Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Piromant >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
Армандо услышал голос Таис, потряс головой, и, следуя за ним, как за путеводной нитью, заставил себя вернуться к реальности. Открыв глаза, он посмотрел по сторонам. И почти сразу осознал, что его держат только за одну руку. Затем он понял, что держит его Виктория. Стрелок посветил фонариком вокруг и увидел на полу кровь. Селии по-прежнему нигде не было выидно, а все остальные были в весьма плачевном состоянии. Первым порывом Гаттони, естественно, было броситься по следам, но, увидев, что пиротехник находится в абсолютно подавленном состоянии, а кровавый след уводит в сторону от дороги, он, быстро переведя взгляд с девушки на кровь и обратно, поднял глаза на проводницу.
- Кхм... Леди Таис!.. - четко прошептал он, чтобы, с одной стороны, это было не очень громко, а с другой - чтобы обращение достигло адресата. Затем Армандо махнул рукой в сторону коридора, куда уводили следы. Затем, полуобернувшись к рыжей и стараясь не выпускать из вида жрицу, он осторожно освободил руку от пальцев девушки и потряс ее за плечо.
- Виктория? Все кончилось. Это был только морок... - сейчас, когда она не пыталась сжечь все вокруг и не угрожала никому, более того, когда она плакала, казалось, вся накопленная злоба куда-то отступила. Он осторожно подхватил девушку за спину, помогая подняться.
- Interesno devki plyashut, - пробормотал Рико, в свою очередь выкорабкиваясь из глубин видения. Нет, так-то понятно было, что это лишь иллюзия... хотя кому он врал. Был момент, когда путешественник поверил в реальность своего изношенного тела и прочих обстоятельств. Правда, длился он недолго. - Что с вами? Что-то случилось? - растерянно поинтересовался мужчина у Виктории и стрелка, и только потом заметил, что тут не все.
Прествитч шумно втянул воздух ноздрями и проморгался. Стало быть, кошмар прекратился, и можно было идти дальше. Оглядев группу, Хью всмотрелся в каждое лицо и посветил в сторону уходящих вдаль кровавых следов.
- Таис, ее еще можно спасти? - только и спросил Прествитч.
- Мама, - всхлипнула Виктория, открывая глаза. - Мама так и не подарила мне туфельки, - взглянув на Армандо, она уткнулась ему в грудь и продолжила рыдать. Тот лишь растерянно погладил девушку по голове, повернувшись к путешественнику:
- Худшее, надеюсь, осталось позади.
Князь, очнувшись от наваждения, обнаружил, что продолжает держать Никки за руку. Облегченно выдохнув, розенкрейцер чуть сильнее сжал ладонь.
Та молча рассматривала свои ладони, мелко дрожа от пережитого ужаса.
- Зеркало у кого-нибудь есть? - наконец тихо спросила она.
- С возвратом, - из кармашка на поясе Прествитч вынул компактное прямоугольное зеркальце и через Юрия передал девушке.
- Ну я же предупреждала, - Таис, глубоко вздохнув, посмотрела на вереницу кровавых следов. – Оставайтесь здесь. Слышите? Оставайтесь рядом друг с другом, держитесь друг за друга, не слушайте голоса, не сходите с места, хотя бы теперь, когда вы видите, к чему приводит любопытство и слабость перед собственными страхами. Я найду ее.
Она свернула туда, куда вел алый след.
Мельком глянув на свое отражение, Никки вернула зеркальце владельцу.
- Мне кажется, или я выгляжу на семнадцать? Ну, хоть не семьдесят.
- Так же, как и в день нашей первой встречи, - решительно отозвался князь. - Все хорошо, сейчас Таис и Селия вернутся - и можем продолжать.
- Мы идти до конца, а потом возвращаться, - с глухим отчаянием заметил Усри. - Снова все это, весь ужас.
- Да, было весьма неприятно. Кстати, мы могли бы застрять в собственных видениях? Насколько долго, если да? - произнес Рико, повернувшись к... проводнице. Точнее, к пустому месту. Ну да, точно. Говорила же, что пойдет искать.
"Кто не спрятался - тот и виноват", - к чему-то промелькнуло в мыслях Анджелини.
Вик, утерев слезы, сделала шаг от Армандо к Томасу.
- Мой маэстро... то есть, Том, ты в порядке?

[Элис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
Сэр Арчер, унимая всплеск эмоций, поднял голову.
- Относительно в порядке. Мне, видимо, еще повезло.
Издалека, примерно с той же стороны, куда вели следы и куда ушла чародейка, послышался крик.
- Помогите! Она умирает! - голос Таис доносился откуда-то из-за стен. - Поверните налево по коридору, придите же кто-нибудь! Она истекает кровью!
Томас, резко подскочив, помчался по следам, забыв обо всех недавних потрясениях. Армандо, практически прыгнув следом, схватил главу за рукав, пытаясь остановить.
- Подожди! Это может быть очередная ловушка!
- Томас, стой! - Вик кинулась к любимому. - Если так нужно, пойду я, остановись!
Схваченный за руку сэр Арчер моментально остановился. Обернувшись, он увидел тревогу на лицах оставшихся.
- И что ты там сделаешь? - удивленно приподняв брови, сказал Энрико. - Или ты у нас не только огнем швыряться можешь, но и раны заживлять? Интересно, если так.
Услышав голос путешественника, Томас едва ли не обрел просветление.
- Боже правый... Спасибо, я действительно дал маху. Будем дожидаться их возвращения.
- Если погибну я, то вы потеряете куда меньше, чем если это будет любой другой, - с горькой усмешкой ответила Виктория на вопрос Рико.
Армандо опустил вторую руку на плечо девушки.
- Нам нужны все, - тяжело вздохнул он. Стрелок начинал уставать от попыток удержать каждого второго от неразумных действий. Впрочем, разве когда-нибудь было иначе?
- Суть не в этом. - покачав головой, вздохнул Анджелини. - Ты-то там чем поможешь?
- Масси! - голос Селии послышался с другой стороны, хотя, быть может, это было всего лишь эхо. - Мне нужен ты...помоги! Почему ты не идешь ко мне?
Стрелок на всякий случай крепче сжал руку Томаса.
- Да, они явно определились с самым импульсивным, - горько усмехнулся сэр Арчер. - Я спокоен, все хорошо, мы просто дождемся. Самоконтроль и все прочие качества. Князь, я хорошо справляюсь?
- Чуть не погиб, - ответил Юрий. - А в целом, неплохо.
- Безграничный оптимизм, - фыркнула Никки. - А концепция изменилась. Теперь мы разгребаем последствия поступков не братика, а кого-то еще.
- Масси! - в голосе Селии слышались слезы. - Почему я должна умирать без тебя?
- Потому, что я не пущу его умирать с тобой, - раздраженно выкрикнула пиротехник.

[Джин >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
Теперь вторая рука Армандо сжалась крепче.
- Это просто морок. Не обращай внимания.
- Знаю, но на нервы давит чертовски! - ответила рыжая.
- Выдыхай. Просто выдыхай. Медленно, - посоветовал Гаттони.
- Мани! Она предала нас! Скорее, это ловушка, - донесся голос Селии из-за одного из поворотов.
Стрелок закрыл глаза, погружаясь в собственные воспоминания. Воспоминания о сестре, ее голосе, интонациях... Он пытался зацепиться за любой воспоминание, которое поможет ему разогнать эти иллюзии, найдя в них неточность, несоответствие, искажение. Медленно выдохнув, он открыл глаза, готовясь к тому, что мир сейчас вновь изменит свои очертания. Быть может, это позволило бы ему увидеть, где на самом деле находятся Таис и сестра?..
Судя по всему, призраки заново осмелели после того, как Таис покинула мастеров. Фразы, которые регулярно выкрикивал такой знакомый голос, да и реакция окружающих на него постепенно напрягала обстановку все больше. Надо было что-то делать. Хоть что-то. Кажется, проводница читала там какие-то... заклинания? Молитвы? Неважно. В любом случае, Рико не знал ни того, ни другого. Из древнеегипетского. Зато в голове плавали какие-то странные литании. Попытка - не пытка? Пожалуй.
- Наша воля станет нашим оружием, наша вера станет нашей броней, наши разумы будут подобны надежным крепостям, ни один соблазн не ослабит нашу решимость, - вполголоса произнес путешественник отрывок одного из текстов.
- Британцы мы, и итальянцы - мы, - вполголоса тараторил невпопад Томас.
- Томас! Помоги же! Это я, правда я! Помнишь новоселье? На тебе было белье в клетку, кто еще это может знать?! Помоги мне! Она задумала убить нас всех! - в голосе Лии звучало отчаянье.
- Держите меня, - затрясся сэр Арчер.
Князь, подойдя, положил руку на плечо Главы.
- Верное решение. Я, конечно, не буду спрашивать о таких деликатных моментах, но, если Таис захотела бы убить нас, одна из жертв не выкрикивала бы нам все детали плана.
Армандо потряс головой, чтобы, в буквальном смысле, стряхнуть с глаз алую пелену, и тоже вцепился в Томаса. Какая-то часть его сознания требовала немедленно кинуться на помощь сестре, но другая жестко напоминала о предупреждениях жрицы. К тому же, в пользу последнего говорили и слова розенкрейцера. Нет. Надо было стоять. И думать, как прекратить это безумие. Гаттони поднял глаза на мага.
- Ты можешь что-то с этим сделать? - негромко спросил стрелок.
"Почему мне не пришло в голову спросить об этом, вместо того, чтобы заниматься самодеятельностью на поприще экзорциста?" - недоумевал Рико, переводя взгляд с Армандо на князя. - Знаю же историю про чукчу, который бесов без шамана выгонял. Правда, тогда она мне казалась забавной выдумкой.
- Мани! Я обездвижила этого извращенца, но она упала на меня! Я не выдержу долго, ее вес прижимает меня к стене, - взвыла Селия где-то совсем рядом. - Армандо, прошу тебя, если даже Томасу плевать! Помнишь, ты украл у родителей полсотни лир? Я тогда застала тебя, но никому ничего не сказала, ведь ты хотел покорить девочку и очень просил меня молчать! Армандо, Мани, скорее!
Тот немного поморщился и пробормотал:
- Мне и четырнадцати-то полных не было... - Затем щелкнул пальцами, обращаясь к остальным. - Минуту. Не знаю, как вы, но я не очень верю в Селию, которая искренне считает, что Томасу на нее в самом деле плевать. Особенно после всех пережитых событий и... сделанных выборов.
Гаттони едва заметно стрельнул глазами в сторону бывшей синьорины Лоретти.
- Разумеется, она не станет считать, - подтвердил Юрий. - Постарайтесь погрузиться в собственные мысли. Вспоминайте твердо выученные факты, цифры, даты. С чем связанные? С прошлым, с мастерством. Нужно отвлечься от этих голосов и просто ждать.

[Элис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Клин клином, что ли? - решил уточнить путешественник. - Не знаю, как остальные, но я как раз в собственные мысли и погружался, когда все это нас настигло. Чересчур погрузился, видимо.
Пожав плечами, Энрико решил проверить действенность банальной медитации с тысячелепестковым лотосом и прочей классикой жанра.
- Да помогите же мне! Или бегите назад, вам здесь не выжить! Прошу вас, во имя всего, что вы любите! Никки, скажи им хотя бы ты!
Никки не отвечала, послушно погрузившись в собственные мысли. Для ожидания сгодился перебор ключевых значений арканов, а если бы ожидание затянулось, то стоило перейти в поиск различий между Старшими и Темными.
Армандо принялся глубоко и медленно дышать. Сосредоточиться на чем-то из прошлого у него сейчас совершенно не выходило, поэтому он решил бороться наваждениями иначе. Молодой человек сконцентировался на ощущениях в теле. Как медленнно расширяются легкие и опускаются плечи.
Виктория молча смотрела на Томаса, стремясь запомнить каждую деталь. Думать о прошлом было бы глупо. Его теперь нет.
- Рада, что хотя бы на этот раз все вняли голосу разума и остались на местах, - сказала Таис, появляясь из-за угла, поддерживая Селию. – Убирайтесь, - негромко прошипела она, обращаясь к голосам за другим поворотом. – У вас здесь нет власти.
Отпустив Викторию и Томаса, стрелок подошел к сестре, а затем спросил у этого, все же, очень странного мужчины:
- Как она? С ней все будет в порядке?
Таис пожала плечами.
- Нет, разумеется. Я отравила ее ядом голубого скорпиона, жить ей осталось примерно пару минут, - подождав секунду, она вздохнула. - Простите, у меня специфическое чувство юмора. С ней все будет хорошо, конечно. Небольшая передышка - и она будет в состоянии двигаться дальше.
Гаттони опустил обратно полезшие было на лоб брови и благодарно кивнул:
- Спасибо. Большое.
- Прошу прощения, - Селия жалась куда-то подальше от всех. Так или иначе, но то, что она видела и слышала, даже если это был морок, здорово на нее повлияло.
- Мы ждали, - подал голос Юрий. - Что ж, теперь можем двигаться дальше?
- Дайте мне немного времени, - тихо попросила алхимик, копаясь в сумке.
- Скажите, как будете готовы, - сказала Таис, отходя в сторону. Решив воспользоваться перерывом, она закурила, размышляя, какие еще приключения ждут их, прежде чем они дойдут до входа в погребальную.
- Конечно, - Лия, держа в зубах пробирку с рыжеватой жидкостью, осторожно наклыдывала легкие повязки. - Еще раз извините.
- Судя по остальным, мы тоже готовы, или почти готовы, - ответил Томас.
Усри, понуро глядя на остальных, решительно кивнул.
- Готовы, куда мы денемся, - заметил Рико, к тому времени уже вырвавшийся из прострации. - Кстати, а что вам еще было бы не жалко рассказать о здешних обитателях, помимо "не слушайте голоса"?

[Джин >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Да и что делать, если голос был ну очень хорошим, - дополнил Хью.
- Не умирать, - мрачно отозвалась Селия, - Ни в коем случае. А вот не слушать... невозможно, - выдернув зубами пробку, она все-таки опустошила пробирку.
- Логично. Нет, я про другое. Как их можно отпугнуть? Солью там посыпать или что-то еще? - не унимался путешественник. - Соли мы, правда, все равно не взяли, но хоть знать будем. В теории.
- Или кальцинированной содой, - прибавил Прествитч. - иногда помогает, иногда нет. Это тот случай?
- Честно говоря, - подал голос Армандо, - мне кажется, что нам не стоит торопиться. А вот отдохнуть немного как раз стоило бы. Все мы прошли через не самые приятные моменты.
- Меня долго мучили, - леди Арчер опустила глаза. - Но это не принесло мне видимого вреда. Другое дело, что от меня потребовали умереть, чтобы вернуться к вам.
- Стало быть, действительно стоит приостановиться, - решил сэр Арчер. - Курильщики, вот ваш шанс. Кстати, никто не одолжит?..
Таис глубоко вздохнула.
- Я не знаю. Поймите, гробница чувствует слабости и страхи каждого человека отдельно. На..ваши галлюцинации не повторялись. И, по сравнению с прошлым разом, духи здесь стали гораздо сильнее, и посылаемые ими наваждения ярче. Разве я не говорила, что здесь может быть что угодно? И что это действие не только яда, которым пропитано все вокруг? Считайте про себя, вызывайте хорошие воспоминания, если не можете на время отключить сознание и не думать вообще ни о чем. Спорьте с возникающими видениями. Можете посыпать голову хоть пеплом, если это вам поможет.
- И мне сигаретку, - Лия взглянула на кровь, все еще слабо текущую по ногам. - Юрий, это конец, да?
- Я вообще-то интересовался, поможет ли, если солью посыпать их. Видения. Или там взять и стукнуть излишне болтливого духа по морде. Мало ли.
- Лия, это не конец, это предупреждение, - в свою очередь отозвался князь. - Ты была близка к нарушению договора, и, прямо скажем, я был удивлен твоим решением следовать за всеми нами в это путешествие, где на каждом шагу есть опасности для детей.
- Боюсь, это не поможет, - спокойно отозвалась Таис. - Они ничего не почувствуют. Не слишком нравится чувствовать беспомощность? Что ж поделать. В чужой монастырь не следует ходить со своими правилами.
- Я не могла остаться дома, - химик мельком глянула на мужа и отвела взгляд
- Никому не нравится чувствовать беспомощность, - ответил Томас, обнимая Селию покрепче. - И все-таки, если таковы правила, нам действительно следует их держаться. Не отпускать руки, не касаться стен. Все просто.
- Том, я... Я возьму за руки... Таис и Викторию. Так будет безопаснее, - Селия опустила взгляд.
Виктория поперхнулась дымом, надсадно кашляя и переводя взгляд с Армандо на Томаса.
- Но почему? - удивился Гаттони.
- В этом есть смысл, - кивнула жрица. - Я, по крайней мере, не отпущу её. Да и...свои страхи лучше держать поблизости, чтобы убедиться при случае, реально ли то, что происходит.
- Тогда будем перестраиваться? - стрелок оглянулся на всех остальных.
- С Вами ясно. А что Виктория-то? - удивленно приподняв бровь, поинтересовался Энрико. - Тут какая причина?

[Piromant >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Чтобы, если Селия начнет видеть Викторию в кошмарах, у нее был шанс понять, где настоящая, а где - нет, - пояснил Армандо. - Вероятно.
"Очень даже вероятно, кстати. Да, что-то я дал маху", - мысленно хмыкнул Рико, после чего кивнул стрелку - мол, "понял и согласен".
- Меня не жалко, - Вик рассмеялась, но тут же взглянула на бывшую соперницу. - Так?
- Да, - коротко сказала Лия, отворачиваясь. Вскоре еще несколько пузырьков остались пустыми. - Так мне кто-то даст покурить?
- Я бы предложила, но это не табак, а обычных я не взяла, - сказала леди Таис, выдыхая сладковатый дым.
- Ладно, - коротко фыркнув, рыжая протянула сигареты Томасу и Селии. - Вы мне должны будете. Оба. За все.
- Давайте будем разбираться с долгами после того, как закончим со... всем этим? - Гаттони вытер со лба проступивший от усталости пот.
- Я спишу один должок, и мы в расчете, - в тон ответил сэр Арчер, прикуривая сигарету зажигалкой, которую всюду таскал.
- После. Того, - повторил стрелок с небольшим нажимом, глядя то на Главу, то на Вик.
- Ты не хочешь ее мне вернуть? - с трудом выдавила из себя Вик, выпуская облачко дыма.
Селия, подпалив сигарету от пальца, тихо выругалась и отошла еще на шаг.
- Я не хочу ее тебе вернуть, - кивнул Глава. - Это проблема?
- Да! - выкрикнула Селия, тут же сжавшись в комок.
- А даже и так - ее разве нельзя решить позже, когда мы будем вне гробницы? - заметил Анджелини. - Или лучше все же здесь и сейчас, чтобы не было лишнего нервного напряжения?
- Том, хватит, - Вик едва не плакала. - Она у тебя пробыла дольше, чем у меня. Ты сделал выбор. Отдай и... Защищай своих детей.
- Не страшно, я уже прикурил, - зажигалка с гравировкой перекочевала в руки Виктории. - Вот и нашелся владелец.
Князь с пристальным любопытством пригляделся к сцене, пока Прествитч, пытаясь найти хотя бы одну причину оставаться здесь, светил фонарем во все стороны.
- Томас, не ищи больше ни единого повода, - пиротехник горько усмехнулась. - Иначе я найду повод вернуться. - заметив взгляд Селии, она рассмеялась искренне. - Спокойно. До тех пор, пока он тебя любит, я не просто не трону тебя, я буду тебя защищать.
Коротко всхлипнув, Лия снова отвернулась.
- Поводы закончились, - коротко объявил Томас. - Лия, хватит уже играть обиженную девушку. Я выбрал тебя, все, хватит, почему ты постоянно огорчаешься при малейшем возникновении повода?
- И это только самое начало пути, - заметил Анджелини. - Что мы будем вытворять дальше?
- Страшно представить, - пробормотала в ответ Таис.

[Элис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Потому, милый, - прошипела леди Арчер, - что ты можешь в любой момент изменить решение.
- Сколько раз я еще должен предлагать оставить внегробничное вне гробницы? - устало спросил стрелок, ни к кому конкретно не обращаясь.
- До тех пор, пока это не перестанет меня убивать! - воскликнула его сестра, демонстрируя свежие повязки на руках.
- Все, что ты сделала, ты сделала своими руками, - парировал тот. - Под воздействием видений. Перестань следовать за ними и, возможно, подобное не повторится. Разве не так? - он обернулся к их провожатой.
- На словах это звучит более просто, - ответила леди Таис. - В один момент перестать потакать своим страхам не получится.
Она вспомнила собственную иллюзию и поморщилась.
- Или любопытству, - негромко добавил Рико.
- Можно подумать, что видения всех не тронули и прошли мимо сердца, - язвительно выпалила Никки. - Селия, хватит слушать эти выпады, давай пойдем к бессмертию!
- Это не выпады, - вздохнул Армандо. - Но в том-то и дело, что тронули они всех. А вот пошла за ними, по-моему, только Лия...
- Я приведу к нему тебя, Никки, - Лия помрачнела еще сильнее. - Мне не нужно. - Она повернулась к брату. - Искренне желаю тебе никогда не видеть то, что видела я. И не слышать. Уж прости за то, что я слишком непредсказуема!
- Тогда давай уже выскажи и остальное, что тебя беспокоит, - предложил Энрико. - Полагаю, так будет проще.
- Все довольно просто, - алхимик обняла себя руками. - Тот мираж сообщил мне, что я умерла десять лет назад. И у каждого человека, которому я верю, есть причины желать моей смерти. Правдоподобные.
- Насколько правдоподобные? - утчонил князь. - Или твоя самооценка подсказывает, что это правда?
- Никки... Может решить, что бессмертие мне нужно только для себя. Но это неправда! - Селия гневно взглянула на подругу. - Меня устраивает и перспектива вечности на "Синедрионе". Я предложила бессмертие Томасу, но... Вечность в моей "удушающей любви"? Я ведь даже попросила изменить свадбную клятву! Армандо, неужели то, что я окунулась в мир магии, настолько плохо, что ты мог бы меня оставить? Да, все это не правда, но так близко к ней! А ты, Виктория, не сможешь сказать мне, что не забрала бы Тома, будь такая возможность!
- Да, забрала бы, - пиротехник приложила ладонь к груди, чтобы унять биение сердца. - Но не теперь.
- А потеряй я детей?
- Он был бы мой.
Откашлявшись, стрелок посмотрел по сторонам и сказал:
- Судя по тому, с какой живостью мы вступили в пререкания, мы вполне можем потратить те же силы на продолжение пути. Все согласны?
- Вполне, - в один голос сказали Хью, Юрий и Томас.
- Мы идти, а не орать, - предложил гид и переводчик.

[Джин >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Вы сами попросили,- огрызнулась химик, хватая за руку Викторию и Таис.
- Разумеется, - розенкрейцер взял Вик за руку и протянул другую Томасу.
- Кто мы-то? - удивился Рико. - Я один предложил.
- Можете, конечно, поспорить еще и об этом, - протянула Таис, - но, когда ладья Ра уплывет на запад, то есть, когда солнце зайдет, нам придется здесь ночевать. Вход будет закрыт.
- Иными словами, на ночь это заведение закрывается? - улыбнулся сэр Арчер, беря Юрия за руку и протягивая вторую кому бы то ни было.
- Точно, - кивнула жрица.
Никки, забыв о всех событиях, которые могли бы ее поставить в один ряд со всеми присутствующими в один ряд, снова почувствовав себя всего лишь младшей сестрой, осторожно коснулась пальцев Томми и оглянулась на оставшихся.
- Когда солнце зайдет, нас убьют? - тихо спросила мисс Арчер.
- Надеюсь, что все не настолько плохо, - хмыкнул в усы Армандо, протягивая девушке руку, впрочем, оставляя право выбора за ней. Та моментально ухватила Армандо, к которому питала определенные чувства, за крепкую ладонь.
- Не тебя, милая, - Лия вздохнула. - Здесь достаточно защитников для тебя.
- Было бы интересно узнать, честно говоря, - заметил путешественник, в свою очередь протягивая руку стрелку. Гаттони взялся за нее без лишних вопросов. - Но в другой раз. Может быть, когда все это кончится.
Прествитч занял позицию около ряда, не сцепляясь ни с кем за руки.
- Ты чудиться мне кровавый солдат, - заметил Усри, хватая Рико за руку. - Думаю, я в безопасности.
Тот в ответ лишь пожал плечами. Может, в безопасности был этот невысокий человек, находясь с ними. А может, и нет. Понять было трудно.
Собравшись с духом и распределив последовательность идущих в цепочке, группа выдвинулась в дальнейшее путешествие.
Таис двинулась вперед, и свет от жезла с головой змеи освещал дорогу мерцающим голубым светом.
- Сидящий на троне Осириса! Твой скипетр в моей руке, ты отдаешь приказания живущим. Позволь мне пройти к тому, чей престол расположен во мраке, кто даёт свет в Земле Ра, - говорила она, впрочем, на этот раз стараясь не слишком отдаляться от происходящего вокруг. Надо было следить, чтобы никто больше не повторял ошибок Селии.
В гробнице было пока что очень тихо, и только звук изредка падающих на каменный пол капель нарушал эту тишину - то ли успокаивающую, то ли тревожную. Повернув за угол, путники неожиданно оказались перед глухой стеной, покрытой скользкой плесенью.
- Если бы речь шла о гробнице несколько иной культуры, можно было бы пошутить про "Стучите - и отворится вам", - произнес Рико после недолгой паузы, потраченной на осматривание препятствия. - Ну а тут... Не знаю, что и думать. И вообще, мы там не заблудились со всеми этими видениями?
Таис нахмурилась.
- Мы не могли заблудиться. Нам нужно вперед именно этой дорогой, я это чувствую…Может быть, это тоже видение? Тогда стоит попробовать пройти сквозь стену.

[Piromant >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
Она протянула руку и брезгливо коснулась склизких камней. Её тонкая кисть прошла сквозь кладку, как будто стена гробницы поглотила ее. Таис обернулась к остальным.
- Это просто мираж. Представьте, что ничего нет, и пройдите через стену. Слегка неприятно, но...выбора нет, и другого пути тоже.
- О, что может быть проще?! - фыркнув, Лия нырнула за ней следом.
- Вашу... - дальнейшее высказывание Вик, нырнувшей следом, потонуло в этом плотном мираже стены.
Розенкрейцер, коснувшись препятствия ладонью, заявил:
- Это будто сказка для расхитителей младшего возраста, - и проник следом.
Последовав примеру учителя, Томас и Никки махнули следом, утягивая за собой Армандо. Рико буквально вломился в стену вслед за стрелком. Усри, не отпустивший руку Энрико, влетел следом. Прествитч, заметив, что все уже рванули, тоже прыгнул внутрь стены.
За миражом оказался такой же коридор, как и раньше. Только вдали слышался глухой гул, как будто приближалось что-то огромное и точно не дружелюбное. Темнота, рассеиваемая лишь светом жезла и фонарей, внезапно взорвалась ослепляющими всполохами огненного вихря. Пылающая масса, появившись на другом конце коридора, неслась на путников с головокружительной быстротой. Сэр Арчер, вместе с князем, встали в авангарде группы.
- Ты тут что делаешь?! - рыкнул розенкрейцер, глядя на Главу.
- Позже, - бросил сэр Арчер, принимая устойчивое положение.
- Масси! - испуганно пискнула Лия, вцепляясь в его талию и сплетая впереди щит из нитей.
- С дороги! - заорала Вик. - Я не сгорю, а вот вы...
Стрелок огляделся по сторонам, в поисках других коридоров, выступов, или хотя бы чего-нибудь еще, за чем можно было бы спрятаться.
- Это тоже иллюзия, или уже по-настоящему? - поинтересовался путешественник, не зная, что бы предпринять.
- Должен быть просто мираж. Боги не могли привести нас на смерть, - негромко ответила Таис, хотя в голосе ее не чувствовалось уверенности. - Почёт тебе, о, ты, владыка сияния, правитель храма, первенствующий в ночи и в густой тьме. Я пришла к тебе. Я проведу моё сердце во время пламени и ночи. Позволь мне пройти к тому, чей престол расположен во мраке, кто даёт свет в Земле Ра!
Таис направила жезл на мчащееся на них пламя, пытаясь убедить себя в том, что, скорее всего, и это всего лишь наваждение, но не смогла не зажмуриться, чувствуя обжигающее дыхание стихии.
Огонь нахлынул на путников, охватил их с головой, пробежал по их венам, наполнил тела звенящей, острой болью, которая через мгновение отступила вместе с рассеявшимся пламенем. Огненный вихрь исчез, растворился, словно туман.
- Это было проще, чем гореть заживо, - дрожа от страха, Селия выдохнула воздух, набранный в легкие для страшного крика.
- И не так болезненно, как пули, - заметил Анджелини.
- Проще, чем... - выдохнул Томас.
- ...чем все, что угодно, - добавил князь.
Армандо предпочел молча постоять там, где его накрыло огнем, приходя в себя.

[Таис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Ладно. Похвастались и будет с нас. Что дальше, леди Таис? - произнес Рико, повернувшись к проводнице.
- Дальше... дальше вход в погребальную, - ответила Таис. - За этим поворотом. Мы почти у цели, пойдемте.
Сэр Арчер, оглядев группу, пошел, поманив за собой.
- Вам просто! - возмутилась Никки, шагая за братом. - А мне было больно и страшно, вот. Я не слишком гордая, чтобы это признать.
- Но ведь никто и не сказал, что не было болезненно, - отозвался Энрико. - Мы просто дружно заметили, что есть вещи и похуже. Только и всего.
- Ну и катились бы к своим вещам похуже! - буркнула мисс Арчер.
- Ни, не ругайся, - похлопал ее по плечу стрелок, тоже двинувшийся за Томасом. - Закончилось - и хорошо.
- Ну и темперамент, - отозвался Прествитч, следуя за остальными. - Таис, а есть в Англии такие же особы?
- Тебе виднее, - хмыкнула Таис, идя вперед. - Я предпочитала иметь дело с более...спокойными личностями.
- А это идея, кстати. Но опять же - потом. Все потом, - усмехнувшись, ответил путешественник на ворчание Никки.
За поворотом снова оказалась глухая стена, которая, впрочем, на этот раз не удивила Таис, которая была тут несколько больше раз, чем призналась. Подойдя к стене, она начертила посохом символ богини Исиды – знак тет.
Стена повернулась, образовывая проход в погребальную.
- Ну же, - Виктория осторожно, как ей показалось, подпихнула Селию вперед.
Та, едва устояв на ногах, смотрела куда-то мимо реальности.
- Узел, - тихо прошептала она.
Армандо, нахмурившись, вновь закрыл глаза, "переключаясь" на восприятие иного.
- Узел? - переспросила Таис, быстро обернувшись к Селии. - Что это значит?
- Узел, дорогие мои, - задумчиво произнес князь, - означает, что именно отсюда нам предстоит поиск иных шкатулок. - В самом деле, древние были мудры. Достаточно легко поместить центр сплетения в зале, где покоится жрец. Но куда изящнее прием, когда ритуал сцепления - если позволите так его называть - будет произведен за шаг до захоронения.
Когда мир перед глазами Гаттони вновь погрузился в красную гамму, сгладив очертания, перед стрелком предстало четыре особенно выделяющиеся линии, сплетающиеся между собой в глубине комнаты. Переводя глаза с одной на другую, Армандо с удивлением обернулся к Таис и уже вернул себе обычное зрение, чтобы высказаться, но сестра его опередила.
- Леди Таис, - Селия, не пытаясь скрыть торжество, повернулась к проводнице. - Предъявите.
Чародейка надменно изогнула правую бровь.
- О чем вы?

[Кираэль >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 17:00.
- Нить ведет к книазю, - мягко произнесла алхимик. - У него шкатулка. Еще две нити ведут куда-то за пределы этого места, а четвертая - к Вам.
Таис помолчала. Можно было устроить им собственную ловушку, наслать мираж…вариантов было несколько. Но они видели нити, ведущие к другим шкатулкам – нити, которых не видела она, а значит, искать недостающие звенья цепочки можно было бы очень долго. Соблазн завладеть всем в одиночку (или с Хью) был велик, но вероятность того, что на поиски уйдут годы, была еще более велика. А время слишком большая ценность.
Она неохотно кивнула и подняла руку, охваченную изящным кольцом браслета с восковыми фигурками.
- Она здесь, - коротко сказала Таис. - Почему Вы не видели этого раньше?
- Я так и думала, - леди Арчер коротко рассмеялась. - Вы играете с нами, не зная нашей сути. Не стоит.
- Кто не рискует, - синие глаза жрицы сузились.
- ... тот не пьет шампанское, верно, - кивнул Рико. - Но зато часто пьет водку на могиле тех, кто пил шампанское.
- Я выживу. В том числе и благодаря вам, леди Таис, - Лия осторожно коснулась ее руки. - Прекратите лгать, мы на одной стороне.
- Это было ее право, - заметил Прествитч.
- А никто и не спорит, - флегматично ответил путешественник. - Итак, значит - еще две шкатулки, и нам известны только лишь направления к ним? Ох, что будет-то...
Энрико задумчиво поглядел на то, что казалось ему сплетением синих нитей, и покачал головой.
- Я никогда не была ни на чьей стороне, - ответила Таис. – Возможно, пора что-то менять.
- И почему мне сейчас вспомнился разговор о доверии, который состоялся в самом начале этого путешествия? - хмыкнул стрелок, глядя на бритую налысо леди.
- Ну, тогда я не была уверена, что эти нити действительно существуют, - пожала плечами Таис. - И, великий Ра, неужели Вы все настолько безгрешны, что не понимаете, насколько велик соблазн обладать всем?
- Проблема, скорее, не столько в грехах или их отсутствии, сколько в оценке своих возможностей. Впрочем, хватит препирательств, - заметил Анджелини. - Полагаю, больше нам здесь ничего не надо и мы можем уходить?
- Все - огромный соблазн, - Селия опустила глаза, расцепив руки. - Но нужно понимать, что будет по зубам.
- Не вам угрожать мне, после того, как я спасла вас и провела через эту гробницу, - пожала плечами Таис. - А что до остального... Я готова пожертвовать многим ради этой цели. Может быть, даже всем.
- Угрозы? Какие еще угрозы? Не совсем понимаю, если честно, - удивленно прищурившись, заметил Рико, - речь шла о несколько ином.
- Я не стала бы угрожать вам, - Лия тихо вздохнула. - Просто поймите, что мы не станем отнимать у вас то, к чему вы стремитесь. У нас свои цели и мы готовы делиться.
- Я поняла, - ответила чародейка. - Я больше не стану ничего скрывать - на этот раз действительно честно. Да, к тому же, скрывать мне больше и нечего.
- Вот так и проходят мимо все тайны, - объявил Хью. - Они становятся очередным достоянием гласности.

[Элис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. Вне времени
Тишина наступила совершенно внезапно. Как будто и не было ничего - дурной сон, наваждение, иллюзия. Вот только когда Селия открыла глаза, она не увидела ни темного коридора гробницы, ни брата, ни Томаса, никого. Всё было прозрачным - даже пол, на котором она лежала, и, если всматриваться в него больше минуты, казалось, что она летит в бесконечную пустоту. Вокруг были зеркала. Безмолвные, они излучали холод и смерть, и лишь в глубине серебристо-голубой глади она могла рассмотреть маленькую фигурку. Себя. Совершенно одну.
- Мани? - внезапно, Лия почувствовала себя совсем маленькой девочкой, с которой никто не хотел дружить. Воспоминания нахлынули волной. Ни засохшие подтеки крови, ни крылья, ни изменившиеся глаза не говорили ни о чем: она снова ребенок, снова одна, снова зовет брата, единственного, кто был рядом всегда. - Мани, где ты? Мне страшно! - зудящие порезы на руках чесались, как укусы насекомых, а теплая кровь, струйкой продолжающая литься по ногам, вызывала ощущение чего-то неправильного, страшного, непоправимого, вот только неясно чего именно. Сжавшись в комок и закрыв глаза, гениальный алхимик Селия Арчер плакала и звала брата, не в силах сделать хоть что-то для собственного спасения.
Одинокая хрупкая фигурка в одном из зеркал вздрогнула и медленно приблизилась. Маленькая девочка в платье, испачканном какими-то одной ей ведомыми веществами. Замерев на краю прозрачной вечности, девочка протянула бледную ладошку к Селии.
- Кого ты зовешь? Здесь никого нет.
- Брата, - девушка подняла глаза, с испугом уставившись на подошедшую. - Армандо, Мани! - в ее глазах мелькнуло узнавание. - Нашего брата, помнишь?
- Он не слышит, - вздохнула девочка. - Он боится тебя. Армандо рад, что ты умерла, хоть и не хочет в этом признаться самому себе. Но это так, я чувствую это, я это знаю. Все рады, что тебя больше нет.
- Я умерла?! - Селия испуганно отшатнулась. - Когда?! Этого не может быть! - она принялась осматривать себя. - Порезы неглубокие, это не могло стать причиной. И - смотри - еще течет кровь... Нет. Томас... Дети, - химика стало бить крупной дрожью, но она ухватилась за остатки сознания. - Я жива!
- Ты умерла десять лет назад, - спокойно ответила девочка. – От заражения крови. Она еще течет, но это всего лишь иллюзия. Игра моего воображения.
Кровь остановилась, и раны стали затягиваться на глазах. Мгновение – и руки Селии вновь были нетронуты.
- Видишь? Здесь всё по моим правилам. Ты пробыла десять лет в пустоте, в вечности, в небытии. Мне стало скучно, и я решила, что пора тебе составить мне компанию. Как видишь, здесь не слишком весело для маленькой девочки…но есть много интересного. А Томас…лучше тебе забыть о нем. Он тоже рад, что всё так обернулось. Ему не пришлось делать мучительный выбор и причинять тебе боль. Показать тебе мою лабораторию?
- Подожди, - тихо попросила Лия. - Он счастлив? У них с Викторией... - спросить о том, есть ли у них дети, она просто не смогла. - У них все хорошо? А Никки? Никки удалось стать бессмертной?
- Он счастлив, - с важным видом кивнула девочка. – У него двое детей, мальчик и девочка, с огненными волосами, и такие смышленые! Да и Томаса не узнать…
Прозрачная глубина одного из зеркал покрылась рябью, и на поверхности возникла просторная гостиная. На диванчике сидели Томас и Виктория – старше, чем Селия видела их в последний раз, - и тонкая рука пиротехника нежно гладила Томаса по волосам. В гостиную вбежали мальчик и девочка лет восьми, похожие друг на друга и на своих родителей. Отголоски их смеха наполнили зеркальный зал, и яркие отблески их волос вспыхивали то слева, то справа.
- Это ли не счастье? – тихо вздохнула девочка. – А Никки…Никки стала бессмертной. Теперь они с князем будут вместе в вечности. В отличие от тебя.
- Плевать, - алхимик поднялась и встряхнулась, возвращая себе обычный облик. - На что мне вечность, если я заперта здесь? Но, кажется, ты говорила что-то про лабораторию? Покажи мне. Пусть все мои знания и пропали для мира, но не для меня самой, где бы это "я" не заблудилось. А Томас... Она - та, кто изначально был нужен ему, мне незачем было тешить себя пустыми надеждами. Род Арчеров будет жить... Стоп. А мы можем встретиться с другими умершими?
- Никогда, - девочка покачала растрепанной головкой. – Только ты и я. И картинки из мира живых. Видишь ли, сказки об аде, где грешники обречены на вечные муки, - только сказки. В аду мы хотя бы не были бы одиноки. А рай…Надеюсь, ты и не надеялась туда попасть. Пойдем.
Малышка протянула руку, приглашая шагнуть по ту сторону зеркала.
- Какой уж там рай, для убийцы, - горько усмехнулась Селия, следуя за ней. - Раз ты видишь, что стало со мной, с тобой, то знаешь, какие заказы я иногда брала. И что я делала во имя науки ты знаешь тоже, - особенно ярко в голове вспыхнули картины последнего месяца. Эксперименты с кровью бессмертных мышами не ограничивались. - А почему ты здесь? Со мной все ясно, но что ты такое вообще?
- Я – это ты, неужели не ясно? Твоя сущность, – девочка рассмеялась, и звук ее смеха рассыпался маленькими стеклянными бусинками по зеркальному коридору. – Не торопись. Зачем задавать столько вопросов, когда впереди вечность?
Они повернули за угол, и лаборатория показалась такой знакомой, такой родной в этом пустом мире без граней и ярких красок.
- Дом, - химик вздохнула. - Старая добрая лаборатория, в которой я провела столько лет, - она нежно провела рукой по железному столику на колесах. - Бесчисленное множество комбинаций известных составов и их ингредиентов. И у меня есть вечность? Хорошо. Тогда я найду способ воскреснуть. Или, хотя бы, сбежать отсюда в Умбру. Если прошло уже десять лет, я смогу найти Лемнис, она поможет мне!

[Таис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. Вне времени
Малышка загадочно улыбнулась и не сказала ни слова, предоставив Селии возможность заняться тем, в чем она была непревзойденным мастером.
Только что-то было не так в этой лаборатории. Знакомое на первый взгляд оказывалось не тем, чем должно было быть. Жидкость в пробирке меняла свой цвет, стоило взять ее в руки, порошок превращался в тягучую вязкую субстанцию, то, что должно было гореть, оставалось холодным, а то, что казалось льдом, вспыхивало ярче огня. Ничего не выходило, всё валилось из рук.
С упорством, достойным лучшего применения, Лия пыталась сделать хоть что-то, но даже привычное стало абсолютно невозможным. В ярости она сметала на пол пробирки, колбы, коробки и шкатулки, реактивы из которых, смешиваясь во что-то невообразимое, прожигали обувь и ноги до костей, но какая теперь разница?! Ни старый подход, ни новый, ни попытки и вовсе делать все наоборот, успеха не приносили. Устав от бесплодных усилий, девушка с ногами взобралась на рабочий стол.
- Как глупо, - растерянно произнесла она. - Почему у меня не получается? Неужели все, за что я берусь, выходит наперекосяк?.. Я не смогла стать никем. И все рады моей смерти. Но ведь я же старалась! - взгляд зацепился за тонкие, изящные кольца на израненных пальцах. - Не только для Томаса. Для Клуба, чтобы эта идея жила вечно. Так много создано, так много еще осталось среди идей, но все зря? Я не смогла даже удержать вверенные мне новые жизни. Он сказал, уходя на битву, из которой мог не вернуться, чтобы я назвала детей Ричардом и Франческой. И это был бы мой повод жить, если не станет его. А в итоге не стало меня. И он счастлив. Нет, это хорошо, но я надеялась, что он будет помнить, любить... Неужели я не заслужила хотя бы этого?
- Разве мы всегда получаем то, что заслуживаем? И разве не всегда считаем, что заслуживаем большего? – девочка подошла к Селии и посмотрела на нее снизу вверх своими большими лучистыми глазами. – Такая твоя судьба – пытаться взлететь и падать вниз, как птица с перебитым крылом. Только твое крыло никогда не зарастет. И твои дети никогда не родятся. Смирись с этим – другого выхода у тебя нет.
- Если бы я могла смириться с ошибками, я никогда не стала бы мастером, - рассердилась Селия. - И если бы ты была частью меня, ты никогда не предложила бы такое! На моих глазах люди возвращались из такой дали, что смерть покажется детским лепетом, а ведь я свою даже не помню! И если я вернусь только за тем, чтобы убедиться, что без меня все счастливы, то это освободит меня от лишних терзаний. Я отправлюсь в Умбру, в свою лабораторию, а потом - на "Синедрион". Так что лучше бы тебе показать мне дорогу.
Девочка грустно и медленно покачала головой. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг маленький кусочек откололся от её щеки и с коротким звоном ударился о прозрачный пол. Девочка растерянно посмотрела на него, потом приложила руку к щеке, ощупывая кожу, но за первым осколком последовал второй…третий…десятый. Осколки сыпались на пол, разбиваясь на тысячу звонких капель, и вскоре нельзя было разобрать ни ее лица, ни рук, ни запачканного платья. С легким вздохом, похожим на шуршание, нечто, бывшее маленькой Селией, рухнуло на пол и разлетелось в стеклянную, острую пыль.
- Ошибки? Да ты сама ошибка! – резкий голос ворвался в зеркальную лабораторию и наполнил ее, как вода наполняет аквариум. – Неудача, считающая себя мастером!
Этот голос мог принадлежать только одному человеку – тому, чьи касания обжигали так же, как и звук голоса.
- Ты никогда меня не остановишь! - Лия вскочила, озираясь по сторонам. - Ты возвращалась только потому, что любишь его! И если ты думаешь, что этого не сделаю я - это твоя последняя ошибка! Я тебя погашу навсегда! - короткая боль пронзила лопатки и, с таким уже знакомым звуком, развернулись крылья. - Иди сюда, иди, если не боишься! Я так и знала, что все это - ложь. Я - Селия Арчер, а ты - глупая память о прошлом, которое сама не сумела сберечь!
Прозрачная, ослепляющая своей белизной комната стала темной, как будто во всем мире не осталось ни капли света. Запахло гарью и дымом. Что-то необузданное, яростное стремительно пронеслось мимо, задев щеку Селии, опаляя ей крылья, смеясь пронзительным, но до боли знакомым смехом.
- Дура, дура, дура! – кричала Виктория, кружась в огненном вихре. – Прошлое – это ты! Прошлое, о котором хочется забыть, которое оставляет смущение и неловкость, о котором предпочитают молчать! Ты мертва, а я буду жить вечно, буду гореть вечно, буду любить вечно! Я и Томас, и наше пламя, и наши дети. Тебе никогда не погасить меня, потому что я не одна! Я – огонь, бушующее пламя, а ты – догорающий огарок свечи. Скоро подует северный ветер, и от тебя останется лишь лужица воска. И никто! Не будет! О тебе жалеть!
- Посмотрим! - алхимик расхохоталась, погружаясь в привычный мир сияющих нитей Гобелена. Конечно, подобную магию можно изучать десятки и сотни лет, а у нее был месяц, необходимость часто заставляет быстро усваивать основы. Погрузив руки в сверкающую паутину, черпая из нее энергию, девушка послала вслед сопернице вал ледяной воды. - Просто предупреждение, - четко и холодно заявила она. - Ты - пиротехник, кроме огня ты ни на что не способна, да и магия твоя на другое не годится! В Сантьяго тебя научили только одному, так получи теперь! Он мой, мой! - порывы ветра трепали волосы, а молнии тщились осветить бесконечную пустоту. - Убирайся!
Смех стал громче. Казалось, от грохота стали дрожать стены. Огненный смерч, на мгновение приостановившись от ледяной атаки Селии, набирал мощь, силу и жар.
- Твоя ярость питает меня, делает меня лишь сильнее, - голос Виктории, усиленный эхом, звучал звонко и насмешливо. – Мертвые не одерживают побед, мышонок. Ты же проиграла, только никак не можешь этого понять. Может быть, мне позвать того, кого ты считаешь своим? Чтобы он сказал тебе, что был с тобой лишь из жалости? И что бесконечно жалел о том, что все зашло слишком далеко – пока ты не сдохла и не решила все проблемы разом? Кстати, спасибо тебе за это, мышонок!
- Да, позови! - заорала Лия. - Позови его! Пусть увидит ту, кто прошел ради него через все, прыгнул в Умбру первой, не спал ночами, поддерживая во всем! А ты, ты всего лишь сбежала, не в силах принять последствия собственной ошибки! Ты его предала, а не я! И не предам, не остановлюсь! Я вернусь под солнце, к нему, к брату, к Никки! Я нужна им всем!
- Здравствуй, - раздался голос позади химика, и на нее глянул Томас – прежний, родной, но только смотрел он почему-то не в глаза ей, а как будто бы сквозь нее. Как будто она стала плоской, двухмерной – всего лишь отражение в зеркале. Мертвая бабочка коллекционера.
- Масси, - девушка облегченно улыбнулась. - Не бойся, я осознаю, что ты - иллюзия. То, что ты скажешь - ложь. Но я рада увидеть тебя. Хотя бы так, - она обхватила руками хрупкие плечи. - Раньше ты меня и вовсе не замечал, но мы вместе. Том, если бы тебе было нужно от меня избавиться, у тебя было много шансов. И я сама предлагала не раз. Поэтому все хорошо. Я буду слушать тебя, если таковы правила. А потом я найду тебя настоящего.
- Селия, - Томас измученно улыбнулся ей, и на этот раз посмотрел прямо на нее, словно старался заглянуть ей в душу. – Кошечка, я не иллюзия, и я настоящий. Наверное, именно теперь я стал более настоящим, чем когда бы то ни было…Теперь я разобрался в себе. Раньше я сам не знал, чего хотел. Когда был с тобой, мне хотелось к Виктории, а когда был с Вик, вспоминал о тебе. Это разрывало меня на части. Я любил тебя, ты это знаешь, любил, как больного ребенка, как бездомную кошечку, как же я мог выбросить тебя на улицу, даже когда понял, что это – не та любовь? Я до последнего момента не мог так поступить с тобой. И когда ты умерла…мне было тяжело. И легко одновременно, как будто с плеч упала ценная, но тяжелая ноша. И тогда я смог расправить плечи. Мне и сейчас нелегко говорить об этом, но ты ведь поймешь. Теперь должна понять. Я сам был как будто в стеклянном мирке, смотрел на себя со стороны и не понимал порой: почему я делаю то, что делаю? Не пытайся вернуться, Лия. Я устал от твоей любви, она липкая, как вересковый мед, и такая же приторно сладкая.
- Значит, теперь тебе хорошо? - алхимик неловко дернулась от укола боли. - Тогда мне даже немного жаль, что я не умерла. Томас, как бы ты ни просил, я вернусь, даже чтобы снова это услышать. Я все равно приду, где бы я ни находилась. Мне нужно увидеть самой. Ты ведь любишь меня, ты сам говорил мне это. Убеждал в этом, когда все становилось плохо. Знаешь, если бы мне сказали, что я умерла тогда, когда ты бросил меня, я бы могла поверить, что все последующее было просто агонией моего разума. Но нет. Мне говорят, что я умерла от заражения крови, - несмотря на попытки убедить его, да и саму себя, в правдивости произносимых слов, Селия плакала. - Но я ведь просто не успела бы, не сумела. Томас, я не умерла бы так. Том, милый, прошу тебя, забери меня отсюда, я оставлю тебя, если будет нужно, но только не так!
- Но… ты правда умерла от заражения крови, - Томас удивленно взглянул на нее. – В той гробнице. Она была вся пропитана ядом. Ты отпустила мою руку, упала, поранилась и…никто не смог помочь. Ты умирала три дня, и я был рядом с тобой, все время, пока не пришла Виктория. Она сказала, что жизнь должна продолжаться. И тогда я…взглянул на все иначе. Так было действительно лучше, как бы ни горько было признавать это, но мы были слишком разные. Мы не были бы счастливы. По крайней мере, я бы не был – так счастлив, как счастлив теперь. У нас ведь с Вик двойняшки, - Томас улыбнулся. – Я самый строгий папа в мире, хотя с ними это так сложно.

[Элис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. Вне времени
- Это идиотизм, - облегченно рассмеялась Лия. - Книазь бы меня вылечил, лечил же от более серьезного! Умирала три дня, тоже мне! За это время меня кто угодно успел бы спасти, да хоть договором с суккубом! Я живая, абсолютно живая! И я вернусь, Томми! Как же хорошо, как же замечательно! Я не умерла, значит все еще можно изменить! И Никки жива - это главное!
Томас опустил глаза.
- Я не хотел тебе говорить, - медленно сказал он. – Но, видно, все же придется. Мы…все решили, что так будет лучше. Оставить как есть. Не пытаться лечить, мучить тебя и всех нас. Так стало бы спокойнее. Наверное, все дело в том, что мы все – даже твой брат, даже я, твой муж! – немного боялись тебя. Ты была непредсказуема и опасна. Даже Никки согласилась с нами. Она считала тебя эгоисткой – а ты думала, что она не понимает, что ты хочешь бессмертия лишь для себя? Поэтому мы все и решили…раз уж судьба предоставляет нам такой случай…воспользоваться им.
- Но это ведь неправда! - Селия отступила на шаг. - Мое посмертие уже было решено, я и так оставалась бы вечно. Я ведь говорила вам, что уйду на "Синедрион", став одной из проводниц. И Никки знала это, так для чего мне бессмертие? Я просто хотела помочь ей! Мы ведь вместе работали над этим, почему... Том, я ведь предложила бессмертие тебе. Не обещая вечной любви, просто дать тебе то, что ты хочешь, то, чего тебе никогда не хватает - время! Почему вы все так... Книазь говорил, что я не так страшна, а ведь он побывал в моем разуме! Томас, зачем ты говоришь такие глупости, это невозможно!
- Бессмертие, - Томас криво усмехнулся. – Рядом с тобой и твоей всепоглощающей любовью? Время…Время рядом с тобой казалось вечностью. Не времени мне не хватало, Лия, а свободы. Свежего воздуха. Нам всем его не хватало. Ты умудрялась душить даже благими намерениями, даже они оставляли вязкое и неприятное ощущение. Невозможно было быть вместе с тобой! – его рука сжалась в кулак.
- Разве ты не помнишь? Я даже отказалась от стандартной клятвы на свадьбе! Мы поклялись быть вместе до тех пор, пока нам этого хочется, пока нам хорошо, - леди Арчер всхлипнула. - Я почти все время проводила в лаборатории, так чем я тебя так... Том, разве Виктория вела себя иначе?! Она ведь едва ли не силой заставляла тебя быть рядом, угрожала нам обоим, а в итоге ты говоришь такое мне? Нет, это невозможно. Иллюзия. Все это - просто иллюзия, какой-то безумный фарс! - она истерически расхохоталась. - Если бы я умерла, Лемнис забрала бы меня! Это все - шутки гробницы, скопление миражей, мои собственные страхи, как при испытании в Сантьяго! А ты - очередная тварь, готовая сказать что угодно, лишь бы я сдалась, - она снова засмеялась, хватаясь за живот. - Убирайся! Ты - не Томас!
Лицо Томаса исказилось болью. Он хотел что-то сказать ей, но в комнате снова стало темно, и зеркала словно растаяли в воздухе. Это была не кромешная тьма, а сумрак пещеры, и можно было различить очертания каменной кладки стен. Пахло сыростью, плесенью, смертью.
- Разумеется, это был не Томас, - голос рядом был как прикосновение теплого бархата. – Ты справилась с ними. Ты победила.
Фигура в белом, развевающемся калазирисе, с мерцающим жезлом в руке, приблизилась.
- Осталось совсем немного, - Таис опустилась рядом с ней и коснулась плеча девушки. – Только одно.
- Наконец-то! - Селия обессиленно уткнулась ей в грудь. - Я жду, говори. Мне нужно обратно, я не смогу долго терпеть это.
- Тебе не придется, - кивнула Таис, успокаивающе погладив ее по голове. Что-то холодное и тонкое скользнуло из ее ладони в ладонь Селии. – Чтобы возродиться, нужно умереть. Умрешь здесь – возникнешь там, на той стороне. Другого выхода нет.
- Просто умереть? - девушка рассеянно поглаживала лезвие, завороженная игрой света. - И только? Хорошо, - сжав зубы, она провела им по внутренней стороне обеих рук. Сильно надавливать не пришлось, тонкая кожа рвалась, словно бумага. - Я скоро вернусь к ним, - улыбаясь, сквозь боль, она легла на пол.
- Ни-ког-да, - промурлыкала Таис, наклоняясь и припадая к рваным ранам на ее запястьях. - Глупая девка...Глупое человеческое отродье...Это обитель мертвых, и живым здесь не место!
- Убирайся! - другой голос, правда, очень похожий, разорвал подступающую к Селии тишину. Коридор наполнился непонятными словами, походившими на свист, шепот и шипение, но смысл их почему-то был ясен. - Моё слово - истина. Я Осирис Ани, я Ра, что поверг гигантского змея, я Гор, что отрезал ваши головы на небесах. Я буду купаться в вашей крови, и вы будете уничтожены Осирисом Ани в Ладье его Господина Ра-Гора.
Нечто, склонившееся над Селией, подняло голову и оскалилось, обнажив пожелтевшие зубы, с которых стекала кровь.
- Убирайся! - ослепительный свет вырвался из направленного на духа жезла, и змея, венчавшая его, ожила и раскрыла пасть, издав оглушающий свист на границе звукового восприятия. Фигура в запятнанном кровью белом одеянии выгнулась, зашипела, плюясь бессильной злобой и...исчезла бесследно.
- Эй, - Таис, на этот раз настоящая, встряхнула Селию. - Разве ты не слышала, что я говорила не расцеплять рук, не сворачивать в лабиринт и не слушать чужие голоса?
- Я не слушала, никого не слушала, - с улыбкой на бледнеющих губах отозвалась алхимик. - Это все просто иллюзия, а потом я очнусь.
Таис пробормотала что-то сквозь зубы по-английски – видимо, не слишком приличное. Затем вынула небольшой пузырек из сумки, висевшей на поясе, и, приподняв голову химика, влила ей в рот содержимое. Жидкость была горькая и холодная.
Лия послушно проглотила, едва поморщившись.
- Яд? Хорошо, так даже вернее.

[Таис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. Вне времени
- Яд стоил бы дешевле, - хмыкнула Таис, занявшись тем временем ранами на руках. Достав небольшую баночку темной мази, она смазала руки Селии терпкой субстанцией. - Конечно, зачем кого-то слушать, если можно просто пойти и сделать по-своему, а потом ждать спасения?
- Я все делала, как должна была, - слабо возмутилась девушка. - Ты привела нас в ловушку, а потом я оказалась среди иллюзий и ты сказала, что я должна умереть, чтобы вернуться. Так дай теперь, я не хочу тут остаться навсегда, мне нужно к Томасу, нужно осмотреть Никки!
- Я вела вас сквозь ловушку, и все было бы хорошо, если бы кто-то обращал внимания на мои слова и не сворачивал с пути, - возмутилась Таис. – Хотела бы вас убить, поступила бы проще. Куда вернуться? Ты была в плену обмана, который больше не угрожает. Все в порядке. Все ждут тебя.
- Но ведь я никуда не шла, только... Ах. Лаборатория, конечно, - она закусила губу стремясь скрыть боль и смущение. - Но это значит, что я действительно жива! И дети живы, я не нарушала договор!
- Жива, разумеется, и с детьми все будет хорошо, - сказала Таис, помогая ей встать. – Это был просто…кошмарный сон. Ты можешь идти? Я не хочу оставлять других надолго.
- Я попробую, - поморщившись, она села. - Нам далеко идти? У меня в сумке бинты и пара средств, которые могут помочь. Сейчас, или успеем вернуться?
- Акация, дурман и чемерица должны подействовать через пару минут. Тебе станет лучше. – Таис обернулась, прислушиваясь. – Здесь три поворота. Хорошо, что ты не ушла слишком далеко.
- Тогда позже, - кивнув, Селия медленно поднялась, сделала шаг и вцепилась в Таис. - Простите. Можно, я буду опираться о вашу руку? А то держаться за стену тут не выйдет.
- О, то есть хотя бы то, что нельзя касаться стен, вы помните, - иронично заметила Таис, поддерживая её. – Это радует и вселяет надежду, что в дальнейшем вы услышите все мои предупреждения, а не только одно.
Она взглянула на раны на руках девушки, которые уже начинали затягиваться под слоем мази, и кивнула. Жезл со вновь застывшей змеей освещал дорогу.
- Я запомнила все, - упрямо повторила Лия, сосредоточившись на том, чтобы шагать быстрее. - Не знаю, как это вышло.
- Так бывает, когда внутри нет гармонии, - ответила Таис. – Когда что-то разъедает изнутри, как серная кислота. Когда борешься с собой, исход всегда один, и победивший всегда немного проигрывает. А здесь это проявляется особенно сильно, потому что это место чувствует страх и расщелину внутри, как никто другой.
- Томас... Ему, наверное, еще хуже, - тихо вздохнула химик. - Он в порядке?
- Кажется, в последний раз я видела, как он рыдал на полу, - невозмутимо сказала Таис. - Наваждения иногда бывают такими...реалистичными.
- Ничего, мы вернемся и я утешу его, - и, совсем тихо, - пока это не сделала она.
- Вы могли умереть из-за своих чувств, - проговорила чародейка.
- И далеко не в первый раз, - Селия тихо рассмеялась. - Почти все мои беды именно из-за чувств. Впрочем, все хорошее - тоже.
- Ну что ж, иногда сила бывает и в слабости, - Таис пожала плечами. - У каждого свой путь. Наш путь, кстати, почти закончен. Последний поворот.
- Хорошо, я... устала, - смущенно призналась девушка, делая последние несколько шагов.

[Джин >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
Таис обернулась и посмотрела на Хью, намереваясь сказать что-то, видимо, не слишком мягкое, но сдержалась и сжала губы, не проронив ни слова.
- А что сразу я? - изумился мистик-детектив, оборачиваясь - вдруг, все-таки, не ему?
- Да так. Ничего, - ответила Таис. - Ничего такого, о чем стоило бы рассказывать.
- Насчет всех тайн не уверен. Да и под общественностью можно подразумевать... разное, - заметил Анджелини, - но в целом согласен. Правда, я вообще-то тут интересовался, не пора ли нам на свежий воздух. Никто не расслышал?
- Давайте знакомиться заново, - Селия, тихо выдохнув, отошла, встав напротив остальных: - Я - Селия Арчер, в девичестве - Гаттони. Алхимик, маг, гарпия, леди Арчер. Продавала яды различным личностям, выполняла заказы нескольких государств, убивала за Томаса Арчера и за хорошие деньги.
- Наверное, это слишком плотная дистанция, - заметил сэр Арчер. - У всех есть скелеты в шкафу, не относящиеся к делу.
- Не думаю, что она высказала все, - рыжая ухмыльнулась. - Я - Виктория Лоретти... Виктория Арчер. Пиротехник, бывший шпион Сантьяго, прорвала реальность параллельного мира, чтобы вернуться сюда.
- Вам крайне повезло, что Египет больше не является частью Британских колоний, - резюмировал Прествитч.
- Нам повезет еще больше, если продолжать знакомство мы будем не здесь, - буркнул Рико.
- Соглашусь, возможно, сначала стоит вернуться обратно. Если, конечно, здесь мы больше ничего не можем найти, - сказала Таис. - Хотя, может, стоит получше осмотреть стены...больше здесь, кажется, ничего нет.
- Я предпочту осмотреться получше, - решил Юрий. - Только не будем грудиться в центре, пытаясь надышать побольше, ладно? Если кто-то тоже хочет поискать что-нибудь интересное, можем поделить стены.
- Тоже разумный вариант. Но кто из нас разбирается в древнеегипетских иероглифах? - заметил путешественник. - Хотя бы что-то, я уж не говорю об уровне, достаточном для того, чтобы найти что-то интересное. Думается мне, что таковых тут раз, два, и обчелся.
- Чтобы искать пустоты, следы механизмов и прочее - древнеегипетский знать не обязательно, - мягко возразил розенкрейцер.
- Я могла бы с закрытыми глазами передать, что здесь написано, - проговорила Таис, внимательно осматривая правую стену. – Это молитвы богам, чтобы они приняли ка – душу – усопшего. Они одинаковы во всех гробницах, но здесь…немного другие символы. Посмотрите, - она показала на ряд иероглифов, идущих почти у самого пола.
Армандо задумчиво обвел стены лучом фонаря и осведомился:
- А к этим ведь тоже прикасаться если не нельзя, то нежелательно?
- О, нет, - покачала головой Таис, не отводя глаз от стены. - Здесь безопасно. Опасен только лабиринт, а стены самой погребальной никогда ничем не пропитывали. Можете не беспокоиться.
- Чудно, - Лия уселась в угол, прислонившись к стене, открыла сумку, выудила пакетик с чем-то черным, сушеным и непривлекательным на вид, с удовольствием вдохнула запах и принялась за еду.
Бросив на сестру короткий взгляд и решив, что лучше не выяснять, что именно она сейчас делает, стрелок осторожно подошел к стене и коснулся ее, а затем неторопливо пошел вдоль, внимательно всматриваясь, ища подозрительные щели, выступы или еще что-то подобное, стараясь обращать внимание на участок, начинающийся примерно от его пояса и заканчивающийся немного выше головы.
Путешественник в свою очередь взялся осматривать стену, смежную с той, внимание которой уделил Армандо. Впрочем, никаких прикосновений, постукиваний и прочего. Анджелини просто очень тщательно осматривал каменную поверхность, пытаясь отыскать хоть что-то "интересное", как выразился князь.
Виктория, тихо вздохнув, оторвала взгляд от Томаса и направилась к стене, противоположной той, которую исследовал Гаттони.

[Piromant >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
- А здесь какие-то... шероховатости, что ли, - заявила она, через пару минут разглядывания. - А, нет. Просто камень пообсыпался. - убрав фонарь, рыжая создала линию небольших огоньков, повисшую в воздухе, рядом со стеной. - Так-то лучше.
Юрий остановился напротив участка, где иероглифы складывались в подобие узора, и удовлетворенно хмыкнул. Армандо же, в свою очередь, обнаружил часть облицовки, которая, по сравнению с остальной стеной, выглядела свежее и, отступив от стены на шаг, вновь обратился к своему измененному зрению.
Украшенная надписями и изображениями стена предстала перед ним стройным рядом швов между каменными плитами, образующими стену гробницы. За обнаруженным участком швов не обнаружилось, как будто это место было закрыто цельной плитой. Хотя, были возможны и другие следствия. Немного поразмышляв и вернув миру привычное видение, Гаттони вновь подошел к стене и слегка нажал на более новую часть стены.
- Нашел что-то занятное? - поинтересовался Энрико, подойдя к стрелку.
- Здесь добавлены несколько строк… - Таис провела рукой по высеченным на каменной поверхности иероглифам. – Поистине, сколь велико будешь ты, когда ты возвысишься в триумфе…здесь текст должен закончиться, но тут написано еще вот что: в храме под озером из огня Кобра свернется у ног твоих, око Гора будет твоим, и ладья Ра зайдет для тебя на Востоке. Нигде больше не встречала таких фраз. Возможно, это как раз о нашем храме?
Она оглянулась и увидела, что Армандо заинтересовался другой стеной. Чародейка подошла ближе.
- Что здесь?
- Должно быть, нечто особенное? - спросил Юрий.
- Я точно могу сказать, что что-то за этой стеной есть, - отозвался стрелок. - О чем-то большем мне пока судить трудно. Ваши предложения?
Молодой человек обернулся к подошедшим.
- Помочь? - лениво отозвалась Селия, раздирая зубами очередной инфернальный сухофрукт.
- Я думаю, что сперва надо, чтобы леди Таис прочла иероглифы, и только потом тем из нас, кто не сведущ в древнеегипетском, уместно будет что-либо предполагать, - заметил Рико.
- Что ж, мы ждем, когда ты прояснишь ситуацию, - вальяжно потянулся Хью.
Со стороны лабиринта стал слышен звук шагов не одной пары ног, и в гробницу вошли люди, будто сошедшие с фресок и картин про Древний Египет. Лысые головы, одежды свободного кроя, густая подводка глаз намекали - кричали в полный голос - о том, что с этим местом вошедших что-то связывало.
Вперед вышел высокий мужчина, бритую голову которого украшал узор черной тату, а на поясе висела сабля. За правым плечом встал крупный мускулистый боец, опершийся о тяжелый посох, а из-за левого высунулся щуплый юноша с узкими стрелками подведенных глаз, шрамами на предплечьях и недобро поблескивавшей перчаткой, обшитой полосами металла. Прочие остались стоять позади, скрестив руки на груди.
- Это место священно, - сказал высокий, положив ладонь на саблю. - Зайдя сюда, вы покинули небесный свод, под которым царствует жизнь.
Гаттони мгновенно потянулся за пистолетом, впрочем, рука так и осталась лежать на кобуре, не раскрывая ее содержимого пришедшим.
Таис вышла вперед, надменно окинув взглядом появившуюся компанию.
- Мы носим в себе и небо, и жизнь, и дух Ра, - ответила она. - Жрецы, я полагаю? Освободите дорогу.
Алхимик вернула еду в рюкзачок и подошла ближе. Концы ее крыльев слегка подрагивали от напряжения.
- Неважно, кто. Чего вы хотите?

[Таис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
- Как обычно, полагаю. Раз место священное, а нас они сюда не звали - сейчас будет что-то вроде "покайтесь и заплатите, либо кровью смоете то, что натворили", - сказал путешественник, даже не потрудившийся извлекать дайто из ножен.
- Здесь не прольется кровь. Пустивший наружу священный сок жизни погибнет, - предводитель накинул золоченую петлю на рукоять сабли, плавным движением снял ее с пояса вместе с ножнами и медленно завращал кистью. Сабля описала несколько плавных кругов, в последнем движении уперевшись тупым концом с металлическим наконечником в грудь Томаса. - Но наказание - неминуемо. На колени.
В руках сподвижников появились извлеченные из широких рукавов жезлы.
Змея на конце эбенового жезла Таис ожила и, выгнув голову, зашипела. Раздвоенный язык между двух острых зубов, с которых капал яд, задергался.
- Не советую, - ровным голосом сказала чародейка, и поток серебристо-голубого света вырвался из змеиной пасти, застыв в нескольких миллиметрах от главного. - Я херихеб, жрец Анубиса, и я предлагаю вам сохранить ваши жалкие жизни в обмен на освобождение нашего пути.
Пальцы Армандо напряженно сжимали рукоять пистолета, в то время как сам стрелок переводил глаза с одного незванного гостя на другого. Они явно были настроены недоброжелательно, и явно предстояло противостояние. Но как назло именно сейчас у стрелка не было под рукой никакого оружия, убойную силу которого можно было отрегулировать, чтобы не пришлось кого-либо калечить или убивать. "Здесь не прольется кровь"... Что это? Религиозная значимость или же мера предосторожности? В конце концов, даже несведующий в магии человек слышал о том, что кровь может быть использована как некий ключ. Гаттони осторожно снял пистолет с предохранителя - если дело все-таки дойдет до боя, он должен быть готов.
- Здесь нет твоей власти, - высокий едва коснулся амулета на шее, отчего серебристо-голубой свет померк, а змей на конце эбенового жезла, зашипев, отвернул пасть от цели. - Пришли слуги хозяев, и вы подчинитесь.
- Не в моих привычках подчиняться чьим-то слугам, - жезл ударил об пол, и каменные плиты покрылись трещинами. Таис дотронулась до браслета на левой руке, и змея, издав короткое прознительное шипение, снова сделала выпад в сторону предводителя.
- Уходите! - Лия, надеясь, что ее необычный облик напугает гостей, встала рядом с Таис. - Скоро мы оставим это место, но сейчас вам нужно уйти, если вы не хотите узнать гнев Богов, которым молитесь!
- Отпустить этих синьоров с миром, но в пешее эротическое - было бы неплохо, - вполголоса произнес Анджелини, - но, судя по тому, с какой легкостью они прошли лабиринт, их знания могли бы оказаться нам полезны.
- Если только они захотят сотрудничать, в чем лично я сомневаюсь, - подал голос Армандо.
- Ты осквернил не только могилу, но и богиню брака, червь.
Предводитель с короткого замаха ударил Таис, метя в грудь.
Чародейка увернулась, и, в свою очередь, сделав быстрый шаг вперед, нанесла удар коленом ниже пояса. Змея потянулась к шее предводителя, намереваясь обвиться вокруг нее и вонзить острые, сочащиеся ядом клыки. Удар сабли вскользь пришелся на предплечье, доставив дискомфорт леди Таис. Ее же удар коленом достиг подставленного в боевой стойке бедра, что свело на нет суть удара. Тем временем змея, поднесенная к шее высокого воина, коснулась ее, лизнув металлическим холодом, но удар саблей на возвратном движении оттолкнул змею, бывшей в опасной близости от.
Заметив разрядившееся напряжение, толстяк из свиты замахнулся посохом на Энрико, делая широкий шаг ближе. "Не самый лучший вариант, во всех смыслах", - промелькнуло в голове у путешественника, когда он выхватил меч и попытался отразить им удар посоха, - "но выбирать не приходится". Лезвие дайто вгрызлось в древко, и, пока бойцы расцепляли орудие, толстый снова ударил, на этот раз - метя по рукам. Впрочем, посох лишь мазнул воздух.
Щуплый боец, прыгнув в сторону, метнул бола, пару сцепленных веревкой шаров, в Армандо, намереваясь броском связать его руки. Соображать пришлось быстро, поэтому Гаттони сделал первое, что пришло в голову - повалился в сторону, уклоняясь от атаки и переходя в подобие кувырка, что, впрочем, было не очень удобно из-за винтовки на спине, но оставляло шанс сохранить свободу действий. Одновременно с началом движения стрелок выхватил пистолет, впрочем, все еще не пуская его в ход и даже не положив палец на спуск во избежание случайного выстрела. Бола просвистел вдали от Армандо, а оказавшийся за спиной князь, схватив стрелка за плечо, шепнул:
- Стрельба - это кровь. Хочешь умереть?
Последователи культа бросились вперед, замахиваясь дубинками.
Селия отскочила в угол, пока никто не выбрал ее целью. Открытые битвы - совсем не ее стихия. Она попыталась собрать шар энергии, чтобы замедлить кого-то из противников, но вязкая субстанция бессильно стекала с рук, падая на пол и исчезая. Вся сила, которую она могла собрать из нитей Гобелена, бледнела и таяла, не успевая даже слететь с рук.
- Магия здесь не действует! - с ужасом крикнула девушка.
Оставшиеся рванулись вперед, закрывая Селию и Вик от нападающих. Хью, сойдясь с одним из противников, пинком свалил оппонента на землю, Томас вошел в клинч, обмениваясь ударами с короткого замаха, а Усри, вопреки ожиданиям, проявив небывалый бойцовский дух, при сближении вгрызся противнику в мочку уха.

[Piromant >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
Закрутив стремительную восьмерку, высокий вновь атаковал леди Таис, стремясь нанести несколько ударов по уязвимым точкам на голове и руках.
Змея, разъяренная неуважительным обращением противника, соскользнула с жезла и быстрым, почти неуловимым движением метнулась тому под ноги, обвив их серебряной хваткой.
«Черт побери, - выругалась про себя Таис, уклоняясь от стремительных ударов. – Кажется, пора собраться, иначе это отродье испортит мне маникюр».
- Мое слово - истина перед врагами вверху на небесах, и внизу на земле, и перед князьями Татау каждого бога и каждой богини, - сказала она, и в голосе ее звучала сталь, а синие глаза взглянули прямо на соперника. – Смотри, раб, этот бог, могущественный в кровопролитиях, страх перед которым есть самый великий, омоется до чистоты в твоей крови, а ты захлебнешься его. Он будет купаться в твоей крови, и ты будешь уничтожен.
Сделав ложный выпад свободной левой рукой, как бы намереваясь ударить противника в челюсть, Таис нанесла удар жезлом из-за спины. Её целью был амулет на шее предводителя – сорвать его и посмотреть, как его отсутствие повлияет на силу врага. Удар жезлом сорвал с предводителя амулет, и цепочка застряла между клыков змеи. Нападающий отчаянно взвыл, провожая взглядом нечаянный трофей.
Боец с посохом, отпрыгнув подальше, перехватил оружие двумя руками за один из концов и, проверив рефлексы врага пробными взмахами, ринулся вперед, занеся посох над головой. Рико тоже рванул навстречу, сокращая расстояние между собой и силачом. Сойдясь с ним вплотную, путешественник отбросил меч в сторону и ударил бойца с посохом коленом в пах. Размашистый удар сверху вниз пришелся на плечо, отчего левая рука Энрико оказалась прострелена болью. Хотя стоило поблагодарить судьбу за отсутствие хруста. Удар же в пах, при подготовке, заставил поскользнуться на чем-то и упасть на спину, проклиная всех богов войны.
Боец с цестусом, прошипев что-то на промах, бросился в сторону Армандо, едва не пригибаясь к земле, желая остаться небольшой целью для удара на расстоянии. Стрелок же, выругавшись на предупреждение русского, взял пистолет за дуло левой рукой, одновременно высвобождая магазин и беря его в правую наподобие кастета, и приготовился встретить приближающегося врага. В идеале бить надо было в лицо - это должно было дезориентировать. Но там, к несчастью, находился нос, который, к сожалению, легче всего начинал кровоточить, а влияние крови по-прежнему оставалось не до конца понятным. Значит, оставалось действовать, исходя из отраженного (хотелось бы) удара. Удар цестуса удалось заблокировать, отбив предплечьем атакующую руку в сторону. Кулак, утяжеленный сжатым магазином, врезался в подставленную руку, не нанеся значимых повреждений.
Пропущенный стенкой защитников противник сшибся врукопашную с князем.
- Ты! - Виктория фыркнула, отскакивая от Лии, и послала в нападающих тугие огненные шары, размером с ладонь, с огромным удовольствием видя, что соперница ошиблась, пламя летит. Запущенный шар огня, впечатавшись в цель, разлетелся искрящими каплями в разные стороны, не оставив в месте удара ничего, кроме воспоминаний.
- Ненавижу!!! - взвыла пиротехник, продолжая свои действия с утроенным рвением. - Прочь от Томаса, ублюдки!
Никки испуганно отступила за спины всей группы, не сводя взгляда с Юрия.
Ожесточившийся из-за потери амулета боец с саблей яростно атаковал Таис диагональным ударом, метя в руку с жезлом. Таис отбросила пойманный амулет в самый дальний угол комнаты, исполненная внутреннего ликования. Амулет глухо стукнул где-то позади, закатившись между двух напольных плит. Уклонившись от направленного удара, она подняла жезл вверх и направила на предводителя поток светящейся энергии из змеиной пасти, надеясь, что теперь противник не сможет помешать магии и застынет, парализованный – хотя бы на мгновение. Удар ножнами действительно прошелся мимо, тогда как свет жезла ослепил высокого бойца, заставив отшатнуться назад.
Хохотнув, фанатик замахнулся посохом, намереваясь припечатать Энрико к полу. Тот, даже не попытавшись встать, пнул противника в голень. Пинок по голени, выбивший коленную чашечку, совпал с ударом посохом в живот, и противники едва ли не синхронно взвыли. Впрочем, гарантированный синяк меньше всего волновал Энрико, почувствовавшего переломный момент в поединке.
Отшатнувшись корпусом назад, боец голой рукой мазнул коротким джебом по корпусу, замахиваясь утяжеленным кулаком. Гаттони, сделав шаг в сторону и приготовившись отводить подступающий тяжелый удар, одновременно с этим сильно пнул нападающего в колено.Разогнанный замахом удар цестуса ушел в пустоту, тогда как удар в колено остановил передвижения противника, хотя бы на одну секунду.
- Эй! - расхохоталась Селия, нащупав нить Гобелена, находящуюся под ногами у толстяка с посохом. Легкое движение пальцев, которое должно было нить обвиться вокруг его лодыжек. - Ты здесь не к месту! - с ощутимым усилием гарпия дернула нить на себя, как простую веревку. До звона натянутая в месте силы нить с упругостью толстого каната, стоило лишь коснуться, глухо задребезжала. Вибрация проникла в самое нутро, вызывая тошноту и головокружение.
Тихо чертыхнувшись, химик зажала рот и дернула снова, всем своим весом откидываясь назад. Со звоном дернувшись, непоколебимая нить жесточайшей болью пронзила Селию.
Хватая воздух ртом, Лия упала на спину, сжимаясь в комок. Эта сила явно действовать могла, но пока не давалась. Немного времени, еще несколько секунд, чтобы отдышаться!
На пару мгновений ослепленный противник с саблей закрыл глаза предплечьем, наугад махнув оружием в секторе присутствия врага. Адреналин разливался по венам, все чувства обострились. Таис казалось, что внутри дрожит натянутая струна, звеня на одной пронзительной ноте. Увидев, что противник отступил, она, не теряя ни минуты, стукнула жезлом об пол, и серебристый дым, пахнущий мятой и холодом – тот же прием, что недавно в отеле (даже не верилось, что прошло всего несколько часов с этого момента) – окутал высокую фигуру, замораживая движения предводителя. В то же время она другой рукой ударила по запястью врага, держащего саблю, намереваясь выбить оружие.Обездвиживание прошло успешно, фигура сабельщика застыла мраморной скульптурой, позволяя лишь глазам бешено вращаться, с отчаянием наблюдая за происходящим. Удар по кисти выбил оружие из руки, а пальцы противника подернулись тонкой сеткой трещин.
Отшатнувшийся толстяк тяжело оперся на посох и приготовился обороняться от следующего удара. Анджелини попытался ударом ноги выбить у врага посох, чтобы потом подсечкой отправить его тоже на пол, уравняв их в некотором смысле. Удар по посоху не принес успеха, однако уже заготовленная подсечка прошлась по верной плоскости, лишая противника опоры. Дерганно взмахнув свободной рукой, толстяк рухнул на пол.
С трудом восстановив равновесие после провального удара, фанатик с цестусом был готов лишь к тому, чтобы блокировать удары. Армандо же, воспользовавшись замешательством противника, сделал еще один шаг в сторону и снова пнул его в то же колено, но уже с внутренней стороны.Удар Армандо подбил коленку верткого противника, заставив того опуститься на одно колено. Не теряя времени, Гаттони с силой нанес удар по затылку противника кулаком с магазином, надеясь вырубить.
- Юрий! Что там с кровью? - крикнул стрелок, не отворачиваясь, впрочем, от цели.

[Джин >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
Тяжелый удар по бездвижной мишени обрушился на затылок бойца, и тот упал, уткнувшись лицом в собственные предплечья.
- Постарайся сам не наносить кровавых ран! - откликнулся князь, ударом на пронос сбивая дыхание своему противнику.
В какой-то момент один из огненных шаров Виктории врезался в спину дерущегося, как тигр, Усри.
- Мешаешь, - только и огрызнулся мавр, продолжая душить противника отнятой дубинкой.
- Твою ж... - рыкнула рыжая, посылая струю пламени в собственную ладонь, предварительно сняв защиту от огня, ставшую ей родной с первых дней обучения в Ордене. - Не больно! - изумленно завопила она.
Селия зло усмехнулась, продолжая выбирать наиболее удобную нить. Все, как на подбор, не поддавались манипуляциям с ними.
Получившие серьезный отпор противники оказались не в состоянии атаковать
- Ты! - Вик взглянула на соперницу, под руками которой подсвечивались нити.
- Даже не думай! - перебила Лия, пытаясь оплести силой ноги ближайшего противника, и снова дергая на себя. Очередное действие во вред себе вызвало тошнотворное голвокружение, заставившее без сил рухнуть на пол, постепенно теряя сознание.
Последний удар жезла, в который Таис постаралась вложить всю силу, - и мраморная статуя главного разлетелась на сотни осколков. Покончив с этим, она обернулась, быстрым взглядом окидывая поле сражения. Сияющая энергия жезла снова вырвалась из змеиной пасти, направляясь к сопернику князя Юрия. Человек, боксировавший с Юрием, едва качнулся в сторону, уходя от удара кулаком, а вместе с тем - от слепящей волны окаменения. Это не помешало князю впечатать кулак в солнечное сплетение... снова. Удар жезлом по голове сзади от леди Таис, не стоявшей на месте, почти одновременный с ударом спереди, должен был довершить начатое. «Стоит признать, что иногда он гораздо более действеннен в качестве обычной палки», - подумалось Таис. Начавшему задыхаться в спазме противнику князь нанес тяжелый удар по голове, роняя поверженного противника на землю.
Рико попытался подняться, что было не так уж и легко, если учесть боль в животе и левом плече. Когда ему это все же удалось, путешественник наклонился над лежащим противником и пальцами неповрежденной правой руки ткнул того в шею - примерно в ту точку, где должна была пролегать сонная артерия. Со сведенной судорогой лицом толстяк закатил глаза, хрипнув на прощание. Умер или нет - было не особо ясно.
Пока противник лежал, не подавая признаков сознания, стрелок выученным движением отправил магазин в пистолет, а пистолет, предварительно заблокированный - в кобуру. Затем он освободил руку жреца от перчатки, и, заткнув ее за пояс, огляделся по сторонам. Увидев, что Томасу достался довольно изматывающий противник, Армандо обогнул разделявших их с Главой людей и включился в поединок:
- Не возражаешь?
Сэр Арчер коротко кивнул, отступая на полшага в сторону, отведя для союзника сектор боя.
- Твою мать, идиотка! - Виктория принялась трясти алхимика за плечи, пытаясь привести в себя. Та дернула головой, призывая к себе остатки сознания.
- Ты?! - Селия зашипела и отстранилась.
- Заткни в жопу всю свою гордость! - пиротехник вспылила.
- Иначе убьют и его, и остальных, - нехотя продолжила леди Арчер. - Ты хочешь поджечь нить?
- Других шансов у нас с тобой нет! - рыжая вздохнула. - Не думай, что мне это нравится больше...
- Я знаю, - Лия опустила голову. - Давай, - она сдвинула пальцы, обозначая начало нити, касающейся одного из самых статичных участников схватки.
Вик положила руку на нить, едва касаясь пальцев химика, и пустила по ней тугую струю огня, заставляя воспламеняться саму силу.