Пепел и золото, прикл по TES

[Spectre28 >>>]

Агент, вознамерившийся было немедленно отправляться в путь, должен был ещё раз всё пересмотреть – предложение незнакомца изменило общую картину происходящего. Если телепортёр их подведёт, у путников будет гарантированная возможность тем же вечером сесть на корабль, что не может не радовать. Отплывают ли двадцать седьмого ближе к закату ещё какие-нибудь суда, неизвестно – может, да, может, нет; надо узнавать подробнее в портовом управлении… Редоранское же судно окажется хорошей страховкой, позволяющей пойти на риск ожидания. Такова была первая причина колебаний агента. Второй причиной была чуйка. Если с четверть века назад молоденький Сатис опирался исключительно на логику, то Сатис теперешний доверял ещё и профессиональным инстинктам. А они кричали сотней сердитых крылатых сумраков, что следует закрепить мимолётное знакомство с этим загадочным мером в неприметной одежде и недорогих хитиновых сапогах. Спроси Илвера кто-нибудь в этот момент: «Зачем?», он не смог бы внятно ответить, принявшись вместо этого объяснять, что каждое новое задание – свежая история, а история любит развиваться в определённом темпоритме, подбрасывая неожиданности и затягивая узелки в строго определённых местах. Разгадаешь мелодию, поймаешь темп – и вот уже, глядишь, финальные аккорды звучат в нужной тебе тональности.
- А хорошая мысль, - лучезарно улыбнулся агент. - Это бы нас очень выручило!
- Тогда договорись, если что? - кивнул норд своему "слуге". Торговался Илвер куда лучше него, это Аллард уже успел оценить.

[Bes/smertnik >>>]

***
После того, как данмер с копьем представил агента капитану небольшой лодки, договориться было несложно. Они тоже собирались отплывать ближе к закату, дождавшись последних почтовых гуаров. Поторговаться, правда, особенно не пришлось - высокий и тощий, будто альтмер, почтальон сразу назначил справедливую по его мнению плату в золотую монету за все, и больше не отступался.
Илверу успешно переборол искушение использовать на упёртом капитане магию очарования – рядом очень некстати стоял новый знакомый, назвавшийся Амером. Со стороны действие внушения хорошо заметно не попавшим под влияние существам, а экспериментировать с реакцией этого конкретного существа Сатису было отнюдь не с руки. Не каждый день встречаешь Вечного Стража. Впрочем, Страж останется в Вивеке, ждать друзей, как он сказал. А вот они, если не дождутся телепортёра, уплывут. И кто знает, кто знает…
На обратной дороге Амеру было какое-то время по пути с агентом, и тот, на правах попутчика, успел немного его расспросить. Вечный страж говорил о себе весело и с охотой, очевидно не испытывая проблем со своей профессией. На вопрос о том, почему он, Страж – без доспехов, данмер с явным удовольствием принялся шутить про чудовищ за ближайшим углом. Чудовища виноваты или кто ещё, хмыкнул Илвер, а за месяц в этом благословенном городке набралось уже приличное количество трупов, на что страж заметил, что от внезапного удара в спину доспехи не слишком спасают. Агент говорил со спокойным добродушием, чуточку копируя манеру Амера. Было похоже, что два этих мера под настроение способны с мягким юмором и улыбкой обсуждать хоть перспективы небольшого аргонианского вторжения, хоть милые особенности мировосприятия поклонников Молаг Бала.
Когда Страж с агентом снова стретились с нордом, тот только пожал плечами в ответ на озвученную цену. Выбора всё равно особенно не было, к тому же сейчас Алларда куда больше занимали мысли о еде. Ранним утром его состояние не позволило уделить должное внимание завтраку, а прогулка у моря только усилила аппетит. Поэтому он без проволочек предложил найти таверну и плотно перекусить, включив в своё предложение и Амера. Страж норда впечатлил и заинтересовал - сам он махать такой дубиной едва ли смог бы, хотя в слабаках себя не числил.
Амер легко принял приглашение - он и сам устал торчать на пристани в ожидании корабля, и, к тому же, успел изрядно проголодаться. Он же и посоветовал заведение - старую имперскую таверну в крепости, стоявшую здесь задолго до Кризиса и даже до пришествия Нереварина.

[Кысь >>>]

В небольшом каменном здании царила та атмосфера, которая бывает только в самых старых тавернах видавших свое городов. Хозяин был пожилым уже нордом: об этом говорила не только высокая румяная девушка за стойкой, слишком уверенная для работницы и слишком улыбчивая для жены, но и огромная медвежья шкура, расстеленная у тлеющего камина. Еда была простой, но обильной, хотя и скорее в человеческом вкусе.
Между едой Амер заинтересовался оружием норда - особенно происхождением стекла. Илвер поддержал вопрос Стража; топорики произвели на него изрядное впечатление ещё в самую первую встречу с Аллардом.
- В Скайриме такое оружие делают из малахита и лунного камня, - неторопливо начал норд, отхлебнув эля. - Так что и цвет не тот, и я даже не знаю, можно ли назвать этот материал стеклом. Скорее... плавленый камень? Не знаю деталей, до кузнечного дела я никогда не мог добраться, да и мало где такое делают. Шахты малахита редки, а лунный камень вовсе добывается по таким местам, куда обычно лучше не лезть. Редкий материал, и дорогой. Конечно, обычно такие как я могут только мечтать о подобном оружии, а у меня их два. Но мне... повезло. Если вы сможете так сказать. Оба этих топорика – из оружейной ярла Фолкрита. Когда-то мне повезло оказать услугу его сыну. Не стоит говорить, какую именно, но он счёт возможным подарить мне топорик, что я теперь ношу слева. Услуга та стала началом дружбы, и мы с Сигвардом стали очень близки. Да и ярл привык видеть меня в поместье.
Какое-то время норд молчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать, потом всё-таки заговорил дальше.
- Что до секиры, которую я ношу справа, то тут случай другой. Уже говорил я, что стал своим человеком в доме ярла, а кроме сына была у него и дочь. Красивая как заря в горной долине. И показалось мне тогда, что привечает она меня скорее прочих. И не будет кричать и звать стражу, если случайно застанет меня ночью у себя в покоях. И надо сказать, что я не ошибся. Или - не ошибся тогда, - норд молчал, пока не осушил кружку наполовину. - Топор этот был обещанием большего, и думал я тогда, что и ярл не против наших встреч. Так дала она мне понять - да и трудно отдать оружие из сокровищницы ярла без его ведома. Не знал я только того, что на следующий же день меня обвинят в краже дорогого оружия, предательстве ярла... и не только.
Сатис присвистнул. В его взгляде читалось сострадание.
- Удача, что удалось выбраться живым, - сочувственно кивнул страж. - Твоим родным ничего не было?
Аллард пожал плечами.
- Нет, зачем. Мой брат, который, считай, сейчас глава рода, не преминул отречься от паршивой овцы. Сначала я был на него зол, но потом понял, что он прав. Неприятностей могло бы быть много, а пользы, если бы они вступились - никакой. Хотя иногда я думаю, на самом деле он это сделал, чтобы избежать мести ярла, или в самом деле поверил в обвинения? Когда-нибудь спрошу и об этом.
- Хорошо, что они не пострадали, - кивнул данмер. - Тебе больше не удалось с ней увидеться?
- Нет, - норд прикончил кружку и осторожно, словно боясь разбить, поставил её на стол. - Хотя хотел пробраться, но не получилось. И, наверное, к лучшему. Когда выбирался из Скайрима, лодочник говорил, что именно она обвинила меня перед отцом. Ещё одна вещь, которую, придёт время, мне будет нужно спросить. Но думается мне, что для неё игра была гораздо менее серьёзной, чем для молодого дурня. Наверное, она хорошо смеялась тогда.

[Spectre28 >>>]

- Не думаю, что она смеялась, - покачал головой Амер. - Но я плохо знаю нордов. Вы - смелый и гордый народ, но ваши нравы отличаются от наших. Если бы дочь ярла была данмеркой, я бы предположил, что она ревнива.
- Ревность - общая черта, друг. Она на самом деле была ревнива. Не характер - огонь. Может, она увидела повод там, где его не было. Или приняла за него что-то другое. Не помню я, чтобы давал поводы для такой мести.
- Ваш народ не только горд и смел. Надо иметь волю или огромную жажду мести, чтобы всюду носить с собой… такую память, - Сатис выразительно посмотрел на топорики. - И не говори, что таскаешь их только потому, что ими сподручно шинковать врагов.
Норд неторопливо кивнул.
- Ими удобно шинковать врагов, это правда. Отличное оружие, продать которое у меня рука не поднимется. И то, что оно мне напоминает о прошлом, тоже правда. Конечно, для напоминаний хватило бы одного топора. Может быть, первого. Или, наоборот, второго. Но так вышло, что мне нужны оба. После того как первый застревает в черепе снежного волка, а вокруг тебя прыгают ещё три, начинаешь ценить второе оружие. Так что подумал я, и оставил оба. Конечно, месть... для мести они тоже пригодятся.
Сатис примолк и уставился куда-то вдаль, явно представляя стаю ощерившихся снежных волков, пляшущих вокруг норда. Или отрубленную девичью голову.
- Хорошее оружие - больше, чем просто предмет, - предположил Амер. - Иногда трудно помнить о том, что их покупают и передают, а не они находят подходящие руки.
- Эти игрушки хорошо мне подходят, - серьезно кивнул норд данмеру. - И чувства здесь не мешают, только помогают сродниться. Даже такие. Чувства делают оружие особенным. Твоё копье тоже далеко от обычного.
- Я совсем недавно нашел его и еще не привык, но, думаю, мы станем друзьями, - улыбнулся страж.
- Оно тебе подходит. Или ты ему, - улыбнулся норд. - Вот меня оно бы возненавидело, а ты - подходишь. Вы хорошо смотритесь вместе.
Спрятав улыбку в кружке, агент промолчал, не желая прерывать обмен любезностями. Сам он со своими метательными кинжальчиками смотрелся так себе.
- Мне везет на непростые истории... и непростое оружие, - согласно кивнул Амер. - Может быть, на непростых людей и меров тоже. Готов поспорить, Илвер, ты - иллюзионист или представитель тихих профессий. Вы вместе - интересная пара. Но стоило нам разминуться в толпе, и этот день прошел бы иначе.
- В меру тихих профессий, - уточнил Сатис, назидательно воздев вилку с наколотым на неё бататом к потолку. - А иллюзии – так, по случаю, чтобы детишек развлекать... О, если бы мы разминулись, день определённо был бы скучнее. И ты слышал, господин Аллард? Мы – интересная пара.
Он подмигнул норду.
- Это неуклюжее выражение, - легко согласился Амер. - Но оно точно передает суть.

[Bes/smertnik >>>]

- У нас больше общего, чем может показаться, - серьезно ответил норд.
- Мы буквально братья-близнецы, - поддакнул Илвер, гоняя по опустевшей тарелке хлебный мякиш. - И как ты нас не путаешь, Амер?
- В самом деле, - добавил Аллард. - Даже в мелочах. Скажем, мой друг тоже питает слабость к ярким, сильным женщинам. Темпераментным.
- Только не в том случае, если сильная темпераментная женщина потрясает боевым топором и вопит. Я, знаешь ли, романтик, - пожал плечами Илвер, отправляя в рот последний кусочек хлеба. - И ш каких это пор дамы фтали для тебя мелошью? Вот одна юная офоба удифилась бы, будь она вдесь!
Сатис, наконец, проглотил и вытер губы тыльной стороной ладони - салфетки в заведении не предусматривались.
- Илва предпочитала кинжал. Тонкий и длинный, - поправил его норд. - Это порой опаснее топора. Но порой сильные женщины обходятся карандашом и бумагой.
Он прожевал последний кусочек мяса и добавил:
- И я не говорил, что женщины - мелочь. Но кому-то нравятся черные волосы, кому-то - светлые. Вот это уже тонкие различия.
Агент фыркнул:
- Иногда женщины обходятся просто скверным характером. И этого хватает с лихвой, - предельно прозрачный намёк на их общую знакомую Сатис упорно игнорировал. - Илва, говоришь? На слух её имя похоже на моё... забавно! Это дочка того ярла?
- Она. И поверь мне, больше вы ничем не похожи, - усмехнулся норд. - Вот брат у нее был - тот почти копия. Только в плечах шире и выше, и то не очень-то. А так - волосы те же, глаза те же. Даже голос похож.
- Так, - Сатис подытожил. - Вначале ты утверждал, что мы с тобой едва ли не двойники. Теперь говоришь, что я – вылитый братишка той северной красотки...
- Нет, - Аллард поморщился, останавливая агента взмахом руки. - Плохо выразился. Илва с братом были как близнецы. Не вы с ним, конечно.
- Ух, ну и хорошо. Я уж испугался, что где-то по нирну бродит красноглазый сын ярла, - агент откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и заговорщически улыбнулся Амеру.
- Вы действительно похожи, - согласился тот. Он наблюдал за данмером и нордом с интересом, но без напряжения, будто они были симпатичными гуарами или собаками. - Так что за женщина?
- Которая? - растерянно моргнул Илвер.
- Яркая, сильная и темпераментная, с черными волосами, - уточнил страж.
- Ах, Нилера Тинари, - кивнул норд, потом поднял бровь, глядя на агента. - Я думаю, про неё куда лучше расскажет Илвер. Он знает её дольше и... лучше.
- О, это моё самое большое чувство на всю жизнь, - без заминки выдал Сатис, расслабленно улыбаясь. - На редкость добросовестная заказчица и, к тому же, невозможно красивая молодая особа. Но Аллард, побойся богов – ты делаешь такие многозначительные паузы, что я сам уже начал сомневаться, а точно ли я с ней не спал...

[Spectre28 >>>]

- Молодая, но сильная и яркая, - улыбнулся Амер. - Кажется, я понимаю твои чувства, Илвер.
Агент покаянно развёл руками, мол, грешен. И взглянул на норда, который, тем временем, продолжал расспросы:
- А тебя где-то ждёт молодая и яркая данмерка, Амер?
- Разве что сестра, - пожал плечами страж. - Мое ремесло плохо ладит с долгими узами.
- Знакомо, - Сатис притронулся кончиками пальцев к левому виску, задумчиво помассировал его. - Никогда не хотелось заняться абсолютно другой работой? Скажем, вместо тренировок с посохом начать выращивать новый сорт золотого канета?
- Я однажды собирался стать рыбаком, - кивнул Амер. - Меня хватило только на несколько месяцев.
- Думаю, у меня нечто такое ещё впереди, - агент надавил на висок чуть сильнее и на секунду зажмурился. - А ты, друг? Не тянуло заделаться в менестрели? Госпожа писала, ты хорош в чтении баллад...
- Когда-то - хотел, правда, - признал Аллард. - В Скайрим барды в чести, и занятие это мне нравится. К тому же, и там частенько может случиться нужда в том, чтобы разбить кому-нибудь голову. Но здесь, на этой земле я ещё не понял, чего хочу. И что могу. Песни здесь точно другие. А вот головы - всё те же. Поэтому пока что я занимаюсь тем, что умею, и что нужно всегда.
- Без сомнения, головы те же. Будь добр, Аллард Щедрый, отруби мне мою, а? - вполне серьёзно попросил Илвер, не убирая руку от левой стороны лица.
- Нилера мне не простит. Лучше найти целителя, если так плохо.
- Пройдёт, - отмахнулся Сатис. - Погода меняется, должно быть, вот оно и заныло. Раз уж ты не хочешь браться за топорик милосердия, надо просто расслабиться и подождать.
Амер встал из-за стола и подошел к стойке, чтобы что-то спросить у публикана. Тот задумчиво ущипнул себя за подбородок, потом принялся объяснять направление, прервался на середине, потом указал вертикально вверх пальцем.
- Тебе везет, Илвер, - вернулся к собеседникам Амер. - Прямо сейчас здесь обедает имперский священник. Этажом выше.
Проворство и скорость, с которыми агент скрылся в нужном направлении, ясно давали понять, что в действительности на добровольное отступление боли он надеялся слабо.
- Бедняга, - Аллард проводил спутника взглядом, в котором, впрочем, было на удивление мало сочувствия. Потом неопределённо пожал плечами и тоже поднялся. - Странно действует на некоторых людей... погода. Нужно бы проверить, доберется ли он до этого священника. И будет ли в состоянии сидеть дальше. В таком состоянии его ещё не видел. Если нет... Тогда скажу: приятно было познакомиться. У меня нет адреса, который можно было бы дать, но я буду рад, если дороги сведут нас снова.

[Spectre28 >>>]

Восход солнца, день 26, Эбенгард

Когда раздался стук в дверь, Аллард уже готовился ложиться спать. Достаточно рано по его меркам, но последний день перед важным событием он всегда переносил не слишком хорошо. Вынужденное ожидание заставляло время тянуться медленно, а никаких дел в этом городе у него не было. Впрочем, в каких-то других – тоже, за одним исключением. Но Фолкриту придётся подождать. Пить ему надоело. Шпион больше не заходил составить компанию, а в одиночку Аллард надирался только в особо поганом настроении. Оставалось тренироваться и блуждать по городу, стараясь не нарываться на неприятности, что само по себе было достаточно непривычным делом. И скучным. Город скользил мимо. После первого дня норд отказывался всматриваться глубже. О, он хотел бы и найти этих аргонцев, и выяснить, что случилось с женщиной, которая когда-то помогала рабам. Но серьёзная заварушка могла прервать поход, а Алларду хотелось хоть что-то сделать правильно. В основном для Нилеры, которая дала ему шанс – но и для себя тоже. Может, с этого начнётся другая жизнь, где всё пойдёт как положено. В Морровинд его никто не знает, можно начать заново. Найти новое место, новый дом. Разве не этого он хотел, когда проклинал Скайрим и всех ярлов?
В Садрит Море всё казалось проще. Новое веселое приключение, наконец-то. Возможность вырваться из грибной клетки и заняться делом подействовала как скуума, но теперь... Когда-то он без лишней мысли залез бы хоть в спальню этой Дрен чтобы поискать там следы, но такие поступки и привели его в Морровинд, так? Хотя, конечно, в Фолкрите он искал не следы. Один хрен. Любовался собой и ни гуара не думал о том, что творится перед носом. И получая задание от Нилеры он тоже не думал, чего от него это потребует. Ну, разбить пару голов, подумаешь, дело. Развлечение, лёгкая прогулка. Драк он не боялся никогда – не боится и теперь. И только в Вивеке Аллард начал понимать, что удовольствия могут и мешать.
И поэтому сейчас он был до отвращения трезв, а собранная сумка уже лежала у кровати. И только тихий стук помешал Алларду забраться под одеяло. Выругавшись, он в одних штанах добрёл до двери. Почему этот шпион всегда стучит так неуверенно? Если бы он уже спал, мог и не услышать. Аллард надеялся только на то, что в случае чего Илвер проявит больше решительности. А, впрочем, хоть бы и нет. Какая разница. Ему больше достанется. Эта мысль улучшила настроение, и, открывая дверь, Аллард уже не испытывал раздражения.
- Илвер, что?.. – уже на середине фразы, он понял, что ошибся, и замолчал. За дверью стоял вовсе не шпион. Салора, молодая данмерка, дочь хозяина гостиницы. Норд чуть нахмурился, пытаясь понять, что происходит, потом улыбнулся девушке: - Если это насчёт двери, то я уже отдал деньги твоему отцу. Извини, красавица, я был в действительно плохом настроении и не думал, что делаю.
Девушка часто заморгала, отступая на шаг. Она как-то умудрялась выглядеть смущённой, решительной и испуганной одновременно. Причём улыбка, блуждающая на её губах, поочерёдно отражала все эти три состояния.
- О, всё в порядке, сера… С нашими дверями и не такое случалось. Простите… Я просто услышала странный шум и испугалась. Мне показалось, оно шуршит где-то рядом с вашим номером, - Салора неопределённо кивнула куда-то за спину норда.

[Bes/smertnik >>>]

Услышав сзади шорох, Аллард мгновенно развернулся, обшаривая глазами помещение. Он готов был поклясться, что звук раздался откуда-то из дальнего конца комнаты, но всё же там ничего живого не было видно. Да и Салора, наверное, испугалась бы сильнее, если бы за спиной бегали крысы. Спрятаться животному было просто негде, разве что под кроватью, но что-то тут не вязалось. В частности... улыбнувшись, норд снова обернулся к девушке.
- Странно. Я бы голову дал на отсечение, что только что тут не было никаких скребущихся животных, драугров или ещё кого. Наверное, оно только что прибежало.
- Пробеги оно мимо вас, вы бы его заметили, сера. Вы мне показались очень наблюдательным, - Салора намотала на указательный палец серебряную прядку волос. - Может быть, раньше оно сидело тихонечко или спало? Или это вовсе шум с нижнего этажа? Вы не могли бы проверить?..
Она стеснялась смотреть прямо на кровать, поэтому глянула куда-то на пол неподалёку и быстро вернулась к изучению лица Алларда - опускать взгляд на его обнажённый торс она также избегала.
- Чего не сделаешь, когда тебя об этом просит прелестная девушка, - норд с улыбкой развёл руками. Потом в два шага добрался до сумки и взял один топорик. Демонстративно проверил остроту лезвия, тяжело вздохнул. - Наверное, подлая тварь копошится под кроватью. Или под полом. Я помню, у соседа как-то завелись мыши, так он всё на свете проклял. Вроде мелочь, а топочут как маленькие гуары. Пришлось разбирать доски. Здесь, конечно, пригнано хорошо, но секира в умелых руках творит чудеса. Несколько хороших ударов, и мы вскроем все их ходы.
Продолжая говорить, норд примерился к кровати и, отогнав пытавшуюся сунуться под руку Салору, без особенного труда сдвинул её в сторону. Под кроватью ничего не оказалось, поэтому он отстранил девушку и начал примериваться к полу, поигрывая топором.
- Ой, мамочки… - девушка ахнула, прижав ладони ко рту. Вот теперь она, наконец-то, выглядела напуганной по-настоящему. Скребущиеся звуки немедленно прекратились – не иначе, таинственное чудовище решило взять перерыв.
- Затаилось. Но не бойся, - норд утешающе подмигнул. - Если выпрыгнет, я его тут же зарублю. В Скайриме мне доводилось охотиться на самых разных зверей, и больших, и маленьких. Сейчас... - наметив, наконец, место, он неторопливо и очень широко замахнулся топориком.
- Стойте! Я, мне… показалось, я ошиблась. Звук наверняка… доносится снизу. Доски… ломать не имеет. Смысла, - паузы между словами данмерки становились всё длиннее. Зрелище полуобнажённого норда со стеклянным топором наперевес не располагало к длинным фразам.
- Внизу - зал или кухня, - Аллард задумался, пытаясь соотнести расположение помещений на этажах. - Ближе к кухне. Это плохо, очень. Надо будет завтра поговорить об этом с твоим отцом. Чтобы он принял меры.
Салора сглотнула.
- Прости, - сокрушённо выдохнула она. - Не надо говорить с отцом. Я и есть то шуршащее чудовище. В каком-то смысле. Я немного иллюзионист, знаешь ли… Отец всегда твердил, что приличная девушка к малознакомому мужчине не должна входить без уважительной причины. Ну, я и… вот.

[Spectre28 >>>]

Молодая данмерка закусила губу; ноздри её чуть подрагивали, а рубиновые глаза увлажнились.
Аллард тяжело вздохнул и положил звякнувший топорик на стол. Бросив взгляд на дверь, он убедился, что Салора её закрыла за собой. Меньше всего ему хотелось чтобы в комнату сейчас внезапно заглянул Илвер или отец девушки. Которая готова была заплакать. Утешать плачущих женщин Алларду доводилось не очень часто. Обычно он вызывал чуть другую реакцию, но этот ребенок, кажется, действительно всерьёз расстроился из-за пустяка. Шуршащее чудовище, надо же. В белой блузке и с пепельными волосами. Вздохнув ещё раз, норд осторожно приобнял девушку за плечи и успокаивающе погладил.
- Стоило бы расстраиваться, если бы иллюзия получилась плохо. А так-то о чём плакать?
О причинах, уважительных или не очень, и о визитах он упоминать не стал.
- Вы тоже, - шмыгнув носом и отчаянно заморгав, заключила Салора. - Тоже думаете как мой отец и Илвер, который мне совсем не дядя. Я пришла, чтобы задать один вопрос, но теперь не буду, не вижу смысла.
Данмерка хотела легонько оттолкнуть от себя Алларда, но почему-то не смогла. Обе её ладони так и остались, как легли, на широкой груди норда, располосованной тремя параллельными шрамами.
- Откуда это? - вдруг спросила Салора, забыв о недавнем твёрдом намерении ничего не спрашивать.
- Это? А-а! Шрам? – Аллард, порадовавшись тому, что девушка, кажется, раздумала плакать, усадил её на кровать. Сам уселся рядом, вполоборота, обняв данмерку рукой за талию. - Плата за неповоротливость. Наткнулся в лесу на рысь, которой я, кажется, совсем не понравился. А эти кошки на редкость шустрые. Убить я её убил, но лапой зацепила хорошо.
О том, что чуть не умер тогда, он промолчал. Рысь спрыгнула с ветки, и, не успей Аллард краем глаза заметить движение, лежать ему в лесу. А так красивая, тёплая шкура пошла на рукавички и воротник для... для кого?
«Проклятье, забыл», - но духи у неё были сладкие, даже слишком. И смеялась слишком громко. Да и склочная была. Этот запах ему нравится больше. Этот? Норд втянул носом воздух, чтобы убедиться. Да, от данмерки исходил тонкий цветочный аромат, нежный и совершенно не сладкий.
Тем временем, Салоре казалось, что воздух между ней и Аллардом словно бы загустел, делая время – сами секунды – тягучими и почти видимыми. Объяснения про какую-то рысь (он сказал "кошки"?.. племя диких хаджитов?) она и слушала… и не слышала. С молодой данмеркой что-то происходило, но что именно, она не могла понять. Вернее, не желала.
Вместе с запахом пришло ощущение тонкой талии под ладонью, и норд инстинктивно притянул девушку ближе к себе. Правда, тут же опомнился и ослабил объятие.
«У меня слишком давно не было женщины» - мелькнула мысль, которую озвучивать не стоило даже ради того чтобы разбить внезапно повисшую тишину. Он понимал, зачем пришла девушка и что за вопрос хотела задать, и понимал, что должен бы ответить. К сожалению, внезапное ощущение, что Салора всё-таки не ребенок, совсем не помогало. Но что он мог ей дать? Беглец, у которого нет дома, который завтра уедет и, может, не вернётся. И девушка не могла этого не понимать. Норд едва подавил очередной тяжелый вздох. Не так он хотел бы провести вечер.
«Проклятие на мой длинный язык»

[Bes/smertnik >>>]

Чуть отстранившись, он серьёзно посмотрел в алые глаза данмерки.
- Салора. Думается мне, я знаю вопрос, который ты не задала. И спрошу сам: ты уверена, что тебе этого хочется? Ты – прекрасна, посмотри только на себя. Любой влюбится без памяти и не заметит. Умна, учишься магии и наверняка многого добьёшься. Так зачем приходить к такому, как я? Ты ведь достойна гораздо большего.
Девушка отрешённо прислушивалась к словам норда. Нет, это не его слова… Он – герой, нанявший дядюшку Илвера для какой-то опасной экспедиции. Отважный воин, сражающийся в лесах с дикими хаджитами. Он – полная противоположность её напыщенным сверстникам, наследничкам семейных состояний, не успевшим хлебнуть тягостей жизни, но уже надутым как самцы нетча. Он – бесконечно далёк от образа типичного постоянного клиента таверны, торговца с солидным брюшком и целым соцветием хронических болячек. Он - не её отец, всегда всё решающий за неё.
- А ты уверен, что говоришь сейчас правду? Мне и себе? - голос Салоры стал твёрже. - Такие как ты становятся героями. Только к таким и стоит приходить.
Норд от неожиданности чуть не рассмеялся, но вовремя спохватился.
Для девушки, пожалуй, он и впрямь был героем. Эта мысль неожиданно согрела. Аллард давно не ловил на себе таких взглядов и забыл, как выглядит в глазах таких вот Салор. И насколько это приятно. Улыбаясь, Аллард взял Салору за руку и коснулся губами пальцев.
- Спасибо за добрые слова, красавица. Я думаю, мы оба говорим правду. Ту, которую видим.
Отпустив руку, он обнял девушку за плечи и притянул к себе так, что их лица разделяло только несколько сантиметров. Всё так же улыбаясь, он заглянул девушке в глаза:
- О чём ты мечтаешь, Салора? Чего действительно хочешь?
- Хочу уехать, - поделилась она, доверчиво коснувшись лбом его лба. - Я… отчасти… поэтому и пришла. Попроситься с вами. Я сделаю всё, чтобы не быть в тягость, правда! Если ты согласишься, дядя Илвер не сможет ничего сделать...
Такого ответа норд не ожидал. Выругавшись про себя на тему затеянной шпионом игры в господина-слугу, которая, в сочетании с обликом явно ввела девушку в заблуждение, он решил уточнить, хотя бы для того чтобы выиграть время:
- Но почему? Почему ты хочешь уехать и почему с нами? Илвер говорил тебе, куда мы отправляемся и зачем?
- Нет. Он более скрытный, чем кажется. Сам не знает, чего хочет. Недавно вообще меня чужим именем назвал, - Салора дёрнула плечом, думать о неродном дяде в такой момент хотелось меньше всего. - Я давно собиралась уехать, задолго до вашего приезда. Говорила папе, но он о моих вопросах даже не вспомнит, держу пари. Буркнул тогда, что это несерьёзно. По его желанию, я выйду замуж без любви, растолстею, нарожаю детишек, стану эдакой матроной. Я смотрю на себя будущую – и боюсь. Это не я. Что угодно, только не я…
Аллард, не сдержавшись, фыркнул, представив эту ужасную картину с другой стороны. Отца девочки он толком не знал, но тот вовсе не производил впечатления злобного тирана, которому плевать на чувства дочери. Хотя, конечно, бывало всякое, и почему бы Морровинд отличаться в этом от Скайрима?
- Знаешь, это напоминает мне одну знакомую, которая ребенком сбежала на поиски контрабандистов. В тринадцать лет. Потому что ей хотелось приключений.
- О, в тринадцать лет принимать такие решения рано, надо быть зрелой личностью, - заверила Салора. Судя по убеждённости в голосе, таковой личностью девушка себя и считала.
- Но, ты знаешь, она их нашла, - норд улыбнулся, вспомнив рассказ, которым с ним поделилась Хельга, когда он только приехал в Морровинд. – И благополучно вернулась домой после этого, что само по себе просто чудо. Не знай я финала, поставил бы на то, что её закопали там же. Или привязали к ногам что потяжелее и бросили в море. Предварительно ограбив и, может, изнасиловав. Среди контрабандистов попадаются всякие. Будь постарше, точно бы стала игрушкой. Мир – штука жестокая.
Салора промолчала, но Аллард почувствовал, как она напряглась.
- Но я не о том, - продолжал норд неторопливо. - Сейчас ей куда больше лет, но замуж пока не собирается, детей не заводит, да и матроной её назвать - язык не повернётся. Потому что и дома она не шибко позволяет решать за себя.

[Spectre28 >>>]

Внезапно девушка отпрянула от норда и вскочила с кровати, нервно разглаживая примятую юбку. Пепельная кожа на её щеках и ушах потемнела, став почти коричневой.
- Ну конечно! Мне надо было догадаться. Какая я дура, прости меня, прости ради всех аэдра и даэдра. Я читала об этом, да. Когда в объятиях одной говорят о другой… Боги, как же стыдно. Я должна была тебя спросить!..
- О чём?.. – не сразу понял Аллард, потом прыснул и тоже поднялся на ноги, взмахом руки отметая подозрения. – Нет, мы с Нилерой не... возлюбленные. Она, скорее, как сестра, хоть и знаю не так давно. И Нилера – пример того, что можно жить и своим умом. Почему ты думаешь, что отец будет тебя к чему-то принуждать?
- Опять Нилера?! С ума вы все, что ли, посходили, - фыркнула данмерка. - Сестра, ну ещё бы… В каждом городе по сестре, да? Какая же я дура.
Вопрос об отце она либо не расслышала, либо проигнорировала. Девушка неловко пятилась к двери, путаясь в собственном подоле.
Норд догнал её в два шага, поймал за плечи мягким, кошачьим движением, посмотрел испуганно застывшей данмерке в глаза и усмехнулся:
- Может, у меня и впрямь целый гарем, а может, и никого нет... - помолчав секунду, норд отпустил данмерку и отступил на шаг. - Верно, тебе и впрямь следовало спросить. Но если бы и спросила: какая разница, что тебе отвечают, если ты не веришь словам? – скрестив руки на груди, он спокойно ждал ответа.
- Я не знаю, чему верить. Я себе уже не верю, - взявшись за ручку двери, Салора почувствовала себя спокойнее и смогла посмотреть норду в глаза. - Ты добрый, я вижу. Ты вряд ли бы… меня обидел. Но и с собой не возьмёшь, так?
Она спрашивала тихо и мягко, без укора. В этот момент Салора впервые действительно казалась молодой женщиной, а не девочкой-подростком.
Норд вздохнул. На самом деле ему было жалко девушку. Выдуманные проблемы или нет, они действительно сильно её волновали. И она казалась сейчас такой трогательной и ранимой. И - красивой. Не двигаясь с места, он протянул данмерке руку:
- Не обидел бы. И с собой взять не могу. Но, если позволишь, кое-что скажу.
Салора бесстрашно вложила свою узенькую ладошку в ладонь Алларда:
- Да?..
- Как я уже сказал, с собой взять не могу. Пусть даже и хотел бы, но дорога нам с твоим дядей предстоит долгая и даэдра знают, насколько опасная. А я не хочу чтобы с тобой что-то случилось. Знаю, ты считаешь, что можешь позаботиться о себе, но учатся сначала на деревянном оружии, не сразу бросаются в бой. Но я скажу вот что. Когда вернусь, я загляну в Эбонхарт, и, если твой отец не будет возражать, возьму тебя с собой. Пока ещё сам не знаю куда, но есть у меня блажь, побродить по миру. Увидеть новые места, познакомиться с людьми и мерами. Если захочешь, конечно.
Салора шагнула к норду, не выпуская его руки. Она смотрела на него снизу вверх – маленькая, стройная. Грустная.
- Я буду ждать, - просто сказала она.
- Это хорошо, - серьезно кивнул в ответ норд, еле удерживаясь от улыбки, чтобы не обидеть. Данмерка выглядела так, будто приготовилась терпеть принесение её в жертву фалмеру. - Кстати, Салора...
Девушка с улыбкой подняла брови, ожидая завершения фразы.
- Я скажу по секрету, только тебе, никому больше, - норд, сохраняя серьезное выражение лица, наклонился ближе. - У меня нет "сестёр" в каждом городе.
Данмерка широко распахнула глаза, и Аллард, улыбнувшись, нежно коснулся её губ своими. На миг она словно окаменела – не отвечая, не уходя, не отстраняясь. А потом робко ответила на поцелуй. А потом…

[Bes/smertnik >>>]

***
Сатис ворочался на кровати. Простыни раздражающе громко шуршали, матрас был слишком жёстким, воздух казался сухим и горячим – не помогало даже настежь распахнутое окно. Когда данмер временами проваливался в сон, он видел красивые высушенные цветы, с тихим шелестом крошащиеся на ветру.
В круговерти лепестков мелькнуло до боли знакомое лицо, и данмер резко сел на постели. Гадая, чем же и когда он заразился, Илвер медленно спустил ноги на пол, встал, босиком прошлёпал до двери. Хотелось… просто выйти. Куда-нибудь, где больше воздуха. Подвигаться, пройтись, что угодно, лишь бы не увязнуть ещё глубже в этой горячечной, воспалённой массе видений.
Слабый свет проникал в коридор через небольшие окошки, от минуты к минуте набирая силу – занимался рассвет. Данмер бесцельно бродил туда-сюда, сцепив руки за спиной. А может, старый философ был прав, и это то самое «горение»? Начало превращения в «паршивого агента»?.. Илвер ухватился за стену – навстречу ему из соседнего номера выплыло привидение с серебряными волосами.
- Ой. Дядя, - глуповато хихикнула Салора, спугивая мистическую ауру момента.
Илвер выругался громким шёпотом. Девушка показалась ему очень… довольной. Когда прошёл первый шок, у Сатиса заработала профессиональная наблюдательность. Помятая юбка, расстёгнутые почти до самой груди пуговицы белой рубашки, жилетка, небрежно переброшенная через руку. И слова. Те самые, которые обычно говорят в подобных случаях:
- Это не то, что вы думаете. Честно.
- Зачем?.. - простонал Илвер, привалившись спиной к стенке.
- А это уже моё дело. Только моё, - с достоинством ответствовала Салора. - Я же не спрашиваю, чего вы все так с этой Нилерой носитесь.
Агент смолчал. Ободрённая девушка продолжила:
- Давайте как в прошлый раз? Я вас не видела - вы меня тоже, а? Дядя? Эй, дядя Илвер, что с вами?..
Встревоженное прикосновение собеседницы вывело его из ступора:
- Доброй ночи, девочка.
Двигаясь как деревянный, он дошёл до своего номера, рывком распахнул дверь и скрылся внутри. Салора с четверть минуты растерянно смотрела ему вслед, затем пожала плечами, ухмыльнулась какому-то воспоминанию и взъерошила серебристые непослушные волосы.

[Spectre28 >>>]

Восход солнца, день 27, Эбенгард

Аллард проснулся по своим меркам поздно. Память о ночи вернулась сразу, чему помог слабый аромат духов от подушки, и норд, улыбнувшись, покачал головой. Немного стоила та пьяная решимость. Но Салора оказалась вовсе не таким ребёнком, как ему думалось. Очень неглупая молодая женщина. Проговорить почти всю ночь – давно с ним такого не случалось. Ну, конечно, не только поговорить. Усмехнувшись, он вскочил на ноги. Несмотря на почти бессонную ночь, он ощущал себя полным сил и готовым к дороге. Или к жаркому прощанию с данмеркой.
Спустившись вниз, он, тем не менее, не нашёл ни Салоры, ни Илвера, причём по словам владельца таверны никто из них ещё не спускался. Несколько секунд Аллард размышлял, барабаня пальцами по стойке. Почему могла задерживаться Салора – он понимал. Шпион же... ну, может, ему тоже повезло. В таком случае будить Илвера он пока не собирался. Кивнув Ралмису, он отправился к отделению Гильдии Магов. К удивлению норда, телепортер действительно был на месте, но надолго ли – никто, в том числе и он сам, не знали. Разногласия, на которые ссылались слухи, оказались реальностью. Обратно норд добирался быстрым шагом, пытаясь уложить в голове новость. Оказалось, что за прошедшие дни он настолько привык к мысли, что придётся добираться кораблём, что телепорт стал почти неожиданностью. Притом что именно о нём они задумывались с самого начала. А ещё эта спешка... некстати. С удивлением, норд обнаружил, что задержался бы ещё на несколько дней. Но такого он себе позволить не мог.
Илвер так и не выходил из комнаты, и норд был вынужден подняться к нему сам. Дверь была открыта, а в комнате царил образцовый порядок, словно никто и не жил. Котомка с вещами стояла у двери, а сам шпион, полностью одетый и собранный, неподвижно сидел на стуле у окна. Никак не отреагировав на открытую дверь. Глаза Илвера были закрыты, и, если бы не мерное движение груди, норд мог бы подумать, что тот умер. Мешки под глазами и припухшие веки говорили о том, что ночь выдалась тяжелой.
- Спит?.. – Аллард, помедлив, подошёл к агенту, оглядываясь вокруг. Ничего подозрительного в комнате не было, и он осторожно потряс спутника за плечо. Тот не пошевелился, и норд, начиная тревожиться, потряс сильнее. – Илвер? Нам нужно идти.
Ещё не успев толком разлепить глаза, агент вскочил, сразу качнулся влево и неловко опёрся о вовремя подвернувшийся под руку стол.
- Да, да, конечно, нужно идти, - Сатис сощурился на окно. - Уже позднее утро, вроде бы. Я засветло собрался и сел передохнуть. Задремал, наверное. Надо было тебе меня раньше разбудить. Но ничего… Ты выходил уже? Проверял насчёт телепортёра?
- Маг в городе, но гуар его знает, надолго ли. Надо... – норд помедлил, что-то обдумывая, потом кивнул. – Через пять минут встретимся внизу, ладно? Тебе нужно плеснуть холодной воды в лицо, мне... кое-что написать.
- Нужно плеснуть холодной воды в лицо, - эхом отозвался данмер. - Встретимся внизу, друг.
Оставалось загадкой, вдумывался ли мер в то, что произнёс.

[Bes/smertnik >>>]

Норд легко сбежал по лестнице даже до того как истекло назначенное им самим время. Кивнул Илверу, который выглядел уже лучше, и опустил на стойку перед Ралмисом сложенный в конверт лист бумаги, едва прихваченный воском, чтобы не раскрывался. Рядом лёг небольшой мешочек из грубого полотна с чем-то объёмно-увесистым внутри.
- Это для Салоры. Подарок. Передадите? Отдал бы сам, но мы спешим, а она до сих пор не спустилась, - объясняя, Аллард спокойно смотрел в глаза старшему данмеру.
- Для моей дочки? - поднял брови хозяин "Фляги". Он отнюдь не был похож на отца, догадавшегося об излишне тёплом отношении дочери к одному из своих клиентов.
- Малютка-Салора выросла, Ралмис, - вмешался Илвер чуть более резко, чем следовало бы, - и сегодня её красота восхищает тех, кто встречается ей на пути. Не зря она родилась под созвездием Леди. Кстати, скажи, пожалуйста, нашей леди, что над чарами Кошачьего Глаза ей ещё работать и работать. А мы пойдём. Спасибо тебе за гостеприимство.
- Над применением заклинаний - тоже, - тихо добавил норд, подняв брови. Кажется, предстоял интересный разговор о женщинах, если обычно невозмутимого агента это так задело. Вопрос ещё, что именно он знает. Или о чём догадывается.
Сатис, не давая тавернщику опомниться, крепко пожал ему руку обеими ладонями. Тот обещал всё передать, от души посоветовал агенту "заняться своим здоровьем" и проводил путников до порога.

Когда за Илвером и Аллардом закрылась дверь, Ралмис повернулся к стойке, на которой, помимо привычных предметов, бесформенным пятном покоился полотняный мешочек. Рядом лежала таинственная записка. Её уголок призывно трепетал на лёгком сквозняке...

[Spectre28 >>>]

***

Дамия тяжело шаркала по коридору. Ноги её были обуты в мягкие меховые тапочки, которые приходилось носить даже летом – суставы старой босмерки ныли круглый год. Иногда ей казалось, что полы во «Фляге» не потому такие чистые, что их надраивают эти молодые лентяи (как бишь их звать?), а оттого что она, Дамия, натирает доски подошвами своих тапок. Изо дня в день, изо дня в день…
Мелко дрожащей сморщенной ладошкой босмерка взялась за тяжёлую медную ручку двери и без стука вошла в детскую. На самом деле, эту комнату было крайне сложно назвать «детской», но Дамия, прислуживающая господину Ралмису не один десяток лет, привыкла, что там, где спит юная Салора – детская. Девочка сидела на кровати, свесив ножки и болтая ими в воздухе. Нечёсаная, конечно. Вон, волосы разбросаны по плечам – чисто колдунья.
- Что тебе, Дами-мами? - спросила дочь Ралмиса, мягко улыбнувшись вошедшей.
- Подарочек тебе, милая. От нашего северянина. Уехать изволил сегодня утром, пока ты спала. Экая же ты соня! Сколько раз повторять: кто рано встаёт, тому Вивек… - ничто не могло поколебать веру старушки в Альвимси. Даже исчезновение Альвимси.
- Погоди-погоди, - нахмурилась Салора, - я проспала их отъезд? Как жалко… Говоришь, подарок? Он у тебя, да? С собой?!
Дамия дотащила себя до стула, уселась, степенно покряхтывая, и только затем со значением взглянула на малышку, беспокойно ёрзающую на постели. С загадочной улыбкой из разряда «а что я сейчас покажу-у?», босмерка неторопливо извлекла из кармана передника полотняный мешочек. Он был тут же схвачен и выпотрошен Салорой.
- Какой красивый зверь… Кто это? И что бы это значило? - спросила девушка больше саму себя, чем Дамию. На раскрытой ладони молодой данмерки поблёскивала миниатюрная металлическая статуэтка какого-то животного.
Босмерка пожала плечами и с тем же солидным кряхтением встала:
- Не ведаю. Причешись, малышка. Принести тебе покушать сюда или спустишься?
- Дамия, стой! - Салора баюкала статуэтку словно живую. - Северянин точно не оставлял записки? Может, передал что-нибудь на словах? Пожалуйста, вспомни!..
Дамия целеустремлённо чиркала обутыми в меховые тапочки ногами в направлении двери:
- Ничего, милая, ничего. Молчал твой норд как рыба-убийца.
- Дамия, умоляю! Да остановись же ты!!!
Мелко переставляя ноги, старушка медленно повернулась вокруг своей оси и в итоге встала лицом к данмерке.
- Это действительно для тебя так важно, деточка? - босмерка подслеповато прищурилась, разглядывая готовую расплакаться хозяйскую дочь. На лице Салоры было написано такое отчаяние, что старая служанка… ностальгически улыбнулась.

[Bes/smertnik >>>]

- Вижу, что важно. Я тоже была молода, солнышко. Он оставил записку, - произнесла она тоном ниже. - Оставил твоему отцу. Но плохо её запечатал. Ты знаешь папу не хуже моего…
Данмерка, одной рукой прижимавшая статуэтку к груди, другой схватилась за голову и поморщилась как от резкой боли.
- Не вини Ралмиса, детка. После потери твоей мамы ты у него – единственная родная душа в целом свете. Бедный мальчик хранит тебя ото всех видимых и невидимых напастей пуще собственного глаза. Он записочку прочёл, пришёл в ужас, скомкал и выбросил, - босмерка перевела дух после непривычно длинной фразы. - Эй, милая, да ты высморкайся! Я тебе чистый платочек ещё вчера на прикроватную тумбочку положила!
Салора не слушала. Меньше всего в этом мире ей сейчас был интересен носовой платок. Она не сразу заметила, что старушка ласково гладит её по спине:
- Твой папа выбросил, а я нашла, - прошептала Дамия. И протянула девушке сильно измятую и порванную кое-где бумажку.
От волнения крупные ровные буквы плясали перед глазами данмерки; она глубоко вздохнула и сморгнула последнюю слезинку…
«Салора.
Жаль, нет времени, чтобы попрощаться так, как ты этого заслуживаешь. Дорога не ждёт. Не знаю, когда, но я вернусь за тобой. И мы отправимся в мир вместе. Может, на континент. А может, когда-нибудь я смогу показать тебе родные леса, кто знает? Мне бы этого хотелось. Ты принесла в мою жизнь луч солнца, и мы найдём место, где ты засияешь ярче всего, обещаю.
Фигурка... не считая одежды и оружия, это – единственное, что осталось у меня от дома. Тогда, после случая с рысью, в Фолкрит забрёл кузнец, который хорошо понимал суть вещей. Я не пожалел тогда монет и заказал ему фигурку животного. Теперь отдаю её тебе. У нас говорят, что у рыси – самый острый взгляд. Пусть она теперь помогает тебе искать путь.»
На этот раз Салора всхлипывала уже от радости. Босмерка покачала головой: этим девчонкам только дай повод пореветь!
- Почему ты не отдала мне письмо сразу? - в голосе девушки не было раздражения на престарелую служанку, только удивление с примесью облегчения.
- Я должна была посмотреть на тебя. Убедиться, что всё серьёзно, - объяснила старушка. - Я убедилась. Главное – не попадайся Ралмису на глаза денька три-четыре, ладно? И причешись, в конце-то концов!

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Мурнхолд встретил путников хорошей погодой, ставшей в последние десять лет редкостью. Когда в столице жила Альмалексия, древние площади города не часто видели мелкий колючий дождь, туманы и редкий, тающий к земле снег, характерные для центрального Морровинда. И в последние годы природа будто пыталась наверстать века неестественной ясности. На широких каменных улицах еще не просохли лужи.
Сатис глубоко вдохнул насыщенный влагой воздух и изрёк, явно кого-то цитируя:
- Мурнхолд. Город света, город магии, - данмер рассеянно огляделся и продолжил перечисление, - …город богачей, город бандитов, город музеев, ручных скрибов, вонючей канализации…
- Зачем кому-то нужны ручные скрибы? Я ещё понимаю - собаки, кошки, но скрибы?.. Хотя, - Аллард поморщился, - тут нет кошек, да? И собак я не видел.
- Кошки есть. В некотором роде. Какой сегодня большой город без, хм, кошек. Иногда прямо не знаешь, куда от них деваться. А скрибы? Должно быть, кому-то ласкает слух этот глухой низкий «тук-тук», когда они молотят задницами по полу.
Агент заранее наметил пару заведений, в которых можно было бы остановиться. Мурнхолд ещё был городом больших денег. Располагая средствами на путевые нужды от госпожи Нилеры и собственными сбережениями, Илвер мог рассчитывать на номер в «Крылатом гуаре» или «Доме без крыши» (предпоследнее название, «Нога Альмалексии», агенту нравилось больше, но, видимо, однажды кто-то власть имущий решил: «ноги Альмалексии здесь не будет!»). Оба заведения были по-своему хороши, однако деньги – деньги, как известно, либо начинают заканчиваться, либо заканчивают начинаться. Так что для постоя Сатис приметил другие таверны, относительно менее «кусачие» в финансовом плане.
- Мы сейчас посмотрим, как обстоят дела со свободными комнатами в «Столичном воздухе» - неплохое местечко. Много народу, много слухов. Близко от ворот в центральный город. Если там нам что-то не понравится, есть «Пьяный Дреуг». Тоже хорошее место, но слишком уж тихое, на мой взгляд агента. Вот путешествуй я для души – точно выбрал бы «Дреуга», - Илвер успел сориентироваться в улицах и объяснял уже на ходу.
- Столичный воздух - это же не о той канализации, которую ты помянул раньше?
Сатис щёлкнул пальцами:
- В точку! О ней, и не только. Некоторые делишки, которые здесь проворачиваются, пахнут точь-в-точь как сточные воды.
Они шли вдоль фасада очередного большого здания. Каждый проём, как дверной, так и оконный, завершался массивной стрельчатой аркой, что было данью индорильскому архитектурному стилю, господствующему на большей части территории столицы.
- Как тебе местные красоты? - сам агент, казалось, шагал мимо всего этого великолепия совершенно бестрепетно.
- Снаружи – красиво и очень богато, - норд слегка пожал плечами. – Я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил про грабителей. Тут есть, чем поживиться. Но внешний враг обломает зубы. Внутренний город, внешняя стена. Хотя Вайтран... Неважно. Но это какая-то холодная красота, как и в Эбонхарте. Здесь, снаружи. Или я просто ещё не привык. Но любопытно будет посмотреть на эти здания изнутри. Хотя бы на таверны. Хотя они-то, наверное, все похожи.
- Насмотришься ещё на них, друг. Уюта - в самый раз, вот с вычурностью кое-где перебор. И есть здесь пара мест, которые я ни за что не хотел бы увидеть изнутри.
"Увидеть изнутри снова," - мысленно окончил фразу агент.
- Это каких же? - немедленно заинтересовался Аллард, отвлекаясь от разглядывания непривычно выглядевших домов.
- Таких, где оказываются либо от большого ума, либо по большой глупости. Всякие тёплые норы наёмных убийц, камеры для допросов, тюрьмы, лазареты, - агент небрежно чиркнул пальцем по сложной каменной кладке богатого особняка.
- Норы... Значит, если захочется развлечься, ты тоже знаешь, куда здесь пойти, - удовлетворенно кивнул норд. - Хотя бы и на обратном пути, когда ничего не будет мешать. Не люблю убийц. И стражники на их пропажу обычно внимания не обращают.
- Только не зови присодиниться. Я за более... простые радости, - агент улыбнулся без малейшего энтузиазма.
- Ты можешь подождать за дверью.

[Bes/smertnik >>>]

За следующим поворотом им открылась дорога, настолько широкая, что могла бы запросто называться площадью. С противоположного конца полотно дороги-площади подмяла под себя колоссальная каменная стена, выставившая навстречу путникам огромные ворота, при виде которых норд уважительно присвистнул.
- Отсюда должна быть хорошо видна нужная нам таверна, - Сатис повернулся к исполинским вратам спиной.
И правда, случайно не заметить «Столичный воздух» не было ни малейшей возможности. Эбонхартская «Фляга» своими размерами в лучшем случае могла бы сойти за одну из многочисленных пристроек этого постоялого двора. Основное здание выглядело сошедшим с ума дворцом, обросшим со всех сторон дополнительными калитками, огороженными зонами, служебными входами-выходами, лестницами и хозяйственными постройками. Под одним из выходов собралась толпа – крупный торговый караван то ли только что приехал, то ли наоборот собирался тронуться в путь. Чуть поодаль трое данмеров самозабвенно скандалили над мешаниной из обломков деревянного ящика, соломы и керамических осколков.
Поманив норда за собой, Сатис направился к двери поменьше.
- Этот рёв меров и ругань гуаров страшно сбивают с толку, - посетовал он, оговорившись незаметно для себя.
- Слишком сильно отличается от дома, - хмуро проворчал его спутник, руки которого на протяжении всего пути к таверне не удалялись далеко от пояса с оружием. - И этот шум отвлекает. Я видел бои, которые были потише и менее бестолковы, чем эти шахты квама.
Илвер даже остановился от удивления, не дойдя до двери нескольких шагов:
- А в больших городах нордов народ ведёт себя иначе? Никто ни на кого не орёт?
- Шума просто... меньше. Суеты. И я не из крупного города. То, что частенько орут и дерутся - понятно, но здесь просто слишком много всего. И всех.
Сатис кивнул:
- Ясно. Что же до боёв, друг, то я согласен. Нормальный бой и пустое позёрство несовместимы. Хм, знаешь, тут в одном из центральных районов есть театр. Так вот, все "умирающие", например, в битве, актёры там погибают так громко, что уши закладывает. И всегда успевают перед смертью попрощаться с боевыми товарищами и передать привет любимой. Даже странно. Как будто никто из исполнителей ни разу не видел настоящую смерть.
Норд задумчиво почесал в затылке, вспоминая.
- Да. Хотя, конечно, смотря какая смерть. При некоторых ранах можно умирать очень долго. Если, скажем, целителя поблизости нет.
- Так речь не о скорости, а о, хм, качестве. Обычно при этом мало кто возлежит в красивой позе и философствует, мимоходом сочиняя длинные послания возлюбленным. Даже если кто-то и говорит помногу - как правило, он бредит и несёт всякую чушь, а то, что действительно для него важно, остаётся непроизнесённым, - Сатис сделал недостающие несколько шагов и распахнул дверь. - Пойдём.

[Spectre28 >>>]

* * * * *

Внутри таверны царила та же нервная и суетливая обстановка, что и снаружи, только в концентрированном виде. Кто-то прощался, кого-то встречали, кто-то собирался отобедать, кто-то – поскандалить. Быстро сориентировавшись в пространстве, агент рыбкой скользнул куда-то вбок, плавно огибая делегацию босмеров, нагруженных тяжеленными сумками размером с самих босмеров. Он подошёл к массивному столу, за которым сидел понурый данмер. Лицо у данмера было такое, словно он уже лет двести как несёт ответственность за все судьбы мира и начал от этого понемногу уставать.
Пока Сатис договаривался о номере, у Алларда было время оценить внутреннее убранство постоялого двора. Поглядеть было на что. По тёмно-зелёным каменным стенам и потолку бежала прихотливая вязь орнамента, в котором тесно переплелись окружности, звёзды и что-то похожее на листья. На контрасте с зелёным камнем, узорчатые ковры, развешанные то здесь, то там были глубогого бордового цвета, наводящего на мысли о дорогом красном вине. Прямо на полу в центре зала была устроена настоящая клумба с крупными пышными цветами, листья которых были мясистыми и колючими, а лепестки слабо светились жёлтым. Подвешенные под потолок квадратные светильники медового цвета сейчас не горели – свет изливался из высоких окон-арок, забранных декоративной решёткой. Мебель, пусть даже добротная, на фоне всего этого изящества смотрелась почти убого: прочные деревянные скамьи тёмного дерева вдоль стен, да стол и стул принимающего гостей замотанного данмера. К слову, тот уже получил от Илвера плату вперёд и теперь шёпотом жаловался агенту на жизнь и сумасшедших постояльцев. Сатис сокрушённо цокал языком и качал головой.
Через минутку агент перегнулся через стол, похлопал собеседника по плечу и подошёл к норду, поигрывая парой одинаковых ключей, довольно больших, длиной в женскую ладонь; в месте сочленения кольца и стержня на каждом ключе виднелась какая-то гравировка. Ключики были скреплены вместе узкой шелковой ленточкой белого цвета, завязанной трогательным бантиком. За спиной Илвера данмер растерянно провёл рукой по глазам, будто снимая с лица случайно налипшую тонкую паутинку.
- В нашем полном распоряжении неплохой номер на двоих со всеми возможными удобствами. Вид из окон захватывающий - во внутренний двор, на хозяйственные постройки. Я считаю, доплачивать надо за такое, - агент резко понизил голос, как будто данмер-распорядитель мог услышать его слова и принять их всерьёз. - А ещё тебе часом центурион работающий не нужен? Тут его продаёт один, ага. Хм, о чём я? Сейчас посмотрим номер, положим вещи. А, да. Вот... возьми свой экземпляр ключа... Ленту не отдам, извини. Жить будем на третьем этаже, на втором тут можно перекусить. Я собираюсь ещё немного покрутиться здесь и выйти в город - послушать, посмотреть, поспрашивать. Думаю, полезнее будет, если мы разделимся. Столичные стражники нервные до неприличия, но я торжественно обещаю их не провоцировать и в драку тем более не ввязываться, даже в самую соблазнительную. Мы же на работе.
Агент поднимался по широкой каменной лестнице, подбрасывая и ловя свой ключ то левой, то правой рукой:
- Встретимся вечерком за ужином, обсудим, что узнали, составим план действий. Как тебе?
- Годится, - кивнул Аллард, забирая ключ. - Эти переносы... не уверен насчёт расспросов, но проветрить голову и привыкнуть к городу мне нужно. Без гида. Ориентироваться нужно уметь самому, если мы вдруг потеряемся. Экскурсию я с тебя потом спрошу, друг, а пока что с удовольствием прогуляюсь. Но не обещаю не ввязываться в драки, друг. Что-то у меня сегодня странное настроение. С самого утра. Но - постараюсь их не начинать. Чтобы оно не мешало работе.

[Bes/smertnik >>>]

Илвер снова подбросил свою «игрушку», стараясь не сбиваться с шага, и, глядя уже не на крутящийся в воздухе ключ, а на Алларда, ключ поймал. Что-то с нордом определённо было не так. Агент мог бы побиться об заклад, что в ледяной пещере со снежными волками воин вёл бы себя более спокойно и раскованно, чем тут, в столице. Северянин нервничал; похоже, город пока действовал на него подавляюще...
Номер был меблирован с претензией на вычурность. Во всего одну, правда, просторную комнату кто-то, помимо пары шкафов, кроватей, тумбочек, табуретов и одного маленького овального столика, умудрился впихнуть целую напольную клумбу - сильно уменьшенную копию клумбы из холла. Клумба была круглой, массивной и размещалась прямо по центру зала. Цветущие в ней растения выглядели довольно плотоядно, всем своим видом будто бы обещая ночью выбраться из грунта и сожрать постояльцев.
- Говорю же - уютненько, - прокомментировал Илвер, ласково отцепив от штанины длинный колючий лист. Норд в ответ только хмыкнул, словно ему не было дела до красот. Он остановился у дверей, не проходя в комнату. Взгляд Алларда равнодушно скользил по обстановке, ни на чём не останавливаясь.
Поразмыслив недолго, Илвер бросил сумку рядом с кроватью у стены:
- Ничего не имеешь против того, чтобы спать около окна?
Линялый серо-коричневый ковёр с признаками былой роскоши, висящий над кроватью агента, изображал некое здание чудовищных размеров, слабо напоминающее цветок или панцирь какой-то неведомой твари.
- Храм, - коротко пояснил Сатис.
Малахитово-зелёный камень стен и потолка поблёскивал, усиленно создавая атмосферу мрачного таинства. Сочетания слов "домашний уют" в лексиконе местного оформителя явно не было.
- Всё, я вниз, поесть. Без завтрака как-то грустно, - сказал агент, по пути к двери энергично растирая уши ладонями. Норд, давая ему дорогу, отступил в сторону, но ещё какое-то время стоял, глядя на картину с изображением храма Альмалексии. Потом повёл плечами, с силой провёл рукой по лицу и медленно спустился на второй этаж. Его спутник уже успел усесться за столик и потягивал из кружки какой-то напиток. Горячий, судя по лёгкому облачку пара. На столе перед Сатисом стояла миска с солёным рисом и редкими вкраплениями мяса. Норд помедлил было, но подходить не стал. Спустился дальше в холл, толкнул дверь и вышел наружу, в солнечный столичный день.