Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Кто так надсадно бренчит? - леди Темпесте-Арчер, поморщившись, поставила чашку кофе на стойку.
- Цыгане, наверное, - ответил ей Джонатан. - Сходить посмотреть?
- Да не нужно, - Мими пошла к выходу, где ее встретил Лукас, специально посланный вперед.
- День добрый, мама! Я пришел с хорошей новостью.
- Это какой же? Томас вернулся?!
- Нет! Меня сватать приехали!
Леди Мими Темпесте-Арчер в свойственной манере заслонила глаза ладонью, скрывая причудливую смесь из разочарования всем вокруг и культурного шока.
- М-м, и... Кто этот учтивый синьор?
- Беатриче Анджелини.
- Лучше бы синьор. Что ж, пойдем.
- О, Солнце мое! - пел на заднем сиденье Серджио, когда Лукас с матерью вышли ко входу в резиденцию.
Перед колонной из двух автомобилей стоял сам Железный Ангел во всем античном великолепии.
- Сальвэ, леди Арчер!
Беатриче, сама того не зная, весьма точно скопировала жест Мими. Та не преминула мысленно отметить сходство, а сама ответила:
- Сальвэ, синьор Анджелини. Так что же, правду говорит мой сын, вы приехали такие нарядные просить у меня его... руки? Ноги?
- Полагаю, всего его целиком, - хмыкнул Энрико.
- Мам, сюрприз, - несмело улыбнулся Лукас, глядя на ее реакцию.
- Что ж, это неожиданно. Я, признаться, все думала, что Никки еще успеет, не знаю, что и говорить. Но мысль хорошая! Забирайте.
- Леди Арчер, - финансист робко подошла ближе. - Мы любим друг друга, а еще объединение наших семей выгодно, а еще...
- За-би-рай-те, - настаивала Мими.
- И заберу, раз вам не надо, - девушка подскочила к Лукасу и страстно поцеловала, силясь вызвать у леди Арчер хоть какую-то реакцию.
Та не замедлила последовать. Мими расхохоталась, согнувшись пополам.
- Что происходит?! Я понимаю все, или почти все, но это выглядит так, будто... А, черт возьми, не будем об этом. Пойдемте в Клуб - поговорим о свадьбе. Только не играйте больше... Серджио, ты слышишь меня?
Анджелини-младший прижал струны ладонью и кивнул.
- Лу, она правда согласилась? - в легком шоке, Беа прижалась к жениху. Черт, жениху! Сбылось!
- Правда, - Арчер-младший прижал Беатриче к себе покрепче.
- Синьор, организуйте свой выводок, пожалуйста, - леди Арчер зашла внутрь, предупредить Джонатана и выбрать место получше. Впрочем, как всегда не нашлось ничего лучше холла.
Железный Ангел поторопил детей и Лукаса, так что никто не заставил себя ждать. И, наконец, когда все с комфортом расположились, первая леди Клуба задала закономерный вопрос:
- С лирикой все ясно, это я одобряю. А что с приданным?
Рефлекторно, как делал уже несколько десятков лет, дон Анджелини выхватил салфетку и черкнул карандашом некоторую сумму. Мими взглянула краем глаза на число.
- У вас там ноль лишний.
- Если вы настаиваете...
- Нет!!! Все, я поняла, точность - вежливость.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- А кроме того, - продолжил дон Анджелини, - есть предложение касательно партнерства. Достаточно тесное взаимодействие на многих уровнях, начиная с кадровых вопросов, заканчивая перспективными инвестициями.
- Оу.
- Кроме того... Определенные особые условия для счетов, которые Арчеры как физические лица или же Клуб, как лицо юридическое пожелают открыть.
Беатриче боком двинулась к стойке. Все, конечно, замечательно, но сейчас она чувствовала себя товаром, который настойчиво пытаются продать.
- Джонатан, можно пару бутылок шампанского, шесть бокалов и... что обычно пьет леди Мими?
- Кофе, синьорина. И красное вино. Прикажете подать?
- Да. И что-нибудь покрепче. На всякий случай, - девушка вернулась к семье и тихо прижалась к Лукасу. Тот нежно обнял ее и прошептал:
- Знаешь, а ведь я не ожидал такого поворота.
- А чего ты ожидал, мой свет?
- Например, того, что все будет как-то спокойнее и планомернее происходить.
Главы семейств, тем временем, перешли к обсуждению примерного списка гостей. Какие-то совершенно не знакомые люди, но часть фамилий была достаточно известной.
- Во что превратится торжество? - понуро заметил Арчер-младший.
- Для кого-то конкретно или вообще? - лениво уточнил Рико, рассматривая содержимое своего бокала. Подобные беседы, какие сейчас вел его отец, достаточно быстро утомляли путешественника.
- Пусть делают, что хотят, - вздохнула невеста. - Главное - мы будем вместе. А не расстанемся навеки. Вот и пошутила про обмен кольцами, мдааа...
- Что за семейка? Один шутит, что надо бояться своих желаний, другая - про то, к чему могут привести имитация некоторых обрядов. Про что бы мне пошутить, в тему к этому всему, да чтоб сбылось? - Энрико отставил вино в сторону, и подпер голову руками, уставившись в пол.
- Мы со всем справимся, братик. Скоро придется держаться друг за друга еще крепче.
- Рико теперь и мне, как брат, получается, - решил Лукас. - Вот ведь как интересно получается.
- То есть... - Беа задумалась, - если Селия и Томас тоже женятся, то она мне будет вроде сестры? Жуть. Но полезно.
- Экая у нас большая семья выйдет. Впрочем, еще могут подбавиться родственники. Мало ли - вдруг Серджио найдет избранницу сердца, например, - немного натянуто улыбнулся Энрико, - полагаю, после событий недавних дней это будет не так уж и удивительно.
- Не надейся, что тебя минует сия чаша, - фыркнула его сестра. - У меня уже составлен рейтинг невест, могу хоть каждый день знакомить с новой.
- Мне тут вспомнилось, что мистер Амундсен подбирал людей для полярной экспедиции, - полушутя-полусерьезно ответил было путешественник на подобное заявление, но осекся. Что за чушь сейчас прозвучала? Норвежского полярника уже лет шесть, как не было на этом свете. - Хм, неважно. Нет, я не думаю, что мне не придется обзавестись семьей. Но, господи - так про список...
Рико с улыбкой покачал головой.
- Нет, ну почему именно сейчас?.. - простонал Лукас.
- Что-то не так? - тут же встрепенулась финансист.
- Взгляни на лестницу - поймешь, что не так.
Со второго этажа спускалась Никки. Спускаясь, она смотрела под ноги, чтобы спросонья не оступиться. Наконец, оказавшись в холле, мисс Арчер подняла голову.
- Ого! Скоро бал? Почему я не в курсе? - восхищенно воскликнула Никки и подошла к дону Дарио. - Синьор, а вы что, актер? Или музыкант? Можно, вы споете?
Железный Ангел посмотрел в глаза юной мисс и не нашел там ни капли издевки, ранво как и ни малейшего намека на то, что она знала его.
- Что ж, мой младший сын мог бы и спеть, и сыграть. А я просто владелец банка Анджелини.
- А-а, - разочарованно протянула Никки. - Банкир... Мам, я пойду к Селии? Там... Ну, для меня кое-что есть.
- Ты подожди, - остановила ее мать. - У меня тут новости. Твой брат женится.
- Ну да, и что? Вся Италия в курсе.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Не-е-ет! Другой брат.
Никки посмотрела на Лукаса, который продолжал обнимать Беатриче, на собравшихся, на Серджио с мандолиной.
- А, понятно. Вы свихнулись, но это нормально. Мам, я пойду?
В здание резиденции вошла Селия, с трудом таща ящик. Последние часы были потрачены на производство отрезвляющего. Целого котла отрезвляющего, которое теперь, будучи расфасованным по пробиркам, должно было занять место под стойкой.
- Доброго дня всем, с кем не здоровалась... Стоп. Со всеми здоровалась. Доброго дня, Джонатан, заберите, потом объясню. Леди Арчер, обратите внимание: я трезва. А теперь, Джонатан, граппы, - отдав ящик, химик направилась к остальным, прихватив стопку виноградной водки.
Арчер-младший взглянул на Селию с интересом:
- Это то, что я думаю? Ты принесла этот свой почти знаменитый состав?
- Ага. Целая партия. Думаю, нам, посвященным, на недельку хватит, - Гаттони уселась рядом с Мими и взглянула на салфетку, точнее - на число, на ней написанное. - Ого-го. И за что же нынче платят такие деньги? Я тоже хочу.
- За кого. Полагаю, можно сказать, что за Лукаса. Товар штучный, и весьма ценный, - хмыкнул путешественник.
- У меня есть два вопроса, - по виду Лии можно было четко понять степень ее шока. - Первый: Лукас, ты теперь Анджелини? - она бросила взгляд на кольцо. - Второй: Леди Арчер, можно я за Томаса расплачусь в кредит?
- Я, - замялся Лукас, - все-таки останусь Арчером. Это Беатриче присоединяется, а по большому счету - все присоединяются ко всем.
- Да, это так похоже на Рим... Отлично сказано, сын, - хохотнула Мими. - Что ж, Селия, а почему бы тебе просто не оставить эту мысль? Выходишь за Томаса - так выходи на здоровье, у нас не было никаких договоренностей насчет всего, что будет вокруг твоего замужества.
- Тогда почему со мной вот так? - то ли жалобно, то ли возмущенно спросила Беатриче. - Я все понимаю, но на таких условиях я чувствую себя... Весьма неуютно. Простите, - поднявшись, девушка отошла к стойке и молча вперилась взглядом в ряды бутылок.
- Да, - выдохнул дон Дарио, поднимаясь. - Надо было приватно все обговорить, а не так. Что ж, леди Арчер, кажется, мы своей активностью задавим самые лучшие чувства у молодежи. Был рад побывать в Клубе, тут действительно уютно.
- Заглядывайте на огонек, - улыбнулась Мими. - У нас, конечно, нет четкого дресс-кода, но такое хулиганство лучше не повторяйте.
- А оно и было на один раз, дальше так забавно не получится. Арчеры, Гаттони, хорошего дня. Парни, поедем в особняк. Беатриче, ты как, с нами? Или тут побудешь?
- Тут, папа, - не оборачиваясь ответила финансист. - Оплачено ведь будет, имею право.
- Втроем? - озадаченно поинтересовался Рико. - Хм... Лукас, не одолжишь ли автомобиль? Просто беда какая-то с этими двухместными игрушками.
- Бывает, - согласился Лукас, протянув ключи. - Мне, надеюсь, две двери помехой не станут.
- Когда Томми вернется, - хихикнула Селия, - я расскажу ему о том, как ты распоряжаешься его авто.
- Думаю, его будет ждать масса новостей, - ответил Арчер-младший. - Эта будет не самой заметной на фоне остальных.
Взамен путешественник протянул Лукасу ключи от родстера.
- Ну что, теперь можно и ехать, - заметил Рико.
- Отлично, - Железный Ангел вышел, поведя за собой Серджио и Энрико.
Арчер-младший выдохнул. Кажется, это мероприятие зашло куда-то не туда.
- Значит, ты тоже теперь будешь семейным человеком, - подытожила Никки. - Да, братец?
Лукас поднялся и подошел поближе к сестре, замершей у лестницы.
- Да. Вот так все получилось, и, думаю, это здорово. Мы с Беатриче любим друг друга, никто не стоит между нами.
Мисс Арчер покивала на каждую фразу брата и уставилась в пол.
Арчер-младший почувствовал, что что-то не так. То есть, Никки вполне способна держать себя в руках, сознавая, что то, что ее расстроило - новая выдумка, вытекающая из весьма запутанных представлений вперемешку с по-детски наивной требовательностью. И кто бы знал, что сейчас с ней творится.
- Будет здорово, обещаю, - тихо проговорил Лукас, после чего дошел до барной стойки, у которой к Беатриче уже присоединилась леди Арчер.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Беатриче, - обратилась к ней Мими. - Я хочу извиниться перед тобой. Если выбирать, на чей такт рассчитывать - мой или дона Дарио Анджелини...
- Лучше не рассчитывать, - кивнула девушка. - Джонатан, я решила. Пусть с паршивыми событиями у меня будет ассоциироваться один напиток - кофейная граппа.
- Разве свадьба обещает быть парш... А, впрочем, я понимаю тебя. Свататься, конечно, удалось на отличненько. И мне того же. Джонатан, а что ты сам думаешь про кофейную граппу?
- Леди Арчер, если говорить обо мне, то на сегодняшний день я насчет кофейной граппы уже не думаю, а знаю.
- Гениально!
- Папе сегодня поставили диагноз, - покосившись на Лию, которая тут же вжалась в кресло, Беа опрокинула рюмку и жестом попросила повторить. - Рак легких. Жить осталось от трех до шести месяцев.
- Дела... - помрачнела леди Арчер. - Но он увидит свадьбу дочери, что очень хорошо. Хотя бы так.
Никки, еще раз взглянув на присутствовавших, вышла из резиденции. Ее брат, бросив взгляд через плечо,увидел лишь плавно закрывшуюся дверь.
Бармен, разлив еще по четырем стопкам кофейную граппу, пошел убирать со столов шампанское и бокалы.
Алхимик молча выбежала, следом за подругой. Здесь ей все равно делать нечего.
- Спасибо, что хоть на таких условиях согласились, - с горькой усмешкой, Анджелини залпом выпила две рюмки и закашлялась.
- Пойми, это же не условия были, а смесь традиции и пары общих точек для дальнейшего процветания. Я слегка удивилась тому, насколько спешно твой отец начал обговаривать дела, которые могли бы развиваться последующие несколько лет, но теперь мне стало понятно. Можно не испытывать восторга на этот счет, но заботу отца стоит принять как-то... Иначе, без объявления этой вакханалии "паршивым событием".
- Она еще терпима. Я понимаю его, я рада, что он развлекся, - всхлипнула девушка. - Паршивое событие - весть о его скорой смерти. Из-за навалившихся дел, мы с Лукасом решили расстаться. Собрали вещи, сели в машину... а он предложил выход. Да, день это скрасило, но в общем зачете лидирует паршивость.
- Да, есть такое, - кивнула Мими. - Что ж, у меня найдется небольшой подарок вам по случаю скорой свадьбы. Кто знает - возможно, он спасет вас.
С этими словами леди Арчер поднялась по лестнице наверх.
- Я не знаю, что это может быть, - улыбнулся Лукас. - Но наверняка что-то стоящее.
- Годовой запас спиртного на все случаи жизни? - с надеждой спросила Беатриче. Перегнувшись через стойку, она дотянулась до бутылки с граппой и налила себе еще.
- Если бы... Хотя, может и так, - Арчер-младший пододвинул к себе одну из стопок и наполнил в половину.
Прибравшийся в хлдде Джонатан неодобрительно зыркнул на Беатриче и вернул бутылку на место.
Вернувшаяся к ним Мими несла с собой пару аппаратов, по габаритам схожих с небольшими жестяными коробочками с ладонь размерами.
- Я толком и не придумала, как их назвать. Рабочее наименование - цифретты, - леди Арчер положила один из них на стойку и включила тот, что держала в руках. - Основное назначение позволяет считать их карманными телеграфными аппаратами. Они сильно зависят от городской сети освещения и электрификации, так что будут работать только в городе. Как поведут себя за городом - не ясно. Второму экземпляру назначено имя "второй", и, посмотрите, как особым образом я отправляю на него сообщение... Допустим, "привет".
Нажав несколько раз на клавиатуру из дюжины клавиш, Мими нажала ту, что расположена сбоку.
- Это займет несколько секунд... Просто подождем, пока "второй" не примет сообщение. Вот и оно! Лукас, пожалуйста, возьми его и нажми кнопку сбоку.
Арчер-младший послушно взял аппарат и нажал клавишу. На небольшом однострочном табло бегущей строкой вышло слово "привет".
- Как интересно... - юноша с интересом повертел в руках цифретту и положил обратно. - Насколько он надежен?
- Я испытывала их достаточно долго, и на момент последних испытаний все работает четко.
- Леди Арчер, - финансист восхищенно разглядывала устройства. - Сколько их у вас есть?
- Три есть, и на подходе четвертый. Я еще не успела их запатентовать, но не страшно - разобрать их и понять, что к чему, могут лишь трое человек в Риме, и я одна из них. Остальные слишком замкнуты, чтобы как-то встретиться с вами.
- Нам нужно... - девушка задумалась, - всего штук девять-десять. За какое время вы сможете их изготовить? - ее глаза загорелись от восторга. - Стоимость - не проблема. Эти прекрасные цифретты действительно могут нас спасти!
- Стоимость - действительно не проблема, потому что я предпочту их просто подарить. Вряд ли вы уже планируете ломать их всюду, так что вывод остается лишь один - есть еще круг близких друзей, которым нужны цифретты. Вообще, я планировала начать со своих детей, потому и три штуки. Но судьба распорядилась иначе. Еще шесть штук, значит... Теперь, когда у меня есть готовая технология и схемы, справлюсь за сутки. Не так уж и сложно, если уметь и знать.
- О, как раз для ваших детей я и прошу. А так же для моих братьев и Гаттони. Уж при том, что с нами всеми творится, на связи быть просто необходимо! Спасибо вам, леди Арчер!

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Рада быть полезной, - лучезарно улыбнулась первая леди Клуба. - Когда я поняла, что работа на городскую сеть убивает все время, я не расстроилась. Когда я поняла, что теперь там все работает без моих усилий - вот это стало кошмаром. Сделать что-то новое, сказать новое слово - вот чего я хотела. Пользуйтесь на здоровье, дорогие мои.
Лукас взял своего "второго" обратно и принялся за изучение.
- Правда? А я так редко видела вас на приемах, думала, что у вас нечеловечески плотный график работы...
- Работы на себя, как раз пыталась выяснить, смогу ли передавать коды там, где их обычно не передают. Это, а еще переживания из-за потери мужа, и составляло большую часть времени. К счастью, у меня не получалось совмещать, вот и зарывалась в исследования.
- Самое разумное решение, - кивнула финансист. - Извлечь хоть что-то полезное из скорби может только очень сильный человек. Вы - поразительная и, не побоюсь этого слова, великая женщина.
- Приходится. Беатриче, думаю, ты не хуже меня знаешь, что, пока мужчины пишут историю, именно женщины ее редактируют и варят им кофе.
- О, да, вот разве что кофе я пока никому не варила. За кофе папа посылал горничных, а мне вручал очередную папку отчетов и... Леди Арчер, это прозвучит, как оправдание, но... Все, что я делала... Вы понимаете, о чем я. Все это - во благо семьи. И только Лукас ничего от меня не хотел.
- Делать все во благо семьи - это очень хреновая затея, - поделилась мыслями Мими. - Кажется, что вот - долг перед людьми, которых видишь с рождения, нужно слушаться и делать то, что не нравится. А потом со временем находишь золотую середину, и, открою маленький секрет: это даже не середина, а просто все и сразу. Как место на пересечении двух эйлеровских кругов. Один - "нужно семье", другой - "мне нравится".
- Для меня это так и было. Подумайте, а что мне могло не нравиться? Отец доволен мной, меня обожают почти все мужчины, а женщины, в большинстве своем, достаточны глупы, чтобы ненавидеть меня, обсуждать, распускать слухи... но их мужчин это ко мне лишь привлекает. Мои сделки почти всегда удачны, я даю каждому то, что он хочет, получая свою выгоду. А дома всегда есть тот, кто поможет, - она слегка смутилась, - снять напряжение. Ни о каких чувствах в моем мире речи не шло. И тут появляется он, - Анджелини кивнула в сторону жениха. - Говорит со мной, искренне интересуется, ухаживает, но взамен не просит ничего. Абсолютно покорив меня, в первый же вечер, даже не целует. И ему нужно только чтобы я улыбалась. Это меня здорово обескуражило.
- Доброе сердце и чуткая душа, - с улыбкой согласилась леди Арчер.
Лукас отвлекся от изучения подарка и поднял голову:
- Что? Кто чуткий?
- Никто, свет мой, мы о своем, - рассмеялась Беатриче. - И как вам удалось в нашем жестоком мире вырастить такого человека?
- Как и двух остальных. Особо и не "выращивала", - пожала плечами леди Арчер. - Каждый жил и занимался тем, что нравится. Переставало - занимался другим. Вроде бы неплохо вышло.
- Нужно запомнить... Лукас, - она с хитрой улыбкой повернулась к молодому человеку. - А почему ты тогда, в первый вечер, не сделал ничего?
- Так как же... Первая встреча, знакомство. Решил дать тебе возможность прочувствовать первое впечатление и уже потом решать.
- И уже потом исчезать в иные измерения! - девушка фыркнула. - Идеальный способ покорить женщину!
Мими внимательно посмотрела на сына.
- Это что за новости такие? Хотя теперь подозреваю, что русский появился не без твоей помощи.
- Помощи? Не думаю, скорее, это мне помогли, - ответил Лукас. - Никки ничего не говорила на этот счет?
- Да, в тот вечер она сказала, что все хорошо, и нет причин для беспокойства.
- А, ну, самое главное она упомянула.
- Лучо! - сверкнула глазами леди Арчер.
- Мне что, прямо сейчас пересказывать?
- Конечно. Лучшее время было третьего дня, так что смелее.
Вздохнув, Арчер-младший пересказал историю как можно короче, начиная с погони за убийцами и заканчивая появлением всей компании на вокзале Термини. Многочисленные детали, которые не стоили упоминания (главенство в Клубе загробного мира, превращения в Крылья Умбры, голую проводницу и сделку, заключенную Селией, плащ из речной смолы, равно как и обретение фляги с бесконечным пивом), Лукас обошел стороной.
- А я, предсталяете, все это время ждала их в том переулке, где они исчезли, - вздохнула Беа. - Вот там-то я и познакомилась с кофейной граппой, а заодно узнала о том, как знаменит Профессор Вихрь, - подмигнув Джонатану, она подняла рюмку в его честь.
- Ага, вот оно что, - протянула Мими. - Да, события значительные.Сложно поверить, но масса свидетелей и живое доказательство в лице Юрия - это весмый аргумент в вашу пользу.
- Разумеется, на следующий день я поняла, что люблю вашего сына. И просто не позволю себе его упустить. Ну и... вот, - она показала кольцо.

[Джин >>>]

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
Леди Арчер с интересом рассмотрела кольцо.
- Да, красивое. У Лукаса точно есть вкус.
- Главное, чтобы хорошим был, - ответил Арчер-младший.
- Это не мне решать, - девушка сладко улыбнулась.
- Да, но кольцо носишь ты. Тебе нравится - и это хорошо, - сказала леди Арчер, выпив еще граппы.
- Мудрая вы женщина... Ой, а вы с папой дату назначили? - всполошилась Беатриче.
- Нет, не назначали. Но, думаю, совсем скоро все состоится.
- Это насколько?
- В пределах месяца будет свадьба, насколько я понимаю, - хмыкнула леди Арчер. - Надеюсь, это не слишком неудобно?
- Я найду время в своем расписании, - на автомате ответила финансист. - Ой, то есть, в пределах месяца?! Это же столько подготовить нужно! Ладно, все расчеты у меня есть давно, все распланировано, но мне платье-то сшить успеют?!
- Конечно успеют, - ответила Мими. - Как будто там дел на долгие годы, право слово.
В резиденцию Клуба медленно, пошатываясь, но более-менее ровным курсом забрел фра Лоренцо в слегка нетипичном виде, но разрумянившееся лицо вполне гармонировало с черной формой.
Мужественно преодолев расстояние от входа до стойки, он жестом поприветствовал всех и, взяв одну из пустеющих стопок, деликатно постучал донышком о поверхность, привлекая внимание Джонатана.
- Одну порсью, чтобы предвариэльна выпить за упокой всех ублюдкв и тупц, пжалуйста.
- Фра Лоренцо?! - Беа мигом забыла все волнения насчет свадьбы. Лоренцо, этот оплот чести, честности и всяческой правильности, пьян?!
- К вашим услугам, - витиевато кивнул мальтиец. - Но, кажетс, это не прям щас. Яфшоке, синьорина Джелини!
- Джонатан, - тут же среагировала девушка, - дайте, пожалуйста, одну пробирку из ящика, принесенного Лией.
Бармен выудил требуемое и протянул заранее откупоренную пробирку Лоренцо. Тот решительно глотнул из нее и, как говорится в рекламе, стал смотреть на мир трезво.
- Не совсем то, что я имел в виду, но гораздо лучше, - сообщил миротворец. - Теперь, насколько я могу понять, нужны объяснения?
- Да, пожалуй. Да нет, определенно! - воскликнул Лукас.
- Так вот, друзья мои, Приорат отклонил мое ходатайство о сокращении расходов дипмиссии. Результата по нулям, гонорар испарился.
- Но там ведь налицо такой перерасход, что это уже просто неприлично! - возмутилась финансист. - Это настоящий кошмар, катастрофа, а они отклоняют?! По каким причинам?!
- О, это самое интересное, - ответил Лоренцо. - Секретарь передал мои бумаги с отказной резолюцией, а на словах передал то, что Приорат находится в курсе финансовой стороны вопроса. Они ценят мое старание и благодарят за инициативу, но все уже одобрено и согласовано. Получается... Получается, что даже на самом верху расселись недостойные своего сана люди. Что ж, рыба гниет с головы. Вот такие дела. Миссия Ордена, идеалы, устремления - все идет в неприличное место, согласованной и одобренной колонной.
- Я... сочувствую вам, фра. Не думала, что все обернется таким провалом. И более чем могу понять, почему вы находились в столь неподобающем состоянии. Однако, что вы планируете предпринять?
- Пока еще не решил. То ли скооперироваться с теми, кто еще держится идеалов или хотя бы не ворует у Ордена, то ли сложить свой сан.
Посчитав, что более ни к чему и не прийти сейчас, Арчеры и Беатриче немного побеседовали с Лоренцо, успокоив его и придав больше оптимизма насчет решения проблем, а после, когда мальтиец покинул их, готовый созидать и разрушать в более уравновешенном состоянии, они принялись за дела. Беатриче согласилась помочь с насущными вопросами, а затем, когда приблизилось время, на которое были назначены похороны Стиви, вызвалась сопроводить Лукаса и Мими, по пути уточняя и выясняя планы на свадьбу, кое-что, самое важное, записывая в блокнот.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 10 мая, час дня.
Никки Арчер, едва войдя в дом, поспешила проверить, дома ли князь с заложником. На полке у зеркала в прихожей она нашла записку: "Поехали обедать. Вернемся, как получится. Юрий". Сжав ее в кулачке, девушка забралась с ногами на диван в гостиной и застыла в мрачной задумчивости.
Селия молча проследовала туда же, выудила из-под дивана пепельницу, а из кармана - спички и пачку сигарет.
- Рассказывай, - затянувшись, она присела рядом.
- Они поехали обедать, - Никки показала подруге записку.
- Я не о том.
- Они уехали, а я хотела навестить князя. Может, поговорили бы о чем-нибудь. Или же ему что-то надо. Вдруг он стесняется сам спросить?
- Тогда почему ты стала такой мрачной еще в резиденции?
- А, это? Лукас тоже собирается жениться. Братья были для меня хорошими друзьями, а теперь все будет по-другому. А потом у них появятся дети. У каждого будет своя жизнь, и наверняка разъедутся кто куда. В нашем особняке будем жить я, мать и Клод. А за вычетом Клода - только мы вдвоем. В огромном пустеющем доме. Я даже не подозревала, что такие просторные стены способны давить человека одним своим видом.
- А я напротив искала уединения, - вздохнула Лия. - Дом мечты, никаких родителей, никакого брата... Зато теперь тут не просто живет толпа народа, но и ключи есть у стольких людей, что можно забыть о покое. А ведь я переехала всего четыре дня назад! Что дальше? Расширение резиденции Клуба? Второе здание?
- Жизнь - боль, - констатировала Никки. - И никаких шансов на то, чтобы князь заметил меня.
- Книазь? Подожди, так ты?.. Черт, - алхимик протянула подруге пачку.
- Так я. Не, убери, на эксперименты настроения нет.
- Хочешь, могу достать кое-что из своих запасов?.. - девушка смутилась. - Вполне себе приворотное зелье, опробовано на Гвидо. Для тебя - не жалко.
- Опробовано на Гвидо? Э-э, и что, насколько все далеко зашло? Ты почему смущаешься? - оживилась Никки, с любопытством уставившись на Селию.
- Ну, юный синьор Рокко меня обожает, - Селия покраснела еще гуще. - Сделает все, чего я попрошу. А смущаюсь я из-за одного из ингридиентов. Видишь ли, по некоторым причинам больше я это зелье готовить не смогу.
- По... Это то, о чем я думаю? Да ладно, тут других вариантов нет. Хотя нет, есть два варианта, и оба такие банальные, - хихикнула Никки. - Только не говори, что там должна быть кровь от месячных, это точно не смешно.
- Нет, да и с этим у меня все должно быть в порядке! - химик уткнулась лицом в подушку. - Из вены там кровь.
- А-а, ясно. Небось, еще и слезы русалки там?
- Нет, опять не угадала. Там много всего, а что касается слез - лебединые. Просто не спрашивай, как я заставила лебедя плакать.
- Я так понимаю, ты неспроста стала мастером алхимии.
- О, да! Ладно, будем основу под тебя подстраивать? Внимание книазя обеспечено, а дальше - справишься...
- Но это будет не совсем честно, - внезапно отказалась Никки. - А может и не подействовать. Или он снимет чары, а потом возненавидит меня до самой смерти, и еще чуть-чуть после.
- Не подействует - ничего не теряешь. Чар там толком нет. Все просто: он тебя захочет. И ему придется присматриваться к тебе, дабы понять, с чего вдруг. А ты такая хорошая, очаровательная маленькая ведьмочка, страстно желающая знаний и учителя, - девушка расхохоталась.
- Возжелает? - осеклась мисс Арчер. - Дело примет нешуточный оборот. Может, тогда стоит запасти побольше моей крови?
- Никки... Ладно, запасем!
- Хоть сейчас?
- Ага. Консервированная кровь дественницы, - расхохоталась Селия. - Нет, серьезно, подобных консервов и заготовок у меня много. Так что я вполне способна это провернуть.
Никки решительно поднялась с дивана и сказала:
- Тогда не будем откладывать! Только потом нужно будет плотно поесть.
- Я тебя обожаю! - обняв подругу, алхимик направилась в лабораторию.
Спустя некоторое время они вышли из лаборатории. Никки - немного побледневшая, Селия - довольная.
- Не думала, что у меня внутри может быть столько крови, - дрожащими губами прошептала мисс Арчер. - И это только малая часть...
- Ничего, сейчас пойдем в "Маятник", выпьем сладкого, накормим тебя и сразу станет легче. Или, может, приляжешь? - химик с беспокойством посмотрела на подругу. - А то ты бледная совсем. Зато теперь у тебя есть зелье...
- Сначала поесть, так надо, - настаивала Никки. - А то прилягу - и все, больше не поднимусь никогда. Если только князь не пожелает.
- Уж теперь-то пожелает, - хихикнула Лия, закинув руку девушки себе на плечо, благо разница в росте делала это удобным. - Тогда идем питаться, обескровленная моя. И никому не слова о наших секретах.
- Лия, а за тобой не закрепится репутация кровопийцы? Очень уж жутко мы выглядим. При этом ты - жутко довольная.
- Мне это только на пользу. Клубу - тоже. Обо мне уже чего только не говорят, так что кровопийца - не самое страшное. Тем более, что некоторое время я ей действительно была, - заперев дверь дома, подруги направились в "Маятник".

[Элис >>>]

"Маятник". 10 мая, два часа дня.
Усевшись за уже полюбившийся столик в углу, Селия спросила:
- Милая, а у тебя карты с собой?
Никки послала ей долгий выразительный взгляд и достала колоду.
- Итак, что бы ты хотела узнать? - с превозмогающим энтузиазмом спросила юная мисс.
- Есть один мужчина... - туманно начала девушка, листая меню. - Мне нужно знать, смогу ли я его встретить, если в ближайшее время поеду в Римское Научное общество.
- Насколько в ближайшее? Если мы перекусим, а потом рванем туда?
- Практически. Еще приведем себя в порядок.
- А что ты можешь сказать о мужчине, которого надо увидеть? Опиши его.
- Волосы медного оттенка, серые глаза, ангельское терпение и дьявольская хитрость. Зовут Кристиан Гриджио. Является мастером Клуба, а так же организатором моего похищения.
- А зачем мы тогда поедем к нему? Возьмет - и похитит еще раз. Он же сумел это провернуть, когда ты была не так уж и беспомощна. И, пока я тут пораскладываю карты, возьми чего-нибдуь побольше.
Подозвав официанта, алхимик сделала заказ.
- Поэтому я хочу от него избавиться. Дело в том, что сейчас мы с ним в неплохих отношениях. И он понятия не имеет, что я узнала о его причастности.
- Даже так? Что ж, ладно.
Никки перетасовала карты и выложила три на стол.
- Если отправимся немедленно, то не увидим его.
- Хорошо, а какое время будет благоприятным, чтобы его убить? - Лия сладко улыбнулась.
Никки повторила действия.
- Когда он попытается сделать то же самое.
- А он попытается? - тут же напряглась мастерица.
Еще расклад - и Никки отвечает:
- Кристиан не планирует убивать тебя.
- А что он планирует со мной сделать? - Гаттони отхлебнула из чашки, которую перед ней поставил официант.
- Помочь. Вижу влияние человека, стоящего над ним.
- Негативное?
- Позитивное для нас.
- Тогда зачем меня похищали?
Подрагивающиим пальцами Никки перетасовала колоду и снова вынула карты.
- Тут... В общем, это была проверка. Проверить силу... реакции? И попробовать это сделать тоже было важно. Важной стала сама попытка.
- Все, хватит. Срочно ешь. И пока ты не попросишь добавки, я не задам новых вопросов, - Селия пододвинула тарелку. - Извини, что так накинулась...
- Ничего, я всегда рада, - ответила Никки, принимаясь за еду.
- Из нас с тобой получится классическая ведьма, - алхимик с интересом наблюдала за подругой, продолжая пить кофе.
- Да, определенно, - согласилась юная мисс. - Лия, а ты есть будешь?
- Я вроде недавно ела... - задумалась девушка. - Вчера ведь.
- Уже заполдень, поешь еще! - запротестовала Никки. - Ну же, возьми то же самое и поработай челюстями на благое дело.
- Вот тебе и секрет моих "красивых" рук, - расхохоталась Лия. - Официант, принесите еще порцию!
За едой и стали обсуждать дальнейшие планы. Установив, помимо прочего, тот факт, что князя особенно легко опоить часов в семь-восемь вечера, когда тот отдыхает после дневных дел и заодно решает, не потратить ли ночь на что-нибудь еще или все-таки пора спать.
- Я так понимаю, - Селия пихнула подругу локтем, - ты ночуешь у меня?
- Да, определенно, - с волнением отозвалась Никки. - Все-таки, если я отлучусь в особняк, это вызовет подозрения.
- Остается вопрос, куда нам деть леди Мими...
- Куда деть? Так она побудет в родных стенах. Не думаю, что это ее огорчит. Во-первых, всегда найдутся дела, а во--вторых, все как-то по намекам я собрала интересный факт: кажется, у нее завелся ухажер. Толком его не знаю лично и вообще мало что известно, кроме того, что он немец.
- Тогда мы абсолютно не обидимся на нее, если она не придет ночевать к нам, - Селия заговорщески подмигнула. - И все довольны... - она помрачнела. - Почти все.
- Зато как все обрадуемся, когда Том вернется, - ободрила мисс Арчер подругу.
- И будем надеяться, что он вспомнит обо мне, наконец. Я понимаю, сбежать, не предупредив - не знал никто. Но он не оставил мне ни слова в своей записке.
- Значит, торопился, - пожала плечами Никки. - А нам пока что торопиться некуда.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 10 мая, семь часов вечера.
Остаток дня две заговорщицы провели в разговорах о любви, смерти и магии. К семи вечера в столовой все было готово, а именно: Селия задумчиво курила, держа в руках пробирку с приворотным зельем, а Никки старательно делала вид, что занята сервировкой стола, то и дело бросая взгляды в гостиную, где князь продолжал какой-то крайне любопытный диспут с фрейле Каррерасом.
- Зови их, - одними губами произнесла химик, кивая в сторону мужчин. - Спиртного на столе достаточно, все блюда идеальны, ты - тоже.
Мисс Арчер на секунду подумала, как она будет выглядеть, лежа на столе, и прикусила губу.
- Кхм-кхм... Синьоры, время ужинать! - воскликнула Никки, стоя в столовой. Доставшиеся по наследству неаполитанские голосовые связки разнесли добрую весть по значительной части дома.
- Что, говорят? - переспросил Селсо у собеседника.
- Кажется, пора подкрепиться, - ответил князь, проводя иаковита к столу.
- Книазь, я могу попросить вас выпить мой состав? - Лия подкралась незаметно, коварно улыбаясь. - Все просто: опишете свои ощущения в ближайшие пару минут, чтобы я могла понять, нужна ли доработка. Это слабый раствор средства, обостряющего чувства, - девушка едва сдержала смех.
- Обостряющего чувства? - Юрий откупорил пробирку. - Очень интересно, оно обостряет органы чувств или что-то в этом роде?
- Органы чувств, не эмоции. Пожалуйста, пейте. Я доверяю вам.
- Хорошо.
Князь выпил все до последней капли и протянул пустую пробирку.
- На вкус, конечно, как и многие средства.
- Как вам? - поинтересовался Селсо. - Я бы тоже был не против.
Князь сосредоточенно прислушивался к ощущениям.
- Сердце чаще забилось. Пока что слышу не острее, чем раньше. Должно быть, эффект небыстрый. Но задумка очень интересная.
- Благодарю, будем работать дальше, - кивнула алхимик, садясь за стол. "Черт, а ведь такой состав действительно стоит сделать. Это же несложно". - Синьор Каррерас, завтра вы поведете меня покупать вам шляпы. Или желаете получить деньгами? - она сразу сменила тему, приступая к еде.
- Что деньги? Металл, заключенный в красивую, но растиражированную форму, - отмахнулся Селсо. - Шляпы - это куда более благородные материи.
- Например, шелк и бархат, - подхватила Никки.
- Да, в каком-то смысле, - согласился фрейле Каррерас. - А мне интересно, вот с моим хобби все предельно ясно. А что вызывает страсть у вас? Кто поделится?
- Со мной просто, - тут же отозвалась Лия. - Мою страсть могут пробудить три... Явления, скажем так. Химия, хорошие истории и Томас.
Мисс Арчер на секунду замерла, оглянувшись на князя. Тот ободряюще улыбнулся - смелее, мол.
- Что ж, - начала Никки. - Мне нравится многое, но именно страсть - это магия и джаз. Может быть, сейчас точно не скажу, но что-то еще есть.
- Моя очередь, - отметил Юрий. - Со мной сложно, я пытаюсь вспомнить и восстановить себя в деталях. Воспоминания - это одно, а когда не помнишь, что из тех событий нравилось, а что нет, становится слегка не по себе. Но моя потребность найти себя вызывает внутри страсть к тому, чтобы искать свое место и вникать в атмосферу нового времени.
- Какая хорошая компания, - беззаботно рассмеялся Селсо. - Что ж, приятного аппетита всем.
- Надеюсь, вам еще не хочется сбежать от нас? - вежливо поинтересовалась Гаттони, подливая ему еще вина. Бокал иаковита она заблаговременно протерла губкой с сильным, но медленнодействующим снотворным, чтобы остаток вечера он не путался под ногами.
- А куда потом? Обратно, к братьям? Так я насмотрелся на них. Или просто сбежать куда подальше? Мой коллега пока что вполне утоляет мое любопытство до того, что происходит в Риме.
- Так что же вы не уйдете из Ордена, раз так надоело? Вступили бы в Клуб, стали бы мастером шляпником, - рассмеялась химик. - Ну не могу я вас воспринимать, как заложника и врага!
- Сила привычки. Да и связь с ребятами из Ордена достаточно сильная. Стали мне почти что второй семьей. Да, впрочем, давно уже первой. Там меня ценят за былые заслуги, и это здорово. Но место в Клубе - это очень заманчивое предложение.
- Хорошо же вам, Селсо, - сказал князь. - Мастер шляпник будете. Интересно, что бы Глава подобрал для моего статуса? А то я даже не знаю, не в качестве же мага туда идти.
- Надеюсь, у всех нас будет шанс задать Тому свои вопросы. И, возможно, даже получить ответы, - Селия стиснула кулачок и выдохнула. - Но сегодня не будем говорить о делах. Вечер прекрасен, скоро в Риме состоится громкая свадьба наших друзей, так давайте веселиться! Мы с Никки постарались создать все условия, - она указала на стол.
- Блюда и правда хороши, - заметил Юрий, принимаясь за еду. - Лукас, значит, тоже намерен жениться. Неплохая новость в эти дни.
Никки и фрейле Каррерас просто ели молча, думая каждый о своем.
Ужин прошел в ненавязчивой беседе, прерываемой то тостом, то анедкотом, то молчанием. Довольные и расслабленные, все разошлись по комнатам. Князь и Селсо не придумали никаких интересных мероприятий на поздний вечер, так что остались дома.
Отправив всех гостей по комнатам, Лия занялась уборкой со стола. Слишком долго копившиеся эмоции наконец прорвались - она тихо расплакалась, забравшись под кухонный стол. Все, сказки кончились, Томаса снова нет и счастье, что удалось просто на него взглянуть. Вот только теперь она по уши увязла в делах Клуба и семьи Арчер. Похоже, все стало только хуже. Прихватив тарелку с остатками еды, плед и бутылку виски (дань Главе, по которому она так скучает), мастерица отправилась на чердак. При переезде она отправила туда свой старый, продавленный, но такой любимый диван. Там, через несколько часов, ее и настиг сон.
***
После беседы с Селсо об академической гребле (говорил преимущественно иаковит) князь устроился в гостиной с книжкой, намереваясь сморить себя чтением, а затем выспаться.
Уже на десятой странице в сосредоточенные на сюжете мысли скакнули в сторону мисс Арчер. Сегодня она вела себя как-то иначе. Сложно сказать, как именно, но было что-то, достойное внимание. Привлекающее внимание.
Привлекательное. Что ж, юность всегда готова бесконечно очаровывать. После целой вечности, проведенной в Умбре, было бы странно не обратить внимание на живость ее характера. Хотя, как и у прочих, не больше и не меньше. Хороший в Италии климат, располагающий к определенным настроениям. То ли дело прошлые времена, проведенные в Петербурге. Да и годы преподавания в Европе не шли ни в какое сравнение. Манжеты и макушка в искрошенном меле, на пальцах чернила, голова болит и требует крепкого, сладкого кофе каждые полчаса.
Студентки в Венеции умели подать себя, это без всякого сомнения верно. Как верно и то, что хорошо организованные дела - университет, саморазвитие, переписка с розенкрейцерами - успокаивали душу и тело, не оставляя свободных сил на краткие импульсивные порывы. И так было почти всегда, за исключением тех моментов, когда пути пересекались ни с кем иным, как с графом Калиостро. Но и там безумно верный их противостоянию оппонент держался куда более горячно, нежели сам князь. События развивались не без потерь, но их удавалось вынести, пережить и почти забыть, чтобы двигаться дальше. Великий Магистр Ордена Розы и Креста - заметный градус посвящения. Выше только боги.
Так, может, и неплохо бы позволить себе увлечься Никки? Шестнадцать лет - нежный возраст, но не настолько, чтобы ухаживания с его стороны были тотальным безрассудством.
Мысли настойчиво крутились вокруг ее персоны, то и дело подбрасывая картины, понемногу будоражащие фантазию. Неподконтрольное разуму воображение; кто бы мог подумать, что одна-единственная девушка за несколько встреч так сладко отравит его разум?
Мимо тихонько, стараясь не поднимать шума в спящем доме, мисс Арчер в ночнушке шла на кухню.
"Вот же самое время..." - с досадой подумалось Юрию, а мысли любезно подкинули образ юной Арчер, демонстрирующей перед ним томную покорность.
Князь с силой захлопнул книгу и пошел принимать холодный душ.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
Среди мастеров Клуба склонность подниматься пораньше и потребность в активной социальной жизни почти никогда не пересекались, но утром одиннадцатого числа в резиденции было куда больше людей, чем обычно.
Спешившая сбежать от бедлама, творившегося в ее доме последние дни, Селия являла собой образец готичности, которую ей так хотел приписать один назойливый журналист. Облаченная в черное, с волосами, убранными в высокий пучок, девушка была не менее мрачна, чем ее мысли: не только Томас оказался "недоступен" на неопределенное время, но и от брата слишком долго не было вестей. Утром она звонила домой. Армандо дома не ночевал, что беспокоило всерьез. Решив, что если ничего не прояснится, то и его она поедет искать в "Диоклециано", химик со спокойной совестью уткнулась в огромную чашку кофе, заботливо предоставленную Джонатаном.
Рико оккупировал кресло в углу холла, уткнувшись в свои записи. Из-за посыпавшихся в последние дни поразительных известий в планах приходилось многое перекраивать. Хорошо хоть, что вопрос с инженером был решен, пусть и не так, как предполагал-надеялся путешественник. Впрочем, еще один бы никогда не помешал, так что, немного подумав, Энрико записал это в разряд "выполненных частично". Еще надо было продолжать поездки по гостиницам, поиски знатоков достопримечательностей, да много чего. Но это уже несколько позже, когда вернется Томаззо. Без него путешественнику было как-то не очень спокойно на душе, пусть Рико и согласился с Арчером-младшим в том, что "Глава знает, что делает".
Если говорить честно, на какой-то момент у Армандо возникло сильное желание открыть дверь с ноги, настолько его не устраивал расклад событий. К тому же, голова после... инцидента несколько побаливала. Послали его, называется, разведать обстановку. И что в итоге? Провалялся в беспамятстве почти двое суток. Просто потрясающий результат. В какой-то момент стрелок поймал себя на том, что вот уже с минуту стоит, гипнотизируя взглядом ручку двери. Он встряхнул головой, о чем его тут же заставил пожалеть очередной приступ боли, вошел внутрь здания и устало привалился к стене плечом. Затем он обвел взглядом помещение, коротко кивнув каждому знакомому лицу. На Джонатане его взгляд задержался чуть дольше, но поразмыслив секундочку, стрелок понял, что не знает, как это отразится на его состоянии, а посему решил воздержаться от спиртного. Пока что.
- Армандо! - к брату уже бежала Лия, одновременно возмущенная и радостная. - Где ты пропадал столько времени?! Томас исчез, ты исчез, я чуть с ума не...
Тот лишь мучительно зажмурился.
- Сестренка, я очень прошу тебя - не так громко. Кажется, моя голова сейчас расколется... - тут до него дошла ключевая мысль, и он посмотрел на Селию сосредоточеннее, впрочем, ненамного. - Как исчез? Когда исчез? Я-то ладно. Я думал, вся моя семья успела... привыкнуть к тому, что я могу неожиданно пропасть.
Гаттони позволил себе улыбнуться.
- Не в такое время, - химик сосредоточенно копалась в сумке. - Похмелье, удар, перенапряжение? Что с головой?
- Скорее последнее, вот только, - молодой человек поморщился, потирая брови и подбирая наиболее подходящее слово. - Я не совсем уверен в его природе.
- На, выпей, - протянув брату склянку, Селия потянула его к ближайшему диванчику. - Коротко о новостях: у Рико есть брат, его похитила Виктория, та самая, привезла в отель, где обосновался орден Сантьяго. В обмен на юного Анджелини они потребовали Томми. Но ему было предложено что-то еще, так что поехал он вполне добровольно. Оставил записку, где просил не волноваться, мне не оставил ни слова. Я сумела добраться до иаковитов и увидеть нашего Главу, но он спал. Оттуда я привезла заложника, на время отсутствия Томаса. Еще из важного... Ах да! Мое похищение организовал Кристиан Гриджио. Но карты Никки говорят, что все это - ради нашего блага. Далее... а, вот, вспомнила. У синьора Дарио Анджелини рак легких, осталось ему недолго. А еще Лукас и Беатриче совсем скоро женятся, - девушка выдохнула. - Вот тебе короткий отчет.
Армандо, практически упав в диван, слушал, кивая на каждое важное слово. Периодически хмурился. Когда же его сестра замолчала, он поскреб бороду, а затем выдал короткое и емкое "Мда." Помолчав еще несколько секунд, он вспомнил о том, что ему дали склянку с чем-то, что, возможно, облегчит ему жизнь, - нет, мастерство его сестры ни в коем случае не вызывало сомнений, вопрос был только в том, сможет ли оно помочь против непонятно чего - открыл емкость и осушил. С легкой тревогой ожидая эффекта, он принялся рассказывать о своих приключениях:
- У меня все, увы, все прошло не столь успешно. Все, что мне удалось выяснить - это то, что у ордена госпитальеров есть мальчик, который способен видеть прошедшие события, а еще - что-то вроде энергетических... токов. Он, например, смог увидеть, что тебя вырвали вместе с куском пространства и вместе с ним же вернули назад. Проблема в том, что, во-первых, с тех пор, как я повредил глаз о твои химикаты, я обладаю схожими способностями, а во-вторых - в том, что все остальное время я провалялся без сознания из-за того, что слишком сильно вглядывался в аномалию на полу твоей лаборатории. Да, извини, мы ее взломали. Но я ведь был уверен, что мое присутствие гарантирует, что не случится ничего плохого...
- Аномалия на полу моей лаборатории? Весьма печально, - алхимик прищурилась. - Ладно, установлю ловушки на входе в нее, не только с улицы, но и из дома. Неважно. Главное, что ты снова здесь. Для меня было катастрофой потерять связь с двумя самыми дорогими мне людьми. А где ты вообще провел эти двое суток? О тебе заботились?
- Да в какой-то гостинице. Как уже говорил - без сознания. Но жаловаться мне не на что, кроме как на отсутствие значимых результатов. Фра Росса был, как и всегда, весьма любезен, - стрелок откинулся на спинку диванчика.
- Хоть это хорошо, - Лия прижалась к брату. - Не исчезай так, старший. Кто же меня защищать будет, а?
Армандо, который на тот момент ощутил эффект препарата, приобнял сестру за плечи.
- Уж постараюсь. Но ты ведь понимаешь - не все от меня зависит. Так что и сама не пропадай.
- Я себе такой наглости и не позволяю. Похищение - не в счет. Знаешь, иногда я начинаю жалеть, что согласилась выполнить тот заказ на анализ лекарств. И тебя втянула, - прикрыв глаза, девушка попыталась успокоиться. Одна пропажа нашлась. Можно жить дальше. Пытаться.
- Да ладно тебе, - усмехнулась "пропажа". - Зато сколько приключений...
- Ну вот почему он мне ни слова не оставил? - почти обиженно произнесла мастерица, не отлипая от брата. - Сначала дал надежду, да еще какую, - она взглянула на кольцо, с которым теперь не расставалась. - А потом исчез. Нечестно!
- Видимо, были причины, - стрелку ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Иногда его сестра была еще таким ребенком...
Из приемной к присутствовавшим присоединились Лукас и Мими. Следом за ними шла Беатриче, на ходу не переставая что-то писать в блокноте.
- Доброго всем дня, - Арчер-младший оглядел собравшихся. - У нас есть, что показать каждому.
- Дня доброго, - произнес путешественник, оторвавшись от записей, - Вы пригласили в Клуб какого-либо фокусника, и он сейчас подойдет?
- Лучше, - ответила Мими. - Сегодня я побуду фокусником.
С этими словами леди Арчер поставила на стол коробку и открыла ее. В ней были шесть аппаратов, еще не известных широкой общественности.
- Цифретты, или электрические карманные телеграфы, - объяснил Лукас. - Мы уже успели прочувствовать их пользу и удобство. Каждому по одному, и придумайте своим какое-то вменяемое короткое имя. Пока что их всего девять, первый назван "первым", и так далее.
- То есть, - Селия с восторгом разглядывала "игрушку", - мы сможем связываться в любое время?! Леди Мими, вы - гений! И наш ангел-хранитель! Как минимум, ангел-хранитель наших нервных клеток!
Ее брат, осторожно взяв в руки прибор, повертел его в руках и спросил:
- Можно будет потом обратиться за более полным инструктажем по использованию? Не хотелось бы по незнанию испортить такую вещь.
- Конечно, с любыми вопросами можно будет обратиться, я объясню. Хотела сначала написать инструкции, но их все равно никто не читает. А так - похоже на экстрим.
- Я читаю, - буркнул Энрико, рассматривая устройство так, будто оно было подарено ему древними греками. - А сейчас вы вообще что-нибудь о них расскажете?
Армандо чуть изумленно покосился на путешественника, но тут же отвел взгляд. Он даже сумел заставить себя не поднять брови, хотя подобная реакция Рико никак не походила на благодарность, которой, в общем-то, не помешало бы быть.
- Рассказать? Легко, - Мими собралась с мыслями и начала рассказ:
- Так, значит, цифретты - это своеобразное продолжение городской сети освещения и электрификации. Несмотря на наличие аккумуляторной батареи, скорее всего, вы про нее забудете - зарядка происходит по достижении определенного уровня. По умолчанию - 19%. Символы для сообщения и адресата набираются на клавиатуре с фронтальной стороны, каждой клавише принадлежит несколько символов. Нужно одно или несколько быстрых нажатий, чтобы напечатать тот, который необходим. Курсор - символ подчеркивания - определяет текущее положение... Скажем так, если бы это было печатной машинкой, ее головка была бы там, где курсор. В случае опечатки просто используйте клавиши с направляющими стрелками, все просто. Большая кнопка сбоку - для подтверждения того или иного действия, маленькая по соседству - для отмены.
Главный экран содержит выбор одной из нескольких функций. Здесь как раз отправка сообщения, запрос полученных и настройка аппарата. Последняя функция - это целый раздел. Там все сделано максимально удобным образом, плюс установка того короткого имени. о котором я говорила. Одно слово, без пробелов. Хм... По идее, это необходимый минимум, но это я провозилась с ними долго, у вас могут возникнуть вопросы, так что прошу - не стесняйтесь.
- Можно вы все-таки напишете нам инструкцию? - смущенно попросила алхимик. - На случай, если что-нибудь забудем.
- Хорошо, - согласилась леди Арчер. - А пока что так пусть будет.
- Благодарю за разъяснение, - кивнул путешественник, и тут же полез копаться в настройках. - Кстати, краткое имя - это сколько там символов?
- Не больше восьми. Думаю, этого должно хватить, - ответила леди Арчер. - Если вдруг захотите проверить в деле - отошлите что-нибудь на "mimi". Вот пример короткого и запоминающегося имени для аппарата.
Вскоре на устройство леди Мими пришло сообщение с цифретты "lia": "кофе, шампанское, граппа, или красное вино?"
- Остроумно, - хихикнула леди Арчер. - Второе. Я презентую общественности свой шедевр.
Рико переименовал свой аппарат, как ни странно, в rico, и послал на одну из цифретт, оставшихся пока что с начальным обозначением вопрос "а это у нас кто?"
С помощью Джонатана, Лия приволокла две бутылки шампанского и бокалы.
- Действительно есть, что отпраздновать! Я, между прочим, еще не поздравила вас, - она подняла бокал за Лукаса и Беа. - Да еще и возвращение брата из переделки, это удивительное изобретение...
- Не поздравляла с чем? - удивленно спросил Армандо, протягивая руку за бокалом - его голова уже совсем перестала болеть.
- С помолвкой, - отозвалась Беатриче. Они с Лукасом увлеченно переписывались о чем-то своем, хитро улыбаясь. Решивший, что пока не будет менять название, Лукас получил к переписке еще одно сообщение, но слегка перепутал ответы.
На "bea" пришло: "кто-кто? вечно второй".
На "rico": "а что бы ты сама хотела?"
Плюс еще оставшиеся в коробке аппараты просигналили о получении.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Первая рассылка по нескольким адресам, - заметила Мими, жестом требуя бокал и себе. - Супер! Это тоже можно делать.
Энрико усмехнулся, и написал в ответ: "жаркое из говядины, хороший коньяк и прелестную брюнетку".
- Лу... - финансист прикрыла глаза ладонью. - Хорошо, что ты не ошибся парой сообщений раньше. И тем более хорошо, что не устроил рассылку!
Эта фраза заставила Армандо рассмеяться и даже на какое-то время отвлекла от мыслей о том, как неэффективно прошло его общение с госпитальерами.
Арчер-младший, получив ответ, пробормотал что-то про "чудесно, вот же хитрая штуковина" и мысленно проклял свою невнимательность всеми словами, которые знал.
В холл резиденции осторожно вошел человек, не узнать которого было попросту нереально. Сэр Арчер внутренне сжался, увидев, сколько друзей и родных собралось одновременно. Сейчас порвут на куски от нежности.
- Отравить, обнять, игнорировать? - сдержав первый порыв желания рвануться к Томасу спросила Селия брата.
- А о какой из возможностей ты будешь жалеть больше, если упустишь? - лукаво улыбнулся ей Армандо, вводя в качестве имени своего устройства "armgatt".
- Ладно, - поднявшись с места, химик медленно двинулась к жениху, с мерзкой улыбочкой и бокалом шампанского.
- Явился... - выдохнули Мими и Лукас, наблюдая за разворачивающейся сценой.
- Кошечка, как я рад, что увидел тебя, - несмело улыбнулся Томас, подавляя желание бежать, срочно, решительно, немедленно.
- А я так рада, что ты про меня вспомнил, - продолжая приближаться, девушка сделала глоток. - Хотя бы сейчас...
- А какое, кстати, сегодня число? - уточнил сэр Глава у собравшихся.
- Одиннадцатое, - ответил Рико, - на всякий случай: май тысяча девятьсот тридцать четвертого от рождества Христова.
- А, - просветлел ликом Томас. - Значит, не так уж много я и пропустил.
- За исключением ряда событий - да, - кивнул Лукас.
- А что, твой Цербер не сообщил тебе дату? - Гаттони уже была на расстоянии пары шагов.
- Собственно, откуда ты знаешь про Цербера? И что за дурацкий псевдоним?
- Я была в "Диоклециано".
- Зачем? - Томас бочком стал пробираться поближе к родным и шампанскому.
- Это еще что. Я побежал за ней, а в итоге у нас есть заложник, - добавил Арчер-младший. - В смысле, мы взяли у них заложника, встречного.
- Как же много пропустил я, - пробормотал Армандо себе под нос, одним глотком окончательно осушив бокал.
- Я помчалась узнавать, - сменив траекторию, Селия продолжила идти к Томасу, - что там с моим женихом, который исчез, не сообщив мне ни слова.
- Я оставил записку, - возразил Глава.
- А я ее прочитал, - заметил Лукас. - Там ни слова про Селию.
- Там все слова про меня и мои инструкции, - Томас уже принялся наливать шампанское. - Кстати, что празднуем?
- Мой брат вернулся из переделки, отсутствовал даже дольше тебя, - алхимик долила себе шампанского. - А твой брат - женится. А мой жених - сволочь, которая не сочла нужным написать пару слов девушке, с которой живет.
- В точку. Дело было опасным. Промолчав, я не мог себе позволить пропасть или умереть. Иначе как бы ты отчитала меня за эту оплошность? - мгновенно нашелся Арчер-старший. - По-моему, очень хорошее поверье.
- Том?.. - Лукас подергал брата за рукав. - Если что - я женюсь. Ты слышал новость?
- О, поздравляю! - сэр Арчер повернулся к младшему брату, причем так, чтобы не выпускать Селию из виду. - На Беатриче? Уверен, именно на Бетариче, вы отлично смотритесь вместе. Что ж, после нашей свадьбы погуляем и на вашей. Как же здорово! А Никки ни за кого еще не выдали, к слову сказать?
Селия поперхнулась шампанским. Армандо не смог сдержать смеха. Энрико посмотрел на обоих Гаттони с тем выражением лица, которое обычно бывает у человека, не понимающего, над чем смеются все остальные в компании.
- Нет. И, знаешь... Брат мой, с превеликим удовольствием тороплюсь объявить тебе момент, который войдет в архив нашей семейной истории самыми большими буквами, которые я только смогу написать! Я. Женюсь. Раньше!
- В ближайший месяц, - уточнила Беа, вернувшись к своим записям.
- Да ну, ты настолько хочешь оказаться первым?
- Да. То есть, есть еще ряд обстоятельств. Первое из них, обгоняющее даже мое желание - тяжелая болезнь дона Дарио.
- Интересно, Серджио тоже будет хотеть оказаться первым? - поинтересовался Рико у сестры, тут же добавив. - Ну уж в плане женитьбы - сколько угодно.
К сожалению, в общем гаме вопрос остался без ответа.
- Отлично, ты вернулся, - с теплой строгостью, отрепетированной за двадцать шесть лет воспитания великовозрастного олуха, констатировала леди Арчер. - Что ж, бери себе цифретту из коробки и больше не теряйся.
- Бери что? - заглянув в коробку на столе, Томас все-таки взял один из аппаратов. - Красивый. Потом покажешь, как им пользоваться?
Воспользовавшись тем, что сэр Арчер наконец отвлекся, Лия тонкой струйкой начала лить шампанское ему за шиворот.
Зажмурившись, Арчер-старший мужественно вынес прохладный ручей пузырящегося напитка по спине.
Армандо посмотрел на это с уже почти привычным ему выражением лица "Ну Лия... Ну зачем?.."
- Может, хотя бы обнимешь меня? - не прерывая своего занятия, спросила Гаттони.
- Конечно. Ты ведь не планируешь меня травить, пользуясь случаем?
Томас, положив цифретту в карман, обернулся к Селии и крепко обнял. - Я в принципе и вообще не скучал, но по тебе - сильно соскучился. И по всем, но по тебе - просто до смерти.
- Пока поживи, - всхлипнула девушка, уткнувшись ему в грудь. - Но если ты сделаешь так еще раз, то я за себя не ручаюсь.
- Думаю, у меня больше не будет поводов исчезать внезапно. Но если что - я и тебе напишу. Любым способом, какой найду.
- Кстати, Рико, - вспомнила Мими, глядя на последнюю из двух цифретт. - Будет здорово, если ты передашь одну Серджио. Так ведь зовут твоего нового брата?
- Да, наш с Беа новоявленный братец отзывается именно на это имя, - ответил путешественник. - Полагаю, заодно и правила пользования пересказать?
- Разумеется, - ответила леди Арчер. - Что ж, кажется, все потихоньку меняется к лучшему.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Не просто к лучшему! - Селия прижалась к Томасу еще сильнее. - Теперь все хорошо, хотя бы ненадолго, - она повернулась к брату, потом снова взглянула на Главу. - Вы ведь больше не бросите меня?
- Сделаю все, что в моих силах, - усмехнулся Армандо.
- Постараюсь быть с тобой и не бросать, - ответил Томас, продолжая гладить Селию по спине.
Дверь резиденции тихо скрипнула, впуская, в той или иной степени, но известную всем рыжую девушку.
- Доброго дня, дорогие мастера, - она мило улыбнулась. - Простите, что так долго отсутствовала.
Гаттони-младший изумленно повернулся к двери, поскольку никак не ожидал появления этого человека. Кажется, он уже где-то недавно ее видел, но в суматохе событий последних дней воспоминание стерлось и замылилось, а потом выловить его так и не удалось.
Алхимик, резко побледнев, вцепилась в Томаса.
Беатриче подняла голову от записей, чтобы выдать информационную сводку:
- Виктория Лоретти, мастер пиротехники, весьма экстравагантно вступившая в Клуб. Была первой девушкой сэра Арчера, с которой он имел самые длительные отношения. Пропала при загадочных обстоятельствах семь лет назад, после взрыва, из-за которого она лишилась обеих ног... - финансист задумчиво посмотрела на упомянутые конечности. - Видимо, у меня неверная информация, - пожав плечами, она вернулась к записям, поскольку дело явно ее не касалось.
- Информация верная, - поправил ее Арчер-старший, - но неактуальная.
Леди Арчер во все глаза наблюдала за вошедшей.
- Что за день? - изумилась Мими.
- Леди Мими, я так ужасно по вам скучала! - подойдя, пиротехник раскрыла руки для объятий. Мать семейства прижала Викторию к себе.
- Скажи сразу, Виктория, ты сволочь самой натуральной природы или обстоятельства так сложились?
- День добрый, Вик, - произнес Энрико, пряча обе цифретты по карманам сюртука, - как развлеклось позавчера?
- Обстоятельства сложились так, - Вик решила сначала ответить Мими, - что я - сволочь самой натуральной природы. Зато снова могу приветствовать вас стоя, - она повернулась к путешественнику. - Знаешь, Рико, позавчера я бы отлично развлеклась, если бы твой милый брат не украл мандолину, чтобы петь мне серенады под окном. А потом, за эту самую мандолину его избили у моей двери. Но вместо того, чтобы остаться, он сбежал от меня. Недалеко. Под окнами рухнул навзничь, подстреленный кем-то из духового ружья. Мне оставалось только отвезти его в свой Орден, чтобы хоть как-то обезопасить. К сожалению, нападавших мы еще не нашли...
"Кажется, что нападавшего и искать не надо", - мысленно усмехнулся путешественник, но промолчал.
"В обмен на юного Анджелини они потребовали Томми... Брат Рико... его похитила Виктория, та самая..." Армандо все же сумел кое-что вспомнить, хоть и не совсем то, что пытался. Он перевел взгляд на сестру и, увидев как та напряжена, положил руку на рукоять пистолета, скрывавшегося во внутреннем кармане пиджака.
- Так, значит, возвращение уже удалось отметить? - спросила Мими. - Что ж, уже неплохо. Томас, скажи уже что-нибудь.
- Ты вернулась в Клуб... - выдавил сэр Арчер.
- Я ведь обещала быть... всегда, - девушка заглянула ему в глаза. - Я - мастер, этого ничто не изменит.
Лия тихо зарычала, продолжая цепляться за одежду Главы.
- Знаешь, Том, а ведь ты, сам того не желая, теперь состоишь в двойных отношениях, - заметил Лукас, наблюдая за разворачивающейся сценой. Создавшееся напряжение грозило вырваться наружу, аукнувшись значительными потерями. - Ты ведь не успел прервать отношения с Вик?
- Ты же знаешь, что не успел, - ответил Томас, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Селия обессиленно упала в кресло, жалобно посмотрела на брата и кивнула в сторону стойки. Да, здесь явно требовалось что-то крепче шампанского. Тот кивнул в ответ и через пару минут уже вернулся с бутылкой граппы, которую протянул сестре. Впрочем, все это время он не выпускал рыжую из виду.
- Да, это так, - Виктория улыбнулась. - И прерывать их я бы не хотела... даже несмотря на разлуку. Вынужденную. Впрочем, мой маэстро, решать только тебе. Я люблю тебя. И приму любой выбор.
- Масси? - Гаттони растерянно посмотрела на любимого. - Я ведь тоже люблю тебя и ты говорил, что... - она сникла. - Я понимаю, обстоятельства изменились.
- Не беспокойтесь, моя дорогая, - рыжая уселась в одно из кресел и налила себе шампанского. - Я на замужество не претендую.
- Стоило же идти в лобовую атаку и пережить массу головокружительных сцен, чтобы теперь стоять, ничего не соображая, - Арчер-старший не замедлил отойти к барной стойке, дав себе немного времени. - Джонатан, ты знаешь, что делать.
- На уровне рефлексов, сэр, - бармен подал двойной виски со льдом и вернулся к просмотру латиноамериканской драмы в реальном времени.
- Тогда еще немного кальвадоса, будь так добр, - попросил Энрико, у которого голова тоже шла кругом.
- Не касайся эта ситуация моей любимой и единственной сестры, я бы сказал, что, в принципе, она имеет, - стрелок, усмехнувшись, дабы чуть разрядить обстановку, сделал глоток из бутылки, временно изъятой у Селии, - довольно интересные решения.
Затем бутылка была возвращена владелице.
- Хорошо, что хоть какие-то решения имеет, - отрешенно отозвалась девушка, принимая бутылку и делая несколько крупных глотков. Бледное лицо выражало полную безысходность.
Армандо слегка ткнул сестру локтем.
- Не раскисай, Лия. В конце концов, так или иначе все это разрешится.
- Как ни странно, - Томас вновь подошел к собравшимся, - но у нас... У меня есть более насущная задача. Я уже упоминал о ней в записке, так что не удивляйтесь. Лучо, не сомневайся, я нашел. И это дело я намерен завершить.
- О каком он деле? - спросила Мими у Арчера-младшего. Тот деликатно нашептал ей на ухо то, отчего леди Темпесте-Арчер побледнела, и, вскочив, поволокла Томаса в приемную.
- Сейчас я тебе скажу, что думаю о твоих делах, и всем, что вокруг, о значении, и прочем, сынок, и даже не сопротивляйся. Беседа будет увлекательной, мой юный Глава. -
Это был тот строгий материнский тон, от которого даже самые беспринципные люди выключаются и идут, и слушают, и готовы все запомнить в кратчайшие сроки. За матерью с сыном закрылась дверь, и прочие остались без центрального лица в нынешнем скандальном возвращении.
Гаттони младший, проводивший удалившихся взглядом, да так, что аж весь подался вперед, несколько мгновений посмотрел на дверь, потом обернулся к присутствующим и спросил:
- Кто-нибудь объяснит мне, что именно сейчас произошло?
- Лукас, это то дело, которое касается... - начала химик, но оказалась перебита.
- Гибели вашего отца? - закончила Вик.
- А ты помнишь что-то еще, о завершении чего Томаззо так бы упорно пекся? - вопросом на вопрос ответил путешественник. Его вопрос напомнил Джонатану о просьбе. Прокляв себя трижды и пообещав в следующий раз уйти с позором, бармен щедро налил кальвадос и поставил перед Энрико. Тот благодарно кивнул, и в несколько глотков выпил предложенное.
- Других дел нет, которые бы сравнились с местью за отца, - подтвердил Лукас догадку. - Я уже упоминал, что мы старательно пытались поверить в официальную версию. Получилось не очень, и теперь, когда брат потрясает умозрительной информацией, я как бы готов признать его правоту, но поддержать... могу, конечно, но не во всем.
Из приемной донеслось приглушенное "Балбес!", крикнутое с крайним надрывом.
Лия вздохнула, уткнувшись в ладони лицом. Мир вокруг продолжал стремительно рушиться, дав на передышку всего пару минут. Так толком и не поняв всего, стрелок просто обнял сестру за плечи.
Взяв со стола бутылку с остатками граппы и попросив у Джонатана бутыль виски и ведерко льда, Виктория решительно двинулась в приемную.
- Одну минутку, Виктория! - окликнул ее Джонатан, всем своим видом выражая беспокойство. - Есть еще одна вещь, которую я бы хотел отнести в приемную.

Сообщение отредактировал Джин - 5-06-2016, 20:48

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Тогда давайте ее скорее, пока эти донельзя темпераментные люди не поубивали друг друга!
Бармен торопливо достал из-под стойки огнетушитель и бережно передал Вик.
- Проследите, чтобы им тушили, в случае чего, а не кидались.
- С огнем я справлюсь, - ухмыльнулась девушка, ногой открывая дверь и покидая холл.
- Я ее ненавижу! - прошептала Селия.
- Джонатан, не вручите ли нам того, чем я отпаивалась вчера? - Беатриче пересела поближе к химику и тихо произнесла: - Все будет в порядке. Даже если в странном.
Собрав на подносе пару бутылок "Тесла Релакс" и горстку стопок, Джонатан выгрузил все на столики среди мастеров.
- День и правда не из рутинных, - отметил бармен, убирая грязные стопки и возвращаясь на пост.
- Итак, Селия, - финансист налила полную рюмку, - я научу вас справляться с проблемой: пьете, проклинаете того, кто придумал эту дрянь, повторяете до тех пор, пока не поймете, что беда не стоит таких мучений.
- Я попробую, - Лия вздохнула и одним глотком опустошила рюмку, не поморщившись.
- Нечто стоящее? - уточнил Лукас, глядя на происходящее.
- Судя по описанию, вряд ли, - хмыкнул Армандо.
- Не знаю, - пожала плечами Гаттони. - Пила и более мерзкие вещи.
- Это palenuyu vodku, что ли? - смешивая два языка, поинтересовался Рико.
- Что? - отозвалась его сестра.
- Неважно. Гадость та еще, - отмахнулся путешественник. - Кстати, надо будет потом отметить возвращение Томаса в несколько более приватной обстановке.
- Мой дом всегда открыт, - саркастически отозвалась Селия, успевшая опрокинуть в себя еще несколько рюмок.
- Да, но ведь там пока что есть сеньор Селсо, - заметил Рико, сделав упор на предпоследнее слово.
- Точно. Не пора ли вернуть их заложника обратно? - поинтересовался Лукас.
- Я должна ему пару шляп, - вздохнула алхимик. - И брать деньгами он отказывается.
- А мы что, тоже брали заложников? - изумленно осведомился стрелок.
- Не то чтобы мы, - ответил Лукас. - Селия смогла. Пробралась в "Диоклециано", прямиком к иаковитам, и переворошила там все.
Гаттони-младший посмотрел на сестру в некотором недоумении. Да, кажется, она что-то подобное упоминала, когда выпалила ему при встрече события прошедших дней, но все равно - врываться куда-то, причем в потенциально-враждебную организацию, похищать кого-то... Боже.
- Это было несложно, - впервые за последнее время девушка улыбнулась. - Я просто пришла туда, переодетая мальчишкой и вооруженная до зубов, поговорила с Родриго, он предложил мне Селсо Каррераса, как гарантию того, что Томас вернется.
- И Томас вернулся. Причем, без строгого наказа от Родриго, мол, пора и Селсо возвращать. А что, если он просто-напросто рад избавиться от него? Я имею в виду то, что Селсо... Немножечко эксцентричный и при этом обладает недюжинными способностями.
- Мы могли бы уговорить его вступить в Клуб, - отозвалась Беатриче, которая старательно набрасывала эскиз свадебного платья.
- Однако, на уговоры потребуется время, а пока что о некоторых событиях последней пары дней лучше рассказать без него. Я имею в виду - рассказать Томасу, - на всякий случай уточнил Энрико, - он же кое-что пропустил за время, что провел в "гостях".
- А я тоже с удовольствием послушаю, - одноглазный посмотрел в сторону путешественника, улыбнувшись. - В конце концов, я тоже кое-что пропустил за эти дни, а краткой выжимки, полученной мной от Лии, как-то все-таки не хватает.
- Да и сам расскажешь произошедшее с тобой более подробно, так?
- Да было бы что рассказывать, - отмахнулся тот, поморщившись.
- Нет уж, мне было бы интересно узнать, кто осмелился взломать дверь в мой храм науки, - Лия прищурилась. - Когда все решится, мы все сможем поговорить.
- Так мне рассказывать или подождать, пока все решится? - уточнил у нее брат.
- А что, обязательно собираться у тебя в доме? - поинтересовался Рико у мастера алхимии, - тут неподалеку есть еще одно место.
- Мне абсолютно непринципиально, - поспешно возразила химик. - Наоборот, я чувствую свой дом новым филиалом Клуба!
- Тогда, как Томаззо освободится - можем отправится на виа Иберия, 65 и там поговорить без помех.
Беатриче тут же извлекла из сумочки цифретту и спешно застрочила что-то Лукасу.
"Интересно, сработает ли, если я напомню о глупом детском правиле больше двух?" - лениво подумал Энрико, глядя на сестру.
- Так, все согласны, или есть еще варианты? - поинтересовался он вслух.
- Лично мне не принципиально, - Гаттони-младший откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову.
- Можно и так, наверное, - Лукас проверил цифретту. - Определенно, это хороший вариант. Я бы также сказал, что находиться рядом с лабораторией - это значит еще и создавать помехи в работе Селии. Если бы Лия хотела находиться в обществе, пока работает, я думаю, она бы обзавелась целым штатом сотрудников. Но этого не произошло.
- Ты проницателен, - улыбнулась Селия.
- Черезвычайно, - промурлыкала Беа, подмигивая жениху.
- Вот и славно, - улыбнулся Рико. - Полагаю, заодно можно решить еще один вопрос. Помнится, моя дорогая сестренка пару-тройку дней назад высказала пожелание научиться стрелять. Да я думаю, и нам остальным бы не помешало. А там, где мы намереваемся собраться - все же устроен небольшой тир. Армандо?
- Почему бы и нет,- пожал плечами тот. - Если, конечно, остальные желают. Остальные желают?
Из приемной в обнимку вышли Мими и Виктория. Не замечая остальных, они направились прямиком к выходу.
- Мы, конечно, не должны садиться за руль, но кто остановит нас с тобой? - проникновенно говорила Мими своей спутнице.
- Лично я только за, - после небольшой паузы ответил Лукас. - Будем учиться.
Когда леди Арчер и рыжеволосая мастер пиротехники все же покинули Клуб, путешественник отлип от барной стойки и направился к двери приемной. Приоткрыв ее, Рико увидел Главу, сидящего за письменным столом. Судя по всему, сэр Арчер пребывал в прострации. Анджелини-старший негромко кашлянул.
Лия проводила ушедшего не самым добрым взглядом и вернулась к молчаливому поглощению граппы. Однако, спустя некоторое время, она поднялась и тоже направилась в приемную, с выражением мрачной решимости на лице. Ее брат поймал себя на мысли о том, что, вероятно, не лишним бы было проследовать за сестрой, ведь сейчас она могла и глупостей наделать. Но силы как-то очень неожиданно покинули стрелка, а веки отяжелели, и глаза стали слипаться. Вероятно, слишком много событий произошло за последнее время. А может... "Наверное, имеет смысл посоветовать Лии проверить, как это ее средство от головной боли сочетается с алкоголем", - подумал Армандо Гаттони, и эта мысль была последней, посетившей его голову, перед тем как он уснул прямо на диваничке, негромко похрапывая.

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба. 11 мая, полдень. Виктория.
Войдя внутрь, Виктория заметила, что в ссоре наметилось затишье - Арчеры стояли друг напротив друга и сверлили взглядами.
- Отлично, вы оба еще живы, - констатировала девушка, проходя между ними и опуская ношу на стол. - Алкоголь. Крепкий. И лед, который попадет к Томасу в виски, если он будет разумен, и за шиворот, если разумен не будет.
- Да, добавь его прямиком в шампанское, - саркастично отозвался сэр Арчер.
- Можно уже начинать, - поддакнула Мими.
- В шампанское? - Вик набрала лопаткой несколько кубиков.
- Да, меня уже окатили, и тоже за шиворот.
- Только не остыл, а жаль, - леди Темпесте-Арчер опустилась в кресло Главы. - Вообще-то, мы не случайно удалились от лишних ушей.
- А вы уверены, что мои будут лишними? Все-таки это в моем ордене он добыл информацию. Какую, кстати? А еще я обещала его не покидать больше. Дорогие Арчеры, я провела эти семь лет далеко не в санатории. И мои умения могут пригодиться, либо для наказания виновных, либо для защиты моего маэстро. Даже от себя самого.
- Если даже теперь я не предприму никаких действий - я просто доведу себя! - воскликнул сэр Арчер, шагая из угла в угол. - Это крайне важно, и пересекается с интересами Клуба. Нельзя, нельзя дать им всем спокойно жить после того, что они совершили!
- Кому? - пиротехник слегка сжала его руку. - Успокойся, прошу.
Томас остановился и уже куда спокойнее взглянул на Викторию.
- Тому, кто задумал. Тому, кто организовал. Тому, кто исполнил. Тому, кто предал.
- Что, прям сразу всех? - Мими изогнула бровь. - Ты ведь помнишь, что мы - я имею в виду нашу семью, всю - что мы покинули Англию и больше не возвращались мыслями к тому страшному вечеру? И здесь, в Италии, мы смогли восстановить то, что нам дорого. Теперь же все куда проще, не нужно ничего менять. Ты ведь даже не знаешь, насколько можно верить тому, что ты услышал внутри собственного сна. Почему ты цепляешься за эти сведения?
- Прости, Том, но все кончено. Ты не вернешь отца. Тебе не станет легче. Ты никому ничего не докажешь, лишь принесешь лишнюю боль близким, - Лоретти обняла любимого, обволакивая нежным теплом. - Если ты потерпишь неудачу, подумай о тех, кто пойдет мстить за тебя.
- Я могу разве что растянуть это дело и не торопиться, - ответил сэр Глава. - Помнить о них, ждать идеального момента и разрушать то, что они ценят, оставаясь вне подозрений.
- Посвятить время, силы, разум и ресурсы этой цели? И ты считаешь, что сэр Самуэле хотел бы видеть сына не счастливым, а одержимым жаждой мести?! - Виктория оттолкнула его. - Неужели тебе не хватает сил идти дальше?! Так давай я поведу! Повезу! Увезу обратно в Лондон, где ты станешь чертовым сыщиком, а не Главой, которым так не хотел становиться! - в ярости ударив кулаком о стену, девушка оставила на ней опаленное пятно.
- Так что же, - не отреагировав на эффектный прием, Томас продолжил гнуть свою линию, - мне теперь, зная произошедшее в подробных деталях, просто взять и вынести из ситуации урок для себя, а затем просто жить дальше, отпустив это все на волю и не заморачиваясь на месть?
- Да. - моментально отреагировала Мими.
Повисла пауза.
- Теперь у тебя есть для этого все. И если ты так любишь отца, то подумай о том, чего хотел бы он, - успокаиваясь, Вик стряхнула огонь, плясавший на лальцах.
- Ладно, - только и сказал сэр Арчер. - Он бы хотел, чтобы все было путем, без страданий и нервотрепки. Просто Клуб, мастера и большие свершения. Я понял.
- И что, ты не помчишься мстить? - с подозрением спросила леди Арчер.
- Нет, не пойду.
- Очень хорошо... Виктория! Я же ему говорила то же самое! Почему он послушался только теперь?!
- Мне тоже интересно. Том?
- А что сразу Том? Два мнения, причем одинаковых. Еще бы я не прислушался.
- Значит, за годы моего отсутствия ты не растерял остатки разума, - рыжая нежно коснулась его щеки. - Послушай, все будет хорошо. И день ото дня будет становиться лучше. У тебя еще найдется множество хлопот, так не растрачивай время впустую.
- Кажется, эта череда событий совсем выбила меня из колеи, - признался Томас, прикрыв глаза. - Хорошо, что вы меня образумили. Едва выйдя из... из чего, кстати? Сна, комы, летаргии? В общем, выйдя оттуда, я нахожу мир по-прежнему сложным. Но хотя бы вопрос с отцом решился, можно закрыть и освободиться. Мне нужен виски и взвешенный ответ на вопрос - не слишком ли часто я его пью.
- Вот виски, вот лед, - Виктория положила два кубика в стакан, - Да, я за тобой следила, поэтому и знаю, как ты любишь. Что касается ответа на вопрос... Как человек, ты пьешь его слишком часто. Как Глава - весьма умеренно. Леди Мими, граппа или виски?
- Присоединюсь к выбору сына. Сейачс мы точно заодно, я чувствую это.
- А вы говорили о лишних ушах, - пиротехник укоризненно покачала головой, повторяя манипуляции со льдом и алоголем.
- Никогда не знаешь, откуда придет помощь. Кстати, откуда ты пришла? Где пропадала?
- В Испании, - невесело усмехнулась девушка. - Играла в ящерицу: грелась на солнышке и отращивала части тела. Обучалась тому, чем могу послужить Ордену и изнемогала без любимого.
- Значит, Орден обрубил тебе все каналы связи? Начинаю понимать, - кивнула Мими. - И, кстати, не расскажешь про это пятно на стене? Как ты так делаешь?
- Пирокинез, - Лоретти пожала плечами и подняла руку. На раскрытой ладони вспыхнуло пламя. - А про обрубленные каналы скажу больше: я не знала ничего о том, что творится здесь, пока не вернулась в Рим.
- Ясно. Значит, о смерти Самуэле и о помолвке ты узнала не сразу. Кстати, о помолвке. Ты говоришь, что будешь рядом, но не претендуешь на статус жены. Но если так, то вот он, допустим, женится. И что тогда?
- Ему решать. Да, я безумно хотела бы, чтобы мы стали близки, как прежде. Но мне не принципиально при этом носить на пальце кольцо. Одного слова любви будет достаточно, чтобы сделать меня куда счастливее, чем я есть.
Томас молча пил виски, глядя на подтаивающие кубики льда. Леди Арчер долила себе еще и сказала:
- Да, Виктория, неприятная история вышла. Давай не будем выходить отсюда и просто постараемся молча переварить произошедшее?
- Это все - моя вина, - усевшись на диван, рыжая сделала глоток прямо из бутылки. - Я просто хотела, чтобы мы были счастливы. Я думала, что вернусь намного раньше.
- И вот как вышло, - хором отреагировали Томас и леди Арчер.
Сэр Арчер посмотрел с куда большей теплотой на Вик и сказал:
- Знаешь, я уверен, это не твоя вина. Меня ведь тоже обманули. Вопрос лишь в том, что мы сумели вынести из наших неприятностей.
- Обманули? Кто? - девушка во все глаза смотрела на Главу, пытаясь понять, что же это за перемена сейчас произошла в его взгляде.
- Лично меня - Родриго. Мне пришлось самостоятельно выискивать источник силы. А тебя точно обманули в плане надежд на скорое завершение всей истории. Разве не так?
- И тот же человек, - Виктория едва сдержалась, чтобы не прибавить к пятну на стене еще одно.
- Хотя все-таки мы получили то, что хотели, все равно остались неприятные впечатления.
- Я не получила твоего счастья.
- А я не получил всей обещанной мощи. Но ноги и силу мы получили.
- Я хочу быть с тобой.
- Это ведь было бы здорово. Знаешь, я еще не отошел от многих событий. Когда ты пришла ко мне в качестве агента Сантьяго, я был поражен. Было достаточно больно понять, что ты стала частью Ордена, у которого свои интересы.
- Я не в качестве агента Ордена пришла. Но пришла лишь тогда, когда мне позволили. Пришла к тебе. Хоть раз снова обнять тебя, мой маэстро, доказать, что я здесь, жива, цела и по-прежнему люблю тебя!
- Макколо, ты сидишь и счастью своему поверить не можешь? Здесь любовь, за дверью любовь - небось еще и под кроватью что-нибудь припрятал, - хмыкнула Мими. - Может, что-нибудь скажешь? Или лучше оставить тебя в покое?
Тут леди Арчер наткнулась на взгляд сына и поспешно добавила:
- Ладно, молчи. Кстати, я вообще не должна решать твои проблемы. Все, перестала, видишь? Виктория, а может, ну его? Хотя бы на пару часов оставим и пойдем куда-нибудь, выслушаем друг друга. Мне-то есть что рассказать, как и тебе.
- Том? Как будет лучше? - осторожно спросила Вик, подойдя ближе.
- Будет лучше, если я сосредоточусь и начну хоть что-то решать. И, по-моему, мама умрет от любопытства, если вы прямо сейчас не начнете пересказывать все, что произошло за последние семь лет. А я уверен, событий много.
- Достаточно много, чтобы я не умерла от ожидания встречи с тобой, - вздохнув, она едва слышно добавила: - Убивает лишь незнание того, какое же решение ты примешь. И примешь ли меня назад.
- Я скажу, как только приму. Мне нужен отдых. Я знаю, последние пару суток я спал, но голова работала в бешеном ритме, и это не способствовало отдыху.
- Идемте, леди Мими, - девушка открыла дверь. - Надеюсь, мне удастся удовлетворить ваше любопытство.
Леди Арчер последовала за ней и повела к автомобилю Главы.
- Мы, конечно, не должны садиться за руль, но кто остановит нас с тобой? - проникновенно заявила Мими, обняв Викторию.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Приемная Главы Клуба. 11 мая, полдень. Энрико и Селия.
Томас, заслышав деликатное покашливание, поднял взгляд на Энрико.
- О, спасибо, что зашел. Решил составить компанию?
- Можно и так сказать, отозвался путешественник, прикрыв за собой дверь, - ну и заодно сказать, что мы тут собрались было дружно побывать в моём доме. Отметить твое возвращение, да и кое о чем рассказать поподробнее. Но, вижу, это лучше отложить немного на потом.
Рико уселся на один из стульев.
- Что ж, пересказ событий не стоит откладывать, на самом деле. Вряд ли я смогу прямо сейчас позволить себе снова удалиться ото всех и отдыхать после всего, что пережил в "Диоклециано". Готов поспорить, моя история среди нас не самая исключительная, были события не менее интересные. Так что же успело произойти?
- Я могу рассказать разве что о своих похождениях, - заметил Энрико. - В общем, побывал в гостях у синьора Моретти, мы с ним договорились, а точнее - я клятвенно пообещал, что не буду помогать другим орденам. Там, с некоторыми оговорками насчет точного знания, что то-то и то-то будет на пользу тому-то ордену, и про то, что при угрозе жизни дорогим людям все же можно. Заодно узнал, что у них сейчас гораздо больше тех самых деревьев, что настораживает. Еще - при помощи одного из деревьев разузнал, кто стоит за похищением Селии. Правда, она решила самостоятельно разобраться с этим вопросом.
- Самостоятельно? Надеюсь, что на действительно знает, что делает. А кто хоть стоит за похищением?
- Кристиан Гриджио. Если не ошибаюсь - один из мастеров Клуба. Невысокий такой молодой человек, рыжеволосый и довольно обаятельный, - ответил путешественник, - к слову, он мне дал адрес того самого инженера.
- Ага, вот как, - кивнул сэр Арчер. - Посмотрим, что у нас на него есть. Так, чисто из интереса. Пусть Селия делает то, что захочет, но я бы желал иметь план Б на случай неудачи. С этим ясно, теперь вопрос в другом... Получается, Рико, ты снова трогал дерево?
- Да, - кивнул тот в ответ, - как тебе новый цвет глаз? Полагаю, это как раз из-за контакта. По крайней мере, других вариантов нет.
- А что, красиво, - улыбнулся Томас. - Не было других вариантов, значит? Я думал, Моретти мог бы посмотреть за тебя.
- Я имею в виду, нет других вариантов объяснить то, почему глаза изменили цвет. Синьор магистр же сослался на то, что долгое взаимодействие с деревьями сильно утомляет, - ответил путешественник, - а из объяснений Лукаса вроде было можно предположить, что опасения насчет того, что лазариты могут узнать наши планы при этом были слегка... беспочвенны. Полагаю, они их и без этого могли или могут узнать. Когда захотят. Если захотят.
- Насколько я успел понять, они не захотят. Или узнают, но не придадут особого значения. Но то, что ты снова впал в зависимость, меня удивляет. Неужели оно того стоит?
- Да, опять, - сказал Рико и ненадолго приумолк, думая о чем-то своем. - Ну что же, я пока не сильно и понял, что за преимущества могут быть у этой зависимости, так что трудно сказать - высока цена или вполне подходящая. Думаю, будущее покажет.
- А новости про свадьбу? Думаю, ты можешь рассказать, как так получилось, что больше не требовалось испытаний и дон Дарио Анджелини решительно согласился.
- Селия с синьором Гвидо приехали к нам в особняк, как мы и договаривались, осмотрели отца, потом Себастьяна. Как оказалось, дворецкий здоров, а вот у папы - рак легких, - Энрико вздохнул, - и жить ему осталось от трех месяцев до полугода. Если не случится чудо. Беа с Лукасом поехали... вроде бы забирать вещи. Мы с отцом и Серджио завтракали, когда они вернулись, и сестра с порога заявила "Пап, ты успеешь погулять на моей свадьбе". То ли из-за внезапности, то ли из-за новостей о болезни - особых возражений и не было, - Рико улыбнулся, - зато цирк был. Переоделись в какие-то простыни, вручили Сержу мандолину и приехали сюда, договариваться.
Сэр Арчер уткнулся лицом в ладони и приглушенно захохотал.
- Значит, - успокоившись, Томас вернулся к вопросу, - если серьезно, то ваш отец четко намерен успеть максимум за отведенное время? Что ж, это здорово. Но, зная Селию, может так статься, что он вылечится. Не разочаруется из-за поспешных ходов?
- При первой встрече Лукас произвел на него хорошее впечатление. Так что, надеюсь - нет, не разочаруется. Тем более, речь шла не только о родстве, но и о партнерстве в нескольких проектах, особых условиях для вкладов... еще о чем-то. Полагаю, это звучит довольно серьезно. Так ведь?
- Это звучит действительно обнадеживающе. Тогда, получается, это все новости? Мы действительно могли бы тогда поехать в тот дом, где жил Лу...
- Томас, нужно поговорить! - решительно распахнув дверь объявила слегка нетрезвая Лия. - Это необходимо, чтобы мы все могли вместе работать дальше.
- Полагаю, есть, что рассказать у Армандо, - ответил Рико. - Он, как я понял, тоже где-то пропадал какое-то время.
- Лия, давай говорить, - ответил Томас. - Рико, тогда, наверное, дождетесь меня?
Путешественник кивнул, поднявшись со стула, и вышел в холл.
- Я все понимаю, - подойдя, девушка опустила взгляд. - И не хочу становиться твоей ошибкой.
- Лия, кошечка... - печально произнес сэр Арчер. - Я... С тяжелым сердцем должен сделать выбор, но он будет не в твою пользу. Я знаю, как ты любишь меня, и была бы готова терпеть мое двуличное свинство, но я ни за что не позволил бы себе такое. Что скажут в твоей семье, когда узнают новость?
- Не имею понятия, - еле дойдя на подкашивающихся ногах до дивана, алхимик присела на край. - Спасибо за те несколько дней, в которые я верила в исполнение мечты.
- И тебе спасибо, - опустошенно произнес Томас, прикладываясь к виски. - Теперь, говорят, мы едем в дом Рико, чтобы отпраздновать мое возвращение? Будет чертовски весело. Проклятье...
- Езжайте. А я выпровожу из дома Никки и книазя, куплю Селсо шляпы и буду собирать вещи.
- Ты куда-то собираешься ехать?
- Теперь да. Я уже месяц думала над предложенным мне контрактом. К счастью, не успела отказаться, - поморщившись, Селия сняла кольцо. - Я ухожу из Клуба.
- Обычно мы просто храним данные, ни к чему не обязывая, - уточнил Томас, пытаясь справиться с мыслью. - Или же ты хочешь, чтобы я отдал тебе твое личное дело? Такого еще ни для кого не делалось, но, если хочешь - это можно.
- Не нужно делать для меня исключение. Я такой же мастер, как и все, - положив кольцо на стол, девушка совсем съежилась. - Ты все-таки лгал. Если не мне, то себе.
- В чем?
- Что любишь меня. И не любишь ее.
- Получается, что так. Было сложно, и я слишком долго пытался понять собственные чувства. А теперь... Лия, а что за контракт, если не секрет?
- Пусть останется секретом. Скажу только, что мне предложили вести исследования в Германии. Хорошие условия и возможность испытывать препараты не на себе.
- Этого достаточно, - ответил Глава, поднимаясь с места вместе с бутылкой виски. - В Германии куда меньше лишних сантиментов, климат опять-таки.
- Я ненавижу тебя. И буду ненавидеть до конца своих дней. Будь счастлив, - поднявшись, химик выбежала из резиденции.
- Потрясающе, - Томас немеденно выпил и вернулся в холл.
- Как ты думаешь, она и впрямь сейчас будет собирать вещи и все прочее? - поинтересовался Рико, который из-за открытой двери слышал многое из диалога Лии и Главы, - или же пойдет на эмоциях творить что-нибудь... странное?
- Знать бы. Скорее всего, второе, если вспомнить ваши рассказы о ее визите в отель, - ответил Глава, до которого медленно, но верно стал доходить весь ужас ухода Селии.
- Так, - глубокомысленным тоном, как всегда, когда мало что понимал, произнес Энрико, оглядывая холл, - тут где-то был ее брат. По идее, ему лучше знать, как успокоить Лию.
Искомый синьор обнаружился на диванчике, мирно похрапывающим. Путешественник без лишних слов начал трясти Армандо.
- А? Что? Где? Нет-нет, я не сплю, - стрелок огляделся по сторонам. - Что случилось?
- У твоей сестры и Томаззо был не очень приятный разговор. Я бы даже сказал - крайне неприятный, - ответил Рико, - Селия выскочила отсюда, сказав, что пойдет к себе домой. Как бы чего не натворила.
Гаттони-младший, невнятно прорычав себе под нос что-то не очень разборчивое и не очень цензурное, вскочил с места, выбежал из Клуба и помчался в сторону дома сестры. Разбираться с деталями сейчас не было времени. Сэр Арчер поспешил в ту же сторону, а следом за ним - его брат. Энрико тоже направился к дому алхимика, решив, что может там хоть в чем-то помочь. Или хотя бы не помешает.
- Джонатан, кофе, пожалуйста, - вздохнула Беатриче, внезапно оставшаяся в одиночестве. - И почему именно я всегда остаюсь ждать?..

Сообщение отредактировал Джин - 5-06-2016, 20:49

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
Когда Селия прибежала домой,то увидела, как в гостиной Селсо и Никки играют в шахматы, сосредоточенно глядя на доску.
- Прошу прощения, господа, вынуждена прервать вашу партию, - дрожащим голосом произнесла мастерица. - Никки, на пару слов.
- Хорошо, - мисс Арчер бросила еще один взглядна доску и пошла за подругой в комнату.
- Тысячу лир ты не получишь, - вздохнув, Лия вытащила из под кровати бутылку граппы. - С тебя телескоп, я его упакую, когда буду уезжать.
- То есть? - сникла Никки. - Что с братом?!
- Жив, здоров, планирует быть счастлив с Викторией.
- Эм... А ты, в свою очередь, уезжаешь, и у меня больше нет близкой подруги? Как и у тебя. И жениха нет. Пусть будет телескоп, он никогда на бывших заново не западает.
- На самом деле, в Германии у меня вряд ли будет время любоваться звездами. Черт. Оставь себе, - девушка разрыдалась.
- Ты еще и из страны уезжаешь. А что говорит семья, брат?
- Еще не знают. Никто не знает пока. Боже, как же глупо было с моей стороны поверить во всю эту чушь! Поверить, что я стану частью вашей семьи!
Мисс Арчер, еле сдерживая себя, всхлипнула.
- Мне было хорошо с тобой. Может, я еще раз извинюсь за то, что называла тебя лабораторной мышью, и все как-то легче станет? Ты не уедешь... Хотя вряд ли. А возьми меня с собой!
- Нет, ты что! - Лия размазала слезы по лицу и засмеялась. - Чтобы ты моей лабораторной мышкой стала? Тебе бы по миру путешествовать...
- Начну с Германии, например. Хотя, если я просто буду бестолково быть рядом и мешать - что ж, скажи, я не обижусь.
- Да, так и есть, прости. Понимаешь, у меня снова не осталось ничего, кроме науки. А там условия, - вяло протянула алхимик. - Хотя, честно говоря, сейчас мне так хреново, что даже это не прельщает.
- Работа спасла мою маму, - сказала Никки. - Что ж, почему бы и не попробовать пойти таким же путем. Но ты уверена, что тебе телескоп не нужен?
- А знаешь, привези его прямо сейчас, - Гаттони сжала в руке неизменный медальон.
- Правда? Вот здорово! Значит, я могу хоть что-то сделать для тебя, - просияла Никки. - Тогда никуда не уходи, я скоро, только доберусь до своей комнаты на вилле и бегом сюда. То есть, на такси, но это не суть.
Последние слова мисс Арчер договаривала уже на бегу, безумно радуясь. Можно было печалиться и проклинать все, что вокруг, так же легко, как дышать. Но сама возможность хоть что-то подарить в знак дружбы окрыляла.
- Я не уйду, Никки, - Селия грустно улыбнулась, извлекая иглу из пробки медальона. - Я уже никуда не уйду. - один укол полностью обездвиживает. Через десять минут остановится сердце, а пока можно вспомнить о том, что же было хорошего за эти дни. Безумное путешествие в Умбру, договор с суккубом, после которого явно ждет ад, дружеские попойки и полное отсутствие одиночества, которое преследовало почти с начала жизни. Ночи рядом с Томасом, семья, к которой она могла присоединиться. Вера в чудо. Но нет. Не быть ей ни Арчером, ни магом. Скоро все кончится, и боли уже не будет.
- Можно войти? - постучался в дверь фрейле Каррерас. - Никки ушла, партия прервана, а я тут подумал: вы говорили о паре шляп, так, может, если у вас нет дел - поедем? Я успел вчера присмотреть те, которые мне нравятся.
Если бы Лия могла, она бы расхохоталась. Но ни шевелиться, ни издавать звуки возможности не было, так что иаковиту никто не ответил. Решив полюбопытствовать, а что происходит, Селсо безо всякого стеснения открыл дверь и заглянул внутрь.
Девушка лежала на кровати, уставившись в одну точку. В сведенных пальцах застыла игла, кончик которой был погружен в ладонь другой руки. С воплями "Князь! Юрий!" Селсо убежал из комнаты.
- Цветок неси! Растение, мышь, таракана, - громогласно распорядился бежавший из ванной маг. Влетев в комнату к Селии, Юрий выдернул иглу из ладони; девушка еще могла чувствовать капли холодной воды, стекавших по крепким пальцам мужчины.
"Вот только этого не хватало! Меня спасает голый русский маг, которому уже за сотню лет! Просто воплощение всех желаний, только не моих!" - подумала химик, отрешенно наблюдая происходящее.
К ним уже спешил иаковит с цветущим фикусом в горшке.
- А мышь у нее где?
- На бороде! Цветка достаточно, молодец, отойди, - Юрий толкнул Селию в сердце, заставив девушку почувствовать, как оно едва не разрывается, наливаясь кровью на считанное мгновение. Резко дернув той же рукой в сторону растения, князь выпалил очередную мантру, которую никто не разобрал - и фикус, прогнив в секунду, лопнул, забрызгав пол на два шага вокруг и слегка задев костюм Селсо.
Иаковит оглядел рукав и решил зажать нос другой рукой.
- Оспади, спасадь людей - эда сегда травбы и грязь, до бсебу есть предел же.
- Ну, есть еще что-то? Таблетки для контрольного эффекта? - Князь, поморщившись, подошел к окну и настежь распахнул его. Прогуливавшиеся с уличной стороны синьорины отвели свои взгляды только секунд через пять.
- Я закажу вам орден "за спасение человека, который не хотел быть спасенным"! - прошипела Селия с кровати. - Спасибо, что не мышь тут взорвали!
- Пожалуйста, - резко обернулся Юрий. С улицы раздались аплодисменты и нестройное женское "Беллисимо, синьор!" - Вон, даже люди там понимают, что спасти тебя надо было. Кто-то не хочет жить? Я заставлю.
- Люди отмечают красоту вашего зада, - буркнула мастерица, пытаясь сесть и дотянуться до медальона снова.
- Так, руки на виду, - предупредил ее князь. - Селсо, забери этот медальон, я даже знать не хочу, что там. Вот только, пока ты здесь, я не хочу, чтобы Никки увидела твое бездыханное тело.
Фрейле Каррерас, подойдя поближе, взял медальон в ладонь и торопливо расстегнул цепочку, смущенно извинившись - я не граблю, мол, так что, пожалуйста, поедем потом?
- Тогда уведите Никки из дома и оставьте меня в покое! У меня найдутся и другие яды, - она подползла к краю кровати и потянулась к тумбочке.
Рванув к ней, Юрий схватил ее и уложил обратно на постель, нависнув над ней.
- Так, никаких попыток. Я не отбираю у тебя право убиться чем угодно, но не сейчас. Что по официальной версии ты планировала сделать?
- Уехать в Германию, - всхлипнула девушка. - Но нет у меня там никакого контракта, я просто хотела исчезнуть отсюда, подальше от них всех, это ведь все ложь!
- Да, я заметил. А что произошло?
- Томас...
- Вначале был Томас, ясно. Это какой-то итальянский апокриф? Ближе к сути, что случилось с тобой и Томасом?
- Он меня бросил.
- И что, теперь руки наложить на себя? Почему бросил?
- Книазь, вы не понимаете! - Лия заскулила, держась за голову. - Я любила его пять лет! А недавно у нас начались отношения, он сделал мне предложение, и все стало хорошо, но теперь вернулась его бывшая девушка, и я больше не нужна!
- А он любил ее девять лет, - парировал Юрий. - И что? Так, помимо прочего, хочу сказать тебе - ты смертельно пьяна, это не позволяет тебе принять здравое решение. Но если ты еще раз совершишь попытку - мы с Селсо посадим тебя на поезд, а всем скажем, что ты теперь работаешь на Германию, тут в Клубе все будут думать, что ты засекречена, и станут приписывать немцам все их достижения в химической промышленности. С собой можешь там делать что угодно, это совершенно не важно. Тебе родители когда-нибудь говорили про то, что отвезли твоего любимого старого пса на ферму? Даже если нет, ты понимаешь, о чем я.
- А что мне делать?! На несколько дней я поверила в свое счастье, и тут у меня все отбирают и выбрасывают на свалку!!!
- Знаешь, в чем проблема? Ты сама несешь себя на свалку.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- М-м, я вот что хотел спросить, - привлек внимание Селсо. - А Никки надолго ушла?
- Поехала домой, - Гаттони истерически расхохоталась. - Она проспорила мне телескоп.
- И скоро вернется? - Юрий освободил Селию из захвата, смотревшегося со стороны более чем сомнительно, и пошел к выходу из комнаты. - Коллега, помните, что я говорил? Немного насилия над свободой для спасения жизни - это очень хорошо.
Когда за русским закрылась дверь, иаковит лишь сказал:
- Извините, сейчас будет неожиданно, но нормально.
И в ту же секунду Селия почувствовала, как ее конечности тяжелеют, будто наливаясь тугим прохладным металлом.
- Как говорил Гиппократ, "не навреди". Вам удобно?
- Чертовски удобно. Гадские маги, - Лия с ненавистью посмотрела на Селсо. - Да не хочу я так больше, понимаете?! В сравнении моя прошлая жизнь настолько убога, что никакие контракты и условия ее не приукрасят!
- Еще ни разу я не слышал историю о том, как первая любовь становится окончательной, - заметил фрейле Каррерас.
- Сходите к Томасу, он вам расскажет!
- Про все свои связи? Это лишнее, я и так догадываюсь.
- Он бросил меня ради первой любви.
- Сомнительно, - ответил Селсо. - Первая ли, и стоит ли приравнивать одного и того же человека в столь разные периоды. Речь сейчас не об Арчере-старшем, а о вас, кроме того.
- Пять лет, Селсо, вы понимаете? Пять лет смотреть и не надеяться, чтобы получить исполнение всех желаний, а через несколько дней услышать: "Извини, кошечка, выбор не в твою пользу"! - алхимик зарычала, пытясь пошевелить конечностями. - О нашей помолвке говорит весь Рим! Как мне родителям теперь это все объяснять? Кто я теперь для общественности? Талантливый химик?! Как же! Брошенка!
В комнату вернулся князь, успев застать последние пару выкриков.
- Мнение общественности? Вы уже до этого добрались? - скептически хмыкнул Юрий.
- Катились бы вы обратно в Умбру, дорогой учитель! - фыркнув, девушка затихла. - Простите...
- Ничего-ничего, я однажды мягко припомню это, если не забуду, - пообещал Юрий. - Кстати! У меня с жизнью был бурный роман, а затем несколько десятилетий ожидания. И что? А ничего. Надо будет - покачусь обратно.
- Тогда дайте мне хоть отрезвляющего выпить. Или еще граппы. А потом научите...
- Всему, что знаю? Может быть, может быть. Твое снадобье в лаборатории?
- На поясе. Пробирки с прозрачной, зеленоватой жидкостью.
Убедившись, что Селия не врет, Юрий передал ей откупоренную пробирку с составом нужного цвета.
- Селсо, она способна глотать?
- Так ведь еще плеваться не начала - вроде бы, может.
- Ладно, - маг влил отрезвляющее в рот девушке. - Ну как? С возвращением? Или повторить?
- Не надо, - химик поморщилась. - Та еще дрянь. Книазь, так вы мне поможете справиться со всем этим?
До девушки донесся хлопок двери, затем - грохот шагов, а затем на пороге ее комнаты возник Армандо.
- Нашу мать... - простонала Лия, крайне сожалея о невозможности закрыть лицо руками.
Молодой человек окинул взглядом присутствующих и спросил:
- Ну, и кто мне объяснит, что здесь происходит?
- Успокаиваем и стараемся уберечь от необдуманных поступков, - ответил князь. - Селсо, ты не согласишься убрать горшок?
- Нет!
- Ладно, - сделав глубокий вдох, стоя у окна, русский подхватил горшок, где раньше был фикус, и аккуратно, немного перегнувшись через подоконник, отправил ношу на участок перед домом. - Потом сделаю что-то получше.
- Книас! - окликнул его Томас, спешивший к дому. - Это что, какой-то условный сигнал?
- Да идите уже в комнату все, - ответил ему Юрий и вернулся поближе к тем, кто уже был с ним.
- Издеваетесь?! - возмутилась алхимик. - В этом городе сдохнуть спокойно нельзя?!
- Вы уж извините, - обратился Каррерас к Армандо, - но вашу сестру пришлось обездвижить. Это не причиняет страданий, а польза пока что неоценимая.
Тот в ответ лишь понимающе кивнул, а потом подошел к Лии, нависнув над ней и глядя в глаза. Его единственный открытый глаз недобро сузился.
- "Сдохнуть", значит?..
- Все вопросы к сэру Арчеру, - невозмутимо отозвалась его сестра. - Раз уж он все равно здесь. Зачем, кстати? Забрать вещи? Забирай, а потом вон отсюда.
- И это тоже, наверное, - ответил Глава, выслушав резкий тон девушки. - Но в первую очередь, конечно, мы пришли, потому что не могли тебя оставить одну.
- Очень верное решение, - одобрительно отозвался Юрий. - Даже я едва не опоздал, но, кажется, обошлось. Сэр Арчер, к слову, мне интересно: как депрессивный алкоголик с симптомами профессионального выгорания смог похитить это юное сердце целиком и полностью? У вас какой-то секрет?
- Разве что даже от себя самого, - буркнул Арчер-старший. - Каждый делает лучшее из того, на что способен.
- Полагаю, все собравшиеся вполне были бы не прочь хоть немного понять - в чем, собственно говоря, дело, - негромко произнес Энрико. Путешественник был совсем не рад тому, что его предположение насчет Лии оказалось весьма близко к правде.
- Думаю, как дворянин, я предоставлю возможность Селии пересказать случившееся в своем видении. Я мог неправильно понять отдельные моменты.
- Все вопросы к сэру Арчеру, - упрямо повторила та, стараясь не смотреть на брата. - Мне вот его виденье интересно!
- Мое? Ладно, - ответил Томас. - Я был поставлен перед выбором, и я его сделал. Когда Лия пришла поговорить со мной, она показала, что все понимает, и я сообщил о своем решении. Дальше все происходило быстро, и я рад, что ее жизнь спасена.
Стрелок покосился на Главу с некоторым неодобрением, но все же без однозначной злости. А затем повернулся обратно к сестре.
- Ну так и что ты скажешь мне, Лия?
- Что я больше не нужна, свадьбы, о которой говорит весь Рим, не будет, все мои мечты разбиты в пух и прах, после того, как мне дали в них поверить, а мне еще нужно как-то объяснять это родителям! - в ярости выкрикнула Селия.
- Во-первых, я думаю, что родители поймут. А во-вторых, попробуй хоть на минуту посмотреть на ситуацию глазами Томаса. Представить, каково ему. Поверь, это тоже непросто, - Гаттони был зол. Это случалось не так часто, но все же случалось. Он не кричал, не брызгал слюной, как это свойственно некоторым. Он просто смотрел прямо в глаза и произносил все чуть медленнее, чем обычно. Только по неестественно-сдержанному выражению лица можно было понять, в каком он состоянии. - Я понимаю, что тебе тяжело. И больно. Но возьми, в конце концов, себя в руки. Ты ведь уже давно не ребенок.

[Piromant >>>]

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- Я рада за Томаса. Пусть собирает вещи и выметается, чтобы не портить себе праздник моим кислым видом, - тихо прошипела девушка. - Пять чертовых лет, Армандо! Тебе я говорила все, ты знал, что я ни на что не надеялась! И все меняется, кардинально, чтобы мне стало в сотни раз больнее! Что касается семьи: ты уверен, что говоришь о нашей? После того объявления во всех газетах, мать раздулась от счастья и гордости. При том, как они пекутся о репутации семьи, они устроят страшнейший скандал, который, возможно, вынудит нас все-таки пожениться, чтобы страдать всю эту чертову жизнь! Вот я и приняла меры!
- Если не поймут, то я возьму на себя донести это до них. А что же касается остального... Я уже сказал, что понимаю, как тебе плохо. Но это не означает, что только твой взгляд на ситуацию единственно правильный. Соберись и возьми себя в руки. Или ты хочешь, чтобы Томас мучился от чувства вины за выбор, который сделал?
- Мне вообще-то не так легко слышать от тебя "я не нужна", - добавил Арчер-старший. - Я напомню, что сказал тогда. Лия, хотя я люблю тебя, но Викторию - не меньше. Что дальше? Сыграть свадьбу и держаться двух женщин? Я не хочу, чтобы вы терпели друг друга, пытаясь ужиться в этих условиях. Такой поворот... никуда не годится.
- Любишь, поэтому бросаешь, да? - разрыдалась несчастная. - Да я уже на что угодно согласна, чтобы оставаться рядом!
Армандо устало взлохматил волосы руками, после чего сел на ближайший стул.
- Я принесла, - сообщила вошедшая в комнату Никки с телескопом. - А что вы делаете?
- Спасают мою грешную жизнь, дорогая, - сквозь слезы ответила ее подруга. - Я отослала тебя, чтобы отравиться спокойно, так не дали же!
- Ну и вот что с ней делать? - спросил стрелок, ни к кому, в общем-то, не обращаясь.
- Хоть что-нибудь да сделайте, - мисс Арчер поставила телескоп на пол и села поблизости. - Вот совсем уже грустно. Неужели все, что я могла сделать для тебя - это просто уйти и не мешать травиться?
- Больше для меня не мог сделать никто.
- Как оказалось, удалось сделать побольше, - заметил князь.
- Я была против! - огрызнулась Селия. - Никки, прости...
- О, ничего, все хорошо. Уверена, ты бы сделала для меня то же самое, - заверила ее Никки. - Хорошая подруга, чудесная сестра.
- Я тебе не сестра и стать ей не смогу, - Лию просто затрясло. - Только ты у меня в этой чертовой семье и осталась, я не хотела тебя ранить!
- Я тебе не сестра. Просто у тебя брат есть! Подумай о ком-нибудь, кто тебя окружает. Хотя бы чуть-чуть, - Никки растерянно посмотрела на Армандо. - Правильно же?
Стрелок лишь молчаливо и медленно кивнул в ответ. Все-таки слишком много всего произошло для пары дней.
- Да, черти, я - эгоистка. Самая страшная эгоистка на свете. Из-за того, что просто не выдержала удара в спину и решила не мучиться, - всхлипнула девушка. - "Подумай о брате", "подумай о Томасе", "подумай хоть о ком-нибудь, кроме себя"! Подумала! И решила, что так будет проще всем!
Армандо вновь поднял взгляд на сестру. Он смотрел на нее несколько тяжелых и долгих секунд, а затем поднялся со стула и медленно, никуда не спеша, вышел из комнаты, а затем и из дома. Возможно, кто-то пытался его позвать или даже задержать, но стрелок не обратил на это внимания. Он сел на ступени и, положив руки на колени, уставился в одну точку, которая, возвышаясь над городом, пряталась где-то среди облаков.
- Я даже не знаю, о чем теперь спросить тебя, - сказала Никки, с печалью глядя на Селию. - Хотя нет, знаю. Ты ведь наврала про Германию, да?
- Да, прости. Я хотела просто исчезнуть, - химик задергалась, - Селсо, да отпустите уже меня, я не настолько глупа, чтобы пытаться умереть при всех! Никки, милая, я просто не знаю, как дальше жить, поэтому поддалась слабости и... Ты же простишь меня?..
- Если ты пообещаешь мне, что как следует позаботишься о наших с тобой отношениях и будешь трепетной, как лань, - поразмыслив, ответила мисс Арчер. - Знаешь, я просто хочу дружить с тобой и верить тебе.
- Что, говорите? - опомнился фрейле Каррерас. - Кого отпустить?
- Меня, а вы держите кого-то еще? - Лия вздохнула. - Это просто сплошной кошмар и адский ад. Томас, не стой столбом, с грустной рожей, вещи сами себя не соберут. Давай не будем портить жизнь еще и тебе, если получится.
- Ну да, ну да, - ответил сэр Глава и пошел к шкафу. - Рико, потом отвезешь меня на виллу? Или лучше не надо?
- Вполне могу отвезти, - отозвался путешественник, который все это время только и делал, что офигевал от происходящего, - если, конечно, ты не предпочтешь пройтись пешком. Мало ли.
Тем временем Селсо тихо и ненавязчиво убирал наложенные на Лию оковы. Вскоре та почувствовала, как конечностям возвращается прежняя свобода.
- Пешком почему-то не хочется, - ответил Томас, кидая вещи в сумку, оставленную тогда, когда он перебрался в дом.
Лукас, глядя на происходящее, просто покачал головой. Да что же творится с миром, почему и за что?
Селия, тихо всхлипывая, добралась до Никки и обняла.
- Почему он так? И зачем до сих пор говорит, что любит, если...
- Если любит? - вопросом на вопрос ответила юная мисс, обняв Селию в ответ. - Потому что говорит честно о том, что чувствует. Даже не знаю, что и делать, но давай переживем это вместе. Не так паршиво будет.
Томас, зарывшись с головой в вещах, скривился, как от зубной боли. "Почему я не пингвин? Они чисто по природе своей не умеют влюбляться еще в кого-то".
- Я же просто хотела быть рядом, - заскулила химик.
- Так ведь и теперь можно быть рядом, - уверяла ее Никки.
- Теперь нельзя, теперь от этого всем плохо!
- Плохо будет, если ты будешь, ну... Совсем вместе быть.
- А я ведь согласна, даже если вот так вот, - снова всхлипнула Лия. - Ну кому от этого-то плохо?!
- "Вот так вот" - это вот как? - переспросила Никки. - На что ты согласна?
- На то, чтобы нас было трое...
Томас, дернувшись, стукнулся головой о полку.
- Как ты там? - флегматично осведомился Лукас.
- Лукас, я могу исповедаться тебе в страшных искушениях?
"Бери, пока дают" - подумалось Арчеру-младшему.
- Масси, я не шучу, - слабо улыбнулась Селия. - Если ты действительно меня любишь, то, черт возьми, у меня большая кровать!
- А скажи мне, Лия, это сделает тебя счастливее, чем сейчас? - осторожно поинтересовался Томас.
- Что угодно сделает меня счастливее, чем сейчас, даже цианид. А это - единственный выход, который я вижу. Помимо цианида.
- Все что угодно звучит лучше, чем цианид, - сэр Арчер бросил сумку на пол. - Тогда мы, видимо, ничего отменять не будем. Рико, кажется, отвозить меня не придется.
- Уверен? Ведь, если ничего... - путешественник умолк, продолжив через пару секунд, - ах, да. Понял. Ты не об этом.
- Томми, я попробую найти брата, а ты пока узнай, где две прекрасных леди, вместе с твоей машиной, - алхимик явно вернула себе самообладание, судя по саркастичному тону. - Похоже, нам всем нужно будет многое обсудить. Одна просьба - пусть об этой ситуации знает меньше людей, - она покинула комнату.
- Меньше людей, - задумчиво повторил Энрико, взглянув при этом на Лукаса, - полагаю, это весьма близко к "никто, кроме здесь присутствующих, и Вик, потому что она вовлечена в ситуацию". Верно?
- Определенно, - ответил Лукас. - Думаю, Беатриче будет рада пополнить досье, но вряд ли это обрадует действующих лиц.
Путешественник улыбнулся:
- Да, именно это я и имел в виду. Но раз с этим вопросом мы более или менее разобрались, можно будет вспомнить про... другое?
- Не помешает напомнить, - ответил Томас. - Что мы будем делать теперь?
- Мы же планировали отправиться уже ко мне домой, чтобы все же отметить твое возвращение, - сказал Рико. - Если планы не изменились, конечно.
- Да, я думаю, нам есть что отпраздновать, - высказал мнение князь. - Это... победа. Я не планирую находиться подле Селии все время и следить, как бы она снова не воткнула себе что-нибудь смертельное.
- Знаете, Юрий, когда она втыкает себе что-то смертельное, около нее дежурит напарник и записывает, - ответил сэр Арчер. - Зрелище обескураживающее.
- Обычно. Сегодня же этого не произошло?
- Вот да, - кивнул Томас.
- Я была в шоке, когда узнала! - воскликнула Никки.
- Да, сестренка, да. Все мы, - ответил сэр Глава.
Лукас тем временем закончил набирать сообщение и уже получил ответ от матери.
- Том, сейчас мама и Виктория в "Пино Гриджио".
- Как ты узнал? - с интересом подался вперед Арчер-старший.
- А, это все цифретта. Новое слово в тесла-технологиях.
- Класс! - одобрительно хмыкнул Томас. - Но, в принципе, я так и подозревал.

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- Брат? - выйдя на крыльцо, Селия осторожно коснулась его плеча. - Все хорошо?
Тот поднял на нее взгляд.
- От тебя зависит, Лия.
- Я буду жить. И даже не одна, - присев рядом, она улыбнулась.
Армандо изумленно изогнул бровь, тем самым потталкивая девушку к дальнейшему объяснению.
- Родителям ничего объяснять не придется, свадьбу не отменят, - химик истерически расхохоталась. - Мы будем жить втроем и, представь себе, меня это устраивает!
Брови стрелка поползли еще выше.
- А ты уверена, что это устроит всех троих?
- Томаса - точно. Он уже перестал собирать сумки, - Лия вздохнула. - А вот с Викторией придется поговорить, но, судя по тому, что она сама говорила, и она против не будет.
Ее брат перевел взгляд с сестры на точку, в которую смотрел все это время, потом снова посмотрел на Лию, затем - опять на точку, пожал плечами и сказал:
- Ну а почему бы и нет? Хотя тогда в Клубе я всего лишь пошутил.
- А в итоге... Прости, что напугала. Я просто не выдержала, я не хотела, чтобы кому-то от этого стало плохо...
- Ага, и чуть не сделала плохо всем, - он вздохнул, а затем обнял сестру за плечи. - Ладно уж, пошли обратно.
- Собственно, сейчас, вероятно, мы и поедем договариваться. С Викторией и леди Мими,- хихикнув, девушка повела брата в дом.
***
Когда Армандо и Селия вернулись в комнату, Томас уже положил сумку обратно в шкаф.
- Я тут слышал насчет празднования, - осторожно начал Селсо. - Синьорина Гаттони, мне уже стало неудобно спрашивать, но... Напомню о нашем деле.
- Шляпы. Черт подери, Селсо, умоляю вас, можно деньгами? Вы поедете, купите их себе. Не две, а три, или больше, я все оплачу! - алхимик спрятала лицо в ладонях, беззвучно хохоча.
- А что за дело-то? - поинтересовался Энрико, набирая в это время на своей цифретте "сестренка, можешь прихватить мои записи и поехать на виа иберия. полагаю, остальные тоже скоро подтянутся туда". Отправив послание на bea, путешественник добавил, - понятно, что шляпы. Но нельзя ли немного подробнее?
- Да, конечно, - ответил Селсо. - Правда, и подробностей мало. За возможность подержать у себя заложника Селия согласилась обеспечить мне вкусную еду, крышу над головой и пару шляп для моей коллекции. Я, в общем-то, уже выбрал, когда мы вчера с коллегой ездили обедать. Так что, наверное, я действительно возьму деньгами, куплю их и вернусь в отель.
- Говорите сумму, - Лия направилась к тумбочке.
На цифретту Рико пришло сообщение: "твои записи просто прекрасны. за эти минуты беспробудного хохота, вдвоем с джонатаном, я прощаю тебе все волнения. буду ждать на месте".
Прищурив правый глаз, Анджелини-старший хмыкнул, пробормотав себе под нос что-то о том, что иногда радуется своей забывчивости. Сегодня из-за нее путешественник не прихватил в Клуб личный дневник и черновик книги о путешествии по Японии. То-то бы Беатриче смеялась, прочти она это.
- Сто лир, - не моргнув глазом ответил Селсо.
- Надеюсь, это будут очень красивые шляпы! - возмутилась Гаттони, но нужную сумму отсчитала. - Томас, так где Виктория и леди Мими?
- В "Пино Гриджио".
Фрейле Каррерас, тем временем, поклонившись Селии, пошел за покупками.
- И, да, коллега, если что - звоните, - напутствовал того Юрий.
- Ну что же, теперь можем отправляться? - уточнил Томас.
- Да. Обсудим это и будем праздновать твое возвращение, - химик прижалась к нему. - Вот дернул же меня черт признаться тебе...
Армандо, который все это время задумчиво смотрел в окно и только в пол-уха слушал разговоры, развернулся, и, оперевшись руками о подоконник, принялся ждать, когда все остальные будут готовы к отправлению в означенное место. По крайней мере, никто уже не собирался покидать этот свет, и это определенно было хорошо.
- Лукас, я только что написал Беатриче, что мы едем немного не туда. Что-то не пойму, если честно, - пожал плечами Рико.
- Нет, все нормально, - вместо брата ответил Томас. - Мы сейчас с Лией поедем в "Пино Гриджио", немного побеседуем с дамами и уже вчетвером поедем в дом на виа Иберия. План таков.
- Мы ведь планировали не только обсудить вопрос... взаимоотношений, но еще и послушать историю Армандо? Да и ему есть, что узнать, - удивленно произнес Анджелини-старший. - Прости, что интересуюсь, но ты доверяешь Вик настолько, чтобы она была и при этом? О леди Мими я уж спрашивать не буду.
- Как ни странно, но да, - ответил сэр Арчер. - Находясь в "Диоклециано", я понял, что из нее такой же шпион Сантьяго, как из... ну, допустим, князя. А если она будет в курсе, то сможет помочь.
- Тогда вопросов на эту тему больше нет, - сказал Рико, - а вот почему knyaz, кто-нибудь может мне рассказать?
- Кстати, да, - присоединился к нему Армандо.
- А, это...
- Я - князь Юрий Захарьев-Овинов, великий розенкрейцер, первую часть жизни провел в девятнадцатом веке, - представился Юрий. - Все-таки Никки удалось найти мое имя. Настоящее имя, я имею в виду.
- То есть, больше не Влад? - уточнил стрелок.
- Больше незачем, - улыбнулся маг. - Зачем носить чужое имя?
- Кстати, как вы думаете, Влад действительно существовал, или сэр Стокер имел бурное воображение? - поинтересовался Энрико.
- Владислав Цепеш, сын Дракона, или, на румынском, "Дракула" - это историческая личность. Был ли он вампиром? Это имеете в виду?
Томас и Селия, тем временем, пошли к резиденции, забирать фаэтон и ехать в тратторию.
- Да, я подразумевал как раз то, был ли он тем самым бессмертным, заключившим договор кое с кем, спящим в гробу и пьющим кровь, - кивнул Рико.
- Да, если говорить о самой возможности.
- А как это можно сделать? - полюбопытствовала Никки.
- Не думаю, что знаю рецепт в точности. Правитель по имени Влад Дракула давно уже часть истории. Как и Влад-маг прямиком из Умбры.
Оглядев комнату и насчитав пятерых, Лукас предложил не кататься, а просто дойти, благо что виа Иберия просто пересекается с виа Галлия. Возражений не возникло, и теплая компания направилась к дому трофеев, куда всех и пригласил Энрико.

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". Ночь с 9 на 10 мая
Виктория сидит у двери. Безвылазно. Если так она может быть максимально близка к Томасу, то стоит радоваться и этому. Но можно ли радоваться тому, что есть сейчас, после... Несмотря на прошедшие часы, губы сладко ноют. Уже не от поцелуя - от воспоминания о нем. В какой из моментов она совершила ошибку? Когда величайшее счастье в ее жизни обернулось горем? Какой из шагов привел к тому, что она - шпионка испанского ордена, а он - Глава Клуба, тот, кем так не хотел становиться? И она повинна в том, что сейчас любовь всей ее жизни находится без сознания. Возможно, в опасном для рассудка или жизни состоянии. По ее вине. Все, вообще все по ее вине.
Еще и эта девушка приходила. Да, симпатична, импульсивна, вероятно, интересна и, несомненно, талантлива, но любит ли она Тома так же сильно? Может ли вообще хоть кто-нибудь любить его так же сильно? А может ли он так же любить кого-то?
Они делили на двоих желания, страхи, мечты и надежды. Два года вместе и семь - порознь. Каждый искал утешения в других. Но... Дышал ли Томас с кем-то в едином ритме, казалось ли ему, что двое теперь - одно? Шептал ли он имя, касаясь губами губ, исходя на стоны от невыносимого, становящегося болезненным счастья? Терял ли он голову от страсти, обнимал ли другую до синяков, слыша лишь биение сердец и теряясь в этом едином пульсе? Сумел ли он хоть в ком-то, хоть на долю секунды найти то, чего лишила их разлука? Она - нет.
- Всего пара дней терпения, любовь моя, - шепчет пиротехник, - и мы были бы снова счастливы. А теперь лишь рвем сердца друг другу и ломаем судьбы. Я видела боль в твоих глазах. Такую боль поцелуем не унять. И самая страстная ночь любви не заставит такую боль утихнуть. Сколько бы лет ни прошло, она будет отравлять душу. Я уже знаю это. Ту же боль я видела в твоих глазах, когда ты смотрел на обожженные куски плоти, которые остались от моих ног. Когда ты видел меня в инвалидной коляске. Когда я морщилась от фантомной боли, когда я просыпалась ночами, оттого, что мне снился тот взрыв, когда я плакала! Но ты оставался рядом! Ты менял мне бинты и я видела твои слезы. Ты осыпал меня комплиментами, шутил, что все равно будешь танцевать со мной, просто держа на руках. Но каждый раз в твоих глазах была боль, почти заслоняющая любовь. Я сделала все, чтобы изменить это, но разве стало это спасением. Томас, простишь ли ты меня?..
Тот, кто может дать ответ, молчит, за тонкой стеной. Иногда приходит Гарсиа, в такие моменты можно заглянуть через приоткрытую дверь, увидеть усталое лицо и то, как вздымаются плечи от мерного дыхания. Уставший даже во сне... А раньше из него энергия била ключом, в глазах светились любовь и азарт, а на губах сияла самая прекрасная улыбка в мире. Как тот юноша превратился в этого мужчину? И почему за семь лет, заполненных событиями, чувство не угасло? Похоже, ни в одном из них.
- Когда ты очнешься, мой безумец, я вернусь в Клуб. Чтобы снова принимать заказы, устраивать салюты, а не только пожары. Чтобы видеть тебя. Возможно, даже счастливым.
Гарсиа уговаривает отойти от двери, поесть, отправиться поспать. Сошлись на том, что он перенесет часть вещей девушки в соседний номер и будет приносить еду. Спать можно и здесь. Только здесь, как можно более чутко, прислушваясь к каждому шороху.
Утром Лоретти все же отлучается - принять душ, но уже через пять минут она снова на посту. Несколько раз мимо проходит маэсэ Родриго, укоризненно качет головой. Неважно, что он подумает. Она должна быть рядом. Всегда. Воспоминания услужливо подсовывают картины счастья, отчего реальность кажется еще более мерзкой. Они - едва ли не враги. Но поцелуй, пусть даже он был последним, нес в себе такие чувства, которых не доводилось испытывать за все годы разлуки. Интересно, почувствовал ли он то же самое? Король Рима. Глава Клуба. Великолепнейший Томас Арчер. Больше-не-ее-маэстро.
Они так и не съездили в Венецию. Дата на билетах отличалась от даты, на которую был назначен снос здания, на семь дней. Последний заказ перед романтическим путешествием. Чтобы не брать у него денег. Это всегда было делом принципа. И стало фатальным.
Вик всхлипывает. От пролитых слез на лице остались две соляные дорожки - вода просто выкипает, не успевая достигнуть подбородка. Самоконтроль, который так долго вбивали в ее горячую голову, трещит по швам. Рушатся все защиты - только одно могло вызвать у нее бурю эмоций, Родриго проработал все. Но это чувство осталось неподвластным никакой магии. Это чувство стало основой для всего, что она теперь умеет. Губительная страсть. Живительная страсть.
Часы проходят один за другим, уже не отмеряя ход времени. Есть ли вообще время для того, кто погружен в ожидание, а из внешнего мира извлекает лишь информацию о ритме дыхания спящего в соседней комнате? Кажется, иногда, кто-то ходит мимо, о чем-то говорят... С ней? Возможно. Во всяком случае, ответы их удовлетворяют и они уходят. Вот только о чем были эти разговоры? Гарсиа продолжает приносить еду и воду. Поговорить уже не пытается. Кривит губы, то ли капризно, то ли с презрением. Плевать. Уж на него-то всегда было плевать.
- Я дождусь тебя, сэр Арчер, - Виктория улыбается, проваливаясь в сон. Она видит изумрудно зеленую воду между домов и слышит песни гондольеров.