Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Кираэль >>>]

"Синедрион". Время прибытия - 14 мая, полдень.
- Это нарушает мой договор с Лемнис. Я не должна умышленно причинять себе вред. Впрочем, - Селия расхохоталась, - лазейка очевидна. Я буду спать днем.
- Спасибо, что предупредила. Другой вариант... Можешь оплатить этот внезапный урок деньгами и отправить их в любой благотворительный фонд на твое усмотрение. Десять тысяч лир. Или же!.. Можешь отправить пять лир по адресу, который я тебе запишу.
- Я могу узнать, зачем? Скажешь - отправлю сотню.
- Не скажу.
- Пять лир за урок этикета? Согласна, при условии, что это не навредит моим семьям и близким.
- Не навредит.
- Значит, я буду нравиться людям, гармонично смотреться в обществе, не бояться и все такое... за пять лир?!
- В цену входят также ненужные тебе знания и умения. Плюс, этими деньгами ты поможешь одному человеку исполнить его желание, - добавил проводник.
- Знаешь, это немного странно. Но ты сказал, что нам это не повредит... Уверен, что пяти лир хватит?
- Их будет вполне достаточно. Если ты хочешь добавить, договор не расторгнется, это твое личное дело.
- Ладно. Мне нравится этот договор. По рукам?
- По рукам, - демон с улыбкой пожал руку Селии, и в ладони девушки после рукопожатия осталась импровизированная визитка с одним лишь адресом.
- Думаю, к этому времени мы точно преодолели половину пути, так что можешь распорядиться оставшимся временем, как пожелаешь, - сообщил демон, помимо всего прочего.
- Спасибо. Ты не так плох, как пытался казаться, - Лия улыбнулась. - Имя назовешь?
- Ну, не сразу же, - смутился инкуб. - Только постоянным клиентам.
- Это третья поездка за последнюю неделю, - хихикнула Гаттони. - А визит, наверное, пятый. Договор... не помню какой. Да и вообще, я здесь работать планирую, можно и познакомиться.
- Сейчас я говорю про своих личных клиентов, - поправился проводник. - А не про вот это вот все.
- Дело твое. Слушай, у тебя сейчас есть дела? А то хотела расспросить про условия работы, униформу...
- У меня есть дела, - ответил инкуб. - Так что не обессудь. Все, что могу сказать, если коротко - тебя устроит.
- Ладно, пойду донимать Джонатана, - вздохнула химик. - Все равно спасибо. И, может, глупо прозвучит, но я ему там оставила будерброды. Сделано под солнцем, угощайся, - поднявшись, она направилась обратно, в вагон-ресторан.
- Они с колбасой? - с плохо скрываемым любопытством спросил инкуб.

[Элис >>>]

"Синедрион". Время прибытия - 14 мая, полдень.
- Есть и с колбасой, - кивнула Лия. - Удачной смены, тоже обращайся, если что.
- Ладно, буду ждать тебя в вагоне-ресторане, - сообщил демон, на всех парах обогнав Селию.
- Ах ты ж хитрая... - девушка смущенно умолкла и последовала за ним. - Привет, Джонатан. Я все еще жива, верна Томасу и не продала душу этому любителю колбасы.
- Он не любитель, - доверительно сообщил мастер питейных, - Он фанат. Да ты сама видишь.
И правда, устроившийся на барном стуле демон ополовинил запасы бутербродов, придирчиво выбирая только те, где было то, что он искал.
- Что, парень, вкусно? - спросил Джонатан.
Проводник энергично закивал, не переставая жевать.
- Хочешь, изменим условия договора? - вкрадчиво спросила Селия. - Я буду приносить тебе свежие бутерброды с колбасой. Много.
Тот помотал головой. На мгновение остановился, задумчиво посмотрев на лакированную стойку, но затем снова помотал головой.
- Каждый день на Термини будет приходить курьер... Можно даже просто с колбасой, без бутербродов, - продолжала искушать алхимик. - И пиво...
Моментально остановившись, проводник всплеснул руками и, скорбно покачав головой, поднялся, чтобы в ту же секунду скрыться из вагона-ресторана.
- Отыгралась? - хитро поинтересовался Джонатан. - Совсем доконала беднягу.

[Кираэль >>>]

"Синедрион". Время прибытия - 14 мая, полдень.
- А что не так? - Лия удивленно смотрела вслед беглецу.
- А то, что есть разница - питаться родным или чем-то другим. Тебе вкусно выпивать в Умбре?
- О, да... - восхищенно протянула она. - Что там насчет картофельного шнапса? А колбаски я ему и так приносить могу - не жалко. Подкармливать кошек или несчастных демонов - какая в сущности разница?
- Ах да, насчет него, - бармен потянулся к нужной полке. - Главное, ничего не ожидай, не предвкушай. Все равно все будет не так.
Налив шнапс в стопку, Джонатан подвинул ее Селии.
- Знаешь, от кошек я тоже ничего не жду, - девушка пожала плечами и осторожно сделала крошечный глоток. - Джонатан, а можно мне сразу бутылочку? Или несколько... Мне определенно пора наладить экспорт умбрийских напитков!
- Очень быстро расходится. Экспорта не получится без производства, а у них "загублена" только одна партия. Если призраку-технологу не навставляли за промах так сильно, чтобы тот вообще все забыл, то можно будет озаботиться. Но это действительно небыстрый процесс, даже в случае крайне удачных стечений обстоятельств.
- Ничего, мне и остальное нравится. Джонатан, величайший мастер, - замурлыкала Селия. - Я расскажу тебе что угодно, если ты наберешь мне вкусного... Очень тебя прошу, это все, что мне осталось! А то ни виски с Томасом теперь не выпить, ни коньячка с леди Мими, ни... чего угодно с Никки...
- Теперь ты понимаешь, почему к Арчерам особое отношение? - спросил Джонатан.
- Они невыносимы?
- Они берутся за все, им все интересно, а в первую очередь - что из этого можно забрать себе, а что - подарить нации.
- Но я все еще не Арчер, - в который раз повторила алхимик, смеясь.
- Какая, в сущности, разница, - вздохнул Джонатан.
- Да никакой уже, действительно. Тем более, в моем доме Арчеров уже больше, чем на вилле. Итак, синьор Фэншоу, мне нужно все и сразу. Расплачиваться буду исправно, делиться с Никки - тоже. И... Кажется, ты хотел пополнить запас емкостей? Ну, вот и давай, пока не приехали.
- Хорошо, - согласился бармен. - Создавай все, что придумаешь.
Обрадованно потерев ладоши, Лия принялась за дело, создавая забавные и замысловатые бутылки, бокалы и мерники, искренне наслаждаясь процессом и абсолютно забыв о времени.
Спустя некоторое время в вагон-ресторан заглянул проводник и объявил: Термини через пять минут! - после чего скрылся обратно в неизвестность. Слегка подзасидевшиеся вампиры поднялись и ушли.
Наполнявший возникающие сосуды напитками Джонатан отвлекся от своего занятия и лишь спросил:
- Донесешь?
- Возьму такси. Или попрошу Томаса приехать и забрать меня, а то сколько можно спать? - Селия с опаской посмотрела на емкости. - Только мне это все на платформу выгрузить нужно. Ладно, что-нибудь придумаем, - она улыбнулась. - Спасибо, Джонатан, ты - гений. Я назвала бы в честь тебя сына, но Том имена уже выбрал.
- Я бы мог все перенести к выходу из вагона, а дальше поставишь на платформу, вызовешь такси или кого-нибудь. Цифретты же еще работают? Леди Мими, по идее, не отдавала бы всем ненадежные вещи.
- Приедем - заработают. Думаю, они не рассчитаны на путешествия между мирами, - химик сползла со стула. - До скорой встречи. Пожалуй, в резиденции.

[Элис >>>]

Вокзал Термини. 14 мая, 12:15.
"Синедрион" планировал долгую стоянку, и Селия некоторое время дожидалась Томаса, которому отправила вполне невинное сообщение: "если не занят, забери меня с термини. много груза". Минут десять назад пришло лаконичное, как выстрел, "еду", так что у химика было время придумать сотню оправданий... и забыть их, как только она увидела приближавшегося к ней Арчера-старшего, хмурого, как похмельный дед.
- Никки мне в общих чертах обрисовала, - вместо приветствия сообщил Томас. - Что за груз?
- Немного книг и много алкоголя, - Гаттони поморщилась, узнав, что Никки уже что-то успела сказать - теперь неизвестно, как выкручиваться. - Решила съездить за приятным и полезным, раз ты спишь.
- Алкоголь из Умбры? О, отлично, - без энтузиазма отозвался сэр Арчер. - Ты только за ним ездила, или что-то еще?
Жестом Томас подозвал носильщика и поручил погрузить все на тележку.
- Я люблю выпить, но не настолько! - оскорбилась Лия. - Томми, я отправилась в библиотеку, вот и все. А чтобы вернуться в нормальное время, села на "Синедрион" и заключила несколько сделок. Никки на меня злится?
- Слегка. Она предполагала, что ты не впадешь в исследовательское безумие настолько, что перестанешь реагировать на нее.
- Скажу больше... - тут алхимик прикусила язык. - Нет, не скажу. Просто материал попался бесценный. - она прижилась к жениху и ласково спросила: - Сэр Арчер, что вы думаете о... бессмертии?
- Что я бы смог успеть больше, будь у меня вечная жизнь. Я бы мог высыпаться, не торопиться и вообще. А пока... Vitae brevis, carpe diem.
- Значит, ты согласился бы стать бессмертным? - напряженно переспросила Селия.
- Ну да, - ответил сэр Глава, последовав за носильщиком. - Я правильно понимаю, что, раз уж вы нашли рецепт для Никки, можно все слегка растиражировать?
- Я искала рецепт не только для Никки, но и для себя, - девушка слегка смутилась. - Я не знала, как ты к этому отнесешься.
- На свете мало людей, желающих умереть при наличии выбора, - пожал плечами Томас. - Я хорошо отношусь к идее. Но что нужно делать, в общих-то чертах?
- Пока - ничего. Иногда отвлекать меня от расшифровки рецепта, чтобы мозг не вскипел. Я и так в Умбре просто отключилась, зачитавшись.
- Надо бы тебе обратиться к князю. Вам с Никки, и мне заодно. При наличии желающих он вряд ли будет долго сопротивляться, - заметил сэр Арчер, наблюдая за выгрузкой алкоголя в фаэтон.
- Значит, ты... хочешь жить вечно? - осторожно переспросила Лия.
- Да, хочу жить вечно, - кивнул Томас. - Если мы с тобой будем всегда вместе, я буду счастлив.
- Не загадывай! - резко оборвала химик. - Я едва верю в вечную жизнь, что уж говорить о вечной любви! Ладно, у меня всегда будет верная подруга и... Умбра.
- Ладно, не загадываю, - прмирительно ответил Арчер-старший. - В случае чего у меня будут Клуб, мастера и князь. Хотя кто его знает.
- Клуб будет всегда, - Гаттони выдохнула. - Извини. Видимо, напряжение последних дней дурно на мне сказывается. И чем дальше, тем меньше я верю в одну из деталей произошедшего. Впрочем, неудивительно, - грустно пробормотала она.
- Тогда давай восстановим события, как мы их помним, - предложил сэр Глава, садясь за руль. - Помолвка точно была, например.

[Кираэль >>>]

Вокзал Термини. 14 мая, 12:15.
- Да, похоже на то, - Селия уставилась на свое кольцо. - А вот была ли искренность... Я боюсь, Том. Сегодня проводник в поезде говорил нежные слова, а мне стало плохо, что посторонний демон ласковее тебя.
- Ого, именно проводник? - уточнил Томас.
- Да, как выяснилось, там работают не только искусительницы, но и... - она замялась, покраснела и умолкла.
- ...искусители, верно? - предположил сэр Арчер.
- Да, - Лия шумно выдохнула, едва ли не со стоном.
- Что ж, ясно. Ты много сделок успела совершить с ним?
- Только одну. Часть ненужных мне знаний и пять лир по данному им адресу, за хорошие манеры и умение вести себя в обществе.
- Какие же знания?.. Пять лир?.. Зачем? - Томаса едва не разорвало от потока возникших вопросов.
- Университетское исследование по литературе, зачатки игры на фортепиано и скрипке, ну, прочая чушь, вроде сонетов Шекспира, - отмахнулась девушка. - А вот насчет пяти лир он не сказал, только дал адрес.
- Ты не боишься возможных результатов? - задумчиво поинтересовался Томас.
- Это не повредит никому из моих близких, - Селия подняла бровь. - А кто дорог тебе - дорог мне. Я заранее поинтересовалась.
- Что ж, ладно, если так, - медленно произнес Арчер-старший, не переставая следить за дорогой.
- Неужели ты набрался этого от Армандо? - раздраженно фыркнула алхимик. - Видишь во мне ребенка, который играет с высшими силами, не заботясь о последствиях? Ну да, конечно, ведь в Умбру я прыгнула уже после помолвки. Так ее не поздно расторгнуть. Томас, послушай, я лишь стараюсь добиться большего, не только ради себя! Я хочу этого всего! И алхимии, и магии, и стать стоящей тебя, исследовать все доступное, вырастить наших детей, стать бессмертной и вечно приглядывать за Клубом, Никки, детьми... Потому, что я очень люблю вас всех. И как же мне надоело слушать упреки, замечания о манерах, сомнения в моей разумности, даже в разуме вообще! Том, милый, вот она - я. Да, действую быстро, да, не всегда понятно, но я ведь стараюсь продумать каждый шаг, двигаясь дальше и дальше - да хоть в бездну, лишь бы с тобой! Я изменила всю свою жизнь за неделю, но постоянно слышу, что я недостаточно хороша! - она разрыдалась. - А я стану, стану лучше, никогда не остановлюсь!
- Разумеется, я верю, что ты разумный человек, который старается продумывать действия, насколько сможет. Правда, я не понимаю, что плохого в том, чтобы в серьезном вопросе все уточнить, чтобы не строить предположений, а узнать все из первых уст. Разве это неправильно?
- И о чем ты сейчас?
- О том, что я расспрашиваю не из-за недоверия. Я доверяю и спрашиваю.
- Ты любишь меня?
- Я люблю тебя.
- Тогда говори, показывай это. Я еще не научилась читать мысли, но, кажется, придется! - Лия обижено надулась и, отвернувшись, уставилась в окно. - Я бы ни за что не причинила тебе вреда. И родителям бы не позволила. То, что ты сделал, было совсем не обязательно!
- Да, верно, - кивнул Томас. - Это было не обязательно, но я захотел это сделать.
- Ну и мучайся теперь, дурак!

[Элис >>>]

Вокзал Термини. 14 мая, 12:15.
- Всенепременно, моя родная, - мягко улыбнулся сэр Арчер. - И ты мучайся.
- Ну вот что ты за человек, Том... - Селия пыталась продолжать дуться, но, против ее воли, губы расплылись в улыбке. - Я буду мучаться вечно, так и знай. Я же предупреждала, что только ты, никого кроме тебя... и Клуба... и химии. И наших семей, немножко. Только... Как мы объясним остальным? Стоит ли говорить Армандо, Лукасу, леди Мими... детям?
- До тех пор, пока мы не знаем, что связано с путем к бессмертию - гов...
- Плевать. Я пройду его. Даже если это будет хуже, чем в Сантьяго.
- Не перебивай. Я имею в виду такой момент - что, если им тоже срочно понадобится?
- Этого я и опасаюсь. Осуждения, либо желания того же. Но... Это ведь будет уже не жизнь. Я никому бы не предложила, кроме тебя.
- Так что пока молчим. Хорошо?
- Возможно, нам и вовсе удастся скрыть, - алхимик вздохнула. - Странно, что тебе, которого я почти не знаю, я доверяю больше, чем брату.
- Да, наверное, это странно, - Томас мельком глянул на Селию. - Но я рад, что ты мне доверяешь. Настолько.
- Если бы только знал, что творится в моей дурной голове... Но раз уж ты так хорош, да еще и маг... Пожалуй, можно и довериться. Так что не удивляйся, если увидишь бессмертие в том списке, который я положу на твой стол после первого свидания, - Гаттони тихо фыркнула. - Если доживу.
- Список после первого свидания? - переспросил Арчер-старший. - Это какая-то традиция, о которой я не знаю?
- Это то, бессовестное Величество, о чем мы договорились не далее, чем вчера! - снова вспыхнула девушка. - Ты потребовал список того, что у меня для тебя есть, а я сказала, что сразу после первого нормального свидания, которое обычно у людей бывает до помолвки, ответственности за жизнь друг друга и прочей прелести наших отношений!
- Ты носишь наших детей, а у нас не было даже первого свидания! - воскликнул сэр Арчер. - Было все! Кроме такого милого и волнующего - а главное! - безопасного мероприятия.
- А с тобой что-то бывает безопасным?!
Томас секунд пять помолчал и ответил:
- Пожалуй.
- Счастье мое, тогда ты еще вспомни, что это будет вообще первое свидание в моей жизни, - Лия рассмеялась. - И попробуй поразить меня настолько, чтобы я не таяла от пары слов нечисти в фуражке!
- Если я правильно помню форму Лемнис, у проводника тоже все ограничилось фуражкой?
- Если я правильно понимаю ситуацию, то должна сказать, что туда я не смотрела, но там набедренная повязка.
- Должно быть, он пуританин, - задумчиво произнес Томас. - Инкуб-пуританин. Это, как психиатр-шизофреник, или бармен-трезвенник...
- Или ученая ведьма? - хмыкнула Гаттони. - Джонатан сказал, что он там новенький. И любит колбасу. До одурения. Но хватит о демонах. Впрочем, если ты предпочитаешь в постели нечто более экзотическое, чем человек, то для меня это не проблема. И... хм, кто знает, какой облик я начну принимать в порыве страсти?
- Однажды мы это узнаем, - Арчер-старший свернул с треугольной развязки на виа Галлия. - Куда отвозим бутылки? К тебе или в резиденцию?
- Черта с два я стану держать умбрийский алкоголь в резиденции! - Селия возмущенно взглянула на Томаса. - Пару бутылок. В твоем личном сейфе.
- Но их я выберу сам, - добавил сэр Глава. - Уговор?
- Для себя? Вообще-то ты можешь пить и земной... Но для тебя мне ничего не жалко, депрессивный алкоголик.
- Надо же, от кого я это слышу, - хмыкнул Томас. - Приехали, показывай, куда выгружать.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 14 мая, 12:45.
Появившись в резиденции с Селией и парой бутылок умбрийского алкоголя (среди которых, надо отметить, был и пресловутый полусладкий картофельный шнапс), сэр Арчер отправился прямиком в приемную, где уже было удивительно многолюдно.
- Доброе утро, сэ-э-эр, - презрительно протянула Беатриче, сидя за столом и разбирая документы. Она подняла голову и, увидев, что Томас не один, слегка изменилась в лице и отодвинула внушительную коробку подальше. - Привет, Селия.
- Привет, - Лия подозрительно нахмурилась. - Что тут происходит?
- Генеральная уборка. Представляешь, что тут было? Ах, лучше не представляй, - она поднялась из-за стола, поправив выбившийся из высокой прически локон. - Пришлось просить леди Мими одолжить мне Клода.
Дворецкий семьи Арчер, смахивавший пыль с плафонов, коротко кивнул.
- Эм, я так вижу, уборка прошла успешно? - спрсоил Томас.
- О, да, - финансист устало присела на краешек стола. - Откровенный мусор уже вычищен, еще немного, и я все-таки закончу с твоей документацией. В порядке только последние счета и письма!
- Ими занимался не я, - сообщил Арчер-старший. - Спасибо за помощь.
- Ах, да, - алхимик рассмеялась. - Ты попросил меня это сделать, пообещав дать мне шанс с тобой сблизиться.
- Даже не после помолвки? - Анджелини приподняла бровь. - Я бы на других условиях не согласилась, но Лукас тебя пожалел. Ладно, там за столом коробка... Сам решишь, что делать с вещами в ней, - она бросила осторожный взгляд на Селию.
- Там что, полно странных вещей? - поинтересовался сэр Арчер. - Не припомню ничего особенного.
- Эм... Я пойду кофе выпью, - Беа кинулась к выходу, пробормотав под нос "пока тут убивать не начали".
Сэр Арчер остановился перед коробкой, как Пандора в свое время.
- Ну, Томас, выкладывай, прости уж за каламбур, - усмехнулась Лия, сев на вычищенный диван и открывая бутылку умбрийского абсента. - Или мне лучше уйти?
- Думаю, у меня нет секретов, - улыбнулся Глава, открывая крышку. - Итак, первый номер у нас...
Жестом фокусника Арчер-старший вынул гильзу от патрона 9 мм.
- Ну, это можно в мусор, - решил Томас.
- Любопытная находка в приемной Главы такого скандального Клуба, - Гаттони тихо хихикнула. - Остается только радоваться, что тот журналист еще не явился. Ладно, я ожидала чего-то более страшного. Продолжаем шоу!
- В смысле, целый патрон? - предположил мужчина, доставая картонную подставку под бокал. - Эта из Германии. Приманила, видать.
- Кстати, о немцах. Ты отменил дуэль с герром Миттельштерном?

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 14 мая, 12:45.
- Не вижу смысла драться с ним, - честно ответил Томас.
- Не знаю, когда вы успели уладить свои разногласия, но я искренне рада, что вы не поколотите друг друга, - облегченно выдохнула Селия. - А то сейчас на нас направлено внимание всего Рима и тебе пришлось бы просить книазя лечить вам обоим фингалы.
- Ну да, - рессеянно ответил Томас. доставая новый приз. - Чек на тысячу лир. М-м... Думаю, мне пора его обналичить. Действительно пора. И я надеюсь, что синьор Аматти еще не умер, кем бы он ни был.
- Потерять в собственной приемной тысячу лир! - девушка возмутилась. - Да как вообще так... - она резко умолкла и покраснела. - Впрочем, бывает со всеми.
- Ну да, дело-то житейское, - пожал плечами Глава. - Ладно, следующий у нас... А, вот и то кольцо от Сантьяго. Теперь оно бесполезно.
- Отдай мне. Исследую, может, пригодится, - Лия протянула руку.
- Забирай, - кольцо перекочевало в ладонь Селии. - Что ж, мы более-менее успешно разбираем все. Пока что ничего криминального. Ну вот кроме стилета. Допустим, это нож для бумаг.
- О, а вот это уже любопытно! - вскочив с места, химик подбежала, чтобы осмотреть оружие и ненароком заглянула в коробку. На фоне мусора из красивых пробок и писем особо отметился край подвязки, выглядывавшей из вороха... ВСЕГО.
Выхватив стилет из рук Томаса, Гаттони подцепила острием подвязку и, вытянув ее, вопросительно уставилась на жениха. Сэр Арчер осторожно снял находку с кончика лезвия и покрутил в руках.
- А тебе бы пошло, - ничтоже сумняшеся произнес Томас.
- Тебе тоже, - прошипела Лия, прикрыв глаза и представив, как она этой самой подвязкой душит несчастного. Как ни странно, от этой картины стало легче.
- Думаю, я куда-нибудь ее дену, - решил Глава, запуская руку в коробку.
- Отдай ее мне, - обманчиво ласково попросила алхимик. - Вдруг, пригодится...
- Ладно, - Арчер предпочел не спорить и передал.
- Посмотрим, что я смогу с ней сделать... - и речь шла явно не о подвязке.
- Ладно, это тоже в мусор, - Глава вынул из коробки пустую чекушку от виски "Вильям Лоусонс" и кинул в корзину для бумаг. - Беа посчитала, что бутылка дорога мне, как память? Следующий!
Томас вытянул визитку, на которой значилось "Пиротехника для широких нужд. Праздники, розыгрыши, снос жилых и нежилых помещений, взрывотехническая добыча полезных ископаемых. Телефон.."
- Неактуально, - сэр Арчер порвал и выбросил визитку.
- А чья визитка была? - Селия, не успевшая взглянуть, вертела в руках злополучную подвязку.
- Бывший мастер Клуба, отошедший от дел, - пояснил Арчер-старший. - Так, я думаю, что осталось совсем чуть-чуть.
- Будем надеяться, - девушка вздохнула и сунула подвязку в карман. - Том, давай ты сразу вытащишь весь компромат, чтобы я убила тебя единовременно, а не по частям.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 14 мая, 12:45.
- Ладно, - сэр Арчер начал вытаскивать вещи одну за другой. - Вот фотография какой-то девушки, письмо... кажется, от нее же. Вот... м-м, это ты сама знаешь, что. Полупустая пачка Pall Mall, флакон ландышевых духов, клипса для револьверных патронов...
Жестом, которому позавидовал бы любой шулер, Томас вытянул и врезал какую-то фотографию между коробкой и столом.
- ...пряжка от туфли, вероятно. Чулок, слегка порванный - тоже в мусор. Конвертик... О, ясно. Винная пробка от "Старого мастера". Винтовочный патрон от Каркано. Инструкция по разборке Каркано. Красивый узелок из бикфордова шнура. Все, закончено.
- Томас... - на этот раз Лия внимательно следила за всем, что было извлечено, но просто махнула рукой и вернулась на диван. - Ладно, я понимаю. Подарю тебе красивую рамку для фото, - она сделала крупный глоток из своей бутылки и тихо, со свистом, выдохнула. - И для остальных памятных мелочей у меня коробочка найдется.
Клод мимоходм глянул на стол, захламленный всем тем, что он аккуратно собирал, и скорбно покачал головой.
- Если позволите, я выброшу все, что не нужно, - дворецкий спустился на пол и подошел к столу.
- Да, конечно, - ответил сэр Арчер, и Клод начал все собирать.
- Учитывая чек на тысячу лир, я пересмотрю все еще раз насчет ценных вещей, - добавил Клод. - В смысле, материально ценных. Бумаги и вещи без применения я выброшу, правильно?
- Не совсем, - Гаттони осторожно коснулась кольца на безымянном пальце. - Не будем отрицать прошлое. Я знаю, что ты любишь ее. Оставь то, что нужно, я не буду закатывать истерики и подсыпать тебе яд.
- Фотографию оставлю для альбома, остальное неважно, - решил Томас, и Клод унес коробку.
- Такие дела, - произнес сэр Глава, убирая фотографию Виктории в ящик стола.
- Умбрийский абсент - вещь, - пробормотала химик, делая еще глоток. - Знаешь, я даже благодарна, что ты оставил фото. Все-таки, это дает надежду, что ты оставишь память и обо мне, если... Что-то случится.
- Да, если что-то случится, то непременно. И все-таки, давай не будем о грустном, - заметил Томас. - Думаю, когда я начну обживать приемную заново, мы с тобой много что оставим, память не пропадет.
- О, все живы? - Беатриче заглянула в кабинет, распостраняя запах крепкого кофе с коньяком, недопитую чашку которого держала в руке. - Чудесно. Значит, вы сможете явиться в "Пино Гриджио", для обсуждения свадеб, - она вернулась к столу, взглянула на оставшиеся бумаги и решительно отвернулась. - Ох. Я не нанималась в рабство. Закончу позже. Кстати, я подготовила документы о принятии Лукаса и Никки в Клуб, подпиши, - она не глядя хлопнула рукой по небольшой стопке бумаг. - Соответствующие папки уже в картотеке.
- Подпишу, - заверил Томас, доставая ручку. - Во сколько в "Пино Гриджио"?
- К двум, - отозвалась финансист, залпом допивая кофе. - У вас есть немного времени, чтобы пофантазировать, чего бы вам обоим хотелось. Селия! - рявкнула она, увидев, что та не слушает. - Это касается и тебя, не позволяй этому тирану все решить. Хватит и того, что он не обсудил с тобой дату свадьбы. Не скажу, что меня это обрадовало.
- Ясно, до лаборатории я доберусь нескоро, - мрачно отозвалась та. - Но я пофантазирую, - она мысленно добавила:"о том, что было бы, если бы Виктория не появлялась на свет".
- Значит, на сегодня с улучшением дел в Клубе все? - спросил сэр Арчер.
- Возможно, - уклончиво отозвалась Беа. - Есть множество факторов, которые могут повлиять на решение. Ах, да, я заказала бланки. Завтра все привезут.
- Отлично, - улыбнулся сэр Глава. - Значит, к двум явимся в тратторию. Спасибо, Беатриче. Спасибо, Клод. Вы мне очень сильно помогли, и один Бог знает, как вы тут все переделаете к лучшему.
- Да уж, и только он знает, сколько сил придется для этого приложить. Опоздаете - придушу, - поставив чашку на стол, Анджелини пулей вылетела из приемной.

[Элис >>>]

Римская резиденция Клуба. 14 мая, 12:45.
- Значит, не будем опаздывать, - тихо закончил беседу Томас. - Лия, ты выглядишь грустной.
- Да, немного, - алхимик тихо усмехнулась. - Она зря разворошила... приемную.
- В самом деле, - мрачно кивнул Арчер-старший. - Зря.
- Ничего, когда-нибудь я полюблю ее так же сильно, как ты, - речь уже явно шла не о Беатриче. - Ладно, что там с планами? Чего бы ты хотел?
- Помнишь, я рассказывал про Альпы? Вот так хотелось бы.
- Хорошо, - Селия пожала плечами. - Это будет красиво и торжественно, как ты и заслуживаешь, - она прикрыла глаза и улыбнулась. - Устроим праздник на весь Рим, а потом будем отдыхать, - резко распахнув глаза, она уставилась на жениха. - Есть одна деталь, - улыбка девушки стала зловещей.
- Какая?
- Свадебный букет из белых лилий.
- А ты и правда не шутишь, - после некоторого молчания заметил Томас. - Хорошо, пусть будет такой! В самом деле, почему бы и нет?
- Чтобы потом никто не сказал, что я не предупреждала, - Гаттони удовлетворенно выдохнула. - Я знаю место, где можно достать абсолютно чудесные, частенько там бывала.
- Вот об этом и расскажешь Беатриче,помимо прочих планов, - решил Арчер-старший. - До момента встречи всего ничего. Думаю, пора собираться.
- А ты не удивился, - Лия выглядела довольной. - Я вхожу во вкус, у меня есть еще требования, - она легко рассмеялась. - Не подпускать Никки и синьора Пацци к моему свадебному платью, запасти для меня умбрийский алкоголь, побольше сливочного сыра на банкете, не удивляться, что на свадьбе я буду вооружена - свадьба-то с тобой... Никаких пыточных орудий на моих ногах, хотя бы несколько свиданий, сэр Арчер, чтобы я узнала не только то, что ты прекрасен и опасен, но и то, что ты любишь, помимо работы и виски.
- Так, ладно, звучит здраво, - серьезно кивнул сэр Арчер. - Только, пожалуйста, не забудь. Я что-нибудь умудрюсь запамятовать, лучше проследи, чтобы все было записано.
- Томас, у меня отличная память, - Селия поморщилась. - Часто я и вовсе дословно могу процитировать важные вещи, а это - важно. Обязательное условие свадьбы: дерзай. Закати что-нибудь такое, чтобы с улыбкой вспоминать спустя пару сотен лет - свадьба, надеюсь, у нас будет одна. Ну же, Масси, давай. Нам ведь сказали пофантазировать!
- Дерзать? - ухмыльнулся сэр Арчер. - Надо бы заглянуть на "Синедрион" и прикинуть, есть ли напиток... Стоп! Лия, кошечка, а создашь эликсир, после которого человеку кажется, будто ему все по плечу, и мир у его ног, но рассудок будет оставаться при нем?
- Для основы мне потребуется исследовать твою кровь, - серьезно отозвалась химик. - Интересно, у нее тоже привкус ежевики? В смысле, это семейная черта?
- Извини, не уверен, что понял, - отозвался Томас. - Ты у кого пробу брала?
- А? У Никки, - отозвалась Лия. - Еще я хочу, чтобы мы не клялись в вечной верности или любви, а просто были вместе, пока нам хорошо.
- Это тоже можно, - согласился сэр Арчер. - Что за история с Никки?
- Да так, - алхимик слегка смутилась. - Она решила пожертвовать мне некое количество крови, как компонента для некоторых зелий, пока не поздно. А потом у меня капля по пальцу потекла, вот я и слизнула. Любопытно же.
- Пока не поздно? Погоди-ка, ты же не хочешь сказать, что запасла себе на зиму кровь девственницы?! - с подозрением спросил сэр Глава.

[Кираэль >>>]

Римская резиденция Клуба. 14 мая, 12:45.
- Почему на зиму? - удивилась Селия. - При экономном использовании мне хватит на пару лет.
- А, ну, хорошо, - саркастически прыснув, овтетил Арчер-старший. - Ладно, ладно... Никки!
Вскочив, Томас потянулся к телефону.
- А, черт, - бросив трубку, Глава вынул цифретту и начал набирать сообщение.
- Стоять! - Лия выхватила с пояса готовый шприц с успокоительным. - Томас, без глупостей!
- Я просто хочу спросить, до чего она успела добраться в отношениях с князем, - ответил сэр Арчер, продолжая щелкать клавишами.
- Томас, это же личное! - возмутилась девушка. - Хоть представляешь, каково ей будет, а?
- Так, а мне каково? - среагировал Томас. - Или... Ну, может, ты знаешь?
- Скажем так: кровь ее мне больше не интересна, - Гаттони пожала плечами. - И, чтобы ты не вспылил, у нее есть материнское благословение.
- То есть, даже так? Ладно, если все произошло без меня, не стоит и ввязываться, так бы ты сказала? Я попробую. Но не смогу вести себя с ними так, будто ничего не знаю, - сказал Томас.
- Масси, - Лия убрала шприц и осторожно обняла его. - Ему тоже тяжело было решиться. Вспомни, что ждало нас всех вчера, вспомни о том, что я натворила на нервах, и будь снисходительнее.
- Это да, - спокойно ответил сэр Арчер. - Что ж, пока не вскрылись новые факты, давай просто поедем в "Пино Гриджио".
- Умбрийский абсент, - девушка протянула бутылку. - Пара глотков, и ты спокоен, как танк. - она вздохнула. - А потом действительно поедем, ты выкинешь это из головы и выдвинешь такие требования, что у Беатриче волосы дыбом встанут!
Томас с благодарностью принял бутылку и сделал пару крупных глотков, не закашлявшись.
- По крепости, танковое топливо и есть, - заметил сэр Глава. - Не то чтобы я пробовал его, но так себе представляю.
- У вас интересные фантазии, Ваше Величество, - фыркнула Селия. - Радуйся, что "спирт 200" я взяла исключительно для лаборатории. Идем, мы пока не бессмертны, а удушье - не самая приятная вещь.
Деловито кивнув, Томас поспешил к фаэтону, и вскоре будущие новобрачные уже неслись на организационное собрание.

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 14 мая, два часа дня.
Беатриче и Лукас уже сидели за большим столом, тихо переговариваясь. Перед наследницей дома Анджелини было несколько ручек и карандашей, неизменный блокнот с планами, чистый блокнот для планов, стопка чистых листов бумаги и огромная папка. Девушка, прищурившись, грызла палочку корицы, спешно делая наброски на одном из листов и постоянно спрашивая совета Лукаса. Тот задумчиво отвечал, время от времени делая новый глоток чая.
Появление Томаса и Селии было воспринято весьма бурно: Беа вскочила, едва не уронив свою чашку.
- Чудесно. Странно что леди Мими и герр Миттельштерн еще не пришли, - она с тревогой посмотрела на вход. - Мы должны решить сегодня хотя бы основную часть - сроки поджимают нечеловечески.
Алхимик скорчила страдальческую рожу и села за стол, уткнувшись лицом в ладони и беззвучно смеясь.
- Ну, мое мнение ты уже знаешь, - сказал Лукас. - Семья и друзья, Альпы, мальтийский священник...
- Лу, но если остальные не захотят Альпы... - Беатриче тихо застонала. - Я хочу того же, но придется прибавить несколько сотен гостей и сделать все идеально - объединение наших семей на годы, если не на десятилетия станет предметом обсуждения!
- Доброго дня, простите за опоздание, - Алекс, придерживая Мими за талию, едва ли не в танце вел ее к столу. - Нас задержало обсуждение желаемого.
- Да, - подхватила Мими. - Мне все равно, где надраться и уснуть, тиская Алекса... Альпы так Альпы.
- Альпы! - в один голос воскликнули братья-Арчеры.
- У Арчеров коллективный разум? - с подозрением спросила Лия, поднимая голову со стола. - И нам с Беатриче это тоже грозит?
- Альпы, - обреченно вздохнула Беатриче, попеременно ведя записи в обоих блокнотах.
- У Селии будет букет из белых лилий, - внезапно вспомнив хоть что-то из списка, выдал Томас.
Несколько пар глаз молча уставились на него.
- Ты пьян? - тихо спросил Лукас.
- Нет.
Все перевели взгляды на Лию.
- Во-первых, это будет данью всему роду, - девушка посерьезнела. - Всем, кого с нами уже нет. Во-вторых, это будет предупреждением всем вам - я отлично знаю историю семьи. И я - алхимик. Иронизировать, так по-полной, - она усмехнулась. В-третьих, это, так или иначе, символ перемен. В-четвертых, пусть те, кто увидит и поймут, знают, что этим уже не напугать. Ну а в-пятых, я столько лилий перетаскала на могилу сэра Самуэле, когда приходила с ним поговорить, что полюбила эти цветы. И они у меня связаны не со смертью, а с вашей семьей.
Миттельштерн перевел встревоженный взгляд на Мими. Та медленно закурила и произнесла:
- Тоже такой хочу.
Немец застыл. Не меняя позы и выражения лица потребовал у официанта бутылку джина. Тяжело вздохнул и повернулся к Мими.
- То есть, я прощен?

[Кираэль >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 14 мая, два часа дня.
- Давно уже, - ответила леди Арчер. - Беатриче, ты как?
- Уже записала, - невозмутимо произнесла та. - Три букета из лилий.
- Я и не думала, что меня поддержат, - смущенно буркнула Лия.
- Ладно, об остальном, - финансист подняла голову от записей. - Пусть три свадьбы в один день. Пусть все три у Арчеров. Но мы должны четко показать индивидуальность каждой пары. Лилии - отличный ход, связующая нить, - она кивнула Селии, которая покраснела еще гуще, - но сейчас у меня будет сложное задание: стиль для каждой пары. То, что связывает двоих, а не шестерых.
- Белые наряды для нас, - предложила Мими. - Хорошая мысль?
- Да, чудно, - Беа сделала пометку в отдельной графе.
- Мими, - вкрадчиво начал Алекс. - Ты ведь отлично знаешь род моих занятий, а все мое становится твоим...
- Продолжай, - заинтригованно ответила мать семейства.
- Разошьем твое платье драгоценными камнями? - робко предложил ледяной маг.
- Перебор, - возразила Мими. - Кроме того, в какой-то момент я их где-нибудь точно про... просто потеряю.
- Полудрагоценные, - твердо заявил Алекс. - На меньшее я не согласен. Фианиты, лунный камень и электрический опал.
- Чуть-чуть и в меру, - подумав, высказалась леди Арчер. - Все лишнее спорю, если увижу, что ты сделал из меня хозяйку медной горы.
- Увижу, что спарываешь - выпорю, - в тон ей отозвался блондин. - Ты упрекаешь меня в отсутствии вкуса? Я лично займусь доработкой эскиза, который ты сделаешь.
- Снежные король и королева, - тихо усмехнулась Беатриче, делая пометки.
- Ах, да! - вскинулся Алекс. - Ледяные скульптуры. Все сделаю.
- Это стильно, - кивнула Анджелини.
Лия тихо заскулила и приложилась к бутылке.
- Молодец, что напомнила о себе! - финансист хищно улыбнулась. - Какой будет ваша пара?
- Лия сказала, что не появится на свадьбе без оружия, - задумчиво произнес Томас.
- Точно! - Селия горящими глазами посмотрела на него. - Твой вчерашний наряд...
- ...но доработать. А тебе, соответственно?..
- ...праздничный вариант из белой кожи!
- Ты записываешь? - спросил у Беатриче сэр Глава.

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 14 мая, два часа дня.
- Не совсем, - Беа вздохнула. - Да, вчера, на банкете, наряд был неплохой, но при чем тут кожа?
- Это стильно и впечатляюще, - пояснил Томас. - И будет гармонировать с моим облачением.
- Мы не о смокинге, - Лия от восторга даже подпрыгивала. - О, том, что вчера Том надел, когда шел в бой.
- Так значит стиль вашей пары... - финансист слегка нервно приподняла бровь.
- ...вполне себе смертоносный! - химик улыбнулась и прижалась к жениху. - Сегодня же отправимся к синьоре Кьяри, чтобы она посмотрела на тебя, подправила и смогла создать мне подобное!
- Привлечь синьору Кьяри - хорошая мысль, - заметила Мими. - Сделают из твоих бандитских обмоток приличный костюм.
- Ма-ма... - протянул Арчер-старший, горестно вздыхая.
- Или соорудят мне такие же обмотки! - Селия сердито глянула на нее. - Мы заодно!
- Лу... - простонала Беатриче, хватаясь за голову.
- Просто классика из хороших материалов, умеренно пышной рсокоши, но без вульгарности, - речитативом отбарабанил Лукас. - Впрочем, эскизы у тебя есть.
- А ты подготовился, - восхищенно вздохнула Анджелини, на пару секунд уставившись на него влюбленным взглядом, но вскоре пришлось очнуться. - Ладно, со стилем каждый разбирается сам. Остальное: Альпы, мальтийский священник, цветы, ледяные скульптуры, оркестр, сдержанное очарование приглушенной роскоши... Устраивает? Список гостей и меню банкета обсуждать будем позже. Медовый месяц. Сроки, пожелания... Или сами займетесь?
- Это уже сами, пожалуй, - решил Томас. - Надо будет просто обсудить, когда. Это просто.
- Гора с плеч, - Беатриче благодарно улыбнулась ему. - Что же, отдыхайте, наслаждайтесь последними днями свободы, не забудьте найти кольца...
- Это на себя беру я, - Алекс улубнулся. - Пусть это будет моим подарком и небольшим вкладом в организацию. Вместе с каждым придумаем уникальное кольцо и изготовим.
- Мальтийского священника и размещение гостей я беру на себя, - добавил Арчер-младший. - Думаю, это тоже весомый вклад.
- Лу... финансист пораженно замолкла.
- Горжусь, - улыбнулся Томас. - Антураж и место для церемонии, думаю, будут моей проблемой. Вообще все, что касается материально-технической части праздника. Есть мастера, которые сделают украшения, есть компании, которые со скидкой организуют перелет гостям, сдадут в аренду мебель. Всякое такое. Просто потом расскажите, что хотите видеть на церемонии. Будем ли целоваться под увитой виноградом-розами-плющом аркой или не будем, всякое такое.
- Я попала в сказку, - пробормотала Беатриче, переводя взгляд с одного, на другого. - Вы - поразительная семья.
- Алкоголь и обеспечение нас всех силами на все это время - моя задача, - Лия улыбнулась, присоединившись к обсуждению. - Я могу не слишком много, но тоже руку приложу.
- То есть... - растерялась Беа, глядя в свой блокнот, - у меня будет свободное время?..
- Будет, - кивнула Мими. - Думаю, мы с Алексом поедем в Альпы через неделю, из подготовленного списка выберем идеальное место и дадим знать. Будем в принципе координировать организацию с той стороны.

[Кираэль >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 14 мая, два часа дня.
- Кажется, я в раю... - с благодарностью произнесла Анджелини. - О! Едва не забыла! Вопрос с фамилиями.
- Не меняю, - высказалась леди Арчер.
Алекс едва заметно вздохнул, стараясь не выдать огорчения.
- Арчер, - беспомощно улыбнулась Лия.
- Арчер-Анджелини, - ответил Лукас.
- Что, прости? - переспросил Томас.
- Что слышал, - улыбнулся Арчер-младший. - Я больше не буду младшим, фактически.
- Будете почти как свежая семья, - заметила Мими. - Гибрид, так сказать. Ни те, ни те, и те, и те. Ужас.
- Абсолютный! - восторженно подтвердила Беатриче. - Я едва не рухнула в обморок от счастья, когда Лукас предложил, но ведь на то он и мастер дипломатии...
Миттельштерн нервно выдохнул и сделал крупный глоток джина.
- А, к черту. Были Темпесте, а где теперь, - махнула рукой Мими. - Арчер-Миттельштерн буду, ясно?
- Да, мам, - по отработанному годами рефлексу кивнули братья, на секунду переглянувшись. "Что?!" - вопрос, застывший во взлядах, так и остался без ответа.
- Мими! - Алекс рухнул перед ней на колени и принялся целовать руки. - Это - лучший подарок!
Селия тихонько, с завистью вздохнула, видя такое проявление чувств.
- Ох, - смутилась Мими. - Вернись за стол и пей джин, подлиза...
- Есть! - немец моментально сел на место и сделал глоток, после чего улыбнулся ей.
- Хм, передаете эстафету мне? - слегка смущенно и нервно обратилась алхимик к матери семейства.
- Да, будущая леди Арчер, - ответила Мими. - С меня, пожалуй, хватит.
Наклонившись к уху Алекса, она добавила: "Сыта по горло". Тот только понимающе усмехнулся.
- Мамочки... - тихо выдохнула Гаттони. - Вот такого я точно не ждала.
- То ли еще будет, - загадочно улыбнулась леди Темпесте-Арчер. - Ну что, еще какие-то детали обговариваем?

[Элис >>>]

Траттория "Пино Гриджио". 14 мая, два часа дня.
Беатриче, на которую обратилось общее внимание, тихо спала на плече у Лукаса.
- Кажется, она поняла, что время бессонных ночей закончилось, - пояснил Арчер-младший. - Весьма благодарен.
- Тогда расходимся? - встрепенулась Лия, уже стремясь приступить к расшифровке книг.
- Да, потихоньку, - предложила Мими. - Спасибо, что дождались нас, было приятно все обсудить.
- Взаимно, - ответил Томас, поднимаясь. - Лия, к тебе домой?
- О, да! - восторженно выдохнула она. - Только к нам. И ничто теперь не оторвет меня от лаборатории!
- А свидание? - осторожно поинтересовался сэр Арчер.
- О, кто-то пойдет на свидание? - просияла Мими.
- Как только кто-то пригласит, - слегка раздраженно ответила Селия.
- Приглашаю, - заявил Томас.
- Спасибо, Господи, что я наконец-то дожила до своего первого свидания! - язвительно отозвалась химик, воздев взгляд к потолку.
Алекс тихо погрозил Главе кулаком. Арчер молча ткнул пальцем в запястье и провел ладонью выше уровня головы, пожав плечами. Немец, в ответ на это, покачал головой и несколько раз ударил кулаком о ладонь.
- Это уже было, - шепнул Томас Алексу и повел Лию на выход.
Мими посмотрела на младшего сына, тут же предложив:
- Вас оставить?
- Естественно, - мягко ответил Лукас, погладив Беатриче по голове.
- Ладно, сладкий, пошли куда угодно, - леди Темпесте-Арчер поднялась из-за стола.
- Давно я тебя никуда не водил, - усмехнулся Миттельштерн, обнимая ее и уводя.
- Потому что я дома сижу и пинаю тебя, стоит завести разговор о прогулке. Особенно, если парк, - мрачно ухмыльнулась леди Арчер.

[Таис >>>]

Особняк Таис. 12 июня, час дня.
В комнате, заставленной высокими, до потолка, шкафами с книгами, леди Таис вздохнула и отложила толстый том с древнеегипетскими иероглифами на обложке. Час дня – значит, она просидела над ним более шести часов, и просидела бы еще дольше, если бы не ноющая боль в затекших плечах. Она встала и подошла к зеркалу – в ее доме повсюду были зеркала, даже в библиотеке, даже в столовой. Таис любила смотреть на свой новый облик. Золотые браслеты тихо зазвенели, когда она задела рукой край стола. На столе царил творческий беспорядок: бумаги с торопливыми черновыми заметками, пролитые чернила, ряд склянок с жидкостями разных цветов. Посреди всего царственно лежало высохшее тело жука-скарабея. После удачного эксперимента Таис всегда было лень убирать беспорядок, а слуг в библиотеку-лабораторию она не допускала, после того, как один из них случайно пролил ценнейший яд голубого скорпиона.
Да, вчера был действительно удачный эксперимент, доказавший, что применение мирры, синильной кислоты и порошка из скарабея в правильных пропорциях излечивает слепоту. Мальтийцы будут довольны: теперь они могут сказать, что вера в Бога спасает человеку зрение, даже если глаза его были выжжены, как у вчерашнего пациента. Им нужно будет только нанести мазь на веки и пошептать молитвы Иисусу.
Она прошла дальше, в гостиную, втянула запах благовоний, которые курились перед искусно украшенной головой шакала – символом бога Анубиса. Члены Мальтийского ордена всегда морщились при виде этого языческого образа, но молчали. Еще бы! Благодаря ему и, конечно, познаниям Таис в лекарствах и ядах, исцелилось много людей. За все время сотрудничества Таис с мальтийцами – около пяти лет – они постоянно приходили в темное время суток либо с указаниями, лекарство какого типа им нужно, либо с больным, завернутым в плащ, которому после лечения необходимо было дать настойку белены, чтобы стереть память о событиях ночи. И людям с крестами на одеждах приходилось терпеть, наблюдая, как она, в своих струящихся нарядах, звеня браслетами, произносит древние и непонятные слова перед богом с головой шакала.
До гостиной донесся мелодичный звук дверного звонка. Два отрывистых, один длинный, один отрывистый. Код, значивший, что у дверей стоит очередной миротворец с поручением, сообщением - да важно ли? Воин Бога, и по мнению Ордена, настало время отложить все дела.
- О. Боже. Мой, - Таис раздраженно нахмурилась. - Что им понадобилось опять?
Но все же спустилась вниз и отворила дверь. Странно, что миротворец появился днем. Неужели перестали бояться сплетен?
На пороге стоял фра Витторио, самый частый гость в доме. Обычно ему удавалось скрыть обеспокоенность за флегматичным лицом человека, у которого все под контролем. Не сегодня.
- Л-леди, срочное послание от коменданта базы. Я могу пройти?
- Кто же вам запретит, - Таис пожала плечами и посторонилась. - Добрый день для начала.
Она прошла в гостиную, не оборачиваясь, чтобы узнать, последовал ли за ней Витторио, - она знала, что последует. Грациозно протянула руку, указывая на мягкий диван.
- Что случилось? У вас встревоженный вид.
Мальтиец грузно опустился на мягкий диван, издавший легкий скрип.
- Вы наша последняя надежда. Какие-то важные особы едут сюда, чтобы умереть, прости Господи.
Витторио вытер пот со лба и взглянул на хозяина дома.
- И вы хотите, чтобы я помешала? Но, может быть, таков их выбор? К тому же что я могу сделать...воскресить их? Не думаю, что это в моих силах.
- Ох, нет, воскресить даже нам не под силу, - вздохнул миротворец. - К тому же, они живы. Пока что. Так-так-так, давайте, я начну по порядку. Нас предупредили, что сюда направляются люди из самого Рима, чтобы отыскать путь в Храм. Уверен, что вы знаете: Храм Исиды - это слишком конкретная легенда для того, чтобы быть вымыслом. Эта компания, леди Таис, точно встанет на след, найдет то, что еще никто не находил. И когда они будут в нескольких шагах... Беда, точно вам говорю!
Храм Исиды. То, что искала она многие годы, проведенные в Александрии. То, что привело ее сюда, заставило обосноваться именно здесь. И вот теперь выясняется, что кто-то другой собирается оказаться там раньше? Нет, это невозможно. Это должно стать невозможным.
- Найти Храм Исиды - задача не из легких, - тщательно подбирая слова, заговорила Таис. - Но если у них это получится...Да, вы правы. Этого допустить нельзя. Может быть, направить их по ложному пути? Запутать след, если они уже напали на таковой? Насколько далеко вообще они продвинулись в своих поисках, что им может быть известно?
Изящная рука провела по загорелому лбу, пытаясь отогнать нахлынувшее беспокойство.
- Комендант, магистр Борелли, считает, что единственная наша цель - позволить им выжить. Пусть либо найдут Храм и вынесут оттуда все, либо не найдут и, вздохнув, напьются в ближайшем, знаете ли, баре, а потом улетят в Рим.
Витторио, нахмурившись, почесал затылок.
- Но все же, почему бы им и не найти, в конце-то концов? По-моему, они знают, где найти гробницу жреца из Храма.

[Кираэль >>>]

Особняк Таис. 12 июня, час дня.
«Вынесут всё оттуда»… Леди Таис чуть не рассмеялась. Скорее, найдут дверь в Храм, потопчутся перед ней и будут вынуждены уйти, не зная, как её открыть. Горстка туристов, которые по счастливой случайности узнали о местонахождении величайшей загадки. Храм Исиды создавался не дураками. Наверняка его защищает не одно древнее заклинание. Меж тем она могла бы попробовать справиться с этой задачей…Если бы только знать, где он!
- Не хотелось бы, чтобы величайшее достояние древней цивилизации было бы расхищено ничего не смыслящими в этом людьми, - леди Таис нервно постукивала длинными пальцами по подлокотнику дивана. – Но я с удовольствием познакомилась бы с ними поближе. Чтобы быть рядом, если им будет что-нибудь угрожать. Ведь вы именно этого хотите, Витторио?
Гробница жреца. Значит, именно оттуда они планируют начать поиски; что ж, вполне логично. Правда, вряд ли они что-нибудь там отыщут. Место это было давно ею изучено, и все, что могло бы пригодится, хранилось в ее библиотеке.
- Да, быть рядом с ними. Я помню о вашей расположенности к роскоши, леди. И поэтому обеспокоен, не будет ли для вас ударом, если для того, чтобы быть рядом с отрядом, вам придется переносить... разные условия. Ну, действительно разные. Засранный сортир, прости Господи... или иные лишения. М-м, прошу прощения, я не самый благозвучный посланник.
Витторио нервно сглотнул.
Леди Таис брезгливо поморщилась.
- Не самый благозвучный, - эхом откликнулась она. – Это точно. Но можете не беспокоиться. Я не всегда жила в роскоши; да и ценю комфорт и красоту лишь потому, что познала лишения и неудобства. Я много путешествовала, и не всегда жить приходилось в собственном доме.
«О боги, ради Храма Исиды я готова жить в засранном сортире». Но Витторио это знать было необязательно.
- Но, конечно, эту услугу для вашего ордена я стану исполнять с меньшим желанием, - ее глубокие синие глаза пристально смотрели на миротворца. – И цена будет высока.
- Казна пустеет, леди, - обреченно выдохнул мальтиец. - Возможно, пятьдесят динаров в день устроят? Мы можем оплачивать еженедельно, причем, вперед. Кстати, прибывают они четырнадцатого числа.
- О, я говорю не о деньгах, - Таис улыбнулась. - Хотя пятьдесят динаров в день меня устроят, но мне нужно и кое-что более весомое. Услуга за услугу. Возможно, в будущем мне пригодится расположение Ордена. Не могу сказать определеннее, но...вы и ваш магистр будете у меня в долгу.
- В долгу у.. вас? - переспросил Витторио. - Хотя, почему нет, в конце концов? Если это все условия, на которых вы согласны, то я передам весть коменданту, а потом дам знать о его решении. И если он подтверждает, то принесу все, что мы знаем об отряде из Рима, их цели и о том, что они знают.
Миротворец спешно поднялся с дивана, вытянувшись по струнке.
Леди Таис с удовольствием наблюдала, как зрачки собеседника расширились, когда он осознал, что его великий Орден будет в долгу перед накрашенным мужчиной в женском платье. Она прекрасно понимала, как тяжело было Ордену вообще начать сотрудничать с ней, с их-то суровыми принципами. Но у них не было иного выбора, и тогда и сейчас. И это было приятно: осознавать, что имеешь власть. Особенно над людьми, которые в другой ситуации прошли бы мимо, окинув недоуменным и порицающим взглядом.
- Буду ждать вас с вестями, Витторио, - промурлыкала Таис, поднимаясь с дивана и с трудом удерживая себя от желания протянуть ему руку для поцелуя. – До свидания.
- Всего доброго, - мальтиец поднялся с дивана и коротко поклонился; едва слышно хрустнула пара суставов. Не дожидаясь тех или иных горделивых жестов хозяина-хозяйки дома, Витторио поспешил покинуть особняк, оставив леди Таис наедине с мыслями.
Леди Таис, дождавшись, когда дверь дома плотно закрылась за гостем, бросилась в библиотеку. Рывком открыла шкаф, с верхней полки достала увесистую шкатулку с изображением царского трона – символом богини Исиды. Это было то, что ей удалось найти в гробнице того самого жреца, единственного человека, который знал что-либо о Храме, человека, который должен был оставить какую-то ниточку к нему. Обрывок папируса с древнеегипетскими иероглифами. Кобра. Глаз. Знак бога Ра. Вода. Неровный край обрывка говорил о том, что должно быть и продолжение, но в гробнице больше ничего не было. По крайней мере там, где она искала.
В шкатулке были небольшие статуэтки египетских богов: Исиды, Ра, Осириса, Хатхор. Обычные костяные безделушки. Несколько браслетов и колец, которые теперь красовались на ее руке, и ничего, что бы указывало на путь к желанной цели.
Таис раздраженно захлопнула шкатулку. Терпение, надо дождаться информации от мальтийцев, и, возможно, новые искатели приключений будут более удачливы или более догадливы, чем она. Впрочем, даже если и так, они не собиралась терпеть конкурентов. Пройти вместе с ними их путь – но в его конце оказаться одной, вот что хотелось Таис.

[Элис >>>]

Моя память играет со мной злые шутки.
Я помню то, чего никогда не было. Лишние семь лет жизни и, о, какой же ужасной была эта жизнь! Или не было ее? Я схожу с ума. Или уже сошла.
Даже если отринуть то, чего просто не могло быть, я помню два варианта прошлого, а вот это еще более страшно. Арчер-старший… Сэр Самуэле жив! Впрочем, о чем это я? До его смерти еще три года. Возможной смерти, если в происходящем виновата чертова магия, а не помрачение моего рассудка. Ладно, отбросим это, важно другое. Томас Арчер. Мой маэстро. Или… нет? Мой Томас – сэр Глава, отчаянно старающийся не сгибаться под грузом ответственности и трагедий, живущий на кофе и виски, цепляющийся за любую возможность счастья, даже худую и страшненькую, мужчина, которому удалось сохранить в себе свет и притягательность, даже под недельной щетиной и следами многолетнего недосыпа… Мой Томас – старший сын семьи, с горестным вздохом думающий о том, что когда-то ему придется встать во главе Арчер Клуба, мечтающий сбежать из Рима и стать сыщиком, ворчащий на младших, обожающий их, неосознанно подражающий отцу, сводящий с ума немыслимым сочетанием пороков и достоинств… Или же мой Томас – средний ребенок, с легкой завистью глядящий на Лукаса, старшего брата, готовящегося когда-нибудь стать Главой, слегка раздраженный вниманием, которое уделяется малышке Никки, обладатель легкого и беспечного характера, иногда навязчиво заботящийся о моей безопасности?.. Да, этот юноша абсолютно прекрасен, он любит меня, но я… Кто из них настоящий? К кому обращены все мои мысли и чувства? Ради кого я выдержала бы семь лет ада, будь они правдой?
Пожалуй, пришло время вспомнить все с первых же секунд этого раздвоения… личности?
Вот я, двадцативосьмилетняя Виктория Лоретти, известная и под другими именами, мастер пиротехники и опытный пиромант, шпион Ордена святого Иакова, сестрой которого я являюсь, эдакая искусительница и соблазнительница – личность неоднозначная! – пулей вылетаю из приемной Клуба после неудачной попытки покушения на убийство целого поколения Арчеров и группы мастеров. Причины, толкнувшие меня на это, вполне ясны – подарить несчастным легкую смерть, а не то, что сделал бы с ними маэсэ Родриго, мой господин, покровитель и второй отец. Я требую у Джонатана бутылку амаретто, успеваю закрыть глаза и глубоко вдохнуть, прежде чем он ставит требуемое на стойку. Кошмар начинается, когда я открываю глаза. Вместо ухоженной ручки, на которой поблескивают бесценные кольца – подарки состоятельных сеньоров и синьоров (а иногда и синьорин, и сеньорит) – я вижу руку с обломанными ногтями, покрытыми дешевым, облупившимся лаком, всю в царапинах и синяках, с искривленным после недавнего перелома указательным пальцем. С легкомысленным серебряным колечком из плетения сердечек. Подарок Томаса. Потерянный при бегстве из Рима, семь лет назад. Пошатнувшись, я пытаюсь ухватиться хоть за что-то, лишь бы не упасть, но меня подхватывают сильные руки.
- Вик, ты еще не успела глотнуть, а уже пьяна? – шепчет мне на ухо юный, до боли знакомый голос: низкий, бархатный, со слегка царапающей слух прокуренной хрипотцой. – Надеюсь, в чемодане, который ты собрала в Венецию, много коротких платьев? Хочу увидеть, как блики воды играют на твоих чудных ножках.
Это похоже на бред. Мы не поехали в Венецию. За несколько дней до поездки произошел взрыв, в котором я… Стоп. Это было вчера. Меня разбудил Томас, с яростью берсерка атаковавший мою дверь. Ему приснился дурной сон, он умолял меня воспользоваться дистанционным подрывом, пообещав за это шикарный ужин. И я… я согласилась. Я жива. Здорова. Мои ноги – изначальные, родные – при мне! Осторожно касаюсь своего лица – чуть более круглые щеки, отсутствие морщинок в уголках глаз и губ. Пальцы! Они холодные! Медленно опускаю взгляд. Такие платья давно уже никто не носит, но в тот момент они были на пике моды. Не в силах взглянуть на того, кто так нежно поддерживает меня, отталкиваю его и бегу в приемную, из которой я выскочила всего минуту назад! Или в которую я сегодня не заходила? Судорожный вздох, дверь открыта. За столом сидит сэр Самуэле.
- Синьорина Лоретти, если ты явилась убить меня за то, что я воспитал, то зря. Во-первых, это не только моя ответственность, но и Мими. Во-вторых, поверь, он и родился не ангелом, - смеется, щурит глаза. – В-третьих, ты уже два года усердно портишь его, так что забирай свое счастье, и катитесь в Венецию. Не знаю, как вас обоих вытерпеть еще два дня.
Захлопнув дверь приемной, я медленно сползаю по стенке. Сердце стучит, как бешеное. Все не так. Этого не может быть. Слышу знакомые шаги. Молодой человек осторожно опускается на пол, рядом со мной.
- Эй, Вик, ты чего? – какой испуг в голосе. Я больше не могу избегать этого момента. Подняв голову, заглядываю в глаза, до прозрачности светлые. Потом они потемнеют от бесконечных тревог. Встрепанные русые волосы, расчесать которые могу только я, либо Мими, подрагивающие уголки губ, способных сложиться в улыбку, которая сводит с ума половину Рима, гладкие щеки, единственная морщинка, пока даже только намек на нее, когда он хмурится.
- Томас… - мой голос кажется мне чужим. Исчезли ставшие родными грудное мурлыканье и сексуальная хрипотца. Этот голос привык кричать, смеяться, отдавать указания и шептать о любви только одному человеку, а не служить оружием массового поражения мужчин.
- Лоретти? – дверь приемной открывается. Сэр Самуэле встревоженно смотрит на меня, и я замечаю, как они с сыном похожи. – А где же гневная отповедь, три ведра нецензурных ругательств и очаровательная улыбка? – все еще пытается свести все в шутку, но какие тут шутки?!
- О, с метлы упала? – радостно вопит Никки, сбегая по лестнице и на ходу расплетая косу. От ее звонкого детского крика звенит в ушах.
- Виктория? Ты больна? – встав с одного из кресел, к нам идет Лукас. Такой, каким я его запомнила. Взрослый. Разве что, более усталый.
Не выдержав потрясения, я просто отключаюсь.
Первое, что я вижу, очнувшись – далекий потолок больничной палаты. Осторожно потягиваюсь – конечности на месте, и то хорошо. Не болит ничего, кроме головы. Осторожно повернувшись, вижу большие серые глаза на узком лице.
- Мышь! – яростно шиплю я, перекатываясь на пол так, чтобы между нами оказалась койка.
Девушка удивленно осматривается и поправляет очки.
- Не вижу никаких мышей, - она пожимает хрупкими плечами. – Рада, что вы очнулись, синьорина Лореттти. Меня зовут Селия Гаттони. Я – химик. Сэр Арчер попросил меня, чтобы я помогла вам восстановить силы. Не беспокойтесь, с вами все в порядке, банальное переутомление весьма небанальной силы. По идее, через пару часов вы будете в абсолютной норме, но, если хотите, можете остаться на ночь. В моих палатах почти никто не задерживается, - на тонких губах играет самодовольная усмешка. Как же я ненавижу эту маленькую дрянь! Тем не менее отмечаю, что выглядит она еще хуже, чем я помню. Бледная, еще более тощая, если это возможно, глаза горят лихорадочным блеском, а под ними – насыщеннейшие синяки от недосыпа. Тонкие волосы заплетены в дурацкую потрепанную косу, мятый халат, руки, похожие на иссохшие лапки паука, в синяках – по сравнению с этим даже мои руки, руки человека, занятого тяжелой работой – произведение искусства. Нет, это не она. Не та Селия Гаттони, которую я ненавижу.
- Ты сама-то здорова, доктор? – нелюбезно буркнув, возвращаюсь в постель – голова все еще кружится. Пытаюсь отрешиться от бреда, теснящегося у меня в голове, в этом стоит разбираться без лишних глаз, а то с нее станется отправить меня в отделение для душевнобольных.
- Видимо, стоит повысить дозу, - делает пометки в истории болезни. Черт возьми, да что она там пишет?! – Концентрация внимания нарушена. Я не доктор, просто химик. Можно назвать это отдельным видом моей практики. Ко мне попадают интересные, либо важные пациенты, подходящие под целый список заданных мной критериев, - устало вытирает капельки пота со лба. – Вы – важный пациент. Я не могла отказать сэру Арчеру, - улыбается, - даже несмотря на то, что моя смена давно кончилась и я спала.
- Держалась бы ты подальше от Арчеров, - мое сердце сжимает ледяная рука страха.
- Не могу, - вздыхает. – Я собираюсь поступить в Клуб, как и мой старший брат. Похоже, это – мой единственный шанс вырваться из родительского дома… и гнета стереотипов. Хороший химик не должен быть девушкой, тем более совсем молодой, - и на губах отблеск той же самодовольной усмешки. – А мастеру Арчер Клуба можно все. Так ведь? – Селия впивается в меня взглядом.
- Это у тебя нарушение концентрации, - недовольно отзываюсь. К этому несуразному существу можно испытывать только жалость. Пусть приходит в Клуб. Плевать, ведь я буду рядом с Томасом, он на нее и не взглянет. А к тому времени, когда она станет похожа на человека, я уже буду носить фамилию Арчер и, возможно воспитывать очаровательных детишек. – Эй, ты меня слушаешь? – щелкаю пальцами перед ее лицом. – Я спрашиваю, ты здорова?
- Строго говоря, нет. Но это не заразно! – вскидывает руки в защитном жесте. – Просто не очень удачный эксперимент. К утру пройдет.
- Ладно, - откидываюсь на подушки. – Ко мне кто-то приходил?
- Нет. Сэр Арчер просил вам передать, что не пустит сюда Томаса, чтобы вы могли хоть немного отдохнуть, - будущий мастер алхимии брезгливо морщится. Неужели! Посмотрим, как она запоет, когда увидит его. Впрочем, этого я ей пока не позволю.
- Чудно. Давай, пичкай меня всем, чем надеялась, и отпускай домой. У меня чемодан не собран, - черт, я все равно не могу сдержать раздражения. Нужно успокоиться: эта смертоносная фея, с телом подростка и разумом безумного старика-ученого, никого у меня не отнимала. И не отнимет.
Семь лет будущего ада и двойное прошлое кажутся больше похожими на кошмар, чем на реальность. Может, это и был страшный сон? Бросаю косой взгляд на Селию. Господи, да она же почти отрубилась! Держась за стенку, добираюсь до коридора и прошу убрать этого юного гения. Вздохнув, рослая медсестра практически закидывает ее на плечо и уносит в ординаторскую. Кажется, ночь я проведу здесь. Тем лучше – в палате я одна, никто не будет мешать. Посмотрим…
Нашарив в вещах, лежащих на стуле, пачку, я подношу сигарету к губам и зажигаю огонек на кончике пальца. Ага! Все-таки, правда! Но вместо радости я испытываю панику: правда в том, что мне – 28 лет, я работаю на Сантьяго, во вчерашнем взрыве, который был вовсе не вчера, я потеряла ноги и надежду на счастье. Томас Арчер, увы, собирается жениться на гениальном алхимике, в которого вырастет странное создание, гостившее в моей палате, а я… А я остаюсь не у дел, со всей своей магией, безумной любовью и новыми ногами. Меня вышвырнули в почти параллельную реальность, отменив семь лет мучений и внеся дополнительные изменения. Но если ты, мой маэстро, заточив пироманта в картонный мир, думаешь, что он не вернется – ты глубоко ошибаешься! Огонек стал ярче. Так я и думала. Значит, все здесь будет пытаться убедить меня в том, что моя жизнь – настоящая жизнь! – всего лишь ночной кошмар. А мои силы будут таять вместе с воспоминаниями. Ошибочка, господа маги. Свою силу я приобрела не в ходе абстрактного испытания, длящегося несколько часов или дней, а в долгой и кропотливой работе над каждой частичкой себя! Так просто стереть часть моей личности вам не удастся. И ваш фальшивый, картонный Томас станет для меня отличной игрушкой, средством получения удовольствия до тех пор, пока у меня не появится возможность вернуться. А если ради этого мне придется обратиться к Родриго и здесь, так тому и быть.
Терпеть я умею, мой маэстро. Ждать – тоже.
А ты?
Следующее утро встречает головокружением и тошнотой, да и наступает только к полдню – кажется сэр Самуэле потребовал не будить меня и дать отдохнуть. Очень мило с его стороны, ведь на осуществление планов мне потребуется много сил. Все, до чего я додумалась вчера, кажется бредом – просто бредом от переутомления. И даже сумбурные записи на листах, выпрошенных ночью на посту медсестер, не слишком проясняют ситуацию, но в глаза бросается обведенная и подчеткнутая строка: «Этот мир пытается ослабить мою память, сделать меня его частью». Точно. Осмотревшись вижу, что часть моей палаты отгорожена ширмой. Но никого пока не видно. Я торопливо поджигаю огонек на пальце. Совсем бледный, дело плохо. Но это подтверждает мои записи! Борясь со слабостью, я погружаюсь в истинную память, медитирую, сосредоточивая внутренний взор на столь ненавистном кресте Сантьяго. Пламя, пляшущее на пальцах, становится ярче, а вот мне становится несколько хуже. Ничего серьезного, просто усталость, но открытие совсем не радует. Значит, меня будут брать измором? Это стало бы проблемой, если бы рядом со мной не крутилось одно юное дарование, которое варит чудодейственные эликсиры, как кофе по утрам. Разве она откажется подружиться с мастером столь интересного ей Арчер Клуба? Я умею быть очень милой… От прилива эмоций, который я испытываю огонь будто растекается по жилам. Ага, наконец-то. Я уже успела отвыкнуть от холодных конечностей. Планы становятся более ясными: я вволю поиграю с этим миром картонных декораций, а потом выберусь домой, к Томасу, настоящему Томасу, и покажу ему, что такое истинное счастье. Если же мне это не удастся… То я и здесь весьма неплохо устроюсь. Но пока у меня есть силы, я буду бороться за правду. Складываю листы с записями и слышу скрип соседней койки, что стоит за ширмой.
- Вы проснулись? – слышится оттуда слабый голос. – Мне нужна ваша помощь.
- Конечно, - я просто не в силах сдержать усмешку. Все идет как по маслу. Отодвинув ширму, я вижу этого гения науки привязанной к собственной постели, с капельницей в вене. – Что с тобой произошло.
- То же, что и с вами, - о, как она морщится. – Переутомление. Ну, давление и температура упали, какая разница? Просто медсестры испытывают ко мне какую-то иррациональную привязанность, а вот это, - Селия дергается, натягивая путы, - проявление заботы. Они уверены, что я не дам себе отдохнуть, но я уже в полном порядке! Вы развяжете меня?
- Разумеется, - мило улыбаясь, ослабляю ремни и наблюдаю, как она потирает запястья. – Но теперь ты – моя должница. Впрочем, расплатиться со мной довольно просто – перейдем на «ты» и пойдем пить кофе, идет?
Гаттони смотрит на меня, как на сумасшедшую.
- С кем пить кофе?
- Со мной, естественно.
- Кто пойдет?
- Ты.
- А зачем?
- Хочу отблагодарить за то, что ты привела меня в порядок, - какая раздражающая невинность… Терпи, Вик. Воспользовавшись будущей соперницей, ты не только повысишь свои шансы на успех, но и обезопасишь себя, на случай неудачи. – Ты кажешься мне довольно любопытной, - пускаю в ход главное оружие: - Я могла бы рассказать тебе о Клубе.
- Да! – химик краснеет. – В смысле, мне бы очень хотелось узнать побольше о Клубе, пообщавшись с одним из известных мастеров.
- Боюсь, я больше известна, как девушка Томаса, чем как мастер пиротехники, - сокрушенно вздыхаю. – И это печально, но ни к кому не станут проявлять больше интереса, чем к Арчерам, а я умудрилась в одного из них влюбиться… Тебе не кажется, что это уже разговоры не для больничных стен? – подтаскиваю ширму к себе и, отгородившись, принимаюсь одеваться. – Смени халат на что-то приличное, или просто сними его, - едва заметно морщусь от головокружения. – Сейчас отправимся куда-нибудь…
- Да, - обрадованно отзывается она. – Тут неподалеку варят отличный кофе!
- Ну уж нет! Мы вызовем такси и поедем в мою любимую кондитерскую, где можно добыть любой кофе, алкоголь и свежие пирожные. Кажется, при переутомлении сладкое как раз полезно?
- Ага, - голос тихий и рассеянный. Выглянув из-за ширмы я вижу, как Селия пытается пригладить волосы, растрепавшиеся во время сна.
- Давай я, - взяв свою расческу, расплетаю темную косу и прядь за прядью привожу ее голову в порядок. – Ну, идем?
- Только сообщу, что отлучусь ненадолго…
- Я с тобой. А то ты еще передумаешь, - взяв сумку, подхватываю девушку под локоток и практически волоку на пост. И вот это в будущем может испортить мне жизнь?!
Медсестры весьма живо воспринимают наше решение прогуляться, причем запрещают этой безумице возвращаться раньше завтрашнего утра. После недолгого спора, договариваются, что в критическом случае ее вызовут – на такие условия она согласна – и мы отправляемся в «Облачную башню».
Спустя несколько часов, я уже с трудом воспринимаю любую реальность. Селия – тоже. Зато мы раз десять поклялись друг другу в вечной дружбе и поддержке, она рыдала у меня на плече, говоря, как же ей тяжело было без подруги, а я говорила о том, какая же тяжкая штука любовь, тем более к Арчеру. Цели достигнуты. Когда она узнала, что в последнее время я быстро утомляюсь, она выгребла из сумки целый ворох всевозможных средств. К каждой упаковке была приклеена этикетка с подробной инструкцией – как предусмотрительно!
Дорогой мир, ты проигрываешь этот бой. Усталость мне больше не помеха. Пора приступать к следующему этапу плана.

Все это… Все эти события – просто записи в дневнике. Безумного мага, который пережил больше, чем может выдержать смертный, или просто безумицы?
Каждый вечер мне становится все сложнее вести записи.
Каждое утро на мои плечи ложится тонна боли, когда я их перечитываю.
Я могла бы быть счастлива здесь.
Я могла бы быть счастлива здесь?
Если этот мир мне действительно чужд, то чего я добьюсь, оставить попытки вырваться?
Но пламя все еще пляшет на моих пальцах.
Я все еще помню того, кого люблю, за кого готова отдать свою суть.
Томас Арчер. Ты ошибся, сделав изменения, которые, по твоему мнению, привели бы к моему счастью.
Но и та твоя копия, которая существует среди этих картонных декораций моего счастья, послужит мне.
Я вернусь.
Доброе утро, дорогой дневник. Я – Виктория Лоретти. Нет человека страшнее меня. Нет человека, который меня остановит. Вернее, есть, но не в этом мире.

[Кираэль >>>]

Аэропорт Борг эль-Араб, Александрия, Египет. 14 июня, 09:00.
- Мы в сорока километрах от самой Александрии, - вещал мужчина средних лет в военной форме песчаного цвета, - а это - лагерь суверенного военного Мальтийского ордена, и я, магистр Борелли, здешний комендант, рад приветствовать вас на своей территории. Вам заказаны номера. Отель "Четыре сезона" в районе Сан-Стефано. Рядом трамвай до района Миср, а также вокзал Сиди-Габер.
Прибывшие, стоя перед комендантом со своими сумками, едва улыбнулись. Отель, кровати, горячий ужин.
- Я готов отрядить грузовик с водителем и гида. Вон они, у ворот, - магистр махнул рукой. - За рулем капитан Бьянко, а Усри - ваш гид и переводчик. В отеле уже поселился лорд Мортимер, местный эксперт по... явной и потаенной культуре Египта, его помощь пригодится. Одно условие: вы называете его леди Таис... пожалуйста.
Комендант оглядел шеренгу собравшихся, любуясь произведенным эффектом.
- Добро пожаловать в Александрию! - улыбнулся магистр Борелли, закончив приветствие.

В кабине грузовика сидел фра Лоренцо в застегнутой наглухо форме и, открыв двери, слушал своего спутника. Усри, невысокий горбатый мавр в поношенной одежде, довольно скалился.
- Луринзу, говори арабский! Говори мне арабский кошка!
- Кат, - мрачно отозвался капитан.
- Собака?
- Каляба.
- Кэльйаба! - крикнул Усри. - Луринзу, как так? Дружи арабский.
Завидев приближавшихся путешественников, Лоренцо вскочил с места и понесся им навстречу.
- Лукас! - схватив в охапку старого друга, фра Бьянко с улыбкой оглядел остальных. - Как добрались?
- Нормально, - ответил Арчер-младший, а затем, поглядев за спину мальтийцу, спросил:
- Хочешь сказать, это наш "переводчик и гид"?
- Да. А еще он... кэльйаба.
- Салам алейкум! - гид подковылял к собравшимся. - Я очень люблю итальянский! Итальянский - мой брат. Вы хотите искать Храм, вы дураки. Я тоже дурак, платите мне, я с вами! А ты, Луринзу, сам собака.
- Грузитесь, в общем, - Лоренцо опустил задний борт кузова и забрался, готовый помогать.


НРПГ: условия путешествия задали ограничение по весу багажа. Не более 5 кг на персонажа.

Сообщение отредактировал Кираэль - 8-11-2016, 18:50