Арчер Клуб — 2, 1934 год, теслапанк

[Таис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
Гаттони не стал дожидаться повторного предложения и, взявшись одной рукой за другую, нанес новому врагу удар с локтя. Массивный удар согнутой конечностью прошел мимо, и противник нанес удар дубинкой по правой лопатке Армандо, причинив сильную боль.
Томас, упреждая возвратное движение, попытался схватить врага за вооруженную руку и нанести удар на подшаге, но удалось только второе, фанатик принял удар по ребрам и неловко покачнулся.
Таис, отыскав взглядом Хью, подобралась ближе к его противнику и бросила вперед жезл. На лету обратившись в змею, гибким движением он захлестнул ноги врага, чтобы повалить его на землю – ну или, по крайней мере, сбить с толку. Ухватить ноги змее не удалось, и все же, наступив на змея, оппонент поскользнулся, упав на бок. Подшагнув к упавшему, Прествитч нанес удар носком ботинка по груди, намереваясь сломать пару костей, не проливая крови по этим странным правилам. Получив впечатляющий удар, враг перевернулся на спину. Змея, плавным движением скользнув вдоль тела поверженного врага, заползла ему на лицо. Яд с ее клыков тяжелыми прозрачными каплями стекал на глаза, нос и рот лежащего.
Эфемерное пламя, проскользнувшее вдоль нити Гобелена, достигло лежавшего бойца, которого оседлал Усри и старательно душил. Враг натужно напрягал шею и старался спихнуть с себя карлика, но так невовремя попавший всполох заставил дернуться и на мгновение расслабиться. За сим последовал продолжительный и глухой хруст.
Анджелини подскочил сзади к тому из незнакомцев, которого мутузили стрелок и Томас, и ребром ладони ударил противника по затылку. Получивший с неожиданной стороны удар враг, и так чувствовавший себя неважно, рухнул, как подкошенный.
- Последний, - объявил Томас, напряженно выдохнув.
Армандо повел плечами, проверяя, насколько тяжелы последствия пропущенного удара. Лопатка болезненно ныла, впрочем, травма не нанесла серьезных повреждений, которые бы сковывали движения.
Змея, исполнив свое предназначение, сползла с недвижного противника и снова скользнула в руку хозяйки. Таис прошлась по комнате, пахнущей болью и смертью, напряженно всматриваясь в щели на полу. Найдя наконец искомое, она наклонилась, подобрала амулет главаря, закатившийся между плитами, и прицепила его к браслету на левой руке. Потом подняла глаза на остальных.
- Что будем делать с этими доброжелательными личностями? - поинтересовался Рико, прежде чем заняться поисками меча на полу.
- Предлагаю связать, если есть чем, и допросить, - усмехнулся стрелок, оглядываясь по сторонам. - С нашими-то все в порядке? Никому не нужна помощь?
- Психологическая, - прошептала Никки, осторожно подходя к месту побоища.
- Стоит осмотреть их вещи, - предложил Хью, склоняясь над одним из поверженных противников. - Без улик они для нас будто с неба свалились, никакой связи с кем бы то ни было я не вижу.
- Я ничего не могла сделать, - Лия снова забилась в свой угол.
- Заткнись, дура, - почти беззлобно бросила Вик, извлекая очередную сигарету из пачки.
- На амулете у главного – знак тет, - сообщила Таис, с сожалением глядя на разбросанные мраморные осколки, оставшиеся от предводителя. – Простите. Не стоило его вот так убивать… Но он говорил чертовски обидные вещи. Впрочем, его смерть может послужить неплохим аргументом при допросе остальных, которых можно вернуть…даже если они не выглядят живыми, - она посмотрела на лежащих без движения врагов.
Гаттони тем временем обратил внимание на потрепанное состояние девушек и подошел к ним поближе, после чего опустился на корточки, чтобы не говорить с сестрой, которой, похоже, было хуже всех, сверху вниз, негромко спросил:
- Лия? Ты как?
- Ненавижу жизнь, впрочем, как всегда, - ядовито отозвалась химик. - Но, что необычно, чувствую себя абсолютно бессильной. И, представь себе, не только из-за того, что мне не удалось помочь. Меня это, внезапно, истощило...
- Видимо, тут что-то не так с энергией, - развел руками ее брат, вспоминая все то, через что они успели пройти по пути в эту комнату. Затем он протянул руку девушке. - Тебе помочь встать?
- Что-то очень интересное, связанное с этим знаком, да? - поинтересовался подошедший к компании путешественник, вкладывая дайто обратно в ножны. - В смысле, нельзя ли будет об этом послушать? Неважно, здесь и сейчас или несколько позже и в отеле.
- Это символ Исиды, - ответила Таис, крутя его в руках. - Полагаю, именно он давал такую силу этим жрецам. Символ тет символизирует кровь и магическую силу Исиды, так что их слова насчет кровопролития могут быть связаны и с ним. Точнее сказать пока не могу, надо изучить эту вещицу...надеюсь, наши пленники окажутся разговорчивыми и сэкономят нам время.

[Кираэль >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
- Меня поднимать бессмысленно, - Селия повернулась. - Книазь, посмотри на меня, а потом объясни им. И мне, заодно.
- Охотно поясню, - Юрий, присыпав ссадину на кулаке темно-зеленым порошком, оглядел всех. - Я тоже не мог использовать магию. То есть, я видел ответ на свой жест, как Гобелен меняется, но действия, финального результата было не добиться. И постараемся не тревожить Селию. Кстати, леди Арчер, как насчет путевки в Умбру?
- С превеликим... - Лия осеклась и взглянула на Викторию. - Но не одна.
- Почему бы и нет? - согласился розенкрейцер. - Будет познавательно.
Хью, последовательно осматривавший карманы и складки одежд нападавших, попутно связывал бесчувственные тела, снимая с тех ремни. Добравшись до поверженного Усри фанатика, Прествитч потянулся было и за его ремнем, но, вздохнув, прервался.
- Сдадим этих в руки... Лоренцо, полагаю? - предположил Хью.
- Почему бы не обойтись своими силами? - поинтересовалась Таис. - Лучше узнать всё из первых уст, а не со слов Лоренцо.
- Вик, подойди на пару слов, - слабым голосом попросила мастер алхимии.
- Ладно, - недовольно буркнула Вик.
Едва она подошла, Лих схватила ее за руку и обе исчезли, почти без всплеска энергии.
Армандо покосился на Юрия:
- Это действительно хорошая идея?.. - молодой человек мотнул головой в сторону того места, где мгновение назад стояли девушки.
- Это, - князь указал рукой на точку прыжка в Умбру, - более чем хорошая идея. Но вот сдавать, не допрашивая - уже плохая. Мы как бы Храм ищем, почему бы не выяснить немного подробностей?
- Надеюсь, что они не могут приказать себе умереть, - ответил Прествитч. - Я читал, что некоторые так умеют.
- Значит, они умрут в руках у Лоренцо, - парировал Томас. - Или ты просто не хочешь, чтобы еще кто-то умер?
Британец бросил взгляд на гида и переводчика. Тот нервно передернул плечами и оскалился, не в силах остыть после схватки.
- Заберите и тех, кто уже умер, - сказала Таис. - Это поправимо.
- Ну так что - распределяем ношу и идем? Или сперва все же вернемся ненадолго к рассматриванию той самой находки? - заметил Энрико, лениво присматриваясь к лежащим людям.
- Я несу их вещи, - принялся за распределение Хью, собирая в невообразимую вязанку вооружение, а бумаги и мелкие предметы рассовывая по карманам. - Позже разберемся со всем этим, а те, кому понадобится, смогут после этого путешествия уехать с памятным сувениром. Одних кинжалов штук шесть.
- Кто тащит толстого? - с некоторой заминкой спросил Томас.

[Элис >>>]

Гробница жреца, пригород Александрии. 14 июня, 19:00.
Армандо поглядел по сторонам:
- А что, разве наши дела здесь закончены и мы можем уходить?
- С одной стороны, было бы грустно уходить прямо перед новой загадкой, которая, возможно, подскажет нам дальнейшую дорогу. С другой, солнце скоро зайдет, да и глупо полагать, что это все жрецы Исиды, беспокоящиеся о сохранности гробницы, - Таис пожала плечами. - Решайте.
- Что, Том, решил свалить тяжесть на кого-то другого? - усмехнулась Никки, пнув толстого жреца носком ботинка.
- Если бы была возможность зарисовать или каким иным способом запечатлеть интересующую нас часть... - начал было Анджелини, но тут же осекся. - Впрочем, скорый закат сейчас более важен. Лучше действительно убраться отсюда подобру-поздорову.
- Зато у нас будет достаточно времени, чтобы успеть расшифровать всё, что здесь написано, - усмехнулась чародейка.
- Таис, - обратился Прествитч, - а ты смогла бы повесить их на браслет?
- Хитрец. Хочешь, чтобы я их тащила? - Таис вздохнула. - Да, думаю, это можно устроить.
"Срабатывало же с Кл опатрой. Должно сработать и с людьми". Она коснулась жезлом первого пленника, наблюдая, как тот превращается в небольшую восковую копию себя самого.
- Не тяжело? - уточнил Юрий. - Кажется, ты впервые испытываешь предмет на прочность.
- Теорию рано или поздно приходится проверять на практике, - ответила леди Таис. "Если что, об этих, по крайней мере, мало кто будет жалеть".
Она снова коснулась кончиком жезла восковой фигурки, и жрец обрел свои прежние пропорции.
- Все в порядке, - удовлетворенно кивнула чародейка. - Можно продолжать.
Юрий удовлетворенно хмыкнул.
Прествитч, пока происходили приготовления, ходил вдоль стен, делая зарисовки, перекатывая на бумагу особенно интересные символы и надписи.
- Хоть один мужик, - мисс Арчер сосредоточенно разглядывала свои ногти. - Даже если... Ладно, все поняли.
Армандо тем временем еще раз внимательно посмотрел на изученный им участок стены своим измененным зрением, стараясь запомнить как можно больше. Он еще пока недостаточно доверял новым участникам этой экспедиции, чтобы раскрывать перед ними все свои карты, но и расставаться с, возможно, ценной информацией не хотел.
- Готово, - сказала Таис, украшая браслет последней фигуркой пленника и с мгновение полюбовавшись результатом.
Группа организованно пошла на выход. Амулет со знаком тет неестественно поблескивал в руках впереди идущей Таис, и потрепавшие нервы иллюзии не беспокоили никого.

[Кираэль >>>]

Гробница жреца в Ближней Умбре. 14 июня, наверное.
Селия открыла глаза, с хрипом втянула в себя прохладный воздух и прислонилась к стене.
- Черт. Кажется, это меня доконало. И я даже не смогла забросить нас подальше.
- Куда забросить?! – пиротехник вцепилась ей в плечи и начала трясти, как куклу. – Что за дьявольщина произошла?! Где все?! И какого хрена стены почернели?!
- Успокойся, - выдавила из себя Лия. – Если прикончишь меня – застрянешь здесь.
- Черта с два! – Виктория села рядом, достала сигарету и привычно прикурила от пальца, хоть руки и дрожали. – А здесь магия работает… Но где это самое «здесь», а, мышь? Или ты у нас теперь птичка?
- Я теперь Арчер, - с усмешкой отозвалась химик.
- Заткнись.
- Угости сигаретой.
- На, - рыжая фыркнула. – Надеюсь, ты упомянешь это своим дружкам-магистрам. Я не просто тебя не убила, еще и табаком снабжаю.
- А теперь заткнись ты. Покурим молча, подумаем о том, что сказать друг другу.
- Да к черту разговоры! Где мы?! И зачем ты меня сюда приволокла?! Очередная попытка избавиться?
- Виктория, прошу, дай мне пару минут покоя!
Курили в тишине. Вик раздраженно поглядывала на такого ненавистного человека, но молчала. Селия пыталась подобрать слова для грядущего разговора, чтобы он прошел без колкостей и торжества.
- Начну с простого, - мрачно улыбнулась алхимик. – Объяснить тебе про Умбру явно будет проще, чем…
- Про что?!
- Про Умбру. Иной слой реальности, если можно назвать это так, - порывшись в сумке, Лия принялась извлекать оттуда разнообразные емкости, чем-то заполненные. – Мир теней и магии, в котором возможно едва ли не все, едва ли не все опасно, да еще и есть несколько "подслоев". Мы находимся в Ближней Умбре, которая имеет привязку к местам, находящимся под Солнцем.
- В Ордене иногда болтали об этом, - недовольно произнесла Виктория. – Но мне говорили, что лезть в это не стоит.
- Да, пожалуй. Но я влезла по самые уши, а теперь уже освоилась, вариантов не было, - леди Арчер взглянула на складной стаканчик, потом на соперницу, повела рукой и создала небольшой серебряный кубок.
- Эй! – пиротехник схватила побледневшую девушку за плечи. – Да ты выглядишь так, будто сейчас умрешь от истощения! Хотела меня впечатлить трюком, на который у тебя нет сил?!
- Именно, - Селия снова прижалась спиной к стене. – Ладно, сейчас я приведу себя в порядок, - она вылила в кубок немного серебристой жидкости из небольшого пузырька.
- Только не говори мне, что это – ртуть, - подозрительно нахмурилась рыжая.
- Только не говори мне, что в том мире ты успела стать алхимиком! – раздраженно отозвалась Лия.
- Нет, только подружиться с тобой!
- И выйти замуж?
- Заткнись!
- Легко, если ты не будешь мешать!
Обиженно насупившись, Виктория наблюдала за тем, как химик вливает в кубок по несколько капель из разных емкостей. Последними она извлекла три пробирки, наполненные жидкостями разных оттенков красного. После того, как в поблескивающее на дне содержимое кубка упали капли из первых двух, жидкость вспенилась, забурлила, увеличилась в объеме и едва не выплеснулась за пределы сосуда. Леди Арчер облизнулась и залпом выпила снадобье. По ее телу пробежала дрожь, а глаза неестественно заблестели. Пиротехник невольно отодвинулась.
- Не беспокойся, я сейчас буду абсолютно безопасна, - медленно произнесла Селия изменившимся голосом. Судорожно сглотнув, она открыла третью пробирку, с наслаждением вдохнула запах и опустошила, не упустив ни капли. – Теперь все в норме, - с сожалением произнесла алхимик, разглядывая алые потеки на стекле.
- Это была…
- Да, кровь, - Лия дернулась. – И не советую об этом кому-то говорить! Это – на крайний случай, а он настал!
- И давно ты?..
- Нет, - куда мягче продолжила леди Арчер. – Но объяснять это все долго.
- Чья хоть? – осторожно спросила Вик.
- Никки.
- Тебе не стыдно?! – возмутилась рыжая.
- Не очень. Детям это только на пользу.
- Господь, помилуй меня, - вздохнула Виктория. – Ладно, теперь ты нас вытащишь отсюда?
- Конечно, - быстро убрав все в сумку, Селия поднялась с пола и направилась к выходу из комнаты. - Странно. Этого здесь быть не должно, - пробормотала она, налегая на дверь, закрывавшую проем. Дверь открылась, обнаружив за собой уже виденный ранее вход в лабиринт и, помимо прочего, серокожего демона с вычурным головным убором. Внезапно обнаруженное живое существо сжимало в руках оружие, похожее на алебарду, и перегораживало проход, явно не собираясь уступать проход.
Демон молча глядел на девушек.
- Во плоти и в разуме, - почтительно произнесла химик, слегка наклоняя голову. - Нам нужно глубже, в Город. Не подскажете, как добраться?
Вик молча уставилась на странное создание, слегка приоткрыв рот от удивления.
- Вы не должны были здесь оказаться, - произнес страж, хмурясь. - Я не знаю о вас, а значит...

[Элис >>>]

Гробница жреца в Ближней Умбре. 14 июня, наверное.
Демон удобнее перехватил алебарду и глухо запел нечто ритмичное, похожее на мантру.
- О, прошу вас! - Лия сделала шаг назад. - У меня просто не хватило сил, чтобы уйти туда, куда я хотела! В этой гробнице слишком странно действует магия!
- Ты странствуешь? - внезапно прервавшись, уточнил демон.
- Да, - осторожно ответила девушка.
Пиротехник спряталась за ее спину, не переставая пялиться.
- Тогда иди отсюда, но девушку из мира под Солнцем ты оставишь, - решил страж, отступая на шаг назад.
- Эй, громила! - возмутилась Виктория. - Я тебе не какая-то там обывательница! - она подняла кулак, на котором заплясали языки пламени. - Меня уже пытались запереть в другом мире - не помогло!
- К сожалению, она не лжет, - вздохнула алхимик.
- Да, я вижу ее метку, - согласился демон. - Сбежать оттуда было легче, чем съесть кусок хлеба. Никчемное достижение, о котором и говорить не стоило. Виктория Лоретти останется здесь.
- Чудно, - хохотнула рыжая. - Это не мое имя.
- Это - твое имя, - возразил демон. - Я могу узнать твое имя, а твоих сил не хватит на то, чтобы узнать собственное, чего уж говорить о моем. Было глупо так путать себя, не умея вернуться, посмотреть и вспомнить.
- О чем ты? - слегка дрогнувшим голосом спросила Вик.
- О том, что ты вернулась. Там - твое тело состоит из материи, здесь твое тело состоит из материи, - демон довольно улыбнулся. - Сознание сыграло с тобой злую шутку, но знай, что ты вернулась к своему прежнему телу. Посмотри на свои руки, только внимательнее. Та, которой ты покинула мир, это все та же ты. Сейчас. Здесь.
- Вот еще! - фыркнула пиротехник, но все-таки взглянула на руки. Шрамы на них принялась бледнеть и исчезать, ногти приняли изящную форму, выверенную годами, а потерянное серебряное колечко исчезло. Как и обручальное. - Нет! - девушка испуганно вскрикнула и задрала юбку, осматривая ноги. Те, по счастью, не поторопились внезапно отниматься.
- Это была сладкая ложь, все это время, - отозвался демон.
- Но я ведь вернулась, - всхлипнула Вик. - Вернулась, все ради...
- Она со мной, - резко произнесла Селия. - Она дорога Томасу Арчеру.
- И? - удивился страж. - Кто он такой?
- Обычно в Умбре эта фамилия производит больше впечатления, - криво усмехнулась алхимик. - Неважно. Но это значит, что я не брошу ее здесь. Твои условия?
- Вы скажете своим, что защитники гробницы могут уйти живыми и свободными. Трофеи ваши, но людям дайте свободу.
- Они мешают нам, - Лия снова сделала шаг вперед. - Стоят между нами и знаниями. Они пытались убить нас!
- Они в заточении - Виктория в заточении. Они на свободе - Виктория на свободе, - высказался демон. - Говорить не о чем. Когда защитников отпустят, я выпущу девушку ко входу в гробницу.
- Под солнце? - уточнила леди Арчер.
- Ты бросишь меня тут?! - взвилась Вик.
- Только временно. Если Томас решит, что ты - важнее пленников, конечно, - с едва заметной ноткой торжества отозвалась химик.
- Стерва!
- Благодарю, - Селия снова повернулась к демону. - Отправь меня к выходу, под солнце, тогда я сразу донесу твое предложение.
- Замечательно, - страж отошел в сторону. - Ступайте свободно. Но ты, Селия, обзавелась врагом.
- Ты о себе? О тех, кто стоит над тобой? О защитниках гробницы? - устало спросила Лия. - Я ни черта не понимаю. Почему я не могу тихо и спокойно уйти, родить детей, заниматься исследованиями?.. Ну?! Кто этот враг?! Чего он от меня хочет?!
- Нет. Да. Да. И еще Виктория. Мне было также интересно, чего ты стоишь, - демон замахнулся оружием, - и что у тебя внутри.
Стремительный выпад - и оружие прошло сквозь Селию, острый конец показался за спиной.
- Слишком бестелесно, правда? - усмехнулся страж. - Я не должен впускать, и ничего больше. А здесь скучно.
- Ты и не мог причинить мне вреда, - рыкнула девушка, мелко дрожа от злобы, но стараясь контролировать себя. - Договор с Лемнис пока что меня хранит. Надеюсь, это имя тебе о чем-то говорит?
- Царица кошек, - небрежно отозвался демон. - Самая главная сама-знаешь-кто во всей Умбре. Не знаю, я бы не надеялся так уж сильно на ее мощь. Может быть, тебя спас мой круг обязанностей, а не ее соглашение. Беспечные умирают, будь осторожна.
- Я просто хотела помочь Томасу, - грустно пробормотала алхимик, моментально перестав дрожать. - Мы можем идти? Мы обе?
- Да-да, обе, - махнул рукой демон. - Оставьте меня в покое.
- Ты можешь помочь? Перенести нас под солнце, - Селия тихо вздохнула. - Возможно, я найду, чем расплатиться.
Вик тихо зашипела, поднеся руку к сопернице, но сдержала порыв.
- Возможно, вы смогли бы меня порадовать, - ответил демон. - Мы взаимно бестелесны, но зато вас тут двое.
- Дай ей то, чего она хочет, - масляным голосом произнесла рыжая. - А я позабочусь о том, чтобы тебе было хорошо... На что тебе эта неопытная дуреха?
Химик поджала губы, но промолчала, подозрительно глядя на Викторию.

[Кираэль >>>]

Гробница жреца в Ближней Умбре. 14 июня, наверное.
- Поверь, я смогу тебя порадовать. И ни за что не поверю, что ты не можешь бороться с этой бестелесностью, - продолжила она. - Например, если я выйду за дверь...
- Вы не поняли, - покачал головой демон. - Вы будете делать хорошо друг для друга. Будете ласкать друг друга самым изящным и чувственным образом. Сделаете это - и путь под солнце свободен.
Этого Лия стерпеть не могла. Резкий хлопок и гримаса боли возвестили об очередной смене состояния.
- Ни за что!!! - яростно зашипела она.
Вик расхохоталась, делая шаг к ней.
- Ну же, мышь, неужели ты не хочешь вернуться к Томасу?
- Прекратите! - взвизгнула гарпия. - Я этого не сделаю!
Стражник с нетерпением наблюдал за их действиями.
- Если ты только не позволяешь войти,то выйти мы можем свободно! - Селия встряхнулась. - Я и сама могу нас вывести!
- Уверена? - уточнил демон. - Вперед.
- Я готова на любые изыски, но только с одним человеком! - гордо фыркнула химик, делая шаг за пределы комнаты.
Страж внимательно посмотрел на Селию.
- Итак, теперь ты не можешь зайти обратно.
- А разница?! Выйти-то могу! - девушка сделала еще один осторожный шаг.
Виктория снова засмеялась.
- Маленькая мышка так боится узнать что-то кроме?
- Может, и боится, - подмигнул стражник. - Ты-то почему стоишь на месте?
- Лишь потому, что я тебе не слишком верю, - рыжая облизнулась. - Но очень хочу выбраться отсюда без помощи этой монашенки.
Лия стиснула зубы и сделала еще шаг, постоянно оглядываясь на демона. Тот не сходил с места, поглядывая то на одну, то на другую.
- Виктория, ты уверена, что ничего не хочешь сделать? - уточнил демон.
- Повторю: я не хочу быть обязана ей, - с нажимом произнесла пиротехник.
- Послушай, мне не с руки потом блуждать по Умбре, разыскивая тебя! - тихо зашипела гарпия. - А сама ты точно не выберешься.
- А что скажет инфернальный синьор? Могу я одна что-то предложить? И... - Вик умолкла, бросив взгляд на соперницу. - Нет, это должен быть разговор наедине.
- Вы... - выдохнул страж. - Вы умудрились за десять минут утомить даже меня! Просто идите, идите и не оглядывайтесь. Выйти под Солнце невероятно просто. Главное - идите. И не возвращайтесь.
- Договор, понимаешь?! - рыжая подбежала к нему. - Мне нужен договор!
- Виктория! - Селия возмущенно кинулась к ней. - Не делай глупостей!
Путь алхимику преградила угрожающе выставленная алебарда.
- Ты не пройдешь, - моментально заявил демон. - Все, проход закрыт. Договоров не будет, вас тоже не надо.
- Чудно! - фыркнула пиротехник, выходя, наконец, из комнаты. - Идем, мышь!
- Как же ты мне надоела! - химик несколько раз взмахнула рукой, тихо выругалась и повторила тот же жест с большим усилием, создавая путеводный сгусток света, тут же направившийся к лабиринту. - А вам спасибо, синьор страж. По меньшей мере за то, что отказали в договоре, - она шагнула в коридор.
- Зря, кстати, - Вик зло посмотрела на демона. - Я на многое готова.
- Иди-иди, - раздраженно замахал рукой стражник. - Смотри, какая вон там умница шагает. Будь, как она.
- Ни за что! - вспыхнула Виктория. В прямом смысле. - Я не собираюся становиться мелкой дрянью, готовой на все, чтобы привязать к себе мужчину!
Демон сумрачно посмотрел на горящую девушку и начал подталкивать тупым концом оружия ко входу в лабиринт.
- Внесу тебя в список врагов, рогатый! - рыкнула Лоретти, спеша догнать Селию.
Лабиринт прошли молча, дуясь друг на друга, на демона и на весь белый свет.

[Джин >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 14 июня, 21:00.
Беатриче, растянувшись на песке, любовалась ночным небом. Под ее роскошными кудрями находился шарф, с которым она, похоже, теперь не намерена была расставаться.
- Лучо, - томно протянула она.
Лукас, неподалеку наводивший лоск на спешно обустроенный лагерь, обернулся:
- Да, родная?..
- А ты уверен, что они вообще вернутся? - девушка почесала нос. - Уже так поздно... А день был насыщенный... Вдруг они решат переночевать внутри?
- Я, почему-то, так не думаю, - возразил Арчер-Анджелини. - Будем ждать, сколько нужно.
- Но я спать хочу, - вздохнула Беа, поднимаясь. - Хочешь, я схожу за ними?
- Не ходи туда, - предупредил Лукас.
- Да уж, туда ходить в одиночестве действительно не стоит - жуткое местечко, - Армандо, выходя из гробницы, как раз услышал последние слова Анджелини-Арчера. Стрелок огляделся по сторонам, держа пистолет наготове, но увидев, что опасности, на первый взгляд, нет, вновь убрал оружие и потянул воздух носом. - А я гляжу, вы времени зря не теряли. До этого у меня даже не было времени осознать, как я успел проголодаться!
- В компании я бы тоже не советовал, если без надобности, - добавил путешественник. - Ну да и ладно. Сейчас лично мне куда больше интересно то, чем у вас таким вкусным пахнет.
Впрочем, несмотря на подобные заявления, Рико поглядывал на сестру немного... виновато. Все же видения из гробницы оставили свой след.
- Чем нас порадует полевая кухня? - Томас поддержал тон вернувшихся, будто бы и не было расставания на несколько часов и странных событий.
- Тут никто мимо не проходил? - хмуро поинтересовался Прествитч у Арчеров-Анджелини. - А то мы исследовали в компании. Вот их вещи.
- Мы приехали около часа назад, - Беатриче принялась вытряхивать песок из одежды. - Мимо регулярно бегают мальтийцы, но к вам не суются. А пахнет рисом с тушенкой. Для Селии ужин отдельный. Уже в палатке. Кстати, где Селия?
- А почему отдельный? - Армандо удивленно изогнул брови.
- Она и Виктория в Умбре, - объявил князь. - А что ей приготовлено? И что - нам?
- Времени почти не было, так что кушари с тушеной говядиной к вашим услугам, - ответил Лукас.
- Томас, у тебя сегодня пир, - финансист взглянула на Главу и фыркнула. - Поделишься с остальными. Я привезла из города вкусного, но не для тебя. Сволочь! - резко развернувшись, она удалилась в патку.
Стрелок несколько раз перевел взгляд с Томаса на девушку, после очередного поворота головы застав на месте последней только коышащийся "вход" в палатку, после чего обернулся к остальным, и, разведя руками, спросил:
- Кто-нибудь объяснит мне, что только что произошло?
Таис, последней поднявшись по лестнице, чтобы закрыть дверь в гробницу, с удовольствием вдохнула свежий воздух, который был наполнен ароматами пищи, а не плесени и смерти. И сразу почувствовала напряженную атмосферу. «Когда только они успевают…»
- Я думал, мы захватили немного вкусного из чайханы на всех, - развел руками Лукас. - У Беа были другие планы, очевидно.
- Финики, полагаю? - вымолвил Рико, который еле-еле удержался от того, чтобы поинтересоваться вслух, кто же тут сволочь.

[Piromant >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 14 июня, 21:00.
- Ни черта не финики! - донесся обиженный крик из палатки. - Они ей надоели, вы не заметили?!
- Эти двое подружились, - тихо пояснила Никки. - Причем обе это скрывают. Непонятно только, зачем и от кого.
- У них не получилось, - пробормотал Хью, устраиваясь у огня и начав раскладывать на земле трофеи. - Когда разберетесь со всем, не забудьте про мою порцию.
- Не вопрос, - Лукас уже начал накладывать горячую еду по тарелкам, торопливо раздавая их изголодавшимся исследователям.
Армандо подавил порыв схватиться за первую наполненную посудину, уступая место дамам, а сам подсел к Прествитчу и полюбопытствовал:
- Есть что интересное?
- Ну, знаешь, смотря что интересно, - отстраненно заметил Хью. - Можешь посмотреть то, чем они дрались или чем могли воспользоваться. Бери, верти в руках, я не против.
Британец указал рукой на отдельную кучу из жезлов и кинжалов, которую венчали сабля, посох и длинный кинжал. Армандо протянул руку в сторону трофеев, затем покосился на собеседника, и, не увидев возражений, принялся их перебирать, проверяя на сбалансированность. Также стрелок осматривал их и своим измененным зрением, поднося поближе и прищуривая нормально видящий глаз, якобы для того, чтобы было лучше видно. Особым образом выглядели нити у лезвия сабли. Туго скрученные посередине, вдоль клинка, они расходились от острия вниз по кромке лезвия. Вероятно, боевые качества у оружия были куда лучше, чем у аналогичного. Еще немного повертев в руках оружие, стрелок вытянул из-за пазухи трофейный цестус, заодно осматривая и его на наличие магических воздействий:
- Я тоже решил кое-что унести с собой, так сказать, на память, - усмехнулся молодой человек.
Появившаяся, казалось бы, из ниоткуда Клеопатра с радостным мяуканьем подбежала к хозяйке и принялась тереться об ноги. Таис взяла на руки кошку, любовно поглаживая ее теплую, бархатистую кожу.
- Не покажете палатку, в которую меня определили? - спросила она у Лукаса. Ни голод, ни усталость не могли нарушить установившуюся привычку переодеваться и приводить себя в порядок перед приемом пищи.
- Да, вторая справа, - Арчер-Анджелини указал на вход. - Полностью в личное пользование.
- Благодарю, - кивнула леди Таис и скрылась в указанной палатке.
Юрий и Томас, получив ужин, присели поодаль и стали что-то тихо обсуждать.
- Лукас, - почти возмущенно обратилась к брату Никки. - Оставь хлопоты на Лоренцо и успокой жену. Скажи, что с Лией все в порядке. Она в Умбре чувствует себя, как рыба в воде, - девушка бросила взгляд на князя и тихо усмухнулась. - Теперь только я могу позволить себе быть безответственной, а ты уже женат, - она показала брату язык. - Расплачивайся.
- Не только ты, - заметил Энрико. - Если, конечно не идет речь именно о детях семьи Арчеров.
Кивнув в сторону стрелка, Анджелини продолжил трапезу.
- А я именно о нас, - мисс Арчер усмехнулась. - Нас мало, мы важны, имею право выделять.
- Кто бы спорил. Вот только подобные уточнения лучше добавлять в свою речь вовремя. А не потом, - усмехнулся путешественник, подражая юной собеседнице. - Иначе может выйти весьма пикантно.
Спустя некоторое время Таис появилась вновь – в черном вечернем платье с открытой спиной и с жемчужным ожерельем на шее. Будто бы по приглашению на званый ужин в высшее общество Лондона. Впрочем, её, казалось, не особенно волновал факт, что они находятся не в британской столице, а в пустыне, и что есть придется не филе миньон с красным вином, а рис с тушенкой. Так что она непринужденно присоединилась к остальным.
Увидев это, Никки несколько раз судорожно вздохнула и умчалась в палатку.
- Лукас! - позвал издали Лоренцо, вставший у грузовика в отдалении лагеря.
Услышав, Арчер-Анджелини отправился к мальтийцу, и вдвоем они вытащили бочку с водой поближе к огню.
- Ладно, я к Беатриче, - объявил Лукас и направился в палатку.

[Таис >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 14 июня, 21:00.
Лоренцо зачерпнул себе порцию кукшари с мясом и сел у огня.
Томас, следивший взглядом за небольшой перепалкой вокруг Никки, вновь вернулся к беседе с князем.
Прествитч, взглянув на цестус в руках Армандо, едва улыбнулся:
- Только экзотику из Египта и надо везти.
- Пожалуй, - согласился стрелок, а затем добавил после небольшой паузы. - Мне кажется, что имеет смысл потом показать все это добро Юрию - вдруг он сможет сказать что-то про эти вещи что-то такое, чего не увидишь невооруженным глазом. Что Вы думаете?
- Да, идея стоящая, - согласился Хью. - Простой человек не разберется в том, что могут держать при себе культисты.
Гаттони согласно кивнул. Было непонятно - действительно ли англичанин не в состоянии сам ничего сказать про магические эффекты этих предметов, или же, как и сам Армандо, не стремится рассказывать о своих талантах посторонним. Внезапно стрелок понял, что он до сих пор сидит, весь обвешанный оружием, а еще черз мгновение - что чемоданы все еще где-то прикопаны.
- Прошу меня простить, я совершенно забыл об одной вещи, - сказал он Хью, поднимаясь и подхватывая цестус. После этого Армандо широким шагом направился в ту сторону, где были, как он помнил, оставлены чемоданы.
- Вы не оставили мне выбора! - мисс Арчер, стараясь не оступиться, пошла к Юрию. На ней были туфли и маленькое черное платье, с акцентом на плечах. И ничего более. Явно.
- Ну, это ведь к лучшему, - засмеялась Таис, наблюдая за передвижениями Никки.
- Определенно, - согласился князь, довольно рассматривая Никки. - Песочек в туфли не заметает?
- Иди к черту, Юра, - гордо отозвалась Никки, ковыляя к костру. - И молчи, если только не хочешь отметить мое великолепие, - она криво усмехнулась.
Армандо, который к тому моменту уже успел найти чемоданы, выяснить, в какой из палаток есть отведенное ему место, и сгрузить туда излишек вещей, кроме оставленного на всякий случай пистолета, вернулся к своему месту, но чуть не споткнулся при виде мисс Арчер. Впрочем, услышав последнюю фразу девушки, молодой человек предпочел воздержаться от комментариев и снова сел рядом с Прествитчем.
"Ученица командует своим учителем. Занятная ситуация", - мысленно хмыкнул путешественник, пытаясь при этом сохранять невозмутимое выражение на лице. - "Впрочем, вряд ли что-то новое для таких отношений".
- Никки!.. - начал было Томас, однако князь уже положил ладонь на плечо сэра Арчера.
- Погоди, - добавил розенкрейцер и, обращаясь к мисс Арчер, сказал:
- Ты ведь знаешь, Кики, что произойдет дальше, когда мы будем говорить о твоем поведении?
- Отлично знаю, - невозмутимо отозвалась Никки. - Но сейчас я - единственная женщина, которая может поддержать престиж семьи!
- Так вот вы какие, Арчеры? - Юрий многозначительно посмотрел на Томаса.
- Такие. На чем мы, значит, остановились?
Прествитч, тем временем, принялся перебирать бумаги, взятые с боем у культистов.
- Помощь не требуется? - поинтересовался у него путешественник, который к тому времени уже отужинал. Хью отрицательно помотал головой. Пожав плечами, Рико отошел от знакомого Кристиана и двинулся дальше.
- Кстати, нужно определить куда-то и обладателей этих ценностей, - заметила Таис. - Долго держать их в уменьшенном виде я бы не советовала.
Покончив с ужином, группа общим решением выделила палатку посередине для содержания пленных и жеребьевкой определила порядок охраны лагеря. Общим отходом ко сну закончился этот весьма насыщенный день.

[Джин >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
Очнувшись наутро, команда исследователей встала перед выбором - что делать дальше. Лоренцо, не без помощи остальных, уже был готов погрузить пленников в грузовик и ехать в зону Борг эль Араб.
- Они нам еще нужны, - задумчиво высказался Томас за общим завтраком. - Кто готов повести допрос?
- Имею куда большее желание допросить тебя, - недовольно фыркнула Беатриче.
- Думаю, для всех будет лучше, если этим займется князь или леди Таис, - заметил Энрико после того, как слегка недоуменно оглядел свою сестру. - Причем желательнее, чтобы именно леди Таис. В конце концов, надо еще знать, какие вопросы стоит задавать, а какие - не очень.
- Я не против, - ответила Таис, и в глубине синих глаз сверкнуло что-то, похожее на азарт. - Правда, не могу быть уверена, что точно не задам лишних вопросов... Но больше знать лучше, чем меньше.
- Не буду спорить ни с выбором допрашивающего, ни с фразой про большее знание, - Армандо сонно потер глаза - когда время его ночного дежурства подошло к концу, оставшиеся два часа он предпочел не спать, чтобы не проснуться совсем разбитым. В связи с этим стрелок чувствовал легкую усталость, но это, определенно, было лучше.
- Возражений нет, - согласился князь. - Если можно, я бы охотно проследил за состоянием пленников. Если это какие-то жрецы, то у них найдутся... странные решения на тот или иной случай.
- Пойдемте вместе, - кивнула леди Таис, вставая и поправляя легкую шелковую шаль с леопардовым узором на плечах (вместо традиционной шкуры этого зверя).
Решив, что слов достаточно, Юрий поднялся и приглашающим жестом указал на вход в палатку.
Проследив взглядом за магами, Хью запоздало спросил:
- Вы ведь перескажете?
- То, что сочтут нужным - разумеется, - ответил Рико, - а нам бы пока что чем-нибудь заняться. И не только, чтобы скоротать ожидание.
Тем временем Армандо поднялся со своего места и, неторопливо подойдя к Беатриче, спросил:
- Могу я поинтересоваться, что тебя так, - молодой человек сделал небольшую паузу, подбирая слово, - взбудоражило?
- Отсутствие некоторых членов команды, - финансист прищурилась. - Ладно, про Тома я давно все поняла, но ты это как допустил?!
- Лия сама решила покинуть наше общество, прихватив с собой свою бывшую соперницу, - Гаттони устало потер переносицу. - И сделала это быстрее, чем кто-то из нас успел ее остановить. К тому же. Князь счел этот поступок правильным, а из всех наших магов ему я, наверное, доверяю больше всех. Во всяком случае, в вопросах магии. А что же до Лии... Как бы мне ни хотелось это отрицать, но она уже большая девочка и может принимать свои решения и нести за них ответственность, - стрелок помолчал мгновение. - Я надеюсь.
- Думаю, ты не станешь отрицать ее некую... импульсивность, - осторожно начала Беа.
- Конечно. Но раз уж я не смог отучить сестрицу от этой черты за все прошедшие годы и, во многом будучи на подхвате, не дал ей набить тех шишек, которые отучили бы ее сами, то, возможно, тот факт, что теперь она играет с вещами и силами, от которых я, как бы ни старался, ее не уберегу, - он развел руками, - послужит ей достойным уроком, чтобы научить большей осмотрительности.
- Все мы начинали с того, что бегали с волшебными ножницами, - подал голос Прествитч. - Вопреки волшебным запретам волшебных родителей.
Первая половина фразы Хью заставила стрелка изумленно поднять брови, но когда тот закончил, Армандо лишь понимающе рассмеялся.
- Идиоты! - Арчер-Анджелини вскочила. - Вы позволили им остаться наедине! Хотите посмотреть, кто выживет?! Да ведь Селия, вероятно, попросту задумала избавиться от призрака прошлого!

[Таис >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
- Мы не позволяли. Мы не смогли помешать, и это две совершенно разные ситуации, - поднял палец Гаттони. - К тому же, при всей взбалмошности Лии, я надеюсь, ей все же хватит разумности этого не делать.
- Вот. Нам остается только надеяться, - Беатриче нервно отбросила с лица непослушные локоны. - Надеюсь, Томас уже получил свое? Иначе я пойду теперь ругать его.
- А за что? - уточнил стрелок.
- Полагаю, Беа тоже сочла, что Томаззо нарушил один прелестный договор с нашей общей знакомой, - ответил Энрико вместо сестры. - И вывод этот был сделан из-за появления Виктории, конечно же.
- Начнем с этого. Продолжим тем, что все это происходит именно из-за его незрелого поведения, - финансист оглядела всех. - Или вы так не считаете?
- А что - "все это"? - подхватив стоящий неподалеку складной стул, стрелок поставил его перед собой спинкой вперед и сел, оперевшись локтями о спинку. - Экспедиция? Или что-то еще?
- Бог с ней, с экспедицией, - Беа внимательно посмотрела на Армандо. - Я про проблемы с Викторией!
- История с Вик - весьма непроста и неоднозначна, насколько я ее понимаю, - Гаттони задумчиво наклонил голову на бок. - В конце концов, если бы к тебе вернулся очень дорогой, но, казалось бы, безвозвратно утраченный человек, когда вы с Лукасом уже успели узнать друг друга, разве тебе бы не пришлось...
- Я не подвела бы Лучо! - отрезала Беатриче. - И уж точно не стала бы разрывать помолвку, а потом снова ее восстанавливать, при условии, что в постели нас будет трое!
"Сказала та самая девушка, которая и без всяких чувств испытывала вину перед кое-кем. Ох, не зарекаться бы тебе, сестренка", - покачал головой путешественник.
- Но ведь люди разные. И то, как поступила бы ты, не определяет поведение других. И мы не можем судить о силе чувств Томаса к Виктории. Ну и, конечно же, по поводу "троих в постели". Я не думаю, что именно постель была определяющим фактором. А поскольку было заявлено, что подобное решение устраивало всех, то, готов поспорить, многие в ситуации Тома поступили бы так же, - стрелок подпер голову рукой. - Слишком много всего, Беа. Боюсь, что однозначно правильного решения тут нет. В конце концов, как говорится, "Nolite judicare et non judicabimine".
- "Не судите, да не судимы будете", - подхватил Хью. - В этом есть смысл, и, да, отличная латынь. Университет или просто воскресная школа?
- Воскресная. Немного воскресной школы, - улыбнулся Гаттони.
- Серьезно? - тихо и зло спросила Арчер-Анджелини. - Латынь и места, где можно ей научиться? Чудно. Пожалуй, я покину общество бесчувственных чурбанов и пойду загорать. Всяко полезнее, - развернувшись, она скрылась за палатками.
Когда следом за девушкой торопливо скрылся Лукас, Прествитч, обведя взглядом оставшихся, сказал:
- Будь у меня больше времени для личной жизни, я бы не отказался от Того Самого условия.
- Мистер любит, когда его согревают с двух сторон? - чуть заметно усмехнувшись, поинтересовался Рико.
- Где Юрий и Таис? - донесся крик со стороны гробницы, откуда неслась, пешком, но помогая себе крыльями, невероятно раздраженная Селия. У Виктории, следующей за ней, вид был не лучше.
- Они заняты допросом, - ответил Томас, указывая на палатку. - Кошечка, ты как себя чувствуешь?
- Прекрасно! - огрызнулась химик, пролетая мимо. Ее брат предпочел просто проводить девушку взглядом, не нарываясь лишний раз.
- Еще бы, - отозвалась рыжая, останавливаясь рядом с остальными. - Нахлесталась крови и рада.

[Piromant >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
Меланхолично глянув на то, как супруга влетела за полог, сэр Арчер вздохнул:
- Все становится интереснее. Кровь какая-то.
Энрико поежился, вспомнив о своем первом и пока что единственном путешествии в Умбру.
- Неужто к Селии вернулись некоторые из привычек недоКрыла? - задумчиво произнес он.
- Не напоминай, - пробормотал Гаттони. Для него это тоже были далеко не самые приятные воспоминания.
- А что, она уже демонстрировала привычку пить кровь? - с любопытством спросила Вик. - А мне сказала, что у нее это недавно...
- Пока мы в центре событий и ведем счет днями, - рассудил Томас, - наверное, могло показаться, что это произошло давно. Но нет, в мае и произошел инцидент.
- Внезапный и очень даже неприятный, но все обошлось, - поддакнул путешественник. - По крайней мере, так можно было думать до... недавнего времени.
- И ты уже месяц позволяешь ей пить кровь своей сестры? - удивилась пиротехник. - Да, раньше ты больше заботился о младших...
- Это происходит не так... систематически, как ты думаешь, - возразил сэр Арчер.
Прествитч задумчиво посмотрел на говоривших, но решил ни о чем не спрашивать.
- Да, я ей только четыре раза запасы пополняла, - Никки, зевая и потягиваясь, подошла к компании. - Сколько хоть времени? Юра меня не разбудил.
- Половина десятого, примерно, - навскидку ответил Томас. - Сколько она забирала за раз? И, надеюсь, заботилась о тебе? Не знаю, чтобы был наготове плотный ужин и немного красного вина.
- А какой-то другой источник она найти не могла? - Армандо неодобрительно покосился в сторону мисс Арчер.
- А вот это ты уже непосредственно у своей сестры поинтересуйся, - заметил путешественник. - Полагаю, она-то больше всех и в курсе, почему именно так обстоит дело с её донором.
- Ей так вкуснее, - пожала плечами Никки. - А я уже привыкла. И, разумеется, она меня кормит и поит. Иначе ей придется идти к Томасу, либо к Лучо...
- Ну, тогда еще ладно, - стрелок взял в руки очки и протер их краем рубашки, а затем надел - солнце постепенно начинало становиться слишком ярким.
- Только Арчеры? - удивился Рико. - Странное дело. Может, попробует поискать за пределами этого семейства?
- Пробовала, - хихикнула мисс Арчер. - Не понравилось.
- Ну, у нее вроде бы не один Арчер в зоне доступа, - Гаттони слегка усмехнулся. - И один вроде бы даже в абсолютно-полном, разве нет?
Он посмотрел на Томаса.
- Так что, готов время от времени поить супругу кровью? - лукаво улыбнулась Никки.
- Как будто Клуб ее мало пьет, - дернул плечами Томас. - Хотя, кто знает, у меня ее много.

[Элис >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
- И вам все это кажется нормальным?! - Вик ошарашенно осмотрела присутствующих. - Жить с кровопийцей? Этим вампиром недоделанным?
- События последних месяцев должны были расширить представления о нормальности всех здесь присутствующих, разве нет, Зажигалочка? - Армандо посмотрел на пиротехника поверх очков. - А у кого-то даже и больше, чем месяцев.
- Молчал бы про зажигалочки, правда, Томас? - рыжая ухмыльнулась.
- Действительно, не стоит обострять, - заметил сэр Арчер.
Гаттони лишь махнул рукой:
- Да я же беззлобно. Мы же вроде как типа того что теперь сотрудничаем, разве нет?
- Если мышь будет держаться от меня подальше, - буркнула Виктория.
- Теперь ты не обостряй, - немедленно среагировал Арчер-старший.
- Мышелюб, - с улыбкой отозвалась пиротехник.
- Виктория, может и правда хватит? - усмехнулся Гаттони, который, впрочем, понимал природу этого сравнения.
- Мышебрат, - хихикнула Вик.
- Мышевраг, - отозвался стрелок и показал девушке язык.
- О, ты и сам назвал ее мышью! - обрадовалась та. - Вот видишь, Томас, я не одна такая. Твоя кошечка - мышь. А тебе нужны очки.
- Не стоит забывать, что мыши зачастую могут быть переносчиками весьма опасной... всячины, - Армандо погрозил девушке пальцем.
- Да я прямо в точку попала! - Лоретти расхохоталась. - Мышатинка серенькая! О, нет, она у вас вообще летучая мышь-вампир! Эй, Лукас, - весело крикнула она, - ты больше не главный кровопийца!
- Не хочется признавать, но это сравнение весьма точно, - отозвался "мышебрат", давясь смехом.
- Если уж у нас есть мышь, - заметил Рико, когда в свою очередь тоже отсмеялся, - может, ты и остальным раздашь... тотемы, скажем так?
- Ну, еще есть больше-не-одноглазый-котище, - Виктория указала на стрелка. - Ты, Рико - пингвин, только не спрашивай, почему. Ваш Юрий - мудрый столетний ворон, Никки - канарейка, а мой маэстро - лев, это я ему давно уже говорила.
- А что насчет остальных, если ты, конечно, успела с ними познакомится достаточно для, кхм, оживотнивания? - Армандо оперся рукой о ближайшую устойчивую конструкцию.
- Таис - кошка, как та, что у нее. Прими к сведенью, котище, - фыркнула от смеха рыжая. - А Хью - хорек.
- Но-но-но, я бы попросил! - возмущенно воскликнул Гаттони.
- Проси, позволяю, - мурлыкнула Вик.

[Кираэль >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
- Почему хорек? - с гримасой, полной неудовольствия, спросил Прествитч.
- Я так вижу. Пушистый, милый, но такой верткий... И чем-то попахивает, - невозмутимо отозвалась девушка.
- Если бы ты не была такой вспыльчивой, уж прости за каламбур, в вопросах моей сестры, с тобой вполне приятно было бы иметь дело. Причем, наверное, не только мне, - стрелок несколько секунд посмотрел на рыжую и добавил: - Может, не стоит оно того?
- А давай сбежим на пару месяцев, - Виктория села и серьезно взглянула на него. - Мне так нужен кто-то, кто отвлечет меня от моей трагедии... Я буду жарить тебе... что ты любишь?
- Что угодно, лишь бы не куриные крылышки. Или ножки, - усмехнулся Армандо. - Но в любом случае не раньше, чем вы достигнете с Лией хотя бы перемирия, иначе меня убьют.
- А ты договорись! - с жаром предложила пиротехник. - Если я отвлекусь на кого-то, у нас с ней не будет поводов для ссор!
- Я подумаю над этим предложением, - широко улыбнулся в ответ молодой человек.
- Ну или кого можно из Рима вызвонить. Я думаю, он будет рад, и не только потому что ты, Вик, - заметил "пингвин". - Только теперь уже без заложников, если что. Договорились?
- Ну, а куда мне заложников тащить? - отмахнулась Виктория, - К тому же, хотелось бы поскорее. Ну, правда, отвлеките меня от страданий по Томасу, я сразу стану шелковой! А то без мужчины так тяжело...
- А есть идеи, куда сбегать? - уточнил Лоренцо. - У меня их, навскидку, четыре.
- Подальше от Орденов, - рыжая тут же с интересом взглянула на него. - Например, ко мне в квартиру.
- Тогда пять, - невозмутимо ответил капитан.
- Давай отойдем, расскажешь, - пиротехник вскочила с места. - Это чертовски любопытно! Или есть желающие рассказать мне что-то еще? Ну же! Томас, ты не участвуешь, предупреждаю. От тебя одни беды.
- Желающих, наверное... нет, - задумчиво протянул Лоренцо и, пожав плечами, повел девушку к краю лагеря. Сэр Арчер с глазами, полными надежды, посмотрел в спину мальтийцу.
- Решительно, - только и сказал ему вслед Армандо, а потом обернулся к Томасу:
- Как думаешь, сдюжит?
- Он прошел через горячие точки. Может, и это осилит, - неуверенно произнес Арчер-старший. - Я буду молиться за него.
- А мне кажется, что Армандо - круче, - протянула Никки. - Тем более, она сама предложила...
- Спасибо, Ни, - усмехнулся стрелок и, легонько потрепав девушку по голове, широким шагом отправился вслед за удаляющимися.
- Знаете, пожалуй, я нарушу приватность вашей беседы. Вдруг мне тоже придется по вкусу какое-то из мест для сбегания? Так, на будущее.
- Тебе тоже надоели Ордена? - сочувственно спросила Вик.

[Piromant >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
Гаттони трижды провел рукой - один раз на уровне горла, второй - носа, и третий - над головой.
- Примерно вот так.
- Предлагаю Эквадор, - заметил Лоренцо. - Там тепло, гостеприимство и доступная жизнь.
- Далековато от цивилизации, - поморщилась рыжая. - А тепло я и сама устрою. Не замерзну, да и тому, кто рядом, тоже не позволю, - она подмигнула обоим.
- Это я так, любопытствующим. На будущее, - развел руками капитан. - Тебе бы подошел Париж. Ходила бы по тамошним улицам... Тебе бы подошли серые водолазки, длинные юбки... Не знаю, может, в довершение еще туфли. Желтые или красные.
- Париж, это, конечно, хорошо, - кивнул Гаттони. - Хотя мне кажется, что немного... Очевидно, что ли. Я тут недавно нашел для себя весьма любопытное место - Гальштат, Австрия. Восхитительное место, там тебе и озеро, и архитектура с отголоском старины, и, вроде бы, виды на горы, если я ничего не путаю. Впрочем, не все питают слабость к подобным местам...
- Это прелестно, - вздохнула Виктория. - Но за Париж тебе, мальтиец, минус балл. Моя мама сбежала с французом. А красные туфли, - она стиснула зубы. - Не куплю себе.
Гаттони посмотрел на девушку краем глаза и, заметив, как переменилось ее настроение, поставил себе в памяти засечку, что, возможно, к этому еще нужно будет вернуться. Он, конечно, успел кое-что разобрать сквозь шепот и слезы Вик, когда он уже пришел в себя там, внизу, в гробнице, а она - еще нет, но этого было слишком мало.
- А вообще, мне кажется, что лучше не оседать где-то в одном месте надолго. Иначе даже самое прекрасное может начать приедаться. Так что лучше продумывать сразу о нескольких местах. Что думаешь? - молодой человек как мог постарался переключить неприятную тему.
- Что ты меня понимаешь, - пиротехник искренне улыбнулась. - Базироваться в родном Риме, но путешествовать по самым красивым местам... Котище, а ты не так плох, как я боялась.
- А если она не сбежала с ним в Лас-Вегас, - не унимался мальтиец, - то я бы предложил именно туда отправиться. Гальштат, Париж - старинная архитектура. У меня она иногда ассоциируется именно с Орденами. Может быть, современный город будет приятнее? Три года назад там, я слышал, разрешили азартные игры. И многое другое там тоже есть.
- Знаешь, я уже неплохо так наигралась... - Вик тихо фыркнула от смеха. - Недавно была близка к победе в покерном турнире, слишком близка, чтобы вскоре снова захотеть сесть за стол. Да, меня обошел Кристиан Гриджио, но он, пожалуй, единственный, кому я это прощу.
- Вероятно, он не зря состоит в Арчер-клубе именно как мастер покера, - понимающе кивнул Армандо. - Кстати говоря, если бы ты победила, стало ли бы это основанием для переизбрания мастера? И вообще, случалось ли такое?.. Но это скорее риторический вопрос, который иногда приходит ко мне в голову именно в те моменты, когда задавать его Томасу, - стрелок коротко обернулся, - ну совершенно некстати.
- К чертям Томаса, иначе я тебя укушу, - прищурилась девушка.
- Это угроза или предложение? Ведь все зависит от силы и точки приложения... - Гаттони встретился взглядом с рыжей.
- А ты сделай что-нибудь такое, за что мне стоило бы приложить немного силы в интересной точке, - та усмехнулась. - Правда, тогда укусом дело не ограничится. Я изголодалась, в некотором смысле.
- Это определенно стоит иметь в виду... - молодой человек слегка приобнял девушку за плечи, готовый, если что, убрать руку обратно. Возможно - убрать быстро.
- Портрет годится для такого приложения? - негромко уточнил Лоренцо.
- Портрет? - удивленно переспросила Виктория, обнимая Армандо за талию. - Ты хочешь нас нарисовать? О, я еще не готова хранить такое, разве что фото!
Стрелок, успевший было едва заметно напрячься после предложения соперника, услышав ответ девушки, снова выдохнул свободнее.
- Ты почти угадала, - кивнул мальтиец. - Но только тебя, обнаженную, среди бескрайнего поля каких-нибудь алых цветов. Маки, пионы - что угодно.

[Элис >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
- Пионы... - рыжая медленно перевела на него взгляд. - Я люблю пионы... розовые... - она тряхнула головой. - Но это слишком наглая попытка раздеть меня. Ты художник или миротворец?
Фра Бьянко остановился, как вкопанный.
- Я... должен серьезно об этом подумать.
Развернувшись, мальтиец окинул взглядом пустыню и направился к своей палатке.
Армандо проводил его взглядом и обратился к собеседнице:
- Ты задала ему вопрос, который он давно должен был задать себе, но все никак не решался? - молодой человек сказал эту фразу так, что было невозможно понять, шутка это или же нет.
- Похоже на то, - задумчиво изрекла Вик. - Кстати, спасибо, что не выдал про красные туфельки.
Стрелок полупоклонился, прижав свободную руку к груди.
- Не в моих правилах разглашать чужие тайны.
- Но ты-то теперь знаешь, - щеки девушки едва заметно порозовели. - И никто больше.
- В таком случае, - Гаттони улыбнулся, глядя на Викторию, - тем более.
- Я тебе не доверяю, - Лоретти попыталась засмеяться. Получилось очень неестественно. - Я обижала твою сестру, а ты узнал мою самую заветную тайну...
- Все мы порой ошибаемся, - пожал плечами тот. - К тому же, тебя тоже можно понять.
- Не думаю. Я сама в ужасе от своих поступков, просто... Семь лет держишься на мысли об одном человеке, получаешь надежду, а потом теряешь ее... дважды. И второй раз - навсегда, - пиротехник сцепила руки. - Я теперь вне игры, я не настолько ужасна. Просто... Теперь у меня нет ни друзей, ни семьи, ни любви, ни Ордена, который пытался мне все это заменить.
- В ужасе? Возможно, это прозвучит странно, но я считаю, что это хорошо - есть повод что-то изменить. Что же касается мыслей о человеке... Я могу быть не прав, но мне кажется, что человеком, который должен давать тебе надежду, веру и силы в этой жизни может быть только один человек, - Армандо, грустно улыбнувшись, легонько ткнул девушку указательным пальцем в грудину. - Ты сама. Все остальное придет. Ну а что касается последнего - уверен, это тоже не непоправимо.
Стрелок подмигнул рыжей.
- Ну, начать все с нуля... - та криво усмехнулась. - Опять? А ведь мне снова двадцать восемь, - она отошла на пару шагов и покружилась. - Время уходит.
- Так значит не стоит его терять, особенно - на ссоры, которые тянутся из прошлого. Уж прости, если говорю банальщину. У меня бывает.
- А что у меня еще есть, кроме этих ссор? И рада бы оставить, забыть. Она победила, он с ней счастлив, а меня выкинули на свалку. Ушла бы в монастырь, вот только мне там не понравилось. Может, пришло время перестать бороться? - Виктория отвернулась и вытерла слезинку. - Раньше я не позволила бы себе так раскиснуть. Великолепный фейерверк, который отразится в стекленеющих глазах... Разве это - не лучший конец?
Молодой человек подошел к Вик и осторожно обнял за плечи.
- Я понимаю, что тебе тяжело. Скорее всего, не понимаю, насколько, но готов поддержать, если ты этого хочешь. И да - в монастыре я себе тебя ну никак не представляю, - шутка вышла так себе, но кто знает, может ее хватит, чтобы как-то подбодрить девушку.

[Piromant >>>]

Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:00.
- Забавно, но именно в монастыре я и провела те семь лет, которые отсутствовала в Риме, - тихо рассмеялась рыжая. - Большего разврата я не видела нигде.
- Я знал, что у них там все не так просто! - торжественно заявил Гаттони.
- О, нет, как раз у меня все было очень просто. Половина монастыря со мной переспала, а вторая половина этого хотела, - Вик грустно взглянула на стрелка. - Манипулировали мной, либо я... Лишь бы только снова начать ходить. И удалось. Ходить, бегать, танцевать... Только последним теперь заниматься не с кем. Мне кажется, что временами танец - интимнее секса.
- Ты снова смогла ходить несмотря ни на что, - Армандо чуть наклонился, чтобы посмотреть девушке в глаза, но не сверху вниз. - Сможешь залечить и душу. Я в тебя верю.
- Ноги самой не вырастить, - пиротехник смущенно отвернулась. - А уж душу... Мне нужна помощь, котище, понимаешь? И я все больше склоняюсь к тому, чтобы просить ее у тебя.
- Я готов попытаться, хотя подозреваю, что выращивать душу сложнее, чем очередное комнатное растение, а с этим у меня были определенные сложности, - он с усмешкой покачал головой.
- Обещаю вовремя напоминать, что меня нужно напоить, - хихикнула рыжая. - Я люблю амаретто.
- Я это запомню, - кивнул Гаттони.
- Ну, поцелуй меня, например, - Виктория попыталась скрыть волнение за раздражением.
Хитро улыбнувшись, стрелок чмокнул девушку в лоб, при этом мягко прижав к себе одной рукой и потрепав по голове другой:
- Не торопись, Вик. Все еще успеется, а скоропостижно пасть от руки, крыла или еще какой части моей сестры, так и не успев спасти тебя от всего того, что на тебя свалилось, я пока не хочу.
- Она не увидит, - улыбнулась Лоретти. - А мне придется все делать самой, - прильнув к Армандо, она коротко, но страстно поцеловала его в губы. - Должна же я как-то обозначить конец периода, когда мне было плохо?
Пришедшего обратно Лоренцо, который остановился чуть поодаль, оба заметили не сразу.
- Решено, - объявил капитан.
Гаттони, лишь слегка вздрогнув, обернулся на голос мальтийца.
- Да-да? - как ни в чем не бывало осведомился он.
- Думаю, Александрия стала последним пунктом назначения для капитана Бьянко, - набрав полную грудь воздуха, объявил мальтиец. - Принимаю заказы, синьоры и синьорины.
- Так ты правда художник? - не на шутку удивилась Вик. - Я думала, это была просто неловкая попытка меня раздеть...
"Вероятно, у капитана-мальтийца-миротворца нашелся бы и иной метод, более надежный. Наверное." - подумал Армандо.
- Все-таки тебе удалось, - признался Лоренцо. - Заразить отвращением к Орденам и очаровать. Не знаю, что теперь сильнее.
- Лори, - растерянно пробормотала девушка, - я даже не знаю, что сказать... Может, если я с тобой пересплю, полегчает?
В этот раз сохранить спокойное выражение лица было гораздо сложнее - в голове пронеслось нечто среднее между "Виктория!.." и "чтожтыделаешь", причем, похоже, одновременно.
- Лучше скажи, что согласна на портрет, - предложил капитан. - Это всяко уместнее.
- Простите, - Виктория густо покраснела. - Пожалуй, я сказала что-то не то. А на портрет я соглашусь, если увижу примеры твоих работ.
- Все будет, милая синьорина, - улыбнулся Бьянко. - Но не сразу.
- Я стану синьориной тогда, когда мне выправят документы, - насупилась девушка. - Лори, подари мне букет пионов. На холсте.
- Сделаю, - пообещал Лоренцо. - Думаю, пора пойти поближе к остальным. Не хочу пропустить сведения.
- Идите, - пиротехник сделала несколько шагов в сторону. - А у меня появилась пища для раздумий.
Гаттони проводил девушку взглядом.
- Если хочешь ими поделиться - я тебя выслушаю. Если хочешь подумать в тишине - я могу тебя оставить.
- Пока точно одна, - отмахнулась Вик. - Идите, потом перескажете.
Стрелок кивнул и двинулся следом за миротворцем.

[Кираэль >>>]

Центральная палатка. Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:20.
Внутри палатки не было источника света, но сквозь тонкое полотно и щели между тканью и землей пробивалось несколько тонких лучей, превращая невероятно густую темноту в полумрак. Двое из пяти пленных лежали, насколько позволяли веревки, на спине с открытыми глазами. Остальные либо спали, либо были без сознания, или просто делали вид.
Войдя внутрь, Таис окинула взглядом всех пятерых пленных.
- Доброе утро, - лучезарно улыбнувшись, приветствовала она их. – Полагаю, нам есть о чем поговорить.
Пройдя немного вперед, она осветила голубоватым пламенем жезла пространство палатки. Опустившись на скамейку, она молча расставила рядом пять маленьких восковых фигурок, которые сняла со своего неизменного браслета. Пять фигурок – по числу пленников.
- Надеюсь, мы с вами поладим, - Таис пожала плечами и закурила сигарету. - В первую очередь, меня интересует, кому вы служите.
К вопросу проявил интерес тот крупный, который в гробнице махал посохом:
- Мы служим своему божеству.
- Меня интересует его имя.
- Ее. Ее имя - Исида. И, если вы не отпустите нас, то гнев ночи будет преследовать вас до конца дней.
- Не очень страшно звучит, - усмехнулась Таис. – Я думаю, что боги гораздо меньше обращают внимания на смертных, чем нам обычно кажется. Итак, вы – жрецы богини Исиды. И что же такого скрывается в гробнице её жреца? Что вы защищали так яростно?
- Та, что у трона, будет кормиться вашей плотью. Никто не остановит птицу Хат, - продолжал речь тот, кто начал говорить. - Мы защищаем мертвых и то, что они оставили. Не дело вторгаться в пределы, освященные покровительницей.
- Мертвые не нуждаются в защите живых. Тысячи лет вы, как верные псы, охраняете то, что оставили до вас. Скупцы на горе золота, - Таис фыркнула. - Пришло время менять установившийся порядок вещей. Освященные пределы должны служить людям, а не наоборот. А теперь мне хочется более конкретных фактов – что именно мертвый жрец оставил в наследство? Я знаю про Храм. Не о нем ли речь?
- Никто не может передать целый Храм в наследство, - покачал головой пленник. - Но часть Ключа, одну лишь часть, он мог. И целую россыпь прелестных даров, полную силу которых никто не сможет раскрыть. Они уподобятся большим каменным солнечным часам, на которых варвары будут накрывать свой стол и пировать.
Леди Таис улыбнулась, и в улыбке было скрытое восхищение.
- Вы понимаете, о чем он, князь? – она обернулась к спутнику. - Ступени. Лестница в гробницу. Если хочешь спрятать что-то важное, спрячь на самом видном месте… Что должны показать эти часы, жрец? И где остальные части Ключа?
- Что должны показать часы, посвященные Исиде и ее Храму? - вопросом на вопрос ответил допрашиваемый. - Ты и так знаешь, если, конечно, эта пудра не просочилась в твой мозг.
Таис усмехнулась.
- Не просочилась. Я поняла тебя. Они укажут путь к Храму…но меня интересует прежний вопрос. Где остальные части Ключа. Их ведь четыре?
- Четыре части Ключа к часам, указывающим путь до Храма. Если по непостижимой случайности вы соберете Ключ и запустите им Часы, то дальше все будет понятно. Но мы были в курсе только насчет одной части.
- Какой же?
- Здешней, очевидно. Она у вас?
- Смотря о чем речь, - Таис прщурилась. - В гробнице много интересного. Но что вас волнует больше всего?
- То, что уже забрали, - грустно поведал пленник. - Жизнь потеряла большую долю смысла.
- Мне жаль, - ответила чародейка, хотя по её лицу ничего нельзя было прочитать. – Забрали часть Ка прямо из последней обители того, кого можно было назвать братом?
- Я бы не назвал это Ка, все остальное верно, - полусогласился допрашиваемый.
- Что значит "Ка"? - решил на всякий случай уточнить Юрий у Таис.
- Душа человека, его божественное начало, - пояснила Таис. – Странно, что ты говоришь лишь об одной части, хотя в этой гробнице их было две.
- Одна, - поправил ее человек. - Одна часть.
Таис нахмурилась. Докурив сигарету, она встала и прошлась по палатке, двигаясь, как крадущаяся кошка, плавно и медленно. Потом остановилась перед отвечающим на ее вопросы пленником и, воспользовавшись магическим жезлом, поставила перед человеком шкатулку, найденную в гробнице, внимательно наблюдая за его реакцией.
- Вторая при вас, князь?
Юрий кивнул и медленно вынул из-за пазухи шкатулку, которую держал у себя.
Пленник с недоверием посмотрел на них.
- Хочешь сказать, обе были в гробнице? - уточнил фанатичный последователь.

[Таис >>>]

Центральная палатка. Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:20.
- Откуда вторая? - негромко поинтересовался Юрий. - Я думал, что не собьюсь, считая до двух.
Таис кивнула.
- Обе были в гробнице, - сказала она, отвечая сразу обоим. - Одна в саркофаге. Вторая была спрятана в стене погребальной.
- Та, что в саркофаге, выходит настоящей, а та, что в стене - ложной, - предположил Юрий. - Если вы хранили только одну часть.
Пленник молча посмотрел на него.
- Признай, - потребовал розенкрейцер, делая шаг навстречу.
Допрашиваемый закрыл глаза и опустил затылок на ковер.
- Говори, - Таис сузила синие глаза. – У нас же так хорошо получалось. Зачем нужно все портить?
Она опустилась на скамейку рядом с восковыми фигурками и, взяв одну, повертела ее в тонких пальцах.
- Не трать наше время, жрец.
- Одну шкатулку можно спокойно сжечь, - наконец сказал пленник. - Она не нужна. Вы правда надеетесь на то, что сможете добыть оставшиеся три? Это почти невозможно, и не только та, что у трона, встанет на вашем пути.
- Великий Ра, неужели по мне не видно, что я готова пойти на все? – Таис рассмеялась. – Насколько мне известно, той, что у трона, знакомо желание иметь больше, чем уже имеется.
- Так был ли смысл упоминать Великого Ра? - невесело усмехнулся пленник.
- Великая Исида звучало бы лучше? - чародейка покачала головой. - Для нее самой это звучало бы как музыка. Боги - великие эгоисты.
- Я имел в виду историю, после которой сакральное имя Ра стало известно Исиде. Они не очень дружат с тех пор.
- Да я тоже о ней, - кивнула Таис. – Никому не понравится делить власть с кем-то еще. Никому не хочется выдавать свои тайны. В этом боги похожи на людей, и в этом их слабость. Они бессмертны, но не непобедимы. Поэтому я думаю, что наши поиски увенчаются успехом.
- Было бы интересно посмотреть на то, что у вас получится, - подал голос второй пленник. - Шкатулка из стены фальшивая, большого ума не надо. Где искать остальные - нам не известно. На этом, видимо, все, можно расходиться.
Таис усмехнулась.
- Куда-то торопитесь? Недовольны комфортом и обслуживанием?
- Что вы знаете об Умбре?! - Лия откинула полог шатра, и едва не налетела на собравшихся.
- Многое, - не оборачиваясь, ответил князь.
- Завтрак у вас получился так себе, - по инерции ответил первый пленник. - И нет бара.
- Отвечайте на мой вопрос! - крикнула гарпия, подходя ближе. - Что вам известно об Умбре, пустынные шакалы?!
- Ничего! - как один, гаркнули те, что были в сознании.
Таис закинула ногу на ногу и неторопливо закурила следующую сигарету, следя за происходящим с долей иронии во взгляде.
- Чудесно, - Селия встряхнулась, вычищая песок из крыльев. - А вот о вас там знают. Может, ответите честно сразу? - она выпрямилась и принялась ходить вокруг пленников. - Разве мы с вами враги?
- Ну да, - с некоторым удивлением ответил первый. - Что вы хотели, заходя в гробницу? Чтобы те, кто сторожат покой, омыли вам ноги?
- Ну, в данный момент вы еще и пленные враги, - заметила чародейка, невозмутимо выпуская дым. - Омывать ноги, так и быть, не просим, но отвечать на вопросы придется. Так что там с Умброй?
- Да с какой Умброй? - вскинулся было первый, на что второй, немного помолчав, спросил:
- Может, Покров аль Шадда? Вас интересует странное место, которого нет на карте?
- Мир теней, - алхимик подошла к говорившему. - Изменчивое и странное место, где обитают тени, призраки и демоны.

[Элис >>>]

Центральная палатка. Лагерь у гробницы. Египет. 15 июня, 09:20.
- Точно, Покров, - кивнул тот. - Некоторые из нас могут обращаться к тамошним духам. Говорят, удалось договориться о поддержке и защите. Скрытый от глаз, стоит стражник, готовый истребить такое же незримое зло.
- И не дает войти в комнату с саркофагом, в Ближней Умбре, - Лия повернулась к Таис и Князю. - Вам не кажется, что некоторые из шкатулок могут быть не в нашем мире?
- Вполне возможно, - кивнула Таис. - А также, скорее всего, их не просто четыре. Вернее, четыре настоящих, и черт знает сколько фальшивых. Поиски усложняются, не так ли?
- Более, чем, - согласился князь. - Все изначально было не так просто. И я все равно удивлялся тому, что Храм не смогли найти к нашему времени.
- Кстати, тот демон требовал отпустить их, - леди Арчер вздохнула. - Но я могу провести вас туда, где была. Если леди Таис проведет нас к месту упокоения жреца снова. И не обязательно всех.
- Проведу, разумеется, - ответила Таис. - А что до требования демона...Отпускать заложников, к тому же, судя по всему, чего-то стоящих, не слишком умно. На мой взгляд.
- Я только передаю вам его слова. А все это мне тоже не нравится, - Селия тихо вздохнула. - Прошу вас, мы могли бы объединиться, - она снова повернулась к пленникам. - Нам просто нужны знания, мы не хотим власти и богатства, не собираемся рушить святилища...
- Слишком опасные для смертных знания, - добавил пленник к ее словам. - Мудрейшие запечатали вход и разбросали единственный ключ так, чтобы никто не смог найти их все. Кто сказал вам, что вы и правда должны туда попасть?
- Почему нет? – Таис встала, поправляя шаль на плечах. - Загадки существуют, чтобы их разгадали. Ключ разбросали, чтобы рано или поздно кто-то его нашел. Иначе его вообще бы не существовало. Одна часть Ключа уже в наших руках, к тому же мы все-таки не простые смертные. Нам открыто больше, чем обычным людям.
- Если мы сумеем найти то, что ищем, не будет ли это означать, что мы достойны? - химик присела на край скамейки, почувствовав слабость, и принялась копаться в сумке.
- Возможно, - признал первый. - Это почти невозможно, но больше вариантов нет. Вы либо находите дорогу к Храму, либо умираете.
- Рискнуть в любом случае стоит, - усмехнулась чародейка.
- Теперь-то? Да. Мы еще нужны вам? - спросил второй.
Таис вопросительно посмотрела сначала на князя, потом на Селию.
- Лично я, наверное, узнала все, что хотела.
- О! Есть вопрос, - произнес князь. - Что означает подарок в виде скарабея?
- Последнее предупреждение о том, что человек стоит на грани между жизнью и смертью. Милосердный жест, позволяющий глупцу отвратить свои стопы от пути к небытию, - пояснил второй из бодрствующих.
- Интересно… - протянула чародейка, прищурившись и стараясь оставаясь спокойной, хотя это известие совсем не обрадовало ее.
- Вы знаете имя демона? - Лия оторвалась от лихорадочного перекапывания содержимого сумки. - Мне хотелось бы здороваться с ним подобающим образом, - вернувшись к прежнему занятию, она все-таки нашла искомое и опустошила еще одну пробирку с кровью, довольно облизываясь.
- Я не видел Покров и не знаю демона, - ответил один из пленников, говоривших ранее. - Среди нас был только один человек, способный к этому.
- Чудно, где он? - гарпия пальцем собирала оставшееся на стенках пробирки и слизывала. - Буду рада познакомиться.
- Боюсь, что он здесь не присутствует, - Таис вздохнула, вспомнив о высоком предводителе, разлетевшимся фарфоровым дождем. - Но кто-то еще должен быть равным ему. Кого еще вы знаете?
- Кого-то знаю, - кивнул крепкий. - Я проведу к нему, остальных вы отпустите. Или обеспечите безопасное место. Безопасное от вас же самих. После того, как мы перестанем быть полезны, гарантий уже никаких не будет, а умирать не хочется.
- Ну что ж, по-моему, это вполне справедливые требования, - леди Таис кивнула, соглашаясь со словами пленника, и обернулась к остальным. - Как считаете?
- Можем отвести их к тому демону, - предложила Селия, заметно приободрившись, когда в пробирке не осталось ни капли.
- Лоренцо не одобрит, - возразил Юрий. - У мальтийцев нет причин убивать их. Просто начнется официальный процесс, а потом решат, что дальше. К тому же, проливать кровь посреди Борг эль Араб нам никто не позволит.
- А? Какую еще кровь? - дернулась алхимик. - Впрочем, мальтийцы - действительно вариант.
- Если они нам нужны, я могу договориться с Лоренцо, - сказала Таис. – С другой стороны, у мальтийцев правда может быть безопасно. Вам подходит этот вариант? – спросила она у пленного.
- Подходит, - согласился пленник.
- Прелестно! - леди Арчер прикрыла глаза, чтобы снова вернуться к нормальному облику. - Что на завтрак, кстати?
- Лучше все увидеть своими глазами, - заметил Юрий, выходя из палатки. - Таис, можешь брать обе шкатулки, только не забудь, где какая.
- Мы ценим, что вы ответили на наши вопросы, и постараемся что-нибудь для вас сделать, - сказала она пленникам, выходя из палатки. - А зачем нам вообще нужна фальшивая? – добавила чародейка. – Или вы верите в вероятность того, что они солгали и обе настоящие?
К одной шкатулке, найденной в стене, она прикоснулась жезлом, прежде чем уменьшить до размера небольшой подвески, и та окрасилась в черный цвет.
- Всякое бывает, - неопределенно ответил Юрий.
Позади послышался усталый выдох пленников.