Жизнь Империи, Великая Игра в Жизнь

[Changeant >>>]

Сияло утреннее солнце.
Трава у берега озера переливалась алмазными каплями росы, легкий ветерок доносил издалека мелодичный клекот вьющих гнезда птиц шетра. Сидя в паланкине, Альмеко наслаждался свежестью воздуха, которая вскоре должна была уступить место полуденной жаре.
Не проходила мысль, что все идет крахом, этот день, день его рождения показал много, показал пренебрежение к Имперскому Стратегу со стороны представителей Великих Семей. Видимо неудачи на фронте пошатнули его позицию второго, номинально второго, а фактически первого человека в Империи.
Кеда, этот напыщенный болван, чью поддержку в последнем сражении имперские белые так и не дождались, вовсю источает любезности юной Альмико, и та не остается в долгу. Где обычное уважение?! Пожалуй стоит напомнить о реальной власти в Империи.
Интересно куда катится двор, если всеми Правителями, будто по весне Сира овладело любовное томление… Эх…, как много власти дает белый имперский, но сколько ограничений… Имение Акума такой лакомый кусочек, и…, по всей видимости, достанется старому шакалу Минванаби. И без того сильнейший дом, станет, пожалуй, реальной угрозой моему благополучию, и не известно, что можно ожидать от Города Чародеев – думал Альмеко, возвращаясь в замок.

[Centurion >>>]

Кеда слегка смутился от этих слов:
- Нет-нет, сударыня, что вы! Просто я ведь знаят, Вы несомненно знаете что дела на северной границе являются чуть ли не самыми важными в Империи, варвары атакуют чуть ли не каждый месяц, а иногда и чаще. Но обещаю Вам, что буду Вашим гостем, когда Вы пожелаете.
Он невольно залюбовался ею, да уж, она разительно отличалась от имперок и это пожалуй нравилось ему. И в конце концов он был еще довольно молод.

[higf >>>]

- А разве это не забавно? - спросил Минванаби. - Смотреть на людей и гадать, насколько они искренни и чего хотят на самом деле. Тем более и Кеда, и юная Альмико - личности немного загадочные и весьма влиятельные.

В это время к Акуме подошел слуга в цветах стратега, их вокруг сновало великое множество, и с поклоном передал молодому человеку записку, сделав этонезаметно для окружающих.

В ней говорилось:
"Человек, который устроил праздник, желает помочь вам, он был другом вашего отца и является врагом вашего врага. вы можете безопасно выбраться из замка, если понадобится, вам поможет человек, говорящий сейчас с прекрасной иностранкой. Пройдите мимо них, кивните ему и пройдите по коридору до второго поворота налево. Там покажут безопасный путь. Иначе дом Акума может перестать существовать сегодня."

Сообщение отредактировал higf - 24-08-2004, 14:45

[Танит >>>]

- Как скажете, Минванаби - сам, возможно это и забавно. Но мне кажеться Альмико опять плетет свою паутину, на этот раз для властителя Кеда, а может и для всех нас, - во взгляде женщины проскользнули злые огоньки, - честно говоря, я бы с удовольствием посмотрела как она запутается в своей собственной пряже.
Берули ненавидела Альмико, за те неприятности, которые та ей устраивала.
Тут ее взгляд остановился на странной сцене происходящей с участием Акумы и слуги. "Что-то затевается..." - мелькнула мысль. Надо бы внимательнее следить за Акумой.

[Тео >>>]

Акума поджал губы. Он быстрым движением скомкал лист, оставив его на железном подносе и якобы небрежным движением опрокинул лампадку. Масло протекло на поднос и по нему заплясали желтые языки пламени, уничтожая бумагу. С саркастически-наигранной вежливостью он извинился перед всеми за свою "неповоротливость" и встал, постучав по бакалу тоненькой металлической палочкой
- Господа, мне кажется, мы все очень неплохо проводим время, которое, как известно, все равно не проведешь, - мальчик едва усмехнулся, превознемогая волнение, которое давило на него весь вечер, - но, кажется, мы забыли повод, по которому мы все сегодня тут собрались. - Акума чуть склонил голову в сторону хозяина дома. - И, думается, это серьезное нарушение этикета. Впрочем, "что до манер, то места нет для них". Они потопли в этом клубке... - юнец проглотил слово "змей". - За хозяина этого дома!

[Лиссандра >>>]

Альмико прислушалась к шуму в зале, к отдельным фразам, долетающим оттуда до балкона. Большинство из них было пустой болтовней, ибо по-настоящему важные слова не предназначены для чужих ушей. Когда юный Акума произнес свой тост, алые губы Альмико растянулись в легкой усмешке.

- Хоть кто-то вспомнил о поводе для этого собрания, - девушка намеренно сказала "повод", а не "причина", т.к. причины прийти сюда были у каждого свои. Тем не менее, она не вышла и не присоединилась к тосту, т.к. уже от имени своего дома (если уместно было говорить о купеческом семействе, как о Доме) поздравила Альмеко. - Акума пытается заслужить расположение и защиту Стратега. Интересно, что из этого выйдет...Возможно, он прав, всем сейчас нужна поддержка и надежный союзник. - ладонь Альмико и не думала покидать свое место. - А возможно, и не только союзник...

[higf >>>]

Минванаби улыбнулся Берули, давая понять, что разговор еще продолжится. Разумеется, он уже принес поздравления стратегу, тем не менее сразу же взял с подноса кубок.
- Акума прав, я уже говорил, как глубоко уважаю нашего стратега, но тем не менее рад еще раз поздравить виновника торжества, и пусть он проживет еще много раз по столько!
Губы Минванаби расплылись в улыбке, можно сказать, искренней, ибо сам он давно научился выкидывать на поверхность души те эмоции, что были нужны, как профессиональный актер.

[Танит >>>]

Берули, улыбаясь, подняла свой бокал:
- Поздравляю, Альмеко-сам! Желаю чтобы вы всегда принимали правильные решения, для вящего блага нашей страны...и выбирали правильных союзников! Надеюсь вам понравился мой подарок : катана, выполненная великим мастером прошлых веков.
В ее тигриных глазах полынул огонь, и она опустила их, как будто в знаке почтения.

[Changeant >>>]

Лучи послеполуденного солнца, пробившиеся сквозь ширмы, наискось
прочертили паркетный пол. Цветущие лозы акаси напоили воздух пряным ароматом. Альмеко сидел в библиотеке, когда, нарушая все традиции, в дверь ворвался воин в черных цветах Минванаби...
- Господин!...
- Несчастье, господин!!!
- Недалеко от выхода из долины патрулем найдены тела…, Властителя Ксакатекаса, его личной стражи!
Альмеко вскочил.
- Когда это произошло?!
- Совсем недавно, господин, вы первый узнали…. Я не посмел, зная о клятве моего господина о сохранности жизни гостей, не доложить вам первому.
- Вы обыскали местность?!
- Конечно, господин!
- Мы нашли мертвого человека недалеко от побоища, человека в красно-синих цветах Дома Берули, он, по всей видимости, скончался от удара в сердце кинжалом, но на его теле, кроме того, много не смертельных ран, в том числе голову, видимо он был без сознания, когда его убили.
Альмеко, казалось, погрузился в долгие раздумья, но буквально пару секунд спустя:
- Иди вон!
- Доложи своему господину о случившемся, и не слова о том, что мне уже известны эти печальные события!
- Слушаюсь господин!
Воин низко поклонился и, пятясь, вышел из библиотеки.
Альмеко остался один.
Неожиданное начало – думал он, что это все может значить?!
У всех Семей, исключая Минванаби и меня, всего по двадцать человек почетной стражи, Минванаби не имеет смысла убивать Гостя, ведь он поручился своей жизнью за сохранность гостей, кто же его подводит к позорной смерти?!
- Берули, - нет, пожалуй, не столь явно, ведь добивать своего человека и оставлять в непосредственной близости от места нападения, это прямым текстом указывать на себя, - хотя, может, это преступление и совершалось с мыслью, что в такую наглость никто не поверит?!
Но какой мотив?
Старик Ксакатекас так погряз в сохранении традиций Империи, что он, пожалуй, и не участвовал в Игре Совета.
И что он вообще делал с горсткой людей не в замке?!
Одни вопросы, - Альмеко несколько раз нервно прошелся по комнате и решил выйти в главный зал, где должны были быть к этому часу все гости.

[Changeant >>>]

Альмеко удалось просочиться в зал почти незаметно.
Его заметил и окликнул лишь Экамчи, Альмеко вздохнул с облегчением, это достойный муж импонировал Стратегу, при кажущемся благодушии и простоте, он обладал гибким, сильным интеллектом, и, кажется, врожденным чувством Чести.
- У вас, по слухам, появился уникальный труд Беррия, времен Черного Времени – спросил он у Альмеко.
- Да, вы правы, позвольте узнать, откуда такая осведомленность?
- Гмм, единым миром живы – усмехнулся Экамчи.
Альмеко благосклонно рассмеялся.
- Я не успел его изучить детально, но предварительные выводы весьма интересны…
- Мы могли бы с вами обсудить это в более подходящей обстановке.
- А сейчас, приглашаю вас выпить со мной немного дивного Мидемийского вина – сказал Альмеко, делая знак слуге.

[higf >>>]

Минванаби ожидал возвращения Берули, когда внезапно был отозван слугой. Пройдя в комнатку рядом с общим залом, он молча выслушал уже известный Альмеко доклад.
- Об этом никто не знает? - спросил он.
Воин, не решившийся ослушаться Стратега, ответил:
- Никто, господин.
Минванаби задумался. Он таких приказов не отдавал, это совершенно точно. Значит, кто-то, скорее всего, из присутствующих здесь, здесь весь цвет Империи, остальных можно не брать в расчет. Но кто и зачем? Кому мешал старик?
Тут у Минванаби появилась неприятная догадка. А если это маги? На них все смотрели, но мало кто говорил. Магов не понимали и боялись, поэтому никто из властителей Империи не любил касаться этой темы.
Если сейчас объявить это... Можно попробовать посмотреть реакцию, но придворные не выдают эмоций. Можно промолчать, но тогда, если всплывет, что он задержал известие... Нет, рисковать не стоит. А если рассказать все Альмеко? Это его день рождения, он стратег, и пусть берет на себя хоть часть ответственности.
В виновность Берули Минванаби не поверил ни на секунду.
Вернувшись в зал, он увидел, что Альмеко удалился, и решил все же сперва поговорить с Берули.
- Увы, прекраснейшая, я получил неприятное известие. - Минванаби вкратце пересказал доклад, наблюдая за лицом собеседницы.

[Файрвинд >>>]

Экамчи кивнул и жестом указал на свободное рядом с собой кресло. Когда слуга поднес бокалы с мидкемийским, глава Великого дома благосклонно покивал головой и пригубил вина. Оно было просто великолепно, как и следовало ожидать от одного из лучших сортов.
-Я был бы вам очень благодарен, Альмеко, если бы вы после прочтения сей великолепной книги дали бы ее для изучения мне. С вашей стороны это было бы великолепным поступком, да и я мог бы предложить вам что нибудь из моей огромной коллекции.-Экамчи улыбнулся краешками губ. Его коллекция была поистинне огромна... Можно даже сказать, что о ней ходило множество слухов даже ЗА пределами страны.

[Танит >>>]

По мере рассказа Минванаби Берули было все труднее сохранять невозмутимое выражение лица. Она очень надеялась, что расказчик не узнает тех чувств, которые обуревали, ее заставляя сжимать кулаки...
"Вот значит куда он исчез. Жаль...очень жаль. Кто-то начал опасную игру, клянусь этот человек поплатиться за это. Но кто же был так глубоко осведомлен о тайных делах моего Дома..." - вопрос остался без ответа. " Конечно я знаю, что шпионы есть и в моем доме. было бы наивно не полагать этого...но о моих замыслах были осведомлены только самые доверенные люди, неужели среди них есть предатель?" - в глазах мелькнула боль, Берули любила и очень доверяла кругу своих друзей, она никак не могла поверить в то что кто-то из них мог предать. "Надо срочно возращаться, но Минванаби никого не выпустит из дома сейчас, а ждать нельзя ни в коем случае, чем больше тянуть тем более непоправимые будут последствия".
- Спасибо что сообщили мне об этом, Минванаби-сам, я ваша должница. К сожалению я вынуждена вас просить о еще одном одолжении : не могли бы вы как-нибудь помочь мне покинуть ваши владедения. Надеюсь. вы не сочтете. что это неуважение к вашей персоне, просто сообщенные вами данные требуют немедленных действий. Перед Альмеком я извинюсь сама...

Сообщение отредактировал Танит - 30-08-2004, 19:09

[Тео >>>]

Общение Минванаби и Берули не ускользнуло от внимания Акума. Он чуть скосил глаза, присматриваясь к выражению лиц. Проходя мимо них, он только услышал последние предложения. Привыкнув к тому, что в этой среде ничего не делается просто так, он подошел к Альмеко:
-Альмеко, мне бы хотелось с вами поговорить, - он едва покосился на Экамчи, показывая нежелательность его присутствия здесь, вслух же произнес, - Я прошу простить меня за то, что не слишком любезно прервал ваш разговор...

[Changeant >>>]

- Властитель Экамчи, прошу простить нас.
- Надеюсь мы вернемся к нашему разговору, я очень наслышан про вашу библиотеку, надеюсь, в скором времени посетить ваши владения и совместно с вами изучить некоторые труды Черного Времени...
- Я вас слушаю, господин Акума.
- Надеюсь вы прервали нас по важной причине - промолвил Альмеко, как только Экамчи отошел.

[Тео >>>]

-Как Вы думаете, господин Альмеко, что может заставить Берули резко захотеть покинуть это место? По крайней мере, Минванаби сказал ей что-то, что пробудило в ней это желание... - начал мальчишка тихо, - Я просто подумал, что Вам следует это знать...

[Changeant >>>]

- Да, неожиданная реакция - подумал Альмеко.
- Вы более ничего неслышали мой юный друг? - спросил он властителя Акума.
- Пожалуй события принимают дурной оборот, - опять промолчал Альмеко.

Добавлено в 14:36:
- Итак, Берули собирается покинуть нас...
- Что это значит, - она виновна в убийстве?!
- Или ей угрожает опасность?
- Нет, ни в коем случае нельзя ее отпускать.
Промелькнуло в голове Имперского Стратега.

[Тео >>>]

-нет, не думаю. Но лицо ее было встревожено, хоть она и пыталась это скрыть, - подумав, сказал Акума, - Я догадываюсь, что случилось что-то, о чем я не знаю, господин Альмеко... - мальчик испытывающе посмотрел на Альмеко прищуренными темными глазами, - а Вы...?

[Changeant >>>]

- А вы проницательны господин Акума.
- Но всему свое время.
- Я думаю, что через некоторое время, мы все услышим нечто заслуживающее внимания!
- Господин Минванаби не заставит нас долго ждать...
- А после я поделюсь с вами своими суждениями...
- Единственно что могу сейчас сказать, это то, что никто не уедет отсюда в ближайшее время, не рискуя нанести мне смертельное оскорбление!
- И еще
- Я думаю вам необходимо мобилизовать всю вашу осторожность, грядущие события несут море неразберихи, и ..., вы сами понимаете, кому это может быть на руку...

[Тео >>>]

- слишком хорошо представляю, - недобро ухмыльнулся Акума, прикрывая глаза, - и, по правде говоря, я бы уже сам давно отсюда ушел, не будь я знаком с понятием Чести.