Ветер странствий, потерять, чтобы обрести

[higf >>>]

Бой заканчивался. Бросок Эленхэ стал его, так сказать, кульминацией. Восхищаться было немного рано, правда. Сперва уже поработавшая невидимая змея придушила последнего противника и снова стала обычным воздухом. Затем молодой маг отправился поглядеть, каков же был результат невероятного трюка и столкнулся с возвращавшейся оттуда девушкой. та почему-то не стала добивать противника и Аррен, еще не привыкший приканчивать беспомощных врагов, решил вдруг допросить его.
- Как ты посмел поднять руку на мага, - молодой волшебник выглядел сейчас. возбужденный схваткой, довольно грозно, особенно если смотреть лежа на земле.
Однако разбойник угрюмо молчал.

[Латигрэт >>>]

Явившая чуть позже Эленхэ, успевшая привязать обеих лошадей и привести левый меч в божеское состояние, после которого можно совать оный в ножны, застала любопытную картину. Маг грозно возвышался над все еще живым разбойником. И, судя по угрюмой физиономии лежащего, пытался его о чем-то допросить. Резонно конечно, но кто так допрашивает противников… в общем, девушка не знала кто. Кроме конечно ее спутника. Понаблюдав за игрой мужчин в молчанку еще пару минут, наемница прикинула что такими темпами они с места не сдвинуться еще долго и решила, что маг не обидеться за ее вмешательство в беседу.
Началось упомянутое вмешательство на редкость просто, а так как после боя (да и до него вообще-то тоже) Эленхэ наличием такта не страдала, еще и грубо. Не удосужившись спросить разбойника о самочувствии, девушка одним движением вернула застрявший меч, доказав, что одно движение может привести к очень многим последствиям. Для начала, грязной ругани на громкости крика. Тем более не слишком аккуратная Эоенхэ еще и расширила рану (как будто она маленькая была…), так что подбор эпитетов в ее адрес был вполне понятен. Еще в числе последствий было резкое увеличение крови в округе, что в ракурсе давно оконченного боя и на редкость равнодушной физиономии наемницы явно покоробило чародея. Увы, она забыла спросить мнение не только разбойника, но и самого мага.
Переждав шквал ругани и как раз успев за это время отчистить и второй меч, девушка присела рядом с бойцом, пропустив взгляд того, и остатком его рукава перетянула руку повыше раны. Обрести молчаливый и обескровленный труп раньше чем тот станет общительным ей видимо не хотелось.
- О чем разговор шел?.. – вопрос адресовался чародею.

[higf >>>]

За последние полчаса Аррен приобрел немало той неоцениваемой должным образом, но бесценной вещи, которая обычно именуется жизненным опытом. Вслед за пониманием, зачем нужны воины и первым настоящим боем - опыт обращения с пленными врагами. Было непривычно и не очень приятно, но при некоторой наивности и увлеченности молодости, особой сентиментальностью и уважением к чужим жизням, тем более жизням не магов, Аррен не страдал. Ордос отнюдь не учил всепрощению и доброте к врагам.
Сейчас ему даже не пришло в голову, что он впервые в жизни убил нескольких человек. Вернее, пришло, но факт этот был им воспринят просто как факт, без надрыва и размышлений по этому поводу.
И сейчас он запоминал манеру действий Эленхэ.
- Пытаюсь выяснить, каким идиотом надо быть, чтоб решиться напасть на мага, -ответил он. - Тем более нам даже не попытались сперва традиционно сказать "Кошелек или жизнь"

[Латигрэт >>>]

- Им наверное ваша улыбка не понравилась, – буркнула девушка, - вот и забыли спросить. Или посох так понравился, что они раздумали вообще общаться. – Фраза дышала двусмысленностью, но при сохраняющейся кислой мине наемницы это был еще мягкий вариант, что могла выдать сгоряча не сильно счастливая Эленхэ.
- Ладно, рыцарь большой дороги, господин маг с тобой общаться не будет. Довольствуйся моим обществом, поясняю для особо умных: у меня два меча, в запасе нож и мало терпения.
Судя по еще больше перекосившемуся лицу разбойника, все это он уже давно понял, и причин молчать в общем-то уже не видел. Тем более глаза наемницы, когда-то в далеком Артакене пугавшие врагов (а то и друзей) Императора отсутствием в них любых чувств, после переноса в Эвиал и вовсе стали… безжизненными. Настолько, что пугало это теперь всех имевших несчастье это заметить. Тать принадлежал к числу несчастных.
- Представишься?..
- Харг.
- А, Рыжий… очень рада. А я – Эленхэ. Бесцветная. Зачем напали? – перерывов или пауз от тем странного общения девушка не делала, явно считая из лишними. Тон же отличался равнодушием и ярко выраженной смертельной тоской. По виду Эленхэ можно было решить, что общается с раненным она исключительно ради любопытства чародея.
- Понятно… зачем… лошади хорошие, одеты богато, - ответ сопровождался еще парой комментариев, судя по которым Харг явно жалел о своем грехе жадности. В общем-то, его можно было понять.
- Я люблю лапшу, но не на ушах. Нападать на мага с ордосским посохом из-за лошадей?
- Не хочешь… не верь!..
- Не верю. – Слова наемница сопроводила движением руки, а так как лоскуты рукава все еще были при ней, отдалось Рыжему разбойнику видимо не слабо. В воздухе запорхали выражения, с какими видимо жадные купцы расставались со своими сбереженьями, а то и похуже. Выражения в смысле. Пожеланий как Эленхэ должна провести остаток жизни и после нее хватило бы на троих девушек куда более худшего профиля…
- Харг, это невежливо.
(в этом месте слегка красный Аррен перевел взгляд на спокойно-кислое лицо спутницы, с явным удивлением)
- Гр…
- Угу. А еще «мяу», «гав» и много других страшных слов. Зачем напали?
- Заказывали вас… теперь вижу зачем…
- Мне по слову с тебя доить?.. у тебя крови ведь не хватит, или конечностей.
В подтверждение последовало развязывание рукава вообще, от чего угроза нехватки крови обрела новый смысл, и от Харга он не ускользнул. С этого места общение пошло более информативно, а спустя четверть часа Эленхэ и Аррен были порадованы мало художественным, но полным рассказом.
Несколько дней назад, когда счастливый после удачного рейда в лесах и на дорогах Харг наслаждался жизнью, едой, выпивкой и не только в неплохом трактире близлежащего городка, к нему присоединился некто. Некто обладал такой харизмой, что пьяный Харг изволил протрезветь и схватиться было за оружие, но его переубедили весомыми доводами. Какими именно разбойник не рассказал, но Эленхэ не стала застревать на инциденте. Обладатель харизмы, глубокого капюшона, нужного количества оружия для разубеждения Харга и так далее осведомился, как он – Рыжий – смотрит на знакомство городской стражи с ним. Ответ был отрицательный. Настолько, что Харг заинтересовался, зачем незнакомцу вообще общаться с ним, кроме как на радость страже, которую кстати он тоже кажется не сильно любил. Как выяснилось потом, альтернативой знакомству с доблестными силами правопорядка была возможность подзаработать, убив какого-то магика (в этом месте «какой-то магик» сменил расцветку с красноватого на беловатый, но занятые общением друг с другом, ни Эленхэ, ни Харг этого не заметили). Разбойник на альтернативу согласился, аванс получил, приметы магика и где его искать тоже, обещание что с ним будет в случае провала или обмана тоже, и на этой ноте с незнакомцем распрощался.
Кстати последнее, про обещанья и угрозы, оказавшиеся способными переубедить Харга и все таки выполнить заданное, Эленхэ уточняла долго, так как тема разбойнику явно не нравилась. Но под конец все таки выяснив, а так же узнав что незнакомец никак себя не проявил, к вящей досаде и Харга, и Эленхэ, наемница свернула разговор.
Выпрямившись и привычным жестом закинув меч в ножны, девушка с какой-то неуловимой интонацией фыркнула что-то вроде «исполнитель», и вопросительно взглянула на чародея. Нанимали Рыжего Харга ради Аррена, что не раз подчеркивал обозленный допросом разбойник (что де наниматель мог бы упомянуть про такую мегеру в обществе мага), и врагов должен был вспоминать только сам маг воздуха.

[higf >>>]

Знакомство Аррена с жизнью и далее протекало стремительно-пугающими темпами. Теперь темой стала лингвистика и ее практическое применение, и хотя маг смутился, ибо ругаться без особой надобности считал ниже достоинств волшебника, несколько выражений все же запомнил, хотя бы чтоб попытаться в них разобраться на досуге. Ибо их применимость была для него тайной за семью печатями.
Эленхэ, к его удивление, это смутило куда меньше, чем молчание того же разбойника, вернее, не смутило вообще. Явно прослушивание, а пожалуй что и применение таких выражений значились в числе привычных занятий воительницы.
Только Аррен обрел душевное равновесие и напомнил себе, что узнавать мир стоит во всх его проявлениях, как вновь был выбит из колеи, на этот раз по действительно серьезному поводу.
Это были не случайные идиоты-грабители. и стрела тоже была не случайной. Кому-то понадобилась его, Аррена, голова! К счастью, умение контролировать себя, необходимое для волшебника, опять помогло молодому магу. Хотя на этот раз значительно медленнее, но все же к тому времени. как Эленхэ оторвалась от допроса. проводивого с творческим старанием и вкладыванием души, семиградец был вновь способен соображать, хотя и несколько замедленно. Он перебрал в уме всех своих знакомых.
- Знаешь, - пожал плечами Аррен, - у меня и врагов-то нет. На отцово наследство не претендую, из дома уехал мальчишкой. В Академии были приятели и недоброжелатели, но по-настоящему ни друзей, ни врагов не было. А больше я и не знаю никого. И тех, к кому еду, только по именам. Ума не приложу!

[Латигрэт >>>]

- К кому едешь, только по именам… - хмыкнула наемница, однако не стала заострять внимание. Средняя оценка спутника у нее уже не была, а касаемо врагов и наймов по свою душу, так иногда и много более опытные люди оказывались в тупике рассуждений. Взглянув на солнце, пробивающееся сквозь листву деревьев, девушка поняла что прошло уже больше получаса, и решительно взялась за закругление инцидента.
- Ладно, интересный рассказ обсудить можно и в пути. Вопросы по делу – что делать с этим, как вы относитесь к погребениям, и… Кстати, Харг, а как ты был намерен получить остаток платы за голову мэтра?

[higf >>>]

Аррен пожал плечами. Харг же съежился и попробовал было намекнуть, что за остаток информации просит сохранности своей жизни, но под взглядом Эленхэ, сулившем не просто окончание этой жизни, но окончание чрезвычайно болезненное, быстро сник, и пробормотал, что после выполнения заказа должен был появиться в той же таверне. надев на палец данное ему кольцо (последнее обреталось в сумке и было извлечено оттуда пальцами Аррена). В зависимости от успешности кольцо, серебрянное с простеньким полудрагоценным камнем, должно было быть надето на правую либо - при неудаче - левую руку, и ждать, когда к нему подойдет все тот же незнакомец.
-Решай сама, что с ним делать, - холодно сказал маг и, прихватив кольцо, встал и подошел к своему коню. - Нам надо ехать.

[Латигрэт >>>]

- Спрашивать про чары личины наверное будет глупо, - негромко хмыкнула девушка, проводив глазами исчезнувшее в сумке мага кольцо и привычным жестом вынимая меч вновь. Если Харг и собирался сообщить что-то умное напоследок, то он сильно опоздал – то ли умного ничего не было, то ли прособирался, но в любом случае Эленхэ с избытком хватило трех секунд его молчания. Кончик клинка, который девушка вроде бы просто завертела для разминки, неуловимо быстро для глаза коснулся шеи разбойника, а когда вновь замер в верхней точке дуги, не оказался даже замаран. На этой ноте эпизод с «ограблением» оказался закончен, а так как Аррен, судя по цвету его лица, комментировать отказывался, да и обсуждать тоже не особо горел желанием, наемница молча вернулась к лошадям.
Уточнив, что кроме царапины на крупе серого на скакунах бой никак не отразился, Эленхэ мысленно поставила заметку запомнить место. Дабы в городе порадовать стражников на тему «в том месте дороги валяются…» и длинный список кто именно, и вскочила в седло. Успокоенный серый признаков бунта не проявлял, чем порадовал всадницу, и больше ничего от дальнейшего пути не задерживало.

[higf >>>]

Дальше они какое-то время ехали молча. Аррен переваривал новую информацию и новые ощущение, Эленхэ же и раньше разговорчивостью не отличалась. Так продолжалось до самых ворот вышеупомянутого городка. к которым подъехали глубоким вечером. Стража, впрочем, впустила мага и его спутницу без особых расспросов, хотя Эленхэ добровольно перекинулась парой тихих фраз с начальником караула. Аррен в разговор не вникал. Несмотря на продолжавшееся молчание, оказалось. что они открывают двери таверны, в которой была назначена встреча Харга с его нанимателем. Аррен заплатил за ужин и две комнаты. Эленхэ села за столик в углу. Описывать таверну не стоило - она походила на тысячи других, ничем особым не выделяясь.
Магик вернулся за столик и спросил спутницу. которую за последний день стал уважать намного больше:
- Что, по-твоему, нам надо сделать?

[Латигрэт >>>]

Занятая в этот момент ужином Эленхэ отреагировала соответственно:
- Поесть.
Конечно, благодарный взгляд мага мог бы заставить подавиться человека с куда более здоровым аппетитом, нежели у наемницы, но одна беда – девушка на спутника не смотрела и потому его реакции тоже не заметила. Только позже ответ все таки явился, когда Аррен как раз прикидывал, не поторопился ли он с выводами относительно выпавшей ему спутницы.
- Кроме того, чтобы поговорить, есть варианты – подождать этого заказчика самим, прикинувшись Харгом. Или же: расспросить о нем здешних, хотя не велика вероятность что нам скажут, даже если я сильно попрошу. Если уж этот ваш недруг сумел запугать Рыжего, а у него хорошая слава насколько я знаю, остальных он тоже вполне мог. Или вообще мог обойтись без услуг упомянутых остальных, так что его соответственно никто на знает. А можно подождать второй попытки, которая наверняка последует, а там больше шансов его вычислить. Правда, больше шансов что и он преуспеет, поэтому последний вариант меня не очень устраивает.

[higf >>>]

То, о ч ем говорила Эленхэ, выглядело разумным. Так же логично было и то, кто чем должен заняться. Принять личину Харга мог маг, а вот расспросы следовало отдать воительнице. Это у нее должно было получиться лучше. Такая простая мысль пришла в голову Аррена сразу же, и он поделися ей с Эленхэ.
Последняя мысль одобрила, несмотря на некоторое недовольство тем, что та была высказана не ей.
на этом и порешили, а пока следовало поесть, отдохнуть и привести себя в порядок.
Вскоре Аррен и Эленхэ поднялись по лестнице, и маг пожелал спутнице:
- Спокойной ночи

[Латигрэт >>>]

- И вам того же. – донеслось в ответ, после чего дверь в комнату девушки захлопнулась. Несмотря на бесконечное терпение чародея и даже его попытки перевести отношения из нудно-официальных во что-нибудь менее тоскливое, характер и настроение Эленхэ этому не способствовали. Вежливость наемника у нее присутствовала, до уровня обращения на «вы» и терпимости к спутнику относительно «кто сегодня лошадей чистит?», однако не более. Вежливости, которую обычно склонны приписывать молодым девушкам, у Эленхэ не было точно. Той разновидности, что обычно начинает культивироваться у мастеров меча по отношению ко всем остальным тоже не наблюдалось, и не потому что воительница была недостаточным мастером или пошла на по той тропе мастерства. Просто… Все таки, по характеру Десницу (наверное, уже бывшую) отличала редкостная нелюдимость вкупе с девизом «победителей не судят», и, соответственно, все окружающие могли хоть на голове стоять. А умножив все перечисленное на плохое настроение и душевное самочувствие чужой в этом мире Эленхэ – получалось что-то взрывоопасное, и к душевным разговорам не расположенное.

[higf >>>]

Аррен покачал головой. Конечно, в глубине души выпускник Ордоса был уверен в превосходстве магов над всеми остальными, но последний день эту уверенность несколько поколебал. К тому же он хорошо знал, что нормальные отношения помогают общему делу, а ненормальные, наоборот, вредят.
Впрочем, как говорится, утра вечера мудренее и волшебник отправился спать, не забыв поставить охранные заклятия. Ночь, однако, прошла спокойно, никаких враждебных действий со стороны неизвестного недоброжелателя не было. Утро выдалось свободным, расспрашивать кого-то или ждать в зале под чужой личиной бессмысленно. За завтраком, когда голод был утолен, маг предпринял очередную попытку разговорить спутницу.
-Эленхэ, за вчерашний день я понял. что многому в Академии не учат... Ты, видимо, многое повидала? - Достаточно любопытный по натуре, аррен смотрел с неподдельным интересом.

[Латигрэт >>>]

Казавшаяся вчера на редкость непробиваемой девушка на столь невинный вопрос чуть не подавилась. Хмыкнув и как-то странно грохнув посудой, наемница неопределенно пожевала губами, однако все таки ответила. Хотя первая реакция заставляла ожидать прямо противоположного эффекта.
- Можно и так сказать. Видела я очень много, но как оказалось на практике: недостаточно.
Поймав взгляд чародей, который явно не считал все сказанное ответом, или во всяком случае полным, Эленхэ перегнала часть еды с одного края тарелки до другого, потом обратно, и только доев пояснила:
- Недавно… ну примерно не давно, я столкнулась с… гхм. – Тут видимо мысль воительницы опять переклинило на тему «а зачем собственно разговаривать?» и окончание вышло вовсе не в духе начала. - …проблемами, которые нельзя решить мечом. Что довольно досадно.

[higf >>>]

- А я вчера столкнулся с проблемами, для решения которых недостаточно одной магии. - Аррен был на удивление терпелив. - Однако твой меч помог мне. Не может ли тебе помочь магия. Я, конечно, не милорд ректор, но кое-что умею. - Волшебник заколебался, но все-таки решил продолжить и говорить прямо. И еще мне кажется, что наш путь будет не столь спокоен и благополучен, как казалось. Думаю, нам надо доверять друг другу.
Излишне говорить, что разговор происходил в отдельной комнатке, примыкавшей к общему залу, и заклятья Аррена надежно защищали это помещение от любителей соват свой нос, а точнее, уши, в чужие дела.

[Латигрэт >>>]

Слово «доверять» вызывало на лице Эленхэ какую-то чуждую улыбку, или даже усмешку, словно она вспомнила что-то очень забавное на эту тему, но увы, поделиться шуткой чтобы ее поняли было не с кем и оттого в усмешке был еще и привкус горечи.
- Гхм… не в укор вам, Аррен, но для меня слово «доверять» - Китайгородская грамота. Но что касается магии и проблем, нерешимых с ней иже без нее… я сама разбираюсь в ней, - прямо фыркнула она, явно не стесняясь что сообщает подобное в лицо дипломированному чародею. – Но здесь!.. Здесь, у вас, вся магия сумасшедшая, и именно из-за этого вся моя проблема.

[higf >>>]

По правде говоря, чего-то подобного про доверие Аррен ждал, так что особо разочарован не был. Впрочем, если бы и был, последующие слова заставили бы его забыть об этом и сосредоточиться на них. Слово - ЗДЕСЬ в сочетании с тем, что Эленхэ - маг! Впрочем, это было невероятно, в противном случае она не была бы воином-телохранительницей. Даже если забыть о действовавшем в Эвиале правиле одного дара - то есть можно быть умелым магом или искусным воином, но не все вместе - своих людей на магию Ордос проверял. Однако на ложь это похоже не было. Аррен медленно опустился назад на стул, с которого немного приподнялся и одна ножка которого поскрипывала. Поморщился при этом неприятном звуке, откинулся на спинку и медленно спросил:
- Здесь - это где, Эленхэ? И где ты была магом?

[Латигрэт >>>]

- Где была, там меня нет, - отрезала верная привычке не отвечать если она сама не хочет (школа у Императора была хорошая) Эленхэ.
- И нет уже полгода. А здесь… - девушка испытующе взглянула на собеседника и неопределенно повела рукой вокруг, не то описывая комнаты, не то всю местность, а может и еще больше. – Здесь – это здесь. Везде. Первый раз я проверяла где-то в степях, потом еле живая доказывала мелким таким, карликам носатым, что я не съедобная. – Голос у наемницы был на редкость недовольный, вспоминать поури явно не нравилось, но стимул для беседы она видимо нашла, а это уже что-то. – Они кстати так и не поверили, но это их проблемы. Потом где-то в Ордосе пыталась, в итоге получила лекцию на три часа на тему смешного правила одного дара, так и не поняла, шутили или нет. Судя по всему узнанному потом, это правда, хотя более идиотского правила я не знала и наверное не узнаю… И кроме лекции конечно леченье и работу, но это детали. Здесь – это… в Эвиале.

[higf >>>]

Доэвиальская биография Эленхэ, похоже была закрытой темой. Тут Аррен покачал головой, осознав свою мысль. Что значит - доэвиальская? насколько было известно всем, Эвиал был... ну, был Эвиалом. в смысле миром. Единственным, центром мироздания и местом, благословленным Спасителем. Правда, насчет Спасителя маги не были так уверены, особенно насмотревшись на его слуг. Впрочем, опять Аррена понесло куда-то в сторону. Конечно, между предельщиками и некоторыми старшими магами ходили разные странные теории, но они всегда были умозрительны и недоказаны. Поэтому, пропустив даже выпад насчет правила одного дара, до сих пор непреложном, воздушный маг посмотрел на девушку:
- Везде в Эвиале? неужели ты хочешь сказать, что иные миры все же существуют?

[Латигрэт >>>]

- Это я не хочу сказать, а уже сказала, - буркнула девушка, кончив с завтраком и рассеяно поигрывая ложкой. Точеная деревяшка легко крутилась между ее пальцами, но зрелищная игра плохо контрастировала с кислой миной наемницы.
- И не только существуют, но куда лучше… этого… гхм… мира. – Отвращение, искренне и душевное, было столь заметно, что Аррен легко поверил воительнице на слово. А если учесть, что знакомство Эленхэ с Эвиалом началось с поури, такое отношение понять было более чем легко.
- Во всяком случае раньше я не слышала про откат и вполне обходилась хоть пятью дарами вместе и подряд, сортируя пользование ими на свое, а на судьбы усмотрение. Впрочем… - девушка слегка встряхнулась, хотя на ложке это не отразилось. – Это романтика. В духе «люблю я мемуары, но жить еще больше».