Хроники древнего королевства, эпическая средневековая летопись

Стихи Блямса были восприняты с некоторым удивлением: ну конечно, все ожидали от него совсем не этого! И все же вместе с некоторым гулом удивления послышались и негромкие одобрительнеы реплики. Все-таки стихи были действительно хороши, хотя и резко отличались от такой привычной насмешливой манеры шута.
Но отдав должное обильному пиршественному столу, вежливым собесденикам, прекрасной музыке и поэзии, гости начали медленно расходиться, а вечер плавно подходил к своему завершению.

На танец Мелиссу так никто и не пригласил. Принцесса чувствовала себя несколько уязвленной таким пренебрежением к её персоне, но посчитала за лучшее скрыть свою детскую обиду.
Мелли внимательно выслушала оду и вежливо похлопала. Ода не очень её понравилась, но надо было отдать дань уважения поэтессе. Блямс почему-то не стал критиковать выступившую чтицу, как обычно делал, а наоборот произнёс сонет, в котором, как показалось Мелиссе, поблагодарил поэтессу за её произведение.
"Страннно всё это..."
Вечер, наконец, завершился, и принцесса, как только это позволили приличия, покинула зал. Оставаться, чтобы поговорить с матерью или братом ей не хотелось. да и поздно уже было.
Внезапный шорох за её спиной в одном из полутёмных коридоров испугал Мелли, и она со страхом обернулась. Однако, увидев лишь своих охранников-телохранителей принцесса тут же успокоилась, и, ругая себя за глупые страхи, пошла в свою комнату.

Ричард Элленроф

Проведя пустым взглядом по Блямсу и по выступившей поэтессе, король как-то рассеянно, скорее заученным движением, нежели от восхищения, ударил пару раз в ладоши.
А затем его взгляд подернулся пленкой злости. Ричард сузил глаза, вперившись в Виолу, чуть подался вперед и ощутил твердую руку Штенберха, которая, словно протянутая палка утопающему, вернула юношу на землю, заставив захлопнуть рот. Зато рядом с девушкой, которая стояла подле королевы, барона уже не было:
- Нда, Блямс явно решил отдать свой колпак на сегодняшний вечер кому-то другому, тем самым передав привилегию быть смешным. А может быть Его горбатое шуткоплюйство нашел себе новую невесту, раз уж старая сбежала...
Девушка слегка побледнела, быстро огляделась по сторонам, стараясь скрыть свои приглушенные слова. Ричард не стал оборачиваться и смотреть на нее. Он даже подыграл и сделал вид, что ничего не услышал. Однако внимательнее оглядел шута и Виолу Вран, внимательно вслушался в хвалебный стих Блямса.
- Спасибо, Людвиг, - прошептал король, поднимаясь со своего места.
- Дамы и господа! Благодарю вас всех за разделенную со мной трапезу! - громко сказал Ричард.
Затем спустился с помоста и направился к выходу. Позади пристроились гвардейцы, держась чуть поодаль. Со стороны полетели заверения в преданности, благодарности и прочие изощренные комплименты Его Величеству, однако Ричард их уже не слушал. Страшно хотелось пить. Причем пить до такой степени, чтобы на утро ломило кости...

Пиршественный зал

Уоллес, чуть улыбнувшись и почтительно склонив голову перед уходящим королем, взглянул на Шерилл, остановившись чуть поодаль от королевских кресел. Приблизиться к фрейлине, когда она стояла рядом с королевой, Аспен не посмел, однако выражение его лица ясно давало понять, что он не прочь... поговорить со статс-дамой. Граф всегда начинал с разговоров.

Томас Лерлиннь не отличался такой же выдержкой, что и Аспен, а потому, как только гости стали расходиться, подскочил к сестре:
- Удобно устроилась, - сказал он, улыбнувшись Шерилл какой-то ехидной улыбкой. От его уравновешенности и тихого характера, которым он так отличался в родовом поместье, осталась лишь память. Высший свет явно вскружил Томасу голову. - Практически рядом с королем, чуть дырку в его голове не просверлила...
- Томас! - позвал оруженосца герцог Рейнард. Глаза юноши холодно блеснули, и Шерилл тут же смекнула, что ему не шибко нравится подчиняться. Однако Лерлиннь быстро совладал с собой, вновь улыбнулся сестре и двинулся обратно к Вильяму.

Августус проводил внимательным взглядом Амальтею, и глаза Норвича-младшего опасно сузились, когда в поле его зрения оказался король.

Найджел Мидлстайн
Речной город. Поздний вечер

Найджел пребывал в состоянии расслабленности и, можно было бы даже сказать блаженства, если бы не ноющая боль в простреленной руке. Вкусный ужин, приготовленный умелыми руками дочери доктора Жанны, сам доктор Пирелли - умный и тонкий человек, тепло, сочащееся из потрескивающего камина и бокал с подогретым вином, ласкающий ладони... Молодой Мидлстайн, несмотря на свои загульные наклонности и порой совсем уж неуемную натуру, умел ценить хорошие моменты в своей жизни - такие как сейчас.
Он сидел в комнате на втором этаже, любезно предоставленной доктором своему незванному гостю и пациенту. Плавное покачивание кресла убаюкивало, темнеющий горизонт медленно двигался вверх-вниз и лишь нескончаемая облачная река катила свои "воды" навстречу случайному наблюдателю. Хорошо здесь, на Приморской улице, - думалось Найджелу, - свежий воздух, нескончаемый бег облаков по хмурому небу - Найджел пригубил кубок с вином и блаженно улыбнулся. Мысли его непроизвольно тянулись к теплому и родному, оставленному, казалось бы, далеко позади, где-то в детстве, укрытого сверху целой кучей лет - к ощущению "Дома"... Дома, где тепло и уютно, где любят и всегда тебе рады. Мысли потихоньку скатывались в сонную пропасть, прыгали и менялись на ходу: Жанна, такая милая девушка, и как раз таки... Амальтея... с самого детства... чей же это был выбор?... Ричард. Да, это Ричард... детство... И никаких фрейлин. Фрейлина... Что говорила та фрейлина?... Амальтея и Ричард, Ричард и Амальтея...
Эти два имени упорно кружились и ускользали, не останавливаясь и не давая додумать... додумать что-то важное. Отчаявшись распутать клубок мыслей и образов Найджел, сонно (и справедливо) решив, что утро вечера мудренее и, не утруждая себя перемещением своего бренного тела на кровать, уже было совершенно соскользнул в пучину сна, как раздался тихий, с претензей на неуверенность, стук в дверь.

Продолжение следует...

Сообщение отредактировал Dakmor - 1-05-2006, 16:01

Альбина встретила принцессу на выходе из залы. Она вышла чуть раньше ее, чтобы отдать все нужные указания для отдыха принцессы от надушенного бала. Сейчас же она стояла недалеко от дверей залы с парой слуг, и негромко обсуждала с ними служебные дела, совершенно никак не относящиеся к балам и высокосветским беседам. Для некоторых слуг зачастую это являлось лишь частью жизни другого "мира", их данностью, и ровным счетом ничего не значило. Разумеется, были и более сведущие и заинтересованные в этом люди из прислуги, но по крайней мере мадам Суар к таким не относилась, как и многие ее приятельницы.
Наконец из дверей вышла принцесса в сопровождении своей охраны. Нельзя было сказать, что она находилась в приподнятом настроении, даже вообще сложно было сказать, что сейчас на душе у принцессы. Такие моменты больше всего пугали Альбину, особенно в последнее время. А ну как какая-нибудь из этих напыщенных куриц сказала ей что-нибудь колкое, и бедная девочка теперь переживает? Няня принцессы торопливо распрощалась со своими собеседниками и поспешила к принцессе и до ближайшего поворота спокойно шла за юной девушкой, как и предписывалось правилами. Наконец, когда вокруг почти никго не было из выскокопоставленных гостей, Альбина нагнала Мелиссу и тронула ее за плечо.
- Ну как поживаешь, девочка моя? Как прошел твой бал? - и лицо ее озарила легкая, заботливая и вместе с тем ободряющая улыбка.

Лилит Тампти

Задерживаться на пиру у Лилит не было никакого желания. А потому она проводила вышедшего короля невозмутимым скучающим взглядом (за которым вряд ли кто-то из присутствующих смог бы разглядеть интерес) и, еще некоторое время посидев, тоже поднялась. Расправив плечи и выпрямив спину, девушка, даже не посмотрев на брата, степенно и неторопливо направилась прочь из зала.
Не смотря на то, что ей хотелось идти как можно быстрее, она себе подобного не позволила. А потому со стороны леди Тампти казалась скучающей аристократкой, которая устала от этого пира и решила удалиться к себе в покои. Тем более, что уже и сам пир заканчивался.
Правда, Лилит направилась отнюдь не в свою комнату. Вместо этого она уверенно шагала вперед, остановившись только перед массивной дверью, которая, как она знала, ведет в королевские покои.
- Его Величество у себя? - спокойно поинтересовалась Лилит у застывшей у двери охраны. - Я бы хотела немедленно поговорить с ним. Передайте, что это чрезвычайно важно и срочно.

Шут ускользнул с пира, как только гости начали расходиться. Этой ночью ему предстояла важная и опасная встреча -- Блямс надеялся, что последняя. Его будущий собеседник -- не из тех людей, с кем приятно поддерживать знакомство.
Тянуть незачем, ночь не бесконечная. Вот только зайти в свою комнату, взять плащ...
А ноги сами свернули в тупичок, который заканчивается балкончиком. Тем самым балкончиком, где несколько часов назад Блямс и Виола совместно творили оду...
Очнувшись от задумчивости, Блямс тихо, невесело засмеялся и сел на перила.
Вот тут, напротив недавно сидела славная, милая девушка. И они вместе писали стихи. Вдвоем. Эта умница предлагала красивые образы, а Блямс прикидывал, как уложить их в прокрустово ложе размера...
Эти минуты приятно будет вспомнить. И не раз.
Конечно, вряд ли им удастся поговорить. Она уедет вместе с герцогом Корвином и Паулой... а если и останется -- не захочет, наверное, и лишнего взгляда бросить в сторону дворцового шута!
И все же у них есть общая тайна, это грустно и приятно...
Нахохлившись, как воробей на жердочке, Блямс глядел на струи дождя -- и не думал о том, что по этому дождю сейчас предстоит тащиться в город. Он думал о том, что жизнь его сера и безотрадна, как этот одинокий дождливый вечер...

Трик-так, трик-так- стучали острые ноготки по креслу королевы., выдавая скуку и томление молоденькой фрейлины. Ножки в узких бальных туфлях уже нестерпимо ныли, толи от долгого стояния в неудобной позе, толи недвусмысленно намекая на желание их обладательницы пройтись хоть в нескольких танцевальных движениях. Ох, как же сожалела Шерилл о том, что встала здесь. Королеве она была не нужна, ничего интересного не узнала, чуть не погубила свою бронзоволосую голову, король ушел.. Одно отрадно - братцу досадила. Его раздосадованная физиономия долго еще будет ей утешением. Так и хотелось показать этому вредному мальчишке язык, но подобные ребяческие выходки не достойны благородной леди и статс-дамы королевы матери. Невдалеке стоял граф Уоллес Аспен, бросавший на леди Лерлиннь недвусмысленные взгляда, сведшие с ума не одну рыженькую фрейлину.
-Почему нет, - процокали ноготки.- Вечер еще впереди…
Шерилл улыбнулась графу, а пристальный взгляд серых глаз выражал истинно библейскую фразу:
-Блажен кто верует.

Сообщение отредактировал Ноэль - 4-05-2006, 12:38

Виолу не обманули аплодисменты, она прекрасно знала цену "благодушия стаи луговых собачек". Выступление же Блямса, особенно после последовавшего за ним шквала насмешек и колких замечаний, заставило Виолу порадоваться, что она не ошиблась, с первой встречи почувствовав к нему какое-то безотчетное доверие и симпатию.
Поэтессе захотелось поблагодарить и поддержать шута, тем более, что она видела, какое недовольство вызвала его рецензия на прочитанную оду (Виола улыбнулась, вспомнив, с каким пренебрежением Блямс отзывался о собственном детище, называя его патриотической вопилкой, но уверяя её, что при дворе только такое и "кушают"). Однако сразу же подойти к шуту не получилось - пришлось выслушивать слюнявые восторги герцогини. А когда Виола освободилась от внимания Паулы, шута в зале уже не было.

Поэтесса незаметно выскользнула из трапезной и наугад свернула влево, надеясь, что она не ослышалась и голос Блямса донёсся именно оттуда. Виола ещё и ещё раз мысленно прокручивала стихи, прочитанные Блямсом и не могла не признать, что они ей польстили. В голове даже стало складываться что-то вроде начала стихотворного ответа:
Зачем же выдавать за Музу
Облезлую и грязную ворону?
На перья черные, чернее ночи,
Напяливать блестящую корону?

Увлеченная виршеплетством Виола не сразу заметила, что по мере продвижения коридор приобретает всё более мрачный и заброшенный вид. Но постепенно, однообразные деревянные панели, потемневшие от времени, и пыльная тишина пустынных коридоров, начинали угнетать и Виола забыла про назойливые строчки, чувствуя, что словно истеричная горничная начинает вздрагивать от каждого шороха и внимательно вглядываться в темные коридорные ниши и закоулки.
В который раз уговаривая себя не поддаваться детским страхам Виола заглянула в очередную нишу и с испугом разглядела мужчину, притаившегося в полумраке... с арфой в руках! Поэтесса моментально связала увиденного человека с рассказом шута об убитом арфисте и со слабым криком побежала по коридорам, бездумно ныряя в первые попавшиеся ответвления.
Только выбежав в более-менее светлый и людный коридор бледная и запыхавшаяся Виола остановилась, сообразив что молодое лицо (слишком уж человеческое и испуганное для призрака) показалось очень знакомым... И тут же вспомнила: именно этот арфист играл сегодня в зале. Виола рассмеялась собственной глупости - и правда - неужели во дворце только один арфист, да и тот мертвый? Думая, что неплохо было бы поправить растрепавшуюся прическу и передохнуть, Виола машинально завернула на тот самый балкончик, где они с Блямсом писали оду. Увидев, что там кто-то есть она хотела неслышно уйти, но приглядевшись узнала знакомый сгорбленный силуэт.

НРПГ: дальнейшее написано совместно с Блямсом.

- Так вот вы где! А я искала вас по всему дворцу! - Виола и сама удивилась тому, сколько радости и облегчения прозвучало в её голосе.

Блямс изумленно и недоверчиво вскинул голову.
-- Вы искали меня, сударыня? Но... зачем? -- Он спохватился, вскочил с перил. -- Ох, простите мою невежливость. Конечно, я счастлив вас видеть.
Забывшись, он говорил без обычных своих "шутовских" интонаций....

- И он ещё спрашивает "зачем"?! - В притворном возмущении воскликнула Виола. - Да вы же мой спаситель... Нет! Вы - дважды спаситель! Уберегли мою голову от королевского гнева и позора и, ещё, - только что спасли от призрака невинноубиенного арфиста... Впрочем, вы же этот призрак и создали.
И Виола погрозила шуту пальцем, но тут же рассмеялась и дружески взяв его за руку продолжила выговаривать все свои благодарности, впечатления, восторги и опасения, растеряв вдруг весь свой "высокий слог".

-- От призрака? -- не понял Блямс.
- Увидела в коридоре мужчину с арфой и едва не поседела, - улыбнулась Виола. - Но, может быть, я вас задерживаю своей болтовней? Вы не очень заняты?
Виола внимательно присмотрелась к лицу собеседника - в полумраке балкончика она никак не могла разглядеть его выражение...

А Блямс задохнулся от волнения -- так неожиданно излился на него этот поток дружеской, сердечной речи без тени насмешки...
-- С арфой... А! Наверное, кто-нибудь из музыкантов, что играли гостям на пиру... Не бойтесь мертвых, сударыня. Во дворце за века пролито столько крови, что, если бы всем мертвецам не лежалось в гробах, призраков тут было бы не меньше, чем слуг... Бояться надо живых...
Шут осекся, вспомнив ехидную реплику Шерилл. И по тому, как дрогнула в его руке ручка девушки, понял: Виола подумала о том же.

"Бояться надо живых..." Память услужливо нарисовала перед глазами вереницу ехидных лиц и шепот какой-то фрейлины о "новой невесте шута". Сердце тоскливо сжалось, а потом Виола вдруг поняла - в это самое мгновение стоит сделать один только неверный шаг, одно лишнее слово и всё... Дружба этого умного, честного и благородного человека будет навсегда потеряна. Виола сама не заметила как эта дружба стала дороже и благосклонных взглядов "Олимпа", и подачек с барского стола, и призрачной славы. Выбор был сделан.
- А давайте, я буду бояться мертвых, а вы живых? - озорно улыбнулась поэтесса, - И пока мы друзья... А ведь мы же друзья? Кстати, как мне вас называть? Если вы для меня будете Блямс, то я для вас должна быть Вран.

Блямсу показалось, что он ослышался. Друзья?
Но дворцовая жизнь давно уже научила его прятать волнение.
-- Ой, да Блямс я, Блямс и есть, -- весело и приветливо откликнулся он. -- А вот Вран... да, красиво, романтично, но уж очень мрачно. Для чтения стихов -- в самый раз, а... -- Блямс чуть смешался, не зная, как закончить фразу. Для разговора друзей? Нет. Если тебе дали монетку, не наглей, выпрашивая вторую... -- Вы мне позволите называть вас Виолой? Обещаю не делать этого при посторонних...
Так. Молодец. Брякнул. Мол, рассчитываю на беседы наедине...
Сейчас она обидится, резким словом поставит на место зарвавшегося шута и уйдет...

Виола подметила как смутился Блямс на своих последних словах и мысленно удивилась как такой тонкий и чувствительный человек, каким показал себя шут, может жить такой жизнью. "Видимо, он может быть разным... Как и я.", решила мысленно девушка, а вслух сказала:
- Ну чтож, Блямс так Блямс, а меня можно и Виола... Мы люди простые, не гордые (здесь поэтесса весело фыркнула). И я, пожалуй, пойду, а то герцогиня потеряет. Спасибо ещё раз... За всё.
И Виола в очередной раз подивилась - откуда это в её ровной и эгоистичной натуре столько сердечности и теплоты? Да ещё в адрес человека, который при первой встрече напугал и разозлил её...

Сообщение отредактировал MitRana - 3-05-2006, 9:23

Если бы не дождь, если бы не надо было взять плащ -- не стал бы Блямс заходить в свою комнату. Не хотелось бередить воспоминания о своей коротенькой "женатой" жизни...
В комнате -- "свадебном подарке" короля -- все было точно так же, как в ночь, когда Блямс сидел на кровати рядом с потрясенной, перепуганной Эолантой и успокаивал, утешал девушку.
Шут прикусил губу и попытался представить себе, что вот сейчас откроется дверь -- и войдет Эоланта.
Не получилось...
Более того -- даже не удалось представить себе ее лица. Нет, Блямс помнил, какие у "жены" были волосы, глаза, губы -- но черты не складывались в единый образ, словно женщина отражалась в неспокойной воде -- и ее облик расплывался мелкой рябью...
Неужели вот так все и забудется? Но ведь он -- любил?..
Или это не было любовью? Или в налетевшем вихре безумных, смертельно опасных событий Блямс принял за любовь свою тревогу за смелую, хорошую девушку, которая угодила с ним в одну беду?
Но теперь, кажется, все успокоилось. Этой ночью шут последний раз побеседует с наемным убийцей, договорится, что больше они не знакомы... и этот бурный кусок жизни плавно ускользнет в прошлое.
Если, конечно, стервоза-судьба не подбросит еще какой-нибудь сюрпризец. Вроде очередного мертвого тела под дверью...
Воспоминание о зарезанном две ночи назад музыканте вызвало другое воспоминание -- о том, как Виола только что испугалась "призрака". И словно наяву послышался ее голосок: "А давайте, я буду бояться мертвых, а вы -- живых..."
Шут невесело хохотнул. Правильное разделение! Живых надо остерегаться каждую минуту -- как бы тебе глотку не перехватили. А с мертвыми спокойно. Лежат себе тихо-мирно, к живым не пристают...
В этот миг позади скрипнула дверь. Блямс обернулся. С изумлением и страхом воззрился на вошедшего в комнату мужчину в кожаной куртке и плаще с капюшоном, отброшенным на плечи.
-- Ваше величе...
Шут не договорил -- онемел от ужаса. Он вдруг понял, что перед ним не король Ричард...
Блямс был чудовищно неправ! Мертвые, оказывается, не всегда лежат тихо-мирно в своих могилах...

(отыграно вместе с Бабкой Гульдой)
-Здравствуй Блямс- негромко произнес принц.- У меня есть к тебе дело.-

Шут не ответил, не сводя потрясенных глаз с лица человека, которого торжественно отпели по всем храмам Синерайса.

Его собеседник, поняв что реакции на последует, решил хоть как-то растормошить шута.
-Блямс? Что-то случилось?-

Ага. Случилось. Такое нормальное дело случилось -- стоит напротив Блямса покойник и чего-то от бедного шута требует...
Если Блямс не заорал от ужаса во весь голос, так это только потому, что горло перехватило...

Только сейчас принц сообразил, что шут может быть испуган его появлением. А какая первая реакция на ожившего покойника? Кончено же вопль: "А! Привидение!". Вот уж что было бы неуместно в данный момент!
-Только я тебя очень прошу - не надо громко кричать. С тех пор как на меня упало дерево- то, что это был всего лишь трухлявый сук, шуту знать было не обязательно- у меня от громких звуков начинает болеть голова. Я вполне живой, ничуть не менее живой, чем мой царственный братец.-

Все-таки Блямс был не самым трусливым человеком во дворце. Иной на его месте вообще ни слова не разобрал бы в речи ночного гостя. Понял бы только одно: мертвое тело еще и разговаривает!
А Блямс потряс своей разнесчастной головой, пытаясь понять, о чем ему говорит призрак? На принца Эрика упало дерево? Ага, наверное, как раз от этого и помер. А настоящего погребения не было -- вот он и бродит, как живой... как его царственный братец...
Преодолев оцепенение, Блямс вопросил дрожащим голосом:
-- Вашему величеству угодно сказать мне, где можно найти ваши... э-э... благородные останки? Чтоб их достойно погребли -- и ваше величество смогли бы успокоиться в могиле?

Принц облегченно рассмеялся.
-Вот что меня в тебе всегда поражало- так это умение шутить в любых ситуациях.-
Тут Эрик мгновенно посерьезнел
-Однако, "величеством" меня называть не стоит. "Величество" у нас Ричард, он очень ревностно относится к титулу и может не понять. А королевское непонимание - не самая большая радость в жизни-
Надеясь, что Блямс оценил всю неосторожность своего высказывания, он продолжил:
-Мои благородные ..хм, останки, говоришь? Они перед тобой и, по-моему, останки - недостаточно правильное слово. Я же, вроде бы еще не умер? Или я ошибаюсь?-

Шутить? Блямс и в мыслях этого не держал, не до шуток ему было. Да и слова Эрика о том, что он не умер, беднягу как-то не убедили.
Но спорить с восставшим из гроба покойником не хотелось. Поэтому Блямс судоржно кивнул -- и тут же яростно замотал головой, сообразив, что его кивок может быть отнесен к словам: "Или я ошибаюсь?.."

Эрик был удивлен. Такой реакции он не ожидал. Какой угодно, но не такой.
-Значит, ошибаюсь? Скажи Блямс, а тебе не кажестя абсурдным, что принц сидит в каморке у шута и утверждает, что он жив, а последний пытается убедить его в обратном?-

Это вполне логичное заявление привело Блямса в чувство. Ну, не мог он себе представить, чтобы призрак разговаривал подобным образом...
Ужасно хотелось тронуть руку ночного гостя -- холодная или теплая? Но поступок этот был со всех сторон рискованным. Если мертвец -- так еще утащит за собой в могилу!.. А если живой принц -- так за подобную дерзость шут запросто может схлопотать по уху...

Принц начинал терять терпение. Но ему очень нужен был этот разговор, потому, справившись с собой он продолжил убеждение. Голос его при этом почти не изменился.
-Ну что, будешь и дальше молчать? Ведь ты же можешь говорить, хоть и не совсем разумно - в этом мы сейчас уже убедились. Попробуй реализовать свой талант в этой области еще раз. Помолчать можно будет позже.-

Блямс окончательно пришел в себя -- и понял, что влип. Уж лучше бы это и в самом деле был мертвец! От ходячего покойника хоть молитвой оградишься, а от очередной нежеланной интриги не спасет сам Теус, если лично сюда явится...
Но не скажешь же это королевскому сыну!
Блямс поспешно рухнул на колени.
-- Счастлив видеть ваше... э-э... высочество. Что угодно вам будет приказать вернейшему из ваших слуг?
Тоскливые нотки в голосе шута как-то не гармонировали с этими словами.

"Все-таки сдержался. Молодец! не зря отец использовал его как связного для .. деликатных дел. Он умеет держать язык за зубами. Это мне на руку"
Мысли, посетившие принца, подняли ему настроение.
-Во-первых, встань. Меньше всего меня сейчас интересует выражения подданических чувств.-
Эрик помог шуту подняться.
-Во-вторых, не приказать, а попросить. Когда мой отец был еще жив, он с твоей помощью связывался с одним человеком. Тот человек исполнял некоторые поручения короля. Так вот, мне нужно с ним встретиться-
На попытки привести Блямса в чувство было потрачено много времени, поэтому принцу пришлось сразу перейти к сути дела.

Вот. Так Блямс и знал...
Ну уж нет. В эти игры его не затянут больше ни мертвые, ни живые...
-- Я понимаю, мой принц, о ком вы говорите. Но после смерти короля Генриха я потерял связь с тем мерз... с тем человеком. И представления не имею, как его найти.

Неужели правда? Да нет, быть того не может! По крайней мере, Эрик надеялся на это. Несмотря на заявление шута, ни один мускул не дрогнул у него на лице.
-Знаешь , Блямс. Меня мучает один вопрос - зачем ты мне врешь? Какая тебе в том выгода? Ведь я, как,хотя и бывший, но все-таки наследник престола, точно знаю, что для общения с ... тем человеком Генрих использовал тебя. Причем неоднократно. Учитывая недоверчивость отца, можно представить, насколько надежным должен был быть канал. Так с чего бы ему вдруг разрушиться?-

-- А зачем нам было иметь дело? -- Шут поднял на принца чистые, честные глаза. Он уже почти успокоился. -- Как король изволил скончаться, так мы с тем типом и разбежались. Я ему не нужен, он мне... На прощанье вроде говорил, что подумывает вообще податься из Синерайса. Кажется, в Хибернию...

-.. и будет там просить милостыню у главного собора? Это же смешно! Выполнение разного рода поручений - основной, если не единственный источник доходов этого человека. Так что по своей инициативе он ни за что не прервал бы контакт. Так что если отношения и были прерваны - в чем я лично сомневаюсь - ты сможешь их восстановить.-

-- Почему -- просить милостыню? -- Блямс не собирался сдаваться. -- Такой мастер в любой стране заказчиков найдет. На кой ему сдался горбатый шут, который все равно заказа не даст? Выпили на прощание, а потом он и говорит, чтоб я даже имя его забыл. А я что, я только рад...

-Блямс, ты, конечно, шут, но всетаки не дурак. Так зачем им прикидываться?- ответа на вопрос принц ждал с живейшим интересом.

-- Дурак, ваше высочество! -- истово поклонился шут. -- Был бы умным -- так и с самого начала в эти дела не влез бы! Ну, был бы пару раз бит королевской рукой... -- Блямс с опаской покосился на руки принца Эрика, --так до смерти авось бы не забил, зато был бы в стороне от этих делишек... э-э... от большой политики. Так что -- дурак!

И снова принц не сдержал улыбки. Однако она быстро упорхнула с его лица в поисках менее серьезной ситуации.
-Ну да же если и дурак, то не настолько, чтобы не понимать того, что, в силу специфики его работы, обсуждаемый нами человек не может просто прийти и предложить свои услуги графу или герцогу. А уж в Хибернии, где он в свое время очень неплохо поработал, ему будут особенно рады. Так что у тебя есть два выхода: либо ты придумываешь более убедительную ложь, в которой мне придется искать новые несоответствия, либо ты перестаешь корчить из себя неизвестно кого и организуешь мне встречу с нужным человеком, - в голосе принца появились металлические нотки.

-- Ну, значит, не в Хибернию! -- легко согласился Блямс. -- Ваша правда, мой принц, с какой стати бы ему мне на прощание правду говорить? Наврал, конечно... Теперь один Теус ведает, где его демоны носят...

- Интересный поворот дела. То ты выдавал себя за едва ли не самого большого дурня во вселенной, теперь метишь на место бога? Шут, хватит изворачиваться, мне очень нужна эта встреча и ты мне ее обеспечишь. Твои уловки лишь оттягивают ее момент, но они не способны отменить ее. Так может вместо того, чтобы аккуратно пробовать ногой температуру реки, стоит прыгнуть в нее с разбега, разом смыв всю нерешительность?-

-- Угу, и утопиться... Куда спокойнее, ваше высочество, сидеть на бережку и не соваться башкой в омут, -- не удержался шут.

- Только если берег прочен. А если ты сидишь на обрыве и выбор у тебя невелик: или самому прыгнуть в воду с надеждой выплыть, или ждать пока берег обвалится, и поток земли унесет тебя прямо на дно?- принц продолжал говорить метафорами, опасаясь, что скажи он лишнее - и уши, которыми, если верить людям, обладают любые стены, получат слишком много нежелательной информации. Нежелательной как для принца, так и для шута.

М-да, сыновья -- оба! -- определенно не в отца уродились. У старого Генриха Блямс уже лежал бы на полу и языком проверял, все ли зубы на месте. А эти близнецы порознь пытаются шута уговорить по-хорошему...
-- Ваше высочество, речи у вас больно умные, моей дурацкой башке их не понять. Ну, не знаю я, где тот человек, так что с меня, дурня, взять?

- Знаешь, Блямс, знаешь. Ты много чего знаешь. Иногда мне даже кажется, что слишком много.-
Уговоры заходили в тупик. Настало время применить главный козырь.
- Блямс, у меня мало времени. Последний раз предлагаю выбор. Либо ты устраиваешь мне встречу, либо... я отдаю тебя Борландам, -
произнеся эти слова, принц впился глазами в лицо Блямса. Он мало что знал, но помнил, как сильно взволновался шут пару лет назад, когда его отец в гневе употребил эту фразу. Принц так ничего и не понял, но угрозу запомнил и, хотя ему не хотелось применять ее, шут не оставил ему выбора.

И принц не был разочарован -- фраза подействовала на шута просто волшебным образом. Блямс отшатнулся, побелел и на миг прикрыл глаза. А когда заговорил -- голос звучал безжизненно и сухо.
-- Что ж, воля моего принца -- закон для меня. Я... попробую что-нибудь сделать... если ваше высочество соизволит составить мне этой ночью компанию в прогулке.

Принц ощутил укол совести - слишком уж сильной была реакция. Но дело прежде всего.
- Прогулке? И куда же мы собираемся идти?-

Шут расхохотался мелким безрадостным смехом:
-- Ну, куда могут среди ночи пойти двое мужчин? В бордель, ваше высочество!

Сообщение отредактировал Father Monk - 5-05-2006, 18:23

   - Простите герцог, но по всей видимости нам придётся договорить в другой раз, - коннетабль встал и чуть склонил голову, прощаясь с Корвином, - беседа была насыщенной и, признаюсь, что вино несколько оживило её и беспорно, задало нужное направление.

   Рауль поправил плащ и ножны с кинжалом, висевшие на поясе.

   - А теперь прошу меня извинить, моё почтение, - Боллард бросил быстрый взгляд в конец зала, где уже вставал Ричард. Король уже объявил окончание пира и гости начали выкрикивать свои, порой лживые, заверения в верности.

   Рауль встретился взглядом с начальником личной охраны короля и кивнул. Начальник сразу отдал несколько приказов и элитные бойцы гвардии быстро выстроились позади Ричарда. Двое из них, скользнули в коридор, чтобы проверить всё ли в порядке по пути следования короля.

   Его Величество смотрел лишь на выход из зала и выглядел утомлённым. Коннетабль склонив голову подождал пока король пройдёт мимо него и двинулся следом, держась чуть позади Ричарда. В каком бы состоянии не был король, задача Рауля обеспечить его безопасность. Тем более в столь неспокойные времена.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 6-05-2006, 11:22

Хеалдан

Дождь хлестал по лицу человека, когда он поднял его навстречу этим каплям. Небосвод разорвала мелькнувшей где-то белая молния, а следом прокатился протяжный низкий гром. Мысли струились подобно льющейся сверху воде, не давая человеку возможности закрыть глаза и отдохнуть этой ночью.
Постройка таверны, с каменным фундаментом, безмолвно горбилась перед ночным гостем, окрашенная одиноким огоньком фонаря. Мерзкий скрип вывески, закрытые ставни и пустынная улица действовали человеку на нервы, и он, поправив полы плаща, шагнул ко входу. Оттягивать подобное не имело смысла. Рука, затянутая перчаткой, поднялась и пару раз ударила в закрытую дверь. Человек нервно сглотнул, огляделся еще раз и постучал повторно.
- Кого еще черти носят? - раздалось из-за двери.
- Я по делу, мастер Ллойд. Мне нужна ведьма.
- Ведьма ему нужна... Проваливай!
- Десять.
- Пятнадцать!
- Двенадцать. Открывай.
- Себе в убыток, - буркнул старик из-за двери, а после раздался скрип засова.

Пиршественный зал

- Миледи очень любезна, - склонил голову Аспен. - И не менее прекрасна. Истинное украшение свиты Ее Величества, особенно сейчас, когда Ее Величество воспитала и вырастила двух сыновей и дочь.
Граф улыбнулся. Эта улыбка часто снилась многим девушкам.
И снилась не зря.
Надо признать, что три года, проведенные Шерилл при дворе, явно не прошли зря, по крайней мере, они сделали из девушки если не законченную кокетку, бесстрашно бросающуюся в море мужского внимания, то во всяком случае научили не падать в обморок и не краснеть мучительно от каждого незначительного комплимента. Фрейлина слегка усмехнулась словам графа Аспена и, по привычке сощурив глаза, спросила:
- Ну, вам тоже есть, чем похвастаться: дочь так же одна, а вот сыновей - трое!..
Аспен вновь улыбнулся. Улыбаться он умел.
- Осознание сего лишь добавляет мне уверенности в своих силах и легкость в руках... - Уоллес оглядел выходящих из зала. - Однако, как бы хороши ни были мои жены, упокой Теус их души, я всегда знал - истинный цветник Синерайса находится в Хеалдане, в этом замке, на этом самом месте, а самый прекрасный цветок - напротив меня.
- Хм, не часто увидишь в лице мечника душу садовника! Остается только надеятся, что руки, в которых вы эту самую легкость ощущаете, все же не носят на себе печати вашей истинной натуры...
- Миледи, - Уоллес притворно вздохнул, - живя в своем замке, одинокий и не знающий женских ласк, я ищу утешения в цветах, которые могут отдаленно напоминать мне об ушедшей красоте. Но, выбираясь в столицу, я понимаю, насколько мелочно сравнение - истинная краса не идет ни в какое сравнение с цветами. Эти растения кажутся лишь оттенками серого рядом с Вами. А что касается этих рук...
Аспен оглядел свои ладони, поднял взгляд на Шерилл:
- Вы позволите Вас проводить?..
Шерилл улыбнулась. Конечно, не столь обворожительно, как мог это делать ее собеседник, но и опыта у нее было несоизмеримо меньше, а времени его набраться - больше.
- Ну, про оттенки серого Вы преувеличили, - заметила она, покосившись на свое платье оттенка мокрой мостовой. - Что же касается того, чтобы меня проводить, то это будет зависеть от того, куда, по-вашему, мне стоит пройтись..
Аспен рассмеялся.
- Покорнейше прошу простить меня, миледи, - он подал ей руку. - Пока что Вам следует выйти из этой залы, Вам так не кажется? Потом... впереди целая ночь, полная шороха дождя. Можно просто слушать этот звон падающих капель, или дышать свежим воздухом. Можно кого-нибудь убить, если не боитесь замарать платья, - Уоллес вновь рассмеялся. - Я шучу, миледи. Что уж с нас, мужчин, взять? Война заставила все наши помыслы быть о войне... А можно проводить Вас до Ваших покоев, дабы ни братец, ни сестра не стали приставать к Вам с расспросами. Удачный ход?
- Ну, до покоев дорогу я вполне могу найти и сама... По крайней мере, до своих... - Шерилл чуть нахмурилась.
- Я всего лишь предложил один из возможных вариантов. Боюсь, что выделенные мне покои намного ближе, и вряд ли у моих дверей Вас будет ждать сестра или упомянутый брат. Я могу проводить Вас туда, а позже, если миледи пожелает, удалиться предупредить сестру о том, что с Вами всё в порядке... - Аспен улыбался, говорил легко и непринужденно. Он был в своей стихии и не боялся отказов.
- Угу! А заодно и брата не забудьте оповестить о столь удачном моем местонахождении... Не сомневаюсь, что ему оно придется по вкусу! - Шерилл скривила рот в ухмылке, но через несколько мгновений вновь улыбнулась. - Раз уж Вы такой любитель цветов, то быть может Вы лучше продемонстрируете мне отличие горных гортензий от мандрагоры?
- Я бы с удовольствием, - Уоллес покачал головой. - Боюсь только, что искать мандрагору придется в Королевском парке, а на улице такой сильный ливень... Хотя, если хотите, я могу поискать в своих запасах. Обычно, я люблю возить с собой редкие растения...
Аспен вновь рассмеялся.
- Увы, я боюсь, что подобная экспедиция будет воспринята куда менее лояльно... Так что остается предложить только поискать цветочки между страниц в моих книгах... - жестко произнесла девушка, раздосадованная тем, что Аспен не спешит придумать более удобное место для продолжения разговора. Но обрывать его не хотелось, а выбирать из двух зол меньшее Шерилл все же умела. - Ну, мало ли непонятного можно отыскать в Священном писании, - произнесла она несколько громко и оперлась на предложенную руку.
- Нет лучшего места предаваться чтению, нежели Королевская библиотека, - улыбнулся Уоллес. - Сейчас там тихо и спокойно, нет посторонних глаз, а Маршалла Блэка я знаю лично. Думаю, он не откажется отойти... чтобы поискать Священное писание.
Леди Лерлиннь мягко улыбнулась, довольная этим предложением.
- Что же, библиотека - это прекрасное место.

(с Ноэль)

Чьё-то прикосновение к плечу отвлёкло Мелиссу от раздумий, и, повернув голову, принцесса увидела Альбину на лице которой сияла доброжелательная улыбка, однако глаза няни были обеспокоенными.
- Как я поживаю? Нормально... - чуть рассеянно ответила Мелли. - На балу было скучновато, но в целом неплохо, хоть меня никто и не пригласил на танец.
Мелисса улыбнулась няне, будто показывая, что беспокоиться ни о чём не надо - с ней всё в порядке.
- Единственное, что мне не понравилось - это темы застольных разговоров, - чуть погодя добавила принцесса.
Мелли и Альбина дошли до апартаментов принцессы, и Мелисса стала терпеливо дожидаться, пока горничные освободят её ото всех украшений, расплетут причёску и помогут снять платье. Ей сильно хотелось спать, и она украдкой зевнула, прикрывшись рукой.

В заведении на углу Мытной и Кошачьей уже были заперты двери. Хозяйка даже не стала зажигать красный фонарик под козырьком у входа: кто пожалует в такую непогоду?
Поэтому Марчикита, стареющая номадка, выдающая себя за хибернианку, так удивилась, услышав звон дверного колокольчика. Шурша пышными оборками, она поспешила отпереть и впустила двоих мужчин, кутающихся в тяжелые промокшие плащи.
Впрочем, одного из гостей легко было узнать, как он ни кутайся: Блямса всегда выдавал горб.
Марчикита картинно вскинула тонкие, все еще красивые руки к щекам:
-- Господа, как вы промокли, вы же простудитесь! Девочки, девочки, скорее, помогите гостям!
Прибежало несколько девиц -- все в длинных цветастых юбках, в тонких кофтах с глубоким вырезом, с бумажными розами в смоляных волосах. Они засуетились, снимая с гостей плащи, принесли полотенца, чтобы просушить пришедшим волосы.
Пользуясь суматохой, Блямс выразительно указал хозяйке взглядом на своего спутника -- и кивнул в сторону лестницы. Понятливая Марикита захлопала в ладоши:
-- Девочки, ведите гостей в зал, к камину! И пунша, горячего пунша сейчас же!
Девушки смеющейся стеной обступили высокого гостя и с ласковой настойчивостью повели его по лестнице.
Блямс задержался и строго, повелительно сказал хозяйке:
-- Займи моего спутника хоть девочками, хоть вином -- но чтоб он не помешал мне кое с кем увидеться. Быстро сгоняй служанку за тем господином, что прошлый раз за меня платил...
Посерьезневшая Марчикита неохотно кивнула. Блямс сочувственно сунул ей в руку монету. Его и самого не радовала предстоящая встреча...
-- А пока тебе кого прислать? -- спросила хозяйка. -- Люсию или Хуану?
-- Все равно кого, только бы с чашей горячего вина. Со специями. А то и впрямь простужусь...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 9-05-2006, 10:01

В королевских покоях

- Его Величество у себя? - спокойно поинтересовалась Лилит у застывшей у двери охраны. - Я бы хотела немедленно поговорить с ним. Передайте, что это чрезвычайно важно и срочно.
Сэр Эррен, оглядев ничего не выражающим взглядом Лилит, приотворил створку двери и скользнул внутрь.

Ричард не спал. Сидел, сцепив ладони рук и глядя на потрескивающий огонь в камине, в той же одежде, в которой он присутствовал на пиру. Его взгляд, пустой, застывший, выражал лишь то, что король ушел глубоко в себя, потеряв счет времени и представление об окружающем мире.
- Милорд? - осторожно поинтересовался Эррен. Юноша слегка вздрогнул, взглянул на гвардейца и изогнул бровь. - У Ваших дверей стоит некая леди. Просит Вас принять ее, ссылаясь на то, что это очень важно.
- Так ли это важно... - протянул Ричард и тут же спохватился. - Это не Амаль... леди Эйнхорн?
- Нет, милорд. Ее раньше не было во дворце.
- Лилит? - скорее у самого себя, чем у рыцаря, спросил юноша. - Впустите ее, раз она говорит, что это важно.
Ричард выпрямился, расправил складку на плече и отвернулся к камину. Сэр Эррен почтительно приложил кулак к груди и выскользнул наружу.
- Он примет Вас, миледи, - сообщил он Тампти.
Лилит сдержанно кивнула и прошла в комнату. Несколько мгновений она стояла неподвижно, рассматривая стоящего у камина короля, затем наконец присела в реверансе, как того требовал этикет:
- Ваше величество...
Ричард удивленно обернулся, проследив взглядом за присевшей в реверансе Лилит:
- Леди Тампти, - неуверенно отозвался он. - Вы... хотели меня видеть?
Было непонятно, что больше изумляет Ричарда - что хотели "видеть", что хотели видеть "его" или нечто иное.
Лилит выпрямилась, смотря на Ричарда своими прекрасными, широко раскрытыми глазами:
- Да, я хотела узнать... все ли с вами в порядке. Вы так стремительно ушли.
Ее голос был негромким и полным участия.
- Со мной? - Ричард отрешенно провел рукой по щеке. Его взгляд обрел осознанность, и юноша позволил себе слегка улыбнуться: - Да, со мной всё в порядке. Вы не присядете? Не люблю, когда посетители стоят в дверях, ожидая моего приглашения...
- Да, благодарю вас.
Лилит изящно присела на стул, быстрым движением расправила юбки и вновь посмотрела на Ричарда.
Это начинало нервировать, и юноша заложил руки за спину, потом расцепил их, скрестил на груди, расплел, переводя взгляд то на огонь, то на Лилит. Ее фиалковые глаза, ее грудь и алое платье - всё дышало каким-то странным, странно-притягивающим ароматом, тянуло к себе. И в то же время в голове мелькал облик Амальтеи, ее страшные, роковые слова... И еще... было что-то еще. Что-то из уст матери... Он силился вспомнить - и не мог.
- Вы чего-то ждете, миледи? - не выдержав, спросил Ричард.
Лилит улыбнулась:
- Нет, Ваше величество. Но мне приятно ваше общество. А вам мое - нет?
- Конечно, нет!.. То есть, да!.. Я хотел сказать... - Ричард потер виски, скрывая за этим простым движением свое состояние. - Мне всегда приятно общество таких очаровательных дам, как Вы, леди Тампти. Просто... мне казалось, что после пира...
Он развел руками. Слова покинули его, не собираясь подсказывать, что же следует говорить в подобной ситуации.
- Что после пира? - вопросительно переспросила Лилит. Она внезапно поднялась и подошла совсем близко к Ричарду.
- После пира... - он неуверенно улыбнулся. Сразу стало трудно дышать, но каким-то непостижимым образом Ричард сумел совладать со своим лицом, не выдав охватившей его нервозности. - После пира... я... мне казалось, Вам следует отправиться к себе, отдохнуть и переодеться...
Его взгляд скользнул по лифу платья Лилит, и Ричард, смутившись, отвел глаза в сторону.
Заметив взгляд короля, Лилит едва заметно улыбнулась, но так, чтобы сам Ричард этого не заметил. Впрочем, ему, кажется, было не до того. Девушка придвинулась еще немного ближе, и то ли так казалось, то ли ее дыхание действительно немного участилось.
- Но я совсем не устала.
- Теус... - выдохнул король шепотом. - Я хотел сказать, что это лишь показное. У меня неоднократно бывали подобные заблуждения после тренировок. Кажется, что готов многое сделать, а на самом деле, только голова коснется подушки, или только приляжешь на сеновале...
Юноша неожиданно замолчал, осознав, что говорит совершенно не то, что хотел.
- Может быть, может быть, - улыбнулась Лилит.
Теперь она стояла совсем близко от Ричарда и, подняв руку, нежно прикоснулась к его щеке.
- Вы и сами кажетесь немного усталыми, Ваше величество.
Ричард молча сглотнул, глядя в ее глаза. Какого черта... неужели это лицо так и будет мелькать перед ним? Она - невеста Найджела! Он не имел никакого права... и, раз уж это случилось, стоит об этом забыть. Тем более, когда рядом... рядом...
Помимо воли юноши, его рука потянулась к Лилит, почти прикоснувшись к ее талии. Словно во сне, Ричард следил за продвижением своей руки, и лишь в последний момент отдернул ее назад.
- Вам кажется, - слабо проговорил король.
- Вы уверены? - рука Лилит скользнула по щеке Ричарда, плавно переместившись на плечо.
- Абсолютно, - серьезно ответил Ричард. Он словно окаменел, не смея пошевелиться, не смея приказать Лилит остановиться, не смея отойти назад, закрыть глаза или хотя бы притянуть девушку к себе. Он ничего этого не мог - он мог только следить за ней глазами, слушать, как бешено колотится сердце в груди, как эти глаза и эта улыбка заставляют разум медленно угасать под ласковым голосом...
- Но кажется, вы немного напряжены, - не убирая руки с плеча Ричарда, Лилит приложила другую к его груди, сразу ощутив, как бешено бьется его сердце.
- С чего Вы взяли, - пошутил Ричард. Его голос слегка дрогнул. - Лилит, чего Вы хотите?..
- Я лишь хочу, чтобы моему королю было хорошо, - почти промурлыкала она в ответ.
- У Вас это пока неплохо получается... - Ричард поднял руки, зажмурился и, слегка потрясая руками в воздухе, отступил чуть назад. - Но Вы понимаете, что именно хотите сделать?.. Я - король! А Вы - дочь моего вассала... разве это не...
- Что? - Лилит не сдвинулась с места. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, и казалось, сейчас словно заплачет. - Вы хотите... хотите, чтобы я ушла?
Будь проклято то время, когда Теус распорядился отправить его на север! Господи, он не привык, он не привык ни к столичным нравам, ни к тому, что девушку можно спокойно выставить за дверь, сверкнув на прощание очами и повысив голос!.. Генрих умел так делать. Эрик, наверное, тоже. Но не он. Не Ричард. Увы...
- Нет! - слишком поспешно вырвалось у него. Опять эта злость, словно притаившаяся под камнем змея, вырвалась наружу, обида на самого себя, на поступок Амальтеи, какая-то странная злоба на всех, кто когда-либо перечил ему... вечные указания, что ему надо делать... он - король! Он лучше всех знает, что надо делать!
Он сам не заметил, как шагнул вперед, прямо к Лилит. А руки, повинуясь древнему инстинкту, скорее животному, нежели человеческому, опередили голову - и обняли леди Тампти.
На секунду Лилит замерла, а потом подняла голову и прикоснулась губами к губам Ричарда, медленно, но уверенно. Возможно, это был необдуманный поступок. Возможно, Ричард бы еще пожалел об этом. Или лик Амальтеи возник бы и заставил юношу отвести взор. Но этого не случилось. Мысли исчезли словно по волшебству. И, как тогда, на Башне, Ричард не задумывался над тем, что его ждет завтра или в ближайшем будущем. Он думал о том, что происходит сейчас. И получал от этого удовольствие. Король привлек к себе Лилит, раскрыл ее губы, слившись в поцелуе и нежно перебирая кончиками пальцев платье леди Тампти.
Никто из них не услышал, как из своей двери вышел Гомо, решивший поинтересоваться, не желает ли король отойти ко сну. На миг слуга замер, наблюдая за Ричардом и Лилит, а затем молча, не производя ни звука, вышел, притворив за собой дверь.
Лилит прильнула к Ричарду, приоткрыв губы, позволяя королю делать то, что он захочет. Она обняла его за шею, сама получая удовольствие от каждого мгновения. Внутри короля всё протестующе взвыло, загрохотало, в висках запульсировала кровь. Нога Ричарда случайно задела край кровати, и в голове тут же созрело решение. Оно не обсуждалось, не обдумывалось - просто возникло на пустом месте. Не решение - руководство к действию. Ричард не думал - подчинялся мысли. А потому аккуратно опустил Лилит на ложе, нащупал рукой застежку своего плаща, и рванул ее, позволяя материи, мягко струясь, опуститься на пол. Лилит улыбнулась и нисколько не удивилась: именно этого она ждала, и теперь оставалось только получить то, что она хотела. Плавными движениями она сама приспустила с плеч платье, и ткань покорно скользнула вниз...

(совместно с Mayflower)

   Было уже темно, на небе проснулись звезды и луна взяла их под свое покровительство. Рауль тенью шел по длинным коридорам замка, еще оставались дела, еще многое необходимо было закончить этой ночью, но для начала стоило проверить покой короля.

   Плащ коннетабля, сероватой тенью развевался за его спиной, а кинжал тускло поблескивал в свете многочисленных факелов. Несколько раз ему приходилось останавливаться и произносить пароли. Постов охраны было много и буквально каждые пол минуты Рауль был вынужден выходить на свет, чтобы стража могла разглядеть его лицо.

   Прошло примерно десять минут с того момента как Его Величество скрылся за дверью своей комнаты. Рауль успел побывать на стене и проверить лучников.

   Вот очередной поворот и перед Боллардом открылось пространство перед дверью в покои короля. Перед ними стоял сэр Эррен, который охранял спальню. Рядом с ним стояла девушка, которую Рауль видел впервые; коннетабль вздохнул: очередная фаворитка.

   Коннетабль взмахнул плащом, скрывая форму в сероватой мгле ближайшей тени. Благо факела здесь не было и ему удалось успешно слиться с каменной кладкой стены.

   Девушка о чем то спросила гвардейца, после чего он скрылся за дверью в королевскую опочивальню. Подобное действие могло бы быть расценено как измена короне, но не в нынешних обстоятельствах и ни этим человеком. Эррен был другом Рауля, и коннетабль не раз был изумлен чрезмерной преданностью гвардейца.

   Вскоре сэр Эррен вернулся, после чего уже девушка вошла в спальню Ричарда и гвардеец закрыл за ней дверь.

   Интересно, однако не моей компетенции вмешиваться если Эррен решил что она не представляет опасности для Его Величества.

   Рауль отпустил край плаща и шагнул в сторону дверей. Эррен конечно же опустил ладонь на рукоять меча и чуть сдвинулся в сторону, закрывая широкой спиной вход в спальню.

   - Это я Эррен, - Боллард взмахнул правой рукой приветствуя друга, после чего сложил её в кулак и приложил к груди. Гвардеец повторил движение, после чего убрал руку от меча.

   - Что привело тебя сюда Рауль? Особенно в такое время, - в словах сэра не было подозрительности, однако что то подсказало ему, что Рауль видел девушку. - Она не представляет опасности, на мой взгляд. Король сможет за себя постоять ровно столько, сколько понадобиться мне чтобы ворваться в спальню.

   - Я похож на сомневающегося? - Боллард устало махнул рукой, показывая что не желает оспаривать осмотрительность Эррена. - Кто она?

   - Впервые при дворе, раньше здесь её не видел. Зовут - Лилит. Во всяком случае именно это имя произнес Его Величество, когда я доложил об ее приходе, - задумчиво ответил гвардеец и бросил быстрый взгля на дверь позади себя. - Ты же понимаешь, не мне решать за короля.

   - Это точно. Ладно, рад был увидеть тебя. Я лишь пришел убедиться что все в порядке, - успокоил друга Рауль и махнув на прощание рукой, направился в противоположную сторону.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 11-05-2006, 12:52

Около покоев короля

- Эррен, у тебя что-то с памятью? - негромко поинтересовался неподвижно стоявший во время всего этого разговора сэр Гилрой. - Или ты решил, что если коннетабль ее не узнал сам, то не стоит ему и рассказывать? Это же Лилит Тампти, дочка ... Стоп, а это кто идет? А, лейтенант ...
К дверям подошел лейтенант Дерек Росгард с сопровождающими его гвардейцами и поприветствовал стражников.
- Все спокойно? - тихо спросил он.
- Так точно, сэр. Никаких происшествий, если не считать того, что у короля, кажется, появилась фаворитка, - так же тихо ответил Гилрой.
- Уже? Кто?
- Лилит Тампти.
Дерек вздохнул.
- Да, еще тут был лорд-коннетабль. Он ее тоже видел, но не узнал. Вообще, непонятно, что ему было надо.
- И тут он был? - удивился Дерек. - Не спится ему, что ли? Или он мою работу решил выполнять? Впрочем, это тоже неплохо, небось к моему расписанию обходов уже все привыкли, - с тихим смехом закончил лейтенант и отправился дальше по замку.

Около покоев герцога Рейнарда

Покинув пиршественный зал вслед за королем и убедившись, что он благополучно добрался до своих покоев, Аларик направился к герцогу Рейнарду. На стук дверь открыл оруженосец герцога.
- Привет, Томас. Его сиятельство еще не спит?

Амальтея растерянно сделала шаг назад..Потом еще шаг.
В его глазах она увидела страх. Страх такой невероятной силы, словно его снова ранили..Тогда он тоже был испуган...
Ричард.
Она слегка протянула руки в его сторону, когда он отходил, но тут же опомнилась и сделала ответный реверанс, благодаря за танец.
Но почему так? Она же хотела как лучше,она не хотела больше помолвки с Найджелом...Она больше ничего не хотела, как снова оказаться там, на башне, почувствовать, как миллиарды звезд падают на них, и они только двоем, только...
Девушка села на свое место и не слышала ничего, что происходило вокруг. В ее глазах был какой-то таман, она растерянно отвечала на какие-то фразы, кивала кому-то, хлопала вместе со всеми.
Что-то в ее груди оборвалось, после этого испуганого взгляда короля.Что-то отчаяно рвалось, словно крик, она хотела вырваться из всех этих светских оков и закричать...
Я ведь хотела как лучше...Милый.
Амальтея с нетерпением ждала окончания бала, и буквально вырвалась из зала, быстрым шагом спустилась по лестнице, осторожно придерживая платье.
А струна внутри ее натягивалась еще сильнее, и сильнее...Она не могла поверить, что Ричард так отреагировал на сказанное,она вела себя, как маленькая девочка, когда-то давно...КОгда-то давно, когда она еще не чувствовала себя кошкой, покорительницей сердец, властной дамой...Сейчас она снова была ребенком. И надо же было так отчаянно, так молниеносно влюбиться, обманув саму себя..Да еще в кого, в короля...Нет, так не должно быть...
А сегодня она видела, как он испугано отшатнулся от нее, ее сердце снова сжалось...Она почувтсовала, как теряет его..На шаг назад, на милимерт от ее сердца..
Он был далек.
Вырвавшись на улицу из замка, что-то невнятно сказав стражникам,она побрела в сторону того пара, где когда то встретила парня, так сильно похожего на Ричарда...
Ричард.
Что она наделала....
Девушка слегка задрожала,и только сейчас поняла, что, оказывается, на улице шел дождь.
Небольшие капли размеренно стучали по земле, платье было уже все в крапинку, а где-то вдалеке раскатисто пргремел гром.
НУ и пусть...
Она пошла в беседку, которая была укрыта пышными деревьями-там, кажется, не так сильно капал дождь. Ей хотелось побыть одной...

Сообщение отредактировал Last Unicorn - 12-05-2006, 10:01

   И снова бесчисленные коридоры замка, окутанные гарью факелов и густым дымом. Тени и скрипы навевали гнетущую атмосферу призраков и прочей чуши. Рауль поежился и ускорил шаг. Внезапно перед глазами появился образ той девушки, недавно стоявшей возле дверей короля.

   - Конечно, Лилит! - Рауль в сердцах стукнул себя ладонью по лбу. - Лилит Тампти! Как же я мог забыть!? Впрочем дела это не меняет.

   Боллард вышел на крепостную стену, холодный воздух, плотно перемешанный с каплями дождя ударил ему в лицо. Коннетабль закутался в плащ и посмотрел вдаль. Сквозь серую мглу дождя он увидел парк, посередине которого сиротливо ютилась ухоженная беседка.

   Что то мелькнуло в ней; Боллард напряженно всматривался в ночную мглу, но ничего больше не увидел. Решение пришло само собой. Необходимо было срочно посетить беседку. Какое то нелепое предчувствие не покидало его сегодняшней ночью. Именно поэтому он принял решение самостоятельно сопроводить Его Величество до спальни и после этого проверить - все ли в порядке.

   Коннетабль стрелой метнулся вниз по лестнице и через широкий двор вышел к воротам, ведущим на улицу. Стражники молча кивнули, пропуская лорда-коннетабля. Лишь приглушенный дождем звук стука ножен об голенище сапога, ознаменовал своеобразное приветствие.

   Дорожка смутно виднелась перед глазами и вскоре из плотной сероватой завесы появились знакомые очертания. Рауль нащупал под плащом рукоять кинжала и бесшумно вытянул его. Хлюпанье сапог по мокрой земле покорно исчезло в общем шуме перестука каплей по крыше. Боллард скользнул в тесное помещение и буквально окаменел от увиденного.

   В беседке, на резной скамье, расположилась та самая девушка, которая недавно танцевала с королем. Кажется ее звали - Амальтея. До коннетабля дошли слухи, что недавно она рассталась со своим женихом. Но разве все это - повод, чтобы среди ночи сидеть в мокром платье в беседке? Одной!

   - Пр... пр... простите за вторжение, - ничего лучшего Рауль придумать не смог. Растерянно взглянув на оружие в своей руке он поспешил спрятать его обратно в ножны и собравшись с силами, вежливо кивнул девушке. - Сейчас на улице не безопасно. Может вам нужна помощь?

   Что я вообще здесь делаю?! - успел подумать Рауль, стараясь не смотреть на местами прозрачное от воды, платье Амальтеи. Капельки дождя стекали по ее лицу, делая девушку похожей на фею.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 12-05-2006, 13:54