Ветер странствий, потерять, чтобы обрести

[higf >>>]

Разумеется, Оэльта попыталась уловить следы заклятий, но ничего, кроме естественного фона, выловить не удалось. Логика почему-то упорно отказывалась присутствовать в дискуссиях ведьмы и Гилмира, очень быстро переходивших на личности и напоминавших этим заседания различных выборных органов.
Лошади наверняка чувствовали больше, особенно ведьмина Тварь, но, увы, были лишены дара речи и не могли просветить своих хозяев. К сожалению, ибо поучение из уст лошади непременно было бы запечатлено в легендах. Гилмир попытался решить эту задачу научным методом, то есть тыком, въехав внезапно в придорожные кусты, но получил только удаляющийся шорох, несколько царапин и легко предсказуемую оценку своих умственных способностей спутницей, рассказавшей, что она думает о представителях мужского пола, которые лезут всегда напролом и не желают работать головой.
В ответ было указано, что чья-то умная голова ничего лучшего не предложила.
- Конечно, и пока не предложит, ты так и будешь сперва действовать, а потом думать, - ехидно заметила ведьма.
- Это лучше чем вообще ничего не делать, пока тебя не начнут жевать, - парировал воин.
- А я несъедобная!
- Вкусы, они, знаешь, у всех разные. – Тут же, чтоб не дать времени на ответ, Гилмир озвучил пришедшую ему в голову идею. – А не подождать ли нам ночи, а затем притвориться, что спим и поставить наблюдателю ловушку? Ибо днем он нападать, очевидно, не желает.

[Латигрэт >>>]

Эвиал

В таверне законспирированный Аррен и не просыхающая (во благо дела) Эленхэ провели три дня. После чего вконец демаскированный маг возмутился, а изрядно охамелеонившая наемница молчаливо поддержала. Тем более что если выпускник Академии просто стал чуть более мрачным – откат не тетка, – то Десница умудрилась за три дня довести свое и так не ангельское настроение прямо таки до адовых глубин. Мрачную пару провожали со следами на глазах, но стараясь при этом не попадаться на упомянутые глаза.
Впрочем, если бы трактирные завсегдатаи вкупе с корчмарем знали, как сама Эленхэ рада отъезду, то переживали бы много меньше...

По мере удаления, сначала от трактира, а затем и городка, физиономия наемницы просветлялась. Несмотря на воспитание, в котором не было понятий "люблю/не люблю", или же "приятно/не приятно", карающая Длань императора имела немало предпочтений или неприятий. В числе последних, к примеру, длинным списком находились все провинциальные города, плохой эль и вообще понятие спаивания ради информации. Мигрень Эленхэ не терзала, потеря бдительности тоже, но девушка самым банальным образом не любила вкус алкоголя. Особенно в сопровождении чьих-то бредней, задымленности а-ля топор вешай, и грустных мыслей, что всего одним ножом и вдвое меньшим количеством слов можно было достичь куда больших результатов.
Таким образом, примерно к полудню, на шестом часу неспешной езды по пустынной дороге, воительница развеялась настолько, чтобы перестать одним видом окислять молоко. После полудня она начала еще и улыбаться. А ко времени привала набралась благодушия, чтобы отринуть глухую молчанку.

[higf >>>]

Аррен не был великим психологом и не отличался умением читать душу человека по движению бровей, но здесь этого и не требовалось. Тут надо было оказаться полным идиотом или решительным самоубийцей, чтоб трогать свою спутницу. Да он и сам тоже был довольно мрачен. Однако все же более словоохотлив, в силу как натуры, так и воспитания с возрастом.
После трапезы, которая, как известно, делает благодушными даже хищников, маг нарушил молчание:
- Однако определенно эта скотина умеет путать след. Не попробовать ли и нам последовать его примеру?
- Вопрос еще от кого - как - скрываться, - отозвалась Эленхэ, небрежно и с некоторой ленцой собиравшая вещи. И, воспользовавшись предлогом беседы, вовсе остановившись. - Магически, к примеру, по твоей части.
- По моей. Хотя отличником у преподавателя по иллюзиям я и не числился, - Аррен вспомнил вдруг строгого старика учителя с некоторой ностальгией. – Другой вопрос, что магическую маскировку и обнаружить легче, а мы действительно не знаем, с кем имеем дело, и что этот кто-то умеет.
- Варианта два: ждать скрыто и тихо, или ждать громко и нагло. В первом варианте, я пророчу даже без магии, мы не преуспеем. Во-первых не умеем, во-вторых кто бы знал от кого прятаться. А если громко и нагло... плюс - очень быстро узнаем о противнике, минус - можем узнать так, что эти знания только в могилу останется нести.
Аррен улыбнулся от такой оценки, заценив фразу о громком ожидании. Однако все это было сказано красиво и верно, но требовался конкретный способ.
- Я подумывал о простом переодевании и попытке выдать себя за кого-то другого, но пока что не преуспел в мысли, как скрыть мой посох выпускника Ордоса и твои клинки, - признался он. – Может, твой опыт что-то подскажет?
- Мои клинки, бр-р... Десница Императора прячется неизвестно от кого, маскируясь без магии и придумывая легенду от фонаря на привале. Гилмир бы ухохотался, - наемница весьма недовольно посмотрела на несобранную сумку, словно та была виновата в трагикомической ситуации. - Я вполне могу в кого-то оборотиться и убрать мечи, но, кажется, в первый раз обо мне даже не знали. И узнавать некому, так что думать рекомендую в первую очередь о себе.
- Вот я не уверен, что мне удастся себя выдать за кого-то… актерского искусства нам не преподавали, - вздохнул молодой волшебник. - Считаешь, может получиться?
- Меня вообще устраивает шумный вариант, но попытка не пытка.
- Я не боюсь, - маг гордо вскинул голову, уязвленный почудившимся ему оттенком в голосе спутницы. – Мне просто казалось, что если мы исчезнем из поля зрения нашего неведомого «друга», то он может засуетиться и выдать себя.
- Вперед, маскируйся, - Эленхэ слегка улыбнулась, и отставила завязанную суму. - Я буду критиковать. До следующего города может чему научишься... научимся.
- Ты обнаружила у нас в багаже сундук с гардеробом актерской труппы? – спросил Аррен с насмешливым любопытством. – Боюсь, что как минимум до ближайшего населенного пункта придется подождать. И заранее продумать, что нам нужно, чтоб не отбивать хлеб у местных старьевщиков. Может, мне притвориться купеческим приказчиком? Есть еще мысль – искать обходной путь, но это, кажется, единственная приличная дорога…
- Манеры тебе все равно придется отрабатывать... Хотя, в конечном итоге, помимо одежды, в следующем селении надо связаться с твоими коллегами. И моими. Тот факт, что обо мне твой таинственный враг не знал, намекает что с Ордосом он не связан.
Поднявшись, наемница забросила сумки на не успевшего отшатнуться коня, и принялась крепить ремни, как бы ставя точку на теме маскарадов.
Вторая половина дня была не более разнообразна, чем первая. мысли и внимание путников занимали тихие красоты этих мест, бывшие источником как дорожных впечатлений, так и тревог в связи с возможной опасностью.
Аррен поворачивал с разных сторон идею переодевания, и нравилась она все меньше. Против была как юношеская боязнь показаться смешным, так и гордость выпускника Ордоса. За – уже высказанная Эленхэ логика. Волшебник решил предпринять одну попытку, но не показываться на люди, если маскарад не будет одобрен Эленхэ. Идея же укрыться магией привлекала все больше. Впрочем, высказанное спутницей предложение переть напролом тоже находило отклик.
Так, в сомнениях и раздумьях, и въехал он под вечер в очередное сравнительно крупное селение, впрочем, ничуть не претендовавшее на звание не то чтобы города, но даже городка. Там он выбрал единственный, судя по всему, постоялый двор и быстро снял комнаты.
Затем маг удалился в них, а Эленхэ вместе с определенной суммой денег было поручено попробовать найти что-то «маскарадное».

[Латигрэт >>>]

Чем та и занялась.
Оставив на попечение Аррена один меч, а второй перевесив на пояс – двуручные мастера были довольно редкими, в чем Эленхэ отдавала трезвый отчет – девушка отправилась на вечернюю прогулку. Заодно с одеждой наемница планировала поискать кого-нибудь из обширной сети ордосских осведомителей, но понимала, что в некоторых глубинных местах вроде этого безымянного села людей академии нет. Как подмастерьев с различными наймитами вроде нее, так и простых слухачей. Однако, попытка не пытка. И очень хотелось передать привет чародейской альма матер, дабы непонятный недоброжелатель Аррена получил ласковое и пристальное внимание...
Шагая по улицам, далеко не пустынным в вечерние часы, Эленхэ одновременно крутила в голове все известное о нанимателе Рыжего Харга, Ордосе и его "персонале", додумывала предлог для покупки одежды – ежели торговцы окажутся въедливые, и краем сознания докапывалась, отчего угроза спутнику так ее задела. Профессиональная гордость молчала, хотя при всей своей чуждости миру бывшая Десница бралась за дело серьезно и скидок на свое временное положение не делала. Просто для этого вида гордости... накал эмоций был слишком велик. Тем более что пока Эленхэ вполне справлялась – маг жив, здоров, полон шальных идей и вопросов. Как и она сама. Но отчего-то девушку крайне раздражало наличие законспирированного врага, из-за которого...
А может, дщери Артакена просто нужна была в меру зримая фигура, для приложения своего большого недовольства всем на свете. Ненавидеть весь мир воительница не умела, тем более в нем были и вполне хорошие люди (нелюди), а вот кого-то неизвестного, но явно агрессивно настроенного – всегда рады. От всей души, так сказать.

[higf >>>]

Получив на попечение меч Эленхэ, Аррен донес его до комнаты в немного отставленной в сторону левой руке – чтобы нечаянно не порезаться. Навыков владения мечом он не имел, что понятно и логично для мага вообще, а для эвиальского, в силу все того же пресловутого «правила одного дара» - просто безвариантно.
Усевшись на одно из стульев, любопытный чародей положил оружие на отполированные доски стола. Отполированы они были, судя по всему, не деревенским столяром, а локтями предыдущих постояльцев и сменяющимися поколениями посуды, первые из которых были давно похоронены черепками на деревенской свалке.
Впрочем, речь не о столе, а о лежавшем на нем орудии смерти, которое рассматривал Аррен. Он впервые держал в руках боевой меч – не музейный ржавый клинок и не только что откованное лезвие, еще ни разу не пробовавшее человеческой крови, а оружие, которое уже было в ходу и еще много раз будет.
Длинный тонкие пальцы выпускника Академии повернули холодную сталь, которое Эленхэ содержала в образцовом порядке, чуть коснулись заточенного лезвия, там, где оно сходило на нет, казалось, истаивая в воздухе. И эта грань действительно стала для многих гранью перехода в небытие – проделав в теле лишнее отверстие, через которое жизнь покидала тело, уступая место новой хозяйке – Смерти.
Примерно такие мысли бродили в голове Аррена при осмотре меча от острия до набалдашника на рукояти. Все-таки не зря люди давали мечам имена, хотя некоторые проповедники мира осуждали этот обычай. Было в этом творении мысли и рук человеческих что-то хищное, живое и завораживающее…

[Латигрэт >>>]

В таком настроении мага и застала вернувшаяся Эленхэ. Звучно бухнув сумкой, девушка с несколько пространных эпитетах сообщила что в здешней дыре слишком хваткие торговцы, чей гонор способствует скорее столице, эдак, Саладора... В речь вплелось сообщение, что одежды теперь хватит на целую толпу приказчиков любых профессий, но самые абстрактные тряпки наемница брала для себя.
Одновременно с разговорами распаковав покупки и умело рассортировав гардероб – обратно в сумку и на кровать Аррена – девушка увенчала скоротечный тряпичный фейерверк звякнувшим перед чародеем кошельком. После чего, отодвинув суму вбок, с определенным интересом посмотрела на лежащий посреди стола клинок. Легко восстановив картину задумавшегося мага и обнаженного меча перед тем, она слегка наклонила голову, внимательно и слегка вопросительно глядя на спутника.
- Полированная сталь как зеркало. Зеркало жизни, не правда ли? – губы лучшей убийцы в далекой Золотой империи тронула словно улыбка. Или, скорее, ее призрак, с сестрой усмешкой. Как будто и не она только что ворчала на пройдох-продавцов, со сноровкой хорошей хозяйки разбирая вещи и раскладывая по мере мятости, грязности или покроя... Разобравшись с тряпками, Эленхэ без усилий превратилась из заваленной покупками женщины в привыкшую убивать... личность.

[higf >>>]

Волшебство момента было нарушено с приходом Эленхэ, вернувшейся гораздо скорее, чем ожидал того задумавшийся Аррен. Или это время пролетело так незаметно, как сова в дремучем лесу беззвездной ночью? Трудно было сказать, да и стоил ли вопрос того, чтоб морочить себе голову?
Сейчас были куда более насущные проблемы, прямо-таки норовившие распихать абстрактные мысли подальше по темным углам, и ими-то и стоило заняться. Аррен уставился на тряпье, принесенное своей спутницей, без особого удовольствия.
- Жизни? – усмешка искривила губы Аррена, как будто они не были согласны с произносимым словом. – Скорее смерти. Ну, или разве что последнее в жизни зеркало.
Он выбрал из разложенного девушкой тряпья то, что посолиднее, решив не перенапрягать себя, пытаясь казаться явным неудачником.
Приложив к себе несколько костюмов, он выбрал довольно пестрый с теплыми оттенками красного и желтого наряд и отправился в свою комнату, дабы совершить процесс очередного превращения, на этот раз не имеющего ничего общего с привычной для себя магией.
Минут через пять, по-мужски быстро сменив костюм, молодой маг вернулся, чтоб предстать пред очи спутницы.

[Латигрэт >>>]

Возвращая клинок в ножны Эленхэ промолчала, но по губам пробежала еще одна полуулыбка. В глазах наемницы отразилось ясное осознание, что лишь воин может понять что отражает гладь меча. И отражает ли – вполне ведь может преломлять. Одновременно с мыслями о клинках и их носителях мелькнуло воспоминание про Гилмира, и странный для Эленхэ вопрос, как бы, к примеру, на фразу о зеркалах отреагировал напарник. Никогда раньше десницу подобные идеи не беспокоили. Хотя много каких "никогда" в ее жизни раньше не было.
Подняв взгляд на вернувшегося мага, наемница внезапно открыла, что одетый во что-то кроме балахонов Аррен не такой уж... балахонистый.
- Гм... могу сразу заверить, что тебе идет, но кого ты собрался изображать не поняла. Сразу лучше решать, человека мирного, или нет?

[higf >>>]

Выражение глаз Эленхэ, смотревшей на чародея, было каким-то странно ироническим. Не совсем понятно было, куда направлена эта ирония. Аррен решил, что все-таки на него, и это неожиданно слегка, по-детски, задело, однако вида он не подал.
- Человека, путешествующего по торговым делам, - обтекаемая фраза показалась наиболее подходящей. – Думаю, изображать воина мне все равно не по силам. может, непонятное впечатление – не так плохо для первого раза?
Маг прошелся по комнате, стараясь не глядеть с самоуверенностью выпускника Академии и, насколько получалось, подражая озабоченной походке виденных в детстве в Семиградье, а затем в Ордосе купцов и членов городского магистрата.

[Forwe >>>]

closed