Пепел и золото, прикл по TES

[Кысь >>>]

Обоих эльфов вернул в реальность приход Генерала. Альтмер выглядел так, будто еще не спал со времени прошлой их встречи: усталость углубила линии его лица и сделала резче черты. Он пришел за Фэй. Та не сразу проснулась, а когда проснулась - долго и, кажется, с удивлением смотрела на одеяло. Элион поторопил ее.
- Ты хочешь пойти с нами? – уточнила айлейд, глядя на Вендила. – Это опасно.
- Да, - сказан он с уверенностью, которой не чувствовал. - Мне позвать людей?
Эльфка вопросительно посмотрела на Генерала, но тот покачал головой.
- Еще много работы.
Вендил кивнул, приготовившись идти. Шар он взял с собой. Скорее всего его как обычно попросят не мешаться под ногами, но с этой вещицей за пазухой от слов об опасности делалось не так зябко.
После долгого спуска пещеры становились будто бы чаще и разнообразнее, но одновременно заставляли верхние норы казаться почти уютными. Озера с ядовито-пахнущей грязью оставляли только узкие полузатопленные проходы, глубокие лужи пускали пузыри, однажды обрызгав Вендила чем-то настолько едким, что в одежде остались дыры, а на коже - ожоги по форме капель. Будто сам камень здесь постепенно гнил и стекал все ниже зловонной грязью. Даже растения здесь источали яд. Генерал кое-где снимал со стен целые грозди грибов, служивших какое-то время источником света - его ладонь выглядела так, будто с нее заживо содрали кожу. Данмер попытался вызвать свет в помощь, но оба раза огонек погас, прожив едва ли секунду.
Обойдя грязевую лужу, больше напоминавшую маленькое подземное море, меры протиснулись в узкую щель и поднялись по неверному низкому склону к цели своего путешествия. Здесь подземное озеро с чем-то густым, черным и резко пахнущим подходило близко к крутому склону, уходящему в темноту, но вниз просачивался только чахлый ручей грязной воды. Было заметно, что кто-то разбирал каменный завал уже долгое время - у стены грудой лежали валуны, кое-где покрытые засохшей темной пленкой, а узкий берег устилали обломки сломанных рычагов. Несколько железных копий, судя по их виду, когда-то бывших оградой гробницы или капища, торчали прямо в завале. На равном расстоянии друг от друга стояли почти целые чаши.
Генерал подобрал ближайшую и зачерпнул густой черной жидкости из озера. Фэй взялась за следующую.
- Можешь поджечь? - попросила она Вендила.
Он чуть нахмурился, внутри вновь всколыхнулось чувство противного бессилия. Данмер ещё раз попытался выжать несколько крупиц магии на создание искры. В этот раз удача ему улыбнулась - жидкость в чаше загорелась. Фэй благодарно кивнула и поставила чашу на землю, принявшись наполнять остальные.
Удачи его хватило на пять чаш из шести, затем огонь перестал подчиняться.
- Могу я узнать, куда мы идём? - Спросил эльф, тряся онемевшей кистью после неудачных чар.
- Мы на месте, - пояснила Фэй. - Здесь завал.

[Sidhe >>>]

Альтмер уже возился с булыжниками в заваленном протоке, постепенно расшатывая камни "плотины" и следя за тем, чтобы струйка воды не меняла своей толщины. Айлейд некоторое время наблюдала за ним, потом соскользнула вниз, чтобы убрать освобожденные камни. Вендил также какое-то время наблюдал, затем принялся осторожно шевелить камни по примеру Генерала. Двумя руками это делать было проще.
Работа была простой, но отнимала время. Завал уже уменьшился до опасной толщины, поэтому Элион осторожничал и долго выбирал, какой именно камень тронуть.
Внезапно Фэй, выкатывавшая наверх один особенно тяжелый булыжник, не удержала камень, и тот с громким, усиленным эхом стуком, полетел вниз по высохшему протоку. Эльфка замерла, затаив дыхание, но было уже поздно. Внизу послышались голоса явно чуждого Нирну тембра. Элион поднял голову и замер, прислушиваясь, потом принял решение.
- Пики, сейчас, - приказал он тихо.
Фэй торопливо скользнула к проржавевшему шесту и налегла на него всем весом. Данмер кинулся было к другому, но, посмотрев на эльфку, помог сначала ей. Элион с силой рванул самый большой на противоположной стороне завала.
Сначала струя была до разочарования слабой, но уже этот поток повлек за собой остатки заграждения, и вскоре горючая жидкость текла вниз одной сплошной рекой, кое-где пропуская наверх ручейки грязной воды. Элион, разбежавшись, перепрыгнул на сторону Фэй и Вендила, по пути сбив одну из чаш. Эльфка, с тревогой следившая за прыжком, повинуясь внезапному наитию, подняла другую, горящую, и бросила в реку, но огонь не занялся.
- Идем отсюда, - поторопил альтмер.
Напоследок Телванни добавил от себя отдельное "приветствие" и кинул в чёрный поток огненный шар. Со второй попытки ему удалось. Хмыкнув, он бросился догонять спутников.

[Кысь >>>]

Ни один из троих не увидел, что произошло дальше - но они это услышали. Пламя, сначала превратившее черную реку в оранжевую, поднялось к самому потолку пещер и рвануло, на несколько долгих секунд превратив и полувысохшее озеро наверху, и нехитрый лабиринт из коконов внизу, и сам склон, где быстро взбирались наверх полдюжины пауков-даэдротов, в ревущее инферно - а потом задохнулось само в себе. Волна горячего воздуха нагнала троих эльфов уже на сыпучем склоне, заставив кубарем скатиться вниз в полной темноте. Фэй поднялась на ноги первой - и выдохнула, прислушиваясь к тишине. Данмер пошевелился. Вроде бы целый. Тишину не нарушали звуки возможной погони, и с третьего раза магический жест создал светляка. Вендил поднялся на ноги, помог встать Элиону и огляделся.
Все трое отделались царапинами и ссадинами. Пещера тоже пережила горящую реку, хотя и ценой большей части озера. Кое-где по углам и у щелей еще горели лужицы масла. От густого прогорклого воздуха слезились глаза и першило в горле.
Меры спустились вниз по крутому склону, с которого еще недавно стекал черный поток. Один из даэдрических пауков чудом остался жив, хотя и был искалечен до неузнаваемости. Элион без слов прикончил его.
Нижняя часть пещеры напоминала не то обливионскую скотобойню, не то камеру пыток. Большие, бесформенные создания, грудами лежавшие на полу широкой кое-где образующей колонны пещеры, будто бы были сшиты из множества частей безумным чучельником, ни разу не видевшим целого человека или мера, но давшим волю фантазии. Гротескно-крупные спины с короткими недоразвитыми руками, массивные бесформенные тела, обожженные лица, в которых не было ничего разумного, странные перегибы и выпуклости, заставлявшие кое-где заподозрить совершенно неуместные кости... Существа с трудом бы могли даже ползать, но имели в достатке пальцев и углублений на коже, возможно, скрывавших паутинные железы. Самые крупные ловцы еще жили, но пламя обожгло их до зияющих ран и лишило органов чувств. Более мелкие уже не двигались. Один, особенно большой, мерно и безнадежно стонал, будто тяжело умирающее животное.
- Нужно привести людей, - Фэй тряхнула головой и посмотрела на Элиона, но тот не сразу ответил. Он стоял посреди пещеры, обдумывая ситуацию.
- Я приведу их... Если успею найти, - наконец, согласился альтмер. Убежденности в его голосе не звучало. - У нас очень мало времени.

[Sidhe >>>]

За проведённое в Бездне время Вендил успел увидеть множество искажённых тел, но эта пещера обгоревших остовов впечатление производила ошеломляющее, и от мысли, что все эти существа умерли мучительной смертью от его руки, к горлу подкатил комок, в глазах помутилось. Но, кое-как вернув контроль над дыханием, эльф подавил тошноту.
- Я могу поискать их, - наконец подал голос данмер. - Если не нужен вам здесь.
- Ты сумеешь вернуться назад в одиночку? - уточнил Элион.
- Вы двое идите, - покачала головой Фэй.
Вендил посмотрел на альтмера, тот явно сомневался.
- Вдвоём мы управимся быстрее, - поддержал маг и перевёл взгляд на Фэй: - Возьми. На случай, если даэдра вернутся. - Он снял с шеи зачарованный шар. Эльфка благодарно кивнула.
- У нас очень мало времени, - наконец, решился альтмер. - Постарайся продержаться.
- Я вскрою этих, - кивнула айлейд в сторону еще живых ловцов, - если иначе будет нельзя.
Элион первым развернулся и принялся взбираться наверх. Данмер устремился за ним.
Генерал сразу задал такой темп, будто за ними уже гнались легионы даэдра. У шестинога меры расстались - альтмер отправился за Лорной, о которой успел коротко рассказать Вендилу по дороге, и тот понял причину его сомнений. Встретиться они договорились здесь же как можно скорее. Данмер направился к людским пещерам почти бегом.

[Spectre28 >>>]

Пещера оказалась полупустой. Только два или три – тяжело было различить в полумраке – человека сидели, прислонившись к стене, у каморки мага, да Росвальд сидел у круга «алтарей». Он сохранял полную неподвижность, так что данмер заметил его, только подойдя ближе. Услышав шаги Телванни, Росвальд коротко глянул через плечо и сразу же снова отвернулся.
Запыхавшийся, перемазанный копотью данмер зрелище представлял то ещё. Он быстро подошёл к Росвальду и, поймав его взгляд, поприветствовал имперца кивком.
- У меня важные новости, - начал он, переводя дыхание. - Люциус здесь?
- Нет, - бывший жрец вежливо склонил голову в ответ. - Они ушли к дальним пещерам, но уже давно, так что могут скоро вернуться обратно. Но ты сам понимаешь, это зависит от... многого.
- И Маргариты нет? - уточнил данмер.
- Маргарита тоже ушла с ними. Ей стало лучше после того, как она смогла вернуть часть себя, - Росвальд довольно улыбнулся. - И теперь хочется испытать как можно больше. Естественно, после всего этого времени взаперти. А что случилось? Ты выглядишь не лучшим образом, - Росвальд, казалось, только сейчас заметил состояние данмера. - За тобой кто-то гонится?..
- Плохо, что их нет, - нетерпеливый жест. - Никто не гонится, но времени мало. Мы сожгли большое гнездо ловцов. Нужна помощь, чтобы собрать капсулы. Ведьма уже там, Генерал ждёт у Шестинога - он отведёт нас. - Торопливо проговорил эльф.
Росвальд, хоть и поморщился при упоминании сначала Ведьмы, а потом и Генерала, времени не терял. Известие было слишком важным, чтобы отвлекаться на разногласия, а в то, что Генерал может устроить какую-то ловушку, он не верил - в этом не было никогого смысла. Жрец подозвал одного из оставшихся людей, у которого были жестоко искалечены обе руки, и приказал отправиться навстречу группе, чтобы перехватить их и направить к нужной пещере. Когда гонец выбежал из пещеры, Росвальд пояснил:
- Мы знаем, каким путем они должны вернуться. Если повезет, Герд поймает их достаточно близко к Шестиногу. Этот... альтмер... он ждёт всех?
Вендил задумался на секунду. На обратном дороге и при свете путь он запомнил лучше.
- Если мы их не встретим, я дождусь Люциуса. Ваша группа уйдёт с Генералом, - произнёс данмер. - У вас есть факелы? Они пригодятся.
- Да, - Росвальд кивнул и поспешно направился в угол, где располагались лежанки. Там, под ворохом какой-то травы обнаружились два факела из вытянутых слабо изогнутых костей, концы которых были обмотаны слабо отблескивающими пучками то ли водорослей, то ли мха.
- Основную часть забирает группа, когда уходит в дальние пещеры, - пояснил Росвальд. - Этого хватит?
- Думаю, да, если не жечь все сразу, - данмер устало улыбнулся.
- У Люциуса могут остаться ещё, - предположил Росвальд. - Если они успеют.
"И если у них всё в порядке" произносить не было нужды, в этом мире оно предполагалось и так.

[Кысь >>>]

Элион уже ждал их у мумии, и ему уже не терпелось вниз. Молодая альтмерка, стоявшая рядом с ним, приветственно кивнула данмеру и людям. "И Генералу есть, о ком заботиться", - коротко подумал Вендил с улыбкой и ответил на приветствие. Он быстро пояснил Элиону насчёт Люциуса и попросил проводить людей Росвальда. Альтмер кивнул и жестом предложил троим людям следовать за собой.
Им повезло. Фэй была там, где меры ее оставили, и уже успела вскрыть несколько обугленных тел - из тех, что были убиты взрывом. Она и сама будто бы выглядела немного иначе: старше? сильнее?
- Вендил? - уточнила она у альтмера.
- Он придет позже с людьми, - Элион опустился на одно колено, рассматривая разрезанное вдоль обожженное тело чудовища. - Что-нибудь... Что-нибудь для нас?
Он поставил на создание западни много лет и еще больше сил, без особенной надежды на успех. Как ему иногда казалось, просто из гордости и нежелания уходить проигравшим. Поначалу, когда его еще выворачивало наизнанку от местной еды и движение давалось с большим трудом, все что он мог - это подходить к лабиринту так близко, как только позволяли обострившиеся инстинкты - и проводить часы в поисках... чего-то. Подходящего места для обвала, колонии ядовитых растений, чудовища, достаточно крупного или безумного, чтобы напасть на колонию и победить. Но ничего не было. Удача обернулась к нему лицом только в последний момент, наконец, предоставив шанс в виде бурого ручейка толщиной в нашейный шнурок, выходящего из трещины в стене неподалеку от логова.
Неисчислимые дни ушли только на постройку прочной плотины. Альтмер долго собирал подходящие камни - пещера здесь была бедной на валуны - потом еще дольше выстраивал из них плотный заслон. Под самыми тяжелыми он оставил рычаги, понимая, что иначе может никогда больше их не поднять. Наконец, эта часто работы была завершена, и началась другая - расширить трещину до узкого отверстия, достаточного, чтобы маслянистая жидкость постепенно заполнила нижнюю пещеру. Не слишком быстро - плотина могла пострадать, сведя на нет все усилия. Порода была тверже, чем он ожидал, а звук работ - громче. Приходилось работать во тьме, инструментами, которые тряпочная обмотка делала почти бесполезными. Но постепенно и это закончилось. На месте подходящей пологой пещеры теперь разливалось мертвое черное озеро, и никто даже не заметил, когда именно оно здесь появилось.

[Spectre28 >>>]

И в тот момент, когда он обнаружил, что все готово - он начал медлить и оттягивать дату. Иногда он спускался вниз только для того, чтобы подолгу сидеть в темноте, прислушиваясь к редким звукам внизу. Одно то, что до развязки оставалось совсем немного, внезапно наполнило его мысли сомнениями. А стоило ли? Много лет, может быть, столетий назад, Элион слышал, что можно вернуть все себе, если отыскать нужного охотника и вскрыть его. Он убил нескольких и пробовал глотать сияющие, пульсирующие магией шарики. Они взрывались в его животе, выгибая дугой от боли. Они приносили кошмары и сумасшествие, и раны, которые не заживали неделями, иногда месяцами - но он все равно пробовал раз за разом. Люди наверху умирали и сменялись новыми. Иногда к нему приходили братья по расе, "спящие", чтобы обменяться знаниями; благодаря им он знал, что в Нирне прошло уже много веков. Потом в его жизни появилась Лорна - наивная альтмерская девочка, покалеченная в ловушке - и Элион оставил охоту на ловцов, а вместе с ней и надежду вернуться к себе прежнему. Но мысль о том, что часть его собственной жизненной силы навсегда угаснет вместе с жизнью ловцов внизу, каждый раз останавливала его руку.
Все изменилось, когда он понял, кого именно привел к Лорне человек из верхних. Невзрачная на вид девчонка в лохмотьях могла читать неверную ауру осколков душ. Она вылечила Лорну. Это значило, что можно убивать ловцов снова, не пробуя свое тело и душу на прочность, не лишая кого-то другого шанса каждой попыткой. Это значило, что можно, наконец, разрушить плотину.
И плотина была разрушена. Ловцы - самые старшие, самые крупные, самые сильные из них - лежали у его ног. Мало кто заметил бы это со стороны, но сам Элион хорошо чувствовал, как дрожали его пальцы и голос, как едва слушалось от волнения тело. Фэй что-то ответила, но ее слова слились в неразличимый шепот, поэтому альтмер спросил снова.
- Чьи-нибудь души, в уже мертвых?..
- Нет, - повторила Фэй. Она еще раз оглянулась на людей, присматриваясь с сомнением, потом уверенно покачала головой.
- В этих нет.
Росвальд нахмурился, ничего не сказав. Причин не доверять Ведьме, которая так глянулась Люциусу, у него не было, даже наоборот, но жрец поймал себя на том, что никак не может побороть настороженность. Что-то было в этой Ведьме, что внушало тревогу, но, с другой стороны, Генерал ему тоже не нравился. А то, что Ведьма уже раз помогла, а Генерал позвал их сюда, говорило в их пользу. Раздираемый противоречивыми ощущениями, Росвальд решил пока что промолчать и дать мерам делать своё дело без помех.

[Sidhe >>>]

Долго ждать Вендилу не пришлось. Гонец действительно перехватил возвращавшуюся группу недалеко от Шестинога, и до момента, когда из бокового отнорка вынырнул добрый десяток человек, не прошло и нескольких минут. Хотя ожидавшему в неизвестности данмеру они показались куда дольше. Люди шли налегке: Люциус, узнав, в чём дело, предпочёл оставить добычу под присмотром Гая. Тому исцеление уже не требовалось.
Подойдя ближе, Люциус с улыбкой кивнул данмеру:
- Значит, теперь ты приносишь хорошие вести.
- Возвращаю долг, - уголки губ мера поднялись. - Вы готовы? Росвальд с Генералом ушли недавно. Может, мы их ещё догоним.
- Догнать будет непросто, - вставила Маргарита. - Люди устали. Но мы постараемся.
- Тогда поторопимся, - кивнул эльф.
Мысль, что Фэй осталась там одна, сильно его беспокоила.

По пути он вкратце пересказал, как им удалось устроить взрыв. Рассказ вызвал радостное обсуждение - неважно, кто уничтожал ловцов, главное, что было разорено целое гнездо. Вдобавок появился неожиданный шанс на восстановление для кого-то из группы. Люциус молчал. Он помнил слова альтмера о том, что людей там нет, но зачем лишать временно надежды? К тому же, Генерал мог ошибаться. Риска же, судя по рассказу данмера, не было никакого. На первом тёмном участке Вендил снова призвал свет.
Дорога прошла почти без приключений, только один раз замыкающему пришлось ткнуть копьем выползшее из лужи щупальце, а уже совсем рядом с пещерой маленький отряд наткнулся на паука-даэдрота. Тот ошалело заметался из стороны в сторону, ослепленный светом и страхом, но несколько камней и копий быстро вернули его в воды Забвения. Элион, Фэй и трое людей ждали их внизу. Бросив взгляд на толпу, айлейд вопросительно выгнула бровь.
Люди жеста не заметили. За исключением пришедших первыми Росвальда с двумя спутниками, которые уже пережили первый шок, они заворожённо осматривали пещеру с остатками ловцов. Ведьма, Генерал и даже Росвальд терялись на фоне катаклизма.
- Пришли все, кто мог, - произнёс выступивший вперёд данмер.
Он быстрым взглядом окинул эльфку. Что-то в ней изменилось, но не в худшую сторону - ранений не было, и Вендил едва заметно расслабился.
- Патруль прошел мимо, - пояснила она. - Я вскрою этих.

[Spectre28 >>>]

Эльфка подняла нож и, поколебавшись, выбрала одного из самых крупных ловцов. Он не только еще жил, но и пытался шевелиться, успев прочертить в гари след с добрый шаг шириной. Айлейд сначала воткнула клинок в основание его шеи, и только потом принялась за массивное бугорчатое тело. В еще пульсирующей плоти выделялись десятки - сотни - горошин-душ. Фэй отошла, на несколько секунд прикрыв глаза рукой - зрелище оглушило ее - потом снова склонилась над тушей, пытаясь сосредоточиться.
Очень быстро в ее взгляде засверкало узнавание. Она протянула руку к узлу у самого хребта чудовища, потом к еще одному, совсем рядом. Кое-как очистила их и, вытерев пальцы о собственные лохмотья, проглотила один за другим. Закашлялась.
Перемены не заставили себя ждать. Айлейд будто прожила несколько десятилетий за четверть минуты. Эльфка стала выше и крепче, ее светлая кожа приобрела оттенок полированного дерева, а глаза - глубокий цвет умбры. Даже посеревшие от грязи волосы будто бы приобрели более теплый тон.
"Светлее данмера, темнее кимера", - слова сами собой всплыли в памяти, пока Вендил наблюдал за метаморфозой. Легенда продолжала обретать плоть у него на глазах, и он мог только заворожённо смотреть.
Маргарита с жадным любопытством смотрела на мерку. Она сама никогда ещё не видела, как узлы добывают из ловцов, а новообретенная возможность чувствовать, казалось, обостряла любопытство почти до боли. Не той, которая заставляла её кататься по каменному полу пещеры, сжимая виски и крича насколько хватало сил. Скорее – почти болезненное желание самой узнать, как пальцы скользят по панцирю, как нож разрезает плоть искаженного, неестественного «насекомого». Возможно, даже того самого, который пережевывал её саму, как тряпку, оставляя рваные дыры. Когда Ведьма проглотила кусочки своей души, Маргарита сделала несколько шагов вперед, к разделанной, почти бесстыдно раскинувшейся туше. Происходящее с меркой тоже было очень интересным, но нарастающая какофония обрывков образов от сотен узлов манила сильнее. Их было просто слишком много чтобы разделить.
«Сколько же существ здесь сгинуло!..» - мысль казалась почти чужой, потому что сознание захлестывали волна за волной спутанные, рваные импульсы, которые Маргарита отчаянно пыталась разделить – и не могла. Дрожащими руками она коснулась того же узла, с которого начала Ведьма, в надежде, что прикосновение поможет услышать сильнее, сделает именно это... понимание отчётливее.
Близость, прикосновение действительно помогли – по крайней мере так стало проще отстраняться от остальных узлов. Но первые две горошины принесли разочарование. Они были настолько чуждыми, ощущались такими... старыми, что никак не могли принадлежать ни ей, ни кому-то из людей. Разве что альтмеру или Ведьме – которая как раз там нашла кусочек себя именно тут. Как будто знала, что и где искать. Маргарита, на секунду отстранившись от туши, бросила взгляд на мерку. Та пока ещё не пришла в себя, и женщина понимающе улыбнулась, вспоминая собственный опыт. Ещё какое-то время помощи от Ведьмы ждать не приходилось. Она задумчиво провела рукой вдоль вскрытого каркаса, потом нерешительно тронула бусину в середине туловища. Если те, что у головы, подходят больше мерам, может быть, ей больше повезет с другими узлами. В любом случае, выбора не было, и Маргарита приготовилась при необходимости проверить все бусины, сколько бы времени это ни заняло. Если, конечно, Ведьма не придёт в себя раньше. В отличие от Росвальда у Маргариты не было никаких предубеждений против просьб о помощи.

[Кысь >>>]

Айлейд, успевшая отчасти стряхнуть с себя оцепенение, оглянулась и неверной походкой подошла к ловцу снова. Она прошла от головы до того места, где сидела Марго и дальше, к хвосту, постепенно все внимательнее вслушиваясь в какофонию образов, втягиваясь в знакомую уже работу. У самого конца она оглянулась на женщину.
- Здесь... люди, я плохо различаю...
Маргарита, которую слова мерки выдернули из транса, вскинула голову.
- Люди? Как ты разбираешь в этом шуме?
- Я... ищу одну ноту, - айлейд замешкалась, подбирая слова. - Чем проще, тем быстрее найти.
- Как музыку? Интересно.
Подумав секунду, она кивнула. В пении бусин действительно можно было различить подобие не мелодии, но похожих оттенков. Подойдя к Ведьме, Марго склонилась над группой узлов, принадлежавшим людям. Первая же бусина подтвердила правоту мерки; здесь не было такого ощущения чуждости. Эта капля могла бы принадлежать самой Маргарите – вот только при всём сходстве всё-таки что-то было не так. Хотя маг всё равно отложила бусину в сторону, на потом. Если не найдётся ничего другого, Маргарита решила попробовать этот узел – но только в самом конце. Опасность ошибиться была слишком велика, а если она проглотит кусок чужого сознания, больше проку от неё в этот день не будет. Задумавшись, она не торопясь изучала бусины. В этой части туши они отзывались легче, были почти узнаваемыми. Над одной она задержала руку и нахмурилась. Крупная переливающаяся бусина буквально звенела в сознании, напоминая... Марго обернулась к группе людей, которые, едва сохраняя терпение, наблюдали за работой магов. Да, пожалуй, это сознание она уже встречала.
«Высокий звук, почти рвущийся. Ощущение смешанных света и тени», - на последней мысли она скривилась. Так можно было сказать о любом из них, оставивших куски себя во тьме. Потратив ещё несколько секунд, чтобы убедиться, она достала бусину и, не оборачиваясь, протянула её назад:
- Люциус.
Через несколько секунд нетерпеливого ожидания она услышала звук упавшего на пол копья и почувствовала, как узел забрали, проведя по её ладони тёплыми пальцами. Игнорируя ощущение, Марго вернулась к работе. Бусина за бусиной оказывались пустышками, обманками, и в маге нарастало смешанное с нетерпением отчаяние. Когда узлы закончились, она так и не смогла найти больше ничего полезного. Кроме той странной бусины, похожей и непохожей одновременно. Рано. Отвернувшись, Марго кивнула на ближайшую ко входу тушку небольшого ловца северянке, которая хорошо обращалась с ножом.

[Sidhe >>>]

Вендил стоял чуть поодаль и продолжал наблюдать, но с айлейдки внимание переключилось на обнажившиеся внутренности существа. Осколки душ выли где-то на самой границе восприятия, а при более сосредоточенном взгляде похожие на жемчужины капсулы обращались сотней маленьких воронок, болезненно тянущих сознание смотрящего. Вендил отвернулся, отступив на шаг.

Люциус, провожаемый завистливыми взглядами, отступил к стене, в тень. Сейчас, почти впервые в пещерах Пустоты ему не хотелось общества людей. Это был кусочек его души, скорее всего единственный потерянный – как считала Маргарита. Сейчас он, наконец, вспомнит, кто он такой, снова станет собой, а не огрызком прежнего человека. И он не хотел проглотить узел, подвергнуться трансформации под чужими взглядами. Пусть даже взглядами людей, которых считал близкими. Узел почти пульсировал в сжатых пальцах, просился внутрь, тянул к себе. И одновременно – отталкивал. Икринка, из которой родится что-то новое, после чего это будет уже не он. Не совсем он. Хорошо Росвальду – он почти всё помнит. А его, Люциуса, сознание напоминает стеклянный лабиринт с треснутыми и искаженными стёклами. Он помнил так мало...
«Но то, что я помню – правильно», - напомнил он себе. Конечно, как и всех прочих, его испятнала тьма, царившая в этих пещерах, заползая даже в сны, но в одном он мог быть уверен – служение Аркею действительно было и определяло его жизнь.
Решившись, он поднёс бусину к губам и сглотнул.

Оставив Маргарите уже мертвых ловцов, айлейд перерезала хребты оставшимся двум, методично, но отстраненно, будто во сне. Она рассекла их тела, обнажая узлы, и, проведя ладонью по черному полу, принялась оставлять метки там, где могли быть живые люди. У последнего, не слишком крупного, но такого узловатого и бесформенного, что даже разрезать его удалось далеко не сразу, она остановилась и бросила взгляд на альтмера. Элион, не выдававший до того интереса в поисках, сразу же вскочил на ноги. Айлейд вырезала из тела ловца три узла и передала ему. Он очистил от плоти крупные голубоватые бусины, но не сразу решился их проглотить. Фэй подошла к тонкому ручейку, все еще беззаботно текшему через пещеру куда-то в боковой коридор и, сев рядом, принялась медленно смывать с себя кровь, гной и грязь.
- Как ты? - тихо спросил подошедший данмер.

[Кысь >>>]

- Странно. Будто два... Три эльфа одновременно, - отозвалась она. Отцепив от пояса шар на плетеной петле, Фэй протянула его Вендилу. - Спасибо.
- Но выглядишь... впечатляюще, - произнёс эльф, принимая шар с лёгким кивком.
- Раньше я бы умерла от позора, - немного вымученно улыбнулась айлейд. - Или убила бы всех свидетелей.
- Вполне в духе айлейд, - хмыкнул в ответ Телванни. - Если верить написанному.
- Написанному? - подняла взгляд эльфка.
- О твоём народе я читал в книгах, но вживую никогда не встречал.
- Я тоже не встречала таких как ты, - кивнула Фэй. - Данмери или кимери.
- Тогда мне есть, что рассказать. И услышать, - маг с улыбкой посмотрел на эльфку.
- Меня звали Фэй одно время, но это не мое имя. Я Эрту. Вилверине Эмерату.
- Вендил Тинари, Дом Телванни, - ответно представился данмер. - Продолжить знакомство мы можем позже.
Он оглянулся на остальных, но люди были поглощены действиями Марго, которая с видимым нетерпением, но методично осматривала узлы. Генералу тоже не было дела до данмера.
-...впрочем, окружающим, похоже, не до нас, - продолжил маг, повернувшись к собеседнице, и добавил с улыбкой: - И кто они, те трое эльфов?
Айлейд встретила вопрос недоуменным взглядом, но через секунду вспомнила собственные слова.
- Трое... Я, жившая в своем городе, я, ушедшая в Ангу, я, что проснулась здесь.
- Анга - город?
- Не город... Катакомбы? Дом Намиры.
- Кажется, с Принцами у нас обоих не заладилось, - вздохнул данмер. - Ты тоже что-то искала?
- Искала? - переспросила айлейд. - Нет, я стала фэй Анги. Это... род оружия.
Вендил замер в замешательстве.
- Колдун может стать городом, если нужно, - пояснила Фэй. - Это... защита. Для войны.
- Против людей?
- Против... - эльфка задумалась, подбирая слово. - Против меров, потом против людей.
- Стать городом, танцевать на Башне, оживить Медного Бога... - задумчиво пробормотал эльф и восхищённо выдохнул: - Сотворение мифа.
Айлейд ответила непонимающим взглядом. Потом неуверенно улыбнулась:
- Это старое знание, но оно отличается от легенд, Никто больше не становится птицей или озером. Остались только крохи.
- К сожалению, - печально вздохнул мер. - Но я хотел бы показать тебе Садрит Мору. Она... впечатляет.
- Садрит Мору?
- Город моего Дома, - кивнул эльф. - Лес Грибов на данмерисе.
- Это необычное имя.
- И вид тоже, особенно для н'ва... людей, - с усмешкой произнёс Вендил. - Слова тут бессильны, это стоит видеть.
Фэй неопределенно кивнула.
"Когда уберёмся отсюда", - невесело подумал он.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

В первом же мелком ловце Маргариту – а, точнее, Марка, маленького имперца – ждала удача. Образ совпал сразу, настолько чисто, что Марго удивлённо сморгнула. Или она привыкала, или с мелкими тварями было проще обращаться. На секунду она задумалась о том, не смешиваются ли узлы в их телах со временем воедино, мешая распознавать. Так или иначе, одна из нескольких бусин принадлежала имперцу, который, в отличие от Люциуса и Генерала не стал ждать. Прикрыв глаза, он сунул узел в рот и сглотнул, после чего осел у стены, обхватив себя руками.

Элион, наконец, решился и проглотил первую, самую крупную бусину. Воспоминание о давно прошедшей боли пробежало по его телу дрожью, а потом сменилось и настоящим спазмом, таким резким и сильным, что у него потемнело в глазах. Альтмер тяжело упал на пол пещеры, выронив оставшиеся узлы. Его плоть словно скручивало жгутами и рвало в мелкие клочья. Кровь выступала прямо сквозь кожу и оставляла на его грязных лохмотьях новые липкие пятна. На несколько секунд сознание Элиона затопил страх - вдруг снова не те? - но он быстро отступил: боль, испытанная тогда, не шла и в сравнение с этой. К тому же, он уже узнавал перемены: в его висках туго билась кровь, вызывая испарину а резкая боль в левом плече усиливалась, когда он шевелил непослушной, еще не до конца сформированной рукой. Он чувствовал прикосновение чьих-то пальцев на своей щеке, и слышал голос, но не мог ни обернуться, ни различить слов.
Когда альтмер, наконец, сумел снова подняться на ноги, его вторая рука, грудь, плечо и добрая половина головы горели так, будто с них только что содрали всю кожу. Но он с удивившей его самой легкостью нашел в себе силы ободряюще улыбнуться поддерживающей его под локоть Лорне и поднять с черного от гари пола пещеры оставшиеся два узла. Их он проглотил, уже не раздумывая.

Следующие два десятка бусин из крошечного ловца, чья голова болталась на обрывках кожи, не дали ничего, но Маргарита не позволяла себе отчаиваться. Ещё оставались те кучки, которые выделила Фэй, и одна не особенно крупная ловушка. Она кивнула в ответ на вопросительный взгляд Ани, и нордка с удовольствием взрезала туловище, аккуратно, но с видимым удовольствием, словно мстила даже мёртвым тварям. А может быть, так и было. Аня, насколько знала Марго, не очень любила говорить, но отличалась яростным поведением в бою несмотря на физические увечья. Когда от очередного узла отчёливо пахнуло холодом и кровью, Маргарите даже почти не пришлось прислушиваться – настолько бусина походила на девушку. Нордка, выронив нож, почти испуганно взяла узел, но потребовался подтверждающий кивок Марго, чтобы она решилась его проглотить. Маг невольно улыбнулась. Видимо, в бою иногда бывает проще.
Ещё через несколько минут настала её очередь замереть, боясь поверить в происходящее. Её собственная душа, последний осколок, которого не хватало, лежала прямо перед ней, маня матовым блеском. Она еле удержала уже тянущиеся к узлу руки. По прошлому опыту Марго знала, что переживание захватит её надолго, а бусины уже ждали достаточно много времени. Сначала надо было позаботиться обо всех остальных, а она сама всегда успеет получить своё. Принуждая себя не торопиться и не думать о сжатой в руке бусине, она терпеливо продолжила обследовать отмеченные Ведьмой участки. И поздравила себя с правильным решением, когда ещё один из спутников скорчился на чёрном полу, возвращая свои душу и тело. Только обследовав последний из подходящих узлов она, помедлив, раскрыла ладонь, глядя на своё отражение, свой образ, который у неё отняли так давно. Потом неторопливо, наслаждаясь моментом, положила бусину в рот.

Сообщение отредактировал Spectre28 - 19-10-2015, 12:10

[Кысь >>>]

Между изрезанными телами ловцов и возвращенными воспоминаниями люди и меры не обратили внимания на коридоры, выходившие из пещеры - а потому паучиха со свитой застала их врасплох. А вот они ее нет. Черная волна младших даэдра за несколько мгновений скрыла из виду одного из людей, слишком близко подошедшего к выходу в тщетной попытке разглядеть что-то свое среди иссеченных тел. Он упал, даже не успев закричать. Пауки, не замедляя хода, перелились через мертвого ловца и почти окружили Лорну, но Генерал рывком отбросил ее в глубину пещеры - скользнувшая было следом волна разбилась о магический щит, одного проскочившего раздавила подошва много раз перевязанного тряпьем сапога. Черное месиво из суставчатых лап и тел хлынуло на людей, столпившихся вокруг одного из ловцов.

По въевшейся в кровь привычке люди говорили тихо даже сейчас, поздравляя счастливчиков. В пещерах, кроме «дома», громкие звуки привлекали слишком много нежелательного внимания Полувскрик-волувзвизг отброшенной Генералом альтмерки разрезал воздух как нож. Предупреждение дало всего лишь несколько секунд; люди, уже вымотанные охотой, дорогой и волнением, поворачивались медленно, и мало кто успел осознать, что происходит и хотя бы начал поднимать оружие. Магия оказалась быстрее.
Маргарита, уже успевшая прийти в себя и улыбающаяся во весь рот, как ребенок на ярмарке под Корролом, ощущала такой прилив сил, что, казалось, могла летать. Она наконец-то обрела себя, стала снова цельной. И могла ощущать мир, каким он должен быть. Во всей его полноте, не боясь чувствовать, не боясь проявлять чувства. Полная мера того, что маг только попробовала, когда проглотила первый узел. Она металась внутри круга, пытаясь одновременно – по привычке – сдерживать себя и наслаждаясь тем, что сдерживаться необязательно. Усталость отошла на второй план, и, может быть, поэтому она отреагировала на волну шевелящейся шуршащей тьмы первой. Так, как когда-то привыкла. Пещеры выпили её способности почти до дна, и до недавнего времени Маргарита даже не верила, что когда-нибудь снова станет собой-прежней, полноценным членом гильдии магов Коррола, мало кому уступавшим в дуэлях. И сейчас, возродившись, она заплатила сполна и за искалеченное сознание, и за магию, и за жизнь во тьме, и за отсутствие надежды.
Магия откликнулась так легко, что Маргарита почти рассмеялась. Словно двери на ту, чуждую сторону распахнулись сами собой. Оставалось только позвать тех, кого очень не любили на дуэльных площадках – и кого она обожала. Ощущение потрескивающей свежести, плотной, могучей силы. В спёртом воздухе тесных пещер сложившийся в сознании образ дарил почти физическое наслаждение.
Воздух между людьми и волной даэдротов налился чернотой, в которой проблескивали искры, и из провала между мирами почти неторопливо выплыло то, что на первый взгляд можно было принять за обрамлённую молниями груду камней, по причудливому капризу природы принявшую человекообразную форму. «Убей!» - простой мысленный приказ, совмещенный с образами арахнид.

[Sidhe >>>]

И убийство не заставило себя ждать. Электрический вихрь превратил слаженную волну в ворох оглушенных пауков, каменные ступни и кулаки, не разбирая, давили их сразу дюжинами. Из проема показались паучьи даэдра, один из них беззвучно проговаривал слова приказов, но было уже поздно - младшие собратья его не слышали.
Элион, успевший немного опомниться от внезапной атаки, подхватил камень и бросил в того, кто пытался отдавать паукам приказы. Булыжник попал даэдроту в лицо, заставив отступить вглубь коридора. Альтмер оглянулся в поисках подходящего оружия, но вокруг был только мусор, когда-то составлявший плотину или когда-то оброненный жертвами ловушки и сгнивший понемногу от сырости. Вдруг его взгляд наткнулся на копье, принадлежавшее одному из людей. Оно было плохим, как и большая часть вооружения в Бездне, но могло еще выдержать атаку-другую. Не спрашивая разрешения, альтмер подобрал его.
И в это же время еще два копья, сверкнув в воздухе идеально отточенными остриями, пролетело мимо него - айлейд присоединилась к отражению атаки. Оба попали даэдра в грудные клетки, оставив от заклинателей пауков только пепел. Их сразу сменили искаженные - неуклюжие, жуткие на вид существа, одновременно похожие на ловцов и смертных с верхних ярусов: то ли пушечное мясо, то ли живые щиты. В массивном силуэте за ними, уже готовившем зеленоватую сетку заклинания, угадывались очертания даэдрической паучихи.
Вендил тем временем выхватил магический шар, очевидно, считая, что лучшей возможности его испытать не придумать. Чистая и податливая сила, заключённая в нём, была как долгожданный глоток прохладной, сладкой родниковой воды. Первая молния пролетела между уродцами туда, где виднелось бледное свечение - плетение паучихи прервалось, но ранение, похоже, было не слишком серьёзным: она начала читать заклинание заново. Второй разряд достался одному из "щитов", оглушив и оставив тому ожоги. Рядом с ним айлейд вызвала еще два копья. Одно из них выбило искры из стены, второе ранило того из искаженных, которому не досталось шоком. Генерал рванулся вперед, на ходу ловя щитом брошенную паучихой "сеть". Заклинания зашипели, сталкиваясь, и барьер не выдержал, пропуская сеть, но ее остаточной силы хватило только на то, чтобы прочертить на коже альтмера ряды глубоких царапин. Добравшись почти до самых ловцов, альтмер с силой бросил копье поверх их искривленных спин. Силуэт паучихи отшатнулся вглубь коридора. И новая предназначенная ей молния ударила в загораживающего проход искажённого. Тот панически дёрнулся, но не упал. Закусив губу, Вендил перебросил огненный шар через мутантов, который взорвался где-то в темноте коридора.

[Spectre28 >>>]

Маргарита, с довольно улыбкой смотревшая на причиняемые её живым оружием разрушения, снова сосредоточилась. Отведенный атронаху срок был недолог, и постоянное присутствие требовало обновления призыва. Сил на это уходило слишком много, но выбора не было. Маргарет потянулась за пределы сознания, но голову пронзила внезапная боль, и она, вскрикнув, пошатнулась и упала бы, если бы не подскочивший Люциус, только сейчас добравшийся обратно в пещеру. А ведь она почти поверила в том, что заклинания здесь работают так же, как дома. К счастью, боль почти сразу исчезла без следа и ничуть не походила на прежние приступы. Скорее – лёгкая тень, напоминание о том, что было и что ещё может быть. Придя в себя, она благодарно улыбнулась измененному имперцу.
Остальные люди, наконец, опомнились и, разбившись на две группы, двинулись вперед, добивая мелких даэдра, которые ускользнули от атронаха.
Телванни скатал в ладонях новый огненный ком, который наконец свалил одного из монстров. С громкими стонами опалённый уродец осел на пол. Элион проткнул второго даэдрическим копьем, вызванным Фэй - со второй попытки.
Понимая, что бой ещё не закончен, а даэдрот даже раненый и обожённый остаётся крайне опасным, Маргарита на миг прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Воспоминание о боли она задвинула в глубину сознания, чтобы разобраться позже. Атронах, миг назад беззвучно исчезнувший там, откуда появился, доказывал, что она может плести даже сложные заклинания. Просто сила здесь вела себя... странно, но – не всегда. И для проверки границ своих возможностей, новообретенного понимания существовал только один способ.
В этот раз она потянулась разумом дальше, гораздо дальше. Настолько, что проложенный сознанием мост дрожал и грозил порваться. Мёртвые земли с озерами раскалённой лавы, багровое небо, и образ созданий, которые не любили и презирали людей и далеко не всегда подчинялись даже самым сильным магам, вынуждая договариваться. Это был суровый мир, и создание, вышедшее из врат с издевательской улыбкой на мясистых губах, ему идеально подходило. Тяжелая шипастая броня с узорчатой гравировкой, алые глаза в прорезях шлема, двуручный топор. Появившаяся дремора удостоила осмелившуюся побеспокоить человеческую волшебницу всего одним взглядом, после чего, не меняя выражения лица, неожиданно легко развернулась и бросилась в коридор, туда, где растаял во тьме силуэт паучихи.

[Sidhe >>>]

Некоторое время и эльфы и люди еще ждали продолжения, но пещера снова затихла. Постепенно люди вернулись к прерванным делам. Лорна занялась было царапинами альтмера, но магия не желала ей откликаться. Вендил предложил кольцо, где ещё оставались лечебные чары, но Генерал отказался - его раны не были достаточно серьезными. Фэй закрыла глаза, сосредоточившись - вокруг нее то разгоралось, то снова гасло легкое сияние магии.
Элион думал. Теперь, когда он снова стал собой, ему не было нужды снова возвращаться наверх.Он знал, что там нет и не может быть выхода, хотя, наверное, сам себе не сумел бы объяснить, почему. Здесь, внизу, ситуация была другой. В этих пещерах появлялись новые смертные, а значит, были и точки, способные соприкоснуться с Нирном. Культисты, которых довелось расспрашивать альтмеру, говорили о могущественных созданиях, приходящих из другого места, а однажды он даже слышал о "дороге верных", череде храмов, ведущих в Бездну откуда-то из солнечного мира. Все эти возможности ждали где-то здесь.
Будто прочитав его мысли, данмер привлёк внимание айлейд.
- Ты помнишь место, где мы расстались в прошлую встречу? Когда я был тут во сне.
- Нет, - эльфка открыла глаза и покачала головой. - Но оно не нужно. Это только для спящих.
Вендил задумался. Для бодрствующих врата тоже были, о чём когда-то говорил Генерал, но охранялись наверняка не в пример лучше. От предложения идти на них штурмом Телванни благоразумно воздержался. По крайней мере пока.
Эта мысль вдруг привела его к опасениям за собственную судьбу в окружении знакомых незнакомцев. Они слаженно отразили атаку, но о чём думали теперь, когда возвращённые осколки памяти превратили их мысли в тёмные омуты? Теперь, когда желание выжить стало чуть менее отчаянным, на первый план могли выползти тени амбиций.
Временный союз грозил легко подойти к концу, оставив Телванни меж двух огней. Тем более, что люди изначально относились к нему настороженно, а Генерал, казалось, отличал его от предмета здешнего интерьера, только когда данмер начинал говорить. Фэй? Каждый разговор с ней только множил загадки - и те весьма мрачные.
Размышления омрачили его лицо, но всё же Вендил надеялся, что благоразумия хватит на всех.

[Spectre28 >>>]

Люди между тем разбрелись по пещере в поисках того, что могло оказаться полезным. Арахниды не были особенно вкусны, но в Бездне жаловаться не приходилось, поэтому северянка и остальные внимательно осматривали каждую тушку. Трое лидеров остались стоить недалеко ото входа, сблизив головы. Со стороны казалось, что они просто поздравляют друг друга с победой и найденными узлами. Рука Люциуса обнимала Маргариту за плечи.
- Значит, всё, - голос Росвальда дрожал от сдерживаемого волнения и чувств. – Маргарита, ты вернула всё?
Та кивнула, ничего не сказав.
- Значит, ты сможешь?..
Снова кивок, но уже не очень уверенный. Улыбка, которая не сходила с губ мага уже несколько минут, пропала, сменившись озабоченностью.
- Может быть. Я – не самый сильный маг, но можно попробовать. Что нам ещё остаётся?
- Они? – Росвальд скрепя сердце едва заметно кивнул в сторону меров.
- Ведьма – как минимум призыватель, - Маргарита нахмурилась, вспоминая секунды боя. – Наш найдёныш, помню, мистик, но я не уверена, что сильнее меня – теперь.
- В любом случае – нас слишком мало, а дорога опасна. Кроме того, каждый заслуживает шанса выбраться, - голос впервые вступившего в беседу Люциуса был непривычно ровным, без привычного энтузиазма. Выглядел он истощённым и измученным – видимо, охота, дорога и переживания выпили все силы. Свободной рукой он с силой провёл по лицу, будто пытаясь смыть усталость. – Даже айлейд.
Росвальд, который начал было неохотно кивать, замер, потом осторожно переспросил:
- Айлейд?
Люциус некоторое время непонимающе смотрел на него, потом нахмурился:
- Айлейд, Ведьма... прости, я совсем забыл, что ты не знаешь. Её узнал Генерал, а сейчас, когда она изменилась...
Дальше говорить было необязательно. В свете магических фонариков кожа Ведьмы отливала оттенком, который не походил ни на Генерала, ни на Лорну.
- Айлейд, - повторила за ним Маргарита, чьи глаза разгорелись охотничьим азартом. Люциус завистливо хмыкнул. Хотел бы он черпать силы из такого же бездонного источника. Но реакцию мага он понять мог. Теперь, когда к нему вернулась память, он смог понять даже реакцию Генерала тогда, в пещере. И – предсказать реакцию Росвальда сейчас.
- Недобитки Алессии! – жрец почти шипел.
- Тише, - Маргарита поморщилась. – Я разделяю опасения, но ведь она нам помогла.
- Наверняка потому, что это было нужно ей самой! Самим им не добраться. Нет. Мне нужно подумать.
- Нам всем, - устало согласился Люциус. – Значит, пока ни слова?
Росвальд кивнул сразу. Маргарита – чуть погодя и не очень охотно.

[Sidhe >>>]

- Нам нужно будет поймать здесь, внизу, кого-то, способного говорить, - наконец, произнес альтмер. – Не жреца и не сновидца. Может быть, культиста. У даэдра должны быть хранилища со свежими жертвами. Многое зависит от нашей удачи, но и медлить нет смысла.
Вендил при упоминании хранилища слегка поморщился. Вспомнил, как в одном из снов пойманных людей и меров пауки выпивали у него на глазах. Фэй отвлеклась от своих попыток и посмотрела на Элиона.
- Удачу может заменить магия.
- Возможно и так. Но нам стоит рассчитывать только на собственные силы, - покачал головой альтмер. - Это значит, я, вы, Лорна и, может быть, человеческий маг. Мои знания имеют боевую природу, а она - целитель. Что можете предложить вы?
- Я могу найти даэдра и пленников. Но мне нужно время, - айлейд снова закрыла глаза, будто вслушиваясь в капризную магию Бездны.
- Мои тоже в основном боевые. Но, возможно, времени понадобится меньше, если я и человек поможем, - вставил данмер, посмотрев на Эрту.
- Это помогло бы, - кивнула та.
- Тогда я оставляю разведку вам, - согласился альтмер. Он подобрал один из штырей и принялся копаться в покрытой гарью грязи. Первая же разворошенная куча откликнулась удушливой вонью. В чем-то засохшем и буром перемешалась паутина, гниль, обрывки тканей, кости, живые и мертвые насекомые и обломки предметов. Айлейд протянула Вендилу руку. Данмер протянул руку в ответ, переплетя свои пальцы с её. Прикосновение было приятным, по коже будто пробежал слабый заряд.
- Покажешь форму? Я не очень опытен в поиске, - произнёс Телванни.
Айлейд кивнула и закрыла глаза, снова сосредотачиваясь. Ее заклинание чем-то напоминало современное Вендилу "обнаружение жизни", но в него вкладывалось намного больше сил. Эльфка осторожно выстраивала нужную форму, будто пробуя каждый новый шаг перед тем, как перенести на него вес заклинания. С помощью Вендила дело пошло быстрее, и вскоре айлейд отпустила на свободу кольцо прозрачного света, которое, расширившись, ушло в стены.
Эрту не сразу открыла глаза, прислушиваясь к отклику.
- Я знаю, куда идти, - наконец, решила она.

[Spectre28 >>>]

Занятые своими делами, меры, за исключением тепло улыбнувшейся Лорны, не замечали тихо подошедшего Люциуса. Тот опустил на пол пару небольших арахнидов, оказавшихся съедобными и махнул рукой Генералу, привлекая его внимание.
- Половина того, что удалось найти. Думаю, это честный делёж.
- Спасибо, - кивнул альтмер, прервав на время раскопки. Он уже нашел - и отбросил в сторону - стальной щит, слишком проеденный гнилью и временем, чтобы быть полезным. - Ваша группа уходит наверх?
Люциус в ответ пожал плечами:
- Да. Нам всем нужен отдых и... время подумать, что делать дальше.
- Может быть, тоже останемся? - спросила альтмера Лорна, но тот покачал головой.
- Ожидание не в нашу пользу.
- Усталость приводит к ошибкам, но дело ваше, - Люциус бросил взгляд на Лорну, словно хотел сказать, что-то ещё, но так ничего и не добавил, отойдя к Вендилу и Ведьме. Альтмерка проводила его озадаченным взглядом.
Люциус едва кивнул Вендилу, сосредоточив всё внимание на айлейд.
- Значит, всё-таки пойдёте? И ты тоже?
Эрту не сразу ответила.
- Элион выглядит сильным, - наконец, кивнула она. - Это шанс и для вас тоже.
- Может, кто-то из вас всё же захочет пойти? - предположил данмер. - Маргарита в бою впечатлила.
- Нам нужен отдых, - повторил Люциус, игнорируя комплимент магу. - Мой отряд, и Марго тоже, уже давно на ногах, а силы не бесконечны. К тому же сразу после узлов... нужно время на осознание. На самом деле... - он перевел взгляд на айлейд. - Я поражён, что ты так быстро оправилась.
- Я стала сильнее, - качнула головой Фэй.
- Вижу, - согласно склонил голову имперец. - Но справиться с тем, что мир снаружи настолько изменился, и что весь твой народ исчез... я бы не смог.
- Исчез? Мы потеряли Башню, но многие кланы ушли в Валенвуд и в горы... Может быть, ты не слышал о них, человек?
- Кажется, он имел в виду, что айлейд больше не живут возле Башни, - вставил Телванни.
Люциус нахмурился, пытаясь вспомнить.
- Нет. Я имел в виду, что никто больше не видел айлейд со времен падения последних городов... те, что ушли в Валенвуд, тоже исчезли. А это было очень давно.
- Как давно?
- Я думаю... - имперец запнулся. - Память ещё не совсем... несколько сотен лет?