Ветер странствий, потерять, чтобы обрести

[higf >>>]

Дул пронизывающий ветер с моря, заставляя всех жителей Касантии прятаться в уютные дома и садиться поближе к очагу. В это время года такой пронизывающий воздух был немного непривычен, и почти все обыватели одного из главных портов Империи сиделии по домам, да и моряки скрылись с улиц кто по кораблям, а больше - по тавернам, где звучали голоса, громкий смех и не менее громкая ругань. Хозяева же таверн потирали руки, предчувствуя к утру хорошую прибыль.
Порт почти вымер, лишь горели лампы, обозначая местоположение судов. И только на фрегате "Звезда Империи" кипела жизнь, он выходил в море. Все, кому не лень было наблюдать это событие, гадали, в чем дело, и сходились на том, что только приказ из столицы может погнать капитана Артеса, любитля комфорта, хотя и отличного моряка, в такую погоду.
И они были правы. А те, кто привезли этот приказ, в этот момент находились в каюте, предназначенной для посланцев Владыки. Эленхэ сидела на одной из кроватей, а Гилмир ходил - три шага вперед, три назад. В каюте явно было маловато место, но от этой привычки он так и не смог избавиться.
Поручение было ответственным, поэтому послали лучших, тех, кто почти в совершенстве владел как мечом, так и магией. Их побаивались все. И предпочитали не упоминать этих имен. Две карающих руки Повелителя, само владение котрых почти в равной мере словом и оружием противоречило многим законам, признанным учеными и магами...
В этот момент на палубе послышался шум. отличающийся от обычного рабочего фона, и крики, в которых мешались страх и недоумение. Оба переглянулись и выскочили на палубу как раз вовремя. чтобы увидеть наплывающее на корабль непонятно откуда облако зеленых мерцающих и вертящихся огней и быть поглощенными им. Обоих закружило, понесло непонятно куда, они почувствовали, как распадаются на мельчайшие части, сознание увидело беспросветную черноту, в которой мерцали далекие разноцветные огни, и погасло...

НРПГ. Участники не требуются. Это опыт прикла на двоих. Читателям будем очень рады

[Латигрэт >>>]

Вечер.
Теплый ветерок овевает успокоенный после жаркого дня мир. В такие вечера, под золотисто-голубым небом положено валяться в траве, сладко зевая, или сидеть на открытой веранде с кружкой холодного пива. Желательно «герольда» или «шмеля», в крайнем же случае можно просто отложить все работу и хотя бы пару минут полюбоваться чудесными небесами, такими же облаками и вдохнуть аромат цветущих полей, принесенный ветерком.
Положено.
Но есть люди как люди (гномы как гномы, вампиры как вампиры и т.д.), а Оэльта к таковым не относилась. Упомянутые люди как люди именно так и поступили, в этот чудный вечер, а чернокудрая ведьма даже не заметила, когда полдень перетек в вечернюю зарю и что это о чем-то говорит. Например, о времени. И соответственно, что некоторые вещи надо делать в определенные часы, и они могут быть именно вечерними.
Все это с грацией пьяного эльфа – то есть повышенной степени – миновало голову выпускницы Старминской Школы чародеев, пифий и травниц, и потому она – выпускница – продолжила самозабвенное копанье в траве. Чем и занималась весь летний день, не щадя себя любимую, свой загар, внутреннее давление, резерв – ибо часто приходилось подновлять заклинание вроде зонтика – и растаявшие бутерброды в сумке. На которую кстати «зонтика» не хватало, и потому растаяли даже припасенные куски сухого льда: как такое было возможно никто не знал, ему таять не полагалось вообще. Но, как видимо (и чувствительно, сумка мокрая) – по ночам Оэльте надо было спать, а не спросонок творить сухой лед по замусоленному кусочку чужого конспекта, ради той цели и припасенного…
Однако, когда солнце уже касалось горизонта, черноволосая девушка наконец изволила вспомнить о времени и подняла конкретно помутневший взор – весь день в земле копаться – на небо. Далее, по порядку:
- О!..
- А…
- Эээ… небо, уже вечер!..
- Когда успел?..
- Так… столбики на месте, камни тоже… какие же они все дорогие, особенно тот… бр, руна кривая. Весь день подрисовываю, рукавом разве мету?..
- Значит это сюда, это сюда, это… эк… ой… да… гхыр!.. запихивайся ты сюда… ювелиру чтоб кошмар приснился, просила же…
- Уф. Это тут, это тут, это тут, это тут… … …это тут…
- Ага, все готово. Замкну его…
- Гхм… растаял… а он клялся что заклинение проверено, не тает даже в печке. Или я вчера не так сделала?..
- О!.. обед тоже раста… однако уже давно ужин. Хотя факт, растаял. Ладно, похудеть не помешает.
- …А где та тетрадка?..

Наконец, спустя четверть часа все столбики были на месте, камни там же, руны терпеливая чародейка прожгла в разложенных и персонально для этой цели принесенных окатышах, ужин решено превратить в завтрак, а Ведьмин Круг оказался готов к замыканию. Если конечно идее вообще было предрешено воплотиться: до сих пор этот Круг считался разоренным, но место (правда в текущем времени оно вместо храма было в чистом поле (трудами Оэльты уже далеко не таком чистом…)) было удачным. И бросать такую перспективную точку молодой ведьме не хотелось всеми загадочными фибрами души, тела или чего уж – фибрами. Тем более, записи подсказывали, что замыкание этого, именно этого Круга ведет не в безымянную пустоту. Давались намеки на что-то четко настроенное на собственно замыкающего, а такой лотерейный взгляд не мог не интриговать. Оэльту конечно. Любой другой маг вежливо бы постучал по лбу, и покрутил пальцем где-то рядом, но… мы уже говорили про нормальных «людей как людей» и про Оэльту? Ну так не будем повторяться.

Когда сияющий диск солнца оказался у одинокой вершины на горизонте, девушка двумя прицельными пульсарчиками зажгла две одинокие свечи, подновила защитные контуры – вокруг Круга, себя и вообще всего места, от прохожих с длинными носами, и мысленно начала заклинание. Конспект ей тут не потребовался, хотя Оэльта и была часто рассеянной, но логики и терпения обычно хватало. Как и способностей. Так что…

Над полем пролетев порыв холодного ветра. Не закатного, но вечернего…

Свечи полыхнули языками пламени сажени на три.

Оэльта нервно отшатнулась, пожалев о непроставленном щите от огня, но пламя уже опадало, а ветер стихал. Обряд, к которому она так долго готовилась, искала камни, ставила нужное сочетание рун.., стремительно начался и так же стремительно кончился.

И.

[higf >>>]

Последнее, что он помнил - скрип ступеней трапа, палуба корабля и светящийся зеленоватым вихрь. И имя... Или нет? Имя... Кто он? Возвращающаяся память услужливо подсказала - "ты Гилмир, маг и воин, десница Императора". Однако сейчас он не в состоянии был поднять даже собственную руку. Перед глазами все еще метались огни, голова гудела.
Совершив над собой усилие, он открыл глаза. То, что они увидели, нииакак не походило на корабль. Он лежал, глядя в вечернее небо, на вполне твердой земле. Вокруг, как обнаружил круговой взгляд, не было ни берега, ни домов, ни деревьев - то ли поле, то ли степь. Но главным, что приковало внимание Гилмира, было склонившееся над ним лицо совершенно незнакомой девушки.
- Где я? - хрипло, с трудом произнес он.

[Латигрэт >>>]

- Приличные люди сначала здороваются, - тихо усмехнулась Оэльта, обнаружив что ее Круг таки выдал что-то. И это что-то выглядело как перенесенный банальным телепортом воин, который кажется не сильно доволен фактом оного переноса. И крутившийся в честь этого вопрос гласил – откуда магия ведьмы вытащила этого… гхм… гостя? Хотя, в любом случае, общаться будем.
- Замкнутый вэ-ка, исполнитель я, примерно двадцать миль от Витяга. Воды надо?
По опыту затягивающего (засасывающего) или проще насильного телепорта, когда «летчика» забывают спросить хочет ли он научиться летать, Оэльта помнила, что потом нужен любой стимул для возвращения в обычный ритм жизни. Проще было бы облить появившегося воина предложенной водой и не маяться (обоим), но умная логика в глубине оэльтиной души шептала, что от такого обращения непривычный – а кто его сейчас знает? – может сделать кучу резких движений. А это чревато. Отсутствием головы к примеру. Своей в смысле.

[higf >>>]

Ответ оказался очень странным. О месте под названием Витяг он ни разу не слышал за все время своих путешествий. А их было много. ибо Император часто посылал Гилмира, как впрочем, и Эленхэ, с поручениями, требовавшими незарядных способностей, атрофированной щепетильности и спящей совести. Всем этим требованиям оба удовлетворяли. Правда, вместе они до сих пор работали всего раз, ибо дела, для исполнения которого не хватало одного, было большой редкостью.
Впрочем, сейчас раздраженный Гилмир не вспоминал прошлое, а пытался понять, что значит " замкнутый вэ-ка", и как его исполняют. Так и не вспомнив, он раздраженно кивнул:
- Надо.
Конечно, было очевидно, что все происшедшее имеет магическую природу. Поэтому первым импульсом была попытка тайно прощупать окружающее пространство и девушку на предмет магии, что Гилмир и выполнил. Вернее, попытался. Каково же было его удивление, когда простейшее, с его точки зрения, заклятие, не сработало, и вообще магия не отозвалась. Такого с ним не случалось ни разу с тех пор, как старый Эниэс взялся за его обучение в тайной школе дворца.

[Латигрэт >>>]

Оэльта, в этот момент протянувшая открытую фляжку с водой, недовольно сморщила нос и, через секундную паузу, звонко чихнула.
- Во… ап-чхи!.. Ой, извини. Вода говорю.
Хотя, в голове крутилось вовсе не извинение. Такое резкое проявление аллергии имело подоплеку, что на мгновение девушке показалось, что кто-то или что-то погладило ее против фигуральной шерсти. В области магии. Ощущение оказалось до того странным, и даже забавно-неприятным, что первым пришло в голову расчихаться. В смысле тело так решило, а подневольная птица, Оэльта, так и сделала. Но кто так ее «погладил» - вопрос… риторический. Рассуждая по логике «ВК» - «замкнут» - «результат положительный» и потом спрашивать о магических странностх – это по меньшей мере глупо.
- Ну как, отошел?.. Знакомиться будем? – уточнила она минуту спустя, когда выходец из круга напился, а уставшая его ждать с сумкой наперевес чародейка присела на траву рядом.

[higf >>>]

Это было очень странно. Впрочем, не более, чем то, что он здесь оказался. Итак, пока магия не повинуется. Лучше оставить попытки и расспросить девушку. Он не очень-то привык искать доверия и расположения, но при необходимости умел.
Вот и сейчас, напившись и почувствовав себя лучше, воин оконательно и твердо принял сидячее положение, потянулся, разминая мышцы и ответил:
- Будем. Меня зовут Гилмир, я из Аркатена, служу Императору. Но не могу понять, как оказался здесь и что это за место.
Он внимательно осмотрел девушку. Первым, что обращало на себя внимание, было как раз первое увиденное им вообще - смотревшие на него бездонные черные глаза. Лицо было смуглым, то ли от природы, то ли от постоянного пребывания под открытым небом. На плечи и спину до лопаток спадали черные же кудри. Сама его новая знакомая (или пока незнакомая) была среднего роста, худощавая, на вид лет двадцати и одетая довольно экзотично, с точки зрения амирейца (Амирея - Империя со столицей Аркатен, главенствующее в исходном мире государство).
На ней были темные штаны с поясом, который трудно было назвать таковым, ибо походил он по ширине скорее на полотенце, если не сложенную простыню и синяя открытая блузка с коротким рукавом. Руки, торчавшие из этих рукавов, загорелые и немного исцарапанные, заканчивались на удивление длинными ногтями с сине-черно-алым рисунком.
Словом, девушка выделялась бы как в среде горожан или крестьян, так и среди нобилей и купцов.

[Латигрэт >>>]

- Эээ… - реакция человека, услышавшего на вопрос «откуда» что-то повеселее «от верблюда» и притом на полном серьезе: как раз описание состояния Оэльты. Потому что про императоров она только читала, Артакен слышала ровно ноль раз в жизни и вторую фразу про «ничего не понимаю» разделила полностью.
- Если честно, поняла только имя…. Хотя ладно, пока это пропустим. Я Оэльта, магистр практической магии четвертой степени, как раз пишу о вэ-ка на третью. Похоже успешно, - тут девушка чуть иронично улыбнулась, хотя не понимающее лицо собеседника показывало, что он про степени и диссертации не понимает в упор. Хотя, любованье удивленным Гилмиром, как поняла чародейка – это редкость. Такие люди как он вообще выглядят вечно уверенными во всем, абсолютно всем выражая свое неуменье улыбаться и удивляться, ибо знают все. Ну может она чуть преувеличивает, но все таки… Даже сидящий, он заставлял вроде бы не низкую Оэльту смотреть снизу верх, причем ощущая себя раза в два уже и на голову ниже. А холодные синие глаза, сейчас с цепкостью тренированного зануды – в плане бойца, воина, наемника и т.д… - оглядывавшие вечернюю степь, теплого ощущенья не прибавляли.
Хотя, девушка не могла ждать от перенесенного ее магией человека хорошего настроения и кучи доверия за жесткую посадку о землю, а сейчас наверняка у него сильно портилось настроение и самочувствие из-за жары. А то что Гилмиру жарко, Оэльта даже не сомневалась. Чтобы в теплый вечер куковать в плотном плаще – кстати сером, он путешественник?.. – из-под которого вдобавок виден кафтан, рубашка и штаны: надо быть… либо только с северного полюса, либо просто забывшим переодеться. Но пока склероз на месте, ему просто обязано быть жарко – даже в своей легкой блузке, ведьма бы не отказалась от ветерка, или лучше водопада.
Но, продолжая мысль о путешественнике, теперь ее трудами бывшим, воин явно был готов к пути. Угу, был. Хотя белая рубашка в жару ему пригодиться, наверное… Хотя, как вспомнилось девушке, эта странная особь разумная, наемником именуемая (воином как вариант) вообще явно была лишена нормальных чувств: они носили сбрую из стали, кучу одежды, в любое время суток и года, и при этом прекрасно себя чувствовали. Странно. И Гилмир – сидящий с поясом оружия, в темном, экипированный как боевая капуста – это полностью подтверждал. У самой Оэльты был один меч (последний раз видела под кроватью в таверне), и один же нож-кинжал, сейчас утонувший в дебрях сумки, и она не страдала.

[higf >>>]

- Насчет только имени, взаимно, Оэльта, - покачал головой посланец Императора. Похоже. теперь единственным шансом разобраться в обстановке становилась эта девушка. Скорее всего, она причастна к появлению здесь Гилмира. А надо разобраться, вернуться назад и выполнить поручение Императора. Альтернативы просто не подразумевалось.
Между тем, несмотря на вечер, на лбу появились капли пота. Ночное море с прохладным ветром - совсем не то же самое, что раскаленная солнцем степь. Так что воин сбросил плащ и кафтан, однако девать ему все это было некуда - сумка, понятное дело, осталась в каюте, как и все магические принадлежности. Так что Гилмир сделал из плаща узел, куда отправился кафтан. Но оружие осталось на месте - больше видят, меньше имеешь неприятностей.
- А что такое вэ-ка? спросил он.

[Латигрэт >>>]

Наблюдая за Гилмиром, ведьма слегка отодвинулась, однако понимая что пока никуда идти не надо, не встала. Даже наоборот, отпихнув камни-подставки, оказавшиеся рядом, растянулась на траве, закинув руки за голову. Правда, потом пришлось сесть обратно, выдернуть застрявший у камня кончик пояса, и лишь потом снова лечь.
Однако вопрос воина заставил ее как-то дернуться и с явным удивлением посмотреть на собеседника. Тот испытал резкое желание проверить, сколько у него голов…
- Гхм… вэ-ка, аббревиатура от Ведьминого Круга. В центре которого ты сейчас стоишь… откуда столько нервов?!.. – в этом месте Оэльта недовольно откатилась от Гилмира, не желая поближе познакомиться с его обувью, в силу резких шагов воина тоже пришедшей в такое же резкое движение.
- В нем еще мои ноги, куча камней, часть сумки и так далее, его активировала я – полдня готовилась – и еще кто-то сейчас мумифицированный, судя по старым записям, не менее пары сотен лет назад. А судя по тебе, - тут указательный палец Оэльты вынырнул из волны черных кудряшек и уставился цветным ноготком в мужчину, - он открылся, и явно закрылся.

[higf >>>]

Отскочивший Гилмир скрипнул зубами, поняв. что стал объектом для насмешки, пусть и легкой. К этому он не привык, обычно его опасались.
Оэльта явно была девушкой необычной не только по манере одеваться. Из ее слов понятно было, что она маг, причем уже многое умеет. И еще в ней проскользнуло что-то неуловимо-знакомое Гилмиру, виденное им совсем недавно, но тут же исчезл, оставив лишь ощущение, какое бывает, когда утром пытаешься вспомнить какой-то странный сон. А видение тем временем ускользает от тебя, делаясь все бледнее.
так что Гилмир внимательнее посмотрел на Оэльту, на сей раз куда с большим интересом. Беспечно лежащая, закинув ноги во что-то магическое девушка, безусловно, его заслуживала.
Впрочем, то, что она говорила, тоже.
- Я попал сюда из этого круга? А куда он ведет? Дело в том, что у меня есть... неотложное дело там.

[Латигрэт >>>]

- Именно. Сюда оттуда.
Судя по яркой улыбке Оэльты, она явно была этому факту очень, очень рада и не скрывала того. Однако любоваться своими зубами Гилмару она долго не дала, как и размышлять над причинами такой демонстрации.
- А вот куда он ведет, я бы спросила у тебя. Как полагаю, в списке куда он ведет есть загадочный Артакен, о котором я вообще-то ничего не слышала и не знаю, и похоже еще много интересностей. А про дела проще спросить тоже не у меня, - теперь палец ведьмы указал в землю, из чего воину пришлось сделать вывод, что ему предлагают спрашивать сам вэ-ка. Не сказать, что это его обрадовало. Но как уже можно заметить, чародейка явно не страдала повышенным чувством такта, желанием помочь или просто любезностью. Вдобавок, оба сейчас видели друг в друге знакомую черту – уверенность. В себе. А это что-то да говорило…

[higf >>>]

Гилмир вздохнул. Что-то подсказывало ему, что давлением ничего добиться не удастся. Точнее, удастся. Обратного результата, а именно - выяснения, кто сильнее - воин или маг. Поскольку своей магической силы он по-прежнему совершенно не ощущал.
А чутье опытного бойца подсказывало ему, что девушка - опасный противник, несмотря на наличие отсутствия оружия. Лучше до этого не доводить.
- То есть ты не можешь отправить меня туда, откуда я прибыл? - спросил Гилмир, опять садясь рядом с раскинувшейся на земле Оэльтой.

[Латигрэт >>>]

Теперь Гилмира одарили таким взглядом, что он срочно захотел проверить, есть ли у него голова вообще.
- Вэ-ка, - с посерьезневшей усмешкой повторила Оэльта, после чего пальцем в воздухе как бы вывела оба слова:
- Ведьмин Круг. Ну?..
Однако так как взгляд воина все так же оставался, мягко говоря, не понимающим, девушка поняла, что легендарное объяснение что ВК=хаос он просто не знает.
- Мда… тяжелый случай… - это было произнесено как бы себе, но с расстояния меньше метра трудно не услышать. – Кратко говоря: да, не могу. Чуть подробнее – вряд ли это сможет вообще кто-то, даже магистр первой степени. Разве что архимаг, но Ведьмины Круги, вещь на редкость непредсказуемая. Я вообще-то ждала чего-нибудь (а не Кого-нибудь), в духе открытия тут источника или корректировки своей ауры, а вышло – ты.

[higf >>>]

Гилмир доказал, что даже у непробиваемых доверенных слуг императора есть чувство юмора, язвительно улыбнувшись.
- Жаль, что я тебя разочаровал и не могу корректировать твою ауру. Поверь, я тоже искренне сожалею. Тогда расскажи по крайней мере, о месте, куда я попал, раз мне быть здесь непонятно сколько времени. Возможно, я тоже смогу быть чем-то полезен. - добавил он прищурившись под слегка недовольным взглядом девушки.
После чего амиреец уставился своими синими глазами в черные Оэльты и оба выдержали короткий поединок взглядов.

[Латигрэт >>>]

Под конец поединка девушка недовольно сощурилась, дав понять что крайне не любит когда на нее так смотрят. С вызовом. Хотя, этого не любит никто, но особенно те, кто сам балуется такими вызовами, и – побеждает. А определение ведьма тоже так-то не просто так появилось, и по отношению к Оэльте было много вернее нейтрально-строгого «чародейка» или «магичка».
- Ню-ю-у-у… - с и этого неопределенного хмыка, фырка или усмешки началась длинная лекция, на тему «что такое Белория и с чем ее и всех ее географических соседей едят».
В процессе девушка прошлась по географии физической, политической, экономический, забрела в область культуры, рекреационных ресурсов, небольших исторических справках по мотивам «гномы заполонили рынок «железа»» или «вампиры уникумы, чеснок сами продают». Комментарии Оэльты в большинстве получались на редкость саркастичными, но без злой иронии – просто, она любила так говорить.
Под конец больше чем часового рассказа, за который стемнело окончательно, а жара спала до чувствительной прохлады, голова Гилмира шла кругом от новых сведений, а Оэльта на длинных фразах стала терять дыхание.

[higf >>>]

Гилмир слушал Оэльту, искренне посмеивался оценкам известных личностей, интерпретациям войн и политики государств, а также краткому рассказу о коллегах-магах. Все они как-то не походили на вершителей судеб государств и народов, даже если являлись таковыми. В рассказе девушки они выглядели личностями понятными, близкими и довольно вредными и бестолковыми. Правда, часто власть имущие таковыми и были, тем не менее Гилмир не позволил бы себе так говорить об Императоре и членах его семьи.
Все время рассказа он незаметно приглядывался к девушке. Пожалуй, если бы Оэльту отдать в руки парикмахеров и прочих специалистов по внешности женщин, да еще нарядить в принятое в высшем свете платье, ведьма могла бы считаться красавицей. Однако вряд ли бы она согласилась отдаться в эти руки, скорее вышеупомянутым рукам пришлось бы несладко.
Девушка была не из тех, кто ищет покоя и толпы поклонников вокруг.
Наконец рассказ был в общем закончен.
-Понятно, - протянул невольный гость Белории. - Ты сейчас не едешь в Стармин? Мне надо туда. Даже если тамошние маги не смогут помочь, там легче прожить...

[Латигрэт >>>]

Ответом стал перестук зубами и ногтями, первый – в поисках плаща в недрах сумки, второй – как следствие застегивания плаща и заодно какой-то жест задумчивости.
- Сначала так-то еду в Витяг, я там работаю. А еще раньше – в деревню, где кукую уже третий день: ожидала нужной астрологии и погоды заодно – тут то дожди, то жара… - брошенный попутно взгляд на небо, где уже горели яркие звезды, показал, что про жару в прошедшем времени. Заодно же с одеваньем девушка привычно сотворила небольшой пульсарчик, так как до этого собеседники обходились угасающими сумерками, и принялась собирать раскиданные вещи. – Хотя в Стармине будем, никуда не денешься, - тут опять показалась та улыбка, или усмешка, но вместе с насмешкой чуть ободряющая. – И даже быстрее чем думаешь: активированный вэ-ка не из тех вещей, которые забываются или остаются не замеченными. Мне уже интересно сколько народу сейчас озадаченно пытаются понять, что-такое-кто-пришел-где-упало… встань, это не подушка для сиденья, это моя куртка…

[higf >>>]

Гилмир поднялся, вспоминаю, сколько народа поплатилось за такое обращение с ним. Выходило немало. Оставив эту тему пока размышляться как получится, он тоже оделся и тут задался важным вопросом. А точнее двумя, в которых ближайшее будущее оттеснило пока отдаленные перспективы попасть в столицу и к себе домой. Ибо сейчас надо было куда-то направиться, а главное - Гилмиру захотелось есть, и неслабо. Что, в общем, неудивительно, если учесть, что накануне (или когда это было) он перекусил в трактире, через пару часов они с Эленхэ поднялись на борт, еще через час отпыли, потом был полет через ничто и долгое общение с ведьиой...
- Где здесь можно найти еду? У меня с собой нет ни вещей, ни денег. Будь я в Империи, мог бы найти помощь где угодно, но в твоей Белории... - воин поморщился. - И твое мы говорит о том, что я поеду с тобой? Собственно, почему?

[Латигрэт >>>]

Оэльта, как раз присевшая у сумки и старательно утрамбовывавшая ее содержимое, резко вскинула взгляд на Гилмара. В них мелькнуло удивление, но какое-то холодное, чужое.
- Вообще-то я полагала… Но если ты хочешь путешествовать один – на здоровье, могу пожелать хорошего пути. Однако, - слово совпало с резким жестом застегивающейся сумки, еще больше усилив эффект потянувшего от ироничной ведьмы холода, если не сказать льда.
- Ты вроде не младенец, и: в Белории тебе нужна не только лекция о том что Это такое, но и практический курс. Наемников у нас чтят, но не любят, и если ты получишь в лоб – помогать не станут. – По глазам Гилмара девушка поняла, что попала в точку.
- Поэтому извини, но вопрос «почему» считаю лишним. Или я сильно ошиблась в оценке тебя.
Тут уже прозвучал откровенный вызов, но увы, тоже в точку – Оэльта говорила правду, хотя наверное только очень сильный воин или хороший маг-практик мог бы в лицо сказать такое человеку вроде Гилмара. Кстати по лицу того ясно читалось именно то же – любому другому давно пришлось бы сменить тон, но за Оэльтой понятия такта не числилось по определению. И не было еще случая, когда ведьме предлагали все таки поменять манеру общения.

[higf >>>]

Амиреец поморщился так, будто проглотил минимум пол-лимона. ничем не закусив, но вынужден был признать правоту собеседницы. До сих пор сила обычно была на его стороне, в крайнем случае он добивался цели просто незамеченным, но этот случай выходил за рамки обыденного. Уж это понять было нетрудно, а идиотом Гилмар не был. Поэтому он, проследив, как собеседница собирает вещи, сменил тон.
- Разумеется, Оэльта. Собственно говоря, дело в данном случае, скорее в твоей заинтересованности, чем в моей. Или прямо - ты горишь желанием таскать с собой пришельца непонятно откуда?

[Латигрэт >>>]

- Гхм… - тон ведьмы опять поменялся, на что-то на полградуса потеплее. – Если хочешь прямо – у меня диссертация на тему вэ-ка, а вообще – мне самой интересно. Ты, мир, я, Белория… мало разве?
Сумка к тому времени перекочевала на шею девушки, плащ на локоть, куртка на плечи, и в итоге Оэльта явила миру, что ведьмы-магистры путешествуют как обычные люди и даже хуже: вещей больше. Тем более сумку она перевешивала раза три, старательно убирая волосы из-под ремня или меняя расположение самой тары. Наконец кончив возиться, и венцом сборов выколупав камушек из обуви (при этом занявшись прямо таки акробатикой на одной ноге), она взглянула на терпеливо ожидающего Гилмара и махнула головой (плавающий рядом пульсар тоже дернулся) в сторону.
- Деревня там, соответственно там же таверна, ужин и кровать. И много воды… осторожно!.. по всему Кругу камни валяются, лучше обойти.

[higf >>>]

Предупреждение насчет камней было излишним. Гилмир даже в темноте о них не спотыкался, уж это умение осталось при нем. Так что они оба направились к указанной ведьмой деревне.
Тут уместно сказать, что воин впервые после переноса ощутил, что в нем что-то изменилось и помимо непонятной утраты магических способностей. Слова Оэльты что-то затронули в нем, и воин ощутил, что Император и его приказы далеко, а он жив, свободен и предоставлен самому себе. С непривычным для себя беспечным настроением он решили в самом деле попробовать, что из этого получится.
Шагов через пятьдесят вспомнил, что есть правила вежливости, и предложил девушке нести ее сумку, ибо у самого новоприбывшего в Белорию, как уже упоминалось, нести было нечего.

[Латигрэт >>>]

Абсолютно зря кстати предложил, - немедленно решила девушка, без лишних затей и реверансов передавая тяжеленную тару в бережные лапки Гилмира. Тот видимо не сразу понял, что когда-то на сумку было наложено заклинание размера (дабы народ не пугать), но как известно, про вес в этой волшбе ничего не говориться. Побочный эффект вроде как.
От «эффекта» воина чуть согнуло, но к восхищению Оэльты так же быстро разогнуло, заставив даже начать уважать – сама она таскала сумку исключительно из долгой практики, а так же соображения что в Школе было и потяжелее, а времени давалось меньше.
Однако долго радоваться на тему носильщика не пришлось. Мысли переползли с сумки на Гилмира, с него на таверну, с той – на ее хозяина и под конец на содержимое оэльтиного кошелька. Или, по простой причине отсутствия этой важной в хозяйстве вещи – на ее карманы. Хотя в любом случае, было там, тактично выражаясь, не густо. Так что тема для тяжких раздумий была и довольно упитанная – аккурат на всю голову, еще немного и череп бы жать начал.

[higf >>>]

Получив сумку, Гилмир даже присвистнул, а потом глубоко вдохнул. Завремя дыхательной гимнастики он уверился, что белорийские маги - народ очень крепкий и выносливый. Если такое таскает худощавая девушка, то что говорить о мужчинах. Хотя вслед за этой мыслью пришла и вторая - как раз у женщин в силу действовавшей во всех, очевидно, мирах традиции сумки, независимо от размеров, куда вместительней, чем у мужчин, и находится там больше всякого... добра или хлама - это зависит от точки зрения.
Вообще-то воин не ожидал, что ведьма так легко отдаст сумку, где явно были магические принадлежности, и теперь за это расплачивался. Он снова согрелся и уже был изрядно мокрым, когда они добрались, наконец, до окраины средних размеров деревни.
Тут Гилмир и задал немаловажный вопрос:
- Куда идем и что у нас на ужин - у меня ни еды, ни денег сейчас.

[Латигрэт >>>]

- О, а это самый хороший вопрос за последние три часа, - усмехнулась Оэльта, тоже приостанавливаясь и начав бренчать всякими мелочами в карманах. Потом на свет появилась ладонь, наполненная кучей упомянутой мелочи, а послушно подлетевший пульсар осветил все. Наверху обнаружилась одна крупная монета. Что было на дне проще пропустить.
Плохо только, что монета оказалась единственной.
- Мде… Беса что ли изгнать где-нибудь, завтракать охота. – Однако поймав взгляд спутника, как раз озадаченно проводившего всю кучку вещичек с ладони в карман, девушка обнадежила: - на ужин хватит, тем более я на днях заговорила всю таверну от тараканов, пока они не вернулись жить можно спокойно. А, ты про саму таверну… вон она. Та, где фонарь качается. Не, это не моя работа, я фонарики не кастую…

[higf >>>]

Гилмир сморщился. ему не очень нравилась мысль быть на иждивении спутницы, даже временно - он не сомневался, что найдет как заработать деньги. Однако светил еще худший вариант - не предвиделось даже иждивения. Хорошо, что хоть поужинать удастся.
За этими размышлениями Гилмир оказался под указанным фонарем, освещавшим вывеску на которой был нарисован скелет, плящущий на столе с кружкой в руках. Собственно, надпись "Танцующий скелет" подтвержала, что вывеска расшифрована правильно. Подтверждение было не лишним, ибо деревенский художник изображал как обстановку, так и сам скелет по принципу "умный поймет".
Воин ногой распахнул дверь и оказался в наполовину заполненном небольшом общем зале. На него устремились взгляды сидевших и тут же вернулись на свои места, наткнувшись на Оэльту, надломившись при столкновении и сразу потухнув.

[Латигрэт >>>]

Вошедшая следом девушка уже приподняла руку, видимо чтобы погасить пульсар, однако вдруг резко щелкнула пальцами. Огонек в доли секунды раздулся на пару порядков и со свистом умчался в другой конец залы, с приличной вспышкой взорвавшись под потолком. Мелькнула чья-то удирающая тень, а Оэльта недовольно поморщилась, отправляя второй пульсар следом…
- Гоо-о-о-о-оспожа ве-е-е-едьма-а-а-а-а!.. Не на-а-а-а-до-о-о!..
Гилмир в этот момент почувствовал себя на редкость лишним, но особенно вздрогнул от обращения корчмаря к его спутнице. Несомненно, это было уважение.
Сама же Оэльта с еще более недовольной миной остановилась, держа ладонь с бегающими искрами неподвижно – играть с боевой магией ей не хотелось в любом случае – и вопросительно уставилась на хозяина. Тот нервно кивнул на расцвеченный пятнами копоти потолок, однако так как в этот момент прямо в центре одного обнаружилась симпатичная зверушка, вроде крыски с крыльями и клыками, жест получился двусмысленный.
- Что не надо?
- Я… ээ… да что это такое?!
- Неведома зверушка, поскакушка, огневушка, или просто гаденыш.
…Так как в этот момент неведома тварюшка слетела с пятна и под шелест крыльев удрала в угол, ведьма демонстративно печально вздохнула, пожала плечами и запустила пульсар туда же. Последовал оскорбленный писк, треск огня и что-то явно съежившееся и почерневшее выбило окно, удаляясь со скоростью хорошего рысака.
- Эээ…
- Не стоит благодарности. Я тоже не люблю просыпаться с рваными запястьями или…
- Кхе-кхе…
- Гилмир, отдай сумку… Ау!.. отдай было не «кидай» вообще-то…
Последнее «то» донеслось уже с лестницы, куда Оэльта быстро переместилась, явно направляясь в свою комнату. На еще один кашляющий звук – от обоих мужчин – девушка недоуменно оглянулась, вздернула брови (взгляды корчмаря и воина нездорово быстро угасли) и вежливо объяснила, что на ужин спуститься.

[higf >>>]

Гилмир был не совсем уверен в оценке того, что произошло, однако его тренированные чувства подсказывали, что до жеста девушки никаких зверьков на потолке не было. Впрочем, он мог и ошибиться, ну да ладно.
Тут ведьма удалилась, как-то волоча свою неподъемную сумку и оставив воина разбираться самого. ну чтож. он разберется, но пусть потом на это никто не жалуется. Гилмир с легкостью повел себя в привычной манере, используемой им, когда он не скрывал, что является посланцем Императора.
Амиреец сел за пустующий стол, подозвал хозяина и заказал себе через полчаса роскошный ужин на двоих. Тихие фразы хозяина были слышны плохо, зато ответы гилмира - отлично.
- Оплата? Да, запишите на счет госпожи ведьмы. Она заплатит.

- Вам что-то не нравится уважаемый?

- Нет, все нравится? Отлично, так я и думал.
Краем глаза Гилмир увидел, что нервно вздрагивающий хозяин все-таки остался верен своей професси и сделл какие-то заметки на своей грифельной доске. Сам воин с удовольствием вытянул ноги на стуле, ожидая обещанного ужина и полный решимости через полчаса присупиь к нему вместе с ведьмой. Или без нее. если та не пожалает к тому времени снова осчастливить общество своим пристутствием.

[Латигрэт >>>]

Явившаяся куда быстрее чем через полчаса Оэльта сияла, видимо в результате водных процедур и попытки прибрать волосы – а после дня возни в поле их бы даже колтун украсил, по сравнению с прошлым видом – и едва спустившись подлетела к хозяину. Разговор шел на сильно пониженных тонах, девушка улыбалась что приходилось беспокоиться за ее щеки, а корчмарь строил мину в духе «вчера пил, сегодня савана нет».
Однако когда несколько минут спустя ведьма плюхнулась на соседний с Гилмаром стул и сквозь зубы, при той же улыбке поинтересовалась у него про расценки, то легко догадался, в чем была суть беседы. Впрочем, учитывая что мина хозяина была куда хуже нездоровой улыбки Оэльты, до чего-то хорошее она все таки договорилась.
Но заострять – еще больше – внимания на аспекте финансов оба не стали. Во-первых прибыл ужин и заострять было уже нечем и некогда. Во-вторых, оба не хотели общаться на эту тему да еще и друг с другом. И в-третьих, у обоих же были какие-то планы на будущее и спутника они не касались.
Спустя примерно четверть часа, когда тарелки опустели, а улыбка Оэльты, вгоняющая окружающих в легкую дрожь, малость потускнела, разговор более-менее возобновился. Уже с сытым и благодушным оттенком…
- Свободная комната нашлась только соседняя с моей, так что заранее должна предупредить – по утрам у меня зарядка и уборка. Деревенские пугаются, ты надеюсь не будешь… И если до завтра из вэ-ка ничего еще не вывалиться нового, едем в город. Или хочешь узнать получше быт крестьянских общин и здешних предрассудков на практике?.

[higf >>>]

Убедившись, что швырять в него за заказ какое-нибудь заклинание ведьма не намерена Гилмир со спокойной совестью утолял голод. Когда от того удалось слегка отделаться, Оэльта задала свой вопрос. Думать особенно не приходилась.
- "Мне интересно. Ты, мир, я, Белория… мало разве?" - процитировал воин свою спутницу. - Едем, конечно. А. кстати, на чем? Вдвоем на одной лошади, если таковая есть? Вообще-то я был бы не против, если бы из вэ-ка вывалились мои пожитки и кошелек, но на это рассчитывать не приходится.
Про себя он решил непременно утром выяснить, что такое зарядка и уборка, пугающие деревенское население. Интуиция подсказывала, впрочем, что даже при желании пропустить это не удастся.

[Латигрэт >>>]

Оэльта внезапно огрела собеседника весьма выразительным взглядом, заставив того едва не подавиться. Однако на удивленный взгляд тихо буркнула, что тут «Кругом пугают по ночам», а сейчас уже далеко за полночь, так что… Тем более в зале таверны, несмотря на поздний час, посетители были, а присутствие ведьмы заставляло оных иногда оглядываться и осторожно прислушиваться. Что последнюю, то есть Оэльту, немного не устраивало, но против психологии селян идти было трудно.
- Лошадь есть, а если завтра кто-нибудь обратиться с работкой, может и вторая появиться. Если. Крысолака хватило равно на комнату, а для коня нужен минимум вурдалак, которого я тут не замечала… Хотя, утро вечера мудренее. Тем более ты Дымка не видел, хорошая тварь, даже мои сумки возит легко… Что так смотришь? Сумок всего две, не беспокойся, и вторая без наговоров.

[higf >>>]

- Ну что ж, на том и порешим! - Гилмир зевнул и потянулся. - Пошли отдыхать, а утром, нам на радость, глядишь, и вурдалак появится. Правда, я с трудом представляю радость при появлении вурдалака, ну да чего не бывает...
Он видел. что спутнице уже надоело сидеть в общем зале, и обоих, расслабившихся и сытых после нелегкого и насыщенного дня, потянуло в сон, накативший внезапно и с деликатностью деревянного молотка. который некоторые врачи, не имевшие сильных снотворных средств, использовали в качесте обезбаливающего перед операцией..
Воин и ведьма встали из- за стола, зевая и потягиваясь. Лестница оказалась скрипучей и на удивление длинной, по крайней мере, им так показалось. Так что в коридоре второго этажа Гилмиру с трудом удалось пожелать Оэльте спокойной ночи, добраться до своей комнатты и рухнуть в постель, не забыв напомнить себе. что спокойного пробуждения не предвидится.

[Латигрэт >>>]

Когда Оэльта наконец добралась до кровати (заодно выловив из-под той ножны с мечом и взамен засунув обувь), проще было считать не сколько прошло после заката, но – осталось до рассвета. Тем более, в летнюю пору оставалась примерно пара часов и сие не очень радовало: ведьма прекрасно уяснила, во сколько орут хозяйские петухи. И надо сказать, точка зрения на час побудки у девушки и петухов различались в корне. И усугублялся этот досадный раздор полным иммунитетом петухов к кидаемым спросонок заклинаниям – то ли Оэльта слишком хотела спать, то ли петухи слишком не хотели, но факт – все три предыдущих утра еще не имели случаев летальных исходов среди птицы.
Падая на одеяло и устало соображая, стоит ли раздеваться, Оэльта грустно подумала о скорой перепалке птах, и решила не утруждать себя возней с одеждой. Однако унылым предсказаньям оказалась суждено сбыться много раньше рассвета (что естественно взбесило магичку, превратив в типичного представителя вида «vedmus agressiv morfeus opasnus»).
В дверь постучали.
В дверь врезалась табуретка, которой только что придали ускорение до метра в секунду с помощью чар левитации (и не говорите потом что это дневная магия – разбуженным не вовремя ведьмам все по плечу).
За дверью шепотом выругались.
…Потом помолчали, пошубуршали, и…
Постучали снова.
- Кого несет?..
Вообще-то фраза звучала куда интереснее и была длиннее на пару предложений, но в общем смысл один. Ответ заставил себя немного подождать, видимо пришельцы не ожидали такой формы вопроса от симпатичной молодой девушки (каковой она видимо иногда казалась). Вдобавок, стучавшие начали какое-то совещание, и все таки проснувшаяся Оэльта различила примерно:
- …сказать?..
- …эк ругается!..
- …заколдует еще…
- …а может сама заметит?..
- …поздно будет…
- …уже поди поздно…
- …сказать надо…
Заинтригованная чародейка с интересом пустила проверочное заклинание по округе, куда вошло все в радиусе трех сотен метров от таверны. Результаты же заставили окончательно проснутся, жестом указательного пальца сдернуть задвижку двери и подобным (только левой руки) распахнуть ставни. А так как координация спросонок немного захромала, распахнулись все ставни в доме и дверь вкупе с теми… Шум вышел приличный. Но не сильно. На улице и так тихо не было.
Потому что на улице шел дождь.
Только до сих пор Оэльта ни разу не видела осадков, капли которых выглядели как фигурки, причем по содержанию собственно воды превосходили среднее ведро. А еще от дождика разило тем странным чувством, от которого она вечером расчихалась. Разило на уровне аллергии, которая и сложила ведьму пополам спустя минуту от открытия (феномена, дверей и ставен).
Впрочем, как выяснилось минут десять спустя – когда Оэльта перестала нервно чихать, а староста и хозяин таверны рискнули зайти в комнату «госпожи ведьмы», - ничем кроме внешних качеств и оэльтиной аллергии дождь не мешал. Ну не считая некоторого затопления, хотя огородам это пошло только на пользу. Но сказать то же о нервах селян было нельзя, да и чихать девушка не любила. Очень. Особенно дольше пяти минут подряд…
На этой ноте выпускница старминской Школы (давно проснувшаяся, и несмотря на зуд в носу пытавшаяся проверить кто такой умный балуется погодными заклинаниями) быстро уяснила, что от нее хотят срочной уборки неожиданных осадков куда подальше, и желательно поскорее. А так как промокший староста кроме сырости был еще впечатлен и словарным запасом ведьмы (явно ставшим таким от нередкого общения с троллями), то догадливо предположил что скорость наступления ясной погоды зависит от величины благодарности в чисто житейских мерках, дело не застопорилось. Хотя колдовать по ночам Оэльта и не любила, но мысль о будущем завтраке и причем не одном грела душу. И соответственно способности к волшбе, кроме как левитации, кроме стульев и одежды…
Дождик угасал и мельчал.
Оэльта зевала и с легким сожалением думала, куда дела браслет-накопитель УМЕ, но кроме «в Витяге остался» в голову ничего не лезло.
Староста и хозяин откланялись и ушли, закрыв за собой дверь.
Гилмар в соседней комнате страдал головной болью и ясным знанием окрестностей, как и осознанием примерного магического потенциала спутницы. Этого он хотел несколько часов назад, едва оказавшись в Белории, но мигрень не заказывал и вдобавок опоздания в такой форме не ждал. Очень не ждал… Самым же неприятным для него оказался факт, что болеутоляющее заклинание вообще не создалось, прикинувшись что его никогда не существовало и существовать в этой реальности не будет.
Дождь перестал.
Оэльта спала и видела цветные сны.
Староста сушил одежду и думал о кошельке.
Гилмар зевал и смотрел в потолок, думая о мигрени.
Петухи заорали.

Все ставни по селу с грохотом захлопнулись…

[higf >>>]

М-да. Слова Оэльты "Разве не интересно?" начали сбываться очень быстро. Стало так интересно, что Гилмир задумался, не была ли его предудущая жизнь спокойной и скучной. Следующим проявлением интереса после невероятной сумки и торжественного аутодафе, совершенного с крысолаком, стало пробуждение почти сразу после того, как он уснул.
Причиной была головная боль, а результатом - ощущение уровня силы Оэльты, надо сказать, немалого и головная боль. Последняя была совершенно лишней, но уходить не собиралась. После получасовых безуспешных попыток Гилмир понял, что с магическими способностями ему в этом мире придется забыть. К сожалению, ощущать он ее не перестал, уж лучше бы все сразу исчезло.
Интересно, с чего это ведьма вместо сна развлекается нехилыми закклятьями? Если это отдых, то какой утренняя зарядка будет? Поскольку голова проходить не собиралась, Гилмир долежал до петухов, затем встал и начал умываться холодной водой, одновременно прислушиваясь к происходящему.

[Латигрэт >>>]

И оно – то есть происходящее – не заставило себя долго ждать. Сначала одна ставня оэльтиного окна распахнулась, выпустила из себя кинжал ведьмы, и закрылась обратно. Орущий петух подавился на середине «ку-ка», пропустил «ре-ку», возмущенно потряс остатками пышного хвоста и заорал еще громче. Предварительно естественно перелетев на столбик плетня подальше. Из комнаты Оэльты донеслись тихие цитаты от тролльего краткого, а кинжал со скрипом выдернулся из чурбачка и сделал еще одну попытку убить живой будильник. Тот – будильник в смысле – с истошным воплем рванулся прочь, по дороге переполошив всех сонных обитателей: хлева, сарая, крыльца (то есть уже вставших обитателей корчмы) и под конец залетев на конец крыши. Прямо над окном Оэльты.
Такого невезенья в жизни выпускницы старминской Школы не было последние… ммм… сутки. Или двое. Но факт, тело и разум протестовали против такой побудки после такой же ночи и просыпаться, приходить в дееспособное состояние и умерять пыл с сонно-агрессивного до бодро-делового не желали наотрез. Кинжал выколупался из земли снова, лениво долетел было до петуха, заставив птаху обсыпать перьями крышу и часть водостока пониже, и влез в приоткрывшуюся ставню. Хозяин таверны нервно взглянув на постриженный хвост домашней птицы, потом на закрытые ставни в окне ведьмы, себя любимого и бодрой рысцой умчался в защищенные недра дома. Во всяком случае, ему хотелось думать что они защищенные.

Спустя примерно десять минут от начала петушиной арии дверь в комнате Оэльты распахнулась, и первым из нее вылетела любимая сумка девушки. Потом – чуть мене любимая и куда более тяжелая, тоже сумка. Пока хозяйка вещей добиралась до двери, судя по звукам будучи в плохом настроении и попутно одеваясь, багаж подхватился и бодро поплыл к лестнице, на высоте пары ладоней от пола. Добравшись таким образом до спуска и начав считать ступени громким «бамммс-зззЗЗЗ!» (две ладони – это мало), сумки были порадованы надзором одевшейся и вышедшей из комнаты Оэльты. Как живо свидетельствовало общее выражение лица, ведьма не только не с той ноги встала, она вообще кажется не на ту легла. Однако несмотря на душевный упадок, магические способности пострадали не сильно, и регулярные «бамммс-зззЗЗЗ!» это подтверждали.
- Почтенный… - отвращение, звучавшее в голове невыспавшейся девушки, резко отрицало весь смысл обращения. Хозяин это хорошо чувствовал, и отвечать вслух не стал, только вопросительно уставившись на ведьму. Та, как раз догнав вещи и добавив к очередному «бамммс-зззЗЗЗ!» легкий пинок ногой (от чего три следующие слились в один «бааАмЗЗЗЗЗззз!..») тем же тоном «я вчера перепила» осведомилась о лошади. Наблюдавший сцену Гилмар с интересом отметил нездоровый цвет лица корчмаря, и понял, что тот несмотря на хорошую память, никакой лошади не припомнит. Но сказать это ведьме как-то… эээ… не решается.

[higf >>>]

На шум ставень воин высунулся из окна и с интересом пронаблюдал охоту на утреннего певца. Это заставило его не то чтобы совсем забыть о мигрени, но хотя бы отвлекло. На лестнице после сборов они с Оэльтой оказались одновременно. Сумка впечатляла.
Казалось, что у нее есть лицо, и на этом лице выражаются все эмоции, обуревавшие хозяйку, настолько решительно и угрюмо она продвигалась вперед.
Хозяин, получив вопрос про ездовое животное, посмотрел на хозяйку сумки, перевел взгляд на продвигавшееся к нему ээээ... мрачное вместилище колдовских предметов.
Тем не менее сам вопрос решать он не стал, а быстро исчез из поля зрения и чрез рекордный для забегов на короткие дистанции среди людей с повышеннным весом срок вернулся вместе со старостой. Они пошушукались между собой и местная власть, поприветствовав ведьму, произнесла что-то вроде речи на тему о материальных трудностях сельского населения и неурожае. Заметив, что заскорузлые души Оэльты и Гилмира это трогает мало (последний позвенел метательными ножами. а первая пробормотало что-то про внеплановые осадки в неподходящий момент) староста почти сдался.
Почти выражалось в том, что лошадь, которую подвели к конюшне, когда ведьма выводила свою, весьма мало смахивала на рвущуюся в путь. Видимо, животное последний раз ело позавчера. да и до этого сено кто-то воровал. Взгляд коня был унылым и устремленным вниз.

[Латигрэт >>>]

Тяжкий вздох Оэльты, исторгшися из ее груди при виде оплаты натурой, смог перебить только еще более тяжкий Гилмира, быстро понявшего кто на чем поедет. Причем если тварь.. лошадь в смысле, ведьмы, если ее вообще можно было назвать лошадью, казалась истинной Тварью (как потом выяснилось, это прозвище она получала на 95% населенных пунктов, где Оэльта останавливалась), то выведенное Нечто смахивало на тварюшку. От силы, с большой натяжкой, и при огромной порции воображения.
Однако взгляды старосты и корчмаря и так показывали, что оба думают о «госпоже ведьме» и ее спутнике, так что наглеть дальше Оэльта не стала. Мысленно дав себе зарок, что как только найдет свой браслет (нет, не УМЕ-накопитель, другой, с оранжевым рисунком), конь преобразиться. Хотя бы внешне. А для чего преображать скакуна лишь внешне и к чему то ведет при твоем тощем кошельке плюс морально-этические проблемы – все это как продолжение в свободном полете столь же свободно миновало голову девушки, ибо такое понятие как «совесть» у нее иногда отсутствовало напрочь. Точнее, оно просто задавливалось гнетом и криками из разума, того раздела, что заведовал оэльтиными финансами и чувством меры.
Наконец, согласно кивнув нервничавшим работодателям и из легкой мести сообщив что-то на тему «а вообще прогнозами погоды я не занимаюсь», в намеком что за их будущее она не ручается, девушка жестом заставила сумки воспарить на уровень спины своей Твари, и, пристегнув, не стала задерживаться ради завтрака. Мнения Гилмара она спросить забыла (спросонок видимо), так же забыв уточнить что Это в роли ездового животного у него от силы на полдня. Что поделать, склероз – это сильно, а помноженный на нежелание общаться с кем-либо еще хуже.

[higf >>>]

Гилмира перекосило почти так же, как коня. Тем не менее он отметил, что сам по себе тот неплох, но вот уход за ним по непонятным причинам оставлял желать лучшего.Так или иначе. но пока на нем предстояло ехать. Гилмир забрался на спину несчастному животному. то вздохнуло и побрело за конем Оэльты. явно решив, что на похороны не опоздает - без него не начнут.
Так, провожаемые облегченными взглядами, спутники выехали на дорогу, ведущую в сторону Витяга. выехав за пределы досягаемости слуха и зрения, воин решительно остановил коня. Одно было хорошо - голова уже не болела.
- Как хочешь, но нужно поспать. Только не, что мы этим занимались ночью, я все равно не поверю. Кроме того, сейчас это животное, на которм я полчаса выезжал из деревни, помрет от голода. Ему нужно пожевать свежей травы, а мне - подремать на ней под утренним солнышком!

[Латигрэт >>>]

Ответом стал неопределенный жест зевающей девушки, который спустя пару минут удалось расшифровать как «там подальше есть удобная ложбинка», и по истечении третьей еще и понять сопровождающий жест звук. Хотя тот был уже не по теме, так как гласил исключительно мнение сонной Оэльты на игривое поведение довольной кобылы, которая от утреннего тумана хотела не залезть под одеяло, а выбежать в чисто поле и… Увы, благие намеренья старательно пресекались хозяйкой, которая для полного озверенья только промокнуть забыла.
К моменту, как спутники добрались до ложбинки – та в самом деле была уютной, хотя бы за отсутствием в ней росы и наличием тени (в будущем, когда солнце примет другой угол и накал) от зарослей кустарника. Который кстати обеспечивал полную непроглядность, в смысле непрозрачность со всех сторон, что было обрадовало, но при уточнении что непролазность так же в наличии, немного остудило пыл.
Однако все таки продравшись на относительно свободный участок полянки и одинаковыми движеньями свалившись с транспорта (Оэльта от желания скорее уснуть, а Гилмар за полным отсутствием оного продолжать общения со своим, если можно так сказать, скакуном), спутники в рекордные полторы минуты перешли из состояния «я тут» в «я сплю». Причем если Гилмар эти полторы тратил на устройство ложа или лошади, то Оэльта, одни жестом заставившаяся участок земли подсохнуть от росы и вторым отправившая в изголовье маленькую сумку, все сотню секунд засыпала. Что будет делать ее кобыла девушку конечно не интересовало – самое страшное было бы, если та ее разбудит. А так…
Уже сквозь сон, Оэльта все таки успела буркнуть Гилмару, чтобы тот потом напомнил ей о разговоре про магию и дожди и аллергию, но не сейчас.

[higf >>>]

Проснулся Гилмир от упорной настойчивости некоего представителя многочисленного, веселого настырного и беспринципного семейства солнечных зайчиков. Сонные попытки согнать зайчика рукой успехом не увенчались и амиреец открыл глаза. Первые минут пять он не мог понять, где находится, что происходит и кто эта девушка, которая отдыхает на траве неполдалеку.
Затем в голове начало проясняться и восстановились недавние события, начиная с его попадания в Белорию. Гилмир перебирал происшедшее, вспомнил слова Оэльты, сказанные перед сном, и многое из случившегося ночью стало казаться не просто странным, но наводящим на определенные размышления.
Тем более он вновь обрел способность размышлять. Однако долго делать это в одиночестве не пришлось. Чуткая ведьма открыла глаза.
- Доброго ээээ.... дня! - поприветствовал Гилмир.

[Латигрэт >>>]

Правый глаз Оэльты выразил сомнение что уже день, а левый – что он добрый. Однако спустя пару минут, когда очи девушки перестали прикидываться отдельными разумными существами и обрели остаточную ясность (явно благодаря умыванью), она ответила:
- Утро добрым не бывает, день тем более, вечер еще более менее, а ночь «там видно будет». Так что – и тебе того же. Завтрака… есть будешь?
На щелчок пальцев из-за ближайшего куста вылетела сначала сумка, потом заглянула любопытствующая морда ведьминой кобылы, а затем и неопределенного нечта к роли ездового животного Гилмара. Но Оэльту интересовало только первое, и потому еще два пункта в виде конских голов получили веточкой по носам и тем приняли к сведенью, что их сюда не звали.

[higf >>>]

Гилмир отметил, что его конь выглядел слегка повеселевшим и не таким голодным. Но это было принято к сведению мимоходом, в отличие от информации о завтраке.
- Буду! - ответил он. - А кто сомневался?
Открывшаяся сумка обнаружила, что не зря имеет подобный вес и не все в ней хлам. Поругавшись вполголоса и раз 10 вынув лежавшие сверуху пакетики и сунув их обратно - попадались под руку одни и те же, - часть источала запах разных трав, другая, судя по форме, скрывала твердые предметы неопределенных очертаний. Наблюдалось там еще много чего, но все же воин был рад, когда на свет наконец появились упаковки, в содержимом которых можно было узнать недавнее содержимое кладовых их общего знакомого трактирщика.
Минут 10-15 тишина нарушалась, кроме ветра и отдаленных шагов лошадей, только шумом работы двух пар здоровых челюстей. Затем Гилмир, съевший свою порцию, посмотрел на Оэльту:
- Если мне не изменяет память, ты хотела говорить о науке. То есть о магическо-прородно-медицинских явлениях.

[Латигрэт >>>]

- О, - благодарно-глубокомысленно выдала Оэльта, в отличие от Гилмира еще не кончившая в завстрако-обедом. Благодарно – что ей напомнили таки, глубокомысленно – видимо по теме напоминания.
- Мда, собственно я хотела спросить, ты маг?
С тем же успехом Оэльат могла помочь утопающему вылезли на крутой берег и спросить что он ел в прошлый четверг на второй завтрак. Реакция в общем была бы примерна та же, а степень ошарашенности от вопроса даже больше.

[higf >>>]

Хорошо, что к этому времени с обедом было закончено и поперхнуться было нечем. Он встретил взгляд черных глаз Оэльты, требовавший ответа и понял, что сейчас лукавить не стоит -бесполезно. В лучшем случае после неискреннего ответа они просто разойдутся каждый своей дорогой, а смутное чувство говорило, что она пока общая. Гилмир нехотя ответил:
- Был. Но здесь у меня ничего не получается, - и посмотрел на ведьму.

[Латигрэт >>>]

Теперь поперхнуться была очередь ведьмы, что она и сделала. В следствие этого начало фразы утонуло в фырчанье и прочих звуках, свидетельствующих о сильном раздражении.
- ...Ничего себе "ничего"!..
Спустя минуту удалось выжать (посредством чересчур тяжелых взглядов и банальных тычков локтями) продолжение:
- Просто, я не страдаю аллергией, или думала что не страдаю ровно до твоего вчерашнего прибытия. Но оба приступа чиха почему-то совпали с мутью в магическом фоне, а при цепочке "вэ-ка" - "замкнут" - "успешно" и потом странности магическо-и-не-только-плана я склонна валить именно на вэ-ка. То есть на тебя.

[higf >>>]

Сперва молчание ведьмы начало раздражать Гилмира - ведь она сама начала разговор. Зато когда удалось добиться ответа, Десница Императора сперва покачал головой в некотором шоке, потом. заметив, что ведьма сердито на него смотрит, ответил соответствующим взглядом, затем неожиданно свалился на траву и расхохотался, при этом ему удалось увернуться от запущенного спустя какое-то время комка земли, но успокоился Гилмир не скоро. Все еще лежа, он ответил сквозь смех:
- Ну ты даешь! Никогда так не смеялся! Значит, я виноват во всех странностях плюс еще в чихании! Нет, в своем мире я вообще-то мог при случае сжечь врага или еще что-то в таком духе, но чих насылать никогда не учился!

[Латигрэт >>>]

Взгляд, обращенный на Гилмира под конец тирады, вполне мог украсить его парой выжженных дыр или на худой конец синяков. Во спасение от такой перспективы воину пришлось бодро откатиться еще дальше, тем более что сам бывший маг, он хорошо знал способности раздраженных представителей этого подвида хомо магикус сапиенсов. А если умножить те способности упомянутого сапиенса на женский пол… в общем…
- А мог бы и научиться, - буркнула Оэльта наконец, перестав сверлить спутника глазами. – Хотя все равно в чихе виноват ты, потому что никакого другого объяснения я не вижу, плюс Тварь не любит других магов кроме меня, а тебя она уже раз восемьдесят порывалась укусить… да что ты так смотришь на меня?!..

[higf >>>]

- Ну и ладно! - согласился воин. - Я виноват в твоем чихе, корвьем падеже, землетрясении и каких-то осадках! И маг! Дальше-то что с этого? Получается ведь здесь совсем не то, что я хочу, и не тогда. так что применять магию сейчас - все равно что в бою бросать прямо вверх камень, надеясь, что когда он вернется, то упадет на голову не тебе, а противнику. Кстати, а что за осадки и что вообще из этого следует на будущее?
Гилмир посмотрел на Оэльту. По взгляду той было видно, что если ее собеседник жив до сих пор, то она его уже не убъет... Ну, в ближайшие полчаса точно!

[Латигрэт >>>]

- Осадки «фонили» магией вэ-ка до уровня аллергии плюс заставили половину селян (кто проснулся) потерять половину нервных клеток, которые как известно не восстанавливаются, а следует из этого что колдовать тебе больше не стоит. Категорически. Не то что у меня носовых платков не хватит или я пекусь о нервных окончаниях прохожих, но раз есть один побочный эффект, по закону подлости просто обязан быть второй и он будет куда хуже… - все это ведьма старательно цедила сквозь зубы и не глядя на собеседника, что объяснялось ее занятием. А именно, придерживанием зубами кончика узла, в который девушка сейчас заворачивала остатки завтрака. Разглядывать же окрестности при столь важной процедуре она явно не собиралась.
- …В смысле, наверняка ты «фонишь» не хуже того дождика-потопа и на хороших расстояниях. До Стармина к примеру.

[higf >>>]

Тут веселое настроение Гилмира сменилось наконец серьезно-задумчивым. Пока девушка собирала вещи, он сидел, размышляя. Затем вскочил и свистом позвал коня. которому успел дать кличку Скелет - в память о трактире и телосложении животного.
Он садился на Скелета, а спутница оседлывала Тварь, когда Гилмир наконец ответил ей.
-Ты права, колдовать мне сейчас не стоит. Обойдусь тем, что умею как воин. Я ошибаюсь или ты опасаешься, что сюда заявятся столичные маги? Ведь это твои учителя и однокашники?
Сидя в седле, он выжидательно посмотрел на Оэльту, решив получить ответ прежде. чем они тронутся дальше к Витягу.

[Латигрэт >>>]

- Я конечно люблю Ковен, особенно когда он далеко от меня и я далеко от него, но в его составе есть несколько чародеев, первой степени кстати, которые почему-то меня не любят. Почему-то имеет подоплеку в качестве старой истории, когда я пыталась вывести на чистую воду оных чародеев и в итоге замутила все что можно и нельзя. Но в общем, куда-то и кого-то вывела. Себя в том числе. – хмыкнула она чуть иронично, но довольно печально. Видимо процесс выведения прошел вовсе не столь легко, как казалось на словах.
- А еще часть магов страшно не любит Ведьмины Круги, считающиеся олицетворением хаотической работы или любой деятельности, смахивающей на оную (работу в смысле). – Тут последовала длительная пауза, ибо мнение Оэльты как должна выглядеть оседланная кобыла от мнения той же кобылы сильно отличалось. А так как ведьма подкрепляла свою точку зрения тычками и пыхтеньем, в то время как у лошади было преимущество в четыре копыта, дискуссия протекала бурно. Наконец девушка без затей и непосильных трудов магией затянула подпругк посильнее – одну, на вторую сил не хватило – и решила бросить как есть, утешаясь мыслью что в крайнем случае до земли недалеко.
- …Хаотической кстати во всех смыслах, вплоть до выходцев оттуда. Так что за тобой вполне могут закрепить какой-нибудь статус Сына Кого-Нибудь-Там-Страшного и фиг что будет. А еще эта аллергия…

[higf >>>]

Белория
Больше они ничего не говорили, тем более что слова девушки предоставили Гилмиру почву для раздумий. Впрочем, по большей части эти раздумья сводились к тому, что лучше пока просто к магии не прибегать, а там пусть все идет, как идет. И не мешало б наконец добраться до вышеупомянутого Витяга и ему, Гилмиру, сделать что-нибудь полезное в плане заработка. Ибо ощущать себя обузой на шее ведьмы воину не нравилось.
Так прошло некоторое время, в течение которого они покрыли расстояние большее, чем можно было надеяться, посмотрев на коня Гилмира. Впрочем, наевшись и попав в умелые руки, Скелет, хоть и не тянул на средство ускоренного передвижения, двигался быстрее и дольше, чем можно было рассчитывать поначалу.

_________________________________

Эвиал
Утро было солнечным, припасов и денег – вполне достаточно, дорога просматривалась хорошо и на ближайшие лиги являлась отлично ухоженной и вполне безопасной. Впереди были новые впечатления, новый город, а в руках - на днях врученный ректором Ордосской Академии Высшего Волшебства посох. Поэтому свежеиспеченный маг Воздуха Аррен находился в отличном настроении. Правда, до Эгеста быоло еще далеко, но молодой человек верил в себя и свою счастливую звезду. В конце концов он сам отказался остаться при кафедре, несмотря на предложения декана Кветена.
Самым лучшим на выпуске Аррен не был, но выделялся на курсе старательностью и настоящей преданностью волшебству. Возможно, он пошел бы в предельщики, ведь Аррена всегда манили границы изученного, но те обычно всю жизнь не вылезали из Ордоса. А выходцу из Семиградья всегда хотелось повидать мир. До сих пор единственным его путешествием был путь в Ордос, и то вся дорога прошла на корабле, где видно было только море, безусловно манящее и прекрасное, но этого Аррену было мало. Родители с охотой согласились отдать мальчика в Академию по совету местного мага, тоже воспитанника Ордоса, заметившего у мальчика способности. Принятие прошло без проблем, учился он в общем нормально, но сейчас эти годы остались позади. Вообще Аррен почел бы за честь работать в Академии, но... потом, потом... Через пару десятилетий, когда он заслужит имя, возможно, что-то откроет или совершит. Так что, когда его направили к одному из влиятельных эгестских баронов, молодой волшебник был очень рад.
Взгляду беспристрастного наблюдателя, будь таковой на ведущей с территории Ордоса дороге, предстал бы едуший на мышастой масти лошади молодой человек лет 25, высокий, со светлыми волосами до плеч, синими глазами и белой кожей. Аррен не отличался как богатырским телосложением, так и хлипкостью, словом, был нормально сложенным крепким молодым человеком, но не слишком тренированным. Да и зачем магу изнурять себя каждодневными упражнениями - вполне хватит утренней зарядки. Его оружие - не меч и не кулаки.
Однако беспристрастных наблюдателей тут не было, а единственный вообще имеющийся, точнее, имеющаяся, по выражению лица представляла собой мрачноватое пятно, без которого картина этого утра была бы чересчур благодушной.

[Латигрэт >>>]

Эленхэ в самом деле являли миру картину с лаконичным названием «тоска». Проявление оной чувствовалось буквально во всем – жесты, мимика, движения, слова и все поведение девушки выказывали, что радоваться в этом мире абсолютно нечему.
И, с какой точки зрения она была права. Особенно с учетом что на Эвиал воительница любовалась уже с полгода и ничего интересного или обнадеживающего не нашла. За эти полгода Эленхэ побывала уже везде, от Кинта Дальнего до северных тундр, берегах Северного Моря, но нигде, абсолютно нигде не нашла даже намека ответа на всего один вопрос. Смысл которого был на данный момент смыслом жизни Эленхэ, или, во всяком случае – не меньшего масштаба.
Собственно, девушку интересовало, как попасть в этот мир – то есть Эвиал – и как из него уйти. Интересным же фактом было, что во всем упомянутом Эвиале считалось что мир единствен и, соответственно, никуда и ниоткуда попасть в него/из него нельзя. А уроженку совсем другого мира, мага и воина, Десницу Императора Эленхэ это по понятной причине не устраивало. Так не устраивало, что в попытке исправить сие недоразумение девушка уже заработала довольно мрачную славу в определенных местах и определенных кругах, несколько новых шрамов, и страшное отвращение к магии как таковой – какое дело что она была боевым магом в Аркатене?.. с момента того злополучного зеленого сияния, после которого она вместо палубы Звезды Империи оказалась в какой-то серенькой степи и только потом методом тыка выяснила, что ее занесло во владения поури.., в общем с того момента магия напрочь отказалась иметь дело с Десницей. Точнее, не то чтобы отказалась, но заломила такую плату, что Эленхэ потом долго выворачивало – в фигуральном, прямом и переносном смыслах – от отката, а когда все таки отпустило, сам собой появился зарок вида «что б я еще хоть раз!..». тем более, после первого и более чем плачевного опыта девушка почувствовала, что у ней словно что-то перегорело, но абсолютно не желая так трудоемко помирать второй раз, проверять не стала. Главное, здешние маги (как они умудряются жить с таким откатом?..) не видели в ней и намека на дар, а это при отсутствии оного на практике Эленхэ вполне устраивало. Тем более, без магии конечно плохо, но меч – это тоже дело. Особенно в ее руках. Сабли, гизармы, копья, ятаганы, ножи, топоры, секиры, алебарды, крючья и прочие изощренья ума человеческого (и не только его) для убиения себе подобных воительницу тоже устраивали, хотя предпочтенье она отдавала уверенной простоте полутораручных мечей.
Сейчас, в меру увешанная упомянутыми изощреньями и экипированная до степени «кто сказал "один в поле не воин"?» Эленхэ любовалась на дорогу между ушами скакуна и явиляла миру уже описанное зрелище с названием Тоска. И так как одежда девушки перебивалась от серо-черного до зелено-серого, можно было сказать что тоска зеленая. Сияющая физиономия нового подопечного, в смысле Аррена, мага, в спутники которого Ордос поставил ее, воительницу только раздражала. Не сильно, но на уровне подсознания. Тот явно ждал от будущего много интересного, а Эленхэ считала дни, проведенные в Эвиале, и понятно, этому не радовалась. Совсем.
Подобное апатичное настроение в последние недели стало нередким для воительницы, может, из-за близости к Ордосу – месту лучших чародеев Эвиала, где каждый жест и каждое действие напоминали Эленхэ, чем она тоже раньше владела. Тут следует закономерный вопрос, зачем она вообще тогда подалась на службу при Академии, однако – если кто и знал пути из мира, то лишь здешние маги, а значит… Под таким лозунгом Эленхэ портила нервы себе и другим, упражнялась во владении оружием – вторая потеря из двух будет уже перебором – и, как уже упоминалось, считала дни.

[higf >>>]

Оптимистично настроенный Аррен в это утро хотел. чтоб все вокруг были счастливы, и у него даже мелькнула мысль расспросить Эленхэ о причинах ее хмурости, но вид той подсказывал. что лучше с ней не заговаривать.
По крайней мере руководство Академии кого зря в спутники не дает и, насколько было известно молодому волшебнику, свое дело девушка знала отлично. Так что Аррен предоставил всему идти своим чередом.

Первые несколько дней пути прошли спокойно. Наезженная дорога, хорошо оборудованные постоялые дворы, нетяжелые дневные переходы. Одним словом, отдых. а не путешествие. За это время маг и его телохранительница значительно отдалились от границ Ордоса и попали с полуострова на материк. Шел второй день с тех пор, как они свернули на север. Здесь уже деревни стояли пореже, да и лес вокруг казался более мрачным и густым.
Солнце клонилось к вечеру, Аррен и Эленхэ ехали между зеленых стен, когда тренированный слух наемницы различил в придорожных зарослях странный шорох и звук. котороый походил на щелканье взводимого арбалета.

[Латигрэт >>>]

Эленхэ любила слушать лес, его тишину, красивые птичьи трели – но. Только когда сама собиралась посвятить этому благому занятию час, другой, или же в пути, когда была уверена в его безопасности (кстати таких путей ей еще не встречалось). Однако, если все таки начинала слушать, терпеть не могла если ей мешали – вполне закономерное проявление характера, при учете как редко она все таки собиралась приобщиться к красоте природы и как часто ее отвлекали от этого.
Но сейчас… Щелчки арбалетного рычага – это не тот звук, который представлялся Эленхэ как отдых, хотя последние несколько дней располагали к тому. Однако несмотря на все такое же посредственное настроение, и как следствие – показную апатию, на угрозу – а арбалеты не для изъявлений благодарности придумали – наемница реагировала быстро. И раз до сих пор была жива, правильно.
Плеть в руках девушки, до того прикидывавшаяся веревочкой, взвилась в воздух, огрев коня мага так, что не ожидавший такого к себе обращения скакун обозлено присел на задние ноги. Как следствие – притормозил, а от второго удара и вовсе попятившись. На приличной скорости… При этом, зная что плети имеют свойство бить в обе стороны замаха, получил конь самой Эленхэ, от подобного удара злобно заржавший, но послушно поводьям рванувшись вперед. Причем не ожидавшая от скотинки такой прыти наемница едва сама не осталась на месте, только благодаря долгой практике общения с непарнокопытными оседланными удержавшись верхом. Но все таки удержавшись… Хотя на протяжении метров двадцати, наклон Эленхэ относительно седла и дороги мог бы сильно удивить исследователей, считавших что притяжение земли везде равно.
В итоге такого обращения с лошадьми Аррен остался в полусотне метров от умчавшейся вперед наемницы, которая, с шипеньем сквозь зубы исправив посадку и на звук послав все еще занимавшую руки плеть в заросли (как потом обнаружилось при поисках полезной в хозяйстве вещи, слух у девушки был хорошим. Хотя и не музыкальным), сейчас решила взяться за конно-верховую прогулку по придорожным оврагам.
Однако прежде чем серый жеребец Эленхэ красиво вломился в заросли, а та чуть менее красиво продолжила движение, подстригая газоны, деревья и попавшихся под горячую руку обладателей арбалетов, упомянутые решили сами проявить себя.
По пляшущему коню Аррена первый раз горе-стрелки промахнулись, тем более тот был далековато.
По Эленхэ попасть все равно не удалось, зато дорога и клубящаяся пыль получили приличную порцию болтов.
А после этого стрелять стало то ли не по кому (Аррен это опровергал), то ли некому (количество стрел от первого залпа и логика сколько за полминуты может найти-убить Эленхэ тоже опровергало). Но в любом разе залпов больше не последовало. Зато другого звона, из разряда оружейной стали, все равно хватало… Усмирившего коня магу же открывался вид на колыхающиеся кусты, ругающиеся заросли и летящие ветки, однако кроме силуэтов и иногда мелькающей гривы серого Эленхэ, ничего видно не было.

[higf >>>]

Маг ничего странного не замечал, погруженный в размышления, как вдруг почти под самым его ухом просвистела плеть и его лошадь резко дернулась вперед. Через несколько секунд, когда Аррен вернул себе контроль над лошадью, событиями, а также скоростью и ясностью мышления, стало ясно, что этому удару он был обязан жизнью, судя по количеству стрел, валявшихся и торчавших в высоких стволах в месте его прежнего пребывания.
Чародей спрыгнул на дорогу и бросился в кустарник. Послушный Воздух раздвинул перед ним колючие ветки и приблизил звон клинков. Аррен бросился на шум, оглядываясь по сторонам и игнорирую привычную и сейчас вполне терпимую боль отката. Когда его глазам предстало место схватки, маг по успехам Эленхэ засомневался. что без его вмешательства не обойдется, но стояние в стороне в его планы не входило.
Плеть Воздуха выбила оружие из рук одного из лесных рыцарей (не приходилось сомневаться в их принадлежности к благородному племени разбойников), и клинок Эленхэ тотчас вонзился в открытый бок. Другой почувствовал, что его горло будто сжала невидимая рука, и он более не может дышать.
Аррен готовил следующее заклятие, прислонясь спиной к столу дуба, чтобы его не достали сзади.

[Латигрэт >>>]

От мига, когда Эленхэ услышала щелчок арбалета и до нынешнего, вряд ли прошло больше минуты, но за нее девушка успела узнать о своем ездовом животном больше, чем за весь предыдущий путь. А назвать животное, недвусмысленно попросившее ее слезть со спины оного благородным прозванием скакуна у разгоряченной воительницы язык не повернулся. Тем более серый попросил однозначно недвусмысленно – от первого же болта, мельком прошедшегося по крупу, взвился на дыбы. А сидеть на беснующемся жеребце при двух мечах в руках и без риска прирезать того Эленхэ еще не научилась, хотя, видимо, стоило.
В итоге, элегантно кувыркнувшись из седла и напоследок дав серому каблуками, чтобы уж не мешался, раз не помогает, наемница примерно на третьей сажени полета-проката-паденья удачно влетела в кого-то из нападающих, без зазрений совести (это что вообще такое?..) использовав его движение и тело для собственного подъема. Выпрямившись, и продолжая недавний жест рукой, освободила застрявший меч, обнаружила перед носом чужой меч, и все так же без лишних вопрос «а это чьё», обрубила державшую лезвие руку. Хозяин кажется запротестовал, но слушать его крики девушке оказалось недосуг, ибо еще трое товарищей ныне безрукого изъявили желание познакомиться поближе.
Короткий, но скоростной блиц на мечах при трех атакующих и двух обороняющихся привел результатами смену позиций – атака-защита-защита-атака, демонстрацию чем лучше полуторные клинки против классических, и ответ на вопрос «зачем женщинам скалки». Звучал он собственно как «чтобы потом на мечах бить сподручнее было», но увы, до осознания этой истины ни один из троих вопрошающих не дожил.
Впрочем, к моменту ответа Эленхэ и сама упарилась, сообразив что скалок надо было запасать не меньше полусотни, чтобы должным образом натренироваться от такой оравы… К счастью, от седьмого или восьмого недружественного меча ее избавил влетевший в заросли Аррен, сходу продемонстрировавший чему учился столько времени, а потом Эленхэ наконец раскопала в недрах памяти и практики второе дыхание. Выглядело то, как внезапно озверевший вихрь стали, и по сути от оного не отличалось. Посередине вихря обретался генератор последнего, одноименный со спутником чародея…

[higf >>>]

Увидев Эленхэ в деле, Аррен был поражен, а также сразу понял, что магам не зря дают телохранителей-воинов.Он мог довольно легко бы разрушить дом. или развалить строй врагов. Но то строй, а когда атакуют со всех сторон, и нет ни расстояния, ни времени для заклятия... Словом, клинок тоже сила. Он не узнавал свою угрюмую спутницу. Впрочем, казалось, ее плохое настроение как раз находило выход. И на его пути при выходе оказались невезучие разбойники.
Маг помогал чем мог, сделав для нескольких нападавших воздух непроозрачным, отчего они практически ослепли, и справиться с ними было несложно, и вскоре нападавших. которых и было-то не больше дюжин, осталось всего двое. Исход боя был предрешен. В этот момент метрах в 50 послышался шум ломаемых и топот копыт - кто-то, бывший там, пустил коня вскачь по направлению к дороге.

[Латигрэт >>>]

Одновременно с топотом, Эленхэ, тоже оценившая количество живых противников, синхронно отправила оба своих меча в полет. Левый пролетел ровно четыре метра и пригвоздил последнего противника чародея к дереву, а правый… Куда улетел правый оказалось вопросом, но свист рассекающей воздух стали слышался довольно долго. Слишком долго, учитывая что меч легкостью и балансировкой для полетов не отличался, и лететь дольше определенного обычно не мог. Обычно. Тут стоило поправиться, что когда-то Эленхэ учили бросать что угодно, даже отдаленно для бросков не предназначенное, на любое расстояние и из любого положения. Чаще всего практиковаться приходилось кружками из-под стола или щитами лежа, что было еще хуже, так что для наемницы прямой меч был вполне метательным предметом. А что до расстояния – это вовсе детали, труднее было бы метать легкое вдаль, чем тяжелое…
В общем, ко времени когда девушка выбралась из зарослей следом за оружием, оказалось что все таки попала. Правда не идеально, как левым, в сердце дабы тать не мучился, но по руке, но тоже что-то. Валиться с коня это ему помогло, а больше и не требовалось. Уточнив, что у последнего разбойника арбалета нет, а для прочего оружия он слишком неудобно свалился, Эленхэ оставила все как есть и вернулась за левым клинком, одновременно жестом приглашая мага тоже выбираться из леса. Канавы и овраги хороши для засад, но обитать там дольше пяти минут проблемно – комары, мошка, и прочие исконно лесные обитатели.
Решив, что если надо Аррен как-нибудь добьет последнего сам, девушка не спеша прошлась по месту схватки, вернула плеть и меч, без труда поймала серого (он запутался поводьями) и только потом вновь вышла на дорогу.

[higf >>>]

Бой заканчивался. Бросок Эленхэ стал его, так сказать, кульминацией. Восхищаться было немного рано, правда. Сперва уже поработавшая невидимая змея придушила последнего противника и снова стала обычным воздухом. Затем молодой маг отправился поглядеть, каков же был результат невероятного трюка и столкнулся с возвращавшейся оттуда девушкой. та почему-то не стала добивать противника и Аррен, еще не привыкший приканчивать беспомощных врагов, решил вдруг допросить его.
- Как ты посмел поднять руку на мага, - молодой волшебник выглядел сейчас. возбужденный схваткой, довольно грозно, особенно если смотреть лежа на земле.
Однако разбойник угрюмо молчал.

[Латигрэт >>>]

Явившая чуть позже Эленхэ, успевшая привязать обеих лошадей и привести левый меч в божеское состояние, после которого можно совать оный в ножны, застала любопытную картину. Маг грозно возвышался над все еще живым разбойником. И, судя по угрюмой физиономии лежащего, пытался его о чем-то допросить. Резонно конечно, но кто так допрашивает противников… в общем, девушка не знала кто. Кроме конечно ее спутника. Понаблюдав за игрой мужчин в молчанку еще пару минут, наемница прикинула что такими темпами они с места не сдвинуться еще долго и решила, что маг не обидеться за ее вмешательство в беседу.
Началось упомянутое вмешательство на редкость просто, а так как после боя (да и до него вообще-то тоже) Эленхэ наличием такта не страдала, еще и грубо. Не удосужившись спросить разбойника о самочувствии, девушка одним движением вернула застрявший меч, доказав, что одно движение может привести к очень многим последствиям. Для начала, грязной ругани на громкости крика. Тем более не слишком аккуратная Эоенхэ еще и расширила рану (как будто она маленькая была…), так что подбор эпитетов в ее адрес был вполне понятен. Еще в числе последствий было резкое увеличение крови в округе, что в ракурсе давно оконченного боя и на редкость равнодушной физиономии наемницы явно покоробило чародея. Увы, она забыла спросить мнение не только разбойника, но и самого мага.
Переждав шквал ругани и как раз успев за это время отчистить и второй меч, девушка присела рядом с бойцом, пропустив взгляд того, и остатком его рукава перетянула руку повыше раны. Обрести молчаливый и обескровленный труп раньше чем тот станет общительным ей видимо не хотелось.
- О чем разговор шел?.. – вопрос адресовался чародею.

[higf >>>]

За последние полчаса Аррен приобрел немало той неоцениваемой должным образом, но бесценной вещи, которая обычно именуется жизненным опытом. Вслед за пониманием, зачем нужны воины и первым настоящим боем - опыт обращения с пленными врагами. Было непривычно и не очень приятно, но при некоторой наивности и увлеченности молодости, особой сентиментальностью и уважением к чужим жизням, тем более жизням не магов, Аррен не страдал. Ордос отнюдь не учил всепрощению и доброте к врагам.
Сейчас ему даже не пришло в голову, что он впервые в жизни убил нескольких человек. Вернее, пришло, но факт этот был им воспринят просто как факт, без надрыва и размышлений по этому поводу.
И сейчас он запоминал манеру действий Эленхэ.
- Пытаюсь выяснить, каким идиотом надо быть, чтоб решиться напасть на мага, -ответил он. - Тем более нам даже не попытались сперва традиционно сказать "Кошелек или жизнь"

[Латигрэт >>>]

- Им наверное ваша улыбка не понравилась, – буркнула девушка, - вот и забыли спросить. Или посох так понравился, что они раздумали вообще общаться. – Фраза дышала двусмысленностью, но при сохраняющейся кислой мине наемницы это был еще мягкий вариант, что могла выдать сгоряча не сильно счастливая Эленхэ.
- Ладно, рыцарь большой дороги, господин маг с тобой общаться не будет. Довольствуйся моим обществом, поясняю для особо умных: у меня два меча, в запасе нож и мало терпения.
Судя по еще больше перекосившемуся лицу разбойника, все это он уже давно понял, и причин молчать в общем-то уже не видел. Тем более глаза наемницы, когда-то в далеком Артакене пугавшие врагов (а то и друзей) Императора отсутствием в них любых чувств, после переноса в Эвиал и вовсе стали… безжизненными. Настолько, что пугало это теперь всех имевших несчастье это заметить. Тать принадлежал к числу несчастных.
- Представишься?..
- Харг.
- А, Рыжий… очень рада. А я – Эленхэ. Бесцветная. Зачем напали? – перерывов или пауз от тем странного общения девушка не делала, явно считая из лишними. Тон же отличался равнодушием и ярко выраженной смертельной тоской. По виду Эленхэ можно было решить, что общается с раненным она исключительно ради любопытства чародея.
- Понятно… зачем… лошади хорошие, одеты богато, - ответ сопровождался еще парой комментариев, судя по которым Харг явно жалел о своем грехе жадности. В общем-то, его можно было понять.
- Я люблю лапшу, но не на ушах. Нападать на мага с ордосским посохом из-за лошадей?
- Не хочешь… не верь!..
- Не верю. – Слова наемница сопроводила движением руки, а так как лоскуты рукава все еще были при ней, отдалось Рыжему разбойнику видимо не слабо. В воздухе запорхали выражения, с какими видимо жадные купцы расставались со своими сбереженьями, а то и похуже. Выражения в смысле. Пожеланий как Эленхэ должна провести остаток жизни и после нее хватило бы на троих девушек куда более худшего профиля…
- Харг, это невежливо.
(в этом месте слегка красный Аррен перевел взгляд на спокойно-кислое лицо спутницы, с явным удивлением)
- Гр…
- Угу. А еще «мяу», «гав» и много других страшных слов. Зачем напали?
- Заказывали вас… теперь вижу зачем…
- Мне по слову с тебя доить?.. у тебя крови ведь не хватит, или конечностей.
В подтверждение последовало развязывание рукава вообще, от чего угроза нехватки крови обрела новый смысл, и от Харга он не ускользнул. С этого места общение пошло более информативно, а спустя четверть часа Эленхэ и Аррен были порадованы мало художественным, но полным рассказом.
Несколько дней назад, когда счастливый после удачного рейда в лесах и на дорогах Харг наслаждался жизнью, едой, выпивкой и не только в неплохом трактире близлежащего городка, к нему присоединился некто. Некто обладал такой харизмой, что пьяный Харг изволил протрезветь и схватиться было за оружие, но его переубедили весомыми доводами. Какими именно разбойник не рассказал, но Эленхэ не стала застревать на инциденте. Обладатель харизмы, глубокого капюшона, нужного количества оружия для разубеждения Харга и так далее осведомился, как он – Рыжий – смотрит на знакомство городской стражи с ним. Ответ был отрицательный. Настолько, что Харг заинтересовался, зачем незнакомцу вообще общаться с ним, кроме как на радость страже, которую кстати он тоже кажется не сильно любил. Как выяснилось потом, альтернативой знакомству с доблестными силами правопорядка была возможность подзаработать, убив какого-то магика (в этом месте «какой-то магик» сменил расцветку с красноватого на беловатый, но занятые общением друг с другом, ни Эленхэ, ни Харг этого не заметили). Разбойник на альтернативу согласился, аванс получил, приметы магика и где его искать тоже, обещание что с ним будет в случае провала или обмана тоже, и на этой ноте с незнакомцем распрощался.
Кстати последнее, про обещанья и угрозы, оказавшиеся способными переубедить Харга и все таки выполнить заданное, Эленхэ уточняла долго, так как тема разбойнику явно не нравилась. Но под конец все таки выяснив, а так же узнав что незнакомец никак себя не проявил, к вящей досаде и Харга, и Эленхэ, наемница свернула разговор.
Выпрямившись и привычным жестом закинув меч в ножны, девушка с какой-то неуловимой интонацией фыркнула что-то вроде «исполнитель», и вопросительно взглянула на чародея. Нанимали Рыжего Харга ради Аррена, что не раз подчеркивал обозленный допросом разбойник (что де наниматель мог бы упомянуть про такую мегеру в обществе мага), и врагов должен был вспоминать только сам маг воздуха.

[higf >>>]

Знакомство Аррена с жизнью и далее протекало стремительно-пугающими темпами. Теперь темой стала лингвистика и ее практическое применение, и хотя маг смутился, ибо ругаться без особой надобности считал ниже достоинств волшебника, несколько выражений все же запомнил, хотя бы чтоб попытаться в них разобраться на досуге. Ибо их применимость была для него тайной за семью печатями.
Эленхэ, к его удивление, это смутило куда меньше, чем молчание того же разбойника, вернее, не смутило вообще. Явно прослушивание, а пожалуй что и применение таких выражений значились в числе привычных занятий воительницы.
Только Аррен обрел душевное равновесие и напомнил себе, что узнавать мир стоит во всх его проявлениях, как вновь был выбит из колеи, на этот раз по действительно серьезному поводу.
Это были не случайные идиоты-грабители. и стрела тоже была не случайной. Кому-то понадобилась его, Аррена, голова! К счастью, умение контролировать себя, необходимое для волшебника, опять помогло молодому магу. Хотя на этот раз значительно медленнее, но все же к тому времени. как Эленхэ оторвалась от допроса. проводивого с творческим старанием и вкладыванием души, семиградец был вновь способен соображать, хотя и несколько замедленно. Он перебрал в уме всех своих знакомых.
- Знаешь, - пожал плечами Аррен, - у меня и врагов-то нет. На отцово наследство не претендую, из дома уехал мальчишкой. В Академии были приятели и недоброжелатели, но по-настоящему ни друзей, ни врагов не было. А больше я и не знаю никого. И тех, к кому еду, только по именам. Ума не приложу!

[Латигрэт >>>]

- К кому едешь, только по именам… - хмыкнула наемница, однако не стала заострять внимание. Средняя оценка спутника у нее уже не была, а касаемо врагов и наймов по свою душу, так иногда и много более опытные люди оказывались в тупике рассуждений. Взглянув на солнце, пробивающееся сквозь листву деревьев, девушка поняла что прошло уже больше получаса, и решительно взялась за закругление инцидента.
- Ладно, интересный рассказ обсудить можно и в пути. Вопросы по делу – что делать с этим, как вы относитесь к погребениям, и… Кстати, Харг, а как ты был намерен получить остаток платы за голову мэтра?

[higf >>>]

Аррен пожал плечами. Харг же съежился и попробовал было намекнуть, что за остаток информации просит сохранности своей жизни, но под взглядом Эленхэ, сулившем не просто окончание этой жизни, но окончание чрезвычайно болезненное, быстро сник, и пробормотал, что после выполнения заказа должен был появиться в той же таверне. надев на палец данное ему кольцо (последнее обреталось в сумке и было извлечено оттуда пальцами Аррена). В зависимости от успешности кольцо, серебрянное с простеньким полудрагоценным камнем, должно было быть надето на правую либо - при неудаче - левую руку, и ждать, когда к нему подойдет все тот же незнакомец.
-Решай сама, что с ним делать, - холодно сказал маг и, прихватив кольцо, встал и подошел к своему коню. - Нам надо ехать.

[Латигрэт >>>]

- Спрашивать про чары личины наверное будет глупо, - негромко хмыкнула девушка, проводив глазами исчезнувшее в сумке мага кольцо и привычным жестом вынимая меч вновь. Если Харг и собирался сообщить что-то умное напоследок, то он сильно опоздал – то ли умного ничего не было, то ли прособирался, но в любом случае Эленхэ с избытком хватило трех секунд его молчания. Кончик клинка, который девушка вроде бы просто завертела для разминки, неуловимо быстро для глаза коснулся шеи разбойника, а когда вновь замер в верхней точке дуги, не оказался даже замаран. На этой ноте эпизод с «ограблением» оказался закончен, а так как Аррен, судя по цвету его лица, комментировать отказывался, да и обсуждать тоже не особо горел желанием, наемница молча вернулась к лошадям.
Уточнив, что кроме царапины на крупе серого на скакунах бой никак не отразился, Эленхэ мысленно поставила заметку запомнить место. Дабы в городе порадовать стражников на тему «в том месте дороги валяются…» и длинный список кто именно, и вскочила в седло. Успокоенный серый признаков бунта не проявлял, чем порадовал всадницу, и больше ничего от дальнейшего пути не задерживало.

[higf >>>]

Дальше они какое-то время ехали молча. Аррен переваривал новую информацию и новые ощущение, Эленхэ же и раньше разговорчивостью не отличалась. Так продолжалось до самых ворот вышеупомянутого городка. к которым подъехали глубоким вечером. Стража, впрочем, впустила мага и его спутницу без особых расспросов, хотя Эленхэ добровольно перекинулась парой тихих фраз с начальником караула. Аррен в разговор не вникал. Несмотря на продолжавшееся молчание, оказалось. что они открывают двери таверны, в которой была назначена встреча Харга с его нанимателем. Аррен заплатил за ужин и две комнаты. Эленхэ села за столик в углу. Описывать таверну не стоило - она походила на тысячи других, ничем особым не выделяясь.
Магик вернулся за столик и спросил спутницу. которую за последний день стал уважать намного больше:
- Что, по-твоему, нам надо сделать?

[Латигрэт >>>]

Занятая в этот момент ужином Эленхэ отреагировала соответственно:
- Поесть.
Конечно, благодарный взгляд мага мог бы заставить подавиться человека с куда более здоровым аппетитом, нежели у наемницы, но одна беда – девушка на спутника не смотрела и потому его реакции тоже не заметила. Только позже ответ все таки явился, когда Аррен как раз прикидывал, не поторопился ли он с выводами относительно выпавшей ему спутницы.
- Кроме того, чтобы поговорить, есть варианты – подождать этого заказчика самим, прикинувшись Харгом. Или же: расспросить о нем здешних, хотя не велика вероятность что нам скажут, даже если я сильно попрошу. Если уж этот ваш недруг сумел запугать Рыжего, а у него хорошая слава насколько я знаю, остальных он тоже вполне мог. Или вообще мог обойтись без услуг упомянутых остальных, так что его соответственно никто на знает. А можно подождать второй попытки, которая наверняка последует, а там больше шансов его вычислить. Правда, больше шансов что и он преуспеет, поэтому последний вариант меня не очень устраивает.

[higf >>>]

То, о ч ем говорила Эленхэ, выглядело разумным. Так же логично было и то, кто чем должен заняться. Принять личину Харга мог маг, а вот расспросы следовало отдать воительнице. Это у нее должно было получиться лучше. Такая простая мысль пришла в голову Аррена сразу же, и он поделися ей с Эленхэ.
Последняя мысль одобрила, несмотря на некоторое недовольство тем, что та была высказана не ей.
на этом и порешили, а пока следовало поесть, отдохнуть и привести себя в порядок.
Вскоре Аррен и Эленхэ поднялись по лестнице, и маг пожелал спутнице:
- Спокойной ночи

[Латигрэт >>>]

- И вам того же. – донеслось в ответ, после чего дверь в комнату девушки захлопнулась. Несмотря на бесконечное терпение чародея и даже его попытки перевести отношения из нудно-официальных во что-нибудь менее тоскливое, характер и настроение Эленхэ этому не способствовали. Вежливость наемника у нее присутствовала, до уровня обращения на «вы» и терпимости к спутнику относительно «кто сегодня лошадей чистит?», однако не более. Вежливости, которую обычно склонны приписывать молодым девушкам, у Эленхэ не было точно. Той разновидности, что обычно начинает культивироваться у мастеров меча по отношению ко всем остальным тоже не наблюдалось, и не потому что воительница была недостаточным мастером или пошла на по той тропе мастерства. Просто… Все таки, по характеру Десницу (наверное, уже бывшую) отличала редкостная нелюдимость вкупе с девизом «победителей не судят», и, соответственно, все окружающие могли хоть на голове стоять. А умножив все перечисленное на плохое настроение и душевное самочувствие чужой в этом мире Эленхэ – получалось что-то взрывоопасное, и к душевным разговорам не расположенное.

[higf >>>]

Аррен покачал головой. Конечно, в глубине души выпускник Ордоса был уверен в превосходстве магов над всеми остальными, но последний день эту уверенность несколько поколебал. К тому же он хорошо знал, что нормальные отношения помогают общему делу, а ненормальные, наоборот, вредят.
Впрочем, как говорится, утра вечера мудренее и волшебник отправился спать, не забыв поставить охранные заклятия. Ночь, однако, прошла спокойно, никаких враждебных действий со стороны неизвестного недоброжелателя не было. Утро выдалось свободным, расспрашивать кого-то или ждать в зале под чужой личиной бессмысленно. За завтраком, когда голод был утолен, маг предпринял очередную попытку разговорить спутницу.
-Эленхэ, за вчерашний день я понял. что многому в Академии не учат... Ты, видимо, многое повидала? - Достаточно любопытный по натуре, аррен смотрел с неподдельным интересом.

[Латигрэт >>>]

Казавшаяся вчера на редкость непробиваемой девушка на столь невинный вопрос чуть не подавилась. Хмыкнув и как-то странно грохнув посудой, наемница неопределенно пожевала губами, однако все таки ответила. Хотя первая реакция заставляла ожидать прямо противоположного эффекта.
- Можно и так сказать. Видела я очень много, но как оказалось на практике: недостаточно.
Поймав взгляд чародей, который явно не считал все сказанное ответом, или во всяком случае полным, Эленхэ перегнала часть еды с одного края тарелки до другого, потом обратно, и только доев пояснила:
- Недавно… ну примерно не давно, я столкнулась с… гхм. – Тут видимо мысль воительницы опять переклинило на тему «а зачем собственно разговаривать?» и окончание вышло вовсе не в духе начала. - …проблемами, которые нельзя решить мечом. Что довольно досадно.

[higf >>>]

- А я вчера столкнулся с проблемами, для решения которых недостаточно одной магии. - Аррен был на удивление терпелив. - Однако твой меч помог мне. Не может ли тебе помочь магия. Я, конечно, не милорд ректор, но кое-что умею. - Волшебник заколебался, но все-таки решил продолжить и говорить прямо. И еще мне кажется, что наш путь будет не столь спокоен и благополучен, как казалось. Думаю, нам надо доверять друг другу.
Излишне говорить, что разговор происходил в отдельной комнатке, примыкавшей к общему залу, и заклятья Аррена надежно защищали это помещение от любителей соват свой нос, а точнее, уши, в чужие дела.

[Латигрэт >>>]

Слово «доверять» вызывало на лице Эленхэ какую-то чуждую улыбку, или даже усмешку, словно она вспомнила что-то очень забавное на эту тему, но увы, поделиться шуткой чтобы ее поняли было не с кем и оттого в усмешке был еще и привкус горечи.
- Гхм… не в укор вам, Аррен, но для меня слово «доверять» - Китайгородская грамота. Но что касается магии и проблем, нерешимых с ней иже без нее… я сама разбираюсь в ней, - прямо фыркнула она, явно не стесняясь что сообщает подобное в лицо дипломированному чародею. – Но здесь!.. Здесь, у вас, вся магия сумасшедшая, и именно из-за этого вся моя проблема.

[higf >>>]

По правде говоря, чего-то подобного про доверие Аррен ждал, так что особо разочарован не был. Впрочем, если бы и был, последующие слова заставили бы его забыть об этом и сосредоточиться на них. Слово - ЗДЕСЬ в сочетании с тем, что Эленхэ - маг! Впрочем, это было невероятно, в противном случае она не была бы воином-телохранительницей. Даже если забыть о действовавшем в Эвиале правиле одного дара - то есть можно быть умелым магом или искусным воином, но не все вместе - своих людей на магию Ордос проверял. Однако на ложь это похоже не было. Аррен медленно опустился назад на стул, с которого немного приподнялся и одна ножка которого поскрипывала. Поморщился при этом неприятном звуке, откинулся на спинку и медленно спросил:
- Здесь - это где, Эленхэ? И где ты была магом?

[Латигрэт >>>]

- Где была, там меня нет, - отрезала верная привычке не отвечать если она сама не хочет (школа у Императора была хорошая) Эленхэ.
- И нет уже полгода. А здесь… - девушка испытующе взглянула на собеседника и неопределенно повела рукой вокруг, не то описывая комнаты, не то всю местность, а может и еще больше. – Здесь – это здесь. Везде. Первый раз я проверяла где-то в степях, потом еле живая доказывала мелким таким, карликам носатым, что я не съедобная. – Голос у наемницы был на редкость недовольный, вспоминать поури явно не нравилось, но стимул для беседы она видимо нашла, а это уже что-то. – Они кстати так и не поверили, но это их проблемы. Потом где-то в Ордосе пыталась, в итоге получила лекцию на три часа на тему смешного правила одного дара, так и не поняла, шутили или нет. Судя по всему узнанному потом, это правда, хотя более идиотского правила я не знала и наверное не узнаю… И кроме лекции конечно леченье и работу, но это детали. Здесь – это… в Эвиале.

[higf >>>]

Доэвиальская биография Эленхэ, похоже была закрытой темой. Тут Аррен покачал головой, осознав свою мысль. Что значит - доэвиальская? насколько было известно всем, Эвиал был... ну, был Эвиалом. в смысле миром. Единственным, центром мироздания и местом, благословленным Спасителем. Правда, насчет Спасителя маги не были так уверены, особенно насмотревшись на его слуг. Впрочем, опять Аррена понесло куда-то в сторону. Конечно, между предельщиками и некоторыми старшими магами ходили разные странные теории, но они всегда были умозрительны и недоказаны. Поэтому, пропустив даже выпад насчет правила одного дара, до сих пор непреложном, воздушный маг посмотрел на девушку:
- Везде в Эвиале? неужели ты хочешь сказать, что иные миры все же существуют?

[Латигрэт >>>]

- Это я не хочу сказать, а уже сказала, - буркнула девушка, кончив с завтраком и рассеяно поигрывая ложкой. Точеная деревяшка легко крутилась между ее пальцами, но зрелищная игра плохо контрастировала с кислой миной наемницы.
- И не только существуют, но куда лучше… этого… гхм… мира. – Отвращение, искренне и душевное, было столь заметно, что Аррен легко поверил воительнице на слово. А если учесть, что знакомство Эленхэ с Эвиалом началось с поури, такое отношение понять было более чем легко.
- Во всяком случае раньше я не слышала про откат и вполне обходилась хоть пятью дарами вместе и подряд, сортируя пользование ими на свое, а на судьбы усмотрение. Впрочем… - девушка слегка встряхнулась, хотя на ложке это не отразилось. – Это романтика. В духе «люблю я мемуары, но жить еще больше».

[higf >>>]

- Да... - только и смог сказать волшебник и минут на пять замолчал. Конечно, нападки на Эвиал его несколько задели, но фраза про отсутствие отката заставила его даже замечататься. Извечное проклятие магов Эвиала, постоянно возвращающаяся боль, которой нельзя избежать, как бы силен и умел ты ни был. какие горизонты открылись бы перед магами без отката! Девушка говорила невероятные вещи, но почему-то Аррен ей поверил. Были ли причиной те самые неожиданно проявившееся на угрюмо-бесстрастном лице эмоции или что-то еще? Кто может сказать, почему мы верим или не верим... Так или иначе, дальше разговор продолжался уже не оспаривая факт. Еще раз подумав про откат, Аррен тихо спросил, - наверное, ты хочешь вернуться к себе?

[Латигрэт >>>]

Взгляд Эленхэ, умевшей в общем-то одними очами менять в человеке устои веры или догмы воспитания, живописно показал чародею, что вопрос был… гхм… лишним. После этого оба некоторое время помолчали, упорядочивая в головах услышанное или сказанное.
Девушка за это время успела мысленно слетать до не такой уж в общем-то светлой и прекрасной столицы, Артакена, однако из замученного откатом Эвиала город Императора казался раем небесным. А что касается его порядков, или отсутствию оного в некоторых областях – Эленхэ в том жестоком мире ориентировалась, и даже более, и всегда считала его домом. Хотя в путешествиях видела места и поуютнее, но все равно… Сейчас мысли девушки, помимо проблем охоты на Аррена (это шло каким-то третьим планом, настолько автоматическим, что даже не считалось за мысль), текли на тему последнего задания, данного в паре с Гилмаром. Раньше обе Десницы вместе не работали, не возникало такой нужны, и вот, получите – только возникла необходимость в силе сразу двух дланей Императора, и обе, надо полагать, исчезли. Причем… хотя, кто сказал что сияние тогда затронуло только корабль или наоборот, кого-то кроме нее?
Хотя в любом случае, место для воспоминаний, и время, выбраны были плохо. Она уже не раз думала на эту тему, и пока ни до чего особо умного не додумалась.
- Собственно, пока это единственное что я не смогла решить словами или мечами, - почти равнодушно окончила она.

[higf >>>]

-Пауза, наступившая в разговоре, не была прервана фразой Эленхэ. Казалось, фраза упала в звенящее молчание и растворилась в нем, лишь углубив тишину, как река, впадающая в море, пополняет его воды.
Что мог сказать Аррен? Насколько ему было известно, все попытки лучших магов заглянуть за пределы Эвиала оканчивались ничем, что и породило аксиому о единственности мира. И вряд ли молодой волшебник мог чем-нибудь помочь.
Если вообще было возможно вырваться из Эвиала, на такое была способна лишь какая-нибудь великая Сила.
Маг тряхнул головой, посмотрел девушке в глаза и... ничего не сказал, предоставляя Эленхэ выбор между продолжением рассказа, молчанием и сменой темы.

[Латигрэт >>>]

Девушка выбрала еще пять минут тишину, за которые успела убрать посуду, доесть-допить, без пяти минут сломать вилку и венцом всего понять, что разговор так просто заглохнуть не может.
- Аррен, а ва... тебе незнакомы какие-нибудь явления, сопровождаемые вихрем зеленых огней?.. на обычную игру элементалей не похоже, эффект словно несколько колоний светлячков взбесились. Или что-то взорвалось, в общем роевой вид, оттенок изумрудно-ядовитый, летает облаком. – Эленхэ в общем-то могла и еще описать, благо знаний языка и внимательности хватало, но поняв как описание звучит со стороны, решила что пока хватит.

[higf >>>]

Маг Воздуха покачал головой.
- Нет, явления, соответствующего твоему описанию, я никогда не встречал. разные заклинания и явления иногда сопровождаются подобными эффектами, но именно такого сочетания не помню. - Аррену показалось, что Эленхэ разочарована. Перехода на ты чародей даже не заметил, так естествен он был после этого разговора. Тут в голубых глазах мага замелькали любопытные огоньки. Его всегда интересовало то, что выходило за рамки обычного курса и чего не знали даже учителя. Пару раз за попытки магических экспериментов он чуть не поплатился жизнью, и получил солидных размеров разнос от преподавателей. - А где ты такое видела? Можешь рассказать? И что-нибудь про иные миры, магию в них...

[Латигрэт >>>]

На просьбу чародей наемница сначала неопределенно кашлянула, в душе борясь между привычкой ничего не говорить самой и только выведывать все что может пригодиться Императору, и нынешним своим положением, когда до Императора дальше чем до любой из видных звезд. Итогом стало решение пока говорить на относительно безопасную тему зеленых роевых светлячков.
- Такое… гхм… облако я тоже встретила всего один раз, оно окутало мой корабль, - чуть рассеяно ответила девушка, не заметив употребленного местоимения для корабля и тем дав понять, что раньше понятия своего-чужого корабля-дома-провинции для нее мало различались. Обычно Эленхэ такой невнимательностью не страдала, но долгое одиночество, тоска по Артакену и банальное отсутствие практики – каковой была вся ее работа при повелителе – что-то да сделали. Плюс ко всему мысли воительницы сейчас были далековато от таверны.
- А потом, видимо, сработало на манер портала, или пути. Причем насильного, я это облако не звала и не приглашала.

[higf >>>]

Маг задумался, вспоминая все слышанное им. Однако ничего действительно важного припомнить не удалось. Молодой человек заговорил, припоминая слышанное им о порталах.
- Знаешь, в нашем мире переходы используются редко. Эти тропы очень хрупки и откат при подобных заклинаниях силен. Сам я ни разу не пользовался подобными. Есть тайные пути, но ими пользуется разве что милорд ректор, хозяйка Волшебного Двора Мегана да еще несколько человек, и то очень редко. Очевидно, это особенность нашего мира. Хотел бы я знать, за что в нем так проклята магия! - закусив губу, Аррен немного помолчал. А о межмировых порталах, понятно, я не слышал ничего. Побывать в иных мирах... - его лицо озарила мечтательная улыбка, и сейчас не очень верилось, что вчера этот с виду романтичный молодой человек, не дрогнув, впервые в жизни отправил на тот свет несколько своих собратьев по разуму. - Что может быть интереснее. Знаешь, всегда мечтал о далеких путешествиях, морях, землях, чужих звездах. Конечно, если ты свободен идти дальше или вернуться. Я и магом-то хотел стать, потому что так больше возможностей узнать неизведанное. А что может быть неизведанее чужого мира! Расскажи хоть что-нибудь!

[Латигрэт >>>]

Первым порывом Эленхэ было вежливо или не очень послать спутника. Реакция человека, последний раз беседовавшего по душам просто так, для себя, а не из-за задания императора, так давно что уже сомневался в существовании таких бесед вообще, вполне понятная. Однако, все таки понятие сдержанности девушке было не настолько чужим, и потому первый порыв легко сменился вопросов – а почему бы и нет? Последние полгода этот вопрос был ключевым во всех ее поступках, нередко принося очень интересные плоды.
Вот и сейчас, не найдя ни одной причины против, Эленхэ слегка печально улыбнулась, перебирая безопасные темы для общения – фрагменты собственной биографии на 95% такими не были, особенно с учетом что сидящий перед ней собеседник хотя в священники не подавался, понятие совести все таки еще не до конца забросил. Однако когда после пары минут тишины тема все еще не была найдена, у наемницы появился повод обеспокоится. К концу пятой повод разжирел до причины, но мотив темы все таки нашелся. Отставив моменты политики, истории, биографии и описаний иерархических структур городов, которые почему-то норовили вылезти при простом описании собственно города, Эленхэ взялась за рассказы о природе.
- Мда… я кажется уже успела насмотреться на все что можно и в большинстве своем нельзя так, что путешествия уже надоели. Это к слову, - с легкой ироничной улыбкой.
- Несколько раз я была вне границ Золотой империи, в горах Кальта…
И где-то с этого момента беседа плавно перетекла в чтение лекции по географии, с небольшими вставками мнения самой чтицы.

[higf >>>]

Аррен, оперев подбородок на скрещенные руки, с интересом слушал Эленхэ. Пожалуй еще охотнее он выслушал бы про магию, но и рассказ о самой стране был интересен. Тем более по некоторым фразам Эленхэ и по ее поведению вообще волшебник составил себе недалекое от истины представление, что люди везде одинаковы, их страсти и интриги тоже, отличаются имена да декорации.
А особая ироническая с легким оттенком горечи и еще легче, на грани заметного - поэтичности - придавали рассказу особое освещение, как индивидуальность художника отражается на нарисованной картине. Время летело незаметно, и через некоторое время оба обнаружили, что говорят уже не первый час.
- Да... задумчиво протянул маг Воздуха. - а мне вот нечего рассказать о себе.

[Латигрэт >>>]

От этих слов Эленхэ как раз вспомнила про существование времени, и наконец поднялась из-за стола. Легкое очарование от долгой беседы, во время которой она в мыслях забыла что далеко от родины и словно жила в ней, уже развеялось. Перед Арреном вновь была равнодушно-холодная наемница, которой очень сильно надоело абсолютно все. В этом мире причем дословно. Только в глубине памяти еще оставались остатки видения, как красиво и задумчиво улыбалась девушка, когда рассказывала про знаменитые лазурные озера или водопады, безымянные, но прекрасные.
Спустя некоторое время, за которое маг успел разобраться с накопившимися делами – а кто скажет что таких не будет? – а наемница пообщаться с обитателями таверны, расспрашивая (и стараясь делать сё по незаметнее) о недавнем незнакомце, нанявшем Рыжего Харга, спутники вновь сошлись. На этот раз темой беседы был неуловимый – как заключила Эленхэ после трех часов расспросов, за которые успела выпить больше чем за пять предыдущих месяцев – враг Аррена, и способы его поимки. Пока здравой идеей казалась только засада, коей и пришлось заняться.

[higf >>>]

Эвиал
Кроме не заслуживающих упоминания мелочей, Аррен днем ничего не сделал, а вечером, выйдя из таверны самим собой, вошел Рыжим Харгом, для чего ему пришлось изрядно потрудиться и, стиснув зубы, терпеть откат. Однако ожидание в первый вечер принесло результаты, равнявшиеся нулю. То есть абсолютному. По отношению к просто нулю был даже минус, поскольку периодически приходилось сплавлять знакомых разбойника.

Белория
День пути был позади. Вернее, полдня, поскольку половину занял заслуженный отдых в смысле сна на лужайке. К вечеру впереди показались ворота Витяга, украшенные рыжим лисом - гербом города. Въезд ведьмы и пришельца из иного мира выглядел совершенно буднично и ничем примечательным. Они спокой но миновали вышеупомянутые ворота и поехали по улочкам города. Гилмир с интересом разглядывал первый город в чужом мире. Конечно, он отличался от городов Амиреи и близлежащих стран, но, пожалуй, не более, чем город какой-нибудь отдаленной страны в его мире. Различия в манерах горожан, одежде и прочем были куда менее существенны, чем почувствованный Гилмиром на своей шкуре, то есть голове, различия магических составляющих.
Пока воин глазел по сторонам, ведьма уверенно пробивала дорогу среди заполнявших улицы людей, явно целеустремленно куда-то продвигаясь.

[Латигрэт >>>]

Родные просторы, или отсутствие оных просторов после путешествия по нормальным упомянутым, в общем, Витяг, немедленно поднял настроение Оэльты до ватерлинии. Еще десять минут по дорогому ее сердцу городу – дорогу в прямом смысле, все таки какая никакая работа на полставки была, а значит кошелек обещал пополниться. Если она конечно сможет доказать что пора, но, это ведь уже детали? Город-то дорогой и родной – и уровень затопления остался далеко вверху. В смысле ведьму все таки затопило. В настроении. Нет, не то чтобы плохом, просто – затопило. Такой полноты чувств девушка редко ощущала. И то видимо из инстинкта самосохранения, что нервная система со всем сразу может не справиться, однако каждый раз во возращении в стены града потоп случался. Ибо шкалило сразу все – зрений, уши, обоняние, чувствительность и если не везло открывать иногда рот – еще и вкус. Ибо в городах даже воздух имел вкус, и после полей, степей, лесов ощущение было… Да я же говорю – затопило!
А рот кстати не везло, ибо проталкиваться сквозь толпу приходилось иногда с энергоемким словцем, несмотря на все уверения лингвистов и их же отвращение, бывшим самым качественными и практически подходящим для этой цели. Троллий словарь, как сказала бы мастер слова и преподаватель Оэльты, очень энергоемок, но энергия там настолько чистая, что и пришибить ненароком может. Поэтому цитировать оный словарь не советовалось, хотя иногда изречения из того слышали не только из комнат учеником. Далеко не только…
Примерно в таком затопленном состоянии, девушка однако бодро продвигалась вперед. Куда именно она благо знала, последние полгода проживая в одной милой таверне с симпатичным названием «Зачарованный венок» (который кстати хозяин за энную плату подновлял на чары у каждого проезжего мага, из-за чего украшение разило почерками почти всех выпускников Школы за последние восемь лет). Хозяин венка получил от Оэльты гарантию, что цветочки еще полгода не завянут и вонять так будут еще где-то столько же, плюс приличный аванс из городской казны, которая часто платила и самой Оэльте, и потому комнаты под номером «семЪ» ведьма смело могла называть своей. И еще, иногда «восеМъ», если седьмую вдруг топило, раскрашивало, взрывало или еще что-нибудь.

[higf >>>]

Путь по улицам Витяга был довольно длительным. Периодически Гилмир подавлял в себе желание расчистить дорогу силой. Во всяком случае, по Аркатену он передвигался, не стесняясь в средствах, из которых слова, подобные применяемым Оэльтой, значились отнюдь не самыми сильнодействующими. Так или иначе, дорога окончилась перед дверью "Зачарованного венка", при взгляде на который амиреец скептически хмыкнул и пожал плечами. искусство икебаны высот здесь явно не достигло, как и многие другие.
Правда, надо сказать, что собственно искусство Империи отличалось некой мрачноватостью, при всем своем уровне развития. Но размышлять об этом было особенно некогда, ибо Оэльта уверенно распахнула двери в общий зал. Гилмир обвел его взглядом, отмечая, что здесь собрались предстваители самызх разных рас, возрастов и профессий - купцы и ремесленники, солдатыи мошенники, молодежь и пожилые, люди, пара эльфов и даже тролль. Последний находился за стоявшим у стойки столом, рядом с ним сидел человек в черном плаще. На этом же человеке, как заметил воин, остановился взгляд Оэльты, говоривший о том. что она знает посетителя "Венка", но не ожидала его встретить здесь и сейчас. Ведьма шагнула вперед, в этот момент спутник тролля тоже поднял глаза.

[Латигрэт >>>]

- Ба!..
Вот примерно этот звук планировала издать Оэльта, увидев в Венке старого… гхм… знакомого. Опытный маг-практик второй степени несколько раз бывал в Школе, где его знали кажется все учителя (правда, отзывались с типичной ноткой «ну и шалопаем же ты был!..»), а вдобавок удалось пересечься путями в по самой Белории. Последние встречи были, когда молодая ведьма собирала материал на выпускной диплом, правда тогда кажется они не совсем поладили, раза три, а может восемь, уведя друг у друга работы из-под носов. Но это детали, в общем-то все десять раз пришлись пополам, так что распря перешла в ракурс соперничества, а после приобретения Оэльтой диплома об окончании Школы почти равного. Хотя, конечно, степеней у девушки было пока поменьше, но кто сказал что в них дело?.. Не блеща знаниями в травоведение или тонкостях предсказаний, плюс напрочь отметя некромантию, стихии Оэльта искренне любила. И соответственно их знала, не утруждаясь официальными методиками и просто налегая на изучение как оно есть.
Так вот, мысли ведьмы были направлены на «Ба!» дружеского плана, когда старый знакомый отреагировал неадекватно. А именно – по «Венку» пришлась волна чистой силы, скосившая половину стульев и две лавки, всех сидящих на тех и заставившая Оэльту банально подавиться. И прикусить язык кстати, что весьма неприятно. Так что «ба» пришлось отложить. Не поняв юмора чародея, обозленная Оэльта лягнула чуть не сшибивший ее с ног стул и одновременно вернула долг сторицей, правда использовав силы поменьше, но направив ее исключительно в лоб умнику.
Представили реакцию чародея второй степени, при получении оным в лоб приличного импульса от чародейки где-то четвертого?..
Посетители таверны были в отпаде. А когда встали, шустро покинули заведение через окна и двери, до чего ближе было.

[higf >>>]

Первую секунду все выглядело банальной дорожной встречей случайных знакомых. на на второй секунде обстановка поменялась. Магический вихрь, от которого у Гилмира слегка заныла голова, прошелся по помещению, опрокинув мебель. Сам воин достаточно легко устоял на ногах, слишком рассеяным было заклинание. В следующие несколько секунд произошло немало событий. Во-первых, Оэльта явно ответила по заслугам, судя по тому, что маг упал вместе с лавкой. Во-вторых, половина посетителей смылась из помещения, а вторая половина тоже бы это сделала, но пока ей мешала оказавшаяся чуть впереди первая. Излишне упоминать, что трактирщик давно уже был далеко во внутренних помещениях - эта порода людей передвигается вдвое быстрее обычных.
В-третьих, тролль, сидевший рядом с магом, вскочил на ноги и выхватил из ножен устрашающих размеров меч. О том, что у Гилмира в руках тоже за эти секунды оказался обнаженный клинок, упоминания не стоит - это было просто частью профессии. Впрочем, пока он ограничился тем, что отступил вдоль стенки на шаг влево, готовый мгновенно среагировать, чем бы все ни продолжилось.

[Латигрэт >>>]

В следующий мгновения после дружеского приветствия на голову падавшего чародея ситуация накалилась до степени приличной сковородки. А может даже больше. В ответ на простую силу пошли уже заклинания, в которых Оэльта с нарастающим удивлением пополам с бешенством узнала самые настоящие боевые. На кой магу-практику нужна была дуэль с ней, да еще с таком исполнении, в городе, в людном месте… В общем, ведьма ничего не понимала. Краем глаза улучив движение тролля, явно собравшегося нарезать из нее навский шуркъ или что еще пикантнее, девушка долю секунды посвятила выбору, кого из противников угостить пульсаром, после чего взяться за «арбалет», но другой глаз отметил жест Гилмира и угроза кулинарии со стороны тролля временно отошла.
Сковородка же тем временем накалялась. С одной стороны ее подогревали заклинания чародея, не мелочившегося до размаха боевого поединка, с другой – многочисленные щиты Оэльты, которая та вывешивала почти на автомате, иногда отмахиваясь от слишком назойливых атак мелкими пульсарами и пытаясь пробить мысленную защиту противника. Надо же было узнать, что ему по голове стукнуло и какая такая заразная муха куда его укусила. От благородного занятия подзеркаливания мыслей ее отвлек метафорический звон, оглушивший на все три уха, с которым ее гордость, защитное заклинание Зеркала разнесло в мелкие дребезги. Такие мелкие, что собрать обратно было не с руки, да и не с ноги тоже. С ноги, потому что «звон» заставил Оэльту пренеприятнейшим образом впечататься спиной во что-то твердое. А потом еще и сползти по тому же твердому метра два вниз. Когда она оказалась на дальней стенке в состоянии «мухобойкой промахнулись», девушка не поняла. Но теперь захотела еще сильнее.
Ответ на разбитое Зеркало последовал в виде наконец-то составленного «арбалета», щитов от которого в учебниках не существовало. Точнее были конечно, универсальные, но выдержать обстрел из двух десятком пульсаров на скорости две секунды на всю кучу – трудно. Особенно если пальцы, сложившие «арбалетик», принадлежат сильно обозленной сползанием со стенок ведьме, которая любит стихийную магию просто так, а вчера замкнула Ведьмин Круг. Который кстати что ни говори, кроме портала неплохо накачивает резерв… Правда предварительно раскачав, но это детали.
Как ни странно, после «арбалета» и всех положенных к нему прелестей, чародее был еще жив, и кажется даже в состоянии ответить. Чем не замедлил воспользоваться, одарив как раз поднимающуюся Оэльту сразу пятью кавалерами для танца. Два минуса – ведьма не любила танцевать, и кавалеры имели вид вытянутых смерчей в высоту комнаты. Легкий побочный эффект заклинания сказался потом, когда выяснилось, что за один проход от создателя до цели столбики размолотили в труху почти всю мебель в таверне, но сейчас Оэльте стало не до мебели. Шустро удрав от первого и обманув второй тенью, девушка со скоростью испуганной козы (и ее же грацией) оказалась где-то под потолком, откуда старательно и уже без паники посыпала все пять какой-то пылью. В общем-то, это пыль и была, просто Оэльта снабдила ее маломощным утяжелением и легким эффектом «размокания», что дало результат, как если в воронку в стакане (стакан в рост залы таверны) опустить ложку. Легкую закрутит, тяжелая взбаламутит воду и дело с концом. Пыль уверенно сыграла роль ложки, а Оэльта искренне озаботилась, как ей теперь отсюда слазить. К счастью, прежде чем мысль дошла до гениальной идеи спрыгнуть, сплелся ответ на «кавалеров»…
Выглядел он как та же пыль, но на этот раз девушка прибавила в той плетенку чеснока (висела тут такая), и плюс зачаровав собственно труху на перечно-кислотный эффект. И конечно магнитный к чародею, выжигать тут кислотной пыльцой всю таверну она не хотела. Пока последней летела искрящая и истекающая ядом плетенка (уже прикинувшаяся что она не плетенка, а змея в воздухе), девушка взглянула вниз, куда собиралась спускаться, и при виде Гилмира с троллем передумала. Ей и тут хорошо.

[higf >>>]

Еще через несколько секунд последние посетители покинули помещение, а возникший на пустом месте нежданно-негаданно магический поединок разгорелся не на шутку, и надежд на выяснений недоразумения не осталось. Тем более что тролль двинулся вперед, проявляя явно враждебные намерения. Гилмир, как маг, очень хорошо знал, как важно не отвлекаться и не рассредотачивать внимание во время произнесения заклинаний.
Совершенно логично, он оказался на пути тролля через таверну, который напоминал путь прущего к цели дикого кабана. На воина он глянул с легким недоумением. как на досадную помеху, и меч со свистом прочертил воздух. Однако. вопреки ожиданиям тролля, клинок Гилмира легко блокировал удар, который мог бы сломать обычному противнику руку. Но амиреец был Десницей Императора. Его клинок прочертил полосу по ноге тролля, а сам спутник Оэльты немного уклонился от ответного удара. Впрочем, это была только царапина, особенно для тролля. противник оказался силен, хотя в умении заметно уступал Гилмиру.
Быстро поняв это, тролль начал отступать, размахивая перед собой мечом и попутно то ногой. то свободной рукой швыряя в противника обломки мебели, которых после боя магов было очень много. Самой мебели, в целом виде, не осталось. Гилмир с трудом увернулся от одного из вихрей, и едва успел отвести в сторону рубящий удар сверху вниз. Меч тролля врезался в пол, а воин ударом свободной левой в живот заставил его немного согнуться и отступить на пару шагов. Однако большего добиться не удалось.
За Оэльтой наблюдать ему было совершенно некогда, только пару раз он успелзаметит сперва ее полет к стене, затем - ее же на балках наверху. Вот незнакомого мага из виду выпускать было нельзя, но тот с места не сдвигался и на воинов, превращавщих под ногами обломки в мелкую труху, не обращал внимания.

[Латигрэт >>>]

Беглый осмотр таверны, под громкий рык чародея, боровшегося с пылью и ругавшего какую-то дрянь из Ковена (ее что ли?.. при чем тут Ковен?..) хуже нежели на чем свет стоит, показал следующее. Внизу, прямо под Оэльтой бегали и шустро размахивали всякими острыми предметами тролль напару с Гилмиром, причем скорость мельтешения их клинков заставила девушку нервно перекреститься (наводя полусферу защиты), и сразу же отвернутся. Тоже нервно – очи ведьмы не выносили такого мельтешения, хотя упыри иногда дергались еще быстрее. Но одно дело стремительно, на грани возможностей биться несколько секунд до победы или смерти – второй вариант пока задействован не был – а совсем другое: носиться в таком темпе уже который ча… то есть минуту. Для самой Оэльты даже минута была бы долго, а две – готовая панихида.
Потом, благодаря краткой передышке, с балки чародейка узрела, что во всем Венке нет почти ни одного целого ни то что стола – стула!.. Зато пол покрывает ровный слой щепок, среди которых одинокими островками торчат остовы мебели. Веселое зрелище. Надеюсь удастся потом свалить вину на напавшего чародея и отказать платить вообще за что-либо…
Но, к моменту когда мысли Оэльты дошли до масштабов бедствия в таверне, противник наконец нашел контрзаклинание для оэльтиной пыли и балка под девушкой потекла. Дословно. Грязно выругавшись и доказав, что троллий она знает более чем неплохо, ведьма воспарила над превращающейся в что-то жгучее балкой, и одновременно принялась за: отряхиванием себя любимой от жгучей древесины, обстрелом мага вертлявым и въедучим заклинанием «болото» (представили вертлявое болото?.. а теперь добавьте к нему количественную степень, ибо наколдовать успели восемь «черных дыр» и неплохую навигацию болотишек как самостоятельные объекты) и замораживая балку обратно. Получить после победы рухнувшей крышей девушка совсем не хотела…

[higf >>>]

Гилмир хмыкнул, заметив,что маг несколько секунд был почти беспомощен. По его понятием, врагов в таком состоянии надлежало добивать всеми приемлемыми способами. А приемлемыми считались все доступные, ибо для десницы императора такое понятие, как благородство по отношению к противнику, кодекс боя и тому подобное отсутствовали напрочь. Тем более большинство противников действовало по этому принципу, и тролль исключением не был.
Пинком ноги он подбросил на атакующего амирейца ножку стола. Тот увернулся немного вправо, но в этот момент сверху посыпалась какая-то труха, запорошившая глаза и весьма больно их евшая. Прищурившись, выругавший применяему сейчас магию на чем свет стоит воин отступил на шаг и поднял для защиты меч. только поэтому очередной мощный удар не рассек его, а отбросил на пол на несколько шагов.

[Латигрэт >>>]

Тем временем Оэльте удалось покончить с первым и третьим делами, и целиком сосредоточиться на втором. То есть – обстреле странного противника, который не изволил даже пояснить причину нападения. Или глупой шутки. Глупой кажется до прямо таки идиотского масштаба, но – девушка уловила край мысли мага, прежде чем он опять закрылся, и эта мысль показывала, что он явно считает Оэльту и Гилмира врагами. С какого ляда, понять к огромному огорчению ведьмы, не удалось…
Впрочем, она терпеливая (конечно это не касается пульсаров в лоб!..), еще несколько минут тратить резерв может позволить, пытаясь пробить ментальную защиту. Но если за эти минуты ничего не узнает, битву придется сворачивать, и не важно в какую сторону. А учитывая что резерв чародея все таки больше ее, наверняка сворачивание будет не в ее честь. Или, может – она тратит магии меньше, все таки удастся?..
Мысль опять оборвала новая гадость противника, нашедшего средство отворотить от себя «болота» и без затей пустившего их обратно. Возмущенная таким плагиатом ведьма деактивировала черные дыры в рекордные три секунды, после чего создала шикарную полуиллюзию атакующего дракона. Та продержалась ровно пять секунд, после чего Оэльта решила что хорошего помаленьку и силы надо беречь, но эти пять секунд показали, что с нервами у присутствующих мужчин плоховато. С жестов сбились почти все, и хотя троллю и Гилмиру это было не в руки – дословно – маг-практик сорвал плетение жеста, дав девушка так нужные ей мгновения. За которые легкая лапка пыльного воздуха сорвала амулет с шеи чародея от телепатии. А что еще надо было Оэль…
Ай!..

[higf >>>]

Тролль, естественно, двинулся вперед. желая покончить с противником. От первого удара Гилмир откатился, за это время ему удалось открыть-таки как следует глаза. он мог бы даже вскочить на ноги, по крайней мере шансы успеть были неплохие. Вместо этого, однако, атакуемый воин перекатился по полу снова, а меч тролля на секунду застрял в досках. Этой секунды Гилмиру хватило, чтобы его клинок рубанул по правой ноге противника.
Тролль дико выругался и покачнулся, но устоял и отбил первую атаку. Однако на ней Гилмир не остановился, атакуя веером и обходя противника. Ему удалось не споткнуться и на него ничего не свалилось сверху. Раненая нога не позволяла троллю успевать, и развязка наступила через несколько секунд После того, как меч противника немного беспомощно вытянуся вбок, клинок Гилмира с легким свистом изящно обошел его и вонзился справа между ребер. При выходе воин слегка повернул его.
Так и оставшийся для десницы Императора безымянным враг захрипел попытался повернуться и сделать шаг к Гилмиру, но запутался в ногах и щепках и упал. Он еще попытался встать и чуть приподнялся даже, но холодный сверкающиий росчерк меча по горлу закончил поединок. Спутник Оэльты сразу же, зная. что удар смертелен, и смерть наступит сразу, повернулся к ведьме и магу, чтоб разобраться, как обстоят дела.

[Латигрэт >>>]

Дела обстояли… сомнительно. Точнее говоря, нездорового цвета Оэльта парила на высоте трех метров под потолком, держась за голову с выражением «Да что же это такое!!!», причем подкрепляя мимику такой лексикой, что даже понимающий все с пятого на десятое Гилмир был смущен. Противник девушка лежал где-то в углу, а судя по наклону шеи, ему не повезло с левитацией и направлением полета, плюс скоростью. Проще говоря, чародей, отбивший атаки «болот» и создававший «вихри», от утонченный – или уточненной? – ударной волны свернул шею. Увы, это и для магов смертельно.
Но состояние Оэльты в таком случае понять было трудно. только спустя возмутительно долгие полторы минуты девушка наконец вспомнила о резерве, который надо беречь, и опустилась на пол, однако на Гилмира не взглянула. Рассеяно потерев затылок, где видимо пряталась упитанная шишка из-за твердой посадки о стену, ведьма покопалась в обломках одного из столов и выудила на свет потрепанную сумку. Хотя, может полчаса назад она была поновее и почаще, но после произошедшего боя красотой как-то не блистала. Сумка принадлежала магу.
Спустя еще несколько секунд в руке все еще молчаливой чародейки оказался какой-то камень. Гилмир легко определил неплохо ограненный топаз, но… Откуда у Оэльты такое дикое выражение в глазах?
- Гилмир… знакомься – это Топаз Из Ведьминого Круга. Названия вэ-ка дать не могу, он считается недействительным последние три сотни лет и потому в список не попал.

[higf >>>]

В общем рассказе Оэльты о Белории, естественно, фигурировали вэ-ка, которые девушка сейчас изучала и из которого появился Гилмир. Поэтому о том, какие требования выдвигаются к камням, активирующим круг, он помнил. Однако сейчас, как казалось, не самое время изучать пропавшие топазы. Хотя, конечно, у ведьмы наверняка были причины так поразиться. Тем не менее ответ прозвучал несколько нетерпеливо:
- Оэльта, тебе не кажется. что нам сперва надо найти более тихое место для беседы. Сейчас сюда заявится стража - когда все стихает, они всегда появляются. У нас не будет проблем?

[Латигрэт >>>]

Взглянув на спутника, Оэльта на практике доказала что в одном взгляде можно уместиь множество различных эмоций, и все на максимуме. Гилмира обдало смесью удивления, жалости, непонимания, нетерпения, восхищения и наверное чего-то еще в одном взоре, после чего ведьма резко поднялась (а она уже успела присесть на остаток скамейки)… То есть она явно собиралась вскочить. Получилось в два приема, посередине ненормативное слово и поминание того придурка с дипломом, который (пропустим) в общем, кидал ее на стенки, теперь все болит.
- Мм… надо найти трактирщика, а потом самим ждать стражу. Чтобы они взяли на себя труд похоронить этого и… - взгляд девушки упал на тролля. Или точнее на то, что было троллем-наемником до встречи с Гилмиром. При этом во взгляде Оэльты наконец проявилось уважение. - …и этого. Я докажу свою и твою невиновность, все таки градоправитель меня вроде бы помнит… я один раз являлась ему на прием. Сразу после празднования на летнем солнцестоянии, после Стрельбищ – местных в смысле – пригласили, вроде как работающую ведьму… хотя это не важно. он меня помнит, а еще я знаю всех магов в страже. Взаимно кстати. Не беспокойся о стражниках, меня куда больше интересует как доказать трактирщику что лучше всего оплатит Это не я, а кто-нибудь другой. Может ты прикинешься кем злым?.. – рассеяно предложила она, засовывая сумку мага в свою и отряхиваясь от опилок с щепками. Из-за все еще скованных движений (видимо приложилась она неплохо), помноженных на противоборствующую природную ловкость и желание поскорее закончить, получалось немного забавно.

[higf >>>]

Ведьме действительно удалось это доказать. До сих пор самым выразительным из взглядов, которые доводилось видеть за свою богатую событиями жизнь амирейцу, был взгляд Императора. Однако в нем, как правило, выражалась какая-то одна эмоция ( когда выражалась, конечно) доведенгная до предела и логического завершения. Эмоциями же Оэльты можно было наделить человек пять,Ю и на всех бы хватило какого-то чувства. Причины половины из них Гилмир не понял, спиав на природу женщин, а поэтому взгляд все же выдержал.
Точно так же он выдержал и не рассмеялся, когда Оэльта собирала вещи. Короткий смешок вызвал только ее вопрос:
- Ты думаешь, что мне для этого надо прикидываться. - Сейчас уже взгляд Гилмира стал каким-то странным, сложнее сказать было трудно. Но тут же он вновь обрел непроницаемость, оперся о стенку и продолжил, глядя на не очень хорошо себя чувствующую собеседницу. - Впрочем, можешь не отвечать, а пока никто не заявился, расскажи, что же произошло и что мы нашли.

[Латигрэт >>>]

Однако, по закону всемирного свинства или более просто – подлости, едва Оэльта все таки открыла рот, дабы кроме цитат тролльего выдать что-нибудь поумнее на тему топаза, откуда-то вылез трактирщик. Зрелище таверны, или того что было оной до прибытия «гаспажи ведьмЫ» его ужаснуло настолько, что даже не жаловавшиеся на скудность лексикона Гилмир и Оэльта с интересом послушали корчмаря… Минут пять, а может и больше.
Под конец монолога, когда до трактирщика стало доходить, что и ведьма, и ее спутник – кстати злой какой-то, смотри лево, и тролля… зава… лил… он видимо – слушают его исключительно из вежливости, что прерывать старших нехорошо, или что прерывать их себе дороже, из ругательственно-причитательного он перестроился на вопросительно-намекающий. Последнее конечно касалось так раздражавшего пустые карманы спутников вопроса оплаты всего устроенного безобразия. Однако ответ дождавшейся своей очередь ведьмы был краток до грубости. Или до толстого намека. Все расходы девушка предложила обналичить в Ковене, пообещав что если сейчас дорогой хозяин проводит ее и ее почтенного спутника (взгляд на тушку зеленого цвета рядом) в ее комнаты и плюс сдаст им «восьМую», то она напишет счет. Хотя по взгляду хозяина Венка было видно, какого он мнения о предложенном пути и как ему не хочется встречаться с казначеем Ковена, но пререкаться он не стал. То ли из-за выразительно хмурившегося Гилмира, то ли из памяти, насколько у него вредная постоялица. И сильная кстати, увы.
Наконец, на этой ноте путники – не прошло и часа – перебрались через залу и направились в комнату Оэльты, бывшую в другом крыле немаленького здания таверны и пострадавшей мало. Точнее вообще не пострадавшей, хотя остатками кислотной вони в коридорах еще отдавало.
Передав корчмарю, чтобы стражники являлись сразу с чародеем и желательно (прибавка от имени Оэльты) не ниже третьей степени, а лучше второй, как и убитый, девушка дотопала следом за Гилмиром до родной двери с кривой семеркой и сердито захлопнула ее за собой.

[higf >>>]

Задачу свою Гилмир во время разговора ведьмы с трактирщиком выполнил, причем притворяться совершенно не пришлось. Именно так он смотрел на людей, когда предъявлял им от имени Императора приказы, что предъявитель сего имеет право на любые действия от имени главы государства. на этот раз, правда. подобной бумажки у него не было, но и трактирщик до вопросов и обращений не поднялся и поспешил поскорее закончить беседу. осталось разобраться со стражей, причем ждать ее прихода оставалось недолго.
Поднявшись на второй этаж и пройдя в соседнюю с Оэльтой восьмую, воин стал приводить себя в порядок. Вещами он пока не обзавелся, кстати, надо посетить здесь рынок... если будет на что. Не мешал бы запасной комплект одежды, еда и еще масса мелочей. в том числе и по части вооружения, ибо кроме меча у него ничего не было, а ведь пера метательных ножей могла бы заметно скоратить поединок.
Вскоре на лестнице раздалсиь шаги и стук в дверь. выйдя, Гилмир увидел. что из соседней двери одновременно появилась Оэльта. перед ними стоял человек 6 стражии человек, одетый совсем по-иному. видимо, это и был маг.
Но первым заговорил не он, а один из стражников, судя по начальственной манере и более богатой одежде, страший по рангу.
- Расскажите, что здесь произошло?

[Латигрэт >>>]

Вышедшая на стук Оэльта как-то мутно улыбнулась пришедшим, что мало вазалось что с ее одеянием – или отсутствием половину оного, так как чародейка сменила дорожную одежду, вдобавок покрытую слоем копоти, опилок и пыли, на халат. Летнее время вполне позволяло такое одеяние, тем более что оно немногим по весу и плотности превосходило обычную блузорубаху девушки, но коленки нынче сверкали. Синяками в том числе, что видимо и было большей причиной резкой хромоты и не только Оэльты.
Ткнув пальцем в табуретки по комнате и заставив те вылететь в коридор, для удобства стражей и Гилмира, сама ведьма вернулась на кровать и, благо расстояние от кровати до двери было нулевым, взялась за рассказ. Звучал он на редкость кисло и невыразительно, в большинстве потому что по ходу дела Оэльта иногда щелкала пальцами, пуская или пытаясь пустить что-нибудь исцеляющее самой себе. А когда занят одновременно беседой со стражниками, неважно какими, и самолечением, и то и то выходит коряво. Хотя сейчас коряво шло только лечение, и то видимо из-за резерва девушки.
Беседу она относительно поддерживала, быстро выведя что:
Ее знакомый маг почему-то первым напал на нее – степени обоих зафиксировались – и после короткой дуэли оказалось, что один мертв, другая жива. Жива, которая перед стражей, то есть она, ведьма в редкостно раздраженном душевном и физическом состоянии. В ходе боя любопытствующая причиной такой агрессии Оэльта сорвала с противника воо-о-он ту… да лети же ты!.. безделушку, исследуйте, а по скромному мнению собственно Оэльты, помахивает на амулет. Который транслирует чужую волю. Или не транслирует… она его срывала как защиту от телепатии, так как мысли такого нахала просто академически интересны.
На ноте появления «безделушки» чародей заметно оживился, левитацией перехватил подвеску и углубился в мудрые думы. Стражники тактично помалкивали, или частично уточняли у Гилмара, кто убил тролля внизу. Ответ был получен сразу от обоих спутников, а так как именно к тому мигу мага из стражи прорвало на что-то типа «эврика» и он бодро куда-то утелепортировался, стражам пришлось признать, что платить за разруху будут трупы. На сей ноте Оэльта движением подбородка закрыла свою дверь (спустя десять минут она приоткрылась и опустевшие табуретки стайкой вернулись в комнату девушки), оставив Гилмару общаться на свой интерес. Общий вопрос про тело чародея второй степени Оэльта объяснила, а все остальное ее сейчас не интересовало.

[higf >>>]

В начале общения со стражей Гилмир в основном присматривался и прислушивался к разговору. Присмотрелся он также к оэльте и выяснил, что ножки у нее очень даже симпатичные, особенно когда они без синяков.
За время дальнейшей беседы он вполне освоился с местными блюстителями порядка и уверенно отвечал на вопросы, которые, особенно когда пришел еще один стражник. опознавший труп тролля и сообщивший имя покойного. После этого на Гилмира стали посматривать с некоторым восхищением, а расспросы приобрели несколько даже профессиональный характер, и амирейцу пришлось описать схватку в подробностях.
Капитан присвистнул, предложил рассказчику при случае вместе выпить, и на этой дружеской ноте беседа через некоторое время завершилась. Недоволен остался только трактирщик, все еще не уверенный. что Ковен оплатит расходы, да и когда это будет.
Впрочем, второй недовольной, кажется, являлась оэльта, закрывшаяся в комнате с рачным видом. Когда все разошлись, Гилмир постучался в ее дверь и после слов
- Ты, кажется, хотела что-то рассказать, - на всякий случай отошел вбок от дверей.

[Латигрэт >>>]

Последний шаг воина был очень предусмотрительным, ибо дверь в комнату ведьма распахнулась как от тарана. Изнутри. Впрочем, так как девушка явно не слезала с полюбившейся кровати, хотя сейчас уже взялась за починку одежды – опять же магией – видимо это был просто не очень уравновешенный воздушный удар. Не уравновешенный, плохо выверенный и в общем исполнено явно с блеском – обычно от раздражения чародей перестают колдовать вообще, у Оэльты же видимо все было наоборот.
- Угу. Лови.
Приготовившийся Гилмир спустя секунду мысленно помянул родителей ведьмы, но вылетевший из сумки – или сумок… - топаз поймал. В легкое заблуждение вводило, что сама девушка шевелила разве что бровями, да и то не глядя на воина.
- Кстати, та безделушка вряд ли подавляла магию того типа, нахал он все таки, однако по техническим своим данным вполне могла бы. Это к слову… но мысли скрывала надежно, тем более скрывать было что. Этот топаз от эльфийского Круга, утерянный, единственный. Понимаешь?..

[higf >>>]

Гилмир резонно предположил, что бросаться в коридоре драгоценными камнями и беседовать о них, тем более в присутствии жаждущего возмещения затрат трактирщика - не самое благоразумное занятие. Поэтому он проигнорировал не самый гостеприимный взгляд Оэльты. прошел мимо нее в комнату и уселся на одну из экс-перелетных табуреток, предварительно закрыв за собой дверь.
- Я почему-то подумал. что не всем нужно об этом знать, - заметил он и продолжил, не ожидая реакции. - Что такое единственный камень для круга, я уже знаю. А теперь расскажи, где все остальные и чем так примечателен этот круг.
Он откинулся на табуретке, привалившись к стене. По правде говоря, тело воина тоже ныло, и усталость сказывалась, но все выяснить следовало как можно скорее. Ведь из-за этого их чуть не убили, и убивать пришлось им.

[Латигрэт >>>]

В глазах Оэльты, не любившей нашествий в свою комнату – а этот номер считался «ее» уже достаточно времени, чтобы у нормальной, аккуратной девушки появилось ощущение уютной собственности – мелькнуло было что-то отвращающее, однако топаз в руках Гилмира тематику приглашений пересилил. Тем более оная все равно была бредом, особенно в ракурсе таверны (которую они разгромили)…
- Остальные камни на месте, а место находится в Ясеневом граде. – Взгляд, дополнявший лаконичное объяснение, быстро напомнил воину, что Град – территория эльфов, а значит… Но вот что значит – как-то ускользало. О чем он и проинформировал чародейку.
- Мде… - (это как вы поняли, ответ).
- Ну?
- Эльфы не особо скрывают, что этот неработающий вэ-ка ведет куда-то в параллельное, где их предки – эльфовы то есть – оставили горы злата и кучи врагов. Или в другой последовательности, но факт, что совсем не против дабы круг заработал снова.

[higf >>>]

Гилмир проигнорировал взгляд девушки, тем более в данном случае она сама вступила в разговор и забыла о первоначальной своей реакции. Тем более что сообщенная ей информация больше чем заслуживала внимания. Загадочный ВК, ведущий в иной мир, мир, откуда пришли эльфы. Там, где находилась его родная Амирея, эльфийские королевства тоже были, но на родину этого народа его мир вряд ли мог претендовать. Впрочем... Не все ли равно, куда идти, следуя его первоначальному намерению. А глаза Оэльты явно загорелись при мысли о неизученном ВК.
- Как показывает практика, врагов обычно бывает больше, чем золота, - скептически хмыкнул воин. - Кстати, из твоих слов следует, что эльфы примут нас с распростертыми объятиями?

[Латигрэт >>>]

- Если не выгонят взашей, предварительно отобрав – или попытавшись отобрать – камень, - честно призналась ведьма, однако учитывая поправку, картина была ясна. – Но, есть и еще любопытное о этом камушке: как он тут оказался. Собственно.
Далее, с перерывами на выразительные взгляды – автор Оэльта – или не менее выразительные хмыки – автор Гилмир, последовала история, которую девушка явно получила из первоисточника. То есть из головы мага, бывшего обладателя легендарного и памятливого топаза.

[higf >>>]

Рассказ Оэльты вышел отнюдь не кратким, впрочем, выслушан он был с интересом и почти в тишине. которую, кроме хмыков, иногда прерывали еще глубокие вздохи хозяина по поводу убытков, разжалобившие даже стены до состояния проникаемости и другие, менее слышные звуки, производимые операциями по устранению последствий поединка.
А сама история звучала так. Тот самый маг, а звали его Деррек, выполняя очередную работу недалеко от все того же Витяга, обнаружил в библиотеке хозяина замка старинный пергамент, невнятно говоривший о том, что давным-давно обитавший на востоке страны дракон совершил налет на поселение недавно прибывших в этот мир эльфов. Новоселы оказалсиь негостеприимными и почему-то не преисполнились желания одарить посетителя чем его душе угодно. А угодно ему было ежегодную дань, судя по сказанному в документе и кормление за королевский счет.
Получив вместо указанного меткие стрелы, дракон обиделся. проник ночью в королевский дворец и в качестве компенсации за моральный ущерб конфисковал, то есть попросту стибрил, что попалось под лапу из королевской сокровищницы и смылся к себе в логово. Перечня похищенного имущества не приводилось, только кое-какие намеки.
Намеков хватило, чтобы Деррек заинтересовался и нанял тролля, известного бойца. Как известно, за соответствующую плату представители этой нации готовы взяться за что угодно, от убийства короля до подметания улиц. вот и данный экземпляр согласился наведаться в пещеру дракона, который был еще вполне жив и здоров. вообще связываться с драконами очень опасно, но Деррек и ролль обставили дело так, что были хорошие шансы, в случае везения, на обнаружени драконом пропажи лет через 50...
Магу удалось отыскать именно эльфийские драгоценности. каково же было его изумление, когда среди тех обнаружился знакомый по описанию еще со времен учебы тринадцатый камень эльфийского вэ-ка. На такую удачу Деррек не рассчитывал. зная. что старые легенды всегда привирают, и старые пергаменты тоже. Маг заколебался между двумя вариантами - продать камень эльфам подороже или изловчиться и воспользоваться кругом, в расчете, что таам действительно окажутся горы золота, магические амулеты или еще что-то интересное.Впрочем, практичный по натуре, маг склонялся к первому варианту. Третий - сообщить в Ковен - приходил ему разве что в кошмаре.
Пересекая страну обратно и вновь очутившись в Витяге. Оный кошмар Деррек посчитал воплотившимся, ибо знал. что живущему возле дракона магу удалось кое-что узнать о подвигах Дерррека, а Оэльта пользуется определенным доверием и расположением Ковена. Тем более их старое соперничество он безобидным и дружеским не считал. Вот так и получилось, что общая зала "Зачарованного венка" превратилась в обломки, Оэльта получила россыпь синяков, а Гилмир отделался легкой помятостью.

[Латигрэт >>>]

В общем, венцом устного народного творчества стал вывод Оэльты, что пуганые идиоты все таки хуже оных же непуганых. Если во втором случае можно отделать мигренью и легким нервным расстройством, то в первом… Красноречивый вопль хозяина, который только из огромного чувства такта (которым кстати ведьма не страдала), очень выразительно обрисовал, что пуганные идиоты много хуже. Правда, вопрос для кого, но это уже вовсе риторика.
- А еще, из всего этого, – девушка как-то повела плечом, умудрившись вроде бы расплывчатым жестом четко указать на топаз и все вытекающие (падающие на голову с тяжестью доброго валуна…) из него. – …Идет вопрос, что с топазом делаем мы. Что так смотришь?.. тебя местоимение смущает?.. ну, я изучаю все вэ-ка что под руку попадутся уже из рассказанной темы диссертации, а ты имеешь к тому на редкость прямое и без косвенных мотивов отношение. А когда отношение прямое, альтернативы вроде «я» и «я» можно сменить на «мы».

[higf >>>]

Гилмир с редким ехидством подумал про себя, что все маги отличаются меньше, чем можно подумать, даже те, кто сейчас не может колдовать. А именно - ни ему, ни Оэльте, точно так же, как и Дерреку, ныне покойному, не показались привлекательными варианты с предъявлением ценной реликвии для изучения и использования Ковену Магов. Эту мысль он озвучил и получил улыбку Оэльты вместе с выжидательным взглядом.
Думать особенно было не над чем.
- Если я тебя правильно понял, - Гилмир осмотрел свою одежду и сумку ведьмы, - нам надо много чего закупить в дорогу, ибо до Ясеневого Града вроде бы далеко.
И посмотрел на собеседницу, ожидая реакцию на такое заявление.

[Латигрэт >>>]

Реакция искренне удивила воина. Ибо ее проявлением стал выразительный взгляд. Но не такой, как обычно. Этот оказался теплым, лучистым, и внезапно показавшим какие у Оэльты красивые глаза. Если она конечно злобно/насмешливо не щуриться или выражает теми что-нибудь неприятное (то есть почти все и всегда)… При этом читалось что-то игривое, словно девушку радовал выбор спутника – в сторону, что он настоящий спутник. А не попутчик, не зануда, не…
В общем, понятно все.
- А-а-атлично! – топаз от полноты чувств Оэльты чуть не вырвался из рук Гилмира, да и вся мебель в комнате слегка дернулась, но ведьма быстро разобралась с силой.
- Кстати, нужна еще замена твоего Скелету, – возвращаясь где-то с потолка на бренную кровать (это не совсем метафора…), продолжила девушка. – Симпатяга конечно, особенно после первого подкорма, но до Ясеневого он не доживет. А теперь о земных шишках. То бишь кошельке. Мысли есть?

[higf >>>]

Небольшое земле... то есть комнатотрясение оказалось для Гилмира неожиданностью, но готовая проявиться реакция вдруг с хрустальным звоном разбилась о тот самый взгляд Оэльты, и воин даже тряхнул головой, не веря своим глазам и улыбнулся в ответ, как не положено улыбаться деснице Императора. Однако скрип мебели вернул воина и ведьму к прозе жизни, самым концентрированным выражением которой и явлется вышеупомянутый кошелек.
Осталось проверить свою голову в поисках идей. почему-то они предпочли стать прозрачными и сделать вид. что их тут нет. Молчала и Оэльта, поэтому пришлось материализовать пару идей призраков и высказать в порядке обсуждения.
- Вообще-то в течение предыдущей жизни я учился в основном убивать. Могу статьь наемником, конечно, но тогда все откладывается на неопределенный срок. Пожалуй, могу кого-нибудь ограбитьььь Пожалуй, не лучший вариант. особенно учитывая. что мы будем на примете у стражи после сегодняшнего, - насмешливая улыбка.

[Латигрэт >>>]

- Мда, ограбить и правда не лучший вариант… - прикинулась эхом Оэльта, задумчиво почесав затылок. Как ни странно звучит, жест в самом деле обычно помогает – если не найти ответ, то поправить прическу точно. А при гриве ведьмы, учитывая последние события и отсутствия в списке оных бани или простого мытья, поправлять было что.
- Наемничество по мелочи можно. Хм… - тут по губам девушки вновь пробежала улыбка, чуть ироничная. Причиной были воспоминания, как ученики Школы зарабатывали на жизнь или подрабатывали на хорошую жизнь. Пифии, понятно – предсказание в нужный момент, и минимум ужин будет. Травники любили баловаться по профилю обучения, продавая многочисленные пузырьки и флаконы и крашенной водой (или водкой). Практики же, в том числе и Оэльта (которая вообще занималась всем вышеперечисленным и не сомневалась, что это ответно), часто творили развлекательные иллюзии. Масштаб зависел от удачи – найти нанимателя – и умения чародея, хотя с последним проблем обычно не было. Да и с первым, если подумать… Далее мысль девушки перетекла по мотиву «подумать» на тему иллюзий и народных развлечений до любопытной идеи, однако та оказалась то ли слишком новаторской для Оэльты (читай: слишком медленной для черепахи), то ли… В общем, развитие ведьма резко оборвала и сменила тему:
- Кстати, о путешествии. У меня идея как превратить Скелета в, скажем, Танцора. Или как ты новую лошадку назвать вздумаешь.

[higf >>>]

- Превратить в прямом смысле или в переносном? - полюбопытствовал Гилмир, который знал, что существенно и прочно улучшить характеристики лошади с точки зрения средства передвижения магией, как правило, не удается.
В лучшем случае происходила трансформация. В девяти случаях из десяти животное погибало, а в десятом превращалось во что-то типа крылатого коня с частой склонностью двинуть хозяина копытом по голове.
Впрочем, Оэльта явно имела ввиду что-то другое, в ее глазах мелькнул озорной огонек. Ведьма устроилась поудобнее и стала излагать свою идею.
Через несколько часов Гилмир проталкивался сквозь шумящую пеструю толпу на рынке, ведя к положенному месту скакуна, слегка исхудавшего, но несомненно благородного, с красивым седлом, украшенным вензелями, в которых можно было узнать символы королевского дома. Добравшись до рядов, где продавали коней, воин занял место поудобнее, чему поспособствовали многозначительные манипуляции с мечом. который был ну очень на виду.
Операция "Продажа" началась.

[Латигрэт >>>]

Следом за Гилмиром следовала ведьма, с отставанием в двадцать метров – изначально планировалось около 10-15, но девушка не учла, что на базаре стоит толкучка, для которой высокий рост воина и меч более благоприятны, нежели ее стройная фигура и в общем-то мирный вид. Ну почти мирный. Хотя все равно перед конем люди еще более менее расступались, а вот перед почему-то забывали. А после пятидесяти трех раз толкаться и ругаться Оэльте страшно надоело и потому она решила просто сбавить темп передвижения.
И только к самым рядам наконец сократила ослабленные с 15 метров до нечаянных 40 саженей расстояние на уже упомянутое.
Заметив, что Гилмир занял неплохое место и позавидовав его небрежности обращения с клинком – даже не поясе – она тоже затормозила, перевела дух… И потеряв всякое терпение лягнула кого-то, вышибившего из не переводимый дух нелегким врезанием. Правила дорожного и прилавочного движения тут не соблюдалось, что весьма огорчало… УФ.
Наконец обретя устойчивое положение за каким-то шестом, Оэльта отряхнулась, причесалась (пятерней), поправила пояс (как кто-то помнит, тонкое полотнище метр на два), отмахнулась от продавца, послала без адреса кого-то еще и, чуть прищурившись на Скелет, проверила чары. Не так уж тех и много было, да и небольших – чуть иллюзии, еще пара маскирующих, потом второй уровень маскировки и венцом – закрепление всего шаткого сооружения от внимания других магов.
Все оказалось в полном порядке. На коне. Затем пройдясь по седлу, девушка росчерком мысленной кисти подрисовала загогулину на гербе Наума, улыбнулась при виде глаз Гилмира, заметившего блеск седла, и обнялась с шестом, предполагая долгое ожидание с тем же списокм дел…
_____________

В то же время, когда Оэльта загорала в теньке и Гилмир щупал бока Скелета и с интересом гадал и строении белорских чар – не только визуальных – появился первый потенциальный покупатель благородной твари в королевском седле.

[higf >>>]

Покупатель оказался полным, среднего роста купцом. Спросив у Гилмира цену, купец почесал в затылке и спросил:
- У него золотые зубы, что ли, вставлены?
- Разве герба не видишь? - ответил воин.
- Ну вижу, и что с того?
- А то, что это самого Наума конь?Купец прищурился:
- Не похож ты, однако, на королевского конюха, да и Стармин далеко.
- Сам ты конюх! У меня король в замке гостил! Во время войны с Винессой! - Купец прищурился. Историю парадно-походной прогулки армии к границе с Винессой и возвращения обратно все знали прекрасно. Не понимали только, какой в оном мероприятии был смысл. - Этот конь спас короля от стрелы злобных вампиров. которые покушались на его жизнь, - Все слушатели чуть притихли и испуганно заозирались. Вампиров боялись все, хотя мало кто видел и считанные единицы знали, что они совсем не таковы, как в трактатах Тюдора Избавителя. Гилмир продолжал, - Сокол, так его зовут, - разумеется, имя Скелет после подрихтовки скакуна и его истории не годилось, - поднялся на дыбы. и стрела. пущенная вампиром изкустов. попала в него. Наум оставил коня мне. Но сейчас я истратил все деньги в дороге, и продаю коня, чего никогда бы не сделал в другом случае.
Купец и окружающие выслушали историю, покупатель попробовал поторговаться. однако вскоре отошел, почесывая затылок и ворча. что король не король, а ему ездить надо. Однако весть разнеслась по рынку, и вскоре около Гилмира появились новые посетители...

[Латигрэт >>>]

Наблюдавшая за наемником Оэльта яростно чистила ушки или кусала локти, пока не додумалась что воо-о-он та птаха, клюющая рассыпанный рядом с Скелетом-Соколом овес, вполне может поделится с ней ушами. Ну можно так-то и одно ухо, она не жадная, услышать споры Гилмира с покупателя ей хватит.
И едва гениальная мысля прибыли в голову ведьмы, началось самое интересное. Обнявшись с шестом, дабы нечаянно не сшибли – при такой магии собственной сознание становиться довольно рассеянным – девушка окунулась в веселую среду торгов. Причем уже через четверть часа могла удивляться лишь тому, что головку птахи не завалило навешанной лапшой. Ее, и уши-ухи всех покупателей, слушателей и проча…
Примерно на -дцатом потенциальном (все они потенциальные, так как покупатель на деле только один) покупателе, когда Оэльта гадала скажет Гилмир что-то новенькое или повторит все предыдущее без изменений, в разум что-то толкнулось. Такое, беспокойное… Лениво отмахнувшись мыслями птахи от мыслей человека, ведьма не сразу сообразила что засекла чужую волшбу… Или нет ли…
С мысленным вздохом покинув головку симпатичной птички, не обремененной вопросами вэ-ка, диссертаций и денег, девушка «вернулась» к себе. И сразу поняла, что встревожила ее не магия. Или магия, но не та, о которой она подумала.

[higf >>>]

Практичный ценители конской силы и скорости довольно скоро покидали место торга. заслышав цену и убедившись. что сбавлять оную на порядок продавец не намерен. оставались те, кому легче заговаривать зубы (нет, не от кариеса) и тщеславные личности, для которых имя короля Наума было признаком высокого положения, а не третьей беды Белории.
- Ну и что, что не такой крупный! – доказывал Гилмир. – Король тоже не великан. Ты на герб посмотри! И на клеймо!
Клеймо королевской конюшни должно было продержаться до вечера. Во всяком случае. воин надеялся, что магия Оэльты не даст сбоя, ибо ни изображать снаряд для битья, ни устраивать бойню с бегством с рыночной площади города его не привлекало.
Клеймо покупателя впечатлило. Нынешний собеседник Гилмира был высок, худощав, старше среднего возраста. его одежда столь явно выдавала нобиля. что нетрудно было догадаться о недавнем возвышении содержимого этой одежды в дворянское достоинство. Скорее всего произошедшее ввиду заслуг перед государством, выраженных в щедрых пожертвованиях высшим королевским чиновникам, а возможно, и самому Науму.
Желание приобрести королевского скакуна было столь явным, что Гилмиру почудился звон монет. и торг пошел с удвоенной силой.
- Нет, за такую цену я бы лошадь своего отца. не продал. если б она давно не померла от старости! – возмущался продавец.
- Мне та лошадь и не нужна, - неуверенно возражал покупатель.
- 250 кладней, и не меньше!
- За эти деньги можно десяток баранов купить!
- Ну и езди на баранах, самое подходящее дело, - Гилмир вдруг стал спокоен. _ И вообще. я, пожалуй, займу денег у родственников и не расстанусь со спасителем августейшей особы!

[Латигрэт >>>]

В сё время отвлекшаяся от процесса торговли Оэльта с интересом наблюдала, как какой-то воришка старательно вытягивает гроздь колбасок из горки продуктов на прилавке. Делал же это столь виртуозно, что даже закаленный невзгодами жизни продавец не замечал потери товара. Минуту полюбовавшись на изысканный труд, девушка тактично накастовала пульсарчик… Что? Вы думаете выпускница Старминской Школы стала бы тратить 15 уме на мелкого воришку? Да за кого вы принимаете…
Просто, попутно с изучением методов прикладного воровства, ведьма наслаждалась зрелищем умненькой и внимательной вороны, наблюдавшей за воришкой, Оэльтой, Скелетом-Соколом и вообще всем базаром. Нет, девушка ничего не имела против ворон, красивые таки птахи, орут – заслушаешься, но… Не когда она открыто носили на лапах значки принадлежности. Ну не любила Оэльта шпионов, что поделать.
В общем, ворона схлопотала пульсаром по лапе, и с негодующим воплем «обокар-рали!» умчалась подальше.
Дальше по порядку: воришка нервно дернулся от вопля сверху и нечаянно показал связку колбасок продавцу. Амулет с лапки птицы свалился куда-то в ворох одежды в соседней ларьке. Встревоженные пульсаром, взвились три стаи соседствующих воробьев (оставшиеся две захватили освобожденную площадь и уселись еще крепче). От воробьев заволновался весь конский ряд…
От коней встревожились покупатели…
От покупателей…
- Мде. – Задумчиво изрекла Оэльта и, оценив степень ущерба покою базара, ввернулась в ларек с тканями и готовой одеждой – найти амулет. Просто чтобы знать, чья ворона был.

[higf >>>]

В этот момент на рынке поднялся переполох. Гилмир украдкой посмотрел в сторону Оэльты. То, что переполох был именно в той стороне, можно было и не сомневаться. Магию он даже не пытался прочуствовать - зачем наживать себе головную боль, выясняя то, что ясно и так. Ведьма успела что-то продеелать, хотя ее причастности, кажется. никто не заметил. Следовало пользоваться ситуацией.
Покупателя слегка отнесло толпой, и воин медленно двинулся с лошадью в стороны выхода. Ну очень медленно. Не успел он пройти и 20 шагов, как его схватили за рукав. Воин, обернулся:
- Опять вы? Нет, лошадь не продается, я подумал, и понял, что не могу расстаться с ней, это память и бесценный дар.
- Вот именно память... о лошади, - слегка недовольно пробурчал покупатель, но, когда Гилмир стряхнул руку и снова повернулся к выходй, опять остановил его. - Я согласен. Однако 250 кладней - несусветная цена. если вы согласитесь на 180...
- Об этом не может быть и речи!
Спор возобновился, но вяло, как бывает в случаях, когда стороны уже знают, что договорятся.
В итоге довольный Гилмир зашагал со 210 кладнями в кармане, а не менее довольный покупатель направился к себе, ведя в поводу Скелета. Который предстанет во всей красе, как и его снаряжение, когда закончится действие чар. Но время еще было, и воин не торопился. С высоты свего роста он отыскал глазами Оэльту и, рассекая толпу, подошел к ней.
- Все отлично, 210 кладней, - тихо сказал он. - Мне показалось или у тебя тоже есть новости?

[Латигрэт >>>]

Оэльта, успевшая за время торгов Гилмира: поссориться и затем помириться с торговцем тканями, предотвратить взрыв скандала в лавочке мясника – пойманный с колбасами воришка порывался сбежать, при ярых попытках его остановить – отлеветировав предмет спора под потолок и затем любуясь, как все претенденты на обладание мясным деликатесом прыгают в попытке оный снять, и в процессе примирения с ткачом найти таки вороний амулет, решила мирно покинуть территория, пока не спохватились. А так как покидала означенное место Оэльта на приличной скорости в неизвестном направлении, торможение лбом о грудь Гилмира (откуда он взялся… тут…) протекало болезненно.
Примерно так:
- Ой..!
- Гхм…**!
Тем более, при учете разницы роста, веса, скорости, одежды и качества словарного запаса ведьмы и воина, получилось выразительно. К чести Гилмира стоит сказать, что пока Оэльта терла лоб, он вежливо молчал, не комментируя поведение и твердолобость девушки. А может, этому способствовало то, что лоб означенный девы начисто лишил его воздуха.
Наконец, отдыщавшись, Оэльта изрекла ответ:
- Есть! – гордо продемонстрировав при этом опаленный шнурок с непритязательным на вид камушком. Получив в ответ недоумевающий взгляд, ведьма неопределенный жестом пообещала рассказать позже, и переключилась на первую часть фразы. Которая про две с лишним сотни кладней.
- Тогда предложение пообедать и отправляться за покупками…

[higf >>>]

Придя в себя после этой предтечи дорожно-транспортных происшествий – и не говорите. что столкнуться с ведьмой лучше. чем с автомобилем – Гилмир осознал предложение пойти поесть как удивительно своевременное. вскоре они с Оэльтой с удобством расположились у открытого окна одной из рыночных забегаловок, дыша тем, что здесь сходило за воздух, и поглощая то. что сходило за пищу. Надо сказать, последнее сходство было более успешным, так что обед прошел неплохо и на удивление спокойно.
Куда более бурным выдалось обсуждение списка покупок. Карандаш перемещался из рук в руки, что-то вычеркивая или дописывая, а окружающие косились на воина и девушку. держась подальше – а ну как этим карандашом да случайно в глаз? наконец многострадальная бумажка. выдержав над собой десятки издевательств, стала основой для дальнейшего, уже совместного, маршрута Гилмира и Оэльты по рынку.
Перед этим, правда, амирейцем были предприняты попытки выяснить подробности про ни в чем не повинных носителей шнурков и значение оных (шнурков, не носителей).

[Латигрэт >>>]

В ответ Оэльта, в соответствии с лучшими качествами своей души – и характера – сначала немного поиздевалась на тему «а не догадываешься?», и лишь спустя добрые четверть часа (когда Гилмир, несмотря на приличное количество терпения и выдержки начал закипать), объяснила:
- Этот шнурок – с лапы одной вороны. Которая летала и наблюдала за рынком примерно час назад и раньше. А, вон плащи продают… я не про себя, я для тебя – у меня плащ есть, и куртка тоже… А та ворона, раз уж добровольно таскала амулетец, кому-то принадлежала… Я ее сбила, думала что раз маг не смог заворожить животинку… ну, птаху, не придирайся, и прибегнул к механическим средствам… ой, извини, я не хотела, надеюсь он не тяжелый?.. хотя твоему носу, надо сказать, идет… ай! Гилмир!.. я же извинилась!..
- …В общем, надеялась что такой неумеха не сможет скрыть свой «почерк» на камушке… Дерганый ты какой, однако. Не размахиваю я амулетом, не бойся, нос в порядке будет… А этот хитрюга все таки смог скрыть, кто он. А может, не просто хитрюга или неумеха – ворожбу на вороне я бы раскрыла, при условии конечно что ворона изволила бы пойматься в мои руки и изволила потом спокойно посидеть полчасика, час. Но факт, «тяжелую» магию на живом существе так замаскировать уже нельзя, а камень он «затер», ничего не ясно… Что? А, на кой мне вообще вес это?.. Во-первых и в-последних, чародеи, способные заловить птицу для шпионства, не имеют обыкновения отправлять их на рынок для узнавания цен на свежую капусту, тем более капуста в конных рядах не продавалась. В том районе, который ты удачно выбрал для продажи Скелета, вообще ничего интересного не было, кроме конечно самого Скелета и тебя, первый из-за магии, которой я его оплела, а ты – просто так. Ну да, еще и я.

[higf >>>]

Незаметно собеседники переместились из таверны на рынок, и к окончанию разговора уже шли между рядами. Гилмир, слушая Оэльту, успевал вовремя уворачиваться от ее жестикуляции – все же практика поединков великое дело – и присматривать товары. Он купил рекомендованный ведьмой плащ, хотя цена была высоковата. Но, кажется, дело того стоило).
В разговоре возникла пауза, ибо обсуждать такие вопросы прямо на рынке казалось не самым разумным. Следующие часа два были наполнены ходьбой, выбором вещей, особенно для Гилмира, спорами с продавцами и между собой, вроде
- По-твоему, эта дрянь стоит таких денег? Зачем ты заставила меня купить этот мешок!
- Посмотри, сколько мелочей можно рассовать по куче кармашков!
- О, женщины. – подняв глаза к небу
- Кстати, он абсолютно непромокаем…
- Да?
Или
- О, прелестная лошадь, глянь!
- Брр-р…. Может быть, особенно до третьей мили, пока не свалилась!
Таким тернистым путем, однако, были приобретены вещи для Гилмира и припасы в дорогу. Спутники вышли с рынка и направились обратно, в ремонтирующуюся гостиницу.
По дороге воин наконец вернулся к теме шпиона
- Есть еще соображения? Вообще-то, учитывая шум, который мы подняли, неудивительно. Надеюсь, они не пойдут к новому хозяину Скелета, если успели получить какую-то информацию. А пока, полагаю, мы должны себя вести как ни в чем не бывало.

[Латигрэт >>>]

Оэльта удержалась от комментария в ключе «а как должно выглядеть в нашем исполнении что-то другое от «как ни в чем не бывало»?», только обронив:
- Чем мы и заняты, в общем-то… Есть мысли на тему топаза, но судя по прочитанным мыслям, о нем никто не знал – ну, или искренне так считал – поэтому сомнительно. А может, кто-то следит просто за тобой, как за странным объектом, предположительно из вэ-ка… - тут ведьма поймал чуть подозрительный взгляд спутника и, легко его расшифровав, пояснила:
- Предположительно, потому что знай хоть кто-нибудь о тебе наверняка, на ворон с камнями слежки размениваться бы не стал.

[higf >>>]

- Слушай, не уверен, что я представляю какую-то ценность для специалистов по вэ-ка. Ну попал я сюда из другого мира, а дальше что? Как туда попасть, не знаю. ценностей с собой не принес, магия моя здесь не работает. Да ты и сама видишь. Кстати. интересно, как ты меня вставишь в свою дипломную! – Гилмир усмехнулся. Кстати, есть идея отправиться в дорогу сегодня вечером. Пока наш благодетель, купивший скелета, не стал нас искать. Уж лучше в поле заночевать, как считаешь?
К этому моменту воин и ведьма уже стояли перед дверью своего временного обиталища.

[Латигрэт >>>]

- Полностью согласна, - отрапортовала Оэльта, одним махом пересекая заставленную строительными материалами общую залу и бодро добираясь до «сеДьмой» комнаты. - …Кстати не беспокойся, вставлю, и так – сам потом удивишься… как много пропустил… взгляд со стороны! – девушка как-то слишком иронично пообещала про «пропущенное», что воину впору было забеспокоится, не окажется ли у него в диссертации на две руки больше, или два свитка эпитетов больше. Какого рода окажутся эпитеты после многочисленных споров и ведьмой, сомневаться не приходилось.
Тем временем Оэльта, не став интересоваться мнением Гилмира о будущем творении, сноровисто собирала вещи в объемистую и уже хорошо знакомую наемнику сумку. С пугающей скоростью в той исчезали одежда, свитки, какие-то склянки, сверток с мечом, и под конец еще и продукты. А так как в разобранном виде уложенное в сумку занимало всю кровать и три табуретки, мысли о весе тары ужасала. Впрочем, Оэльта к слабонервным не относилась, а имея обыкновение общаться с сумками пинками и левитацией, страдать не собиралась.
Закончив сборы и заметив, что Гилмир куда-то делся – видимо собирать свою тару – девушка разобралась с внешним видом, поправила пояс – свою красу и гордость форматов простынки – и стала ожидать спутника.

[higf >>>]

Гилмир попытался представить себе творение Оэльты, да еще соответствующее требованиям диссертации – вряд ли там приветствуется описательно-образный язык. потом вздохнул и успокоил себя тем, что все равно прочитавшие это описание его при встрече явно не узнают, так что и волноваться не о чем.
А он, когда на пенсию выйдет, тоже может написать о ведьме… В мемуарах. ох и развернется… если доживет, конечно. Впрочем, пока лучше побеспокоиться о ом, чтобы не тащить снова эту сумку, которая походила на склад перед сезонной распродажей.
Воин открыл двери своей комнаты и осмотрел ее. Сборы были быстрыми, ибо по сути все его вещи уже лежали в сумке, других не было. Оставалось переложить их поудобнее.
Он вышел на лестницу и осмотрел ожидавшую Оэльту.
- - Давно хотел спросить – это мода у вас на пояса такая или ты там яды прячешь?

[Латигрэт >>>]

- Не яды, - огрызнулась девушка, на ходу умудрившись развернуться так, что кончики предмета разговора мелькнули в опасной близости от многострадального носа Гилмира. – В смысле, такое полотно многофункционально и на ином поприще нежели в роли пояса, и как дополнительный момент – довольно эстетично выглядит, - добавила она мгновением спустя, уложив всю фразу в одну ноту и выдох.
На ходу обе сумки были отправлены в полет над лестницей – обе, в смысле обе тары ведьмы, свою наемник нес сам – и по достижении пола грациозно вымелись в распахнутые двери. Было видно, что затормозили обе напротив немного удивленных лошадиных морд, и, немного повисев в полуметре от земли, вдруг разом плюхнулись на траву.
Пока означенный путь преодолевал Гилмир, Оэльта задержалась для возвращения ключей трактирщику, явно обрадованному что госпожа ведьма покидает и так разваленные стены, и, уточнив что комната все еще остается за ней, вышла к ожидающему наемнику.

[higf >>>]

Решив не искушать судьбу дальнейшими пререканиями, воин молча спустился по лестнице, полюбовавшись погрузкой багажа. некоторая привычка уже выработалась у всех, кроме новообретенного коня Гилмира. Он попробовал было попятиться, но рука хозяина, поспешившего по лестнице за своенравным оэльтиным багажом, убедила скакуна, что стоит покориться судьбе.
Само выступление в путь оказалось примечательно разве что торчащей из окна и выглядывавшей в щелочку из-за занавески встревоженно-облегченной физиономией трактирщика. На улицах было тихо и пусто – добропорядочные горожане уже были дома. а те. кто вел ночной образ жизни. еще не вышли на промысел.
Стража пропустила их немного удивленно, но без препятствий. Очевидно, решили, что ведьмам положено бродить по ночам – может, шабаш намечается.

[Латигрэт >>>]

В синеющем небе разгорались первые звезды, а мысли Оэльты, убаюканной легкой поступью скакуна и тишиной летнего вечера, витали над событиями суточной давности. Еще день назад она, достаточно преуспевающая чародейка из Ковена магов, пишущая диссертацию на третью степень магистрата, ставила практический опыт над заброшенным вэ-ка близ Витяга. Вот, прошли сутки – и она едет в Ясеневый град для активации другого легендарного Круга в обществе выходца из еще одного упомянутого, при этом убив коллегу, чуть намухлевав на рынке (ну ладно, это допустим не впервой…), и вдобавок зная, что какой-то неизвестный маг пытается за ней следить.
Это видимо называется – насыщенная жизнь. Мде… Ну да ладно, нет худа без добра. Даже если Гилмир ни на что кроме продажи скелетов не годен, спутник и друг из него тоже неплохой, даже не как материал на диссертацию, а если эльфы выставят взашей и их вэ-ка не активируется, топаз красивый. И дорогой, такого-то размера…

[higf >>>]

Мысли же амирейца текли по своей, хотя и чем-то схожей дороге. Итак, Десница Императора, который привык в основном пробивать себе дорогу не хитростью, а силой – хотя не был чужд и последней – с трудом понимал, что и как с ним произошло. Он попал в другой мир, потерял способность управлять магией, оказался на положении помощника ведьмы, с которой познакомился позавчера. Так же он убил незнакомого тролля, хотя как раз это было в порядке вещей, и заработал жульнической перепродажей коня. все это была весьма необычно.
Гилмир с удивлением обнаружил, что перемена в его жизни, несмотря ни на что, не вызывает отрицательных эмоций. А кроме того… кроме того… вышеупомнутая ведьма ему нравится. Да, нравится. Нельзя сказать, что Гилмир вел монашеский образ жизни, но при этом внутренне до сих пор он был спокоен и несколько холоден. Воин размышлял, что же с ним происходит…
- Оэльта, а как ты стала ведьмой? спросил он, и посмотрел на спутницу.

[Латигрэт >>>]

- Надоела приемной комиссии в Школе хуже валдаков, что ради избавления от моего рева они согласились даже зачислить в адепты, - последовал немедленный ответ, хотя чуть взметнувшиеся брови девушки показали, что вопрос и его своевременность (или отсутствие таковой) ее удивили.
- Тем более доказывая умным магистрам что я тоже умная, нечаянно спалила шторы и разбила статую какого-то демона, когда во время левитации оной меня попросили «прекратить»… А что? – все сие Оэльта выдала с поразительной серьезностью, хотя вспоминать собственный прием в Старминскую Школу без смеха было уже нельзя. Или, может ее потом слишком часто этой статуей (ну всего три метра было…) упрекали, что смеяться ведьмочке надоело?..

[higf >>>]

- По-моему, они здорово ошиблись, - высказался Гилмир, попытавшись представить себе вышеупомянутую картину, но на середине запутавшись. Магистрам проще было выстоять один раз, а ведь потом им пришлось мучиться много лет! Как я их понимаю… - добавил воин, дернув повод в сторону в ответ на попытку Оэльты пнуть его по ноге. – Но в конце концов, кажется, им удалось избавиться от твоего постоянного присутствия. Или ты из странствий туда и возвращаешься? У тебя есть дом, родные?
Они ехали по ночной дороге, остановиться пока было негде, да и не очень хотелось, приглушенные голоса тонули в ветвях ближайших деревьев.

[Латигрэт >>>]

На этот раз ответ заставил себя ждать, а выражение лица девушки немного изменилось. На достаточно недовольное.
- Есть, - наконец буркнула она, - но там я появляюсь довольно редко. Отец все еще питает иллюзии, что ведьмовством можно переболеть как детским увлечением и вернуться на путь праведный, то есть либо стать доблестной женой рыцаря, либо упомянутым рыцарем, что при моей повышенной не любви к тяжелым предметам иначе как левитацией не грозит... – второго из родителей Оэльта пропустила и Гилмир из такта не стал уточнять. Логика, изливавшаяся из выражения «доблестная жена рыцаря» и явная профессия отца давали вполне ясный ответ. Немой.
- Правда, я тоже питаю иллюзии что смогу его переубедить и потому регулярно – раз и три года – осчастливливаю его свои обществом… В прошлый раз кажется немного перестаралась – целительство он оценил, а вот разбитые витражи нет. Но я честно не виновата, что его обретшая вторую молодость легавая на радостях при виде меня у ее смертного одра удрала по прямой, а прямая между упомянутым ложем и ее любимой конурой проходила мимо дверей – причем всех! – и в одном месте пересекалась с витражами. – Судя по тону чародейки, в своих отношениях с отцом она немалую толику вины приписывала воскресшей псине. – Что ты улыбаешься?.. я серьезные вещи рассказываю, потом эту тварь ловили всем составом из меня, папы, двух слуг и друга-кобеля той шавки, в итоге же она удрала в лес и вернулась только назавтра, причем к концу лета одарив выводком явных волчат, чрезмерно тем оскорбив всех участвующих в ловле кроме меня… Всех понятно почему, она кажется родовитая была, а ее лохматый друг был волкодавом, зато мне потом отдали одного щенка… Правда он по дороге в Школу сбежал, видимо к своему отцу, но может и к лучшему – не убей меня за щенка-волчонка учителя, адепты бы нечаянно саму зверушку уморили, исследованиями или лаской. – Тут кстати следовало, что себя Оэльта благоразумно причисляла к указанным адептам, ибо таланта ухаживать за собаками не упоминала.

[higf >>>]

Гилмир отсмеялся рассказу о собаке и задумался. До сих пор он вообще не отягощал себя размышлениями – хорошо иметь дом и родню или не очень. Возможно, не так много в этом смысле и потерял Десница Императора… Впрочем, он тут же тряхнул головой, отгоняя беспредметные мысли.
Вблизи не виднелось ни огонька, указывавшего на место возможного ночлега. Ночь была душной. вокруг стрекотали в полях какие-то насекомые, Гилмир никогда не запоминал, как они называются… Пролетела почти над головой летучая мышь. Оэльта с трудом увернулась от представительницы семейства рукокрылых, облюбовавшей волосы ведьмы в качестве некой промежуточной цели. Оэльта ругнулась, а Гилмир захихикал.

[Латигрэт >>>]

Еще некоторое время путники провели в тишине, наслаждаясь ночью. Все таки в ночных прогулках было какое-то очарование, а так как Тварь Оэльты давно смирилась с профессией хозяйки и приняла как дар некоторые таланты, позволяющие обойтись без сломанных бабок из-за каменистой дороги, плюс скакуна себе Гилмир выбирал сам и нашел лучшее, никаких технических проблем не было.
- А ты о себе не расскажешь? – неожиданно просила девушка, изрядно удивив воина несмотря на резонность взаимного вопроса. Хотя, сама Оэльта удивилась наверное еще больше, так как о сих пор рассказывала исключительно сама, от экономической системы Белории до воспоминаний своего детства.

[higf >>>]

- Обо мне? – Гилмир надолго замолчал, а Оэльта, уловив, что молчание не отсутствие ответа, а прелюдия к нему, не прерывала тишину. Амиреец никогда и никому не рассказывал о себе, да никто его и не расспрашивал. Хотя бы потому, что близких людей, с кем можно было поболтать, у него никогда не было.
Наконец воин начал, сам не понимая почему, откровенно и подробно рассказывать свою историю. Тихий голос нарушался лишьстуком копыт по дороге да редким далеким уханьем совы.
Родители его, придворные Императора, погибли во время кораблекрушения. Мальчику было тогда 5 лет, и он их не помнил. Их состояние до совершеннолетия перешло под опеку государя, который отдал его в обучение придворным воинским наставникам. Гилмир обнаружил удивившие учителей способности, и был переведен в закрытую личную школы его величества. там обнаружилась, что и магические способности у него развиты хорошо, и детство было окончено. Начались годы обучения. Детей там училось немного, между собой вне занятий они почти не общались. К тому же каждому внушалась мысль, что с самого детства лучше рассчитывать только на себя. Там воспитывались лучшие, те, кому доверялись самые секретные поручения, волки-одиночки. А поскольку Гилмир быстро стал лучшим из лучших среди своих одногруппников, иной выбор был для него заказан.
Закончив обучение, он вступил во владение состоянием, однако и домом, и работой, и целью жизни стало выполнение приказов Императора, над которыми ни в коем случае не следовало размышлять. Да он особо и не размышлял над вещами отвлеченнее, разве что как быстрее выполнить поручение или подыскать трактир получше. До попадания в Белорию.
Конечно, это рассказ занял куда больше времени и был заметно подробнее, так что была уже полночь, если не больше, когда Гилмир замолчал и посмотрел на Оэльту.

[Латигрэт >>>]

Слушая историю Гилмира, Оэльта безуспешно попыталась представить каково это – учиться в одиночестве, но так ничего и не вышло. По мнению девушки, это было абсолютно нереально, или только для… не людей. Человекам такое было противопоказано, ибо иначе оные человеки вырастали не совсем человеками с получалось что-то кисло-убивающее, примерно как и выглядел Гилмир сутки назад. В глазах так и читалось, из-за чего ведьма только из сочувствия (так о камни долбануться, с разгону на два мира) не обозвала сразу демоном. Сейчас бы правда не рискнула – во-первых видела как Гилмир дерется, и во-вторых – глаза у него были уже вполне нормальные. И даже… какие-то, но в общем не злые. Хотя добрыми назвать тоже пока нельзя.
- Значит ты… Десница, - задумчиво произнесла Оэльта, после нескольких минут тишины. – Как-то мрачно все у вас, - немного недовольно хмыкнула она, и покосилась на спутника. – А если ты и магией владел как мечом – в слове «меч» кстати прозвучало, что второй такой вредной и опасной для носителя вещи нет на свете, в этом девушка убеждена свято и полностью – я вообще не хотела бы с тобой встретиться: там, в… Амиреи. Особенно в узком переулке, - с легком насмешкой.

[higf >>>]

- Она самая… - подтвердил воин. – Причем карающая. мрачно, говоришь? Да не мрачнее, чем везде, будто у вас тут такого нет. и власть общается с противниками уговорами, добром и лаской. Поверь, я знаю власть с другой стороны, но иной она просто не бывает, император неплохой человек и правитель, я служу ему не по принуждению.
- Что же до владения мечом, - Гилмир улыбнулся, почувствовав, как ведьма говорит о его, так сказать, орудии труда, - да и магией тоже, то встречаться со мной по работе все равно где. Не помогало… - на миг в его глазах блеснул прежний холод и тут же сменился новым выражением. – А без приказа, ради удовольствия я не убивал. Разве что переулок настолько узкий. что разойтись нельзя.

[Латигрэт >>>]

- Рожденный ползать всюду проползет, - фыркнула девушка, уже видевшая что Гилмир влазит в любую щель вплоть до ладони, между кулаком тролля и стеной, и сомневающаяся что есть на свете переулок где нельзя разойтись. В крайнем случае, можно и полетать. – То есть пролетит… не суть важно. – Ну да, у нас тоже не сахар. Но Десниц нет. Правда бегают какие-то карательные отряды, и с ними тоже трудно на улице разминуться, но на и существуют обходные пути… Кстати о путях. Последняя шильда, которую я видела, вела в какие-то то ли Косые Воротца, то ли Высокие Калитки, или… Ясеневые врата говоришь?.. А, точно. Но это было еще когда ты о академии рассказывал, а значит очень давно. Впереди, верстах в восьми, лес, а сбоку, правда не знаю где, но в общем там, – взмах рукой, и нечаянное въезжание всеми ноготками в плечо оказавшегося слишком рядом Гилмира. – Ой… я нечаянно… кстати у тебя там кожа, дуб или кольчуга? У меня ноготь даже треснул… Так куда? Река, лес?.. все равно вся мошка уже уснула, где ночевать без разницы.

[higf >>>]

- Река? – удивился Гилмир. - Нет, ночевать в реке я не спешу, а что. ведьмы под водой дышат? – Однако перехваченный взгляд Оэльты, потиравшей палец. показал, чтолучше пока оставить шпильки, и Гилмир продолжил. – Не люблю ночевать у воды, да еще на виду. Так что, если не знаешь удобного местечка. Лучше доехать до леса. все равно опять будем спать до полудня. А страшнее нас там вряд ли кто есть. – Тут амиреец вспомнил. что не ответил еще на один вопрос. – Конечно, у меня шкура дубленая, но не настолько. Ты удачно попала по защелке, которая закрепляет кинжал под одеждой. Так что, в лес?

[Латигрэт >>>]

- Ничего себе удачно, - недовольно пробурчала ведьма, озабоченно пытаясь исцелить ноготь. Получалось довольно плохо, и с побочным эффектом потрескавшегося лака, что явно огорчало девушку. Мелочь, но ведь из них складывается жизнь.
Лошади при этом мирно топали дальше, в лес, раз уж ночевать у рек Гилмир наотрез отказался. Хотя и зря – конечно, сырость одно, но купаться Оэльта любила.
- А насчет под водой… Не пробовала, предпочитаю как-то по воде или над водой, но не в ней. Тем более русалки этого не любят, а водяные вовсе бесятся. Когда один из моих друзей писал доклад про водных обитателей, после практики долго делился откровениями какие эти водяные противные и ревнивые… Правда, не сказал за что его невзлюбили так, но когда потом из трудо- и правдолюбия сравнили список претензий к Вольжеку водяных, и рассказ его же, то есть Воля, совпал только один пункт – плаванье на дне и замутнение водоема отвратной человеческой магией, почти цитата.

[higf >>>]

Гилмир поразился обилию у девушки историй из жизни знакомых волшебников. Похоже. выпускники старминской школы времени зря не теряли. Хотя это спорный вопрос, потеря ли это времени или нет. Кстати, водяных и русалок в Амирее не было. Похоже, фауна Белории была весьма богата на виды всяческой нечисти, что, впрочем, он уже заметил по первоначальному беглому рассказу Оэльты.
- Странный у вас мир, - протянул он. – Нет, у нас зомби есть, демоны. Но это нежить, и почти разумная. А вот столько нечисти не водится. и в магических трактатах я про половину не читал. Веселые маги с похмелья наплодили, что ли? Впрочем. как я понял, они тебя работой обеспечивают.
Вспомнив о книгах, он очередной раз ненадолго вернулся к тому моменту, когда перенесся в этот мир. Опять подумалось о задании императора, странном светящемся нечто и Эленхэ, напарник… Язык у выпускников школы Императора не поворачивался называть даже своих товарищами по оружию. А все же интересно, что с ней? Впрочем, мысль тут же исчезла, выброшенная из головы беседой, ночным свежим ветром в лицо и приближающимся лесом.

[Латигрэт >>>]

- Русалки не нечисть, - заметила ведьма, - это пресноводная раса. Нечисть вообще понятие сомнительное, некоторые теоретики даже нацыг нечистью называть не хотят, хотя после первой же встречи, если а) найдут, б) выживут, меняют мнение. Хотя всяко едино, вурдалакоподобные. А зомби… ну и обалдуи же тогда ваши некроманты! Всякий нормальный маг должен за собой «убраться» в этом плане, а просто так зомби вроде не имеют привычек выкапываться и шляться как неприкаянные призраки усопшей совести или ее отсутствие у чародея. Хотя вообще-то некоторые некроманты вообще на такт плюют с высокой даже не колокольни, башни, согласна. Но опять же, такие невежливые долго не задерживаются на поприще мага…
Примерно за такой беседой оба путника скоро оказались у замеченного леса и уже в полной темноте, слегка развеянной парочкой пульсаров, взялись за устройство ночевки. При этом Гилмир опять, как заправский солдат практично взялся за ложе из веток и костер, а Оэльта пощелкиванием ногтей согнала под брошенный плащ что-то волокнистое и клубящееся, и не затрудняясь готовкой, плюхнулась на магическое ложе.

[higf >>>]

Итак, наконец они расположились на ночлег. Хотя опять-таки было уже под утро. Сторонники здорового образа жизни и режима дня явно не одобрили бы распорядок воина и ведьмы, но они на счет этого не заморачивались, полагая, что при таких профессиях какие-то там болезни через несколько десятков лет – не слишком большой риск.
Оба улеглись на свои ложа. Гилмир покосился на постель ведьмы, хотел прощупать. как она такое делает, но вспомнил результат своего последнего магического сканирования и в корне отказался от этой идеи.
Какое-то время он лежал, глядя на звезды, такие похожие на звезды его родного мира, если брать их, так сказать, в куче, и в то же время образовывших совершенно иные рисунки, затем усталость взяла верх. Гилмир заснул. Когда он проснулся, ведьма еще спала. повернувшись на бок. Амреец посмотрел на нее, потянулся, прислушался к звукм леса и отправился на журчание протекавшего неподалеку довольно глубокого ручья. Там он умылся, привел себя в порядок и вернулся с котелком воды в лагерь.
Пора было будить спутницу, и воин плеснул ей в лицо взятой в горстью родниковой водой.

[Латигрэт >>>]

Реакция превзошла все ожидания.
В общем-то, сначала в Гилмира врезалось что-то вроде легкой силовой волны, но так как Оэльта только проснулась, волна была круговой и досталось не сильно, но зато всем. В процессе же наведения кавардака в рекордные две секунды, девушка умудрилась вскочить, громко помянуть что-то, явно с тролльего языка, огреть живой будильник немного обжигающим взором и щелкнуть пальцами для подсушки. А так как спросонок же ведьма слегка перестаралась, высохло сразу все в радиусе пяти метров. Гилмир в общем-то не возражал на такое полотенце, но котелку пришлось плохо. И пышной шевелюре Оэльты тоже – от экстренной сушки она слегка вздыбилась и приобрела масштабы веника.
- Гхм… кхе-кхе. Гилмир, еще одна такая побудка и тебя разбудит только некромант. Доброе утро. – На этой ноте девушка потрогала волосы, еще раз сказала что-то на тролльем, и тоже пошла умываться. Уже нормально.

[higf >>>]

Постепенно приходя в себя, Гилмир позавидовал способностям Оэльты, пробормотал что-то про самоконтроль и пообещал себе не давать ей много пить, ибо что она сотворит с похмелья, не хотелось даже представлять. Агрессивно настроенные зеленые чертики представлялись меньшим из зол, где-то в середине стоял Армагеддон местного значения, а дальше воображение блокировалось предохранителем.
Воин решил пока разложить на столе продукты для завтрака, не предпринимая ответных мер, ибо дружелюбно настроенных некромантов для его оживления в округе не наблюдалось, так что он просто крикнул Оэльте вдогонку:
– Доброе утро! Кстати, воды принеси, испарилась вся! – и стал ждать ее возвращения.

[Латигрэт >>>]

Вода примчалась самостоятельно, без котелка или Оэльты, и объемистым шаром плюхнулась в посудину. Но так как ведьма опять не рассчитала, сколько литров в шаре, оказалось многовато и все что не вошло плеснуло на… землю. Где только что был Гилмир. Что подумал воин о спутнице, наверное лучше не цитировать.
В это время плескавшаяся и постепенно приходившая в себя Оэльта с интересом обнаружила, что ручеек прямо таки наводнен… нарыблен всякой мелочью типа форели, селедки и уклейки. Первых и последних девушка признавала, но что делала в ручейке от силы двух метров в омуте глубиной селедка – это оказалось выше ее понимания. В итоге в воду улетела молния, вызвавшая переполох в курят… в рыбной стайке, два подгорелых трупика, туман на десять метров радиусов и сильное недовольство Оэльты. Как оно выражалось, можно было понять только со словарем троллей.
Вернулась к стоянке ведьма уже ощупью, ибо ручей не подкачал и тумана было еще на два часа минимум. Победно притащив сильно обгорелую селедку за хвост, девушка сунула трофей под нос Гилмиру, и столь же победно заявила что-то про шпионов. Нервный взгляд воина, уже смирившегося с психованной ведьмой, но протестовавшего против таких горелых завтраков с чешуей и порчей погоды, выказал Оэльте что ее не так поняли…

[higf >>>]

Вообще-то шпиономанией полагалось бы страдать скорее амирейцу, учитывая характер и воспитание спутников. Впрочем. со вздохом напомнил себе Гилмир, в общении с Оэльтой логика отказывала. То есть не то, что давала сбои и временами не действовала, а просто исчезала напрочь и вообще избегала присутствия белорской ведьмы, убегая куда-то на такое расстояние, что разглядеть ее было не легче, чем увидеть бескорыстного купца, тролля на месте директора Старминской школы или разглядеть дуб, который должен был находиться на краю поляны, сквозь поднявшийся туман.
Воин осторожно намекнул, что рыбу вообще-то не очень любит, в ней много костей, а также что селедке сложновато что-то увидеть кроме вряд ли кому-то, кроме заядлого рыбака, интересных соседей по реке.
Однако ведьма слушать его не стала. Спасибо хоть убрала рыбину от носа своего спутника. После вялого переругивания и возни вокруг костра Гилмир и Оэльта приступили все же к завтраку, состоявшему из припасов, купленных накануне, причем ограничились бутербродами и чаем, махнув рукой на более сложные кулинарные действия.
То и дело Гилмир бросал на свою спутницу украдкой взгляды, ибо при глобальном наступившем посырении одежда весьма плотно облегала фигуру.

[Латигрэт >>>]

Заметив косые взгляды воина, Оэльта тоже осторожно осмотрела себя. Как и следовало ожидать, резкое косоглазие Гилмира имело вполне реальную подоплеку… увы и ах. До сих пор ведьма видела и думала, что лишь русалки могут в откровенно мокром виде и прикиде выглядеть прилично. Не считая конечно нарочитых нарядов «с мокрым эффектом», но этот эффект не имел ничего общего с истинно сырыми веяниями моды. Когда тебе на головы падает ведро с водой – вот тогда лишь русалки, и может быть с натяжкой дриады остаются красивыми. А как уже не раз можно было убедится, Оэльта была чистокровным человеком и потому в тумане выглядела так, что тактичные люди бы отвернулись. Это кстати не намек. Это констатация факта что Гилмир на дележку такта опоздал еще до рождения.
Сообразив, что в мокром виде ее гордость и краса, а именно пояс и волосы имеют малость не парадный вид, девушка ярко вспыхнула, сначала метафорически, потом практически, и, обдав паром Гилмира, уже в высушенном – читай взъерошенном – виде потопала к лошадям. Там удалось выковырять из сумки зеркало и с печалью убедится, что в сыром виде было лучше. Мятость блузки была не видна. А так и мятая, и разводы подсохли пятнами… мда. Сейчас бы встретить кого-нибудь – без приветствий объяснит, кто тут ведьма. И почему такой стала.

[higf >>>]

Здесь следует заметить. что тактом в силу вышеупомянутых биографических фактов своего бытия Гилмир не страдал и пока страдать не собирался. Впрочем. тактичные спутники с ведьмами имеют пониженную выживаемость.
После попытки Оэльты высохнуть, имевшей определенный успех, но не совсем тот, на который она рассчитывала, Гилмир хотел это событие прокомментировать. Однако, поймав взгляд своей спутницы, понял, что сейчас как-то не место и не время, если, конечно, не спешишь свести счеты с жизнью, а амиреец не торопился.
Он предпочел переменить тему, намекнув, что пора бы и собираться в путь, на что Оэльта согласилась, ввиду того, что было действительно пора, а возможно, подумала, что дорожная пыль быстро скроет результаты утренней импровизированной сауны в одежде.
так или иначе, скоро они оказались в седлах и вернулись на дорогу. шедшую сейчас вдоль края леса. С другой стороны приблизилась река, за которой зеленели пля, на которых что-то росло. Что, Гилмир при его квалификации в сельском хозяйстве разобраться не смог, да и не пытался, тем более было далековато.
Вскоре, однако, оба спутника тренированным чутьем независимо друг от друга заметили-услышали-почуяли, что из леса за ними следит пара чутких глаз, возможно, и не одна, и пока не отстает. Правда, и лошади, тоже обеспокоившиеся, двигались не слишком быстро, чтоб не утомились.
Воин и ведьма переглянулсиь.

[Латигрэт >>>]

Спустя минуту Оэльта выдала список тварей, не боящихся света, могущих следить за ними, опасных, не опасных, и поддающихся квалификации «лошадей пугает». Потому что инстинкты людей тут никуда не годились, ибо Гилмир реагировал на все глаза подряд, а ведьма, к примеру, терпеть не могла наблюдающих селедок и ворон. Список начинался с одичавших собак, посередине являл кабанов и медведей, и кончался мроедами и какими-то мохнатыми из вурдалакоподобных. Впрочем, всех лесных зверей Гилмир закритиковал в самом начале, заявив что-то несусветное про привычки зверья и их трезвый ум, в отличие от людского и нечистого, и потому Оэльта с чистой совесть – потому как сама разбиралась в лошадях зпт воронах и форели тчк, - предоставила уменьшенный список из нечисти и нежити. Первая тревожила Гилмира, вторая Оэльта, и все подряд – лошадей.

[higf >>>]

Разумеется, Оэльта попыталась уловить следы заклятий, но ничего, кроме естественного фона, выловить не удалось. Логика почему-то упорно отказывалась присутствовать в дискуссиях ведьмы и Гилмира, очень быстро переходивших на личности и напоминавших этим заседания различных выборных органов.
Лошади наверняка чувствовали больше, особенно ведьмина Тварь, но, увы, были лишены дара речи и не могли просветить своих хозяев. К сожалению, ибо поучение из уст лошади непременно было бы запечатлено в легендах. Гилмир попытался решить эту задачу научным методом, то есть тыком, въехав внезапно в придорожные кусты, но получил только удаляющийся шорох, несколько царапин и легко предсказуемую оценку своих умственных способностей спутницей, рассказавшей, что она думает о представителях мужского пола, которые лезут всегда напролом и не желают работать головой.
В ответ было указано, что чья-то умная голова ничего лучшего не предложила.
- Конечно, и пока не предложит, ты так и будешь сперва действовать, а потом думать, - ехидно заметила ведьма.
- Это лучше чем вообще ничего не делать, пока тебя не начнут жевать, - парировал воин.
- А я несъедобная!
- Вкусы, они, знаешь, у всех разные. – Тут же, чтоб не дать времени на ответ, Гилмир озвучил пришедшую ему в голову идею. – А не подождать ли нам ночи, а затем притвориться, что спим и поставить наблюдателю ловушку? Ибо днем он нападать, очевидно, не желает.

[Латигрэт >>>]

Эвиал

В таверне законспирированный Аррен и не просыхающая (во благо дела) Эленхэ провели три дня. После чего вконец демаскированный маг возмутился, а изрядно охамелеонившая наемница молчаливо поддержала. Тем более что если выпускник Академии просто стал чуть более мрачным – откат не тетка, – то Десница умудрилась за три дня довести свое и так не ангельское настроение прямо таки до адовых глубин. Мрачную пару провожали со следами на глазах, но стараясь при этом не попадаться на упомянутые глаза.
Впрочем, если бы трактирные завсегдатаи вкупе с корчмарем знали, как сама Эленхэ рада отъезду, то переживали бы много меньше...

По мере удаления, сначала от трактира, а затем и городка, физиономия наемницы просветлялась. Несмотря на воспитание, в котором не было понятий "люблю/не люблю", или же "приятно/не приятно", карающая Длань императора имела немало предпочтений или неприятий. В числе последних, к примеру, длинным списком находились все провинциальные города, плохой эль и вообще понятие спаивания ради информации. Мигрень Эленхэ не терзала, потеря бдительности тоже, но девушка самым банальным образом не любила вкус алкоголя. Особенно в сопровождении чьих-то бредней, задымленности а-ля топор вешай, и грустных мыслей, что всего одним ножом и вдвое меньшим количеством слов можно было достичь куда больших результатов.
Таким образом, примерно к полудню, на шестом часу неспешной езды по пустынной дороге, воительница развеялась настолько, чтобы перестать одним видом окислять молоко. После полудня она начала еще и улыбаться. А ко времени привала набралась благодушия, чтобы отринуть глухую молчанку.

[higf >>>]

Аррен не был великим психологом и не отличался умением читать душу человека по движению бровей, но здесь этого и не требовалось. Тут надо было оказаться полным идиотом или решительным самоубийцей, чтоб трогать свою спутницу. Да он и сам тоже был довольно мрачен. Однако все же более словоохотлив, в силу как натуры, так и воспитания с возрастом.
После трапезы, которая, как известно, делает благодушными даже хищников, маг нарушил молчание:
- Однако определенно эта скотина умеет путать след. Не попробовать ли и нам последовать его примеру?
- Вопрос еще от кого - как - скрываться, - отозвалась Эленхэ, небрежно и с некоторой ленцой собиравшая вещи. И, воспользовавшись предлогом беседы, вовсе остановившись. - Магически, к примеру, по твоей части.
- По моей. Хотя отличником у преподавателя по иллюзиям я и не числился, - Аррен вспомнил вдруг строгого старика учителя с некоторой ностальгией. – Другой вопрос, что магическую маскировку и обнаружить легче, а мы действительно не знаем, с кем имеем дело, и что этот кто-то умеет.
- Варианта два: ждать скрыто и тихо, или ждать громко и нагло. В первом варианте, я пророчу даже без магии, мы не преуспеем. Во-первых не умеем, во-вторых кто бы знал от кого прятаться. А если громко и нагло... плюс - очень быстро узнаем о противнике, минус - можем узнать так, что эти знания только в могилу останется нести.
Аррен улыбнулся от такой оценки, заценив фразу о громком ожидании. Однако все это было сказано красиво и верно, но требовался конкретный способ.
- Я подумывал о простом переодевании и попытке выдать себя за кого-то другого, но пока что не преуспел в мысли, как скрыть мой посох выпускника Ордоса и твои клинки, - признался он. – Может, твой опыт что-то подскажет?
- Мои клинки, бр-р... Десница Императора прячется неизвестно от кого, маскируясь без магии и придумывая легенду от фонаря на привале. Гилмир бы ухохотался, - наемница весьма недовольно посмотрела на несобранную сумку, словно та была виновата в трагикомической ситуации. - Я вполне могу в кого-то оборотиться и убрать мечи, но, кажется, в первый раз обо мне даже не знали. И узнавать некому, так что думать рекомендую в первую очередь о себе.
- Вот я не уверен, что мне удастся себя выдать за кого-то… актерского искусства нам не преподавали, - вздохнул молодой волшебник. - Считаешь, может получиться?
- Меня вообще устраивает шумный вариант, но попытка не пытка.
- Я не боюсь, - маг гордо вскинул голову, уязвленный почудившимся ему оттенком в голосе спутницы. – Мне просто казалось, что если мы исчезнем из поля зрения нашего неведомого «друга», то он может засуетиться и выдать себя.
- Вперед, маскируйся, - Эленхэ слегка улыбнулась, и отставила завязанную суму. - Я буду критиковать. До следующего города может чему научишься... научимся.
- Ты обнаружила у нас в багаже сундук с гардеробом актерской труппы? – спросил Аррен с насмешливым любопытством. – Боюсь, что как минимум до ближайшего населенного пункта придется подождать. И заранее продумать, что нам нужно, чтоб не отбивать хлеб у местных старьевщиков. Может, мне притвориться купеческим приказчиком? Есть еще мысль – искать обходной путь, но это, кажется, единственная приличная дорога…
- Манеры тебе все равно придется отрабатывать... Хотя, в конечном итоге, помимо одежды, в следующем селении надо связаться с твоими коллегами. И моими. Тот факт, что обо мне твой таинственный враг не знал, намекает что с Ордосом он не связан.
Поднявшись, наемница забросила сумки на не успевшего отшатнуться коня, и принялась крепить ремни, как бы ставя точку на теме маскарадов.
Вторая половина дня была не более разнообразна, чем первая. мысли и внимание путников занимали тихие красоты этих мест, бывшие источником как дорожных впечатлений, так и тревог в связи с возможной опасностью.
Аррен поворачивал с разных сторон идею переодевания, и нравилась она все меньше. Против была как юношеская боязнь показаться смешным, так и гордость выпускника Ордоса. За – уже высказанная Эленхэ логика. Волшебник решил предпринять одну попытку, но не показываться на люди, если маскарад не будет одобрен Эленхэ. Идея же укрыться магией привлекала все больше. Впрочем, высказанное спутницей предложение переть напролом тоже находило отклик.
Так, в сомнениях и раздумьях, и въехал он под вечер в очередное сравнительно крупное селение, впрочем, ничуть не претендовавшее на звание не то чтобы города, но даже городка. Там он выбрал единственный, судя по всему, постоялый двор и быстро снял комнаты.
Затем маг удалился в них, а Эленхэ вместе с определенной суммой денег было поручено попробовать найти что-то «маскарадное».

[Латигрэт >>>]

Чем та и занялась.
Оставив на попечение Аррена один меч, а второй перевесив на пояс – двуручные мастера были довольно редкими, в чем Эленхэ отдавала трезвый отчет – девушка отправилась на вечернюю прогулку. Заодно с одеждой наемница планировала поискать кого-нибудь из обширной сети ордосских осведомителей, но понимала, что в некоторых глубинных местах вроде этого безымянного села людей академии нет. Как подмастерьев с различными наймитами вроде нее, так и простых слухачей. Однако, попытка не пытка. И очень хотелось передать привет чародейской альма матер, дабы непонятный недоброжелатель Аррена получил ласковое и пристальное внимание...
Шагая по улицам, далеко не пустынным в вечерние часы, Эленхэ одновременно крутила в голове все известное о нанимателе Рыжего Харга, Ордосе и его "персонале", додумывала предлог для покупки одежды – ежели торговцы окажутся въедливые, и краем сознания докапывалась, отчего угроза спутнику так ее задела. Профессиональная гордость молчала, хотя при всей своей чуждости миру бывшая Десница бралась за дело серьезно и скидок на свое временное положение не делала. Просто для этого вида гордости... накал эмоций был слишком велик. Тем более что пока Эленхэ вполне справлялась – маг жив, здоров, полон шальных идей и вопросов. Как и она сама. Но отчего-то девушку крайне раздражало наличие законспирированного врага, из-за которого...
А может, дщери Артакена просто нужна была в меру зримая фигура, для приложения своего большого недовольства всем на свете. Ненавидеть весь мир воительница не умела, тем более в нем были и вполне хорошие люди (нелюди), а вот кого-то неизвестного, но явно агрессивно настроенного – всегда рады. От всей души, так сказать.

[higf >>>]

Получив на попечение меч Эленхэ, Аррен донес его до комнаты в немного отставленной в сторону левой руке – чтобы нечаянно не порезаться. Навыков владения мечом он не имел, что понятно и логично для мага вообще, а для эвиальского, в силу все того же пресловутого «правила одного дара» - просто безвариантно.
Усевшись на одно из стульев, любопытный чародей положил оружие на отполированные доски стола. Отполированы они были, судя по всему, не деревенским столяром, а локтями предыдущих постояльцев и сменяющимися поколениями посуды, первые из которых были давно похоронены черепками на деревенской свалке.
Впрочем, речь не о столе, а о лежавшем на нем орудии смерти, которое рассматривал Аррен. Он впервые держал в руках боевой меч – не музейный ржавый клинок и не только что откованное лезвие, еще ни разу не пробовавшее человеческой крови, а оружие, которое уже было в ходу и еще много раз будет.
Длинный тонкие пальцы выпускника Академии повернули холодную сталь, которое Эленхэ содержала в образцовом порядке, чуть коснулись заточенного лезвия, там, где оно сходило на нет, казалось, истаивая в воздухе. И эта грань действительно стала для многих гранью перехода в небытие – проделав в теле лишнее отверстие, через которое жизнь покидала тело, уступая место новой хозяйке – Смерти.
Примерно такие мысли бродили в голове Аррена при осмотре меча от острия до набалдашника на рукояти. Все-таки не зря люди давали мечам имена, хотя некоторые проповедники мира осуждали этот обычай. Было в этом творении мысли и рук человеческих что-то хищное, живое и завораживающее…

[Латигрэт >>>]

В таком настроении мага и застала вернувшаяся Эленхэ. Звучно бухнув сумкой, девушка с несколько пространных эпитетах сообщила что в здешней дыре слишком хваткие торговцы, чей гонор способствует скорее столице, эдак, Саладора... В речь вплелось сообщение, что одежды теперь хватит на целую толпу приказчиков любых профессий, но самые абстрактные тряпки наемница брала для себя.
Одновременно с разговорами распаковав покупки и умело рассортировав гардероб – обратно в сумку и на кровать Аррена – девушка увенчала скоротечный тряпичный фейерверк звякнувшим перед чародеем кошельком. После чего, отодвинув суму вбок, с определенным интересом посмотрела на лежащий посреди стола клинок. Легко восстановив картину задумавшегося мага и обнаженного меча перед тем, она слегка наклонила голову, внимательно и слегка вопросительно глядя на спутника.
- Полированная сталь как зеркало. Зеркало жизни, не правда ли? – губы лучшей убийцы в далекой Золотой империи тронула словно улыбка. Или, скорее, ее призрак, с сестрой усмешкой. Как будто и не она только что ворчала на пройдох-продавцов, со сноровкой хорошей хозяйки разбирая вещи и раскладывая по мере мятости, грязности или покроя... Разобравшись с тряпками, Эленхэ без усилий превратилась из заваленной покупками женщины в привыкшую убивать... личность.

[higf >>>]

Волшебство момента было нарушено с приходом Эленхэ, вернувшейся гораздо скорее, чем ожидал того задумавшийся Аррен. Или это время пролетело так незаметно, как сова в дремучем лесу беззвездной ночью? Трудно было сказать, да и стоил ли вопрос того, чтоб морочить себе голову?
Сейчас были куда более насущные проблемы, прямо-таки норовившие распихать абстрактные мысли подальше по темным углам, и ими-то и стоило заняться. Аррен уставился на тряпье, принесенное своей спутницей, без особого удовольствия.
- Жизни? – усмешка искривила губы Аррена, как будто они не были согласны с произносимым словом. – Скорее смерти. Ну, или разве что последнее в жизни зеркало.
Он выбрал из разложенного девушкой тряпья то, что посолиднее, решив не перенапрягать себя, пытаясь казаться явным неудачником.
Приложив к себе несколько костюмов, он выбрал довольно пестрый с теплыми оттенками красного и желтого наряд и отправился в свою комнату, дабы совершить процесс очередного превращения, на этот раз не имеющего ничего общего с привычной для себя магией.
Минут через пять, по-мужски быстро сменив костюм, молодой маг вернулся, чтоб предстать пред очи спутницы.

[Латигрэт >>>]

Возвращая клинок в ножны Эленхэ промолчала, но по губам пробежала еще одна полуулыбка. В глазах наемницы отразилось ясное осознание, что лишь воин может понять что отражает гладь меча. И отражает ли – вполне ведь может преломлять. Одновременно с мыслями о клинках и их носителях мелькнуло воспоминание про Гилмира, и странный для Эленхэ вопрос, как бы, к примеру, на фразу о зеркалах отреагировал напарник. Никогда раньше десницу подобные идеи не беспокоили. Хотя много каких "никогда" в ее жизни раньше не было.
Подняв взгляд на вернувшегося мага, наемница внезапно открыла, что одетый во что-то кроме балахонов Аррен не такой уж... балахонистый.
- Гм... могу сразу заверить, что тебе идет, но кого ты собрался изображать не поняла. Сразу лучше решать, человека мирного, или нет?

[higf >>>]

Выражение глаз Эленхэ, смотревшей на чародея, было каким-то странно ироническим. Не совсем понятно было, куда направлена эта ирония. Аррен решил, что все-таки на него, и это неожиданно слегка, по-детски, задело, однако вида он не подал.
- Человека, путешествующего по торговым делам, - обтекаемая фраза показалась наиболее подходящей. – Думаю, изображать воина мне все равно не по силам. может, непонятное впечатление – не так плохо для первого раза?
Маг прошелся по комнате, стараясь не глядеть с самоуверенностью выпускника Академии и, насколько получалось, подражая озабоченной походке виденных в детстве в Семиградье, а затем в Ордосе купцов и членов городского магистрата.

[Forwe >>>]

closed