта, что наемники искали эльфов. О том, что это могли бы быть какие-то другие эльфы, командир второго поднебесного отряда даже не подумал. Он уже давно не верил в подобные совпадения. Настораживала только упомянутая "загорелая девушка".
- А кто из нас по понятиям Гаваней потянет на загорелую девушку? - поинтересовался у Лаэра Адаия, бросив короткий взгляд на отставного лейтенанта. Тот, к слову, действительно не отличался особо мускулистым телосложением, да и лицо у него было смугловато. А длинные волосы завершали прекрасный фундамент для недоразумения. Каофари обладала бледной кожей, Кибу даже слепой, глухой и безрукий никогда бы не спутал с представительницей прекрасного пола. Да и самого Адаию, пожалуй, тоже. Эариец посмотрел на своего самого юного спутника.
- Из нас? – Лаэр недоуменно уставился сначала на Адайю, затем на Тримэ. – Вообще-то я бы на Нэрфу подумал: вот уж кто загорать любит. Только зачем им Нерфа понадобилась? Или сейчас предлагается Тримэ за эльфийку выдать? Чтобы от Нерфы отвлечь и время выиграть? Или подобраться к врагам поближе? Хм-м… А Тримэ согласится?
Получилось слишком много вопросов. Выпалив все на одном дыхании, Лаэр закусил губу, чтобы сдержать смех: представил Тримэ в виде эльфийки – картинка получилась забавная.

[memo >>>]

(те же)

- Под "нами" я имел в виду нашу эарийскую компанию, - прочистив горло, сказал Адаия. - Ни ты ни юная полуэльф альгерцам... Хотя, - эльф задумался на пару секунд, после чего поинтересовался у Лаэра: - Думаю, бредни о том, что эльфы и орки почти что братья, Эриеро пропагандирует давно и упорно. Я прав? А насколько широко известно, что Неруфа полуорка? Или даже нет. Насколько тесно она общается с Эриеро?
- Практически никому не известно, что Нерфа - полуорк, она это не афиширует, и вообще рассказывает о себе слишком мало. Но Рох знает, это точно и идеи "братства" пропагандирует уже давно. А вот насколько тесно они - Рох и Нерфа - общаются... хм-м... понятия не имею.
- А поход планировали загодя? Или с легкой руки "а почему бы нам не"?
- О том, что Нерфа едет с Рохом вся Школа знала еще накануне... Но не раньше...
- Да, быстро они среагировали, если моя догадка верна. Ну да свои люди у них в вашей школе, пожалуй, тоже будут. Так что пасьянс складывается. - Адаия замолчал, задумавшись. Похоже, говорить обрывками фраз и не объяснять своего хода мыслей вошло у него в привычку.
- Так причем здесь Нерфа? - напомнил Лаэр.
- Она полуорк. Связующее звено, так сказать. Да более того: она наглядный пример того, что орки и эльфы "одной крови". Впрочем, неизвестно, сможет ли она иметь детей, но это вопрос второстепенный. Союз орков и эльфов у Эриеро идея фикс. Связанная с личными... - Адая сделал неопределенный жест рукой, покрутив пальцами в воздухе. - Неважно. От себя скажу: идея бессмысленная. Но наученная горьким опытом Альгерия вряд ли захочет дать нам даже намек на шанс в какой бы то ни было авантюре. Прознав, что Эриеро что-то затевает, они вполне могли вложить некоторые средства, чтобы ему помешать. Мы ведь столкнулись всего лишь с отрядом наемников, а не с боевой единицей Альгерии. Как говорится: "Если враг решил приготовить себе яичницу и у тебя есть шанс ее испортить, упускать его нельзя". Я, кстати, полностью согласен с этим высказыванием.
- Не думал, что Рох настолько важен, и альгерийцам есть дело до его идей-фикс… Мало ли что у кого-то в голове! Но мы ведь не дадим им убить Нэрфу? – Альгерия Лаэра не особо интересовала, а вот жизнь эльфи-полуорки – даже очень.
- Попытаемся, конечно, - кивнул Адаия, однако без особого энтузиазма. Его наоборот Альгерия (а точнее связанные с ней трудности при выполнении его задания) интересовала больше, нежели жизнь совершенно незнакомой ему полуэльфи. - А Роха здесь, скорее всего, держат за нашего резидента. Возможно, его настоящие мотивы альгерцам неизвестны. Да и я сам, признаться, могу лишь догадываться.
Эариец обменялся несколькими фразами с Тримэ, после чего вновь обратился к Лаэру:
- А что у тебя там за идеи были? По поводу решения проблемы с наемниками.
- Если уж наемники ищут «загорелую» эльфийку, то почему бы этим не воспользоваться? – предложил эльф. - Заманим их в ловушку? Проедемся перед носом, Тримэ вполне за эльфийку издалека сойдет, и если за нами организуют погоню (а ее должны, по логике, организовать), заведем в лес, а здесь по одному ... перебьем.