Вода и песок, Оазис, город в пустыне

[higf >>>]

Настроение Керима едва ли можно было назвать хорошим. Но ведь зачем-то он ее позвал? И не попросил сейчас уйти прочь. Шантал вышла из комнаты для омовений и, положив на стол перед Верховным жрецом найденную шпильку, как можно более безразлично бросила:
– Видимо, твоя гостья забыла. Передай ей, она, наверное, расстраивается – вещица не дешевая.
– Хорошо, – правителя такая мелочь явно не смутила. Он сунул шпильку в выдвижной ящик стола и, похоже, забыл о ней, будучи озабочен чем-то поважнее. – Знаешь, Теймира не могут найти. Стареет Алерио, что ли?!
Шантал хлопнула себя по лбу:
– Керим, прости, я такая глупая! Хотела же тебе сразу сказать... – она, действительно, собиралась сообщить жрецу о брате, как только его увидит, но почему-то, переступив порог комнаты, напрочь об этом забыла. – Этот вечер я была вынуждена провести в одном из заведений Морауса... в общем, Теймир в особняке Шенола... – куртизанка нахмурилась, вспоминая длинное и неудобное имя, – Шенол Артан Марави Колтен, кажется, так, – имя она переврала, но ведь и воспринимала его на слух.
– Не знаю никаких Шенолов, – произнес правитель и дернул за шнур. Где-то вдалеке звякнул колокольчик. Он улыбнулся, на лице было написано облегчение.
Вошел, почти вбежал слуга – видимо, звон мог быть разным, намекая о срочности дела. Жрец повторил ему слова куртизанки, велев немедленно передать их Алерио. Когда топот стих и позолоченная дверь мягко закрылась, сын богини обернулся:
– Спасибо, Шантал. Похоже, мои люди ловят мух, если ты случайно сообщаешь мне то, чего они не смогли узнать!
– Ну, насколько я поняла, твой брат не утруждал себя тем, чтобы сообщить новому знакомому свое имя, – женщина остороожно положила ладонь Кериму на плечо. – Я рада, что ты не сердишься.
– На тебя – нет, – проворчал он, успокаиваясь. – На тех, кто не делает своего дела...
Затем погладил ее руку и задал вопрос, который не так уж часто слышат куртизанки:
– Ты устала сегодня?
Вместо ответа Шантал воззрилась на него с неприкрытым удивлением.
– День был тяжелый, – пояснил жрец без тени смущения, словно бы они уже не раз просто сидели, обсуждая прожитое между утренней и вечерней зарей время. Ладонь его жила самостоятельной жизнью и, следуя вдоль извилистой линии татуировки, почти добралась до плеча.
– Тяжелый. Но ночь – это смена одного дня на другой, – туманно отреагировала куртизанка и слегка подалась навстречу такой немного рассеянной, как ей показалось, ласке.
– Возможно, еще более тяжелый, – не удержался от иронии Керим и тряхнул головой. – Но, впрочем, он начнется после рассвета.
Он сделал легкий жест рукой, и фонтан, доселе просто журчавший, откликнулся тихой мелодией.

(c Т_О... и это еще не финал)

[Heires$ >>>]

мы с Рей

Замок демонов на тонких планах

Откуда бы ветру взяться на тонких планах? И тем не менее, он здесь есть. Здесь бывает и ветер и дождь. Тут, как и во внешнем мире, можно ощутить тепло живого тела и холод камня. Для некоторых местных обитателей это единственный реальный мир, а в то место откуда пришел ученик телепортиста Олли, они сами попадают только во сне.
Впрочем, это не о дочерях богини Оазиса. Эти и там и тут, точно рыбы в воде. Впрочем, тут чуть более, чем там, но это такие мелочи...
Тучи на горизонте продолжали темнеть, и тем мрачнее становилось лицо Джадарин. Очередной порыв ветра ударил зло и колко, точно желая согнать демоницу с парапета, на котором она разместилась. Джадарин провела ладонью по холодной поверхности. Темные песчинки скрипнули о камень под ее пальцами.
- Песок?
И как бы в ответ на этот вопрос, новый порыв ветра бросил в лицо горсть черного песка. Тучи нависли теперь совсем уже близко и можно было различить, как вращаются и клубятся потоки воздуха, смешанные со стального цвета песком.
- Ши! Только взгляни на это! - воскликнула Джадарин, простучав копытами по камню балкона и оказавшись в помещении, где оставила сестру и Олли.
Ши'илиани только что вернулась в комнату после экскурсии по замку для Олли. Её щёки разрумянились от быстрой ходьбы, а глаза горели азартом. Всё таки даже привычные, но такие удивительные покои виделись в новом свете, когда хвастаешься ими перед юным и неопытным созданием... Ах, Олли, как же тебя легко впечатлить... Возглас сестры неожиданно вернул птиценогую демоницу из мечтательной задумчивости к реальности.
- Что случилось, Дара? - В несколько размашистых шагов Ши добралась до занавесок, разделяющих комнату и балкон, и неистовый ветер взметнул её тонкое платье.
Воздушный поток опередил Джадарин с ответом, бросив очередную горсть темного песка в лицо Ши'илиани. Джадарин попыталась опустить занавеску и зацепить шнуровку о вбитый в стену крюк, но новый порыв ветра оказался настолько резок, что вырвал тяжелую ткань из ее рук и едва не сшиб обеих сестер с ног. Темный песок скапливался на балконе, несся по воздуху и уже тек ручейками в комнату. Пахло пылью, грозой и чуждой магией.
- Какого... - Ши не договорила, потому что ощутила неприятный привкус песка во рту. Она закрыла лицо руками и отшатнулась в противоположный конец комнаты, по пути запинаясь о разбросанные вещи. Оказавшись вне досягаемости ветра, демоница сплюнула, избавляясь от песка и воскликнула в негодовании:
- Да кто посмел вторгаться в наши владения со своей магией?! - Глаза Ши'илиани недобро блистали алым.
- Мы это узнаем, но не... ай! - Джадарин дернулась, схватившись за плечо. Очередной порыв ветра чиркнул песчинками по ее смуглой коже, оставив на ней сеточку мелких царапин. Джадарин бросилась вглубь комнаты, на ходу творя защитные чары.
- Сейчас не время выяснять, горзонта не видно из-за этих туч, нам нужно выбираться отсюда!
Песок продолжал расползаться по комнате, новый порыв ветра, завывая, сорвал занавеску с петель.
Простучав копытами по полу, Джадарин распахнула противоположную дверь и окликнула:
- Идемте, на ту сторону!
Мало, что могло напугать ту, которая сама могла стать ночным кошмаром даже для самых отважных, однако чуждая могущественная магия смогла достучаться до потаенных уголков души Ши'илиани. Только её ярость не давала страху вырваться наружу. Несколько секунд демоница, как завороженная, смотрела на извивающиеся струйки черного песка, пока голос сестры не вывел её из этого транса. Уговаривать Ши дважды не пришлось, и она быстро последовала за Джадарин, поначалу едва не забыв о своем маленьком госте.
- Олли! - Тонкие руки дочери богини оказались неожиданно сильными, когда она схватила мальчика за плечи и подтолкнула в сторону распахнутых дверей. Их обоих окружила магическая защита, призванная Ши'илиани.

[Hideki >>>]

Таверна "Сияние очей"

Первиз

Маленькие лошадки весело скакали по поверхности воды так, что брызги летели в разные стороны. Одна вырвалась вперед, две шли на полкорпуса позади и еще одна заметно отставала. Отставшей лошадке это явно не нравилось, судя по тому, как она крутила головой. Галоп был явно не ее конек, ей больше нравилось бежать рысью, но раз все скачут галопом, то тут ничего не попишешь. Набежавшая небольшая волна подхватила лошадку и понесла ее вперед…
В дверь постучали и лошадки мгновенно растеклись по поверхности воды, которая была налита в таз для омовения ног.
- Что? – в голосе мужчины, который наблюдал за импровизированными скачками, были слышны нотки раздражения.
- Ваш ужин готов, - подобострастный голос хозяина таверны глухо раздавался из-за прочной деревянной двери, обшитой металлическими полосками. – Прикажете подать?
«Неужели уже вечер?» - пронеслось в голове у мужчины.
- Да, - голос был уже спокоен.
Дверь отворилась, и в меблированную комнату вошел толстяк с зализанными волосами. Его вытянутые вперед толстые ручки держали большой поднос с различными яствами.
- Прошу меня простить, если отвлек такого уважаемого гостя от важных дел, - слова елеем истекали из уст толстяка, пока он ставил поднос на обеденный стол.
- Если вам что-то понадобиться, вы только скажите, - говорил толстяк, закрывая за собой дверь.
- Обязательно, - пробурчал мужчина.
Он был в этом городе уже вторые сутки. Все это время он собирал в себе силы для встречи с двумя важными для него людьми.
Женщина, что когда-то была его невестой, но это осталось в далеком прошлом.
Ребенок, мальчик, сын, который здесь в городе и не знает, что где-то рядом его отец.
И вот, когда он уже подходил днем к месту, где проходила гонка на карах, произошло невероятное: часть стены, на которой были зрители, обрушилась.
Вот оно и везение богини. Но ведь ему повезло, что он не был на стене в этот момент.
Поверхность воды в тазу задрожала. Маленькие лошадки поднялись из воды и снова поскакали. Раз ему не удалось посмотреть гонку там, то он будет ее смотреть здесь.
То, что с женщиной во время обрушения стены ничего страшного не случилось, он уже знал точно. О том, как Ноара спасала сегодня людей, ему хозяин таверны прожужжал все уши.
Жаль, что с Теймиром он так и не встретился…

НРПГ: Ваш новый игрок с позволения мастера

[Reylan >>>]

Замок демонов на тонких планах
с Ириской и ТеО

- Песчаная буря? - широко раскрыв глаза от удивления спросил паренек. - И часто у вас так?!
Ему, конечно, было невдомек, что творящееся здесь волшебство является чертовщиной похуже любой из известных ему.
- Впервые, - коротко ответила птиценогая демоница, всё ещё не отпуская мальчика из своей цепкой хватки. Говорить о том, что она даже не догадывается о происхождении песка и боится этой неизведанной силы, Ши не хотелось. Вот ещё, признаваться в своих слабостях перед простым смертным, которого до этого так старательно пыталась впечатлить.
- Не время болтать, - послышался голос Джадарин, чьи копыта стучали впереди по коридору, она поворачивала в хитросплетении замковых лабиринтов с уверенностью хозяйки и не оглядывалась, очевидно полагая, что Ши тоже догадывается, куда они идут.
В отличие от сестры птиценогая дочь богини всё же оглянулась один раз. Она ощущала, как неприятно покалывает кожу на спине - тот самый страх, когда ты думаешь, что кто-то может напасть сзади. Ей просто необходимо было всмотреться в темноту коридора хоть раз, чтобы отогнать это неприятное чувство. А она-то всегда считала себя смелой. "Первый и последний раз" - твердо сказала себе Ши'илиани и поспешила за Джадарин, больше ни единого раза не посмотрев назад.
Демоницы и их гость бежали по коридору. Они не видели туч, но ощущали их нутром. Тем самым чувством, которое позволяет способнным к искусству видеть магию. Сейчас она казалась им темной, тяжелой, стискивающей в удушающем объятии внезапно ставший казаться таким хрупким и крохотным замок. Когда они пробегали мимо комнат с привычно открытыми окнами и дверьми, стылый ветер бросал в их сторону горсти колючего песка. Тот ударялся о магическую защиту, рассыпаясь рассерженным звоном, острым и совсем не похожим на шуршание теплых песков пустыни.
Еще не добежав до противоположного балкона они поняли, что опоздали. Серебристые струящиеся щупальца песка ползли им навстречу по ступеням, а впереди в оконном проеме небо чернело от клубящихся и свивающихся зловещими кольцами песчаных вихрей.
- На ТУ сторону! - скомандовала Джадарин, и ее сестра без сомнения поняла , что речь шла отнюдь не о той стороне замка. Джадарин очертила над головой полукруг. Песок, подступающий к беглецам с обеих сторон ударялся в их магическую защиту все яростнее и чаще. Дара не стала утруждать себя выбором места, открывая последний запомнившийся ей проход. Она была там совсем недавно, и след еще не успел остыть...

[Тео >>>]

"Хрустальный грот"
общественные бани Морауса Лое

Праздник, давно превратившийся в оргию, продолжал набирать обороты. Торжественная часть, долженствующая заключать в себе пафосную и образцово лицемерную речь о том, что все присутствующие скорбят вместе с жителями Оазиса, превратилась в призыв чувствовать себя как дома, есть, пить и любить, что в конце-концов было куда честнее.
Выступление танцовщиц, в процессе которого и без того откровенного облачения выступающих становилось все меньше, казалось бы, не могло ничем удивить повидавших всего гостей. Тем не менее оно было встречено приветственными аплодисментами и криками, особенно в те моменты, когда тот или иной элемент наряда хорошенькой танцовщицы летел в толпу.
Музыка, отбиваемый барабанами ритм, крики и смех нетрезвых гостей заглушили сперва тихое, а затем все нарастающее потрескивание и гул в воздухе прямо над центральным бассейном с прозрачными стенами, где, как ни в чем не бывало плескались служители и гости Хрустального Грота. Именно они первыми почувствовали на себе холодные и злый касания ветра, спустя мгновение над купальней отворился портал и в образовавшуюся на воде воронку буквально ввалились Джадарин, Ши'илиани и Олли. А следом за ними в помещение Грота мощными порывами ворвался ветер, опрокидывая посуду, поднимая на воздух брошенную одежду. Поток песка хлынул следом, и если был кто-то, кто в неожиданно образовавшейся панике и хаосе присмотрелся внимательнее, он несомненно заметил, как серебристо-стальной песок, выливаясь из портала, тускнел и теплел, превращаясь во вполне привычный золотистый. Но он продолжал сыпаться, смешиваясь с водой в бассейне, и те, кто оказался там, спешили выбраться из вязкой жижи, становящейся все гуще и грозящей ужасной смертью тому, кто окажется погребенным под ней.
Разбрызгивая жидкую грязь, Джадарин перемахнула через бортик бассейна, цокнув копытами об пол и слегка поскользнувшись, и потянула за собой сестру.
- Обычно душка Мораус рад нашему присутствию, но вряд ли он будет также рад и на этот раз. Предлагаю убираться отсюда поскорее.
Она проводила взглядом обнаженную девицу весьма аппетитных форм, с визгом пробежавшую мимо, и добавила:
- Все-таки согласись, Мораус умеет устраивать вечеринки.
Ши'илиани быстро оправилась от побега из замка и уже вовсю разглядывала гостей и обслуживающий персонал, который был просто создан для удовлетворения всех потаенных желаний.
- Может быть, мы некоторым образом извинимся перед Мораусом, превратив наше нелепое появление в часть развлекательной программы? - Шепнула птиценогая демоница сестре, - Подеремся в образовавшейся грязи, например... По-моему, мужчинам нравится на это смотреть...
- Ши! Даже когда тебя начнут ощипывать по перышку над дымящимся котлом, твои мысли будут вертеться вокруг упругой попки палача, а не будущей судьбы твоей собственной зад... Что за?..
Джадарин обернулась, воззрившись на портал, который, не смотря на ее привычный отменяющий знак, не закрылся. В прореху между мирами продолжал врываться холодный ветер и сыпаться песок, делавшийся к счастью на этой стороне менее смертоносным. Гости и служащие разбежались. Те, что посмелее еще смотрели издалека зала, другие укрылись в смежных помещениях или старались покинуть Грот.
Джадарин подняла руки с обращенными к порталу ладонями и попыталась закрыть его. Незримая дверь не поддалась, а демоница ощутила настойчивый напор с той стороны.
- Не закрывается! Ши! Помоги мне его закрыть! - попросила Дара, перекрикивая свист ветра.
- Какого демона вы тут учудили?!! - прозвучал одновременно с ее голосом рассерженный окрик Морауса Лое. Хозяин явно был не из робких. В то время, пока все бежали прочь от эпицентра событий, он двигался в противоположном направлении.
- Ну почему так всегда, - Ши капризно надула губы, оборачиваясь к потокам песка, - когда думаешь развлечься, появляется какая-то зловредная магия и пытается всё испортить!
Однако несмотря на детскую обиду в голосе, её глаза предупредительно сверкнули алым, а руки взметнулись в сторону портала, направляя силу на его закрытие. А дело, похоже, было серьезное, нечасто им приходилось объединять силу с сестрой.
Это было очень похоже на попытку захлопнуть дверь, когда снаружи на нее налегают незванные гости. А может быть не "пожохе", а именно так и было?
Олли, казалось, пребывал где-то не здесь. Вряд ли когда-либо ученик мага мог себе хотя бы просто представить место, подобное "Гроту"... он и не увидел-то толком ничего: когда он вообще оказался в состоянии хоть что-то разглядеть, практически все уже разбежались. Впрочем, и того, что уловил его мальчишеский взгляд, вполне хватило, чтобы... впечатлиться. И далее паренек просто стоял, как вкопанный, обращаясь к своему мысленному взору и непроизвольно очерчивая руками в воздухе фигуристые силуэты служительниц бани. Ему сейчас не было дела ни до песка, ни до портала, и вообще, осознание, что он только что вернулся оттуда, откуда обычные смертные не возвращаются, к Олли все еще не пришло.
Демоницы не обращали ни на ругающегося Морауса, ни на своего юного спутника никакого внимания, всецело сосредоточившись на портале. В какой-то момент им казалось, что им не справиться, что пока неизвестная им враждебная сила отбросит их в стороны и больше не подпустит к порталу, а тогда - сколько же будет сыпаться невесть откуда взявшийся песок? Пока не заполнит весь зал Грота? Все здание? Или весь город, сравняв его с окружающими песками пустыни?
К счастью, в этот раз они не получили ответов на пугающие вопросы.
Совместными усилиями Джадарин и Ши'илиани портал был закрыт. Только тогда Джадарин обернулась к хозяину Грота.
- Прости, дорогуша, - произнесла демоница с вполне искренним раскаянием в голосе, - Просто тебе не повезло. Сюда нам было ближе, только и всего.
Прежде, чем Мораус успел ответить что-либо, Джадарин шагнула к нему и поцеловала в губы горячим долгим поцелуем. Затем отступила в сторону, громко цокнув копытом о каменный пол и очертила перед собой полукруг, открывая новый портал. Впихнув перед собой Ши, она собралась уже шагнуть следом, но в последний момент вспомнила об Олли, схватила погрузившегося в свои переживания мальчишку за руку и втянула за собой.
Троица покинула Хрустальный Грот очень вовремя: прибывшие по тревоге маги успели увидеть лишь легкий дымок на месте захлопнувшегося окна телепорта.


(тут главным образом были Reylan и Heires$)

[higf >>>]

Оазис, дворец, ночь-утро. Керим и Шантал.
(с Темный_Омут)

Пальцы потянули ткань с плеча женщины и уверенно легли на обнажившееся сплетение стеблей какого-то растения, похожих в полутьме на незнакомое созвездие.
– Может, мне тоже сделать себе похожую татуировку? – улыбнулся он. – Красиво.
– Если найдешь такого же мастера, то почему бы и нет? – Шантал улыбнулась чуть натянуто, внимание жреца к ее своеобразному украшению отчего-то неприятно дергало. По правде сказать, татуировка, сколько куртизанка себя помнила, никогда ей не нравилась, хотя старая Шангрине тоже частенько восторгалась точностью мастерской руки, которая выполнила этот причудливый узор.
– Посоветуешь своего? – взгляд жреца, смотревшего ей в лицо, стал внимательнее.
– Я... – щеки женщины явственно заалели, – я его не помню.
Она замолчала, потом, кинув на любовника быстрый, встревоженный взгляд, будто решилась на что-то и выпалила:
– Я вообще мало что о себе помню, Керим.
Пальцы сжались на плече чуть сильнее, и мягкая вальяжность сменилась настороженностью, будто пружину слегка растянули, и сталь начала вибрировать напряжением. Впрочем, враждебности ни в лице, ни в голосе не было.
– Вот как? А я думал, ты просто любишь тайны... Но как это получилось – ты не знаешь?
– Шангрине, – Шантал нисколько не сомневалась, что это имя должно быть знакомо верховному жрецу, – говорила, будто я неудачно упала и от удара головой потеряла память. Я в это не слишком верю, но другого внятного объяснения у меня нет.
Она слегка повела плечом. Прикрыла глаза – темные длинные ресницы едва заметно трепетали.
– Нам не обязательно обсуждать это теперь, м?
– Я тоже люблю тайны, – шепнул сын богини. – Но если ты готова предложить более интересную тему...
Ладонь скользнула с плеча под ткань – туда, где начиналась округлость, которая безусловно, могла являться весьма «интересной темой».
– Думаю, что определенно – готова, – куртизанка мягко отстранилась и откинулась на кровать, доставая из кармашка пеньюара две длинные полоски шелка.
– Ты не против некоторого декора? – улыбнулась она, переворачиваясь на живот и сооружая из лент нечто вроде бантов вокруг миниатюрных колонн, украшавших изголовье.
– Конечно, нет! – мужчина смотрел с интересом. Потянувшись, он вытянул заколку из волос, и они рассыпались по бокам и спине – черные на белом.
Шантал тряхнула головой, перебрасывая тяжелые кудри на одну сторону. Качнула ножкой – с тихим стуком упали на пол домашние сандалии, обножив изящные ступни. Оборачиваться обратно к Керису женщина явно не собиралась: следующий ход был за ним.
И он не замедлил его сделать. Быстро сбросив халат и оставшись в одной набедренной повязке – короткие штаны казались ему смешными – жрец придвинулся к женщине, руки обвили ее талию и в одной из них остался поясок, державший ее пеньюар. Вторая осторожно и медленно потянула ткань. К черно-белому узору добавилась смуглая кожа спины, пересеченная посередине голубоватой змейкой.
Музыка, льющаяся из фонтана, стала быстрее, к ней добавилось легкое биение ритма.
Шантал осталась совершенно неподвижна. Только на губах ее играла озорная улыбка, но Керим этого видеть не мог. Обычно легко и быстро откликающаяся на ласки, сегодня она пребывала в напряженном выжидании. Предвкушение сюрприза, который она приготовила, смешивалось со страхом быть отвергнутой. Жрец никогда не позволял куртизанке проявлять инициативу, предпочитая быть ведущим и обладать телом не необузданным, но послушным.
Ткань была полупрозрачной, как летнее облачко – но с шуршанием открывала не небесную синь, а роскошные женские формы. Вот она соскользнула совсем и упала на пол. Единственной одеждой женщины остались волосы. Сейчас в ней, слегка напрягшейся и беспомощной, было что-то от жертвы. И хищник, словно бы играя перед тем, как съесть мышь, склонился к открытому плечу, поцеловал его – не спеша. Будто пробуя на вкус. Рука властно задержалась на талии, выбирая путь. Скользнула вверх.
Женщина почувствовала, как нежная кожа от прикосновения покрывается мурашками. Облизнула пересохшие губы и шумно выдохнула. Но по-прежнему не шевельнулась. Это было началом новой, еще не испробованной игры – и Шантал было важно узнать, как ее любовник отреагирует на столь откровенную издевку. А тот гладил и одновременно массировал ее спину – это возбуждало его и, жрец знал, ее тоже. Сердце билось чаще – и в такт ему в музыку вступил отдаленный рокот барабанов. Цветные блики, будто разбрасываемые водой в такт, время от времени озаряли помещение. Набедренная повязка упала на пол. Ни слово не нарушало мелодию – лишь дыхание игроков. И, вопреки правилам большинства игр, устав ждать хода, мужчина сделал новый – заведя руку, попытался перевернуть женщину, не сомневаясь в том, что она не будет сопротивляться.
Она, действительно, не оказала сопротивления. Наоборот, обернулась слишком легко и быстро – с несвойственными ей вызовом и стремительностью. Голубые глаза были хищно сощурены, а красивое лицо выражало неподдельное и удивительное смешение уверенности и – одновременно – страха. Шантал с силой уперлась в плечи Керима, опрокидывая его на спину. Движения ее были несколько суетливы, что выдавало ее действительное нервное напряжение. Быстрым и жарким поцелуем накрыв губы любовника, она потянула его руки вверх – и через какие-то секунды его запястья стянули те самые шелковые ленты.
Прервав поцелуй и откинув со лба вьющуюся прядь, Шантал дрожащим шепотом сообщила:
– Сегодня – ведомый.

[Тео >>>]

Впрочем, фраза прозвучала скорее просительно, нежели утвердительно.
Конечно, жрец, сильный и даже немного массивный, легко мог не дать себя свалить. Когда лента обвила запястье, руки непроизвольно напряглись – и расслабились почти сразу, когда он понял, что может освободиться, если захочет.
Он посмотрел в глаза женщины и увидел там костер, загорающийся на ветру. Сейчас прилетит порыв ветра – и то ли раздует пламя, то ли собьет его и превратит в ничто. Колени жреца сжали бока женщины, будто собираясь поднять ее, превратить из игрока в игрушку, затем разжались.
– Веди!
Мелодия слегка замерла в ожидании – будто ее дирижером было сердце хозяина.
Шантал поспешно кивнула, как будто боялась, что Керим передумает. Сейчас она была одновременно сильной и слабой, уверенной в себе – и потерянной. Сведуща в искусстве любовных игр, она больше всего сейчас казалась трепетной девочкой, для которой все – впервые.
Легкой и шустрой змейкой она сначала скользнула вниз, а затем, массируя ноги Керима, покрывала следы своих пальцев нежной дорожкой поцелуев.
А вот мужчина с лихой уверенностью игрока воспользовался чужим приемом. Он только не стал переворачиваться на спину, а просто устремил взгляд вверх, на маленький фейерверк холодных искр, воспринимая сейчас женщину лишь осязанием и никак не реагируя на ее действия. Хотя Шантал не могла не чувствовать время от времени пробегающую легкую дрожь.
Она все равно знала, что ему нравится. Такая реакция была если не ожидаема, то предсказуема. И куртизанка с каждым мгновением действовала увереннее. Продолжит ли Керим молчаливое и безучастное наблюдение или поддержит ее? Он и сам, казалось, несколько мгновений не знал этого – роль ведомого была нова и непривычна. Потом перевел взгляд на женщину – и тут же закрыл глаза, примеряя на себя роль слепого. Доверяя поводырю. На ощупь руки потянулись к груди и принялись плести ритм касаний.
Женщина наклонилась, щекоча горячим дыханием лицо Керима, дрожащими пальцами провела по сомкнутым векам, нарисовала линии на щеках. Поцеловала так осторожно и нежно, как, наверное, никогда никого не целовала раньше, – не страстное, но очень чувственное касание губ.Жрец, был сейчас похож на человека, который потерял зрение и познавал мир, как мог. На вкус. Осязанием. Обонянием – тонкий аромат духов Шантал смешивался с запахом ее тела, тела возбужденной женщины. На слух – ловя звуки движений. Впитывая другого человека четырьмя чувствами из пяти.
Это было необычно. Настолько, что казалось – их отношения сейчас, в этим минуты, переходят на какую-то другую, непознанную ступень. Шантал вздрогнула и непроизвольно отстранилась, рассеянно выводя ладонями круги на широкой груди Керима. Секундное наваждение спало. Какая новая ступень?.. Просто необычная, другая игра.
Стараясь, чтобы мужчина не заметил перемены ее настроения, куртизанка запустила пальцы в его рыжую шевелюру, игриво прикусила одними губами мочку его левого уха и с показной осторожностью опустилась всем телом вниз, сливаясь с Керимом воедино. Пауза. Она давалась с трудом – капли пота выступили на лбу, а дыхание, казалось, рвется наружу с шумом гоночного кара. И все же эта пауза говорила – веди! Я готов поддержать.
Фонтан перестал разбрасывать искры – лишь легкое голубое свечение, похожее на отсвет татуировок. Ритм стал неторопливым и поглощающим, в такт движениям. Лишь частые удары барабанов перебивали его. Ритм сердца? Или двух?
Следовать ее движениям было трудно, и только музыка помогала жрецу не сорвать ритм резким рывком. Он наконец открыл глаза – чтобы посмотреть на ее лицо.
Шантал чуть напряженно улыбнулась. Татуировки на скулах сияли еще ярче от проступившей влаги. И в этом сиянии выражение лица было странным, почти мученическим... Ей тоже хотелось сорваться, отдаться полностью накатившей страсти. Вместо этого она доводила себя и своего любовника до почти болезненной истомы. Это походило на общую для двоих жажду. Такое бывает в жару. Человек, если не дошел до последнего предела, не будет пить из лужи. Он может даже пренебречь стаканом нагревшейся на солнце воды, зная, что дома его ждет графин чистой и прохладной. И Керим желал напиться вволю, оттягивая по воле Шантал завершение. Ему казалось, что это длится уже очень долго, и все тревоги дня прошедшего и грядущего существовали сейчас очень далеко. Время от времени жрец издавал нечто между стоном и рычанием. Чаще и прерывистее, поверхностнее становилось и дыхание женщины. Наконец стоны сладостного облегчения слились, подчеркнутые резким, бешеным аккордом – и мелодия оборвалась.
А Керим обеими руками потянул Шантал вон Эль Кассиус Дио вперед, прижимая к себе.
Он не стал благодарить, избегая фальши слов – только объятие. Расслабленные тела слились в одно. Несколько долгих минут женщина все еще вздрагивала и пыталась отдышаться. Наконец, ее дыхание стало спокойным и ровным. Шантал ласково провела ладонью по щеке жреца – и соскользнула на кровать. Настороженно приподнялась на локтях, чтобы заглянуть в его лицо: доволен ли?
Покосившись на нее, Керим улыбнулся и сказал:
– Теперь будем время от времени меняться, – запустил руку в растрепанные волосы, погладив по голове, почти как ребенка, и добавил: – А еще я кое-что тоже тебе хочу сказать. Но тоже – не сейчас.
Шантал вопросительно дернула бровями, но вопроса не задала. Только пожала плечами – мол, ты в своем праве. Больше они ни о чем не говорили.

[higf >>>]

Женщина думала, что заснуть после напряжения дня будет почти невозможно. Она лежала, закрыв глаза, и перед ее мысленным взором все крутилась одна и та же картина: земля взрывается и вокруг мир начинает рушиться. Привычный и безопасный мир. Крики вокруг, паника, ощущение полета – с запоздалым пониманием, что она не падает, рискуя разбиться насмерть, а защищена вместе с теми, кто находится рядом, незримым творением магов.
Она тяжело вздохнула и повернулась к Кериму спиной. Страшная сцена крушения стены в ее сознании сменилась воспоминаниями о раннем утре, о таком спокойном, тихом шествии по лестнице, когда ничто не предвещало... Вот незнакомец отдает ей сандалию, которую, впрочем, Шантал все равно позже потеряла во время...
Нет, не думать об этом. Отвлечься. Вот этот самый незнакомец мог бы, наверное, стать неплохой кандидатурой на отца ее возможного ребенка. Боги, какая чушь!.. Не будет же куртизанка искать неизвестного молодого человека по всему Оазису. Но вообще приезжий – это хороший вариант. Шантал улыбнулась, засыпая.
– Кажется, это Ваше, госпожа? – молодой человек протянул ей туфельку и улыбнулся. Улыбка его была неестественной, очень напряженной. Так странно.
– О, благодарю, – услышала женщина свой собственный голос. Посмотрела незнакомцу в глаза. Картинка дернулась пеленой и распалась.
Он по-прежнему смотрел на нее. Но только теперь это был совсем мальчишка. Взгляд – такой же напряженный, смятенный, непонимающий. Ее плечо сжимала чья-то широкая, властная рука. Иногда стискивая пальцы до болевых ощущений. Она боялась смотреть по сторонам, боялась поднять голову и увидеть лица тех, кто находился рядом. Все казалось непривычно огромным, потрясающе белым – настолько, что болели глаза. Смысла сказанных окружающими слов она не понимала. Ей были знакомы только несколько – "чужая", "нечистая", "Оазис". Из чего она понимала, что здесь вершится ее судьба.
"Помоги мне", – мысленно умоляла она мальчишку, но тот лишь отвернулся...
Дальше только слепящий свет и оглушающие песнопения. Она чувствует босыми стопами холод мрамора. И вообще единственное, что она чувствует – это холод. И страх. Страх, сменяющийся ужасом, когда ее начинают топить. Вода ледяная: она взрывает легкие, она не дает вдохнуть, она, кажется, и вовсе повсюду...

Резкая боль, как от ожога, заставила Шантал проснуться. Лицо и волосы были мокрыми – от слез. Она ловила ртом воздух, как будто действительно только что побывала под толщей воды.

Керима сон коснулся не сразу – он не торопил его, несмотря на усталость, повторяя в голове приятные минуты. Другая часть сознания в это время считала варианты – говорить Шантал то, что он подумал, или нет. И все же день действительно был тяжелым... так что раздумья продолжились уже во сне, приняв формы странных видений – обнаженная Эль Кассиус Дио смеялась над обломками крепостных стен, потом ее уносило гоночным каром, а следом летела Ноара, тоже на ходу сбрасывая одежды. Затем камни стали становиться на места, а когда стена вновь стала целой – метресса Венора, погрозив пальцем, сказала:
– Ну ты и шалун, стоит только отлучиться.
– Я не, – запротестовал жрец.
Но было поздно – Верховный маг исчезла, а все заволокло песком, будто бушевал самум, но не сек кожу, не отнимал дыхание – просто тьмой из тысячи песчинок бушевал вокруг, закрывая кругозор, и в этом теплом коконе было даже спокойно, как в собственной постели. Тепло и...
Из этого уютного гнездышка Керима вырвал женский крик. Он открыл глаза и помотал головой, не понимая, во сне кричали или наяву. Вновь стон – на этот раз было ясно, что это Шантал. Жрец обернулся и негромко позвал женщину. Та дернулась, но не проснулась.
– Шантал! – потряс он куртизанку, но та лишь безвольно, будто кукла, дернулась всем телом, а потом вновь застонала и скорчилась.
Это казалось неестественным.
В этот миг сложный узор вспыхнул синим солнцем, чуть не ослепив мужчину – и угас. Хозяин дворца чуть не отдернул руку – татуировки мгновенно раскалились, и непонятно, почему кожа еще не начала шипеть и сворачиваться...
А кроме жара, он ощутил трепет в кончиках пальцев, не имеющий отношения к ощущениям плоти. И далекий-далекий звон, который бы никто, кроме него, не услышал.
Женщина открыла глаза – но в них еще клубился туман сна, застилавший сознание. И непроизвольно прильнула к его плечу еще плотнее. И по мере того, как линии возвращались к нормальной температуре тела, взгляд становился яснее.
Керим думал – он умел делать это быстро. Звон и трепет в пальцах – так верховный жрец ощущал след магии. Эль Кассиус Дио магом не была – это было многократно проверено его людьми. И все же... Значит, на нее воздействовали.
– Ке... рим, – выдохнула, наконец, женщина, испуганно отстраняясь. Первым ее порывом было тотчас убежать, закрыться в комнате для омовений, чтобы никто не видел, не расспрашивал... Последний раз кошмар являлся ей чуть более полугода назад. Но тогда мучительные сны посещали Шантал чаще, хотя никогда раньше не были столь четкими.
Эль Кассиус Дио обернулась в сторону спасительной двери. Затравленно посмотрела на верховного жреца. И... снова прижалась к его груди.
– Не бойся, здесь никого нет, – произнес он спокойно, покровительственно обняв ее. – Не бойся.
– Мне больно, – жалобно прошептала Шантал, проводя ладонью над собственным плечом. – Очень горячо.
Ран и ожогов видно не было, и потому Керим просто погладил ее плечо – как гладят ребенка.
– Тебе нужна помощь?
Куртизанка вздохнула. Села на кровати, обхватив ноги руками и уронив на колени голову.
– Не знаю. Может быть.
– Я не смогу это сделать, ничего не зная...

[Тео >>>]

– Это сон. Сны. Они начались незадолго до того, как нас с тобой впервые представили друг другу. Сначала они были совсем короткими. И очень непонятными. Так похоже... на лихорадочный бред, – она подняла голову, глянула на Керима, раздумывая, продолжать ли. – Но все заканчивались одинаково – я просыпалась от дикой боли, все тело как будто горит, знаешь... А сегодня...
Шантал снова замолчала. На этот раз пауза затянулась. Женщина нервно теребила черную вьющуюся прядь у виска.
– Сегодня... – эхом повторил он, взяв ее за руку и мягко проведя пальцами по запястью.
– Сегодня утром что-то похожее произошло наяву, – при упоминании об этом Шантал вздрогнула. – Человек, который отдал мне сандалию... мне показалось, что я его где-то видела раньше. Я попыталась понять, откуда могу знать его – а потом шум в ушах и снова эта обжигающая боль. Я схожу с ума?
– Нет, – тряхнул головой жрец, и спутанные рыжие волосы качнулись, подтверждая: нет. Нет-нет. – Разве что кто-то сводит. Тебя околдовали, наверное. Давно. Может быть, это был он?
Эль Кассиус Дио задумалась. Потом уверенно ответила:
– Нет. Я видела его еще раз. Сейчас. Во сне. Только в моем сне он был совсем мальчишка – лет пятнадцать, не больше. Вокруг говорили громко и четко, но я не понимала смысла слов. А потом меня начали топить... Топить, Керим, как... как котенка!..
– Сволочи! – Керим помолчал, подумав. – Во всяком случае, он может что-то знать. Алерио найдет его, я скажу.
– Может... может у меня просто воображение расшалилось после всего?.. Иногда мне кажется, что мои сны как-то связаны с моим прошлым. Тем, которого я не помню. Но ведь это не может быть правдой, чтобы меня топили в ледяной воде...
Ее речь была скорее похожа на монолог, рассуждения самой с собой. Шантал качало, будто на волнах, – от успокоения и вновь до крайне взбудораженного состояния. Но чем больше проходило времени от пробуждения, тем чаще помимо прочих возникала мысль о том, что Кериму вовсе не нужно было ничего этого знать. Он может посчитать ее неадекватной – ха! А разве она адекватная? – и более не звать ее. Да и мало ли?..
Куртизанка поджала губы.
Жреца же эта история явно заинтересовала. Он обнял женщину за плечи, погладив по волосам, и задумчиво повторил:
– Вот найдет, и выясним.
Тон показывал, что это дело решенное. Шантал благодарно ткнулась носом в его щеку.
– Прости за беспокойную ночь. Я буду стараться, чтобы больше подобного не повторилось.
– Нет уж, лучше пусть повторится, – с намеком подмигнул Керим.
Женщина нашла в себе силы улыбнуться.
– Пусть повторится хорошее. Начало ночи мне понравилось.

День второй.
Утро

Струи воды тихо падали в чашу фонтана, даря комнате немного влаги и тихий ритмичный плеск. Еще – игру света, сперва ночного, затем, постепенно, более ярко. Но – можно ли говорить о подарке, если некому его принять?
Там, снаружи, солнце карабкалось по небу, и когда его сияющий край коснулся невидимой метки, магия заставила воду плеснуть сильнее, отчетливым звоном колокольчиков. Верховный жрец пошевелился, но не проснулся, и тогда одна из струй, вытянувшись дугой, слегка окатила его плечо и снова убралась назад, оставляя мокрую дорожку на полу. Керим открыл глаза и быстро проснулся – пожалуй, именно в такой последовательности. Он еще некоторое время слушал позвякивание фонтана, которое быстро утихало, затем оглянулся. Шантал еще спала, и он аккуратно сдвинулся и сел. Женщина что-то неразборчиво пробормотала во сне и потянулась всем телом, а потом снова поджала колени, как ребенок, и обняла руками подушку. Шелковая простынь съехала вниз, и первые солнечные лучи золотили смуглую спину.
Узоры, вспыхнувшие ночью, были сейчас еле видны, будто пытались раствориться в коже. Керим смотрел на них так, словно это был лабиринт, в котором надо исхитриться и отыскать дорожку, которая приведет к выходу. Брови едва заметно сдвинулись, образуя две короткие вертикальные складочки, спускавшиеся к переносице, будто он действительно решал задачу. Потом он поднялся и неспешно направился в купальню.
Когда Шантал открыла глаза, Керим все еще отсутствовал. Постель с его стороны уже успела остыть – значит, верховный жрец покинул спальню не только что. Куртизанка села на краю кровати. Весь вчерашний день сейчас казался каким-то дурным сном, не кошмаром – а именно бредом.
Она обняла сама себя руками и размяла плечи пальцами. Вставать не хотелось. Еще меньше хотелось потом покидать дворец. Впрочем, ей вообще не нравилось расставаться с Керимом... но куртизанка могла находиться при жреце только тогда, когда это нужно было ему. Эль Кассиус Дио вздохнула, вновь ощутив неприятный укол ревности – совершенно дурацкое чувство, если ты всего лишь своего рода обслуживающий персонал.
Встала, накинула пеньюар и прошла к чайному столику. В хрустальном кувшине вода ловила солнечные лучи и рассеивала их причудливыми бликами вокруг. Шантал наполнила голубую фарфоровую чашу и извлекла из своей сумочки пузырек из темного стекла и длинную узкую пипетку. Пробка выскочила, приглушенно чпокнув. В нос ударил терпкий горьковатый аромат полыни и еще каких-то трав. Ровно двадцать пять капель...
– Что это у тебя?
Жрец был уже одет в светло-желтые штаны и рубаху. Правда, последняя осталась не застегнута, и недовытертые капли воды поблескивали на груди. Он с интересом посмотрел на женщину. Потянул носом.
Рука дрогнула – и несколько капель упали мимо.
– Не заметила, как ты вошел, – смущенно произнесла Шантал. Вздохнула и снова набрала в пипетку золотисто-мутную жидкость. – Это... сбор трав и еще каких-то ингридиентов, я не знаю точно. Чтобы ночи проходили без последствий.

[higf >>>]

До сегодняшнего утра куртизанка всегда успевала справиться со своими женскими делами в отсутствие каких-либо свидетелей. Нет, в этом не было чего-то постыдного, тем не менее, ей было как-то неловко, что приходится объяснять подобные вещи Кериму.
– А... – глубокомысленно протянул правитель, никогда особенно не интересовавшийся такими «техническими подробностями». Прошел в комнату и облокотился на край маленького столика. – Шантал, ты говорила вчера, что хочешь ребенка. А ты не хотела бы его от меня?
Голос его звучал так же спокойно и слегка деловито, как и слова самой куртизанки один круг солнца назад.
– Двадцать два, двадцать три... – едва шевеля губами, отсчитывала женщина, – двадцать четыре... двадцать пять, – и лишь теперь подняла голову и, чуть улыбнувшись, спросила: – Шутишь?
– Неостроумно было бы, – фыркнул жрец. – Об этом никто не должен знать... но я тебе доверяю.
– Та-а-ак... – Шантал медленно положила пипетку рядом с чашей, и на всякий случай уточнила, – то есть ты серьезно спрашиваешь, хотела бы я родить от тебя?
Правитель слегка дернул плечом, и в голосе прозвучала нотка раздражения человека, привыкшего, что его понимают с первого раза:
– Да, конечно.
– Это просто интерес или предложение?
– Я был о тебе лучшего мнения, – без обиняков заявил жрец, пару раз стукнув костяшками пальцев по мраморной поверхности стола. – Но, да – это предложение.
Шантал чуть нервно дернула бровями: реплика Керима ее обидела.
– Спасибо, – как можно более спокойно ответила она, хотя ледяные нотки в голосе все-таки проскользнули. – Извини, что разочаровала.
Куртизанка замолчала, обдумывая услышанное. Ребенок... просто мечта последнего года. Но одно дело – родить для себя, от человека, который едва ли когда-либо вообще узнает о существовании кровь-от-крови своей. Быть свободной в принятии решений относительно воспитания и вообще... И совершенно другое – родить от человека влиятельного. Тем более – настолько влиятельного, как Керим. Сохранить происхождение в тайне. Ничем не выдать... и постоянно бояться, что жрец чего-то не одобрит или, еще хуже, решит их разлучить. Долгая задумчивость могла обидеть ее любовника, поэтому, чтобы дать себе еще немного времени и собрать мысли в кучу, Шантал тихо спросила:
– Мне показалось, что вчера подобная перспектива тебя несколько ... вывела из равновесия. Зачем тебе это, Керим?
Кровь стучала в висках. Не смотреть в глаза – он увидит сомнение, страх и... вместе с тем безудержную радость, которая может сказать ему больше, чем все слова вместе взятые.
Взгляд жреца был слегка удивленным, он немного склонил голову влево... но затем кивнул сам себе, признавая, что правила их игры допускают такой вопрос. Он неспешно, будто отвечая чаяниям Эль Кассиус Дио, прошелся по комнате, посмотрел в окно, сунул пальцы в фонтан – струйка послушно омыла ладонь. И лишь наполнив ее и выпив эту чашу на один глоток, мужчина ответил.
– Можешь считать, что кое-что переменили этот день и эта ночь. Можешь – что мне просто так захотелось. Возможно, есть и третий вариант ответа... или все сразу. Выбери сама.
Точкой послужила легкая улыбка, когда он обернулся.
– Наверное, любая почла бы за честь, – Шантал бросила на жреца беглый взгляд – и снова уставилась на чашу, задумчиво ведя указательным пальцем по тонкой кромке. – Это очень лестное предложение, Керим. Могу ли я узнать все условия?..
– Многие почли бы не только за честь, но и за возможность отхватить жирный кусок... очень жирный, – откликнулся он задумчиво. – Во-первых, я бы не хотел, чтобы об этом кто-то знал. И, соответственно, во-вторых – между нами все остается, как прежде. Конечно, если все пройдет успешно, в-третьих, я не оставлю вас без помощи. Простые условия, правда?
– Правда, – голос куртизанки был совсем уже прозрачно тих. Но она быстро взяла себя в руки и уже увереннее спросила: – Сделка же двусторонняя, да? Могу я рассчитывать, что, при соблюдении условий с моей стороны, ты, в свою очередь, не будешь вмешиваться с наши с ребенком отношения?
Для Керима предполагаемый ребенок не был сейчас существом, которое кормят, держат на руках и купают – хотя он все равно не занимался бы этим сам. Он не был для него улыбающимся красным личиком в пеленках, не был первыми словами и ответами на детские вопросы. Он не был ни суматохой и хлопотами, ни радостями, ни огорчениями. Сейчас он был лишь немного больше, чем словом. Предметом договора. Новым условием.
– Да, конечно, – безмятежно произнес жрец, тряхнув рыжей гривой.
– Хорошо, – выдохнула женщина, – договорились.
Шантал подошла к Кериму, обвила его шею руками и легко поцеловала в щеку.
– Пойду умоюсь, – как ни в чем не бывало сообщила она и прошла к купальне. В дверях она обернулась: – Я надеюсь на твое благоразумие при выборе других партнерш. Не хочу ничем заразиться и заразить ребенка. Помимо прочего эта настойка защищает от инфекций.
По лицу Керима пробежала недовольная гримаса, но на этот раз он промолчал.
В комнате для омовений уже все было приготовлено. Шантал отослала слуг прочь. Ей хотелось какое-то время побыть наедине. Сев на край ванной, она плескала рукой в воде. "Что я делаю?.. Зачем я согласилась?" – только что заключенный "договор" висел на плечах тяжелым камнем. Впрочем, едва ли у куртизанки действительно был выбор. Откажись она – и Керим мог бы оскорбиться этим. По крайней мере, так думала Эль Кассиус Дио.
Умывание не принесло облегчения. Наоборот, к психологическому дискомфорту добавился еще и физический. Почти те же ощущения, что вчера – в повозке, а позже – в бане. Шантал опустилась на колени, склонив голову к самому полу. "Надо будет обратиться к врачу, видимо, я переутомилась, пусть подберет терапию..."

[Тео >>>]

Женщина осторожно встала и медленно вышла обратно в комнату, больше напоминая бледную тень самой себя.
Жрец, склонившись над столик, изучал бумаги, которых только что не было – видимо, слуга занес их в отсутствие женщины. Он обернулся на звук:
– Ты не очень хорошо выглядишь. Что-то не так?
– Нет, – мягко улыбнулась Шантал, – все нормально. Послушай, – она закусила нижнюю губу, – ты помнишь, ночью обещал разыскать мне того молодого человека, который отдал сандалию?.. Я тут подумала... не надо.
Куртизанка распахнула дверцы гардероба и теперь разглядывала его содержимое, задумчиво подперев пальцами подбородок. Почему-то сейчас ей захотелось попросить Керима установить замок на шкаф... было неприятно от одной мысли, что кто-то из тех, кого он сюда приводит, может разглядывать или даже прикасаться к ее вещам.
– Почему? – удивился правитель, откладывая листок.
Он выглядел весьма озабоченным.
– Хотя бы потому, что я не уверена, что смогу достаточно точно его описать, – не оборачиваясь, ответила женщина, – кроме того, я беспокоюсь, что его случайно могут спугнуть.
Так и не разрешив вопрос выбора наряда, Шантал стояла, переминаясь с ноги на ногу, чуть ссутулив худые плечи (что для нее было вообще нехарактерно), и от того казалась растерянно-беззащитной. Керим едва ли знал возраст своей любовницы, но сегодня она выглядела почти юной. Может быть, подобное впечатление складывалось от того, что обычно утром Шантал выходила из комнаты для омываний уже причесанная и слегка накрашенная, либо занималась этими процедурами, пока верховный жрец сам принимал ванны. Сейчас же на лице не было ни грамма косметики – и это, на удивление, куртизанку ничуть не портило.
– Плохо иметь слишком много вариантов, – она посмотрела на жреца чуть растерянно, – не могу остановиться на чем-то одном.
Жрец решил проблемы выбора типично мужским способом. Он шагнул к открытому шкафу и, взяв первое попавшееся светлое платье, приложил его к фигурке, которую вдруг захотелось назвать девичьей. Причем сделал это так, что обе руки легли сквозь ткань на грудь.
– Возьми это, – предложил он.
– Думаешь? – Шантал чуть склонила голову набок и, выдержав небольшую паузу, наигранно-послушно произнесла: – Хорошо, как скажешь.
Керим улыбнулся. Оставив одежду в ее пальцах, он погладил куртизанку по волосам – ладонь спустилась на теплое плечо и осталась там.
– Молодого человека можно найти, но не трогать, а просто сообщить тебе, где он; Алерио свое дело знает, – деловитый тон, контрастировал с жестами – словно руки принадлежали одному человеку, а голос – другому. – Устроит? И ты отдохни... тебе понадобятся силы.
– Ладно, – женщина кивнула. Она не спешила надевать предложенный наряд – и все еще сжимала ткань, прикрывая платьем свою наготу, хотя отнюдь не стеснялась.
Керим прищурился и посмотрел на солнце, которое еще оставляло немного времени.
– Может быть, они понадобятся тебе прямо сейчас...
Платье складками легло на ковер.
– Когда у тебя будет благоприятное время? – шепотом, спросил жрец.
На доли секунды в ответном взгляде мелькнуло недопонимание. Потом сосредоточенная складочка на лбу разгладилась. Женщина едва заметно улыбнулась:
– Любое время благоприятно, если не оберегать себя, – она непроизвольно покосилась в сторону столика, где все еще стояла чаша с нетронутой настойкой.
Он улыбнулся и, отбросив рубаху на платье, шагнул ближе, словно в танце...

***

Подобно тому, как ночью жрец притянул куртизанку к себе, теперь она обвила руками его шею, принимая на себя тяжесть мужского тела. Рассеянно гладила Керима по волосам.
А он медленно успокаивал бьющееся сердце... Потом улыбнулся – фонтан, будто вспомнив о них, заиграл не очень хорошо видными искрами, запел тихой мелодией – и вновь подхватил женщину на руки.
– Спасибо! Ты великолепна, Шантал.
– Я буду еще лучше, – ответно улыбнулась она. "Только позволь... "
Эта игра была слишком правдоподобна, и все же – оставалась всего лишь игрой. Как ни щемило сердце, как ни хотелось иного... но в понедельник, как обычно, в дверь "Тенистого рая" постучится посыльный, передающий вознаграждение. При мысли об этом Шантал помрачнела. Эти своеобразные "отношения" тянулись уже слишком долго, чтобы она не испытывала привязанности. А теперь... теперь будет особенно сложно и мучительно. Сейчас ей хотелось шепнуть на ему на ухо: "Давай я буду просто твоей любовницей, мне ничего не надо", – но сказать так – значило признаться в собственном небезразличии и, что еще хуже, лишить их встречи "ясности", которая была важна для Керима: он позвал, он платит, она – приходит.
– Не сомневаюсь, – кивнул жрец. Он некоторое время внимательно смотрел женщине в лицо, словно старался что-то прочитать за ним, затем коснулся губами щеки и аккуратно опустил Эль Кассиус Дио на ноги. – А теперь мне действительно пора заниматься делами.
– Да, конечно, я не задержусь надолго, – женщина снова скрылась в комнате для омовений. Через несколько минут она уже торопливо завязывала тесьму платья под грудью. Наскоро перехватила лентой пышное облако волос, мельком глянула в зеркало...
– До встречи?
– Да,– кивнул он, отрывая взгляд от бумаг. Похоже, читая их, жрец дожидался своей очереди, чтоб второй раз посетить купальню. – Я напишу.

[Reylan >>>]

Утро второго дня. Сад перед жреческим дворцом
Учинили беспредел с Хидеки

Быстрый рассвет Оазиса не позволяет долго любоваться алыми отсветами на стенах, и утренняя прохлада сменяется привычной жарой слишком быстро.
Впрочем, погода и красоты местной природы мало заботили сейчас мэтрессу Ноару, которая только сейчас возвращалась из "Хрустального Грота", где провела целую ночь, выискивая следы и допрашивая не успевших разбежаться гостей и персонал.
Шагая по дорожка дворцового сада, женщина не глядела по сторонам, полностью погрузившись в раздумья о произошедшем ночью.
Ранее утро в городе. Солнце еще низко и жара не успела накрыть своим покровом камень и разогреть его. Парвизу по дороге к дворцу люди встречались, но это всё были мелкие служки, спешащие по делам своих хозяев. Гости города еще спали, как и простые обыватели.
Дворец постепенно вырастал из-за крыш домов. Еще парочка поворотов и кварталов и он будет на месте. Увидеть Теймира и поговорить. О большем он и не просит. В сам дворец его могут и не пустить, но никто не может помешать ему войти в сад.
Парвиз сделал еще один небольшой крюк вокруг дворца и вошел с сад. Осталось только дождаться, когда его сын появиться здесь. А вот и удобная скамейка в тени кустов шиповника.
Двигавшаяся уверенным и быстрым шагом магэсса почти прошла мимо, едва обратив внимание на сидящего человека - мало ли кому из дворцовых обитателей не спится с утра. Но что-то неуловимо знакомое в его фигуре, в том, как он сидел, подмеченное каким-то шестым чувством, заставило ее замедлить шаг и обернуться.
- Ноара? Это ты? - Парвиз внутренне напрягся. Вот кого он точно неожидал здесь увидеть.
Стоящая вполоборота магэсса развернулась и медленно обвела взглядом окликнувшего ее человека. Свеху вниз, снизу вверх, и опять сверху вниз.
Казалось, ее лицо окаменело и перестало выражать какие-либо эмоции.
- Ты? - вопрос, прозвучавший тихо и глухо будто эхом отозвался на слова Парвиза, - Что ты здесь делаешь?
- Сколько лет прошло, а ты все также хороша, - Парвиз слабо улыбнулся. - Теймир. Я хотел поговорить с сыном.
Маг встал со скамейки и сделал шаг к Ноаре.
Она отступила назад, держа дистанцию. Любой тренированный маг уловил бы в брошенном быстром взгляде Ноары оценивающее выражение, а расстояние, которое она предпочла сохранить, требовалось для маневра и чтобы видеть руки предполагаемого противника. На лице женщины появилось злорадное выражение.
- Понятия не имею, где он. Я ему не нянька. Но ты можешь спросить у Керима, пусть он расскажет тебе, как потерял вчера своего брата, но вспомнил об этом только когда ему указали.
- Вчерашний инцидент, - маг сделал паузу. - Я слышал, что ты спасла много жизней.
Напряжение Ноары передалось Парвизу.
- Мы столько не виделись. Неужели старая обида в тебе еще жива?
- Возможно, я бы и забыла о ней, если бы только живое напоминание не вертелось у меня под ногами ежедневно на протяжении десяти последних лет, - яд в голосе Ноары смог бы прожечь и металл, - Впрочем, может, мне наконец повезло? Его ведь пока не нашли.
- Он всего лишь ребенок. И что значит не нашли? - маг напрягся. - Теймир пропал?
- Видишь ли, возлюбленный старший сын нашей возлюбленной богини Керим был очень увлечен обществом своей пассии во время гонок, и ему некогда было присматривать за братом, - не без удовольствия разъяснила Ноара.
- Какое мне дело до этого Керима и его баб. Я ошибался. Ты очень изменилась за эти десять лет, - голос мага повышался с каждым словом. - Та Ноара, которую я знал, не стала бы играть с чувствами отца, рассказывая ему о пропавшем сыне. Почему он до сих пор не найден?
- За ответом, - голос Ноары сделался резче, - Тебе придется обратиться к тому самому, до которого тебе нет дела. Следить за сопляком - его обязанности.
Чудилось, что воздух вокруг двух людей, стоящих в уютном ухоженном саду, странным образом похолодел, если такое вообще возможно в жарком климате Оазиса. Казалось даже, что он начинает звенеть, тонко, почти на грани слышимости. А журчание воды в фонтане неподалеку приобрело жесткие металлические оттенки. Птицы, беспечно чирикавшие до того в кустарнике, смолкли.
- Спасибо за совет, дорогая, - уголки рта Парвиза образовали дерзкую ухмылку. - Стоило проделать этот путь, чтобы в итоге встретить тебя. Ты высоко поднялась за эти десять лет, но ты все так же одна? Если у тебя кто-то о ком ты заботишься так же ревностно, как и спасаешь людей? Или это все только политика?
Парвиз вытянул вперед правую руку ладонью верх и из той влаги, что была в воздухе появилась маленькая лошадка.
- Ты помнишь, как мы устраивали наши скачки?

[Hideki >>>]

продолжаем учинять беспредел с Рейлан

- О, скачки? - лицо Ноары исказила злая усмешка, в глазах разгорался недобрый огонь, - Ну, полагаю, это ничто по сравнению с теми скачками, которые ты устроил на пару с нашей возлюбленной богиней!
Молниеносное движение руки, щелчок пальцев, и в следующее мгновение вода, наполняющая фонтан, свернулась тугой плетью, со свистом метнувшейся в сторону Парвиза.
- Твоя ревность не знает границ, любовь моя, - лошадка с ладони соскочила и так же молниеносно поскакала в сторону водяной плети. С каждым шагом лошадка увеличивалась в размерах и к моменту, когда она встретилась с бичом, уже была похоже на пони. Лошадку, конечно же, жалко, но ничего страшного. Таких он может сделать множество. Благо фонтанов и водоемов в саду было предостаточно.
Брызги, что разлетелись после уничтожения лошадки, зависли в воздухе и превратились в маленькие острые ледяные иглы.
- Прошу, - маг взмахнул рукой в сторону Ноары и тысяча льдинок полетели в ее сторону.
Ноара зашипела, подобно разъяренной кошке, очертила в воздухе перед собой полукруг, образовав щит, напоминающий те волшебные сферы, в которых прошлым утром она спасала людей со стены. Поверхность щита оттолкнула иглы, разбив их на мелкие крошки. Магэсса бросилась по дорожке в сторону, где, как она хорошо знала, находился большой бассейн. Заполняющая его вода уже оживала, бурля и перекатываясь через парапет, она устремилась навстречу той, что имела сейчас власть над ней. Обойдя Ноару с обеих сторон, водный поток вновь сомкнулся и понесся на Парвиза, на ходу вырастая стеной. Похоже, разъяренная магэсса предпочитала действовать грубым напором. В ее магии не было изящества ледяных игл или трогательности водного пони, от нее лишь веяло неприкрытой мощью и агрессией.
Парвиз бежал на стену, словно ее и не было. Выставив руки вперед и сделав несколько замысловатых жестов он развел их в сторону. Эффектно и практично. Водяная толща покрылась рябью и в том месте, где был ее эпицентр образовалась самая настоящая дверь, в которую и вбежал маг, оставив стену позади. Видя, как Ноара бежит к водоему он встал на колени и положил ладони на землю.
- Дисан алюмен критас, - произнес Парвиз и из земли стали вырастать корни деревьев. Довольно гибкие чтобы опутать ноги магессы и довольно крепкие, чтобы выдержать не один удар мечом. Применять слова и жесты одновременно, это основы магии. И хоть он был искусен в магии воды, но земля, как и растения питаются водой, а значит и магию земли можно поставить себе на службу. Не в полной мере, но достаточно, чтобы удивить противника.
А сад тем временен ожил. Лианы и корни вырастали перед Ноарой преграждая ей путь к источнику.
Оставшаяся вода окутала тело Ноары точно доспех. Удлиненные плети на руках заострились, сверкнув подобно металлу. Магичка несколько раз взмахнула рукой, стараясь отсечь тянущиеся к ней отростки, и отступила, скрывшись за вновь возникшим щитом, который замкнулся в сферу и поднялся в воздух, поплыв в метре над землей. Ударяющиеся о поверхность щита ожившие ветки отскакивали, не сумев попасть внутрь. Перекатившись по воздуху через несколько уже помятых клумб, Ноара развеяла сферу, и тело ее стремительно рухнуло вниз, скрывшись за живой изгородью, но лишь затем, чтоб тут же взлететь вверх на добрых три метра на очередной волне, собранной из скрытой зарослями заводи. Свернувшись приличного размера водным смерчем, вода, с корнем выворачивая попадающуюся на пути растительность и расшвыривая камни, вымостившие дорожку, вновь устремилась на Парвиза. По центру воронки восседала Ноара, вода с шумом вертелась вокруг нее, но даже она не могла скрыть перекошенного яростью лица и заглушить непотребные ругательства, которыми, более не сдерживаясь, магичка от души награждала бывшего возлюбленного.
Ярость и гнев в битве плохие союзники это Парвиз знал уже давно. Ему было искренне жаль, что своим присутствием он вывел Ноару из себя. Но только холодный душ мог привести магессу в порядок. И хотя воды вокруг нее было предостаточно он заметил, что одежда самой Ноары довольно сухая. Чего он не мог сказать о своей. Грязь что летела в разные стороны от смерча запачкала одежду Парвиза и он уже представлял себе, как пойдет через весь город к себе в номер. Ведь не может же он предстать перед сыном в подобном виде. Но сначала надо разобраться со смерчем.
Энергия, что исходила от смерча была настолько сильна, что могла разрушить все вокруг и только столкновение с довольно серьезным препятсвием могло остановить смерч. Потянувшись в оставшимся водным источникам сада Париз сконцентрировался на образах. Мгновение и перед ним стояли десять скакунов превосходящих своих оригиналов не только в силе, но в размерах. Все они были связаны толстой водяной цепью. Единый механизм призванный захватить смерч и увести его в сторону. Лошади ринулись на встречу смерчу, окружая его со всех сторон. А когда цепь коснулась поврхности водяного, или лучше сказать грязевого, вихря, то все десять лошадей, как одна ринулись в сторону дворца. Да, стены дворца выдержат напор, хоть и ущерб будет не маленький. Парвиз шел следом за этой своеобразной повозкой, напрявляя ее в нужную сторону и следил, чтобы цепь сковавшая смерч выдержала.
Но тут он споткнулся о торчащий из земли корень и на мгновение отвлекся. Этого вполне хватило. Лошади сбились с курса и их понесло не в глухую стену, как надеялся Парвиз, а к той части дворца, где были высокие окна, занавешенные прозрачной тюлью. Забыв об осторожности он понесся со всех ног к месту неизбежного столкновения.
Ноара совершила ошибку. Она могла бы, если б хотела, покинуть свой смерч в любой момент. Или же разметать его по сторонам со всей накопленной силой, что, несомненно, имело бы неплохой эффект. Вода есть гибкость, не раз говаривала мэтресса Венора, обучая магов Оазиса, нужно уметь вовремя отступить. Изгиб любой реки - не поражение, но лишь выбор более удобного маршрута. Как бы ни были круты повороты, вода рано или поздно достигнет океана. В этот раз Ноара забыла эту бесспорную мудрость. Она сосредоточила силы на том, чтоб подчинить магию Парвиза своей воле, перехватив управление его водными созданиями. Узнать, насколько она сильнее и сильнее ли вообще, ей не удалось. Когда ее бывший жених допустил промах сам, остались считанные секунды, чтобы успеть что-то поменять. Вода неслась, практически неуправляемая, сметая растительность, скамейки и аккуратное покрытие дорожек.

Сообщение отредактировал Hideki - 20-06-2011, 20:17

[higf >>>]

Утро второго дня. Дворец.
(Хидеки, Хигф, ТеО, Рейлан)

Не сбавляя скорости, водяные кони и влекомый ими водоворот врезались в большое витражное окно. Стекла и вода брызнули в разные стороны, лошади и смерч перестали существовать, слившись единым потоком и хлынув в разбитое окно.
Доспех защитил Ноару от стекла, но сила энерции швырнула ее в комнату, прямо на вскочившего на ноги человека.
Следом за Ноарой в комнату запрыгнул Парвиз, весь мокрый от воды, что хлынула на него сверху.
Купальня Верховному жрецу не понадобилась - вода сама пришла к нему, и даже в избытке, омывая с головы до ног, смывая со стола бумаги. Он едва успел вскочить, как тот же поток принес ему прямо на руки тело, наощупь явно женское. Керим пошатнулся, но устоял на ногах, отступив к стенке и прислонившись к ней спиной. Забавы магов, за которые он принял отголоски событий, оказались не столь уж безобидны.
- Какого песчаного демона, Ноара?! - заорал жрец, разглядев знакомое лицо.
Ярость и ошеломление на лице Ноары на короткое мгновение сменились растерянностью, почти детской. Это выражение было столь не свойственно магэссе, что если бы когда-то какой-нибудь художник запечатлел один лишь этот миг, никто из знакомых не признал бы Ноару. Впрочем, быстрее, чем волна смывает следы на прибрежном песке, привычная холодность и высокомерие скрыли все прочии эмоции. Магэсса поспешила покинуть нежданные объятья Верховного Жреца и гордо вскинула голову.
- Незачем так орать. Я не глухая, - отчеканила она.
- Так ты бежала от меня к этому молодчику, - Парвиз спрыгнул с подоконника на пол. - Однако, не ожидал.
Ноара обернулась и зло прищурилась:
- Кстати, ты, кажется, интересовался Теймиром? Так можешь прямо сейчас спросить у этого молодчика, где он его потерял.
- Керим? - вода с одежды Парвиза стала собираться вокруг его правой ладони, превращаясь в сферу. - Где мой сын?
- Я не буду звать охрану, - спокойно произнес жрец, - потому что если она сейчас не будет здесь сама, я глубоко ошибаюсь в Алерио, а мне бы этого не хотелось. Поэтому у вас есть около минуты, чтобы привести себя в порядок, - он выразительно посмотрел на облепленную мокрым платьем Ноару и собирающего заклинание Парвиза. - Они бывают очень нервные. Когда я их успокою, мы поговорим. Можно просушить бумаги? Шантал? - жрец оглянулся, и голос его зазвучал встревоженно. - С тобой все в порядке?
Совершенно не ожидавшая, что к ней обратятся, куртизанка далеко не сразу кивнула.
Парвиз высунул правую руку в разбитое окно и сфера каплей плюхнулась вниз. Из окна подул теплый ветер, осушая его одежду. Сухой она станет, но вот чистой точно нет, промелькнуло в голове у мага.
- Я собиралась уходить, - оценив обстановку, вдруг вспомнила Шантал. Ей совершенно не улыбалось присутствовать в качестве своеобразного украшения при этой, несомненно, радостной встрече милых людей. Впрочем, прежде чем она сможет покинуть гостеприимные стены, ей предстояло высохнуть - Шантал, как и все прочие, не избежала водных процедур.
В это время людей в комнате стало заметно больше - несколько вооруженных стражников ворвались внутрь и полунатянутые луки мечи готовы были в случае нужды устремиться вперед, однако невозмутимость Верховного жреца успокоила их.
- Вы двое, - обратился он к первым, - проводите госпожу эль Кассиус Дио и обспечьте ей возможность привести себя в порядок. Здесь не происходит ничего страшного... пока.
Это самое "пока" несколько смутило молодую женщину, хотя... у Керима такая охрана, да и Ноара, как бы она не относилась к Верховному жрецу, вряд ли позволит кому-либо причинить ему вред. "Разве что сама прибьет" - Шантал побаивалась строгой магэссы. Едва заметно кивнув вместо прощания, она, в сопровождении двоих широкоплечих ребят, прошла в гостевую комнату в другом крыле дворца.
Тем временем из-за спин стражников в комнату протолкались двое магов. Эта парочка являла собой весьма комичный дуэт: один из них был высоким и тощим, другой - круглым коротышкой. Оба они имели вид невыспавшийся и крайне обеспокоенный.
- Мэтресса Ноара, вы впорядке? - протараторил тостячок, - Стража сказала, в саду на вас напал какой-то сумасшедший!..
И он замолчал, стараясь смотреть магэссе в глаза, а не ниже. Ее мокрое одеяние по-прежнему выглядело весьма вызывающе. Взгляда Ноары, впрочем выдерживали не многие подчиненные, в итоге несчастному магу пришлось разглядывать стену.
- Ха! Это я-то сумасшедший? - Парвиз рассмеялся. - Это не я начал крушить сад, создавая водный смерч.
Не смея комментировать, дабы не попасть под горячую руку, оба мага непонимающе воззрились на Ноару.
- Нет никаких причин для паники, - раздраженно сообщила магэсса, - Так, маленькая неприятность. Впрочем, как удачно, что вы пришли. Хозяин этой комнаты, вероятно, считает себя пострадавшим. К тому же наверняка давно забыл, как самостоятельно просушить бумагу. Ваша помощь будет очень кстати.
- Может нам пройти в более уединенное и чистое место? - незванный гость Керима осмотрел оценивающим взглядом масштабы разрушения.
- Это место очень чистое, хорошо вымытое, - губы Керима раздвинулись в ухмылке. - Но сидеть удобнее не здесь.
И, не дожидаясь ответа, он двинулся к выходу из комнаты.
- Прошу, любовь моя, - язвительно произнес Парвиз, пропуская вперед себя Ноару.
- Мне с вами обсуждать нечего, - отрезала магичка. Выйдя из комнаты, она вознамерилась отправиться к себе.

[Torvik >>>]

(совместно с НС и Тунгуской)

Шныря Готовальня нашёл там, где и предполагал. Тот всегда ходил только в три окрестных таверны и, если парня не обнаружилось в двух, то уж в третьей он торчал наверняка. Или около неё. В щёгольском прикиде и по уши в нечистотах.
- Пойдём, - только и кивнул ему бывший чертёжник и, указав головой на выход, двинулся туда сам, предоставив Шнырю расплачиваться самостоятельно, а затем догонять себя. Парень, несмотря на оставленную выпивку и кудлатую особу у барной стойки, ничуть не огорчился. Воришка следовал за подельником, весело посвистывая, поигрывая монетами в карманах широких, бесформанных штанов. Остальные уже были предупреждены. Следующей жертвой должен был стать торговец стариной Абу Хашинж. "Старина - это ж дорого!" - говорила Бабочка, - "Наверное и барыга много даст". Остальные соглашались. Лучше неё коммерческие дела по сбыту краденного не мог провёртывать ни один из них.
- Меня волнует, что квартал у них закрытый, все друг-друга знают, каждый метр на виду и дома соединенные. Залезть туда труда не составит, но вот уйти незамеченными будет труднее, - ворчала, недовольно цыкая, Зубатка, обсуждая план предстоящего мероприятия с Бабочкой и Готовальней. Лётный в этот раз сидел молча, подозревая, что основной фигурой в этот раз будет он со своими магическими способностями.
- А ты будешь не ты. Лётный морок наведёт, - улыбалась блондинка, - Да и Готовальня сказал, что хозяин лавки в бане. У них там большой праздник. Оргия, кажется, называется.
- Мне проще самому на себя навести, чем на другого, - буркнул, наконец, маг, - но самому идти? Я же не понимаю ни черта в старине этой! Наберу всякой рухляди. А на другом такая магия нестойкая очень.
- Так ты со Шнырём и пойдёшь, - подошедший Готовальня криво усмехнулся. Тот-то в щёлкну юркнет. А ты его прикроешь. Зубатка сегодня на прикрытии. И - дверь снаружи откроет, если что. А входите по верёвке на стену.
- Да чо вы? - удивленно сдув челку со лба, вставил свое слово Шнырь, - надо спектакль разыграть. - Магия, магияяяя, - протянул он, - магия -это хорошо, но есть и проверенные методы.
- Спектакль, а, можно, я буду примой? - потупив глазки, спросила Бабочка.
- Пошла бы на эту оргию - стала бы, - хмыкнул главарь, - А сейчас ходишь тут и отлавливаешь этого самого Абу, если он вдруг пойдёт домой. Если он не один... устроишь сцену ревности на весь квартал.
- Я против веревки, братцы, вот мой сказ, засекут нас, как пить дать засекут - там что ночью, что днем, все на виду, давайте по другому.
- И я тоже так думаю, - поддержала Шныря Зубатка, - какая, к чёрту, верёвка, когда там все свои, молчать не будут, такой гам поднимут, они же все друг за друга стеной, гильдия какая-то! Район закрытый, не всех туда и жить-то пускают! А что предлагаешь?
- Через парадное - подозрительно...- сморщился Готовальня.
- Предлагаю именно через парадное! - гордо заявил Шнырь, окидывая подельников загадочным взглядом. - То, что Абу не вернулся, кто знает? Может, просмотрели или еще чего. Надо так сделать будто он дома и встречает дорогих гостей. Спектакль, короче, я же тёр уже за это.
- А как самого хозяина изобразить? Я его видела - такого длиннобудылого у нас нет, да и был бы - его там все, как облупленного, знают, - заинтересованно, но несколько скептично уточнила у напарника девушка-воровка.
- Так а вот это я смогу на себя взять, - обрадовался Лётный, - иллюзию я создам, буду хозяин тютелька в тютельку. Хотя вам не кажется, что там все друг за другом подглядывают и гости вызовут как раз повышенный интерес? Кто такие, откуда и все такое? И как потом все выносить? - маг засмеялся, представив уходящих с баулами гостей.
- Покупатели... - Худощавый чертёжник вскинул бровь, но тут же осёкся.
- Готовальня, ты так остроумно шутишь! - язвительно улыбнулась Зубатка, - какие еще в шесть утра покупатели, да еще такой оравой! Тут нужно что-то... особенное. У него слуги есть в доме?
- Приходят женщины. То одна, то другая. Вроде как порядок наводить. Ни одна не говорит, чем на самом деле занимаются, но все улубаются.
- Такая мысля, - Шнырь только что прожевал конфетку. - Все знают, что этот любитель старины, еще и любитель баб. - Ну, девушек в смысле, - поправился парнишка, поглядывая на увесистый кулак Зубатки. - А давайте, будто он с баньки приехал с барышней? Лётный его сыграет, Бабочка - прима нашего театра - любвеобильная особа, а я типа слуга ейный.
- Считай, что одобрили, - Кивнул Готовальня, - Значит так и действуем. Зубатка на шухере. Около входной пооколачивайся. Если что - ревность наиграешь ты. Чтоб наши услышали. А теперь - вот схема квартала. Держи, Шнырь. Входите в дверь. Выходите в неё же. Конфеты...сегодня можно.
Готовальня стёр рукавом пот со лба:
- Всё, быстрота - наш конёк. Зубатка - налево, я - направо. Лётный - налагай маскарад. Хорошо было б экипаж... но, придётся и так.
- Нормуль, я отмычки прихвачу и считай уже там, - промурчал Шнырь в предвкушении, засовывая схему в карман.
Лётный вспоминал торговца, которого видел, когда изучали предполагаемых жертв. Высокий, черноволосый, усики... Одежда вполне обычная, после бани человек в чем хочешь может домой придти. да и вообще - Хикмет квартал состоятельных людей, там, может быть, многие сейчас на этой оргии. Иллюзии не были его основной специализацией, в отличие от порталов, но кое-что он все-таки умел. Через несколько минут из дома вышли Абу Кашинж собственной персоной (разговор, разумеется, выдал бы мага, но разговаривать ни с кем он не собирался), обнимающий за талию белокурую красотку, и мальчишка-слуга, плетущийся за ними.
- Я буду изображать пьяного, если вдруг кто знакомый встретится, ты меня тогда к дому веди, а то раскроют наш обман на раз-два, - негромко предупредил маг спутницу.
- Ой, Лётный, только не переусердствуй, а то ведь порядочная девушка и господину Кашинжу пощёчину дать может, - ответила та и прильнула к нему, одновременно поддерживая партнёра по ограблению и обнимая его.
- Порядочных девушек из бань домой не водят, - засмеялся Лётный, впрочем, тут же снова приняв серьезный вид - ведь не на оргию они направлялись, расслабляться никак нельзя было, - но ты не боись, сейчас не время для шашней, я к тебе как-нибудь потом попристаю, а сейчас идем по делу, - рука мужчины, тем не менее, весьма уверенно обнимала стан девушки.
Зубатка, одетая в недорогой, но весьма элегантный наряд, сегодня смотрелась настоящей женщиной: косметика на лице была наложена весьма умело, хотя и с небольшим излишком, что изменило черты лица воровки почти до неузнаваемости, придав им несколько вульгарный вид.
Шнырь, как сумел, привел себя в божеский вид: отряхнул штаны и одел чистую жилетку (условно чистую, конечно), прямо на голое тело. Непослушные волосы причесал пятерней, отчего голова стала сильно смахивать на стожок сена. Мальцу очень хотелось поговорить, но его роль никак не предполагала этого. Шнырь немного приуныл: задумчиво грызя конфеты, он по привычке вертел головой из стороны в сторону.
До дома добрались без приключений. Бабочка периодически взвизгивала и похохатывала в ответ на тихо струящийся тенорок Лётного.
- Шнырь, гляди замок, - буркнул мужчина, подходя к магазину и изображая, что не может открыть дверь, а затем якобы отдавая ключи парнишке, - осилишь? Или Зубатку звать?
- Фигня, - маленькие ручонки пронырливо юркнули в карман, незаметным движением достав нужную отмычку. - Прошу, гофпода, - с поклоном сказал домушник через секунду и чуть не подавился очередной карамелькой. - Проходите уже что ли, быстрее, пока нет никого, - Шнырь подмигнул Бабочке и сам скрылся за дверью.
Зайдя в помещение, Лётный тут же отпустил талию красавицы, и, забыв о своем внешнем виде, начал собирать изделия, которые казались ему ценными. Маг совершенно не разбирался в старине, но чутье на дорогие товары у него было развито, к тому же в магазине такие вещи обычно находятся на самых видных местах, привлекая внимание потенциальных покупателей. Форточник, напротив, сразу полез искать деньги и дорогие старинные украшения, которые должны быть у Абу припрятаны для особых гостей. Шнырь не церемонился, разворотя замок деревянного ящика, с корнем оторвав крышку шкатулки, он с ловкостью обезьяны изымал содержимое и запихивал горстями в мешки.
- Красавица, такое предложение, - не отвлекаясь от прямых обязанностей, предложил домушник Бабочке. - Тебе это легче будет вынести на себе, привяжем на талию, накинешь сверху че-нить, да пойдем аккуратненько, я тебя прикрою. - Ого! - воришка присвистнул, - какая фиговинка интересная, кажись золотая, не то пудреница, не то просто зеркальце, красота. - Вот женюсь, тоже жене такую... сворую, - форточник ни разу в жизни ничего не покупал, ну кроме выпивки в таверне.
Маг тем временем увидел красивый ларец с дорогой отделкой, от которого ощущалось магическое излучение.
- Я, кажется, что-то нашел, - сообщил он остальным, ни к кому конкретно не обращаясь, и примеряясь, как получше снять защиту, - займусь пока им, время вроде есть.
Ощупав руками предполагаемое хранилище ценностей, Лётный постарался понять структуру защитной магии. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что при попытке взломать замок вор получит на себя воздействие сложнейшего усыпляющего заклинания.
- Там внутри свиток "крепкий сон" лежит. А вот что он охраняет - не представляю, - поделился маг открытием с Бабочкой, бывшей неподалеку, - если вскрою неудачно - усну. Может, его целиком прихватить, дома разберусь, а?
- Бери целиком. Мелочь привяжем под пышными юбками, - женщина стояла возле двери и прислушивалась к звукам с улицы, не мешая мужчинам делать основную работу. Главное тут - не путаться под ногами, а то, чего доброго недолго и сорвать операцию, - Шнырь, надеюсь, сообразишь, как привязать. Только больно не лапать! Знаю я твои похотливые ручонки...
Мальца мог одёргивать только Готовальня. Остальных он не то, чтобы совсем ни во что не ставил, но считал калибром ниже собственного. А вот планы составлять так качествено не умел. Что поделать - каждому своё. Кому светлую голову, кому пышный бюст, а кому и умелые ручки. Готовальня же говорил просто, - "не нравится - ищи других. Я не держу. Таких как ты не два и три, а поболе". Оставаться одному не хотелось.
- Эт хорошо, что не я первый ларец нашел, - захихикал воришка, а то, сладостья моя, пришлось бы вам тащить мое спящее тело на себе. - Надеюсь, вы бы меня не бросили, а? - вопрос был задан просто так и ответа не требовал - Шнырь уже увлекся письменным столом. - Опаньки, вот те раз! Что тут у нас?
Ловкие пальцы быстро перебирали белые листы бумаги, исписанные мелким почерком. На многих из них стояли лишь цифры и сокращенные обозначения.
- Кажись улов, братва, - радовался парень, собрав бумаги в стопочку. - Ну что, тикаем? Становись Бабочка, как положено, буду тебя наряжать. - Так дорого ты еще не одевалась, - пошутил Шнырь, предлагая девушке конфетку.
Девушка изящно закинула конфетку между алых губок и, нисколько не смущаясь стоящих перед ней мужчин, подняла шикарные юбки, обнажив стройные белоснежные ножки, белоснежные подвязки и кружевные панталончики.
- Привязывай, да не пялься больно, не твоё!

[Ночная странница >>>]

(совместно с Торвиком и Тунгуской)

- Легко сказать "не пялься", - Шнырь восхищенно скользил взгядом по ножкам прелестницы и по тому великолепию, которым они заканыивались, - когда красота такая рядом пропадает. - Как ты только на них ходишь, - парнишка сел на свой конек, - это же только в кроватке держать, чтобы не запылились, чтоб, помоги Источник, никто не наступил.
Руки Шныря метались вокруг "красоты", привязывая на пояс награбленное, но трогали с осторожностью, причем, не из соображения морали, а потому что руки у воришки были вечно грязные и сладко-липкие.
- "Повернись, нагнись, кокетка, будет щас тебе конфетка", - пропел Шнырь и, не удержавшись, легко шлепнул Бабочку по заду, а потом быстро отскочил, опасаясь ответной реакции.
Ответной реакции не последовало. Дрыгать ногой было глупо, а руки в это время держали юбки.
- Нет, чьи-то вечно-сладенькие ручки опять лезут не по назначению... Ай-яй-яй, мне Готовальне сказать или мальчик девочке подарит колечко за просмотр?
Был ли у Готовальни с Бабочкой роман или не был, никто толком не знал. Чертёжник этого не проявлял никак, Бабочка изредка прикрывалась его именем, но с тем же успехом это могла делать и Зубатка. А понять женщин было всегда для мужского пола не так уж и просто...
- Да что ты, что ты, воздушная, ручки-то может и липкие, да сердце чистое, я же жениться готов, как честный вор. Правда, есть шанс, что мы с тобой от голода помрем, не вылезая из постели... - Да, это плохой вариант, у меня лучше есть, - малец не на шутку разошелся. - Давай, я тебе тоже покажу и будем квиты?
- Ты всё привязал, шаловеик? Или со своим стручком играться будешь? - донёсся до Шныря голос из-под задранных юбок.
- Все, все, ненаглядная, - не унимался Шнырь, заканчивая дело. - Хоть ты на нас с другом и наговариваешь, обзываешьь, мы на тебя не обижаемся, потому как знаем - красивым барышням все позволено. - А колечко я тебе просто так подарю, Бабочка, опускай юбки, прячь богатства-сокровища. Не тот человек Шнырь, чтоб за красоту платить.
Последняя фраза, видно подслушанная домушником в таверне, прозвучала откуда-то из кухни.
Лётный, что мог, распихал себе по карманам, часть бумаг забрал у Шныря, засунув себе за пазуху, в руки взял небольшой коробок от товара, намереваясь изображать, что господин Кашинж отправился к очередному заказчику.
- Я готов, - подошел он к дверям, внимательно оглядывая улицу сквозь стеклянную витрину, - всё чисто, выходим.
- Прошу, - радостно доложил Шнырь, державший в руке пакет со сладостями. - Хорошо зашли, братцы, там и нуга, и карамель, и ириски, и еще какая-то штучка с орешками, - воришка счастливо улыбался, опять изображая слугу и открывая дверь перед господами.
Бабочка к этому времени уже опустила юбки и стояла возле Лётного, готовая уцепиться за его локоток, как только тот выйдет из дома. Мужчина, убедившись, что на улице никого нет, с важным видом вышел и шепнул Шнырю, делая вид, что подаёт ключи:
- Давай - до выхода из квартала, а там вы с Бабочкой отделяетесь, и - разбежались. Зубатка тоже знает, что делать.
Парочка неспешно двинулась вдоль дома. На этот раз они шли ещё более медленно, словно количество выпитого в доме было умножено на то, чтобыло выпито ранее в бане. Дама опиралась на кавалера, а мальчишка... Молодой посыльный был погружён по уши в пакеты со сладостями...
Зубатка, заметив шествие, облегченно вздохнула. Всё это время она делала вид, что кого-то ждёт, а теперь, устав ждать, собралась уйти. В последний раз оглядевшись, девушка направилась в противоположную от подельников сторону.

[Hideki >>>]

совместно с Хигфом

Дворец. Парвиз и Керим.

Комната, куда Верховный жрец привел Парвиза, оказалась действительно подходящей для уединенных бесед. Из мебели в ней был только столик, на котором стоял кувшинчик с чаем и несколько пиал, зато ковры располагали к отдыху. Керим уселся на один из них и привалился спиной к стенке
В открытые окна плавно втекал теплый воздух, и единственным источником прохлады служил ручеек, протекавший по выбитому руслу прямо посреди комнаты.
– Возьмите чай, – благодушно произнес Керим. И садитесь, чувствуйте себя, как дома, тем более что именно так вы себя и чувствуете. Вы вторглись в мой дворец и устроили здесь беспорядок. Я слушаю объяснения.
Парвиз подошел к столику и неспеша налил себе в пиалу чая.
– Меня сюда привели поиски моего сына, Теймира, – спокойно ответил маг.
Он прошел к ковру и сел, скрестив ноги. Перед собой он поставил пиалу. Он отметил про себя убранство комнаты и наличие водного источника. В случае крайней необходимости им всегда может будет воспользоваться. Хотя Керим не Ноара: умеет себя держать в руках.
– Насколько я наслышан, то вы уважаемый Керим-бей являетесь опекуном моего сына, которого вы не уберегли.
– Все сыновья богини под покровительством храма, – кивнул Керим. – Почему же именно сейчас вы начали его искать, о почтенный гость мой... кстати, как ваше имя? И является ли частью поисков поединок с моим придворным магом? – в голосе мелькнула явная нотка насмешки.
– Простите мою невежливость, – маг улыбнулся. – Меня зовут Парвиз. А то, что вы назвали "поединком"...Это всего лишь недоразумение между мной и вашим придворным магом. Дела давно минувших лет, Керим-бей. Думаю, что если вы прикажите, то ваш придворный маг с удовольствием о них расскажет.
Парвиз принял условия игры хозяина дворца.
– Покровительство храма это хорошая защита, но не для потерявшегося ребенка, которого могут поджидать опасности за пределами дворца. А как я понял, то после вчерашнего инцидента его никто не видел. Поэтому я и пришел сюда. Хотел подождать его в саду, пока мне ваш придворный маг не сообщил о его пропаже.
– Никто не мог предвидеть вчерашнего досадного случая, – нахмурился Керим. – Среди погибших Теймира нет и, конечно, его ищут... А вы, судя по «недоразумению», сведущи в волшебном искусстве, Парвиз? Издалека к нам?
– Да, вчерашний случай многим стоил жизни. – Парвиз взял с ковра пиалу и, отпив из нее глоток, поставил на место. – Вы позволите?
Он сделал кивок в сторону ручья.
– Конечно.
Были ли причиной подземные источники или не обошлось без волшебства, но вода в ручейке была по-настоящему холодной. Она тихо журчала, служа фоном разговору и будто настраивая его на спокойный, благодатный лад.

[higf >>>]

Керим смотрел на гостя, ожидая, когда он заговорит снова. Взгляд был спокойно, даже отстраненно-оценивающим.
– Магия это искусство, – вода в ручье забурлила и над поверхностью водной глади стал вырастать цветок. – Водная стихия это основа. Как и большинство магов Оазиса я ей владею. Но в своих странствиях я понял, что нельзя полагаться только на водную стихию, когда в мире еще есть и другие. Не менее интересные.
Цветок воспарил над полом комнаты и медленно проплыл к сидящему Парвизу, при этом ни одна капля воды не упала с него. Роза, а именно этот цветок и сотворил маг, покрылась мелкой рябью и стала замерзать. Когда цветок окончательно замерз и превратился в ледяную скульптуру, то он проплыл к Кериму.
– Вы можете его потрогать, Керим-бей. И смею вас заверить, я не был бродячим фокусником, – маг улыбнулся.
Верховный жрец подхватил ледяной стебель пальцами и коснулся ткани свой одежды – как-то незаметно уже сухой – на груди. Ледяная роза прилипла над сердцем.
– Да, впечатляет, – признал он. – А кем же вы были? Кстати, сейчас, в связи с происшествием много дел и вы, Парвиз, могли бы принять участие в поисках сына и заодно – других делах, а заодно заработать. Пожалуй, Ноара предоставила мне неплохую рекомендацию для вас, – похоже, он вспомнил момент, когда волшебница влетела в окно, точнее – сквозь окно.
– Я сопровождал караваны. Знаете, наверное, что в пути многое бывает. А один хороший маг заменяет дюжину балбесов охранников. По той же цене, но кормить надо один рот. – Парвиз рассмеялся. – Торговцы всегда найдут свою выгоду.
Он снова взял пиалу и сделал из нее глоток.
– И мне нравится ваше предложение. Сейчас в глазах сына я выгляжу, как бродяга. Но будучи в поисковой бригаде на службе, мой статус уже не покажется ему таким уж... – он не стал продолжать мысль. Последние слова он говорил уже себе под нос. – Готов приступать к поискам хоть сейчас, Керим-бей.
Парвиз отрапортовал и по военному выпрямил спину, втянув живот и выпячив грудь.
– Я думаю, пока преждевременно отдавать вас в подчинение Ноаре... или вы мечтаете об этом? – Керим откровенно усмехнулся.
– Если уважаемому Керим-бею не нравиться его дворец, то он может поставить надо мной своего придворного мага, – еще один глоток и уже пустая пиала стояла перед Парвизом. – Даже десять лет не истерли из ее памяти старой обиды.
– Я полагаю, без дворца я не останусь, жесткая искорка блеснула в глубине глаз правителя, – но без двух магов – тоже не хочется. Хорошо, сейчас мы обсудим оплату и я передам кое-какие сведения...

(и Hideki)

[Reylan >>>]

как хорошо иметь запас. мастер в анабиозе, но прикл пока не умрет ^^
писалось вечность назад с Хигфом
Раннее утро второго дня
Дом Алерио

Домой Алерио вернулся, когда солнце уже вот-вот должно было начать греть остывшие за ночь пески вокруг города, прокладывая дорогу дню. Он совсем не собирался столько времени оставаться в банях, только вытряхнуть показания из паршивца-волшебника. Теперь он не был так уверен, что это важно - после всего случившегося в "Гроте". Холодный взгляд, упершись в зеркало на противоположной стене, казалось, собирался его проткнуть. Охрана храма - это не просто и даже не столько те люди, которые стоят у входа с копьями. Это те, кто знают, с кем спят сановники, сколько денежек прячут торговцы и кого на следующий день собираются заказать убить.
А теперь они не успевали за стремительно разворачивающимися событиями, вместо завтра едва успевая во вчера...
Конечно, он оставил своего человека в банях, чтобы знать ситуацию не только по докладу Ноары.
Встряхнувшись, он достал пергамент и принялся чертить на нем схему из кружочков со вписанными в них буквами, и соединять их стрелками.
От работы его отвлек тихий звук: кто-то осторожно стучал в дверь.
- Войдите, - отозвался чернокожий, предварительно спрятав документ.
Свои постучали бы не так, а враги бы сюда не попали, по крайней мере без шума, так что это был один из гостей, которые частенько захаживали сюда, оставляя сведения и унося - кто деньги, кто записки, кто прощение за грешки перед законом...
Дверь отворилась, впуская в комнату, недавнюю знакомую из Грота. Она была завернута в накидку с головы до ног, но ткань лишь подчеркивала ее эффектную фигуру, дразня воображение.
- Доброе утро, - мягко произнесла девушка, не сводя с Алерио темных глаз.
- Утро будет, когда проснусь, - зевнул он. - А пока у меня еще рабочее время. Хорошо, что пришла, садись.
Хозяин указал на плетеный стул напротив. Взгляд его по-прежнему был таким, как в Гроте - абсолютно спокойным.
Девушка прошла к указанному месту, ступая бесшумно и плавно покачивая бедрами. Когда она проходила мимо, ноздрей Алерио коснулся слабый аромат ее духов: в них улавливался оттенок апельсина и, может быть, нотка корицы.
Гостья опустилась на стул грациозно и неторопливо. Накидка скользнула с головы, позволяя огням светильника зажечь отсветы в каштановых прядях, и задержалась на плечах.
- Как тебя зовут? - спросил хозяин. - Меня ты знаешь. Или - как ты хочешь, чтоб я тебя называл?
В другой ситуации он уже знал бы всё это и много больше, но сейчас было не до сбора сведений об одной из девушек Морауса.
Гостья чуть наклонилась вперед, ее накидка сместилась в сторону, открывая взору глубокий вырез платья. Ткань облегающего одеяния была черной, слегка искрящейся и, если то был не обман зрения в полумраке комнаты, полупрозрачной.
Девушка оперлась локтем о колено и положила подбородок на изящные, украшенные несколькими широкими кольцами пальцы.
- А как бы тебе хотелось меня называть?

Сообщение отредактировал Reylan - 17-08-2011, 21:00

[higf >>>]

Алерио смотрел на открывшуюся картину со спокойным интересом.
- Знаешь, много как можно. Но лучше всего так, чтобы по этому имени тебя можно было найти. Мне нужен свой человек в банях.
- Ах вот оно как, работа превыше всего? - улыбнулась она, - Что ж, если ты спросишь Фиорен, то не ошибешься.
Он зажмурил глаза, словно бы фиксируя имя где-то там под веками, а потом открыл. С некоторым трудом, и веки сделали попытку опуститься снова.
- Хорошо. А что ты хочешь за помощь? Я люблю взаимовыгодное сотрудничество.
Фиорен откинулась на спинку стула, вытянув длинные ноги вперед и продолжая рассматривать Алерио.
- Могу я подумать, мм?
- Это правильное стремление, - он не сдержал зевок и недовольно встряхнул головой. - Сколько времени?
Девушка вновь слегка выпрямилась и повела плечами, так что накидка сползла окончательно, запустила пальцы в волосы и взъерошила длинные волнистые пряди.
- Ну, скажем, пару дней, как думаешь?
- Вполне, - кивнул начальник охраны храма. - Если на этом пока договорились, то мой рабочий день наконец закооо-ончен, - еще один зевок, и тут наконец его глаза блеснули. - Ты здорово смотришься в этом платье, детка. Впрочем, в бане ты смотрелась не хуже. А еще ты умная. А теперь я должен поспать, иначе упаду на стол...
На ее лице появилась улыбка, комплимент явно пришелся по душе. Фиорен поднялась и все той же плавной походкой приблизилась к столу Алерио.
- Я оценила твою выдержку там, в Гроте.
- Когда я на работе, я смотрю на мир иначе, - тихо засмеялся чернокожий хозяин дома.
Пальцы Фиорен заскользили по поверхности стола, точно смахивая невидимую пыль, девушка сделала несколько шагов, оказавшись за спиной у Алерио, и ее руки переместились мужчине на плечи, принявшись неторопливо разминать мышцы.
- Надеюсь, отдыхать ты тоже умеешь...
На его лице, невидимом сейчас собеседнице - зеркала тоже сейчас не могли отразить его для нее, - мелькнуло напряженное выражение, будто Алерио обдумывал пришедшую в голову внезапную мысль. Но тренированные мышцы не выдали ее напряжением. Через несколько мгновений лицо стало прежним. Хозяин дома прикрыл глаза и закинул правую руку назад, на предплечье девушки.
- Умею. Только не хочу заснуть в неподходящий момент - и ты тут ни при чем.
- Я тебя не тороплю, - заметила она, продолжая свое занятия. Пальцы у нее были сильные и отлично знали свое дело, - Кажется, мы оба рассчитываем на долговременное сотрудничество.
Когда приятная расслабленность растеклась по спине и шее, Алерио опустил ладони на пальцы девушки, останавливая ее, встал и направился к двери, противоположной той, в которую она вошла. За ней открылась достаточно просторная спальня с широкой кроватью - впрочем, и сама комната, и постель были невелики, если сравнивать с Керимовыми.
На пороге хозяин дома обернулся.
Фиорен потянула со стула свою накидку, но покидать дом Алерио не спешила.
- Не хочется возвращаться в Грот, - заметила она, - Эти маги ищейки такие дотошные. Теперь до полудня никому покоя не дадут...
На лице Алерио вновь мелькнула тень того странного выражения, что было в начале массажа, но совсем мимолетная.
- Здесь тебя никто не допросит... кроме меня, усмехнулся он и вошел, не закрывая за собой двери. Не раздеваясь, рухнул на постель.
Девушка тихо последовала за ним и остановилась, опершись плечом о дверной косяк. Какое-то время она наблюдала за неподвижно лежащим мужчиной. Тот не шевелился, дыхание его сделалось глубоким и размеренным. Через какое-то время Фиорен осторожно приблизилась к широкой кровати и прилегла рядом с Алерио, едва касаясь.

(ага, с мастером из архивов)