Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, восемь часов вечера.
В доме наконец царил порядок и уют - еще с утра Лия уговорила работать на нее Агату - горничную из родительского дома, которая не раз спасала ее от гнева старших. Разумеется, с немаленькой прибавкой за риск и молчание о том, что происходит в этом доме. За праздничным столом сидели только Никки, князь и сама химик, решившая добавить к своему и без того эпатажному наряду алый корсет, утягивающий ее талию практически до осиной.
Мисс Арчер, успевшая покопаться в обновках Селии, нашла среди прочих вещей платье, свободное и длинное - для подруги - но весьма откровенно смотревшееся на самой Никки.
Юрий, получив приглашение на ужин, согласился и выразил восхищение преображением ученицы. И оставался в добром расположении духа до тех пор, пока не увидел Никки.
- Вы довольны обществом собравшихся девушек? - с легким смешком спросила Гаттони, заметив, как меняется выражение лица князя при взгляде на ее подругу.
- Более чем, - вежливо улыбнулся князь. - Рад, что мои ученицы чувствуют себя прекрасно. Именно это мы и празднуем?
- Да. А еще - мое возвращение к жизни и новый облик. Простите, что я не поблагодарила вас сразу... Мне было тяжело, - Лия достала из-под стола бутылку вина. - Надеюсь, это хоть немножко поможет загладить мою вину. Оно из виноградников моей семьи, и мы с ним - одногодки.
- Я более чем согласен. Признаться, даже не ожидал, посчитав, что ты не оценишь моего поступка. Но все движется к лучшему, - Юрий придвинул вино к себе. - Любопытный сорт, судя по этикетке.
Тем временем открылась входная дверь, и в дом зашли Томас с Викторией. Они сразу двинулись на голоса из столовой.
- Добро пожаловать домой, - улыбнулась алхимик, снимая вишенку со стоящего рядом десерта. - Можете присоединиться к нам, или, если не голодны, отправиться в спальню. Томас, думаю, помнит дорогу, - она облизнула ягоду и положила ее в рот.
- Черта себе, - только и смогла выдывить из себя рыжая, зло глядя на соперницу.
- Я бы хотел утолить голод прямо здесь, - ответил сэр Арчер, садясь за стол рядом с Селией. - То есть, в смысле, мы присоединимся.
"Я знаю, что ты чувствуешь" - с мрачной усмешкой подумал князь.
- А я не голодна, - Вик взяла себя в руки и улыбнулась Главе. - Может, все же покажешь дорогу до спальни, мой маэстро?.. Ты меня так утомил, что мне просто не терпится принять ванну и лечь в постель... снова.
Лия едва не подавилась ягодой, но, выдохнув, поднялась с места (конечно, чтобы дать Томасу в полной мере оценить наряд) и с улыбкой ответила:
- С этим вполне справится горничная. Агата, - позвала она. - Прошу, проводи Викторию в спальню и помоги разместиться.
Скрипя зубами от злости, пиротехник ушла на второй этаж, следом за горничной.
- Итак, - Селия вернулась на место, и с нежностью взглянула на любимого. - Мы можем продолжать? - преображение отразилось не только на внешности девушки. После советов синьоры Кьяри она начала абсолютно иначе говорить и ходить, обретя уверенность в себе.
- Можем, - отозвался сэр Арчер, не сводя взгляда с алхимика.
- Я сводила Лию в салон Аделины Кьяри, - сказала Никки. - Я так понимаю, тебе нравится?
- Да. Разительные изменения, нечего сказать, - выдохнул Томас. - Кстати, сестренка, ты тоже выглядишь прекрасно.
- Спасибо, - довольно отозвалась юная мисс. - Мы празднуем возвращение к жизни во всех смыслах. Вы успели к первому тосту.
Вновь поднявшись, Лия разлила вино по бокалам.
- Тост немного подождет. Том, мне неловко спрашивать о таком, тем более при всех... - начала девушка, говоря с легким придыханим. - Но ты не хотел бы избавиться от тяги к крепким напиткам?..
- Я бы сказал, что у меня нет тяги... - взгляд сэра Арчера натолкнулся на выразительное лицо Юрия. - Но ведь со стороны виднее. Мне всего двадцать шесть, я не хочу испортить себе жизнь, это безусловно. Но это сильная привычка, которая ослабляет стресс.
- Лучше кури, честное слово, - усмехнулась его невеста. - Помнишь еще о том, что мы с тобой планировали организовать работу Клуба так, чтобы этого стресса было меньше? Или возвращение любимой напрочь вышибло все мысли о работе из твоей светлой головы? - откуда-то из вороха кружев на груди, она извлекла небольшой пузырек. - Держи. Отсутствие виски станет отличным стимулом.
- Возвращение вышибло лишь половину мыслей, - сэр Арчер взял пузырек и, откупорив, принюхался. - Угадай, на чьей совести вторая половина.
"А сестра у тебя гораздо результативнее" - некстати подумалось князю, с удовольствием наблюдавшему за Главой. И за Никки. За Никки чаще.
Томас одним глотком выпил средство.
- Вкус у него лучше, по сравнению с отрезвляющим.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, восемь часов вечера.
- Теперь, если хочешь, я могу принести что-нибудь крепче вина, - Селия победоносно улыбнулсь. - Обещаю, по сравнению со вкусом крепкого алкоголя, отрезвляющее покажется тебе нектаром.
- Тогда, наверное, это подождет, - ответил Глава. - Серьезно, лучше не надо. Видимо, теперь у нас еще одно возвращение к жизни?
- Да, Ваше Величество, - химик прильнула к нему. - И вот теперь мы действительно можем поднять за это тост.
- За возвращение к жизни, - воодушевленно подхватил Томас и едва пригубил вино.
- Ты делаешь меня счастливой, Масси, - прошептала Лия, с любовью глядя на него, после чего отстранилась и вернулась на место, приступив к еде.
- Селия, у тебя определенно талант ко всяким немыслимым снадобьям, - заметил князь. - Какое бы ты назвала своим самым лучшим, вершиной творчества?
- Я бы сказала, что вершина моих достижений - капли, позволяющие организму полноценно отдохнуть за два часа сна, - Гаттони усмехнулась. - Но отрезвляющее пользуется куда большим спросом.
- Кстати! Ты же как-то раз поила меня ими, и действительно, двух часов более чем хватило, - вспомнил Томас. - Знаешь, я бы попробовал еще раз. Кажется, я пропустил слишком много, а силы у меня не бесконечные. Если привычный допинг больше не действует, мне нужен сон, как можно насыщеннее и покороче.
- Ты ведь помнишь, что я создала их специально для тебя, милый... - девушка бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц.
- Это даст мне большую свободу, - счастливо кивнул сэр Арчер. - Что ж, я рад. Странно, что Вик все не спускается. Ну да ладно, захочет - вернется к нам.
- Она ведь сказала, что устала, - невинно улыбнулась Селия, тихо стиснув кулак, под столом. - И непрозрачно намекнула, что это - твое достижение. Я удивлена, что ты еще стоишь на ногах. Впрочем, ты тоже можешь отправиться отдохнуть. Белье сегодня шелковое. На мне - тоже.
- Так ведь почти уже лето, ты что, еще его носишь? - потупив взгляд, спросила Никки.
- Мисс Арчер! - почти выкрикнул князь.
- Да?.. - в наступившей тишине спросила девушка, глядя на него большими преданными глазами.
- Я хочу, - напряженно начал Юрий, - вспомнить, что благодаря тебе я снова обрел возможность не только быть среди людей, но и выглядеть, как они. То есть, как мы, конечно же. Что это, как не возвращение к жизни? Спасибо тебе, Никки, я очень рад и глубоко благодарен тебе.
Сэр Арчер с подозрением покосился на князя. Неужели?.. А, впрочем, ладно. И лишь успокоившись насчет этого возгласа, Томас вспомнил еще один важный момент. Интересно, если шелк потереть о шелк - искры будут? Впрочем, физика никогда не была сильной стороной Арчера-старшего.
Заметив то, что творится между князем и Никки, химик решила действовать, чтобы дать им остаться наедине. Да и самой, наконец, побыть с любимым. Незаметно подмигнув подруге, она встала и, опершись одной рукой о колено Томаса, потянулась к вазе с фруктами, наклонившись таким образом, чтобы тот смог оценить, как черная кожа штанов обтягивает ее бедра. Когда Селия возвращалась на место, Арчер-старший придержал ее за руку и шепнул: "Хочешь, чтобы мы покинули праздник? Я едва держу себя в руках".
- Боюсь помешать Виктории отдохнуть, - так же, шепотом, ответила Лия, откусив кусочек спелой клубники.
- Мы ведь не помешаем? - продолжил вполголоса Томас.
- Если ты хочешь тихо отдохнуть - да, - девушка облизнула губы. - Но, в таком случае, мне нравится здесь.
- Я и в прямом смысле голоден.
- Сплетники, воркующие сплетники и шушукающиеся заговорщики, князь! - рассмеялась Никки.
- Почему бы и нет? - ответил тот.
- Голод! Точно! Пойду кормить мышек, - Лия усмехнулась, подумав о крепких железных столах в лаборатории и, покачивая бедрами, направилась в подвал. - Буду минут через пять.
Томас посмотрел ей вслед, не заметив, как на него уставились две пары глаз.
"Братик, уходи, пожалуйста".
"Сиди. Где. Сидишь".
Каждый думал о своем. Под пристальным взглядом сестры Томас приступил к еде, интуитивно ощущая, что жевать нужно так быстро, как это в принципе возможно. Мисс Арчер начинала подумывать о том, чтобы подкинуть подруге идею насыщающего снадобья, когда старший брат все же подчистил свою тарелку и, оглядев оставшихся, сказал "Никогда не видел, как кормят мышек", причем, уже на ходу.
- Могу я задать вам один вопрос, учитель?.. - осторожно начала Никки, убедившись, что они остались вдвоем.

[Кираэль >>>]

Спальня. Дом Селии Гаттони. 11 мая, 21:30.
На стенах комнаты красовалось несколько опаленных пятен, на окне медленно дотлевали занавески, а в пепельнице - груда окурков. Невероятно злая и нервная Виктория восседала на постели, докуривая очередную сигарету.
Вскоре из лаборатории вернулись Томас и Селия, поправляя одежду.
- Ваш ужин несколько затянулся, - сквозь пелену дыма прошипела Вик.
- Впрочем, как и ваше празднование, - усмехнулась химик, убирая волосы в хвост. - Ремонт будет за твой счет.
- Том? - напряженно спросила пиротехник. - Что вы делали так долго?
Пряча улыбку в уголках губ, Гаттони распахнула окно.
- Масси, ты не мог бы снять тряпки, в которые превратились мои шторы и вышвырнуть их на улицу?
- Запросто, - не заботясь о дальнейшей их сохранности, Томас сдернул шторы, небрежно скатал и выкинул горелое тряпье из окна.
- Там еще фикус был. Утром надо будет убрать и то, и другое, - добавил Глава, выполнив просьбу. - И, да, Вик, мы там в том числе и мышек кормили.
- Мышек?!
- Ага, - невозмутимо подтвердила Селия. - Лабораторных мышек, - она подошла к тумбочке и вынула пачку любимых вишневых сигарет. - Думаю, хуже тут уже не станет, - она огляделась в поисках зажигалки или спичек. Не найдя ничего, девушка взглянула на Викторию.
- Не надейся!!! - выкрикнула та.
Сэр Арчер достал из кармана зажигалку.
- Я все думал, когда же пригодится, - с этими словами он передал ее Селии.
- Это же моя зажигалка! - возмутилась Вик.
- А зачем тебе? Ты теперь сама себе зажигалка, - Лия с наслаждением затянулась.
- Томас!!!
- Я хранил ее при себе на память, - Арчер-старший убрал зажигалку обратно в карман.
- Тогда пусть она остается между нами!
- Мне нужен был огонь,- алхимик пожала плечами.
- Сейчас тебе будет огонь!!! - Лоретти вскочила с кровати и кинулась к девушке. Ее волосы и руки пылали от ярости.
- С тебя рубашка! - Томас кинулся к ней и схватил за запястья, удержав подальше от Селии. - Остынь.
Осознав невольный каламбур, сэр Арчер хохотнул, продолжая смотреть в лицо разъяренной Виктории.
- Просто отпусти меня, мой маэстро, и я навсегда избавлю тебя от мук выбора!
Лия, тем временем, метнулась к кровати и, выудив из под нее сначала бутылку с остатками граппы, которая была тут же откинута в сторону, а потом - арбалет, привела его в боевую готовность и направила на рыжую.
- Или я. И это будет самозащита.
- Или никто. Девушки, хватит, нормально же общались, - внушал Томас.
- Не я это начала, - Лия растерянно взглянула на него.
- Нет, ты!!! Это ты, все ты!!! Он мой, ты здесь лишняя!!! - зарычала Вик. Пламя скользнуло выше по ее рукам, обжигая Томаса.
Тот стоял, крепко держа пиротехника.
- Еще попытки? - предложил Глава.
- Пусти меня, Арчер! - руки Виктории накалились еще сильнее. - Пусти, иначе я прожгу твои ладони до кости и уже ты будешь отращивать новые конечности.
- Пробуй, - коротко ответил сэр Арчер. - Или, для разнообразия, вспомни, где и почему я провел немного времени.
- Томас, - дрожащим голосом предупредила Гаттони. - Я сейчас выстрелю. Уйми ее, я не могу видеть твою боль!
- Ты ничего не знаешь о боли, идиотка! - выкрикнула рыжая. Арбалет в руках Селии вспыхнул и девушка с криком отшвырнула его от себя. - Отпусти меня, Томас, предупреждаю!
- Это ты не вынуждай меня. Бить буду аккуратно, но эффективно, - уверил Томас. - Хватит, остановись, успокойся и сядь.
Под ногами Лии загорелся ковер. Пламя быстро поползло вверх по одежде.
- Теперь я спокойна, - Вик встряхнулась и остыла. - Нравится картина?
Алхимик кричала от боли и страха, глядя на них обоих.
Сэр Арчер пристально посмотрел в лицо Виктории и в секунду отпустил ее, сталкивая Селию с ковра и принявшись немедленно сбивать пламя сдернутым с постели одеялом.
На шум прибежал Юрий и, заметив огонь, одним щелчком пальцев окатил всех хлынувшей с потолка водой.
- Фантастика! - прокричал князь мокрой и дрожащей троице. - Вас можно оставить хоть на какое-то время? Цирк с медведями, а не Клуб!
Гаттони отползла к дверям, скуля от боли. Новая одежда теперь выглядела не лучше тех штор.
- Вон из моего дома. Оба, - тихо произнесла она.
- И я? - переспросил Томас.
- Конечно, - выступил на защиту Селии Юрий. - Потому что сейчас ты не мастер мастеров, а [cenzura].
- Что означает последнее слово?
- Ничего хорошего. Идите, сэр Арчер, пока по-хорошему просят.
С виноватым видом Арчер-старший пошел за порог, не торопясь убедиться, что за ним идет вторая.
- Приятной ночи, погорелица, - сплюнув на пол, Вик последовала за Томом. - Пойдем ко мне, мой маэстро. В других моих квартирах не так пыльно, как в той.

[Элис >>>]

Спальня. Дом Селии Гаттони. 11 мая, десять часов вечера.
Прижавшись спиной к холодной стенке, Селия осторожно пыталась стащить одежду, чтобы оценить повреждения. Осознав, что это невозможно, она стиснула зубы и попросила:
- Книазь, в лаборатории есть аптечка. Прошу вас, принесите. Там есть анестетик, бинты и мазь от ожогов.
Юрий подошел ближе и, положив холодную ладонь на об Селии, произнес:
- Сначала уберем боль. Всю, до конца. Это не избавит тебя от повреждений, так что оставайся в этом положении. Я вернусь, и мы начнем обрабатывать ожоги.
С уходом князя Лия обнаружила, что действительно не чувствует болевых ощущений. По сравнению с тем, что она ожидала чувствовать еще длительное время, это было сравнимо с самой настоящей эйфорией.
Стараясь не усугубить состояние кожных покровов, девушка все же стянула одежду, если эти обгоревшие ошметки ткани и кожи можно было так назвать.
Вернувшийся с аптечкой маг неодобрительно покачал головой.
- Зря. Но, если так, то и ладно. Начнем со спины. А если ты не против, я бы лучше принес мышь.
- Как тогда, да? - с грустью спросила алхимик. Потом осмотрела свое тело. - Несите. Из большой клетки, остальные - важны.
Юрий торопливо вернул аптечку и принес белого грызуна, которого вынул из самой большой клетки, которую только смог найти.
Шепнув пару ласковых слов подневольному герою, маг рявкнул и сотворил новое чудо.
- Я не знаю, что еще я перенес с тебя, - сказал князь. - Но мышонок мертв.
- Не самая большая цена, - Селия вздохнула. - Неужели и теперь я что-то делаю не так?
- Рано или поздно все ошибки превращаются в тонкий расчет, - заметил Юрий. - Но мне неизвестно, что же можно выиграть от этой ситуации. Утешит ли тебя то, что ты по-прежнему выглядишь красиво? Но все же оденься.
Шлепая ногами по мокрому полу, Лия дошла до шкафа и укуталась в шелковый халат.
- Как Никки?
- В некотором смятении. Мы поговорили, и она поверила мне свои чувства. Но ей неловко говорить о своих желаниях. Я и не стал настаивать.
- Что?.. То есть, вы были вместе сейчас? - девушка улыбнулась. - Я видела, как вы смотрели друг на друга за ужином, книазь.
- Мы были за столом и говорили. Впервые за долгое время я почувствовал, что значит "сердце трепещет и робко бьется". Это бесценно, Селия.
- Это замечательно. Позвольте себе быть счастливым. И подарите счастье ей, - утирая слезы, Гаттони вышла из комнаты. Внизу, в сумке, была ее цифретта.
"ты рискуешь простудиться, масси. вернись, если ты один." - она отправила сообщение и взобралась на диван в гостиной. Взгляд упал на руки. Тонкие руки, с почти прозрачной кожей, без единого шрама.
- Тогда даже спасибо, тварь, - усмехнулась она.
- Удалось найти выгоду? - спросил оказавшийся за спиной Юрий.
- Да, книазь. Вы избавили меня от старых шрамов, вместе с ожогами. Теперь я понимаю, почему мышонок не выдержал.
"uno": "хочу быть один, не один. высохну, тепло."
Прочитав пришедшее сообщение, Селия всхлипнула и набрала ответ:
"хорошо, сэр арчер, будь. удачи с ней, а я так не могу. проснулся вкус к жизни."
- Обычно осознание приходит не так быстро. Кстати, что у тебя в руках? Никогда не видел такого.
- Цифретта, - пояснила Лия, протягивая князю аппарат. - Изобретенние леди Арчер, карманный телеграф.
"uno": "теперь один. я бы мог вернуться. ты хочешь этого?"
Юрий взял в руки цифретту и посомтрел на экран.
- Тебе телеграмма, в таком случае. Если это изобретение леди Арчер, то Уно - это сэр То?..
Девушка выхватила устройство.
- Да, это Том, - она быстро набрала новое сообщение.
"да, хочу. с тобой кошмарно, но без тебя - еще хуже."

[Кираэль >>>]

Рим. 11 мая, десять часов вечера.
- Ты знаешь, как согреться самостоятельно, - буркнул Арчер-старший, идя по улице. - Спалить все к чертям из-за зажигалки! Клуб - цирк со зверями, а я... как он там? Ничего хорошего, этот ваш я.
- Не из-за зажигалки! Она просто всячески нарывалась! - возмутилась пиротехник. - Увела тебя, вынуждает жениться, угрожая скандалом, шантажирует попытками суицида, а теперь еще и вырядилась так, будто хочет отобрать тебя у меня! Ты - мой!
- Не шантажирует. Это так, следствие. Прчина в любви, обоюдной, и это стоит принять. Меня очень расстроило твое поведение. Ты не знала, что я могу что-то противопоставить, последствия могла представить, и они тебя устроили. Это удар в сердце, Вик.
- Ничего, у тебя их, похоже, два, - фыркнула девушка, следуя за ним. - Ты хранил память обо мне и так легко вручил ей? Причем при мне же! Вот это - удар в сердце!
- Надо было сохранить платок. Так нет же, показал себя большим оригиналом, - прокомментировал ситуацию Арчер-старший, не сбавляя шага.
- Так куда мы идем? - спросила Виктория, стирая с лица потеки туши.
- Вперед, пока что. А ты куда?
- С тобой.
- Ты даже не знаешь, куда я иду, - ответил Томас. - Даже я не знаю, куда иду. Но почему-то - не знаешь причину, кстати? - я был намерен идти один.
- Я последую за тобой везде. И не уйду. Почему ты хочешь идти один?
- Потому, что это поможет мне прийти в себя. У тебя бывало такое состояние?
- Да, я обычно что-нибудь поджигаю.
- Не делай так больше. Я думал, в тебе достаточно осмотрительности и разума.
- Оставь ее, прошу, - взмолилась рыжая, хватая его за руку.
- Не проси об этом, Вик, - сказал сэр Глава, ведя пиротехника за собой. - Об этом и речи не идет.
- Но она же сама тебя прогнала!
- Ей тоже нужно прийти в себя. А убегать из своего же дома я бы тоже не стал, случись нечто подобное.
- Идем ко мне. Ты ведь простудишься.
- Я предпочту другой вариант.
- Почему? Я быстро тебя высушу, налью виски, приласкаю...
- Вот именно поэтому, Вик. Я справлюсь. Высохну по дороге, виски не нужен, принимать ласки не хочу совершенно. Ты уверена, что нежность и секс - это то, что мне нужно сразу после инцидента?
- А почему нет? Ты взбудоражен - я дам тебе разрядку.
В кармане тренькнула цифретта. Сэр Арчер вынул ее и принялся сосредоточенно добираться до нового сообщения.
"lia": "ты рискуешь простудиться, масси. вернись, если ты один."
Программный код, разработанный матерью, оказался более или менее дружелюбным к людям, не знакомым с инструкцией, и Томас споро накидал ответ: "хочу быть один, не один. высохну, тепло."
- Разрядка? Вик, дай мне время на то, чтобы побыть одному. На моих глазах любимая пожгла любимую. Такое не каждый увидит.
- Зря не дожгла! - рявкнула Лоретти, разворачиваясь и уходя.
"lia": "хорошо, сэр арчер, будь. удачи с ней, а я так не могу. проснулся вкус к жизни."
Томас набрал ответ: "теперь один. я бы мог вернуться. ты хочешь этого?" и, подумав, зашел в кофейню на углу улиц. Горячий шоколад может спасти и успокоить. А иначе как бы Том дожил до своих лет? В детстве стрессы тоже были мама не горюй.
- Двойной шоколад, много сахара, вон тот десерт с шоколадом, пожалуйста, - делал заказ Арчер-старший, но тут звякнул аппарат.
"lia": "да, хочу. с тобой кошмарно, но без тебя - еще хуже."
- .. всего по два и с собой, - с улыбкой добавил Томас.
- Что это у вас такое? - заинтересовалась девушка-бариста, взглянув на цифретту.
- Это... Очень современные часы.
- Они точные? И который час?
- Время примирения, синьорина, время примирения.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, 22:30.
Зайдя в дом с горячим шоколадом и десертами, сэр Арчер обнаружил Селию в гостиной. Та сидела на диване, в черном шелковом халате, целая и невредимая, только мокрая. Убедившийся в безопасности девушки князь отправился спать.
- Ты все же пришел, - произнесла девушка, не оборачиваясь.
- Я не мог не ослабить степень кошмарности твоей жизни, - ответил сэр Арчер. - Ты любишь горячий шоколад?
- Люблю, очень, - Лия поднялась с дивана и подошла к мужчине. - Как твои руки? - она забрала покупки и поставила на журнальный столик.
- Невредимы, я знал, что делаю. А ты как? Не сильно больно?
- Было - очень сильно. Книазь помог. Ты... пытался меня спасти... - Лия села обратно на диван, прихватив стаканчик с напитком.
Арчер-старший присел рядом и глотнул шоколад из своего.
- Да, разумеется. Я ведь люблю тебя, кошечка, очень сильно.
- Ничего не выйдет, милый. Я не смогу так. Твоя любмая в первый же день подожгла меня. За что, кстати?
- За то, что приписала тебе. За то, что, мол, вынуждаешь меня быть с тобой.
- Мне начинает казаться, что так и есть, - химик вздохнула и сделала еще глоток. - Ты сделал свой выбор, я просто не смогла его принять. Ничего, у меня есть прекрасная подруга, она поможет мне пережить. Надеюсь, если я все же буду помогать тебе в Клубе, меня не подожгут снова? Мне не понравилось.
- Не подожгут, - решил Томас. - Жаль, если твои слова правда, и мы не сможем быть вот так. С тобой моя жизнь началась меняться. Но почему она начала меняться заметным образом, когда... Когда выбор уже сделан. Возможно, неверный выбор. Я испытываю чувства одинаковой силы и попытался решить все умозаключениями, чтобы перевесило хоть что-то.
- Я была готова терпеть ее в своем доме. В нашей постели. Но умирать ради того, чтобы ты мог пару ночей поспать с двумя женщинами? Наверное, я люблю тебя недостаточно сильно. Прости, Томас, - Лия тихо чихнула. - Просто ляжем спать, а завтра уйдешь к ней. Потом придумаем, что делать с помолвкой.
- Да, поспать бы... - эхом отозвался сэр Глава. - Я бы с радостью принял от тебя капли для отдыха.
- Конечно, - Селия поднялась и ушла. Через пару минут она принесла пузырек. - Десять капель на стакан воды. Можешь найти свободную комнату и ложиться. Не забудь принять горячий душ.
- Хорошо, но у меня есть предложение, - добавил Томас.
- Да? - алхимик забралась на диван и приступила к десерту.
- Если твоей спальне требуется ремонт - может, вместе займем свободную комнату? Я не хочу покидать тебя.
- Ты уже это сделал. Комнат много, я посплю отдельно.
- Когда я это сделал?
- Когда выбрал ее. Я опасаюсь за свою жизнь и если ты все еще надеешься на нас обеих, то я говорю "нет". Пусть она поджигает кого-нибудь другого, заставляет тебя ревновать, заигрывает с кем угодно - меня это больше не касается.
- Что ж, я услышал тебя, - сказал сэр Арчер. - Сегодня, с того момента, как я очнулся в номере отеля после всего, что со мной произошло, я совершаю большие ошибки и вижу заметные потрясения вокруг себя. Так больше не может продолжаться, я... Думаю, мне стоит поговорить с Юрием. Он мудрый человек, вместе с ним мы могли бы решить, что же происходит и куда двигаться дальше. Как бы я ни хотел добиться чего-то хорошего, я ошибаюсь и делаю только хуже. Но прекратить, оставить свои попытки я не в силах. Где-то должен быть свет в конце. Проблема такова, что я не в туннеле, а в дурацком лабиринте. И что-то мне подсказывает, что он четырехмерный.
- Ты найдешь путеводную нить, мой милый Глава. И одолеешь всех минотавров, - химик достала из-под халата запечатанное письмо. - Держи. Одно из последних писем, тебе не отправленных. Спокойной ночи, Том, - она ушла вверх по лестнице.
Проводив Селию взглядом, Томас распечатал письмо и достал лист бумаги. В нем были стихи:
"Я люблю вас, сэр Арчер.
И это, похоже, не лечится.

Я стояла бы вечно за левым твоим плечом,
не покинула б пост, пока этот мир еще вертится,
я бы стала тебе и щитом, и мечом,
и огнем мастерства, что сверкает в глазах твоих яростно!
Я бы даже стала сильнее того огня!
Но твой (если бы!) демон-алхимик-хранитель уходит искать лекарство.
От любви.
Потому, что ты снова (опять! в сотый раз!) не смотрел на меня.

Я во мраке лаборатории разотру свое сердце в пыль.
Пару капель слез, а морфия - больше, а потом это вскипятить,
а потом мышьяка добавить, настоять это под Луной...
Только легче найти филосовский камень,
создать панацею,
убить тебя!
Чем
перестать
дышать
тобой".
Снова без подписи, но образ лирической героини не оставлял никаких сомнений. Возможно, именно поэтому и не отправлено?

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 11 мая, 22:30.
Сэр Арчер бережно сложил листок и вернул в конверт, залпом допил горячий шоколад, взял из коробки с пирожными салфетку и пошел искать свободную комнату. Одна из дверей оказалась незапертой, и Глава зашел внутрь. Комната действительно пустовала, и сэр Арчер разделся, бросив вещи на стул у кровати, а затем пошел к двери в прилегающую к комнате ванную. Оттуда доносился звук льющейся воды.
- Погодите-ка... - пробормотал Томас и еле слышно, стараясь не ступать слишком громко, пошел обратно к постели. Кто бы ни был там, лучше попасться на глаза одетым.
- За что мне все это? - донесся из ванной голос Селии, которая явно решила поговорить сама с собой. - Я ведь просто хотела его любить, не делая никому плохо...
Набрасывать снова мокрую одежду совершенно не хотелось, и он накинул халат, висевший на крючке в изголовье постели. Так, сомнений не было, кто за дверью. Но уходить ли? Все равно она увидит пропажу и поймет, что здесь кто-то был.
- Дура ты, Лия, влюбленная, несчастная дура, - послышался плеск воды. - Даже халат забыла! - девушка открыла дверь и уставилась на Томаса. От ее порозовевшей кожи шел пар.
- Я думал, ты себе уже взяла, - промолвил Томас, глядя на тело, лишенное шрамов. - Сейчас я сниму.
- Не нужно, возьму полотенце, - алхимик смущенно опустила глаза. - Там... вода горячая, а ванна - большая...
- Я не заблужусь в большой ванне? - произнес сэр Арчер.
- Я помогу найти выход. На лабиринт меня вряд ли хватит, но из ванны, пожалуй, вытащу, - она рассмеялась. - Ты специально?
- Конечно, специально. Это было несложно: я нанес на подошвы твоих туфель специальный невидимый раствор, который пахнет, как лепестки зеленой розы. Только человек из моего рода способен различить этот запах, так что ты не могла заметить каких-то изменений. И вот, ты ушла, а дальше я шел на запах, потом ты сняла туфли, но мне уже было неважно. Я знал, где ты находишься, украл твой халат и приготовился... М-м, кажется, я заврался напрочь.
- Давно уже. Но это не страшно, раз ты здесь. Может, у меня еще будет время узнать всю правду о тебе. И о зеленых розах. И об особом арчеровском нюхе, - она улыбнулась и вернулась в ванну. - Если у тебя будет желание рассказывать мне сказки. Я хотела бы слушать их на ночь. Каждый день.
- Очень хорошо, - сказал сэр Арчер, зайдя в ванную. - Потому что я хочу их рассказывать.
- Мне?
- Тебе, Лия, тебе...
- И через несколько часов твой ответ снова изменится?
- Если через несколько часов это будет уже другой вопрос. А если тот же - то нет. Я как-нибудь расскажу тебе про риторику, милая. Только не засни, я хочу побыть очень приятным собеседником.
- Я уже говорила, что ты - велеричивый дьявол? Но я ведь могу принять это - все эти обещания - за выбор. И еще раз горько пожалеть об этом.
- Ты можешь все, что угодно. Почему бы среди этого многообразия вариантов не откопать счастье? Ванна уже горячая? Ненавижу холодные стенки, лучше в баре подраться, честное слово. Подраться и быть побитым, чем вот эти холодные стенки.
- Здесь тепло, я всегда прогреваю ванну, прежде чем залезть в нее. Что касается моего счастья, оно зависит от тебя. Значит, непостоянно. Но когда ты улыбаешься, я становлюсь самым счастливым человеком, - она хитро взглянула на него. - Отдашь мне сердце за ванну с теплыми стенками?
- Оно почти пропитано спиртом. Подожди, я приведу его в порядок и преподнесу. Ты достойна лучшего, кошечка, - Томас улыбнулся. - Я люблю тебя.
- Если оно проспиртованно, то лучше сохранится, - рассудила химик, двигаясь в сторону и освобождая места рядом. - Мне не нужно лучшее. Мне нужен ты. И Клуб.
- Вот он я, рукой подать. А Клуб в пяти минутах неспешной ходьбы. Все хорошо, этот день уже должен закончиться и,желательно, чем-то хорошим.
- Хорошо, милый. Просто согреемся и ляжем спать, поцеловав друг друга перед сном. Но этот поцелуй будет последним, - Лия печально улыбнулась. - Если ты выбрал не меня, то дальнейшие поцелуи станут обманом. Если же ты не можешь сделать выбор, то ты их просто не стоишь, - девушка вылезла из воды и, закутавшись в полотенце, ушла в постель. Агата уже принесла кувшин воды и чистый стакан. Приняв капли, оставленные Арчером-старшим на столике, Селия погрузилась в глубокий, тяжелый сон.

[Элис >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 02:30.
Алхимик проснулась в половине третьего ночи. Едва открыв глаза, она потянулась к спящему рядом мужчине, но одернула себя, вспоминая о разговоре. Нельзя. Никаких ласк, пока он не примет решение. Значит, возможно, больше никаких ласк вообще.
- Спите, сэр Глава. Возможно, путеводная нить вам приснится, - она сходила в прежнюю спальню за расческой и вернулась в комнату, где спал Том. Усевшись на подоконник, Гаттони принялась распутывать еще влажные кудри, с нежностью глядя на любимого.
Спустя некоторое время проснулся и Томас. Сладко потянувшись, он сел в постели и взглянул на Селию.
- Сейчас еще глубокая ночь, верно?
- Конечно. Я привыкла вставать в подобное время и идти работать. Либо задерживаться в лаборатории допоздна. Но сейчас мне предстоит оценка ущерба и переноска уцелевших вещей сюда. Угадай, кстати, кому я пришлю счет, - мрачно улыбнулась девушка.
- Мне? - уточнил Арчер-старший, горестно прикидывая сумму, в которую обойдется восстановление спальни.
- Разумеется.
- Что ж, ладно, это не так сложно, как ситуация с договором...
- Мой договор? - Лия тут же оставила волосы в покое и уставилась на Томаса. - Что-то не так? Ты ведь сам его одобрил, помог мне...
- Я про другой, - вздохнул Томас. - В ходе моих путешествий я выведал один интересный момент. Магистр Сантьяго и знакомая тебе суккуб заключили договор, предметом которого стала Виктория.
- Что? - удивилась химик и перебралась на кровать. - Ты можешь рассказать мне подробнее?
- Да, я расскажу тебе все, что знаю сам. В принципе, знаю достаточно много. В общем, если проанализировать время, потраченное Вик в монастыре, на непосредственно исцеление от увечья ушло не так много времени. Если бы в такие сроки было возможно лечить каждого желающего, мощь Ордена очевидно была бы достоверно велика, почти безгранична. но это не так. Родриго заключил сделку с суккубом. Согласно условиям, Вик получает ноги, но, в обмен, лишается возможности быть счастливой вместе со мной. И тут вот какое обстоятельство: накануне ее возвращения мы с тобой сошлись очень близко, доведя дело до помолвки. Совпадение во времени? Простое совпадение? Как оказалось, нет. Именно так и было выполнено условие со стороны суккуба.
- То есть, - Селия сникла. - мы с тобой... Это все - нереально? Просто чужая игра? Поэтому ты меня оставил?
- Намеревался оставить или же поступить иначе, попытавшись сделать и то, и другое. Я не хотел бы оставлять тебя в роли игрушки ордена Сантьяго, которой они просто преградили путь. И все думал, что, получается, при таком раскладе мои искренние чувства могут оказаться просто обстоятельством, продиктованным договором.
- Значит, и мои чувства могут оказаться простой фальшивкой?
- Если судить по времени, то да. Разве ты, помимо всего прочего, не ненавидишь меня?
- Нет. Огорчена, мне очень больно, но... Помнишь, в тот самый день, когда она вернулась, мы говорили об этом? Я действительно могу представить себя на твоем месте. И как ненавидеть человека, который просто борется за свое счастье? А теперь ты, получается, этого счастья лишен... Мне очень жаль, Томми.
- Этого счастья - да, - согласился сэр Арчер. - У меня оставалась еще одна сокровенная цель - месть. Но со вчерашнего дня это не актуально. Меня все-таки убедили забыть о вендетте, закрыть прошлое и просто идти вперед, потому что погоня за прошлым может погубить мое будущее. Вот и... - Томас осекся. - А ведь, знаешь, в этом есть зерно истины.
- Да, но с ней тебе не быть, а я, или любая другая девушка, может оказаться... Пешкой. Простым инструментом исполнения договора, - Селия вперила взляд в темноту за окном. - И я не знаю, как помочь тебе.
- Для начала, мне бы понять, что мне нужно. А мы ведь могли бы исполнить все, что хотели. Почему бы и нет? Между нами есть чувства, и сильные.
- Вчера ты говорил совсем другое, Томас.
- Говорил, что не могу без Виктории?
- Да. И вполне собирался жить без меня. Это я без тебя не могла.
- Да, попытка освободить тебя не удалась. Да и о какой свободе шла речь? Я совершал ошибки, одну за другой. И вот теперь, когда я думаю, как же мне может помочь опыт, полученный из истории с отцом, я все время думаю про освобождение от прошлого ради будущего. Когда Вик накинулась на тебя, я был шокирован. Но случай стал показательным. Я не могу позволить тем, кого люблю, находиться рядом с источником опасности. Строго говоря, я тоже им являюсь, но хотя бы способен принять меры безопасности.
- Но сказав об этом ей, ты, фактически, подпишешь мне смертный приговор, - Лия осторожно прижалась к нему. - Возможно, что и себе.
- И это момент, который я не могу продумать. Где-то поблизости есть решение, которое окажется наилучшим. Но как?
- Том, пожалуйста, прежде чем думать о решении, подумай над своим выбором еще раз. Если ты повторишь это - я поверю. Но не обмани меня снова, прошу.
- Что ж, ты права, - вынужден был согласиться сэр Арчер. - На кону стоят жизни, счастье и будущее. Я все хорошенько обдумаю. Трезвым, Лия, абсолютно трезвым.
- Значит, никакого романтического ночного жора при свечах, на кухне, запивая молодым вином? - хихикнула девушка. - Я тут поняла, что за весь день успела съесть только пару ложек чего-то съестного.
- Разве что для пищеварения... Но я буду рад проследить за тем, чтобы ты нормально поела.
- Идем, милый, - взяв мужчину за руку, химик повела его на кухню. - Думаю, ты и сам поесть не откажешься, а то вчера тебя так измотали, - она недовольно фыркнула. - Но знаешь, я поверила в твои слова о любви, после того, как ты пытался отослать меня, только когда ты кинулся меня спасать. Я думала, что сойду с ума от страха. За тебя.
- Меня не так легко измотать. Тогда тебе сильнее досталось, тут и говорить нечего. Но я был рад спасти тебя. Как ты могла увидеть, ничего со мной не случилось. Но предвидеть то, что она, не касаясь ковра, его подожжет - это была неожиданность.
- Я поняла, что мне конец, еще когда она подожгла арбалет, - Селия мелко задрожала. - А дальше начался ад, в прямом смысле.
- Но потом... От ожогов ни следа. И старые шрамы куда-то исчезли. Князь поработал, сразу видно.
- Ценой жизни одной из мышек, - вздохнула Гаттони. - А за яд расплатился мой любимый фикус.
- Что ж, лучше так, чем иначе, - рассудил Томас. - Думаю, когда мы схватим его за пуговицу и попросим помочь, он примерно такое же решение нам выдаст.
- Что-то я тебя не понимаю, - алхимик едва ли не целиком влезла в холодильник, отбирая на тарелку самые лакомые кусочки от остатков ужина. - Какую помощь ты имеешь в виду?
- Помощь советом или делом. В ситуации с Викторией.
- М-м-м, - согласно промычала Лия, усаживаясь на стол. - Да, его помощь будет просто неоценима. Особенно, если снова придется лечить меня от ожогов. Слушай, Масси, а как все-таки тебе удалось их избежать? - она хватала еду пальцами и торопливо ела.
- Как? Да все просто, - ответил Арчер-старший, наблюдая за тем, как Лия ест. - Я же пошел на риск не только ради фактов об отце, но и потому, что мне обещали силу. Что ж, подарок пригодился. Ну, как подарок... По ходу дела выяснилось, что Родриго меня слегка обманул, пришлось выкарабкиваться самому и собирать все, что мне потребуется.
- Может, тоже к Родриго сходить? - пробормотала девушка, с набитым ртом. - Ну а что? Отдохну, посплю пару дней. Ты за это время разберешься со своей девушкой, да и книазю потом меня сподручнее учить будет...
- Там не все так просто, - задумчиво ответил Томас. - Чтобы избавиться от потребности служить Сантьяго, мне пришлось поразить мишень, отделенную восемью сотнями метров и оконным стеклом с одного выстрела. Риск большой, непомерный.
- Каждому дается испытание по силам, - Гаттони пожала плечами. - С такого расстояния у меня шанса нет. Да и стреляю я только из арбалета. Но если из него и метров с двухсот... Тут, возможно, справлюсь. А моя дальнозоркость пойдет только на пользу.
- Да, определенно, суть испытаний будет зависеть от самого испытуемого. Если тебе действительно хочется - добейся приглашения от них. Мне вот пришлось обеспечивать им выполнение заказа, помимо всего прочего.
- Но ведь ты мог бы попросить за меня, - Селия заметно оживилась, даже отставила тарелку в сторону, бурно жестикулируя, она продолжила: - Ведь там никто не знает о том, что все пошло не по их планам! Кто тебе мешает сказать, что ты мечтаешь приобщить невесту, дабы вместе служить великому Ордену святого Иакова!
- А что, как вариант, - теперь уже сэр Арчер полез в холодильник. - Князю и такую идею подкинем на подумать.
- Ты ведь понимаешь - на время решения проблемы с Викторией меня нужно обезопасить. И мы столько зайцев угробим этим ходом, что сошьем книазю шубу.
- А ему понравится? Хотя, какая разница, лишь бы убить побольше, - довольный Томас принялся за еду.
- А какому магу не понравится шуба из умозрительных зайцев?
- Не знаю даже. Мне?
- А что тебе понравится, Ваше Величество?
- Хм, дай-ка подумать...
- Знаешь, не могу поверить, что ты - маг.
- Ты не первая, кто говорит мне об этом, - улыбнулся Томас. - Но в нормальной, общей для всех, реальности - все-таки первая.
- Объяснишь? - алхимик стояла у стеллажа, где хранилась часть ее запасов вина, задумчиво разглядывая бутылки. - Но сначала скажи, что будешь пить.
- Наверное, "Гаттони Мальвазия дель Лацио", - сэр Арчер указал пальцем на один из рядов. - Меня всегда тянет на классику.
- Мое любимое вино, - удивилась девушка. - Ты знал? - взяв бутылку, штопор и два бокала, она вернулась к столу.

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 02:30.
- Догадываюсь. Скорее всего, именно его ты попробовала первым. Разрешишь поухаживать? - взяв штопор, Арчер-старший открыл бутылку сладкого вина и разлил его по бокалам. - В каком-то смысле, я сейчас тоже, будто в первый раз.
- Вчера ты уже пил вино, мой любимый депрессивный алкоголик, - Лия нежно поцеловала его в щеку. - За нас?
- За нас, кошечка, - сэр Глава поднял бокал. - Пусть в наших делах к нам придет помощь свыше.
Тихо звякнули бокалы и Селия сделала глоток, смакуя оттенки вкуса. Может, что-то у них все-таки получится?
На кухню неторопливо зашел, потирая глаза, князь Юрий в халате.
- Продолжение праздника? - сонно поинтересовался маг, наливая воды в стакан.
- Помощь свыше? - Лия едва не захлебнулась от смеха. - Книазь, вы не поверите, но мы говорили именно о вас!
- Надеюсь, что-нибудь хорошее говорили? - сделав глоток, Юрий посмотрел на парочку. - А то ведь всякое бывает.
- Мы говорили о том, какой вы умный... - вкрадчиво начала Гаттони.
- И способный, многомудрый... - подхватил Томас.
- Ваши умения и советы просто бесценны...
- И очень нужны двум вечно молодым, вечно пьяным особам, один из которых - даже не сампровозглашенный самодержец, а жертва газетной фантазии, а вторая - алхимик, моя ученица и участница крайне взрывной постельной Антанты. Сходил водички попить... Что вам нужно в неурочный час?
- Ваша помощь, - химик принесла третий бокал, - в составлении страшнейшего заговора. Цель которого - безжалостное убийство умозрительных зайцев.
- Нам без интриг не поймать их? - Юрий удивился, но бокал взял. - Давайте вы расскажете все подробнее и, желательно, два раза.
- Видите ли, мне не понравилось гореть заживо. И мне понравилось, что Томаса огонь не тронул. Я хочу пойти по его стопам. Вам ведь будет проще учить того, чьи способности уже раскрыты? Да и от Виктории меня это обезопасит. Я буду находиться под защитой ее же Ордена, пока Томас мягко и ненавязчиво объясняет ей, почему он изменил свой выбор, - Селия улыбнулась. - Я сама все продумала, вы мной довольны?
- Доволен? Не то слово! - Юрий глотнул вина и задумчиво потер подбородок. - Я в шоке? Или же... Я поражен, я в бешенстве! В бешенстве! Вот то слово. Спрашивается, что ты забыла у Сантьяго? Я правильно помню, что там среди прочих даров можно обрести бесконечную преданность Ордену? Причем, куда вероятнее, чем все остальное. Томас, подтверди.
- Подтверждаю, - отозвался сэр Арчер.
- Туда не надо соваться, я не могу остаться один на один с Никки.
- Она вас не укусит, если вы сами не попросите, - Лия строго посмотрела на князя, слегка кивнув головой в сторону Томаса. - А что касается опасностей, Масси мне все расскажет, у меня будет подготовка, которой не было у него, а ведь он - смотрите - пьет себе вино на моей кухне, а не лобзает ноги Родриго.
- На моей родине есть поговорка, там про взаимоисключение удачи и разума говорится. Ладно, Томас, скажи сам - реально повторить твой подвиг?
Сэр Арчер на минутку задумался.
- В принципе, можно. Если есть мозг и сильное желание пройти через все, борясь со страхами, соблазнами и более конкретными противниками, то все реально.
- А если это проходит безумный в своем разуме человек?.. - Юрий бросил взгляд на ученицу. - Что тогда?
- Ей будет комфортно. Более чем.
- "Безумная в своем разуме" и "депрессивный алкоголик с симптомами профессионального выгорания", - алхимик скептически посмотрела на князя. - Вам не кажется, что мы - два сапога, которые пара? И где прошел один, пройдет и другой.
- Наверное. Только тут рядом с сапогами еще туфля на шпильке болтается рядышком. Не помните такую?
- Вот чтобы мне от этой самой "туфли" не досталось, я и хочу пойти в Сантьяго. Нанести огнеупорное покрытие, назовем это так.
- А что потом делать будете с ней? Очень уж интересно знать, - князь поставил свой бокал на стол и, скрестив руки на груди, посмотрел на Арчера и Гаттони. - Оставите? Прогоните? Убьете? Просто интересно, что же вы планируете делать.
- Пока я отсутствую, Томас будет решать проблему, - мастерица пожала плечами. - Не имею понятия как. Но мне тоже интересно.
- Для начала, я просто хотел испросить совета, - ответил Томас, глядя на князя.
- Хорошая мысль. И спросил король у князя... А что ты хочешь, собственно? Уравновесить прежнюю неустойчивую договоренность? Что-то мне подсказывает, Томас, что ты - далеко не царь Соломон, тебе толпа жен и наложниц не светит. Да что там толпа... Что бы такого сделать? Кажется, ты хотел выбрать? - голос Юрия звучал все тише и тише. - И перебрал уже два варианта, выбирая из двух девушек, даже третий нашел, паче чаяния, я даже четвертый подкину тебе. Aut Caesar, aut nihil. Так что остается снова выбор, бедный-бедный Глава. Aut Celia... Но ведь четвертый вариант хуже, чем все остальные. Нет. определенно, нет. Ладно, - твердо решил князь. - Я что-нибудь придумаю и, кажется, что-то очень хорошее. Селия, если ты решила поехать - поезжай. Пусть Томас тебя отвезет, попросит за тебя, уверит в преданности, тогда ты доберешься туда, куда тебе нужно. А ты, Арчер, после того, как отвезешь ее, немедленно возвращайся. В Клуб не заходи даже на секунду. Что-то мне подсказывает, что там тебя будут ждать. Когда мы с тобой выработаем план, будем действовать. Тогда и решим, кого увидеть, кого не надо. Сколько сейчас времени?
- Три... - Лия взглянула на часы. - Нет, уже почти четыре утра.
- Тогда я пойду спать. А вы уже капель хлебнули, верно?
- Да. Вас угостить?
- Дорогая моя девочка, лучше угости меня чем-то другим. Я и так способен отдохнуть за два часа, но мне нравится спать по восемь. Вот что мне делать в свободное время? Есть идеи?
- Наслаждаться жизнью. Есть люди, которые вам с удовольствием этом помогут и я - одна из них, - алхимик искренне улыбнулась. - Чего вы хотите, книазь?
- Хочу чего-нибудь хотеть. В Умбре я долго беседовал сам с собой и разбирался в себе, в собственных взглядах. В конце концов, мне, наверное, просто нужен собеседник, и не один. Хорошо было, когда здесь останавливался Селсо. Хороший маг, вменяемый человек.
- У вас был какой-то другой Селсо, - хмыкнул Томас и, натолкнувшись на выразительный взгляд Юрия, добавил:
- Или мы составили разные мнения.
- Я оставлю вам невменяемого мага и Никки, - рассмеялась Селия. - Разве этого мало для счастья? - она подмигнула князю.
- Нужна еще пара лет, - ответил князь. - Тогда бы я воспитал Короля-чародея и дождался важной вехи в жизни мисс Арчер. Вот тогда и наступит счастье.
- Никки? Опять Никки? - насторожился Томас. - Чего именно дожидаться надо? При чем тут она, что с ней не так? Что с вами не так?
- Это... долгая и сложная история, - ответил князь.
- Спокойнее милый, - Гаттони обняла Главу. - У тебя будет время узнать. А вам, книазь, я скажу, что леди Мими одобрила. Так что все ограничено вами лично, других рамок нет. Вы можете быть счастливы.
- Вот как? - маг на секунду замер, обдумывая услышанное. - Ладно, я и с этим решу, что делать.
Лия подошла и привстала на цыпочки, побуждая мужчину наклониться, после чего шепнула ему на ухо:
- Воспитывать Короля-чародея и наслаждаться обществом юной принцессы. Никки правда вас любит.
- Что ж, это тоже приму в расчет, - обтекаемо ответил князь, чтобы не вызвать лишних расспросов от Томаса. - Тогда... Вам стоит поехать прямо сейчас. Ранним утром мало кто может быть сконцентрированным и думать долго. Сказка про невероятную преданность твоей невесты, Томас, выглядит простенько. Буквально "на дурачка". Так что ранним визитом удастся повысить шансы. Я буду ждать твоего возвращения. Селия, не хочешь ничего сказать напоследок? Дело рискованное, и я бы хотел выяснить все насчет любых распоряжений, которые ты хочешь отдать.
- Да, мне есть, что сказать, - химик задумалась. - Пока не сообщайте никому, куда я отправилась. Для всех я заперлась в лаборатории и крайне настоятельно прошу не беспокоить - такое поведение для меня типично. Кроме вас двоих пусть правду знает только Никки. Агате можно доверять абсолютно во всем, так что она меня прикроет, в случае появления Армандо или родителей. Для ремонта комнаты наймите кого-нибудь, чтобы все было готово быстрее. Все мое - ваше, пользуйтесь. Ах, да, книазь, ключи от лаборатории отдаю вам. Берите все, что может потребоваться, не забывайте кормить мышек. Кажется, все.
Сэр Арчер напряженно слушал невесту и думал, что вот оно - мастер Клуба идет рисковать, все это не в первый раз и не в последний. И вообще, пора бы уже привыкнуть, если планировал спокойную жизнь - нашел бы кого-то другого: художницу, поэтессу - да мало ли? Но опасности - это же так здорово, это же так будоражит. Время расплачиваться, переживать, беспокоиться.
- Хорошо, значит, все так и сделаем, - ответил Юрий. - Собирайтесь.
Томас поднялся из-за стола.
- Лия, ты через сколько времени будешь готова?
- Минуты три - одеться. Не думаю, что сейчас мне стоит делать макияж, соблюдая советы синьоры Кьяри. И... Том, не думала, что скажу такое, но... Я вижу, как ты переживаешь. Да, мне привычно давать указания на случай своей смерти. Завещание, вчера переписанное, лежит в лаборатории, но если я вернусь, то... Считай это подарком к свадьбе: я сокращу, или прекращу вовсе, испытания препаратов на себе, - Селия робко улыбнулась. - Я не хочу, чтобы ты волновался каждый день.
- В таком случае, - Томас достал из кармана кольцо, подаренное им же в день помолвки, - я хочу, чтобы ты надела его.
- Я больше не сниму его, мой Король, - вернув кольцо на палец, девушка умчалась вверх по лестнице.
- Держись своих обещаний, Селия. Тогда они принесут тебе удачу. Твердо пообещай держаться, - сказал князь, когда двое пошли собираться в поездку.

Сообщение отредактировал Кираэль - 9-06-2016, 23:17

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 12 мая, 4:30.
К половине пятого Томас привез Селию к отелю. Припарковав родстер у входа, он вышел из родстера и неторопливо пошел ко входу. ожидая девушку.
"Кстати, надо бы не забыть обменяться машинами обратно" - подумалось сэру Арчеру.
- Что мне стоит знать обо всем этом деле? - спросила Лия, следуя за ним. - О чем я должна помнить там, чтобы все было хорошо?
- Сначала идут страхи и борьба, в привычной тебе форме. Это какой-то отсев, насколько я вообще понимаю. Потом ты проходшь через праздность и сомнения, чтобы преодолеть их. Где-то там будет замешан тонкий момент, связанный с выбором преданности Ордену. Тебе это будут навязывать, но всегда есть лазейка. Уверен, это не основной замысел, просто твой разум сам по себе будет ее создавать. Потому что валяться в ногах - это не в природе человека. А дальше - поиск силы, решение задач на пути к чему-то большему, чем ты есть на данный момент.
Когда они вошли в отель, администратор у входа подскочил, как ужаленный, и спросонья помчался докладывать маэсэ Родриго о неожиданных гостях. Сам же магистр, ответив, что этого все-таки стоило ожидать, спустился в фойе и, после заверений в преданности и желания причастить к делам Ордена Селию, решительно направился с ними на третий этаж.
- Что ж, у нас есть номер, который мы не успели вернуть в первозданный вид. Ничего лишнего, нкиаких острых углов, - объяснял Родриго девушке, ведя парочку и случайно подвернувшихся под руку послушников к номеру 313. - Все будет... в штатном режиме. Мы на месте, Селия, располагайтесь в кресле.
- Маэсэ Родриго, я буду рада пройти по пути, по которому прошел мой любимый. Спасибо, что даете такую возможность. И простите, что тогда пришла с намерением угрожать вам, - алхимик села в кресло, слегка испуганно глядя на собравшихся.
Сэр Арчер, подойдя поближе, наклонился к ней и нежно поцеловал.
- Я буду дожидаться твоего возвращения, кошечка. Буду счастлив увидеть тебя в лоне Ордена.
- Тогда я вернусь, мой Король, - Лия закрыла глаза. Родриго, глядя на эту сцену, едва слышно хмыкнул, не разжимая губ, и возложил руки на голову алхимика. Вскоре та почувствовала, как погружается в еще большую темноту, чем та, что дается закрытыми веками.
Арчер-старший, дождавшись окончания ритуала, направился обратно, к Юрию.
***

[Кираэль >>>]

Дом Селии Гаттони. 12 мая, 5 утра.
Вернувшись обратно, Томас припарковал родстер у дверей дома и зашел внутрь. Князь сидел в гостиной с дымящейся чашкой кофе.
- Ну что же, не случилось ли чего-то внезапного? - светским тоном поинтересовался Юрий.
- Все по плану. Никаких призраков прошлого, никаких дневников из будущего, - ответил сэр Арчер. - В кофейнике найдется еще?
- Найдется. Наливай и приходи сюда. Или нет, лучше в мою комнату. Говорить будем, долго и плодотворно.
Встретившись там через три минуты, мужчины завели беседу.
- Как я говорил, ты не Соломон. И не Давид - кажется, у него тоже были подобные наклонности. Как так вышло, что ты оказался крайне не способен сделать выбор? Казалось бы, два варианта, все предельно просто.
- Князь, вы еще не поняли? Викторию я люблю девять лет, Селию - несколько дней. Но при этом Селия еще никогда не пропадала и не ошарашивала меня новостями о связях с Орденами. Они выглядят по-разному и по-разному ведут себя. Оба типажа нравятся мне.
- И поэтому ты ведешь себя, как ребенок в кондитерском магазине, которому сказали: денег только на одно?
- Обделенное вниманием пирожное не будет чинить насилия. Вот еще какой момент.
- А, вот как, - кивнул князь. - Значит, если не расставаться ни с одной из них, опасностей, по твоему мнению, не возникнет. Получается, Глава не только жадный, но еще и боится?
- Я не боюсь, - возразил Томас.- Просто учитываю риск.
- Плохо учитываешь. Случившееся вчера произошло из-за твоего так называемого "выбора". Знаю, Лукас подлил масла в огонь, сказав, что вы с Викторией так толком и не расстались семь лет назад. Но это произошло, как ни старайся отрицать. Надо что-то делать.
- Но что? - спросил Арчер-старший.
- Для начала, я спрошу тебя: если Виктория действительно не будет представлять опасности, а Селия простит ее - ты вернешься к своему плану? Мими удочерит перезрелую девочку, ты женишься, а тебя будут греть с двух боков? Сейчас нас никто не слышит - говори, как есть.
- Мне было бы приятно, но я начинаю чувствовать подвох.
- Чертовски верно. Но почему бы нам не спросить мнения у тех, кто знают лучше все перипетии ситуации?
- Ты имеешь в виду Вик и Лию?
- Вовсе нет.
Юрий достал с полки мешочек из черного шелка и развязал тесемки.
- Карты... коллега. Стоит выяснить, а как выглядят твои отношения с каждой из них. Было бы неплохо увидеть их взаимоотношения между собой, но тебя в них нет. А это уже неэтично, лезть туда без спросу.
- Ладно, давайте посмотрим, - согласился Томас, и князь начал тасовать колоду.
- Для начала, Селия. Смотри: слева ты, справа она.
- А посередине? - спросил Томас, глядя на карту в центре.
- Мы к этому еще вернемся. Все достаточно гармонично выглядит, и я могу лишь сказать: у вас есть общий интерес. Похоже, это Клуб.
- Да, вот Виктория все предлагала мне бросить дела и уехать с ней...
- Этим они тоже отличаются. Скажи, тебе нравится быть Главой? Или все-таки куда интереснее сбежать от забот? У каждого варианта свои преимущества, я понимаю.
- Я определил для себя, что не оставлю Арчер Клуб ни при каких условиях. Разве что при самых вынуждающих, если того потребует польза делу.
- Понимаю. Смотри - на позициях, обозначающих чувства, вы очень похожи. Только она скорее отдает, а ты - получаешь. Тебе это все просто карточки, но посомтри на номера. Четное число на твоей и нечетное - на ее.
- И как это связано?
- Поверь. Просто поверь, что Селия будет поддерживать тебя как Главу. И будет дарить свою любовь. Давай теперь посмотрим, что насчет Виктории могут сказать карты.
Пока князь вновь тасовал колоду, сэр Арчер допил кофе и стал наблюдать за тем, как Юрий снова делает расклад. У него это получалось лучше, чем у Никки. Во всяком случае, объяснения были конкретными и лаокничными.
- Ты посмотри. Чувства - девятка кубков. Да, страсть, сильная и безудержная. Масть проходит от туза до десятки, это целый процесс. Сколько осталось до конца?
- Один шаг, - ответил сэр Арчер. - А что это значит?
- Сильное стремление добрать до полного счастья все, что есть вокруг. А если конкретно, то ты ей нужен со всеми потрохами. И это было бы еще терпимо, но что ты скажешь теперь сам? Если мечи отвечают за интеллект и страсть, а у Виктории мысли - семерка мечей, о чем она думает?
- Отдать мысль... Чтобы затем отдать последнюю и получить выполнение плана? Последнее действие - значит, взять. Предпоследнее - привести? Устроить? Пойти...
- На что? К чему приводит разум, желающий добиться своего?
- Обман, - упавшим голосом заключил Томас. - Она обманывает меня в чем-то?
- Да. А ты прочитал первую в своей жизни карту. С тобой все просто: ностальгия в чувствах, Дурак - в мыслях. Поведение - добровольная слепость. Жаль, в колоде нет второго Дурака, но я что-то расслабился.
- То есть, ты еще не сказал о поведении Вик? Здесь лежит Дьявол, мне что-то не по себе.
- Правда? Не по себе станет, когда ты посмотришь на карту в центре.
- Башня. И что же она значит?
- Крушение дома. Грандиозное падение.
Сэр Арчер поднялся и зашагал кругами по комнате.
- Так, ладно, князь, если вы не шутите - а вы точно сейчас не развлекать решили меня, дело обстоит крайне серьезно, и Виктория - источник серьезной опасности. Так что же теперь? Куда мы придем?
- Знаешь, а это уже хорошее направление мыслей.
- Я не хочу больше этих идиллических картин! К черту Соломона, к черту Давида!
- Я бы сказал, что рановато. Ты знаешь историю о том, как к царю Соломону пришли две женщины, не сумевшие определить, кому из них должен принадлежать младенец?
- Да. Когда царь предложил рассечь его напополам, одна взмолилась и была готова отдать его другой, а та с легкостью согласилась на предложение, чтобы ребенок не принадлежал ни одной, ибо это лучше, чем оставить его у соперницы.
- Представь, Томас, что ребенок, - князь улыбнулся. - это ты. Многое становится ясно, не правда ли?
- Кристалльно ясно.
- Что до Виктории, то она сама по себе вполне может дойти до конца процесса. До самой десятки.
- Окончание мыслей? Это... смерть?
- Как вариант. И мы могли бы помочь ей тем или иным образом.
- Честно скажу, князь, у меня даже после всех событий на нее не поднимется рука.
- Мы и не будем убивать. Не хочешь - не надо. Ты слишком конкретно трактуешь понятие перехода. И вот что я скажу...
После этих слов маг изложил свой план, который Томас выслушал, не перебивая и не споря. Лишь спросил в конце:
- Это реально?
- Вполне. Правда, последствия могут оказаться весьма непростыми для нас, но с ними мы как-нибудь справимся. А если ты сам сможешь - я начну учить тебя с той минуты, как ты вылезешь из этой истории. Давай позавтракаем - и в путь.
Наскоро подкрепившись, Юрий и Томас взяли такси до вокзала Термини.

[Элис >>>]

Отель "Диоклециано". 12 мая, 11 утра
Селия открыла глаза и зажмурилась от яркого света. Привыкнув к освещению, она взглянула на часы. Почти одинадцать.
- Интересно, а число-то какое? - проворчала она. - Суккуб говорила о том, что прошло меньше суток, но я могла задержаться на последнем этапе... - алхимик умолкла и прислушалась. Единственный шум был где-то за окном. Она поднялась с кресла и осторожно подошла к двери. Все еще тихо. Девушка снова прикрыла глаза, искренне пожелав увидеть хитросплетение нитей бытия.
Желанная картина предстала перед глазами. Тонкие змеи-нити, сплетаясь в абстрактный гобелен миробытия, светились, представ во всей красе, готовые сообщить все... и не сказавшие ничего. Лишь одна из ниточек стремительно начала алеть, начав с одного конца, и сменой цвета спешила к другому.
В дверь постучали.
- Селия, вы очнулись? - спросил через дверь маэсэ Родриго.
- Да, маэсэ, - покорно ответила та, с некоторым волнением. Именно этой встречи она и хотела избежать.
- Вы готовы выйти? Я бы хотел поговорить.
- Конечно, я готова. Откроете дверь?
- Так она и не заперта, - ответил магистр. - Я жду вас.
Хлопнув себя по лбу, Лия открыла дверь и улыбнулась.
- Я только подошла к ней, простите, не успела даже дернуть ручку.
- Возвращение не всегда переносится легко, что поделать. Я не надеюсь на успех, но все же - вы очень быстро завершили свое путешествие. Оно закончилось благополучно или же нет?
- Быстро? А какое сегодня число?
- Двенадцатое мая одна тысяча девятьсот тридцать четвертого года Anno Domini, полдень. Итого, шесть с половиной часов на то, что у других заняло бы от пары дней до недели. Когда сэр Арчер вышел отсюда через сутки, даже чуть позже, я был удивлен. Скажем откровенно, - хмыкнул Родриго, - я посчитал, что это событие не забуду никогда. Но, оказывается, не только это.
- Честно говоря, свой путь я бежала, ошалев от страха. И неоднократно приближалась к безумию, - химик вздрогнула от воспоминаний. - Но я, похоже, что-то нашла. Вопрос остается открытым: было ли это порождением моего воспаленного мозга, или я еще что-то смогу здесь, под солнцем.
- Как-как вы сказали? - насторожился Родриго.
- Под солнцем, - растерянно повторила девушка. Тут до нее дошло, что такое название реальности давала только суккуб. - Понимаете, в моих странствиях солнца не было, - торопливо добавила она.
- Не было солнца? Звучит более, чем странно, - нахмурился магистр. - И что же, вы действительно завершили путешествие?
- А разве иначе я бы проснулась? - удивилась Селия.
- В случае неудачи на этапе отсева - да, вы бы безусловно проснулись. Так что я попрошу некоторую демонстрацию.
- Скажите, какую, - она закусила губу. Вот он - момент истины.
- Пожалуйста, если ваши навыки дополнились магической силой, - Родриго завел руку за полу пиджака, - сделайте выстрел безвредным для себя.
С этими словами мужчина достал револьвер и направил в грудь Селии, после чего взвел курок.
- Скажите, когда будете готовы.
Гаттони побледнела. Хорошее же начало! Пришлось снова обратить свой взгляд на большее, чем могут увидеть простые люди. Потянувшись к одной из нитей, она задумалась: если сплести из них сеть на своей груди, хватит ли этого, чтобы выжить?.. Или... Да. Крепко сжав в руке этот тонкий поток силы, курсирующей по миру, она искренне, изо всех сил, пожелала сделать свое тело тверже камня, и тихо выдохнула:
- Сейчас.
Не сводившая взгляда с дула, она заметила звук выстрела и вспышку, за которыми последовал дикой силы удар в грудь, заставивший налететь спиной на дверь и этим импульсом распахнуть ее.
Упав на ковер в номере 313, девушка краем глаза заметила вставшего на пороге маэсэ Родриго, продолжавшего держать револьвер в руках.
- Селия, вы слышите меня? - спросил мужчина.
- Да, - отозвалась та, ощупывая грудь. Наряд испорчен, болит спина, грудная клетка и левое предплечье. Расстегнув рубашку, алхимик взглянула на кожу. Как ни странно, на ней не было ни следа. - Похоже, я сделала не самый верный выбор в способе защиты.
- И что бы вы придумали теперь, когда этот метод стал несостоятельным?
- Я попробовала бы замедлить пулю еще в полете. Маэсэ, вам нравится стрелять в меня? - она нервно расхохоталась.
- Я бы предпочел обойтись без этого, но очень уж не люблю самозванцев, - признался маэсэ, убирая револьвер обратно. - Здесь и сейчас начнется ваша новая жизнь. Вы будете рядом с Томасом Арчером и станете во всем помогать ему. Кроме того, я знаю, что рядом с вашим женихом находится ваша сестра. С этого момента постарайтесь обходиться без насилия, но, если таковое случится - поспешите защититься и доложить. Я приму надежные меры. А если инициатором станете вы... - Родриго сделал паузу для вдоха. - Бегите изо всех сил.
- Тогда, пусть и с запозданием, но вынуждена рассказать вам, маэсэ, что вчера Виктория устроила пожар в моем доме и подожгла непосредственно меня, - не без внутреннего удовлетворения сообщила Лия. - Более того, когда Томас удерживал ее, она грозилась сжечь и его. Точнее - прожечь руки до костей.
- Значит, такого больше не повторится, - ответил Родриго. - И, кстати, если вас вчера подожгли - где ожоги?
- Сэр Глава провел всю ночь, залечивая их, - слегка испуганно ответила мастерица. - А потом отвез к вам, чтобы уберечь.
- Я кое-что знаю о травмах и могу сказать, что это решительно невозможно. Что-то тут не так. Пожалуйста, скажите мне, что это не ложный донос.
- Разумеется, ему это удалось далеко не полностью, - слегка возмутилась алхимик. Черт! Черт, срочно придумать что-то! Рукой, отставленной за спину, для устойчивости, она нащупала новую нить. "Пожалуйста, пусть на теле, где оно скрыто одеждой, появятся достоверные ожоги! Только не слишком больно, чтобы я смогла выдержать!" - подумала она.
В ту же секунду Селия начала понимать, от чего же помер мышонок. Чтобы что-то появилось в должной стадии, оно должно пройти через предыдущие. Девушка зашипела от боли.
- Я могла бы продемонстрировать вам следы ожогов, - она зажмурилась. - Все они под моей одеждой. И сейчас как раз кончилось действие анестезии. Полдень, говорите? Логично.
- Что ж, показывайте, - отозвался Родриго.
- Мне раздеваться? - ужаснулась Лия. - При мужчине?
- Придется, раз уж так. Были бы ожоги на видимых участках - не пришлось бы. Селия, это обвинение достаточно веское для того, чтобы начать принимать меры и считать Викторию, которая давно преданна Ордену, ненадежной.
- Хорошо, маэсэ, - вздохнув, девушка принялась расстегивать рубашку. Надеясь, что этого хватит, она приспустила ее с одного плеча, демонстрируя край одного из свежих ожогов.
- Плечо? Настолько поверхностно? И только? Я могу залечить, это не так уж и сложно. Тем более, он свежий.
- Хорошо! - Селия сняла рубашку, после чего повозилась с юбкой и поднялась с пола, оставшись лишь в белье, чулках и туфлях. - Теперь видите? - прошептала она, краснея и морщась от боли.
- Вижу, - ответил ей маэсэ. - Одевайтесь, выглядит жутко. Ничего тяжелого, но явно было неприятно их получить. И при каких обстоятельствах это произошло?
- Вы не могли бы дать мне обезболивающее? - взмолилась Гаттони, осторожно возвращая одежду на место. Прикосновение ткани к повреждениям причиняло нестерпимые мучения.
С досадой вздохнув, Родриго возложил руки на голову девушки.
- Гарантирую не больше трех часов. Итак, я жду...
- Мне неудобно об этом говорить, но... Когда Томасу пришлось делать выбор, он выбрал не меня. И я... я предложила жить втроем, так как я без него не могу. Виктория согласилась на эти условия, - химик снова закусила губу, - А Том был только рад. Однако, в первый же вечер, мы ужинали вместе, а Вик, сославшись на усталось, осталась в спальне. Когда мы вернулись туда, вспыхнула ссора. И она сама. А затем - я.
- Понятно. Ситуация возникла нетипичная, конечно. Отдам вам вот что.
С этими словами магистр достал из кармана значок, выполненный в форме алого креста-меча.
- Носите на своей одежде. Виктории передадите мою волю: может происходить что угодно, но вы остаетесь рядом с сэром Арчером. Будет она рядом или нет - решите сами.
- Нет. Я не хочу даже близко ее видеть, - прошептала Лия, прикалывая брошь на рубашку. - Я была готова терпеть ради Томаса, но теперь и он понял.
- Что ж, тем лучше. Восстанавливайте свое здоровье, дочь моя. Виктория Лоретти придет к смирению - надеюсь, что по собственной воле. Берегите Томаса, вы нужны мне в делах, о которых речет Бог.
- Благодарю, маэсэ, - девушка поклонилась. - С помощью той силы, которую я обрела здесь, я постараюсь излечить свои раны. До свидания, - она торопливо покинула номер и направилась вниз. Вызвав такси, Селия направилась в Клуб, надеясь найти там князя и Томаса.

[Кираэль >>>]

Отель "Диоклециано". 12 мая, полдень
Проведя половину ночи в каком-то баре и заливая коньяком свою обиду и злобу, Вик вернулась на одну из квартир. Но, увы, большая часть ее вещей осталась в доме Селии. Значит, нужно вернуться в отель, что она и сделала, хоть немного выспавшись. Кое-как приведя себя в порядок, пиротехник осторожно постучалась в кабинет своего магистра.
- Маэсэ Родриго? Простите за долгое отсутствие, - с порога улыбнулась она. - Ко мне будут поручения?
- А, Виктория, - устало улыбнулся магистр. - Да, поручение у меня найдется.
- Внимаю, - она, потягиваясь, прошла к столу и уселась в кресло для посетителей.
- Это, скорее, похоже на запрет даже. Недавно здесь появилась Селия Гаттони. Пожелавшая пройти испытание и принести клятву верности Ордену Святого Иакова, она справилась и с тем, и с другим. Таким образом, она попадает под защиту всех нас.
- Мышь?! - Лоретти побледнела. - Она теперь одна из нас?! Подождите, маэсэ, но когда?! Я видела ее не более чем полдня назад!
- Как ни странно, но ей удалось пройти испытание за шесть с половиной часов. Остается только догадываться, умеет ли она больше, чем остальные, или меньше. Но выстрел, к которому она была готова, не причинил ей вреда.
- Как жаль... - пробормотала рыжая.
- Перейду к сути, ведь именно на этот счет я и хотел поговорить. Ты не причинишь ей вреда. Она тебе тоже не причинит. Желаешь при любых обстоятельствах быть с Арчером - будь. Заслужи их прощение за тот буйный поступок, упрашивай - все, что хочешь. Или оставь его. Я решил так. В любом случае...
- Она мешает мне! Маэсэ, Том должен быть моим! Я ведь все делала ради этого!
- Расслабляться рано, дочь моя. Эта весна должна закончиться нашей победой. Нужно все внимание направить на завоевание позиций. Но, когда наша миссия завершится в Риме, я передам Селию в твои руки. Колдовство я замечаю, как другие заметили бы размахивания руками. И ее попытки скрыть какую-то занятную правду магией заставляют задуматься о ее действительной преданности. Это может быть сложно, но все-таки, наберись терпения.
- До конца весны осталось совсем немного времени, - вкрадчиво произнесла Виктория. - Разве не лучше, чтобы рядом с Томасом Арчером был действительно преданный Ордену человек, а не обманщица?..
- Томас верен нам. И этого пока что достаточно. А после того, как я гарантировал Селии ее безопасность, она ослабит контроль над своей тайной и своим двуличием, если оно действительно имеется. Если ты найдешь в себе силы, то я бы предложил тебе все-таки приблизиться к ним, заслужив полное доверие. Без агрессии, смиренно и кротко. Сделай вид, Виктория.
- А для чего же эта мышь применяла магию? - с улыбкой спросила Вик. - Не для того ли, чтобы вернуть на свое тело ожоги, которые она от меня получила? Вы все знаете, мне незачем скрывать, что я напала на нее. Но так же я знаю, что в ее окружении есть человек, способный ее излечить.
- И речь идет не о Томасе, правильно?
- Разумеется. Эта информация стоит места рядом с ним, поверьте...
- Я не торгуюсь. Место рядом с ним ты либо заслужишь, либо нет. И не передо мной старайся.
- Значит, вы не хотите знать? Я думала, Ордену важны знания о сильных соперниках.
- Я знаю теперь о его наличии.
- А я знаю его имя, откуда он взялся и, в том числе, знаю кое-что о том, на что он способен.
- И ты хочешь места рядом с Томасом?
- Разумеется. Но я готова рассказать вам все не чтобы купить его. А потому, что я предана вам, маэсэ. А еще потому, что это устранит из наших рядов обманщицу.
- Я хочу большего. Найди способ привести их. Человека и Селию.
- Это не будет проблемой. Вы хотите знать, с кем вам предстоит столкнуться? Простите, мой магистр, но я не уверена, что вы справитесь с ним. Он слишком силен, чертовски!
- Я буду не один, Виктория. Вы с Гарсиа поможете мне, не так ли?
- Маэсэ, ваш соперник - князь Юрий Захарьев-Овинов, русский маг, десятилетия проведший в Умбре.
Магистр Родриго сплел пальцы в замок и задумчиво уставился в стену.
- Это создает проблему. Очень большую проблему.
- Насколько я знаю, из Умбры его приволокла Никки Арчер, которая и сама весьма интересуется магией... - рыжая закинула ногу на ногу и расслабленно откинулась на спинку кресла. - Вчера Селия пыталась отравиться. Вы не хуже меня знаете, что она не зря называется мастером. Однако он спас ей жизнь. От смертельнейшего яда. Немало, да?
- Немало... И Никки? Та, малолетняя мисс?
- Да. Ей шестнадцать, но она осталась все такой же врединой, как в детстве. Девочка расцвела и научилась гадать. К тому же, невозможно не заметить, что она и князь Юрий бросают друг на друга весьма заинтересованные взгляды. Ах, да, как я могла забыть. Обе мелкие дряни считаются ученицами князя.
- Осталось понять, как именно она миновала... Преданность Ордену всегда проникала в самое сердце, не понимаю...
- Вероятно, тем же путем, что и Томас. Он рассказывал друзьям, что ему удалось преодолеть ловушку, расставленную в его сознании. Он говорил мне, что вы обманули его, пытаясь покорить, но он смог взять лишь то, зачем пришел, и ничего больше.
- Вот оно что... - хрипло ответил маэсэ Родриго. - Очень интересно.
- Я повторю свой вопрос: не стоит ли рядом с Томасом Арчером находиться человеку, действительно преданному вам и Ордену?
- Тебе не кажется, что он не примет тебя обратно?
- Я предложу ему и Селии судить меня, как они пожелают. Покаюсь, что чувства слишком сильны, и из-за долгой разлуки взяли верх, что я осознала весь ужас своего поступка. Предложу ему свою абсолютную верность, если потребует - отрекусь от вас.
- Мне нужен исполняющий мою волю Томас Арчер. И голова князя. Покуда жива обманщица, или хотя бы находится рядом, Арчер для меня бесполезен. Но у Селии и у него теперь есть способности. Я предлагаю тебе действительно последовать тому, что ты описала. Если нужно - отрекись, я верю тебе.
- Если я приведу вам Томаса, сможете ли вы подчинить его? Теперь уже наверняка. Провернуть это снова мне не удастся. Ведь все просто. Я могу сказать ему, что вы ждете его, чтобы принести извинения за мое поведение, или поговорить о том, как быстро его невеста прошла испытание. Скажу, что ей грозит опасность от этого. Не желая раскрыться, он не посмеет не прийти. В это время, я, Гарсия, кто-нибудь еще из сильных членов Ордена, мы можем напасть на русского. А для начала я раздавлю эту мышь, чтобы не путалась под ногами...
- Отличная идея. Впрочем, ему даже не нужно приходить. Ради этого дела я приду к нему сам. Что ты знаешь о его привычках?
- Сидит в приемной Клуба, попивая виски. Находится там с десяти утра и до закрытия. Обедает в "Пино Гриджио" или в "Маятнике". Иногда бывает с друзьями. Либо в доме Селии, либо на виа Иберия 65. Это - дом Энрико Анджелини, который, кстати, якшается с лазаритами. Скажу больше, вчера его глаза приобрели приятный синий цвет... Ах, точно! Еще есть Армандо Гаттони, брат мыши. Он связался с госпитальерами.
- Есть там хоть кто-нибудь, кто не связан с Орденами? Даже младший Арчер, тот, кажется, тоже? Мальта, если правильно помню.
- Да, Мальта. Кажется, иоанниты остались не у дел? Увы, не так. С ними связана все та же мышь. Не имеют отношения к Орденам брат и сестра Энрико, его дети и леди Арчер. Ну, и Никки, но она связана с князем Юрием.
- Какая теплая компания. Не думал, что духовные искания стали популярны. Чего им всем понадобилось?
- Столкнуть нас друг с другом. Это очевидно. Они рассказывают друг другу все, что им удается узнать.
- Что ж, тогда они серьезно увязли в своих планах, - заключил Родриго. - Спасибо, Виктория, теперь мне есть над чем подумать. Теперь иди, исполни то, что мы с тобой решили.
- Благодарю, маэсэ Родриго, - девушка поднялась. - Когда вы осчастливите Клуб своим визитом? Я должна быть готова. И привезете ли вы остальных?
- Ну, зачем же именно в Клуб... Не беспокойся насчет моей части, здесь я действительно продумаю каждый шаг.
- Я не беспокоюсь. Мне лишь нужно знать, когда я наконец-то смогу прикончить Селию и отправиться за головой мага.
- Ждите с Гарсиа и пятью-десятью тех, кого выберите для этой задачи, моего звонка.
- Я буду в Клубе, разве я не должна молить о прощении?
- Тогда сделай это сегодня.
- А остальное - завтра?
- Остальное произойдет завтра.
- До свидания, маэсэ. Вечером я постараюсь вернуться и доложить обо всем, - Виктория развернулась и направилась к Клубу. Намечается куда более крупная игра, чем покерный турнир. Приз - сам Король Рима. И тут она твердо намерена победить.

[Джин >>>]

С Элис.

Возле римской резиденции Клуба. 12 мая, полдень.
У входа в Клуб стоял черный фаэтон, принадлежавший Арчеру-старшему. Впрочем, сегодня на нем прикатил Энрико - после вчерашнего обмена автомобилями он еще не успел вернуть "Форд" владельцу. Путешественник, конечно же, мог зайти внутрь и спрятаться там от весеннего итальянского зноя, но предпочел пока что остаться на улице. Этим утром Рико окончательно решил, что двухместный родстер - очень неудобная во многих отношениях вещь, и поэтому, после того, как Хенг и Ана радостно отправились на осмотр достопримечательностей Рима, а путешественник и его брат осмотрели подвал дома на предмет размещения там рабочего места Серджио, съездил приобрести себе машину повместительнее. Собственно говоря, ее и должны были подогнать к резиденции не то чтобы с минуты на минуту, но уже достаточно скоро. Ожидание, как ему и положено, было тягостным, время двигалось все медленнее, так что когда по улице послышался шум мотора, Анджелини-старший принялся с интересом смотреть на дорогу. Однако, увы, автомобиль, подъехавший к Клубу, ему не принадлежал. За рулем сидела не слишком довольная Беатриче.
- Привет! - крикнула она, паркуясь у здания резиденции. - Неужели ждешь меня?
- Здравствуй, сестренка, - ответил Рико, - рад тебя, конечно же видеть, но сейчас я тут жду кое-что другое. Заметь - даже не кое-кого другого.
- Ого-го. Рассказывай, - его сестра подошла ближе, прикрывая глаза от палящего солнца. Подумав, она вернулась к машине и достала из бардачка солнцезащитные очки.
- С удовольствием. Так вот: был я сегодня утром, - путешественник на секунду замялся, - ну как утром, уже ближе к обеду - в одном салоне по продаже авто. Подобрал себе четырехместную модель. Ее сюда и должны пригнать в скором времени.
- Один из самых разумных поступков, папаша, - хмыкнула Беа. - Это раньше у тебя была только я. Забрать меня, пьяную, можно и на двухместном авто, а вот если меня и Серджио, или детей... - она усмехнулась. - Дети. У тебя дети. Это просто повергает меня в шок.
- Да, это... ошеломляющая новость, - согласился Энрико, - но что касается их в плане "забрать" - полагаю, Хенг будет не против сам разъезжать по Риму. И тут весьма кстати может прийтись родстер.
- Даже так? Ты откажешься от своей игрушки?
- А зачем мне сразу два автомобиля? Тем более, что если возникнет надобность - думаю, он не откажется... подбросить куда-нибудь отца, например. Или же тетушку, - улыбнулся путешественник, - а у тебя как сложилось утро?
- Помимо того, что я пытаюсь осознать себя чьей-то тетушкой? - финансист поморщилась. - В моем представлении тетушка - это нечто старое, слащавое и сморщенное. А еще папа разогнал нас с Лукасом по разным комнатам.
Рико ничего не сказал вслух насчет последнего, только удивленно приподнял бровь, предлагая Беатриче продолжить рассказ. По мысли путешественника, вряд ли события, произошедшие с его сестрой, только этим и ограничивались.
- Знаешь, - продолжила девушка, - я не очень его понимаю. Отпустить меня жить отдельно, причем жить с Лу, а когда то же самое переносится в наш дом - уже нельзя! И это при том, что мы уже почти определились с датой свадьбы.
- Я тоже не могу сказать, чем именно руководствовался наш отец в этом случае. Хотя, - Энрико задумчиво хмыкнул, - пожить вместе он отпускал вас перед намечавшейся разлукой - ведь Лукас должен был уехать в Неаполь. А теперь, раз уж праздник близко, то, по мнению Железного Ангела, получается, можно и потерпеть. По крайней мере, таков один из возможных вариантов.
- Мне кажется, что папа просто вредничает и ведет себя непредсказуемо, - Беатриче усмехнулась. - В этой ситуации мне больше всего жаль Себастьяна. Представь себе, на его лице даже иногда проступают чувства. Например, он явно недоволен тем, что не может предугадывать действия и желания отца.
- Надо же! Как по мне, так проявление нашим дворецким эмоций - это самое сногсшибательное известие за эту неделю. Всякие там возвращения пиротехников с отросшими конечностями и рядом не стоят, - по виду Энрико было заметно, что он и впрямь сильно изумлен. - Кстати, а насчет свадьбы уже многое спланировали?
- О, да, почти все. Осталось определиться с точной датой, тогда я начну мотаться по Риму, организовывая все. Благо, есть связи и деньги - устроить все в кратчайшие сроки - не проблема. И ночью, поскольку мне было скучно, а отец наказал Себастьяну следить, чтобы мы не пробрались друг к другу, я закончила эскиз платья. Сегодня поеду к синьору Алессандро Пацци, закажу пошив. Только нужно еще поговорить с Томасом и Селией, насчет объединения праздников...
- А ты уверена, что это необходимо? Конечно, так выйдет дешевле, но... Разве свадьба - это не что-то вроде бенефиса, когда все внимание сосредоточено на паре людей? - поинтересовался Рико. - А тут будет целых четыре виновника торжества.
Солнце продолжало припекать, автомобиль все не доставляли, и путешественник решил спрятаться в тени резиденции, предложив сестре последовать за ним.
- Подумай, сколько прессы удастся собрать. Это будет выгодно для всех нас. Рико, для людей нашего круга свадьба уже давно не является событием для себя, - она вздохнула. - Все должно пройти на высшем уровне. И, к тому же, сейчас все так завертелось, что стоит поторопиться и им. Они оба постоянно находятся на виду. И в опасности. Понимаешь?
- В этом ты права, - в свою очередь вздохнул Энрико, - впрочем, тут уже многое зависит от Томаса.
Развивать эту тему путешественник не стал. Просто пожал плечами, и уставился на Беа.
"Полагаю, сестра многое заметила вчера сама, но догадается, что вслух об этом лучше не говорить", - промелькнуло у мужчины в голове.
- Знаешь, я пойду внутрь. Мне стоит многое еще обсудить с Лукасом и, возможно, с его братом. Подключайся, - помахав рукой, девушка скрылась в резиденции.
Кивнув, Рико вышел обратно к фаэтону, чтобы быть более заметным для того, кто должен быль пригнать ему Пежо, и принялся дальше заниматься ожиданием.

[Элис >>>]

Возле римской резиденции Клуба. 12 мая, полдень.
К зданию подъехало такси. Оттуда вышла алхимик, потрепанная, с абсолютно пустым взглядом и алеющим на груди крестом, отображающим принадлежность к Сантьяго.
- Добрый день, Энрико, - тихо произнесла она.
- День добрый, - ответил тот, бегло осматривая собеседницу. Наткнувшись взглядом на крест, путешественник удивленно расширил глаза, - полагаю, Лия, планы придется несколько менять?
- Какие? - растерянно спросила Гаттони, снимая брошь. Впрочем, она тут же вернула ее на рубашку, постаравшись максимально прикрыть дыру от пули.
- Я про вот это, - кивнул путешественник на эмблему иаковитов, украшавшую одежду химика, - ведь первоначально шла речь о... другом обществе. Кстати. Ты уж прости - это не то, чтобы сильно мое дело, но... В тебя стреляли?
- Да, маэсэ Родриго проверял меня, - она тряхнула головой. - Все в порядке, я просто повторила подвиг Тома.
- Итого, уже трое, - негромко произнес Энрико, - по идее, от первоначального плана все же мало что осталось. Ладно, об этом можно будет поговорить и попозже. А пока - поздравляю. Как я понял, тебе это удалось сделать гораздо быстрее?
- Да... Шесть с половиной часов. Как мне сказали, это - абсолютный рекорд. Но это было очень страшно, Рико, просто невероятно! - Селия задрожала. - Дыру в рубашке очень видно?..
- Заметить нетрудно, - ответил путешественник, - позволь, я поправлю заколку, - дождавшись утвердительного кивка, Анджелини-старший снял крест с рубашки алхимика и приколол его почти на том же месте; при этом, как Энрико не старался подобного избежать, его глаза невольно заглянули за ворот. Там была... обожженная кожа. - Ну вот теперь все более или менее в порядке, - заметил путешественник, - а ожоги - это тоже было частью испытания? Ты уж прости, что увидел и интересуюсь.
- Ничего, - Лия слегка покраснела. - Перед Родриго мне пришлось и вовсе раздеваться до белья. Видишь ли, я рассказала ему, что вчера Виктория меня подожгла. Но не учла того, что после того, как книазь вылечил меня, на мне не осталось ни единого шрама. Пришлось, с помощью приобретенных сил, заново причинить себе повреждения...
"Виктория нападала? Что там случилось между вами? Почему? Зачем?" - эти и многие другие вопросы теснились в голове Рико, но вслух он произнес:
- Все становится еще более запутанным.
В этот момент к Клубу подъехал новенький кабриолет, и разговор на время пришлось прервать. Когда служащий автосалона вручил путешественнику ключи, тот поблагодарил его кивком и добавил, обращаясь опять-таки к Селии:
- Полагаю, Томаззо будет не прочь узнать от тебя все эти новости. Да и получить свою машину назад.
Распахнув дверь Клуба перед алхимиком, Рико подождал, пока девушка зайдет внутрь, и последовал за ней.
Селия, коротко кивнув всем, кто находился в холле, направлась в приемную и постучала в дверь.
- Сэр Арчер?.. Можно войти?
- Можно просто Лукас, - ответили ей. - Заходи.
Путешественник же, очутившись внутри резиденции, принялся высматривать Беатриче. Да, по идее, и Хенг с Аной уже должны были вскорости подойти.
Беа обнаружилась в кресле. Разложив на столе несколько записных книжек, она что-то сосредоточенно писала в еще одной, которую держала на коленях.
- Ну что с твоими планами насчет разговоров? - поинтересовался Рико, подойдя поближе к сестре. Можно было усесться в кресло рядом, но мужчина решил пока немного подпереть стену, подражая всегдашней привычке другого мастера Клуба - Армандо.
- Поговорила с Лукасом, позвонили отцу, назначили дату свадьбы, - потянувшись за чашкой кофе, ответила финансист. - Так что я срочно согласовываю все, что могу согласовать, в своих записях. Томаса нет, так что обсудить совмещение праздников не успела. Как твоя машина? Хороша?
- Не знаю. Пока не садился за руль, если не считать пары кругов в автосалоне перед покупкой, - произнес путешественник, - И какого же числа мы будем праздновать? У меня, конечно, поменьше дел, которые может понадобиться перенести, но все-таки.
- Шестое июня, - девушка старательно перечеркнула одну из записей. - Ровно месяц, как я в Клубе, месяц с нашего знакомства, да и вообще... Удобная для всех дата.
- Понятно, - кивнул Энрико, - а насчет Томаса. Никто не знает, почему его опять нет, и куда Глава надумал исчезнуть на этот раз?
- Нет. А Лукас страшно занят делами Клуба. Я не хочу сказать, что со стороны Томаса это безответственно... а, нет, как раз это сказать я и хочу.
- Я не расспрашивал Селию, но судя по всему, у них там вчера произошло что-то не очень приятное, - задумчиво произнес Анджелини-старший, - возможно, из-за этого.
Оторвавшись от стены, путешественник прошел к двери приемной и негромко постучал.
В холл резиденции к тому моменту уже зашла Никки и, оглядев присутствующих, подошла к приемной поближе.
- Рико, а кто-нибудь здесь есть? - спросила юная мисс.
- Доброго дня, Никки. Лукас, вполне может быть. По крайней мере, он в резиденции, а раз Томаса нет - значит, Лу в приемной, - ответил путешественник, - к тому же туда недавно зашла Селия.
- Класс! Уже хоть что-то. А то бросили меня одну. Причем, совсем одну. Никого в доме не оказалось, кроме Агаты, но она тоже ничего не знает, - оскорбленно фыркнув, Никки зашла в приемную.
"Какое интересное повторение событий", - мысленно хмыкнул Рико, последовав за юной мисс.
***
Вскоре в резиденцию молча бок о бок зашли князь и сэр Арчер.
- Беа, доброго дня, - едва ли не хором поздоровались мужчины.
- Доброго, - финансист подняла голову, моргнула, ее взгляд стал куда более осмысленным. - Томас, у меня ведь к тебе дело! Насчет свадеб!
- Да? Если это пара вопросов, то я хоть сейчас готов, - ответил Томас, усаживаясь рядом. Князь остался стоять позади, оглядывая все вокруг.
- Думаю, для всех нас было бы выгодно объединить свадьбы в одну, - начала Беатриче. - Это позволит собрать наибольшее количество прессы, сэкономить уйму денег и времени, да и попросту... При нынешних событиях стоит поторопиться,- она слегка осуждающе взглянула на Главу, - даже если все сложно.
- Поторопиться стоит, - эхом отозвался сэр Арчер. - Значит, не позже десятого июня, правильно?
- Шестого, если быть точнее. Эта дата одобрена леди Мими и моим отцом. Если Селия согласится, ты за? Впрочем, она ведь согласится со всем, чего ты захочешь, - осуждение стало более явным.
- Шестое число подойдет, - решил Томас. - Селия уже в приемной, так? Если пока что я не нужен для составления планов, то я пойду. Ты с нами?
- С вами, - она поднялась.- Все планы я составлю сама, не беспокойся. Свадьба будет на высшем уровне.
На этой мажорной ноте Томас и повел всех в приемную.

[Кираэль >>>]

Кир. Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
Приоткрыв дверь, Гаттони протиснулась через щелку и удивленно взглянула на собеседника.
- А где Том?
- Толком не знаю, - сказал Арчер-младший. - Но его еще не было. Наверное, занят чем-то. Если бы он хотел предпринять что-то опасное, то сказал бы, оставил бы хотя бы один намек.
- Ты писал ему? Он ведь всегда приходит к десяти, - удивилась химик. - Он же Глава, Клуб, по его мнению, развалится, если он опоздает хоть на минуту.
- Точно... - Лукас поспешно достал цифретту и принялся набирать сообщение. - В принципе, он так до сих пор и не приступил обратно к обязанностям, может быть, решил дать мне возможность нормально повести дела, начатые мной же. А то перескакивать в должностях тоже не очень здорово. Сегодня - я, завтра - он, послезавтра - все наоборот.
Закончив набор, юноша поднял взгляд.
- Лия, а что с тобой произошло?.. Есть догадки, но лучше ты сама расскажи.
- Считай, то же, что и с твоим братом. Ладно, а книазя ты видел?
- Нет, не видел. А что именно такого, что было с моим братом, произошло и с тобой? Ты получила предложение от Сантьяго?
- Не совсем, но их испытание я прошла, - снова вздрогнув от пережитого ужаса, ответила Лия. - Хотя бы Никки?
- Не-а, - покачал головой Арчер-младший. - Кажется, сегодня у всех день отдыха.
- Очень плохо. Если никого из них не будет дома, не знаю, как я вообще справлюсь... - девушка поморщилась от боли, которая уже слегка ощущалась. - Не отвечает?
- Да нет, написал, - ответил Лукас и зачитал ответ.
"thomas": "еду в клуб с князем, буду скоро. выложи текучку на стол, буду разбираться. увидишь селию - передай ей мой новый адрес цифретты".
- Уже хорошо, - Селия осторожно прошла к дивану, сняла туфли и вытянулась во всю длину. - Ты не против, если я прилягу? В идеале, отвернись на пару минут.
- Хорошо, - послушно отвернулся временный Глава. - Кстати, с момента нашей последней встречи ты как-то изменилась.
- Заслуга Никки и синьоры Аделины Кьяри,- ответила мастерица, с тихим стоном стягивая чулки с обожженных ног. - Все, можешь поворачиваться, - она убрала предмет одежды в сумку.
- Спасибо, льстивая подруга, я тоже люблю и ценю тебя, - сказала Никки, заходя к ним в приемную. - Что, опять? Не знаю, куда ты совалась с утра пораньше, но, надеюсь, этот значок ты сорвала с ее трупа.
- Этот "значок" отражает мою принадлежность к Ордену, - устало отозвалась Гаттони. - А ты, однако, та еще соня. Проспала и пожар, и потоп.
- Пожар, я полагаю, устроила Виктория. А вот потоп - это уже что-то интересное, - произнес Анджелини-старший, прикрыв за собой дверь, - рад тебя видеть, Лукас. Ты и сегодня Глава Клуба, так выходит?
- Не только. Скоро приедет Томас, буду ему передавать дела, - ответил Арчер-младший, складывая бумаги на столе в стопку. - Вот, написал, что будет. Одно удовольствие эти цифретты.
- Аптечка в Клубе есть? - совсем слабо спросила алхимик. - А в идеале, я бы еще и послала кого-нибудь домой, чтобы принесли мышь из большой клетки.
- А зачем? - спросил Лукас.
- Я знаю, зачем, - отозвалась Никки. - Лечить... Но чего не сделаешь ради дружбы, будет тебе белый маленький мышонок, попискивающий и шевелящий тонкими усиками, торопливо принюхивающийся своим крошечным розовым носиком к ладони, которая его несет на верную смерть!
Шмыгнув носом, мисс Арчер вышла из приемной.
- Никки!
- Ничего не понимаю, - пробормотал Рико, переводя взгляд с Селии на дверь и обратно.
- Все просто. Книазь перенесет повреждения с меня на мышонка, - отозвалась та. - Мышь, вероятно, умрет, не выдержав. Повторяю вопрос об аптечке. Я лично выполняла заказ Клуба на семь универсальных аптечек, дайте мне одну уже.
Лукас вынул из-под стола маленький саквояж и передал Селии.
- Значит, твоего авторства набор? - спросил Арчер-младший.
- Угу, - Лия сосредоточенно перебирала склянки, после чего, отыскав анестетик и чистый шприц, быстрым движением вколола себе. - Еще ваш отец заказал.
- Вещи зачастую переживают людей, - флегматично заметил путешественник, присаживаясь на стул, стоящий поближе к двери, - а что там было с потопом?
- Книазь потушил пожар водой, хлынувшей с потолка,- уже куда более живо ответила химик. - Так что серьезный ремонт моей спальне обеспечен.
- Да knyiaz, как я погляжу, на все руки мастер, - рассмеялся Рико, - надо будет, кстати, ему напомнить, что он там что-то предлагал насчет обучить владению силой. Или как-то так.
- В последнее время вокруг стало больше волшебства, чем стоило бы ожидать, - заметил Лукас. - Когда мой брат побежал за силой Сантьяго, я удивился. События продолжают падать на голову, как солнечные лучи в полдень, но уже нет сил на шок и изумление. Кто следующий причастится к магии? Впору создавать свой Орден.
- Клуб - тот еще Орден, - рассмеялась девушка. - Даже без магии. Впрочем, неудивительно, что я тоже погналась за силой: в моем доме теперь живут одни маги.
- Я бы попросил все же не называть Клуб орденом, - улыбнувшись, произнес Энрико, - а то как-то не по себе становится. Помните о моем обещании синьору Моретти?
- Да уж, кажется, бездна начала заглядываться на нас, - на ум Лукасу пришла невольная цитата. - Скоро здесь станет тесно от всяких волшебников, колдунов и предсказателей.
В приемную вошли Томас с Юрием и Беатриче.
- Ну, хоть один нормальный человек пришел. Добрый день, Беа, - Лия махнула рукой с дивана.
- Добрый... Милостивый боже, что с твоими ногами?!
- Долгая история,- Селия поморщилась.- Книазь, вы сможете повторить свой подвиг? Никки скоро должна принести мыша.
- Судя по знаку, ты была в отеле, и мне это не приснилось, - медленно начал сэр Арчер.
- Но как-то быстро все закончилось, - продолжил Юрий. - Надеюсь, успешно? Было бы неприятно узнать о каких-либо происшествиях.
- Мне было очень страшно, вероятно, причина в этом, - алхимик аккуратно спустила ноги с дивана, давая место остальным. - Маэсэ сказал, что это - рекорд. Но после его выстрела в грудь я вполне выжила. Знаешь, Том, мог бы и предупредить!
- Предупредить о чем? И почему он стрелял в тебя? Лия, со мной ничего такого не было!
- Когда я очнулась, он сразу подошел к двери. Удивился, что я очень быстро, заявил, что должен проверить мои способности. И, дав мне время на подготовку, выстрелил в упор. Я должна повиниться: боюсь, что едва не выдала вас, книазь. Маэсэ Родриго сказал, что я должна теперь сообщать ему обо всех проишествиях с Викторией и...
- ...и ты успела сказать о том происшествии, верно? - догадался маг. - Причем, ты стояла перед ним вся такая чистенькая, говорила - "вчера меня обожгли со страшной силой". Да, магистр совсем не идиот, как ни странно.
- Это в каком смысле "чуть не выдала", если позволено будет поинтересоваться? - задал вопрос Рико. - Ведь о твоем существовании иаковиты и так знают, по идее. Сеньор Селсо мог им об этом рассказать, если вернулся в отель, конечно же.

[Piromant >>>]

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Лия, ты видела Селсо? - спросил князь.
- Нет, но я там почти никого не видела, - ответила та. - Маэсэ сам меня встретил, а потом я сразу отправилась сюда.
- А ты... Насколько ты предана Ордену? - прямо спросила Беатриче.
- Не более, чем раньше.
- Кажется, мы слишком мало внимания уделяем Ордену, чтобы поддерживать эту легенду, - задумчиво произнес Томас. - Хотя, может быть, все нормально. Еще не отошли от шока, все такое.
- И все-таки я бы порекомендовал изобразить что-то более убедительное, - сказал князь. - А то... Ну, не очень здорово. Может быть, стоит пообщаться с Родриго плотнее? Но, признаться, я беспокоюсь за Селсо. Коллега решительно не дал о себе знать, а я просил его хотя бы позвонить.
- Постойте. Я вот не понимаю одной мелкой детали. Knyiaz излечил Селию. Так? - поинтересовался Энрико.
-Так, - отозвалась она. - И, поскольку Родриго потребовал доказательств нападения, мне пришлось воспользоваться магией, чтобы под одеждой появились достоверные ожоги. Боюсь, как бы он не заметил того, что я тянула силу из мира, валяясь перед ним на ковре.
- И правильно делаешь, что боишься, - покачал головой Юрий. - Если бы ты у него на глазах воровала варенье, а потом демонстративно закрыла дверцу буфета - это и то бы выглядело менее заметно.
- Простите,- совсем поникла химик.- То, что я не отошла от шока, меня не оправдывает.
- То есть, может быть совсем плохо? - встревоженным тоном задал вопрос Рико, - если исходить из пессимистичного варианта развития событий. И что нам тогда предполагается делать?
- Для начала, наверное, дождемся мыша, - ответил князь. - Потом еще решим.
- Я... не могу принимать решения, пока передо мной не поставят стакан, - взгляд Томаса натолкнулся на Лию и князя, - с горячим шоколадом.
- Да Господи, нет ничего проще, - Юрий вышел в холл к барной стойке.
Вскоре он вернулся с дымящейся чашкой в одной руке и с Никки, несущей мышонка, по другую.
- Так, я принес, - маг решительно поставил шоколад перед Главой и забрал мышонка. - Я чувствую себя сценическим чародеем. Скоро зайцев из шапки доставать буду.
- Умозрительных, на шубу? - Селия расхохоталась.
- Или обыкновенных. Мы же вроде предполагали, что ты будешь мастером фокусов или чего-то наподобие. Чтобы никто не догадался, - добавил путешественник, поднявшись со своего места. Немного покопавшись в карманах, Рико извлек оттуда ключи от фаэтона и положил их перед Главой.
- О, точно, у меня почти такие же есть, - усмехнувшись, Томас выложил ключи от родстера. - Было удобно даже с двумя местами. А ты что? Или дети серьезно поднялись в нашем городе больших возможностей, и уже ездят на своих авто?
Забрав ключи "Мерседеса", Энрико пожал плечами:
- Дети пока что гуляют. Осматривают город, и сегодня в Клубе пока что не были. Так что если ты про новый кабриолет - это мой. Сегодня приобрел. Семья растет, двухместное авто теперь неудобно.
- А тебе, Томас, неужели было удобно на двухместном авто? - Беа прищурилась. - Как вы там втроем-то умещались?
Сэр Глава шумно втянул воздух носом.
- Прецедентов не было. А если что, фаэтон снова со мной. Может, хватит?..
- А что, братик, тема свежая, мы потренируем тебя перед газетными статьями, - хихикнула Никки. - Ты только не убей никого, а то, понимаешь, с большой силой приходит больша-ая ответственность!
- А зачем ему? - финансист продолжала нагнетать. - У него же два очень личных телохранителя, телоласкателя и впостелисогревателя.
Селия сжалась в комок и закрыла лицо руками.
- Беа... - вкрадчиво позвал девушку Лукас. - Я уже все понял насчет Никки, но ты-то?..
- Я? Я считаю такое поведение мерзким и недостойным, - отозвалась она. - Томас Арчер - лицо Клуба. Да только лицо больно смахивает на свиное рыло.
Рико, вернувшись обратно на стул, долго пытался не рассмеяться, несмотря на некоторую... абсурдность ситуации, что ли. Откашлявшись, он махнул рукой:
- Сестренка, а ты уверена, что сейчас весьма своевременно читать нотации и проповеди? Тем более, что, - путешественник покосился на Арчера-младшего, - это, по идее, было бы попыткой выполнить чужую работу.
- Пока я еще достаточно посторонний человек, который не потакает слабостям близких, - вот тут ее суровый взгляд тоже переместился на Лукаса, - я должна сказать о том, что все это - недостойно.
- Мы оставим каждому право поступать так, как он хочет, - сказал Юрий, настраиваясь на работу.
В этот момент дверь открылась, и в помещение вошел Армандо. Он чувствовал себя уже гораздо лучше, поскольку хорошо выспался, да и, в общем-то, в целом все было вроде бы спокойно.
- Добрый день, То... - начал было он с доброжелательной улыбкой, но тут увидел, что Глава - далеко не единственный человек в помещении. Он обвел взглядом всю собравшуюся компанию, постаравшись не упустить ничего. От его единственного глаза не ускользнули ни ожоги сестры, ни напряжение на лице Беатриче, да и в общем атмосфера в помещении была не из приятных. Улыбка как-то сразу померкла, и он, скрестив руки на груди и привалившись к стене плечом, продолжил:
- Я хотел сказать, всем здравствуйте. Ну, и кто мне все это объяснит?
- Братик, все ради дела! - торопливо, и несколько испуганно отозвалась Лия. - И сейчас меня вылечат. Эти ожоги я вообще сама подделала, магией! А те, что остались после того, как меня подожгла Виктория, книазь еще вчера залечил!
Беа повторила коронный жест леди Арчер. Ее брат вздохнул и проделал то же самое. Арчеры предпочли переглянуться и не комментировать ничего.
- Так, - напомнил Юрий. - Может быть, уже стоит все выправить? Я бы не стал оставлять ожоги ни единой лишней секунды.
Короткой манипуляцией князь перенес ожоги на мышонка, и тот, издав писк, заметался в сжатой ладони мага.
- Он жив, - констатировал Юрий.
- Да. но ему больно, - ответила Никки, слушая пищание грызуна. - Хорошо, конечно, что Лия вылечена, но метод... не для слабых нервов.
Пока маг и его подмастерье обсуждали особенности своего искусства, Армандо получил несколько мгновений, чтобы все обдумать. И когда он обдумал, первое, что он сделал - это сгреб Томаса Арчера за пиджак и притянул к себе.
- Ты не хочешь мне что-нибудь пояснить? - негромко проговорил стрелок.
- Конечно, в свое время, - в тон ответил сэр Арчер.
- А ты не хочешь вначале успокоиться и перестать демонстрировать всем вокруг свою силу? - хмыкнул Рико, - нет, возмущение понятно. Как-никак, Лия - твоя сестра. Но, может быть, все же стоит общаться несколько более цивилизованными методами?
- Прошу, Армандо! - Селия уже кинулась к брату. - Это не его вина!
- Его, - тут же отозвалась Беатриче. - Целиком и полностью. Так пусть отвечает!
- Как-нибудь более цивилизованно, - заметил Лукас.
- Раньше надо было трепать его, - встряла Никки. - Когда они тут устраивали распределенное семейное счастье.
Еще несколько мгновений подержав кулак сжатым, Гаттони отпустил свою жертву.
- В конце концов, беря мою сестру в жены, ты берешь на себя и ответственность за нее, - напомнил он Томасу. Затем он пару раз перевел взгляд с него на Лию и продолжил. - И я все-таки жду объяснений. Ожогам, магии, вот этой странной броши, дорогая сестра... В общем, всему, что здесь творится.

Сообщение отредактировал Piromant - 26-06-2016, 14:23

[Джин >>>]

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
Алхимик закатила глаза и вздохнула, после чего, окинув присутствующих взглядом, взобралась на рабочий стол Главы, поднялась во весь рост и снова посмотрела на остальных:
- Так гораздо удобнее. Поскольку я являюсь главным действующим лицом событий последнего вечера, сейчас я буду много говорить, а быть при этом ниже всех - неуютно. Итак...- она набрала воздуху в грудь. - Начну с того, что большая часть присутствующих уже слышала от меня обрывочные сведенья, но сейчас я расскажу все целиком. Один раз. Не перебивать. Остальным будете говорить сами. Вчера вечером в моей спальне вспыхнула ссора, в ходе которой вспыхнула спальня, а следом - непосредственно я. К чести Томаса, - тут девушка взглянула на брата,- он пытался меня спасти, рискуя собственной жизнью. Виктория пылала гневом, не сказать, что праведным, и угрожала прожечь руки Тома до костей. Только сила, которую он приобрел, спасла его. Но мы не знали, что эта неуравновешенная... женщина умеет воспламенять взглядом, так что вскоре горела и я. Вовремя явившийся книазь облил нас всех водой. Я выгнала сэра Арчера и его девушку на улицу, мой учитель снова меня спас, перенеся ожоги на мышонка. Тот, увы, скончался сразу. Немного успокоившись, я предложила Томасу вернуться, если он один. Огромное спасибо цифреттам, да. Когда он вернулся, мы приняли мои любимые капли, позволяющие отоспаться за пару часов. Собственно, ночью мы проснулись и имели разговор, в котором было принято решение отправить меня в отель "Диоклециано", где, как известно, базируются иаковиты. Так же мы решили остаться вдвоем, и это решение Тома, - она выразительно посмотрела на жениха, - я приняла, как окончательное. На наше счастье пришла помошь свыше - книазь спустился со второго этажа попить воды. И наш план был одобрен. Так в половину пятого я приступила к испытанию, его описывать не буду, хоть убейте. Просто поверьте, что большего кошмара за свою жизнь я не переживала. В одинадцать утра я уже очнулась, поставив новый рекорд по скорости приобретения магических способностей. Маэсэ Родриго в это не слишком поверил, поэтому предложил проверку: он выстрелит мне в грудь, когда я буду готова.
Выживу - умница, не выживу - и не жалко. Как видите, вполне жива, а это значит, что теперь я не слишком отличаюсь от магов, обитающих в моем доме. Мне был вручен этот символ, - Гаттони указала на брошь, - как знак принадлежности к Ордену Святого Иакова. Также мне было дано указание оставаться рядом с Главой и, разумеется, помогать ему во всем. Еще мне было велено говорить о любой опасности, исходящей от Виктории, ибо теперь она является моей сестрой. Увы, еще не отойдя от шока, перенесенного в процессе обретения силы, я рассказала ему о вчерашнем проишествии. И он задал резонный вопрос: где же ожоги? Испугавшись, что выдам книазя, я воспользовалась магией, чтобы ожоги возникли на тех частях тела, что скрыты одеждой. Боюсь, что маэсэ это заметил, но вместо того, чтобы убить меня на месте, он попросил раздеться и продемонстрировать. После этого он пообещал привести Викторию к смирению, а меня отпустил. И вот, я стою перед вами, на столе, как последняя идиотка, - она слезла и перебралась на диван. - Целая и невредимая. Томми, хочу все-таки упомянуть о том, что узнала во время испытания: наши чувства, хоть и выгодны Родриго, принадлежат только нам. Нас просто подтолкнули к тому, чтобы они быстрее развились. Все, - Лия наконец выдохнула. - Если есть вопросы - задавайте.
Армандо медленно сполз по стене, запустив руку в волосы и глядя в одну точку. Это надо было обдумать. Постоянно носимые в последнее время пистолеты как-то совершенно перестали придавать ощущение безопасности, если вокруг него собралось столько людей с нечеловеческими способностями. Что ж, это только полбеды. Рыжая возлюбленная Томаса как-то резко перестала быть интересной синьориной и все больше походила на неуравновешенную и опасную психопатку. К тому же, методы проверки этого... Родриго, кажется, тоже характеризовали его далеко не с лучшей стороны. Стрелок откашлялся и заговорил, подняв взгляд на присутствовавших:
- Я не буду говорить все то, что думаю об этой ситуации. Но я хочу донести до вас несколько мыслей. Во-первых, я хочу сказать, что я имею представление о двух людях из Сантьяго. Одна из них может на эмоциях позволить себе поджечь человека, другой - пристрелить в рамках какой-то там проверки. И мне это очень не нравится. Во-вторых, Лия, если ты так хочешь скрыть присутствие своего друга-чародея, то подумай о том, что Виктория видела его в деле. И она наверняка имеет основания на тебя злиться. Так что не кажется ли тебе, что этот Родриго узнает все, что знает она, независимо от твоих попыток утаить что-то от него, сестренка? К тому же, насколько я успел узнать, Сантьяго - жадные охотники до силы, и могут ради нее далеко зайти. Вы можете думать что угодно, - он тяжело вздохнул, - но я считаю, что все произошедшее выглядит крайне опасно.
- Я знаю, Армандо, - Селия осторожно обняла брата. - Но просто так нам из этой переделки не выйти. Прости, похоже, непутевость твой младшей сестры с годами только растет. Зато теперь я действительно ведьма, - она улыбнулась, почти заискивающе. - Что касается Виктории... Томас ей доверяет, значит у него есть на это причины. Правда? - она с надеждой посмотрела на Арчера-старшего.
- Да, у меня были причины доверять ей, - ответил Томас. - И все-таки есть причины для того, чтобы она знала то, что знает теперь. И уже весь Орден в курсе. Планы придется менять хотя бы частично...
- Так что же за причина? - спросила Никки. - Чего хорошего в том, что Вик теперь в курсе эпопей, связанных с госпитальерами и лазаритами?
- Думаю, теперь Сантьяго нервно задергается, - пояснил сэр Арчер. - Ситуация накалена, конечно, но и наши силы пополнились.
- Задергается? И как именно они будут... "дергаться" - есть хотя бы предположения? - поинтересовался приумолкший было Рико. Рассказанное Лией, вкупе со вчерашней историей Томаззо, пожалуй, еще больше укрепила путешественника в намерении хоть немного понять, что за силы есть у всех этих орденов. И постараться научиться управлять теми, которыми располагали лазариты.
- Перебьют нас всех, вот и все, - сокрушенно отозвалась Беа. - Не знаю, возможно ли перенести свадьбу на еще более раннее время? Это упрочило бы позиции семей. А, точно, Лия! Мы с тобой выходим замуж в один день - шестого июня.
- Что? - удивилась химик. - Том, а ты в курсе?
- Да, я в курсе, - сказал Сэр Арчер. - Только так и не нашел момента рассказать.
- Лично мне кажется, что опасения синьорины Анджелини небезосновательны, - Армандо поднялся. - Сами подумайте - разве стали бы открывать путь к силе просто так? Вы думали над тем, какая от этого выгода им?
- Наше служение им, - его сестра пожала плечами. - В ходе испытания приобретается невероятная преданность Ордену. Этого очень тяжело избежать, говорю по опыту.
- И вы уверены, что избежали? Вы же лезете в абсолютно неизвестные материи, - стрелок поднялся на ноги. - А что если вам только кажется, - на последнее слово он надавил, - что вы его избежали?
- И если так, то мы ввергнем город в пучину безукоснительной преданности. Интересно, а как проверить - сидит в нас теперь зараза или нет? - задумался Томас.
- Полагаю, в вопросах магии у нас есть два варианта проверки, - заметил Энрико, повернувшись лицом к Никки и Юрию. - Вы ведь не откажетесь помочь бедным безграмотным еще раз?
Те переглянулись и одновременно кивнули.
- Поможем, к нам придут - и мы поможем. А кто не придет - поймаем и поможем. По-доброму, с широкой душой, - пообещал Юрий.
- Тогда давайте меня. Я же тут мышь лабораторная... - Лия поднялась с места.
- Мой маэстро?.. - в дверь тихо поскреблись.
Армандо развернулся к двери, а его рука сама собой легла на рукоятку пистолета, который он и сегодня решил взять с собой. Путешественник с легкой завистью посмотрел на синьора Гаттони - оружие самого Рико было разве что в процессе изготовления, да и то, если Лаура об этом помнит. И вообще - не укатила куда-нибудь в дальние края. Не то, чтобы после того, как Селия описала возможности пиротехника, у Энрико оставались какие-то иллюзии в эффективности револьвера или того же шокера против Виктории. Но все же с ними было бы поспокойнее. Сама химик в это время уже успела ухватиться за одну из нитей силы, собирая во второй ладони плотный сгусток энергии.
- Вот щас потеха будет. Никки, спрячься, - посоветовал князь, но, посмотрев в глаза ученице, быстро добавил:
- Но так, чтобы все увидеть.
Сэр Арчер оглядел приготовления собравшихся, пошарил рукой под столом, отчего раздался приглушенный звук сдвигания весомого металлического предмета по дереву. Лукас принялся деловито раскручивать набалдашник трости.
- Беа, любовь моя, спрячься, - попросил Арчер-младший. Если не хочешь увидеть, что произойдет, не смотри.
- Никки, идем за занавески, - шепнула финансист, утаскивая юную мисс в сторону.
- Том? - снова раздался голос за дверью. - Я могу войти?
- Я сейчас не один, если что. Но входи.
- Ну, если вы оба одеты... - хохотнула Виктория, открывая дверь. Едва заглянув в приемную, она замерла на пороге. - Маэсэ это не понравится, - тихо пробормотала она, тем не менее, закрыв дверь. На ее ладонях вспыхнул огонь. - Я буду защищаться.
Понимая, что он здесь далеко не в самом выгодном положении, Армандо стянул с глаза повязку. Быть может, он хотя бы увидит какие-то источники энергии, на которые он сможет как-то повлиять... Но в этот раз он смог увидеть лишь ниточку энергии в руках Лии. Рико же повезло несколько больше - он сумел заметить и синеватые нити вокруг Селии и Вик, и столь же синеватый ореол пламени, испускаемого руками пиротехника. Судя по всему, становилось все опаснее - с каждой секундой.
- Зачем ты явилась? - спросила Селия, очень тихо. Однако ее состояние отлично можно было проследить по дрожи сферы из энергии.
- Извиниться за вчерашнее. Но, видимо, господа маги поняли все... - пиротехник вздохнула. - Мне жаль, что будет столько жертв, - она чуть приподнялась над полом. Теперь пламя полыхало и в ее глазах, и в волосах. Из присутствующих подобное уже наблюдали только Арчер-старший с невестой.
В следующее мгновение комнату пронзил треск разряда - Армандо решил, что электричество все-таки должно иметь больше шансов не подвергнуться огню, нежели пули.
По нелепой случайности альтернативное зрение дезориентировало стрелка, и пусть тот был мастером своего дела, выстрел не только пришелся на плотный участок одежды пиротехника, но лишь сильнее разозлил ее. Селия, яростно выкрикнув далеко не самое цензурное слово, последовала примеру брата и метнула сгусток энергии, направляя его в грудь рыжей. Бросок увенчался ожидаемым результатом, и пиротехника обволокло сиреневым желеобразным облаком, стеснявшим движения. Даже пламя заметно притихло на теле Виктории. Та от шока только удивленно хватала ртом воздух.
Не услышав ожидаемых звуков драки, мисс Арчер одним глазком выглянула из-за занавески и, ойкнув, спряталась обратно.
Надо было срочно что-то предпринять. Виктория и в спокойном состоянии явно не была сахаром, а взбешенная - могла вытворить нечто, из ряда вон выходящее. С ее возможностями-то. Сорвавшись со стула, Энрико подскочил к пиротехнику и от души заехал той в солнечное сплетение. Хорошо натренированный удар достиг цели, сбив дыхание Виктории. И хотя после удара Рико почувствовал, как нагрелся кулак, ожог явно не планировал возникать.
Арчер-младший, осознав, что из всего оружия у него лишь трость с секретом, отошел на шаг дальше.
- Уже все?.. - Беатриче осторожно выглянула из-за занавески. - Ого! Кто ее так?
Томас выхватил из ящика стола подвинутый поближе револьвер и направил на Вик.
- Хватит. Сдаешься?
- Сдаюсь! - прошипела девушка, сжавшаяся в комок от боли. - Хватит! - ее пламя совсем погасло и выглядела она более чем жалко.
Армандо, взвешивая в руке свой пистолет-шокер, недобро посмотрел на рыжую. Затем вернул обратно на глаз повязку и сделал несколько медленных шагов вперед, подходя к Виктории.
- Лично я считаю, что она должна умолять о прощении. За каждый поступок, который она совершила против нас или планировала совершить. А уж в зависимости от ее честности, - сказав это, он обернулся к остальным и несколько раз выразительно поднял брови, - мы решим, что делать с ней дальше.
- Здесь и сейчас есть возможность очень красиво повернуть ситуацию, - заметил Юрий, глядя на Томаса. - Итак, ты, надеюсь, определился? Пора заполнить пустые места.

[Элис >>>]

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Мой маэстро, я просто хотела тебя спасти, - сквозь слезы прошептала Вик.
Алхимик напряженно взглянула на жениха, ожидая его слова.
- У этого права достаточно высокая цена, - сокрушенно сказал сэр Арчер. - Сперва я хочу узнать, от чего нас надо спасать, угрожая сжечь все вокруг.
В этот момент Гаттони недовольно поморщился, поскольку он хотел создать иллюзию, что заблуждение побежденной о том, как много они знают - вовсе не знаблуждение. Но если они продолжат задавать вопросы, она, скорее всего, обо всем догадается.
- Раз уж мы больше не намереваемся убить друг друга, да и вообще причинять кому-либо солидные травмы - давайте сперва устроим синьорину поудобнее, - предложил Энрико, все еще стоявший около пиротехника. В принципе, если бы не та штуковина, которой девушку окутала Селия, путешественник мог бы и сам сделать то, что предлагал. Но помеха присутствовала, а убирать её пока было не очень предусмотрительно.
- Я ее не отпущу, - тут же отозвалась Лия. - Я вообще не знаю, как мне удалось это сделать.
- И правильно, мышь, - слабо улыбнулась пиротехник. - Если вы меня освободите - просто выпущу всю свою энергию. Это уничтожит и меня, и вас. Но это гораздо лучше того, что со всеми нами теперь сделает маэсэ Родриго. Вы выбрали не ту сторону.
- Юрий, может быть, Вы сможете как-то ее обезвредить? - обратился стрелок к магу.
- Это вполне реально, - ответил князь. - Возможно, я буду выглядеть несколько отстраненно, но, пока я исполняю свою волю, Виктория будет неспособна к магии.
- Я не буду говорить о том, что Орден Святого Иакова несет свет, промолчу об идеалах - кому это нужно? - продолжила Вик. - Я скажу только о силе и безжалостности. Либо вы с ними, либо против них. Да, я раскрыла вас, рассказала маэсэ все. Сейчас он еще может дать вам шанс присоединиться, но если бы узнал позже - просто стер бы вас с лица земли. Медленно и мучительно, как вилкой по стеклу, - она хмыкнула. - Можете считать это предательством. Можете убить - я не вижу смысла держать меня так.
- Есть ли у нас способ узнать, правду говорит синьорина, или... приукрашивает? - поинтересовался Рико у компании, заодно все же закрыв дверь в холл.
- Способ есть. Простой, как... сапог, - Юрий на ходу подобрал аналогию, не став вдаваться в детали. - Со стороны это будет скучновато, но результаты того стоят. Виктория, приготовьтесь к вторжению в мысли.
Неотрывно глядя на пиротехника, маг осторожно присел в кресло и погрузился в наблюдение.
- Очень хорошая попытка, - внезапно сказал князь. - Сознание - это лишь верхушка. Но картины красочные.
- Благодарю, - усмехнулась Лоретти. - Это воспоминания, а не воображение, так что вам будет трудновато. Маэсэ долго меня учил.
- Сопротивляться? Возможно. Он действительно хороший учитель, если воспоминания верны. Да... Много интересного. Неинтересного еще больше.
- Что за картины? - уточнил сэр Арчер.
- Потом шепну на ушко, - ответил Юрий, продолжая любезно копаться. Обозначив шумным вздохом завершение дела, маг обвел всех взглядом и объявил:
- Нет, все-таки она говорит правду. Я бы мог сразиться с Родриго, но не слишком верю в свой успех. Хотя схватка с ним была бы большой честью.
- А теперь вспомните, что я - далеко не единственный талантливый маг, - Виктория печально взглянула на остальных. - Поэтому и пришлось сдать всех вас. Теперь у вас нет вариантов, кроме верного.
- Можно я ее убью? - тихо спросила Лия.
- Можно мы сбежим из Рима? - одновременно с этим Беатриче подергала Лукаса за рукав.
- Можно вспомнить, что не только сеньоры из Сантьяго наловчились управлять силой, - заметил путешественник, - полагаю, у нас все еще есть несколько вариантов выбора. Юрий, ты по каким критериям оцениваешь силу... магов без личного контакта? Скажем, рассматривая их в воспоминаниях, как сейчас.
- Я оцениваю очень просто - если смогу его разделать, то он слабее меня. Если не могу - он сильнее. И смотрю, насколько противоестественные вещи маг может делать.
- Тогда вопросов больше нет. Тот же синьор Моретти при мне никаких чудес не творил, - со вздохом константировал Рико.
- Пожалуйста, можно мы избавимся от нее? - настойчиво повторила Гаттони. - Одним магом у Сантьяго меньше.
- Мне кажется, что пока еще не стоит с этим спешить, хотя поверь, мне хочется этого не меньше, чем тебе, сестрица, - отозвался Армандо.
- Поверь мне, вряд ли кто-нибудь в мире хочет убить ее так же сильно, как я! - фыркнула Селия. - Или, может, у тебя есть другие идеи?
- А ты подумай - давно я по-настоящему хотел кого-то отправить на тот свет, м? - мрачно переспросил стрелок.
- Так вы уже все? Или не все? - раздался голос из-за занавески.
- Вылезай, маленькая вредина, вы сегодня победили, - отозвалась рыжая. - А вам я скажу честно: помочь не смогу. Поэтому и не стану. Выкуп вы за меня не получите, планы вы все узнали. Или вы меня прикончите, или маэсэ. А завтра он придет за вами.
- И почему же ты не сможешь помочь? - поинтересовался Энрико, вернувшись на облюбованный стул. - Ты ведь не сказала, что не хочешь - значит, причина в другом. Та самая зацепка при прохождении испытания?
- Я не проходила испытания, - Вик пожала плечами. - И могу отречься от моего магистра, как и от всего Ордена, но поймите же, что силы не равны! Мое наличие ничего не меняет! Впрочем, я обещаю встать на ту же сторону, что и Том, - она подняла глаза на любимого, - если он пожелает быть со мной.
Князь, не удержавшись, хохотнул.
- Извините, момент напряженный, а я своим мыслям тут волю даю, - извинился Юрий, продолжив разглядывать пиротехника.
- Снова договариваемся, опять интриги против всех, кто хочет нас убить, - пробормотала Никки, покинув место за занавеской и подойдя поближе к князю.
- Советую вам всем сделать то, что вы давно хотели, - Лоретти опустила голову. - Завтра всему конец. И это ваша, а не моя вина.
Армандо понял, что изображать знание больше нет смысла, поэтому сделал шаг в сторону Виктории и спросил:
- И что же произойдет завтра?
- Маэсэ явится по ваши души. Томас будет подчинен Ордену. Имеют шанс выжить Беатриче, Серж, дети и леди Мими. Еще Никки, но это уже маловероятно. Родриго знает о ваших с ней чувствах, князь Юрий, - все так же печально пояснила пиротехник. - С ним явятся лучшие из лучших.
- И против всего этого великолепия у нас будет один мастер и пара недоучек, - саркастически пробормотал Рико, - просто прелестно. Давно мечтал о такой ситуации. А если без шуток черного юмора - как к подобной самодеятельности могут отнестись другие? Те же мальтийцы, например.
- Возможно, они даже не успеют отнестись, - отозвался Гаттони. - Поэтому мы должны знать - куда и во сколько они собираются нагрянуть. И есть ли возможность подготовить им "теплый" прием заранее? Быть может, устроить ловушки?
- Я рассказала обо всех ваших местах сбора, - объявила Вик. - Но я понятия не имею, куда и когда они придут.
- Юрий? Что насчет предварительной подготовки? - стрелок перевел взгляд на мага.
- У меня есть пара соображений на этот счет. Но я стану говорить только после того, как мы отпустим Викторию, - заявил маг. - Пока она здесь, незачем и говорить о секретиках, зарытых в песке.
- Разумно, - Армандо кивнул и вновь обратил свой взгляд на пленницу.
- Можно я ее убью? - почти плаксиво повторила Лия.
- Да, можно вы меня убьете? Сначала эта мышь лишила меня любимого, а теперь и возможности помочь вам умереть легко! - Виктория яростно сверкнула глазами. - Вы представляете, что со мной сделает Родриго?!
На этом возгласе русский захохотал в полный голос.
- Догадываюсь, - вытерев слезы, произнес князь.

[Кираэль >>>]

Приемная Главы Клуба. 12 мая, полдень.
- Что-то из арсенала восточных пыток? - заинтересованно подавшись вперед, спросил Энрико, - или же у сеньора магистра богатое воображение и свои методы?
- Ни то и ни другое, насколько я могу судить, - ответил Юрий. - Это уже фарс. Давайте отпустим девушку, не будем мучить и дадим возможность размять ноги.
- Под "отпустим" вы имеете в виду "освободим" или "дадим уйти"? - спросил стрелок, которого второй вариант не устраивал точно.
"Размять ноги? Мне кажется, или тут есть некая подоплека?" - молча озадачился Рико.
- Вы редкостная тварь, - вскинулась пиротехник, глядя на князя. - Древняя, мерзкая тварь, выползшая из Умбры!
- Тварь? Ну, не зря же профанный топос обозначают понятием "тварный мир". Все мы в той или иной степени такие, - с усмешкой ответил маг. - Томас, а не пора ли? Я, кстати, вам всем радикально, настойчиво, категорически советую позволить произойти тому, что он пожелает.
Сэр Арчер устало вздохнул.
- А почему бы и нет? Зря мы, что ли, прошли через все это? О, Силы... Я целиком и полностью согласен. Пусть Виктория уйдет и будет освобождена.
- Томас, не надо! - хором воскликнули Вик и Селия.
- Вначале уйдет, а потом уже будет освобождена, - задумчиво произнес Энрико, - интересный такой поворот. Видимо, я чего-то не понимаю. Вопрос в том, должен ли.
- Вы уверены, что это разумно? Ведь откуда мы знаем, что она не побежит докладывать своему магистру о том, что мы всё знаем? Быть может, тогда они изменят все планы? - Гаттони скрестил руки на груди. - Может лучше... Томас, в клубе есть подвал?
- Есть. Джонатан там хранит.
- Понятно, плохая мысль...
- Томас, ты - Глава, даже если не хотел этого. Но ты хотел быть моим. Так скажи, неужели ты откажешь мне в легкой смерти? - рыжая снова подняла взгляд, полный надежды.
- О, я и легкую могу! - жизнерадостно объявила алхимик.
Беатриче тихо присела на край дивана и заплакала.
- Беа, что с тобой? - Лукас поспешил к ней поближе и обнял.
- Мы все умрем. Или вы все умрете. А я опять остаюсь разгребать, - всхлипнула она.
- Нет, это уже ни в какие ворота, - возмутился Юрий. - Томас, вот ты думал, что все и теперь будет настолько сложно?
- Нам попалась дурацкая ситуация, вот и все, - ответил сэр Глава. - Может быть, пора рассказать, что должно произойти?
- Ну уж нет, я претендую на звание мастера-иллюзиониста, мне нужны дешевые эффекты, - улыбнулся князь. - Ладно, я расскажу. Но пусть Виктория подслушивает за дверью. Это не для ее ушей, так пусть хоть кто-то почувствует легкое прикосновение догадки. Собственной догадки. Уверен, дверь скроет хотя бы часть звуков.
- Хорошо, я выйду, - обреченно согласилась та. - А вы меня отпустите наконец?
- Книазь, - Лия недовольно посмотрела на нее. - Это к вам.
- Да? На моей памяти... А, что уж говорить, в памяти скопилось достаточно, - русский воздел руки и, шепнув пару слов, развеял тягучие оковы вокруг рыжей. - Только не вздумай колдовать, мне, чтобы сдерживать тебя, визуальный контакт не нужен.
- Да и черт с вами, - рявкнула Лоретти, захлопывая дверь. Из холла послышалось ее громкое требование бутылки амаретто.
- А теперь, я полагаю, вы с Томаззо наконец расскажете нам хотя бы часть своего замысла, - молвил Рико. - И в качестве бонуса - то, как давно он пришел вам на ум.
- Что за люди бы мы были, если бы в какой-то момент жизни мы приняли другое решение? - князь поднялся с кресла и встал вполоборота к собравшимся. - Другими. Я долго размышлял над той свиньей, что Родриго подложил еще семь лет назад. Согласитесь, за такой срок бедный хряк всем надоел, помер и даже почти разложился. Нет, не подумайте, я не о Родриго. Маэсэ цветет и пахнет. Я все пытался представить, как же разрешить проблему, в которой замешан мощный и умело составленный договор. Наверное, выше только Бог. Но, чтобы снискать его милости, мне стоило бы провести еще несколько десятилетий в какой-нибудь пустыне, питаясь плодами веры. А время-то поджимало.
Юрий сделал шаг к двери.
- А значит, господа и дамы, синьоры и синьорины, придется решать все на том же уровне. Когда сэр Арчер, мой верный ассистент в этом нелегком деле, вернулся из "Диоклециано", куда отвез свою ненаглядную, мы тут же поехали... куда? На вокзал Термини. Однажды мы уже побывали там, многие из нас. Правда, тогда это был конец путешествия, а для нас вокзал стал отправной точкой. Я искал нужный поезд, и мы оказались там, и очень удачно столкнулись с не менее известной, чем "Синедрион", особой. И был заключен договор между проводницей и Томасом, - на этих словах князя Армандо невольно напрягся. Он вспомнил еще некоторые события той памятной поездки. - В чем же дело, что же было в нем? Для начала, я хочу спросить вас...
Юрий сделал эффектную паузу.
- ...вы внимательно смотрите?
И, подскочив к двери, решительно распахнул ее. За дверью был все тот же холл резиденции. Замерший за стойкой Джонатан держал в руке открытую бутылку амаретто.
- А все-таки, хорошая она девушка, - сказал бармен. - Сразу предупредила, что мне понадобится.
- Правда, синьор Фэншоу? - с воодушевлением отозвался Юрий. - Подготовиться к чему?
- Она... растворилась. В одно мгновение.
- В бутылке амаретто?
- Да нет же! В воздухе. Раз - и не было.
Маг, шумно выдохнув, обернулся к зрителям.
- Вопрос теперь в том, дорогие мои, где она сейчас, и как пришлось за это расплачиваться. Но, начнем по порядку. Я долго размышлял над идеей того, что жизнь - это не просто река. Это целая гидросфера. И что поделать, если у нас в запасе право только на один сплав? Что же, считать из-за этого мироздание настолько узким и маленьким? Где-то там, в незримой дали, есть одна тысяча девятьсот двадцать седьмой год, в котором мастер пиротехники все-таки решилась на дистанционный подрыв. Но это еще не все. Мой протеже внес решительную правку, которую я считаю благородной, достойной всяческих похвал и слез умиления! Ну же, твоя идея - ты и озвучь.
Сэр Арчер, смутившись, откашлялся и сообщил:
- В том мире, в том его варианте, я - второй сын в семье.
- Это была твоя тайная фантазия? - в смятении переспросил Лукас.
- Да нет же, что ты. Просто тот Томас может с чистой совестью не становиться Главой. И, что важно, я говорю "тот Томас", но он имеет много общего со мной. Он - это почти я. И на него не распространяется ограничение, с ним Виктория действительно может быть счастлива. Ей двадцать один год, и, вероятно, когда она вернется в приемную, то увидит моего отца. Таков мой прощальный подарок ей.
- Значит, она никогда не вернется к нам? - Селия шокированно опустилась на пол. - Мне тоже нужна бутылка. Шампанского.
- А нельзя так весь Орден? - жалобно спросила Беа, цепляясь за жениха.