Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
- Вот, - девушка ткнула пальцем. - Хочу "Сладкий огонь". И столько, чтобы он горел во мне как следует. И что-нибудь приятное и соответствующее на закуску. На ваше усмотрение. Сколько с меня?
- Здесь принята обычная для Межвселенского система открытых и закрытых счетов. Так что, синьорина, прошу - расскажите мне, окажите такую услугу, о событии в вашей жизни, когда вы испытывали противоречивые чувства. Сильные чувства, ведь вы заказали побольше "Сладкого огня".
- Когда я впервые увидела, как Томас улыбается своей девушке, - Селия поморщилась. - Это была улыбка влюбленного человека, который счастлив со своей избранницей. И я была счастлива. Безумно счастлива, до боли в груди! И мне было больно не только от счастья. Но и оттого, что он улыбается не мне. И никогда мне так не улыбнется, - грустно закончила она. - Но все же, теперь эта боль позади... Теперь я красива. И снова мне больно. Оттого, что для того, чтобы заполучить от него такую же улыбку, мне пришлось заключать договор...
Бармен молча кивнул и подал флюте заливистого ало-оранжевого коктейля, приложив к бокалу кувшин с тем же крепчайшим из всех сладких напитков. Немного поразмыслив, добавил тарелку с крупными очищенными креветками, обжаренными в панировке кусочками моцареллы и соус тар-тар.
- Идеально, - усмехнулась химик и в два захода перетащила добычу к столу, на котором одиноко стояла огромная тарелка салата. Попробовав коктейль, она взвыла от ощущения пожара во рту, который тут же сменился головокружительной сладостью. По телу разлилось приятное тепло и девушка наконец выдохнула.
- Великолепно! - пробормотала она и улыбнулась подошедшим мужчинам.
- Я бы вряд ли смог сказать лучше, - ответил Томас на прозвучавшую ранее реплику Армандо. - Так что лучше я узнаю, а что же пьет такое интересное моя обворожительная синьорина?
Тот лишь пожал плечами и принялся уплетать заказанное блюдо, которое, увы, уже не было столь вкусным. Или же стрелку было просто не до него.
- "Сладкий огонь"! - гордо изрекла Лия, делая еще глоток. И еще. При третьем глотке бокал опустел.
Допив виски, Арчер-старший с молчаливого разрешения наполнил стакан коктейлем и пригубил.
- Недурно.
- Братик, - мастерица виновато посмотрела на Армандо. - Не переживай, прошу тебя. Со мной все хорошо и хорошо будет. А если не будет - ты меня спасешь. А если все будет совсем плохо - меня спасет Никки...
Подняв на сестру взгляд, молодой человек проглотил очередную порцию салата.
- Лия, вот честное слово. Большей глупости ты на моей памяти еще не делала. Я ведь теперь не буду уверен, что с тобой, как ты выражаешься, "все хорошо", до тех пор, пока ты коньки не отбросишь. И то не факт, что потом ничего не случится, - он закончил фразу и вернулся к салату.
- Можно ли считать глупостью то, что приносит счастье? Я понимаю, что ты беспокоишься, но я выросла. Я ведь даже переехала - пусть недавно, но стоит привыкать. А через два месяца я и вовсе буду не Гаттони, а Арчер. Понимаешь? - она вновь наполнила свой бокал, сделала еще несколько глотков напитка и приступила к еде.
- А что это меняет? Счастье защитит тебя от последствий, если они будут? Или новые стены? Может быть, фамилия? - Армандо выглядел в конец уставшим. - Или что-то из этого должно избавить меня от волнения? Вот что я скажу родителям?
- Если что-то случится, то не тебе придется говорить родителям, а Томасу. К тому же, за все нужно платить. Ты знаешь, как сильно я всего этого хотела. Ты знаешь, как невозможность получить желаемое убивала меня день за днем. Медленно и мучительно. Последние три дня стали самыми безумными и счасливыми в моей жизни. Даже только за них я бы отдала все, что угодно. А ведь впереди у меня вся жизнь. Я люблю тебя, мой заботливый старший брат. Но теперь у меня будет своя семья.
- А ты уверена, - Армандо наклонился вперед, а его голос упал до шепота, - что после этих договоров, когда ты умрешь, ты на полном серьезе не попадешь в какой-нибудь ад, где тебя будут веками истязать за один лишь проступок? Я после сегодняшнего дня не удивлюсь, если во всех этих религиозных разглагольствованиях гораздо больше правды, чем кажется на первый взгляд.
- Если это так, Армандо, то я уже давно заслужила место в аду. Прости, что казалась тебе невинной девочкой - это не так. Я пошла на сделку оттого, что мне уже нечего терять. К тому же, после смерти я имею шанс попасть в этот поезд... а я люблю поезда, ты знаешь, - кувшин пустел с неимоверной скоростью. И не одна Селия этому способствовала.
Откинувшись обратно, стрелок тяжело вздохнул, после чего доел остатки "цезаря".
- Честное слово. За сегодня произошло слишком много. Я устал. Поэтому, дорогие мои, приятного вам аппетита, а я, пожалуй, пойду, - с этими словами он поднялся из-за стола и широким шагом направился в купе.

[Элис >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Вагон-ресторан.
Томас махнул рукой, а затем вернулся к напитку.
Изредка лоб сэра Главы прорезали морщины, буквально на секунду или две, однако Арчер-старший возвращал лицу расслабленно-оживленное выражение - и морщинки пропадали. Время без счета, просто преодоление пространства, не менее эфемерного, чем понятие часа в этом поезде. Если бы ему было можно работать здесь, Клуб обзавелся бы невероятно продуктивным Главой. Об этом можно было только мечтать, а вот конкретная перспектива женитьбы радовала куда сильнее.
Теперь у Селии те повадки и акценты внешности, которые ему нравились едва ли не до смерти. Пожалуй, это и правда самый лучший подарок на свадьбу. Что может быть трогательнее, честнее и ценнее, чем такой решительный шаг? Хорошо, все просто прекрасно. Остается лишь надеяться на то, что голова не взорвется, когда в этой жизни он станет посвященным в очередной важный секрет.
- Кажется, я все же начинаю жалеть, - девушка проводила брата печальным взглядом. - За все нужно платить. За все.
- Я предпочитаю называть это вложением, - заметил Томас, отпив глоток. - Уверен, тебе пока что непривычно, но дай себе хотя бы три недели, а лучше месяц на то, чтобы освоиться. Ты прелестна, ты настоящая принцесса Клуба!
- Спасибо, Том. Я буду такой, что ни одна тварь не сможет сказать, что я тебя недостойна! - Лия выдохнула. - То, что ты говорил тогда, описывая желаемую внешность... Теперь, когда я стала такой, мой милый, я безумно надеюсь когда-нибудь услышать подобное в свой адрес. Мне никогда подобного не говорили...
За приятной беседой время (если оно в этом поезде все-таки было) уносилось в даль еще быстрее. Близится пункт назначения, приближается Рим, в который ведут все дороги. Даже железные и инфернальные.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем.
Межвселенское. Инфернальный поезд. Тет-а-тет с проводницей.
Суккуб, оставшаяся в проходе вагона, возилась с громоздким паровым термопотом, который, вероятно, даже в самом необыкновенном поезде является обязательным атрибутом.
Пробиравшийся к своему купе Рико наткнулся на адскую прелестницу. Не в прямом, конечно, смысле - для этого он был непозволительно трезв. Полюбовавшись открывающейся взору обворожительной картиной, Анджелини негромко кашлянул.
- Синьор простудился? - проводница медленно обернулась к Энрико. - Может быть, я могу прогреть вас?
- О, что вы. Разве можно быть простуженным даже просто находясь рядом с такой горячей красавицей? - усмехнулся Энрико, - мне бы просто пройти мимо. Хотя... что вы еще можете предложить, помимо тепла?
- Могу предложить шоколадку, горячего чаю, - начала проводница, - одеяло, себя под одеяло, ощутить то же, что тогда, в закрытом саду...
- Так-так-так, а что насчет последнего? Как ты догадалась? - поинтересовался путешественник, - Что это - чтение мыслей, гадание по кофейной гуще или у меня на лице все написано, - тут он развел руки в стороны, насколько позволила ширина коридора, - вооот такими буквами?
- Ну, профессия у меня такая - обеспечивать сервис, безопасность и комфорт, - суккуб провела теплой ладонью по груди Энрико. - А читать желания и чувствовать чужую боль мне почти нравится, это же моя природа. Мы бы могли поговорить и о других заветных мечтах, но, кажется, эта - одна из актуальных. И я чувствую, что вы не специально вошли в игру с природой Сферы.
- Можно и поговорить, - Рико позволил себе на несколько секунд расслабиться, закрыв глаза, но потом мягко отстранил от себя руку демонессы, - но сперва я хотел бы задать еще один вопрос. Какое мое желание самое сильное? Я не прошу его исполнить. Просто назвать.
- Весьма интересная постановка, - улыбнулась искусительница. - Ты желаешь знать свое самое сильное желание. А это в любом случае открывает счет, потому что направит твою жизнь, позволит сосредоточить силы так или иначе. Скажи, что ты умеешь делать? Полезного, разумеется.
- Полезного для кого? - вопросом на вопрос ответил Анджелини, - ведь то, что необходимо одному, может оказаться абсолютно ненужным, а то и вредным другому.
- Помочь другому человеку разобраться в жизни способен? - навскидку предположила суккуб.
- Это смотря, как судить. Надавать советов или по шее, если понадобится - могу попробовать, - пожал плечами Рико, - а вот насчет действенности как того, так и другого... Обещать стопроцентный результат явно не в моих силах.
- Как и следовало ожидать, - вздохнула суккуб. - Если нет у себя - другим не дать. По этому принципу нет гарантий, тогда пойдем по другому. Я дам тебе путь к мечте, самой главной. А ты заберешь путь к мечте у другого существа. Такой синьор мог бы много поназабирать, на самую счастливую жизнь в истории человечества накопилось бы.
- И кто же этот счастливчик? - удивился Энрико, - мне бы хотелось узнать немного больше, прежде чем понять, соглашаться или не стоит. Есть такие люди, которым крайне трудно помешать идти к намеченной ими цели. Как ни печально признавать, мне встречалась парочка.
- Этот синьор - ты! - рассмеялась суккуб. - Ты можешь много забрать себе, а перечень лиц, пожалуй, ограничен лишь фантазией. Самый яркий пример - синьор Армандо. Ты бы мог искалечить его глаз. Не так, как сейчас, а безвозвратно. Или же лишить Никки ее способностей - за инструмент не волнуйся, он найдется. Подписка о невыезде для обоих младших Арчеров? Можешь устроить? Если нет, то и ладно, здесь много вариантов. Хотя разговор не имеет смысла, если ты не сможешь никак навредить своим знакомым. Можем поиграть с незнакомыми, и тогда в Риме ты сразу поймешь, исполнив свою часть, какая же твоя мечта там самая главная.
- Итак, вот оно что: как только я помешаю кому-либо - неважно кому и неважно, как, - исполнить свою самую заветную мечту, то сразу же узнаю свою собственную. Я верно понял? - на всякий случай уточнил Рико, - при этом неважно и когда это произойдет, или есть какие-то временные рамки?
- Да, в этом случае именно так, - улыбнулась демоница. - Устраивает такое развитие событий?
- Более, чем, - кратко ответил путешественник и добавил, - золотая рыбка устала, или можно теперь поговорить о закрытых садах и синих деревьях вкупе с природой того, что было названо Сферой?
- Рыбка не против, когда есть занятный собеседник, - отозвалась проводница. - Этот сад оказался в твоей жизни едва ли не против воли, верно?
- Скажем так - он был предложением, от которого очень трудно отказаться. Или даже невозможно. Впрочем, суть от подобных формулировок изменится не сильно.
- Как интересно! Насильно подключить к Сфере? Я не была в курсе подобных извращений.
Путешественник хмыкнул:
- Извращений? Стоит ли полагать, что в таком случае интерес к подобному имеет весьма своеобразный оттенок?
"Да я просто Капитан Очевидность, блин!" - мысленно укорил себя Энрико.

[Кираэль >>>]

Межвселенское. Инфернальный поезд. Тет-а-тет с проводницей.
- Имеет, и не один, - закивала суккуб. - Так чего бы ты хотел? Избавиться от привязки к Сфере или уметь ею пользоваться?
- Второй вариант был бы предпочтительнее. Но смею предположить, что и цена за него будет повыше, - ответил Рико где-то через полминуты заминки, - ведь так?
- Верно, повыше, но ненамного. А не интересно, случаем, что вообще происходило тогда, и потом... В теорию вникать хотим? Что за человек, ну как так можно дожить до своих лет и не знать, как торговаться с демонами?
- Да вот как-то все с людьми, да с людьми, - заметил путешественник, пожав плечами, - впрочем, мистер Кроули как-то предлагал поэкпериментировать, но я отказался. По всему выходит, что зря. Рассказывайте уже. Только с учетом того, что я, мягко говоря, не очень разбираюсь во всех этих Сферах, межпространственных перемещениях и меланже. Что я сейчас сказал?!
- То, что диктует остаточное влияние, то и сказал.
Суккуб потянулась, разминая спину.
- Итак, с чего бы начать? Начнем с известного! Люди рождаются в нормальном мире. Он называется Сферой, потому что обитаемый мир имеет форму шара и вращается вокруг Солнца. которое на самом деле куда больше, чем многие до сих пор считают. Есть Барьер, который отделяет Сферу от пространств Тени. Сначала идет Пенумбра, к которой мы сейчас приближаемся, она похожа на изнанку Сферы. Все объекты существуют и там, но в более подробном виде. Есть ближняя Умбра, в которую вы каким-то образом попали. Скорее всего, нашелся коридор. Жуть, безобразие! Есть и дальше всяческие пространства, но речь не о них. Силы Сферы, с которыми было связано то дерево, действуют в пределах этой самой Сферы и еще чуть-чуть в Пенумбре. С их помощью можно делать что угодно, все-таки, это чистое сырье для создания мира. Пока что следишь за мыслью?
- С трудом, - кивнул Рико, старательно слушавший и пытавшийся вместить у себя в голове всю эту информацию, - да, был какой-то... проход.
- Управлять силами Сферы - значит, делать с ней все по мере навыка. Лазариты копаются там, добывая целебных штук разных, и я думаю, что это не так плохо, только масштабы мелкие. Есть у работы со Сферой логичное свойство - некоторое подобие взаимопроникновения. Это мощная реакция гармонического толка, так что любой соприкоснувшийся и допустивший в себя часть чистых сил, будет стремиться вернуться, ведомый желанием энергии вновь окунуться в гигантский круговорот. Это, как наркотическая зависимость, только на порядок выше. И, наверное, допустимая погрешность при работе с актами Творения, Познания и всего остального.
- То есть, каждый, кто хотя бы раз коснулся дерева, будет стремиться приходить туда снова и снова? - изумленно округлил глаза Энрико, - хитро. Первая доза бесплатно, а потом сам решай. Хочешь - сотрудничай, хочешь - умирай. Есть ли способ как-то избежать визитов в этот самый сад?
- Есть способ, - согласилась суккуб. - Можно даже самостоятельно вычистить силы из себя. Нужно просто посвятить время бездумному и слабоосознаваемому режиму дня. Вставать, когда придется. Есть, читать газеты подешевле... Можно расслабиться и просто делать все, что не напрягало бы тело, ум и душу. Делать так примерно лет пять, хотя при интенсивном подходе, при отсутствии важных дел и смысла жизни можно справиться быстрее. Но я могу помочь за пару минут. И это стоит услуг, одолжений. Как договоримся.
- И что это за чудодейственный вариант, способный уложить пять лет стараний в несколько минут? - улыбнулся Рико, - я слушаю внимательно. Очень и очень внимательно.
"Если хоть разок посмотреть в Бездну - Бездна посмотрит в тебя. Ты поймешь всю ее красоту и станешь искать новой встречи. Для того, чтобы потом жаждать увидеть ее еще раз. Да, это ужасно не менее, чем прекрасно. Но то, что послужит избавлением от такой зависимости - не будет ли не менее ужасным?"
- Я просто заберу уже попавшую внутрь энергию и переварю ее, - пояснила суккуб. - Ты избавишься от зависимости, а я принимаю в качестве ответной услуги то, что удастся извлечь из этой самой силы. Думаю, тут уже мало возражений.
Энрико ненадолго задумался. С одной стороны, ему не хотелось лишаться некоторых преимуществ... или хотелось? Конечно, если бы путешественник не заметил той самой воронки, они могли бы и не найти вход в Тени, а вместе с этим входом - Лукаса. Но и быть в зависимости от незнакомого человека, каким приятным тот бы ни показался во время первой и пока единственной беседы, тоже не хотелось. Наконец, Анджелини утвердительно кивнул:
- Она вся ваша, синьорина. Угощайтесь.
- Какой приятный мужчина! - восхищенно выдохнула суккуб и крепко впилась в шею Энрико губами. Заныло в районе правого виска, и бодрость сознания стала постепенно ослабляться, не угасая.
Путешественник плавал где-то на границе между явью и сном. Ему казалось, что он вновь в уже далеком четырнадцатом, нежится в ванне с теплой водой. За дверью комнаты слышатся шаги и негромкое пение, значит скоро сюда войдет Юн, и присоединится к своему возлюбленному. И правда, через какое-то время дверь открылась, и на пороге показалась изящная девушка с темными волосами. Но... не та. Не Юн. Лаура...
- Ты? - прошептал в полузабытьи Рико, неосознанно пытаясь вырваться из объятий демонессы, - какого... ты делаешь в моих воспоминаниях?!
Суккуб лишь крепче сжала его, прижимаясь всем телом. Демоница с каждой секундой становилась все теплее, жарче, накаляясь и дрожа от макушки до пяток. В момент, когда жжение и боль оказались колоссальными, суккуб, издав смешанный со стоном рык, отпрянула от Энрико и на мгновение прикрыла глаза.
- То, что надо, - с удовлетворенным бессилием прошептала проводница инфернального поезда.
- Какие чарующие ощущения, - произнес Рико, постепенно возвращаясь в полностью ясное и бодрое состояние, - и если я правильно догадываюсь, остался небольшой финальный штрих.
Обхватив обеими руками лицо демонетки, путешественник крепко поцеловал ее в губы, после чего подмигнул и отправился своей дорогой. То есть, в третье купе.

[Шелли >>>]

(совместно с Джином и Пиромантом)

Межвселенское. Инфернальный поезд. Купе №3.

Мурлыча себе под нос какую-то мелодию, Анджелини зашел внутрь помещения, которое на время поездки до Рима делил с тремя другими людьми и беззаботно плюхнулся на свое прежнее место - благо оно было свободно.
С соседнего места донеслось нечто вроде "уру-ру-ру".
Заинтригованный неожиданным музыкальным сопровождением, Рико тихонько поднялся и подошел к источнику звуков. Каково же было его удивление, когда вместо дрыхнущего крыла, пробравшегося зайцем в поезд, или еще какого аборигена Теней, на соседней койке мирно сопела Катерина. Энрико даже невольно рассмеялся.
- Не смейтесь над моим братом! Он выглядит хлипким, но любого из вас положит на лопатки одним заклинанием! - недовольно ответила Ковальски.
- Братом? Заклинания?! - открыв рот от удивления, путешественник несколько секунд простоял столбом, а потом схватил египтолога за плечи и принялся встряхивать, - проснись и пой! Милосердный Нефритовый Император, ты же вроде только пила! Почему такое ощущение, будто тут замешан еще и опий?
- Это был не какой-нибудь там виски, а самый взаправдашний вересковый мед. - Ковальски отпихнула Рико. - Ты что, Стивенсона не читал? "Summer came in the country, red was the heather bell...". И потом, тебе никогда не снились странные сны? Джонатан в балетной пачке? Черно-зеленые усатые чайки? Летающие розовые кошки?
- Нет, только Дуче в костюме эскимоса, отплясывающий гопак на катамаране маори, да еще в обнимку с Сапфо и Анной Русской, - ответил Анджелини, - но при чем тут Стивенсон?
- Он всем рассказал о забытом вересковом меде. И мне в том числе. И тебе советую, кстати, - русская села.
- Соблазнительное предложение, не скрою. Вот только есть ли достаточно времени? - пожал плечами Рико, - а то вдруг меня так же вырубит и тут будет пора сходить с поезда? Не на руках же потащите?
Армандо, проскользнув в купе и увидев там путешественника и египтолога, жестом дал понять, что на него не стоит обращать внимания, после чего уселся на край одной из кроватей.

[Кираэль >>>]

Вокзал Термини, Рим. 7 мая, вечер
По мере приближения к вокзалу Термини, центрального и основного для Вечного города, пассажиры могли лично убедиться, что дело не только в истории, расположении в городе и возможности добраться куда угодно. То есть, да, соль в двух последних словах.
Проводница, двигаясь вдоль дверей купе, жизнерадостно стучала в каждое и голосом обыкновенной промышленной сирены предупреждала о прибытии поезда максимально учтивыми выражениями.
- Скорый поезд межвселенского значения "Синедрион" скоро будет в Риме. Синьоры пассажиры, прошу привести себя в чувство, сделать фото на память, доесть неведомые этому миру блюда, выгнать из постелей неземных красоток. Мы прибываем на такой милый сердцу Термини!
- Нет, не потащим, ne sudba. - развела руками Ковальски. - Но только потому, что выпить не успел.
- Не знаю, что и делать, - произнес путешественник, сделав сложное выражение лица, - то ли прыгать от радости, крича про сладкий дом. То ли грустить от того, что так и не попробовал мед из вереска. Да и на руках не поносили. Хм...
Энрико выглянул из купе в коридор, пытаясь отыскать поблизости еще одну представительницу кошачьего семейства.
Та как раз вошла в вагон, слегка пошатываясь, но со сладкой улыбкой на губах.
- О, синьор путешественник уже готов упутешествовать отсюда? Черти, я почти жалею, что мы прибыли. Люблю поезда... дааа... - потянувшись, она запнулась и едва не рухнула.
Отреагировать вовремя Анджелини не успел - когда он повернулся лицом к вновьприбывшей, та уже восстановила равновесие. Однако из-за этих телодвижений в глаза Рико бросились изменения облика синьорины Гаттони.
- Да, уже готов, словно пионер, покидающий чрезмерно цивилизованные для него места, - ответил он на вопрос Селии, - а вы, как я полагаю, познакомились с нашей обворожительной проводницей?
- Что, и вы мне гадости говорить будете, да? - фыркнула девушка, пробираясь к выходу из поезда. - Да, познакомилась, да, сделка, да, гореть мне в аду, нет, не жалею!
Армандо, услышав этот разговор, тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос что-то про то, что от этого нигде не скрыться.
- Вот познакомлю вас с мистером Кроули, - усмехнулся Рико, - тогда можете повторить свои возмущенные тирады с куда большим основанием. А пока - не последовать ли нам всем за вашей сестрой?
- Не забудьте вытащить Главу из-за стола, иначе будет очень грустно! - крикнула химик, сходя на перрон.
- Синьор Рико, не соблаговолите ли Вы взять эту задачу на себя? - спросил Гаттони. - Я, честно говоря, не горю желанием.
- Он в вагоне-ресторане? - на всякий случай уточнил Анджелини.
- Был, - в купе заглянул Томас. - Это оповещение нельзя проигнорировать, даже находясь в соседнем вагоне. Что ж, пора идти, и лично я рад буду оказаться на родной земле.
- Вот только пнем остальных, чтобы тоже собирались, - ответил Рико, отходя от места, на котором по-прежнему уютно располагалась Ковальски.
- Братьев и сестру беру на себя, - Арчер-старший отправился к следующей паре купе. Брат Лоренцо так и заснул сидя. Возникало подозрение, что он перенес поездку, ни разу даже рукой не шелохнув. В первом купе Тень и Арчеры уже очнулись от легкой дремоты и, дождавшись Tомаса, вышли на перрон.
Ковальски вышла вслед за Арчерами. Ноги у нее слегка заплетались, так что она была вынуждена опираться на стенки поезда, пока идущий позади нее Рико не предложил свою помощь, придержав за локоть. Так они вдвоем и вышли из "Синедриона", оказавшись на бетоне римского вокзала. Здесь Ковальски отцепила локоть от Рико и немного постояла, глубоко вдыхая привычный вечерний воздух. Армандо, вышедший из поезда последним, вздохнул, оглядываясь по сторонам и радуясь тому, что все, вроде бы, наконец-то закончилось. Чисто из любопытства он обернулся посмотреть, как этот поезд выглядел в их родном мире. Как и следовало ожидать, тот ничем не отличался от других поездов, которые можно было увидеть здесь в любой день.

[Элис >>>]

Вокзал Термини, Рим. 7 мая, вечер
- Бросила три года назад, а ночью начала! - бурчала Лия, подходя к курящему на платформе молодому человеку. - Угостите, синьор? - она взглянула на часы и тихо вздохнула.
Юный синьор с готовностью протянул открытый портсигар и спички.
- Недобрая ночь выдалась, обворожительная незнакомка?
- Чудесная ночь, а вот день оставляет желать лучшего. Что?.. Как вы меня назвали?.. - девушка торопливо затянулась и постучала по сигарете тонким пальчиком, заставляя пепел упасть рядом с босыми ногами.
- Обворожительной незнакомкой, синьорина. В любом случае, надеюсь, что у вас все наладится.
На перрон вышли Арчеры, Тень и Лоренцо. Лукас на секунду обернулся, взглянув на поезд. От хоть какой-нибудь ужасающей красоты и мощи не осталось и следа. Самый обыкновенный, рядовой.
- Лия, как же так? - полушутя спросил сэр Глава, подходя к невесте.
- Идите к черту, сэр Арчер! - фыркнула та. - Приеду домой и выпью тот чертов состав, отбивающий тягу к табаку, - она вновь повернулась к синьору, выручившему ее. - А что еще вы можете сказать?..
- Что для меня честь оказаться рядом с сэром Арчером и его спутницей, - ответил молодой человек. - Судя по тому, что пишут в газетах, рядом со мной цвет королевского двора Рима. Сэр Томас, вы сорвали самый изумительный приз в любовной лотерее.
- О как, - глубокомысленно изрекла алхимик и отшвырнула сигарету. - Делайте что хотите, а я отправляюсь домой. Томас, буду нечеловечески благодарна, если кто-то занесет ко мне платья. Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Особенно мысли.
- Хорошо, - кивнул Томас. - Я могу проводить тебя?
- Можешь, конечно, Ваше Величество. Ты все можешь. Даже не спрашивая меня, - Селия не оборачиваясь и не прощаясь вышла в город, шлепая босыми ногами по родной римской пыли.
Сэр Король последовал за ней, махнув компании на прощание.
- Спасибо, что выжили! Рим бы потускнел, - с жизнерадостным облегчением заявил Томас. - Лукас, ты еще получишь у меня серьезный разговор!
Младшие Арчеры, Лоренцо и Тень, посовещавшись, решили, что отсюда проще добраться на такси до переулка, но лучше бы захватить с собой еще одного человека.
- Синьор Анджелини, - обратился Арчер-младший к мастеру путешествий, - вы поедете с нами?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Энрико, - я в вашем распоряжении.

[Piromant >>>]

(Совместно с Шелли)

Вокзал Термини, Рим. 7 мая, вечер
Привалившись к столбу, Армандо провожал взглядом удаляющуюся компанию. Заметив, что не он один остался забытым на этом перроне, он обратился к русской:
- И как Вам это нравится, синьорина Ковальски? Взять да и уйти, даже не попрощавшись и не спросив, не желаем ли мы отправиться с ними, - впрочем, на самом деле он был не то что бы очень против того, чтобы на какое-то время Томас и Селия пропали из его поля зрения, поэтому это фразу он произнес с несколько ироничной улыбкой.
- О, все девушки сходят с ума накануне свадьбы, - попыталась утешить его Екатерина, осторожно двигаясь к тому же столбу. Ноги почему-то не желали слушаться. Но в конечном итоге Ковальски удалось добраться до столба и с блаженным вздохом его обнять. - К тому же новые наряды поначалу нервируют. Не узнаешь себя в зеркале и все такое.
Обратив чуть больше внимания на свою собеседницу, стрелок вспомнил, в каком та находится состоянии.
- Быть может. Вам стоит выпить отрезвляющего, синьорина? Думаю, тогда Вам уже не понадобится столь активное участие городского окружения в поддерживании Вашего вертикального состояния, - улыбка молодого человека сделалась более мягкой.
- Да зачем бы? Рано или поздно сама протрезвею. Собственно, уже трезвею, минут двадцать назад я несла какую-то ahineu, полный бред, даже не помню, что именно. Скоро и ноги перестанут заплетаться. Но спасибо за заботу, синьор. - Ковальски переменила позу, поудобнее прислонившись к столбу. - Как вы думаете, они уже закрыли проход?
- Сомневаюсь, честно говоря. В конце концов, они же отбыли буквально на наших глазах, - он пожал плечами. - И потом, кто их знает, может, они еще решат, что он им зачем-то нужен?
- Ради прохода в единственный филиал Арчер Клуба в ином мире, - с серьезной миной поддержала Ковальски. - Или добычи подозрительной сиреневой травы для волшебных зелий. И воды из той реки. Кстати, а вы же тоже пили, - вдруг озаботилась она, заглядывая Гаттони в глаза, - вы-то как?
- О, я в полном порядке, - Армандо махнул рукой. - Я решил, что сегодня можно сохранить трезвость рассудка. А может даже и нужно. Поэтому я ограничился всего лишь изучением имевшейся винной, кхм, колоды.
- А я решила, что легендарный вересковый мед просто нельзя не попробовать! - отозвалась Ковальски. - Попросила бы еще нектар и амброзию, но зачем мне вечная жизнь? А, и запросили бы много, наверно.
- Да уж, соглашусь, не стоит так уж расходиться, - хмыкнул ее собеседник. - Скажите, у Вас были какие-то планы на то, что Вы будете делать после прибытия? А то может я Вас тут отвлекаю своими беседами?
- Что вы, какие там планы! Есть, конечно, несколько важных дел, но ничего особенного, я вполне могу еще постоять и пообнимать этот столб. А вы... наверно, тоже не торопитесь, синьор?
- Абсолютно, - кивком подтвердил слова египтолога Гаттони.
- Тогда давайте сходим в Клуб. Мими там, скорее всего, уже сошла с ума от беспокойства, а разные там герои трости и карт слишком заняты, чтобы её успокаивать. Заодно придумаем какое-нибудь объяснение тому, что все так внезапно пропали. А остальные наверняка сегодня еще вернутся туда. Согласны? - Ковальски, склонив голову набок, просительно поглядела на Армандо.
- Ну, я бы не стал брать на себя ответственность и выдумывать причину всеобщего отсутствия, не согласовав ее с остальными. Но в остальном Ваше предложение более чем имеет смысл. В таком случае - в Клуб?
- В Клуб! Но что вы ответите на прямой вопрос Мими "где были мои дети всё это время"? - "О, не волнуйтесь, синьора, они просто отправились в другой мир, где никогда не восходит солнце и водятся призраки, нашли там Лукаса и уехали домой на адском поезде!" Нам придется ответить хоть что-нибудь, синьор Армандо! - Ковальски всплеснула руками и чуть не потеряла равновесие, но вовремя вцепилась в столб, что несколько смазало эффект от её тирады.
Армандо, не сумев сдержаться, прыснул, глядя на эквилибристические экзерсисы Катерины, после чего на несколько мгновений замолчал, размышляя.
- Да, пожалуй, Вы правы. Но это мы можем обсудить и по пути, верно? А сейчас позвольте... - он протянул собеседнице руку.
Ковальски энергично затрясла протянутую руку, не отпуская столба.
- Так мы пойдем? - уточнил у нее Гаттони.
- Конечно! Простите, синьор, я дурачусь, бывает. Делаю глупости, одним словом, - смутилась Екатерина.
- Что вы, что вы, я совершенно не против, - стрелок склонился в слегка ироничном поклоне.
Ковальски подхватила его под руку, и они неторопливо пошли в сторону Арчер Клуба.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.
Рим, переулок, портал. 7 мая, вечер.
Водителю такси приходилось возить любовников, пьяных, бандитов с оружием, спасающихся бегством людей, преследователей. Случалось наблюдать, как одинокие люди сначала изливали душу, рассказывая печальную историю жизни, а затем просили остановить у моста и отдавали все деньги, что были при себе.
Но теперь среди пассажиров был закутанный в черное сам Ужас во плоти. И раз остальные не боялись его, то что бы это значило? Что загадочная фигура не опасна? Или же лучше открыть дверцу, отчаянно пихнув от себя ногой, и бежать, бежать, падая и обдирая ладони, лишь бы оказаться как можно дальше, надеясь на то, что душа уже давным-давно зачерствела и не вызвала любопытства ни у кого из пассажиров.
И все же профессионализм взял верх. Компания доехала с комфортом и быстротой к переулку на виа Галлия.
- Сколько с нас? - осведомился Лукас.
- А давайте, синьор извозчик, я расскажу вам историю, - предложил Тень, - о том, как я однажды с мешком летучих мышей утихомирил целое бушующ... Синьор извозчик, куда вы?
Тот уже мчал вниз по улице едва ли не быстрее, чем ранее ехал по ней. "В церковь, мне нужно попасть под осененную дланью Господа сень святого здания. Или вот пивная, тоже хорошо" - стучала мысль в висках таксиста.
- Тень, дорогой мой, - начала Никки, - а можно, мы сходим в один магазинчик, я хочу, чтобы ты за спасение купил мне сапожки за свой счет. Только расскажи им ту же самую историю. Или хотя бы начни...
Брат Лоренцо потянулся к приборной панели и заботливо выключил двигатель.
- Насчет сапожек отличная идея, как по мне, - рассеянно заявил Рико, проводив взглядом водителя, - вполне можно сходить. Заодно Никки себе новую колоду присмотрит. А мы пока поищем Беатриче, успокоим ее и как можно мягче расскажем о новом компаньоне. Иначе испугается точно так же, как этот синьор, которого уже не видно на горизонте.
- Тень, я столько хлама присмотрела, пока не встретила тебя! - воскликнула Никки. - Пойдем, предоставим мужчинам возможность утешать синьорину.
- Ладно, - согласился силуэт. - Раз сначала нужно предупредить ее, то с коридором мы немного подождем. Ох, Италия, солнце шпарит, красота!
Экстравагантная пара покинула такси и отправилась навстречу людям, желающим продать что-нибудь.
Оставшиеся вышли из машины и пошли в тот переулок, с которого все началось.
В переулке царил полумрак, а у трона его присутствовали запахи алкоголя и еды, мерное похрапывание мужчины и женские всхлипы. Джон Пивной Волк безбожно дрых, уронив голову на стол, а Беатриче плакала, уже не помня о чем. Таких доз спиртного ей не приходилось принимать еще ни разу в жизни. Зато и имя "Лукас", периодически слышащееся сквозь завывания, уже не рвало сердце.
Арчер-младший с осторожностью подошел к ней и обнял.
- Мы вернулись, - прошептал Лукас. - Все вернулись.
- Неправда! - взвыла девушка, пытаясь вырваться, не понимая ничего. - Все ушли, все ушли и оставили меня здесь навечно, разгребать дела и до самой смерти ждать возвращения, а все из-за этого мерзавца Лукаса, которого я никогда теперь не полюблю, а так хотелось!
- Это я, тот самый мерзавец, - упорствовал Арчер. - Ну же, взгляни на меня.
Брат Лоренцо молча смотрел на изменившуюся обстановку в переулке, подсчитал число пустых бутылок на столе, под столом и учел две разбитых. Судя по всему, ждали их долго и начали едва ли не сразу после ухода.
Энрико, который занимался теми же подсчетами, от увиденного сильно ошалел и даже тихонько присвистнул.
"Это да... Сильно сомневаюсь, что решился на такой подвиг без ОЧЕНЬ весомых причин. Впрочем, если большую часть одолел этот незнакомец..."
Однако подходить к Беатриче путешественник не стал. Было явственно видно, что ей сейчас хватает общества Лукаса.

[Элис >>>]

Рим, переулок, портал. 7 мая, вечер.
Финансист с огромным трудом сфокусировала взгляд.
- Лукас? Лукас, черти бы тебя драли, Арчер! - она попыталась подняться, опираясь на стол, стул, пьяного собутыльника - на что угодно! Удалось это с трудом. - Я тебя ненавижу, вот, - она икнула.
- А теперь? - наивно спросил Арчер-младший, продолжая обнимать Беатриче. - Ну же, скажи, что-нибудь!
- А теперь... Ик! Опять нанавижу. Потому, что я в тебя влюбилась, а ты... Ик! Бросил меня и исчез, а потом кровь, а потом все исчезли... - бормотала девушка, не глядя на него.
- Какая такая кровь? - Лукас оглядел девушку. - Что с твоими руками?
- Я била землю и проклинала небо! - Беатриче попыталась оттолкнуть его. - И молилась...
- Тогда твои молитвы были услышаны. Нам не удалось выследить убийц, но мы хотя бы вернулись в полном составе. Этот эпизод сильно изменил некоторых из нас.
- Ты... Я никогда в жизни еще так не воловалась! И не пила... А где мой брат?! - она испуганно заозиралась. Голова на расслабленной шее моталась из стороны в сторону. - Рико!
- Я тут, - ответил Энрико, приблизившийся к паре, - мы все тут. Все в порядке - более или менее.
- Не говори родителям, что я... Ик! Не говори! Я больше не буду пить ничего, крепче вина! И выпори меня, если я еще раз решу связаться с Арчерами! - после этих слов она задержала взгляд на Лукасе, в объятиях которого до сих пор находилась, и поцеловала его. Пусть и обескураженный, но все-таки юный Арчер ответил на поцелуй. Отстранившись, девушка кивнула и направилась к брату. - Пожалуйста, отвези меня домой. И, похоже, в этот раз мне пригодится твоя помощь, чтобы добраться до постели. А ты! - она повернулась. - Ты, Лукас, мерзавец! И больше я тебя не поцелую, как бы сильно влюблена не была!
- Синьор Энрико, если вдруг ваша сестра свяжется с Арчерами, уступите право выпороть? - поинтересовался Лукас.
- Ни за что, и никогда! - громко ответил путешественник, одновременно подмигивая Лукасу, - это... семейное дело, без вмешательства кого бы то ни было еще. Пошли, сестрица. Сейчас дойдем до Клуба, а дальше на колесах, - последнее было адресовано уже Беатриче.
Рико закинул правую руку сестры себе на шею, а сам обхватил ее за талию. Так они и пошли до резиденции Клуба.
- И никаких, абсолютно никаких Арчеров до завтрашнего обеда в "Пино Гриджио"! - выкрикнула девушка, чтобы Лукас услышал. После чего добавила куда тише, обращаясь к брату: - Там такой суп-борщ, ты б знал... Тот невольно облизнулся, вспоминая какой borsch so smetanoi едал в гостях у четы Ковальски, когда те еще жили в России.
Арчер-младший проводил взглядом уходящих брата с сестрой, стоящий рядом Лоренцо заметил:
- Не все так плохо, верно? У тебя все шансы. Лучше расскажешь, как там все происходило.
- Прямо здесь рассказывать?
- Ну да. Вот стол, вот стулья, оба свободны, - человек из Мальты аккуратно сместил Волка со стула и прислонил спиной к стене дома. - Если приемлешь вино, то здесь немного осталось. Чего тянуть, когда все есть?

[Кираэль >>>]

"Древние Маги погибли давно,
Их погубило плохое вино,
Мы что попало с гостями не пьём,
За кружкою эля беседу ведём".

Переулок на виа Галлия. Комфортабельный столик у портала в Умбру.
Арчер-младший воспользовался предложением Лоренцо и сел напротив. Ползущее по небосклону Солнце краешком выглянуло в пространство между домами, проскальзывая постепенно на каждый камушек, каждую трещинку в земле. Дымка от входа в коридор проступила мелкой дрожью на солнечном свету.
- Наверное, спиртное комнатной температуры будет не в радость, - сказал человек из Мальты. - Я хочу, чтобы ты с комфортом устроился и смог подробно доложить.
- Вряд ли мы сможем послать его, - Лукас указал рукой на бармена "Стекса", посапывающего в вакхической неге. - Человек уже сделал все, что мог.
Брат Лоренцо только хмыкнул, оглядев пьяного.
- Не суть. Начинай.
- Так вот, я, наверное, расскажу с того момента, когда хоть кто-нибудь из близких видел меня. Я возвращался с Беатриче из траттории, как увидел мечущиеся у черного входа тени. Там не просто кто-то дожидался, было что-то серьезнее. Я решил выяснить, что там, и потому попросил синьорину подождать меня в Клубе. Я, конечно, обещал не заниматься никакими делами тогда, но ведь это просто подозрения, я бы посмотрел и вернулся. Но... Святой Себастьян, как же я ошибался!
- Я видел тело. Этому мальчику уже ничем нельзя было помочь.
- Так и я понимал! Но эти сволочи убили Стиви!
- А кто он, этот... Стиви?
- Он работает... Он работал почтальоном. И носил письма, счета, посылки. Вы же понимаете, фра, он выполнял чертовски важную роль. И была у него привычка. Безобидная, в общем-то. Мы тепло относились к нему, он к нам, спешил порадовать. Он уже перед дверями доставал то, что хотел вручить. Понимаете? Чтобы мгновенно передать, не донимать ожиданием, пока-а-а он там... Ни в руках, ни на земле не было ничего, когда я... Когда я увидел его!
- То есть, напавшие изъяли с его тела какое-то отправление, которое предназначалось вам? - уточнил человек из Мальты.
- Да. Изъяли. Отправление, - Лукас налил немного "Тесла Релакс". - С тела. Покойся оно.
И немедленно выпил.
Лоренцо терпеливо дожидался момента, когда Арчер прекратит кашлять, сглатывать слюну и вернется к докладу.
- Ну, вот, я и погнался за ними. Фра, сами понимаете, здесь и деловой вопрос, и личная месть. Во втором случае я поддался импульсу, каюсь, но первая причина меня оправдывала с головой.
- Я понимаю данный порыв души, - посочувствовал мальтиец. - Когда произошел переход?
- Когда? Внезапно. Эти двое бежали вдоль по улице, резко свернули в переулок, я за ними - и все. Стоило мне, буквально, шагнуть, свернув с улицы, как я оказался там, среди Теней.
- Однако мы нашли портал не прямо сразу, а здесь, у столика.
- Да, я уже понял. Кажется, эта штука ползает с места на место. И хорошо, если ползает, а не мгновенно меняет положение. Страшные дела творятся, - Лукас глотнул немного граппы.
- А потом я попытался найти их. Непросто ориентироваться в незнакомом мире. Я поначалу боялся говорить с тамошними обитателями. Тень, которого мы вернули сюда, в Сферу, был у моста, где я появился.
- Мы нашли его там же, - заметил брат Лоренцо. - Если бы с ним не разговаривало несколько живых, он бы вообще ничего не заметил.
- Я был безумно рад этому факту. Но, в общем, я упустил их. И пошел на свет. Вы были в городе, он пугает на первый взгляд. И очаровывает одновременно, не правда ли?
- Он был похожим на сон. Смешанные ощущения.
- Ну да, ну да, - Арчер-младший решительно подмигнул темной бутылке с расчертившей ее этикетку синей молнией и решил больше не подключать стопку к процессу. - Там обитают самые разные существа. Большинство - посмертные слепки. Призраки. Но, фра, это реально слепки! Такое ощущение, что личности обитают где-то еще.
- Само собой. Есть Рай, есть Ад. Чистилище есть. Про Умбру в Писании ни слова не сказано. Душам там взяться попросту неоткуда.
- Я вот взялся. И вы сумели. Как чужаки, но все же. Время там понятие не из самых простых. Для меня прошло очень много. Я зашел в ратушу, там были сле... Давайте, они будут называться людьми? И я спросил у них, кто здесь мэр. Оказалось, что мэр им не особенно нужен. Просто все помнили, какие документы в каких случаях они могли получать, заходили, просили, служащие помогали с формулировками. А на пустеющем столе были выставлены в ряд все печати. Подходи, ставь - и уходи, откуда пришел. Скука, безысходность, даже голода не чувствуешь. Я на рынке выторговал пару яблок за строфу про них. Попробовал - вкусно, да, но не насыщает. Но хоть как-то. Еда там - просто развлечение.
- В городе был вокзал, - направил рассказ человек из Мальты. - Почему ты не воспользовался им?
- Да, тут самое интересное! Там было предупреждение, что живым или прочим категориям, не относящимся к порождениям Умбры, нельзя в одиночку путешествовать. Это, так сказать, может их втянуть в Межвселенское, да так и оставить. Что делать? Ждать-дожидаться тех, кто смог бы разделить путешествие. Либо побольше живых, либо местное существо. Все были не слишком расположены к тому, чтобы вернуться под яркое солнце Сферы. Знал бы я, что Тень решится, но он и правда был безмолвной тенью у моста.
Я понял, что время ожидания надо как-то коротать. Я оказался одним из тех редких существ в городе. у которого была свобода воли. А у некоторых и самой воли по нулям. Просто существуют, пока не прекратят. И прекратят ли?
Идея создать здесь Клуб мастеров пришла и оказалась спасительной. Я ходил, общался с людьми. Те, кто могли нормально по-человечески разговаривать, становились мастерами. Согласен, планку пришлось несколько снизить...
Зато у меня появился филиал Клуба! Люди приходили в ратушу, общались, пытались как-то сотрудничать. Мне они потом соорудили ту мантию. Ткань из черной смолы, крайне прочная и не пачкается. В общем, было неплохо. Но я дожидался, хоть кого-нибудь. И, на мое счастье, вы пришли. Я понял, что, раз вы не успели измениться, прошло совсем мало времени. Было сложно справиться с нахлынувшими эмоциями. Я тогда сидел в купе и говорил-говорил-говорил.
Я мало чему смог научиться, там нет книг, но теперь я мог бы стать неплохим Главой. А мастерство, так необходимое, я бы обеспечил, став мастером... например, загробного администрирования.
- Я рад тому, что ты вырос, и это путешествие позволило получить опыт, но,что касается мастерства, я думаю, магистры не одобрили бы наличие в Ордене доната справедливости - мастера загробного администрирования.
- Тогда придется ждать еще месяца три, - Лукас приложился к бутылке.
- Лучше так, чем эпатировать магистров, - веско заявил брат Лоренцо.
- Да? Ты бы знал, бра-ат, как это все сложно! Что ж, я рассказал, а теперь, наверное, я пойду. Ноги с трудом держат, устал нечеловечески.
"Пьяный разговор -
Для души простор,
И немалый плюс к харизме!
За пазухой топор
Не держи, как вор,
А поведай мне о жизни!"

[Шелли >>>]

(совместно с Пиромантом)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.

Армандо, подведя Катерину к дверям Арчер Клуба, открыл дверь, пропуская синьорину вперед.
- Что ж, я думаю, мы договорились об общей картине? - прошептал он русской, когда та проходила мимо него.
- Ага, главное - вести себя естественно, - шепнула та в ответ.
Несмотря на значительное количество людей, леди Темпесте-Арчер было несложно отыскать. Она сидела у входа в приемную и переписывала значения из какого-то справочника себе в блокнот.
Стрелок аккуратно взял спутницу за локток и чуть придержал.
- А скажите, Ковальски, быть может, нам и вовсе не стоит тревожить леди Арчер? По мне, так она совершенно не выглядит обеспокоенной. Вам не кажется?
- Думаете, она не обратила внимания на то, что её дети без предупреждения убежали куда-то и никто не знает, где они? И перестаньте хватать меня за локоть, я не собираюсь наскакивать на Мими с воплем: "Они живы!", - Екатерина, тем не менее, затормозила.
- Ну вот и славно, - Гаттони разжал пальцы и огляделся по сторонам. - Но тогда возникает вопрос. Для чего мы сюда пришли? И если наши планы изменились, то что мы будем делать теперь?
В то время, как они обсуждали предстоящие планы, Мими закрыла книгу, блокнот, поднялась с облюбованного места и покинула холл резиденции.
Ковальски дернулась было к подруге, но было уже поздно.
- Давайте тогда хотя бы сядем, ладно? Кажется, я ногу натерла...
- Конечно, как скажете, - Армандо быстро огляделся и повел спутницу к ближайшему креслу, в которое Екатерина скорее некуртуазно плюхнулась, чем изящно присела. Русская с тихим блаженным стоном вытянула ноги.
- Как же хорошо!... Кажется, мне надо больше ходить, я чересчур быстро устала сегодня. Армандо, вы тоже садитесь, вы тоже наверняка устали.
Тот, кивнув, опустился в кресло рядом, слегка откинувшись на спинку.
- Да уж, если слишком мало времени уделять физической активности, то и простой подъем по лестнице может стать непростой задачей.
- Надо больше ходить, - повторила Ковальски. - И бегать. Кстати, а с чего вообще вы все оказались в том переулке и зачем синьор Лукас нырнул в тот проход?
- О, это не самая приятная история, - Гаттони поморщился, вспоминая детали прошедшего дня. Про участие Орденов он, впрочем, решил умолчать. - Все началось с того, что, когда мы трапезничали в одном милом заведении неподалеку, юная синьорина Арчер пришла сообщить нам, что, согласно ее картам, Лукас находится в беде. Мы все дружно поспешили в Клуб, где стали свидетелями гибели некоего молодого человека. Точнее, когда мы подошли, его тело как раз выносили санитары.
- Какой кошмар. - Проговорила Екатерина. - А что случилось? Неужели грабители?!
- Это мне, так уж вышло, осталось неизвестным, - развел руками молодой человек. - Но суть в том, что кто-то из очевидцев видел Лукаса и смог показать, куда тот побежал. Следы вели как раз к тому самому проходу, где синьор Арчер, по словам свидетеля, исчез. Вот так мы там и оказались.
- Выходит, синьор Лукас гнался за его убийцей, тот либо специально нырнул в проход, либо обошел его, а потом вы погнались за Лукасом. Странно это все...
- Действительно, - согласился Армандо. - Честно сказать, мне даже становится не по себе от мысли, что убийца - или убийцы? - мог знать о проходе и воспользоваться им целенаправленно.
- То есть высмеиваемые скептиками карты Таро, которые действительно имеют некую сверхъестественную силу, вас не смущают? - ответила Ковальски вопросом на вопрос.
- Да, должен признать, когда подобные вещи работают очень наглядно, становится несколько не по себе, - стрелок чуть наклонил голову. - Но так или иначе, карты Таро - факт известный, чего не скажешь о подобных проходах, признайте.
- Как это? А Одиссей, Геракл, Орфей, спускающиеся в Аид? - Ковальски даже слегка привстала, схватившись обеими руками за ручки кресла. - Даже были известны точные места врат: на Пелопоннесе, мыс Тенар, кажется, а еще одно вообще здесь, в Италии, в окрестностях озера Аверн. Инанна из вавилонской мифологии тоже спускалась. Тоже в мир мертвых. Согласитесь, место, где мы сегодня оказались, очень даже похоже на Аид!
- Ну, не могу сказать, что я большой знаток греческой мифологии, но согласитесь - проще признать влияние на нашу жизнь карт Таро, чем этой самой мифологии, разве нет?

Сообщение отредактировал Шелли - 4-12-2015, 13:12

[Piromant >>>]

(Совместно с Шелли)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.
- Да как вам сказать, - живо заулыбалась Катерина, - я, можно сказать, этим живу. Не греческой мифологией, правда, египетской, но тем не менее. И мне гораздо проще поверить в реальное существование Осириса, Исиды, Одиссея и Геракла, нежели в реальную силу картонок с рисунками. А если и они что-то могут, отчего не быть правдивыми хотя бы части мифов?
- Ну, в этом тоже есть своя логика, - Гаттони задумчиво кивнул головой. - Но мне кажется, что это все же обусловлено Вашей сферой деятельности. И к тому же, насколько я знаю, согласно мифам, богам свойственно гневаться, если им не поклоняются. А этого не делают уже много сотен лет, и ничего такого не случается. Разве нет?
- Откуда? Откуда вы знаете, что им не поклоняются? - Екатерина подалась вперед. - Было бы желание, поверьте мне! Но я говорю о другом, если было известно несколько проходов в Аид, почему не быть другим проходам?
- Синьорина Ковальски, позвольте предположить, что, скорее всего, были известны не проходы, а места, в которых, согласно тем же мифам, эти проходы располагались. Ведь если бы было иначе, то весь мир бы уже об этом говорил. Разве нет? - он выразительно приподнял брови.
- Нет! Потому что Одиссей, например, прежде чем войти в Аид, приносит жертвы на алтаре, и это единственный способ войти туда! Как вы думаете, много ли любопытных отважились в самом деле зарезать жертвенную корову, разделать тушу, слить кровь? Прочесть гимны? А может, и этого недостаточно. Ведь проходы можно было бы и закрыть, чтобы туда не совался, кто не надо. Закрыть неизвестным нам способом. Скажем, тоже заклинанием, или обрядом, или артефактом каким-нибудь. Ой. - Ковальски застыла: рот приоткрыт, глаза широко открыты, взгляд устремлен в никуда, побелевшие пальцы стискивают подлокотники кресла. - Ой-ой-ой. И открыть тоже артефактом. А карты Таро работают по-настоящему. Ой-ой-ой.
Армандо чуть напрягся.
- Вы намекаете на то, что карты могут быть как раз тем самым артефактом? Или на что-то еще?
- Э... Да! - Ковальски будто бы даже обрадовалась. - Наверняка дело в каких-то картах, да, думаю, что это сделал какой-нибудь... таролог. Практикующий таролог К..Ки..Кириано, например. Кириано Челентано...
- Это еще кто такой? - Армандо изумленно на нее посмотрел. - Я никогда о таком не слышал. Хотя, быть может, все дело в том что я все-таки от этого далек.
- Да никто, просто его могли бы так звать. Может, его вообще не существует, я только что его выдумала. - Ковальски то переплетала, то расплетала пальцы. - Э-э, а кстати, я что-то не припомню, каким мастерством обладаете вы с сестрой?
- Моя сестра - специалист по всякого рода химии, хоть и предпочитает, чтобы ее называли алхимиком, - он сделал акцент на первом слоге и слегка улыбнулся. - Я же значусь в клубе как мастер-стрелок.
- А я мастер-египтолог, очень приятно! Египетской иероглифики, если точнее, но так короче и проще запомнить! - Сообщила русская. - А вы давно в Клубе?
- Да, так действительно проще, - улыбнулся Армандо. - А что касается меня... - Он принялся загибать пальцы. - Получается, уже лет семь.
- Вместе с сестрой, я полагаю? - Ковальски слегка расслабилась. Кажется, от темы, внезапно ставшей опасной, удалось уйти.
- Нет, моя сестра в Клубе появилась чуть позже. На два года, - Гаттони с любопытством посмотрел на собеседницу и мысленно поставил себе заметочку разузнать, есть ли такой практикующий таролог. - А как давно в Клубе Вы?
- Лет десять, или даже немного больше. Кажется, одиннадцать или около того. Я не помню точно, - со вздохом призналась Катерина.
- Всякое бывает. Да, совсем забыл - по поводу открытия проходов. Что-то мне подсказывает, что парочка-другая энтузиастов, которые перекопали бы все древние тексты и нашли бы способ открытия, все-таки нашлась бы, Вам не кажется?
- Наверняка. Ну и что с того? - пожала плечами русская. - Зачем рассказывать об этом всему миру? Зачем делиться со всем миром ценными знаниями - а может, и сокровищами?
- Разумно, разумно, - молодой человек почесал подбородок. - О таком раскладе я как-то не подумал. Быть может, Вы желаете что-нибудь выпить?
- Выпить? - Ковальски задумчиво потерла подбородок. - Не думаю, что это хорошая идея. То есть, если бы у меня были личный шофер или дворецкий, или хотя бы муж был жив и трезв, кто-то из них мог бы отвезти меня домой и уложить спать. Но так как нет ни того, ни другого, ни третьего, я попросила бы вас принести мне чаю.
- Почему бы и нет? А какой Вы предпочитаете? Черный, зеленый?
- Черный. Шесть ложек сахару, и не размешивать: не люблю сладкое, - серьезно сообщила Екатерина.
Армандо изумленно поднял бровь.
- Тогда зачем столько ложек, если не секрет?
- Чтобы... чтобы заманить счастье, - ответила Ковальски и прикусила губу; казалось, она с трудом сдерживается, не то чтобы крикнуть что-то, не то чтобы вскочить и выбежать вон. - Это древняя китайская традиция, можно сказать, очень старое суеверие. Суть в том, чтобы злой дух с горы Ушань... - тут она почему-то фыркнула, - в общем, не проник в чашку и не открыл путь, - снова фырканье, - ужасным демонам горы... горы Тань. Или демонам из пещеры Кать, тут возможны варианты.
Брови синьора Гаттони поползли выше.
- Синьорина Ковальски, с Вами все хорошо?
- Да. Все в порядке. Просто это была шутка, - Екатерина смущенно уставилась в пол, точнее, на собственные колени. - Про сахар. Вот.

[Шелли >>>]

(совместно с Пиромантом)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.

Слегка улыбнувшись, молодой человек отошел к стойке.
- Привет, Джонатан, - поздоровался он. - Не сделаешь ли ты нам с синьориной Ковальски чаю? Черного. Мне как всегда, а ей - шесть ложек сахара и не размешивать.
- А зачем не размешивать? - бармен впервые за пару десятков лет услышал подобное пожелание. - Синьорина любит лично размешивать сахар?
- Честно сказать - сам не понял, - пожал плечами Гаттони, после чего деланно нахмурился и доверительно прошептал. - Кто ж поймет этих женщин?
- А их не надо понимать, надо вести себя, как джентльмен, - тихо ответил Джонатан, заваривая чай, - а если хочется любить - то любить. Ничего сложного, вот с чаем непросто, но и этому можно научиться. Прошу, держите.
- Именно так и никак иначе, - Армандо усмехнулся и, аккуратно взяв обе чашки, понес их к столику.
- Вот ваш чай, синьорина, - он аккуратно поставил чашки на стол и пододвинул к Катерине ту, что предназначалась ей.
- М-м-м. Спасибо. - Екатерина поднесла чашку ко рту, с наслаждением вдохнула запах и отпила немного. - Ух ты, отличный чай! Жаль, что без сахара.
- Все, как Вы просили, синьорина, - Гаттони выжидающе посмотрел на нее.
Ковальски, успевшая во второй раз отпить чаю, так и прыснула. Замечательно заваренный Джонатаном чай мгновенно оказался у Армандо на лице и на рубашке. Русская мгновенно стала пунцовой:
- Ой! Прошу прощения, я.. у меня где-то был носовой платок, seychas... - свободной рукой она торопливо рылась в сумке.
- Ничего страшного, - попытался успокоить ее стрелок, стряхивая тем временем капли с лица. - Впрочем, какая-нибудь тряпица действительно была бы сейчас весьма кстати.
- Вот! - Ковальски выудила из сумки голубой платок с вышитым котенком. Потянулась было к лицу Армандо, но быстро сообразила, что не так и просто передала платок Гаттони. - Мне очень жаль, я вообще-то не собиралась плеваться в вас чаем.
- Честное слово, синьорина, я бы даже не стал думать над таким вариантом, - рассмеялся Армандо, промокая платком чай. - А даже если бы и стал, то скорее всего, в последнюю очередь.
Ковальски робко улыбнулась.
- Здорово. А вообще-то всякое с женщинами бывает, тут нужно быть осторожным. Не мышьяк подсыплет, так слабительное. Не подножку поставит, так масло разольёт. А хуже всего с тем, что она скажет. Бывают такие дамы, способные заставить человека пойти вешаться одним только комплиментом!
- Ох, с такими мне, слава богу, сталкиваться, вроде как, не доводилось, - стрелок положил влажную тряпочку на стол. - Но может, у меня просто хорошо развита интуиция.
- Повезло вам, - улыбнулась Екатерина, - среди нашего брата... то есть, сестры иной раз встречаются жуткие мегеры.
- Наслышан, наслышан, - усмехнулся тот. - Но таких, как правило, видно издалека.
- Или они дождутся, пока вы расслабитесь и коварно нападут со спины, - Ковальски вдруг зевнула. - Ох. Какой длинный вышел день, даже жаль, что он заканчивается.
- Быть может мне следует отвезти Вас домой, синьорина? - спросил у нее Гаттони. - Мне кажется, что Вы слишком устали для пешей прогулки.
- Что вы, я не настолько устала! И к тому же я люблю ходить пешком, особенно вечером. Город становится очень красивым.
- Что ж, как Вам будет угодно. Но если вдруг Вы отказываетесь, потому что боитесь меня стеснять, то позвольте уверить Вас, что для меня это не проблема.
- Нет-нет, - помотала головой Катерина, - дело именно в том, что ночью и вечером Рим особенно красив. Вам не приходилось гулять ночью, синьор?
- Приходилось, отчего же, - улыбнулся молодой человек. - И гулять, и кататься по городу. И в том, и в другом есть своя прелесть, поверьте.
- Так же ничего не увидишь! - изумилась Ковальски. - Ни неба не видно, ни крыш, ни луны со звездами, ни труб. Вы не услышите ни топота кошачьих лап, ни шагов торопливых влюбленных, не подслушаете случайный разговоров незнакомых вам людей, где несколько вырванных из контекста фраз станут для вас откровением. Нет, по ночному городу нужно только ходить.
- Ну, насчет видно или нет, я с вами не соглашусь. В конце концов, мой автомобиль с открытым верхом. А что же касается разговоров и прочих шумов, то их немало заменяет свист ветра, обдувающего лицо. К тому же, можно ехать и помедленнее, и тогда что-то можно и услышать, Хотя и в таких прогулках, как описали Вы, тоже есть свое очарование, - Армандо взялся было за чашку с чаем, но тут вспомнил об инциденте.
- Быть может, мне попросить для вас еще чаю?
- Да, пожалуйста. Только на этот раз, прошу вас, попросите Джонатана положить две ложки сахара и размешать. Хорошо? - Ковальски мило улыбнулась.

[Piromant >>>]

(совместно с Шелли и Кираэлем)

Римская резиденция Клуба. 7 мая, вечер. Армандо и Ковальски.
- Как скажете, - он поднялся и, дойдя до стойки, улыбнулся Джонатану.
- И снова здравствуй! Могу я попросить об еще одной чашке чая, на сей раз - уже с двумя размешанными ложками сахара?
- Как переменчивы женщины, - подмигнул Джонатан, возясь с чайником. - Думаю, это должно приносить такую же радость, как наблюдение за узорами калейдоскопа. Детство проходит, игры все сложнее, и, дай Бог, к тому моменту любой джентльмен успеет вырасти. На наше с вами счастье, мы успели. Не желаете рюмочку за упокой душевного равновесия тех, кто не смог?
- О, сегодня я предпочту воздержаться, - покачал головой Армандо. - Но мысленно я с вами.
Дождавшись, пока приготовится чай, он осторожно взял чашку и отнес ее Ковальски.
- Вот, и надеюсь, в этот раз все произойдет иначе, - он обворожительно улыбнулся.
Ковальски взяла чашку и немедленно выпила.
- Прекрасно! Без сладкого жизнь становится чересчур печальной, - философски заметила она.
Армандо кивнул, допивая остатки своего.
- Так что же, синьорина Ковальски, Вы позволите подвезти Вас до дома? Или все же предпочтете пешую прогулку?
- Сейчас проверим! - бодро сообщила Катерина. Отставила чашку, встала. Сделала шаг вперед, споткнулась и чуть не упала. - Ой. Лучше подвезите, синьор!
Вовремя подхватив собеседницу, стрелок усмехнулся и сказал:
- Ну вот, я же говорил. А Вы сопротивлялись... - и с этими словами повел ее в сторону выхода из клуба. Ковальски шла, сосредоточив все внимание на ногах, которые, вопреки ожиданиям, вообще перестали слушаться и пытались сбежать: левая - направо, правая - налево. Поняв, что далеко его спутница в таком состоянии не уйдет, он подхватил ее на руки и донес до автомобиля, в который и усадил.
Ковальски успела только восторженно ойкнуть.
- Я живу на виа Месопотамия, дом 18, - сообщила она, устраиваясь на сиденье. - Знаете дорогу?
- Вроде доводилось бывать, - отозвался Гаттони. - Но если вдруг что - у меня есть карта.
Он завел мотор, и машина понесла их сквозь вечерний Рим.

[Джин >>>]

Совместно с Элис.
Рим, особняк Анджелини. 7 мая, вечер.
Значительно позже трогательного воссоединия героев и ожидавших, произошедшего в одном ничем не примечательном переулочке неподалеку от Клуба, к семейному гнезду Анджелини мягко подкатил серебристый родстер. Вылезший из него Рико резво подбежал к пассажирской двери, чтобы открыть ее и помочь выбраться своей сестре, но та мирно спала, раскинувшись на все пространство, которое могла занять. Похоже, она действительно нечеловечески перебрала. Вздохнув, Энрико вошел в дом, чтобы позвать на помощь дворецкого. Конечно, можно было бы отнести Беатриче и самому, но путешественник не полагался на свои руки, одна из которых пострадала в ходе спасения (спасения ли?) Селии. Пусть и не сильно.
Вскоре Энрике вернулся с подкреплением в виде высокого и хорошо сложенного молодого брюнета, который молча извлек финансиста из автомобиля и понес в особняк на руках, бережно прижимая девушку к своей груди. Энрико следовал за Себастьяном и его ношей, и в таком порядке процессия прошла на третий этаж.
- Я не хочу спать, - захныкала девушка, изворачиваясь. - Я хочу праздновать! Хочу веселиться! Они вернулись, и Рико, и Лукас, все вернулись и никто не пострадал! Себастьян, я требую граппы в постель! Кофейной, "Тесла Релакс"!!!
- Да, моя леди, - ответил тот, продолжая нести Беатриче в том же направлении, - позволено ли будет порекомендовать какие-нибудь закуски под этот чудный напиток?
Энрике сзади что-то пробурчал насчет пеленок и снотворного.
- Какой интересный выбор, - произнес Себастьян, не поворачиваясь, - а что скажете вы, синьорина?
- Что Лукас бы угадал, чего я хочу! - капризно отозвалась та. - Но я его видеть не хочу, да как он вообще мог?! - тут все-таки ее немного отпустило. - Себастьян?.. Не надо граппы. Лучше чаю и горячей еды, я веду себя непобоба...подобо... Не-по-до-бающе! Ваще.
- Может быть, горячего шоколаду или молока с медом? - позволил себе уточнить дворецкий, приближаясь вместе с девушкой к двери ее спальни, - если соизволите поинтересоваться, то последнее можно доставить сейчас же. Насчет остального придется осведомляться на кухне.
- Как скажешь, конечно, - кротко кивнула Беатриче, слезая на пол. - Братик... Побудешь со мной?..
- А ты точно этого хочешь? - поинтересовался Рико, - я про то, хочешь ли ты устроиться на полу, когда рядом уютная кровать?
Себастьян отвесил короткий поклон и удалился на кухню, похлопотать о просьбе синьорины Анджелини.
- Нет, я сейчас... Пол такой неровный, ты замечал? Да еще и шаетается... Ох... - финансист ползком направилась к постели. - Как же я умудрилась так... Ик!
- Видимо, очень старалась, - усмехнулся путешественник, подсаживая сестру на кровать, когда она вплотную к ней приблизилась, - я даже проникся уважением к твоей устойчивости к алкоголю. Вот только давай устраивать такие пиры не каждый день, хорошо?
"Вроде сам не пил, а несу какую-то чушь. Беа явно не будет ужираться настолько ежедневно. Тогда к чему эти все вопросы и просьбы?"
- Я и не собираюсь! - возмутилась девушка, вползая под плед. После нескольких мгновений возни, на пол упало платье, а Беатриче, укутанная по самую шею, добралась до подушек и села. - Просто я волновалась за... тебя.
Рико покачал головой и уселся на стоявший рядом стул, переложив находившиеся там книги на туалетный столик:
- Это весьма приятно, сестренка, но ведь ты переживала явно больше, чем за одного человека. Если хочешь - можешь рассказать мне о Лукасе. Я послушаю.
В это время в спальню вошла молоденькая кухарка, несущая поднос с тремя небольшими тарелками и кружкой, в которой дымился горячий шоколад. Поставив это все на небольшой столик, она придвинула его поближе к кровати. Потом слегка покраснела под внимательным взглядом Энрико, присела в изящном реверансе и вскоре убежала обратно.
- О Лукасе?.. - мастер финансов прикусила губу и всхлипнула. - Я не знаю, как можно рассказать то, чего не понимаешь. Ты знаешь, Рико, я неоднократно встречалась с самыми разными мужчинами - для дел дома, или для себя - неважно! - высунув руку из под пледа она притянула к себе тарелку с овощным рагу. - И все они были понятны, вели себя по одному сценарию. Я думала, что понимаю вас, мужчин - вам всегда что-то нужно, все, что вы делаете, вы делаете для достижения какой-то определенной цели. А потом появился он. И я его не понимаю! После такого ужина, как тот, что он устроил мне вчера, - она проглотила кусочек, - любой полез бы приставать или говорить о делах. А Лукас только смотрел на меня и улыбался - так тепло и искренне! Отвез домой, хотя мог бы делать что угодно - я уже растаяла... И даже не поцеловал на прощанье, хотя по нему было видно, что хотел!
Интересно, объяснялось ли поведение Арчера-младшего его неопытностью в любовных делах? Или тем, что он с самого начала рассчитывал на гораздо большую цель, чем просто пара-тройка свиданий с весьма красивой девушкой? А может быть тут было что-то мистическое - нет, не вмешательство одного из орденов или еще каких-либо знатоков по взаимодействию с той самой Сферой. А то волшебство, которое случается, когда человек встречает свою настоящую половинку. Того, кто целиком и полностью его или ее понимает. Так или иначе, Энрико не стал высказывать своих предположений вслух, а просто кивнул головой, предлагая сестре продолжать свой рассказ.
- Я думала о нем всю ночь, - девушка прерывалась после каждой фразы и торопливо ела. Было видно, что она смущается, говоря о таком с братом. Даже с братом. - И утром я улыбнулась, вспомнив о нем. О том, что он говорил, о том, как... О том, как он угадывал чего мне хочется - непременно с первого раза! И как улыбался, радуясь, что удалось! Я так спешила разобраться с делами и попасть в Клуб, чтобы убедиться, что это не сон... И убедилась ведь! Он говорил мне такие милые комплименты, а потом повел обедать в "Пино Гриджио", мельком обронив, что это место не для всех... Это значит, я - особенная? В кои-то веки я верю в искренность! Такого светлого человека я еще не встречала. Разумеется, я не выдержала и спросила, зачем он все это делает. А он ответил, что все это - чтобы мне приятно было! А ему приятно уже от этого. И я... Рико, я кажется влюбилась...
"Кажется, что это вполне себе взаимно. По крайней мере, у Лукаса было то еще лицо, когда он узнал о твоем беспокойстве за него".

[Элис >>>]

Рим, особняк Анджелини. 7 мая, вечер.
- И... что же ты собираешься сделать? - вслух поинтересовался путешественник.
- Я не знаю. Понимаешь, я до последнего все отрицала, не позволяла себе даже думать, что что-то к нему чувствую. Но когда Никки прибежала и сказала, что он в беде... Я испугалась почти так же сильно, как когда от тебя долго вестей не было, - Беатриче покраснела и всхлипнула. - А дальше начался кромешный мрак. Когда я увидела, как от резиденции уносят тело... Все. Я думала только о том, что лучше бы то тело было моим. А потом стало еще страшнее! Просто умереть - ужасно, но исчезнуть в этой воронке, не оставить ни следа в мире... Брат, я никогда в жизни так не молилась! Даже за тебя, даже за здоровье отца! И теперь мне страшно. У меня так колотится сердце! Я не хочу испытать такое снова, - она закусила уголок пледа, задумчиво уставившись в окно. - Я ведь его не знаю почти. И он младше меня на целых четыре года! А вдруг это все вообще ошибка?
- Насчет разницы в возрасте - это не так уж и страшно. Если захочешь, то можешь попросить синьору Ковальски рассказать тебе о Екатерине Великой и Григории Потемкине. Она была старше его лет на десять, но такие чувства... - ответил Рико, - а вот что касается остальных вопросов - найти ответы на них придется тебе самой. Никто не сможет помочь. Кроме Лукаса, разве что.
- Он увидел меня пьяной, - расплакалась финансист. - Я не хочу, чтобы он подумал, что я часто пью! Да и вообще, я ведь из-за него напилась, впервые в жизни!
"Так пойди и расскажи ему об этом", - вертелось у Энрико на языке, но вслух он сказал несколько иное:
- Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним об этом? Или предпочтешь сама побеседовать? В таком... деликатном деле мое или еще чье-то вмешательство может многое запутать, но решать тебе.
- Я сама, да. Как только мы встретимся, я обо всем поговорю с ним. Ах, если бы только увидеть его сейчас... - она грустно вздохнула. - Но он, вероятно, намек не понял.
- Ты про "абсолютно никаких Арчеров до завтрашнего обеда"? - наугад предположил Энрико.
- Да! - Беатриче надулась. - Неужели непонятно, что я хочу его видеть?
- Он все время на заднем плане, мог и не догадаться. Впрочем, не только из-за этой причины, - пожал плечами Рико, - но у тебя все еще есть запасной вариант. Хочешь узнать, какой? - тут он взглянул на сестру с хитрым прищуром.
- Конечно! - она едва не завалилась на бок, подпрыгнув от радости, в своем коконе из пледа.
- Ты можешь увидеть его во сне, - заявил путешественник таким тоном, будто раскрывал секрет философского камня.
- Что?.. - разочарованно протянула девушка. - Во сне?.. Прекрасно. И будет мне сниться, как он меня отчитывает, а я настолько пьяна, что не могу сказать ни слова!
- Или как он краснеет и признается в том, что без ума от тебя. Тут уже многое зависит от того, что будешь представлять перед тем, как заснуть. И с каким настроением отойдёшь в обьятия Морфея.
- Мне бы не Морфея, мне бы морфия, чтобы унять боль, вызванную его исчезновением, - Беа тихо вздохнула. - И не нужны мне пылкие признания, ни во сне, ни наяву. Простой разговор с ним вызывает у меня больше эмоций, чем все, что я слышала раньше.
- Не нужны - так не нужны, - примирительно заметил Рико, - это я, видимо, ляпнул наобум. Если хочешь - можем еще посидеть немножко, поговорить о чем-нибудь.
- Спасибо, братец. Но я, пожалуй, все-таки посплю. И буду надеяться, что завтрашний день будет куда менее насыщеным, - приподнявшись, мастерица чмокнула путешественника в лоб. - Еще раз спасибо. Без тебя я бы уже с ума сошла. Но ведь для этого и нужны старшие братья, да? - она улыбнулась. - Спасать от чего-то мелких?
- О, это весьма важная миссия, - улыбнулся в ответ Энрико. Встав со стула, он вернул книги на их законное место, после чего подошел к Беатриче и поцеловал ее в лоб, - и тебе спасибо, что не стала держать все в себе. А рассказала. Это для меня очень важно.
Покинув спальню сестры, путешественник ненадолго задержался на пороге:
- Я сейчас пришлю кухарку, чтобы она убрала остатки трапезы. А пока - волшебных сновидений тебе. И выспись как следует.
- Обязательно, - зевнула она. - Сладкой ночи...
Кивнув, Рико закрыл за собой дверь и двинулся на первый этаж. Дальше в его планах на вечер значились ужин, чтение какой-нибудь книги и сон, в котором он то ли ожидал, то ли опасался увидеть всю ту же почти незнакомую девушку.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
Белокурая леди корпела над дневником:
"...вечером вернулась Никки и сказала, что для беспокойства нет повода. Том у своей невесты, Лукас отправился к Беатриче, все под присмотром. Странно, у меня не было мыслей о том, что с ними что-то не так.
Теперь есть. Я еще разузнаю, так или иначе, что вообще происходило.
Постепенно, с течением вечера, стали собираться дети. Как всегда, ранняя пташка Лукас пришел первым. Оставалось лишь надеяться на то, что никому из Мальты он не попадался на глаза в таком состоянии.
Никки принесла с собой целый мешок вещей. Не знаю, кого она ограбила, но у девочки есть вкус. Услышала, как она мимоходом сообщила брату, что-то про то, что "закрыли". Если доченьку никто не пожелает закрыть, то можно хотя бы ужин провести в спокойствии.
".
Мать семейства закрыла дневник. Легкое касание воздуха смело пару пылинок пепла с переполненной окурками пепельницы.
- Иногда так волнительно бывает, аж в глаза бросается, - мимоходом заметила леди Темпесте-Арчер, прежде чем покинуть свою спальню.
Весь дом готовился к приему. Судя по опыту общения, гостья не сильно обращала внимания на обстановку и капризной не была ни капли, однако было желание порадовать, и этим все сказано.
***
Фаэтон Арчера подъехал к семи часам, с женихом и невестой на борту.
Лия чертовски волновалась. Отдохнуть, увы, совсем не вышло, она успела только выпить отрезвляющее и принять душ, после чего пришлось срочно искать то самое платье и делать хоть что-то с волосами. Тем не менее, она выглядела великолепно: кофейного цвета шелк контрастировал с белой кожей, а волосы убраны в тугой пучок, чтобы не отвлекать на себя внимание. Она даже решилась не надевать перчатки. Зачем, если теперь каждый шрам смотрится штрихом, завершающим произведение искусства - идеальную девушку Главы!
Томас, бывший с ней почти все время с момента возращения, благодарил судьбу за решение перевезти с виллы часть вещей, в том числе, и пару костюмов. Для этого вечера он выбрал светло-серую тройку и цилиндр к нему.
- Волнуешься? - поинтересовался Арчер-старший у возлюбленной.
- Издеваешься? - дернулась химик. - Конечно!
- Тогда не волнуйся, будь спокойна и естественна. Здесь тебя точно никто не посмеет обидеть. Все свои, помнишь же?
Пара прошла по широкой булыжной дорожке к вилле. Выполненная в английском стиле, она являла собой пример того, как можно советоваться с традициями, выглядеть уникально и при этом безупречно, без излишеств и необходимости в дополнениях.
- Здесь я и рос, - с улыбкой заметил Томас, ведя Селию.
- О... - она скептически посмотрела на него. - Я здесь была, забыл? Вот то, что внутри - интересно и ново. А сад я успела изучить вдоль и поперек.
- Точно, - хлопнул себя по лбу Глава. - Что ж, значит, продолжим знакомство с местом.
Внутри их ждало благородное убранство холла, а также Клод - дворецкий семьи Арчеров.
- Добрый вечер, - поприветствовал вошедших Клод. поправив очки, и случайный луч от люстры бликнул на их линзах.
- Добрый, - отозвалась Селия, осматриваясь и не выпуская руки Тома. - Красиво...
- Благодарю, синьорина Гаттони, - поклонился дворецкий. - Все делаем скромными силами. Я провожу вас в столовую.

[Элис >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
Алхимик не услышала. Она задумалась о том, каково там Тени в ее доме. Поскольку больше его деть было некуда, Никки приволокла жильца подруге. "Мда, хорошо, что я съехала от родителей, а то бедный маг так и остался бы неприкаяным".
За столом уже собрались Арчеры. Мими радушно поздоровалась с парой и, когда все расположились, подали холодные закуски.
- Селия, - начала леди Темпесте-Арчер разговор, - как добрались? Все хорошо?
- А? - девушка наконец очнулась. - Замечательно, леди Арчер! Все-таки Томас - прекрасный водитель!
- Только временами любит гнать, но это не так страшно. Я рада, что он довез тебя в целости. И, позволь заметить, что сегодня ты выглядишь изумительным образом!
- Спасибо вам большое, вы тоже выглядите великолепно! - Лия слегка задрожала. Они с Томми так и не договорились, как объяснить перемену во внешности!
- Спасибо, милая. Все-таки, я понимаю, глядя на тебя, что Том смог сделать достойный выбор. Мне вот интересно, как и когда вы планируете сыграть свадьбу? Чувствую, что она будет достаточно скоро, как и прежнее развитие отношений. Пять лет не в счет, они сильно влияют на статистику.
- Ну, мы с Селией решили, что через пару месяцев у нас будет сначала небольшая церемония в Риме, а венчание пройдет где-нибудь в Альпах.
- Хороший план! - одобрила Мими. - Понимаю, что над деталями еще работать и работать, но, наверное, с учетом наших связей, главное - это продумать идею. Все остальное приложится. Скажи, Селия, а тебе хотелось бы чего-то особенного?
- Особенного?.. - задумчиво протянула химик. - Я, честно говоря, не знаю, что норма, а что - особенное. Мне просто хочется, чтобы в этот день мы все были счастливы. А потом... Потом мы поедем путешествовать!
- А Том в курсе, что во время путешествия ему будет сложно быть в курсе дел Клуба? - иронично усмехнулась леди Темпесте-Арчер. - М-м, признавайся, что ты думаешь по этому поводу?
Сэр Арчер бросил взгляд на Лию, мол, расскажем? Получив согласие, ответил:
- Да, я в курсе. Более того, мне лучше вообще не вспоминать о делах. Целый месяц я буду скорее мужем, чем Главой. Мы поспорили на полмиллиона лир. И если я хотя бы заговорю о делах, я проиграл.
- Так вот как это надо делать! - воскликнула Мими. - Эх, жаль, у меня не всегда есть нужная сумма. А за пятьдесят тысяч ты смог бы три дня в Клуб ни ногой?
- Леди Арчер, он придет на руках! - расхохоталась Селия.
- Я подумаю над этим предложением. В принципе, я же не закостенелый и не безнадежный трудоголик, взваливший на себя обязанность ежедневно наращивать влияние Клуба. Я в любой момент могу прекратить, только вы же не верите. Вот потому и возник спор. Я же на месяц уеду из Рима! А это, по моему скромному мнению, сильный жест.
- Более чем. Я не ожидала от тебя такого, - девушка покраснела и восхищенно смотрела на жениха. - Это так прекрасно! Целый месяц с тобой...
- Мы сможем посетить множество стран, увидеть мир, который не заканчивается на одной только Италии.
- Братик, да он у тебя на нашей мунципии заканчивается; что мы, не знаем? - добавила Никки.
- И пришло время это изменить! - с восторгом произнесла мастер алхимии. - Пусть это будет свадебное путешествие, но первым делом мы направимся в Лондон, на историческую родину Клуба и семьи!
- Это действительно хорошая идея, - решила Мими. - Может быть, удастся найти место, где был особняк. Или даже он сохранился, кто знает? Какое путешествие без предстоящих открытий?
- И обязательно посетить могилу сэра Джеффри. У меня есть, что сказать там, - Лия прикусила губу и нервно заправила за ухо тонкую прядку, выбившуюся из прически. - Я должна принести благодарности этому великому человеку.
- Все мы простые смертные, - сказала леди Темпесте-Арчер. - Но соглашусь - сэр Джеффри сумел создать такое дело, которое не может не остаться в веках. Мы уже перешагнули планку столетней истории, и не собираемся останавливаться. За сэра Джеффри Арчера и Клуб, - Мими подняла бокал.
- За сэра Джеффри и Клуб, - подхватили младшие.
Селия присоединилась к этому слаженному хору и сделала глоток шампанского. По ее разрумянившейся щеке просколькнула одинокая слезинка - наконец-то она на своем месте, она хочет, безумно хочет стать частью этой семьи!
- Практически всем, что есть у меня, я обязана Клубу. И я всегда буду верна ему и вашей великолепной семье, клянусь! - она поднялась с места и посмотрела на присутствующих, после чего опустошила бокал.

[Кираэль >>>]

Вилла Арчеров. 7 мая, вечер. Ужин по случаю помолвки.
- А через два месяца станешь частью "нашей великолепной семьи", - напомнила леди Темпесте-Арчер. - После этого клятвы не имеют смысла, вместо них - крепкие семейные узы.
- Я не могу в это поверить, - девушка села на место и все-таки приступила к дегустации закусок.
- Полагаю, - ответил Лукас, - что здесь каждый удивлен происходящими событиями. Такое развитие, молниесное и неуклонное - и вот, обворожительная и гениальная мастерица станет частью нашей семьи. И какие бы лица ни старался держать Том, он явно не в меньшем шоке.
- Но если так, то... Зачем? - химик повернулась к жениху, растерянно глядя ему в глаза.
- Чтобы добиться тебя, - ласково пояснил Томас. - Потому что ты - прекрасная, сильная девушка, и я хочу тебя.
- Том-ми, - вкрадчиво напомнила леди Темпесте-Арчер. - Давай все решим, что ты хотел добавить "взять в жены", каждый проглотит правду - и продолжим ужин?
- Простите! - покраснев до корней волос, девушка пулей вылетела из-за стола и выскочила на террасу, через ближайшую дверь.
- Я имел в виду, "хочу, чтобы она была моей".
- Братик, это очень здорово, - хихикнула Никки, - но мы действительно это поняли.
- Ну, тогда я пойду.
Арчер-старший поднялся из-за стола и поспешил на террасу.
Лия нервно бегала из стороны в сторону, цокая каблучками и роняя хлопья пепла с сигареты. При каждой затяжке она злилась, что так и не приняла состав - до всего этого он был без надобности, а теперь попросту не успела приготовить. А вот сунуть пачку в сумочку - успела.
- Извини, Лия, - сэр Арчер подошел поближе. - Я хотел сказать о несколько другом аспекте.
- А сказал, что женишься потому, что хочешь! - затянувшись, химик выпустила струю дыма прямо ему в лицо.
- Не то чтобы это не имело значения... Ты же - прекрасная девушка и гениальный мастер. Стоило мне познакомиться с тобой поближе, как я просто потерял голову! Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Лия, это просто сумасшествие, в нашей жизни творится бедлам, и это невыносимо. И я знаю, я чертовски уверен в том, что вместе мы перенесем любые невзгоды.
- Потерял голову? А она была? - девушка фыркнула и, затушив сигарету о парапет, обняла жениха. - Томас, милый, ты знаешь - я всегда буду с тобой, сделаю что угодно и куда угодно последую. Но что теперь подумает твоя семья?
- Семейство отреагировало на мою выходку вполне понимающе. Все оценили неловкость момента, но поняли заложенный в слова смысл правильно.
- Правда?.. - Селия вздохнула. - Я очень волнуюсь. И хочу произвести хорошее впечатление... Вернемся?
- Конечно, давай вернемся. Вероятно, уже подали что-нибудь горячее. По некоторым необъяснимым причинам моя мать не жалует супы.
- Буду знать, спасибо! - серьезно отозвалась Лия, возвращаясь.