Пепел и золото, прикл по TES

[Crystal >>>]

Вечером все снова собрались в кладовой комнате, но, в отличие от прошлого вечера, в воздухе пульсировало напряжение. На полу лежали четыре чёрные книги, отмеченные Амером.
Луния смотрела на «свой» том. Как и тогда, в библиотеке, он казался просто обычной массивной книгой, только трогать его уже не хотелось. Вспомнив, что чуть не открыла одну из книг тогда, девушка вздрогнула. Если она права, то чужая книга могла сделать что-то совсем неприятное. Перемешать жизни или сознания, если не тела... об этом не хотелось даже думать, но вытеснить из головы пугающие образы оказалось не так просто. Днём ей было не до того; день девушки провели в библиотеке - хотя Луния признавала, что от неё помощи было немного. Но даже просто следить за действиями альтмерки и пытаться обсуждать интересные находки помогало. К тому же девушка собрала небольшую стопочку книг, которые планировала взять с собой обратно - если они не исчезнут. Пусть ей самой они были почти бесполезны, но учёные наверняка заинтересуются томами из Обливиона. После пережитого её прежние планы относительно реального мира рухнули, а новых ещё толком не появилось, но теперь более трезво смотрящая на мир Луния понимала, что в любом случае понадобятся деньги. И для себя, и для других.
Теперь, когда в ближайшие минуты предстояло с неизвестными последствиями открыть книгу Моры, отвлечься было не на что. Выживут ли они? Вернутся в Нирн? Если да, то вместе ли, или снова раскидает по разным местам? Оторвав взгляд от книги, девушка посмотрела на спутников:
- А если... мы снова окажемся в разных местах, но в Нирне? Я хочу сказать, если выберемся. Мне кажется, стоит договориться о том, как можно связаться друг с другом. Я бы не хотела вас потерять... - девушка бросила быстрый взгляд на Селию и быстро опустила глаза.
Ано был все еще мрачен. Днем он тоже выбирался наружу и пропадал довольно долго, а когда вернулся, то, едва отогревшись, ушел тренироваться в одиночестве в зал с мертвыми механизмами. Сейчас он смотрел на предназначенную ему черную книгу и, казалось, не обращал внимания на остальных. Но на слова имперки отреагировал:
- Мы с Амером всегда можем встретиться в храме Вивека. Или в Башнях. - Страж словно сдерживал иронию, однако следующие слова прозвучали обычно. - Нирн слишком велик - нет смысла договариваться.
- В Вивеке есть клуб "Черный Шалк". Если наши пути разойдутся, оставьте весточку у публикана, - предложил Амер.
- Хорошо, - Луния скованно кивнула. Тянуть больше было незачем - прощаться ей не хотелось. Это словно закрепило бы возможность плохого исхода. А ждать перед мрачными зовущими книгами становилось всё страшнее. - Значит... пусть так.
С этими словами девушка нерешительно потянулась к переплёту.
- Как-то мне не нравится эта идея, - пробормотал где-то за ее спиной младший страж, имперка вздрогнула и как ужаленная отдёрнула руку, разворачиваясь к меру.
- А кому она нравится? Думаешь, мне хочется заново переживать то, что было? Или ещё что похуже? Но у нас нет выбора.
- Может и так, - кивнул Амер. - Но разницы это не делает.
- Если увидите, что у меня явно не получилось - у вас еще будет время придумать другой выход, - вместо того, чтобы спорить, старший Страж легко дотянулся до своей книги и открыл ее, вглядываясь в страницы. Для себя он решил еще днем, что так будет лучше всего - если что, Амер присмотрит за девчонками.
Книга вспыхнула фиолетовым пламенем, которое охватило и стража, когда к нему со страниц протянулись гибкие черные щупальца - потом оба исчезли.
- Будем считать, что получилось, - нарушила через несколько секунд тишину Луния. - Моя очередь.
В этот раз никто не остановил девушку, когда она уверенно подняла тяжелый переплёт. Черные щупальца обвились вокруг нее и книга исчезла вместе с Лунией в облачке дыма.
Амер терпеливо дождался, пока выберет и откроет свою книгу альтмерка, и только потом, вздохнув напоследок, потянулся к оставшейся.

[Spectre28 >>>]

Луния

Имперка была в уже знакомой ей по прошлому видению пещере, но в этот раз все выглядело иначе. Сердце висело в воздухе в самом центре, нестерпимо сияющее, до краев полное магии такой силы, что даже швыряние лунами казалось в его свете детской игрой. Вокруг него, ближе к стенам, висели сердца поменьше. Многие были черными, некоторые - прозрачны, некоторые светились мягким бледно-розовым цветом. Площадок и подвесных мостов больше не было, и единственная дорожка-серпантин вела вверх и вниз . Двигаться оказалось до странности трудно: воздух был густым и упругим, будто вода.
"Опять Сердце, но другое. Снова лестница - но другая. И это всё не по-настоящему"
Пытаясь отстраниться от давящего присутствия силы, Луния попыталась оценить, куда ведет дорога. Внизу, в отличие от прошлого "сна" не было лавы, вместо не переливалась какая-то светящаяся пурпурная масса. Что было наверху, она разглядеть не могла.
- Вниз, или вверх? Вверх, - после монструозной библиотеки странные субстанции её не привлекали, а сил что так, что так, тратилось почти одинаково. Может быть, где-то там есть выход. Или хотя бы небо. Она до смерти устала от пещер и туннелей.
Медленно, словно под чарами, поднявшись на несколько ступеней, она приостановилась. Отсюда можно было дотянуться до одного из бледных сердец. Если бы у неё возникло такое желание. Прошлый раз был неудачным.
"Но то прикосновение послужило и воротами дальше"
Девушка медлила, пытаясь принять решение, потом всё-таки коснулась пальцем сердца, которое излучало слабую магию, как тень Сердца настоящего. От прикосновения по руке пробежал легкий зуд, а перед глазами Лунии возникло и сразу же рассеялось мимолетное видение - незнакомое побережье, на котором серебристый светлый песок сменялся сначала полоской высокой зелени, потом пляжем и морем. Только луны, высоко стоявшие в небе, были привычными.
Луния медленно отняла пальцы. Увиденное почти... успокаивало, и касание не принесло вреда. Следующее сердце на пути было насыщенного чёрного оттенка и пульсировало сильнее. Секунду поколебавшись, Луния приложила к нему ладонь.
На этот раз прикосновение обожгло будто током. В голове девушки вспышкой пронеслась чья-то полуоформленная мысль "Жить!", потом она вдруг почувствовала себя так, будто ее рука больше не принадлежит ей. Испуганно рванувшись, она оторвала от кристалла пальцы, которые, словно обретя собственную жизнь, уже почти вцепились в сердце. Рука, поначалу повисшая плетью, спустя несколько секунд начала снова обретать чувствительность, и девушка с облегчением вздохнула. Повернувшись к кристаллу, она обронила тихое:
- Прости, - и вернулась к подъёму. Дальше она касалась только светлых кристаллов. Прозрачные никак ей не отвечали или просто слабо вибрировали под рукой, розовые дарили мимолётные видения, которые порой утешали, порой радовали а порой пугали. Пройдя чуть больше одного витка, Луния почувствовала, что устала. Идти, продираясь сквозь этот плотный, густой воздух, было очень тяжело. Нужно было останавливаться и отдыхать, или пытаться воспользоваться магией - которая почти не работала в прошлой камере Сердца. Девушка попыталась снять усталость, и мрачно кивнула сама себе. Как она и боялась, заклинание не сработало. Вздохнув, она решила пройти ещё немного, пока оставались силы.

[Кысь >>>]

Спираль все так же поднималась вверх, но здесь двигаться будто бы было легче. И еще в воздухе между витками, незаметный снизу, висел единственный камень насыщенного ализаринового оттенка. До него было не дотянуться с дороги, но после опыта с чёрными камнями Луния не была уверена, что стала бы его трогать даже имей такую возможность. Поэтому после отдыха она пошла выше - туда, где нависала белая пелена, закрывавшая обзор подобно светящемуся туману. Вокруг постепенно темнело - в глубине облако становилось всё менее прозрачным и гасило свет, и идти снова было всё тяжее. Пелена становилась плотнее, пока наконец девушка не почувствовала, что больше не может её продавить.
Спустившись обратно к красному камню, она мрачно уселась у стены, положив голову на колени, и задумалась. Красная пелена внизу вряд ли обещала что-то лучшее чем белая - наверху. К тому же там снова будет тяжело идти. Но единственный оставшийся вариант выглядел попыткой покончить с собой. Розовые камни дарили видения, чёрные затягивали в себя, пытаясь поглотить, а что делает единственное красное сердце, она не имела ни малейшего понятия. По крайней мере магией от него тянуло почти как от розовых, только сильнее, и непохоже на чёрные. Но проверить это можно было только одним способом.
"Может быть, если я упаду, то воздух где-то внизу меня удержит?" - мысль была на грани здравого смысла и утешала слабо, но в ведь и открытие чёрных книг тоже граничило с самоубийством. И сейчас, как и в случае с книгами, можно было сделать только одно. Поэтому Луния встала, разбежалась и, не глядя вниз, прыгнула к камню.
Полет был медленнее, чем она ожидала, но инерции хватило, чтобы дотянуться до камня. Импульс от прикосновения был достаточно сильным, чтобы девушка почувствовала, как онемели пальцы. Перед ее глазами пролетела целая череда видений - небо над серым морем, побережье с огромными грибами вместо деревьев, сложный двемерский механизм, Ано и Амер, на ходу говорившие о чем-то. Вглядываясь в их лица, Луния улыбнулась. Пусть сейчас она снова была одна, но стражи выглядели такими спокойными, что это дарило частичку мира и ей самой. Это сердце действительно не походило на чёрные кристаллы, и девушка взялась за него крепче в надежде на новые картины.
На секунду она почти остановилась в воздухе, как пловец, уцепившийся за плавучее бревнышко, потом и девушка и кристалл медленно поплыли вниз. Видения постепенно гасли, хотя Луния и успела увидеть сначала одинокую двемерскую башню, сбоку освещенную заходящим солнцем, потом полузасыпанные пеплом руины, потом саму себя и Селию, уплетающих нехитрый походный ужин. Последняя сцена заставила её нахмуриться. Луния помнила этот момент, они с Селией сидели за едой, приготовленной Амером. Но она никогда не бывала в Садрит Море, хотя и знала про грибы. Не видела и этих руин. Странная смесь.

[Spectre28 >>>]

Последним видением, уже на самой грани видимости, был очередной сложный механизм и худой длинноносый босмер, тыкавший в него металлической паучьей ногой и что-то объяснявший.
Чем ближе ко дну, тем медленнее Луния падала. В полупрозрачную розоватую "лаву" она уже погружалась так медленно, что даже движение можно было заметить не сразу. Замолчавший кристалл мягко светился в ее руке. Наконец, девушка остановилась совсем. Воздух был таким тягучим и плотным, что она до мелочей чувствовала каждый свой вдох. Внизу уже было видно дно, устеленное сотнями безжизненных прозрачных камней, сквозь которые в самом центре можно было различить какой-то темный квадрат. Здесь нельзя было ходить, зато можно было плыть, и Луния нырнула по направлению ко дну, которое было завалено сотнями... чего-то. Обломков душ, как та, в чёрном кристалле, обрывков воспоминаний? Пришедший в голову образ заставил её передёрнуться: кладбище памяти. При ближайшем рассмотрении квадрат оказался крышкой большого люка, похороненной под несколькими слоями погасших - умерших - кристаллов. Убрать их с дороги оказалось не так просто: двигаться было тяжело, и сердца имели привычку замедленно скатываться обратно как песчинки в воронке. Но со временем она очистила весь люк. На крышке обнаружились ручки, и Луния, уперевшись покрепче, потянула.
Как только крышка приоткрылась, внезапный поток распахнул ее настежь. Луния успела удивиться тому, что шел он вверх, а не вниз, потом ее с силой швырнуло куда-то, перехватив дыхание, но не в плотный розовый воздух, а прочь, в прохладную темноту.
Когда девушка перевела дух, она стояла на квадратной лестничной площадке без перил. Ступеньки висели прямо в беззвездном темном небе, соединяя вместе несколько дюжин массивных каменных обломков, будто выломанных из исполинского города. На ближайшем нижнем, насколько она могла рассмотреть в тусклом свете, стоял массивный письменный стол, окруженный настоящими стенами из почерневших книг. На ближайшем верхнем можно было угадать кроны мертвых деревьев и полуобрушенные каменные арки. Земля была так далеко, что сверху казалась однородной и совершенно плоской. Пробивавшегося с мрачного фиолетового неба света было недостаточно чтобы разглядеть детали, и Луния упрямо потянулась к магии снова. В Обливион, насколько она успел понять, колдовство работало странным и неочевидным образом в зависимости как от места, так и от ощущений самой девушки, поэтому имело смысл попытаться ещё. Прикрыв глаза, она призвала свет, представила себе его, пожелала, чтобы он воплотился в реальности Обливион – и удовлетворённо кивнула сама себе, когда над плечом запрыгал в воздухе тёплый оранжевый огонёк. С ним - и с ощущением, что волшебство, пусть и ненадёжное, всё ещё с ней - девушка воспряла духом. И повторившийся вопрос: "Вверх или вниз" стал проще. Отправленный к нижнему острову огонёк осветил стены мёртвых истлевших толстых фолиантов, большой письменный стол, на котором лежали две книги, закрытая и открытая. В отличие от томов, из которых были сложены лабиринты, они выглядели обычными. Рядом лежал перевёрнутый стул.
"Вниз"

[Кысь >>>]

Книги и стол выглядели слишком нормальными, что в этом мире работало как магнит. Намёк на реальность. Острожно перебираясь с камня на камень, Луния ступила на нижний остров. Кристалл, принесённый из пещеры с сердцем, она заранее убрала в карман туники, чтобы не мешал - и чтобы не потерять.
Вблизи стол был еще больше, достаточного размера, чтобы показаться слишком высоким северянину вдвое крупнее Лунии. Под ним, возле перевернутого стула, лежали чьи-то чистые белые кости. Человек, обычных размеров. На костях не было ни остатков одежды, ни украшений, только у самых ребер, накрытый двумя ладонями, лежал нож, который во всем походил бы на стеклянный стилет, если бы стекло бывало такого черного цвета. Останки человека явно лежали здесь очень давно, и Луния вздрогнула при мысли, что и сама может остаться здесь. Может быть, так же - с ножом в сердце от безысходности. Кинжал в таком виде выводил её из себя, намекая на возможный итог, и девушка осторожно, стараясь касаться только рукояти, переложила нож на столешницу, после чего повернулась к книгам.
Страницы толстых, грубо переплетенных книг были желтыми и шероховатыми, а буквы частью то ли выцвели, то ли полиняли, но кое-где можно было рассмотреть целые фразы. Насколько Луния могла судить, язык был близок альдмерису. Прочитать их она не могла, поэтому, поэтому, отложив на потом, обратила внимание на ящики стола. В первом сверху обнаружились богатые, отделанные темно-зеленым камнем и золотом ножны из чёрного металла. Они идеально подходили к кинжалу, и оружие вскоре переселилось на пояс девушки, по другую сторону от подарка Амера. К дополнительной тяжести ещё предстояло привыкнуть, но девушка всё равно почувствовала себя увереннее. Это заставило Лунию улыбнуться: толком владеть кинжалами она всё равно не могла, разницы между одним и двумя не было, и всё же само наличие оружия было приятно. К тому же кинжал был очень красив. Следующей вещью, привлекшей внимание, стал перетянутый ремешком блокнот, записи в котором тоже шли на непонятном языке. Но Луния спрятала его в карман в надежде, что когда выберется, сможет что-то узнать об этом человеке - если это был его блокнот.
Плоский кусочек полированного металла, найденный там же, мог быть очень старым зеркалом. Пластина искажала картинку, но Луния некоторое время смотрела на своё размытое отражение. В какой-то мере так она подходила для Обливион. Пользы от мутного зеркала не было, но Лунии претила мысль оставлять его здесь в одиночестве. Переносное зеркало - если это было оно - очень личный предмет, который впитывает частичку владельца. Так что предмет отправился в заплечный мешок.
Средний ящик был пуст, но в нижнем нашёлся ключ на цепочке. Его Луния, поколебавшись, опустила в карман к блокноту. Здесь открывать им было нечего - единственный найденный в столе ящичек, который мог запираться, был уже давно кем-то вскрыт, и там была потайная кнопка, а не замочная скважина. Вещи, пускай даже мелочи, дарили мимолётное ощущение уюта, хотя Луния не могла не думать о том, что предыдущий владелец так и не смог выбраться. Но у неё получится. Обязано получиться.

[Spectre28 >>>]

Обойдя оставшуюся часть островка она обнаружила, что лестницы вниз нет, но через пролом в полу по обломкам можно спуститься на небольшой заросший острыми толстыми ключками островок с небольшим озером в центре. Вода, если эту жидкость можно было так назвать, была чёрной и совершенно непрозрачной. Несколько секунд девушка взвешивала мысль бросить туда срезанную колючку, но воспоминание о болоте у библиотеки и обитавшей там твари оказалось сильнее.
Вскарабкавшись обратно, она мрачно улыбнулась. Кажется, в этой области Обливион она обречена на прогулки то вниз, то вверх. Задержавшись на островке, она поколебалась, раздумывая, не оставить ли тут вещи на время, но решила этого не делать. Слишком велик был риск внезапно исчезнуть после прикосновения к чему-то или просто так. Поправив лямку, она двинулась дальше, туда, где над краем острова виднелись кроны мёртвых деревьев. Кусочек площади с окаменевшими деревьями и разрушенной беседкой не задержал её надолго. В столе, стоявшем недалеко от центра, обнаружилась чаша с прозрачной водой, но запах был слишком странным и резким, чтобы Лунии захотелось её попробовать. Следующий остров выглядел замершим во времени: когда-то это было парком, но сейчас деревья, трава и сама земля обернулись серым камнем. Травинки под ботинками ломались с невесомым сухим похрустыванием. С деревьев, когда она проходила мимо, осыпалась каменная пыль, а по стволам разбегались трещины, словно одним присутствием, своей жизнью Луния разрушала этот замерший мир. Парк окружал кусок стены с ветхими, истончившимися в бумагу металлическими воротами. Когда Луния потянула одну створку, та перекосилась, повиснув на одной петле. За воротами открылась площадка выложенная мозаикой, изображавшей создание со щупальцами, клешнями и множеством глаз. За извивающимися баррикадами из книг Лунии удалось найти три пустых дверных проема и одну запертую дверь. Замочная скважина по размеру подходила к найденному ключу, но девушка медлила, задумавшись. Почему дверь не открыл человек, который лежал внизу? Если про эту дверь что-то было написано в тех книгах, которые она не могла прочесть, или в блокноте? Но, может, именно там выход, которым человек по какой-то причине не смог воспользоваться? Вот Селия наверняка могла бы узнать что-то полезное. Она же вынуждена полагаться на удачу. Пожав плечами, Луния повернула ключ в замке.
Створки исчезли, обернувшись плёнкой магического портала. Луния нерешительно тронула его рукой, но перемещения не произошло: только портал ответил потрескиванием.
"Интересно. Сломан?" - подчиняясь импульсу, Луния порылась в кармане, достала принесённый из пещеры камень и протянула его порталу на ладони. С громким шипением кристалл исчез. Луния отпрыгнула назад, с опаской глядя на магическую плёнку, но больше ничего не происходило. Ощущая себя обманутой, она снова попробовала коснуться портала, который почти угас и теперь едва заметно мерцал. В этот раз не было треска, просто лёгкое сопротивление, словно портал пытался вытолкнуть руку. Разочарованно пожав плечами, девушка обернулась, и только тогла заметила изменение в комнате: в центре мозаики горел магический огонёк почти такого же цвета как исчезнувший кристалл. Свет никак не реагировал на её действия, и больше ничего не менялось, так что девушка, сдавшись, отправилась дальше. Но следующий пролёт оказался пуст, и дальше лестница опускалась вниз и раздваивалась. Скалы слева, заросшие уже знакомыми чёрными колючками руины - справа. Дорога продолжалась и дальше, но слишком далеко чтобы Луния могла разглядеть. Вздохнув, она решила временно вернуться в каменный сад чтобы отдохнуть. Там хотя бы был стол и скамьи, а с собой у девушки ещё были и еда, и вода.

[Crystal >>>]

Ано

Ано оказался посреди просторного купола-холла, чем-то напоминавшего постройки двемеров, и одновременно от них отличавшегося. Пол украшала резьба в виде сложного лабиринта, в центре которого стоял единственный постамент с рычагом. Из комнаты вели двенадцать дверей. Даже считать было не нужно - цифры были выгравированы прямо на металле створок. Вершину свода украшали шесть вырезанных в металле глаз, смотревших, казалось, прямо на стража - внешние уголки их были направлены в промежутки между каждой второй дверью и образовали словно звезду.
Все это Страж охватил быстрым взглядом: когда он открывал черную книгу, то был готов ко всему и теперь даже слегка удивился, что на него не нападают орды чудовищ и что он вообще жив и невредим. Вокруг было пусто, а все двери оказались закрыты. И если металл, из которого они были сделаны, не выглядел слишком толстым, Ано все равно не захотел в третий раз испытывать топор на прочность.
Рычаг оказался неожиданно-тугим. Когда Ано, наконец, дернул серпообразную рукоять с достаточной силой, та, отсчитывая металлическим стуком зубцы невидимой шестеренки, добралась до упора и остановилась. И тотчас же лабиринт на полу пришел в движение, распавшись на множество причудливых планок, по одной исчезающих где-то в пазах и открывавших взгляду еще один сложный узор. Скоро над причудливым переплетением сложных кривых были только две стрелки - длинная и короткая. Невидимый колокол ударил двенадцать раз, и длинная поползла по кругу.
Когда стрелки снова сошлись на единице, дверь распахнулась так, будто кто-то отпустил невидимую пружину. Существо, вышедшее наружу, выглядело больным, может быть, потому, что постоянно заваливалось на сторону. Его длинные стройные ноги, гибкая шея и даже крылья целиком состояли из того же золотистого металла, что и все вокруг, но в груди, в стеклянной банке, скрепленной металлическими обручами, билось живое сердце. Глаза в стеклянных полусферах и клюв тоже выглядели принадлежавшими живой птице. Увидев стража, птица воинственно зазвенела спрятанным где-то внутри бубенчиком, распахнула крылья и понеслась на него.
При виде голема Ано невольно испытал отвращение - кто и с какой целью срастил плоть и металл, он не знал, но существо выглядело неправильно. Аналогия с Акулаханом и сердцем Лорхана пришла само-собой, но если божественное орудие Дагот-Ура внушало ужас и почтение, то эта несчастная кукла вызывала только гадливость. Стараясь не думать о том, какие монстры могут ждать за оставшимися дверями, Ано достал топор. Подпустив птицу поближе, Страж шагнул в сторону и одновременно рубанул сверху вниз, обрушивая оружие на металлическую спину. К его удивлению, этого оказалось недостаточно, но второй удар все же решил дело.
Пока больше ничто не угрожало. Рычаг, открывший дверь, больше не поддавался - Ано не смог вернуть его в исходное положение, - потому Страж осторожно заглянул в комнату, откуда вышла птица. Комнат, на деле, оказалось две - небольших и соединенных ступенями короткой лестницы. Стены покрывали причудливые гравировки, на которых, видимо, был показан принцип работы голема, которого Ано только что убил, но данмер не был уверен, что понял изображения верно. Внизу было пусто, но наверху виднелся еще один рычаг и, когда Ано поднялся по ступеням, там заодно обнаружились двемерский меч и рубин, лежащие на невысокой тумбе справа от рычага. Словно кто-то специально положил их на видное место.

[Кысь >>>]

Камень данмер забрал сразу - до тех пор, пока он оставался жив, у него еще оставалась надежда вернуться туда, где драгоценность пригодится, а после секундного размышления, он взял с тумбы и меч. Взмахнул им, оценивая баланс - его тревожило состояние топора. И, хотя у стекла все еще оставался достаточный запас прочности, Ано решил, что запасное оружие все равно будет не лишним.
Второй рычаг, подобно первому, снова привел узор в центральном зале в движение. Стрелки еще раз описали полный круг и еще немного, после чего Ано услышал, как щелкнул замок открывшейся двери. Стараясь двигаться бесшумно, с мечом в руке, Страж осторожно пошел проверять, что обитало за второй дверью.
Создание за ней было кагути примерно на треть. Остальная часть состояла из сияющего двемерика, камней душ и стеклянных линз. В отличие от птицы, конструкт не имел проблем с балансом и скоростью, в чем с неудовольствием Страж убедился практически сразу. Про себя Ано успел порадоваться тому, что у него в руках меч - против быстрых противников он был удобнее топора.
Когда тварь, распахнув пасть полную металлических зубов, устремилась к нему, Страж тоже сделал несколько шагов навстречу, после чего резко ускорившись, метнулся в сторону. Он ударил по глазам-линзам, увернулся, отскочил и ударил снова. Ослепленное создание яростно щелкало челюстями, но через несколько секунд боевого танца данмер вогнал меч под углом в сочленение плоти и металла, после чего кагутти затих. Страж некоторое время его рассматривал - в отличии от первого голема, этот оказался куда более грозным противником и выглядел более... продуманным? Словно неведомый инженер, что создавал чудовищных тварей, эксперементировал и пробовал разные варианты: птица была явно неудачной попыткой.
В мрачном предвкушении Ано обвел глазами оставшиеся закрытые двери. Если за каждой его ждет по новой твари, более совершенной, чем предыдущая - интересно, на сколько его хватит? Короткая передышка заставила его задуматься - куда же перенсла его черная книга? Снова в прошлое? Если так, то - чье? Кто был настолько могущественнен и безумен, чтобы создавать таких големов? История давала намеки, что раса двемеров когда-то работала над жуткими проектами - в конце-концов Акулахан был подобием Нумидиума. Но Ано никогда не слышал о созданиях, подобных двум убитым им конструктам и в двемерских руинах никогда не находили даже следов ничего похожего.
Бросив последний взгляд на то, что когда-то было кагути, Страж шагнул к двери, откуда появился голем. Там оказалось почти то же, что и за первой: новые гравировки на стенах, новый рычаг. Вместо рубина, правда, оказался изумруд, а вместо двемерского меча - двемерский же топор. Убрав драгоценный камень, Ано задумчиво посмотрел на оружие: прошлый раз ему сыграло на руку то, что он решил взять с собой меч. Не окажется ли теперь, что для следующего противника больше подойдет топор? Впрочем, его собственная двулезвийная секира была лучше двемерской по всем показателям, потому топор так и остался лежать на тумбе.

[Crystal >>>]

Дальнейшее превратилось почти в рутину. Рычаг, открытая дверь, новая тварь - или твари, новое оружие, новый рычаг. За третьей дверью оказалось механическое насекомое с лицом альтмера - когда смерть его успокоила и глаза мера закрылись, Ано на миг показалось, что в них мелькнула благодарность. Впрочем, он не мог поручиться, что это не было его воображением - судьба неведомого альтмера была поистине жуткой.
За четвертой дверью данмера ждали насекомые поменьше - размером не больше скриба, зато несколько. Этим головы достались от крыс, лисиц и других мелких животных и Ано пришлось постараться, прежде чем последнее из них замерло - в процессе Страж даже сломал посох, который взял из предыдущей комнаты.
За пятой дверью скрывалась страшная помесь из алита, гуара, аргонианца и кого-то, кого Ано уже не сумел распознать. Прежде чем чудовище добралось до ближней дистанции, Страж еще успел всадить в него болт из арбалета, найденного в четвертой комнате, после чего снова выхватил топор. Эта битва заняла больше времени, чем все предыдущие, и когда Ано наконец-то справился с големом, рука у того на хвосте еще какое-то время сжималась и разжималась, словно даже в смерти чудище хотело схватить своего врага.
Центральный зал теперь напоминал побоище - останки големов валялись тут и там и Ано покачал головой. Осталось еще семь дверей и никаких гарантий, что даже если он доживет до двенадцатой, там найдется выход. Восстановив дыхание, он пошел смотреть, какое оружие ждало его в пятой комнате. При виде двемерской взрывчатки и бриллианта, он вскинул брови: было похоже, что его стремление добраться до последней двери может плохо закончится уже на пол дороге. Покрутив "оружие" в руках и оценивая мощность заряда, Ано спустился по лестнице и прошел к двери с цифрой "6", где осмотрелся. Он подобрал брошенный ранее арбалет, унес его обратно, в комнату с рычагом, который собирался переключить. Зарядил арбалет, пристроил его на тумбе под руками, проверил топор. После чего сцепил зубы, и снова прошел к шестой двери, чтобы заложить под ней взрывчатку. Вернуться бегом и дернуть рычаг было делом недолгим.
Раздался грохот и пол тряхнуло. Выйдя из комнаты, данмер легко убедился что не зря израсходовал заряд. Существо напоминало даэдрического паука с механическим телом и торсом, составленным из парового центуриона и нескольких разных меров. К двум разноцветным рукам были прикованы острые на вид мечи. Толстый металл его брони не взял даже взрыв, но, к счастью, удара оказалось достаточно, чтобы отбросить существо в стену и свернуть ему шею - может быть, единственное уязвимое место.
При виде голема Ано чуть скривился: если конструкт двигался быстро - а судя по всему он был на это расчитан, - то эта битва стала бы последней. Сдержанно порадовавшись своему везению, данмер поднялся наверх - там его ждал еще один бриллиант и зачарованное на школу Разрушения кольцо. Арбалет, что он принес с собой, Ано снова временно пристроил на освободившуюся тумбу и повернул новый рычаг.

[Кысь >>>]

Существо, которое появилось из комнаты за номером семь, было почти обратно шестому. На двух ногах балансировал длинный торс с тремя парами рук и узким лицом альтмера. К счастью для Ано, из трех креплений для камней душ на его груди два пустовали. Несмотря на это, конструкт был неприятным противником - его длинные руки двигались с неожиданной координацией. Потому в ход пошло все. Первым делом Страж разрядил в тварь арбалет, а следом в голема прилетел шар огня - зачарованное кольцо позволяло метать их не слишком далеко, но в данном случае дистанции как раз хватило. Несмотря на все, бывший альтмер оказался живучим и заставил Ано повозиться, прежде чем все закончилось. Когда данмер наконец смог опустить топор, ему пришлось выждать какое-то время, чтобы отдышаться. "Тренировка" оказалась очень насыщенная, а противники - разнообразны. Дверей оставалось еще пять, потому Ано не торопился, давая себе время отдохнуть. Он осмотрел останки поверженного голема, попробовал вытащить камень душ, который служил не то источником питания, не то хранилищем памяти, но обнаружил, что тот закреплен намертво. При желании его можно было достать, если обрубить металл вокруг, но настолько большого желания Страж не испытывал. На тумбе наверху его ждал еще один бриллиант и новое зачарованное кольцо - только уже не с Разрушением, а с Восстановлением. Эта находка Ано обрадовала едва не больше всех предыдущих и он надел кольцо на палец на другую руку.
Следующая дверь была приятным сюрпризом. Существо за ней имело восемь ног, шесть длинных рук и три альтмерских лица, но три сердца и два камня душ, предназначенные для него, лежали на ступеньках между двумя комнатами. Наградной постамент украшали только два кусочка металла - один в форме маленького ограненного камня, второй в форме массивного перстня. Чуть поколебавшись, Ано забрал камни душ и странные формы и распределил по карманам у пояса. Его несколько смутило то, что больше не было оружия, но рычаг работал исправно и новая комната уже ждала. Ее обитатель так же оказался не способен нападать на данмера: огромный, металлический корпус, в грудь которого было вправлено лицо очередного альтмера, неподвижно лежал на полу. Шесть сердец, предназначенных для этой махины, рядком ждали на ступенях лестницы, пока неведомый инженер вставит их в голема и вдохнет в него жизнь. Булава, соответствующего размера, была зажата в огромной руке и Ано порадовался тому, что ему не нужно противостоять этой махине - взрывчатки в предыдущей комнате не было. Рядом с рычагом на тумбе снова оказались металлические формы без содержимого - так и не созданный камень и небольшой жезл, который, вероятно, должен был бы помочь справиться с охранником следующей двери.
Когда Ано заглянул в десятую дверь, его глазам открылось что-то вроде мастерской или склада. На полу были разложены хорошо законсервированные руки с многосуставчатыми металлическими креплениями в количестве двенадцати штук и восемь многосуставчатых же металлических паучьих лап. Правда корпуса, куда все это должно крепиться, нигде не было. Гравировки на стенах были не закончены и пару секунд Ано недоверчиво смотрел на пустые промежутки. Наверху обнаружились формы для очень причудливого на вид изогнутого меча и ожерелья с несколькими камнями и, снова поколебавшись, данмер убрал их в рюкзак. Скорее всего это был ненужный хлам, но в неординарных условиях никогда нельзя быть уверенным что пригодится, а что нет.

[Crystal >>>]

Одиннадцатая комната оказалась пуста. Там не было ни частей голема, ни форм. Голые стены не украшали гравировки, но рычаг наверху лестницы работал и открыл двенадцатую, последнюю дверь. Когда Ано шагнул за порог, он замер: конструкт, что там находился, был похож не то на марионетку, не то на шарнирную куклу. Высокий, худой, с треугольным кошачьим лицом и хвостом-цепочкой, на которую был приклеен белый мех, с руками и ногами молочно-белого цвета, он сразу же вызвал в памяти данмера образ Фаля. Словно безумный шутник задумал сделать гротескную копию белого хаджита и чья задумка вполне удалась. В центре корпуса странного голема был вставлен слегка светящийся камень цветом в тон коже на руках и ногах, но в остальном создание выглядело безжизненным. Ано несколько раз обошел вокруг, рассматривая конструкт с разных углов - перед глазами стояла картина с обломками органа и обезображенным телом вроде бы Фаля. Не могло ли оказаться, что сейчас сам Ано попал туда же, где в первый раз оказался хаджит, сразу после того, как открылись двери библиотеки?
Покачав головой, Страж все же поднялся по ступеням наверх под пристальным взглядом многочисленных глаз, что гравировками испещряли стены этой комнаты. На постаменте, рядом с рычагом, обнаружился ключ сложного вида - его бородка напоминала настоящий лабиринт. Двери, к которой он бы подошел, Ано нигде не видел, но когда он переключил последний, тринадцатый рычаг, из центрального зала снаружи донесся громкий металлический лязг.
Рычаг снаружи был в том же положении, что и в самом начале. Когда Ано еще раз его дернул, в движение пришла вся комната. Весь купол сразу медленно закружился и поплыл вверх, открывая еще целый этаж стены, на этот раз с единственной дверью. Ключ подошел к ней идеально.
За дверью был ярко освещенный коридор и еще одна дверь, выводившая в новый зал-купол, на этот раз полутемный. Потолок глубокого фиолетово-синего цвета освещал только ряд серебристых газовых ламп. А прямо перед Ано стоял крупный серебряный центурион с большим бледным лицом мера. Так мог бы выглядеть снежный эльф, найденный спустя тысячелетия и, к тому же, увеличенный раза в четыре. Конструкт не шевелился - только светло-голубые глаза внимательно смотрели прямо на стража, который замер на пороге, привыкая к изменившемуся освещению.
- Кто ты? - создание не нападало, а его взгляд был достаточно осмысленным, чтобы Ано не атаковал первым.
- Кто... - голос существа был гулким, будто бы металлическим. - Кто ты?
Данмер не был уверен, что механизм не воспроизводит его собственные слова, но решил это проверить. С секунду подумав, как ответить, он произнес:
- Вечный Страж, воин Вивека. Кто ты?
- Вечный Страж, воин... Вивека... Вечный... Страж... Вивек. Вивек?
Ано надеялся, что это имя окажется знакомым, хотя и не знал, какую реакцию вызовет. Потому подтвердил:
- Вивек. Один из трех.
- Один из трех? - по монотонным интонациям конструкта трудно было понять, вкладывал ли он смысл в слова или просто повторял их.
- Вивек. Альмалексия. Сота Сил. Советники Нереварина.
- Сота Сил. Сота... Сил.

[Кысь >>>]

Конструкт зашевелился. Лязгая ступнями по мозаичному полу, он подошел ближе и, опершись на руку, приблизил огромное бледное лицо к Ано.
- Сота... Сил? - спросил он еще раз.
Страж подавил рефлекс рубануть центуриона топором, только отступил чуть дальше в коридор, оставляя между собой и конструктом дистанцию.
- Один из трех, - подтвердил он.
- Сота Сил? - настойчивее повторило создание.
Его вопрос придал Ано немного уверенности - все-таки механизм не просто повторял услышанные слова. Потому данмер постарался ответить:
- Сота Сил. Он использовал инструменты Кагренака. Он создал Часовой город. Он заключил договор с принцами-даэдра.
- Сота Сил... ... ... - конструкт замолчал. Казалось, можно услышать, как в его большой голове проворачиваются шестеренки, или что бы там не заведовало у него мышлением. - Где?
Если это было прошлое, то ответ окажется неправдой. Но другого у Ано не было:
- Убит.
Раздался громкий гулкий лязг - конструкт сел на пол и замолчал. Он больше не реагировал на новые вопросы Стража: что бы не связывало странное создание со вторым Трибуном, известие о его смерти, казалось, вызвало не то глубокую задумчивость, не то скорбь - если эти понятия могли быть применены к механизму. Не видя для себя другого выбора, Ано осторожно вышел из коридора в зал. Сейчас его глаза уже привыкли к тусклому освещению и, стараясь не выпускать из внимания замершего центуриона, Страж принялся изучать замысловатый узор на полу. Концентриеские линии хитро пересекались друг с другом и на каждой дуге имелось по изображения солнца - на первый взгляд Стражу показалось, что во всем этом даже есть какая-то система, но чем больше он всматривался, тем хаотичнее казался орнамент. Мозаика на стенах, сложенная из крупных плиток холодных оттенков, так же не проясняла назначения этого странного зала, но Ано не хотел верить, что здесь - конец пути.
Через минуту, или, может быть, больше, конструкт зашевелился. Он тяжело поднялся на ноги и прошел к центру комнаты, где, размахнувшись, ударил кулаком в самый центр мозаики на полу. Комнату заметно тряхнуло, и несколько темно-синих ромбов бесшумно ушли внутрь стен, открывая два черных прохода. Ано, который при этом едва не схватился за топор, посмотрел на один, потом на второй, затем повернулся к центуриону:
- Куда они ведут?
Тот только покачал головой, снова сел у стены и закрыл глаза.
- Кто ты? - все же предпринял еще одну попытку Страж.
Конструкт не ответил.
Из левого проема отчетливо тянуло холодом, из правого шло тепло. Ано поколебался, не зная, какую дорогу выбрать, но все же шагнул к правой.
Узкий темный коридор выводил в большой круглый зал, центр которого занимала машина с идущими к потолку трубами. В одном из близко стоявших цилиндрических корпусов была двустворчатая раздвижная дверь, наглухо закрытая. Недалеко от нее бросался в глаза рычаг, окруженный подвижным кольцом с двенадцатью числами. Поскольку больше ничего в зале не оказалось - видимых дверей или каких-то охранников Ано не заметил, - данмер решил проверить, для чего нужна странная машина. Двенадцать цифер невольно напомнили о двенадцати дверях, через которые Ано пришлось пробиться, и о тварях, которые их охраняли. Осторожно установив кольцо на цифру "1", он потянул рычаг.

[Crystal >>>]

Машина пришла в движение, ответив целой какофонией звуков. Последним был шелест разъезжающихся дверей, из которых, цокая по металлу когтями, вышло полумеханическое создание, напоминавшее одновременно гуара, скорпиона и ящерицу. Ано ждал чего-то подобного, потому топор был уже наготове. Но чего он не учел, так это подвижности хвоста создания и его силы - металлическое жало в виде кривого лезвия оставило глубокую рану на правой руке данмера, прежде чем существо замерло, разрубленное почти надвое. Удар попал точно в сочленение стеклянных пластин, что до сих пор хорошо защищали Стража. Руку ожгло словно огнем, но Ано только плотнее сцепил зубы. Его кровь успела закапать пол, прежде чем кольцо с Восстановлением затянуло рваную рану. Боль отступила, но слабо запульсировала напоминанием - даже с магическим исцелением требовалось время, чтобы тело забыло о полученном повреждении.
- Что б вас... - невнятно пожелал данмер не то конструктам, не то их создателям. Он устал и начал совершать ошибки. И одна из них могла стать последней.
Впрочем, назначение машины все еще оставалось непонятным. Ано не видел смысла в вызове тварей, которые набрасываются на оператора - скорее всего он сделал что-то не так, выбрал не ту цифру. Впрочем, какая - нужная, он не знал. Помедлив, он все же решил попробовать еще раз, прежде чем проверить, куда ведет "холодный" коридор из зала с центурионом. На этот раз он выбрал цифру "12".
Машина снова ожила и повторила уже виденный данмером цикл. Но когда новое существо - близнец убитого - вышло из ее недр и двери закрылись, звуки работы не прекратились. Что это означает, Ано догадался когда конструкт принял боевую стойку. Не дожидаясь, когда машина выпустит еще одиннадцать, Страж отмахнулся топором от первого и нырнул в коридор, по которому сюда пришел. Единственной надеждой было добраться до второго коридора и встретить созданий там - если ему достаточно повезет, то Ано расчитывал еще раз использовать зачарованное кольцо с шарами огня.
На его счастье расходовать заряды не потребовалось. Серебристый центурион, сидевший у стены, обхватив руками крупную голову, поднял ее на звук. Увидев выбегающих за данмером тварей, он с неожиданной легкостью принялся подхватывать их и расплющивать о мозаичный пол. Его блестящему телу шестиногие полуавтоматы не могли сделать ничего. Лязг заставил Ано обернуться на бегу и остановиться. Помощь, которой он не ожидал, оказалась очень кстати, но заставила данмера почувствовать себя нашкодившим ребенком. Его спаситель двигался настолько уверенно и скоординированно, что Страж удивился. Он не слышал работы поршней под давлением пара, суставы серебристого конструкта не скрипели и в целом он скорее напоминал живое существо, чем механизм.
Прежде, чем Ано успел опомниться, все уже закончилось - все двенадцать "скорпионов" оказались выведены из строя и валялись вокруг серебристого конструкта.
- Спасибо, - поблагодарил его Страж, сомневаясь, услышит ли ответ.
Тот только посмотрел на него, возвращаясь к стене. Ано пронаблюдал, как механизм усаживается на прежнее место, и качнул головой. Ему было жаль, что нельзя расспросить это странное существо, но задерживаться просто так не имело смысла. Его еще ждал "холодный" коридор, в конце которого оказалась деревянная дверь. Когда Ано открыл ее, его подхватило потоком воздуха и выбросило куда-то вперед и вовне.
Вокруг больше не было стен залов или коридоров, над головой не нависал потолок. Страж оказался на лестничной площадке, висящей посреди темного неба. Вверх и вниз уводили ступени и, глянув на развалины какого-то здания у себя под ногами, Ано начал подниматься вверх.

[Spectre28 >>>]

Селия

Двемерский зал, где оказалась Селия, встретил её потоком горячего воздуха. Она стояла в тени у одной из стен, и это само по себе было странно: освещение давали несколько установленных ромбом ламп у потолка, и стена никак не могла давать тени. Лампы тоже не были установлены на потолке, а, казалось, висели сразу под ним. В дальнем конце комнаты, через пару десятков шагов, стоял низкий стол с двумя металлическими креслами. Несколько низеньких шкафов стояли у стены справа. И на столе, и в шкафах что-то стояло, но отсюда она не могла различить – что. Всё это тоже отбрасывало чёткие, резкие тени – но в разных направлениях и разной длины. Остальное пространство было залито ярким, почти белым светом, под которым золотистый металл пола и стен выцвел и был словно покрыт тёмными пятнами: свет безжалостно выделял все шероховатости. В стене слева Селия видела дверной проём с обычным для двемеров рычагом. Пол под ногами и даже стены мелко вибрировали, словно под металлом прятались могучие машины.
Альтмерка долго стояла на месте, озадаченно рассматривая сначала комнату, потом свое тело; даже укусила себя за палец. Боль была совершенно обычной. Следующей ее внимание привлекла собственная тень, выделявшаяся темным пятном даже там, где она стояла. Селия шагнула назад, потом присела на корточки, потом сделала маленький круг у стены.
Впрочем, оставаться на одном месте не было смысла. Нерешительно потоптавшись еще и посмотрев еще раз на шкафы, а потом на дверь, альтмерка все-таки выбрала проложенную тенью дорожку прямо вперед. Ее тень постепенно поворачивала в ту же сторону, но до стола не дотянулась. Селия присела на корточки, рассматривая ряды фигурок на нем.
Все они выглядели по-разному и вместе напоминали выставку "кто есть кто" передвижного цирка - только таблички еще не повесили. Альтмерка узнала меньше чем половину созданий, и даже насчет многих из них слегка сомневалась. Некоторые были знакомыми, но неправильными: хаджит определенно был покрыт иглами, а данмер - язвами. У одного из меров ноги заканчивались колесиками. Селия невольно протянула к нему руку, чтобы потрогать.
Фигурка шустро откатилась - или отскользнула - от протянутых пальцев, а альтмерка озадаченно застыла с протянутой рукой. Статуэтка определенно была очень горячей. Подумав, она потянулась на пробу к данмеру - и с ужасом отдернула пальцы. Ее тень, только сейчас взобравшаяся, наконец, на стол, заставила наполовину расплавиться какую-то ящерицу и потрескаться хаджита. Прижав сцепленные руки к ключицам, она принялась лихорадочно соображать, что делать.
Когда хаджит развалился, Селия чуть не расплакалась. Его почему-то было намного жальче, чем безымянную ящерицу. Она хотела протянуть руку и собрать его снова, но боялась сделать еще хуже собственной тенью. Подумав еще, альтмерка для пробы положила пальцы на стол, на всякий случай подальше от статуэток, но сразу же отдернула снова, обжегшись.

[Кысь >>>]

Жалко, нельзя было поймать собственную тень и привязать где-нибудь к ножке... Селия закрутилась на месте, потом нерешительно коснулась пола на самой границе темного пятна. Тень не спешила вслед за рукой, отстав на ладонь и нерешительно подёргиваясь, будто опасаясь двигаться ближе. Металл был ощутимо тёплым, но не горячим, но когда альтмерка провела рукой дальше от границы, чёрная копия её руки буквально прыгнула под пальцы, и поверхность тут же начала жечь.
Это было важное открытие... Подумав, альтмерка сняла с головы платок, и, намотав его на руку, попробовала вытянуть столик на свет, но тот оказался намного тяжелее, чем выглядел. Выбившись из сил, она всерьез было задумалась о том, чтобы оставить, наконец, статуэтки в покое, но она чувствовала себя виноватой и, к тому же, не слишком хотела продолжать наобум, не понимая, что делает. Кто знает, что сломается от ее тени следующим...
С другой стороны, сидеть возле столика без дела было слишком жарко. Может быть, на свету было лучше? Селия выступила из тени стены. Теперь ей было слишком холодно, она вспотела и рисковала простыть. Шагнув обратно, альтмерка стащила с себя верхнюю рубашку и повязала на пояс. Так было немного комфортнее.
Тени были горячими. Свет - холодным. Ее тень была горячее всего и, к тому же, двигалась как заблагорассудится. Свет она не любила точно. Логичным решением было бы осветить столик со статуэтками, но зеркала у нее с собой не было. Да и направить отраженный луч точно с помощью стульев и собственных вещей она бы вряд ли сумела. Хотя... Если стол был тяжелым, может быть, что-то еще было легким?.. Шкаф, например.
Или она сама. Селия подпрыгнула на месте, проверяя свой вес. Прыжок получился ощутимо ниже, чем альтмерка рассчитывала. Вздохнув, она переключила свое внимание на шкафы. На полках лежало множество каких-то деталей и брусьев, но свет слепил глаза и мешал рассмотреть точнее. Развязав рубашку и набросив ее на плечи, она решилась подойти ближе. Девушка осторожно занесла руку над полкой, потом пошевелила пальцами и, наконец, коснулась одного из брусьев. Потом попыталась поднять его - тот оказался неожиданно-легким.
Не выпуская его из рук, альтмерка потянулась к вещице, внезапно привлекшей ее внимание - небольшой полой трубочке, походившей одновременно на флейту и ключ. Ее ствол покрывала нехарактерная для двемеров резьба, наводившая на мысли о ветре.
Внезапный звук заставил ее замереть, как была, с бруском светлого металла и флейто-ключом в руках. Кто-то приближался. По звуку этот кто-то походил на двемерского автоматона, но шагов слышно не было. Селия в панике оглянулась на дверь, и внезапно заметила то, чего почему-то не видела из тени, хотя и стояла ближе. Дверь выглядела... Нарисованной. Плоской. Но отбрасывала тень. Селия остановилась, пораженная этим фактом. Но звук снова вывел ее из оцепенения. Сдавленно ойкнув, девушка бросилась в угол к противоположной стене. Там, ее, по крайней мере, найдут и убьют чуть-чуть позже.

[Spectre28 >>>]

Автоматон, судя по звуку, остановился сразу за стеной, и несколько томительно долгих секунд в комнате царила тишина. Затем сквозь стену в том месте, где была нарисована дверь, медленно просочилась сфера, которая тут же развернулась в боевую позицию и с неожиданной скоростью, замедляясь только при попадании в тень, направилась к альтмерке. Одна из вскинутых рук со звоном задела лампу на углу ромба, и та свободно отлетела в сторону, замерев в паре шагов от прежней позиции. Тени, вздрогнув, чуть поменяли положение, а сам свет приобрел слегка желтоватый оттенок.
Селия попробовала было призвать на помощь огненного атронаха, но почему-то вызывала ледяную статую, разве что отдаленно напоминавшую элементального даэдрота. Сфера, даже не замедлив хода, проехала насквозь, ничуть не повредив статуе, и рубанула наискось, так что лезвие прошло и через альтмерку - не причинив ей никакого вреда, - и сквозь пол за ней. Селия пискнула и выронила брусок, который уже почти запустила в центуриона. Почему - она и сама не сумела бы объяснить.
Когда автоматон уехал через нарисованную дверь обратно, альтмерка осела на пол. Ей не хотелось плакать, но слезы почему-то катились по щекам. "Может быть, от испуга", - подумала она. Девушка подобрала брусок и пошла было к шкафу, но на полпути остановилась. Что-то бросилось ей в глаза только что, но что именно?.. Обернувшись, она увидела свою тень, лежавшую на том месте, где через эльфку прошел меч центуриона.
Несколько секунд ей было очень жаль своей тени и даже стыдно, что она только что хотела избавиться от нее. Потом она подумала о столике с покалеченными фигурками. Подойдя ближе, она положила брусок на пол и присела на корточки, рассматривая ящерицу и хаджита. Потом осторожно протянула руку и коснулась оплывшей рептилии пальцем.Кожу кольнуло будто бы статикой, но ничего не произошло. Уже смелее альтмерка потянулась к хаджиту, но осколки шустро заскользили прочь от нее.
Чем-то эта комната со столом и нарисованной дверью напоминала ее первые занятия магией... Отец требовал результатов, и потому ей каждый раз задавали задачки немного сложнее, чем стоило. После особенно сложных дней Селия забиралась на подоконник и тихо рыдала часами, глядя на звезды, не потому, что ей было грустно, а просто от скопившегося напряжения. Сейчас она чувствовала такой же зуд в голове, легкий, но все-таки ощутимый. Вздохнув, девушка попробовала "заманить" части поближе, опуская к ним пальцы с другой стороны, но в результате только убедилась в умении фигурок, кроме прочего, прыгать. И падать со стола.
Подняв голову хаджита, упавшую в светлую зону, альтмерка невольно погладила его между ушами. Его иголки оказались мягкими и совсем не кололись. А еще он был очень легким.
Подумав еще, Селия решилась на смелый жест. Еще раз присев у стола, она вытянула руку и попробовала смести на пол как можно больше статуэток за раз.
Получилось далеко не сразу. Еще изрядное количество времени ушло на то, чтобы выгнать упавшие фигурки на свет, но в конечном итоге у Селии были все части хаджита - и еще данмер с язвами.
И только теперь к ней пришло осознание, что она совсем не знает, чем его склеить.
- Извини, - прошептала альтмерка вслух. - Тебе придется подождать.
Если она вернется домой, то обязательно его починит. И данмера тоже. Если... О том, что фигурки могут рассыпаться или стать нарисованными где-то еще, она решила не думать. И без того голова уже начинала болеть от жары, холода, размышлений и сошедших с ума законов.

[Кысь >>>]

Надежно устроив обе фигурки в поясной сумки и для верности привязав рубашкой, Селия поднялась на ноги и только тут заметила, что у нее снова отросла тень. Эта была заметно светлее первой, но тоже пряталась от света. Мысленно пригрозив ей пальцем, альтмерка оглянулась и подошла к нарисованной двери. Та действительно была... нарисованной.
Коснувшись плоского рычага, она ощутила такой же гладкий металл. Дальше все произошло очень быстро. Боковым зрением она заметила, как ее тень дергает за тень рычага, потом тень двери под ней распахнулась, и Селия полете... Нет, не полетела. Она стояла на полу двемерского коридора, за ней была тень двери, сквозь которую хорошо виден был потолок только что покинутой комнаты. Машины гудели и здесь, но теперь в звуке слышался... словно надлом. А стена, которой коснулась эльфка, легко кольнула ее пальцы будто бы электричеством.
Слева проход был завален белыми каменными блоками, странно округлыми. "Как куски мыла", невольно подумала Селия. С другой стороны коридор выходил в немаленький на вид зал. Альтмерка подошла ближе к странным блокам и тоже потрогала. Потом попыталась сдвинуть. "Камни" были мягкими и очень легкими.
"Если мне придется здесь умереть, я хочу умереть во сне на этих штуковинах", - Селия села на одну из них и проверила статуэтки в сумке. Потом для пробы попыталась разобрать завал, но быстро сдалась.
Большой зал был полон вещей и мебели, а еще механизмов, часть из которых работала. Кое-где копошились многоногие металлические создания, не обращавшие на альтмерку внимания. Свободным был только центр комнаты, где, за идущей по периметру полосой желтого металла, пол был гладким и белым. Некоторое время эльфка просто стояла на пороге, наблюдая за автоматонами, вращающимися поршнями, нагромождениями мебели и пустым прямоугольником, потом, наконец, вошла. По пути она догнала одного из металлических насекомых и зачем-то потрогала его спину. Механизм был теплым, но контакт не продлился долго - конструкт протестующе взвизгнул и отскочил. Селия вздохнула, но не стала его больше мучать. Ее немного грызло искушение сунуть что-нибудь в белое поле, но все, что она знала о магии и странных местах говорило, что этого лучше не делать, так что эльфка только понаблюдала яркий прямоугольник немного с близкого расстояния.

[Spectre28 >>>]

В дальней стене обнаружилась дверь. Настоящая - это альтмерка проверила первым делом. Походив немного кругами и понаблюдав за тенью, Селия пришла к выводу, что на этот раз собственная тень ей не угрожает. Внезапно ей расхотелось спешить. Взобравшись с ногами на стол, альтмерка наблюдала за маленькими автоматонами, пока ей не стало скучно, и только потом решительно нажала на кнопку. За беззвучно открывшейся дверью оказался небольшой кабинет. Стоявшие вдоль стен полки были пусты, но на столе лежала закрытая толстая книга, из которой высовывался кусочек металлической закладки.
Селия задумчиво обошла стол кругом раза три, поглядывая то на полки, то на увесистый том. Потом коснулась пальцем металлического угла. Ничего не произошло. Взобравшись на столешницу, девушка склонилась над обложкой книги, пытаясь что-нибудь разобрать. Книга живо напомнила ей одну из четырех собранных ими. Поерзав на месте, осмотрев корешок, закладку и торцы книги, она, наконец, решилась и ткнула пальцем в кусочек металла, зажатый между страниц. Неожиданно легко поддавшаяся закладка, прошла через книгу, словно сквозь иллюзию, и упала на стол. Длинный и узкий нож без гарды, из золотого стекла, отливавшего к кончику и по режущим кромкам красным цветом. Альтмерка невольно залюбовалась им, потом запоздало испугалась, что книжка была заложена на важном месте и принялась искать следы от закладки на верхних краях страниц, но увиденное озадачило ее только еще больше. Следов не было. Собственно и страниц она не могла различить. Если в первый осмотр ей показалось, что листы просто очень гладко обрезаны, то теперь она сомневалась в том, что они вообще существуют. Погладив белый блок, чтобы убедиться точно, эльфка обнаружила, что ее пальцы точно так же проходят сквозь книгу.
Альтмерка нерешительно взяла в руки нож. Он был обычным... и одновременно странным. Будто в нем было что-то, чего Селия не могла почувствовать, только ощущала само наличие. Покрутив его в руках, Селия заткнула новую игрушку за пояс, по другую сторону от ключа-флейты. Ее взгляд упал на автоматона-рабочего, зашедшего в комнату. Маленький уборщик обошел все углы, не нашел ничего стоящего и пошел обратно, едва не столкнувшись с еще одним.
Еще раз оглянувшись на книгу, альтмерка вздохнула и слезла со стола. В зале почти ничего не изменилось, только таракашек стало будто бы больше. Она немного понаблюдала за ними, потом надела рубашку и, закрыв глаза, свернулась клубком между стоящим на столе стулом и корпусом громоздкой машины.
Ей не слишком хотелось спешить, но она не знала, сколько часов, дней или недель займет попытка выбраться. Она не знала даже того, есть ли здесь выход, поэтому начинать следовало как можно раньше, а не тогда, когда начнут заканчиваться еда и вода. Это были практические соображения. А чувствовала она, что рано или поздно устанет, и тогда ее накроет отчаянием. И тогда она уже никуда не пойдет.
Поэтому стоило испробовать все что можно сейчас, чтобы потом с легким сердцем ждать смерти в подушках. Альтмерка сползла со стола и оглянулась. Оставались дверь с центурионом, в которую она никак не могла попасть, завал из мягких камней, который можно было разбирать до возвращения Нереварина в компании акавири, и светлый прямоугольник, который непонятно что делал. Поразмыслив, Селия отковыряла от ближайшего стула ножку и бросила ее на белое пространство. Та исчезла, и через секунду послышался звук ее падения на что-то твердое. Размахнувшись, альтмерка отправила следом и стул - с тем же результатом. Подойдя ближе, она осторожно попробовала белую гладь пальцем. То прошел сквозь, как через иллюзорную книгу. Селия осмотрела ближайшие завалы в поисках достаточно длинных предметов, но нашла только рычаг от какой-то машины. Он до дна не достал, но исправно звякнул, когда альтмерка разжала пальцы.
Девушка опустилась на металлическую полосу, окружавшую белый прямоугольник, и принялась водить по белой поверхности пальцем. Она почти решила следующим бросить автоматона помельче, но ей внезапно стало жалко безвинный механизм. Пожелав самой себе удачи, эльфка быстро, пока не включилось благоразумие, перебросила ноги в белую завесу и соскользнула вниз.

[Кысь >>>]

Она оказалась в зале, очень похожем на первый, а потом ей на лицо упал платок. Выпутавшись из внезапно выросшего предмета одежды, альтмерка оглянулась еще раз. Увеличился не только платок. Стул, сброшенный ею ранее, был теперь впору огру. А еще здесь было тихо. И были книги.
Поднявшись на ноги, альтмерка покрутила платок в руках, попробовала на прочность и, наконец, завязала на поясе. Нижний зал казался древним и хрупким, будто здесь уже очень давно не шевелился воздух, и каждое движение обещало оставить след еще на века. В дальнем конце его была огромная металлическая дверь, резьба на которой сразу же напомнила Селии флейту-ключ, взятую в самой первой комнате. Девушка склонилась над одной из книг, стараясь быть очень осторожной, но та буквально крошилась под пальцами. Оглянувшись в поисках чего-нибудь менее тронутого временем и сухостью воздуха, она заметила что-то металлическое под грудой ветхих бумаг, давно выцветших до ровного бежево-серого цвета. Подобрав пластинку, она обтерла ее концом бывшего головного платка. Металл был тусклым от времени, но на нем можно было разобрать какие-то знаки. Покрутив находку в руках, Селия сунула ее в сумку.
Дальнейший осмотр не принес ничего кроме разочарований. Хотя вещей было много, они пересохли от старости и рассыпались от малейшего движения воздуха. Покружив еще немного, Селия подошла к двери. Ее створки не поддавались, и ничего похожего на замочную скважину альтмерка тоже найти не сумела. Зато она почувствовала сквозняк, и быстро нашла его источник: прямо в стену был вмурован закрытый шлем, из которого шел непрерывный поток теплого воздуха.
"Ветер, ключ, флейта..." - Селия села на пол, прижавшись спиной к стене и достала из-за пояса странную трубочку. Похоже, в нее стоило дуть. Или дать подуть шлему. Чувствуя замирание сердца, альтмерка поднесла инструмент к губам, но ничего не произошло, сколько она ни пыталась. Оставалось только одно. Девушка поднесла дудочку к забралу шлема.
Ветер дунул с такой силой, что стена задрожала и огромная дверь резко открылась, бросив альтмерку куда-то назад и прочь.

[Spectre28 >>>]

Амер

Звуки гасли в мелкой водяной взвеси. Амер стоял по колено в густом, почти молочном тумане, клочья которого плавно поднимались и опускались, словно поверхность дышала. В двемерского вида коридоре было сыро и холодно. Он слышал отдалённую вибрацию машин, а в трубах вдоль стен журчала вода. Трубы были теплыми, но только если поднести руку совсем близко. На обогрев всего коридора их не хватало. Спереди доносились глухие мокрые удары и шарканье, но туман скрадывал дистанцию, и было непонятно, далеко это или близко. Кое-где из плотного белого слоя выступали каркасы механизмов и мебели.
Данмер вынул посох и прислонился спиной к трубе, прислушиваясь. Никакой динамики в звуках заметно не было. Резонно решив, что мокнуть пока не стоит, Амер медленно, стараясь не шуметь, пошел на звук.
Туман постепенно редел, хотя так и не пропал до конца. Зато на полу появились лужи, а с потолка капала не то просачивающаяся сверху вода, не то конденсат. На металлических стенах стали встречаться пятна мха, длинные пальцы которых, казалось, шевелились даже без ветра. Лампы, чудом выжившие и сохранившие работоспособность, временами мерцали, но в остальном светили исправно.
Источник звуков открылся за ближайшим поворотом. Ряд поршневых насосов, подсоединённых к серии труб, хлюпали и стонали, медленно перегоняя жидкость. Рядом лежал и не шевелился двемерский паук, почти обнимая конечностями одну из труб. Из треснутого металла каркаса каплями стекала вода.
Амер невольно остановился. В открывшейся ему картине было что-то лирическое, спокойная красота постепенного разрушения. Может быть, именно этого недоставало двемерским постройкам на Вварденфелле и в мире Моры... Большая часть из них до сих пор была целой и чистой, будто бы все еще ожидала обратно давно исчезнувших жителей. Разрушение отпускало на волю призрак глубинных эльфов, дарило спокойствие и забвение.
Последняя мысль внезапно разрушила очарование сцены. Спокойствие и забвение - в книге Моры? В прошлый раз его заперли в коридоре, а потом он побывал пепельным вампиром, хотя внешне все тоже выглядело давно покинутым и безобидным. Перехватив поудобнее посох, Амер сделал еще несколько шагов вперед.
И интуиция его не подвела. Стоило немного приблизиться, и давно заросший плесенью, мертвый на вид восьминогий рабочий неуверенно поднялся на ноги. Автоматон развернулся и заковылял навестречу данмеру, сначала медленно, потом немного быстрее. Страж раскрутил посох и впечатал его навершие туда, где у настоящего паука красовалась бы голова. Конструкт отбросило назад, а металл головы смяло и покорёжило, словно там был не двемерик, а тонкое железо.
Отсутствие линз созданию не мешало явно, а вид чего-то зеленого, то ли вытекавшего, то ли высыпавшегося из снова пошедшего в наступление автомата оставил у Амера стойкое впечатление, что видеть это на своем оружии он не хочет. Но выбора не было. Данмер снова размахнулся посохом, на этот раз атакуя лапы создания.
Паука удалось обездвижить, хотя в процессе зеленым чем-то было забрызгано все вокруг. Создание - и его лапы - продолжали шевелиться, но больше не представляли опасности. Отойдя на пару шагов, данмер отрезал конец кушака ножом и протер посох, заодно проверяя, не оставили ли зеленые пятна отметин.Металл выглядел таким же, как и всегда.