Пепел и золото, прикл по TES

[Кысь >>>]

Амер подошел ближе и присмотрелся к зеленым лужицам. Они явственно шевелились и, похоже, медленно двигались в направлении поверженного автоматона. Стараясь не ступать слишком близко к ним, страж повернул направо, туда, где, судя по виду, плесени было меньше.
Коридор вскоре открыл проход в полутемную комнату, заваленную коробками, в которых Амер, остановившись, опознал не только пузатые шкафы, но и частично заполненные клетки и даже аквариумы. Были и колбы и какие-то механизмы. Комната казалась тихой и безжизненной на первый взгляд, но потом данмер краем глаза заметил какое-то шевеление, сопровождавшееся шорохом и плеском воды.
Не стоит без необходимости будить спящего кагути, решил Амер. Ему не очень нравилась идея оставлять за спиной что-то потенциально опасное, но это потенциально опасное вполне могло оказаться его последним сражением. Драться с пастообразными противниками он не умел.
Вслед его окликнул женский голос, произнесший смутно знакомое слово на смутно знакомом языке. Амер резко развернулся, по привычке разгоняя посох, но поблизости ничего не было, только у дальней стены теперь была видна белокожая женская фигура в клетке.
- Чего тебе? - произнес он вслух на всеобщем. В тишине уже не было смысла: даже если девица была иллюзией, кто знает, что ему покажется дальше?..
- Свободы! - выдохнула женщина.
- Ну так выбирайся, - пожал плечами Амер.
- Ланта унесла ключи. Разбей.
- Кто такая Ланта? - данмер все больше верил, что перед ним иллюзия.
- Эксперимент! - женщина протянула руку сквозь прутья, указывая на подобие круглого гнезда сплетенного из металла. Прутья обвивали трубки и провода, подсоединенные к неработающим механизмам. С той стороны, что была обращена к данмеру, зияла дыра шириной в несколько кулаков.
- А ты, значит, ученая?
- Сбей замок! - женщина ударила кулаком по прутьям, и те басовито загудели. - Знаю много. Свобода за знание!
- Будешь командовать, пойду дальше, - пользуясь случаем, Амер внимательно осматривал комнату. Его внимание привлекла банка с чем-то зеленым, очень похожим на наполнявший бывшего двемерского паука "мох". Рядом стояла такая же, но разбитая. Из-под одной из клеток тек ручеек воды.
- Пойдёшь - и сгинешь, - в голосе женщины мелькнуло мрачное удовольствие.
- Может и так, только и ты не портал домой.
Еще раз окинув комнату взглядом и убедившись, что ничего больше в ней не шевелится, мер все-таки вышел из лаборатории.

[Spectre28 >>>]

Следующий коридор открывался по левую руку. Длинная, добрые полсотни метров, и хорошо освещенная кишка с металлическими стенами. По обе стороны виднелись запертые тяжелые двери с прикрытыми смотровыми окошками. Дальняя от входа дверь правой стене была буквально вырвана изнутри – не выдержали даже крепежи, уходившие глубоко в металл. Изнутри камера выглядела так, словно в ней когда-то обитала огромная саблезубая кошка: стены испещрены глубокими параллельными рытвинами, и местами толстый двемерик был вмят на глубину кулака.
Коснувшись пальцами глубоких царапин, Амер внезапно ощутил, что вряд ли переживет это приключение. Противники все как один подбирались вне его класса. Впрочем, мысль о когтях неведомого чудовища все еще была приятнее предложения белой эльфки. По дороге обратно данмер попробовал открыть окошечко в двери напротив.
Поначалу камера показалась пустой, но через миг там уже стоял маленький мер с иссиня-черной кожей и белыми глазами. Внезапно Амер почувствовал желание его выпустить - и рефлекторно-резко закрыл окошко. Что-то похожее он уже чувствовал раз, когда дрался с вампиром, и ему до сих пор не было любопытно, чем именно заканчиваются такие позывы.
Следующие две комнаты были пусты. В четвертой по счету камере сидела мумия какого-то уродливого создания, под кожей которого будто бы шевелилось что-то. Узник последней был толст и сидел в самом углу. Его закрытые глаза светились красным под веками. Данмер не стал ждать, что будет, если его заметят.
Увиденное невольно наполнило его сердце горечью. Место, в которое его занесло, без сомнения, было очень опасным, но больше всего оно дышало безысходностью. Что бы ни происходило здесь, для всех этих живых существ дороги назад больше не было. Амеру захотелось вернуться только для того, чтобы убить белокожую женщину, но он подавил желание. Гнев был плохим советчиком, к тому же он даже не знал, была ли она просто еще одним чудовищем этого бестиария. Ему просто нужен был объект для вымещения сдавивших ребра эмоций.

[Кысь >>>]

Дальше коридор поворачивал направо. На первом же перекрестке лежал скелет, отмеченный следами когтей, заметно меньшими, чем те, что украшали стены развороченной камеры. Кости казались старыми, но данмер рефлекторно перехватил поудобнее посох. Он выбрал левое ответвление.
После первого же поворота впереди послышался легкий электрический треск, а потом кто-то сзади царапнул его по бедру. Обернувшись, Амер увидел кошку. Ярко-голубую кошку, слизывающую капли крови с когтей, украшавших длинные, совсем незвериные пальцы. На шее зверя, на кожаном ремешке, болталась пара ключей.
- Какая красавица, - вслух восхитился данмер. Существо явно двигалось быстрее, чем он способен был даже заметить. В такой ситуации нападение попросту не имело смысла.
Животное подняло на него синие глаза, в которых мерцали янтарные искры. Потом со звуком слабого разряда исчезло, и данмер ощутил, как его снова рванули за штанину сзади. Амер снова развернулся, потом шагнул назад и прислонился спиной к стене. Зверь, снова отпрыгнувший, подошёл чуть ближе и уселся, обвив лапы хвостом. Он явно никуда не торопился.
- То есть, тебе только со спины нравится, - фыркнул страж. - Я тебя, наверное, не поймаю, даже если ты обдерешь мне лицо.
Ему довольно быстро надоело стоять у стены, а голубая кошка, похоже, готова была ждать бесконечно. С другой стороны, Амеру не слишком хотелось испытывать свои ноги и позвоночник на прочность, а посох, при всех его достоинствах, был очень инертным оружием. Амер было задумался о небольшом показательном выступлении, но даже он не сумел бы крутить эбонитовый шест достаточно быстро достаточно долго.
Кошка не выказывала признаков нетерпения.
- Знаешь, мне совсем не нравится мысль с тобой драться, - сказал ей Амер. - Может быть, тебя подкупить?
Он пошарил в поясной сумке и вытащил заготовленную еду - лепешки и мясо. Еда не выглядела особенно привлекательной, особенно на фоне свежего стража, но другой не было. Медленно, чтобы не спровоцировать очередное исчезновение, данмер бросил кошке под нос первый кусок. Животное, разыграв целую пантомиму, осторожно ткнуло лепешку пальцем. Когда та не отреагировала, аккуратно подняла с пола и тщательно обнюхала. Надкусив, фыркнула и кинула остаток обратно Стражу. Данмер бросил взамен кусок мяса. Это подношение вызвало больше интереса. С мясом кошка расправилась быстро. Амер бросил еще. Этот кусок постигла та же участь, после чего кошка с уже знакомым звуком исчезла, появившись вплотную к данмеру, и выхватила у него из рук остатки.

[Spectre28 >>>]

Дальше все произошло очень быстро. Амер ухватил зверька за загривок, но тот снова исчез, прихватив мясо, и, на прощание еще и разодрав ему руку чуть выше локтя. В пальцах данмера остался ошейник с двумя ключами.
- Извини, - сказал ей данмер. - Но мне тоже не нравится, когда меня ловят.
Мяса больше не было. Других животных или еды по дороге Амер тоже не помнил. С другой стороны, кошке определенно нравилась кровь. Царапины на бедрах уже успели подсохнуть, но с локтя заметно капало. Вынув из той же сумки пиалу, данмер несколько раз сильно сжал посох поцарапанной рукой. Кровь потекла бодрее. Поставив чашечку у стены, страж двинулся обратно, по возможности угрожающе перехватив посох. Его проводил треск, с которым кошка переместилась к блюдцу.
Царапины на скелете теперь казались ему знакомыми. На этот раз Амер решил держаться правой стены, но коридоры этой части небольшого лабиринта выглядели пустыми. У заваленного отнорка данмер обнаружил пару паучьих остовов с характерными следами когтей.
Вернувшись к тюремному коридору, страж сел на пол развороченной камеры и принялся проверять царапины. Они не выглядели глубокими, и кровь в основном уже запеклась, но он легко мог представить себе, что было бы с его телом, если бы множество таких легли одна на другую. Когти зверя были остры и проникали достаточно глубоко, чтобы невзначай перерезать вену.
Его мысли блуждали от одного неисследованного выхода к другому. Под воду или в гости к зеленому мху? Или, может быть, небесная кошка с ключами стерегла дверь, которую можно было ими открыть?.. Стоило ли говорить с белой женщиной еще раз? Посмотрев на нее и кошку, Амер сомневался, что хотя бы одна из них способна умереть в ближайшее время от голода. Он же имел все шансы. С другой стороны, вряд ли к ним часто приходили гости, способные повернуть ключ в замке.
Информация в любом случае не была лишней.
Вернувшись ко входу в комнату с клетками, данмер заглянул внутрь. Женщины снова не было видно. Амер брякнул в воздухе ключами, потом сунул их в поясную сумку, благо отсутствие мяса освободило там немного места. В клетке медленно проявился силуэт женщины – сначала едва заметный серый, потом светлее, пока цвет не дошёл до снежно-белого. Заключенная молчала, только смотрела на данмера выжидающе и почти голодно.
- Так кто ты такая? - повторил вопрос Страж.
После короткой паузы женщина ответила:
- Эксперимент.
- Чей?
В ответ последовало неопределенное пожатие плечами.
- Ты убил Ланту?
- Кто вас создал? - спросил данмер еще раз.
- Если нет, то оглядывайся почаще, - с недоброй улыбкой продолжила женщина, не отвечая на вопрос.
- Скажи мне что-нибудь полезное, для разнообразия, - вздохнул в ответ Амер.
- Я могла бы присматривать. Я могла бы убить Ланту, - женщина задумчиво провела пальцами по прутьям своей клетки.
- Или меня, - кивнул данмер. - А полезное?
- Маленькое полезное, - сама себе уточнила женщина. - Пока в клетке. Недалеко пещера. Вода, пауки. Вкусные.

[Кысь >>>]

- Если я там умру, добавь в список ключи, - вздохнул Амер. Пока и у него самого не было идей лучше подводного коридора. Вернувшись в самое начало известного ему участка руин, он осмотрел еще раз на всякий случай царапины - и, закрыв поплотнее сумку, ушел под воду.
Вынырнул он в обширной пещере. Ее потолок терялся в паутине и темноте, которую едва разгоняли у воды две чудом сохранившихся двемерских лампы. Выйдя туда, где помельче, данмер по-собачьи отряхнулся и крутнул посох, чтобы убедиться, что обмотки не скользят от воды. Шансы на то, что местная живность часто видела вооруженных меров, были ничтожны, но, с другой стороны, куда-то же делся когтистый узник развороченной камеры?..
Паук упал прямо на него, успев укусить за плечо, до того, как данмер дотянулся до него посохом. Впечатав создание в воду и для верности стукнув каблуком хитинового сапога, Амер невольно замер, рассматривая всплывшего охотника. Тот несомненно, принадлежал животному миру, и даже не был зеленым, но на пузатом паучьем тельце красовалась голова, подозрительно похожая на альтмерскую. Вытянутое желтое лицо ничего не выражало, а в приоткрытом рту блестели клыки, которые могли бы сделать честь волку.
Пожалев, может быть, в тысячный раз за свою долгую жизнь, что так и не выучился целительству, Амер потрогал очередное "украшение" на теле. Голова мера давала слабую надежду на то, что паук хотя бы не был особенно ядовит. Сверху уже слышались новые шорохи.
Перед ним упал в мелкую воду еще один паук - этот был белым и с хаджитской головой. Не задумываясь, данмер огрел его посохом. Мгновенно убитый, может быть даже от испуга, охотник описал дугу в воздухе и затих у коконов. Шорохи вверху прекратились.
Подождав пару вздохов, чтобы убедиться, что никто больше на него не падает, данмер обернулся. Двух тушек должно было быть достаточно, если снова придется откупаться от синей кошки. К тому же, в одном из коконов что-то тускло отблескивало.
Что-то оказалось стеклянным лезвием эбонитового копья. Данмер рывком дернул его на себя, но шелк держал слишком прочно, и оружие пришлось вырезать ножом. Вдев копье в петлю для посоха на спине, данмер поднял белого паука за переднюю ногу, чтобы еще раз посмотреть на странный розовый камень. Его цвет в сочетании с белой шерстью хаджитской головы невольно напомнил Амеру о Фале. Чтобы избавиться от внезапного неприятного чувства, Страж снял венец и заткнул за пояс. По пути обратно он подобрал и вторую тушку.

[Spectre28 >>>]

Вернувшись в развороченную камеру, Амер вынул из петли копье и, наконец, осмотрел оружие пристальнее. Вещь не напоминала ни один из известных ему стилей, к тому же его стеклянная часть была темной, почти черной. На Вварденфелле такого не добывали. Лезвие расширялось и сужалось волнами, а по металлической рукояти шла темно-синяя гравировка рунами, в которых данмер не без труда прочитал "Lor Frensca".
Поставив посох к стене, Амер взял копье и покрутил на пробу. Даже в Призрачном Пределе многие чурались цельнометаллического древкового оружия, считая его бессмысленным расходом сил и ресурсов. Его собственный посох был из числа тех уникальных творений, которые десятилетиями пылились на полках оружейных лавок, слишком необычные, чтобы продать, слишком хорошо сделанные, чтобы расплавить в горне. Вдвое толще даже стальных шестов, посох выглядел то ли оплавленным, то ли намеренно изуродованным собственным создателем. Мало кто брал его в руки, а те, кто отваживался - признавали, что хлопот от такой игрушки больше, чем выгоды. Пока, наконец, однажды на него не наткнулся Амер.
Он тогда тренировался год или два только для того, чтобы начать работать со странным оружием без вреда для себя. Но он был молод и очень упрям, и, после многих лет занятия рукопашным боем, чувствовал почти унижение от необходимости учиться заново, взяв в руки сталь. Странный посох доставил бы сложности даже опытному шестовику, а потому не вредил его гордости.
Сейчас, спустя несколько десятилетий, когда посох уже был естественным продолжением его рук, эбонитовое копье казалось легким, почти игрушечным. А еще, как он внезапно понял, едва не отрубив себе ступню, сулило совершенно новые горизонты возможностей и проблем. Покрутив новую игрушку еще немного, Амер поставил ее рядом с посохом и сел рядом, снимая с пояса флягу.

Поход с подарками к Ланте не принес ничего нового. Пара обвалов, гнездо, свитое из мусора, клетка с выходами, следы сьеденных пауков. Можно было еще влезть в кошачий дом и проверить, но этого Амер делать не стал. Оставался единственный непроверенный коридор - тот самый, куда хотелось меньше всего.
Коридор упирался в большое подземное озеро, почти совершенно темное, если не считать светящейся белой точки где-то очень далеко. Откуда-то с потолка вниз, на черную воду, струился бледный, фосфоресцирующий свет. В боковом зале неподалеку нашлось и подобие лодок - панцири незнакомых Амеру крупных животных, из которых самый большой уже, похоже, однажды тащили к воде. Или из воды.
Первой мыслью Стража было использовать вместо весла копье: его острота очень помогла бы, если бы из воды к нему кто-нибудь вылез. С другой стороны, запасной вариант тоже не помешал бы. Единственным местом, где валялось достаточно двемерского мусора, кроме гнезда Ланты, была комната с белой женщиной. Туда мер и направился. По пути он зашел к паукам - кажется, они были местной денежной единицей.

[Кысь >>>]

Весло, собранное из вогнутой двемерской пластины, угловатого рычага и мотка толстой проволоки, было неклюжим, но обещало справиться со своей задачей. С невидимкой разговаривать он не стал, но бросил на клетку паука за подсказанную идею. Еще больше времени занял выбор подходящего судна - света было не слишком много, и многие качества потенциальных лодок данмер мог оценить только приблизительно. Наконец, он остановился на одной, достаточно крупной, чтобы не накреняться от каждого движения мера в ней. Оставалось стащить импровизированное судно к воде.
"А оно сейчас возьмет и утонет", успел подумать мер до того, как панцирь окончательно сьехал в воду закачался на черной глади. Его слегка кособочило. Страж задумался было о том, чтобы попробовать еще один, но этот был самым ровным на вид, и вряд ли другие выглядели бы лучше. Запрыгнув в странную лодку, данмер перехватил копье свободной рукой и принялся грести, стараясь не поднимать слишком много шума.
Он успел заплыть достаточно далеко, когда заметил первые признаки того, что вода обитаема - что-то показалось у поверхности, оставило круги на воде и нырнуло снова. Через время животное показалось снова, и Амер не без удивления различил на его спине панцирь, очень похожий на тот, в котором плыл сам, хотя и немного больше. Создание явно плыло к нему.
Амер бросил весло на дно лодки и ухватился свободной рукой за борт. Он не был уверен, что скорости животного хватит, чтобы перевернуть небольшое, но прочное судно, но уже догадывался, что без качки не обойдется. К его удивлению, создание только потерлось снизу о панцирь и, зайдя на новый круг, сунуло несколько щупалец в лодку. Амер ткнул одно из них древком копья. Щупальца замерли. Животное ушло под воду, потом с громким всплеском вплыло еще раз, демонстрируя хитиновую головогрудь, большие глаза и целый веер гибких щупалец, сразу же полетевших в данмера.
Поняв, что драки не избежать, Страж ударил ближайшее щупальце уже лезвием. Животное снова застыло, потом ушло под воду, словно внезапно утратив плавучесть.
Амер мысленно извинился перед несчастливым жителем озера и, снова подняв весло, погреб дальше. Создание, впрочем, скоро его нагнало, полное решительности и жажды реванша. Амер снова попытался отпугнуть его, ткнув в одно из щупалец лезвием, но вместо этого сам едва не вывалился из лодки, почти промахнувшись и утопив весло. Впрочем, созданию хватило одной царапины.
Дальше буквально пришлось грести стеклянным копьем. Панцирное животное снова его почти догнало, но на этот раз на шум явился кто-то еще, и пока они выясняли отношения, Амер в поте лица работал необычным веслом.
Через некоторое время панцирь завяз носовой частью в песке. Амер подобрал пауков и, оглядываясь, пошел туда, где песчаный пляж переходил в небольшой коридор, освещенный тем самым белым светом, но не успел сделать и трех шагов, как его нога провалилась куда-то и намертво там застряла. Хитин сапога выдержал, но затрещал от давления. Изо всех сил рванув ногу из обуви, Страж рванулся к каменной части пола. За его спиной хрустнул лопающийся сапог.
Коридор вел в зал, идеально пустой интерьер которого нарушали только две крупных каменных статуи, стоявших лицом к стене будто створки массивной двери. Полуобнаженных меров в тяжелых ожерельях и наручах будто сковывала цепь с висящим на ней замком. Посмотрев на них сбоку, вздохнув и отхлебнув из фляги с водой, Амер решил, что хуже уже не будет, и отправился пробовать на них добытые у кошки ключи. Копье он пока поменял на посох.
Первый же ключ подошел. Статуи расправили плечи, подняли головы и развернулись, потом разошлись в стороны, открывая простенькую деревянную дверь. Когда Амер ее открыл, внезапный поток воздуха швырнул его прочь из зала и из реальности.

[Crystal >>>]

Он стоял в развалинах какого-то замка, поросших черной травой и толстыми колючими лианами, на вид давно мертвыми. Небо было беззвездным и темным, но давало достаточно света, чтобы различать предметы. Прямо перед ним в сухом грунте кто-то выкопал прямоугольную яму, как раз достаточную, чтобы положить в нее средних размеров босмера, но вместо тела внутри лежал только посеревший от времени ящик. Открыв его, данмер обнаружил небольшой резной ключ.
Развалины были невелики, и, пройдя последнюю стену, Амер от неожиданности чуть не свалился вниз. Островок земли висел прямо в воздухе, так высоко, что земля внизу только угадывалась. Слева страж увидел лестницу, ведущую вверх прямо в пустоте.
Он вернулся в руины и вышел к виденным раньше ступенькам. Они вели вверх, к площадке-развилке и вниз, к островку, будто бы состоящему из черного озерца, окруженного кругом из плоских овальных валунов, чем-то напоминавших могильные камни. Амер, которому хватило черной воды еще в руинах лаборатории, выбрал дорогу наверх.
На площадке его внимание привлек крупный остров с крепостной стеной, которую окружали монохромные серые деревья, но, когда данмер повернул к ним, он услышал далекий женский голос, что-то кричавший. Присмотревшись, он увидел, как на недалеком острове, состоявшем в основном из обыкновенной скалы, кто-то машет руками. Подойдя ближе, он различил свое имя и почти сразу же узнал Селию. Оказалось, она не могла спуститься сама, не рискуя упасть, и надеялась, что у стража есть хотя бы веревка.
Амер сразу же пообещал, что веревка ей не нужна, и что он поймает альтмерку и так, но та не поверила. Договорились о компромиссе. Амер бросил ей свой веревочный пояс, она привязала к нему платок и бросила один конец вниз. Его данмер намотал на руку. Дальнейшее было простым и быстрым. А за дверью крепостной стены, на освещенной розово-красным цветом мозаичной площадке они, к тому же, натолкнулись и на второго стража. Тот выглядел хмурым и уставшим, его правая рука была заляпана подсохшей кровью, но в глазах отразилось явное облегчение, когда он заметил двоих меров.
- Вы целы? - Ано чуть прищурился на Амера, не глядя ему в лицо, затем перевел взгляд на Селию.
- Да, - ответила вслух альтмерка. Ее спутник кивнул и невольно улыбнулся, рассматривая мозаику. Селия, как ни странно, интереса не проявила. Она обеспокоенно смотрела на кровь на рукаве Ано. - А Луния? Ты ее видел?
- Нет. Но я не успел проверить, что там, дальше, - тот махнул рукой, показывая направление. - И я не был внизу.
- Внизу был я, - откликнулся Амер. - Там только какая-то лужа.
- Наверное... Я проверю, - предложила альтмерка.
- Я с тобой, - кивнул младший страж. - Ано, подождешь здесь?
- С какой стати? - удивился старший.
- Если она придет, пока нас здесь нет. Мы проверим нижнюю лестницу и вернемся.
- Если ее не было там, откуда вы пришли, то вряд ли она уже оттуда придет. - чуть пожал плечами Ано. - Но могу и подождать. Выход все равно здесь. Если это выход.

[Spectre28 >>>]

Они наткнулись на Лунию сразу за крепостной стеной, буквально столкнувшись на лестничной площадке. Имперка тут же попыталась задушить Селию в объятиях, одновременно хмурясь в сторону Амера, одежда которого была порвана и испятнана кровью: Альтмерка радостно улыбалась, несмотря на слегка задушенный вид.
- Я так рада! Вы ранены? Амер?
- Пустяки, - страж переждал бурю эмоций, потом развернулся по направлению к мозаичной площадке. - Покусан альтмером. Ано ждет за стеной, идем.
- Альтмером? - Луния послушно двинулась в указанную сторону.
- Ну, он был желтый и имел такое скучающее выражение лица... - Амер вытянул подбородок, пытаясь изобразить.
- Если альтмер, наверное, он незаразный, - с некоторым сомнением отреагировала девушка. - Но на всякий случай...
Положив свободную руку на плечо данмера - вторая сжимала ладонь альтмерки - она сосредоточилась на состоянии Стража. Потом вскинула брови:
- Глубокие царапины на ноге, снова царапины, ещё более глубокий укус в плече... альтмер, точно?
Не дожидаясь ответа, она приступила к лечению.
- Это был очень зубастый альтмер, - пояснил страж, довольно разминая плечо. - Спасибо, Луния.
- Просто, такие зубы у альтмера - это очень странно, - бубнила девушка. - И такие когти - тоже.
- Нет, когти - это синяя кошка. Я ее почти приручил...
- А где твой сапог?
- Его сьели.
- Мне кажется, это будет очень интересный рассказ, - улыбнулась Луния. - Так... - заметив Ано, который выглядел ещё хуже чем младший Страж, она на миг запнулась, потом решительно шагнула к нему, разминая руки. Альтмерку, к сожалению, пришлось отпустить.
Ано кивнул ей в знак приветствия:
- Меня не кусали альтмеры. - большую часть разговора он слышал. - Рад, что ты в порядке.
- Значит, царапали кошки? - Обливион снова напомнил ей, что на магию здесь особенно полагаться не стоит, но даже не вполне сработавшего заклинания хватило. Имперка улыбнулась высокому стражу. - Я тоже рада, что вы все в порядке.
- Нет. Скорее это можно было назвать скорпионом, - боль, которая все еще пульсировала напоминанием о полученной ране, теперь полностью отступила и Ано свободнее шевельнул рукой. - Спасибо.
- Это тоже, наверное, интересная история, - серьезно кивнула Луния. - У меня всё произошло, кажется, очень скучно и просто.

[Кысь >>>]

Оставшаяся без присмотра Селия успела уйти куда-то к дверям, и теперь в замешательстве вертела в руках небольшой резной ключик. Наконец, она ткнула им в замочную скважину - и отступила на шаг, глядя на открывшийся вместо исчезнувших створок портал.
- Интересно, он тоже не работает? - с интересом спросила Луния, незаметно подойдя к подруге.
- Альтмерка тронула мерцающую поверхность. Та затрещала, но ничего не произошло.
- Точно. Предыдущий только сожрал красивый кристалл, и всё. А он мне нравился!
- Кристалл? - заинтересовалась Селия. Она вытащила из-за пояса табличку со странными формулами и ткнула ей в мерцающие врата - тоже безрезультатно.
- Я побывала в камере сердца Лорхана. И нашла там маленькие... сердца? Они делились видениями, хотя и не только. Одно я унесла с собой. А теперь его нет. Точнее, это оно вон там светится.
- Сердца?... - альтмерка обернулась и посмотрела на площадку. - У меня есть еще нож и две куклы...
Она заглянула в сумку и озадаченно вытащила одну из частей растрескавшейся фигурки хаджита. Золотистый металл будто бы порозовел. Нерешительно, и почему-то очень надеясь на ошибку, Селия тронула им поверхность портала. Тот исчез, вспыхнув, а портал приобрел тот же вид, что и дверь, открытая Лунией.
- Интересный нож, - Луния едва заметила трансформацию портала, обратив всё внимание на простую рукоять, выглядывающую из-за пояса альтмерки. - Странный.
- А? Что? Нож? - Селия вынула его из-за пояса и рассеянно протянула имперке. Ее еще грызло неясное чувство потери.
Избегая лезвия, девушка дотронулась до рукояти поверх руки подруги, сосредоточенно нахмурив брови.
- Странный. В нём столько всего, что я не могу понять. Словно иллюзия, но не иллюзия. Не понимаю. Но интересно.
Она пожала плечами и убрала руку.
- А что это была за кукла? Или только кусочек?
- Я ее сломала, - альтмерка так же рассеянно вернула кинжал на пояс. - Обещала починить, а...
Вздохнув, она вынула голову хаджита и показала ее имперке.
- Хаджит, - удивилась та. - Но почему колючий?
- Ему так тоже хорошо, - встала на защиту фигурки Селия.
Девушка склонила голову к плечу, критически всматриваясь в фигурку, потом кивнула.
- Да, он милый. Может быть, дома удастся найти мастера, который сделает новое тело?
- Я обязательно найду. Самого лучшего, - серьезно согласилась альтмерка.
- Я помогу, - не менее серьезно ответила Луния. - Кстати, а что с твоим платком?
- Он вырос... - мотнула головой Селия.

[Crystal >>>]

Когда Амер, закончивший возиться с вещами, подошел к девушкам, выяснилось, что у него тоже был резной ключ. Никаких странных вещей он не помнил. Но когда Страж повернулся, чтобы открыть дверь, Луния заинтересовалась ржавым обручем, который так и торчал у Амера за поясом сзади. Страж секунду озадаченно смотрел на полоску металла, но потом, выпутав венец из пояса-кушака, вспомнил розовый камень. Портал охотно принял кристалл, оставив железную оправу данмеру.

Розово-красный свет на площадке остался таким же как был, но теперь в нем отчетливо проступали призрачные контуры мертвого хаджита. Полупрозрачной фигуре не хватало рук и ног, но в остальном Фаль выглядел будто бы спящим. Когда шедший последним Амер ступил на площадку, сияние, теперь сосредоточенное в его груди, разгорелось, стало слепящим, а потом внезапно исчезло вместе с очертаниями белого хаджита. Зато все четыре портала, включая единственный неоткрытый, вдруг потемнели и сквозь их глянцевую черную поверхность проступили знакомые звезды Нирна.
Старший из стражей какое-то время смотрел туда, где прежде лежало незавершенное тело Фаля. Потом повернулся к порталу, который так и не был активирован, но теперь явно работал. В его памяти отчетливо возник тот последний конструкт, в чьей груди мерцал молочно-белый камень - было похоже, что не попытаться его забрать оказалось большой ошибкой, но жалеть было уже поздно.

[Sidhe >>>]

Первый Посев, день 4
Вендил

Через какое-то время, когда медитация привела мысли в относительный порядок, данмер открыл глаза.
- Фэй? - негромко окликнул он.
Айлейд открыла глаза.
- Прости, что скрыл правду. И за тот разговор... что он вышел таким.
- В этом нет твоей вины, - склонила голову к плечу эльфка.
- Немного есть, - смущённый жест. - Язык меня иногда подводит.
- Слова мало что значат. Забудь об этом.
Данмер кивнул, опустив голову.
Айлейд поднялась на ноги и сделала несколько шагов, чтобы размяться.
- Ты думала, что будешь делать в Нирне? Если мы вернёмся, - помолчав, спросил эльф.
- Нынешний Тамриэль слишком далеко от меня, - покачала головой Фэй. - Чем заняты сейчас меры?
- Данмерам в последние годы, кажется, пришлось особенно несладко. Мор, исчезновение Трибунала, Кризис Обливиона, отмена рабства... Много событий за жалкий десяток лет, когда многим приходилось учиться жить заново. Но Кризис коснулся всех. Хрустальная Башня разрушена, и слухи говорят, что в Фалинести тоже что-то не так.
- Трибунал?... Подожди, Хрустальная Башня? Кто мог ее разрушить?
- Это всё довольно долгие истории, давай по порядку, - улыбнулся данмер. - В Кризис завеса между Обливионом и Нирном ослабела - по всему Тамриэлю происходили прорывы даэдра. В Башне произошёл особенно мощный.
- Завеса?... Ты о том договоре Ал-Эш?
Эльф кивнул.
- Её династия прервалась, Ким-эль Адабал был уничтожен, но в итоге прорывы удалось запечатать. По описаниям последняя битва была та ещё, - хмыкнул мер. - Будто сам Акатош схватился с Дагоном и прогнал того обратно в Обливион.
- Ака.. С Мерунесом Дагоном?
- Да, видимо, лично явился разрушить Белое Золото, но не успел.
- Он не разрушил бы Белое Золото.
- Почему?
- Это... - айлейд запнулась, подбирая слова, но быстро сдалась. - Она была хорошо сделана. Если люди ничего не испортили...
- Может, и испортили... Случайно или направленно. Вряд ли Принц явился туда из простого тщеславия, - задумчиво протянул Телванни.
- Принц не видел достойных врагов, - пожала плечами эльфка. - А значит, пустой мир. Ничей.
- Можешь пояснить? - данмер придвинулся ближе.
- Принцы играют во власть над Нирн. Некоторые просты и амбициозны. Молаг Бал, Мерунес Дагон. Другие играют мягче: Мефала, Боэтия, Азура. Некоторые играют без правил. Вермина, Шеогорат. Если не играть с даэдра на одном поле, можно быть только фигуркой на их столе.

[Кысь >>>]

- Фигурки... Мифический Рассвет, - кивнул маг. - Пешки Мерунеса, из-за которых начался Кризис. А тебе приходилось иметь дела с Принцами?
- Нет. Только с Намирой, но это не было личным.
Вендил смотрел на собеседницу, явно ожидая продолжения.
- Мы... столкнулись? Не могу подобрать слово.
- Ты не искала встречи, но встретила её?
- Я не ожидала, что придется столкнуться с ней.
- Что-то произошло в Анге? - предположил Телванни.
- Да. Святилище вернулось к жизни.
- Тогда же, когда ты стала городом?
- Да.
- Мою историю ты знаешь, - улыбнулся Вендил. - Может быть, ты расскажешь свою? Тогда я не буду пытать тебя вопросами. Ну, по крайней мере, число их сократится, - подумав, скромно добавил эльф.
Айлейд кивнула.
- Я из Вилверин. Когда люди напали на город, моей задачей было тайно увести слабых в Ангу, но нас нашли. Когда мои воины пали, я слилась с Ангой и закрыла все выходы. Но осада затянулась надолго. Нам не хватало еды, и многие умерли. Из тех, кто остался, была... Одаренная, Виндали. Она позвала Намиру и попросила о помощи. Намира убила людей, но заперла двери, замуровав многих. А я оказалась здесь.
- Много плохих смертей, много неспокойных душ... - покачал головой данмер. - Ты говорила, были войны с другими мерами. Враждебные кланы?
- Война Ал-Эш. Мы бились на стороне восстания.
- Вы были не единственные?
- Нас не было много. Может быть, два королевства. Может быть, больше Это было время разбитых связей. Многие разорвали давние узы, даже родство.
- Тогда почему люди напали? Ведь после падения Башни неды заключили перемирие с выжившими айлейд?
- Люди слишком быстро меняются, чтобы помнить о старых обетах, - айлейд покачала головой. - Фанатики подняли имя Ал-Эш на знамена и начали новую войну.
- Фанатики. Неважно, люди они или меры, их веру очень легко оскорбить, - Вендил поморщился.
- Никто... Не оскорблял их веру. Просто другое время, - Фэй на секунду закрыла глаза. - Я пойду вниз.
- Пойдёшь вниз и...? - данмер не стал пытаться угадать её мысли.
- Может быть, что-то найду, - айлейд неопределенно повела плечом. Она проверила нож за поясом, оглянулась и, только сейчас заметив принесенное Вендилом яйцо, подняла его. - Спасибо, Вендил.
- От меня всё-таки есть польза, - эльф улыбнулся уголком рта. - Пойдём вместе?
Эльфка кивнула.

[Sidhe >>>]

Недавние занятия магией поиска и чтение аур напомнили данмеру один из принципов Колдовства. По дороге он расспросил Фэй о её умении призывать вещи. Эльфка попыталась объяснить основы, но разница в языках и философиях магии служила обоим плохую службу - смысл изрядной части сказанного Вендил угадал только за счет собственных долгих занятий другими школами.
Путь к нижним пещерам прошел без приключений, но закончился тупиком: там, где раньше был масляный пруд, ждала пара паучих с полной свитой. Только вовремя брошенное заклинание поиска не позволило завязаться бойне. Возвращаясь по собственным следам, айлейд то и дело останавливалась, прислушиваясь.
Подходящий коридор нашелся не сразу. Неровный проход уступами уходил в темноту, потом обрывался карнизом. Где-то неподалеку слышался плеск срывающихся в воду капель. Айлейд бросила заклинание поиска, потом молча скользнула вниз. Вендил спрыгнул следом.
Внизу ноги встали на скользский пол, по щиколотку скрытый водой или чем-то другим жидким. Попытка вызвать светильник окончилась непривычно резким откатом - боль заставила его на некоторое время забыть о магии. Идти пришлось наощупь. Стены оказались неожиданно ровные, напоминающие скорее каменную кладку нежели ноздреватые коридоры естественных пещер.
Пару раз Вендил натолкнулся на Фэй, которая то и дело останавливалась, однажды чуть не потерял ее на развилке. Коридор несколько раз поворачивал, уходил глубже и поднимался снова. Наконец, впереди послышался всплеск и неровное дыхание.
- Фэй?
Его слово будто бы послужило сигналом - раздался громкий плеск, шипение эльфки, потом что-то, больше всего похожее на несколько сплетенных тел, налетело на него и покатилось дальше. Какое-то время он смотрел существу вслед, вжавшись в стену, когда всё стихло, эльф пошёл в сторону айлейд.
- Ты цела? - спросил он темноту перед собой.
- Да, - эльфка откликнулась с другой стороны. Ее дыхание было сбито. - Может быть, ранена.
Магическое онемение прошло, Вендил смог призвать блеклый фонарик. В его свете можно было рассмотреть стоявшую позади мера Фэй - в пальцах она сжимала окровавленный нож, а с другой руки тек ручеек ее собственной крови. Перед ней полулежал у стены высокий, очень бледный человек, бессмысленно таращась в потолок мутными слепыми глазами.
- Идти можешь?
Данмер подошёл к эльфке, осмотрел её руку.
- Да, - вынув из-за пояса кусок материи, она вытерла кровь до самого плеча, где теперь красовались неаккуратные следы укуса, и обмотала ткань вокруг ранки, придавливая ладонью.
Телванни занёс руку с исцеляющим кольцом над раной.
- Не стоит. Это не грозит жизни, - отстранилась айлейд. Она подошла ближе к мертвому противнику, чтобы проверить остатки его одежды.
- Скверно выглядит. Рану нужно промыть.
- Здесь негде. Потом.
У слепца не было ничего, кроме изрядного количества язв и нарывов, которых Фэй брезгливо избегала касаться. Поднявшись на ноги, Фэй отправила в темноту еще один "поиск", но, судя по ее помрачневшему лицу, он не принес ничего ценного. Пробормотав что-то себе под нос на айлейдском, она подняла взгляд на Вендила.
- Если хочешь, мы можем пойти наверх.
- Там есть чистая вода, и Генерал мог вернуться, - кивнул данмер. - Сюда мы можем вернуться позже.
- Здесь пусто.
- Тогда вернёмся наверх и займёмся раной.
Добравшись до верхних пещер, Фэй отодрала прилипшую тряпицу и сама промыла укус, обвязав поверху новую полосу ткани. Ее груда тряпок успела изрядно уменьшиться за последнее время. Прижав к темному пятну пальцы, айлейд села в угол и уперлась в колени лбом.
Из части оставшихся тряпок данмер приготовил смену повязок. Он взял одну из уцелевших плошек, набрал воды и уронил туда несколько мелких огненных сгустков пока вода не пошла пузырями. Продержав в кипятке свернутые отрезы ткани, эльф вылил воду, чуть отжал остывшую ткань и оставил "бинты" сохнуть.

[Spectre28 >>>]

Через какое-то время Вендил предупредил эльфку и отправился в людскую пещеру. Как и в прошлый визит, она оказалась полупустой, но Росвальд, Маргарита и Люциус были на месте, так же как Гай и северянка. Пятеро, собравшись у каморки Марго, о чём-то негромко переговаривались, но, заметив данмера, резко замолчали.
Попривествовав всех, эльф произнёс:
- Подумал, вам будет интересно, чем кончилась наша вылазка, - начал он. - Зал беззвучного голоса - вам это о чём-нибудь говорит? Кажется, важное место сборов для культистов.
- Слышал, - Люциус задумчиво поскреб подбородок и посмотрел на Росвальда. Тот пожал плечами в ответ:
- Ты иногда общался с этими... жаждущими тлена. Не я.
Настала очередь Люциуса пожимать плечами.
- Где-то на нижних уровнях. Зала, ритуальный комплекс... или сеть пещер. А что такое?
- Возможно, там есть врата. Пленник сказал, что они только для верных, но пока это единственная зацепка. Думаю, стоит проверить, - проговорил данмер и оглядел присутствующих.
- Проверить... - голос Люциуса внезапно стал бесцветным. - Это нижние уровни, Вендил, для самых больных и упёртых. Почти верное самоубийство. Пойти и проверить, вот так просто, ха. А что об этом думает Генерал?
- Да, странно. Теперь, когда он в полной силе, да ещё с Ведьмой, интересно, зачем мы вам, - в голосе Росвальда прорвалось старое раздражение по отношению к меру, смешанное с обидой на собственное невезение.
- Они не всесильны. Даже эта кроха знаний досталась дорогой ценой, - эльф помрачнел. - Лорна погибла, Генерал и Ведьма ранены.
- Лорна погибла, - бессмысленно ответил имперец, и внезапно быстрым, почти змеиным движением ухватил данмера за изодранную робу и подтянул к себе. - Вы уволокли Лорну на нижние уровни и дали ей там умереть?! И не защитили?! Где был ваш хвалёный Генерал? Где был ты?! - каждое предложение сопровождалось встряхиванием Телванни.
- Мне жаль, - эльф не делал попыток вырваться. - Нас застали врасплох. Генерал сам едва жив, и я не уверен, что он выживет. А я... был бессилен. - Севшим голосом добавил он.
- Люциус... - Марго положила руку на плечо имперца. Тот с видимым усилием воли отпустил данмера и отступил на шаг.

[Sidhe >>>]

- Тебе жаль. Ты её почти не знал... - имперец явно хотел ещё что-то добавить, но сдержался. - Хорошо. Генерал чуть жив. Допустим, мы каким-то чудом пробьёмся, даже найдём выход. Ты хочешь уйти и оставить его? Нести с собой? Вернуться, а потом повторить поход?
- После боя он ушёл от нас, отказавшись от всякой помощи, но обещал вернуться. Но прошло уже много времени... Всё-таки нужно его найти.
- Позволили убить Лорну, оставили Генерала... - Люциус, казалось, не обратил внимания на последнюю реплику. - А что Ведьма?
- Если Генерал ушёл, то его вряд ли получится найти, - Маргарита говорила мягко, словно извиняясь за тон имперца. - Я могу искать жизнь, но здесь... будет очень тяжело найти отдельного мера.
- Возможно, втроём у нас получится. Рана Фэй не очень серьёзна, но... - тут он замялся, - может быть, среди вас есть тот, кто умеет врачевать?
- Прости, у нас нет целителя, - с сочувствием отозвалась Маргарита. - И, если Лорны больше нет, боюсь, мало кто сможет помочь. Глубокие раны здесь... редко заживают.
Вендил опустил голову, задумавшись.
- Так вы хотите выбраться отсюда? - спросил он, подняв глаза.
Как ни странно, и Росвальд, и Маргарита посмотрели сначала на Люциуса. Который, в свою очередь, опустил взгляд, размышляя. Потом медленно заговорил, печатая слова:
- Возможно, мы сможем пройти путем Искушения через Залы Охоты. Может быть, в зале Голоса действительно есть портал, который получится открыть. Но это будет дорога в один конец.
- Поэтому я сначала хочу попытаться найти Генерала. Вы поможете?
- Это займёт не меньше недели. Если повезет, - обрезал Люциус. - Ведьму можно взять с собой, но Генерал или придёт сам, или... - окончание фразы повисло в воздухе, но было очевидным и так.
- И у нас может не быть этой недели, - добавил Росвальд, покачав головой. - Обычно твари сюда не поднимаются, но после той пещеры - кто знает, не решат ли устроить облаву.
- Три дня, - после недолгих раздумий произнёс данмер. - Потратим на поиски три дня. Если не найдём за это время... Придётся считать Генерала умершим. Согласны?
- Три дня, - Люциус неохотно кивнул. - Всё равно нужно время и чтобы сделать запасы. Пища, вода. Надеюсь, за эти три дня Ведьме не станет хуже. Раны здесь, как уже сказано, заживают плохо.
Договорившись напоследок о времени и месте встречи, Вендил ушёл.

[Spectre28 >>>]

- Интересно, - Маргарита, проводив глазами данмера, внимательно посмотрела на Люциуса. - Тогда, в пещере, да и сейчас тоже, мне показалось, ты не хотел посвящать в наши знания меров. Я даже начала задумываться, хочешь ли ты вообще брать их с собой. Когда мы уйдём к порталу. Росвальд - его я могу понять, но ты?
Росвальд громко прочистил горло, напоминая, что он тоже всё слышит, но Марго не отрывала взгляда от имперца.
- Я не был уверен, что на них можно положиться.
- Или, ты не был уверен, что мы справимся, если что-то пойдёт не так, - казалось, маг развлекается. В её голосе не было осуждения, только любопытство и искренний интерес.
- И это тоже.
- А как же равенство всякой жизни? Идеалы Аркея? Мы - лучше их? Это больше подходит для Росвальда, хотя он, конечно, никогда не скажет так прямо.
- Не скажу, - отозвался священник. - Хотя в первую очередь мои заботы - о людях. Не потому, что они заслуживают их больше, а потому, что они слабее в этом мире монстров. И в недоверии я признаюсь открыто. Альтмерский генерал. Ведьма-айлейд. Кто знает, что у них на уме теперь, когда они в полной силе? Но оставлять кого-то - неправильно.
- Неправильно. Но мне, - Маргарита подчеркнула жест ткнув себя пальцем в грудь. - Мне на миг показалось, что Люциус считает иначе. А теперь - нет.
- Теперь не кажется?
- Нет, не кажется. Кажется совсем даже наоборот. И интересно мне стало, что изменилось? Конечно, когда альтмера нет, а Ведьма ранена, вопрос доверия лишается основы. Но смерть Лорны...
- Лучше не начинай...
- Хорошо, - неожиданно покладисто согласилась бывший маг гильдии Коррола. - Не начну. И не стану спрашивать, что изменилось в пещере и почему мы больше не видим, чтобы ты улыбался. Задолго до того как Лорны не стало. Но что изменилось сейчас - я спрошу.
Люциус долго молчал, прежде чем ответить.
- А того, что я очень хочу, чтобы мы все добрались до Нирна - недостаточно?
- Именно так? - уточнила Маргарита. - Так - достаточно. Вполне. По крайней мере, мне.

[Sidhe >>>]

* * * * *

Фэй он застал на том же месте. По виду казалось, что хуже ей не стало.
- Как ты? - уточнил эльф.
- Лучше, - кивнула она. - Как люди?
- Справляются, но для Люциуса... мои вести были болезненны, - данмер качнул головой.
- Да, - эльфка поднялась на ноги и пошевелила рукой, пробуя. Место укуса немного распухло, но не выглядело слишком воспаленным.
Вендил пересказал ей весь разговор. Айлейд молча слушала.
- Это всё очень сомнительная затея, но я не знаю, что ещё можно сделать, - закончил он со вздохом. - Ты поможешь? Или у тебя есть другие мысли?
- Я пойду с вами, - кивнула она. - Нужно отыскать Элиона.

Сообщение отредактировал Sidhe - 21-10-2015, 16:58

[Spectre28 >>>]

Восход Солнца 12, Садрит Мора

Луния сидела на кровати в «Привратном трактире», уставившись на зажатый в руке «вкуснейший пирог по-редорански». Пирог оставался целехоньким, несмотря на то, что девушка закрыла дверь почти час назад.
Умом Луния понимала, что происходит что-то не то. Что она должна испытывать эмоции. Гнев на Принцев даэдра, несправедливость мира. Горе от того, что оправдались самые худшие ожидания, и группа распалась. Удовлетворение от того, что она предвидела такую возможность и они сговорились о месте встречи. Страх, что этого не случится, что они так никогда и не увидятся. Что остальных забросило туда, откуда не выбраться. Смешанные радость и печаль, потому что она оказалась в Садрит Море, удивительном месте, куда никогда не думала поехать просто так – и потому, что вид грибов-башень настолько живо напомнил ей видение из красного кристалла.
Память Фаля. Тогда она этого не поняла – и это осознание должно было бы принести ещё и сожаление о том, что она плохо помнила детали. И о своей глупости. Кто ещё мог смотреть и видеть и их с Селией, и обоих Стражей? И в каждом сердце кто-то был заключен. Всё так просто, но она так торопилась – и ничего не поняла. А ведь эта память была единственным, что у неё осталось от Фаля. Его нет с ними и больше никогда не будет. По её вине погибли не только культисты на горе, но и колючий необщительный хаджит. Культистов ей не было жаль – и это принесло бы чувство вины. Если бы она что-то чувствовала. Но, когда перед её глазами возникли величественные грибы-башни, а лицо овеял тёплый ветер, она с радостной улыбкой повернулась к Селии, стоявшей справа – только чтобы обнаружить, что той там нет. А случайно оказавшийся рядом данмер смерил равнодушным взглядом и оттолкнул с дороги. И в этот момент в ней что-то сломалось.
Умом она понимала, что последние – дни? Недели? – были слишком заполнены событиями и переживаниями. Эмоциональное истощение. Кажется, это называлось именно так, хотя сталкиваться с подобным Лунии до сих пор не приходилось. Она просто устала. К сожалению, осознание не помогало. Поэтому она равнодушно повернулась спиной к освещенному заходящим солнцем городу и поднялась по вырубленной в огромном корне лестнице к двери «Привратного трактира». Об этом месте она была наслышана даже никогда не бывав в Садрит Море. Единственный трактир, доступный для чужеземцев. Единственное место, где не имеющие привязки к Телванни могут чувствовать себя как дома – или почти как дома. Префект, продающий пропуска, впрочем, ощущению дома не способствовал, но это пыталась компенсировать стоявшая за стойкой женщина. Чистая угловая комната – для тишины, горячая ванна, вкусная еда. Девушка принимала заботу – оплаченную, но всё равно очень милую – гадая про себя, вызвано такое отношение характером или Луния выглядит настолько паршиво. Последняя мысль вызвала слабую вспышку интереса. Положив пирог на стол, девушка порылась в мешке в поисках зеркала. Первым под руку попался кусок металла из Обливиона. Луния помедлила, оценивая свои ощущения. Первым импульсом было убрать пластину подальше. Она напоминала о мире Моры, с которого всё и пошло наперекосяк. О том сне Селии и о том, что именно она, Луния предложила идти дальше, а не просто вернуться обратно. Поэтому пластина должна была вызывать злость, но – не вызывала. Поэтому девушка пожала плечами и вытащила зеркало. На столике ярко горели несколько свечей, и отражение было лучше, чем в сиянии других миров. На Лунию смотрела непривычно серьезная девушка с непомерно отросшими волосами, больше не заплетенными в косы.
Луния подняла руку, касаясь свободно падавших на плечи прядей, и отражение послушно повторило жест. Волосы были ещё влажными после ванной и вкусно пахли травами, но больше не помнили прикосновений альтмерки. Хотя того момента не помнила и сама Луния, но косы доказывали, что он – был. А сейчас волосы были неправильными. Не её. Девушка тихо положила зеркало на стол, так и не заметив, что в блике, который пластина отбросила на стену за её спиной, начало формироваться изображение. Завтра нужно будет выяснить, как добраться до Вивека. Так и оставив пирог на столе, Луния задула свечи и свернулась калачиком на кровати. Внутри – и снаружи – ощущалась пустота, дыра там, где должно что-то быть, но девушка даже не успела додумать эту мысль. Сон пришёл слишком быстро.

[Кысь >>>]

* * * * *

- Что можно сделать, чтобы найти затерявшегося в Обливион человека или мера? И вернуть его в Нирн?
- Дура? И каждая малявка будет отнимать время...
Луния задавала этот вопрос уже в пятый раз, и в пятый раз получала одинаковый ответ. С вариациями. И начинала холодно задумываться о том, насколько хорошей была эта идея, несмотря на определенный результат. И одновременно о том, что такие вот ответы очень хорошо отражают суть ситуации.
«И спрошу я у тех, кто мудростью славны» - всплыла в памяти строка старой баллады, и девушка неприятно усмехнулась. В Зале Совета мудрости она пока что не нашла. Много гордыни, ещё больше склонности к поучениям, два почти вежливых совета пойти учиться и одно замечание, что человеческие дети слишком тупы, чтобы что-то понять. Селия, кажется, действительно не была типичной Телванни. Но в основе все ответы были одинаковы: нельзя сделать ничего. И Луния начинала в это верить. Просто пока что не готова была смириться. И начинала подозревать, что для настоящих ответов нужно подняться выше. К тем, кто знают и понимают больше. Проблема заключалась в том, что сделать это она не видела возможности. По крайней мере, быстро и просто.
Мер в расшитой серебром куртке с пухлыми рукавами тем временем развивал своё утверждение:
- Допустим, ты каким-то образом вызовешь Принца Даэдра – хотя это уже признак идиотизма в твоём случае. Потом потребуется что-то ему отдать, причём что-то ценное. У тебя есть... ну, например, половина мира? Хотя бы четвертинка? Ты – новый чемпион Киродиила ? Нет? Так им вряд ли будет интересно. Или пробраться...
- Спасибо, - оборвала его на полуслове девушка и отвернулась. Выслушивать одно и то же надоедало. Независимо от правоты. Особенно в таком тоне. Несмотря на никуда не девшееся ощущение пустоты внутри она могла отличить желание ответить на пусть глупый, но вопрос, от желания поиздеваться. А ещё, как она выяснила, эта пустота не придавала терпения. Совсем. Скорее, наоборот.
Второй вопрос, можно ли найти человека или мера в Нирне, она перестала задавать после первой попытки. Действительно, если бы это было возможно, ворам или убийцам жилось бы гораздо, гораздо проще. Хотя это не отнимало варианта, что если у тебя много денег или силы... у неё не было ни того, ни другого. А нужно было и то, и другое.
«Книги придётся продать, - думала девушка, медленно идя по кривым улочкам Садрит Моры. – Но не здесь. В Вивеке»
Книготорговец тогда произвёл на неё впечатление. Девушка чувствовала, что ему можно верить.
«Если можно верить хоть чему-то»
Волосам верить было нельзя. Они всё ещё пахли травами и ничем не напоминали о произошедшем. Волосы были из прошлого, до Вивека. То время казалось таким далёким, словно из другой жизни. Одежда, чистая и залатанная, не внушала доверия тоже. Такая была у любой девчонки, что не любит сидеть дома. Рука на ходу задела рукоять найденного кинжала, и Луния ласково погладила чёрные ножны, обвела пальцами камни обреза. Подарок Амера она оставила в трактире. Зато найдёныш пригрелся за поясом, привлекая порой косые взгляды. Он был настоящим. Как и пластина, спрятавшаяся в рюкзаке вместе с книгами. Тяжесть томов в окованых переплётах за последний день ещё не успела стать привычной, но Луния ей только радовалась. Это тоже было истинным. Доказательством, что всё – было. И – средством получить не только деньги, но и знания. Те, кто заинтересуются книгами, могут что-то знать об Обливионе. За ответ на свой вопрос или хотя бы за направление поисков она готова была заплатить как деньгами, так и рассказом.