Колдовской мир, В поисках кусочка эльфа.

[Алита >>>]

втроем

Медленно, но верно Босеан выздоравливал. Клан Теней давно был повержен, а троим из его воинов уже развязали языки в застенках Мардаля (герцог Хиосский, озлобленный частичным разрушением резиденции, не церемонился). Медленно, но верно, шаг за шагом, продвигалась Рэйлия по следам Дитриха. Маятник показывал ей извилистый путь некроманта (нархар неожиданно начал ругаться на эльфийском, когда узнал, что Кубок был в тех катакомбах, в которых они сражались с пиратами) и, наконец-то, замер, дрогнув. Теперь выражаться начала сама магичка - изумруд показывал, что некромант не спеша передвигается морским путем мимо Хапуги. Воду ведьма признавала только в ванне или тазу для омовения. Стихийника-огневика всегда пугают большие скопления стихии-антагониста. К тому же, как выяснилось, текущей воды необъяснимо боялась и вампирья сущность. А потому Рэйлия была согласна, чтобы Неймур ее четвертовал, лишь бы не выходить в море.
Неймур, кстати объявился сам. По выражению лица лорда-канцлера невозможно было понять доволен ли он (всё ж таки война закончилась) или гневается (мало ли поводов у государственного мужа погневаться). Вознаградив, поблагодарив, обругав кого следовало сугубо официальным тоном, и тем самым раздав каждой сестре по серьге, Его Милость провёл несколько приватных бесед и с изворотливостью угря всячески избегал даже возможности такой беседы с госпожой королевским магом.
Впрочем, ведьма тоже не горела желанием видеть первое лицо государства, а потому маневры двух сановных особ по Хиосу напоминали показательный полет драконьеров - изящные развороты, уклонения и нырки (Сурок, скептически хмыкнув, обозвал траектории, с которыми перемещались канцлер и ведьма, некрасиво, но точно - "как бычок...хм...прошел"). Встречаясь, Неймур и Рэйлия обменивались любезностями, раскланивались ("Как ваше драгоценное здоровье, миледи?" - "Исключительно вашими молитвами, Ваша Милость") и поскорее расходились в разные стороны. Магичка опасалась, что канцлер спросит о Кубке. Чего боялся Неймур (и боялся ли) - ведал лишь Его Милость.
Но больше всех приезд лорда-канцлера огорчил, пожалуй, Раду. Вампир был вызван в покои сановника сразу после приезда последнего и вышел оттуда мрачный, с закушенной губой и сжатыми кулаками. Теперь он при каждом удобном случае просился в караул (хотя до этого дежурств избегал, предпочитая находиться рядом с Рэйлией), односложно отвечал на вопросы Ирис, молчал в ответ на шутки оборотня и под разными предлогами уходил от бесед со своей возлюбленной ведьмой.

[Leomhann >>>]

с Литой

Пока Дитрих подгребал к берегу, он успел произнести в адрес Сураж проклятье (вездесущий стронний наблюдатель, правда, услышал бы только "пала от руки того, кто тебе дорог") и настроение у него значительно улучшилось. Даже встреча с Неймуром не казалась ему пугающей. Действительно, чего ему бояться? Он не был объявлен вне закона, все это время числился законопослушным гражданином, а Кубок искать не запрещено...

Впрочем, первой была встречена госпожа королевский маг, в сопровождении эскорта из одноглазого и смуглого, с бородкой.

Маги чуть не столкнулись, отшатнулись и настороженно принялись оглядывать друг друга.

Утром Рэйлия с гулким звуком билась головой о стол - ей были совершенно не понятны маневры некроманта. Уйти до Хапуги, доплыть до маленького безымянного островка, и резко, скачком, вернуться обратно. У ведьмы было полное ощущение того, что ее водят за нос и ей это не нравилось. А сейчас этот колдун осмеливается разгуливать по резиденции Мардаля, как по городской площади.
Магичка встряхнула руками.

Дитрих широту жеста оценил - могла ведь ударить и не предупреждая. Примиряюще поднял руку.
- Миледи, я не за вашей жизнью пришел, - некромант прищурился и пристально взглянул на магичку, - хотя, у вас с жизнью большие проблемы, я смотрю. Можно сказать, мы с вами даже союзники...

Хотелось прошипеть что-то пафосное, вроде: "мы никогда не будем союзниками, подлый некрос!", но сейчас было выгоднее говорить, а не воевать и потому Рэйлия, милостиво кивнув, сделала приглашающий жест.
"Любопытство когда-нибудь сгубит и эту кошку", - подумалось Дитриху, когда он последовал за эскортом магички.
Вопреки обыкновению, в этот раз ведьма устроилась не в библиотеке, а в довлльно-таки уютных покоях. Хотя, судя по перевязанному, точно мумия, ликану, это скорее был импровизированный лазарет.
- Мессир фон Стован, - Рэйлия присела на низенький стульчик рядом с кушеткой Босеана, - любить и жаловать не прошу, но выслушать его нам придется. Все ли здесь?
Отсутствовал лишь Раду, сопровождавший Герду на стены Хиоса (девочку привлекли к строительству аркбаллист).
- Прошу вас, Дитрих, - магичка указала на кресло напротив, - начинайте свое повествование.

Некромант с наслаждением уселся и на мгновение задумался - с чего начать? Решив опустить ту часть истории, в которой говорилось о полукровке, он сразу же приступил к рассказу о Бенони и Кубке...
- ...ну, и в заключение, мне повстречались вы, миледи, как вершина всех моих несчастий.
Поочередно переглянувшись со всеми в комнате и дважды - с Босеаном, ведьма задумалась. Было очевидно, что договариваться с пираткой Неймур пошлет ее. Он всегда так делал - там, где дипломатический корпус не мог помочь лорду-канцлеру, на шахматную доску выводилась госпожа королевский маг.
- Сурок, - тихий и задумчивый голос, - проводи господина фон Стована к лорду-канцлеру. Дитрих, ступайте. Мы будем думать...

[Момус >>>]

Совместно с Лео

Сурок вернулся с выражением лёгкой растерянности на лице и поведал, что госпожу королевского мага Его Милость лорд-канцлер приглашает для приватной беседы без любых посторонних ушей.
- Ну, без ушей, так без ушей, - пробормотала под нос Рэйлия, вставая.

В кабинет Мардаля, прочно оккупированный Неймуром, ведьма вошла, не постучав. Удобно расположилась в кресле у окна (лорд-канцлер помнил о ее пристрастиях) и лишь после этого осведомилась:
- Как будто Ваша Милость звали?
- Ага, - сама отрешённость отозвался тот. - Хочешь вина, Рэйлия?
- Только если с вашей кровью, - ответила магичка.
- Дети взрослеют и показывают зубк,и - пожаловался тяжёлой парчовой портьере лорд-канцлер, - когда фигуральные, когда настоящие. А особо избранные удачно сочетают и те, и эти... Хорошо, тогда просто посиди и послушай. Его Величество Диндар крайне увлёкся некой барышней... барышню зовут... Виорика. Причём, это не страсть, а серъёзные ухаживания. Твоя подопечная, собиралась в те же края, где ты хм... стала госпожой Чермак. Так вот, никуда она не поехала. Его Величество под разными предлогами оттягивал время отъезда, да так, что теперь госпожа Виорика сама никуда не торопится. Они не спят вместе, что только хуже, зато очень много беседуют, гуляют. Он задартивает её подарками, она от большей части отказывается. Больше того, госпожа Виорика приобрела неожиданного союзника в лице Её Высочества, которая в ней души не чает, что льёт бальзам на душу Его Величества.
Неймор прервался, тяжело вздохнул и глотнул вина.
- Интересно, миледи? Хотите продолжения?
- Невероятно, милорд, - согласилась Рэйлия, - прошу вас, продолжайте.
- Уверен, что о вашей новой сущности, госпожа Виорика проговорилась случайно. И возможно, это не стало бы какой-то катастрофой, не просвети она Его Величество незадолго до этого, о своих страхах, кошмарах и нелёгком детстве... Сказать, что король был в ярости, значит, ничего не сказать. Вы исключены из королевских советов, миледи... что малого, что большого... Вашу должность теперь занимает Виорика. Не считайте это играми интригантки, в глазах этой рыжей девочки теперь постоянно вина и страх перед ответственностью. Но она их умело прячет, - Неймур невесело усмехнулся, - копирует тебя, детка. Да так похоже, что порой мурашки по коже... Келадан обмолвился, о начале подготовке к свадьбе, так что...
- Боги, какое счастье, - потянулась ведьма, - неужели свобода?
- Это было бы хорошо, если бы не ряд обстоятельств. Помятуя о твоих заслугах и оставаясь тебе благодарным за всё сделанное, Его Величество выставил ряд условий. Первое, ты проходишь обряд, аналогичный тому, что мы провели с Раду и становишьтся государственным вампиром Аридии. Второе - ты отбываешь в качестве супруги консула по вопросам дипломатических отношений с орками. В Прикрет... На вечное поселение... Твоей тайной обязанностью будет работать с вампирами княжеского логова и лично с Повелительницей Дайной.
- С наместницей Дайной, - рассеянно поправила Неймура Рэйлия, - а что касается остального...Пожалуй, я трижды поцелую статую Кихви и сгорю во славу этой богини...
- С Повелительницей. Пока ты воевала с Варгассом, кое - что изменилось. Дайна получила письмо от твоего супруга, где он отказывается от власти в её пользу. Совет, который она собрала, решил, что твои полномочия, сильно под сомнением, так как княжеский венец- это не сладости и не безделушки - ими не бросаются. Так что, ты низложена. А Повелительница Дайна, очень охотно, что говорит о личном интересе, объявила твой брак расторгнутым, пользуясь своей властью...И если ты отказываешься от щедрого предложения Его Величества - у Неймура хватило мужества смотреть в глаза ведьме - то ты будешь объявлена вне закона и тебе надлежит покинуть пределы Аридии. Твой титул будет аннулирован, а всё имущество - перейдёт в пользу королевской казны...Я пытался исправить ситуацию, как мог... Прости меня, детка!.. я... я вобщем теперь тоже просто посыльный... мою отставку Его Величество соблаговолил принять...
Рэйлия поджала ноги под себя, как делала только в минуты смятения.
- Вы с ума сошли? Он же развалит Аридию на удельные княжества, а остальные ему не смогут помешать...
- Он влюблённый мужчина, завоёвывающий женщину, которая ему нравится... Боюсь, что Эрдар попытается вступиться за вас, когда узнает... И боюсь, у нас может стать на одного наследника меньше... Это такой брачный танец, который даже госпожа Виорика уже не в силах остановить...
- У меня есть страстное желание отравить и этого влюбленного павлина, и рыжую, - процедила сквозь зубы магичка, - и почему мы тогда не настояли на отречении Диндара...
- Не добавляй себе неприятностей ещё и подобными речами. Срок на раздумье тебе - три дня.... Эх, если б тебя снова человеком сделать....
- Мы с вами оба знаем, что три дня - ничтожно малый срок для этого...Даже если я открою портал до Леса, то на ритуальные пляски перед Сиддхайей...нужен хотя бы месяц...
- Ещё этот Кубок... Новым лорд-канцлером скорее всего станет Стенхоуп. Так что радость переговоров с пираткой достанется ему. Фон Стован хоть что-нибудь про требования говорил?
- Стован долго и упорно рассуждал на тему сложности использования Кубка. И о том, что у пиратки его будет забрать проблематично...
- Понятно. Завтра... нет, сегодня, переговоришь со своим эскортом... Завтра - отправишься на Мутлук. Денег я тебе дам. И не спорь. Босеану и иже с ним объясни, что желающие последовать за тобой могут потерять всё. А могут и не потерять, если мы обставим это дело как негласный контроль за твоими действиями. На Мутлуке найдёшь Джелалла Менялу, хотя куда больше он известен, - Неймур позволил себе ухмыльнуться - как эмир Джеллал аль Фахруд. Я предупрежу его письмом. Дальше - выкручивайся сама, это у тебя всегда получалось лучше всего...
- Присмотрите за матушкой, - непривычно тихим голосом попросила Рэйлия, - она остается последней из Рейвенов...
- Леди Леони отправилась в путешествие ещё несколько дней назад, - бывший лорд-канцлер не выдержал и отвёл глаза, - Так что тебе будет к кому ехать в славный город Кадум...
Он поднялся и подошёл к окну, глянув на завесу ночной мглы укутавшей город
- Так странно. Варгасс побеждён, орки - союзники, степняки - не угрожают, а я смотрю на Аридию, которая вот-вот станет совершенно другой. Это как старость, да что там - это и есть старость, только наступила она, как-то резко и неожиданно...

Невыносимо больно было смотреть на этого человека, гордого воина, смелого политика, так резко сдавшего за какие-то два часа. Рэйлия тихо поднялась с кресла и поклонилась так, будто бы она все еще была королевским магом, а Неймур - лордом-канцлером. Так, будто бы не было сейчас испуганной девчонки и друга отца, поклявшегося заменить барона в случае его смерти...
- Ваша Милость...
- Ступайте, миледи. Не смею вас более задерживать, - от окна он так и не отвернулся...

Позже, передавая содержание разговора отряду, Рэйлия беспрестанно то поправляла повязки Босеану, то задергивала портьеры, то крутила в руках увесистый том, чтобы скрыть нервную дрожь.
- Ваше право, - закончила она, - и ваш выбор - остаетесь ли вы на королевской службе или отправляетесь со мной...
- Раду не сможет, - Баярд заговорил первым и это было лишним подтверждением серъёзности происходящего. Вот почему он такой нервный. Он всё узнал раньше, но он государственный вампир Аридии. Он не волен собой распоряжаться
- Точно, - улыбка Амаркорда была тусклой и не убедительной, - И в Кронлине ему делать нечего - новая госпожа плохо реагирует на вампиров, как мы поняли
- Значит нам надо изменить статус кво, в нашу пользу, чтоб Раду подарили свободу.
- И я даже знаю, как это сделать, - Ирис необычайно серъёзная и собранная обвела всех присутствующих взглядом - Давайте знакомиться ещё раз, судари и сударыни. Соланж ап Ор, сестра Морской Волчицы... к вашим услугам...

[Алита >>>]

втроем

- Если я скажу, что удивлена, то, пожалуй, выражу общее мнение, - книга из рук Рэйлии полетела на стол, - сюрприз за сюрпризом...Генри Стенхоуп - лорд-канцлер, что наверняка повергло этого прямого и честного вояку в шок. Наша Ирис - сестра знаменитой пиратки...Что еще? Раду окажется наследным принцем бывшей Этолии?
- Рэй, - Сурок был непривычно собран, - успокойся. Неймур прав - если ты снова станешь человеком, то рыжая окажется лгуньей...А уж доказать, что ты всегда им и была...Ну, в общем, это не так уж и сложно...Бабкой клянусь, - Аварес неожиданно расхохотался, - мы создадим прецедент...Миледи д'Рейвен против Аридии...Обвинить государство в клевете и распространении слухов, порочащих доброе имя - это, я вам скажу...
Поняв, что сказал лишнее, Сет замолчал.
- Знаете, - Рэйлия впервые говорила с командой, как с равными, - я ведь даже не знала, зачем мне этот перстень с гранатом...это кресло...эта должность...Ради них я отравила одного, сожгла другого и свела с ума третьего...И в то же время стремилась избавиться от груза ответственности, мечтала уйти практиком на тракт. И Виорику готовила на свое место...А сейчас...Девчонка ведь не справится, она страхи свои победить не может...Да и учиться ей еще многому надо...А уж быть королевой...Её не готовили к этому. Сейчас король увлечен и ослеплен, но...которая она уже по счету? Только на моей памяти их четверо было...Главы других государств ее не признают королевой - это мезальянс. Она и фамилию-то носит по одному из моих поместий - Грити. Не то, чтобы я роптала, но не хочется мне к эмиру, - ведьма сжала руку в кулак и стукнула по раме окна, - настолько, что хоть переворот организовывай и сади на престол Эрдара...
- А мне настолько не хочется оставаться в Аридии, - подал голос Раду, - что я согласен на обряд подчинения кому-либо...Миледи, ведь я правильно понимаю, что "Узы крови" отменяют все предыдущие ритуалы?
- Теоретически - да, - ведьма была даже благодарна за этот вопрос, он позволял ей отвлечься, - по крайней мере, с Князем это получилось...
- Значит так, - Босеан сел в кровати... медленно... точно кит, всплывающий из глубин, - Раду, ты повергаешь меня в грусть своим невежеством, словно не я был твоим наставником. Разорвав узы с Аридией и тем паче, подчинившись кому-то другому, ты становишься обычным изменником и всех радостей бытия у тебя только что и будет, так это встреча с тем же Баярдом, которого наймут упокоить непокорного вампира серебряным клинком. А если этот кто-то другой ещё и небезызвестная нам опальная магичка, то вдобавок к её мнимым грехам и огрехам добавится ещё и соучастие в измене и покровительство изменнику, и Отец Волк ведает, что ещё. Куда более значимым является вопрос, как именно наша прекрасная Ирис сможет изменить статус кво.
- Я просто попрошу сестру отдать мне Кубок.
- И известная своей неадеква... хм, экстраординарностью, Морская Волчица расстанется с трофеем, за который можно выторговать полмира и мутлукские сладости в придачу?
- Она может быть какой угодно, но мне она не откажет...
- Да кто тебе вообще отказать может, - хмыкнул Амаркорд
- Он. - Ирис опалила взглядом Босеана, отчего под бинтами заколола вздыбленная шерсть
- Госпожа моя, пожалей моё израненное тело, вдруг кровотечение вновь откроется...
- Только потому, что просишь ты, милый...
- Итак. Допустим, Кубок у нас. И в обмен на оный, мы просим освободить Раду от вассально-кровной клятвы Аридии, чтоб он вновь стал свободным и три дня форы, чтоб он успел убраться подальше...
- Или пройти обряд подчинения...
- Или пройти обряд подчинения и убраться подальше...
- Ну что ж, господа, - Рэйлия отошла от окна, - давайте прощаться. Завтра я должна отбыть на Мутлук. Надеюсь, еще увижу всех вас целыми и невредимыми.
Она села за стол и уронила голову на руки.
- За глоток воды из источника Сиддхаи я бы сейчас отдала все, что у меня осталось.

[Leomhann >>>]

В Кронлине, меж тем, было неспокойно. Верховный Магистр Совета Магов, коим стал Кирин Арлор, выразил недоумение по поводу назначения Виорики. Маги - сила и гордость Аридии - в едином порыве встали на защиту Рэйлии. Королю была вручена официальная нота протеста, в которой говорилось, что "государство, в котором вместо достойнейшей из всех, кому был вручен перстень, назначают адептку третьего года обучения, не сможет существовать долго". На словах Арлор намекнул, что король поступил крайне неразумно, когда решил пренебречь мнением Совета. И отозвал тех четырех стихийников, что берегли Диндара во время отъезда Рэйлии. Спустя три дня король, оставшийся без магической защиты, заболел. Королевский лекарь разводил руками - столько разных симптомов одновременно он еще не видел. Королевский маг, чуть не плача от собственного бессилия, осознавала колдовскую природу болезни своего венценосного возлюбленного, но сделать ничего не могла...Были ли это происки магов или друидов, заявивших о своей поддержке миледи д'Рейвен, поработали ли здесь некроманты, воспользовавшиеся случаем, но дела государства легли на плечи грязно ругающегося Келадана (сенешаль проклинал Неймура, так не вовремя решившего продемонстрировать характер, Арлора, по секрету шепнувшего, что "свою искру он не позволит третировать даже королю" и начудившую Рэйлию). И вдобавок, будто Келадану было мало проблем, верховные жрицы Кихви потребовали возвращения зеленоглазой ведьмы на пост.

Фон Таперт, временно принявший на себя руководство дипломатическим корпусом, вообще забыл, когда спал и ел. Ноты протеста от глав других государств по поводу смещения Неймура и помолвки короля сыпались, как из рога изобилия. А посол одного из владетельных князей с Ками умудрился вручить даже три свитка.

По мере того, как распространялись вести, в Аридии вспыхивали огни мятежа. Пока еще слабые, но грозящие обернуться всепожирающим пожаром...

Впрочем, ни Неймур, ни Рэйлия не ведали о том, что за них ходатайствуют и сражаются, как не ведали они и о назревающем бунте.

Сообщение отредактировал Леоката - 19-06-2013, 7:51

[Момус >>>]

Совместно с Лео

Рэйлия то медленно, то с каким-то раздражением бросала вещи в дорожную сумку. Это была самая длинная ночь на ее памяти. Перстень королевского мага лег на стол - он ей больше не принадлежит. Пусть рыжая украшает им свой палец. На стол легло и кольцо с гербом Чермаков - все равно по законам Аридии этот брак действительным не считался. А вот потеря фляжки отца заставила задуматься и огорчиться. Ведьма не помнила, когда и где она могла потерять то единственное, что теперь ей напоминало о бароне Ранульфе. Нервно бросив на стол еще и знак боевого мага, Рэйлия села на стул и принялась массировать виски пальцами.
Неймур ворвался в её покои, точно спасался от стаи бешеных крикс, да ещё и ошпарил при этом седалище
- Я чувствую себя предателем, - простонал экс-лорд-канцлер, - изменником. Рэйлия, что же творится...
В нескольких словах (хотя как уложишь всё творящееся в несколько слов) он поведал ведьме и о ультиматуме Арлора, и о том, как бледный, покрытый холодным потом, трясущийся в лихорадке Диндар просипел сквозь зубы, что: "Не потерпит шантажа!". Но главное о народных волнениях
- Знаешь кого они бьют, детка? Магов! Любимых тобой друидов. Деревенских колдунов. О чём вообще твой наставник думал! Народ любит Диндара, а вот тебя, уж прости, боится. И вообще маги - это, с точки зрения простого люда, этакие мастера, которые что-то умеют и смеют брать за это деньги, и порой не малые... вместо того, чтоб тайным знанием делиться... А Саттон! Арлор, забыл, что глава боевых магов, Дин Саттон, как раз- таки верен королю. И что на удивление популярен в народе, в отличие от тех же стихийников. И кто там знает про "паутинку Арлора" или "Колокольчик Арлора"? А вот про то, что военмаги под началом Саттона усмирили поселение медведей оборотней или очистили малый Стратов - тракт - слышали очень многие. И детишки играют не в заседание Ковена, а в битву магов и эльфов...
Он мерил комнату быстрыми шагами, почти врезаясь в предметы меблировки, но в последний момент, точно с удивлением обнаруживая их и резко поворачиваясь.
- Хотите мое мнение, милорд, - магичка была странно равнодушна, - мне плевать. Я отправляюсь к эмиру и буду жить там тихо и спокойно. Может быть, даже начну исследования чрезвычайно редкого, но характерного для Мутлука "эффекта черновика".
- Тебе плевать! - рёв, который издал Неймур, заставил задрожать стекла.
Экс-лорд-канцлер подскочил к ведьме с неожиданной прытью, и хоть был ниже, но точно навис, буравя её взглядом
- Плевать?! Этому тебя Ранульф учил? Или я? Государственый муж подобен врачу. Он может ненавидеть больного. Он может быть бессилен перед лицом хвори! Но это не даёт ему права отказываться от своего долга! Ясно тебе?! И если когда-нибудь, государственные мужи пойдут в политику лишь для того, чтобы наживаться самим и ничего не делать для блага страны, то такая страна прогниёт и развалится быстрее, чем карточный домик!
- Ясно. Из соображений гуманности предлагаю добить этого больного, - Рэйлия всерьез опасалась, что Неймур схватит ее за ворот и начнет трясти, как нашкодившего котенка, - чего вы от меня-то хотите?
- Садись и пиши своему Арлору, что ты добровольно покинула пост, в связи с замужеством или с болезнью. С чем хочешь. И умоляй его не шантажировать Диндара. Нельзя разваливать страну изнутри, иначе на площадях Кронлина буду брататься орки с кочевниками, а сам Кирин пойдёт под конвоем ликанов в иммантиновых доспехах, гремя анатрными кандалами, дробить камень в Кретарские горы!
- При всем моем уважении, милорд, но запугивать болезнями - это не его стиль. Он скорее отправил бы Диндара куда-нибудь в семнадцатое измерение в четвертой грани мирового кристалла...Но если вы считаете это необходимым - я напишу.
- Детка, -Неймур вдруг потух, как загашенная свеча... руки опустились, - Ты думаешь, мне не горько? Но я люблю Аридию. И если для того, чтоб её не расстаскали стервятники, мне надо сломать себя - поверь мне, я сломаю... и Ран бы сломал. И для тебя лучше, что с тобой говорю я, потому что напрягись и вспомни, как бы поступил твой отец... Он бы протащил тебя за волосы по всему Хиосу, а потом ползал бы в ногах у Диндара, а ты бы смотрела на это и плакала от горечи за родителя... Разве нет?
- Передайте бумагу и перо, - угрюмо попросила Рэйлия, - да только вы, милорд, тоже весьма погорячились, когда подали в отставку.
- Келадан почти уговорил Диндара сменить гнев на милость, - барон тяжело вздохнул, - Виорика - тоже... Боюсь не походить Генри в должности...Если вернусь, придётся быть ещё аккуратнее... Ты видела когда-нибудь выступления театра с Ками? Иногда кажется, что они летают... ходят по воде... просто канаты настолько тонки, что вовсе не заметны. Придётся изучать исксство плетения таких канатов...

Когда Неймур откланялся, сборы Рэйлии совсем скоро вновь были прерваны. Его Светлость герцог Хиоский был сумрачен.
- Миледи, позволите мне говорить откровенно?
- Сегодня ночь откровений, - пробурчала ведьма, - прошу вас, Ваша Светлость.
- Так вышло, что я знаю о... хм... недопонимании возникшем между вами и Его Величеством. Я верный слуга короны, но... я никогда не забуду, что вы сделали для Хиоса. И ни один хиосец не забудет. Мы сражались плечом к плечу. Вместе готовы были умереть... Миледи, я уже не молод...но... Я предлагаю вам стать моей супругой... Я вымолю у Диндара право вам жить в Хиосе и всю ответсвенность возьму на себя... Я не потревожу вас исполнением супружеского долга... если только вы... ну... сами... У вас будет всё, обещаю...
Рэйлия рухнула на стул, расширившимися глазами глядя на Мардаля. "Эк мне везет,- мелькнула мысль, - не успела с одним мужем разобраться, второй на подходе..." Вслух же ей удалось произнести лишь несколько несвязанных между собой междометий...
- А...вы...позволите мне подумать? - наконец выдавила она, - я...хм...не совсем человек...и...как-то неожиданно это все...
- Вы в праве не принять меня, - герцог, видимо сказав то, что хотел чуть расслабился. - Я умоляю вас не считать это какой-то подачкой. Или попыткой оплатить ваши заслуги... Или происками старого ловеласа. Я просто хочу, чтоб вы знали, что я искренне уважаю вас и если моё предлжение поможет вам остаться в Аридии... поможет уберечь от опалы Его Величества, чем я займусь лично на правах супруга, то я буду счастлив это сделать, сударыня...

Прийти в себя и посидеть в состоянии прострации Рэйлии так и не довелось. Песок в часах не успел ссыпаться и на четверть после прощания с Мардалем, как на пороге покоев возник...Его Миость Рочестер
- Моя леди! - жаркий шепот юного рыцаря казался суховеем, прошелествшим по комнате. - Ходят слухи, что вы в опале и собираетесь покинуть Аридию?
- Пожалуйста, Рочестер, скажите, что вы решили пожалеть меня и принесли мне яд? - неподдельная надежда звучала в голосе ведьмы.
- Нет, - барон слегка опешил. - Но я готов скакать в столицу, не жалея коней... готов сейчас же пройти порталом, чтобы на коленях молить Его Величество разрешить вам остаться. Я готов... сударыня, если вы сделаете мне счастье стать моей женой, то король наверняка не сможет отказать в просьбе герою Хиоса! Он же сам влюблённый мужчина! Он меня поймёт! В моих владениях вы будете в безопасности!
"Визита Эрдара я не переживу!" - магичка с тоской посмотрела на серебряный кинжал.
- Я дам вам ответ завтра, - такое количество претендентов на ее руку начало раздражать Рэйлию, - ступайте, Родерик. И если встретите кого-нибудь из моего эскорта...В общем, пусть они посетят меня...
- Я буду надеяться на положительный ответ, моя леди, - скромный "герой Хиоса" уже собрался уходить, как вдруг снова обернулся. - Да, я чуть не забыл. Когда мы сражались с Тенями, а потом уходили порталом... Я нашёл...
В руках его была фляжка Ранульфа.
- Там инициалы и герб вашего рода... Так что - возвращаю, - он улыбнулся светлой, совсем мальчишеской, лихой и какой-то наивной при этом улыбкой, и покинул покои.

Рэйлия задумчиво покрутила фляжку в руках, глядя в след рыцарю. И лишь через некоторое время осознала, что изделие эльфийских мастеров чем-то наполнено. Жидкость скорее напоминала воду и ведьма, в памяти которой немедленно всплыли слова магистра-алхимика: "Никогда не пробуйте незнакомые жидкости, дети мои", вздохнув, глотнула. Потом еще раз. И еще. Входивший в покои Эрдар как раз успел подхватить оседающую на пол ведьму...

[Leomhann >>>]

Что с ней произошло, Рэйлия так и не поняла. Комната будто расплылась перед глазами, отдалилась, превратилась в темный коридор. Пожав плечами, ведьма пошла по нему и...неожиданно очутилась в каминном зале "Гнезда Ворона", ее фамильного поместья. Потрескивая, горели поленья, а в старом кожаном кресле у огня сидел барон Ранульф.

- Отец, - побледневшими губами прошептала магичка, - но ведь ты...Или я?
- Вот что мне всегда нравилось в тебе, дочка, - Ранульф задумчиво жевал соломинку, - ты быстро соображаешь. Нет, ты не умерла. Я бы даже сказал - наоборот...
- А...
- Вот что ты наделала? - голос отца был строг и печален, - чего тебя на вампира-то потянуло? Эх...пороть надо бы, да поздно уже.
- Отец...
Рэйлия бросилась к барону, уткнулась лицом в рубаху, как делала это в детстве. Шмыгнула носом.
- Не реви, - Ранульф обнял свое непутевое чадо, погладил черные волосы, - ох, дочка...Вернешься - не глупи снова. Да и пора бы о внуках подумать. Леди Леони всегда мечтала, что будет воспитывать твоих детей...Ну, будет, не реви.
- Отец...- слезы лились неудержимым потоком, - можно я останусь с тобой...я не могу... Не хочу...
- Таких слов нет в словаре отпрыска рода Рейвен, дочка, - строго произнес барон, - а о них ты подумала?
- О..них?
- Да, о Босеане и Ирис. О Баярде. О Раду. Об Амаркорде. О Герде. О влюбленном в тебя Рочестере. Об этом беспутном Агваресе, наконец. Они там волнуются.

Взмах тяжелой длани - и в огне камина возникла картинка: она сама на кушетке, бездыханная, рядом - одинаково бледные Рочестер, Эрдар и Раду; Ирис, пытающаяся одновременно загнать Босеана в постель и разобраться, что происходит...
Картинка исчезла. Огонь - снова огонь: привычная, родная стихия.
- Возвращайся. И хоть иногда прислушивайся к Лерою - он плохого не посоветует...Королевскому магу нужно уметь прислушиваться к советам...
- Но я не королев...
- Не спорь. Ступай. Пусть будет с тобой мое благословление.

Комната снова завертелась перед глазами, Рэйлию поволокло, завертело неудержимо, перед глазами поплыли цветные пятна...
- Рэйлия???? - тревожный голос прорвавшегося к кушетке Босеана.
- Не дождетесь, - едва слышно прошептала магичка, ощущая, как забилось сердце...

Сообщение отредактировал Леоката - 19-06-2013, 14:30

[Алита >>>]

Феникс уронил свиток прямо в руки Арлора - Рэйлия всегда тщательно давала инструкции маг-вестнику. Утро у нового Верховного Магистра выдалось тяжелым. Он долго и нудно, глядя прямо в глаза, разговаривал с Саттоном...Потом они вместе трясли каждый своих подчиненных - никто так и не признался в очаровании короля. Что интересно, Саттон и иже с ним, хоть и заявляли о верности Диндару, но исцелять не спешили. А сейчас происходил еще один разговор - делили Рэйлию. Ведьма и здесь сумела отличиться - принадлежать Ковену и Гильдии боевых магов одновременно исхитрялся не каждый.
- Кирин! - орал глава боевых магов, - ты не прав! Она ходила под моим началом и я прекрасно помню ту девчонку, что в составе боевой группы двое суток держала зел...орков в Золотом распадке! И король не прав! Но нельзя же так!
- Дин! - обычно невозмутимый Арлор орал не тише, - чего нельзя? Мы выяснили - ни мои маги, ни твои к болезни короля не причастны. Друиды отпираются. Может быть, пора прекратить резню и пойти тряхнуть некромантов? А король...
- А король пусть пока поболеет, - неожиданно спокойно, ухмыльнувшись, договорил за него Саттон.
- Пусть, - кивнул Кирин, - я отправлю к нему Боудику ван Гэдрин. А то еще кто-нибудь до порчи додумается...или отравить вздумает...
- А охранная система Рэйлии не работает?
- Нет, к сожалению. Искра обидчива и злопамятна. - Арлор развернул свиток. - Вот пишет: "болезнь и немощь заставили покинуть меня сей почетный пост, что ввергло меня в немилость и лишило права являться пред светлые очи Его Величества, да продлит Кихви Златовласая его годы! Почтеннейший наставник! На коленях я буду умолять нашего всемилостивейшего короля дабы он, в безграничной доброте своей, простил меня..." Издевается...
- С нее станется и лично явиться, - протянул Дин Саттон, - да только после этого визита у нас либо другой король будет, либо очаровательная головка одного из сильнейших магов склонится перед топором палача...
- Сейчас, как ни смешно это звучит, только Виорика может спасти свою наставницу. И,дай боги, эта девчонка вспомнит, что только благодаря Рэйлии она смогла взлететь так высоко...
- Девчонка вспомнит, - тон главы боевых магов не предвещал ничего хорошего для рыжеволосой адептки, - но примет ли эту подачку Рэйлия?

Сообщение отредактировал Алита - 19-06-2013, 23:05

[Leomhann >>>]

Заступившая на пост у ложа короля Боудика ван Гэдрин сразу же сделала два полезных дела - вежливо попросила жрицу Вивиану покинуть приемные покои короля (и весьма невежливо выставила ее за дверь пинком) и приказным тоном отправила заплаканную Виорику в Академию ("ты уже седьмицу на занятиях не появляешься, детка...Пшла вон! Лежите, Ваше Величество, ваше драгоценное здоровье вам не принадлежит..."). Выметать углы она не стала, хотя следов магических вмешательств было предостаточно - этим займется Рэйлия. Если вернется.
- Быть может, Ваше Величество желает чего-то? - медоточиво пропела она, поправляя золотую, как у самой Кихви, косу.
- Нет, - просипел король, - каков был ответ этой изменницы?
- Три дня еще не прошло, - напомнила Боудика, - да и стоит ли ее называть предательницей, поддавшись первому, обманчивому впечатлению...Разве не доказывала она свою преданность неоднократно и под сводами этого замка, и на полях сражений, - голос был тих и вкрадчив. Так тих, что король, вынужден был вслушиваться в каждое слово, не перебивая. И так вкрадчив, что Диндар, измученный болезнью и бессонницей, начал дремать, - разве не она закрыла собой маленькую Аргенту, когда напал вампир? И, быть может, кто-то другой не спал у одра Эрдара, когда Его высочество заболел неизвестной болезнью...Совсем, как вы, Ваше Величество... Ах, мой король, вы так мудры, так осмотрительны. А как вас любит народ и восхваляет за справедливость! Но справедливо ли выносить приговор, не выслушав обвиняемого? Не подарив ему попытки оправдаться?

Король, впервые за время болезни, спал под мерно журчащую речь колдуньи. Иногда, чтобы убедить в чем-то человека, не нужна магия...

Сообщение отредактировал Леоката - 19-06-2013, 23:07

[Алита >>>]

Король спал. Страна гудела потревоженным ульем.

Дворянство, возмущенное помолвкой короля, роптало.

- Мезальянс! Это мезальянс, господа! Кто она такая...
- ...и пусть не думает, что короли все могут...
- ...седина в бороду...Эрдара на трон...
- ...по прихоти безродной девчонки отстранить от дел знатнейших, образованнейших людей королевства...

Купцы лихорадочно переводили состояние в альварские банки, считавшиеся надежными.

- ...и никакого-то спокойствия-то нет...нет порядка государственного.
- ...ить это куда годится - то война, то бунты. Маги эти...чудят...
- ...да и пусть себе чудят - лишь бы прибыль была...

Крестьяне вооружались вилами и кольями, разносили маноры феодалов, вступали в стычки с магами.

- Не робей, робяты! Бей их во славу Кихви! Все одно - помирать когда-то надо!

Неспокойно было и во владениях миледи д'Рейвен, но по другой причине. Когда управляющих имениями уведомили о том, что вскоре, в зависимости от ответа их госпожи, все имущество Рейвенов и приписные крестьяне перейдут в собственность государства, люди возмутились. Ранульфа боялись, но при нем жилось сыто и спокойно (потому как барона боялись еще и степняки, и разбойники, и даже жук заморский, полосатый, обходил стороною посадки картофеля). Его дочь не боялись, но ценили. Рэйлия в поместьях почти не появлялась, однако, ревностно следила за тем, чтобы все были довольны.

Не хотелось ходившим под рукой Рейвенов в государственную казну. Ой, как не хотелось...

Хмурила брови Виорика, не умея безмятежно улыбаться, когда хочется плакать. Ей было страшно. Очень страшно.

Гордо вознесся над старинным особняком в центре Кронлина штандарт со змеем. Карл Хаден, герцог де Ла Фалония, напоминал стране, что Хадены правили Аридией до того, как предок Диндара узурпировал власть...И что он, Карл, является единственным законным претендентом на трон, как будто речь уже шла о смене монарха.

Тихо плакала, закрывая лицо руками, леди Катарина де Стаут, баронесса Неймур. Страх за мужа преследовал ее уже больше десяти лет - с тех пор как Лерой стал лордом-канцлером...

И лишь армия молчала. Воякам хватало работы и в Прикрете, и на границах с Варгассом, где продолжались бои - мирный договор еще не был подписан...

...а в Хиосе произошло невиданное доселе чудо - в суровые морозы пышно расцвел шиповник у храма Кихви, будто бы сама Златовласая посылала утешение и ободрение в эти темные дни...

Сообщение отредактировал Алита - 21-06-2013, 5:49

[Leomhann >>>]

совместно с Момусом
Первым изменения, произошедшие с Рэйлией, определил Баярд. Воззрился пристально, отразив гладкой тьмой щитков блики свечей и вдруг улыбнулся:
- Поздравляю, миледи...
- Рэй, - Сурок вертел в руках фляжку, недоверчиво рассматривая, - откуда у тебя это?
Но ведьма уже дремала, погружаясь в нежные объятия целительного сна...

Воскресать было более мучительно, чем превращаться в вампира. Рэйлия покорно пила горькие обезболивающие отвары Ирис, после которых была способна аккуратно, при помощи Раду, поддерживающего ее под руку, передвигаться. Об отъезде на Мутлук нечего было и думать сейчас. Из отпущенных королем трех дней оставалось два. И магичка отчетливо понимала, что за эти два дня, если она хочет остаться в Аридии, нужно успеть либо убедить короля в чистоте своих помыслов, либо выйти замуж... Посоветоваться было не с кем. Обратись она к Неймуру, экс-канцлер лично схватит ее за химок и потащит к алтарю Кихви, у которого уже будет стоять Мардаль...

Она сидела у камина, укутанная в плед - и все равно мерзла. Кончики пальцев были холодными. Но она жила. Жила! Снова билось сердце. Снова появился румянец на щеках, а кожа вернула смуглость летнего загара. Ну и пусть мир потускнел, исчезло большинство запахов, она стала не так сильна...В конце-концов, она - боевой маг. Восстановится. Но зато - веселая улыбка, - теперь у нее есть возможность ошибаться снова и, пожимая плечами, говорить: "Чего вы от меня хотите? Я - всего лишь человек!". Мысли снова вернулись к выбору: Мутлук или замужество, а улыбка так и осталась на лице.

Сегодня она пахла жасмином... А ещё - она пела. Без слов. Возможно, даже сама не понимая, что поёт. И там, где раньше кружились белёсые хлопья пепла, теперь танцевало маленькое, но жаркое пламя.
Есть на Ками такой обычай - запускать фонарики. Казалось бы, что там: рисовая бумага и маленькая свечка... но маленькое пятнышко тёплого желтого цвета уносится в ночное небо и становится и грустно, и радостно одновременно. И звёзды становятся чуть ближе... Звёзды, на встречу которым летят их бумажные братья и сёстры. Вот и Рэйлия... сейчас она вдруг показалась Босеану, тихонько застывшему в дверях, таким фонариком. Или той, кто этот фонарик запустил...
- Раздумываете над выбором фамилии, миледи? - расклад изменился, и уже Сын Волчьего Доминиона с забавной неуклюжей заботой поправлял плед ослабевшей магичке. - Рекомендую Мардаля. Говорят, эмира называют Менялой, из-за частоты обновления гарема, а Рочестер - как копьё Далаара: где война, туда и полетит...
- Что, за эмира мне тоже нужно выходить замуж? - вздернутая бровь, - боги, какой богатый выбор...

Герда ворвалась в комнату, раскрасневшаяся, скача, точно кузнечик. Она по- прежнему брила голову и называла себя "лысой уродкой". Понять это было невозможно. Не обращая внимания на слабый (сил у ведьмы хватало разве что сидеть прямо) протест, девочка залезла на колени к Рэйлии, обняла и впечаталась лицом куда-то в подмышку, задышав часто и горячо. Чем-то она неудержимо напомнила Врана, когда тот был ещё котёнком и тоже норовил свернуться калачиком на груди, басовито мурча.
- Возьми меня с собой... я буду хорошей, - мистрис Кай выглянула из своего укрытия
- И меня, - хрипловатый голос Ирис звучал зовом русалки. - Я буду плохой, Рэйли...
Андрогин улыбнулась.
- Как ты себя чувствуешь?
- Как будто умерла и воскресла, - Рэйлия попыталась спихнуть с коленей неожиданно тяжелую Герду, - три вопроса: почему Босеан на ногах? Что с Кубком? Последние новости?
Ей хотелось привычно вскочить на ноги, быстро и порывисто шагать по комнате. Тело с этим не соглашалось. Оно отказывалось подчиняться, бунтовало и болело, будто бы ведьме пришлось всю ночь разгружать торговую баржу.
- Рэй, - Сурок говорил тихо и мягко, как разговаривают с детьми...и безнадежно больными, - я думаю, сейчас нужно писать королю и нижайше просить, чтобы он продлил срок для размышлений, ссылаясь на плачевное состояние здоровья.
- Жизнь была так проста, пока ты не вспомнил, что был воспитан в недрах юридической службы Неймура, - вздохнула Рэйлия, - здоровье - не аргумент для Диндара сейчас. Как бы намекнуть Арлору, что виновника болезни короля надо искать среди окружения королевского мага...Точнее, среди тех, кто помогал мне ставить защиты на резиденцию и Его Величество...Он наверняка ищет извне. Герда, милая, ступай, присядь на стул...Ты стала тяжела для меня. Да, и я так и не получила ответы на свои вопросы.
- Что касаемо первого, - ликан зевнул, - То двум командирам валяться в слабости и хвори - роскошь не позволительная по нынешним временам.
- Кубком я не успела заняться, прости, милая. Если выбирать между удовольствием раздеть тебя, когда тебе плохо, - язык Ирис скользнул по губам, - и просить что-то у сестры, то первое прерогативнее.
- А новости таковы, что новый состав королевского совета всё ещё не оглашён, что заставляет надеяться на милости Кихви, посылающей удачи, - Амаркорд ухмылялся, - Надо к Златокудрой заслать Ирис, глядишь, вас, миледи, ещё королевой сделают, а меня канцлером. Потому что... ну кого, кроме меня, верно...
- И всё же, миледи, просветите нас, откуда у вашего батюшки вода из колодца Вечно Юной?
- История занимательная, - смешок, - видимо, от прабабки. Вот именно в таком случае веришь, что птичка-удача клюёт зерна из твоей ладони...Видите ли, друзья мои, прабабка моя была эльфийкой. Она завещала хранить эту фляжку, - ювелирное изделие летит в руки Полумраку, - как зеницу ока. Матушка подарила ее отцу, для которого она была оберегом...Признаться, никто не знал, что в ней. И это чудо, что этот никто не заменил воду чем-либо покрепче...Да и я решилась испить от...от отчаяния. Хуже все равно не было бы...
- Миледи, - голос лакея взрезал общую атмосферу отрешённой сосредоточенности, как нож мясника брюхо свиньи. - Сэр Оливер Дейн, соблаговолит испрашивать аудиенции. Что прикажете ответить?
- Проси, - если уж тени прошлого решили навестить ее именно сейчас, то почему бы им не воплотиться именно в сэра Оливера?

Начальник охраны Рэйлии д'Рейвен (а мало кто из власть имущих озаботился тем, что старый вояка охранял не должность, а конкретного человека, что вызвало бы глумливые улыбки, если б не масса поводов заплакать) даже не вошёл, а скорее ворвался в покои. На лице его, сменяя друг друга, а иногда - и схлёстываясь, и цепляясь, бушевали эмоции - страх за ведьму, смущение, гнев, радость встречи, жуткая озадаченность при виде Ирис, которая ему кого-то смутно напомнила...

- Миледи! Счастлив лицезреть... Как тво... ваше самочувствие... Я не мог раньше... простите...- как и обычно, оратор из сэра Оливера был никудышный.
- Рада видеть вас в добром здравии, сэр Оливер, - Рэйлия протянула руку для поцелуя, - отчего вы не охраняете нового королевского мага? Позвольте представить вам начальника моего эскорта, виконта Босеана. Полумрак, прошу любить и жаловать - начальник охраны королевского мага, сэр Оливер ,- досадливый взгляд на усмехнувшегося Сурка.
На самом деле ситуация с охраной обстояла куда как интереснее (как и во многих случаях желание быть при дворе порождало великое количество должностей). Собственно начальником охраны королевскогого мага, как должности был сэр Ральф Брабус (невысокий, похожий на крысу человечек, однажды на спор травмировавший двух гвардейцев великанского роста). Был он, а точнее - казался, расслабленным, флегматичным и абсолютно инертным. Королевского мага Рэйлию д' Рейвен, охранял Дейн, соблюдая договор, заключённый с ним Кровавым Бароном. Таким образом, вроде и существовал конфликт интересов, но на практике Брабус безмолвно устранился, потому как с завидной регулярностью охранял тех, на кого указывал Его Величество - от Арлора, буде тому доводилось посещать Кронлин, до очередной любовницы, которую желательно было из оного Кронлина вытолкать, под благовидным предлогом.

Сэр Оливер, непутёвую и порывистую магичку любил, как дочь, и любой, выполняющий его функции не мог вызвать особой симпатии, так же как ни один жених не по сердцу любому отцу. Потому на виконта пожилой рыцарь взглянул, ну, мягко говоря, недобро и поклонился в самых границах вежливости ( о каком-то специальном церемониальном этикете, простой как меч к которому привык, старый вояка даже и не слышал).
- Королевского мага есть кому охранять... я и так корил себя за то, что вы здесь воюете, а я там... У меня есть новости, леди...Личного плана. - сэр Оливер обвёл присутствующих многозначительным взглядом, мол "Не для этих вот всё должно быть сказано" и "Я бы им не доверял"...
- Говорите, сэр Оливер. Они сделают вид, что ничего не слышали, - Рэйлия вздернула бровь, отчего стала похожа на ту магичку, какой была до путешествия в Кретарские горы - скептически-злобную.
- Дело в том, что меня в срочном порядке вызвал милорд Келадан... пришлось дважды порталами пройти, - рыцарь чуть поёжился. - Не люблю я это... Но суть в том, что у госпожи Виорики нет родителей... А потому просить её руки, как того требует обычай и закон, который не может попрать никто, будь хоть сам Д... алаар, Его Величество может лишь у... опекунши.. воспитательницы... У вас, в общем. А госпожа Виорика упёрлась и сказала, что без благословения той, кого она матерью считает, она замуж не пойдёт, будь на кону хоть трижды корона... И потому Его Величество в некотором затруднении... и не только он... И, в общем...Милостью короля Диндара, вам возвращено право на титул, поместье и даровано рыцарство в ордене Щита... И вам надлежит вернуться в Рейвен, дабы готовиться к встрече с Его Величеством... который приедет просить руки вашей... ну, в общем госпожи Виорики...

Сэр Оливер замолчал. Возможно он ждал какой-то иной реакции - скажем радости открытой или сдержанной, или злобствований ( на это он бы поставил больше), но не сначала тихого, а потом всё нарастающего хохота...И старый рыцарь стоял этаким островком среди бушующего моря смеха, а тот становился всё громче. И все тревоги, страхи... вся усталость и боль прожитых дней... все обиды - смывались этим чистым незамутнённым шквалом.

Хохотала даже Герда, хоть и не очень понимала почему, но интуитивно чувствуя сопричастность; совершенно неприлично похрюкивая, упираясь руками в стол, сотрясалась в пароксизмах смеха Ирис; тявкающе кашлял Босеан, не в силах сдержаться; Раду, Баярд, Амаркорд, Сурок - каждый по - своему, ничуть не стесняясь и не в силах остановиться, создавали некий хоровой гогот. И конечно всех их, не взирая на слабость, поддерживала и вела за собой в этом своеобразном многоголосье Рэйлия...

- Мерзавцы, - сквозь смех укорила она эскорт, - вы должны были сделать вид, что ничего не слышали...И вот что мне сейчас делать, - она проследила взглядом за сползшим по стенке Сурком, - как заботливый опекун, я не могу дать согласие на брак юной девицы и старца. Как верноподданная - обязана...Да еще и приданое назначить. А как славящаяся своим скверным характером ведьма... Выйти замуж за Мардаля, что ли, и умолять супруга запретить мне покидать пределы Хиоса? А рыцарство...Сэр Рэйлия - это, конечно, - снова вспышка хохота, - хорошо, но после госпожи королевского мага - мало. Да еще и в Щите... Это почти оскорбление для дщери рода, знатность и древность которого спорит с графскими фамилиями Эвалара...Ох, да прекратите вы смеяться, вопрос-то серьезный. Короля, чай, женим... В ногах правды нет, сэр Оливер, садитесь-ка вон на тот стул, с которого сейчас сполз Раду... Раду, коль уж ты неожиданно обнаружил способность передвигаться и почти не смеешься, сбегай за Неймуром...

Сообщение отредактировал Леоката - 21-06-2013, 11:29

[Алита >>>]

До Неймура Дитрих тогда так и не добрался. Когда черноволосый, похожий на уроженца южных земель, Сурок (в нем угадывались темные эманации) нырнул в покои лорда-канцлера, фон Стован попросту ушел. О том, что Кубок у Сураж сообщит Рэйлия. А некромант свою миссию выполнил и с этого момента считал себя свободным от всех обязательств.

Ликвидация иммантиновых зеркал открывала возможности для путешествия порталом. В Кронлин возвращаться не хотелось, а потому фон Стован, поразмыслив, решил погостить в Пририге, ставшим, после памятной войны с эльфами, убежищем для некроматов. Жили некроманты там, скрываясь, но свободнее, потому как магов в городе, граничащем с Лесами, не было. Таков был один из пунктов мирного договора (Сиддхайя настаивала на этом) и этот пункт развязал руки темным.

Потребовалось два портала, чтобы добраться до Пририга, но спустя ночь Дитрих уже шагал по осенним улицам города. Здесь всегда была осень - как в Лесах (странно, отчего Сиддхайя все еще грустит - ведь полукровка у нее...). И всегда было тепло - одетый в зимнюю одежду некромант иизрядно вспотел, пока добрался до аккуратного домика, крытого красной черепицей. Глянешь на такой - и ни за что не скажешь, что в неим живет мрачый колдун, а не веселый и румяный булочник. Стучаться фон Стован не стал - хозяин дома и без того уже знал о его визите. Тихо скрипнула дверь, открываясь сама собой, и на некроманта обрушилась лавина голосов...

...Здесь были все - и Рагнар Ульвенсхул, прозванный Варваром за вспыльчивость и внушительую мускулатуры, и Байсан, бежавшая с Мутлука из-за поклонения Темной Владычице, и Ричард д'Амбуаз, и многие другие. Хозяин дома, высокий, худощавый Роллон, встал навстречу Дитриху, тряхнув рыжей гривой.
- Теперь все в сборе, - пробасил он, - господа некроманты, продолжим нашу высокомудрую беседу. Видишь ли, Дитрих, сейчас самое время напомнить всем, что некроманты похоронены были преждевременно...Рэйлия низложена и королевский маг теперь ее рыэая адептка...Ты не знал? О, счастливец, теперь ты узнаешь много нового. Неймур - больше не лорд-канцлер, а новый Верховный Магистр - Арлор - лишил короля какой-либо магической защиты. Армия на границах. Ну, а боевых магов Саттона мало, чтобы остановить нас...Вы понимаете, глубокоуважаемые коллеги, о чем я?

Коллеги понимали. А потому, пока сластолюбец-король вынашивал мечту о браке с юной красавицей, пока ослабевшая Рэйлия по крупицам собирала силы, внушительная армия умертвий собиралась в Золотых лесах, что на Страте-реке. Под черный стяг некромантов, украшенный дланью Махалаат, стягивалась вся доступная нежить: пожиратели трупов бербаланги, криксы, гули...Для подчиненных Рома Зингаро наступили тяжелые времена - вампиры попадали в подчинение колдунам, и из них также формировался полк...

Первую вылазку, со своим отрядом зомби, совершил Рагнар-Варвар, захватив села Сайлу, Бедлам и Веремею, жители которых были обращены в стригоев. Вокруг сел выросли ров и крепостная стена, а в центре, силою и волею Махалаат - цитадель. Восстание некромантов, которое впоследствие войдет в учебники истории как "восстание мертвецов" началось...

[Момус >>>]

Совместно с Леокатой, за что ей спасибо...

Впрочем, не так уж слаба была Рэйлия. По крайней мере, для того, чтобы устроить хорошую трепку Эрдару (страна разваливается на части, а Его Высочество изволит кобелировать), у нее силы нашлись. Их даже хватило протащить за собой вцепившегося в полу колета Сурка (Сет отчего-то был уверен, что она уничтожит принца), после чего успокоилась, глубоко вздохнула и наконец-то заметила, что ее держит слегка ошалевший Агварес.
- Можешь отпустить, - пробурчала она, - я его уже не убью. Настроение пропало.
Правда, и Эрдар отреагировал без прежнего пыла и был холодно-отчуждён, так что, как в старые добрые времена - не получилось. Было ли тому виной охлаждение к магичке Его Величества, так и не прозвучавшее предложение руки и сердца (мало кто сомневался, что оно планировалось) или какая иная причина (с белокурыми локонами и наивно распахнутыми в мир глазами цвета васильков), доподлино осталось неизвестным.

Настроение, в общем-то, было радужным. Претенденты на ее руку напомнили о себе, но сделали это слегка отрешённо, точно со снятием опалы она стала не очень интересна для них. Мардаль просто сообщил, что его предложение не имеет срока давности (если только Его Светлость не окольцуется с кем-нибудь, например, госпожой Аурикой, которая при встрече с Рэйлией делала столь агрессивный книксен, что мурашки маршировали колоннами, точно на торжественном параде). Рочестер был более многословен и горяч. От него ведьма отделалась фразой о том, что: "...сперва женим Его Величество, а там поглядим...". Барон честно обещал ждать, и хоть, попадаясь на пути, и смотрел тоскливым взглядом брошенного щенка, Рэйлия не сомневалась, что железной воли молодого рыцаря хватит на то, чтобы снова спросить ответ и "нет" - его устроит очень мало...
Зато воспрял духом Раду. Он где-то раздобыл букет висанов, хотя цвели они в начале лета и, смущаясь, злобно огрызаясь на смешки оборотня и Сурка (эти двое прямо-таки спелись), вручил ей. Висаны теперь стояли на ее рабочем столе, в кувшине, роняя свои нежно-голубые лепестки на столешницу. Герда, с воистину детским восторгом, собирала эти лепестки в шелковый мешочек.

Эрдар поглядывал на барона с жабьим выражением лица, когда улыбка вроде как и не улыбка. Рочестер держался неделю, по истечении которой, находясь неподалёку от Эрдара, произнёс в сторону, но внятно и громко:
- Я хотя бы имел смелость сделать предложение...
Их еле растащили, потому как, плевав на свой титул, Его Высочество рванулся к тем паче плевашему на его титул Его Милости. И быть бы дуэли, если бы не известие о восстании некромантов, свалившееся с неожиданностью кирпича, плохо держащегося в кладке. И, подобные пыли, поднимающейся при таком падении, повисли в воздухе слухи и домыслы...
- От ить погань, чума на них...
- Бей! Круши! Огня на них!
- Чевой-то прогнило в Аридийском королевстве, ежели труполюбы сии власть забирают, короля нашего любимого отравили бессовестно...
- Это эльфы во всём виноваты!... Причём тут эльфы, дурень! Варгассцы с некросами спелись, как Далаар свят...
Хиос трясло и будоражило, пока в один прекрасный момент, на главной площади не открылся портал (золотистого цвета - что означало королевского посланца) и из него в окружении почётного караула ликанов и Золотых Щитов (на самом деле и щиты и доспехи были покрыты слоем иммантина) под командованием Брабуса на каменные её плиты ступил человек, с огненно- рыжими волосами, заплетёнными в косу, глазами зеленей листвы самшита и взглядом настолько рассеянным, что казался незрячим. Звали человека лорд Рой, а точнее Рекс Редъярд Рой и был он личным секретарём Его Величества Диндара.
- Ваша Светлость, - при встрече с Мардалем рыжеволосый расплылся в улыбке так, что Амаркорд со своим обаянием показался бы сопливым юнцом против опытного ловеласа, - соблаговолите собрать Тайный Совет из лиц, которые указаны в этом списке.
Неймур в списке неожиданно значился. Рэйлия - ожидаемо нет.
О чём Тайный совет толковал в целом, так и осталось неизвестным. А вот о частностях можно было догадаться по начавшимся сборам.
Армия, отвоевавшая Хиос, делилась на две. Часть под командованием Стенхоупа оставалась беречь границы вместе с Хиоским гарнизоном и ополчением. Вторая, под командованием Эрдара (в которую вошли части фон Траубе) выдвигалась в сторону Пририга. Точнее, это все догадывались, что в сторону Пририга, а на самом деле в сторону Страты-реки, видимо чтобы двигаться водным путём.
- Окажите мне честь, Родерик, сражаясь под моими знамёнами, - Эрдар был сама вежливость
- Ваше Высочество, что может больше обрадовать сердце рыцаря, нежели подобное предложение, - воплощённый такт и велеричивость Рочестер склонялся в глубочайшем поклоне, - только личный приказ Его Величества пополнить ряды его личной гвардии...
Диндар действительно решил сам возглавить войну с некромантами.
- Я и так залежался, - сказал король, восставая с ложа болезни и целуя руку Виорике, - Лучше смерть в седле, чем от хворей и лекарств...
Весть эта распространилась со скоростью лесного пожара. Народ ликовал. Король жив. Король здоров и сам ведёт свои войска. Король - плохой стратег? Зато король - это сердце Аридии. И пока он жив - сердце это бьётся.
... - помилуйте, а кому в наше время доверять-то? Диндар... Это лучший вариант....
- ...рано его схоронили. Диндара-то... Его Величество им ещё всем хребты попереломает!...
Кто были эти "все", чётко определить было невозможно...

Для экс-королевского мага и её эскорта жизнь стала очень неторопливой. Их никто не призывал, не выгонял и, судя по всему, вообще не брал в расчёт. Сватовство короля явно ожидало решения вопроса с восстанием некромантов, из доверия они все вышли, в фавор - не вошли...
Вечерний сбор, как-то ненавязчиво ставший традицией, протекал вяло и размеренно, и был нарушен появлением гостей.
Его Милость лорд Неймур и Его Милость лорд Рой выглядели родителями, купившими к рождеству подарки детям...
-Какой неожиданный визит, - протянула Рэйлия, не отрывясь от клавесина, на котором учила играть Герду, - что привело вас в эту обитель забытых?
- Видимо, господина канцлера и господина секретаря привела сюда какая-то надобность, - Сурок говорил спокойно-лениво, будто бы подбор ровных стрел к арбалету сейчас было самым интересным на свете.
- Полумрак, - озорная улыбка появилась на лице ведьмы, - держитесь поближе...А то если я скажу, что мне наплевать на надобности господ, милорд Неймур меня все-таки побьет...А мое уважение к нему не позволит мне сопротивляться...

Несмотря на то, что ее отстранили от дел, магичка держала нос по ветру. Ирис несколько раз видела, как в руки Рэйлии падали маг-вестники, догоняя ее даже во время долгих изматывающих тренировок на полигоне... Эмблему Гильдии Шпионов в шапке письма колдунья и не думала скрывать, хотя свитки уничтожала. Читала она послания с каким-то жестким прищуром зеленых глаз, вкратце пересказывала содержание команде. Так что, все в отряде знали и о восстании некромантов, и о командирах этого восстания, и о настроениях в столице. Известие о возвращении Диндара-полководца пробудило в Рэйлии красноречие. Она долго и красочно рассказывала об умственных способностях тех, кто позволил королю сесть в седло, да и вообще пустил его воевать (что выдавало магичку с головой - дела государства ее бепокоили не меньше, чем Неймура). Некромантов она оценивала выше, чем варгасских полководцев, ибо темные подняли себе на помощь многих воителей прошлого, коим нынешние и в подметки не годились. Одно радовало - Эрдар, как выяснилось, поступил очень дальновидно, перенеся кладбище далеко за черту Кронлина. По крайней мере, в столице умертвий не было. Пролетела парочка бербалангов, но с ними справился один из отрядов Саттона ("Белый Пион", в котором когда-то служила она сама). По чести сказать, ведьма серьезно думала о том, чтобы снова попроситься к Дину Саттону под начало. Пусть даже и без восстановления звания - военмаги получают повышение быстро... после каждого боя...если смогут выжить... Но все, в один голос, призывали ее к терпению. И, кажется, были правы. Счастье, что Неймур не мог видеть, как потемнели сейчас глаза магички, точно у кошки, вышедшей на охоту. Но зато лорд-канцлер вполне мог ожидать то невинное выражение лица (ни дать - ни взять - целомудренная жрица Кихви, с искренним недоумением взирающая на картинку из трактата "Ветка ивы, оплетенная плющом"), с которым Рэйлия повернулась к нему в ожидании ответа.
Однако, основной фигурой стал секретарь. Он комфортно утонул в кресле, и взгляд его блуждал по комнате нетрезвым пилиигримом, этаким бражником, забывшим куда шёл...
- А у вас тут мило, миледи, - сообщил Рекс Рой и кисти рук взметнулись шальными бабочками, охватывая жестом пространство. - А вот светлый вам не к лицу... вы, кстати, знаете, что в странах Мутлука белый - цвет скорби? Да ну что я... конечно, знаете...
Голос у него был мелодичный и какой-то успокаивающий.
Босеан поймал себя на том, что невольно воспринимает молодого, в общем-то человека, как более старшего и опытного. Так, как, например, шаманов Стаи. Когда молодой Волк наносил себе три ритуальных шрама на морде и делал татуировку не привычным красным кармином, а охрой, он вверял себя тропам Отца Волка. И тогда, даже самый молодой и неопытный шаман, становился словно мудрее и взрослее... да так, что даже Вожаки (да что там - вожаки, отцы с собственными чадами) начинали говорить с ними, если и не на равных, то с большим уважением, что ли... Светлоглазые называли это странным словечком "пиетет"...
- Хочу вам сообщить, - секретарь Диндара улыбнулся, - чтобы вам не тратить силы на вызнавание государственных секретов... но мы-то с вами знаем, что это не секреты вовсе... что Его Величество. милостью своей сформировал- таки Малый Совет. В него вошли Его Высочество.... ну точнее войдёт, когда вернётся с войны... как и сам король... Здесь "фа-си", милая - переход от государственных дел к музицированию Герды, был внезапен, как и обратное возвращение к основной теме разговора - Кроме того, милорд Неймур вполне может расчитывать на должность лорд-канцлера.... но уже после того, как справится с честью возложенных на него обязанностей... адьютанта Его Величества...
Лорд Рой покинул недра кресла живо напомнив Полумраку худую чёрную осу, выбравшуюся из цветка. Движения уважаемого лорда, были под стать взгляду - казалось, он не знает куда сейчас поставит ногу. В таком странном танцующем ритме секретарь пересёк комнату, рассеяно поцеловав руку Рэйлии, чего ведьма явно не ожидала
- Где вы берёте ромашку посреди зимы, миледи, - искренне изумился лорд Рой, вдохнув запах волос ведьмы, что заставило Раду показать клыки.
Добредя до клавесина, "чёрная оса" на миг зависла над клавишами и...
- Вот так, милая, - тонкие музыкальные пальцы пробежали по костяным пластинкам, порождая у инструмента экстатический стон, - Ты же, Герда, верно... у тебя обязательно получится, Герда...
- Его Величество, да продлит Кихви его годы, конечно же, никого не мог отыскать помоложе на должность адьютанта, - проворчала Рэйлия, - Рой, я иногда затрудняюсь точно сказать - шут вы или мудрец...Что, в общем-то, одно и тоже...
- Конечно, шут, миледи... Ну кто в королевстве, кроме уважаемого Арлора, в открытую назовёт себя мудрецом.... Но продолжим. Должность королевского мага займёт... ах, как жаль, что она поклонница целибата... Мерчант. Она вполне заслужила это под Хиосом. Кроме того, у нас теперь новый Хранитель Малой Печати... такая жалость... фон Талерт был так мил... теперь он будет милым консулом в Прикрете... А его почётную обязанность возьмёт на себя... Далаар... как же его зовут... я их путаю всё время.... Герда, милая, нежнее... не колотите так пальцами...
- Сеймур - подал голос экс-лорд-канцлер
- Точно! Барон Эдвард Сеймур, лорд Касслбери. И будут у нас Неймур и Сеймур... поэзия...Госпожа Виорика будет готовиться принять на себя благородную тяжесть презренного металла и ...хм... ну вы понимаете, что Его Величество... очень... весом, как бы не неуместно ни звучало здесь это слово...
- Мое счастье просто невозможно выразить словами, - уверила Роя ведьма, - их просто еще не придумали...Дальше?
- Рэйлия... вам надо обзавестись любовником... вы слишком резки.... Герда, "до", милая... Кстати, что вы сегодня вечером делаете? Я понимаю, куча претендентов на вашу руку и сердце заставляет вас грустить - такая ответсвенность... но может вечер при свечах... креветки... три вида сыра... моллюски... виноград и малиновый ликёр? Обещаю не домогаться вас сверх меры...- по лицу оратора блуждала улыбка, про которую можно сказать, что она несла внутренний свет...
- Боюсь, вечером мы все, дружной компанией, будем слушать вас, и, дай Далаар, чтобы вы закончили хотя бы к полуночи...
- Вы так прекрасно-агрессивны... Продолжим. Собственно ещё в состав Совета теперь вхожу я и барон Дункан Ллойд, лорд Монтгомери... так, теперь язык не поворачивается назвать его Малым... Что касается вас, миледи, то вы можете отправляться в "Гнездо Ворона", готовиться к приезду дорогих гостей в лице Его Величества, когда он, осиянный победой над мерзкими некромантами... ну и так далее... Теофраль сочиняет новую поэму....Такое убожество...А можете и не отправляться... Зависит это от дражайшего Босеана...
- Милорд? - Полумрак чуть поклонился, стараясь скрыть лёгкое изумление. - Будьте столь добры и просветите меня, как я могу повлиять на решение госпожи д'Рейвен...
- Ну вы-то покамест на королевской службе, дражайший виконт... более того, всё ещё в подчинении уважаемого милорда Неймура... бюрократия... такие чудные дела связаны с ней... но я отвлёкся... И для вашего отряда, сударь мой, есть задание... вы, конечно, можете отказаться... я право, считаю, что умереть можно и более лёгким способом... однако, милорд Неймур уверил меня, что вы согласитесь, именно имея в виду одной из причин сложность и опасность того, что мы хотим вам поручить... как вы это сказали, Лерой... ах, да... они все психи....
- Весьма лестная характеристика, особенно из уст Его Милости, - проворчал Босеан, - не правда ли, миледи?
- Считайте это комплиментом, Полумрак, милорд Неймур меня вообще называл дурочкой...Так что для меня - это карьерный рост...
- В таком случае, милорд, я прошу увеличить численность моего отряда на одного боевого мага, - Сын Волчьего Доминиона поклонился, - и у меня есть кандидатура...
- А эта ваша кандидатура, - после музыкального тембра Роя голос Неймура напоминал суховей после сезона дождей - она готова сама-то пополнить ваш отряд? И зная редкостную взбалмошность этой кандидатуры, а так же страсть к командованию, готова ли она быть рядовой единицей? А то ведь проще отправить эту кандидатуру готовить ложе новобрачным и составлять список продуктов для пира...
- С ложем вы изрядно спешите, мой лорд, - в голосе "кандидатуры" звенел смех, - и хватит меня оскорблять, а то ведь возьму и замуж выйду...Вот только выбрать осталось - эмир или Раду, благо, что никто из них не просил моей руки..Вся проблема в том, господа, что я не состою в рядах военмагов...уже четыре года.
.- Вы так милы... все... - секретарь Диндара казался полностью поглощённым букетом синих цветов и его кисти-бабочки порхали, поправляя стебли и легчайшими движениями взбивая... даже скорее вспенивая синеву лепестков, - почему вы не добавляете настойку коры ивы? Они же дольше простоят..
- Я его сейчас тресну, - очень тихо пробурчал Сурок, - ей-Махалаат, прямо в лоб...
- Так что вы там про военмагов, миледи... насколько я понимаю, суть не в том являетесь вы частью рядов этих, в высшей степени уважаемых, людей или нет... уважаемый Босеан считает, что вы ему нужны в отряде... Я считаю так же... Даже наш добрый друг милорд Неймур считает так же... А как считаете вы сами?
"Цифрами", - так и просился ответ, но взгляд Неймура пресек все попытки поёрничать.
- Мессир виконт, - Рэйлия встала с кресла, - прошу принять меня под свое командование.
- Так трогательно, - Рекс Рой всплеснул руками и, извлекая жестом фокусника из ниоткуда надушенный батистовый платочек, промокнул самую настоящую слезинку в уголке глаза. - Извините... ничего не могу с собой поделать... такие сцены всегда столь душещипательны... Ну, а теперь мы с милордом покинем вас... Миледи, моё предложение о вечере в силе...
Уже в дверях, отреагировав на яростный взгляд экс-лорд-канцлера, секретарь короля обернулся и с безмятежным видом, по -кошачьи жмурясь, сообщил всем собравшимся:
- Ах, да... ваше задание... Вы же знаете, что рыба гниёт с головы... вам надлежит проникнуть в штаб некромантов и ... м-м-м... нейтрализовать их всех... изнутри... Отдыхайте... друзья мои... приятного вечера...
- И вам того же...и вас туда же...и потому же месту , - Сурок все же не смог сдержаться...

[Алита >>>]

Дитрих кашлял, склонившись над Книгой Теней. Болезнь, было утихшая, снова напомнила о себе. Сегодня ночью он видел Махалаат...Это была несомненно она, хоть и явилась в образе юной девушки, похожей на воспитанницу Рэйлии...Темную Госпожу он узнает, кем бы она не обернулась.
Девушка смотрела прямо на него, вздернув бровь и скептически поджав губы. Затем тряхнула копной волос, улыбнулась и приложила тонкий пальчик к губам, призывая к молчанию. И он молчал... Да и кому бы он сказал? Некроманты заклинали именем Махалаат, призывали ее, но кто из них поверил бы?

А меж тем, визит Темной Госпожи тревожил его. Означало ли это, что она одобряет и поддерживает их восстание? Или же Несущая Зло преследовала какие-то свои, известные только ей цели?

Как она смогла вырваться из Селения Душ, да еще и воплотиться?

Почему она явилась именно ему? Куда направила свои стопы после этого визита?

Вопросов было много. Ответов - ни одного.

[Leomhann >>>]

Бо, которого привел из-под Урма Эрдар, встретил хозяйку радостным ржанием. Жеребец-трехлетка был подарен отцом, считавшим, что придворному магу не солидно разъезжать на клячах из королевских конюшен. Рыжий, с точеным ногами в белых "носочках", иноходец был предметом зависти всех столичных франтов, являясь, при всей своей внешней красоте, настоящим боевым конем. Бо не боялся ничего: ни огня, ни диких зверей, ни магии и не любил нежить. А еще Бо был безоговорочно предан своей хозяйке. И сейчас он приплясывал в своем стойле, фыркал с нетерпением, а затем, когда Рэйлия вывела его, уткнулся теплым носом в плечо и замер...

Ведьме необходимо было побыть одной. Слишком много событий произошло за эти дни. Они требовали осмысления. Да и со взбалмошностью пора было прощаться. Она хороша до поры, когда есть уверенность в завтрашнем дне. Последний каприз - Рочестеру было отправлено кольцо (ветка эльфийской сливы, изящная работа альварских мастеров) с пропущенной сквозь него черно-зеленой лентой - был исполнен, и исполнен мастерски - Эрдар просто позеленел в тон фамильным цветам магички. А уж когда Герда, выполняя роль пажа, с чувством продекламировала: "Сэр Родерик! Леди Рэйлия посылает вам эти знаки благосклонности и надеется, что ее верный рыцарь будет носить их с честью и покроет себя славой на полях сражений, не забывая, однако, беречь себя, дабы...дабы...забыла...о, дабы не пришлось ей проливать слезы, скорбя о вас!"... О, тогда принц и вовсе стал пунцовым от гнева...Что приятно польстило самолюбию ведьмы и за что она получила выговор от Неймура...

"Пора взрослеть", - сказал ей экс-лорд-канцлер, но не ему ли не знать, что она давно повзрослела, еще там, в Прикрете. Что песни рабов в подгорном государстве въелись в память, и она рада бы забыть их, но увы - не может...

Да и кто сможет забыть эти строки?

"Нет, сильны мы -- мы найдем дорогу,
Нам ничто не преградит пути.
Нас, идущих к светлой цели, много,
Мы туда не можем не дойти!

Не страшась кровопролитной битвы,
Мы пойдем, как буря, напролом.
Пусть кому-то быть из нас убитым,--
Никому из нас не быть рабом!" *

Кто сможет забыть, как умирали на иммантиновых и антарных рудниках люди? Лишь тот, кто никогда не ощущал тяжесть оков... Лишь тот, кто не видел тьмы подземелий...Лишь тот, кто не не вдыхал кажущийся таким сладким воздух свободы...

И понимает ее поступки лишь Сет - они вместе воевали и он же тащил ее, обессилевшую, выбравшуюся наружу из подземелий, на руках до Прикрета, пока пятеро воинов из боевой группы прикрывали ему спину. Где они сейчас, эти смешные и храбрые ребята, ставшие ей второй семьей?

Ветер уже был по-весеннему теплым, он играл с гривой жеребца, трепал полы плаща, откинутого за спину. Куда она гнала иноходца в этой безумной скачке - сама не знала. Она просто наслаждалась нежданной свободой...И была счастлива.


*Джамиль Муса

Сообщение отредактировал Леоката - 26-06-2013, 3:55

[Алита >>>]

Совместно с Лео

Стратег из Диндара действительно был никудышный...Пока Его Высочество принц Эрдар экстренно, порталами, вел армию на помощь отцу, армия мертвых захватила еще несколько сел и городок Тоддлер, пополнив свои ряды. Король попытался отбить потерянные территории, но все атаки проваливались, а павшие воины поднимались, чтобы обратить оружие против своих товарищей. Жуткое это было зрелище, да и не каждый был способен убить того, с кем еще утром делил миску супа...

Академия Магии, по приказу Ковена, отправила на борьбу с нежитью всех: преподавателей, адептов. И казалось бы, чего проще - "Поцелуй Махалаат" - и некроманты лишены своей армии, но...Не все владели этим заклинанием, а те, что были способны его применять, находились далеко от столицы. Арлор сообщил, что его напрасно считают всемогущим, Саттон посокрушался, что его проверенные бойцы либо давно в отставке, либо ушли в дружину Далаара - на том все и закончилось. С нежитью справлялись старым добрым способом - серебро, кол и огонь.

К сожалению, нашлись и маги-ренегаты, изменившие своей клятве беречь Аридию и спешно перебежавшие в стан врага. Война с мертвецами постепенно превращалась в войну магов...

[Leomhann >>>]

совместно с Момусом

Выезжали они на рассвете, когда солнце еще не поднялось из морозной дымки. Рэйлия спала в седле - уходивший со своим полком к Кронлину Рочестер добрую половину ночи говорил о своих чувствах, давал разнообразнейшие обеты. По глазам ведьма видела - он перешел бы к более решительным действиям, но мрачный Раду, замеревший у окна, был прекрасной дуэньей...Не известно, когда успели сцепиться барон и вампир, но рыцарь с каким-то уважением поглядывал на упыря. Мерная поступь иноходца убаюкивала невыспавшуюся магичку, а монотонный разговор Сурка и Ирис звучал, как колыбельная. Можно было, конечно, открыть портал и высадиться прямо в эпицентре событий, но для чего, если по дороге появлялась возможность подумать?
Видимо она всё же провалилась в сон, потому внезапно пришла в себя (сознание было подобно рыбине резким рывком выдернутой из реки), а перед мысленным взором таяла каминная комната и улыбка отца.
С обеих сторон, так что плечи упирались в плечи, Рэйлию подпирали сэр Оливер и Раду - боялись, что выпадет из седла...
Через некоторое время устроили привал. Постоялых дворов поблизости не было - дорога от Хиоса до Урма вообще больше напоминала останки жертвенной трапезы с чёрными обугленными огрызками брёвен, сильно напоминающих обломки обгорелых костей, в тех местах, где когда-то были хоть какие строения.

Полумрак вдыхал морозный воздух и словно видел маленькие стычки большой войны. Сколько их, этих неожиданных и неизвестных подвигов навсегда сотрётся из памяти по незнанию. И позже потомки будут додумывать, придумывать и перевирать, как всё происходило...
Пахнуло морской волной и одновременно розовым маслом, заставив Босеана ухмыльнуться - обе воспитательницы (и Ирис, и Рэйлия) никак не могли прийти к соглашению, какой аромат Герде идёт больше. А та, не желая обижать "тёть" ,мазалась и душилась и тем, что предлагала одна, и одновременно тем, что советовала другая.

Вообще попытки сделать из мистрис Кай настоящую леди, давали свои плоды - не взирая на лысую голову с забавной саламандрой, девочка уже завоевала сердца нескольких представителей подростающего поколения хиоской знати. И эти представители, были куда менее рыцари, нежели Рочестер. Так что, пока госпожа маг выслушивала излияния и чувствовала, как взгляд влюблённого вампира высверливает дыры в груди барона и в её пояснице, Баярд и Амаркорд в доступной форме объясняли ухажёрам Герды, что лучше жить и с титулом, и с руками, чем только с титулом...

Перекусывали холодной олениной (остатки прощального ужина), хлебом и вином. Для маленького инженера нашёлся кусок шоколада, с видом фокусника, извлечённый Сурком.
- Итак, - Босеан обвёл присутсвующих взглядом, - давайте поговорим. Как мы знаем, армия мертвецов меленно, но верно увеличивается в размерах. Бесконечно это происходить не может, поправьте меня, госпожи мои, если я ошибаюсь, но у каждого мага свой лимит использования сил. Так что на одного некроманта приходится конечно количество поднятых покойников. А есть ещё криксы и бербаланги - их тоже надо контролировать. А есть ещё вампиры, которых держать на коротком поводке ещё сложнее...

- Кроме того, всю эту ораву, собранную в одном месте - Амаркорд отломил хлеба - прокормить гораздо сложнее...
- Вывод только один - они двинутся на столицу. Там Ковен, там Академия, там Арсенал... В конце концов, там трон, на который можно посадить любую послушную марионетку. Сама по себе эта армия идти не будет. Значит, их повелители пойдут следом.
- Значит, их нужно брать, пока они окопались в своей цитадели, - Рэйлия рассматривала яблоко, как будто это была ядовитая змея, - потому как не хочется в чистом поле встретится с армией мертвецов... А в замке они все равно много нежити не держат...
- Значит, - Ирис погладила Герду по голове, - нам нужно пробиться через лагерь армии мертвецов и всяких погостных тварей, проникнуть в замок... кому он, кстати, принадлежит? Рагнару? или кому?
- Вообще-то, это деревеньки одного графа... Были...
- Угу... проникнуть в замок, о котором мы ничего не знаем и убить пять-шесть некромантов... Всё, как мы любим.
- Значит надо, чтоб в замок нас привели сами враги, - Боесан улыбнулся, распялив пасть, - Причём, необходимо, чтоб ни у кого из них не возникло сомнений, что это их инициатива. Мы пустим слух... слух, что Кубок Кихви у нас. И что под самой серъёзной охраной он перевозится в лагерь армии Диндара, чтоб использовать силу данного артефакта в войне с нежитью. Этот слух обезопасит нас, разумеется в некоторой степени, потому что каждый некромант захочет заполучить его для себя и будет очень внимательно приглядывать за сотоварищами. А если нам немножко повезёт, то и плести ковы друг против друга. Затем они должны узнать тайный маршрут перевозки. Наш старый знакомый фон Стован явно не дурак и потому оснований считать всех остальных его наперсников тоже слабоумными, оснований нет. Понятно, что они догадаются о возможности дезинформации и будут сами искать настоящий маршрут. И надо, чтоб нашли нас.

- Им проще нас убить, - Сурок покачал головой, - всё ценное всегда проще снимать с трупов.
- Верно...
- Не верно, - Рэйлия все же решилась откусить яблоко, - они-темные. Им нужен кто-то из нас, чтобы работать с Кубком. Помните, Стован проговорился, что эту чашу он мог держать только рукой в перчатке? Конечно, там теперь полно ренегатов...
- Верно и то, и другое. Вот поэтому нам надо выжить в первой стычке. Стован нас знает, а после оглашения факта перевозки Кубка, вынужден будет поделиться хоть частью информации. Когда на наш отряд нападут, делаем то, что умеем лучше всего - сражаемся до последнего. Это нормально. От нас этого ждут. Но главное, нам надо придумать такой козырь, чтобы заставить их начать переговоры с окружённым отрядом. Тот, кто начинает разговаривать с противником - становится уязвим. Чем больше таких козырей мы надумаем, тем выше наши шансы. В конечном итоге, у них появится желание привести нас к главным, чтобы те пытками развязали языки...

- Ты такой... добрый, милый.
- А мне нравится, как он в нас верит, - оборотень улыбнулся непривычно кисло...
- Прорвемся, - магичка прямо-таки излучала оптимизм. Яблоко полетело в кусты и, судя по звуку, в кого-то попало, - вот только ребенка надо куда-то деть...
- И сэра Оливера, - Баярд снял щитки, протёр салфеткой, щурясь и жмурясь, и водрузил их обратно, - при всём уважении, он первый кандидат в мертвецы в наших же рядах...
- Предлагаю совместить, и отправить Герду в сопровождении сэра Оливера...
- Я никуда не отправляюсь!!! - взвыла девочка.- Я, между прочим, инженер отряда! И все ваши козыри могу напридумывать!
- Напридумываешь по дороге, - в голосе Полумрака лязгнул металл и на поляне как-то сразу стало тихо. - Хочешь увидеть нас снова - постараешься до отъезда с уважаемым сэром. Или мне напомнить, кто командир этого отряда и что такое приказ? Или рассказать маленьким девочкам, как рискуя собой, каждый в бою будет совершать совершенно необдуманные поступки чтобы прикрыть собой Волчонка, и тем самым рискуя сорвать всю кампанию?

- Я могу написать матушке, - Агварес был неожиданно серьезен, - если Рэй маг-вестником поспособствует...Леди Кассандана не обидит дочь полка...и старого вояку.
- И мне приходится всё это выслушивать, - буркнул Дейн, - миледи, ваши друзья могли бы быть и... а то как-то...
- Ну же, сэр Оливер, - ведьма похлопала по руке рыцаря, - у вас более важная миссия - доставить это милое дитя к леди де Валафар и при этом не сойти с ума, ибо характер у Герды хуже, чем у меня...
- Отправляемся - Босеан поднялся - Итак, до Саутенд-он-Си путешествуем вместе. Мистрис Кай, прошу вас перестать надувать щёки и губки, у вас задание - Создание устройства или устройств, которые обеспечат отряду возможность сохранить свои жизни там, где это практически невозможно. Если не можете не обижаться - постарайтесь совместить. Исключительно от вашей смекалки, знаний и гениальности зависит выполнение первого этапа кампании. Надеюсь, что вы сумеете это осознать в полной мере. Госпожи мои магини, задумайтесь о наборе зелий или ингридиентов, а так же артефактов, которые могут вам пригодиться. И учтите, что пополнять эти запасы вероятнее всего будет негде. Раду - запас крови. Пусть госпожи магини помогут тебе с консервацией. Сэр Оливер... боюсь, у вас будет ещё одна обязанность... не самая приятная... Если это вас не затруднит - побудете почтальоном. Если план не выгорит... кто-то же должен рассказать родным...

- Мне нужен меч, - грустно сообщила Рэйлия, представив реакцию леди Леони на известие о ее гибели, - не слишком длинный и не слишком широкий...Тот, что дарил мне отец, остался в замке Князя.
- А мне нужен ты, милый, - Ирис в упор посмотрела на Полумрака. - и в Саутенд-он-Си, мы проведём ночь вместе, командир... Потому что, если план не выгорит, а ночи этой не будет, то на тот свет я отправлюсь с таким чувством неудовлетворения собой, что лучше тебе попасть в другой загробный мир...
- Что тут же вернусь обратно, - одновременно с Ирис закончила фразу Рэйлия, - что за настроения?
- Поехали, - рявкнул Полумарк, видя, как начинают трястись в беззвучном хохоте плечи Амаркорда, как мучительно кашляет в сторону Сурок и чувствуя, как странно пульсируют даже кончики ушей...

[Алита >>>]

Когда Рагнар произнес слово "Кубок", Дитрих чуть было не поперхнулся вином.
- Кубок? - переспросил фон Стован.
- Да, Кубок Златовласой...Ходят слухи...
- Слухи, - горько усмехнулся Дитрих, - я его в руках держал. Небывалое ощущение, доложу я вам. Да только заставить его работать...Невозможно практически. Магией от него несет, как от пьяного пирата - ромом, а использовать эту силу - увы и ах...
- Если есть артефакт, то есть к нему и ключ - это закон, - проворчала Байсан.
- Ключ найти не так-то просто, - задумчиво протянул Дитрих, - и, боюсь, нас уже обошли и в поиске Кубка, и в поиске ключа. Я отдал бы свой правый глаз за то, чтобы научиться использовать силу этого артефакта.

Поразительное затишье наступило в стану некромантов - Диндар, которого снова начала терзать болезнь, не предпринимал новых попыток атаковать. Темные планировали продолжение кампании. Маги-ренегаты срочно изучали основы некромагии.

Всем в эти дни вспоминалась народная мудрость, гласящая, что затишье бывает перед бурей...

[Leomhann >>>]

В Саутенд-он-Си, этот тихий, провинциальный городк, которого не коснулась война, они прибыли к вечеру. Постоялый двор "Перепутье" пустовал и потому комнаты были сняты без излишних проволочек. Хозяйка гостиницы, пышнотелая и румяная вдовушка с варгасским именем Афродита, собственноручно накрыла на стол, наклоняясь так, чтобы ее прелести были видны из корсажа. А уж глазками она стреляла, будто бы участвовала в соревновании за золотую стрелу...Ни один мужчина из отряда не был обделен её вниманием. Баярд был даже удостоен легкого щипка за щеку, что вывело его из состояния равновесия и заставило потирать эту щеку время от времени (видимо, щипок был не таким уж и легким). Ирис и Рэйлия заслужили лишь злобное бормотание, что "не гоже женщине в мужском ходить, да по тракту мотаться...а приличествует семью иметь..."

Ужинать ведьма не стала - предпочла посетить лавку местного травника и навестить мастера амулетов. Кузнеца искать не стала - о мече обещал позаботиться Босеан. Вернулась она в сумерках, с небольшой сумкой в руках, усталая, но довольная. Раду был осчастливлен сразу двумя амулетами - кошачьим глазом на тонком шнурке, обработанном в форме клыка ("унимает жажду крови...на себе проверяла...") и серебряную серьгу в ухо ("ой, что это...там..." ...быстрый укол иглой...шипение вампира...серьга также быстро продевается..."все...теперь в тебе вампира не узнают даже некроманты"). Герде досталось кольцо с сапфиром. В чем его свойство, Рэйлия умолчала, но наказала беречь, как зеницу ока. Ирис получила мешочек из синего сукна и краткую характеристику содержимого: "То, что ты просила". После чего, выпив немного вина, Рэйлия поднялась наверх, в ту комнату, что на эту ночь стала ей домом, и, смыв дорожную пыль, рухнула в постель. Она имела твердое намерение досмотреть тот крайне увлекательный сон, который видела по дороге.

Сообщение отредактировал Леоката - 26-06-2013, 12:11

[Момус >>>]

- Ты ведь понимаешь, что все им будут не нужны? - Амаркорд отхлебнул из кружки - Даже если наш план сработает, зачем им весь отряд, когда для пыток достаточно двоих или троих...
- Троих, - Баярд в кои-то веки не прятал глаз. - И двое - Рэйлия и Раду. Даже не зная о его нежных чувствах...
- Он вампир...
Босеан молчал.
Они сидели втроём, в опустевшей харчевне, тянули дрянное вино из глиняных кружек, обсуждали и ждали.
Наконец, сгустившийся сумрак расступился, уступая место свечению открывшегося портала, из которого выплыл Рекс Рой
- Доброго вечера, судари мои... Босеан, вам следует почистить серьгу...
- А где Неймур?
- Его Милость так занят своими адьютантскими обязанностями... Его Величество сделал верный выбор... Так что за спешка?
Он уселся на хлипкий расшатанный деревянный стул, точно это был малый трон и, закрыв глаза, погрузился в некое подобие транса (только пальцы чуть трепетали, точно в такт какой-то неслышимой иным мелодии), в котором и пребывал, пока Полумрак пересказывал план.
- Стало быть... мне следует организовать официальный эскорт несуществующего Кубка, верно?
- Да, милорд.
- Аха... так мило... А скажите мне, Полумрак, почему Кубок нельзя доставить порталом?
- Предположим, он фонит и сбивает настройки...
- Если верить Неймуру, фон Стован... ах, он был таким душкой, пока не заболел... хотя нет, это не он... в смысле не он был душкой... да, так о чём я? Ах да, фон Стован путешествовал порталом на корабле, на котором был Кубок...
- Это океан... Я не маг, но возможно, там портал работает иначе. Скажем, отсутствуют некие ориентиры...
- Хм, отличная мысль, - Рой улыбался, но явно каким-то своим думам. - Для официального оправдания перевозки землёй сойдёт... Ну, а какую информацию должна содержать утечка?
- То, что Кубок у нас похитили. - Полумрак усмехнулся и буквально почувствовал, как сгруппировался и перестал кривляться королевский секретарь, внешне оставаясь таким же безалаберно-беззаботным. - Единственный вариант, который способен их заставить так же начать искать артефакт - осознание, что мы не можем им пока воспользоваться. Потому утечка должна содержать информацию. что Кубок был доставлен в лагерь Его Величества... но был похищен
- И кем?
- Альварцами.
- И зачем альварцам сие делать?
- Кубок принадлежит Златокудрой. А эльфы считают, что все божественные артефакты...
-.. исключая дары Махалаат...
-... принадлежат им. Даже если это не так. Людское мнение именно таково. И некроманты - не исключение. Светлоглазые этого сделать не могли бы - они и в мирное время среди людей живут лишь если были пленниками... или, что гораздо реже случается, ренегатами. А вот попросить своих Тёмных родственников...
- Да даже если и не просить... Полумрак, вы так хитроумны... но ваш наряд... Далаар, и что вы пьёте... Рекомендую клюквенный ликёр...А мне, значит, надо ещё и лже-альварцев подготовить...
- Зачем? - искренне изумился Амаркорд.
- Как это зачем... вы не пробовали шёлковую повязку на глаз, милейший? Это более стильно... Как это - зачем... для достоверности, разумеется...
Рой поднялся и не прощаясь, исчез в портале, точно мотылёк, сгоревший в разверзшейся драконьей пасти.
- Спать. - Босеан тяжело глянул на оборотня и Баярда.
И видя, как трескается ухмылкой рот первого, оскалил зубы:
- Скажешь что-нибудь про угрозы Ирис...