Пепел и золото, прикл по TES

[-Ra- >>>]

Восход Солнца, день 16-17, Балмора.

Хлаалу не могли похвастаться лучшими магами Морровинда, боеспособной армией, преданностью Храму или даже самой большой долей плантаций, но они умели хорошо считать деньги и планировать свои действия. Даже такая резкая перемена, как отмена в провинции рабства, почти не сказалась на благополучии дома. На работах получше теперь трудились за гроши бедняки, и оплата их напрямую зависела от проявленного усердия. На тех работах, куда не соглашались идти даже колченогие бывшие шахтеры, трудились заключенные, осужденные на долгие сроки. У Хлаалу уже были надсмотрщики, кандалы и клетки, и жаль было бы их выбрасывать.
То место, куда привели имперца, не было слишком плохим. Сюда попадали за небольшие долги: те, кто исправно работал, получали еду и постель, и, в конце концов, собственную свободу за считанные дни. Некоторые лунатики, наотрез отказавшиеся стирать чужое белье или разгребать городской мусор, служили живыми напоминаниями, пока не ослабевали от голода и болезней достаточно, чтобы стража их выпустила. Заключенных для работ набирали с утра, поэтому пока Гаю досталась только камера, сухая, но совершенно пустая, если не считать ведра для нечистот в уголке. И это ему практически даже понравилось. По крайней мере, теперь на некоторое время у него было и жилье, и какая-никакая еда, а принудительная трудотерапия... Что ж, можно пережить.
Войдя в камеру, Гай осмотрелся по сторонам, качнулся из стороны в сторону...
- Спа-а... Твоюмать!
Внезапно обмякшие ноги перестали держать тело и имперец кулем шлепнулся на пол. Вслед за ногами начало неметь и все тело. Такое уже бывало раньше...
- Шо, опять? - сцепив зубы, прошипел Гай. Кое-как, на непослушных руках он отполз от двери и улегся у стенки. Такие приступы немочи случались регулярно и изрядно давно, но с некоторых пор к слабости стал добавляться и запах мертвечины. Поначалу это все пугало Гая, но потом он даже привык. Правда вот засыпать в такой вони было не очень удобно...
На следующий день шевеление в камерах началось уже с рассветом. Хмурый данмер со внушительной лысиной, обрамленной седыми длинными волосами, входил в каждую камеру и решал, что будет делать заключенный в этот раз. Его выбор, похоже, изрядно зависел от внешнего вида - узники в соседних камерах старательно причесывались и приглаживали свои обноски.
Постепенно очередь добралась и до Гая. Осмотрев нового заключенного с ног до головы, надзиратель хмыкнул и нашел нужную страницу в своем журнале.
- Гай, имперец, долг шестьдесят септимов, гм?... Твой выбор - расчистка дома, десять септимов, или мытье бутылок, пять септимов.
К утру приступ уже прошел и Гай смог даже немного выспаться. К приходу "разводящего" он уже сидел на полу, прижавшись спиной к стене напротив двери. Услышав свое имя, он поднял голову:
- Расчистка дома или мытье бутылок? Тогда расчистка дома. Ух, башка гудит...
- Расчистка дома, - повторил данмер, отмечая, и ушел дальше.

[Кысь >>>]

После того, как он посетил все камеры, стража принялась выводить заключенных. На каждого надевались браслеты, после чего страж, ответственный за ту или иную работу, собирал "своих". Гая и пожилого на вид хаджита без одного глаза вывели в город и, после пары десятков минут ходу, привели к дому, который стоило "разгрести". Дом был заброшен, судя по виду, уже долгое время - даже окна из толстого зеленоватого стекла были исцарапаны и почти выбиты из проемов. Внутри пол покрывали бутылки, обрывки материи, остатки еды, сгнившей еще, судя по виду, летом, а в дальней спальне лежал даже усохший до обтянутых плотью костей скелет какого-то подростка. По останкам уже нельзя было даже определить, мер это был или человек. Труженикам выдали лопаты, ведра, метлы и тряпки, и даже зачем-то шахтерскую кирку.
- О, прямо как у меня дома, - ухмыльнулся Гай, входя и оглядывая помещение, - а мы точно не у меня, а?
Хаджит только пожал плечами. Имперец поднял первую попавшуюся бутылку, перевернул ее горлышком вниз, потряс - пусто. Как и вторая, и третья, и пятая...
- Ну кисонька, ну хоть капельку! - почти умолял он, тряся уже десятую бутылку. Но все мольбы были тщетны... Придется работать "всухую". Гай засучил рукава арестансткой рубахи и принялся деловито и отработанными движениями сгребать пустую тару к выходу. Одноглазый принялся собирать тряпки и другой относительно сухой мусор в ведра.
Их не трогали до самого обеда. Когда солнце уже перевалило через зенит, подошел данмер с большим свертком и перемолвился парой слов со стражем, после чего выдал имперцу и хаджиту ломоть хлеба, кусок крысиного мяса и общую флягу воды. Еду он сам разрезал на две половинки и забрал нож с собой.
- Солнце встало выше ели - время спать, а мы не ели, - вспомнил старую поговорку Гай, принимая еду, - эй, хвостатый, отдохни малость, а то удрыгаешься за день.
Хаджит методично закончил то, чем занимался, и только потом пришел есть. Он почти не разговаривал и работал медленно, но организованно и старательно, будто по личному выбору, а не за долги. За едой он от нечего делать рассматривал единственным глазом имперца.
- Шумный ты, - наконец, сделал вывод он, собрал крошки ладонью в пасть, и ушел снова работать.
- Ну, а чего б и не пошуметь? - пожал плечами Гай, - Мы ж не в лесу, на охоте...
Покончив с едой, он тоже вернулся к работе.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 23, Призрачные Врата.

Селия проснулась еще до рассвета, от нудной, тяжелой боли - кажется, протестовало все, от макушки до кончиков пальцев на ногах. Прикусив губу, чтобы не застонать, она кое-как села, свернувшись в клубок на кровати и задумалась, уткнув нос в колени. Даже ее начальных знаний по восстановлению хватало, чтобы понять, что такая процедура, как изменение роста - опасна, болезненна и может закончиться совсем не так, как планировалось. Альтмеры были по-своему красивой расой: она не любила их в своих закрытых от мира покоях в Нарсисе, но с тех пор встречала и рыбаков, и магов Телванни, и свободных исследователей, и они тоже были свободными и живыми. И наоборот, многие данмеры-Телванни словно старались переплюнуть ее золотокожих родичей в занудстве и высокомерии. Альтмеры Саммерсета, одержимые чистотой крови, росли все выше, и магия все сильнее била по их рассудку, но и данмеры тоже менялись. Это она поняла, когда - единственный раз - видела одну из знаменитых "дочерей" Фира в Доме Совета Садрит Моры. Плоть от плоти настоящего кимера, высоковатая грациозная эльфка была похожа на данмера и альтмера одновременно, и распахнутым глазам Селии казалась видением из далекого прошлого. Но и она не была существом из первой эпохи, как не был им уже, наверное, никто кроме считанных единиц во всем Тамриэле. Селия не хотела походить на отца, даже быть одной с ним расы, и золотокожие призраки ее снов казались лучшей альтернативой, но так ли она была уверена, что даже знает, как они выглядели?.. Вдруг ее собственные сомнения окажутся тем, что превратит ее тело в бесполезную тюрьму, покалечив суставы и изогнув кости?.. Селия шумно вдохнула, ощущая, как сдавливает горло паника. Лучшее, что она могла сделать - это четко представить себе нужный образ, слиться с ним мысленно, но чем больше она старалась это сделать, тем больше сомнений закрадывалось в ее разум.
Чтобы успокоиться, она сосредоточилась на собственном дыхании и попыталась отогнать вообще все мысли, представляя вместо этого "коридор между планами", тонкую и одновременно беспредельную грань времени и пространства, в которой иногда растворялись даэдра и застревали навсегда начинающие призыватели. Ее первые учителя все как один советовали избегать ее, пересекать как можно быстрее, даже никогда не заострять на ней внимание, но, когда Селия однажды от руки переписала целую записную книжку для одного из магов Нелота в обмен на один-единственный совет, его рекомендацией было - привыкнуть к этому безумному излому реальности, бывать там как можно чаще. Первые несколько раз, когда альтмерка призывала видение, длились считанные мгновения и отзывались резкой, тянущей болью, которая не уходила часами, но постепенно она привыкла к странному ощущению и даже постепенно начала понимать суть совета: теперь во время призыва эта грань была не рискованным рубежом, а удобной ступенькой, на которой нельзя было поскользнуться даже вслепую. Сосредоточившись на упражнении, альтмерка почти забыла о боли и, утомившись, даже заснула снова - как была, тугим клубком у стены.

[Spectre28 >>>]

У Лунии ночь выдалась беспокойной. Множество новых впечатлений смешались с разочарованием в отношении нежелания Стражей сопровождать девушек в руины, и почти всю ночь ей снились яркие, но практически бессвязные сны, в которых армии паровых центурионов сменялись картинами войн и разрушений. Впрочем, последние картины были ей привычны. По сути последние годы она не раз становилась свидетелями разговоров отца с друзьями из легиона, в которых люди, часто повышая голос и ругаясь, обсуждали, что происходит – и произойдёт с империей. Империя в общем смысле была единственным миром, который девочка знала, и перспектива разрушения привычного мира пугало её до глубины души, вызывая к жизни жуткие кошмары. Усугубляло ситуацию то, что она слышала об остальных расах, о том, как альтмеры относятся к империи и остальным мерам, о данмерах. Легионеры, понизив голос, говорили об идеях возрождения доминиона альтмери, и что тогда произойдёт в Морровинд. О том, что возрождается даэдрический культ, о том, что на дорогах всё опаснее по мере того, как слабеет власть империи. И что остаётся всё меньше времени, чтобы что-то исправить. И если у старых легионеров ситуация потенциальной гражданской войны вызывала опасения, то девушку, которая знала только спокойную, стабильную жизнь, это пугало до смерти – тем более, что любимые книги любезно предоставляли множество ситуаций и картин на тему того, к чему подобное может привести. В последние дни эти кошмары снились ей не так часто – слишком много было положительных впечатлений, которые отвлекали девушку от дурных мыслей, но сегодня она была истощена, зла на бездарно потраченный день, и, к тому же, у нее до сих пор ломило в висках после попытки «исцеления» Селии утром, и картины пожаров и смертей преследовали её до утра. К несчастью, в отличие от многих других, Луния очень редко просыпалась от плохих снов, но и отдыха подобные ночи почти не давали.
Проснувшись, наконец, рано утром, девушка тихо застонала - голова разламывалась от боли ,- но заставила себя подняться и кое-как натянуть одежду. По опыту она знала, что боль вскоре пройдёт. Можно было бы снять её магией, но после вчрешних подвигов её всё ещё мутило, так что имперка решила положиться на обычный порядок вещей. Порой помогало съесть что-нибудь сладкое. В номере не было ничего, но в трактире наверняка можно было что-нибудь купить. Она бросила взгляд на альтмерку, которая сжалась в комок у стены, но с той на первый взгляд было всё в порядке. Девушка переживала по поводу попытки применить школу восстановления в таком ключе, но, кажется, им повезло и ничего дурного всё-таки не случилось. Решив, что будить подругу пока что не стоит - пусть хоть одна из них выспится - Луния, аккуратно прикрыв за собой дверь, спустилась в общий зал, чтобы поинтересоваться у трактирщика, можно ли ранним утром добыть что-нибудь вкусное и желательно сладкое, хотя бы кекс. В крайнем случае подошла бы тростниковая вода, но девушка предпочла бы что-нибудь поплотнее.
К сожалению, пекарня ещё не работала, но из запасов трактирщик радостно выдал девушке пару фруктовых кексов, из тех, что могут храниться месяцами не теряя во вкусе. В отдельных случаях Луния предпочитала их свежей выпечке. Добавив к покупке фляжку тростниковой воды и расплатившись, имперка вернулась в комнату.

[Кысь >>>]

Селии снилось что-то запредельно древнее, время, когда первые альдмери пришли в Тамриэль, когда Йиффе и Азура делили между собой - кого? эльнофей? еще более древних, не имеющих формы созданий? Растения и животные менялись на глазах, неудачные - умирали в муках, и эльфка была среди них, теряла и обретала форму, гадая, какой будет она уже через несколько мгновений. Что ее отделяет от последней, совершенной формы? От долгой, мучительной смерти неудачного образца? Она пыталась сконцентрировать волю для того, чтобы направить свою эволюцию, но сама не знала куда,а силы молодого, едва оформленного мира словно смеялись над ней, каждый раз заставляя перемены обретать неожиданное направление. Нирн казался еще одним планом Обливион, постоянно меняющимся, но не желающим отпускать ничего из своих замыслов, в противоречие самому имени этого места, не желающим забывать никого - и бессчетное количество раз убивающим своих жителей, чтобы вернуть их и начать игру заново. Во сне ее разум мутился, его было то слишком мало, то слишком много, она вспоминала множество лишних деталей, даже то, чего никогда не знала, и наоборот, очевидные вещи выветривались из ее головы, но, наконец, после множества смертей и метаморфоз, после, может быть, столетий бесплодных попыток осмыслить хаос вокруг, она вспомнила нужное слово. Лорхан. Смертность, которой недоставало этому плану Обливион, этому миру. Имя заполнило ее ум, потом ее тело, потом и все остальное.
- Лорхан... - прошептала Селия, еще не до конца проснувшись, и озадаченно уставилась в стену. Сон был бессмысленным. Но это, кажется, было нормально: он был бессмысленным, потому что был сном. Или, наоборот?.. Тело ломило от бесконечных метаморфоз, и девушка была рада, что хотя бы это уже позади: мир пришел в равновесие и остановился. Но чего-то еще не хватало... Движения?
Точно, движения. Мир словно расцвел, и альтмерка вдруг осознала, что только что слышала какой-то звук. Обернувшись, она сонно посмотрела на вошедшую Лунию.
- А... Что? Уже утро? - только задав вопрос, эльфка в полной мере осознала, где и когда находится, и что в самом деле уже утро, и третья... нет, четвертая эра, и Призрачный Предел. Она села на кровати, свесив вниз ноги и тряхнула головой, отгоняя остатки наваждения. - А.. ты почему не спишь?
- Утро. Уже проснулась, просто... дурные сны. Держи. - девушка передала эльфийке один из кексов и устроилась со вторым на кровати. Альтмерка, явно наученная горьким опытом, сначала аккуратно застелила постель, и только потом взяла свой кусок с тумбочки.
- Кажется, вчерашнее... Оно работает. Только я пока не знаю как, - Селия не была голодна, но сладкий кекс оказался неожиданно-кстати: после ночи метаморфоз ее слегка лихорадило.

[Spectre28 >>>]

Луния, как раз откусившая кусок кекса, чуть не подавилась. Поспешно прожевала и набросилась на мерку с вопросами:
- Как? Почему ты так думаешь? Тебе плохо?
- Не плохо, но... Кости и голову ломит, - альтмерка потрогала пальцами собственный лоб. - Хотя, может быть, я просто чем-то здесь заразилась.
- Может быть и простуда, - с сомнением согласилась девушка. К сожалению она ещё недостаточно оправилась для магических упражнений. - Прости, я пока что не в состоянии работать с магией... после вчера. Так что остаётся только ждать - ну или искать ещё одного целителя где-нибудь тут.
- Если это простуда, то алтарь должен помочь... - задумчиво предположила эльфка. - Чем проще хворь, тем лучше они работают. Я проверю немного позже.
- Хорошо, - Луния, оставив пока эту тему, вгрызлась в сладкий кекс. Головная боль постепенно проходила - как и обычно. - А что теперь - искать хаджита и договариваться окончательно?
- Наверное, так, - согласилась альтмерка. - Если они познакомятся друг с другом, то проще будет строить дальнейшие планы.
- Верно, - Луния доела кекс и с удовольствием облизала пальцы. - Вкусно! А хаджит - надо поискать в той гостинице, которую он помянал. Кто-нибудь да скажет, где он. Такого сложно не заметить.
- Да... Жаль, что он взрослый, - неожиданно вздохнула эльфка.
- Почему? - удивилась имперка. - Он вполне милый.
- Маленьким белым котенком он был бы лучше, - предположила Селия, доедая свой кекс. - К тому же, его можно было бы потрепать за уши.
- Ты и сейчас можешь попробовать потрепать его за уши, - с сомнением сказала Луния, которой идея показалась достаточно странной.
- Сейчас он может не так понять, - возразила альтмерка.
- Наверное. С другой стороны, если бы он был маленьким, он бы не смог провести нас в руины.
- Будет жаль, если он там погибнет, - золотокожая все-таки соскользнула с кровати и принялась копаться в сумке в поисках смены нижней одежды. Найдя все нужное, она поднялась на ноги.
- Лучше бы там в принципе никто не погиб, - тихо ответила Луния, к которой на миг вернулось ощущение кошмара.

[Crystal >>>]

На этот раз и хаджит, и оба охранника нашлись за считанные минуты - утром никто не спешил покидать свои комнаты. Девушки заняли столик побольше в начавшей просыпаться таверне и как раз успели разлить по первой чашке горьковатого эшлендерского чая, когда к ним присоединился хаджит. Он пил из собственной двемерской кружки, в которую вылил едва ли не половину кувшина с горячей водой, чтобы разбавить вкус. Затем подошел один из Вечных Стражей. Ано Ратри, как и накануне, был одет в простые штаны и свободную рубашку из недорогой, но прочной ткани темного, немаркого цвета, а высокие шнурованные ботинки довершали гардероб. Обветренная кожа и морщины у глаз говорили о том, что жизнь в Призрачном Пределе никогда не была простой, да и сейчас легче не стала.
Окинув присутствующих равнодушным взглядом, он подвинул себе стул и уселся рядом с хаджитом.
- А, Фаль. Не ожидал, что ты будешь проводником. А что, твой батюшка уже узнал все подробности исчезновения двемеров? - в голосе Стража не звучало и намека на насмешку - было похоже, что он спрашивал на полном серьезе.
- До Дагон Фела не так далеко, - буркнул хаджит. - Если интересно, поезжай и спроси.
- Того не стоит, - данмер чуть склонил голову набок. Еще раз окинув взглядом собравшуюся компанию, он едва заметно скривил губы, но промолчал.
- Что-то не так? - в лоб спросила Луния, уловившая гримасу Стража. После ночи, проведенной в обнимку с видениями гибели империи, настроение проявлять особенную вежливость у нее временно пропало.
- Все так - пока платите, - Ано тоже не стал прятаться за изящными манерами. В конце-концов, какое ему дело до малолеток, которые сами не понимают, чего хотят.
- Как договаривались, половина сразу, половина - потом, так? - уточнила имперка. - И вы занимаетесь снаряжением.
Страж согласно кивнул, подтверждая.
- Опа, Сне... Фааль, - третий из нанятых успел подойти незамеченным совсем близко. Он был несколько низкорослым данмером с длинными - ниже талии - черными волосами, схваченными в небрежный хвост и на редкость густой черной бородкой. - Надеюсь, на этот раз обойдется без скампов? Доброго, Ратри.
- Ты еще события двадцатилетней давности вспомни, когда я на ногах не держался, - угрюмо поприветствовал новенького хвостатый. А первый из Стражей еще раз кивнул - уже в знак того, что заметил и узнал соратника.

[Spectre28 >>>]

- Как я понимаю, вы все уже знакомы, - с нарастающим отчаянием заговорила имперка. Начало встречи не внушало особенных надежд. - Может быть, перейдём к делу?
- Это хорошо, что мы знакомы, Луния, - уже серьезнее произнес Амер Релис, занимая оставшийся стул. - Значит, обойдемся без новичков и мошенников.
- Верно. В руины лучше идти с уверенностью, что есть кому прикрыть твою спину, - от Ано тоже не ускользнула растерянность одной из нанимательниц.
- Вы ищете черного гуара безлунной ночью, - вставил свое слово хаджит. - Чем меньше вопросов в самом начале, тем лучше. Но к делу: наши лучшие шансы - Дагот Ур, но туда не попасть прямо без левитации. Мой старик говорил, что безымянная конструкция выше Уларрадаллаку может быть закрытым сектором города. Но мне потребуется двемерский взрывной механизм, чтобы открыть туда вход. Можно искать переход под Эндусалом или Одросалом, но шансы меньше.
- А где можно достать этот самый механизм? - уточнила имперка. - Его можно где-то купить?
- Да. Лучше пусть это сделает кто-то из стражей.
- Почему? Тебе же лучше прочих известно, что именно тебе требуется. - удивилась девушка и нахмурилась. - Кстати, а что там за история со скампами?..
Хаджит раздраженно сощурился и уткнулся в свою кружку.
- Когда Фаль спрашивает какую-нибудь двемерскую раскоряку, цены на нее взлетают в три раза, - усмехнулся Амер. - Потом падают, но нужно ждать.
- Ну, хорошо, пусть так, - уступила Луния, решив расспросить данмеров про скампов попозже, в более удобное время.
- Уларра, хха... - произнес длинноволосый мер после затянувшейся паузы. - Без боя не пройти, думаю.
- Мне казалось, дамы собирались охотиться за двемерскими книгами, а не искать тайных знаний в даэдрических руинах, - упоминание святилища явно не вызвало восторга у Ано.
- Там на поверхности вечно крутится атронах-другой, - возразил ему второй страж. - А выше другой дорогой не выйти.
- Всегда можно выбрать себе другую цель, чем сломя голову кидаться на встречу с даэдра, - то ли в данмере заговорила поруганная вера в Трибунал, то ли он лично питал неприязнь к заброшенным храмам. - Мало что ли на Красной горе двемерских развалин. Почему именно Дагот Ур?
- Дагот Ур был крупным центром, посвященным единственной цели - изучению аспектов божественного, - без энтузиазма откликнулся Фаль. - Это значит, отступление от традиции. А в целом двемер не любили библиотеки.
- Это твой старик так сказал? - переспросил Амер. Хаджит кивнул.

[Crystal >>>]

- Пара каких атронахов? - подумав, уточнила Селия.
- Скорее всего огненных. Если не повезет - грозовых, - Ратри чуть пожал плечами. - А если совсем уж не повезет - то можно и на дремору наткнуться.
- Или наоборот - если повезет, - покрутил чашку на столе Амер. - Среди дремор тоже встречаются идиоты.
- И оружие у них, обычно, очень хорошее? - первый данмер смерил второго взглядом. - Все мечтаешь о даэдрических дротиках?
- Дрелас их в итоге за мешок золота продал, - мечтательно кивнул длинноволосый, потом посерьезнел. - Только вот не всем так везет. Больше всего шансов на пару огненных или дремор похуже.
- Решать вам, - Ано перевел взгляд на притихших девушек. Хотя по их виду было не похоже, что они способны что-то решить. Альтмерка прикрыла глаза, словно пытаясь высчитать в уме что-то сложное.
- Я могу изгнать одного огненного атронаха, - наконец, неуверенно произнесла она. - Но шансы - около половины.
- Мало, - бесцеремонно оценил хаджит. - Лучше и не пытайся.
- Если дойдёт до драки, то я могу только обещать куда-нибудь спрятаться и не путаться под ногами, - грустно улыбнулась Луния. - Моя стихия - иллюзии да лечение, а от этого прок может быть либо до боя, либо после. Ну разве что с толку кого-нибудь из врагов сбить...
- Если они не смогут атаковать одновременно, то по одному их вполне реально отправить обратно в Обливион, - Ано рассуждал довольно флегматично. - Но я так и не понял, насколько изначально велика необходимость к ним соваться.
- Что именно вы хотите найти? - со вздохом спросил девушек хаджит.
- Книги, посвященные исследованиям даэдра, может быть, если повезет, старые записи и дневники первой эпохи, - со вздохом же ответила Луния.
- Даэдра - только Кан... Дагот Ур, - флегматично отозвался хвостатый. - Остальное можно попробовать отыскать где угодно.
- Значит, идём в Дагот Ур, если это в принципе возможно. Или вы можете предложить что-то другое? - обратилась Луния к Стражам.
- Атронахи, автоматоны, может быть привидения. - Ано даже бровью не повел - вот если бы девчонки пришли с такими замыслами в Предел лет на 30 раньше... А сейчас какое ему дело до того, что кто-то ищет запретных знаний. - Амер, раздобудешь взрывчатку?
- Дашь мне подробное описание, - кивнул второй данмер, обращаясь к Фалю. Тот, в свою очередь, кивнул и повернулся к Ано.
- Тогда с тебя гуар, или лучше два. Такие, чтобы дошли хотя бы до Уларры.
- Скорее два, - согласился тот. - И припасы. Много.
- И... сколько времени нужно на то, чтобы собрать всё необходимое? - поинтересовалась Луния.
- Мне нужно пару дней, - допив содержимое кружки, хаджит поднялся со стула. - Возьми на себя еще банки, Амер.
- Пара дней, значит пара дней, - кивнул тот. - Будет время, займусь клиентками. Ано?
- Успею, - прикинув в уме, снова согласился оставшийся данмер.

[Spectre28 >>>]

Утренняя Звезда, день 24, Призрачные Врата.

Амер освободился уже к середине второго дня, и, как обещал, занялся девушками, и, в первую очередь, их одеждой. Селию заставили обрезать робу почти по колено, Лунию - надеть вторую рубашку, почти такую же длинную и с капюшоном. Обеих страж долго и тщательно учил заматывать руки и шею полосами материи, потом подбирать перчатки и шлемы. Обувь ему не понравилась ни у одной. Такую же тщательную проверку с заменой прошли пояса и заплечные сумки. Нарядив обеих как странных неловких насекомых, он заставил их несколько раз пройти с самого нижнего этажа башни на верхний, потом обратно. После некоторых размышлений, он добавил к их костюмам еще и длинные туники из тонкой кожи.
Уже через несколько проходок Луния почувствовала, что мышцы начинают ныть. Конечно, жизнь на ферме никак нельзя было назвать лёгкой, но при этом все работы - особенно тяжелые работы - фермеры обычно предпочитают выполнять в удобной одежде, а не в этом... странном наряде. К тому же у было постоянное ощущение, что невольные свидетели упражнений хихикают себе под нос, пока они с Селией проходят мимо.
Селия, к вечеру уже чувствовавшая себя уставшей от снаряжения, которое даже не начала еще всерьез носить, избавилась от всего лишнего сразу, как только разрешил будущий проводник. Непривычные к шлему уши болели. Выбравшись вслед за подругой в зал, она заказала себе чашку горячего супа. Луния ограничилась стаканом тростниковой воды. Чуть позже к ним присоединился и их недавний мучитель, все еще по-утреннему бодрый. Он взял себе чаю.
- Первая неделя будет особенно сложной, - предупредил он. - Потом полегче.
- Как и всегда, - утвердительно кивнула имперка. - Мы справимся. Только... может быть, мне стоит подобрать ещё хотя бы какой-нибудь кинжал? Я не умею с ними обращаться, конечно, но всё лучше, чем совсем ничего.
- Кинжал... - задумчиво потер подбородок данмер. - Я тебе свой дам. Зачарованный ты тут хороший не купишь, а от простого без умения все равно толку нет.
- С-спасибо, - поблагодарила девушка, не ожидавшая подобной щедрости от полузнакомого данмера. - Большое спасибо. Если он тебе не нужен...
- Я его обычно даю безоружным, - кивнул Амер. - Если по дороге разрядишь, заряди обратно и мы в расчете.
- Идёт, - с радостной улыбкой согласилась девушка. Настоящее зачарованное оружие! Хотя она искренне надеялась, что пользоваться им ей не придётся, само обладание подобной вещью уже придавало уверенности.
- Ты целитель, да? - переспросил страж. - Селия, ты - призыватель?
- Целитель, плюс ещё немножко иллюзий, - ответила девочка и озорно улыбнулась, концентрируясь. На секунду её лицо расплылось и на Стража глянула морда злобного даэдрота. Ее подруга просто кивнула.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 5-08-2014, 8:27

[Кысь >>>]

- О. Это хорошо. А в том углу комнаты даэдрота изобразишь? - заинтересовался данмер.
Луния нахмурилась. В целом от эксперимента она уже отошла за прошедшие дни, но создавать серьезные заклинания пока что не рисковала. Но если попробовать и при этом не наглеть... В углу появился примерно полутораметровый даэдрот, который, впрочем, слегка просвечивал. Продержала Луния иллюзию всего несколько секунд, но когда-то могло хватить и этого.
- Отлично, - похвалил Амер. - А звук? Чтобы как стул упал?
- При необходимости - смогу, если не буду совсем истощена, - улыбнулась Луния. - И если знаю нужный звук, конечно. Это достаточно простая иллюзия. Вот если бы образу нужно было ещё и двигаться - уже сложнее.
- Хорошо, - кивнул данмер и перевел взгляд на Селию. - А твои пределы?
- Кланнфира могу держать минут пять, и почти не ошибаюсь, - задумчиво ответила альтмерка. - Огненного атронаха с минуту, но не всегда получается. Инеевого - только-только.
- Лучше кланнфиров, - кивнул страж. - Перепризывать можешь?
- Раза три да, больше не пробовала.
- Отлично.
- А ты давно в Стражах? - спросила Луния.
- Хм... Если считать со вступления, то лет сорок, может быть даже больше, - потер подбородок данмер. - Но я несколько раз уходил и возвращался.
- Понятно, - протянула Луния. - Кстати, а что там всё-таки за история у Фаля со скампами?
- Аа, - страж усмехнулся и откинулся на спинку стула. - Снежок обокрал какое-то даэдрическое святилище и подцепил проклятие. Пару недель на него постоянно падали скампы. Каждые три или четыре часа. Всем Пределом их били.
Девушка рассмеялась:
- Могу представить! А как он от него избавился?
- По-моему где-то там, - данмер показал пальцем в потолок, - просто закончились скампы.
- Может быть, они закончились только временно, и когда-нибудь посыпятся снова, - предположила имперка.
- Хорошо бы, - мечтательно протянул Амер. - Целый караван шкур тогда продали.
- Этот... старик, босмер - его отец? - задала вопрос Селия. - А мать хаджит?
Данмер кивнул.
- Жалко я не присутствовал при знакомстве. Эта хаджитка - Сешши - пыталась обокрасть их экспедицию или что-то в духе. Они потом полконтинента за ней гонялись.
- Как интересно, - с лица Лунии не сходила улыбка. - Но Фаль... он надёжный проводник?
- У тебя есть какие-то сомнения? - улыбнулся данмер.
- На самом деле нет, - пожала плечами имперка. - Говорит он вполне уверенно и, кажется, знает, что делает. Я просто в целом беспокоюсь за путешествие, наверное.
- Эдвинна не очень ему доверяла, - припомнила Селия.

[Spectre28 >>>]

- Эдвинна? А, эта бретонка из Гильдии Магов? Чтобы ей угодить, нужно знать двемерис и современную писанину, а вовсе не руины, - зевнул страж. - Я бы предпочел старого Эгариона, но в его отсутствие Снежок - верный выбор.
- Это очень хорошо, - тихо ответила Луния. - Скажи, а почему ты согласился пойти с нами? Почти все остальные Стражи... только смеялись.
Данмер помолчал, прежде чем ответить.
- Вечные Стражи... Это орден, созданный по образу лорда Вивека. Десять лет назад он исчез, ничего не объяснив, не сказав, что нам-то делать дальше, - наконец, начал он медленно. - Хотя кто знает, может он-то как раз и сказал, но до нас это не дошло. Стражи начали спрашивать себя - кто мы, для чего мы здесь, что будет завтра? Как нам себя вести сейчас, когда все с ног на голову? Для большинства из нас существовало только два мира - обычный, из которого все мы вышли, полный предрассудков, жадности и мелочности, и мир Призрачного Предела, который, как луна над Вивеком, шатается, и, может быть, вот-вот упадет совсем. И многие просто вернулись из второго мира в мир первый. Я же... Я много раз уходил из Вечных Стражей, и поэтому задавался всеми этими вопросами за много лет до Нереварина. И уже знаю свои ответы.
- Десяти лет хватило, чтобы ушло желание помогать другим, - сама себе ответила Луния. - Как... быстро. И как жаль этих людей.
- Они верили в то, чему их учили, до той степени, чтобы доверить собственную шкуру, - пожал плечами данмер. - Это как семья, внезапно о тебе забывшая.
- Я понимаю. Просто больно видеть подобное. Интересно, что могло бы заменить эту семью.
- Храм говорит, нам нужно обратиться к Мефале. Но Мефала - Прядильщик, отец интриг и сложных танцев. Они могут быть связаны в своем влиянии на данмер, но дороги, которыми идут служители Мефалы и дороги Вивека - трудно перейти с одной на другую...
- А что насчёт Восьми и Одного? - осторожно спросила Луния. - Империя - как идея - могла быть стать новым домом.
- Мы, данмеры, все еще не свыклись до конца с идеей, что Империя диктует нам что-то, - задумчиво покрутил в руках пустую кружку Амер. - Поэтому имперский культ часто встречается с враждебностью еще до того, как местные начинают отличать одного бога от другого. Да и, если подумать, данмеры стали сами собой, когда выбрали даэдра и ушли за Велотом на север. Принять имперский культ для нас - почти то же, что отказаться от идеи, что мы данмеры. Для того, чтобы здесь начали принимать кого-то из западных богов, они должны как-то определять нас, а не Империю и не Саммерсет.

[Кысь >>>]

- Понимаю, - это была новая мысль, которую Лунии ещё требовалось обдумать. Но не сегодня - для одного дня и так произошло слишком многое. Точнее, для последних дней. - Но, может, если даже нет Вивека, идеи, которые он проповедовал, могут продолжать жить и дальше. Помощь людям, сочетание воинской отваги и широты души - разве это не стоит того само по себе? В мире хватает несправедливости, с которой можно было бы... бороться при наличии сил.
- Вечные Стражи никогда не боролись с несправедливостью, - добродушно фыркнул Амер. - Соблюдать закон - дело ординаторов. Дагот Ур был злом, абсолютным злом в масштабах храма и, может быть, острова.
- Даже если так, то, может быть, стоит начать, - парировала Луния, покраснев. Её представления о Вивеке и альмсиви было слегка... книжным, она допускала. - Разве это такая плохая цель? Впрочем, прости, - Луния покраснела ещё больше. - Я, наверное, слишком навязываюсь со своими мнениями, да?
- Да нет, - покачал головой данмер. - Просто... Абсолютное зло просто, есть мы, есть боги, и есть наш бессмертный враг. А "справедливость" - граница, которую каждый чертит по-своему. Это как улаживать диспуты между множеством землевладельцев. Каждый уверен, что его карта самая правильная. Головы не хватит.
- Но можно же сделать некий... список... устав, да! - воодушевилась девушка, которую хотя бы в этот раз не оборвали при одном упоминании этих "странных" и "нежизнеспособных" идей. - И ему следовать. Часть уже воплощена в законах империи, конечно, например, отмена рабства... часть же вы делали и так - защиту паломников можно распространить на защиту всех жителей империи...
- И именно поэтому устав не придется по нраву никому, кроме имперцев же, - фыркнул Амер. - Просто потому что это Империя, а это - Морровинд. Можно до хрипоты спорить, кто кому больше дал, но каждый данмер в глубине души уверен, что это Империя нам задолжала, а не наоборот. А тут - защищать жителей Империи... Забесплатно!
- Мы говорили о цели, а не о деньгах! - возмутилась Луния. - Не всё же ими измеряется! Но в остальном - пока что ты прав, - её плечи опустились. - Морровинд так и не становится частью Империи. И мне... страшно.
- Мало какая провинция - часть империи, - пожал плечами данмер. - Даже Сиродиил. Когда дремора постучались в ворота имперского города, ручаюсь, мало кто помнил об Альдрунне или о ящерках. Пока всем хорошо, все живут дружно, но в холодную ночь начинается перетягивание одеяла.
- Мне просто страшно, - повторила тихим голосом Луния и взрогнула будто от холода. - Я представляю, что будет с Морровинд... и остальными землями и народами, когда... если Империи вдруг не станет. Ты сам говоришь про отношение данмеров. А они не самые... высокомерные, - Луния виновато взглянула на Селию.
- Даже если империя Септимов развалится, придет кто-то еще, и весь танец начнется заново.

[Spectre28 >>>]

- Кто? Я слышала... разговоры. Кто сможет занять место императора так, чтобы за ним пошли все? И знать, и легионы, и дома. Нет, - Луния грустно покачала головой. - Скорее всего будут войны. Я не хочу в это верить, я даже не хочу об этом думать, но...
- А когда их не было, войн? Даже последний Септим успел пролить не одну бочку крови на нашу серую землю, - покачал головой Страж. - Что с Империей, что без Империи, если на нашу голову не свалится еще один Мехрун Дагон или Дагот Ур, ничего в мире всерьез не поменяется. Редоран так же будут делить свои земли с нордами, Сиродиил и Хлаалу все так же будут получать свое от торговли, ящерки все так же будут целоваться со своими деревьями. Может быть, на место Септима придет другой амбициозный имперец, может быть, какой-нибудь нордский король еще раз решит навести порядок во имя ваших богов...
- Может, ты и прав, - Луния встряхнула головой и попыталась улыбнуться Стражу. Обосновать свою уверенность она не могла, делиться кошмарами не хотела - не сейчас, - но убедить её Страж не убедил, а спорить больше не хотелось. От этого разговора она буквально чувствовала, как на неё наползает серая пелена безнадёжности. - В любом случае, мы мало что можем сделать, чтобы на это повлиять.
Селия, молчавшая весь разговор, и в этот раз не произнесла ни слова, хотя в голове ее неотступно крутилось одно и то же слово. Слово, когда-то обозначавшее первые континентальные владения альтмеров, слово, которое то и дело вспоминали те, кто все еще верил в особую миссию альтмеров как прямых потомков богов, бессмертных узников смертной материи. Когда Саммерсет остался один на один с ордами даэдра, именно они снова заговорили о нелепости самой идеи Империи, управляемой недолговечными детьми Лорхана. Для многих высоких эльфов, Доминион Альтмери до сих пор не был забытым прошлым. Даже ее обрывочных знаний было достаточно, чтобы понимать, что кроме образованных, надменных и консервативных поклонников идеи Талмор на островах существует множество других политических, идеологических и религиозных течений, но если даже каждый десятый идеолог движения напоминал ее отца, они были достойной уважения силой.
Но даже Селия понимала, что в обществе Лунии и Амера поднимать эту тему не стоило. Луния, которая, к счастью, не имела представления о мыслях подруги, залпом допила сладкий сок и поднялась. Альтмерка последовала за ней.
- Ай, ладно. Завтра - в путь, так что я лично хочу выспаться. - девочка, успевшая уже стряхнуть дурные ощущения, широко улыбнулась Стражу: - Огромное спасибо за помощь! Мы очень-очень благодарны, правда!
- Не забудьте завтра одеться как надо, - тоже встал со своего места данмер. - Особенно платки на шею.
- Конечно, - кивнула имперка. - Сегодняшние истезания мы забудем нескоро, можешь поверить. - И, махнув на прощание рукой, отправилась в комнату.
- Если переживем завтрашний день, конечно, - тихо продолжила Селия ее мысль уже в спальне.
Луния, пытавшаяся вытрясти с одеяла остатки очередного кекса, показала язык в ответ.
- Немножко упражнений на свежем... ну, когда нет пыльных бурь - воздухе пойдут только на пользу, - "утешила" она альтмерку. И, подумав, добавила: - К тому же сложнее всего будет пережить не завтрашний день, а тот, что придёт за ним.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 25, Красная гора.

Небольшой отряд выдвинулся с первым светом, и Селия не могла не подумать про себя, что никогда не узнала бы данмеров и хаджита, повстречайся они ей снаружи крепости, где-нибудь на склоне горы. Даже сейчас, когда небо было ясным, и шлемы-маски болтались где-то на заплечных сумках, от их былой внешности не осталось почти ничего. Белый мех хаджита надежно укрывали два слоя капюшона, и даже его хвост был упакован в невзрачный серый чехол. Длинные волосы Амера были заплетены в косички так туго, что казались вытатуированными на его голове полосами. В доспехах, вооруженные, замотанные по самые уши в невзрачные походные одежды, обитатели Призрачного Предела сейчас выглядели как экзотические иллюстрации в ее богато переплетенном "Путеводителе по Морровинд" дома, в Нарсисе. Впрочем, она и сама сейчас выглядела не лучше - ворох тряпок, кое-где прикрытый хитином. Идти наверх было трудно, и эльфка чем дальше, тем больше хотела снять хотя бы перчатки, но потом, когда кусок тропки обвалился прямо под ней, и альтмерка кубарем покатилась вниз, пожалела, что не надела еще и шлем. А потом ей постепенно стало все равно. Данмеры выглядели так же бодро, как в самом начале похода, даже тогда, когда Селия начала опасаться, что упадет в обморок от усталости прямо на середине шага. Ее суставы изрядно болели с самого рассвета, и постепенно она даже привыкла к боли, но шум в голове никак не уходил, и постепенно она вовсе перестала ориентироваться в том, сколько времени уже утекло, или какая часть дороги уже позади. Само продолжение движения отбирало у нее все возможности сконцентрироваться на чем-то еще.
Лунии, которая в последние годы не пренебрегала физическим трудом, путь давался легче. Единственной настоящей проблемой для неё были перепады высоты - тяжесть в висках намекала на то, что вскоре легко сможет смениться полноценной головной болью. По мере движения она всё чаще озабоченно поглядывала на альтмерку, а после того, как та упала, даже урвала момент, чтобы прикоснуться тыльной стороной ладони ко лбу подруги, проверяя температуру тела. Для магии времени не было - к сожалению, чтобы колдовать, имперке требовалось хоть какое-то время, чтобы сосредоточиться. Но это, как и собственную головную боль, придётся отложить до привала - пока что сделать она ничего не могла. Впрочем, температура была в норме, и Луния только мысленно пожала плечами, теряясь в догадках. Конечно, альтмеры не были самой приспособленной к физическим нагрузкам расой, это она знала, но никогда не предполагала, что настолько, и это её смущало. Кроме того всегда оставалась возможность, что в происходящем всё-таки виновата сама Луния с её магией.

[Spectre28 >>>]

Дорога вела то вверх - и тогда она была широкой и почти удобной, то вбок - и тогда узкие тропы, постоянно грозившие осыпаться, сменялись утлыми подвесными мостами или проложенными кое-где прямо по пеплу досками. Чем глубже в горы уходил отряд, тем меньше было мостов и досок, и тем больше узких, неверных обходных тропок. Хаджит, взявший на себя роль проводника, шел легко и уверенно, но некоторые обвалы озадачивали даже его. Вездесущий пепел сглаживал контуры скал и душил на корню даже выносливую островную растительность. Кое-где на поверхность вырывался раскаленный пар, кое-где полузасыпанные зевы пещер дышали ядовитым горячим воздухом. От некоторых камней - особенно тех, на которых ясно можно было различить красноватый осадок - хаджит уводил отряд на почтительное расстояние. Амер взял на себя присмотр за девушками и не раз отдергивал их от нестабильных по его мнению участков тропы или давал Селии выпить сладкой воды из фляжки, справедливо подозревая у нее головокружение.
Наконец, хаджит увидел какую-то понятную только ему примету и объявил близкий привал. Через пару поворотов тропы открылось и место - высокий каменный козырек, усеянный трещинами. Кто-то, бывший здесь до того, устроил подобие шалаша из внушительных размеров панциря какого-то местного насекомого и скальных обломков помельче. Виднелся и след от костра, и даже несколько пробковых корней, уткнутых в трещину, чтобы не сдуло ветром. "Шалаш" изрядно занесло пеплом внутри, но сама конструкция выглядела достаточно прочной. Когда данмеры, девушки, гуары и хаджит подошли совсем близко, можно было расслышать отчетливое журчание невидимого источника.
- Вивеков Шалк, - присвистнул Амер. - Еще стоит, надо же.
- Какой-какой шалк? - переспросила Луния, с облегчением скинув у входа в "шалаш" с плеч рюкзак и потягиваясь. Жизнь стала определенно лучше. А свежая вода, которая, судя по журчанию, была неподалёку, сделает её просто прекрасной.
- Легенда гласит, что этого гигантского шалка убил сам Вивек лет тридцать или сорок назад, - голосом гида провозгласил низкорослый данмер. - И так тут и забыл.
Хаджит молча вынул из своей заплечной сумки причудливый котелок и сунул в трещину.
- Паломники, должно быть, обожают это место. Или обожали, - поправила сама себя Луния и обернулась к альтмерке. - Ты как?
Та кивнула вместо ответа, и, кое-как избавившись от рюкзака, села на землю, прислонившись к стене. Амер сочувственно бросил ей флягу с подслащенной водой, и альтмерка сделала пару глотков.

[Crystal >>>]

При упоминании лорда Вивека, губы Ано снова едва заметно скривились.
- Паломники сюда никогда не доходили. - экономными движениями данмер доставал из вьюков на спине одного из гуаров то, что пригодится во время стоянки.
- Со мной все хорошо, - наконец, неуверенно произнесла успевшая слегка отдышаться Селия.
- А не похоже, - Луния в несколько быстрых шагов подошла к альтмерке и, стянув перчатки, привычным жестом растёрла ладони. - Посмотрим. - снятие усталости было одним из простейших заклинаний школы восстановления - хотя эффект, разумеется, зависел от силы и опыта мага. При должной практике оно даже не требовало полного внимания целителя. Имперка положила руки на виски альтмерки и сосредоточилась, переливая в Селию энергию, которая должна была хоть как-то восстановить запас сил в организме и снять боль в натруженных мышцах.- Не лучше? - заботливо спросила девушка, закончив работу.
- Да, спасибо - кивнула альтмерка. Заклинание почти ничего не сделало с головокружением и тошнотой, но дышать - и думать - действительно стало легче. Селия оглянулась.
- Сейчас еще день, так? Мы много успели пройти?
- Совсем чуть, - флегматично отозвался хаджит.
- Мы очень неплохо идем, - благодушно возразил Амер. - При плохом раскладе здесь ночевать встают.
- А плохой расклад - это как? - поинтересовалась Луния. - И Ано помянул, что паломники досюда не доходят... не доходили. А почему?
- Плохой расклад - это пылевая буря и много обвалов. А паломники... Когда они приходили поклониться алтарям, Гора кишела корпрусными тварями и так далеко вглубь могли забраться или самоубийцы или очень хорошо организованные отряды. А когда корпрусных тварей не стало, смысла сюда приходить не стало тоже, - Ано говорил ровным тоном, без эмоций. Так, словно с листа зачитывал.
- Понятно, - кивнула девушка и добавила задумчиво. - А сколько нам ещё идти, если с такой же скоростью, и если дорога не станет опаснее?
- Если нам будет везти всю дорогу... - начал Амер, но хаджит оборвал его.
- Договоришь, и не будет.
- Поход такой длины может занимать от пяти до десяти дней, - смиренно заключил данмер. - Пятнадцать если совсем швах.
- Пятнадцать?! И если это в каждую сторону... а у нас хватит припасов?
- Если совсем швах - тут не до припасов, как бы кувырком в Альдрунн не скатиться, - фыркнул длинноволосый.
- Совсем швах, но будем надеяться, что до такого дело не дойдёт. - согласилась Луния, улыбнувшись в ответ. Почему-то в совсем уж плохие варианты ей не верилось. Наверное, потому, что до сих пор всё шло очень даже неплохо, и даже отдельные неудачи оборачивались в итоге чем-нибудь хорошим.
- Если веришь в каких-нибудь богов, можешь им об этом помолиться, - кивнул ей Ано.
- Талос подойдёт? - невинно хлопнула глазами девочка, глядя на мера.
- Да хоть Шеогорат, лично мне уже без разницы, - тот отвернулся от девушки и занялся лагерем.
- Бука, - буркнула имперка себе под нос.

[Кысь >>>]

Утренняя Звезда, день 29, Красная гора

Четыре дня похода непривычным могли показаться вечностью: пепел и камни, однообразные, пересушенные припасы и скупые запасы воды, долгие переходы и заживающие на ногах мозоли, сон на открытом воздухе и ледяные рассветы. Обе девушки ходили раньше с караванами, но торговцы редко пускались в путь по глухомани и бездорожью, выбирая взамен нахоженные маршруты и обжитые места, поэтому каждый день казался все более однообразным, долгим и трудным. Альтмерку радовало одно - на третий день навязчивая дурнота начала уходить, а вместе с ней пропала и ломота в костях.
На третий же день состоялось событие, которое внезапно заставило ее вспомнить смысл всего похода. Ближе к закату неразговорчивый Фаль, шедший впереди, вдруг остановился и подождал, пока девушки поравняются с ним, и бросил им одно только слово:
- Эндусал.
Проследив глазами за его взглядом, альтмерка невольно остановилась на месте. Выше по склону, над величественной каменной стеной, старинной медью блестела настоящая двемерская крепость. Землетрясения и вулканическая активность не пощадили ее - башни были изрядно скособочены, а часть построек и вовсе утонула в вулканическом шлаке или осыпалась вниз - но это был настоящий дом сначала исчезнувшей расы меров, а потом безумного полубога из дома Дагот, реликвия первой эры, почти не затронутая временем. Убедившись, что девушки нашли то, на что он хотел указать, хаджит снова пошел вперед, но Селия то и дело оборачивалась, пока, наконец, древние башни не скрылись из виду.
Четвертый день хаджит решил обрубить еще до заката - объяснив, что иначе придется заночевать слишком близко от даэдрического святилища. Проведя ночь под сырым каменным козырьком, поросшим причудливого вида лишайником и сочащимся теплой, слегка пахнущей сероводородом водой, отряд обогнул почти не засыпанную пеплом острую темную скалу и, наконец, увидел впереди и вверху характерные изломанные колонны руин.

[Spectre28 >>>]

- Потрясающе, - выдохнула Луния. -Это уже Уллар... Уллара... или Уррала-что-то-там, язык сломать можно... в общем, то самое святилище, через которое нам нужно пройти? - к этому моменту похода девушка ощущала себя уже вполне прилично; организм более-менее привык к перепадам высот, к мышцам вернулась забытая было сила - не в поседнюю очередь потому, что магия могла сглаживать наиболее неприятные последствия долгий путешествий с грузом, после которых в первые дни разламывались и икры, и бёдра, и спина. Так что к этому времени она куда больше радовалась приключению и новым впечатлениям, чем в первый - и особенно второй дни похода. Кроме того её уже и почти не беспокоило состояние мерки, которая, кажется, тоже начала приходить в себя и привыкать к нагрузкам. Более того, никаких - ни положительных, ни негативных внешних проявлений экспериментов так и не проявлялось, что было, в целом, добрым знаком, так что девушка даже почти перестала мысленно корить себя за использование непроверенных заклинаний.
- Уларрадаллаку, - вспомнила название Селия. - Святилище Мехруна Дагона, неразграбленное, и, возможно, все еще действующее.
- Очень надеюсь, что не действующее, - поёжилась имперка, которой при упоминании этого имени в первую очередь вспоминались рассказы, посвященные кризису Обливиона. - Мне как-то не по душе ни Дагон, ни те, кто ему служат. - Подумав, она добавила: - Мягко говоря.
- Оно действующее, - дождавшись конца фразы, флегматично подтвердил хаджит.
- Ой. А что мы будем делать? - мрачно поинтересовалась Луния у хаджита. - Я хочу сказать, мы же не можем просто туда войти. Или можем? - ощущение приключения резко пропало. Теоретически Луния предполагала, что столкновения в таком походе неизбежны, но по-детски надеялась, что этого не произойдёт. Или, по крайней мере, что столкновения ограничатся конструктами - их, в отличие от живых людей или меров, Лунии жаль не было.
- Святилище находится под землей, - пояснил Фаль. - Сверху только охрана. Ее убить или отвлечь.
- О чем мы говорили еще до того, как вышли из Предела, - добавил Ано.
- Отвлечь... - этот вариант имперке показался более предпочтительным, чем убийство, но у него были и свои недостатки. Девушка чувствовала себя всё более несчастной. - А возвращаться нам тоже здесь?
- Как повезет, - пожал плечами хвостатый.

[Crystal >>>]

Дорога до святилища заняла больше, чем казалось с первого взгляда - утлый веревочный мост, потом кривая неширокая тропка со сплошной скальной стеной по левую руку. Хаджит не давал инструкций молчать, но никто не говорил ни слова, и даже гуары притихли. Поэтому звуки разрывающихся огненных шаров путники услышали еще до того, как увидели вблизи арки и вычурные купола святилища. Обернувшись, хаджит приложил ладонь к губам, потом неловко перехватил со спины хитиновый лук и ушел вперед. Амер переглянулся с Ано, потом скинул рюкзак и, вооружившись своим тяжеленным посохом, тоже скользнул к изломанной арке Уларрадаллаку.
- Держитесь позади и не высовывайтесь, - бросил девушкам Ано, после чего устремился вслед за хаджитом и вторым данмером. В его руках, словно сам-собой, появился двуручный топор, зло отблескивающий зелеными искрами.
Девушки, переглянувшись, осторожно двинулись следом.
Снаружи святилища было на два данмера больше, чем ждали - кроме предсказанных стражами огненных атронахов, внизу оживленно переговаривались двое культистов, поглядывавших наверх. Старший временами неловко пускал в сторону причудливой арчатой крыши здания огненные шары. Атронахи, растерянно кружившие вокруг них, то и дело присоединялись к пальбе, но, в отличие от данмеров, без особенного энтузиазма.
-...гузка вам от гуара, а не Равва! - Послышалось в ответ на очередной огненный залп откуда-то с крыши.
Селия и Луния не успели толком ослушаться приказа, как перед ними снова появился хаджит - несмотря на сапоги, двигался омс-рат так же мягко, как его босые родичи.
- Амер говорил, ты иллюзионист? - почти одними губами спросил он имперку.
- Кое-что умею, - согласилась девушка полуиспуганно-полувозбужденно. - А что нужно?
- А ты - призыватель? - уточнил он у второй.
Та кивнула.
- Два огненных атронаха, чтобы трудно было различить, - объяснил белый. - Сами не показывайтесь.
Уточнив это, он развернулся и снова ушел в руины - не в арку входа, а вбок, туда, где между причудливо изогнутой стеной и склоном оставалось немного места.
- А куда?.. - начала было вопрос Луния, но хаджит уже скрылся.
- Наверное, мы поймем, - шепнула ей Селия, и первой пошла вперед, стараясь не маячить. Луния последовала за подругой. Завидев четверку, эльфка тронула имперку за рукав и закрыла глаза, готовясь к призыву. Имперка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. В этот раз требовался достаточно реалистичный призрак, который бы двигался и как минимум не просвечивал. И у нее всё получилось просто отлично.