Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Элис >>>]

Аэропорт Борг эль-Араб, Александрия, Египет. 14 июня, 09:00.
Селия со вздохом поправила рюкзак на хрупких плечах. Всего понемногу, но вышло так, что химик едва не превысила допустимый вес багажа. Недовольно бурча себе под нос о том, что стоило ехать на «Синедрионе», а не только отправить вещи, она достала из кармана флакончик с мятным маслом, к которому пристрастилась с начала беременности, глубоко вздохнула и прикрыла глаза ладонью, щурясь от яркого солнца. Не стоит жаловаться, ведь она теперь леди Арчер, будущая мать двойняшек, обладательница лаборатории в Умбре и… Да, за месяц произошло много всего, невероятно много. Пришлось перед отъездом давать целую тучу указаний ассистенту, например, о кормлении мышек, часть из которых весьма изменилась после ее экспериментов с кровью бессмертных. Ну, придется кормить этих вампиров-грызунов свиной кровью – Гвидо справится.
- Том, Том, ну Томас! – Лия нетерпеливо стала дергать мужа за руку. – Дай финик. Я знаю, что у тебя есть еще, пожалуйста, дай!
Арчер-старший вынул из кармана пакетик фиников и протянул один Селии.
- Кстати, может, хватит? - поинтерсовался Томас, передавая свой рюкзак Лоренцо и забираясь внутрь. Присев на корточки, сэр Арчер протянул руку супруге. - Давай помогу.
- Не вредничачай, - девушка закинула лакомство в рот, вытерла липкие пальцы о свободную юбку и, воспользовавшись помощью, тоже влезла в грузовик. - Местные, наверное, еще вкуснее... - мечтательно протянула она, устраиваясь поудобнее в углу.
- Финик, вкусный финик! - закричал гид. - Знаю торговца, который самый лучший финик продает!
- Терпеть не могу финики, - фыркнула Беатриче, весьма потрепанная, подойдя к грузовику. - У меня от того пакетика вся одежда пропахла, - закинув дорожную сумку, она неловко влезла наверх и едва не вскрикнула, заметив, как на нее смотрит новоявленная леди Арчер.
- Дай! - выкрикнула алхимик, но тут же смутилась. - Пожалуйста, мне ужасно хочется!
- На, - в руку девушки плюхнулся нераспакованный пакет, а его бывший владелец огляделся по сторонам, выискивая, куда бы устроиться. - Я тоже не в восторге от этой приторной и липкой... штуки, сестрица. Так что забирай.
Армандо поправил солнцезащитные очки, в очередной раз порадовавшись тому, что больше не нужно мучиться с повязкой, пусть она и добавляла ему своеобразного обаяния.
- Томаф, ты хофефь фказать, фто полофину фолета я вря муфилась бев фиников? - обиженно спросила Селия, отправив в рот сразу несколько сухофруктов.
- Первая доблесть мага... - сурово произнес Юрий, забираясь в грузовик.
- Самоконтроль! - тут же отозвалась Никки, карабкаясь следом за ним.
- Равно, как вторая, третья и все последующие, - добавил Рико, передав ножны с дайто доблестному мальтийскому капитану, чтобы легче было залезть в машину, - кстати, ты там что-то говорил о торговцах? - обратился путешественник к гиду, - познакомишь между делом. Куплю самых лучших фиников. И тебе тоже.
Лоренцо помог Лукасу забраться.
- Да, все приходите! - одобрительно закивал переводчик. - Финик, дыня, сладкий виноград. Божественно и недорого.
- Фовефтфенно, да! - подтвердила химик.
- А мне фиников не дали, - мисс Арчер устроившись между князем и подругой, тут же запустила руку в ее пакет.
- Потому, что ты бы их съела сама, - Беа убрала со лба влажную прядь волос. - Ох, способ передвижения, конечно, прелестный, - наморщив нос, она огляделась. - Неужели за нами не могли просто прислать несколько машин?
- Да ладно, в тесноте да не в обиде, - отозвался Армандо, устроившийся напротив. Свой небольшой чемодан он положил на колени.
- Могли, но смысла мало. У легковых по большей части проходимость по песку как-то не особо, - ответил Энрико, - ну, по крайней мере, пару лет назад было именно так. Насчет того, что сейчас - сказать трудно.

[Джин >>>]

Аэропорт Борг эль-Араб, Александрия, Египет. 14 июня, 09:00.
Расположившись рядом со стрелком, путешественник забрал у Лоренцо ножны обратно и тщательно устроил их у себя на коленях. Пусть еще было не так уж и жарко, по местным меркам, но очутиться в тени брезентового тента оказалось вполне себе приятно.
Капитан Бьянко вылез из грузовика и, подняв борт, пошел в кабину - время ехать.
- Да, не похожа я на сестру великого путешественника, - Беатриче вздохнула. - Но уж лучше в грузовик, чем остаться среди разъяренных гостей с Сицилии, во главе с мамой.
Рико согласно кивнул, поёжившись. Да, приятного было... мало, мягко говоря. Все эти синьоры с острова, равно как и их благоверные уже в первый же день достали своимим угрозами (по большей части завуалированными, правда) и нотациями на тему недопустимости столь скорых браков и внебрачных детей.
- Да, но потом я из "змея" превратился в "полезного мальчика", - заметил Лукас. - По-моему, прогресс.
- Конечно, ведь хоть ты меня и "соблазнил", все-таки Арчер - не самый худший вариант. Но ее планам ты здорово помешал, - финансист дернулась, представив себя рядом с кем-то из тех, за кого ее хотела выдать мать.
- Что же вам всем так с матерями не везет? - Никки пожала плечами и улыбнулась. - Я по маме буду скучать, хотя, конечно, мне этого не дадут, да, Юра? - повернувшись к магу, она хитро взглянула на него и торопливо облизнула губы.
- Полагаю, что не только ее планы, но и планы тех синьор, которые были бы не прочь заполучить такую невестку, - заметил путешественник. - Надеюсь, таких не очень много. Нам лишние претензии ни к чему.
Рико хотел было добавить, что и он сам покинул Рим не только из интереса к поискам Храма. Среди гостей с Сицилии было несколько незамужних синьорин, которых по очереди довольно настоятельно рекомендовала ему его мама. Но в этом вопросе Беатриче вполне могла проявить солидарность с донной Орсини-Анджелини, так что лучше промолчать.
- Ох, можно подумать, что один из Арчеров - это плохая кандидатура, - рассмеялся Гаттони.
- Для мамы кто угодно - плохая кандидатура, если он не состоит с ней в далеком родстве, - Беа снова поморщилась. - Хватит, мне хочется от нее отдохнуть. Уж лучше вся эта ваша магия.
- Смотря для кого. Для потенциальных женихов и их матерей - еще как. А ведь именно о их недовольстве я говорил, - в свою очередь принялся отвечать Энрико. - Ну и, как уже сказала Беатриче, для нашей с ней матушки - тоже.
При упоминании магии стрелок поморщился и отмахнулся.
- Понимаю, что глупо на это рассчитывать, но хоть бы ее было поменьше, - молодой человек снял очки и протер их от песчаного налета.
- Далась вам эта магия, - Лия облизывала пальцы, расправившись, не без помощи Никки, с содержимым заветного пакета. - Это ведь прекрасно! Я только рада отправиться на поиски Храма, даже вместо свадебного путешествия, - она едва заметно вздохнула. - В Лондон можно и на обратном пути заскочить.
- О, непременно! - одобрительно отозвалась мисс Арчер, оторвавшись от вдумчивого разглядывания морщинок на лице князя.
- Возможно, что если бы ее было поменьше - глупым оказалось бы пускаться в подобного рода путешествие, - заметил Рико, обратившись к соседу. - Потому что подобное обстоятельство существенно снизило бы шанс выйти из него живым, как по мне.
- Я имел в виду, что, как мне кажется, было бы лучше, если бы там, куда мы попадем, ее оказалось поменьше. Сами-то мы уже несем ее в себе столько, сколько несем, это понятно, - отозвался Армандо.
- А смысл был бы тогда направляться в такое место? - недоуменно пожал плечами Энрико. - Мы же во многом и едем из-за того, что легендарное хранилище силы, знаний и прочее.
- Ну, я еду, чтобы убедиться, что никто никуда не ввяжется сверх надобности, - водрузив очки обратно на нос, усмехнулся Гаттони. - Ну и к тому же, мир полон загадок и безо всякой магии. Во всяком случае, мне так кажется.
- Кто несет в себе магию, а кто и магов, - Селия хихикнула и уткнулась в плечо мужа. Тот, вздрогнув, погладил ее по голове и слегка улыбнулся.

[Piromant >>>]

Аэропорт Борг эль-Араб, Александрия, Египет. 14 июня, 09:00.
- Давайте говорить, - постановил карлик-мавр, оглядев всех. - Знакомиться будем. Я... Вы знаете.
- Томас Арчер, - представился Глава.
- Энрико Анджелини. Или же Самат, как нравилось два года назад звать меня кое-кому из местных, - произнес путешественник.
- А это что-то значит? - негромко поинтересовался у него стрелок, после чего уже в полный голос произнес:
- Армандо Гаттони.
- Я мало говорил и почти всегда делал невозмутимое... как сказала бы Катерина, mordu litsa, вот молчуном и прозвали, - ответил Рико.
- Беатриче Арчер-Анджелини, - финансист улыбнулась, но это было жалкое подобие ее обычной улыбки - дорога и разговор явно испортили ей настроение. - Сестра вот его, - тонкий палец указал на Энрико, - и жена его, - она показала на Лукаса.
- Лукас Арчер-Анджелини, - представился тот. - Брат Томаса и Никки.
- Никки Арчер, - девушка сдержанно и манерно кивнула. - Сестра двух разгильдяев, подруга безумицы и любовница русского, - она рассмеялась.
- О, русский тоже брат! - оживленно закивал Усри. - Тоже дурак, тоже в Храм.
- Князь Юрий, - сдерживая подступавшую к горлу, подобно тошноте, иронию, представился маг. - Ты знаешь русский язык?
- Da, - моментально среагировал гид. - Brat, kupi, nedorogo. Idi i smotri, krasavets!
- Ясно, - хмыкнул русский. - Минимум в наличии.
- Селия Га... Селия Арчер, - алхимик улыбнулась и потерла безымянный палец, на котором красовалось обручальное кольцо. - Еще не привыкла к новой фамилии. Жена Томаса, сестра Армандо и, выходит, почти сестра Никки и Лукаса.
- Новая жена? - улыбнулся Усри. - Поздравляю, Тумэс. Пусть будет много детей.
- Обещают двоих, - отозвался Арчер-старший.
- Новая? Первая, насколько мне известно! - самолюбие Лии явно было уязвлено.
- Первая? Тогда не старая, тогда новая. Я ошибся? - невозмутимо ответил переводчик.
От неловкости момента путешественники замолчали, в таком состоянии пробыв до самого прибытия к порогу отеля "Четыре сезона". Остановившись, Лоренцо помог им вылезти, и группа вошла в святая святых туристической жизни.

[Кираэль >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 9:00.
Пятиэтажный отель "Четыре сезона" мог похвастаться не только удобным расположением в Сан-Стефано, но и ухоженным интерьером. Приветливый молодой араб на ресепшене принял документы из рук леди Таис и сказал:
- Сэр, это точно вы? Фотографии не очень совпадают, мягко говоря.
- Да, это фото моего попутчика, которого я решила ограбить и бросить на съедение кобрам. – Таис бросила взгляд на фото молодого мужчины в паспорте, а потом снова посмотрела на администратора. Кажется, шутки тот не оценил. – Это я. Люди меняются.
- Понимаю, - кивнул администратор и протянул ключи. - Добро пожаловать в отель "Четыре сезона", сэр.
- Позволите отнести вещи?
К леди Таис подошел высокий мулат в форме носильщика и ослепительно улыбнулся.
- Да, мои вещи, - Таис кивнула на огромный кованый сундук, покрытый иероглифами. – Отнесите, пожалуйста, в номер. Вы же справитесь? Только, прошу, осторожнее. Там много ценного.
Сама она осталась внизу, в холле. Подошла к бару, заказала бокал красного вина, упорно игнорируя любопытные взгляды администратора и бармена. Уселась на высокий стул, лениво потягивая вино, так, чтобы видеть входную дверь.
В отель вошла девушка, легко неся чемодан и дорожную сумку. Хоть ее волосы и скрывал платок, было сразу видно, что она не из местных. Не глядя по сторонам, она подошла к стойке регистрации и на чистом английском спросила, есть ли места.
Места оказались, и через пять минут новоявленный обитатель отеля отправилась к бару, где потребовала бутылку амаретто и пирожное, устроилась на стуле и, обведя взглядом зал, ослепительно улыбнулась леди Таис.
Таис улыбнулась в ответ. Улыбка девушки оказалась заразительной, к тому же её редко встречали так радостно.
- Нечасто встретишь здесь соотечественницу, - вполголоса проговорила Таис, покачивая ногой в переливающейся туфельке на высоком каблуке.
- О, я не из Англии, - моментально сориентировалась девушка. Подхватив со стойки свой заказ, она переместилась за тот же столик. - Простите мои манеры, но как мне обращаться к вам? - она с завистью разглядывала платье незнакомки, ведь ее собственное вышло из моды лет семь назад.
- Меня зовут леди Таис, - ей польстило внимание собеседницы, и Таис бессознательным жестом расправила складки на небесно-голубом платье свободного кроя. - А вас, юная леди? Что привело вас в это странное место?
- Виктория, пока просто Виктория, - пиротехник стянула с головы платок, дав огненно-рыжим кудрям рассыпаться по плечам. - Меня сюда привела случайность. Надеюсь, я просто смогу найти здесь одного человека. Или не здесь, но найду непременно.
- Ищете свою любовь? – Таис прищурила проницательные синие глаза. – Стоит ли искать так упорно то, что, возможно не принесет счастья? Простите. Обычно я не лезу не в свое дело. Это вино, - она подняла бокал и сделала небольшой глоток, задумчиво рассматривая алые отблески на тонком стекле.
- Иногда любовь стоит и борьбы, и поисков, и долгих лет разлуки, - Вик улыбнулась, давая понять, что она не в обиде. - А счастье... Иногда оборачивается кошмаром, все это чертово счастье, - сделав крупный глоток ликера, она снова взглянула на собеседницу. - А что здесь делает подобное неземное создание?
- Иногда всё меняется местами. Счастье оборачивается кошмаром, любовь ненавистью, надежда – разочарованием. Только одно остается непреложным – знание.
Таис усмехнулась.
- Я не ищу ни счастья, ни любви. Я знаю, что это недостижимо… Я ищу знаний. И думаю, что люди многое потеряли, отвернувшись от наследия предков, думаю, что именно в Древнем Египте скрывается источник истины, кладезь мудрости. Ну а в настоящий момент жду людей, которые тоже хотели бы…познакомиться с культурой этой страны. Итальянские туристы.
- Итальянцы?! - воскликнула рыжая, едва не расплескав содержимое бутылки, которую подносила к губам. - Томас Арчер среди них?!
- Кажется, при мне упоминали это имя, - задумчиво сказала Таис. – Да, конечно. Его и его группу. Они должны прибыть сегодня сюда. Это он – тот счастливчик, которого вы ищете?
- О, да! - Виктория расхохоталась. - Я думала, на это уйдет больше времени! Время... Когда они прибудут?

[Таис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 9:00.
- Не позже одиннадцати, - к барной стойке подошел белокожий мужчина в форме носильщика, вытиравший лицо полотенцем на ходу. - Таис, не представишь ли?
Таис вскочила с места, чуть не опрокинув бокал с недопитым вином. Ярко-синие глаза вспыхнули на смуглом лице. За одну секунду на лице Таис сменилось несколько эмоций: недоумение, узнавания, радость,...а потом грусть. И затем напускное спокойствие.
- Не ожидала увидеть тебя здесь,… Хью. – Её голос звучал уверенно, хотя несколько громче, чем обычно. – Сэр Хью Прествитч – леди Виктория. Леди Виктория – сэр Хью Прествитч.
- Лучше синьора Виктория, - улыбнулась та. - Рада знакомству, сэр Прествитч.
- Взаимно-взаимно, - пробормотал мужчина, вынимая из кармана сложенный лист бумаги. - Таис, я позаимствовал список гостей, если не возражаешь. Виктория, можно по паре слов о тех, кого знаете из группы? - на стойку перед девушкой легла бумага.
- Я возражаю! - Таис выхватила список. - Это моя бумага. Ненавижу, когда трогают мои вещи. Осторожнее, так ведь можно и без руки остаться...
- Тогда по памяти, - решительно объявил Хью. - Мне очень важно знать своих подопечных. Итак, Томас Арчер.
- Великолепен и фантастичен, - пиротехник улыбнулась. - Пьет виски, ест все, если есть виски, решителен и очарователен... Вы не могли бы уточнить, что именно вы хотите узнать?
- Твоих подопечных? – раздражение Таис возрастало. – С какой стати?
- А с такой, - медленно произнес Прествитч. - Я получил весточку от одного хорошего знакомого из Италии, который попросил приглядеть за туристами, которые будут искать сама-знаешь-что. А тебя кто попросил?
- Старые друзья. - Таис пристально разглядывала Хью. – Не могла им отказать.
- Тогда я надеюсь, что мы объединим усилия, - решил Хью и повернулся к Виктории. - Лукас?..
- Ну-ну, - пробормотала леди Таис, усаживаясь обратно за столик и допивая вино. Сюрпризов становилось всё больше, и, напустив безразличный вид, она внимательно вслушивалась в то, о чем говорят Хью и Виктория.
- Вы так и не сказали мне, какая именно информация вам нужна, - прищурившись, девушка посмотрела на него. - Можете доверять мне, мы с ними знакомы очень давно. Я - мастер пиротехники в Арчер Клубе.
- Интересует все, от связей до проблем с фикусом, который растет в его спальне. Или не растет. Что-то, что вы считаете важным. Помимо того, что Лукас - среднего роста блондин со слабыми мышцами и принадлежностью к Мальтийскому ордену.
- Он по-своему любопытен. Дипломатичен, незаметен, эдакая темная лошадка. Вечно в тени старшего брата, но не слишком уступает ему. Умен, приятен, чертовски влюблен в Беатриче Анджелини.
- А она что? - продолжил расспросы мужчина.
- Разве она приедет?
- Представьте себе. Я слегка удивлен, но в целом это логично.
- Может быть, ты отстанешь от бедной девушки со своими допросами? Всю нужную информацию можно узнать у них самих, когда они прибудут. И почему же твой знакомый не снабдил тебя этими сведениями? – подала голос Таис, махнув бармену, чтобы тот повторил заказ.
- На самом деле, мне достаточно, - улыбнулся Хью и привлек внимание бармена щелчком пальцев. - Двойной виски.
Получив свой заказ, сэр Прествитч устроился между собеседницами и вздохнул:
- Так вот, Таис, ты права. Мне поручены люди, не самые, знаешь ли, обыватели. Про них можно прочитать, порасспрашивать у нанимателя. Все верно, - Хью сделал глоток. - И если я спрашиваю у Виктории, кто эти люди, кого я узнаю на самом деле?..

[Элис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 9:00.
- Я только рада ответить на ваши вопросы, - промурлыкала Вик. - Все-таки, вероятно, я к вам присоединюсь, если не исчезну внезапно, - она усмехнулась и сжала кулак под столом. - А могу я узнать, кто еще приедет?
Таис молча положила перед ней список с гостями.
- Ага, значит, князь приедет, - девушка хмыкнула и, пробежавшись глазами по списку, побледнела и зашипела: - Селия Арчер, значит.
- Ого, я слышу нотки доисторической ненависти, - прищурилась Таис. – Эмоции людей в миллион раз важнее слов, которые они произносят.
- Вот это реакция! - воскликнул Прествитч. - И из нее, как водород, выходит новый факт. Но все равно непонятно. Виктория, в девичестве - Лоретти, за кого же вы вышли замуж?
- Об этом вы скоро узнаете, - побелевшими губами шепнула рыжая, сделав несколько крупных глотков амаретто. - Чертова лабораторная мышь, почему она не отравилась своими ядами?! Ненавижу. И ее, и всех алхимиков.
- Как...сурово, - Таис насмешливо посмотрела на девушку. - Полагаю, вы тоже вышли замуж за Томаса Арчера.
- И как бы я сумела это провернуть? - нашарив пачку сигарет, девушка вынула одну зубами, поднесла к ней палец... дернулась, достала из сумочку зажигалку и нервно затянулась.
- Меня это не касается. Я говорю то, что вижу. Остальное - ваши заботы.
- Тогда я скажу, что вы абсолютно правы, - Виктория заметно расслабилась. - Да, я вышла замуж за Томаса, в 1927 году. И документы мои - абсолютно подлинные... Вот только мой маэстро о нашем браке пока не подозревает.
- Не сомневаюсь, что он будет счастлив узнать об этом, - усмехнулась леди Таис. - Удачи ему. Да и Селии, как коллеге, - тоже, ибо, думаю, ваш гнев обрушится на нее с невиданной силой.
- Тогда прошу прощения за свои слова об алхимиках, - Вик примирительно улыбнулась и выпустила струю дыма. - Лично вы у меня мужчину не уводили, да и не уведете. Вы не в его вкусе. А мой гнев... нет. Я буду смирной, поверьте. Один раз я ее уже подожгла - понравилось только мне.
- Я попрошу обойтись без фокусов, - прокомментировал Прествитч. - Важно, чтобы вся группа вернулась в полном составе, это наша обязанность.
- Я и пальцем ее не трону, - сладко пропела девушка.
- Я и не собираюсь уводить вашего благоверного, - Таис звонко расхохоталась. – А что касается фокусов…Я бы на это посмотрела. Твоя обязанность, Хью. Твоя. Я никому ничего не должна.
- Только моя? - удивился мужчина. - Тогда что ты будешь делать?
- Точно не бегать и следить, чтобы одна дама не выжгла другой глаза, - ядовито отозвалась Таис. – Разнимать детские драки – не ко мне. Хотя, если это случится, я, конечно, верну ей зрение. Собственно, именно этим я и собираюсь заниматься – своими прямыми обязанностями. Помогать знаниями. А уж вернутся все живыми или нет…хотелось бы, чтобы вернулись. Но мало ли что может случиться?
- Значит, вы - маг? - Виктория потянулась и нежно коснулась руки собеседницы. - Тогда мы с вами коллеги. И, повторю, я не трону эту мышь. Пока что.
Синие глаза пристально уставились на девушку.
- Я изучаю магию Древнего Египта. Таких, как я, называли хекау…А вы? Откуда ваши способности?
- Так уж вышло, - рыжая позволила небольшому огоньку пробежаться по пальцам, - что я попала в Орден святого Иакова, где мои таланты были раскрыты. Впрочем, сейчас я свободна от связи с ними, а мой дар все еще при мне, - она улыбнулась. - Не скажу, что тогда интересовалась магией и религией, но заинтересовались мной. И сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Вырастили мне новые ноги, взамен тех, что я потеряла при несчастном случае на работе. А потом сломали мне жизнь! - на какое-то мгновение пламя блеснуло в серых глазах, но быстро утихло. - Так что теперь я вынуждена собирать ее по кусочкам.
- Ну что ж, ничего не дается просто так. Ваша история напоминает мне легенду об Осирисе и Исиде. Бог Сет разрубил тело её возлюбленного на кусочки и раскидал по всему Египту. Но Исида не теряла надежды. Она собрала части Осириса воедино, и история закончилась благополучно. Надеюсь, и ваша закончится хорошо. – Таис ласково прикоснулась к плечу девушки.
- Та же легенда гласит, что утраченные куски можно так или иначе заменить, - прибавил Хью. - Не бывает тупиковых ситуаций. Я просто хочу уточнить: мы все готовы содействовать группе?

[Таис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 9:00.
- Я же здесь не случайно. Значит, готова.
- Я во всем поддержу Томаса, если буду знать, что они, собственно, забыли в Египте, - Вик усмехнулась. - Я с вами.
- Я думаю, это уже ни для кого не секрет? - Таис метнула быстрый вопросительный взгляд на Хью, но тут же одернула себя. Он здесь не командует. - Легендарный Храм Исиды.
- О... - Вик вытянула из пачки еще одну сигарету, запалив ее более привычным способом - от пальца. - Ве-ли-ко-леп-но!
- Осталось лишь найти его. До сих пор это никому не удавалось...
- Мой маэстро на многое способен. К тому же, с ними тащится этот выходец из России и выползень из Умбры - великий розенкрейцер, князь Юрий Захарьев-Овинов.
- Будет интересно познакомиться. - Таис задумчиво провела рукой по лбу. - Посмотрим...Посмотрим.
- Ему за сотню, но выглядит он лет на сорок, самый максимум, - пиротехник сделала еще глоток из бутылки и поправила прядь волос, упавшую на лицо. - И крутит роман с шестнадцатилетней Никки Арчер, которая и сама не промах.
- Всегда говорил, что магия - это искусство. И вот, пожалуйста, очередная богемная история. Слишком богемная, на мой вкус, - Хью хлопнул донышком стакана по стойке и придвинул к бармену. Тот налил еще. - Кстати, а много всяких мистиков едет к нам? Даже не так спросить надо. Среди них есть те, кто не умеет работать с магией?
«Кажется, компания из Италии не так проста, как могло показаться на первый взгляд», - подумалось Таис, но она лишь пожала плечами. Необходимо было сохранить видимость безразличия. Вопрос Хью тоже вертелся у нее на языке, и теперь она внимательно ждала ответ.
Синьора Арчер вернулась к изучению списка.
- Беатриче, насколько я могу судить. Арчер-Анджелини, надо же. И Лукас туда же! Он, кстати, тоже с магией не слишком связан. Армандо Гаттони - стрелок, но не маг. Энрико Анджелини... Впрочем, он связался с лазаритами и Деревьями Силы. Остальные - маги, хоть в какой-то степени.
Хью на секунду обернулся к Таис и измученно закатил глаза.
- Чудно, - сообщил Виктории его ровный голос.
- А чего вы хотели, связываясь с Арчерами? - фыркнула девушка. - Не выстраивайте никаких ожиданий, - она улыбнулась леди Таис, - тогда вам будет легче это пережить.
- О, деточка, я уже пережила столько... и не думаю, что что-то сможет меня удивить. - Таис жеманно поправила голубой тюрбан на голове. - И все же, что этим людям, наделенным такими способностями, понадобилось в Храме Исиды? Захотелось приключений?
- Зачем маги идут в Храм? - Вик расхохоталась. - Странный вопрос.
- Скорее, откуда им о нем известно, - поправилась Таис. - Почему именно он? Мало ли других легенд об источниках мудрости и силы.
- Ну, им в руки попали подсказки, - пожал плечами Прествитч. - Легенда стала конкретикой, поэзия сменилась фактами. Еще бы они не понеслись сюда на всех парах. Я жду момента, когда они увидят нас. Не уверен, что обо мне их предупредили. Уверен, Вик, что о тебе не предупреждал вообще никто.
- О, а уж как я жду их реакции! - рыжая зловеще улыбнулась. - При последней встрече я попыталась их убить, чтобы этого не сделал магистр Родриго, а они отправили меня в параллельную реальность. Мило, правда? Но все мы выжили. Значит, забудем старые обиды.

[Кираэль >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 9:00.
- Старые обиды забыть нелегко. Возможно, в скором времени в этом отеле станет слишком…жарко, - рассеянно сказала Таис, допивая очередной бокал вина.
Она была бы тоже не прочь встретиться с Арчерами и их командой. С каждой минутой интерес ее возрастал, но возрастало и опасение, что всё может пойти не так гладко. Похоже, горячий итальянский темперамент сказывался на всём, что бы они ни делали.
Таис задумчиво перебирала браслеты на левой руке, которые поднимались от запястья до самого локтя. Наткнувшись на браслет, с которого свешивались маленькие восковые фигурки (кошка, пара человечков, крокодил, сундучок), она внезапно вспомнила о чем-то.
- О, Клеопатра, дорогая…Я совсем забыла.
Она сняла с пояса небольшой, тонкий жезл, который был практически незаметен под ярким кушаком, и, сдернув фигурку кошки с браслета, прикоснулась к ней кончиком жезла. Через мгновение мурчащая кошка породы сфинкс уже устроилась у нее на коленях.
- Прости, сладкая. – Таис погладила кошку, но к ней тут же подскочил озабоченный администратор отеля. Он не видел, откуда взялось это создание с бархатистой кожей и огромными глазами, полными знания, но поспешил сообщить правила отеля.
- Сюда нельзя с животными, сэр, - смущенно сказал он. – Я попросил бы…
Леди Таис понимающе кивнула и, наклонившись вперед, коснулась руки администратора.
- Но ведь здесь нет животных. О чем вы говорите?
Кошка тихо мяукнула, устраиваясь поудобнее на коленях хозяйки. На шее у нее висела шелковая темно-синяя ленточка с колокольчиком. Администратор в недоумении посмотрел по сторонам.
- Простите, сэр. Мне…показалось, что…
- Что только не кажется людям в такую жару, - улыбнулась Таис. – Вы можете идти.
Она отпустила жезл и как ни в чем не бывало снова погрузилась в свои мысли, рассеянно гладя свою питомицу.
- Кошка без шерстки, - Виктория рассмеялась низким, грудным смехом. - А это идея...
- Я думал, что ты оставила Клеопатру, - заметил Хью. - Она всегда поражала меня... лысиной.
- Что? - резко спросила Таис, очнувшись. - С какой стати? Я не оставляю друзей, даже если они отличаются от других. Это сфинкс, древнейшее, священное и мудрое создание. И я всегда считала, что она красива...своей необычностью.
- Никогда не любила кошек, но это существо и на кошку-то не похоже, - пиротехник осторожно протянула руку, чтобы прикоснуться к животному.
Кошка наклонила голову набок, внимательно посмотрела на Викторию, немного подумала, а затем аккуратно подала изящную лапку.
- Настоящая английская леди! - девушка хихикнула, погладила кошку по лапке, почесала ей за ушком и снова вернулась к разглядыванию списка. - Леди Таис, уберите его, если у вас нет копии. А то он окажется испорчен дыркой на месте одного из имен, - Вик на мгновение прикусила губу, а когда разжала зубы, на нежной коже красовалась пара капель крови. - Это будет сложно.
Таис пожала плечами и убрала список в сумочку.
- Если вы не можете сдержаться даже при виде имени на бумаге, то какова вероятность, что сдержите свои эмоции при виде живого человека?
- Прежде, чем я подожгла ее, - Вик напряженно побарабанила пальцами по столу, - я провела некоторое время. Не бойтесь. Я продержусь до тех пор, пока Том не запретит вредить ей любым из способов. А после я буду связана по рукам и ногам.
- Спасибо, - хмыкнул Хью.
- Разве я могу мешать такому очаровательному джентльмену, как вы? - рыжая расслабленно откинулась на спинку стула, демонстрируя юное тело.

[Джин >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Нет, я конечно же, понимаю, что мы тут по несколько иной причине, - разглагольствовал Рико, войдя в отель. Судя по всему, тирада была адресована Томасу. Или же князю Юрию - точнее понять было трудно. - Но почему бы и не посетить разные достопримечательности? Колонну, катакомбы, дворец там. Если бы Катерина была с нами - можно было бы и резиденцию патриарха посмотреть. А так... Сомневаюсь, что последнее будет кому-то интересно.
Вошедший следом Томас с компанией отвечал:
- Посетить можно, кто нас остано...
Взгляд привычно метнулся к барной стойке и столикам, наткнувшись на рыжеволосую девушку в компании странных личностей.
- ...вит, - докончил сэр Глава.
- А вот и те, кого мы так долго ждали, - пробормотала Таис, закуривая и наблюдая за вошедшими. - Сейчас будет веселье...
- Доброе утро, мой маэстро! - забыв о собеседниках, Виктория преодолела расстояние в несколько прыжков и обняла Томаса всеми четырьмя конечностями.
- Утро? День на дворе, - обескураженно ответил Арчер-старший, пытаясь стряхнуть с себя Вик.
- Как давно для тебя такое время стало днем? - пиротехник прильнула к нему, не давая сказать ни слова - губы были заняты другим.
Путешественник обескураженно наблюдал за сценой. Вик? Нет, не Вик, потому что это не могла быть Вик. В конце концов, обезбашенную синьорину Лоретти примерно месяц назад отправили куда-то... куда-то туда, подальше от всего происходящего. Туда, вернуться откуда было столь маловероятно, что возможность подобного даже не стоило принимать в расчет.
И все же она тут. Как?!
- Давненько мне не снилось столь странных снов, - вполголоса пробормотал Рико.
Армандо, немного задержавшийся на улице, вошел в отель, оглядываясь по сторонам и изучая место, где всей компании предстояло провести, судя по всему, не один день, и только поравнявшись с уже вошедшими, он перевел взгляд на спутников. Чемодан с грохотом вывалился из левой руки стрелка, а правая сама собой дернулась к кобуре... которой не было. В этот момент Гаттони пожалел о своем решении не брать оружие в дорогу, дабы избежать возможных неудобств с пересечением границ. Впрочем, альтернатива была найдена довольно быстро, и стрелок, воспользовавшись замешательством Энрико, выхватил у него клинок, оставив в руке путешественника пустующие ножны.
- Что. Ты. Здесь. Делаешь? - отчеканил молодой человек, наставляя оружие на рыжую, оставаясь, впрочем, на достаточном расстоянии от них, чтобы не повредить Томасу ненароком. Обо всей невозможности ситуации он старался просто не думать.
- Тише-тише, мальчик, если ты не хочешь, чтобы этот клинок уплыл. Сталь тонкой струйкой растечется по мраморному полу, а я... - рассмеявшись, рыжая соскользнула с Томаса, попутно шепнув ему на ухо: - Я не в обиде.
Селия, хватая воздух ртом, как рыба выброшенная на песок, старалась уловить малейшие изменения в настроении мужа. Желание это? Или угроза?
- Уплыл? Эй, Вик, - закричала Никки, заслышав отрывок отповеди. - Хорош уже рисоваться, сейчас князь тут такое устроит, он твоего Родриго помял насмерть, давай просто как-нибудь поговорим, а?
- Разве я не хочу того же, маленькая ведьма? - Вик снова усмехнулась. - Просто не трогайте меня пока, я еще не враг.
- Нет! - коротко пискнув, Беатриче спряталась за плечо Лукаса.
- Однажды ты уже пришла, заявив, что ты друг, - Гаттони немного отвел дайто в сторону, но только потому, что оружие не принадлежало ему. - С чего нам верить тебе в этот раз?

[Элис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Я и в тот раз не лгала, - пиротехник заглянула в его глаза. - Я сразу сказала, что сделаю с вами. Так вот, сейчас я - ваш друг.
- Мне - никогда! - алхимик нервно шарила рукой, закинутой за спину, в рюкзаке.
- Насчет друга сказать трудно, но хотя бы не враг - и то дело, - заметил кое-как опомнившийся от изумления Энрико, - нам и без этого проблем хватит, полагаю. Зачем прямо с ходу алхимико-магические баталии устраивать?
Стрелок протянул меч владельцу, после чего взглянул на Викторию поверх очков.
- В прошлый раз, если мне не изменяет память, ты сначала тоже прикидывалась довольно безобидным созданием, и только потом мы выяснили, что ты работала на Сантьяго.
- Томас знал это изначально, - почти удивленно произнесла Вик. Армандо запустил обе руки себе в волосы и уставился на потолок с гримасой, отражающей целую палитру эмоций, после чего медленно выдохнул и, сняв очки, устало провел ладонью по лицу, словно пытаясь протереть его ото всех этих чувств.
- Масси, но твой договор... - Лия смяла ладонью рубашку на груди и затихла, ожидая ответа.
- А что мой договор? - спросил Томас, оборачиваясь к Селии.
- Если мне не изменяет память, - Рико нарочито использовал то же выражение, что и стрелок, - мы все знали о работе Вик на иаковитов до того, как она впервые заявилась в Клуб после долгого отсутствия. Или почти все. Ты, помнится, тогда тоже где-то пропадал, пусть и гораздо меньше семи лет.
- И вы все равно позволили ей оставаться? - Гаттони недоуменно вытаращился на собеседника. - Я чего-то определенно не понимаю. Ведь вы все вели себя так, как будто она своя. А потом... Ай, не важно, - выдохнул он. - В любом случае я ей не доверяю.
- Детка, я сделаю все, что скажет мне Томас, - Виктория улыбнулась, будто не замечая Селию.
- Она там, пока ты любишь меня... - химик побледнела и отошла от мужа к брату.
- Что-то могло пойти не так, - заявил Юрий. - Кто знает этих испанцев.
- Вик-Вик, ты тоже Тумэса жена? - оживился переводчик. - Нет? Ты нравиться. Хочешь финик? Сладкий финик!
- Да, я тоже его жена, - ожидая возражений, бывшая синьорина Лоретти вынула из кармана документы, демонстрируя всем запись о браке. - Вы, дорогой князь, можете проверить их подлинность. И увидеть нашу свадьбу.
- Дайте мне другой глобус... - тихо пробормотал стрелок.
- Нет, погодите, это фарс, - протестовал Томас, пока Юрий, подходя ближе к Виктории, тянул руку к документам.
- Да, имя твое, - сказал князь Юрий. - Дата рождения твоя, больше тут ничего не написано, а только вот что скажу... аура тоньше.
- Нет! - взвыла Селия, стоящая рядом. - Двадцать седьмой год! Как ты посмел?!
- Да никак, - решительно отрезал сэр Арчер.
- Аура тоньше? - решил уточнить путешественник. Не то, чтобы его не интересовали другие, более ошарашивающие подробности. Просто вся эта терминология, которую русский по большей части употреблял на занятиях со своими учениками, как-то уже ассоциировалась у Рико с самоконтролем и спокойствием. А как раз их мужчине сейчас и надо было.

[Таис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Обращайтесь ко мне "синьора Виктория Арчер", - усмехнулась рыжая. - Это правда. Том, я ведь обещала, что больше не оставлю тебя.
- Господь, спаси нас хоть от этого, - финансист ухватилась за плечо мужа, наблюдая, как Селия медленно оседает на пол. Армандо поспешил подхватить сестру, но, поняв, что устоять та будет не в состоянии, взял девушку на руки.
- В этом баре довольно неплохое вино…По крайней мере, для успокоения нервов, - флегматично протянула Таис, ни к кому конкретно не обращаясь и стряхивая пепел на блюдечко. Слегка прищуренные глаза внимательно наблюдали за происходящим, подмечая каждую деталь, каждое слово. – Ну, мало ли.
- Знаешь, - протянул Хью, - тут они хотя бы представляются нам лучше, чем визитными карточками.
- О, без сомнения. Ох уж этот итальянский темперамент...
- Так-так-так. С леди Викторией, раз уж она настаивает на смене фамилии, мы знакомы, - произнес Рико, делая акцент на слове "леди", - а вот с вами...
Бросив беглый взгляд в сторону еще одной вероятной сопровождающей с кошкой на коленях (что было странно уже само по себе - в отеле ведь) путешественник перенес свое внимание на мужчину, не местного, судя по всему. Тоже европейца, как и сами приехавшие. Этот синьор подвергся уже более внимательному осмотру.
- Вы, полагаю... леди Таис, верно? - заметил Анджелини, с некоторым трудом вспомнив слова коменданта Как-Его-Там. - А Вы?
- А я - Хью Прествитч, специалист по химии, искусствам, криминалистике и эзотерике. Странно, что Кристиан не предупредил обо мне, синьор Анджелини, - ответил мужчина, наблюдая за группой туристов.
Армандо кинул взгляд в сторону обратившихся к ним незнакомцев, и тут же повернулся обратно, поскольку складывающаяся между мастерами ситуация была явно важнее. Впрочем, секунду спустя, он повернулся обратно, и, посмотрев на Таис ровно столько времени, сколько могло считаться приличным, повернул голову обратно к собеседникам. Гораздо медленнее.
- А я - леди Таис, все верно, - кивнула та. - Ваш будущий проводник в мире Древнего Египта. Кошку, кстати, зовут Клеопатра.
- А я тоже пойду с вами. Разве вы откажетесь от моей помощи? - улыбка Вик стала шире. Погладив Томаса по плечу, она проворковала: - Все, что ты пожелаешь, мой маэстро...
- Ты стала прежней, почему-то, - рассеянно заметил Томас, поглядев на Вик. - Будто и вовсе не было всех этих лет.
- Так, давайте разместимся, а потом все детективные истории? - спросил Лукас, доставая документы о бронировании номеров. - Брони получились вполне логичными, как по мне. Вот Томас и Селия в 311-ом, Беатриче и я - в 312-ом, князь Юрий и Никки - в 313-ом. Армандо и Энрико - в 314-ом... для молодоженов?! Э, уважаемый, что, простите?
Администратор лишь пожал плечами на возмущенные взгляды.
- Ну, мы как-нибудь справимся, - неуверенно заметил Арчер-младший.
- Как много нового я узнаю, - Виктория рассмеялась, отойдя от Томаса на пару шагов.
- Ты... - Лия висела на руках у брата, пыталась собрать по частям свою рухнувшую вселенную. - Договор... Как ты... Что?
- Кристиан, говорите? О, и он туда же, - вздохнул Рико, недоуменно посмотрев на стрелка. Путешественника тоже удивило то, как их решили разместить, но это потом. - Князь, что там у вас в России за поговорка про нянек, дитя и пригляд, не могли бы напомнить?
- Охотно, - ответил Юрий. - Много воспитателей делают много проблем воспитуемым, так говорилось.
- И все же, - воспротивился Прествитч. - Разве вам не нужен наблюдательный компаньон, который может опознать синьора Анджелини по местному костюму и мозолям на правой руке?

[Джин >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Как минимум, интересует. - ответил Энрико, с некоторым удивлением посмотрев на свои руки. - Что вы скажете про остальных... сэр Прествитч? Ведь сэр же?
- Никакой из меня не сэр, - возразил Хью. - В Англии не только лорды обитают.
- Английский мой брат! - завопил Усри.
- Кто б сомневался, попрошайка. В общем, если про остальных, я и так прочитал несколько газет. Когда вы поделились по номерам, мне угадывать вас стало скучно.
- Томас, в номере 311 большая кровать? - рыжая снова прильнула к мужчине. - Я так скучала...
- Отцепись от него, или я тебя прикончу! - несмотря на все уроки князя, по зрачкам Селии стала разливаться чернота.
- Вик, - прошептал Томас, - либо ты не дрыгаешься и помогаешь группе, не устраивая провокаций, либо я убью тебя. Хватит с меня.
- Но я люблю тебя, Томми! - почти возмущенно зашептала пиротехник. - Неужели ты не понимаешь?! Я вернулась к тебе, я всегда вернусь, ведь и ты любишь меня! Остановись, подумай! Что есть у нее, чего нет у меня?
- Я думаю, довольно на сегодня. И без того жарко, - Таис наконец встала, и Клеопатра с возмущенным мяуканьем спрыгнула на пол. Подойдя к Селии, Таис положила руку ей на плечо и заглянула в глаза, прошептав что-то на непонятном языке. Затем добавила: - Успокойтесь. Сейчас лучше сохранять спокойствие. А вы, синьора, кажется, обещали не делать глупостей, - обернулась она к Виктории. - Я, конечно, не миротворец, но вся эта сцена порядком меня утомила.
Армандо изумленно посмотрел на "леди", но предпочел воздержаться от комментариев.
- Я не трону ее, я обещала, - мурлыкнула Вик.
- Его дети. Я ношу его детей. Магов, зачатых в Умбре, - торопливо зашептала химик, дернув леди Таис к своему уху. - Понимаете? Не только надежда рода.
Таис отшатнулась от девушки. Сначала в ее взгляде читалось недоверие, которое потом сменилось удивлением.
- А я еще думала, что вы обыкновенные туристы, - пробормотала она. - Маги, зачатые в Умбре...Недурно. Но убийствами тут не поможешь, и драками тоже. Он сам должен понять, что ему важнее. И сделать правильный выбор.
- Вик, я думаю, что все кончено, - объявил сэр Арчер. - Я выбрал себе жену, и она носит моих детей. Почему ты преследуешь меня? Почему ты прибыла из того места, откуда нет возврата?
- Де-тей?.. - в ужасе переспросила рыжая. - Ты лжешь! Нет! Она не может! Не сумеет! Томас, умоляю, скажи, что это...
- Вик-то-ри-я, - по слогам произнес стрелок, глядя на девушку, после чего продолжил уже гораздо более спокойным тоном. - Мы не ждали тебя здесь. У нас есть свои дела, и в изначальные планы ты не была вписана. С момента твоего последнего появления в наших жизнях произошло многое, и тебе стоит принять это как данность. По крайней мере - сейчас. Иначе это приведет только к излишним скандалам, которые никому здесь не нужны. Мы устали после путешествия. Если ты - нет, то я за тебя рад, но все же - прояви хоть сколько-то уважения.
- Я?! Я пару часов назад прорвалась из мира, в которое отправило меня это исчадие ада! - она указала на князя дрожащим пальцем. - Если ты думаешь, что это было просто, то я не знаю другого подобного дебила!!! Почему я здесь?! Почему не в резиденции, где исчезла, не во дворе своего дома, откуда отправилась сюда?! - голос Виктории сорвался на визг. - Я слышала голос Томаса! Я шла за ним, я шла к нему!!! Если бы это были мои фантазии, то как я оказалась бы здесь?!
Раздался тихий хлопок развернувшихся крыльев.
Беатриче зарыдала от страха, утыкаясь в спину Лукаса. Послышались тихие мольбы спасти ее, увести отсюда, забрать куда угодно.
Армандо поспешил скинуть сестру с рук и встал между двумя девушками, уперевшись каждой из них в плечо.
- Давайте. Все-таки. Успокоимся?

[Piromant >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
Таис ловким движением выхватила эбеновый жезл из-за пояса. Направив его на Селию, обратилась к мужчине, который встал между двух взбесившихся девушек.
- Не могли бы вы отойти, сэр?
Из жезла вырвалась серебристая струйка дыма, начинавшая окутывать Селию.
Армандо отошел на шаг, с еще большим подозрением глядя на крайне непонятного нового персонажа этой истории.
- Надеюсь, Вы не сделаете с ней ничего непоправимого... леди Таис?
Не удостоив его ответом, Таис дождалась, пока дым полностью не скроет фигуру химика. Подойдя почти вплотную к ней, хекау наклонилась и...
- Ну уж нет! - Лия принялась резко хлопать крыльями, разгоняя дым. - Отстаньте, это не ваше дело!
- О, да! - дьявольский хохот Виктории эхом разнесся по залу. - Дайте же нам решить все! Это вопрос на троих!
- На четверых как минимум, раз речь идет о моей сестре, - возразил стрелок. - И в который раз, черт подери, я должен просить вас всех успокоиться и прекратить этот цирк и балаган?!
- На одного, - спокойно сказала Таис. Эбеновый жезл стукнул об пол, и две фигуры застыли в центре холла, и на их лицах застыло почти одинаковое выражение ярости.
Князь бросил на Таис полный одобрения взгляд.
- По крайней мере, теперь можно отдохнуть от этих криков. Это было чересчур громко.
Жезл снова вернулся на свое место. Обернувшись к Армандо, Таис заметила:
- И да, это вполне поправимо. У нас есть...минут пятнадцать.
- Не думал, что скажу это человеку, обратившему мою сестру в статую, но спасибо, - устало усмехнулся тот. - Вопрос в том, что нам делать через эти минут пятнадцать.
- Ну, можно поместить их в более глубокий сон на более долгий срок...Но ведь проблему этим не решить, не так ли?
- Лукас, прошу тебя, уйдем, пока не поздно! - Беа едва не плакала, глядя на развернувшееся действо. Она еще помнила последнюю встречу с Викторией Лоретти.
- Так, пусть все разрешится на наших глазах, - ответил тот, - мы хоть будем знать, что с этим делать.
Юрий, подойдя к застывшим фигурам, деловито осмотрел их и, повернувшись к Таис спросил:
- Кто учил вас, госпожа?
- Мой учитель был последним жрецом Анубиса. Он познакомил меня с древней магией египтян. Остальное - лишь практика, - Таис самодовольно улыбнулась.

[Элис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- А мой был последним великим розенкрейцером, - в тон ответил русский. - Умрем - и знания вылетят в трубу.
- Еще есть время подумать об учениках, - Таис рассмеялась. - Что мешает передать знания кому-нибудь достойному?
- Я тебе умру, - зло прошептала Никки.
- Ни, если я ничего не путаю, совсем недавно ты ругалась на него по прямо противоположному поводу, - Гаттони по-дружески, но аккуратно ткнул девушку кулаком в плечо. То, что ему больше не было нужно разнимать женщин Томаса Арчера, определенно позволяло дышать свободнее.
- Кстати, да. Что это еще за новая тема для бесед про "умрем"? - удивленно заметил уже немалое время молчавший Рико. - Ведь кому-кому... кхм.
- А тебе бы заткнуться на эту тему, до скончания веков! - вспылила Никки, глядя на князя. - Или до тех пор, пока не уподобишь меня себе!
- Немного невежливо прерывать вас, но время на исходе, - заметила Таис.
- Заселяемся, а потом завтрак, - объявил Томас. - Все эти кафешантаны с ревностью на потом, пора бы уже всех познакомить со всеми и дать информацию.
- Селию обидишь - обижу тоже, - буркнула мисс Арчер, обращаясь к Таис, подхватив сумку и отправившись к стойке регистрации.
- И не забудьте, что у вас прибавление в группе, - Таис ткнула пальцем на Викторию. - С ней тоже должен кто-нибудь жить.
- Разве у нее не отдельный номер? - спросил Хью. - Я видел, что это так. Впрочем, если что, то я готов заселиться рядом.
- Я думаю, что не помешает. Кто-то должен следить за... - Гаттони немного замялся, пытаясь подобрать подходящее слово, но, так и не сумев, закончил как смог. - Викторией. Во избежание, так сказать.
- Надо бы решить еще один вопрос насчет номеров, между прочим, - лениво заметил Энрико. - Но Томаззо прав. Сейчас лучше подкрепить силы. Потом будет жарче, и нам скорее захочется пить, чем есть.
- Ты про новобрачных? - Лукас отвлекся от созерцания перепалки.
- Именно. Про тех, которые не новобрачные. Даже занятно, что такого могло случиться? - пожал плечами Рико, - насколько я помню, таких ошибок за египетскими отелями не водится. То есть... мне не встречалось.
- Поддерживаю, честно говоря, - отозвался стрелок, оттаскивая Селию куда-нибудь подальше от Виктории, пока они не пришли в себя.
Администратор, важно заседавший за стойкой ресепшена, едва заметно занервничал, когда речь зашла о номерах. Возможно, он немного знал итальянский.
- Ооооой! - Никки, освободившаяся от сумки, вернулась к компании. - Да возьмите кто-нибудь ее к себе, а второй пусть идет в ее номер!
Армандо посмотрел на Энрико уставшими глазами.
- Мысль довольно разумная, но честное слово, если она останется со мной, мне будет так же хреново, как от осознания, что я обрек тебя на это... - последнее слово он сказал с небольшим нажимом, махнув головой в сторону мастера-пиротехника.
- Чем рассусоливать, предложил бы что-нибудь другое тогда уже, - заметил путешественник.

[Кираэль >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Леди Таис, разрешите это недоразумение? - юная ведьма посмотрела на египтолога открытым взглядом ангела. - Или вы ее тоже боитесь?
- Я? - Таис удивленно посмотрела на Никки. - Как видите, по крайней мере, я могу ее...успокоить. И хотя я привыкла жить в одиночестве... - Таис со вздохом вспомнила свой уютный особняк, оставшийся в нескольких десятках миль отсюда. - Что же. Я могу пожить с ней.
- Что значит "тоже"? - переспросил Рико. - Что, кто-то боится Викторию до дрожи в коленках? Просто синьор Гаттони будет страдать муками совести.
- Я, я боюсь! - поднял руку Томас. - Она из Сантьяго, там шуток не шутят.
- Ой, да я могу взять на себя эту задачу, - отсмеявшись после реплики Тома, сказал стрелок. - Может быть, я все-таки смогу до нее достучаться, хотя я и сам в себя не верю в этом случае.
Таис пожала плечами.
- Мне все равно. Но, возможно, с малознакомым человеком ей будет проще. Всем будет проще.
- Том, она же сказала, что будет тебя слушаться? Вот ты и реши, куда ей деваться, а? - предложил Армандо.
"Угу. Сейчас Томаззо, полагаю, активно борется с желанием все же сказать, что Виктории надо деваться на все четыре стороны", - мысленно усмехнулся путешественник. Но так-то предложение синьора Гаттони было уместным.
- Или давайте все же вначале подкрепимся, а потом будем решать и то, и что-нибудь еще.
- Пора расселиться и убрать эти застывшие фигуры, - напомнил Томас. - Раз уж никто не высказал активного желания приютить Вик, кроме странного гостя от Криса, пусть он и мучается.
- Да сколько угодно, - подойдя к фигуре Вик, мужчина приподнял шестьдесят килограммов статического обаяния и понес к лифту.
- Отличная мысль, - Таис, довольная тем, что удалось и сохранить лицо, и отстоять свой чудесный отдельный номер, улыбнулась. - Клеопатра, пойдем и мы. Надо проверить, в порядке ли багаж.
Армандо, облегченно вздохнув, сказал:
- А теперь - внимание, вопрос. Кто-то из нас с Энрико должен съехать в номер Вик, а Вик будет жить у... того, кто ее унес? И если так, то кто съедет? Впрочем, это уже можно решить за едой. А вещи пока сложить в отведенном нам номере. Так ведь?
- Ты уверен, что так уж необходимо кому-то съезжать? - уточнил Лукас. - Никаких перестановок в наших номерах не произошло.
- Но номер этой... недоведьмы теперь пустует, - торопливо добавила Никки.
- Это не наши проблемы, - резонно ответил Арчер-Анджелини.
- Но есть возможность расселить невольных голубков...
Лукас взглянул на Армандо и Энрико:
- Если никому не будет тоскливо одному в четырех стенах, то не вижу проблем.

[Таис >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Моя прошлая привязанность настойчиво шепчет мне, что пора писать рассказ... - мисс Арчер рассмеялась в ладошку.
- Не будет. Тем более, что в этих самых четырех стенах придется быть не так уж и долго, - ответил Рико. - В городе полно интересных мест.
Гаттони посмотрел на Никки, изумленно изогнув брови, после чего перевел взгляд на путешественника и спросил с самым невомутимым видом:
- Ну так что, ты предпочитаешь побольше или поменьше?
- Не уверен, что хочу знать ответ, - Томас подхватил застывшую Селию и понес в их номер.
- Я говорил про номер! - крикнул ему в след Армандо.
- Разве они тут не одина... - Энрико осекшись, достал из кошелька монетку. - Так-то мне все равно, поэтому чтобы и не довериться случаю? Орел или решка?
- Орел, - не задумываясь, отозвался стрелок.
Подбросив и поймав динар, Рико усмехнулся:
- Что же, тогда добро пожаловать в номер на двоих.
Тем временем дым начинал рассеиваться, и рука Селии, холодная и застывшая, становилась теплее и мягче. Наконец ресницы её задрожали.
- Я тебя разорву на клочки, рыжая дрянь! - послышался вопль алхимика. - Ты проиграла по всем... Масси?!
В лестничном пролете послышался успокаивающий шепот.
Беатриче, осознав, что беда миновала, нервно хихикнула и потеряла сознание. Лукас, сориентировавшись, понял, что сейчас самое время разместить супругу в их номере и потащил сумки вместе с телом.
- Пойдем, Юра, - вздохнула Никки. - Думаю, безумия и сюрреализма тебе хватило и в Умбре...
- Воистину, - обняв Никки за талию, князь сопроводил девушку в номер.
- Минуточку, - Гаттони поднял палец вверх. - Если очнулась Лия, значит - и Вик... Есть смысл ждать взрывы через три... две... одну...
Молодой человек обернулся в ту сторону, куда предположительно ушел знакомый Кристиана.
С третьего этажа раздался грохот и звон разбитого стекла.
- Как же хорошо, что к себе ее забрал все-таки не я, - стрелок поднял свой чемодан с пола и двинулся в сторону своей комнаты.
Таис, поднявшаяся практически сразу за Хью и Вик, обнаружила сорванную люстру в коридоре третьего этажа и очнувшуюся, объятую пламенем гнева, пиротехника в объятиях Прествитча.
- О, мистер Прествитч, кажется, у Вас проблемы, - чародейка расхохоталась, не торопясь подходить ближе. – Твоя пассия не слишком рада увидеть тебя, а не сэра Томаса? Даже не знаю, стоит ли тебе помогать. Разве что из уважения к месту, где нам предстоит жить… Не хотелось бы коротать дни в развалинах.

[Piromant >>>]

"Четыре сезона". 14 июня, 10:00.
- Как вы посмели?! - Виктория отскочила в сторону, на ее руках разгорелось пламя. - Я должна была поговорить с ним! Я ведь ничего не сделала!
- А теперь точно сделала, - заметил Прествитч, глядя то на люстру, то на приближавшегося администратора в сопровождении охранника. Второй явно происходил из какой-то династии янычаров, судя по комплекции.
- Это была дорогая вещь, - начал администратор, подбирая простые слова на английском.
Рыжая, сориентировавшись, рухнула на пол и зарыдала, размазывая тушь по лицу.
- Что вы пытались со мной сделать, изверг?! - всхлипывала она, глядя чистыми серыми глазами на Хью. - Чем я вам так приглянулась, что вы, вы...
Работники отеля перевели взгляды на Хью.
- Вы сделали что? - уточнил охранник, приближаясь.
- Стой! - запротестовал Прествитч. - In dubio pro reo, все сомнения в мою пользу. Смотрите! - подхватив осколок, мужчина едва ли не сунул его под нос оппонентам. - Оно по краям оп-лав-ле-но. Найдите то, чем я это сделал, и пишите счет. Ha-be-as cor-pus, уважаемый.
- Habibi? - переспросил охранник у администратора. Тот помотал головой.
- Буду следить за вами, - постановил, наконец, администратор и пошел с охраной обратно.
Хью с любопытством посмотрел на Викторию:
- Выпутываемся, как можем, да?
- Естественно, - спокойно отозвалась та, стирая со щек черные подтеки. - Я не прихватила с собой достаточно денег на люстру, а натурой отрабатывать сегодня неохота.
- Натерпимся мы с тобой, - выдохнул Хью, олядевшись. - Пошли уже.
- Так я живу с тобой? - девушка поднялась с пола. - Ладно.
Стоило им зайти в номер, как на этаже показались Томас и Селия. Арчер-старший продолжал нести леди Арчер на руках.
- Масси, это уже за все рамки выходит. Я сбегу от тебя в Умбру, лет на восемьдесят. Встретимся только тогда, когда она сдохнет наконец! - всхлипнула гарпия.
- Я думал, уже все, - отвечал сэр Арчер, приближаясь к номеру. - Главное сейчас - сделать все, что мы планировали. Несмотря ни на что.
Тем временем по лестнице поднялся по возможности избегающий лифтов Армандо, и, услышав последнюю реплику Томаса, проводил его сочувствующим взглядом, прежде чем уйти в свой номер.
Вскоре вслед за ним на этаже показался Рико - путешественнику пришлось задержаться, чтобы уточнить у администратора, какой номер забронировала Вик. Не забронировала, а просто сняла свободный, как выяснилось в результате с грехом пополам проведенной беседы, но нужные сведения Анджелини все же получил. Прикрепленный к группе переводчик лишь вызывал раздражение, начиная каждый перевод на арабский с фразы "Белый господин спрашивает, червь".
"Ага, вот этот. Интересно, наша... кхм, огненная во всех смыслах леди будет сильно недовольна подобным раскладом?" - промелькнуло в голове Энрико, когда он открывал дверь как-бы-своей комнаты.
Таис плотно закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, прикрыв глаза. Блаженная тишина царила внутри. Надолго ли? Ну, по крайней мере, несколько минут у неё есть, прежде чем будет необходимо спуститься вниз к этим странным и чересчур шумным итальянцам. Можно позволить себе выкурить сигарету, переодеться и подумать о предстоящем маршруте. Открыв крышку сундука с вещами (большая часть их была нарядами; маленькая слабость бывшего лорда), она переложила в сумочку несколько флакончиков с одной ей известными снадобьями.. На всякий случай.

[Кираэль >>>]

Номер 311. 14 июня, 11:20.
- Ты нарушил договор, - спрыгнув с рук Томаса, Лия принялась встряхиваться, принимая нормальный облик. - Как мне это понимать? Как с этим жить? С кем хоть?
- Я не нарушал, - развел руками Томас. - У меня больше никого не было, я люблю тебя, кошечка.
- Видимо, не только меня, - алхимик подошла к рюкзаку, судорожно ища в нем умбрийский абсент. - Ведь это было условием. Томас...
- Хочешь сказать, я его нарушил? Выходит, что так, своими глазами видели. Но как я это сделал?
- Ты любишь ее, - Селия вздохнула, поняв, что искомого среди вещей нет, и присела на край кровати. - И не отрицай, иначе не было бы всего.
- Глупо отрицать, - рука залезла в карман брюк, привычно нащупав зажигалку. - Я ведь и не курю, зачем таскаю с собой...
- Лучше бы курил, - девушка откинулась на кровать. - Хоть было бы у кого сигарету попросить.
- Вредно же, - отозвался сэр Арчер, распаковывая сумки.
- Плевать. Не настолько, чтобы стало нарушением моего договора. Жить вообще вредно, - перекатившись на живот, химик уткнулась лицом в подушку. - А как хочется послать это все к черту. И тебя, и детей, и Клуб - пропади оно пропадом! Что бы я ни делала, всегда приходит она, чтобы все испортить. Можешь идти к ней. Вперед!
- Ну уж нет, мне ее хватило, а мы еще не отвязались. Вот скажи, Лия, что значит "все испортить"? Нам просто нужен другой способ.
- Другой способ чего? Том, милый мой, в прошлый раз ты жалел, что я не пристрелила ее, а через несколько дней решил бросить меня. Может, в этот раз мне не стоит дожидаться этого? У меня эксперименты неокончены, лаборатории пустуют, инкубы на "Синедрионе" не накормлены колбасой...
- Ты кормишь инкубов? - переспросил Томас.
- Одного.
- Почему? Зачем? - Арчер-старший растерянно остановился перед шкафом, держа в руках рубашку.
- Он так колбасу любит, ты б знал, - усмехнулась девушка. - Кажется, вот-вот замурлычет! Случайно обнаружила, а теперь... Ну, если я кормлю голодных кошек, почему бы не кормить голодного инкуба?
- Они для тебя будто бы одно и то же, - улыбнулся Томас.
- Конечно, почему бы и нет? - Селия поднялась с постели. - Так я пойду? А ты развлекайся... Может, меня забудешь быстрее.
- Куда ты пойдешь?
- Работать, учиться, создавать новое, пытаться выдрать с корнем все мысли о тебе, - она мрачно усмехнулась. - Можно стать Крылом, для надежности.
- Не пойдешь, - сэр Глава подошел к Селии и обнял за плечи.
- Томас, я так правда не могу, - до крайности серьезно произнесла леди Арчер. - Сколько раз еще она должна к тебе вернуться? Я в этой истории лишняя. А детей она тебе и без договора родит.
- Быть с ней неправильно, - объяснил Томас. - Не такую Вик я помню.
- Может, с тобой она исправится. Из меня-то ты человека сделал.
- Хватит, - попросил сэр Арчер.
- Вот и я о том же.
- Я не об этом. Я люблю тебя, Лия, - настойчиво продолжал Том.
- Хорошо. Утихомирь ее... и дай мне финик.
- Не против, если в обратном порядке? - Томас вынул из пакетика в кармане финик и протянул супруге.
- Угу, - сунув лакомство в рот, Лия отправилась переодеваться к завтраку.

[Piromant >>>]

Ресторанный зал, "Четыре сезона". 14 июня, 12 часов.
Спустившись в зал ко времени ланча, путешественники обнаружили протянувшийся вдоль одной из стен буфетный стол с холодными и горячими блюдами.
- Это все мы можем есть! - восхищенно воскликнул Усри, заметив возвращение подопечных.
- М-м-м, буфетный стол. Не то, чтобы я скучал по этой особенности египетских гостиниц, но вещь хорошая, - заметил Рико. - Кстати, я не знаю, как в этом отеле, но иногда бывают странные правила насчет спиртного. Понятно, из-за чего.
- Какие правила? - решил уточнить сэр Арчер.
- В худшем случае - запрет. В некоторых других - к постояльцу могут начать относиться с прохладцей, скажем так.
- Ничего, я подожду. Пить спиртное с утра - дурной тон, - Беатриче, пошатываясь, подошла к столу. - М-м-морепродукты... Ох. Лу, возьми мне что-нибудь, - обдав стоящих рядом легким шлейфом перегара, финансист двинулась к столику.
Лукас, принюхавшись, негромко высказал догадку о том, сколько кофейной граппы еще осталось в запасе, и пошел набирать блюда.
- Дурной тон, но мы это уже сделали, - негромко произнес путешественник, в свою очередь выискивая что-нибудь мясное. - Думаю, бодрящие средства могут истощиться раньше, чем предполагалось?
- Надеюсь, что нет, - отозвался уже вернувшийся от стола с полной тарелкой различных овощей и фруктов Армандо. - Учитывая, в какие передряги нам постоянно приходится влипать, очень надеюсь.
Леди Таис спустилась одной из последних, уже в новом, черном облегающем платье, поверх которого развевался шитый золотом легкий плащ. На шее переливалось драгоценное ожерелье, а на поясе по-прежнему висел жезл чародея. В правой руке она держала невысокий стакан с виски. Рядом, гордо подняв морду, шествовала Клеопатра, позвякивая своим колокольчиком.
- Какая щедрость, - Никки прошлась вдоль всего стола, вплоть до кофе. - Целый котел сварили. Почему без молока?
- Чтобы ты спросила, - Виктория, принюхавшись к кофе, прошла мимо, неся целый поднос разнообразных блюд - всего понемногу.
- Язва, - мисс Арчер отщипнула от булочки кусок и кинула Виктории в спину, после чего, держа чашку на вытянутой руке, налила сомнительного, по ее мнению, кофе.
- Малолетняя шлюха, - со смешком отозвалась Вик, поставив поднос на стол и вычистив крошки из волос.
Юрий решительно шагнул к Вик, а Никки уже запрыгнула рыжей на спину, с визгом колотя по голове.
- Ты!.. - захлебываясь возмущением и обидой, визжала мисс Арчер. - Я тебя!
- Все как обычно, - пробормотала Таис, кормя Клеопатру ломтиком бекона.
Пиротехник схватила девушку за руку, обжигая до красноты, но пока не больше.
- Угу, уже пошли взаимные комплименты, - ответил Рико. - Выглядим, как отряд самоубийц какой-нибудь.
- По крайней мере, леди у вас в отряде явно друг с другом не ладят. Не думаю, что нам удастся завершить желаемое такими темпами... и это я не про самоубийство.
- Ну так оно и не желаемое же. Я так, к слову. Просто очень уж похоже.

[Кираэль >>>]

Ресторанный зал, "Четыре сезона". 14 июня, 12 часов.
- Нашлась Мадонна! - Никки азартно продолжала колотить, пока Юрий не снял ее едва ли не за шиворот.
- Хулиганим? - сурово поинтересовался русский. - До первого завтрака такой переполох?
- Томас, - практически простонал стрелок, дожевав очередной ломтик. - Успокой ты эту свою поклонницу. Она же обещала, что будет тебя слушаться. Вот и скажи ей, чтобы сидела да помалкивала.
- Вик, серьезно, прекращай, - решительно потребовал Глава. - И извинись перед Никки.
- Это она начала, - обиженно пробурчала рыжая, пытаясь хоть как-то привести волосы в порядок.
- Разве? - Армандо скептически изогнул бровь. - Разве не ты ответила на простой вопрос Никки о кофе совершенно излишней репликой?
- Дьябло! - рыкнула Виктория. - Ладно... Прости, Никки. Ты вредина, но совсем не... Не совсем... В общем, прости, Никки.
- Я довольна, - кивнула мисс Арчер. Князь взял ее за руку, решив залечить ожог, на что ведьма лишь досадливо отмахнулась и забрала наконец-то кофе со стола.
- Все простите. Я... перенервничала, - пиротехник всхлипнула и ушла в дальний угол зала, вместе со своим подносом.
- Ну наконец-то, - Селия, наблюдавшая с лестницы, присоединилась к остальным. - Можно я ее отравлю? И все будут жить долго и счастливо, - она принялась деловито выбирать десерт.
- Селия... - пробормотал ее брат, отправляя в рот очередную порцию овощей.
- Думаю, - Прествитч, недавно подошедший и теперь наблюдавший за сценой, посмотрел на Таис, - я не должен их защищать от кого-то. Скорее, наоборот.
- Да, они скорее нуждаются в защите от них самих, - кивнула Таис. - А что, уже жалеешь, что согласился на эту поездку?
- Еще нет. Еще.
- Не беспокойтесь, - алхимик перебралась поближе к сырной тарелке, - обычно мы куда дружнее. А Виктория... Элемент внезапный, нестабильный, крайне токсичный... Неприятность. Но, похоже, хлопот не доставит. Не вам, во всяком случае.
- Это и мои заботы тоже, - возразил Хью. - Будем сотрудничать?
- Мистер Прествитч чрез-вы-чай-но заботлив.
- Да, разумеется, сэр, - улыбнулась леди Арчер, соорудив на свой тарелке какую-то абсолютную дикость, с горстью фиников сверху. - Простите, у меня сейчас странные вкусы, - добавила она почти виновато, видя недоумение на лицах.