Пепел и золото, прикл по TES

[Crystal >>>]

Лоб данмера прорезала вертикальная складка, когда он нахмурился. Потом он решительно мотнул головой. Может быть, это последствия долгого употребления "воды с поверхности", о которых говорил Мальком? Или почему вообще и как Элонде оказалась на Дрожащих Островах, да еще в роли правительницы?
- Невозможно. Ты - это ты, - в словах Ллевена звучала убежденность. - Помнишь, как в последний день Вендил напился, и Аш порезал всю его одежу? С Вендилом вы вообще всю дорогу ругались. Джеуш смотрел на тебя влюбленными глазами, а Иргола только тихо ухмылялся. И Аш напоил нас всех скуумой - мы еще вместе ввалились к тебе в комнату. По-моему, такое невозможно забыть. - глядя в знакомое до боли лицо, данмер не смог удержать улыбку, когда сам вспомнил обо всех перечисленных им эпизодах. Но улыбка тут же угасла, когда он проглотил слова, готовые сорваться с губ.
- Я не помню ничего из этого, - снова неуверенно повторила данмерка. Теперь она ежилась, словно от холода.
- Элонде, я... столько раз жалел, что не... пошел тогда с тобой... дальше. Что уехал с Вендилом в Садрит Мору и что мы потеряли всякую связь. А потом было уже... Аш, он писал, перед тем, как умер... - Ллевен потерялся в собственных словах и мыслях и только беспомощно смотрел на девушку в черном платье. Он мечтал о том, чтобы можно было повернуть время вспять и встретиться с ней до того, как она погибла, поговорить. А теперь, когда мечты стали реальностью, их вкус отдавал горечью.
Герцогиня закрыла лицо руками - ее заметно трясло. Потема то тянула ее за рукав, то оглядывалась на Ллевена вопросительно, но тот словно не замечал. Он не отрывал взгляда от Элонде - казалось, что его слова все же пробились к ней сквозь стену потерянной памяти. В безумной надежде, он решил предпринять еще одну попытку:
- Когда мы вдвоем остались в лагере ждать остальных - ты заварила чай из листьев горьколистника и сказала, что он он помогает прояснить разум. Мне бы хотелось, чтобы здесь был горьколистник, но... Может быть здесь есть кто-нибудь, знакомый с магией восстановления, и кому ты доверяешь? Чары восстановления разума - может они помогут тебе все вспомнить. Я бы мог попробовать сам, но, боюсь, что ты мне не веришь... Мы могли бы вместе найти дорогу отсюда и вернуться в Морровинд...
Его остановила Соблазнительница, до того безучастно стоявшая у стены. Потянув за руку девочку, она заставила ее подняться на ноги и отойти в сторону, потом точно так же вывела прочь Эо-Элонде. Встревоженная Потема потянулась было следом, но после того, как дверь закрылась прямо перед ее носом, повернулась к Ллевену.
- Тыы... Это... Ты ее знаешь?!
Тот, сжав губы, следил за тем, как скрылась из виду полукровка, но затем посмотрел на девочку. Его лицо было хмурым.
- Да. Мы и еще несколько глупцов вместе делили трудности и опасности дальнего похода. Только она меня почему-то не помнит.
- Хм. Это неожиданно. - Девочка присела на низкий стол и поболтала ногами в воздухе. - Что нам теперь делать...
- Куда ее увела мазкен? И почему - ты не знаешь?
- Перерыв, - вздохнула Потема. - Когда Эо только появилась тут, она часто брала перерывы, но, я думала, она уже вылечилась... Эх. Надеюсь, что не придется ждать до завтра.
- Пере... - Ллевен оборвал сам себя. Мысли о том, что может произойти за время этого "перерыва", словно заставили его кожу ощутить прикосновение ледяного ветра. - Я... не знаю. Но мне кажется, что... если бы она все вспомнила, то... она согласилась бы помочь Лами.
Он с большим трудом заставил себя вернуться к попыткам решить чужую проблему, потому что собственная затмила все остальное.
- Здесь точно нет магов восстановления, кому она бы позволила что-то сделать? Вряд ли она разрешит попытаться мне.
- Таких магов нет, - еще раз вздохнула Потема. - И лучше ее сейчас не трогать, наверное. У нее есть разрешение на суицид.
- Разрешение на... что?! - Ллевен чуть не подпрыгнул.
- На островах запрещены суициды. Наш Лорд дал Эо разрешение, но сказал, что заставит отвечать ее двор.
- П-почему? - данмер совсем растерялся, но постарался взять себя в руки. - Ты можешь рассказать мне - как получилось, что она стала здесь герцогиней? Я уже слышал, что Дрожащие Острова сильно изменились, но почему? Взамен, если хочешь, я расскажу тебе - откуда я ее знаю. Только... это долгая история.
- Хорошо, - согласилась девочка. - Только мне надо подумать.
Она помолчала несколько взмахов босых ног, потом начала объяснять.
- Это три разных вопроса. Первый - почему изменились Острова, но на самом деле они не изменились. Вернее, у нас появился Марвел и Делириум, и дворец улетел, и еще доспехи стали ручными... Но Острова всегда так меняются. Несколько лет назад был Серый Марш. Обычно он разрушает все, что есть на острове и приходится начинать все заново, но на этот раз почти все выжили, и у нас даже появились доспехи. Это странно, но, наверное, хорошо.
Потема подождала, убеждаясь, что Ллевен не хочет ничего уточнить.
- Серый Марш? - не понял тот.

[Кысь >>>]

- Ну, раньше по всему острову были кристаллы. Иногда они оживали, из них выходили серые доспехи и все завоевывали. Предводитель доспехов сражался с Лордом, Лорд побеждал и начинал все заново. В этот раз Лорд сменился, забрал все кристаллы себе и превратил их в Радужных Стражей - в наши доспехи. Теперь Марша больше не будет, зато есть Делириум.
- Э... это значит, что теперь раз в сколько-то там ваши доспехи будут... воевать с Лордом?
- Нет. Раньше они уходили в свои кристаллы, а теперь кристаллов нет, и доспехи служат Шеогорату.
Ллевен кивнул, показывая, что готов слушать дальше.
- Второй вопрос, почему на островах запрещены самоубийства. Потому что Наш Лорд так хочет. Если ты, например, повесишься, то окажешься на Холме Суицидов и будешь торчать там веками. А если, например, отрастишь бороду, тогда Наш Лорд тебя сам казнит. Может быть.
- Вообще-то я хотел узнать, почему ей дали разрешение. Но про такой холм я тоже не знал, - данмер попытался представить себе судьбу несчастных и в очередной раз поежился.
- Ну, я думаю, Лорду показалось это забавным, - вздохнула Потема. - Раньше Эо иногда пыталась сброситься с лестницы, а фрейлины ее ловили. Но потом ей самой надоело.
- Это... хорошо. Наверное. А она пыталась... после этих "перерывов"?
- Это, наверное, уже третий вопрос, - девочка запрокинула голову. - Понимаешь, герцогиня - это наместник Шеогората в одной из провинций. Она должна быть очень представительной и очень безумной, безумнее всех остальных. Лори и Лами и так подходят, а Эо, если ее не накрывает, ведет себя прямо как я. Поэтому, наверное, Наш Лорд позаботился, чтобы она кучу всего боялась. Или может, Эо всегда такая была... Трудно сказать. Раньше чтобы стать герцогом или герцогиней нужно было убить предыдущего герцога и вырвать его сердце. Но Лами, Лори и Эо Наш Лорд просто принес и назначил.
- Просто принес, значит... - морщины на лбу данмера стали глубже. Он гадал, что могло случиться, что вынудило Элонде устроить тот пожар и что произошло внутри дома. Пока выходило так, что она волей или неволей заключила сделку с принцем Безумия и оказалась заперта здесь.
- Она... не всегда была такая. Но думаю, у нее было достаточно оснований для страхов - ее жизнь не складывалась просто. - Ллевен покачал головой, посмотрел на то, как бретонка качает ногами, и замолчал, собираясь с мыслями и словами. - Наверное, все началось с того, что наставник моего брата велел ему отправиться к заброшенному даэдрическому святилищу...
Как он и обещал, история оказалась долгой - если поначалу Ллевен рассказывал сжато, то незаметно для самого себя он полностью погрузился в воспоминания и Потема услышала не только пересказ событий семилетней давности, но заодно и размышления самого Ллевена относительно тех или иных причин, стоявших за действиями "героев" истории. Прежде он ни с кем об этом не говорил. Из всех, кто был причастен, рядом находился только Вендил, но обсуждать с ним произошедшее было немыслимо. Хотя, теоретически, он бы мог понять.
- ...Аш писал, что она покончила с собой. Он думал, что так сказалось проклятье, но не был уверен. И он говорил, что после... он не смог найти ее тела для того, чтобы проститься. А я узнал об этом еще позже, - когда Ллевен говорил об Элонде, он словно слегка запинался, пытаясь подобрать наиболее нейтральные слова. - И до того, как ты привела меня на эту аудиенцию, я думал, что она мертва.
- Может быть, он и прав... - вздохнула Потема. - Те, кто на Холме, тоже все самоубийцы. Тогда понятно, почему он выдал ей разрешение...
Девочка подозрительно шмыгнула носом и притихла, погрузившись в невеселые размышления.
- Эй, ты чего? - Ллевен хотел было ободряюще потрепать ее по плечу, но в очередной раз вспомнил про веревки. Руки совсем затекли и он с легкой паникой попытался сообразить, сколько же уже прошло времени. - Оказывается, она жива - а раз так, то не все потеряно. Я надеюсь.

[Crystal >>>]

- А? Я? Не, ничего, - Потема вздохнула и протерла глаза. - Садись. Если хочешь, я даже ослаблю веревки.
- Я бы вообще предпочел от них избавиться, - усмехнулся данмер. - Или мы все еще чего-то ждем?
- Не знаю, - покачала головой девочка. - Нам скажут подождать или уходить, наверное...
- Что ж, тебе виднее. - со вздохом, Ллевен прислонился к столику, на котором сидела Потема, и огляделся. В зале ничего не изменилось и казалось, что и не было никакой аудиенции, что они только что пришли сюда и ждут, когда же герцогиня соблаговолит явиться к просителям. - Я думал, что где-то здесь найду Вендила, но увидеть Элонде я не ожидал ни при каких обстоятельствах. Хотя я надеюсь, что с ним все в порядке, где бы он ни был...
- Он не присягал ни одному принцу? - Девочка уже распутывала его веревки.
- Насколько я знаю - нет, - данмер благодарно ей кивнул, хотя ощущения от восстанавливающегося кровообращения не были приятными. - Но, боюсь, что знаю я мало - он не часто делится со мной своими переживаниями. Если можно так сказать. Мы не выяснили, чье святилище осквернили, но после того, как мы узнали о проклятии - вряд ли он захотел бы связываться с кем-то из даэдра. Его и без того часто преследуют кошмары. Разве что, он сделал это до того, как все началось.
- Может быть, он попал к тому принцу, - задумчиво накрутила локон волос на палец Потема.
Ллевен посмотрел на нее подозрительно:
- Почему тогда я попал сюда? Я точно не присягал Шеогорату. Но может быть, ты и права... Как бы это выяснить...
- А кто тебя сюда привел? Или ты просто проснулся?...
Поскольку в зале так ничего и не происходило, Ллевен со вздохом вкратце пересказал девочке заодно историю своего появления во владениях Лорда Безумия.
- ...Думаю, что его должны были закинуть в тот же портал следом за мной - потому я и ждал, что он где-то здесь. И, может быть, он действительно где-то здесь, но мы пока не встретились.
- Аа... Так ты тоже?.. - Девочка посмотрела на Ллевена с новым уважением - и беспокойством.
- Что - тоже? - тот ответил ей непонимающим взглядом.
- Не благословленный.
- Ну да. Я говорил это Лами, когда она приняла меня. Я надеялся, что смогу оказать ей услугу, а она поможет мне вернуться отбратно.
- Ну-у... Тут многие говорят, что они не безумцы, - наморщила нос девочка. - Но не всегда это правда.
- Последнее время я и сам все чаще сомневаюсь в своем рассудке, - уныло кивнул Ллевен.
- А может останешься с нами? Хорошо будет, если Эо вылечится от боязни мужчин...
- Я... не могу. Я должен найти брата и помочь ему избавиться от проклятия - в случае его смерти, оно перейдет на его ближайших родственников. В Морровинде у нас остались отец и младшая сводная сестра, не говоря о том, что я и сам не хочу получить такое "наследство". И... Может быть, если она все вспомнит - тоже не захочет здесь остаться.
- Без нее будет грустно, - приуныла Потема. - Лори совсем заклюет Лами...
- Но ведь раньше здесь было только две герцогини. Может быть Лами можно как-то научить защищаться от Лори? - на миг Ллевену вспомнилась герцогиня Мании, раскинувшаяся на своем помосте, и он вздохнул.
- Ты не понимаешь. Во-первых раньше был герцог Мании и он любил всякие... вещества, а не герцогиню Деменции. Вернее, герцогиню тоже, но они быстро расстались. Во-вторых, герцогиня Деменции была жестокая, и у нее был личный палач.
- А... почему они расстались?
- Ну, он любил нектар из элитр, а она всех подозревала. Не сошлись характерами, - очень серьезно сделала вывод Потема.
- Хм. Да. - с тем же серьезным видом данмер покивал головой. - А как вообще получилось, что Лори желает заполучить Лами? Может, можно ее отвлечь на что-то другое? Может, ей тоже понравятся... вещества? - тут он не сдержал мстительной улыбки.
- Ну, - девочка замялась. - Это секрет. Но я уже говорила - герцогини всегда должны быть немножко более сумасшедшими чем все остальные. Поэтому их очень трудно отвлечь.
- А что будет, если они не будут такими сумасшедшими?
- Наверное их казнят, - Потема пожала плечами. - Или Наш Лорд устроит конкурс как раньше, с сердцем и всем таким.
- Мда. Даже выбрать не из чего. - Ллевен снова нахмурился.
- Можно попробовать уговорить Лами, что она не принцесса, - мрачно предположила девочка. - Но тогда ей и Эо придется очень быстро бежать, пока Наш Лорд не заметил.

[Кысь >>>]

- Не принцесса? Почему - бежать? - данмер понял, что опять запутался в логических построених Потемы.
- Ты думаешь, можно просто уволиться с поста герцогини и запросить карету домой? - Девочка немного обиделась. - Если ты не хочешь быть герцогиней, нужно бежать очень быстро. Даже быстрее чем если у тебя усы...
- Но почему убежденность в том, что она не принцесса, приведет к таким последствиям? - все еще пытался разобраться Ллевен. - И почему - только для нее и Элонде?
- Пока Лами считает, что она принцесса, она будет очень-очень хорошей. Великодушной, правильной, доброй, идеальной. Если ее разубедить, у нее не будет причин оставаться.
- Я как раз хотел спросить, почему она вообще здесь. Как я понял, у герцогинь есть доступ к порталу, который ведет в Тамриэль. Но теперь я понимаю, да. Там не место для добрых и идеальных... - последние слова прозвучали печально. - Но... Может быть ее можно убедить, что защищать свои права и права своих подданых - это правильно? Добрый правитель должен заботиться о других.
- Ты совсем не умеешь убеждать принцесс, - вздохнула Потема.
- Даже спорить не буду, - улыбнулся Ллевен. - Я никогда в жизни не убеждал в принцесс. И даже ни одной не видел.
- Тогда не надо предлагать варианты, - девочка все еще задумчиво болтала ногами время от времени.
- Я где-то читал, что если перебрать все возможные способы, которые приходят в голову, то рано или поздно это помогает найти правильное решение. - данмер снова вздохнул. - Но, может быть, я что-то напутал, или автор не знал, о чем говорит.
- Надо перебирать только возможные способы, - пояснила Потема. - Если Лами убедить, что надо защищать подданных, она быстро умрет. Это невозможный способ.
- Разве Лори настолько опасна? - Ллевен промолчал о том, что отличить возможный вариант от невозможного для него выглядит близко к невозможному.
- Шеогорат опасен. Лами не умеет думать как мы с тобой, я уже пробовала учить.
- А... ей здесь нравится? Может твой вариант действительно самый лучший? Она могла бы уйти в Тамриэль с нами.
- Я... Я не знаю, - вздохнула Потема и снова опустила голову, как тогда, когда чуть не заплакала. - С Лами иногда так же трудно, как с Эо...
- Интересно. Может у нее и у Лори тоже есть... прошлое. Как у Элонде. - называть ее Эо Ллевен почему-то не мог.
- Угу. Лами никогда ничего не рассказывает, - вздохнула девочка. - Эо тоже... Но по-моему она действительно очень плохо помнит.

Дверь открылась, пропустив в комнату мазкен - судя по всему, ту же самую, что увела Эо-Элонде.
- Леди в порядке, но, возможно, ее не стоит тревожить. Насколько срочное ваше дело?
Ллевен взглянул на Потему, не решаясь ответить Соблазнительнице. Сам он считал, что дело не терпит никаких отлагательств, правда какое именно дело - затруднялся определить. Помощь Лами, потерянная память Элонде, желание вернуться в Морровинд, желание найти Вендила - все смешалось в кучу. Потому он надеялся, что бретонка, имевшая перед ним преимущество более обширных знаний местных реалий, выберет правильный вариант.
- А можно мы ее просто проведаем? Он не будет больше ничего говорить, честно, - предложила девочка. Мазкен пожала плечами и пригласила следовать за ней.


Герцогиня сидела на кровати в огромной пышной спальне. Она успела переодеться в более простое платье серого шелка и теперь выглядела устало и по-домашнему. Потема обернулась к данмеру и приложила палец к губам, потом подошла к полукровке и ободряюще положила руку ей на плечо. Элонде бледно улыбнулась. Она избегала смотреть на Ллевена и даже лишний раз поднимать взгляд, в то время как он не отводил от нее глаз. Но он подчинился просьбе Потемы и молчал, для чего пришлось плотно сцепить зубы.
- Тебе лучше? Все хорошо? - принялась тихо расспрашивать девочка, на что ее собеседница молча кивала. - Можешь разговаривать? Хочешь, чтобы мы остались или ушли?
На последний вопрос полукровка сначала тоже кивнула но остановилась, не закончив движения. Она долго не отвечала. Потема успела несколько раз сесть на край кровати и снова встать. Наконец, герцогиня заговорила:
- Передай... тому данмеру, что... я не могу говорить с ним о себе. И мои извинения. Опиши мне ваше дело, и я посмотрю, что можно сделать.
На этот раз пришла очередь девочки медлить с ответом. Она бросила короткий беспомощный взгляд на Ллевена, который тот перехватил. Его глаза сузились, но он кивнул. Хотя он и надеялся, что Элонде вспомнила хоть что-то, он не ждал, что все окажется так просто. Все, что касалось Элоде никогда не было просто.
- Хорошо. Тогда помоги нам, пожалуйста. Одолжи у Лами Диона и забери его у Лори, а?
- Лами готова отдать мне Диона?
- Как только ты ей напишешь, - улыбнулась девочка. - И... Если ты захочешь поговорить, позови нас, пожалуйста?
Герцогиня кивнула, девочка слезла с ее кровати и направилась к выходу, поманив за собой и Ллевена, которому не осталось ничего другого, как последовать за ней. Элонде так ни разу на него и не взглянула.

[Crystal >>>]

После аудиенции Потема проводила его до ворот и пообещала заглянуть завтра с какими-нибудь новостями. Попрощавшись с ней, Ллевен с изумлением обнаружил, что солнце уже клонится к закату: день пролетел как долгий миг. Он полумашинально уточнил дорогу от дворца у стражниц и двинулся вперед, практически грезя на яву.
Элонде была жива и была здесь, рядом. Он сказал ей правду о том, что много раз жалел о принятом тогда решении. Хотя почему за это время он ни разу не попытался с ней связаться - на этот вопрос он не мог ответить даже сам себе. Может быть потому, что будущее с Вендилом казалось - пусть и смутно - более определенным. Ллевен не мог сказать о себе, что напрочь лишен честолюбия, которое двигало всеми Телванни. И надеялся добраться до самого верха, пусть и стоя за спиной брата, которому предстояло играть главную роль. Хотя так складно семь лет назад он вряд ли думал. Просто подчинился неосознанному стремлению и принес ему в жертву прочие возможности. Но чем дальше, тем больше ему казалось, что решение было принято неверно. Несмотря на изменения, которые, судя по всему, происходили и с Вендилом. Казалось, что старший подрастерял своего цинизма и стал более... сострадательным к другим. Но теперь Ллевен перестал испытывать уверенность, что Вендил сможет дойти до верха и что рядом с ним найдется место и для второго. Пока Ллевен считал, что Элонде мертва, ему казалось, что перед ним осталась только одна дорога. Но теперь...
Она не выглядела счастливой в своей новой жизни. Скорее всего и предыдущая жизнь в Тамриэле для нее не сложилась хорошо - иначе вряд ли бы она оказалась в домене Шеогората, утратив память и связь с прошлым. Размышляя об этом, Ллевен ощутил болезненный укол совести - может быть, если бы они не потеряли связь, ничего этого бы не произошло. Теперь же... Он хотел бы найти способ возвратить ей воспоминания и предложить вернуться вместе в Морровинд. Но может оказаться так, что она сама не хотела этих воспоминаний? Может быть, это была честная сделка с принцем даэдра? И это он, Ллевен, опять нуждается в ее помощи, в ее силе и хрупкости, тогда как ей не нужно ничего из того, что он мог бы предложить? И нет возможности с ней поговорить, спросить у нее самой - она ничего не помнит и, может быть, не хочет помнить.
Мысли вращались по этому бесконечному кругу и Ллевену начинало казаться, что еще немного и он сможет считать себя полноправным гражданином Нового Шеота. На очередном витке, впрочем, круг разорвала неожиданная мысль - интересно, как бы она поладила с новым Вендилом? Продолжали бы они цапаться по каждому поводу или нашли бы общий язык? По-своему, она была очень сильна в магии и с его братом у нее было больше общего, чем с ним... Правда для этого она снова должна стать собой прежней.
Поглощенный этим водоворотом, Ллевен не заметил, как оказался перед дверью Бернис. С секунду он непонимающе смотрел на вывеску, потом вспомнил где он и зачем. Толкая дверь и шагая внутрь, он надеялся, что фрукты, добытые чуть ли не ценой его рассудка, находятся уже у хозяйки и ей понравились.

Его встретили очень приветливо, горячим ужином и ворохом слов благодарности, хотя Бернис, конечно же, не забыла уточнить, что это только временное облегчение, и на самом деле ее болезнь, увы, неизлечима. На это Ллевен заставил себя сочувственно покивать и выразить надежду, что лекарство все же поможет. Было заметно, впрочем, что его мысли витают где-то еще.
- Скажи, Бернис - что ты знаешь о правительницах? О герцогинях? - ужин был вкусным, но данмеру хотелось поговорить о том, что его занимало. Вряд ли болезненная бретонка окажется такой же интересной собеседницей, как Потема, но девочки здесь не было.
- Ну... - Женщина остановилась, то ли замявшись, то ли обдумывая. - Они нами правят, поэтому нужно выполнять любые их пожелания и нельзя говорить о них плохо. Это, наверное, самое важное. Всегда лучше оставаться на хорошей их стороне. В остальном, - Бернис улыбнулась, но быстро убрала улыбку с лица, - в остальном они обычные женщины, как все вокруг.
На словах про " выполнять любые пожелания" Ллевен поперхнулся водой и ненадолго закашлялся. А когда отдышался, то уточнил:
- Мне показалось, что пожелания герцогини Мании сможет выполнить не каждый... Я сегодня видел всех трех - они такие разные...
- Всех трех? - Удивилась Бернис. - И до сих пор жив? Вот это - редкое достижение. А герцогини... Лорд с ними, с герцогинями и их прихотями.
- Почему редкое? - прищурился на нее Ллевен. - Вроде бы они не выглядят такими кровожадными.

[Кысь >>>]

- Понимаешь, Ллевен... Они наши правители, и я не хочу говорить о них плохо, - вздохнула Бернис. - Но вот, например, совсем недавно к нам из Блисса пришел один мальчик. Такой хорошенький, немного наивный, но... солнечный. Раздавал картинки всего лишь и приглашал мужчин во дворец на работу. А потом его схватили эти наши стражницы, и обратно в Блисс он отправился уже в ящике. Вот такие у нас... правители. Хорошо, что ты вернулся живым, но больше не искушай судьбу, прошу.
О том, какая работа для мужчин во дворце Лори, Ллевен догадывался. Если бы не окончание истории, он бы ухмыльнулся, но последние слова Бернис отрезвили. Вероятно, у Элонде были причины для подобной жестокости.
- Мм, да, не хотелось бы. - согласился он с бретонкой. - Но герцогиня Марвела казалась такой доброй. Хоть и не сразу, но она согласилась на мою просьбу о твоем лекарстве.
- Только не увлекайся ей, - покачала головой Бернис. - Про нее тоже ходят разные слухи...
- Какие? В смысле - чего мне стоит бояться? - Ллевен и затеял этот разговор в надежде услышать, что говорят в городе.
- Ну... - Женщина замялась. - Только если это останется между нами...
- Да, конечно. Но я бы хотел знать, чего в городе опасаться - я здесь всего второй день и практически ничего не знаю.
- А... - Бернис выглядела немного разочарованной. - В городах не очень опасно, не опаснее, чем снаружи. Но все-таки опасайся каналов и крыс, и местных жителей, которые кажутся слишком хорошими... Ой, я не имела в виду себя!
От ее последней оговорки Ллевен улыбнулся, но поспешил уточнить:
- Я понимаю. Но я имел в виду - что говорят о герцогине Делириума? Почему ты советуешь ей не увлекаться?
Бернис снова замялась, очевидно решая, говорить или нет.
- Я обещаю, что никому не расскажу, - подбодрил ее Ллевен. - Но может, твои слова помогут мне уберечься.
Вздохнув, женщина поднялась со своего места, оглянулась и, наклонившись, к самому уху Ллевена, прошептала.
- Говорят, герцогиня... вовсе не герцогиня.
- Как так?
- Ну... так, - Бернис совсем смутилась.
- Но... разве такое возможно? - Ллевен ничего не понял, но, судя по всему, бретонке нравилось, что ее расспрашивают. - Говорят, что... сам Лорд ее назначил?
Женщина еще раз вздохнула и почему-то залилась краской.
- Лорд знает. Поэтому и назначил.
- Ээ... Ну ладно. - задача оказалась сложнее, чем показалось сначала, и Ллевен был уже не уверен, что хочет настаивать на "раскрытии зловещей тайны". Чего там смущалась Бернис он понять не мог. - Я постараюсь быть осторожнее... Хотя это сложно, когда толком ничего не знаешь.
Он вздохнул.
Бретонка решилась, и, покраснев до кончиков ушей и почти прижавшись губами к его уху, прошептала:
- У нее под юбкой совсем не то!
- Ч-что?! - данмер резко выпрямился, напугав бретонку. Он ожидал услышать что угодно, кроме этого. - Т-то есть... Это - в смысле... А. Л-ладно. Хорошо. Я, кажется, понял.
Он ошарашенно посмотрел в свою полупустую тарелку и задумался. Конечно, если герцогиня - на самом деле вовсе не герцогиня, то становился понятнее интерес Лори. С другой стороны, он... она выглядела так... такой... Вспомнив, какое она произвела на него впечатление, Ллевен тоже слегка покраснел, за счет чего кожа на его щеках потемнела.
- С-спасибо. - он поднял глаза на Бернис. - Да, так понятнее. Я никому не скажу.
Повисла неловкая пауза и данмер лихорадочно пытался придумать, как сменить щекотливую тему.
- А... Скажи, тебе случайно не доводилось слышать о босмере Уунгоре? - обещание Малькому вспомнилось очень кстати. - Он жил в Блиссе, конечно, но может быть ты про него знаешь?
- Босмере Уунгоре?... - Бернис, казалось, была благодарна за перемену темы. - Это тот, который считал, что он единственный, кто в своем уме?
- Да, похоже, - с облегчением улыбнулся Ллевен. - Мой знакомый переживает, что он куда-то пропал, и я обещал, что попробую помочь узнать - что с ним стало.
- Я слышала, он готовил план побега отсюда, но не знаю, чем он мог закончиться, - покачала головой женщина. - У меня есть знакомая на той стороне, аргонка по имени Большеглазая, она наверняка знает лучше.
- О. Это интересно. - Ллевен снова принялся за еду. - Я не представляю, сколько сам здесь пробуду. Но мне бы хотелось с ней поговорить - мне кажется, мой знакомый обрадуется любым новостям о своем пропавшем друге. Где ее можно найти?
- Возле святилища Арден-Сула, я полагаю, - вздохнула Бернис. - После того, как она ушла из дворца, бедолага стала слишком религиозна...
- Она жила во двореце? И ушла из-за того, что новая герцогиня... предпочитает видеть мужчин?
- Она была управляющей и правой рукой герцога, Ллевен! Конечно, она предложила свои услуги и новой герцогине, но почему-то они не поладили.
- Понятно, - данмер кивнул. - Я постараюсь не касаться этой темы, если с ней встречусь. Скажи, у тебя есть для меня еще какая-то работа? Завтра, если у меня будет свободное время, - "если мне придется ждать новостей от Потемы слишком долго" - мысленно прибавил он, - я бы мог заняться.
- У меня нет больше просьб, но за стойкой скопилось довольно много объявлений, я тебе завтра отберу те, что о работе.
- Договорились. Спасибо за ужин и за... советы, - Ллевен устало ей улыбнулся и, покончив с едой, отправился в свою комнату.
- Рада была помочь, - ему показалось, или ответная улыбка, которой проводила его Бернис, была чуть более чем дружелюбной?

[Spectre28 >>>]

Первый посев, день 1, Вендил, Бездна

С криком Вендил проснулся. Он продрог и не чувствовал себя отдохнувшим, но по крайней мере мог идти дальше. Со временем очередной коридор, постепенно расширяясь, привёл мага в вытянутую длинную пещеру, свод которой подпирало множество разномастных колонн. Постепенно, шаг за шагом, пещера расширялась, так что вскоре стены уже нельзя было разглядеть, оставалось только пространство с высоким потолком, уставленное беспорядочно разбросанными колоннами и освещенное слабым, призрачным - мертвенным - светом. Маг продолжал идти прямо, и в какой-то момент колонны раздались в стороны, образуя небольшой пустой зал, и в призрачном свете Телванни заметил сидящую на полу фигуру. Данмер медленно приближался к ней по возможности тихо. Пройдя шагов пять, он разглядел, что существо сидело к нему спиной - тощее, закутанное в ткань непонятного цвета, с длинными светлыми волосами. Сердце мера пропустило удар.
- Фэй? - Позвал он, подойдя ближе и уже не таясь.
Его явно слышали, но виду не подали. Существо только ещё больше сжалось - как от боли или холода. Вендил подошёл ещё ближе. Он с трудом верил глазам, но долгие одинокие блуждания в темноте помутили разум.
- Ты жива... - Выдохнул он облегчённо.
Она - если это была Фэй - обернулась на голос и в тусклом свете будто мелькнуло её лицо. Казалось, её губы шевельнулись, прошептав что-то. "Поздно", послышалось магу.
- Идём, я помогу. - Сказал он, намереваясь приобнять девушку и помочь встать.
Она не сопротивлялась, но руки данмера ощутили под тканью не хрупкое тело, а жёсткий хитиновый скелет. Иллюзия рассеялась, зал поплыл, сжавшись до небольшой пещеры с каменными наплывами сталактитов и сталагмитов. А в руках он держал существо с паучьей головой, яростно шевелящей жвалами. Вскрикнув от отвращения, Вендил оттолкнул от себя тварь, которая, проскрежетав по полу когтистыми лапами, тут же прыгнула обратно к данмеру. Мер хотел было встретить ту веером из молний, но с пальцев сорвалось от силы пара искр. Тем не менее тварь, испугавшись, промахнулась и начала кружить вокруг Вендила, постепенно приближаясь. Странное создание всё ещё не издавало ни звука. Вторая попытка дотянуться до магики была успешнее: зеленоватый шар молний полетел к твари, но взорвался, чуть не долетев и вспышкой неприятно ударив по глазам. Сил заклинание вычерпало непривычно много словно часть из них уходила на борьбу с самим местом, не желающим делиться магией добровольно. Существо отпрыгнуло и других попыток напасть не делало, вяло шевеля опалёнными хелицерами. Данмер отправился прочь. Отчаяние и одиночество влачились вслед за ним.
Следующие часы стали не более чем продолжением уже знакомого кошмара. Свет, который порой удавалось вызвать магу, окрашивал окружающее пространство то в один цвет, то в другой – а иногда в несколько одновременно. Но даже это порой казалось лучше, чем альтернатива - когда магический фонарик гас, неизбежно оставалось только ледяное голубоватое свечение тех растений и грибов, которые могли выжить в этих пустынных залах. Или тьма там, где не было даже их. Таких мест было мало, и они редко простирались далеко – жизнь, какая бы она ни была, распространялась везде, где только могла. Особенно тёмные места, когда магия подводила окончательно, Телванни проходил медленно, держась рукой за стены. К счастью, эта часть подземелий была обработана, с ровным полом, но всё равно приходилось проверять каждый шаг, опасаясь провала. К тому же – всегда оставалась опасность встретить очередную паутину, а то и ещё что похуже. Впрочем, к какому-то моменту ему стало почти всё равно. Иногда из тьмы возникали голоса, шёпот тускнеющего сознания эльфа. Или, быть может, бормотание других несчастных, чьи души однажды остались здесь навсегда.

Потерян, потерян! Ты останешься с нами...
Золото, у него золото! Оно не твоё, мы всё вернём!
Ничтожество, ты взял на себя слишком много.
Мы хотим спать, только спать...

Когда щебет болтливых теней становился невыносим, Вендил будто просыпался и оглядывал темноту. В эти моменты голоса испуганно стихали. Смена освещения, почти подобная смене дня и ночи, полностью сбивала ощущение времени – данмер не знал, сколько бредет по этим одинаковым узким коридорам, похожим на кишки огромного зверя. Может, этот план и был каким-то невообразимо огромным существом, которое пожирало всех, кому не повезло попасть к нему в пасть? Это уже не играло особенной роли.
Вендил спустился на очередной уровень и побрёл дальше, выбирая дорогу уже практически наугад. Усталость и стресс брали своё, а постоянная смена цветов притупляла внимание, и изменения в окружении он заметил не сразу. Впрочем, поначалу они были настолько незаметны, что это было неудивительно. Тоннели казались здесь... не новыми, нет, но не настолько ветхими и истёршимися. На этом уровне остатки гравировок на стенах и колоннах встречались гораздо чаще и были определенно более чёткими, пусть конкретные образы всё ещё было не разобрать. Попадались и следы жизни. Нет, жизнь как таковая встречалась повсеместно – глаз Телванни частенько выхватывал движущиеся в полумраке искорёженные фигуры, дорогу перебегали крупные пауки, в чьих паутинах он несколько раз всё-таки запутался, но пока что никто не проявлял враждебности. Но здесь начинали встречаться другие следы. Осколки разбитой посуды, какая-то ветошь, мусор, который обычно встречается вблизи жилья. Да, всё это было присыпано пылью, но на верхних уровнях не было и того.

Сообщение отредактировал Crystal - 16-08-2015, 9:13

[Sidhe >>>]

Первые свежие доказательства присутствия смертных попались неожиданно - в виде цепочки следов босых ног, ведущей от узкой трещины в скальной породе к чему-то, неприятно похожему на муравейник с плохо прикрытой дырой в самом центре. Ближе к потолку виднелось несколько дыр с отпечатками ладоней на полу под ними. Внутри лаза в муравейник было темно и затхло, но затхлость эта наводила на мысли об обитаемости. Даже опустившись в дыру по грудь и едва удерживаясь руками, данмер не обнаружил пола, но стенки были узкими и обещали хотя бы замедлить падение. Падать, впрочем, пришлось едва ли на длину руки. Вендил оказался в теплом темном помещении с низким потолком и отслаивающимся полом. Здесь уже различимо пахло жильем - наименее приятной его разновидностью. Светильник тускло горел, подсвечивая кучки мусора у стен, но, несмотря на грязь и вонь, данмер ощутил себя почти уютно. До того приятно было оказаться в тепле. Дальние стены пещеры скрывались в темноте, и где-то там Телванни различил блеск чьих-то глаз, который с шорохом быстро пропал.
- Эй, я тебя не трону, - крикнул мер существу и пополз следом.
Не очень осторожно с его стороны, но после долгих одиноких блужданий он был готов рискнуть. "Погоня" продолжалась какое-то время, пока Вендил не проверил, не боится ли преследуемый света больше, чем данмера. Он погасил свет.
- Я его прогнал. - Негромко сказал Телванни.
- Прогнал, - эхом откликнулся человек, в котором Вендил успел разглядеть худого, измученного и очень грязного мужчину средних лет, имперца или бретона. Он мямлил и проглатывал звуки, словно не привык к речи.
- Меня тоже не бойся, - мирно сказал эльф. - Давно ты тут?
- Дав-но... Давно? Давно. - На то, чтобы осознать смысл слова, человеку понадобилось время. Он еще раз повторил, подтверждая. - Давно.
- И ты жил тут всегда? Или... оказался здесь не по своей воле? - Телванни был почти готов признать в грязном человеке родное существо, забрасывая его словами словно общение возвращало ему чувство собственного здравомыслия.
- Всегда... Воле? Своей воле... - обитатель норы потерялся в конструкции, потом уцепился за единственное понятное слово. - Не всегда. Под... подзем... подземля... вниз, вниз!
- Убежал под землю? - Уточнил маг.
- Да. Подземля, - согласился его странный собеседник.
- Почему?
Человек ответил не сразу.
- Вниз, вниз... Подземля... По... - Пауза. - Покой. Подземля. Покой.
- Наверху тебя обижали? Плохие люди? - Чуть успокоившись, эльф пытался формулировать понятнее для собеседника.
- По.. Покой. Темно. Тихо. Покой, - человек тоже, похоже, очень старался, выкапывая из памяти слова забытого языка. - Хо.. Хорошо. Не плохо. Покой.
- Почему наверху плохо?
- Не хорошо - плохо. Не-темно. Не-тихо. Не хорошо, - не без усилий сформулировал ответ его собеседник.
- Там есть люди?
- Люди... Люди... Люди - плохо, ходят, смотрят, много. Не... не хочу. Плохо.
- Оставайся тут сколько хочешь, - успокоил его Вендил. - Но мне нужно наверх. Помоги мне идти наверх.
Кажется, он начал понимать отшельника, но сам его аскезу и уединение разделять не торопился.
- Наверх... - человек долго обдумывал слово. - Наверх - старый. Ты - низ. Низ - другой братья. Наверх - смерть. Иди низ. Старый шестиног - хорошо. Еда. Пить. Верх - сны, смерть, старый. Иди.
Понимание опять затуманилось, но наверху, видимо, данмера не ждало ничего хорошего.
- Шестиног? - Из всех слов только это осталось непонятным.
- Старый шестиног... Место. Покой. Еда. Пить. Братья. Хорошо. Иди следы. Руки. Иди.
В прошлом зале эльф, кажется, видел следы рук на земле.
- Спасибо, - поблагодарил он человека.
Вряд ли стоило пытаться вытянуть из него что-то ещё. Выбраться отсюда, видимо, пока не получится, но "еда" и "пить" тоже были бы кстати. Что под этим подразумевал грязный, замызганный местный житель, Вендил старался не думать. Данмер двинулся обратно к выходу из дыры. Потолок был слишком низкий, чтобы выпрямиться в полный рост, но не настолько, чтобы опускаться на четвереньки. Обратно идти пришлось довольно долго: отшельника удалось догнать только в дальних тоннелях. Протиснувшись сквозь дыру входа, он выбрался из улья. До отверстий, под которыми остались отпечатки ладоней, вполне можно было дотянуться. Схватившись за край, Вендил начал карабкаться.

[Кысь >>>]

Ход был узким и сначала полого вел вверх, потом постепенно выровнялся. Цилиндрические ходы были гладкими на ощупь и очень чистыми. Единственным недостатком была необходимость ползти на четвереньках, еще усугубленная тем, что развернуться в тесном пространстве вышло бы, наверное, только у особенно гибкого хаджита. Иногда встречались перекрестки, когда два хода встречались - иногда на разной высоте.
Наконец, тоннель вывел в небольшое "помещение" - по бокам чуть расширившегося прохода располагалось что-то вроде "карманов" высотой едва ли в голову, в которых компактно лежали полупрозрачные сферы, чем-то напоминавшие лунный камень. На ощупь они оказались упругими - прогибались под пальцами, но быстро восставливали форму. Если это была чья-то кладка, дожидаться вылупления мер не стал. Сразу за этим расширением очередной перекресток предлагал возможность круто повернуть вверх или вниз. Или продолжить по горизонтальному ходу прямо. Вендил решил проверить сначала верхний лаз. Он долго поднимался под одним и тем же углом, пока не упирался в полуразрушенную каменную кладку. Достаточно было вытащить из зазубренной полукруглой дыры еще один камень, чтобы вылезти наверх в просторный и совершенно темный коридор с полукруглым арчатым потолком и рядами редко расставленных колонн-барельефов. Оба направления, в которых он вел, выглядели одинаково. Не видя разницы, он просто пошёл вперед в свете бледного светоча. Ему иногда встречались странные широкие перекрестки, но все они выглядели как один, и только спустя время единственная разница стала очевидной: впереди очень тихо, но отчетливо слышалось чье-то дыхание. По прошлому опыту данмер погасил свет и пошёл на звук.
Дыхание слышалось ближе и ближе, оно было громким, размеренным и будто бы затрудненным. Наконец, послышался и звук движения - будто рукой провели по полу. Звуки были странно-отчетливыми, будто издававший их находился прямо у уха данмера, но он не ощущал движения воздуха или вибраций. Наконец, когда шум стал совсем громким, его внезапно обдало волной воздуха, теплого, затхлого, пропахшего гнилью и кровью так, что, имей Вендил шанс позавтракать, его бы вырвало. Ощущение, что он бредёт прямиком в чью-то пасть, вынудило его повернуть обратно. Позади него коридор взорвался десятками шорохов и пыхтением, потом что-то толкнуло его в спину, сбив с ног, а по полу разлилась какая-то жидкость, как раз вовремя, чтобы основательно вымочить его одежду. Пахла она так, что самые грязные отхожие ямы мира в сочетании с самыми мерзкими искусственно созданными ароматами сдались бы без боя. Телванни попытался уползти, и, к своему счастью, в правильном направлении - что-то тяжелое шлепнулось прямо на то место, где он был секунду назад. Кое-как поднявшись на ноги, он вернул свет и побежал к месту, где как думал, был спуск.
Коридор был незнакомым, раздваивающимся на два прохода. Эльф выбрал тот, что ощутимо вёл вниз. Спуск был долгим. Коридор разворачивался пролетами, будто лестница, и обрывался грубо вырубленной в скале пещерой. Свет здесь был не нужен - почти всю поверхность пола покрывала вода, и тонкая пленка какого-то простого растения на ней светилась достаточно, чтобы разбирать очертания предметов. Чуть дальше каменный рукав разветвлялся на целый лабиринт. Некоторые участки были сухими, кое где пол уходил вниз так далеко, что можно было только плыть или пробираться по стенам. В одном крупном естественном зале с потолка свисало что-то похожее на коконы, в которых спали полупрозрачные существа, такие сложные, что даже название им пришлось бы, наверное, подбирать годами. Левые части развилок часто опускались ниже, чем правые, поэтому данмеру приходилось забирать все правее, и, наконец, он вышел в исполинский закругляющийся коридор, выглядевший значительно старше даже башни Белого Золота в Киродииле. В наружнюю стену его были через равномерные интервалы врезаны высокие двери из инкрустированного темными самоцветами металла, к сожалению, запертые. Вендил провёл пальцами по самоцветам ближайшей двери, но открывать не решился и двинулся дальше по коридору, который продолжал изгибаться в ту же сторону. Чтобы его пройти, данмеру понадобилось почти полчаса, после чего он обнаружил, что вышел в уже знакомую пещеру - коридор оказался замкнутым кругом.

[Sidhe >>>]

Данмер вернулся в пещеру со множеством развилок. Все были более или менее затоплены, он выбрал тот, где вода дотягивалась до колена. Проход постепенно сужался, и на конечном отрезке в него едва можно было протиснуться. Светящиеся водоросли здесь не росли - призванный светильник показал за щелью затопленный грот. Эльф вернулся и проверил следующий отнорок. Он привёл в кем-то оборудованное укрытие, с кроватью и даже набором посуды - в том числе кувшин с водой и куском сухого хлеба на одной из тарелок. Вендил устроил скромную трапезу, но решил обойтись без отдыха. В следующем проходе воды было уже по пояс, что замедлило движение, но, к счастью, она была не слишком холодной. Заодно эльф попытался оттереть несколько смрадных пятен с одежды. Через какое-то время иллюминация от водорослей снова исчезла - взамен темноту немного рассеял призванный фонарик. Стены прохода смутно напоминали сильно потрёпанный временем барельеф даэдрического святилища. На развилке левый проход со временем открыл взгляду затянутые паутиной стены и свисающие с потолка коконы. Из глубины хода послышался шорох, и данмер поспешил убраться. Правое ответвление вело его довольно долго, но мер заметил, что вода постепенно убывала. В конце неожиданно обнаружилась ещё одна и более обжитая комната, сухая и с аккуратно сложенным одеялом на кровати. Вендил попытался подсушить одежду магией, но из этого ничего не вышло, в итоге он просто накинул одеяло на плечи и отогрелся насколько было возможно. Вернув одеяло на место, он побрёл дальше. Сушить одежду не было смысла - в следующей галерее из природных колонн вода была повсюду, в некоторых местах скрывая данмера с головой. В самом углу он в конце концов увидел покрытый водой узкий проход, помеченный знаком с отпечатком трёх ладоней. Вендил нырнул и поплыл к нему.
Пещера, в которой он вынырнул, чем-то напоминала давешний "муравейник" - здесь пахло затхлостью и людьми, и не было света даже от местных растений. Только горизонтальные линии все той же слегка светящейся краски, которой были оттиснуты отпечатки ладоней, помечали стены, не давая налететь на них в темноте. В этой части подземелья было полно разных звуков - кто-то мерно постанывал, кто-то полз или шел, кто-то царапал камень о камень. Были даже шорохи, позволявшие предполагать наличие мелких животных - крыс, или, может быть, местных насекомых. Данмер продолжал идти по меткам, не решаясь тревожить светом местное население. Здесь было на удивление много людей - судя по звукам, не меньше дюжины. Пещера постепенно расширялась, и, наконец, вышла в залу, достаточно просторную, чтобы по ней гуляли сквозняки. В самом центре ее можно было легко разглядеть колонну - странные неподвижные насекомые, похожие на муравьев, неподвижно застыли вокруг нее. Их тела неярко светились, позволяя рассмотреть участок каменного пола, ворох ветоши, сложенный у колонны и что-то вроде рукотворной ямы, в которой лежали горкой уже знакомые Вендилу полупрозрачные сферы. Увиденное восхищало ясной непостижимостью смысла, но ощущение, что его присутствие нарушает какое-то хрупкое равновесие, выгнало его обратно в людскую пещеру. Вендил присел рядом с чьим-то едва различимым во тьме силуэтом.
- Что это за место? - Попытался начать он.
Некоторое время ему не отвечали, но потом почти неразличимый в темноте старый, буквально разваливающийся на части данмер медленно повернул голову к Телванни.
- Место? Меж-место. Да. Между. Не помню, почти. Было так, что помнишь - и не помнишь? Помню память. - голос звучал с запинками, будто подёрнутый ржавчиной. Казалось, его обладателю нечасто доводится говорить.
- Бывает, - вздохнул эльф. - Помню или не помню, как тут очутился, но, кажется, меня швырнули в портал. Теперь бы выбраться отсюда...
Старик заскрежетал слабым кашлем, и маг не сразу понял, что тот просто так смеётся.
- Никто. Не выбраться, нет. Ты спишь? Тогда может быть, но трудно.
- Отсюда нет выхода? В Тамриэль. - Уточнил мер.
- Тамри-эль? - эхом откликнулся собеседник.
- Да, Нирн.
- Нирн... Тамри-эль... - старик, казалось, потерялся в собственных мыслях, но потом заговорил снова. - Грибы и берег?..
- Морровинд, Вварденфелл... - Задумчиво перечислил Вендил. - Там есть большие грибы на берегу. И дома в грибах.
- Почти помню. Грибы. Может, жил, видел. Но двери здесь, между, нет. Может, где-то там, дальше, но опасно. Здесь тихо, есть вода и иногда еда. Когда-то был дальше, но больше нет. Опасно.
- Что значит "между"? Между чем и чем?
- Там, - старик, скрипя суставами, указал вверх. - Старые. Спят обычно, не трогают. И ничего нет. А там, - теперь палец указывал на пол. - Много всех, и совсем не спят. А здесь - между.
- А кто там? - Телванни указал на проход, ведущий в зал. - Насекомые, светятся.
- Шестиноги, - охотно откликнулся старик. - Где они, там можно пить воду. И свет тоже они. Жидкость... как это... выделяют. Она светится. Следы рук, видел?

[Spectre28 >>>]

Молодой данмер кивнул.
- Еду они тоже... выделяют?
- Не. - сглотнув при упоминании еды, старик покачал головой. - Больше яйца ползунов, пауков. Самих пауков тоже можно, но опасно, очень. Лучше незаметно украсть. Или старые, может, тоже. Не пробовал. Пауки... - старик нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, потом просиял - и тут же снова погрустнел. - Когда-то был не один. Недавно совсем, маленькая. Ушла к паукам, где спят они, не вернулась. Наверное, поймали. Маленькая, слабая.
Нерешительно посмотрев на данмера, он наклонился ближе к нему и добавил:
- Ты... сильный?
- Я... - Он посмотрел на свои ладони и, сжав кулаки, с горечью добавил: - Был сильнее. Ты хочешь, чтобы я помог?
Старик мелко закивал в ответ.
- Может, ещё живая. Запасы. Если найдёшь... - тут он замялся, но продолжил, менее охотно. - Отдам сокровище. Снизу. Красивое.
- Сокровище? Вряд ли оно мне пригодится, если я останусь тут навсегда, - печально усмехнулся Вендил.
- Красивое, - твёрдо ответил старик. - Ещё когда вниз. Статуя там, с лицом, большая. Глаза - камни. Я подсветил... а щека в трещинах, да-да. Один глаз достал тогда.
- Статуя? А ещё там что-то было? - Заинтересовался Телванни.
- Ловушки были, камни. Может, ещё было, но я сбежал. Долго - опасно.
- Ладно, я попытаюсь, - вздохнул Вендил. - Про каких пауков речь и кого именно я должен найти?
- Весла звать. Маленькая, с белыми волосами. Пауки тут близко. - мер, спотыкаясь на словах, объяснил Вендилу, как добраться до нужного ответвления в коридоре - как оказалось, речь шла о том коридоре, в который данмер уже пытался сунуться, но вовремя развернулся. После этого, помолчав, с сомнением добавил:
- Только если сильный. Пауки опасные.
- Может, кто-то согласится пойти со мной? - Вендил скептически оглядел пещеру. Люди и меры держались в основном сами по себе, временами поглядывая в направлении пришельца, и только у самой колонны сбились в небольшую кучка сразу четверо людей разного сложения и возраста, и негромко переговаривались между собой. Старый данмер, меж тем, занимался тем же, чем и Вендил, оглядывая окружение. Кажется, увиденное его разочаровало, и он вздохнул:
- Им всё равно. Больше еды у пауков. Больше яиц. Больше еды. Культ Старого мог бы. Но нет. Уже просил, никак. - постепенно его речь становилась чуть более плавной, будто разогревались редко используемые связки.
- Что ещё за культ? Мне показалось, здесь больше озабочены выживанием нежели поклонением кому-то. - Телванни с сомнением глянул на собеседника.
- Не кланяться. Спит, старый, они будят. Ноги-колонны, пещера большая. Проснётся, может, всё тут разрушит, все умрут. Могучий. Будят, не знают, как.
- Безумцы? Они ведь тоже погибнут. - Покачал головой данмер.
По спине у него в тот же момент пробежал холодок - в память о пережитом "сне".
Старик только пожал плечами в ответ:
- Им всё равно. - и, подумав, добавил. - Может, лучше так.
Вендилу такой мотив показался отчаянно малодушным. Если настолько опротивела здешняя жизнь, не проще было бы свести с ней счёты менее патетично? Но вслух данмер ничего не сказал.
- Они? - Вполголоса спросил Вендил, кивнув на переговаривающуюся группку.
- Они. Сурус главный. Сохранился получше.
- Кстати. Меня зовут Вендил. - Спохватился Телванни.
- Я не помню. - спокойно отозвался старик. - Ловушка забрала. Теперь - Эло, другие назвали. Имя важно, помни своё.
Простившись с Эло, Вендил подошёл к "культистам", которые при его приближении оборвали разговор и выжидательно уставились на пришельца.
- Мир вам. Могу я поговорить с Сурусом? - Начал он.
- Это я, - без особого интереса отозвался невысокий человек с будто высушенной левой рукой. - Чего тебе?
Оставшиеся двое отступили на шаг.
- Простите мне вторжение, я тут недавно. - Смиренно продолжил данмер. - Но почему вы не хотите помочь спасти девочку?
Имперец нахмурился, пытаясь понять, о чём его вообще спрашивают, потом бросил взгляд на Эло и растянул губы в улыбке:
- А зачем?
- Мне казалось, общая беда сближает. - Пожал плечами эльф. - Оказавшись тут, разве не разумнее держаться вместе?
- Какая ещё беда?
- Вам нравится жить в... таком месте? - Вендил широким жестом обвёл пространство за спиной.
- Вполне, - отозвался имперец, потом замялся. - Хотя, конечно, могло быть лучше. Но мы над этим работаем.
- Хотите найти портал? - Спросил данмер, не очень надеясь на положительный ответ.
- Зачем, у нас и так слишком много все... - глаза имперца подозрительно сузились. - Что за странные вопросы. Откуда ты?
- Из Морровинда. - Коротко ответил маг.
- Морровинд, - за этим словом последовало полупрезрительное хмыканье. - И что, тебе здесь не нравится? Зачем тогда пришёл?
- Я сюда не стремился. Меня просто швырнули в портал и не особенно спрашивали о пожеланиях, - вздохнул данмер.
- А, из этих. - мужчина усмехнулся. - Странно, что досюда добрался. Отдаю должное, ты почти жалок. Несколько уловителей, и будет совсем хорошо.
- Уловителей? - Не понял Телванни. - Я пока не ориентируюсь в местных реалиях, прости.
- Приятные штуки. Заходишь в пещеру или грот, вход закрывается и тебя начинают переваривать. И тебя, и душу. Разум, эмоции, память, всё такое. Потом твоё существование становится... интересным. Если сумеешь пережить, конечно. Недолюди в основном. Мы подальше держимся, они бывают буйными.

[Sidhe >>>]

Тем временем к светящимся "муравьям" подошли две высоких фигуры, что было само по себе необычно - местные жители предпочитали темноту и безвестность. Но даже это обстоятельство блекло по сравнению с самими альтмерами. Первый, одетый в простую робу, был полупрозрачным. Второй выглядел восковой фигурой, которую мастер почти расплавил обратно, но в последний момент пощадил. Черты правой половины его лица почти стерлись, кое-как обрезанные по плечи светлые волосы украшали только левую часть головы, а вместо правой руки и плеча и вовсе была только грубо намотанная ткань, судя по остаткам отделки бывшая чьей-то мантией. Они негромко, серьезно перешептывались. Потом полупрозрачный альтмер беззвучно рассеялся в воздухе. Его собеседник развернулся и вышел из освещенной зоны.

Заметив, что маг засмотрелся на происходящее, имперец кивнул:
- Да, как они. Огрызки.
- Понимаю, уловителя я, кажется, видел. Мне не понравилось, спасибо, - с кислой улыбкой произнёс данмер, повернувшись к Сурусу. - Не буду вас больше донимать. - В ответ Сурус только пожал плечами.
Происходящее в зале захватило его внимание. Вендил подошёл к проходящему мимо альтмеру.
- Простите... Вы магик?
Тот обернулся.
- Магик?
- Я... видел, как вы разговаривали в зале. Мне показалось, это был Призыв. - Сбивчиво проговорил данмер.
- Мой собеседник был магом, - согласился альтмер.
- Интересно, как он... - Задумчиво протянул Вендил, но, спохватившись, снова обратился к альтмеру: - Может быть, вы знаете, как вернуться в Тамриэль?
- Существует несколько способов. Он - проснулся, - покачал головой однорукий. - Прошу меня извинить.
- Расскажите, прошу, - Вендил сделал шаг следом.
Альтмер остановился, немного нехотя.
- На нижних уровнях пещер есть даэдра, способные открыть врата в Тамриэль. Некоторые маги тоже могут... заставить их заработать. Если у тебя есть друзья среди сильнейших магов Нирна, они могут вытащить тебя отсюда и так.
- Мой учитель погиб. - Печально отозвался мер. - Но, может, у меня получится заставить тех даэдра? Как?
- Если у тебя достаточно сил, чтобы справиться с несколькими дюжинами подчиненных такого даэдрота, ты сможешь открыть портал сам, - покачал головой альтмер. - На местных не стоит надеяться.
- Я уже понял, - хмуро ответил Вендил. - Но насчёт сил... здесь очень непросто плести чары.
- Магия Нирна - часть Магнуса, у местной другая природа. Адаптация к ней разрушит твое здоровье и, может быть, лишит жизни.
- А ваш друг может перенести кого-то отсюда? Возможно, в обмен на какую-то услугу?
- Он не настолько силен, и вряд ли питает к нам много сочувствия. Что до денег и ценностей - из вашего Морровинда далекий путь до островов Саммерсет.
- Простите, что отнял время, - чуть склонив голову, данмер отступил на шаг, освобождая собеседнику дорогу. Тот пропал в одном из отнорков пещеры.
За спиной Вендила раздался ядовитый смешок. Обернувшись, он увидел незаметно подошедшего Суруса:
- И как он тебе, понравился? - с этими словами человек кивнул в сторону, куда удалился искалеченный альтмер.
- По крайней мере, не отправил кому-то в пасть, - хмыкнул данмер в ответ.
- Предупреждаю, хочешь остаться без руки или мозга - или вон памяти - тогда водись с огрызками и слушай их советов. - фыркнув ещё раз, имперец развернулся и отправился обратно к своей группке.
"Спасибо за заботу", хотел было сказать Вендил, но Сурус уже ушёл. Данмер снова подошёл к Эло.
- А еды где раздобыть можно? Голодным к паукам идти не хочется, - невесело сказал эльф.
- Есть, шестиногов. Куча. Крайний случай, если совсем плохо. Потом можно вернуть.
Телванни в сомнениях пожевал губами.
- И вы их... прямо сырыми едите?
- Сырые. Вкусные.
Вендил ещё посомневался какое-то время, но решил, что поесть всё-таки не помешает. Даже учитывая местную специфику рациона...
В зале всё было по-прежнему, и, воровато оглядевшись, данмер поднял одно из яиц, после чего отошёл в дальний угол. Тугую оболочку прокусить удалось далеко не с первого раза, а на вкус "лакомство" оказалось кисловатым, но, на удивление, достаточно приятным. И достаточно сытным, чтобы заглушить чувство голода.

Идея отправляться к паукам в текущих условиях ему очень не нравилась, но относиться с тем же равнодушием, что и местные, к пропаже девочки он не мог. К тому же, вдруг не придётся сражаться со всем логовом? Например, если пауков неожиданно не окажется дома... При этой мысли у данмера вырвался тихий смешок. Но на крайний случай у него всё ещё оставались кольца, которые должны были работать за счёт своего запаса магии. С этими мыслями он отправился на поиски Веслы.

[Spectre28 >>>]

Количество паутины на стенах и потолке всё росло по мере того, как коридор плавно изгибался. И эта паутина становилась толще и крепче – это уже не были те полусухие или совершенно высохшие обрывки, которые на верхних уровнях рвались от легчайшего прикосновения. Нет, эти волокна оставили не так давно, на них местами даже ещё не высох клей. Естественного света было мало, почти не было совсем – растения, которые освещали другие часть катакомб, здесь была скрыты слоями и слоями паутины. И здесь было тихо – только где-то далеко впереди раздавалось временами лёгкое шуршание, говорившее о том, что хозяева пещеры не спят. Наконец, светлячок, который магу удалось создать, высветил впереди кокон – веретенообразный свёрток, который был намертво примотан к стене коридора.
- Весла? - Позвал он, подойдя к кокону. - Слышишь меня?
Ответом стала тишина. Паутина кокона выглядела достаточно неряшливо - с кокона свисали порваные пряди, к тому же в нём было несколько мелких дырок. Данмер решил пройти дальше, поглаживая кольцо со щитом, держа его чары наготове. Туннель вывел в пещеру, но слабого света фонарика хватило только на то, чтобы высветить пару высоких каменных колонн, которые выглядели почти пушистыми, и целые полотнища паутины, за которыми можно было разглядеть тёмные образования. По мере приближения Вендил слышал, как шебуршание впереди нарастает, но теперь, когда он подошёл к выходу из коридора, звуки внезапно оборвались. Вендил начал обходить комнату вдоль правой стены, жалея, что рядом нет Ллевена, прикрывающего спину. К сожалению, путь почти сразу преградили плотные слои паутины, вынуждая его либо продираться насквозь, либо сворачивать к центру пещеры, между колоннами. Подумав, Телванни свернул к центру. Паутина и колонны образовывали настоящий лабиринт - свободные от паутины участки можно было пересечь за три-четыре шага. Старая паутина приглушала звук шагов, и только временами под ногами что-то хрустело, а потолка было практически не разглядеть - и потому, что он был высоко, и потому, что с него свисали белесые ленты разной длины и формы. За одной из ближайших колонн маг обнаружил ещё один кокон, который выглядел посвежее, чем предыдущий - и больше. Данмер взмахнул рукой в попытке растворить паутину. Заклинание сработало гораздо слабее, чем было привычно, но правильно - кусок паутины медленно оплыл, открывая содержимое - высохший дырявый каркас какой-то странной насекомообразной твари с четырьмя длинными усиками.
Вендил, сопровождаемый танцующим в воздухе огоньком, двинулся дальше, пока не вышел на относительно свободный участок, ограниченный четырьмя колоннами. В центре виднелся приподнятый участок - то ли большой камень, то ли стол, сказать было невозможно, потому что его очертания были полностью скрыты. Здесь было собрано много замотаных паутиной веретен, часть из которых были сильно изорвана. Только к "столу" было примотано сразу три кокона - правда, только один из них выглядел целым. Данмер подошёл к тому, что казался целым и достаточно большим, чтобы вместить ребёнка, и снова применил чары. Над паутиной взвился дурно пахнущий дым, который заставил Телванни отшатнуться - и, кажется, это спасло ему жизнь в первую секунду - вместо того, чтобы приземлиться ему на спину, тяжелое паучье тело ударило в плечо, сбивая в сторону, и данмер ощутил боль - коготь твари прошёлся по спине, разодрав одежду и прочертив кровавую царапину.

Матриарх, огромная паучиха, которая пряталась на потолке в отбрасываемых паутинными лентами тенях, медлила. Прошло уже много, много времени с тех времен, но она всё ещё помнила смутные образы. Пляшущий огонь, кислота, которая обжигала лапы и плавила паутину, мешая слышать, что происходит вокруг. Ш'лсс не помнила, когда именно это произошло, знала только, что сменились сотни поколений её потомков. Раны давно зажили, но память, память осталась, и сейчас паучиха, задумчиво смотрела на плящущий огонёк, гадая, может ли он обжигать. Тогда она сбежала, еле улизнув от охотников... это было не так сложно после того, как она поняла, что победить не получается. В конце-концов, она была моложе и гораздо ловчее - и меньше -, так что затеряться в бесконечных коридорах и уровнях этого приятно-тёмного мира было несложно. Трудно было найти новые охотничьи угодья, которые никем не заняты, и место, в котором можно отсидеться и снова создать рой. Эта пещера показалась удобной... и была удобной, до тех пор, пока вода не поднялась, закрыв проходы. С тех пор добычи стало мало, недостаточно для всех, и рой сильно уменьшился, питаясь сам собой, пожирая новые поколения. Только несколько её сыновей были достаточно велики, чтобы охотиться, но дичи едва-едва хватало даже для них - и для мелочи, которая подбирала объедки и которой вряд ли удастся вырасти. Они были голодны, очень голодны, но тем не менее Ш'лсс не подавала знака к нападению. Обычно добыча прибегала в панике и запутывалась в сетях, где и оставалась навсегда, служа едой и инкубаторами, но в этот раз двуногий пришёл спокойно, не боясь, принёс с собой свет, и паучиха выжидала, прислушиваясь к вибрациям, гадая, не появятся ли другие. Но время шло, и двуногий, кажется, пришёл один. Было плохо видно из-за магического света - рой больше привык полагаться на ноги и слух, чем на глаза -, но хруста костей и хитина под ногами потенциальной жертвы было достаточно, чтобы пауки представляли себе, что происходит внизу.
И когда пришелец склонился над коконом, матриарх дёрнула за паутину, подавая сигнал. Может, это было ошибкой, но в округе никого не было слышно, а двуногий разрушал паутину, которую создавали поколениями... и так вкусно пах.
Подчиняясь приказу и ведомые голодом, самые крупные из роя упали вниз. Одному почти повезло поймать добычу, остальные два приземлились на древний алтарь. Мелкие пауки кинулись вниз по стенам, пытаясь успеть, чтобы урвать кусочек плоти.

[Sidhe >>>]

Спину обожгло огнём, и по коже потекло что-то липкое и тёплое. Обернувшись, он увидел паучье воинство во всей красе и понял, что шансы остаются только на побег. Телванни начал выпускать чары из колец: тело окутал мерцающий защитный кокон, а боль в спине чуть притупилась. Он отвлёк их вспышкой молнии и бросился бежать. Выигранной секунды хватило, чтобы выбежать обратно в лабиринт. Темнота за пределами круга света ожила шелестом и шорохами, под ногами роились младшие паучьи отпрыски, но щит не давал им добраться до эльфа. В какой-то момент рядом пролетела паутинная сеть, не задев данмера, и к выходу он выбежал, чтобы увидеть, что тот быстро затягивается паутиной. Вендил попытался отогнать ткущего её паука, но созданный им огненный сгусток получился слишком слабым - бледно-зеленое, еле тёплое, плямя только привлекло внимание к Вендилу, оставив паука с паутиной неповрежденными. Тварь повисла на щите, барабаня по тому когтями и клыками. Заклинание в очередной раз не удалось, а сзади в тот же момент обрушился тяжёлый удар, отбросив их вперёд сквозь проём и сметя их телами паутину. Пауку оторвало часть лап о косяк двери, и он отцепился. Удар частично пробил магический щит, добавив глубокую царапину. Кое-как мер добрался до воды и поплыл обратно в муравьиную пещеру, но когда он выбрался на берег, силы его покинули. Сознание заволокло тьмой.

[Crystal >>>]

Первый Посев, день 2, Ллевен, Дрожащие Острова

Ночь выдалась нелегкой - Ллевен то и дело просыпался, а когда все же погружался в сон, то калейдоскоп безумных образов кружил каруселью только для того, что бы данмер снова распахивал глаза, смотрел в темный потолок и тщетно пытался вспомнить, что же ему только что снилось. В итоге с кровати он поднялся рано и какое-то время следил за тем, как за окном неторопливо разливается тусклый рассвет. Солнце всегда было болезненно-бледным в этой части города, заставляя заново вспоминать о том, что Острова были частью Обливион, и выглядели обычными только на поверхности.
Усталости он, вопреки всему, не чувствовал - наоборот, ему было сложно спокойно усидеть на месте. И самое плохое крылось в том, что он не знал, когда именно стоило ждать Потему. Таким образом, когда ему окончательно надоело мерять шагами комнату и он счел, что Бернис уже должна была проснуться, Ллевен вышел в общую залу, где его ждали стол с нехитрым завтраком и стопка потрепанных объявлений. Верхнее было длинным и красиво написанным, но понять, что именно нужно было заказчику, было только труднее с каждой строкой. Второе, наоборот, содержало только имя и суть проблемы: "Кай Клавий. Сложности с женой". Это объявление заставило данмера нахмуриться. Чем он мог бы помочь с чужой женой он не представлял. Третий листок был мастерски исполненным эстампом, изображавшим герцогиню Мании во всей красе и в самом выигрышном ракурсе. Скромная подпись в самом низу уточняла, куда обращаться, но сути работы не проясняла. Впрочем, тут как раз пояснения и не требовались, но это объявление Ллевен поспешно отложил в самый низ стопки.
Четвертый лист тоже касался дворца над Блиссом и предлагал достать некий мед нюктов для герцогини Мании. Пятый принадлежал Гостевому Дому Фариона и, вместо описания возможной работы, содержал список качеств, обладателям которых обращаться не стоило. Ллевен подходил почти под каждый из пунктов и этот листок он отложил практически не читая. Наконец, некий Ушнар имел сложности с кошками.
Задумчиво положив перед собой два объявления - про загадочный мед и про кошек, Ллевен пытался решить, что делать. Когда ждать маленькую бретонку - он не знал. Но, скорее всего, в такую рань она вряд ли придет. Сидеть на месте без дела - он просто не сможет: волнение и неопределенность требовали хоть какой-нибудь деятельности, чтобы можно было отвлечься. Потому можно было бы попробовать выполнить одну их этих работ - если суметь выбрать. И надеяться, что это не займет слишком много времени, и он не разминется с Потемой. Впрочем, оставалась еще та аргонианка в Блиссе.
Ллевен выждал момент, когда мимо в очередной раз проходила сонная Бернис - бретонка явно пыталась изображать лихорадочную деятельность, но еще не до конца проснулась - и попытался прояснить ситуацию с наймом:
- Бернис, кто такие нюкты, и как добывают их мед? И что ты можешь сказать про кошек и Ушнара?
- Нюкты... Это редкие насекомые, - женщина даже остановилась, чтобы собраться с мыслями. - Говорят, герцоги Мании держали их где-то... В месте под названием Заповедник. Как добывают их мед?...
Она еще некоторое время раздумывала, одновременно явно пытаясь протереть тряпочкой дыру в чистой стойке, потом сдалась.
- Боюсь, я не помню таких подробностей. Извини, пожалуйста, моя голова сегодня как-то особенно тяжела. Я всегда страдала тяжелой головой по утрам, заезжий врач сказал, что моей крови вреден долгий сон. Я начала принимать отвар дубовой коры по вечерам, но это лекарство так редко меня спасает...
- О, это не страшно - лучше не напрягайся тогда. Молаг Бал с этими нюктами и их медом, - Ллевен сочувственно покивал на жалобы, слушая их в пол уха. А про себя еще раз подумал, что в любом случае без веcких оснований видиться с герцогиней Мании он не желает. - Про кошек Ушнара ты тоже не помнишь?
- Ушнар разводит собак, потому что боится кошек, - Бернис спрятала зевок в ладони. - Когда-то давно он искал желающих убить для него хаджитского попрошайку, но потом тот уехал на север.
- Хм. Что там у него за проблемы, можно спросить у него самого, - задумчиво пробормотал Ллевен, а после вновь обратился к бретонке: - Где его можно найти? Может, я загляну к нему сегодня.
- Он живет в большом особняке на севере Крусибл, - та задумалась. - Но утром и вечером обычно выходит гулять с собаками.
Данмер побарабанил пальцами по столешнице. Получалось, что сейчас идти к этому Ушнару было бессмысленно. Но если сначала сходить в Блисс, то на обратном пути как раз было бы удобно к нему заглянуть - в надежде, что он уже вернулся с прогулки.
- Скажи, а Большеглазая в это время уже у храма - если я попробую ее найти?
- Наверное... Она рано встает, - неуверенно предположила женщина. Похоже, до сих пор ей не приходило в голову искать свою знакомую в первой половине дня.
- Что ж, буду надеяться, что она уже там. Не могу усидеть на месте, - пожаловался он Бернис. - Если пока меня не будет ко мне кто-нибудь придет - скажешь, что я постараюсь вернуться к полудню? Пусть меня подождут, если возможно, или пусть письмо оставят...
- Разумеется, - кивнула Бернис.

[Кысь >>>]

Северная оконечность Крусибла представляла собой неширокую улочку, затененную с одной стороны высокой стеной, с другой многоэтажными городскими домами. По центру улочки пролегала канавка со стоячей водой. У ворот, с этой стороны представлявших собой скульптурное лицо с широко раскрытым ртом, живыми статуями стояли две мазкен. Далеко на западе виднелось массивное здание, встроенное прямо в городскую стену.
После монотонного Крусибла, Блисс казался еще ярче, чем тогда, когда Ллевен его увидел впервые. Дополняло картину и радостное утреннее солнце. Даже лохмотья уличных попрошаек в этой части города были заметно ярче. К храму от ворот вела извилистая дорожка, вымощенная золотистым камнем, и пересекавшая неширокий канал как минимум трижды. У самых дверей на ступеньках сидел аргонианин в лохмотьях.
Со вздохом, Ллевен направился прямиком к нему. Он не был единственным данмером, кто не испытывал горячей любви к жителям Чернотопья. Отмена рабства случилась совсем недавно и, если в отношении хаджитов Ллевен не испытывал никаких сложных чувств, то относиться к аргонианам как к равным ему чуть ли не приходилось себя заставлять. Он сам затруднялся назвать четкую причину - может быть его отталкивала внешность этих созданий, их полная и абсолютная чуждость. Может, ему казалось, что и сами хладнокровные не испытывают любви к теплокровным. Но в мыслях бывало сложновато отказываться от эпитета "твари" в их адрес. Сколько-нибудь близких знакомых аргониан у него не было, но нельзя сказать, что он стремился такие знакомства завязывать. Периодически, ему приходилось сталкиваться с ними по делу, но у него никогда не возникало охоты продолжать контакт.
- Эй, любезный. Где я могу найти Большеглазую? - задал он вопрос, оказавшись рядом.
Аргонианин подумал. Потом еще подумал. Потом склонил голову набок и еще раз подумал. Потом указал пальцем вверх. Недоверчиво прищурившись, Ллевен отступил на шаг, но все же поднял голову. Как и ожидалось, ничего особенного он не увидел: к лоскутку синего неба тянулась стена и никаких парящих над городом аргонианок там не было. Так что данмер чуть пожал плечами и, не обращая больше внимания на "нищего" - или блаженного, - поднялся по ступенькам и вошел в храм.
Интерьер внутри резко контрастировал с яркими красками Блисса - серый камень стен, насаженные на пики черепа и кадки, полные тех же черепов, бело-зеленый огонь в двух альковах за алтарем, оплывшие свечи. Все в целом напоминало одновременно чью-нибудь фамильную гробницу, даэдрическое святилище времен запрета поклонения даэдра и логово какого-нибудь некроманта. По всем показателям - не самое приятное место на свете, но вопреки всему храм выглядел величественно и красиво. На какую-то секунду Ллевен даже ощутил себя маленьким и ничтожным в сравнении с величием божества, во славу которого воздвигли эти стены. Но наваждение быстро рассеялось - Телванни не имел ни малейшего понятия, какому божеству тут служили и чем оно заслужило такое поклонение. Ему только хотелось надеяться, что божество не слишком кровожадное и не требует ежедневно украшать свой храм новыми черепами забредших сюда по невежеству гостей.
При всем том, храм не пустовал. Недалеко от алтаря стояло несколько прихожан - или еще кого-то, - то ли слушая проповедь, то ли что-то обсуждая. Среди них Ллевен заметил и аргонианку. Была ли она Большеглазой или нет, он сказать не мог, но других в поле зрения не было. Потому он подошел поближе, желая узнать, что происходит, но не желая пока никому мешать.

[Crystal >>>]

- Поэтому я и предлагаю пойти туда ночью! - Объяснял лысоватый имперец в засаленной, но целой одежде. - Кто поручится, что там не будет кого-нибудь... опасного, например?!
- Ночью там может быть еще опаснее, - прошелестела старая хаджитка в пышных одеждах не по размеру. Это святилище Шеогората, там может быть кто угодно.
- Ночью даже кто угодно обычно спит, - возразил ей имперец.
- Так-так, - попыталась успокоить обоих аргонка. - Мы же не собираемся делать ничего плохого. Или собираемся?
- Они де-ли-ри-ум-ны-е, - объяснил ей человек. - Кто знает, что взбредет к ним в голову?
Этот обрывок разговора вызвал у Ллевена чувство отчаянного дежавю. Разве что Вендила рядом не хватало, чтобы он еще раз обратил на себя внимание толпы. Все еще не желая прерывать обсуждение, данмер встал рядом с остальными - в надежде, что внимание на него обратят и так.
Спор продолжался. Определенно, обсуждение касалось какой-то то ли экспедиции, то ли делегации в Марвел, но участники никак не могли сойтись во мнениях на предмет опасности их миссии и того, что можно ожидать от местного населения. Имперец ожидал смертельного риска, аргонка полагала, что бояться нечего, хаджитка была спокойна и фаталистична, но раз за разом подогревала спор. Оставшиеся участники - седой мужчина, похожий на местного священника, и молоденькая бретонка, совсем утонувшая в многослойных рюшах, обычно молчали - только девушка иногда вставляла вопросы, всегда неуместные. Внимания на пришельца никто так и не обращал и в какой-то момент Ллевену это откровенно наскучило:
- Простите, что мешаю и отвлекаю от дела, но я бы хотел увидеть Большеглазую. Мне сказали, что я могу ее здесь найти.
- Я Большеглазая, - приподняла отсутствующие брови аргонка.
- О, я - Ллевен, - все-таки, аргонианка оказалась та. - Бернис сказала, что ты можешь мне помочь. Я ищу одного босмера и буду признателен, если ты уделишь мне несколько минут.
- Конечно, конечно, - засуетилась та, - Сэр Грациус, я вынуждена откланяться на сегодня. Пожалуйста, не принимайте поспешных решений.
Аргонка приподняла край юбки в намеке на реверанс, потом отвела данмера к дальним скамьям и предложила садиться.
- Я вся внимание, - заверила она Ллевена.
- Его звали Уунгор. - тот с некоторым сомнением посмотрел на скамью, но все же уселся. - И на самом деле его ищу не я - я сам попал в город совсем недавно. Но мой знакомый, которому я благодарен за помощь, считал Уунгора другом и теперь тревожится о его судьбе. Бернис мне сказала, что ты знаешь точнее - что с ним случилось.
- Уунгор... Тот забавный парень, - сразу же вспомнила аргонка. - Странно, куда он делся?.. Он собирался сбежать несколько лет назад, но тогда его чудом спас и вернул названный брат Думага... С тех пор он был тише воды, а потом внезапно исчез.
- Чудом спас? - переспросил Ллевен. - Я не понимаю. От чего его спасли?
- Он попытался спрятаться в развалинах какого-то старого... места, и попал в ловушку.
- А сбежать он пытался через потерянный портал и искал его в... старых местах? - за разговором Ллевен разглядывал собеседницу и ничего не мог с собой поделать. Аргониане, которые попадались ему раньше, выглядели совершенно иначе. Это были или бродяги-нищие, вроде того, что встретился ему перед храмом, или закаленные непростой жизнью авантюристы, невесть каким ветром занесенные в Морровинд. Большеглазая не была похожа ни на тех, ни на других - она производила впечатление довольства жизнью и достатка. Достаточно непривычное сочетание.
- Портал, в старых местах? - поначалу удивилась аргонка, но потом на ее подвижном лице проступило понимание. - Аа... Да, конечно же, он пошел в Предел. Но туда ведет только одна дверь и постоянно ходит патруль. Бедный парень... Подозреваю, он всерьез верил, что стражницы только и ждут шанса, чтобы доложить обо всем Нашему Лорду.
- Доложить о чем? О побеге? А почему он в это верил, если хотел сбежать? - Ллевен слегк запутался и пытался хоть как-то разобраться. Было похоже, что аргонка знает не сильно больше Бернис и рассказывать Малькому будет особенно не о чем.
- Ох, это длиинная история. Бедный парень верил, что попал сюда по ошибке, и только постоянная слежка мешает ему тайно вернуться домой. Постоянно секретничал и составлял планы, но никогда их не исполнял. Но, конечно, никто за ним не следил. Видишь ли, большая часть островов пытается привлечь внимание Лорда, а не наоборот.
- Что ж, это радостно слышать, - хмыкнул данмер. Из предыдущих разговоров он для себя сделал вывод, что если что-то и привлечет внимание Шеогората, то хороших последствий можно не ждать. - Но теперь он пропал и никто не знает куда? Жаль. Со слов Бернис, в разговоре с тобой я надеялся немного прояснить его судьбу. Но раз уж так... Как именно он пытался сбежать - ты не знаешь?
- Я могу узнать для тебя, - предложила аргонка. - Как насчет встречи здесь вечером?
- М. Я пока сам не знаю, что буду делать вечером, - Ллевен с сомнением глянул на почтенное сборище у кафедры. - К тому же, я так понял, на вечер у вас уже запланированы какие-то дела?
- Я надеюсь, они не запланировали ничего без меня, - покачала головой аргонка. - В любом случае, найди меня здесь вечером или завтра. Может быть, у меня будет что-нибудь интересное для тебя.
- Хорошо. Спасибо, - Ллевен впервые ей улыбнулся. Он только сейчас сообразил, что она говорила практически без акцента. - Тогда я не прощаюсь - увидимся.
- Удачи в делах, - пожелала ему аргонка, возвращаясь к своей группе.

[Кысь >>>]

Дом орка, имевшего проблемы с собаками, был очень большим, имел несколько входных дверей и ни одной таблички. С северной стороны, впрочем, вход был только один. На стук не сразу открыл дверь массивный орк в типичной для этой части города одежде: вычурной, но истертой до ветхости. После приветствия, Ллевен сразу перешел к делу:
- Если ты - Ушнар, то я видел твое объявление о проблемах с кошками. Может быть, я могу помочь?
- Проходи, - хозяин отошел от двери, пропуская данмера внутрь. Первый этаж его дома напоминал псарню: отполированный тряпками простой деревянный пол, подстилки из сена и миски вдоль стен. Две собаки и странное существо, похожее на пса, с которого содрали кожу, встретили гостя со сдержанным любопытством. Орк прошел к чему-то, напоминающему барную стойку, и предложил данмеру стаканчик чего-то, одновременно напоминавшего морровиндские напитки и вино из Киродиила.
- Понимаешь ли, - орк сделал паузу, предлагая собеседнику самому вставить имя.
- Ллевен, - догадался тот, жестом отказываясь от выпивки.
- Понимаешь ли, я боюсь кошек, и потому предпочитаю с ними не видеться. Обычно в этом мне помогают мои собаки. Но есть здесь один... приставучий хаджит, которого никак не удается спровадить.
- Я слышал об этом, - кивнул Телванни. - Что за хаджит?
- Его зовут Бхиша, - вздохнул орк. - И я уже не раз пытался от него избавиться, но он только учится лучше прятаться.
- А договориться ты с ним не пытался? Через посредников?
- Я пытался от него избавиться, - повторил орк. - Любым способом. Через деньги, услуги, угрозы. Пока мне это не помогло.
- Ну, я мог бы попытаться еще раз. Но мне нужно знать - чем именно он мешает и где его найти. Если ты уже предлагал ему деньги, то почему он отказывается переехать?
- Насколько я знаю, ему нравятся мои собаки, - скривился Ушнар. - Нет, я не знаю, где именно его найти. Но он где-то рядом.
- В смысле - он периодически показывается тебе на глаза? - мысленно Ллевен вздохнул - как же часто он это делал за последнее время? В очередной раз услышать "пойди туда, не знаю куда" - с одной стороны привычно, с другой уже надоело. Не улучшала настроение и тревога за Элонде. Чем больше проходило времени, тем больше данмер хотел вернуться к Бернис. Вдруг Потема уже его искала?
- И откуда ты знаешь про собак? - переступая через самого себя, Ллевен постарался вернуться к конкретной проблеме, которая стояла перед ним здесь и сейчас.
- Прошлый наемник зачем-то рассказал мне это. Он уверял, что убедил этого... хаджита переехать подальше.
- Но его убеждение не сработало? А он не говорил, чем убеждал?
- Золотыми, я полагаю. Он точно забрал сотню монет для этого у меня.
- Мда. Понятно. - в этом месте Ллевен усмехнулся. - Не могу ничего обещать заранее, но я постараюсь решить твою проблему. Если ему действительно нравятся твои собаки... Ты не разводишь щенков?
- Я предлагал прошлому наемнику его исчезновение на любых условиях, - вздохнул орк. - Они выбрали золото. Если ты уговоришь его взять собаку - я немедленно закажу одну. Но чтобы его больше не было.
- Посмотрю, что можно сделать. Но для этого мне нужно его увидеть... Где он бывает?
- Когда я его вижу, он бывает у меня на хвосте. И на нервах, - вздохнул орк еще раз. - Но он из этих... Из попрошаек. Они все знают друг друга.
- Знать-то они знают. Да не всегда говорят... - разговор на миг перенес Ллевена обратно в Балмору. Сейчас у него не было никаких писем, написанных рукой знакомого хаджита и он заранее предвидел массу сложностей. Цепочка ассоциаций вызвала в памяти целый хоровод образов и Ллевен неожиданно для себя сообразил, что скучает по Ашу. Они не виделись все те же семь долгих и коротких лет и в конце-концов было грустно сознавать, что больше они уже и не увидятся. - На хвосте, в смысле - он ходит за тобой следом? Где ты его видел последний раз?
- Вчера вечером, прямо на этой улице, - орк кивнул в сторону северной двери. - Это мерзкое животное стояло в тени и улыбалось во все клыки.
- Ты в этом время гулял с собаками?
Ушнар кивнул.
- Что ж. Может, если я до вечера ничего о нем не узнаю, то мне повезет его увидеть самому. Когда ты идешь на прогулку? - про себя Ллевен подумал, что уже как-то многовато дел образуется для одного вечера. Особенно, когда предшествует ему долгий, неопределенный день.
- Обычно к закату, - почесал почти начисто выбритую макушку орк. - Зависит от погоды.
- И как именно зависит? Когда мне сегодня придти?
- Ну... Если не будет дождя, то к вечеру.
- А если будет дождь? - данмер оказался довольно настырным.
- Тогда не приходи, пока дождь не пройдет, - пожал плечами Ушнар.
- Ну что ж, будем считать, что договорились. - манера некоторых отвечать на вопросы так, словно они ничего и не отвечали, раздражала неимоверно. Но за долгое время общения со старшим братом Ллевен научился терпению. - Прощаться не буду, но буду надеяться, что смогу найти твоего "кота".
- Хорошо бы, - согласился орк. - Но главное, чтобы я его не нашел.

[Crystal >>>]

У Бернис Ллевена ожидали известия - заходила Потема. Девочка просила передать, что слугу вернули, и благодарность от герцогини, а также разузнать, как себя чувствует Ллевен. Теперь и Бернис было очень любопытно, что именно такого произошло вчера с герцогиней Деменции. Данмер едва удержался от того, чтобы тут же не побежать в Марвел. Про себя он сокрушался, что маленькая бретонка его не дождалась и вообще выбрала тот момент, пока его не было. Признательность одной из герцогинь - или герцога? - конечно радовала и обещала туманную перспективу вернуться в Тамриэль, но сейчас мысли Ллевена больше занимало состояние другой правительницы. Судя по вопросам Бернис, в разговоре с ней Потема упоминала Элонде. И теперь Телванни пытался как-нибудь помягче отделаться от своей хозяйки, учитывая, что он сам толком ничего не знал.
- Да, я знаком со всеми тремя - я же вчера тебе рассказывал. Помнишь, ты еще мне добрые советы давала, - припомнив этот момент вчерашнего разговора, Ллевен снова чуть не покраснел. - А Потема больше ничего не говорила?
- Я... - Женщина замялась. - Я не думала, что все так серьезно...
- Серьезно? Что - серьезно? - Ллевен озадаченно на нее взглянул, мысленно уже находясь одной ногой на дороге ко дворцу.
- Ну... Вы что, в самом деле встречались?
- Ну да.
- И... разговаривали?
- К-конечно, - Ллевен совсем растерялся. - Герцогиня Делириума дала мне аудиенцию и в обмен на твои фрукты попросила оказать ей услугу. Конечно мы разговаривали.
- Да не та! Наша герцогиня... С ней - тоже?
- Ваша? Ах, да, ваша. Ну... - данмер чуть замялся.- С ней больше Потема говорила... Мне... Думаю, я сейчас снова пойду во дворец Марвела - если кто-то обо мне спросит. А на вечер я договорился с Ушнаром, попробую заняться его объявлением. Представляешь, у него опять проблемы с каким-то хаджитом.
- Опять? Бхиша же переехал.... - на секунду отвлеклась от явно занимавшей ее темы Бернис, но потом спохватилась: - Так она с тобой тоже разговаривала? А о чем?
- Кто разговаривал? А, да, с Большеглазой я тоже виделся, она обещала попробовать узнать, чем занимался Уунгор. - Ллевен уже заинтересовался словами бретонки о хаджите, слегка запутался в том кто о чем разговаривал и по цепочке ассоциаций вспомнил аргонку. - Как переехал? Ушнар назвал мне именно это имя, получается - тот же самый хаджит. Ты про него что-нибудь знаешь?
- Он переехал в Манию несколько лет назад, - ответила Бернис. - Но герцогиня! Что с герцогиней? Пожалуйста, Ллевен, в городе новости о ней так редки!
- Эх, если бы я сам знал... - на миг тому даже стало грустно, что он ничем не может ответить на такой искренний крик души. - Я вернусь позже, может быть что-то и узнаю.
- Обязательно раскажи мне все с самого начала, как только вернешься, - с энтузиазмом согласилась хозяйка.
На это Ллевен ответил только рассеянной улыбкой и заторопился прочь.

[Кысь >>>]

Ллевен успел пройти полдороги от ворот Марвела до дворца, когда с ним произошел несчастный случай. Данмер успел только услышать громыхание, крики "Куда, куда?", "Лови его!", и "Ааааа...а!", прозвучавшие почти одновременно, а потом огромная глиняная урна просвистела прямо перед его носом и оглушительно-громко разбилась, окатив гостя города с ног до головы слегка липкой, резко и свежо пахнущей прозрачно-фиолетовой жидкостью. Тот шарахнулся, но недостаточно быстро - чувствуя, как влага пропитывает волосы, Ллевен утешился только тем, что на черной коже не будет видно потеков и его одежду достаточно легко привести в порядок. Разве что теперь от него будет разить алкоголем. Он закрутил головой в попытке определить - кто его облил и представляет ли он дальнейшую угрозу.
- Эх, - громко вздохнул кто-то далеко вверху. - А такой урожай был...
- Плакали твои труды, - согласился кто-то второй.
Глаза защипало, когда с волос потекло и по лицу, но утеревшись и проморгавшись, Ллевен с негодованием уставился на источник голосов над головой:
- Эй, вы совсем с ума посходили, что ли?!
Два седоволосых мужчины в пышных одеждах, до этого с искренним огорчением разглядывавшие остатки урны, уставились на данмера так, будто только что его заметили.
- А вы, господин, будьте горды оказанной вам чести и благодарны, что мы не просим возмещения за вылитое на вас вино! - возмущенно отреагировал левый из них.
- Я не заказывал его на себя выливать! Кто мне теперь компенсирует моральный ущерб? - возмущение Ллевена звучало не менее искренне, чем возмущение старца. - Не говоря о потерянном времени - которое мне придется из-за вас потерять. Не могу же я теперь идти во дворец в таком виде!
- Одна капля этого драгоценного нектара стоит больше, чем все ваши нервы, дела и вещи, даже если все их продать с аукциона в Мании! А вы - смеете в нем купаться?! Да что вы о себе думаете? - Второй из мужчин на балконе тоже включился в разговор. Его щеки сразу же раскраснелись от негодования. - Может быть, вы и о трон Нашего Лорда случайно вытираете ноги?
- Вот я сейчас поднимусь и объясню, что ваше пойло ни скампа не стоит! - данмер начинал откровенно злиться. Два седовласых, явно выживших из ума, своей наглостью начинали будить худшие стороны его натуры.
- Если вы разобьете хоть одну бутылку в этом заведении, то до конца жизни не расплатитесь за нее, - сверкнул глазами первый из двух мужчин. - Не говоря уже о том, что то, в чем вы изволили сейчас искупаться, не выкупить и всем вашим собратьям со-об-ща!
- В каком, к даэдра, заведении?! Я вижу только двух растяп, которые чуть не отправили меня к предкам - если бы я шел чуть быстрее, ваше корыто свалилось бы мне на голову!
- И милосердно избавило бы этот мир! А главное, спасло бы честь моего прекрасного вина, - с неподдельной печалью вздохнул левый.
- Оно поистине заслуживает нашей скорби, - согласился правый. - Только вино прошлогоднего урожая может воздать ему должное. По капле?
- По капле, - кивнул заговоривший первым.