Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Элис >>>]

Дом на виа Иберия, 65. 9 мая, 10 утра.
Беатриче нервно ходила из угла в угол по прихожей, старась при этом не мешать Лукасу, который волок ее чемодан.
- Все равно это... Это почти катастрофа! Хуже было бы, только если бы моими стараниями мы обанкротились!
- По мне, так это не выглядит особо бедственно, - отозвался Арчер-младший, без вздохов и стонов справлявшийся с поклажей. - Все-таки, это же точка роста. Нам нужно проявить себя и свои силы. Твой отец, пожалуй, подошел к черте, называя свои требования, но не перешагнул за черту.
- Требования! Требования, чтобы просто встречаться со мной?! - девушка накрутила на палец прядь волос. - Когда я была с кем-то во благо дела, никаких требований он не предъявлял!
- Судя по тому, как он их высказывал, во мне он видит серьезного претендента на твои руку и сердце. В тех случаях и в этом он просто разыгрывает свои карты, что логично, если речь идет о многоопытном человеке, привыкшем управлять людьми. Это... Накладывает отпечаток на личность.
- Это уже перебор, - финансист резко остановилась. - Мои руки чисты и нужны мне обе, а насчет сердца... Папа часто шутил, что вместо него у меня ежедневник с подсчетами.
- Кажется, потихоньку он приходит к другим мыслям. Во всяком случае, именно с такими интонациями я представлял себе королей, отправляющих смелых рыцарей в пасть к дракону ради шанса на будущее законное счастье с принцессой и королевством впридачу.
- Так у вас, мой дорогой будущий Глава, на меня далеко идущие планы, раз вы согласились на это?
- Далеко идущие? Я еще толком не решил, но затея мне нравится. Я бы хотел получить одобрение твоего отца, основать филиал Клуба, стать для тебя кем-то более значительным, чем есть нынче.
- Только попробуй, - смущенно буркнула Беа. - И так неплохо.
- Так я ведь попробую, - кивнул Лукас. - Мне это важно.
- И что ты собираешься делать? Безраздельно владеть моими мыслями? Превратить пресловутый ежедневник в девичий дневник, страницы которого исписаны сердечками с твоим именем?
- Почел бы за счастье. И все же, не совсем так. В общем, вот твой шкаф, вот твой чемодан, разберись с вещами, а я постараюсь сформулировать мысль и, может быть, немного пройтись по дому.
- Формулируй получше, - отозвалась финансист, приступая к разбору вещей. - А то ты меня пугаешь, едва ли не до дрожи.
Арчер-младший дисциплинированно слонялся по этажу, пока Беатриче была занята, и лишь потом, когда девушка освободилась, решился сказать:
- В общем, я просто хочу, чтобы мы были счастливы как можно дольше. Если всегда - так еще лучше.
- Это подозрительно напоминает предложение, Лу, - девушка нервно сжала одной рукой запястье другой. - Не нужно торопиться. Ты знаешь меня слишком мало, а учитывая, что я у тебя первая, ты можешь просто принять влечение за нечто большее и... Просто притормози.
- Как скажешь, - немедленно согласился Лукас. - Все равно до подходящего момента еще слишком много времени. Учитывая последние события, день идет за месяц.
- Да хоть за год. Спасибо, что понимаешь, но... Если это было предложение, то можешь знать точно, что я не сказала "нет". Ответ "я подумаю" тебя пока устроит? - Беатриче обернулась, спускаясь по лестнице в кухню.
- Более, чем, - кивнул Арчер-младший, спускаясь за ней следом. - Это звучит уместно.
- Хватит с вашего семейства и одной свадьбы. А с нашего - одного пополнения. И еще, Лу, - Беа улыбнулась, но глаза ее были серьезны. - В следующий раз я дам четкий и однозначный ответ. В твоих интересах, чтобы я к тому моменту уже все решила, иначе он будет отрицательным.
- К какому моменту?
- К тому моменту, как ты снова задашь этот вопрос.
- А, хорошо. Я понял тебя, Беа. Лучше скажи, что у нас такого съедобного найдется здесь?
- Я плохая хозяйка, ибо не имею ни малейшего понятия. Все, что найдешь - твое. А мне хватит вина, сыра и хлеба, - пройдясь по кухне, девушка извлекла из шкафчиков искомое и удалилась в столовую.
Лукас решил не отрываться от коллектива и последовал за Беа, предусмотрительно взяв столько же и того же.
- Как думаешь, сегодня хороший день для того, чтобы отправиться на Магистральную виллу? Думаю, Лоренцо уже готов всесторонне помочь со своей просьбой.
- Да, разумеется, - рассеянно ответила финансист, наливая себе вина.
- Надеюсь, не потребуется много времени, потому что я бы был не против провести с тобой вечер. Нормальный, хороший вечер после того, как закончатся вполне нормальные, обычные занятия. Я буду искать упоминания о Деревьях, но это почти не считается. Было бы здорово хотя бы сегодня не беспокоиться ни о чем, что угрожало бы привычному укладу.
- Я полностью с тобой согласна, - вздохнула Беатриче. - Мне кажется, что Селия была права, когда сказала, что связаться с вашей семьей и не пить - невозможно.
- Может быть, она была не так уж и права, но часто так выходит... Особенно в последнее время. У меня была масса времени на размышления, пока я обретался в Умбре. И я понял две вещи особенно отчетливо: такая живость событий нужна. И то, что мне хочется чего-то другого. Не таких насыщенных дней. И смертельных опасностей хочу не чаще раза в неделю.
- Раз в две недели, - возразила девушка. - Иначе я не согласна.
- Если бы я мог решить - так бы и сделал. Эх... - Лукас глотнул вина. - Я просто не представляю себе, как дальше все сложится. Мне просто остается хорошо делать то, в чем на меня надеются.
- Я надеюсь, что ты справишься с заданием отца, - едва слышно произнесла Беа.
- Не думаю, что это будет сложно. В смысле, неоправданно и безнадежно сложно.
- Когда обоснуешься в Неаполе, я буду приезжать. Иногда.
- Я тоже, - машинально ответил Арчер-младший.
- Только не слишком часто, чтобы не было ущерба делам, - финансист отвернулась.
- Да, я понимаю. Я слышал, в Неаполе есть потенциал для развития в принципе. Не только для Клуба.
- Возможно, когда-нибудь, там появится и филиал банка.
- Когда-нибудь? Хочешь сказать, Банка Анджелини нет в Неаполе?
- Нет, увы, - встав, девушка подошла к окну. - А если бы и был, то не могу же я наезжать туда с проверкой каждую неделю.
- Тогда все куда хуже, чем могло бы быть. Ну, а пока, я могу быть с тобой хоть каждый день, и именно к этому я стремлюсь.
- Да, каждый день. И ночь. Невыносимо будет после этого расстаться.
- Мы точно что-нибудь придумаем. К тому моменту будет ясно, что делать.
- Ну что за люди, - вместо приветствия вздохнул Энрико, входя в трапезную. - Стоит отлучиться ненадолго - и они тут же начинают питаться всухомятку.
Как бы медленно (даже по собственным меркам) ни ехал путешественник, но дорога от пиццерии до того самого домика, чей адрес он так старательно напоминал своему новоявленному братцу, все же оказалась не бесконечной. Автомобиль серебристого цвета подкатил к цели своей поездки примерно в то же время, как влюблённая парочка начала свой нехитрый обед, просто путешественник немного посидел в гостиной, собираясь с мыслями. Визит к инженеру закончился неудачно, а в гости к синьору Моретти ехать пока не хотелось. Да и не только пока что. Рико предпочел бы вообще не иметь дела с магистром лазаритов. Впрочем, как и с любым человеком из любого ордена. Или же почти с любым - все же Лукаса уже никуда не денешь. Но, как часто говаривала Катерина, назвался груздем - полезай в кузов. А старший из детей дома Анджелини уже назвался.
- Так, где ты потерял нашего брата? - тут же спросила Беатриче, обернушись. - Неважно выглядишь. Что-то случилось?
- Наоборот - ничего. Съездили мы с Серджио в гости, а хозяйки не оказалось дома. И скорее всего, не окажется и дальше. По крайней мере, в ближайшее время, - тут Энрико присел за стол, ощутив небольшую слабость в ногах. Видимо, после посиделок в пиццерии он оказался все же достаточно недурно выпившим. - Ну а по дороге мы с братцем заскочили перекусить в первое попавшееся по дороге заведение и там... Ни за что не поверите, с кем удалось встретиться. Точнее, пришлось или как-то так. Наткнулись, в общем.
- Интересно, на кого же? - заинтригованно спросил Лукас.
- На синьорину Лоретти - ту самую, которая вчера приходила с очень внезапным визитом в один домик возле резиденции Клуба, - ответил путешественник, более внимательно рассматривая, что же влюбленные решили сделать своим обедом, - и Серджио остался... поразвлечься. Кстати, вы уверены, что вам больше ничего не надо?
- Лично я не голодна. События, а точнее их обилие, напрочь отбивают аппетит, - финансист грустно взглянула на брата. - Я считаю, отец все-таки переборщил.
- Ты про что конкретно? Прости, но что-то сейчас не очень хорошо соображаю, так что позволь я не стану угадывать, о каком из двух событий сегодняшнего утра ты ведешь речь, - Рико поморщился, уставившись в стену, - Ну или о чем-то еще, помимо них.
- Да я, честно говоря, про все. Не день, а сплошные потрясения, ну как в такой обстановке работать? А нам ведь еще к фра Лоренцо ехать, - Беа покачала головой и подлила себе еще вина.
- И, конечно же, вы с братом совершенно случайно встретились с Викторией, - не без иронии кивнул Лукас. - Не знаю, как тебе, Рико, а мне, со стороны, видится подвох. И вообще, появление Виктории мне еще вчера не понравилось. А теперь она еще сегодня появилась. Если завтра я запру себя в колодце - готов поспорить, что найдется достаточно болтливый муравей, способный рассказать мне очередную новость о бывшей Тома. И каждый раз удивляя все сильнее.
- А ты умеешь общаться с муравьями? - поинтересовался Энрико, удивленно приподняв брови. - Впрочем, неважно. Нет, я не стал бы с пеной у рта утвержать, что встреча была случайной на все сто процентов, но вероятность такого все же есть. В конце концов... правда, если опять предположить, что Виктория не соврала, та самая пиццерия находилась недалеко от ее нынешнего жилища. Так вот - в таком случае мало чего удивительного в том, что она там находилась.
- Или так. В любом случае, я не понимаю, что вообще происходит вокруг нее. Знаю, что, но не понимаю, почему и зачем. И, главное, как она стала... такой, какая она есть. Остается надеяться на то, что Томас справится с этой всей ситуацией. А мы - со своими проблемами попытаемся. В общем, думаю, нам пора уже повидаться с фра Лоренцо.
- Сейчас-сейчас! - закинув в рот кусочек сыра и прихватив бутылку с вином, девушка улыбнулась присутствующим и направилась в комнату, за записной книжкой.
- Может, сегодня стоило бы взять перерыв в делах? - задал вопрос Рико, когда Беа покинула трапезную, - смею предположить, что в таком виде к важным делам приступать не очень желательно.
- Перерыв? - переспросил Лукас. - Ах да, вино... Что ж, значит, есть смысл заехать в Клуб и обратиться к составу, придуманному Селией для подобных случаев. И, думаю, Томасу не повредит услышать о том, где и с кем видели Лоретти.
- Отрезвляющий состав? Ты ведь говорил именно о нем? - дождавшись утвердительного кивка, путешественник продолжил. - Мне бы он тоже не помешал, честно говоря. Кстати, было бы неплохо поговорить с будущей женой Главы еще об одном деле. Раз уж она выдающийся алхимик. В общем, я вполне мог бы поехать туда с вами, если никто не против.
"И почему я и думать забыл о Селии и ее снадобьях, пока мне не напомнили? Ох уж эта мне привычка периодически страдать по не самым важным причинам".
- Отлично. Хотя я не гарантирую, что Селия сейчас там. В любом случае, только на месте и можно разобраться. Беа, ты скоро?
- Еще пара минут! - донеслось с третьего этажа.
Лукас предпочел просто дождаться ее возвращения.
- Я готова, - сообщила Беатриче, спускаясь по лестнице. Она успела переодеться и прихватить сумку, а об употребленной бутылке вина говорил лишь легкий румянец.

[Кираэль >>>]

Рим. Энрико и Серджио. Девятое мая, 10:30
- Рико, а как вообще так получилось, что мы ничего не знаем о человеке, который мог бы занять решающее, важное место в нашем огроменном проекте? - между делом озвучил оставшиеся сомнения Серджио.
- Если вкратце, то отец лишь недавно ознакомил меня с этой задумкой. Буквально, пару-тройку дней назад, - ответил путешественник. - Попросил подыскать подходящую кандидатуру. Чем я, собственно и занялся. Планировал, что таковая обнаружится среди мастеров Клуба, и уже в процессе можно будет узнать человека... получше, скажем так.
- Мне все равно не многое стало ясно. Но спасибо, - кивнул младший брат. - Да, и насчет той банки кофе. Не могу выкинуть ее из головы.
- Что за причина? - на всякий случай поинтересовался Энрико, продолжая следить за дорогой. - Все думаешь, почему она в холодильнике, или хотелось бы выпить кофе?
- В первую очередь, хочу кофе. С холодильником там, наверное, простая логика на ассоциациях. Это почти еда. Надо держать в холодильнике. Скука, очевидность.
- Инженер инженера всегда поймет, - хмыкнул Рико, сворачивая родстер к первому попавшемуся на пути кафе, - даже жаль, что вы так и не пообщались. Было бы интересно посмотреть.
На вывеске заведения гордо красовалось "У Баффетто". Остановив машину, путешественник вылез из нее и добавил:
- Равно, как и послушать. Ну а сейчас - идем. Полагаю, тут будет и кофе, и хорошая пицца. Если есть желание.
- Да, есть вполне себе, - пробормотал Серджио. проследовав за братом внутрь. - Одним чаем жив не будешь.
Изнутри "У Баффетто" представлял собой пиццерию с белыми стенами, завешанными разного рода картинами и несколькими фотографиями в рамках. Ряды стульев с круглыми деревянными сиденьями не предполагали долгого пребывания, зато хотя бы угадывался общий стиль, позволявший ожидать от кухни чего-то если не достойного, то по-домашнему сытного и милого.
- Обожаю здесь обедать, - вполтона заметил Серджио, переступив порог.
- Ну если ты завсегдатай - делай заказ за нас двоих. Думаю, твоему вкусу вполне можно довериться, - сказал Рико, оглядывая помещение. Приметив свободный столик возле одной из стен, мужчина направился к нему.
- Энрико! - рыжий вихрь, несущийся к нему, просто излучал счастье и дружелюбие. - Давно не виделись!
Разок глянув через плечо, младший Анджелини все же пошел к кассе делать заказ.
- Ну да, очень давно, - скептически ответил путешественник, - со вчерашнего дня, если не ошибаюсь. Ведь это ты приходила в гости в один милый синий домик, я прав? Как-то и не разглядел мельком.
- А что, ты знаешь еще кого-то, кто смог бы вызвать у моего маэстро подобный шок? - хохотнула Виктория. - Вчера мне совсем не удалось с тобой пообщаться, а это не дело. Ты один?
- С братом, - кивком головы Рико указал на Серджио, стоявшего возле кассы и кропотливо исследовавшего содержимое своих карманов. - Подожди, сейчас узнаю, в чем дело.
Оставив рыжую бестию в одиночестве, путешественник поднялся и приблизился к Анджелини-младшему.
- Что стряслось?
- Я решил взять кофе поменьше, но все равно, кажется, не хватает двадцатки.
Покопавшись во внутреннем кармане сюртука, где по старой привычке хранил некоторую сумму на "карманные" расходы, Энрико извлек пару серебряных монет, и торжественно вручил их брату.
- Только заказ, как я понял, придется делать на троих тогда уже. Одна знакомая встретилась. Тоже из Клуба.
- Да, хорошо, - сказал Серджио и молча смотрел на двадцать лир в своей ладони. После небольшой паузы он сжал их в руке и закусил край губы, выдерживая напряженно ровное выражение лица.
- Ого-го, какой очаровательный молодой мужчина... - промурлыкала рыжая, подойдя к нему со спины. - Я буду ореховый латте, шоколадное мороженое с мятным сиропом, сырную пиццу и вас, синьор... тоже Анджелини, видимо?
- Да, - шмыгнул носом молодой мужчина.
- Виктория, это Серджио Анджелини, - принялся тут же знакомить своих спутников Рико, наплевательски отнесясь к тому факту, что все это происходит у стойки пиццерии. Благо, заказчиков на тот момент было не особо много, и трио никому не мешало. - Серджио, это Виктория... Лоретти, если моя память не уехала с другим. Мастер пиротехники, и просто огненная синьорина.
- Благодарю, Энрико. Серджио, значит... - девушка протянула имя, будто пробуя его на вкус. - Мне нравится, но длинновато. Что же вы так грустны, синьор Серж?
Анджелини-младший сделал медленный вдох и поднял взгляд на Викторию.
- Всего лишь ряд фактов биографии, меркнущей перед чарующим образом, что осветил мою дорогу. Рад знакомству, синьорина.
Переложив монеты в левую ладонь, Серджио несколько скованно, но не без изящества поднял кончиками пальцев узкую ладонь девушки и коснулся губами в учтивом поцелуе.
- Рико, где ты прятал эту прелесть?! - восторженно взвыла Виктория. Однако быстро взяла себя в руки и обратилась к мужчине за стойкой: - Надеюсь, наш заказ ясен? Вот, - она положила перед ним десять лир. - Сдачу принесете с едой и напитками, - она вновь повернулась к братьям. - Идемте же, в ногах правды нет. Надеюсь, вы не против того, чтобы я к вам присоединилась?
- Н-нет, совсем не против! - заверил ее Серджио и, повренувшись к кассиру, торопливо добавил: - а еще два эспрессо лунго с молоком, пепперони и конь... Наверное, все. Да.
- И бутылку коньяка, - подтвердила девушка, положив на стойку еще десять лир. - Учтите, Серджио, если вы откажетесь, я выпью ее одна, а когда я становлюсь пьяная, то начинаю так сильно приставать к очаровательным молодым людям... Впрочем, поверьте, для этого мне хватит и половины бутылки.
- Я охотно поверю, - Серджио кинул последний взгляд на кассу. - Займем место, синьорина?
- Разумеется. Рико, расскажешь о том, что творилось в Клубе? - заняв место, Виктория потянула к себе Анджелини-младшего, побуждая сесть рядом. Тот охотно согласился.
- Тебя интересуют события за весь период твоего... отъезда, или что-то более-менее новое? - на всякий случай решил уточнить путешественник, в свою очередь устраиваясь за столиком.
В первую очередь мужчина решил было уделить внимание пицце. Однако ее еще только начинали готовить, в распоряжении была только бутылка коньяка и мороженое.
- Отъезда? - сделал попытку включиться младший брат.
- Да, меня не было в Риме почти семь лет, - облизнувшись, пиротехник принялась за десерт. - У меня были на это причины... Что касается ответа на твой вопрос, Энрико... Включи свою светлую голову и сразу поймешь, кто меня инересует. А так же, какое именно событие интересует меня в первую очередь.
- Я банально допустил возможность того, что тебя может интересовать не только главная новость позавчерашнего дня, - пожал плечами Рико. - Что же касается оной... Я видел, как было сделано предложение. До этого - вроде не замечал, чтобы Томас испытывал к девушке какой-либо интерес.
- Знаешь, - Виктория печально улыбнулась, - девушки часто называют соперниц драными кошками. Не думала, что в моем случае выйдет именно так. Впрочем, какая разница, какая у нее фамилия, если она - без пяти минут Арчер, а я никому не нужна... - за время произнесения этой фразы, бутылка оказалась открыта.
Некоторая часть немногочисленных посетителей на секунду бросили взгляды в ее (Виктории) сторону.
- Я, наверное, совсем не понимаю, что происходит. Так что мне пересказ тоже не помешает, - Серджио пододвинул свой стакан ближе. - Рико, извини, что так получилось, учитывая то, что ты за рулем.

[Элис >>>]

Рим. Энрико и Серджио. Девятое мая, 10:30
- Ничего. Постараюсь не набраться до такой степени, чтобы вести машину было опасно для жизни, - отмахнулся тот, плеснув себе немного напитка. - Томас Арчер, нынешний глава Клуба, вскоре собирается жениться. На одной из мастериц, Селии Гаттони. Учитывая, что... - тут путешественник умолк, пытаясь как можно дипломатичнее рассказать о чувствах, которые были у Томаззо и Виктории.
- У нас с Томасом был достаточно бурный роман. По факту, надежда на его счастливое продолжение была одной из причин, вынудивших меня исчезнуть на семь лет. Увы, я никак не могла сказать кому-то, что уезжаю, даже моему маэстро. А вернувшись к нему, я обнаруживаю... это. Согласитесь, милый Серж, неприятная ситуация, - Лоретти наполнила два стакана до краев и одним махом ополовинила свой. - Впрочем, жизнь продолжается, пока в Риме есть красавцы.
- Жизнь всегда продолжается, - философски рассудил Серджио, сделав мелкий глоток. - Просто перевернуть страницу, чтобы увидеть следующую. И постараться не стать тем чудаком, который в полусне переворачивает страницу за страницей, а потом не может вспомнить, что же было на предыдущих.
- Да вы поэт... - промурлыкала Виктория, положив руку на колено молодого человека. - Итак, Энрико, давно у тебя появился брат? Или я свихнулась, или у тебя была только сестра.
- Ну как сказать. Так-то появился он давно. Но вот узнали мы об этом буквально сегодня утром, - усмехнулся Рико, глотнув коньяк. - и, смею заметить, это была весьма удивительная новость.
"Правда, далеко не единственная за сегодняшний день. Точнее, утро".
- Пришлось устраивать целую делегацию к отцу. чтобы тот заверил, подтвердил свое авторство надо мной.
- Мда... Похоже, и у вас был тяжелый день, синьор Серж... Во всяком случае, тогда, у стойки, мне показалось, что вы готовы заплакать, - почти отрешенно заметила пиротехник, отщипывая кусочек от принесенной пиццы.
- Я... Ничего не скроешь, да. Я едва не разрыдался и, пожалуй, день тут ни при чем. Просто то, с какой готовностью Рико передал мне двадцать лир... Мне не хватало сотой доли. А он с такой легкостью, с какой я никому и бокала пива не брал... Кажется, я много чего должен понять.
С этими словами Серджио выпил до дна.
- Ничего не понимаю! - рыжая с готовностью подлила еще коньяка, себе - тоже. - Вы же Анджелини! Не факт, что в Риме найдется более богатое семейство...
- Я умудрился оказаться немного не тем Анджелини, - заметил Серджио.
- Это как?!
- Это так. Приходит великий и значительный человек к незначительной, но очень красивой женщине, делает подарки, комплименты, а затем сынишку. Это я, - для пущей наглядности Анджелини-младший ткнул пальцем в грудь.
- Но раз теперь вы - признанный сын, то вряд ли останетесь без денег, - девушка ободряюще улыбнулась, а ее рука проскользнула по ноге чуть выше.
- Это несколько вызывающе - перейти с разговора о деньгах к ласке. Просто остановимся на том, что я оказался в странной ситуации, когда моя мать, в девичестве носившая фамилию Анджелини, оказалась приятной моему отцу, но уже из другого семейства Анджелини, я рос вдали от отцовского дома, а теперь уже час как признан перед братом и сестрой, теперь просто хочу гармонично влиться в дела семейства.
- Полагаю, нам следует покончить с заказом, - произнес Энрико, который думал о чем-то своем, краем уха слушая разговор брата и Виктории. Видимо, некоторые события вкупе с фразами про продолжение жизни немного озадачили путешественника. - А потом... потом будем решать, что вы соизволите делать дальше. Если что - в том самом домике, куда ты явился утром, вполне есть свободные комнаты.
- Мой аппетит разыгрался. Небольшое ожидание часто усиливает вкус, и я так думаю, что "У Баффетто" заставляет этими неудобными стульями делать ожидание более тягостным, - Серджио обернулся и заметил, что им уже несут пиццу. - К счастью, совсем недолгим. Это нам.
Очередным стаканом Анджелини-младший завершил прием аперитива.
- О, да, мой аппетит тоже разыгрался... - Виктория и не подумала убирать свою руку. - Или мне все же прекратить? Даже если мой интерес не имеет отношения к вашим гипотетическим деньгам.
- Не убирай, даже если имеет, - выдохнул Серджио. - Мне просто нужно либо приступить к делам, либо бросить их подальше хоть ненадолго. И, кажется, с каждой секундой я ближе ко второму варианту.
- Насчет первого можешь вообще не волноваться, - заметил Рико. - Не сегодня. Возможно, даже и не завтра, хотя вряд ли. Полагаю, нам всем тут понадобится некоторое время, чтобы... подлечить нервы. Иначе дела будут вестись из рук вон.
- Видимо, мы встретились в странное время? - мимоходом заметил Серджио. - Это было бы вполне в духе того, что я слышал об Арчер клубе.
- Ты же вроде говорил, что не знаешь о нем? - удивленно поднял брови путешественник.
- Так, сущую малость, только какие-то расхожие домыслы. Их не стоило бы брать в рассмотрение, но, если я теперь слышу о необходимости подлечить нервы, то явно дела складываются нестабильно. А это самое мягкое слово из тех, что говорят о Клубе.
- Но мы же не изнеженные люди, - произнес Рико уже более заинтересованным тоном. - А что за более грубые слова, если не секрет?
- Просто всякие мнения о том, что в Клубе "чертовы фанатики, мошенники, спекулянты, паразиты, декаденты и даже есть те, кто не хочет жениться". Также часто можно слышать о том, что очередной "мастер чегой-то тама" влип в переделку. Я не привык доверять сплетням, но теперь пересмотрю взгляды. Определенно.
- Насчет вообще Клуба сказать не могу. Точнее, мало чего определенного. Но вот смотри. Для тебя - этот день полон изумительных новостей. Для Беатриче - тоже, причем не все из них радужные. Да и у меня, - тут Энрико скорчил гримасу, - впрочем, неважно.
Пиротехник все же убрала руку с бедра Серджио. Поморшившись, словно от зубной боли, она глотнула кофе и принялась нервно выстукивать по столу рваный ритм.
- Рико, не говори о неприятностях. А то я окончательно перестану стараться быть милой. Знаешь, новость о женитьбе - не самое страшное. Ночью мне удалось поговорить с Томом. И я выяснила, что он меня, представь себе, не любит. Окончательно и бесповоротно. Каково, а?
- Семь лет прошло. Увы, непостоянство, - рассеянно заметил Серджио.
- Вы не понимаете, мой дорогой. Эти семь лет и я не в монастыре провела. Но одно дело - удовольствия, другое - брак, а третье - любовь. Я претендовала только на последнее, так как сама умудрилась сохранить ее, пронеся, пожалуй, через все круги ада, - девушка опустошила свой стакан и уставилась в стенку.
- Это одна из самых печальных историй любви, которые я когда-либо слышал. Виктория, как же так? Вопрос в воздух. Лучше спрошу о другом. Какие теперь планы на Рим и свою жизнь?
- Для начала - вернуться в Клуб, - Лоретти засмеялась, тихо и зло. - Все же я по-прежнему являюсь его членом. Помимо денег с заказов, это будет приносить мне ни с чем несравнимое удовольствие заглядывать в глаза юного Главы, который так меня обидел.
Серджио покачал коньяк в стакане, прежде чем сделать очередной глоток, заполняя паузу.
- Я теперь тоже начинаю задумываться о вступлении в Клуб. Учитывая, сколько перспектив может открыться. Да и, судя по обретаемым знакомствам - публика... Достойная?
- Подходящая, по крайней мере, - ответил Энрико. - Но достойная? Хм, смотря что ты подразумеваешь под этим словом. Как по мне, мастера Клуба с точки зрения морали ничем не отличаются от тех, кто таковыми не являются. Высот в каком-либо деле может достичь и нравственная личность, - тут путешественник сделал небольшую паузу, припомнив некоего Армандо, который по мнению Рико был если не образцом этой самой нравственности, то весьма близко к этому, - так и не особо.
- В первую очередь, конечно, достойными я хотел назвать специалистов. Ярких и нешаблонно мыслящих. Общение с ними всегда вдохновляет.
- Тогда вступайте скорее. И вдохновляйтесь по самое некуда - мы, мастера, народ веселый, - мрачно изрекла Виктория, помешилая ложечкой подтаявшее мороженое.
- А что нужно для вступления? Надеюсь, не требуется приносить клятвы, руку с кольцом целовать и все дела.
Серджио кратко хмыкнул.
- Не то чтобы я был совсем не согласен. Если надо - так надо. Но я просто хочу знать, к чему готовиться.
- Надо доказать свою компетентность в той области, мастером которой ты хочешь стать. И все. Банкет в честь этого... да так, ничего необычного. Шум, алкоголь, тосты и прочие атрибуты типичной вечеринки, - хмыкнул Рико, вспомнив, как ему самому в шутку рассказывали о кровавых ритуалах и человеческих жертвоприношениях вкупе с оргиями.

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.

Рим. Энрико и Серджио. Девятое мая, 10:30
- И что, есть критерии под каждую область? Парашютный спорт, например?
- О, я сомневаюсь, что там есть что-то определенное вроде "разобрать и собрать двигатель внутреннего сгорания за столько-то секунд", - беспечно ответил путешественник, накидываясь на пиццу. - Я, например, просто предоставил свои путевые заметки, да присовокупил к ним немного комментариев вслух. Вот и все.
- А я устроила фейервек в саду резиденции. Вообще-то меня за это стоило тащить в полицию, но сэр Самуэле предпочел принять в Клуб, - Виктория слегка пьяно хихикнула.
- Учитывая, сколько это могло бы привести заказчиков. Думаю, на месте Самуэле много кто поступил бы так же. Кстати, а сэр Самуэле - тоже глава, что ли?
- Увы, покойный. Отец Томаса, - девушка дрожащей рукой плеснула себе еще спиртного. Серджио подставил и свой под раздачу.
- Покойся с миром, сэр Самуэле, - глухо пробормотал Анджелини-младший и немедленно опрокинул жидкость цвета темного янтаря.
- Pust zemlia emu budet puhom, - на довольно чистом русском произнес Рико, в свою очередь выпив немного коньяку.
- Но новый глава такой душка... - синьора Лоретти вздохнула и пробормотала: "Был, наверное".
- Тоже помер? - скептически скривился Серджио.
- Щас! - грозно сверкнула глазами рыжая, - Хуже. Собирается жениться.
- Ну, это ведь не так уж и страшно, - предположил Анджелини-младший. - Все же, жизнь у него на этом не заканчивается.
- Да, это не конец, но всё-таки достаточно значительное изменение, - флегматично заметил путешественник, - к которому, смею заметить, явно не все могут отнестись одобряюще.
- Кошка. Уффф! - наполнив свой бокал девушка одним глотком ополовинила его. - Но правда, эту тему стоит закрыть, - куда более мягко произнесла она и прижалась к Серджио. - Ты ведь тоже душка...
- У меня никогда не было кошки, - вскользь заметил тот. - Так что да, эта тема и мне не нравилась.
- Я умею мурлыкать, даже в процессе... Хмм, кажется я уже пьяна, - резюмировала пиротехник.
- Это ничего... - успокаивающе покачал головой Серджио. - Главное, что все живы и здоровы из тех, кого я знаю. И я, кажется, потерял нить наших дальнейших планов. Рико, а мы куда дальше? А, точно, куда угодно, но на виа Иберия есть комнаты.
- На виа Иберия, шестьдесят пять, - поправил своего брата Рико. Не то, чтобы он отличался особой педантичностью, но в данном случае путешественник видел некоторый смысл в подобном уточнении. - И полагаю, что сейчас нам стоило бы решить, как, - тут Энрико осёкся, взглянув на Викторию, - ведь, если я правильно понял, вы желаете продолжить общение в несколько более приватной обстановке?
- Раз уж целевой визит не задался, я бы предпочел освоиться в роли человека, который может просто взять и пойти куда хочет, с кем хочет, прихватив с собой почти все, что хочет.
- Или кого хочет? - Виктория мурлыкнула, но все же отлипла от молодого человека и принялась за подтаявшее мороженое, закусывая пиццей.
- Ну да. А знаешь, у тебя странные вкусовые предпочтения. Тебе никто об этом не говорил?
- А что тут странного? - набрав мороженого на ложечку и увенчав это кусочком пиццы, рыжая поднесла странное сочетание к губам Серджио.
Вздохнув, Анджелини-младший покорно принял угощение.
- Вообще, не так уж и плохо. Но я бы все равно так не стал делать, - заключил Серджио.
- Собственно говоря, я тут пытался высказать мысль о том, что нас в таком случае трое, - невозмутимо продолжил Рико. - А мы сюда приехали на двухместном родстере.
- О, не беспокойтесь, синьоры, у меня есть жилье, буквально в соседнем доме от этой уютной... забегаловки, - хмыкнув, девушка добавила, - Впрочем и автомобиль в наличии, но я так люблю теперь ходить пешком...
- После чего, если не секрет? - взглянул на нее Серджио.
- Тебе нравятся мои ноги? - с легкой ухмылкой спросила Лоретти, вместо ответа.
- Определенно, - кивнул молодой человек, и, глянув на мгновение под стол, закивал активнее, увереннее. - Да.
- Мне тоже, - она рассмеялась. - Просто много лет назад я их потеряла при работе, а потом... ну, скажем, мне помогли их найти.
- Я не уверен, что понимаю, о чем ты сейчас говоришь.
- И не надо. Просто поверь, что мне тоже ооочень нравятся мои ноги. И я люблю ими ходить.
- Что ж, тогда я мог бы составить компанию в прогулке, если ты действительно неподалеку живешь.
- Ого-го! - Виктория слегка потянулась. - Энрико, твой едва приобретенный брат хочет тебя покинуть ради... увеселительной прогулки, в компании малознакомой девушки! Где же ваши кровные узы, Анджелини?
- Наверное, на более глубоком уровне, который не требует подтверждения постоянным присутствием, - осмелев, выдал Серджио.
- Верно. Мы уже не маленькие детки, чтобы постоянно держать друг друга за ручки, боясь потеряться в мире, - в свою очередь добавил Рико, приканчивая свою долю заказанного. - Полагаю, в таком случае ты сам доберёшься к особняку или на виа Иберия, шестьдесят пять? - путешественник на всякий случай повторил номер дома ещё раз, чтобы новообретенный родственник лучше его запомнил.
- Да, я смогу добраться на виа Иберия, шестьдесят пять или же в особняк, если потребуется, - Анджелини-младший постарался ответить так, чтобы вселить уверенность в брата - тот не потеряется, даже если очень захочет.
- Ой, тебе мама никогда не говорила, что не надо идти туда, куда тебя ведет незнакомый человек, тем более - подозрительный пиротехник? - мастерица хихикнула, подчищая оставшееся в креманке мороженое последним кусочком пиццы.
- Так мы же знакомы. Или нет? Я - Серджио.
- А я - твой самый сладкий сон и исполнение самых сокровенных желаниий, - горячо прошептала рыжая, томно сверкая очами. Впрочем, впечатление было серьезно смазано шоколадным мороженым, оставшимся у нее на кончике носа.
- Сон, мороженое сотри с носа, - хохотнул младший Анджелини. - А то не куртуазно, ну вот вообще никак. Очень мило, но вот не...
- А кто тут претендовал на куртуазность? - смущенно выпалила девушка, уткнувшись лицом в салфетку.
- Ладно-ладно, я понял, - Серджио поднялся. - Рико, я как бы потеряюсь, но буду примерно в этом районе. Успехов в твоих начинаниях, какими бы они ни были.
- Ага, - кивнул мастер путешествия, поднимаясь из-за столика, - ну а ты постарайся повеселиться как следует. Потом, когда вплотную займёмся делами, на это тебе будет выпадать меньше времени, чем хотелось бы.
"А вот мне в ближайшее время это вряд ли светит. Разве что сон опять побалует", - мысленно добавил Энрико, уже выйдя из заведения, и подходя к своему автомобилю. Вскоре старший из детей семейства Анджелини опять ехал на серебристом родстере туда, где его ждали сестра и Лукас. Или не ждали - не так уж и важно.

Сообщение отредактировал Джин - 24-05-2016, 15:15

[Элис >>>]

Квартира Виктории Лоретти. 9 мая, 11 утра.
- И чем же ты, синьор Сер-р-рджио, хочешь продолжить наш праздник жизни? - промурлыкала Виктория, закрывая дверь небольшой квартиры.
- Любой вариант, - неловко улыбнулся Анджелини-младший. - Я не так часто позволял себе так просто пойти в дом к девушке. Никогда не позволял.
- И что же тебе, скромник, так вскружило голову? - девушка соблзнительно нагнулась и принялась расшнуровывать ботинки. Не свои.
Не привыкший к хмелю Серджио дернулся было сам ухаживать за собой, но к тому моменту Виктория уже справилась с одним ботинком, был ли смысл упорствовать?
- Я думаю, что все, в принципе, повлияло. День необычный.
- Тогда нам стоит сделать его и вовсе незабываемым! - пиротехник облизнулась и медленно поднялась, глядя в глаза молодого человевка.
- А как? Я знаю, мужчина должен проявлять инциативу. Я оказался не готов к такому повороту. Что ты предлагаешь? Я имею в виду, конкретно. Что?
- Граппа, кофе, или сразу в постель? - Лоретти приобняла Серджио, и горячо зашептала ему на ухо нечто, от чего юноша покраснел. Все, на что хватило духу - спросить:
- А что бы хотела почувствовать ты?
Ответ заставил его покраснеть еще сильнее. Сквозь биение разгоряченного сердца мужчина едва расслышал собственный голос:
- Тогда, может быть, не у порога? Пойдем дальше?
Виктория подняла на него взгляд лучистых серых глаз и почти робко спросила:
- А можно мне будет привязать тебя к кровати?..
- Наверное, не стоит. Давай сначала просто, без... Без извращений. Я не обидел тебя?
- Конечно нет. Мне бы этого хотелось, но это, поверь, далеко не единственная составляющая постельных утех, которая доставит мне удовольствие... - она улыбнулась. - Проходи в спальню, а я зайду умыться. Надеюсь, к моему появлению ты уже будешь готов... - легко усмехнувшись, Виктория прикрыла за собой дверь ванной.
"Я. Должен. Быть. Готов, - пронеслось в голове у Серджио. - Как это происходит? Мне бы, по идее, успеть больше, и чем больше, тем лучше".
Анджелини-младший окинул взглядом спальню. Не похоже на романтическую обстановку.
"Что я должен успеть? Сколько времени мне отвели? Минут пять-десять. Черт..."
Не теряя ни секунды, Серджио ринулся из дома.
- Что?! - услшав хлопок входной двери, пиротехник выскочила из ванной, в тонком шелковом пеньюаре, и ринулась к ближайшему окну.
Через него она видела, как младший Анджелини со всех ног бежит тем же путем, которым они шли сюда. Серджио не улепетывал, спотыкаясь, он держал уверенный темп, будто незримая сила питала его ноги и дыхание.
- Синьор Анджелини, вернитесь, - звонко крикнула рыжая, едва сдерживая смех. - Я вас хотя бы подвезу до брата!
- Не надо! - крикнул через плечо Серджио. - Я еще не готов!
- К чему?! - удивилась девушка. Конечно, планы ее сорвались, но абсурд ситуации заставял ее тело сотрясаться от хохота.
Мокрыми от стирки руками открывались ставни соседних домов, почтенный синьор на лавочке неподалеку тоже отвлекся от свежести утреннего воздуха. Обыватели наблюдали за сценой с обескураженным любопытством.
- К той пламенной и страстной любви, что ты мне обещаешь! - вещал молодой инженер, не сбавляя скорости.
Не выдержав, Виктория рухнула на пол, под окном, и разразилась громким смехом. Серджио, тем временем, скрылся за поворотом.
Любопытствующие еще раз посмотрели в открытое окно, но, не увидев там "пламенную и страстную", с негромким добродушным смешком вернулись к своим делам.
Отсмеявшись, Лоретти отправилась на кухню варить кофе. Прежде, чем кофе начал закипать, она услышала у окна милую, слегка нестройную мелодию, а затем голос, поющий:
"Как прекрасен солнечный день!
Воздух безмятежен после бури
И так свеж, что это кажется праздником.
Как прекрасен солнечный день!"
Сняв кофе с огня, пиротехник направилась к окну. Кажется, истерический смех возвращался.
На улице стоял недавний, как казалось, беглец с мандолиной и с вкрадчивой нежностью пел так, что слышала половина улицы:
"Но другое солнце, что даже ярче,
Это солнце для меня одного - твое лицо.
О, солнце, о, мое солнце - твое лицо.
Твое лицо!"
- Серджио, - улыбнулась девушка, высунувшись из окна. - Возвращайся и допой мне на кухне. Кофе почти готов.
- Это очень хорошо! - воскликнул Анджелини-младший. - Потому что конфеты я тоже взял.
"Кажется, все плохо, - мысленно рассудил Серджио. - Но не совсем". И отправился на кухню, к пламенной и страстной. При воспоминании о том, что именно будет происходить, молодой мужчина едва не покраснел до ушей; лишь усилием воли удалось справиться с неловкостью.
Тем временем, все приготовления были завершены. На столике стояла чашка ароматного кофе. Вторая уже была в руках у Виктории.
- Конфеты, говоришь?
- Да, вот.
Серджио положил мандолину на подоконник и протянул коробку шоколадных конфет.
- Вроде бы, вкусные. Я хотел действительно подготовиться как можно лучше.
- Это неожиданно, - взяв одну из конфет, рыжая осторожно надкусила ее. - Действительно вкусно. Пей, кофе остывает.
Младший Анджелини принялся за кофе.
- Рад, что тебе нравится. Кофе хорош.
- Знаешь, Серджио, я ненавижу темный шоколад, - мило улыбнулась пиротехник. - Но этот очень даже неплох. Ты меня действительно удивил своим поступком.
- Рад, что мне удалось порадовать тебя, - улыбнулся молодой мужчина.
Тем временем за окном раздалась длинная тирада, и, если оставтиь в ней одни приличные слова, суть сводилась к: "Где негодяй с моей мандолиной? Спасибо".
- Я... Виктория, я, кажется, не запер дверь, - Серджио поднялся из-за стола.
- Я сама! - девушка вскочила и закрыла входную дверь на замок. Заодно перегородив пути отступления, если этому романтику снова захочется сбежать.
- Если он попортит тебе дверь, я попорчу ему лицо, - заявил Анджелини, глотнув еще кофе.
- Но... мандолину-то зачем?! - не выдержав, мастерица снова расхохоталась.
- Это самый лучший инструмент. Из тех, что был. И я на ней мог сыграть. Просто одолжил, делов-то.
В дверь бахнули кулаком.
- Открывай! Я знаю, что ты здесь!
- Серджио, ты не мог бы посидеть здесь? - взяв мандолину, Виктория снова вышла в коридор. Пеньюар соскользнул к ее ногам и только музыкальный инструмент прикрывал самые интересные места на ее теле. Сняв замок, она распахнула дверь.
- Синьор?
Широкоплечий высокий мужчина, оказавшийся напротив нее, подавился заготовленными словами.
- Поло... К вашим услугам. Могу я забрать?..
- А вы простите этого незадачливого юношу, если этот великолепный инструмент окажется в ваших руках? - томно осведомилась пиротехник.
Поло взялся за гриф мандолины.
- Вот про него-то я и спрашиваю. Мандолина-то и так моя.
- Не трогай ее, говори со мной, грубиян! - оказавшийся за спиной Виктории Серджио нырнул под локоть, встав напротив соперника, и получил удар в живот, вызвавший обильные, моментальные последствия.
- Гад! - Поло схватил младшего Анджелини за шиворот и выволок, как котенка, на лестничную клетку, там же и принялся бить его.
- Синьор Поло, прекратите же! Серджио, да чтоб тебя! - от всего этого цирка у Лоретти действительно закружилась голова. Да и ситуацию нужно было спасать срочно, так что обморок - отличный выход. Особенно если упасть покрасивее и не забыть в падении задеть струны мандолины.
Силач, едва заслышав звук, обернулся и, поборов желание схватиться за голову, поднял инструмент.
- Что за день, - Поло плюнул на бетон лестничной клетки и поторопился скрыться.
Побитый Серджио стоял, прислонившись к стене, и переводил дух.
- Ну и что это было, герой-любовник? - Виктория поднялась с пола и грязно выругалась. - Марш умываться. Сейчас же. Я принесу воды.
- Как-то это все совсем не правильно, - вздохнул Анджелини. - Не стоит так беспокоиться. Мне кажется, я понимаю, почему ты все это делаешь.
- Я не знаю, что ты там понял, но с удовольствием тебя выслушаю, как только мы вернемся в квартиру и мне не нужно будет светить грудь на весь дом.
- Не стоит. Это ведь нечестно, понимаешь? - не без печали отказался молодой инженер. - Не надо так. Дальше будет хуже. Но спасибо за то, что я имел удовольствие ощутить.
С этими словами он начал спускаться вниз.
- Не думаю, что тебе стоит идти по улице в таком виде, - едва сдерживая раздражение, сказала девушка. - Просто зайди умыться и почистить одежду. Иначе я буду чувствовать себя виноватой.
- У тебя нет повода для этого, - раздалось этажом ниже. - Я почти в порядке, и я рад, но все же. Я сожалею. Здесь моя вина, Виктория, так что, прошу, не кори себя за то, что не все так удачно сложилось.
- Вернись сейчас же! - возмущенный крик эхом отдавался от стен. - Идиот, никакие слова не заставят меня чувствовать иначе, чем сейчас! И если ты уйдешь, то мне будет еще хуже, это-то ты понимаешь, Серджио Анджелини?!
- Человек, который ко мне так обращался, тоже пытался заботиться обо мне, но говорил о себе, - Серджио взглянул снизу. - Тогда это было ударом в спину, а сейчас... Виктория, ты сильная, ты только думаешь, что не справишься с ощущением. Все хорошо, целую.
- Я хотела по-хорошему. Ну, почти, - едва слышно прошипела она, закрывая дверь. Платье и ботинки оказались надеты за несколько секунд. Достать из шкафа духовое ружье - тоже дело нехитрое. Подстрелить из окна юношу, после семи лет обучения в Сантьяго? Легко. Главное - увидеть цель, хотя бы на секунду.
Виктория оказалась рядом с упавшим еще до того, как начала собираться толпа.
- Серджио! Что с тобой?.. - растерянно произнесла она, незаметно вынимая из его шеи дротик. - Помогите донести его до машины! Люди, человеку плохо, я отвезу его в больницу!
Когда дело дошло до активных действий, люди предпочли попрятаться. Дела, понимаете, спешим, а те, кто дома - тех дома нет.
- Синьор! - окликнула рыжая ближайшего прохожего. - Помогите мне! Потратьте пару минут, сделайте доброе дело!
Ближайший синьор на секунду остановился и, кивнув, решил помочь. Вместе они затащили Серджио в машину.
- Благодарю вас! - Виктория устроилась на водительском месте и направилась совсем не в больницу, а очень даже в резиденцию Сантьяго - ордена, давшего ей новую жизнь, в обмен на преданность.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, 11 утра.
Холл отеля был тщательно декорирован и оборудован по высочайшему классу. Со вкусом подобранная цветовая гамма, мрамор, стекло и дерево в продуманном до мелочей оформлении отеля соответствовали пяти звездам на вывеске у входа. Утонченная сущность "Диоклециано" начиналась с самой ковровой дорожки, ведущей к парадным дверям и швейцару подле них.
Виктория загнала свой новенький паккард, вместе с мирно спящим Серджио, во двор отеля. Выйдя из машины, она несколько раз нажала на кнопку звонка у черного хода, чтобы звуки сложились в определенный ритм. У каждого члена ордена он был свой. И означал, что сейчас брату или сестре не помешает помощь. Да, это определенно был тот случай: как бы ни была хороша рыжая бестия, ей было бы довольно трудно втащить молодого мужчину в здание.
Через минуту из отеля вышел Гарсия, ее давний друг, если можно было так назвать незадачливого ухажера.
- Виктория, - с распевной вкрадчивостью поприветствовав, испанец огляделся, - чем я мог бы помочь тебе?
- Как я рада, что вышел именно ты, - с кислой улыбкой ответила девушка. - Смотри, чего я привезла, - она указала на авто, точнее, на спящего в нем человека.
- Это ты его так?
- Ну не ты же. Помоги затащить его внутрь... Нет, лучше так: я тебя поцелую. Сейчас. После ты затащишь его внутрь, а я в это время наведаюсь к синьору Родриго. Кстати, он у себя?
- Сеньор Родриго. Да, он у себя, - ответив, Гарсия с мягкой улыбкой подошел ближе. - Я жду.
Длительным и нежным тот поцелуй не назвать, однако после него сладко ныли губы и колотилось сердце. Ведь мастер должен быть мастером во всем?
- Благодарю за помощь, синьор Гарсиа, - усмехнулась Лоретти, входя в отель. - Свяжи его и отволоки ко мне.
- Просто прелестно, - отозвался тот. - Интересно, чем?
- Я с удовоствием одолжила бы тебе для этой цели свое белье, но его на мне нет, - звонко рассмеявшись, Виктория побежала по лестнице вверх.
- Ты не беспокойся, это я так, вслух. Все будет в порядке, - бросил в пустоту сеньор Ортега, принимаясь за дело.
- День добрый, сеньорита Лоретти! - Родриго спускался по лестнице и, поравнявшись с Викторией добавил: Чудесно выглядишь. Надеюсь, новость о том, что ты забыла белье - не единственная?
- С... сеньор Родриго, - пиротехник слегка порозовела от смущения. - Я привезла вам не лучший, но и не худший рычаг, с помощью которого мы сможем воздействовать на Арчер Клуб, а если сказать точнее, то Гарсия сейчас вволакивает сюда младшего брата синьора Анджелини, который, как известно, является лучшим другом Томаса Арчера.
Сеньор Ортега как раз вошел с черного входа, неся на плече связанного по рукам и ногам Серджио.
- О, это ты его так? - спросил Родриго, глядя на трофей.
- Я, - недовольно ответила девушка. - Почему вас всех это так удивляет? Он долго не давался мне в руки, пришлось подстрелить из духового ружья. Что касается его состояния - это дело рук синьора, у которого он украл мандолину, чтобы петь под моим окном. Ну, а что до рвоты на его одежде - это он сам справился.
- Понятно.
Когда Гарсия ушел в коридор, к другим лестницам, Родриго добавил:
- И я бы попросил тебя не эксплуатировать мою правую руку. Пожалей его, ему и так от тебя досталось.
- Прошу прощения, но это - добровольный труд на благо Ордена. Не бесплатный. Да и не справилась бы я сама!
- Это да, - кивнул эмиссар. - Я вот еще что хотел спросить: а почему ты вот так запросто ринулась на этого брата друга? Разве Клуб не выказал нам свою лояльность?
- Стоит начать с того, что Серджио не знает, что его подстрелили. Если он нам не нужен, то мы просто развяжем его, а когда он очнется, я расскажу ему проникновенную историю о том, как он потерял сознание, уходя от меня. А я отвезла его в надежное место, - рыжая задумчиво покусывала край ногтя. Вопрос явно застиг ее в расплох. Ведь Анджелини-младший был нужен ей лично. Разумеется, ради влияния на Томаса. Но она все же связана с Орденом Святого Иакова, а потому не может действовать вразрез с его интересами. - Если же он может пригодиться, - продолжила она, - то ничего делать не нужно. Он надежно связан и заперт в моей комнате.
- Просто чудесно, - резюмировал Родриго. - Виктория, сейчас мы поднимемся в мой кабинет... Не так даже. Зайдем минут на пять в конференц на этом этаже, чтобы поговорить с глазу на глаз. Это и так было важно, а теперь просто крайне необходимо. Следуй за мной.
Скривившись от предчувствия выговора, девушка опустила голову и пошла за ним.
Заперев дверь конференц-зала, Родриго расположился в кресле за огромным столом и подвинул стул рядом.
- Итак, для начала, я хочу получить от тебя отчет обо всех действиях, начиная с позавчерашнего утра.
- Ну, не с утра, - Виктория соблазнительно выгнулась. - С утра я спала. Одна. И даже в своей постели. Около полудня наблюдла за резиденцией Клуба, потом участвовала в турнире по покеру, под именем Сильваны Манчини. Турнир затянулся до ночи. Выиграла, к сожалению, не я. Вчера я из... хммм, утренней газеты узнала о помолвке Томаса Арчера и, с вашего согласия, навестила его. Увы, он был занят. И шокирован моим появлением. Поэтому следующий визит в дом его драной кошки я нанесла ночью. Нам удалось поговорить, я сообщила о том, кто дал мне новую жизнь, - она с благодарностью взглянула на Родриго, - однако разговор сложился не очень удачно для меня лично. Я весьма тяжело это переживала. В компании его любимого виски. Ну а сегодня, едва я зашла позавтракать в ближайшее кафе, я наткнулась на славных сыновей дома Анджелини. Старший, Энрико, вскоре оставил нас с братом наедине. Ну, а младший... - она неопределенно махнула рукой в сторону лестницы. Вот и все.
Родриго уперся подбородком на сцепленные в замок пальцы.
- Хм... Вот, что я могу сказать. Ты энергичная, инициативная девушка. Это хорошо. Но иногда ты действуешь безоглядно. Это плохо. Заявляться ночью к Арчеру для того, чтобы по моему заданию продолжить беседу! Я ведь просил - сделай это днем. Теперь он вряд ли чувствует себя в безопасности. Что прибавить к этому? Похищение. Брат друга, седьмая вода, но все же.
- Прошу прощения, маэсэ, - пиротехник заговорила чуть жестче, - я, несомненно, порицание заслужила, но многое могу объяснить. Ночью я явилась не в дом, где сейчас обитает Томас. А лишь в сад. Зная мой характер, он не слишком удивился этому. Ну а похищение - о нем никто не знает, даже похищенный. Он проспит еще около часа, так что просто скажите мне, и он будет безумно благодарен мне и Ордену, ведь мы не позволили ему валяться на улице. После той трепки, что он перенес, потеря сознания вполне естественна. А очевидцы будут утверждать, что я спасла своего ,- она поморщилась, как от зубной боли, вспомнив поведение Серджио, - молодого человека. Вы все еще считаете мои дествия неверными? А если я скажу, что Серджио Анджелини также собирается вступить в Арчер Клуб?
- Собирается вступить в Клуб? Очень хорошо, - кивнул Родриго. - Что ж, тогда скажи вот еще что: этот твой Серджио, он действительно восхищен тобой? Он будет рядом с тобой после того, как очнется?
- Если вы хотите этого, фрейле, он будет со мной хоть всю жизнь, - Виктория заговорщески подмигнула.
- Это действительно неплохо... Но я думаю, что... Что, если мы обменяем кандидата в Клуб на кого-нибудь другого? Это будет несколько жестко, но мы действительно сможем получить в наше распоряжение другого человека. Хотя бы на минуту, и этого будет достаточно, чтобы применить к нему все наше искусство. Кем бы он ни был... Кем бы он ни был. А что, Виктория, не написать ли нам письмо Арчеру?
- И что же именно мы ему напишем? - Лоретти зло прищурилась. - И кого мы хотим получить? У меня есть отличный кандидат...
- У меня тоже. Напишем, что человек, доверившийся Клубу, сейчас в неминуемой опасности. И помочь ему сможет лишь Томас Арчер, собственной персоной. Виа Монти, 54, швейцару показать известно какое кольцо.
- Томас? - от растерянности девушка выглядела лет на десять младше, - Почему Томас? Что мы... Что вы хотите с ним сделать?
- Принять под свою опеку. Он в личной беседе высказывал свои желания и опасения, так что, насколько я понимаю его характер, после небольшой мистерии он приступит к некоторым делам и занятиям, которые я посчитаю разумными. Скорее всего, ты увидишь его нескоро после того, как он придет и окажется под моим влиянием. Что ж, все равно мои приготовления над ним займут меньше времени, чем ты потратила в тот период, когда я был в Де Кампостелла, помогая тебе. Томас был намерен получить кое-что от нас, и, думаю, нет смысла терять время. Времени вообще нет, поговаривают некоторые.
- Прошу, только не его! - пылко воскликнула рыжая. Впрочем, в таких делах эмоциям места нет, нужны разумные доводы, но какие?.. Вот! - Стоит помнить, - продолжила она куда спокойней, - что Арчеров трое. Мими весьма умна, да и младшие уже не дети. Подумайте сами. Взяв под контроль Томаса, вы можете вовсе лишиться влияния на Клуб, и новым Главой станет его брат. Гаттони в этом смысле куда выгоднее. Я говорю о Селии. Подумайте сами: мы воздействуем на нее, а уже она - на Томаса. Который, судя по всему, действительно ей увлечен. Это открывает куда более интересные возможности. И, разумеется, надежнее.
- Надежнее? - усмехнулся испанец. - Нет ничего хрупче, нежели недавние сердечные увлечения. Плюс, я намерен, я с тех самых пор, как Томас обратился ко мне, ищу возможности для того, чтобы наградить его, и при этом сплавить воедино его волю с моей. Он не перестанет быть личностью, не превратится в куклу и может быть эффективным Главой. Даже более успешным, чем сейчас, когда тревоги и алкоголь отравляют его. Я видел его лицо. Нет, долго ему не быть в своем текущем положении. Я не приму никаких возражений, Виктория. Если хочешь, считай это волей Господа, но... Вот что. Скажи: как, по-твоему, Томас силен духом?
- Ему удалось пережить мое отсутствие, - прошептала Вик. - И потерю отца. Он смог встать во главу Клуба и вести его дальше. Пусть надломлен тем, что на него свалилось, но он силен. Мой ответ - да. Но я не хочу, чтобы наше дело подвергалось такому риску. Он у всех на виду. В то время, как его невеста может стать серым кардиналом, который направит его в нужное нам русло. Прошу, подумайте об этом, маэстро Родриго. Дело не только в моих чувствах.
- Хорошо, я поразмыслю еще. Но, какое бы решение я ни принял, обещай мне, что по-прежнему доверяешь мне и будешь готова претворить в жизнь любой замысел, который я сообщу тебе. Если мы потребуем Гаттони или кого-то еще - я знаю, что ты готова согласиться хоть сейчас. Но, если я остановлюсь на Томасе - тебе будет сложно. Итак?..
- Думаю, мне будет не менее больно, чем когда я потеряла ноги. Но, что бы я об этом ни думала, вам принадлежит моя жизнь. И верность, - Лоретти закусила губу. Заплакать перед тем, кто стал ей ближе родного отца - недопустимо. - Какое бы решение вы ни приняли, я на вашей стороне.
- Славно, - эмиссар ордена поднялся и отпер дверь. - Тогда ступай к себе и помоги Серджио гарантированно остаться здесь.
- И как же мне это сделать? - все еще подавленно спросила Виктория. - Держать его связанным, или обольстить? Сколько времени мне удерживать его?
- Как угодно, но к моменту обмена он должен быть живым. Скорее всего, сегодня вечером все произойдет.
- Пожалуй, будет лучше, если он будет благодарен нам. Маэсэ...
- Виктория.
- Вы ведь сообщите мне о принятом решении?..
- Да, ты узнаешь его, когда я отправлю послание.
- Вот как... Благодарю, - коротко кивнув, девушка отправилась в свой номер.
Связанный Серджио лежал на кровати, по-прежнему без сознания.
Вздохнув, рыжая набрала теплой воды в тазик и прихватила полотенце из ванной. Развязав мужчину, она умыла его и, как могла, почистила одежду.
- Вот к чему привело простое человеческое желание иметь ноги, - вздохнула она. - У кого-то отнимают голос, а у кого-то - его право и свободу воли.
Анджелини-младший вряд ли мог поддержать ее, да и услышал ли - тоже вопрос хороший.
Устав ждать его пробуждения и слушать похрапывание, Виктория принялась хлопать юношу по щекам. Разумеется, не забыв сделать как можно более обеспокоенный вид.
- Серджио! Серж, очнись, умоляю!
Тот неторопливо, сопротивляясь, открыл глаза.
- Ч-что?..
- Черт, наконец-то! - пиротехник порывисто обняла его и тихо всхлипнула, - Ох, я так беспокоилась! - да, курсы актерского мастерства в Испании не прошли даром.
- Что произошло, и где мы? - бормотал Серджио, приподнявшись на локтях.
- В безопасности, это - главное. Ты потерял сознание. Но это - не самое страшное! Смотри, что я вынула из твоей шеи: - Лоретти протянула молодому человеку дротик. - На тебя напали. И я отвезла тебя в единственное надежное место. Здесь много братьев и сестер моего Ордена. Они очень помогли мне. Серджио, ну зачем ты хотел уйти?.. Все могло сложиться иначе!
- Я думал, что то, что между нами - это просто личный вопрос. Но то, что все настолько жутко обстоит - я и представить себе не мог. Знаешь, этот дротик небольшой, но, кактолько я подумаю, что его игла попала в меня - становится страшно. Тем более, шея. Виктория, а орден - это ведь Клуб, правильно? Здесь достаточно уютно.
- Нет, - девушка рассмеялась. - Это - Орден Святого Иакова. Кто на тебя напал, нам пока неизвестно. Я все рассказала маэстро Родриго - он здесь главный. И он пообещал мне известить твоего брата, или Арчеров, как только станет безопасно. Тебе придется побыть здесь некоторое время, предположительно - до вечера. Но я буду рядом с тобой, обещаю.
- Хорошо, - кивнул Серджио. - То есть, получается, что ты служишь какому-то тайному ордену? Это, кажется, вполне в твоем духе.
- Не служу, но сотрудничаю, - она нежно провела рукой по волосам Анджелини-младшего. - Я тебе многое могу рассказать, но, боюсь, ты еще так слаб... Ох, Серджио... Скажи мне, чего ты сейчас хочешь?
- Я действительно слаб, но хочу очень смелых вещей... - на этом месте Анджелини-младший покраснел. - И поесть.
- А чего раньше? - лукаво улыбнувшись, Виктория провела пальчиком по его шее, от ворота рубашки к подбородку.
- Думаю, еда ждет.
- Правильно думаешь, - пиротехник скинула платье. - Стоит нагулять аппетит.
При таких обстоятельствах Виктория исполнила обещание. Последняя здравая мысль, которая посетила Серджио, заключалась в том, что брат был прав - стоило, еще как стоило ловить момент. Если такого может и не случиться - так зачем упускать редкую возможность?

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

"Маятник". 9 мая, около полудня.
В ресторан большим потоком шли люди на обеды. Людная, нейтральная территория - что ж, фра Росса действительно позаботился о комфортном ходе беседы. Самого госпитальера еще не было, так что стрелок проследовал за людьми и вошел внутрь. К сожалению, наиболее удобный для подобной ситуации столик - единственный слева от двери, почти в углу - уже был занят, и просить человека пересаживаться было как-то неловко. К счастью, столик через проход напротив был свободен, и Армандо занял его, сев спиной к стене. В целом, ситуация была довольно выгодной - дверь в шаговой доступности, обзор на весь зал... Гаттони-младший обвел помещение якобы задумчивым взглядом, на самом же деле всматриваясь, есть ли в помещении кто-то подозрительный. Люди мирно обедали, не обращая внимания на вошедшего. К столику подошла официантка и поинтересовалась насчет заказа. Стрелок ответил ей улыбкой и поинтересовался:
- А что вы мне посоветуете, синьорина Мария? Чего-нибудь столь же легкого и приятного, как воздух нынче утром?
- И как молодой человек за этим столиком? Положитесь на меня, все будет именно таким. Кофе?
Улыбка Армандо стала чуть теплее.
- Покорнейше благодарю. И да, от кофе я не откажусь.
Через пару минут кофе был готов и подан, а вскоре рядом со столиком оказался приснопамятный художник в неизменном берете.
- Ожидаете, синьор Гаттони?
- Не то что бы, - стрелок отпил из чашки. - Во всяком случае - точно не слишком долго. Присаживайтесь, - он широким жестом обвел оставшиеся стулья.
Госпитальер присел за столик.
- Итак, как вам портрет? Пришелся по вкусу?
Армандо постарался не показать, как он внутренне напрягся, вспомнив об инциденте в кабинете Томаса.
- Замечательный, как я вам уже говорил, - он улыбнулся и сделал еще один глоток.
- Очень хорошо. Пожалуйста, сохраните его. Потом я как-нибудь подробно расскажу, как он может помочь. Не в том деле, с которым вы обратились, пожалуй, я говорю о более широком применении. Как себя чувствует Селия?
- Благодарю, и, насколько я знаю, с ней все было в порядке в последнюю нашу встречу, - стрелок сопроводил фразу полукивком-полупоклоном. - Я как раз думал над тем, чтобы навестить ее после нашей встречи.
- Да, это хорошая мысль. Если ее не смутит - передавайте наилушие пожелания. Не от ордена - от меня. Так, значит, планировали навестить... Я думаю, потом, в любое время, которое вы сочтете удобным, мы могли бы связаться с людьми, которые могут нам помочь, и встретиться с ними. Сегодня - лучший день для этого, по горячим следам можно многое установить.
Гаттони слегка наморщил лоб.
- Если Вы решили, что мои планы по общению с сестрой как-то нарушат нашу договоренность, то уверяю Вас - сначала я предпочту... - он немного замялся, подбирая нужное слово. "Закончить"? Нет, как-то слишком резко. Гораздо лучше будет... - завершить все, о чем мы с Вами говорили накануне.
- Завершить можно когда угодно. Просто, чем быстрее, тем лучше. Ненадолго навестить сестру - вполне нормально. Я бы спокойно подождал здесь, но не больше часа. Так будет нормально?
Армандо лишь отмахнулся.
- Сначала дела. И к ним я и предлагаю перейти, - он подался вперед, оперевшись локтями о стол и сплетя пальцы. - Я более чем готов выслушать Вас.
- Отлично! Нам понадобится, для начала, один талант, который сейчас вряд ли занят. Он умеет видеть то, чего не видят остальные. Или же видят, но тратят слишком много сил. Вы готовы слушать, но сейчас это не так важно - говорить не о чем. Поедем сейчас же, нужно успеть на виа Авентина, срочно.
В этот момент Армандо слегка подавился последним кусочком принесенной курицы, которую ухитрялся довольно оперативно подъедать во время разговора с госпитальером. Он поспешил зажевать ее остатками салата, после чего восстановил дыхание. Ну какого? Ну какого они все знают? Неужели от них нельзя... стоп. Может, тут все дело в том, что он сам упомянул об этом при картине? Может это и впрямь средство слежения? Впрочем, нет смысла задавать себе вопросы, на которые нет ответа. Посему стрелок аккуратно промокнул салфеткой губы и, заметив проходившую неподалеку официантку, махнул ей рукой. Жест вышел лениво-расслабленным и полностью лишенным того покровительственного снисхождения, какое бывает свойственно богачам при общении с различного рода прислугой. Армандо никогда этого не понимал - любой человек, добросовестно выполнявший свою работу, заслуживал уважения.
Сильвио Росса в приподнятом настроении дожидался, пока Армандо поедет с ним по нужному адресу.
- Если уж мы едем сейчас, то нужно успеть к часу дня. Иначе нам ехать в другое место. В принципе, можем успеть, но я бы попросил учесть время.
Быстро расплатившись с молодой синьориной и пробормотав "сдачи не нужно", Гаттони поднялся из-за стола, и через несколько минут ревущий мотор уже нес их к названному месту.
- Если Вы знаете какой-то более короткий маршрут, то я вполне готов выслушать Вас, - обратился он к своему пассажиру.
- Нет, все нормально. Думаю, у нас в запасе будет еще минут пять. В час заканчиваются уроки, и, думаю, ему будет нужно время, чтобы выйти.
"Уроки? Какие еще уро... Стоп. Никаких лишних вопросов. Приедем - увидим." И, кивнув, Армандо продолжил вести машину, не отвлекаясь на сторонние размышления.

Сообщение отредактировал Piromant - 24-05-2016, 15:21

[Джин >>>]

Совместно с Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 12 часов дня.
Лукас, Энрико и Беатриче, проехав полдесятка домов, оказались в резиденции Клуба. Арчер-младший, заглянув на минуту в приемную, узнал у брата о том, что Селия сейчас дома, и, вместе со спутницей, отправился туда.
Путешественник же решил ненадолго задержаться, для приватного разговора с Главой. Тема для беседы была не очень приятной. Выражаясь аллегориями одного морского волка, который был когда-то знаком старшему из детей семьи Анджелини, Рико сейчас предстояло объяснить капитану, почему ему лучше не ходить за ведром с краской. По крайней мере, в ближайшее время. Или же вместе придумать вариант, при котором Энрико этой самой краской и сам бы не запачкался, и других не выляпал.
- Томаззо, есть пара минут на поговорить? - поинтересовался путешественник.
Глава закрыл картонную папку и взглянул на Энрико:
- Да, найдется. О чем ты хотел сказать?
- Все насчет того же нашего плана по работе с орденами. Есть некоторые... опасения. По крайней мере, насчёт ордена святого Лазаря и их игрушек, - ответил Рико, почти в слово повторяя то, что нынешним утром говорил Лукасу, - синьор Моретти начал расспросы о том самом происшествии только после того, как я коснулся дерева. То есть, существует некоторая вероятность того, что информация шла в двух направлениях.
- В двух направлениях? Что ты имеешь в виду? - уточнил Томас, подавшись вперед.
- Что не только я получил какие-то там видения, но, возможно, и магистр лазаритов покопался в моей голове. Мыслях и воспоминаниях. Не то, чтобы я панически боялся того, что могло быть, а могло и не быть, но всё же, - сделав небольшую паузу, Энрико договорил, - как-то не очень хотелось бы приезжать к ним в гости до того, как можно будет узнать о свойствах этих ветвистых стекляшек. Твой брат пообещал поискать сведения.
- Что ж, думаю, он знает, что делает. Но он прав - стоит узнать как можно больше. Держите меня в курсе настолько подробно, насоклько это возможно. Хорошо? Или что-то есть еще?
- То есть, ты не против того, что я в ближайшее время не буду ездить в гости к лазаритам? - на всякий случай уточнил путешественник, - Ну а так всё, вроде бы. Больше никаких других вопросов нет.
- Не против, Рико. Спасибо, что заглянул и поделился мыслями. Хорошего дня, - Томас махнул рукой и погрузился обратно в записи.
- И тебе, - негромко ответил Энрико, после чего развернулся и двинулся в сторону выхода из резиденции Клуба. В конце концов, старший из детей дома Анджелини кое о чем планировал поговорить еще и с Селией.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 9 мая, 12 часов дня.
Алхимик лежала на диване в гостиной и являла собой пример того, что будет при злоупотреблении различными веществами. На столике, а так же на полу, валялось несколько пробирок и пара шприцов.
- Надо было позвать Гвидо, - простонала девушка, прикрыв глаза ладонью.
- Селия? - Лукас подошел ближе, с опаской наблюдая печальную картину какого-то вялотекущего эксперимента.
- Кто бы ты ни был, - отозвалась сиьорина Гаттони, не убирая руки с лица, - принеси мне воды, а потом делай что хочешь.
Арчер-младший огляделся вокруг. Ничего, что могло бы подойти. Вспомнив, где была кухня в тот день, Лукас пошел туда и, вернувшись с кувшином и стаканом, налил воды для страждущего химика.
- Вот, пожалуйста.
Впрочем, на мученицу химик похожа уже не была. Держа в одной руке пустой шприц, а другой ухватившись за неизменный кулон, она зло сверкала глазами из под очков.
- Лукас? Ох, прости, тебя я не ждала. И честно говоря, здорово перепугалась. Совсем из головы вылетело, что у вас всех есть ключи от моего дома.
Беатриче, молча наблюдавшая эту сцену из угла, хихикнула, явно развеселенная происходящим... и дозой вина.
- Мы тоже не ожидали, что встретим тебя в таком непривычном состоянии. Собственно, я хотел спросить - не найдется ли у тебя двух порций отрезвляющего? Нам нужно поработать над парой задач на Магистральной вилле.
- Ага, - Лия припала к кувшину с водой. Оторвавшись от вожделенного питья, она усмехнулась: - На кухне есть дверь в кладовую. В кладовой есть ящик с надписью "Для Томаса". Пробирки в нем - отрезвляющее. Берите сколько нужно, остальное - не трогать.
- Что ж, маркировка едва ли не самая очевидная, - Лукас позволил себе смешок. - Что-нибудь тебе принести оттуда?
- О, нет, все, что нужно, я уже употребила.
- И что не нужно, явно, тоже, - расхохоталась Беа.
- Молчала бы, охотница за толстыми... кошельками, - тихо прошипела Селия.
- Когда я вернусь - лучше бы вам общаться как-то более мирно, - уходя, заметил Лукас. - А то все брату расскажу. Лия, слышала меня?
- А что Лия сразу? - тут же вскинулась названная. - Она первая начала!
- Лу, я ее боюсь, - протянула финансист, подбегая к молодому человеку. - По ней же видно, что она - наркоманка!
- И мастер Клуба, - добавил Лукас, заходя в кладовую. - Спокойно, все хорошо. Вот коробка, а и в ней то, что нам нужно. Беа, если ты не против - выпей. Если против - все равно, выпей.
- Спасибо, Лукас, - алхимик вздохнула и замела ногой шприцы под диван. - Ладно, синьорина Анджелини, раз уж мы обе прикипели к Арчерам, стоит хотя бы сделать вид, что мы дружим.
- Зачем делать вид, если эта дружба будет выгодна нам обеим? - Беатриче послушно опрокинула содержимое пробирки и поморщлась. - Если я не ошибаюсь, твое состояние в два миллиона лир лежит как раз в нашем банке.
- Черт! - Селия встрепенулась и покосилась на Лукаса. - Я бы попросила не афишировать мое состояние.
- Мне не так уж и важно, сколько там. Томасу, думаю, тоже. Но все же, Беа, заметь - клиенту крайне важна сохранность банковской тайны. Отрезвляйся, нам нужны холодные головы.
- Да что вы все на меня набросились? - Беатриче вздохнула. - Мы же, вроде как, почти семья все, я не думала, что эту тайну следует хранить и здесь.
- Ладно, все уже сказано, но я попрошу больше никому не сообщать. Лукас, это касается и твоего брата, - химик потерла виски. - Я предпочла бы сообщить ему сама. И о деньгах, и о том, откуда они взялись.
- Ты о заказах со стороны Германии и Японии, розничной торговле различными составами или о подработке наемным убийцей? - невинно спросила финансист.
Лия тихо взвыла.
- Беатриче... - Арчер-младший издал едва слышный рык. - Думаю, теперь нам действительно пора идти.
- Простите, - потупилась Беа. - Я могу объяснить. Обозвав меня, Селия была права: я действительно охотилась за перспективными мужчинами. И, разумеется, вступив в Арчер Клуб, я нацелилась на его Главу. Дальше все сложилось иначе, но я по инерции воспринимала Лию как соперницу.
- Ох, черти, да от сбывшейся мечты одни проблемы! - рявкнула Гаттони, однако успокоилась довольно быстро. - Я надеюсь, Беатриче, в дальнейшем заручиться твоей поддержкой. Лукас, прошу молчать об услышанном.
- Да, разумеется, - кивнул юноша. - Буду нем, как рыба.
- Отлично, - хором отозвались девушки и, переглянувшись, смущенно хихикнули.
- Лу, теперь идем? - финансист двинулась к двери.
Та радостно подалась навстречу девушке.
- Я смотрю, вы уже со всем справились? - поинтересовался Рико, который и был виновником внезапных движений двери.
- Ага, - отозвалась его сестра. - Прости, что не дождались тебя, но нам все-таки стоит поспешить к фра Лоренцо.
- Энрико? - удивленно пробормотала химик. - А тебя какие черти занесли? Отрезвляющее в кладовке. Пожалуй, нужно хранить запас в Клубе...
- Черти? - путешественник сделал преувеличенно удивленное лицо. - А ты что, тоже их видишь? Ну а если без шуток - то мне бы хотелось попросить твоей помощи в еще одном деле.
Посчитав, что дело может быть личным, а может и не быть - все равно без них разберутся, Лукас и Беатриче отправились дальше.
- Кого я тут только уже не видела... - Лия вновь потянулась к кувшину. - Говори, что за дело.
- Позволь, я напомню некоторые обстоятельства приключений с опиатами, - отозвался Рико уже из кладовки и тут же прервал сам себя. - Кстати, а что за этикетка на отрезвляющем?
- Стоять! - заорала девушка, сорвавшись с места и бегом направившись к кладовке. - Это не отрезвляющее, это - вытяжка из беладонны!
- Эээ... - на обескураженное лицо путешественника трудно было смотреть без смеха. Наверное. - Вовремя я у тебя поинтересовался. Исключительно вовремя. Так, а где тогда то, что надо?
- Вот, - вынув пробирку из рук мужчины, Селия заменила ее нужной. - Давай сразу с запасом: сколько тебе нужно?
- Полагаю, двух пробирок хватит за глаза. Если я верно понял, - ответил Рико, не без удивления разглядывая надпись на коробке, из которой Лия извлекла отрезвляющее. Впрочем, смысл в этом определенно был. В надписи, то бишь. Отвлекшись от размышлений об этом, путешественник махом опустошил поданную ему пробирку и скривился от непривычки. - Вкус... своеобразный. Что есть - то есть.
- Бери пять, - химик протянула пробирки и направилась обратно в гостиную. - Кофе не предлагаю, честно говоря, сил никаких его варить, так что давай перейдем к делу.
- Ничего страшного, - заметил Энрико, рассовывая отрезвляющее по разным карманам. - Так вот: я вел к тому, что тогда предложил выманить человека с нужными нам лекарствами. Якобы, для того, чтобы он осмотрел нашего с Беатриче, - тут путешественник на секунду запнулся, - отца. Но осмотра так и не состоялось, а отец действительно болен. И вот я подумал - а не мог бы такой специалист в химии, как ты, помочь в этом вопросе?
"Пожалуй, я зря так быстро ушел от Томаса. Забыл рассказать ему о Серджио и о том, что вскоре еще один Анджелини попытается вступить в Клуб", - промелькнуло в голове Рико.
- Я, конечно, обладаю немалыми познаниями в медицине, но врачом все-таки не являюсь. Диагноз известен?
- По предварительному опросу, без осмотра - лазарит заявил, что это туберкулез легких. По крайней мере, очень высока вероятность подобного.
- Боюсь, считать это диагнозом не стоит. Есть множество легочных заболеваний. Полный их перечень мне неизвестен. Но я могу приехать к твоему отцу вместе с доктором, которому я доверяю, ни много ни мало, собственную жизнь. Выяснив больше, я смогу взяться за дело. Разумеется, я не колдунья и не могу обещать исцеления. Даже дать гарантию хоть какого-то результата я тоже не в силах. Но, поверь, вероятность достаточно высока. Дело, разумеется, не из дешевых... - Лия внимательно взглянула в глаза мужчины. - Если это туберкулез, или иное легко передающееся заболевание, то придется заняться лечением всех домашних.
"Собственную жизнь? Интересно, а Томас знает об этом?" - чуть было не произнес вслух Энрико, однако решил не раздражать Лию вопросами, которые та могла счесть либо глупыми, либо назойливыми, либо - и то, и другое вместе.
После некоторого замешательства Рико кивнул:
- В принципе, да. Придется. Как-никак, а мы все долгое время находились поблизости от больного. Что касается цены... ты же понимаешь, что если в наличии есть солидная сумма - то вполне можно позволить? - путешественник на автомате задумчиво двинулся было к выходу, но вовремя остановился, - Итак, можно сказать, что мы договорились. Ну а пока - хорошо отдохнуть и удачи в планах. Адрес особняка не требуется?
- Думаю, тебе стоит поговорить с отцом, обсудить время, когда мы с Гвидо могли бы нанести визит, а уж потом сообщать мне адрес особняка. Иначе я рискую забыть, потерять... Да и вообще не дожить - учитывая последние события, - девушка встала и взглянула на часы. - Прости, но у меня уйма дел и... Ох, черти. Ты на машине? Впрочем, неважно, вызову такси.
- Да, я на машине. А в чем дело? Надо куда-то доехать, и причем уже скоро? - поинтересовался Энрико. - Полагаю, что вполне мог бы тебя подбросить по нужному адресу.
Если путешественник и был удивлен или встревожен фразой собеседницы насчет "не дожить" - то все равно не постарался подать виду.
- Не то, чтобы скоро. Выехать стоило бы через час, так что не буду отнимать твое время. Сейчас оно для всех нас бесценно.
- Если ты о задумке с орденами - то все в порядке. На некоторое время. Но могут, конечно, найтись и другие заботы, твоя правда, - Рико пожал плечами. - В общем, как знаешь. В таком случае - еще раз удачи. И до встречи.
С этими словами путешественник покинул дом синьорины Гаттони, будущей Арчер, и отправился к Клубу, где был припаркован его автомобиль. Как он и сказал Селии, действительно могли найтись другие дела. Среди проектов, которые Рико обсуждал в последнее время со своим отцом, значилась не только автомобильная фирма.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 9 мая, половина первого.
Однако, дойдя до резиденции, путешественник не спешил забраться в родстер и укатить по делам насчет своей будущей турфирмы. Рико стоял, задумчиво глядя под ноги, и ему казалось, что все-таки еще что-то было упущено в разговоре с Томасом. Не только упоминание новоявленного родственника и планы того стать мастером Клуба. Ах, да. Точно. Вполне возможно, что Главе окажутся нужны сведения о той самой девушке с рыжими волосами.
Уже второй раз за сегодняшний день войдя в резиденцию, Энрико проследовал к приемной Главы. Как ни странно, никого из знакомых в холле не было. Или же путешественник их просто умудрился не заметить.
- Прости, что опять беспокою, но я тут кое-что вспомнил, - заявил Рико с порога. Прикрыв за собой дверь, отделяющую кабинет Томаса от холла, мужчина добавил, - сегодня мне встретилась та самая пиротехник.
Сэр Глава, до того момента скучавший за газетой, оставил свое нехитрое занятие.
- Когда? Где?
- Около двух часов назад, - принялся излагать историю нечаянного столкновения нос к носу Энрико, - в одной придорожной пиццерии. Я туда заглянул с... новоявленным родственником, а Виктория - тут как тут. Поздоровалась, причём - вроде бы сердечно. Естественно, пожаловалась на одно событие, пофлиртовала с... в общем, как оказалось сегодня утром, у нас с Беатриче есть еще один брат. С ним синьорина Лоретти и флиртовала. Полагаю, сейчас они развлекаются.
- Еще один брат? Звучит не очень располагающе. Отец подтвердил наличие братца?
- Да. Мы ездили в семейный особняк по этому поводу. Беатриче настояла, да и мне самому было интересно.
- Ах, вот оно что. Тогда, если... Как его зовут, кстати?
- Представился, как Серджио. Фамилия - та же самая, что и у нас, хотя, как я понял, у него она от матери, - путешественник хмыкнул, - даже немного забавно.
- Однофамилец? Для выдумки это слишком глупо, - кивнул Томас. - Если Серджио отвлек на себя Викторию, то это, хм, здорово. Но я все равно буду его подозревать. Только между нами, Рико, если вы решили его единогласно принять - я поддержу восторг, но продолжу думать так, как и раньше. Это все важно, и я не понимаю, а как тебе удалось не вспомнить сразу? Нет, не отвечай, все хорошо. Будем думать. Кстати, Серджио просто появился, или он намерен что-то делать рядом с нами?
- Хм... - задумчиво протянул путешественник. Доводы Томаса, судя по всему, зародили некоторые сомнения и в нем. Ведь действительно, Серджио появился весьма своевременно, если предположить - что он агент одного из орденов, например. С другой стороны, в таком случае стоило бы подозревать и отца, который так безоговорично подтвердил, что у него трое детей, а отнюдь не двое. - Полагаю, он вполне может захотеть стать одним из мастеров Клуба. Ну и участвовать в одном из семейных прожектов тоже. Как оказалось, мой новоявленный братец - инженер. Специалист по двигателям внутреннего сгорания, если моя память не съехала куда-то еще.
- По двигателям внутреннего сгорания? - эхом отозвался Арчер-старший. - Да, он найдет с ней общие темы. Ладно, это не так интересно, как его намерение вступить в Клуб. Значит, Серджио Анджелини. Буду иметь в виду. Спасибо, что поделился этим. Я ожидаю вечером Лукаса, он, скорее всего, получит что-нибудь интересное насчет Деревьев и всего, что вокруг них. Я бы не хотел бросать тебя в сгоряча в бой, не снабдив нужной информацией, но, как только она появится, я был бы рад узнать о том, что ты намерен действовать, разумно и решительно. В первую очередь, разумно.
- Хорошо, я постараюсь подъехать к тому времени. Возможно - немногим позже, - кивнул Рико, - ну а пока - удачного тебе дня.
И Энрико покинул кабинет Томаса.

[Элис >>>]

Магистральная вилла. 9 мая, час дня
Через полчаса поездки Лукас и Бетариче смогли добраться до Магистральной виллы.
- Похоже на то, что ты себе представляла? - поинтересовался Арчер-младший у своей спутницы. - Теперь ты видишь ее днем.
Здание было скорее комплексом построек, если в двух словах - похожим на здание суда особняком, пристроенным к средневековому форту. На крышах и башнях развевались алые флаги Мальтийского ордена.
- Лу, мы живем в одном городе, - девушка улыбнулась. - Я далеко не впервые вижу ее днем. Но внутри не была.
- Вот и побываешь. Я не знаю, где мы найдем Лоренцо - в посольстве или в Приорате, но, думаю, нам помогут его найти... Да он сам кого хочешь найдет, - Лукас вылез из машины и придержал перед Беа дверцу. - А мы достаточно близко.
- Близко к чему? - Беатриче вышла из авто. - Ты весь как-то... Напыжился? Хватит. Это - всего лишь дело. Всего лишь здание. Всего лишь один из Орденов. Не единственный.
- Близко к Лоренцо, чтобы он смог без проблем найти нас.
И действительно, в фойе посольства, несколько послушников Ордена сказали, что видели миротворца Лоренцо в часовне, буквально недавно. Он пожелал там остаться один.
- Думаю, мы тихонько войдем, и, если не помешаем, то я оставлю вас, хорошо? - предложил Лукас.
- Как скажешь. Я на твоей территории, так что тебе лучше знать, что сделать, - Беатриче улыбнулась, слегка насмешливо. - Но, повторюсь, это не повод распускать хвост.
- Я и не распускаю, - буркнул юноша, чуть ускорив шаг. - Возможно, это место вызывает у меня сильные чувства, но превосходства нет среди них.
Часовня позволяла вместить до двухсот человек, но Лоренцо было просто найти - он склонил колени у самого алтаря.
- Злой змей изливает на ослепленное и поверженное человечество, как грязный поток, яд своей злобы... - с чувством читал мальтиец.
Лукас негромко закрыл дверь и стоял у самого входа, рядом с Беатриче, слушая проникновенную, злобную молитву. "Хуления", "нечистоты", "всех позорных грехов".
- Поэтому подымись, святой Архангел Михаил, непобедимый Предводитель, приди на помощь народу Божьему против нападений злых духов и дай нам победу! Аминь, - Лоренцо поцеловал распятие, поднялся и едва вздрогнул, заметив, что он не один в часовне.
- День добрый, фра Лоренцо. Я помог Беатриче добраться сюда. Она говорила, что у тебя есть какая-то просьба к ней.
- Да, - кивнул миротворец. - Важная, скучноватая, но очень уж дело благое выйдет. И хорошо оплаченное.
- Это прекрасно, - Беа улыбнулась. - В последние дни мне очень не хватало именно таких дел.
- Отлично. Я как раз освободился, и у меня на руках все необходимые бумаги для изучения. Вместе мы вспорем живот этому... командору. И достанем... Извлечем Дьявола из его чистой, невинной души.
- Что ж, думаю, я не смогу быть полезным сейчас, - заметил Арчер-младший. - Я пойду, прогуляюсь.
- Конечно. Лу, когда я закончу, то пойду в тот славный ресторан, - финансист достала из сумки блокнот. - Что же, фра, приступим к искоренению зла!
Заняв пустой кабинет, они приступили к анализу трат. Упоминавшееся еще при встрече в Арчер Клубе вино для причастия было сжато до минимальных размеров без каких-либо вопросов. Транспортные расходы, сравнимые с содержанием полицейского автопарка за неделю, также претерпели корректировки. Мальтиец требовал сократить еще, Беатриче отвечала, что тогда им потребуются лошади. Лоренцо требовал лошадей вместо ГСМ и запчастей, но и тут уступил.
Пайки, амуниция, фонды для аренды и прочих случаев - все резали под корень.
В конце отредактированной версии Лоренцо поставил еще один пункт - "Оплата труда помощников". На это выделилась сумма, которая бы выручила большую семью на пару месяцев.
- Я покажу этот вариант Приорату. Вместе с первоначальным, - мальтиец выдохнул и откинулся на спинку стула. - Думаю, это принесет заметный результат. Во всяком случае, магистры будут внимательнее относиться к тому, что происходит буквально под носом. Подумать только, мы держали целые поселения за много миль отсюда, а то, что творится в Риме - этого почти никто не видит.
- Проблема многих, - Беатриче пожала плечами и откинула волосы со лба. - И все же, вы, фра Лоренцо, были слишком суровы. И почти так же неправы, как этот ваш командор. Если будет нужно - обращайтесь. Мои услуги явно будут дешевле, чем выходки эгоистов, желающих присвоить деньги, а так же выплаты, которые Орден будет выплачивать, по решению суда, людям, пожившим в ваших условиях.
- Признаю, я слишком долго терпел. Думаю, это не только моя ошибка, немного вины и на тех, кто присваивал средства. И я не решался обратиться к людям вне Ордена. Спасибо за разумный и умеренный подход, синьорина Анджелини. После одобрения сметы последняя сумма будет переведна на тот счет, что вы дали мне. И, думаю, это положит начало тесному сотрудничеству с Клубом.
- Великолепно. Думаю, это только пойдет всем на пользу. Если моя помощь больше не нужна, - девушка поднялась, - то я пойду, наконец, обедать. Не подумайте, что я сбегаю, но мне действительно ужасно хочется есть.
- Приятного аппетита, - Лоренцо кивнул с серьезным видом.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Школа Сан Стефано. 9 мая, час дня.
В центре города, неподалеку от Колизея и Форума, расположилась Частная Школа Сан Стефано. Трехэтажное здание с башенкой, поднимающейся еще на один этаж выше, окруженное деревьями, хранило и готовило к взрослой жизни полторы сотни наследников богатых семейств.
- Мы успели, - сообщил, взглянув на часы, госпитальер. - Я поговорю с ним, оставайтесь в машине.
С этими словами фра Сильвио выбрался на улицу и, выйдя за калитку на территорию школы, выжидающе уставился на один из входов.
Армандо, облокотившись на дверцу автомобиля, принялся наблюдать за своим спутником. Тот ждал недолго и, после того, как увидел упомянутого "таланта", сделал пару шагов вперед, скрывшись из виду, но через минуту уже шел к автомобилю рядом с беловолосым мальчиком лет десяти-двенадцати. Парень тащил с собой черный блестящий портфель и в своей школьной форме, при своей комплекции, напоминал скорее хомячка-клерка, нежели ученика какой-то там престижной школы.
- Познакомьтесь, - госпитальер пропустил ребенка в салон автомобиля. - Ох, погодите-ка, у нас же всего два места.
- Ага, - парень лишь бросил ленивый взгляд на водителя и не двинулся с места. - Доброго дня, синьор.
Стрелок посмотрел на мальчика, чуть наклонив голову, после чего протянул руку для пожатия.
- Армандо Гаттони, - только и сказал он.
- Джино Пиппи, - парень пожал протянутую руку. - Так, значит, это у вас произошло все?
- Зависит от того, что Вы имеете в виду под "всем", синьор Пиппи.
- Сестра пропала, сестра нашлась. Это все про вашу?
- Джино, ну, не груби, - попросил госпитальер, медленно рассматривая окрестности.
- Ничего страшного, синьор Росса, - отмахнулся Армандо. - И да, речь именно о моей сестре.
- Место, где все произошло, рядом с чем-нибудь известным? - спросил Сильвио.
- Да, он в двух шагах от того ресторана, где мы встретились. А что такое?
- Места у вас на двоих, вот и поедете с мальчиком. А я как-то своим ходом. Машину поймаю, или трамвай какой-нибудь найду. В общем, буду ждать в "Маятнике", договорились?
- Отлично. Или же мы Вас дождемся, - кивнул стрелок.
Джино забрался на пассажирское сиденье, хлопнул дверью и начал неспешно пристегиваться.
- Думаю, мне не помешает получше узнать - а что вообще было? Если знаете, конечно. А то смотреть - одно дело, а понять, что к чему - другое.
Двигатель затарахтел, и автомобиль, сдвинувшись с места, понес своих пассажиров обратно к пункту отправления. Выходит, не так-то уж и осведомлены эти госпитальеры, а Армандо просто начинал становиться параноиком. Хотя в свете последних событий это не то что бы было особо странно.
- Насколько я понял, мою сестру похитили каким-то не самым... обычным способом, если Вы понимаете, о чем я, - Гаттони кинул на пассажира многозначительный взгляд.
- Колдовали немножко? Это имеете в виду?
- Не вполне уверен, но похоже на то. И я не знаю, насколько именно "немножко".
- Понятно. А куда ее вернули? Я бы охотно посмотрел и на тамошние следы.
- Дело в том, что вернули ее туда же. Уж не знаю, был ли это изначальный план или так вышло.
- Нам только на руку, что бы там похитители ни задумали.
Мальчик замолк, глядя на пейзажи.
Подождав какое-то время, стрелок спросил:
- А что именно ты видишь? - последнее слово было произнесено с небольшим нажимом.
- Всякое. И по-разному. Что было раньше, например. Стою, озираюсь, а вокруг люди вперед спинами ходят. Или смотрю в суть вещей. Знаете, они тогда очень странно выглядят, и тут уже сложно объяснить, что именно я вижу.
- А как ты этому научился? - "Интересно, это что-то вроде того, с чем столкулся я, или же что-то совершенно иное?"
- У меня просто было такое свойство, и мне пришлось методом проб и ошибок достигать. Если не уметь обращаться со всем этим, то можно застрять, наблюдая, как картинка разматывается до текущего момента. А время бежит. Было бы очень неприятно, не правда ли, синьор, жить с запаздыванием?
От мысли о подобном у Армандо пробежал по спине холодок, но виду он не подал.
- Да уж, действительно, - желание о чем-то спрашивать тоже как-то само собой пропало.
- Вон там неприятный какой-то синий дом. Мы приехали? - после паузы спросил Джино.
- Да, это он. Но, думаю, нам лучше припарковаться поближе к назначенному месту, а потом уже дойдем до сюда.
Армандо припарковался рядом с "Маятником". Пассажир вылез из автомобиля.
- Что ж, ведите. Будет любопытно посмотреть.
Гаттони вышел из машины следом и повел своего спутника к ресторану.
Оттуда к ним присоединился госпитальер.
- Я думал, надо будет дольше подождать вас. Итак, все в сборе.
- Что ж, тогда я думаю, можем идти? Нам туда, - он махнул рукой в сторону дома на другой стороне улицы.
Втроем они пришли к крыльцу дома.
- А, вижу, - заявил Джино, идя прямиком к тому месту, которое Армандо отметил для себя еще в прошлый визит. - Жуткая штука.
- А что в ней такого жуткого? - спросил тот, не подавая виду.
- Вот когда трава в этом районе начнет подсыхать - тогда будет наглядно. Здесь суть самих вещей попортилась. Выглядит так, будто ее в каком-то пузыре отсюда вырвали. Но это не очень многое объясняет, верно? Я могу посмотреть, какие люди были, как ваша сестра выходила. Когда примерно это все произошло?
- Вчера, где-то до двух, - припомнил стрелок, почесав затылок.
- Ага. Ну, не так страшно. Синьор, вот Сильвио в курсе, а вы нет. Я тут буду ходить с важным видом, разглядывать пустоту и все такое. Это нормально, если что. Просто не стойте на пути, уговор?
- Да, конечно, - Гаттони только развел руками, стараясь отойти с дороги мальчика, дабы не мешать.
Джини сделал пару глубоких вдохов и принялся смотреть туда, где заметил прореху. Через пару минут он, всркикнув, сделал шаг назад, второй, и, оборачиваясь, поскользнулся, с воплем упав на землю.
- Господи!!! - заорал мальчик. - Что это было, откуда вылезла эта страхолюдина?!
Армандо рванулся было к нему, но тут же вспомнил о предупреждении и перевел вопросительный взгляд на фра Россу. Тот лишь развел руками - такие дела, мол.
Парень поднялся с земли и вернулся к осмотру, дрожа всем телом. Ходил кругами по крыльцу, разок заглянул в кусты и возвращался на крыльцо. Затем, остановившись, Джино просто стоял, до тех пор, пока не вернул себе настоящий момент. Внимательно посмотрел на Армандо и изрек:
- Кажется, я чего-то не знаю.
Тот лишь недоуменно поднял брови, ожидая пояснений. Ведь не было никакого смысла раскрывать какие-либо карты кроме тех, о которых попросят.
- Может, я чего-то не понял, но чудовища, вышедшие из самого мрачного уголка Ада, не могут быть сестрами для обычных людей.
Армандо чуть поморщился.
- Ну... имел место один инцидент... - видимо, все же придется рассказывать. И многое.
- Ну так рассказывайте, - буркнул Джино. - Стоило бы с самого начала предупредить. Вы еще не забыли? Я тут как бы ребенок, нежная психика, все дела. Да, способный ребенок, но... Армандо, другой бы человек сказал бы, что вы свинья, но меня попросили не грубить.
- Джино... - фра Росса закатил глаза.
Армандо, жестом останавливая госпитальера от дальнейших воспитательных моментов, обратился к мальчику.
- Вы... правы, синьор Пиппи, - вид у стрелка действительно был не самый уверенный. - Я просто успел привыкнуть к этому, и не сообразил, что для кого-то это может быть так... ново.
- Что ж, учитывайте, синьор, - мальчик отряхнул колени от грязи. - Итак, что я могу сказать - двое нападавших, и они действительно ее похитили, вытащив куда-то прочь из этого мира. Я пока присматривался, все искал, чем это было сделано. Какой-то скипетр, что ли, с намотанными змеями.
- Кадуцея, что ли? - уточнил госпитальер.
- Дерьмоцея! Мне одиннадцать, я вообще не в курсе теории! Один из них просто направил эту штуку, затем то ли шепнул, то ли выдохнул - и дело было сделано.
В этот момент Армандо подумал, что все же иногда имеет смысл сдерживать сие юное дарование.
- Скажите, синьор Росса, а этот... скипетр может указывать на кого-то из других орденов?
- На любой. Это же символ из европейского мистицизма. У нас тут все - европейцы.
- Мысль глубокая, - закивал Джино. - А может, я посмотрю там, где вы нашли ее?

[Кираэль >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
О дресскоде Кристиан ничего не сказал. Да и общество научное. И после всех употребленных веществ сил на приведение себя в порядок нет. За время поездки в такси Лия успела придумать еще немало оправданий тому, что выглядит она, мягко говоря, не очень. Впрочем, рабочий халат сиял кристальной белизной, одежда под ним была целой, а волосы не торчали в разные стороны: это - уже победа. К моменту, когда автомобиль прибыл по адресу, алхимик уже была спокойна, как танк. Да и очередной состав явственно поднимал настроение.
Пятиэтажное белое здание научного общества отличалось выразительной лаконичностью. Над входом растянулся транспарант с воодушевляющим "Поздравляем!"
Скептически фыркнув, девушка вошла внутрь, на всякий случай держась за кулон.
В фойе было людно. Находившиеся там сбились в компании, кто-то стоял поодиночке. На серьезные занятия не похоже. Стоявший едва ли не у самых дверей мужчина в белом халате поверх светло-коричневого пиджака подошел к Селии:
- Добрый день. Вы - Мария, верно?
- Нет, к счастью, не Мария. Знаете, никогда не любила это имя, - Гаттони сделала небольшой шаг в сторону. - Это проблема?
- Ну... Для меня - да. Мария, мой консультант по вопросам органической химии, обещала быть здесь.Мы, конечно, сегодня празднуем, все, но я надеялся задать ей пару вопросов.
- И вы ни разу не видели вашего консультанта? - Лия криво улыбнулась. - Серьезно же вы относитесь к такой невероятной науке, как химия.
- Обычно мы просто переписываемся. Да и вы сильно на нее похожи. Знаете, как если бы она последние две недели работала без выходных. И без еды. Если я скажу, что без сна тоже, вы, наверное, подумаете, что я грубый, но, признаться...
- О, что вы. Всего две недели? Или Мария страшна, как смерть, или я сегодня чертовски хорошо выгляжу, - расхохотавшись, мастерица протянула ему руку, для рукопожатия, - Селия Гаттони, мастер алхимии в Арчер Клубе. Приятно познакомиться.
- Берто Джанлуко Роза, - новый знакомый пожал руку. - Спортивный врач. Не смотрите на мое брюшко, прилагательное "спортивный" немного не про это.
Мужчина по привычке рассмеялся. Причем, первым, с легким смущением человека, который за свою жизнь перебрал уже все остроумные комментарии по этому поводу, и вот уже лет пять не находит ничего лучше.
- О, прошу вас, не комментируйте очевидные вещи, - широко распахнув свои прозрачные глаза, Лия принялась осматривать помещение в поисках Кристиана. Нынешний собеседник уже исчерпал лимит ее интереса.
Кристиан обнаружился в толпе прилично одетых людей, шумно обсуждавших... что-то. Но, приблизившись к ним, Селия начала различать отдельные слова. "Стоимость", "курс", "обыграли", "прекрасно", "грудь".
- Синьор Кристиан, - пробившись поближе, девушка дернула его за рукав. - Прошу прощения, что так ввинчиваюсь в разговор, в частности, о частях тела, которые у меня, явно, отсутствуют, - она, усмехнувшись, выразительно взглянула на вырез своей майки, обнажавший одни кости, - но я приняла ваше приглашение и была бы очень рада, если бы вы подсказали мне дальнейшие шаги.
- Так, господа, меня украла эта синьорина - очень талантливая и просто чудо - весь спрос с нее.
Покивав и пожав руки, мастер покера отделился от толпы.
- Что ж, рад видеть, что вы приняли мое приглашение, Селия. Как вам наше мероприятие? Самое начало, даже виновника торжества еще нет. Вон там, за фонтаном, сейчас стол с угощением, но его пока что касаться нельзя - сначала речь, поздравления, подарочки.
- Я бы с огромным удовольствием высказала вам мнение о мероприятии, но абсолютно не знаю, чему оно посвящено. Я, как ни странно, ехала в Римское научное общество, а не на праздник.
- Это да, а получилось и то, и другое, и сразу. Событие у нас - Вито Салерно получил литературную премию, о которой так долго мечтал. Поговаривают, все-таки потерял надежду и купил, кого следует, но я читал "Багровые меха" и, по-моему, он действительно добился признания честным путем.
- О, прошу прощения, я не сильна в литературе. В последнее время я успеваю прочесть разве что утренюю газету, перед завтраком. Да и то, если препарат, который я в это время испытываю, не влияет на зрение, - Лия слегка покраснела.
- Увлечения бывают разные, - пожал плечами Кристиан. - Возможно, здесь есть люди, которые ни слова не прочитали, но виновник торжества им важен. Вы же хотели, - мастер покера понизил голос - получить защиту? Так вот, он, синьор Салерно, - один из магистров. Хороший человек, с небольшими странностями, но доброжелательный.
- Черт. А я не только без подарка, но и не читала его книгу. Тем более, - девушка окончательно сникла, - у него торжество, а тут незнакомая женщина с просьбой о защите...
Кристиан лишь посмеялся.
- Это не так важно. Куда важнее то, что в свое первое появление можно сказать синьору Салерно о том, что вам успели столько рассказать о нем, как вы впечатлены, что, кажется, несмотря на то, что литература не была среди ваших интересов, вам точно будет любопытно познакомиться с произведением. А если совсем понравится, - тут он подмигнул, - попросить автограф. Я тут горожу и сочиняю, но общий ход мысли наверняка ясен, верно?
- Абсолютно. Слушая этот вдохновенный бред я как раз успела понять, что именно и как ему скажу, - алхимик поправила очки и улыбнулась. - Спасибо, синьор Кристиан... Кристиан... Как ваша фамилия?
- Гриджио. Рад помочь, потому что мне ведь предстоит представить вас. Хочу быть уверен в успехе. Что ж, мы очень вовремя все обговорили, потому что я уже вижу его, это вон тот, в бежевом пиджаке, коротко стриженый мужчина в очках. Сияет так, что хоть сейчас пиши с него рекламу какого-нибудь чудодейственного средства. Пока нас не расслышать во всеобщем гомоне, скажите - какого, по вашему мнению?
- Судя по его возрасту - средства, повышающего потенцию, - фыркнула Лия. - А вас, Кристиан Гриджио, я поздравляю с победой в покерном турнире. Это было в моей утренней газете.
- Что? Ах, да. Мне неплохо удалось.
- Друзья мои! - начал синьор Салерно.
- Немного везения, конечно же, - шепотом продолжил Кристиан.- И, да, здесь не все в курсе того,что он - магистр. Просто синьор. Здесь. Хорошо?
- Угу, только дайте послушать, - отмахнулась химик.
- И также радостно мне видеть вас, собравшихся в честь этого поистине знаменательного события. Путь, которым я шел, был неблизким, на то, чтобы исполнить свое желание, мне потребовалось несколько лет труда, проб и ошибок. Большинству из вас и даже, наверное, всем, знакомо то чувство, что я испытываю, поскольку все вы - люди, увлеченные своим делом, стремящиеся к мастерству. Это ощущение, и та работа, которую вы выполняете, важнее, чем всевозможные награды. Но они всегда находят достойных людей, и те, кто способны проявить себя, да не останутся в тени. Я поднимаю этот бокал за всех вас, за тот огонь мастерства, что горит в наших сердцах. Ура!
Под аплодисменты синьор Салерно глотнул шампанского.
- Прошу, веселитесь, проведите это время с радостью. Я с большим удовольствием пообщаюсь со всеми, кто захочет, но не настаиваю.
Собравшиеся гости стали потихоньку перестраиваться. Кто поближе к Вито, принимавшему поздравления, кто к столу с угощениями.

[Элис >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
Селия старалась просто не отходить от Кристиана, параллельно разглядывая собравшееся общество.
- Ну что, пора?
- Думаю, нужно сначала дать схлынуть самому бурному потоку. Кстати, на тебя поглядывает тот человек. Ты знаешь его?
Кристиан ненавязчиво указал на врача, недавнего знакомого Селии. Берто Роза время от времени поглядывал на алхимика, отводил взгляд,стоя в сторонке ото всех.
- Да, он принял меня за своего консультанта по органической химии, - невинная улыбка приобрела насмешливый оттенок. - И я немного проехалась по этому поводу.
- А кто он вообще такой? - мастер покера наморщил лоб.
- Он... Спортивный врач и любитель отпускать не самые остроумные шутки.
- А, тогда ясно, почему я с ним не знаком. Слушай, а по-моему, он тебе не очень поверил.
- Да, меня на самом деле зовут Мария, просто я не ела и не спала две недели, - девушка фыркнула. - Он мне уже сказал о своем подозрении.
- Все ясно. Ну, что ж, человек не без странностей, - Кристиан подхватил со стола бокал шампанского. - Будешь? Если можно на "ты". Если нельзя, то - будете?
- Будешь, - с усмешкой кивнула Лия, принимая бокал. - Все же для меня очень странно, что мастер покера связан с каким бы то ни было научным обществом. Нет, я не сужу, не ограничиваю, но все же...
- Сюда ходят мои друзья, вот и я иногда тут появляюсь, за компанию. Но вообще, да - Римское научное общество никогда не было тем местом, куда я бы ходил регулярно. Думаю, для тебя это лишний повод почувствовать себя комфортнее.
- Я вообще не чувствую себя комфортно в обществе. Долгое время я появлялась только в Клубе, где можно было из угла смотреть на Томаса горящими глазами.
- А, это я могу понять, - кивнул мужчина. - Тогда тебе будет вот что забавно: в обществе почти все чувствуют себя некомфортно. Думают о том, как выглядят, что о них думают. Зациклены на себе, и, кажется, многие вечеринки - это просто случаи массового одиночества. Так звучит лучше?
- Нет. Ведь тогда это - бессмысленная трата времени, - пожала плечами алхимик. - У меня есть цель, а остальные?
- Тоже имеют какие-то цели. Даже если цель - как можно чаще видеть пустой бокал в руке. Или пожаловаться кому-нибудь. Или хотя бы посмотреть на то, как люди бывают счастливы. У тебя же хорошая, благородная цель.
- Люди - странные существа, - вздохнув, Селия пригубила шампанское. Обычным темпам поглощения поглощения алкоголя мешало то, что принятие большого количества наркотиков не позволяло воспользоваться отрезвляющим.
- До крайности странные. Просто мы одни из них, вот и не замечаем полномасштабной правды. Что ж, этот разговор начинает вгонять меня в мрачные мысли. Лучше пойдем к виновнику торжества. Еще помнишь, как его зовут?
- Салерно... Вито?
- Да, отлично. Книга?
- Это было что-то мягкое и красное, но не хорошее вино...
- Ага! Хорошо, что догадался спросить. "Багровые меха". Держи в памяти, мы постараемся быстро пройти первую часть, с представлениями и любезностями.
Кристиан подошел с Селией к стоявшему у стены магистру Салерно.
- Примите и мои поздравления, синьор, - улыбнулся мастер покера. - Вас утомил церемониал?
- Спасибо. Да, что-то такое есть... изматывающее. Но в приятном смысле, - ответил Вито. - Не познакомишь нас?
- Охотно! Селия, это Вито Салерно...
- Синьор Сарелно, - торопливо забормотала девушка, - я в абсолютном восторге от вашего багрового меха, то есть не от вашего... Нет, от ваших мехов, ну... - она окончательно смутилась. - Поздравляю!
"Это конец. Где тут можно провалиться под землю? - мимоходом подумал Кристиан. - Я не буду краснеть, не буду краснеть, не буду".
- ...Синьор Салерно, это Селия Гаттони, мастер алхимии в Арчер Клубе. Ради возможности познакомиться она преодолела добровольную изоляцию и отсутвие привычек к чтению художественной литературы.
- Что ж... Я... Рад вдохновлять,- покивал виновник торжества, слегка поджав губы, и, если бы не сощуренные глаза, Кристиан был бы готов бежать отсюда со всех ног.
- Простите мне мою неловкость, я так волнуюсь, неуютно чувствую себя в обществе и, кажется, перебрала шампанского, - Лия сжалась от стыда и страха. Вот ей сощуренные глаза ни о чем не говорили. Разве что, о ее полном провале.
- Все в порядке, я понимаю. Когда я закончил работать над книгой, я уже с трудом помнил, как повязывать галстук и зачем нужны визитные карточки. Если вам действительно захочется прочиать мою книгу - она называется "Багровые меха". Думаю, я даже могу подарить один экземпляр, он на втором этаже. Но это чуть позже. Наверное, провести вечеринку с книгой в руках - не лучший вариант.
Гаттони закрыла лицо руками и, жалея о том, что не может провалиться сквозь землю, тихо сказала:
- Гораздо лучше провести ее сидя в углу и читая книгу - они ведь за этим и нужны...

[Кираэль >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
- Кристиан, признавайся, злодей - что ты пообещал бедной девушке, приведя ее в людное место?
- Помощь. Собственно, синьор Салерно, я прошу выслушать Селию о том, что происходит.
Магистр Салерно посерьезнел.
- Тогда я внимательно слушаю. Книги и вечеринка подождут.
- Все началось несколько дней назад, - химик откашлялась. - Мне безмерно нравился Глава Клуба - сэр Томас Арчер, поэтому я и согласилась на эту авантюру с Орденами... Томас попросил меня провести анализ препаратов, изъятых у лазаритов. Заказчиком был Орден Святого Иакова. Я сделала все, что нужно. И это положило начало не только отношениям с мужчиной моей мечты. Когда я уже являлась невестой Тома, меня похитили. Это был какой-то из Орденов. Меня держали в подвале, прикованной к стене... Клуб не смог меня уберечь. Поэтому я прошу у вас помощи и защиты, синьор Салерно, - о том, как именно у лазаритов были "изъяты" препараты, а так же о том, в какой форме она находилась на момент похищения, девушка предпочла умолчать. - Помогите защитить, если не меня, то хотя бы Томаса. У меня найдется, что вам предложить - и деньги, и знания.
- Хм... Ордена? Это действительно задача не для каждого. Селия, а вы можете теперь доверять хоть какому-то из Орденов?
- Тому, с которым я буду сотрудничать. Просто потому, что ему будет невыгодно потерять талантливого химика. И едва ли не единственного в Риме алхимика. По крайней мере, я других не знаю, - Лия робко улыбнулась.
- Разумно. Но должен сразу предупредить, что часть средств, к которым прибегают остальные - это не наша сильная сторона. Мы просто живем в обществе, но делаем это крайне эффективно. Что ж... Это будет нестандартная задача для нас, но что сможем, то сможем. Как долго нужно будет защищать?
- Честно говоря, я не знаю. Пока все не устаканится, или, хотя бы, два месяца - до свадьбы.
- Ладно, хорошо. А кого? Может быть, есть еще люди, которым потребуется защита?
- Мне дороги лишь Арчеры и мой брат, - девушка облегченно выдохнула. - Но Армандо - не из тех, кто попадает в переделки. А вот Арчеры просто притягивают неприятности...
Помолчав немного, синьор Салерно кивнул:
- Да будет так. С завтрашнего дня защита будет обеспечена в полной мере, а с этой минуты я подумаю и начну делать некоторые приготовления. И, да, как бы странно это ни звучало - если вы еще не обращались в полицию, то не делайте этого.
- Это вовсе не звучит странно. Незачем втягивать в это других людей. Спасибо вам, синьор Салерно, - девушка достала из кармана халата блокнот и карандаш, написала что-то на листке бумаги и протянула писателю. - Это - мой номер, а это - Клуба. Звоните в любое время, обычно я нахожусь в этих двух местах. И еще, - она вынула из сумки папку с отчетом. - Здесь - та информация, котоую я передала Сантьяго. Думаю, и вам знать стоит.
Магистр принял записку и отчет.
- Тайны лазаритов? Очень интересно. Думаю, с делами у нас все. Когда почувствуете, что пора покидать вечеринку, скажите - я принесу книгу.
- Благодарю вас. И простите, что пыталась солгать, - от волнения, Лия цапнула с ближайшего стола тарталетку и запихнула в рот целиком.
- Пустое, - отмахнулся Салерно. - Вкусно хоть?
- Угу, - от смущения у несчастной выступили слезы и, пытаясь стереть их, она уронила очки.
- Кристиан, у меня к тебе будет неофициальная просьба. Приглядывай посильно, хорошо? Я поброжу среди гостей еще немного.
- Хорошо. Отличная вечеринка, синьор Салерно!
Мастер покера наклонился и поднял очки.
- Осторожнее, Селия. Кажется, они хрупковаты.
- Я облажалась, - грустно произнесла девушка, надевая очки. - Мне очень стыдно, Кристиан, прости!
- Да нет, ты произвела впечатление. Девушка-затворница, попавшая в беду, и не такое могла бы учудить. Не знаю даже, что именно, но, в целом, могло быть гораздо хуже. Что бы ты хотела сделать здесь? Выпить, перекусить, поискать единомышленников или завести друзей?
- Перекусить. Я сегодня не пью, иначе попросту не доберусь до дома.
- Тарталетки, канапе, все к твоим услугам. Кушать, видимо, только стоя. Не страшно?
- Э-э-э... Не страшно, если я не буду пить. А если буду, то все равно не страшно. Точнее, неважно, - хихикнула Селия.
- Волнуешься? - Крисиан предложил сэндвич с ветчиной и сыром.
- Еще бы. Честно говоря, приедь я сюда с кем-то, кто отвез бы меня домой потом, выпила бы, - с сожалением вздохнув, алхимик приняла угощение. - Тебе, наверное, скучно со мной, ты иди, я справлюсь как-нибудь.
- Думаю, тебе не помешает кто-то, кто мог бы подставить плечо в данной ситуации. Мне ведь не скучно. Вон как я тебя знакомил.

[Элис >>>]

Римское научное общество. 9 мая, два часа дня.
- Да, это было феерично! - фыркнула девушка. - Магистр Салерно и его багровый мех! Стоп. Кристиан, мне стыдно и смешно одновременно: к какому Ордену ты принадлежишь?
- К Ордену Святого Гроба Господня Иерусалимского. Короче говоря, иоаннит.
- У тебя ангельское терпение.
- Ты знаешь мою специальность в Клубе?
- Это ты мне сказал. Неужели общение со мной так отбивает память? Я ведь даже здесь с тобой говорила об этом.
- Ну так вот, терпеть я умею.
- Жестоко, - Лия поджала губы. - Сказала же, можешь не терпеть.
- Так я и не терплю. Мне не скучно. Но терпеть умею, это да. Так, не волнуйся, просто расслабься.
- Кристиан, а ты меня домой отвезешь? - Селия мило улыбнулась и захлопала ресницами. - Я тебе какой-нибудь состав интересный за это дам...
- Насколько интересный?
- Насколько захочешь. Я же все-таки алхимик... Ты пойми, расслабиться в обществе я могу только одним образом, а отрезвляющее с собой не взяла.
- Как оно работает? - Кристиан завис, не донеся канапе до губ. - Должно быть, что-то еще прототипное.
- Я бы не сказала, - девушка взглянула на него с торжеством. - Через месяц, когда я открою магазин, я не буду пускать его в свободную продажу, чтобы иметь в рукаве козырь. А действие - элементарно: выпил после вечеринки - протрезвел. Выпил до - можешь восемь часов вливать в себя алкоголь литрами - эффекта не будет.
- Забавная штука. Только зачем пить его до - загадка. Ладно, не суть. Ты что, уже готова ехать?
- Нет. Я уже готова пить. Что касается применения... Меня об этом спрашиваешь ты, игрок в покер? Правда не понял, или держишь меня за дуру? Выпив одну пробирку ты можешь сесть за игровой стол и напиваться. Все будут думать, что ты пьян, но твой разум будет абсолютно незамутненным.
- Что, совсем без эффекта? Не просто там пробирает медленнее, а вообще ничего?
- Ничегошеньки. Не притворяйся, что тебе неинтересно это.
- Да, но... Ты тут будешь планомерно доходить до кондиции, а я - нет, потому что потребуется везти тебя.
- Ладно, черт возьми, признаюсь, оно у меня с собой. После того, как я связалась с Арчерами, я не выхожу из дома без запаса, - Гаттони вынула из-за пояса пробирку и помахала ей в воздухе. - Просто утром я проводила испытание одного препарата, с которым этот состав мешать не стоит, - уклончиво пояснила она.
- А, это же совсем другое дело, - согласилс мастер покера. - Обещаю, отвезу до дома. Ты дашь мне пробирку?
- Да, одну сейчас, а еще пять - когда приедем. Достойная оплата водительского труда?
- Более, чем, - Кристиан, помедлив секунду, взял пробирку. - Кстати, раз уж это действует, когда-нибудь может понадобиться технология, которая может обнаружить состав в организме.
- Но ведь ты же не будешь распостраняться об этом составе?.. - Лия сняла перчатку и потянулась за бокалом шампанского. - А я - тоже.
- Как бизнесмен, я прекрасно понимаю концепцию коммерческой тайны, секретных рецептов и прочего. Уверен, если кто-то однажды заикнется о подобной штуке, ты с сожалением, но не без удовольствия прекратишь отдавать мне состав. Если в принципе начнешь менять часть моих услуг на снадобье.
- Почему бы и нет? Полезно иметь друзей в различных сферах. А если кто заикнется о подобном составе, я попросту скажу, что это невозможно, - лукаво улыбнувшись, химик подняла бокал. - За правильные тайны.
- За тайны, которые приятно хранить, - мастер покера лукаво улыбнулся, осушая бокал. - Как думаешь, ты разбираешься в людях?
- Нет. Абсолютно не разбираюсь. Скорее, интуитивно чую нужных, - опустевший бокал с тихим стуком оказался на столе. - А ты мне попросту интересен. Да и оказался полезен.
- Если уж на то пошло - взаимно. Познакомить вас с магистром - это была неплохая возможность подойтик нему с чем-то дельным. Но все-таки ты озадачила его.
- Своей просьбой, поведением, или чем-то еще? - явно расслабившись, после первой дозы алкоголя, химик закатала рукава, обнажая шрамы, синяки и следы инъекций, а потом потянулась за добавкой.
- Этими двумя пунктами, как минимум, - ответил Кристиан, бросив взгляд на предплечья Селии. - Кажется, ты давно и активно практикуешь. Верно?
- Что именно? - девушка взглянула на свои руки.
- Занятия и исследования. Алхимия, химия, и что-нибудь еще, наверное.
- Многое. Я испытываю препараты на себе.
- Даже опасные?
- Даже очень опасные. Сегодня это был паралитический яд.
- Тогда он либо не сработал, либо реабилитация прошла успешно.
- Весьма успешно. Со мной всегда дежурит врач, с противоядием наготове.
- Звучит неплохо.
Пока они беседовали, Селия, ни на минуту не забывавшая о своей цели, планомерно набиралась. Когда Кристиан предложил ей пройтись по зданию, посмотреть несколько экспонатов, она поддержала идею с большим энтузиазмом и застревала едва ли не у каждого, рассматривая, читая описание и обсуждая с мужчиной все мысли, приходившие на этот счет. Через полтора часа Кристиан демонстративно глотнул отрезвляющее и заявил, что теперь можно и по домам. В пять часов синьорина Гаттони уже была дома, на диване, куда Кристиан смог ее дотащить. Заявив, что дальше он и шагу не ступит, мастер покера, следуя нечетким указаниям, нашел ящик, забрал обещанные снадобья и был таков. Лия же, с огромным трудом, добралась до лаборатории и, потратив час на адаптацию состава к ситуации, выпила ставший незаменимым препарат и направилась в Клуб.

[Piromant >>>]

(совместно с Кираэлем)

Дом Селии Гаттони. 9 мая, 2 часа дня.
Подойдя к двери, Армандо позвонил в нее, через какое-то время делал это еще раз, затем, когда никто не ответил, открыл дверь сам и впустил посетителей. Джино и Сильвио прошли внутрь, и мальчик, осмотревшись, заключил:
- Тут не так интересно, хотя интересно, но к делу тут ничего, верно? Куда дальше?
- Да, основные события происходили не здесь. Пройдемте за мно... - стрелок, уже ушедший вперед, остановился, уткнувшись взглядом в дверь. Он достаточно хорошо знал свою сестру, чтобы понимать бессмысленность сего действа, но все же подергал за ручку. Дверь действительно оказалась заперта. Повернувшись к своим спутникам, он сделал единственное, что ему оставалось - пожал плечами, развел руками, а затем привалился спиной к двери.
- Дальше вы не пройдете. К сожалению, именно за этой дверью все и случилось, но моя сестра предпочла держать ее закрытой.
- Хм, - госпитальер почесал подбородок. - С вашего позволения замечу, что некоторые замки служат лишь предупреждением, пожеланием ничего не трогать. Если уметь обращаться с ними. Если вы не будете против, то под вашим присмотром мы бы могли попасть внутрь. Впрочем, если интерес в расследовании не настолько живой или перекрывается представлениями о правомерности взлома - ничего не поделаешь, придется остаться с тем, что уже есть.
Гаттони задумчиво поскреб бороду. С одной стороны это знание могло быть полезно. С другой - это все-таки не давало ему права вламываться в лабораторию сестры. Уж кому-кому, а ему следовало понимать, что у подобного поступка могут быть неоднозначные последствия.
- Знаете, я не могу просить вас об этом, не предупредив - мы стоим на пороге лаборатории моей сестры, и я не уверен, что находиться там без нее абсолютно безопасно...
- Бывает опасно, да, - кивнул фра Россо, извлекая отмычки. - Момент сейчас немного эксцентричный для этого, но - Бог в помощь мне.
Если я открою дверь, но что-то со мной случится - Джино, будь так добр, зайди внутрь и осмотри. Зря, что ли?
Мальчик кивнул, не сводя взгляда с госпитальера, принявшегося копаться в замке.
- А что, бывает опасно быть там, где работает ваша сестра? - только и спросило юное дарование.
"Ну что ж, я не могу сказать, что соглашался на это," - подумал стрелок. Нет, конечно, если придется отвечать за последствия, он не станет спихивать ответственность на госпитальера, но сейчас подобные мысли немного успокаивали.
- Да, бывает, - он обернулся к мальчику. - Она ведь мастер-алхимик и работает с самыми разными... веществами.
- И какое-то из них лишило вас глаза? Печально, если так. На сестру даже наорать сложно, даже если виновата.
- Ну, не лишило, а повредило, - поправил его Армандо. "И очень удачно, надо отметить, особенно в свете последних событий." Он усмехнулся и продолжил:
- Да и виноват скорее я сам - не надо было вламываться без предупреждения.
Сильвио поперхнулся и выронил отмычки.
- М-м, не надо так пугать, - госпитальер поднял инструмент и продолжил свое дело.
- Да ладно, сами взялись, - лениво протянул Джино. - А что, синьор Армандо, мне вот интересно, пока никуда идти не надо - глаз закрыт, работает только один. Но повязка красивая. Все вот эти последствия отвадили девушек или, наоборот, еще больше стало поглядывать на вас?
Тот лишь усмехнулся в ответ:
- Сложно сказать, синьор Пиппи. В конце концов, у меня никогда не было проблем с вниманием синьорин. И я надеюсь, что вы будете достаточно разумны, чтобы не проверять это сами?
- Синьор, мне одиннадцать. С повязкой я могу рассчитывать не на поцелуй, а, скорее, на десяток-другой чентезимо в протянутую шляпу.
Улыбка стрелка стала чуть шире.
- Ну и разговоры у вас, - заявил Сильвио, поднимаясь и отряхивая колени. - Что ж, посмотрим, что за дверью.
Госпитальер открыл дверь в лабораторию и зашел внутрь.
- Пока что все чисто! - раздалось оттуда.
Армандо поспешил последовать за ним, стараясь, впрочем быть осторожным настолько, насколько можно. Следом за ним пошел Джино, решив про себя, что нормальные герои всегда идут в обход.
- Так, значит, где ее нашли? - спросил Сильвио, стоя в центре лаборатории.
Вместо ответа стрелок обеими руками указал на то место, где стоял его собеседник.
- О, - госпитальер отошел на пару шагов в сторону. - Ну-с, Джино, твой выход!
- Думаю, я готов ко всему. Теперь-то, - мальчик сделал глубокий вдох и принялся за работу. Минуты через три он сказал, не глядя ни на кого:
- Синьор Росса, в гостиной стояла ваза, я хочу посмотреть на нее. Принесите, пожалуйста. Она там одна.
Госпитальер кивнул и вышел из лаборатории.
- Мы одни? Армандо, коснитесь меня, если да.
Тот приподнял бровь, внимательнее приглядываясь к мальчику. Он что, настолько погрузился в потустороннее, что не видит реального? Впрочем, вероятно на то должны быть причины... Подойдя к Джино, Гаттони-младший осторожно положил руку ему на плечо.
- Хорошо. Если у вас были причины скрывать это - сколько угодно, но не от меня. Взгляните на это место так, как вы умеете. Здесь очень странно, и я бы хотел поделиться этой картинкой. Помните тот кусок, что вырван? Он здесь.
"Да ну что ж за..." Ему крайне не хотелось продолжать раскрывать одну тайну за другой, но что ж тут было делать? Сняв повязку, он посмотрел в том же направлении, что и его собеседник.
Черты и контуры вновь предстали сплетением алых линий, перекрещивающихся, создавая силуэты обстановки. И то место, на которое показывал он сам пятью минутами ранее, было четко видно, представляя собой нечто, похожее на сложенный вдвое кусок красной марли, уроненной на пол. Сам факт ее наличия вопил о неествественности ее присутствия.
- А вы умеете чувствовать то, что видите? - продолжал говорить голос Джино. Хотя он точно стоял рядом, его силуэт не наблюдался. - Самое удивительное я хочу, чтобы вы узнали сами. Пристальнее, еще пристальнее.
Делать было нечего, и стрелок принялся вглядываться в это совершенно непонятное явление.Чем сильнее сосредотачивался взгляд, тем больше обрывочных образов проносилось мимо. Лица под капюшонами, звон цепей, белые маски, чьи-то карминно-алые губы - все сложилось в карусель, которая затягивала, охотно окружая собственными переживаниями и воспоминаниями тягостных картин, спешащих к сознанию одновременно. Юноши и старики, кто только ни представал в этих вспышках.
- Джино, да нет там никакой ва.. - Сильвио едва успел подхватить падавшего плашмя на спину Армандо.
- Оно само, - ровным голосом отозвался мальчик, пытаясь прийти к настоящему моменту.

[Элис >>>]

"Цезарь холл". 9 мая, пять часов дня.
К тому моменту, как Лукас присоединился к ней в "Цезарь Холле", Беатриче успела почти допить кофе.
- Я заставил тебя ждать, - с сожалением заявил Арчер-младший.
- Да, но не слишком долго, - девушка подняла на него усталые глаза. - Мне еще не успели принести заказ.
- Тогда еще ничего. Я уже боялся, что опоздал гораздо сильнее. Я так понимаю, дело закончено? Или взяла перерыв?
- К огромному счастью, закончено. Я была уверена, что это тебе придется меня ждать. Что-нибудь успел разузнать?
- Да, и, как мне кажется, вполне неплохие факты. Ну, насколько вообще можно доверять рассказам о волшебстве. Это своему опыту я могу верить.
- Расскажешь? Или подождем до встречи с остальными участниками этой авантюры, чтобы не повторяться?
- Думаю, да, лучше будет сразу всем рассказать. Чтобы ничего не забыть, я выписал некоторые тезисы, отрывки и записал названия книг, в которых хоть что-то говорится о деревьях, их силе. Мне попался интересный труд, где упоминается Сфера, но так, вскользь, да и библиотекарь начал задавать странные вопросы. Пришлось покинуть, чтобы уйти вовремя. И что бы ты ни взяла, я буду то же самое, - Лукас сделал заказ официанту поблизости и, поглядев пару секунд куда-то вдаль, добавил:
- Странно все это.
- Ты меня интригуешь, - Беатриче поморщилась. - Меня абсолюно вымотало это дело. Фра Лоренцо так суров, что мне пришлось выбивать из него едва ли не каждую лиру.
- Да? Что ж, я ожидал такого поворота. По-моему, он очень уж хотел наказать всех, кто причастен к делу. Мол, Бруно потому и укрывает успешно все утечки оттого, что остальным легче молчать в роскоши. Не такой, какую он выбивает из казны, но все же.
- Тогда я еще больше удивлена, что он раньше не обратился за помощью к независимому лицу.
- Если мне не изменяет память, он считал, что решения должны принимать магистры. И рассматривать, и думать, сидя над бумагами.
- Мда, запущеный случай. Впрочем, услышав отрывок его молитвы, я уже не удивляюсь, - Анджелини приступила к еде.
- Но он все-таки сумел преодолеть себя. Ладно, не будем о нем.
За ненавязчивой, почти бессмысленной беседой, они пообедали и отправились в Клуб.

[Джин >>>]

С Кираэлем.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, пять часов дня.
Путешественник подъехал к Клубу, будучи недурно измотанным поисками подходящих гостиниц. Впрочем, если бы Энрико не испытывал усталости, да вдобавок не обнаружил, что чемоданы с его вещами так и остались в багажнике, то вряд ли бы заехал к себе домой отдохнуть. И тогда не получил бы звонка от Томаса, и так далее. К слову, очень странного и тревожного звонка. Главе зачем-то безотлагательно нужна была помощь, но зачем именно - так и не было сказано.
В холле, как почти всегда по вечерам, в разных уголках сидело несколько человек. Скорее всего, мастера, но мало ли. Кивнув Джонатану, Рико прошёл в приемную. Естественно, прикрыв за собой дверь - это уже начинало входить в привычку. В приемной не было никого, кроме сочиняющего записку Томаса.
- Что-то случилось, помимо того, о чем мы говорили сегодня днем, Томаззо? - поинтересовался Энрико. - По тому, что ты говорил в телефонной беседе я, конечно же, вполне могу предполагать, что да. Но предположения - это одно, а факты - порой совсем другое.
- Да, случилось, - Глава поднял взгляд. - Ты говорил, что Серджио тогда уехал с Викторией, правильно?
- Уехал? - изумленным тоном переспросил путешественник, почти тут же добавив, - нет, я говорил, что они, скорее всего, развлекаются. Так-то Виктория заявляла, что живет неподалеку, и вроде бы приглашала моего новоявленного братца к себе. А в чем дело?
- Дело в том, что мы сейчас поедем в отель, откуда заберем его. Эта новость стала неожиданной, даже шокирующей, но Серджио у них в заложниках, и нужно его вызволить.
- Конечно, нужно, - вполне себе спокойным тоном произнес Рико, после чего сел, точнее - чуть ли не рухнул на ближайший стул, - вот тебе и оставил поразвлекаться. Ладно, дай мне пару минут прийти в себя. Заодно расскажешь, кто эти самые таинственные "они"?
Не совсем понятно, вовремя или нет, но Энрико вспомнил свой относительно недавний разговор с Беа.
"Эх, сестренка. Старшие, может быть, для того и нужны, чтобы заботиться о младших, но что-то у меня не всегда хорошо выходит. А жаль".
- Что ж, пара минут у нас есть, - Томас вернулся к записке. - А требования выдвинули Сантьяго. Не думал, что они так поступят.
- Один из орденов? У них, что за последнее время нет возможности и дня прожить без того, чтобы похитить кого-то хоть на полмизинца, относящегося к Клубу? - Рико глубоко вздохнул, - а Виктория... она связана с ними или просто случайное совпадение?
- Она говорила, что работает на Сантьяго. И что нынешний ее облик - это ее заслуга. Мне теперь почему-то кажется, что похищение Селии устроили не они.
- В принципе, можно было догадаться, - как зачастую в подобных случаях, Рико мысленно обругал себя идиотом. Ведь действительно, ноги у людей сами по себе не отрастают заново. - Если же ты про мою возмущенную реплику - она была адресована всем пяти или сколько их там. Какой-то из этого числа, да виновен. Впрочем, это уже не совсем то, что надо сейчас обсуждать.
Путешественник немного помолчал, а затем решительным движение поднялся во весть рост:
- А пока мы будем исправлять положение, верно?
- Именно так, - сэр Арчер поднялся и по пути к машине задал единственный вопрос:
- Ты как сюда ехал, осторожно?
- Как обычно, - хмыкнул Рико, - но да, можно сказать, что осторожно. По Вечному Городу с его зачастую узкими улочками по большей части только так и выходит. Кстати, у меня автомобиль на два места.
С этими словами путешественник вопросительно глянул на Томаса. Потом нахмурился:
- Погоди. А что за записку ты писал?
- Немного сентиментальностей. Ничего секретного, думаю, ее потом прочитают все. Нам нужно на виа Монти, 54. Знаешь дорогу, надеюсь?
- Не то, чтобы досконально, но отыскать смогу. Пожалуй, даже достаточно быстро, - ответил Энрико, устраиваясь на водительском сиденье, - это какой-то отель, если моя память не проиграна в карты.
Устраивайся, поудобнее. И заодно все же скажи - как мы потом поместимся тут в три достаточно солидных по габаритам лица?
- Как-нибудь. Или повезем Серджио в багажнике. Чтобы знали, как они серьезно напудрились с выбором заложника, - с этими словами Арчер-старший залез в родстер. - Разберемся, в общем.
Рассмеявшись, Рико завел мотор:
- А что, в этом что-то да есть.
И автомобиль тронулся с места, чтобы укатить по названному Главой адресу.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 9 мая, почти шесть часов вечера.
- Кажется, это здесь, - произнес путешественник, останавливая родстер. - Нет, не кажется. Было бы не очень умно сомневаться, когда вывеска перед глазами. Что делаем дальше? Ждем тут или заходим внутрь?
- Побудем рядом с авто. Думаю, о нашем прибытии уже в курсе.
Томас ступил на ковровую дорожку у парадного входа в отель.
- Полагаешь, скоро сюда прибудет приветственная делегация? - полушутя задал вопрос Рико, в свою очередь выйдя из машины.
- Да, что-то типа того. Точнее, сам Серджио и выйдет. Если я дойду до дверей, а этого не произойдет - сматываемся отсюда так быстро, как только можем.
- О, вот это уже действительно многое значит, - Энрико, немного подумав, забрался обратно в родстер. Естественно, вопросов на тему "А что в таком случае будет с Сержем?" путешественник задавать не стал. В конце концов, было вполне очевидно, что если и они попадут в "гости" к иаковитам, то Анджелини-младшего точно не смогут спасти.
Сэр Арчер делал шаг за шагом по направлению к дверям, напряженно всматриваясь в затемненное стекло - не идет ли навстречу тот, кого он намеревался спасти. И кого днем подозревал в причастности к какому-то замыслу. Но слову дона Дарио стоило верить - вопрос же нешуточный.
Осталось пройти совсем немного, как навстречу вышел младший Анджелини. Не тревожившийся ни о чем, судя по выражению лица. Впрочем, особой радости тоже не было. Когда они поравнялись, Томас едва повернул голову в сторону Серджио, кажется, что-то шепнул, или просто на мгновение разомкнул пересохшие губы, силясь вдохнуть побольше воздуха.
С места рванули одновременно. Младший Анджелини - к брату, и, когда Серджио впрыгнул в машину, Арчер-старший скрылся из виду за дверями "Диоклециано".
- Рико, едем отсюда! Он сказал - бежать! - взволнованно вскрикнул спасенный.
- После полусекундной заминки путешественник повернул ключ зажигания. Развернуть автомобиль у него получилось не совсем идеально, но это вряд сейчас было так уж важно. Вскоре родстер с двумя братьями Анджелини мчался подальше от столь гостеприимного места. Вот только куда?
- Возвращаемся в Клуб и ищем кого-либо из семьи Арчеров, - скозь зубы пробормотал Рико, - или же НЕ возвращаемся. В смысле - если хочешь, могу довезти тебя до особняка, например. И только потом заняться этой проблемой.
- Боже, брат, да за кого ты меня принимаешь? Я поеду в Клуб с тобой. С этим надо разобраться быстро. А кто это был?
- Ну ты и сказанул, - от неожиданно бурного и скорее всего - нервного смеха Энрико едва не упустил управление. - Это Томас Арчер, нынешний Глава.