Хроники древнего королевства, эпическая средневековая летопись

Около покоев короля

Эррен пожал плечами, проводив взглядом сначала Болларда, потом Дерека. Росгарду командир "королевского отряда" удивлен не был, в отличие от Рауля. Коннетабль стал странным в последние дни... Эррен покачал головой, отгоняя непрошенные мысли.
- Гомо! - неожиданно сказал Гилрой, повернув голову в сторону. - Ты куда собрался? Точнее, почему украдкой?
Слуга, замешкавшись, обернулся к стражникам и растерянно развел руками:
- Там вон какое дело, милсдари рыцари... Что там мне делать, старому человеку?.. Угли ворошить? Или рядом с тазиком воды стоять?
Гилрой улыбнулся, но быстро посерьезнел.
- Ну смотри...
Гомо кивнул - мол, конечно, буду смотреть. И направился по коридору. В голове Генри метались мысли, и он не мог решиться - к кому же обратиться? К барону, что так неожиданно его спас? Или всё же к Ее Величеству? С королевой камердинер старался вести себя вежливо, и общался не так часто - для этого у Генриха были другие слуги. И всё-таки... она королева. Должна знать... Гомо вздохнул. Надо рассказать королеве. Пусть она ничего не предпримет, но мать должна знать об этой девушке. Генри был слишком старым слугой, чтобы не уметь различать людей изнутри. И эта леди Тампти ему решительно не понравилась...

Около покоев герцога Рейнарда

Томас, оглядев графа с ног до головы, улыбнулся, отступая чуть в сторону:
- Проходите, граф. Герцог после дороги всегда ложится поздно... - ни следа от той наглости, что звучала в голосе Томаса при разговоре с сестрой, не было. Почтительность, уважение, внимательность - молодой Лерлиннь умел пускать пыль в глаза. А может его сущность еще не до конца решила, какой стороны придерживаться.
В просторной комнате с кресла поднялась Бритни, светловолосая, как отец, с веселыми глазами и веснушками по лицу. Она растерянно охнула, выпустила книгу из рук, и та упала переплетом вверх на пол. Лицо девушки залил румянец, и она начала глупо поправлять своё платье, будто бы старалась придать ему роскошный вид.
- Аларик! - возопил Спенсер, возникший рядом с Комьером. Мальчик хотел обнять графа от накатившей на него радости, но перехватил насмешливый взгляд Томаса, смутился и выпрямился, стараясь держаться, как настоящий рыцарь. - Приветствую! - его посерьезневший голос звучал донельзя глупо. Как и поправление сестрой платья.
- Проходи, Аларик, - сказал Вильям, покачав головой при взгляде на своих детей. - Садись, - он кивнул на кресло рядом с собой.

Как смешно - так рваться на все эти приемы, пиры, так гореть желанием заводить "нужные" (как говорит отец) знакомства, и так быстро остывать. Августус скучал. Когда все окончилось, он проводил отца до покоев, ведь примерный сын должен так поступать. Дурацкое слово - должен. Кому? Выслушал мнения сверстников, чем бы заняться. Ничего интересного - выпить еще, вон та девушка не против, эта тоже сойдет. Чуть было не предложил всем сходить к Лилит, вот бы невеста удивилась таким гостям. Но она занята - налаживает близкие контакты с королем, думает, что жених ничего не заметил. Иногда приятно играть дурака.
Лилит ему надоела, это отцу зачем-то понадобилось - "должен!" - их женить. Красивая своенравная пустышка, думает - если уложит мужчину с собой в постель, тот будет до самой смерти бегать за ней с ее домашними туфлями в зубах. Впрочем... его величество, пожалуй, как раз не прочь принести ей пару туфель.
Августус воспользовался дождем, оторвался от веселых молодцев, затерялся в темноте. Интересно, сумеет ли найти дорогу обратно? Ничего, утром у кого-ннибудь спросит. В затуманенных вином мозгах возник образ - светловолосой девушки, той, с которой его величество танцевал. Вот, кто занятен по-настоящему. Августус потянул носом воздух, словно гончая. Как будто действительно мог выловить в ночном воздухе ее запах. Он шел по следу, остальное - его не касалось. И когда наконец-то нашел - в старой беседке, не одну и все равно одинокую, то был полон восторга хищника, который загнал в угол дичь.

- Пр... пр... простите за вторжение. Сейчас на улице не безопасно. Может вам нужна помощь?

- А быть может, она нужна вам?

Девушка испуганно вздрогнула, когда услышала чей-то голос.Она подскочила и сделала реверанс,пытаясь разобрать лицо пришедшего в темноте. Казалось, она его знает.
-Нет, не нужна.-девушка слегка улыбнулась, пытаясь припомнить, знает ли она этого человека или нет. Вроде во дворце виделись...
Рауль!
Наконец таки она вспомнила, как его кто-то называл по имени.
-Я просто решила..проветриться...-девушка не успела закончить фразу, как в беседку зашел еще один мужчина.
Ну надо же!Оказывается, не получится у нее побыть одной...
-А может быть, она нужна вам?
Этого молодого человека она точно не знала. Хотя, видела седня на бале....

В покоях герцога Рейнарда

Аларик с улыбкой поприветствовал герцога и его детей и сел в предложенное ему кресло.
- Как добрались?
Вильям негромко кашлянул, и Томас, лицо которого на миг почернело, выскользнул за дверь.
- Если не считать, что на нас чуть не напали разбойники на землях Скрапсворда, то в принципе - очень даже ничего. Близ Хеалдана погода испортилась, но, как видишь, мы живы, - Вильям слегка улыбнулся, но улыбка быстро погасла, не задержавшись на тревожном и усталом лице.
- Разбойники... В королевстве множество людей вернувшихся с войны... Одни лорды жалуются, что у них рабочих рук не хватает, а у других - эти рабочие руки черт знает чем занимаются...
- При этом каждый цепляется за свои земли, как за свою жизнь, - Вильям мрачно уставился на свои сложенные домиком руки. - Никто и понятия не имеет о значении слова "делиться". А, имея у власти такого человека, как Малихер - судя по всему, и не узнают никогда.
- Сложно понять, у кого сейчас власть... С одной стороны, король назначил Малихера десницей. С другой, к счастью, он совершенно не желает сложить все дела на плечи Малихера, а самому развлекаться. Видимо, мы за это должны быть благодарны фон Штенберху, все могло быть хуже.
Рейнард взглянул на Аларика, отвлекшись от своих размышлений, помолчал некоторое время, затем обернулся на вошедшего Томаса, за которым следовала розовощекая и пухленькая женщина.
- Спенсер, Бритни, - тут же сказал Вильям детям, делавшим вид, что занимаются чем угодно, но не подслушивают. - Думаю, пора отправляться по своим комнатам. Вам надо поспать в кроватях. Госпожа Фигз проводит вас.
- Спокойной ночи, отец, - вразнобой ответили близнецы, затем Спенсер добавил: - Спокойной ночи, граф.
Бритни присела в реверансе, вновь покраснев, и выбежала вслед за братом и госпожой Фигз. Томас прикрыл за ними дверь.
- Не торопись закрывать, Томас, - Вильям серьезно смотрел на оруженосца, который с готовностью обернулся. - Сходи и узнай, как устроились наши люди.
- Слушаюсь, милорд, - наклонил голову юноша и вышел.
- Фон Штенберх... - задумчиво протянул герцог, возвращаясь взглядом к Аларику. - Ты его хорошо знаешь?
- Неплохо. Все-таки соседи. Когда я ездил домой, я довольно часто заезжал к нему. Правда, последнее время из-за войны мы с ним совсем не виделись.
Вильям помолчал, думая о чем-то, затем встрепенулся:
- Ты зашел просто так или есть дело, которое следует обсудить? А то я, быть может, тебя отвлекаю... - герцог развел руками, улыбнувшись.
- Да нет, я в общем-то просто так зашел, - улыбнулся Аларик. - Из-за этого дурацкого домашнего ареста я не смог поприветствовать тебя, когда ты приехал, решил сейчас зайти.
- А-а-а... - протянул Вильям, откидывая на спинку кресла. - Я уже об этом слышал. Скажи честно, Аларик - это останется строго между нами, - ты хотел убить Малихера?
На миг в глазах Вильяма блеснули огоньки. Огоньки ненависти, которая грызла Рейнардов на протяжении многих лет.
- Вильям, - укоризнено сказал Аларик, - ты же прекрасно знаешь, что во дворце даже у стен есть уши. Неужели ты думаешь, что я в этом признаюсь даже в твоих покоях? - после чего Аларик расхохотался.
- Нет, я действительно не собирался никого убивать. Меня вообще эти первые дни выматывали так, что тут не до ночных прогулок, - уже серьезно закончил он.
Рейнард улыбнулся, расслабился, задумчиво глядя в огонь, затем вновь встрепенулся.
- А жаль... без этого старого стервятника было бы намного лучше. Одна его улыбка сводит меня с ума, - герцог сжал ладонь руки в кулак и чуть приподнял ее, будто бы пытаясь дотянуться до десницы подобным образом. - Да, я согласен, его операция, названная потом Засадой Малихера, имела успех. Но именно после нее Корвин вышел на Кастельгард... и что потом случилось?
В раздражении Рейнард ударил по подлокотнику.
- Он замышляет что-то, Аларик. Смотрит на меня, и я прямо чувствую, что в его глазах ворочается вопрос о моей участи. Скажи мне, как получилось, что он стал десницей?
- Честно говоря, похоже исключительно потому, что он оказался ближе всех в нужное время. Король не имеет никакого опыта управления. Более того, сейчас этот опыт вообще мало у кого есть. Я бы, например, точно с этим постом не справился. Подозреваю, окажись в столице в момент коронации фон Штенберх - и десницей стал бы он. Но его не было.
- Кстати, - продолжил Аларик, - меня тут посетила мысль, что при дворе вообще практически нет людей, по возрасту близких к королю. А те, которые появляются, вроде младшего Норвича ... Лучше бы не появлялись. А кто-то должен все-таки перенимать опыт по помощи королю в управлении государством. Да и ему самому будет проще общаться со сверстниками.
- Что ты мне предлагаешь? - отозвался Рейнард. - Я не гожусь в его сверстники. Спенсеру всего восемь. У Лампортов тоже все еще не доросли, самой старшей - Катерине - сейчас четырнадцать, если я правильно помню... У Его Величества же был друг. Ми... Мидлстайн, я прав?
- Я пока ничего не предлагаю, просто вот такая мысль появилась, я ею и поделился. Я вот думаю младшего Кирни вызвать, во время войны он очень неплохо себя проявил, правда, ему еще вылечиться надо, его сильно ранили в последней битве. Хотя тут еще надо придумать, а чем они собственно будут при дворе заниматься.
- Действительно, - кивнул Вильям. - А еще придумать, как их при дворе удержать. Почему-то мне кажется, что всех людей, которых ты вызовешь ко двору по своей инициативе, Аларик, кое-кто вряд ли одобрит. В отличие от того же Норвича.
Рейнард поднялся с кресла и прошелся по комнате, заложив руки за спину:
- Я не знаю, Аларик, как подобраться к королю. Он постоянно думает о чем-то своем, и мне неудобно вторгаться в его мысли. Никакого поста он мне не дал. Как я могу что-либо ему советовать? Как и в случае со сверстниками, вряд ли мои советы будут одобрены...
- Младшего Кирни я всегда могу зачислить в стражу, - пожал плечами Аларик. - Или посоветовать обратить на него внимание Раулю. Собственно, если человек будет при деле, его удержать можно легко.
- Представь себе короля, который будет прислушиваться или общаться с рядовым гвардейцем, - вздохнув, пожаловался Вильям.

(совместно с Alaric)

Барон де Фержен крался по коридору, опасливо оглядываясь по сторонам. Стража конечно будет в курсе, куда он пошел. Этого не скроешь. В сторону библиотеки вел лишь один коридор...
Стражники равнодушно скользили взглядом по необъятной туше барона, потешаясь над его неуклюжей походкой. Один стражник лишь ехидно поинтересовался, куда его светлость соизволил отправиться на ночь глядя - уж не на встречу ли с какой-нибудь цыпочкой, на что барон, думать отнюдь не привыкший, поспешил ответить утвердительно.
Бьянка Спинетт назначила ему втречу в библиотеке. И не сказала, где именно. А он, дурак, не додумался уточнить. А библиотека велика. К тому же вдруг она закрыта? С этими тревожными мыслями барон прошел дальше по коридору к дверям. Неожиданно он увидел человека в форме дворцовой стражи, и испуганно попятился.
- Барон де Фержен, не так ли? -спросил стражник (или не стражник?) с заметным акцентом Островов.
- Да-да, собственой персоной, к вашим услугам - проблепетал барон, бледнея от страха.
Стражник спокойно еще раз осмотрел его с головы до ног и добавил тем же невозмутимым тоном:
- Вас уже ждут. Прошу следовать за мной.
- Следовать куда? -переспросил барон, опасиво оглядываясь по сторонам в поисках пути к бегству - но убежать со своим весом и одышкой далеко не мог- тем более от такого здоровяка.
- Туда куда вас пригласили сегодня вечером- сказал стражник, улыбувшись. - Встреча состоится, но вовсе не в библиотеке, а меня попросили встретить вас и провести куда следует. Так что следуйте за мной.
Барону ничего не оставалось как следовать за стажником. На все вопросы стражник отвечал уклончиво , мол узнаете все когда нужно.
Наконец они прошли несоклько запутанных коридоров, ведущих вниз. Фонарь в руках стражника тускло освещал проход, и проход этот вел куда-то вниз. Сначала со стен изсчезли гобелены, потом и фрески. Теперь стены стали серыми, кое-где поросшими мхом.
- Куда вы меня ведете? -спросил Фержен, задыхаясь от страха
- Туда, куда меня просили вас отвести. Уже скоро...
Наконец за очередным поворотом барон увидел несколько железных дверей... Стражник достал ключ из кармана мундира, и быстро отпер замок. Он распахнул слегка дверь перед бароном и буквально втолкнулего внутрь. Не успел барон и рта раскрыть, как дверь за ним тут жезахлопнулась, а ключ снова повернулся в замке, запирая дверь.
барон отчаянно завопил, начав барабанить в дверь, но железная дверь поглощала все звуки. Барон разби в кровь костяшки пальцев, и боль привела его в чувство. Он осмотрелся по сторонам. В комнате было темно, хоть глаз выколи и совсем не видно окон... Лишь откуда-то из-под потолка из какого-то отверстия струился слабый свет, так и не доходивший до стен и пола... Он был в ловушке без выхода...

- Нет, указать королю с кем ему стоит общаться, а с кем нет, никто не может. Но если я или Рауль увидим, что некоторый молодой человек подает большие надежды, глупо было бы его не использовать.
Вильям хмыкнул.
- Разве есть такие юноши? - герцог помотал головой. - Для меня важнее - убрать Малихера. И тех, кого он упорно тянет за собой. Он ведет свою игру, и эта игра явно не выгодна королю.
- Значит, надо понять, что хочет Малихер на самом деле и объяснить это королю.
- Объяснить королю? Ха! - Рейнард покачал головой. - Я догадываюсь, почему Малихер стал десницей. Когда Ричарда вернули в столицу, именно этот стервятник кружил над пареньком. Именно он показывал и обучал Его Величество. И, как-никак, родственник. Небось еще "дядей Эдмоном" величал... тьфу!
Вильям в раздражении передернул плечами.
- Я сам похож на Его Величество. Я и не знал, что стану герцогом. Сначала Эрик, потом Персиваль... так неожиданно, что я просто не был готов!
- Не знаю, не знаю ... - медленно произнес Аларик. - Как мне показалось, в последние дни король сам не в восторге от Малихера. Впрочем, похоже, он ни от кого не в восторге.
- Это самое худшее, что может случиться, - серьезно кивнул Вильям. - Если король станет таким же, как этот... как его десница. Не самое радужное детство, потом такой поворот событий, да еще этот мятеж в Каледонии, этот Малихер под боком...
Рейнард замолчал.
- Надеюсь, до такого все-таки не дойдет. Как мне показалось, фон Штенберх все-таки неплохо его воспитал. Просто он сейчас совсем не понимает, кому он может доверять.
- Ладно, время уже позднее. А я еще хотел по замку прогуляться, а то у нас, что ни ночь, то происшествие. На днях изменил расположение постов, теперь хочу проверить, как это выглядит сейчас на деле.
Вильям кивнул. Его лицо выражало глубокую задумчивость, а в глазах мелькали обрывки мыслей.
- Да, пожалуй, ты прав. Мне надо отдохнуть, и... - герцог неопределенно пожал плечами, выражая, что это "и" может значить что угодно. - Завтра подумаю над проблемой. И... надеюсь на твою помощь, Аларик.
Он протянул руку Комьеру, когда в комнату вошел Томас, остановившийся в дверях и ждущий, покуда граф попрощается.
- Спокойной ночи, Вильям. - Аларик пожал руку и быстрым шагом вышел из покоев герцога Рейнарда.

(Совместно с Father Monk)

   Проветриться? Самое подходящее время, - подумал было Рауль, как раздавшийся позади него голос, заставил мышцы напрячься.

   Коннетабль повернулся и чуть склонив голову посмотрел в глаза незнакомцу. Болларду показалось, что он где-то видел этого мужчину, но очертания размывались в полумраке беседки.

   - Мне, уважаемый незнакомец? Вы не ошиблись со своей учтивостью? - Рауль демонстративно положил правую руку на рукоять кинжала, левой же удерживал полу плаща, чтобы его не раздувало ветром.

   Напрягая зрение Рауль пытался разглядеть своего собеседника. Наконец память услужливо подсказала, что перед ним стоит жених той самой Лилит Тампти, оставшейся в спальне короля.

   Только ослепленного ревностной безнадежностью мне не хватало, - подумав об этом Рауль быстро осмотрелся, размышляя об возможных действиях полуночного гостя.

Когда госпожа Виола начала читать стихи, Люсинда сделала реверанс и вернулась на своё место - слушать. Не то чтобы стихи ей так уж понравились - девушка не слишком любила такие торжественные и официальные произведения - но голос поэтессы зачаровывал. А стихи Блямса ей понравились. На этом вечер подошёл к концу, и фрейлина засеменила к себе. За день она очень устала.
Вот только ещё это приглашение астролога... Идти или не идти? С одной стороны, Люси так устала... а с другой, так много хотелось узнать!

Сообщение отредактировал Шася - 17-05-2006, 18:11

- Мне, уважаемый незнакомец? Вы не ошиблись со своей учтивостью?

Августус раздвинул губы в улыбке, скалясь диким зверем. На его добычу отыскался еще один претендент? Славно. Не старик со сточенными до корней, как оставшиеся во дворце лорды, вон как недвусмысленно хватается за оружие. Не твое, мол, не трогай? Ну, а кто сказал, что твое?
От девушки пахнуло неуверенностью на грани страха. Да, это не самоуверенная Лилит, что считает себя властительницей мира. Если сравнивать их двоих – неизвестно еще, кому достанется победа. Августус глянул на соперника. Как пока неизвестно, кому из них достанется светловолосый приз.

Массивная дверь библиотеки чуть слышно скрипнула, одобрительно, как показалось выходящей Шерилл. Девушка довольно улыбалась, по привычке сощурив глаза. На лице у нее застыло то особое лукавое выражение, которое делает любую девушку если не красивой, то хорошенькой. Фрейлина была чрезвычайно довольна собой, не столько из-за того, что была в этот вечер обласкана вниманием, но в большей степени, так как сумела не потерять из-за него голову и вовремя остановиться… Она не была уверена в том, что граф Аспен столь же весел сейчас и так же радуется ее сдержанности, но и особого разочарования он не должен был испытывать: что за интерес получать все и сразу без видимых усилий?
Больше всего на свете леди Лерлиннь хотелось сейчас пойти к себе, освободиться, наконец, от узких туфель и тугих тесемок, но сначала она все же решила заглянуть к Ее Величеству: мало ли королеве захочется поручить ей что-либо или просто замучает бессонница. Стражник у покоев Лианы смерил девушку удивленным взглядом, говорившим: А тебе то что не спиться?- но ничего спрашивать , конечно, не стал, а просто пропустил Шерилл внутрь.

Люсинда тихо скользнула к себе в комнату и со вздохом облегчения опустилась на стул у туалетного столика. Тут же, как по волшебству, рядом появилась незаменимая Клари.
- Ну что, госпожа, как прошёл ужин? - прищурившись, поинтересовалась служанка, беря гребень и распуская причёску своей госпожи.
- Устала... - улыбнулась Люси, вынимая из ушей серёжки и зевая.
- Не присмотрели себе жениха? - чуть насмешливо продолжала расспросы служанка, осторожно проводя гребнем по рыжевато-русым волосам фрейлины. Щёки молодой дворянки тут же залил румянец... Заметив это, Клари усмехнулась.
- Ну-ну, что за невинное дитя! - фыркнула девушка, а Люсинда тихонько вздохнула. Если б её мать узнала, что она позволяет своей служанке так с собой разговаривать! Старшая леди Латогенет всегда была консервативна и говорила, что слуги должны знать своё место, дружба и фамильярность же недопустимы. Но Люси никогда не могла заставить себя одёрнуть Клари, когда та начинала говорить в подобном тоне. Молодая госпожа всегда терялась перед собственной служанкой и чувствовала себя рядом с ней наивным ребёнком. Впрочем, так оно ведь и было на самом деле... К тому же, Люси боялась потерять хорошее отношение, почти дружбу Клари. Она в ней нуждалась. Клари всегда помогала ей, учила жизни, став кем-то вроде старшей сестры или няньки.
А потому Люси ничего не ответила на не слишком лестное для неё "дитя".
- Ну ладно, а к астрологу-то пойдёте? Может, он Вам скажет то, что упустили на балу Вы... - хихикнула Клари. - Надо же знать, кого следует очаровыва...
- Клари! - не выдержав, взмолилась Люсинда, чувствовавшая себя очень неудобно от подобных разговоров. И тут фрейлина ещё и вспомнила, что она вовсе не рассказывала служанке о приглашении господина Хаттилэна.
- Прочитала моё письмо? - укоризненно покачала головой дворянка и вскрикнула, когда гребень дёрнул спутанные волосы.
- Не дёргайтесь. - улыбнулась Клари. - Я совсем чуть-чуть... только одним глазком... Так когда пойдём? - судя по блеску в глазах, служанке уже не терпелась заглянуть в судьбу госпожи. Люси вздрогнула, представив, что будет, если той это удастся... Мало того, что не слишком тактичная, но очень любопытная горничная засыпет господина Рао тысячей вопросов, которые сама Люсинда не осмелилась бы задать, заставив госпожу краснеть, так потом, чего доброго, ещё решит пособить в обустройстве будущего своей хозяйки! Нет, это было бы ужасно...
- Извини, Клари, но... я пойду одна. - тихо пробормотала Люси, разглядывая шкатулку с украшениями, стоящую тут же, на столике.
- Но как же так? - всплеснула руками служанка. - Вам же сказано было, что благородной леди не подобает совершать подобные визиты в одиночестве...
- Так то благородным леди... - вскинув голову, озорно улыбнулась Люсинда.
- Так, а Вы помните, что произошло в прошлый раз, когда Вы наряжались простолюдинкой? - уперев руки в боки, строго спросила Клари. - Вот ведь память девичья! А ведь всего несколько дней назад было... Помните?
Люси побледнела. Она всё помнила. Но...
- Но ведь всё закончилось хорошо, верно? И я только туда и обратно... Ну что может случиться? - уговаривала Люсинда подругу, которая сейчас как никогда напоминала заботливую няньку.
- Лучше принеси мне какое-нибудь своё платье... - приказала-попросила новоиспечённая фрейлина. Клари немного постояла на месте, нахмурившись и закусив губу, но... в конце концов уступила. Так всегда бывало. Люси казалась очень мягкой и послушной, редко спорила, никогда не угрожала и не кричала. Но почему-то если она чего-то хотела, всё всегда получалось по её желанию. Клари давно с этим смирилась и знала, когда следует уступить, сэкономив время и силы.
- Только что-нибудь неяркое! - попросила вдогонку Люси.
Клари ушла выбирать платье. Юная Лантогенет едва заметно улыбнулась, радуясь маленькой победе, и сама взялась за гребень. Устала... как же она стала... но стоит сделать ещё одно маленькое усилие. В конце концов, господин Хаттилэн будет её ждать... да и Люси было интересно. И новая прогулка в наряде простой служанки волновала сердце. Дома Люси иногда одевалась в платья Клари и они вместе бегали по полям, как простые крестьянки. Эти часы до сих пор оставались одними из лучших её воспоминаний. Правда, было немного страшно. Но от этого - только интереснее!
- Вот, я думаю, это Вам подойдёт. - ворчливо сказала вернувшаяся горничная, протягивая Люсинде платье - тёмно-серый бесформенный наряд с пояском, завязывающимся на талии. - Думаю, так на Вас вряд ли кто-нибудь польстится. Хотя в темноте... Эх, зачем Вы это затеяли?
- Я буду ходить только по хорошо освящённым коридорам, полным стражи. - улыбнулась Люси. - Помоги мне растегнуть шнуровку...
- А эти чудесные волосы мы спрячем под чепец... - продолжила Клари, помогая госпоже переодеться. И, кстати, угроза была выполнена. Через пару минут вместо ухоженной дворянки появилась серая замухрышка с кухни.
- Вот только как ещё господин астролог отнесётся к такому маскараду... - злорадно добавила верная служанка, разглядывая результаты своих трудов.
- Ничего. Я думаю, он поймёт, что так действительно лучше всего измежать компрометирующих слухов.
- А какие слухи пойдут, если откроется, что Вы наряжались простолюдинкой!
- Ну, я надеюсь, ты никому не проговоришься, Клари? - сверкнула глазами Люсинда. Перевоплощение как будто чуть-чуть изменило её, сделав смелее и порывистей. Сделав... свободней?
- Вы что, госпожа! - ахнула Клари.
- Ну, я верю, что всё будет хорошо. - улыбнулась фрейлина и, опустив голову так, чтобы не видно было лица, выскользнула в коридор. Спросив у первого встречного слуги дорогу в башню (сославшись на срочное поручение госпожи Лерлиннь), девушка поспешила туда. И скоро она уже с замирающим сердцем робко стучалась в двери астролога.

Лианна так устала, что почти не обращала внимания на прислугу, которая разоблачала королеву, пока ее величество не осталась в нижней рубахе, на которую тот час же набросили тяжелую меховую безрукавку. В голове привычно шумело от вина и музыки. Лианна с легкой ненавистью посмотрела на некий музыкальный инструмент, на котором она по мнению придворных должна была уметь играть. По ее мнению, инструмент гораздо больше подходил для выколачивания дури из голов.
У дверей многозначительно кашлянули.
- А... - расеянно улыбнулась королева. - Вы заметили, как непостоянен наш сын? Хотелось бы знать, кто нашептывает сегодня ночью ему колыбельную песню на ушко. А вам?

   Молчание... Как же оно непостоянно в беседах с безумцами, - философское изречение пришло в голову самостоятельно, глаза же Рауля были прикованы к незнакомцу.

   Боллард немного сдвинул правую ногу в сторону, конечности начинали затекать на сильном ветру, а капли дождя лишь усугубляли ситуацию, делая и без того нелегкий плащ еще более тяжелым. Коннетабль продолжал разглядывать своего собеседника; молодой, крепкий на вид, и эта насмешливая улыбка...

   - Вы так и будете молчать? Или предложение помощи было единственным вашим желанием? - Рауль постарался сделать так, чтобы его голос звучал как можно более насмешливо. Пора было заканчивать этот "парад". Левая рука Рауля сильнее сжала полу плаща, чтобы при случае сбросить тяжелую обузу.

   В другом случае коннетабль возможно бы и воспользовался своим постом, чтобы поставить зарвавшегося жениха на место, однако сейчас в крови играло вино, выпитое на балу и Рауль видел себя лишь дворянином, получившим оскорбление.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 20-05-2006, 8:34

Гостиница, в которой Говард остановился сегодня, гремела славой не только в Хеалдане, но и далеко за его пределами. Её знали все: от самого пропащего пьяницы и бродяги до вполне приличного путешественника, паломника и даже городского стражника. Известность эта была отнюдь не зловещей: воры, контрабандисты, разбойники, как правило, обходили её десятой дорогой – хозяин демонстрировал завидную честность и желание прибегать к помощи закона до тех пор, пока не исчезли последние желающие проверить это на собственной шкуре. Так или иначе, репутация этого заведения складывалась из двух частей: невероятной, невозможной, ужасающей дешевизны всего: от выпивки до номеров, и ещё более ужасающих условий. Вместительное и с виду вполне приличное здание внутри казалось случайному посетителю такой клоакой, что тот бежал, не оглядываясь. Сказать, что это была самая убогая дыра во всем Синерайсе, значило не слишком погрешить против истины. Несмотря на это, недостатка в посетителях никогда не было. Как никогда не бывает недостатка в бедноте.
Именно в этом заведении, а точнее, в номере на последнем этаже, в настоящий момент пребывал Говард Лис. Впрочем, он уже собирался уходить. Единственное, что задерживало его в комнате – фляга доброго хибернийского вина, которую трактирщик клятвенно обещал достать и за которую, что более важно, было заплачено вперед. Прошло уже около 10 минут, половой все не появлялся, и Говард погрузился в раздумья, плавно перейдя от мысли убить хозяина этой забегаловки до размышления о своей судьбе. Возможно, ему все же стоило родиться философом.
« … убийцы свободны. Чушь. У них полно всяческих правил, ограничений, запретов. Черт! Возможно их даже больше, чем у монахов или рыцарей. Разумеется, я говорю о настоящих убийцах. Не о тех, кто, почувствовав вкус кровь один раз, не смог остановиться, или тех, кто таким образом пытается заработать легкие деньги. Ничтожества. Настоящие убийцы не просто профессионалы, нет, они превратили свою жизнь в работу, а работу - в подлинное искусство, они поэты, не меньше. И у них тоже есть свой кодекс. Он может серьезно различаться в Хибернии, Фёлюньерре, далеко на востоке, но одно правило неизменно всегда. Его вдалбливал мне в голову учитель-ассасин, оно выгравировано на гербе хибернийской гильдии убийц. «Убийца –марионетка, инструмент в чужих руках, без собственных стремлений и желаний». Настоящий убийца не имеет право действовать по собственной воле, приводя в исполненье свои планы. Это самый главный запрет… и я его нарушил…»
Глубокие раздумья были прерваны стуком в дверь. Слуга, вошедший в комнату после обязательного позволения, протянул бутыль и что-то прошептал. Нахмурившись, Говард поспешил вниз, а оттуда – на улицу. Через некоторое время он уже входил в хорошо знакомое от частых посещений заведение, предварительно проверив несколькими быстрыми движениями оружие.

Шерилл вопрос королевы немного озадачил, точнее, застал врасплох. Но очень быстро выражение удивления, появившееся у нее на лице, сменилось все той же лукавой улыбкой.
-Мне? Несомненно, Ваше Величество… Кстати, путь к моим комнатам лежит мимо покоев короля,- сладким голосом заверила леди Лерлиннь, прикидывая, как бы ей попасть в свои комнаты, располагающиеся этажом ниже, как раз под покоями королевы-матери, прошествовав чуть ли не в другой конец галереи… Забавный должен выйти маршрут…
-Я думаю, что завтра утром у нас будет прелюбопытный десерт к завтраку, - добавила фрейлина и, поклонившись, направилась к "себе".
Походы по ночному замку всегда немного пугали Шерилл: ей чудилось, что в напряженном сумраке его переходов непременно должно таится что-нибудь опасное и жуткое. Но любопытство в любой восемнадцатилетней девушке всегда сильнее любых суеверий и страхов.
У дверей в королевские покои, как и следовало ожидать, исправно несли свою службу стражи. Сердце девушки отчаянно заколотилось в преддверии очередной пьесы одного актера, а мысли лихорадочно сменяли одна другую в поисках единственно верной линии поведения: Прикинуться любопытной простушкой? Давить на жалость, ссылаясь на то, что головы ей не сносить, не узнай она о ночных планах Ричарда?
Расстояние неминуемо сократилось, и нужно было уже на что-то решаться.
А, двум смертям не бывать, скажем правду… -подумала Шерилл и, улыбнувшись, обратилась к одному из дежуривших:
-Я могу видеть Его Величество? У меня поручение от королевы Лианны…

Когда Марчикита провела нового гостя к Блямсу, тот этаким басурманским султаном возлежал на слишком большой для него кровати с балдахином, донельзя ублаженный и почти примирившийся с ситуацию, у которую угодил. Шут был уже одет, и веселая Хуана (тоже успевшая как попало натянуть платье), дурачась, пыталась прицепить ему в волосы свою бумажную розу.
Когда вошел тот, кого без всякой охоты ждал Блямс, шут помрачнел, сунул цветок в руку девушки и глазами показал ей на дверь. Та понятливо вымелась из комнаты.
Спрыгнув с кровати, шут кивнул вошедшему на маленький круглый столик, возле которого стояли два табурета.
-- Не буду врать, что рад и счастлив, -- начал он без всяких приветствий. -- По мне, так лучше бы навсегда разбежаться. Но вышла вот такая история...
И Блямс без подробностей рассказал собеседнику о событиях недавних сумасшедших дней.
-- Так что королю я рассказал, что знал, -- уныло закончил он. -- Хочешь меня за это прирезать -- валяй... только не представляю, какая тебе с того польза. Знаю-то я немного. Из всех условных знаков, о которых мы с тобой при покойном короле договаривались, я королю рассказал только про тряпку на окне трактира. А из всех... м-м... дел, что ты делал для короля, я и знал-то лишь про ту историю в Сауспарке. Про того злополучного мальчишку, что нашел оставшиеся от покойной матери письма и...
Шут осекся, с тревогой глянул в глаза своему опасному "приятелю".
-- Что, как раз про это и надо было молчать, да? -- догадался он.

Около покоев короля

Сэр Эррен многозначительно вздохнул, оценивающе оглядев Шерилл на возможность опасности с ее стороны. Затем гвардеец отрицательно мотнул головой:
- Леди Лерлиннь, - рыцарь поднес кулак к сердцу, дабы поприветствовать девушку. - К сожалению, король уже отбыл ко сну, и вряд ли Ее Величество хотела бы, чтобы ее сына будили посреди ночи. Если у Вас действительно важное поручение...
Эррен не договорил, глядя в глаза статс-дамы. Глядел так, будто хотел увидеть потаенные желания леди Лерлиннь.

В королевском парке

Сержант Дари, с тоскою глядя на льющий за пределами навеса дождь, поправил плащ на своих плечах и понуро кивнул:
- Ну что, парни, двинули? - парни в количестве двух штук что-то сказали в ответ, да Дари особо и не прислушивался. - Или нам всем Дикобраз потом вставит по первое число, уверен.
Стражники кивнули, словно соглашаясь или поправляя капюшона на своих головах.
- Ты идешь через кусты, - напомнил Дари первому. - Или гони пять монет. В общем, двинули.
Троица стражников двинулась по парку, оглядывая кусты и деревья, держа руки на эфесах мечей. Дождь струился и бил им по лицам, как будто пытался помешать придвинуться к беседке, что находилась чуть дальше по пути следования стражи.

Шерилл внимательно посмотрела в глаза гвардейцу и, вздохнув, ответила:
-Зависит от того, что Вы подразумеваете под словами действительно важное … -девушка улыбнулась с иронией человека, смеющегося не столько над окружающими, сколько над собой.- Вам ли не знать характер королев и королей: то наградят за вовремя поданный носовой платок, то сошлют на кухню, если чихнул не к месту… И по сему Вы исправно торчите ночи напролет у чужих дверей, охраняя августейших особ и их тайны , а я бегаю между этими самыми особами, пытаясь Вам помешать… И, должна признать, получается у меня скверно. Остается надеется только на снисходительность с вашей стороны… Может быть Гомо еще не спит?
Взгляд серых глаз, казалось, говорил только одно:
-Вы же знаете, ЧТО мне нужно. И только от Вас зависит, получу я это или нет.
В серых хрусталиках горела не немая мольба и не теплилась надежда. Видна была только усталость человека, долго бьющегося о толстую стену, и прекрасно понимающего, что дело не в крепости его лба, а в слабости стены.

Сообщение отредактировал Ноэль - 21-05-2006, 14:09

- Вы так и будете молчать? Или предложение помощи было единственным вашим желанием?

Августус бы заговорил с удовольствием, но - не с этим человеком. Но светловолосая девушка молчала, что ж... Ветер вдувал дождь в беседку. Августус смел со лба сосульки намокших волос. Может, ему не хватает опыта в дуэлях, но он моложе и сильнее противника, который - к тому же! - долго стоял на месте.
- Говорят, в столицу стекаются как золото, - заговорил Августус, положил руку на оружие; плаща на молодом человеке не было, то ли потерял по дороге, то ли не взял вообще, он промок насквозь и был не прочь разогреться, - так и отбросы. Сдается мне - я вижу и то, и другое.

Астролог сидел за столом и старательно вычерчивал что-то на листе пергамента. Руки двигались легко и уверенно, никаких помарок или ошибок на пергаменте не оставалось, только точные ровные линии и непонятные символы. Вряд ли бы кто-нибудь сумел догадаться, что ученый выполняет свою работу механически, абсолютно не задумываясь над чертежом. Все мысли Рао были сейчас подчинены одному-единственному чувству: слуху. Уже довольно давно мужчина напряженно прислушивался, стараясь угадать, зазвонит ли колокольчик у двери в башню, и, если зазвонит, какие звуки донесутся после этого с лестницы: стук подкованных каблуков солдат, шорох женского платья или вкрадчивые шаги камердинера какой-нибудь высокопоставленной особы? Радость астрологу доставил бы лишь один из этих звуков. Однако расчетам ученого мужа не дано было осуществиться: тишину нарушил неожиданный звук – стук в дверь. Причем в нижнюю дверь. Если бы Рао не прислушивался столь старательно, он, скорее всего, пропустил бы это едва различимое постукивание мимо ушей. «Кто бы это мог быть? Обитатели дворца не отличаются вежливостью в обхождении с простыми людьми. Скорее всего, это кто-то из слуг прибывших недавно провинциальных дворян. Но что бы им могло от меня понадобиться?» - размышлял астролог, спускаясь по лестнице со светильником в руке. Открыв дверь, Рао заметно побледнел: перед ним в уродливом чепце и сером бесформенном одеянии стояла леди Лантогенет. Одна, вопреки его предупреждению. Впрочем, одежда довольно сильно изменила облик леди: сейчас ее легко можно было принять за дворцовую обслугу, а на подобных персонажей во дворце внимательно никто не смотрит. Да и присмотревшись не всякий опознал бы девушку: роскошные волосы спрятаны, невнятные оборки на чепце скрывают высокий чистый лоб, под глазами залегли тени, и вообще лицо несколько осунулось. Но Рао слишком много лет хранил в памяти внешность леди, чтобы его могли обмануть эти изменения.
- Приветствую Вас! Вам нужен астролог? – спросил он, не зная, как следует обратиться к собеседнице, и окидывая внимательным взглядом коридор. Так, на всякий случай.