Хроники древнего королевства, эпическая средневековая летопись

Маленькая часовня в кардинальском доме освещалась лишь несколькими лампадами, Роджер застыл перед иконой в золотом убранстве, редкой работой живописца Деньери Лавази.
- Что удалось узнать, Агестус? – кардинал задал вопрос, не оборачиваясь.
Капеллан Риммель тенью теней замер в дверях в почтительном полупоклоне.
- Хасти мертв, тело у нас, мы похоронили его со всеми подобающими почестями, никто не узнает. Мои братья наведались к нему домой, под видом кражи осмотрели все, найдена монета, на оборотной стороне которой отчеканена змея, и недописанное письмо некому сэру Огилви. Еще мы схватили двоих, которые, похоже, тоже хотели обчистить дом заместителя сенешаля, пока я их не допрашивал.
- После допроса явитесь с докладом к королю, он должен знать все. Что с поисками лица, имя которого тревожит город?
- Он бесспорно здесь, возможно во дворце. Мы ищем…
- Хорошо, ступай.
Покидая помещение, Риммель отчетливо расслышал первые слова молитвы, вылетевшие из уст кардинала.

Пока Ами затягивали корсет,она пригласила несколько служанок для того, чтобы они помогли сделать ей прическу.
Сегодняшнее платье было кремого-желтого цвета, с опущенными плечами и очень тугим корсетом...
Она вздохнула, взцепившись рукой в стул.
-Не так сильно...Я же задохнусь!
-Потерпите, миледи...
Ами сжала зубы, пытаясь вытерпеть. А тем временем служанки уже начали возиться с ее прической...
"И к чему я так готовлюсь? К Найджелу собиралась, да..Но ведь скоро завтрак..."
Она на минуту задумалась и на лице девушки появилась улыбка.
"Интересно, а король придет на завтрак?"

Получив письмо, Шерилл не стала его читать при сестре. Просто положила ее в маленький кормашек, пришитый к подкладке лифа- простенько, но просто так не вынешь- коли за руку поймают, пойди потом объясни, что хотел смахнуть пылинку... Затем она вернулась в комнату и устало выглянула в окно.
-Бестолковый какой-то день... Много событий- мало смысла... К ее величеству я пожалуй уже не пойду. Понадаблюсь-позовет... А по сему- раздеваться и в постель.- При этих словах девушка с сомнением посмотрела на разворошенное белье и обратилась к служанке, маячившей в проеме двери: Шарло, поменяй пожалуйста.
Фрейлина начала раздеваться, а потом, вспомнив о сестре, бросила через плечо:
Ты еще здесь? Уж не собираешься ли ты ночевать у меня? Если так, то спешу тебя огорчить, меня подобная компания не устраивает. А если ты боишься темноты, то попроси какого-нибудь гвардейца подержать тебя за ручку... Спокойной ночи.
Отвернувшись, вредное создание переоделась в ночную рубашку и улеглась в перестеленную постель. Морфей был сегодня милостлив, и она быстро уснула.

Король Ричард II Элленроф
На следующий день утром

- Ваше Величество! - всплеснул руками Гомо. Он умудрился это сделать, не опрокинув вазу, в которую ставил цветы.
- Цветы? - Ричард нахмурился. - У нас какой-то праздник?
- Ваше правление, Ваше Величество! - улыбнулся Гомо. - Это ли не праздник?
Юноша фыркнул.
- Господь милостливый! - спохватился Гомо. - Неужто Вы ночевали на сеновале, Ваше Величество?! Я...
- Нет, - Ричард поднял руку, останавливая готовый вылиться поток слов. - Я ночевал в своей старой спальне, что в Обзорной Башне.
- Но зачем, Ваше Величество? - юноша строго взглянул на слугу, и тот тут же смешался. - Виноват, простите, Ваше Величество! Прикажете принести новую одежду?
- Да, было бы неплохо...
Пока король тер себя мочалкой в ванне, Гомо принес и разложил на его постели алый камзол с золотым и черным шитьем и черный плащ. Ричард, выбравшись из ванны, расчесал волосы и взглянул на себя в зеркало. Затем взял в руки бритву и сбрил всякий намек на бороду и усы.
- Прекрасно выглядите, Ваше Величество! - улыбнулся Гомо, подавая юноше пояс с ножнами.
- Прибереги комплименты для других господ, Гомо. Мне они пока ни к чему, - отозвался король и вышел из комнаты.
Коридоры замка никак не изменились со вчерашнего дня - все те же чадящие факелы, кое-где лампы, слуги, придворные и стража. Вместо сэра Колина и сэра Гилроя за юношей следовали два невозмутимых сэра Алекса.
- Доброе утро, Ваше Величество! - расплылся в подобострастной улыбке проходивший мимо придворный, от которого разило какими-то заморскими духами, а от многочисленных рюшечек мельтешило в глазах. Юноша слабо улыбнулся в ответ.
- Сияете, как солнце, Ваше Величество! - склонилась в реверансе старая дама с набеленными щеками и припудренными волосами.
- Вы тоже, миледи, - поприветствовал ее юноша.
- Бьянка Спиннет, Ваше Величество! - тут же представилась леди и засеменила рядом. - Вы ведь идете на завтрак? Хотите вновь порадовать придворных давно позабытой традицией? - и, опомнившись, она добавила: - Ваше Величество...
- Да, - кивнул юноша. - Именно туда я и иду, леди Спиннет.
- О, я не владею особыми владениями. Лишь небольшие острова у берегов Каледонии. Там нынче не безопасно, а потому я решила наведаться в столице, лично засвидетельствовать свое уважением Вам, Ваше Величество!
"Господи, неужели мне нужно будет сопровождать ее до самой трапезной?", мысленно взмолился Ричард, улыбаясь Бьянке:
- Скромность Вас красит, леди Спиннет. Если на ваших островах...
- Острова Святого Иеронима! - поспешно сказала Бьянка, улыбаясь какой-то отсутствующей улыбкой. Кажется, она пыталась очаровать короля. Ричард хотел поморщиться, но сделал над собой усилие и продолжил:
- Если на островах Святого Иеронима неспокойно, думаю, Вам следует обратиться к сэру Болларду, - "Я лишь предостерегаю...", прошелестел в голове голос Малихера, - или к герцогу Норфолку... Думаю, они смогут Вам в этом помочь.
Юноша замолчал, а затем проговорил:
- Во всяком случае, известите меня или лорда Десницу о своих проблемах прежде, чем обращаться к тому или иному.
- К герцогу Малихеру? - как-то надменно сказала Спиннет, и Ричард взглянул на нее:
- К лорду Деснице, - жестко поправил он и ускорил шаг. - Простите, я очень спешу.
Трапезная была ярко освещена падающими из окон лучами солнца и лампами, вокруг же суетились слуги, разносящие дымящиеся блюда. Все присутствующие оглянулись, когда герольд у входа стукнул по полу своим железным посохом.
- Его Величество Ричард Второй из династии Элленрофов! - возвестил звучный голос герольда, а придворны тут же стали склоняться в поклонах, отовсюду полетели "Ваше Величество!", "Доброе утро" и "Прекрасно выглядите".
Ричард улыбался, стараясь любезно отвечать, а глаза, помимо воли юноши, стали выискивать в толпе знакомое лицо...

Она зашла в трапезную когда там было еще мало придворных.
Высокая прическа была украшена живыми цветами, один локон кокетливо ниспадал на глаза, остальные были закручены спиральками и подняты наверх.
Она прошла на свое место, рядом с местом Найджела по правую руку короля.
И Мидлстайна, кстати, еще не было на своем месте.
Амальтея села, галантно сложив руки у себя на коленях и улыбалась всем присутсвующим, здороваясь и раздавая комплименты.
Тут по залу прошелся шепот и Ами вся напряглась-она знала, к чему все это. В залу вошел Ричард...
Глаза девушки забегали по залу, осматривая каждого присутсвующего. А вдруг они знают? А вдруг сейчас...
Ами замерла и только сейчас поняла, что теребит в руках салфетку.
Король шел вперед,вежливо кивая всем и здороваясь с придворными.
Салфетка медленно раздиралась на части тоненькими пальчиками леди Эйнхорн.
Следом за ним семенящим шагом зашла какая-то придворная дама, которую Ами не знала. В голове зароились всякие подозрительные мысли и девушка поймала себя на том, что в ее душу закрадывется странное чувство. Ревность?
Тут ее вдруг как током ударило.
Ричард.
На нее смотрел Ричард.
Ами замерла, и мигом отвела взгляд, щеки залились румянцем.
Порванная в клочья салфетка упала на пол, сердце было готово выскочить из груди, как буд-то она проехала несколько миль карьером.

Ричард II Элленроф
Утром, в трапезной

- Доброе утро, Ваше Величество! - чуть ли не проорал в ухо юноше какой-то старик, который явно был глуховат. - Замечательный день, не находите, Ваше Величество?
- Барон! - укоризненно заметила Бьянка, которая, как оказалось, не отстала. Она вновь улыбнулась Ричарду: - Ваше Величество, не соизволите ли позавтракать со своими подданными?
- Зачем я здесь по-вашему, леди Спиннет? - холодно ответил Ричард. Эта особо начинала его раздражать, и он со страхом понял, что этикет и вежливость отходят на второй план перед поднимающейся злостью. "Не иначе, все этот совет на меня свое удушающее воздействие оказывает...", устало подумал юноша, и мгновенно позабыл о что-то сказавшей Бьянке и о королевском совете. Он увидел ангела в падающих косых лучах света, который сидел рядом с местом короля и теребил нечто вроде салфетки. Позади него вырастали крылья, а сам ангел светился изнутри... Юноша помотал головой, стряхивая морок, и понял, что это леди Эйнхорн, которая, взглянув на него, поспешила отвести взгляд. Сердце болезненно сжалось, внутри что-то щелкнуло, и глаза Ричарда, наполнившись тем светом, что струился сверху, переместились с лица девушки в поисках ее жениха. Найджела еще не было. Ричард криво улыбнулся, вспоминая свои посиделки у четы Мидлстайнов, когда Найджела приходилось чуть ли не распихивать, дабы тот встал. Ничего удивительного, что он просыпает или просто опаздывает. Замок ведь для него незнакомый...
- Что вы сказали, леди Спиннет? - переспросил он старую женщину, которое опять что-то сказала королю и была готова взять его под руку. Юноша поспешно отдернул руку и начал ее массировать.
- Я вас спросила, Ваше Величество, кто та расфуфыренная пустоглазка, что сидит недалеко от трона? - с явным сарказмом сказала Бьянка. - Смазливая куколка, если не ошибаюсь?
- Леди Спиннет! - сквозь зубы проговорил Ричард и взглянул прямо в глаза старухе. И понял, что в ее глазах нет и грамма почтения к персоне короля. Лишь холодный, жестокий расчет. Она смотрела на юношу так, будто бы перед ней был не король, а конь, которого Бьянка оценивала - пригоден ли или нет? - Я не слышал Ваших последних слов и попрошу более подобного не произносить. Вам ясно, леди Спиннет?
- Как прикажет Его Величество! - улыбнулась Бьянка и присела в реверансе. После этого она сверкнула глазами на Амальтею, одарила ее зловещей улыбкой и засеменила к своему месту. Ричард проводил ее холодным взглядом.
- Мое почтение, леди Эйнхорн, - поздоровался юноша, подходя к своему месту. - Найджел все еще отсутствует? Вы хорошо спали?

Она вздрогнула, услышав его голос, и повернувшись, мягко улыбнулась:
- Найджела я с утра не видела... Спалось хорошо, спасибо, - она тут же выкинула салфетку под стол. - А вы?
Ричард улыбнулся в ответ:
- Не очень, - кратко ответил он, садясь. Придворные последовали его примеру. - Мне снилось детство.
Он несколько мгновений молчал, разглядывая улыбающуюся Бьянку Спиннет, которая бросала многозначительные взгляды на Амальтею.
- Надо же, сначала я принял вас за ангела, особенно в этих лучах света... - шутка была явно неудачной.
Она слегка покраснела, услышав такое сравнене. Потом проследила за взглядом короля - он как раз смотрел на ту даму, которая вошла следом за ним.
- А кто это? – спросила Амальтея.
- Где? - растерялся Ричард, и его взгляд начал метаться от одного придворного до другого.
- Та дама, что вошла за вами.
- А-а... - юноша вновь взглянул на Бьянку Спиннет, которая как раз хихикнула. - Леди Бьянка Спиннет. Говорит, что владеет несколькими островами к западу от Синерайса, возле Каледонии, насколько я понял. Острова Святого Иеронима, может, слышали?
- М-м-м… Нет, не слышала, - девушка слегка разозлилась, понимая, что в ее владении, увы, всего лишь одно поместье. Семейное. - Я ее не видела раньше… Странно.
Ричард рассмеялся.
- Ничего странного, Амальтея... - он запнулся, замолчал и слегка стушевался. - То есть, я хотел сказать, леди Эйнхорн. Простите мне мою фамильярность...
Девушка, услышав, что ее назвали по имени, резко обернулась - не услышал ли кто еще? Вроде никто не обратил внимания - они с королем говорили тихо.
- Я не видел при дворе очень многих. Барон Штенберх слывет затворником для общества. Единственные, кто навещает его - его же соседи. Но я знаю об островах святого Иеронима. Голые скалы посреди моря. На одной из них стоит морская крепость - это, по сути, и есть главные владения леди Спиннет, как я полагаю. Сирок... да, Сирок, так, по-моему, она называется, эта крепость.
Юноша замолчал. Взгляд его скользнул по лицу Амальтеи.
- Вы чудесно выглядите сегодня.
Услышав комплимент, девушка улыбнулась:
- Спасибо большое, вы тоже.
Она поправила платье, которое слегка соскользнуло с плеча. Потом снова повернулась к королю и снова улыбнулась ему. Вот бы Найджел никогда не приходил! Потом вдруг резко перевела взгляд, понимая, что за ними наблюдает вся зала... Она отвернулась, упорно изучая узоры на тарелке.
Воля Ричарда не успела остановить его взгляд, который скользнул по плечу, и сердце забилось уже в горле. Юноше не хватило дыхания, он принял кубок от слуги и сделал пару глотков, пытаясь успокоиться. Вокруг еще никого не было - ни Эдмона, ни Найджела, ни графа. Лишь гвардейцы на почтительном расстоянии, цепко оглядывающие каждого - и леди Эйнхорн в том числе. Вокруг был гул голосов, звон посуды и топот слуг, мишура запахов и интонаций. У Ричарда закружилась голова, но он тут же стиснул зубы: "Я - король! У короля нет хворостей!".
- Спасибо вам тоже, леди Эйнхорн, - "Проклятье, вот так бы и улыбался вечно... Дьявол выдумал эти законы, правила этикета... я ведь не хочу просто так сидеть и улыбаться!". - А Найджел, как обычно, задерживается. Ему нужно поставить провожатого, может быть, он заблудился?
Ричард попробовал принесенное молочное блюда, стараясь не думать о том, что сидит у всех на виду. Кто-то, сидящий чуть ниже короля и справа. громко и отчетливо закашлялся. Кругом засмеялись.
- Вы не обидетесь, если я спрошу у Вас о возможной прогулке верхом?
- О нет, нет, конечно... А вы такую предполагаете? - глаза девушки заблестели на солнце, лучи которого упали на ее лицо.
- Если я смогу освободиться, - устало вздохнул Ричард. - Сегодня мне предстоит встретиться сразу с двумя послами, а потому я ни в чем не уверен...
Он улыбнулся и хотел было убрать прядь волос с лица девушки, но тут же опомнился и резко опустил руку. Он отвернулся, оглядывая зал, и заметил, как хищно смотрит на него Бьянка Спиннет. "Она видела...".
- Господи, что это за женщина? - очень тихо прошептал Ричард, обхватывая голову руками.
- Вам нехорошо? - спросил сэр Алекс Райли, подходя.
- Нет, все в порядке, - поспешно отозвался Ричард, опуская руки. - Леди Эйнхорн, возможно, сегодня вечером? Скажем, между шестью и семью, чтобы успеть к ужину?
- Мы могли бы поехать втроем? - предположил юноша. - Я, вы и Найджел?
Ее встревожила эта странная женщина. Почему она постоянно на них смотрит? Ами просверлила ее взглядом - уж это она умела, Бьянка улыбнулась хищной улыбкой и издевательски подняла бокал, как бы чокаясь, а затем, видимо, разразилась мелким хохотом. Амальтея снова повернулась к королю:
- В семь часов? Хорошо... - она замолчала, услышав последнюю реплику. На лице ее отразилось недовольство, но она сказала совсем другое: - О да, с Мидлстайном… Конечно-конечно...
Ричард оглянулся на Амальтею, уловив какие-то странные нотки, о которых он не смел даже мечтать... "Она назвала его Мидлстайн... не Найджел..."
- Возможно, - медленно протянул он, стараясь оторвать свой взгляд от девушки, - возможно, Найджелу надо будет переговорить с Джакобом Мейерсом, казначеем, о своих полномочиях, в которые он, судя по всему, вступит сегодня, как только я его увижу...
- Да... Надеюсь, это не помешает нашей прогулке втроем? - она сделала упор на последнее слово. Главное, чтобы Ричард понял, о чем она говорит...
Господи... что же он делает? Он... предает? Нет, быть того не может! Он искренне хочет помочь Найджелу найти место в этом мире. Место, на котором не надо скакать с мечом над головой. Место, где Найджел был бы крайне полезен... Он ведь не отправляет его послом в Крехенштайн, в конце-то концов! В Крехенштайн... а ведь это... "Хватит!", оборвал себя Ричард. Он прекрасно понял, куда клонит Амальтея. Прекрасно понял и старался победить то, что победить уже невозможно...
- Наверное, так и будет, - с сожалением произнес Ричард. - Но я надеюсь, что не огорчится, узнав о своей новой должности...

Лекаря пришлось искать долго. Пробродив где-то час по коридорам замка, Рауль в конце концов решил прибегнуть к помощи стражи.
- Не окажете ли мне любезность, милейший, -обратился он к одному рослому стражнику с роскошными черными усами, стоявшему у чьих-то покоев. -Где мне найти придворного лекаря?
- Нет ничего проще, сэр - улыбнулся стражник. -Лекарь нынче в подвале, осматривает труп убитого .... этого... певца...
- Певца? Его убили?
- Да, сэр - ответил стражник. Кто-то перерезал ему горло возле покоев шута.
- Кто-то, видимо, решил пошутить над шутом. По-своему.-произнес Рауль.
Стражник хихикнул.
- Вы умеете пошутить, сэр. Даже когда совсем не смешно.
- Что еще произошло этой ночью?
-Да вроде бы ничего. -ответил стражник. -Разве что помощника сенешаля нашли мертвым во дворцовом парке...
Рауль поморщился. Смерть Хасти означала, что он был во что-то замешан, но во что -уже никто никогда не узнает. И если бы он тогда промолчал - Хасти был бы жив...
-Вот как... Дворец становится опасным местом.
-Он всегда был таким местом, сэр - заметил стражник.
В этот момент открылась дверь, и оттуда выглянула женщина средних лет, пропуская вперед девочку. Стражник вытянулся по струнке.
-Сэр, советую вам пройти дальше по коридору, и повернуть налево. Там вы встретите сэра Гарольда -он будет рад показать вам дорогу к дворцовому лекарю. А я должен сопровождать свою подопечную...
Стражник отдал честь, и коннетабль отдал честь в ответ. Троица удалилась по коридору в сторону трапезной залы...

Лекаря они нашли быстро. Старик долго оглядывал рану и цокал языком - мне интересно, чем можно было нанести такую вот сссадину?
-Это была стрела. - сказал коннетабль.-Вчера эта пустяковая царапина не причиняла мне особого беспокойства.
-Да, всего лишь содрана кожа, но рану надо обработать. -лекарь промыл рану чистой водой, потом протер тряпочкой, вымоченной в бальзаме, и намазал мазью. Потом аккуратно наложил повязку. - Рана пустяковая, но если не лечить -довольно опасная. Эта стрела порвала некоторые сосуды. Поэтому заживать будет долго, и иногда будет кровоточить. Лучше не снимайте шлем, когда будете идти на очередные... как там у вас называется. Вот, возьмите эту мазь, и смазывайте ранку утром и вечером.
- Я приму ваши рекомендации к сведеннию. -ответил конетабль. -я бы и не обратился к вам, если бы не это кровотечение.
-Даже пустячная рана иногда приносит смерть. - неожиданно пробормотал лекарь, и тут же спохватился- советую вам впредь быть осторожнее , и если что... сразу обращайтесь ко мне. Меня ждут дела. Всего хорошего, господин коннетабль.
Лекарь поспешно откланялся и выбежал из каморки...

Сообщение отредактировал Scald - 6-08-2005, 8:28

Крепкий сон был недолгим... Первый же лучик солнца разбудил девушку, утопавшую в мягких кружевах простыней и подушек.
Уже утро…- констатировал сонный голосок, и из плена кровати выбралась юная фрейлина.
Далее повторился ежедневный утренний ритуал, повторявшийся в течение пяти лет, проведенных при дворе. Затягивание корсета, застегивание корсажа, закалывание волос немыслимыми кренделями…
Вот… Еще один час жизни пропал зря, -думалось молодой леди в момент экзекуций, требующих немалых затрат, как материальных, так и душевных.
Вскоре Шерилл оказалась в покоях королевы-матери, где ее оповестили, что она и этот день предоставлена сама себе.
Что ж, как изволите. А мне на завтрак пора. Я и так опаздываю, - пронеслось в головке статс-дамы и заставило ее поспешить в трапезную: если король появится раньше ее, то завтракать придется самостоятельно, а учитывая перспективу одноразового питания…
Но, увы, девушка опоздала. Когда она чинным шагом, дабы никто не заподозрил, что спешила и бежала, вошла в зал, отведенный под столовую, король уже восседал на своем законном месте.
Так… Завтрак накрылся медным тазом…- уныло подумала Шерилл, радушно улыбаясь всем придворным, попадавшимся ей на пути, не удостоенных права есть за одним столом с королем, а потому ожидающих, когда боле счастливые поедят, чтобы после удаления венценосных особ и самим наполнить животы.- Можно было бы, конечно, последовать их примеру, но.… Это унизительно. Что ж, можно пережить и без завтрака. Лучше быть голодной, чем так оскорбить Его Величество. Впрочем, сама виновата. Впредь, буду быстрее - Еще более уныло подумала «изгнанница Эдема», становясь рядом со своим стулом.
Какой-то дворянчик стал что-то упорно нашептывать на ухо. Пусть себе. Серые глаза пристально вглядывались в черты юноши, которому, волею Судьбы, отныне принадлежали судьбы миллионов людей и Шерилл в частности. Вдруг вспомнился его отец, сильный и властный монарх, железной рукой направляющий свою страну, словно колесницу. Вспомнилась вся робость, которую она испытывала, когда он соизволял обратиться к верной тени своей жены, совсем еще юной девушке. Вдруг юный правитель Синейраса на секунду посмотрел в ее сторону, и она поймала на мгновенье его взгляд. По позвоночнику пробежала дрожь, совсем как тогда, когда Генрих однажды пристально вглядывался в ее глаза.
Да вы у нас прям Стальная Леди,- тягуче произнес он, намекая то ли на цвет глаз, то ли платья, а быть может, за одну только секунду, по одному взгляду он уже разгадал характер. Так Шерилл, шутя, называли и до сей поры.
Так, вот и в воспоминания бросилась от голода… Кто б мог подумать. Придворная дама, а поесть не может…- подумала девушка, чуть выпячивая нижнюю губу от жгучей жалости к себе.

В это утро Гертруда проснулась засветло, что было для нее равносильно принесению самой великой жертвы... но она даже не думала одеваться к завтраку. Вместо этого горничная сейчас помогала ей спрятать под простецкий чепец шикарную шевелюру, а самой госпоже нарядиться в платье служанки.
"Очень ухоженная получилась кухарка", - отметила про себя фрейлина, бросив последний взгляд в зеркало. В следующие 10 минут служанка показывала дорогу переодетой госпоже, дорогу, которой пользовались слуги, покидая замок...

Недалеко от центра города, где-то в катакомбах

Двое человек со следами страшных пыток на теле уже не подавали признаком жизни, палач-великан в кожаных штанах и фартуке грузно отошел в сторону и стал смывать с лица свой пот и чужую кровь дождевой водой из бочки, что стояла поблизости.
- И так?
Джон вздрогнул, бывший инок аркейского монастыря до сих пор за пять лет не мог привыкнуть к тому, что великий инквизитор ходит совершенно бесшумно, а его очертания становятся расплывчатыми даже на фоне незначительной тени.
- Эти ничего не знают, - ответил он Риммелю. – Обычное ворье из трущоб, наняли обчистить дом, хорошо заплатили, а кто они и не спрашивали.
Агестус кивнул, он знал, что если Джон говорит, что подозреваемые ничего не знают, то так оно и есть.
- Хорошо, позаботься о них.
Катакомбы Хеаланда умело хранили тайны ордена Искариот…

На север от Хеаланда

Карета кардинала сегодня рано покинула город, двигаясь в северном направлении. Белые стены аркейского монастыря под лучами недавно взошедшего солнца казались золотыми, а внутренние постройки полностью скрывались за ними. Выше поднимался только скат одной крыши, центральной резиденции курии кардиналов, дающей приют и место для работы всем высшим иерархам Синерайса, когда они, подобно сегодняшнему дню, собираются чтобы обсудить дела мирские.

Центральная площадь, здание напротив Эстминстерского собора

Карета с гербом Мерта остановилась у дверей адмиралтейства Синерайса, по сути это учреждение всегда было небольшой незначительной конторой, обязанности которой сводились к тому, чтобы предоставить казначейству количество рыбацких лодок и кораблей в королевстве, а также сколько купеческих шхун входило в гавани Синерайса за прошедший год и подвергалось сбору пошлины. Однако, герцог Норфолк отнюдь не собирался оставлять все как прежде.
Чиновники адмиралтейства уже были извещены о том, что теперь у них есть новый начальник, возведенный к тому же в ранг Мастера. Любезно раскланиваясь, они сопровождали Генриха до подготовленного ему кабинета. К делам герцог приступил сразу же.
- Мне нужны все отчеты и документы по состоянию королевских флотов и торговых, и рыбацких, и военных. Подготовьте списки наличных кораблей у всех феодалов королевства. Сколько у нас курьеров-смотрителей?
- Около пятидесяти, милорд, - ответил старший курьер.
- Разослать их по портам и побережьям, я хочу провести полный переучет, если понадобиться увеличьте число людей в два раза. Сколько у нас гонцов?
- Трое, - замявшись ответил глашатай адмиралтейства.
- Увеличить их количество до двенадцати в течении недели, лучшего из трех ко мне, необходимо доставить пакет в Речной город, скоро туда прибудет посол от ярла Хьедвира, путешествующий ко двору Его Величества. А теперь нам необходимо подумать как правильно организовать интендантскую службу на побережье Пролива, там скоро встанет на якорь военный флот Мерта, ваши предложения, господа?

Вечером Аларик отдал приказ разбудить его пораньше. Кроме времени подъема, утро отличалось от предыдущего только количеством плохих новостей. По лицу вошедшего сэра Дерека сразу было видно, что это была не та ночь, которая "прошла без особых происшествий".
- Что случилось?
- Ночью во дворце был убит арфист Роберт.
Аларик присвистнул. Не то, что он любил арфиста, скорее наоборот, но в том, что придворный погиб во дворце, определенно не было ничего хорошего.
- Где?
- Труп нашли около комнаты шута. Более того, когда нашедший труп сержант Фельтон решил распросить шута о том, что тот видел, он обнаружил на руках шута кровь.
- Где шут сейчас? В каземате?
- Нет, сержант решил, что ему все равно деваться некуда. Да и убивал явно профессионал. Тело отнесли в подвал. У двери комнаты шута я на всякий случай поставил караул.
- Правильно. Что-нибудь еще?
- Да. Его Величество изволили провести ночь в Обзорной Башне.
Аларик вопросительно поднял бровь. Дерек пожал плечами.
- После совета король проследовал сначала в свой кабинет, а потом в Обзорную Башню. Вернулся уже утром, совсем недавно. Сэр Колин и сэр Гилрой его сопровождали. Распрашивать их я не стал. Сейчас они уже сменились.
Аларик знал, что в Обзорной Башне король ночевал, когда был принцем. От мыслей, зачем короля туда понесло сейчас, его отвлек стук в дверь.
- Войдите.
Вошел стражник.
- Милорд, пришло сообщение от командующего городской стражей.
Граф взял пакет и распечатал. Прочитав, он помрачнел еще больше.
- Это была очень веселая ночка. Хасти убит.
- А еще практически сразу после совета скончался лорд Аурин Уотерс, - добавил Дерек.
- Упокой Господи их души, - пробормотал Аларик.
В это время вошел другой стражник и сообщил, что король изволит сегодня завтракать вместе с придворными. Аларик быстро переоделся в более парадную одежду и направился к трапезной. К моменту входа короля в зал, он уже был у своего места.

Узнав, что король завтракает сегодня с придворными, коннетабль королевства Рауль все равно решил позавтракать в столовой городской стражи. Ну не хотелось ему мельтешить среди придворных - вся эта суета ему порядком надоела за то недолгое время, когда он был во дворце. В обществе бравых вояк - солдат или стражников - он чувствовал себя намного спокойнее и комфортнее. Тем более, что он ожидал встретить там графа Аларика Комьера, и обсудить с ним некоторые вопросы касательно заданий, заданных вчера на совете королем. Но Аларика не было. Стражники на его вопрос, куда мог пропасть капитан стражи, ответили, что у его светлости возникли неотложные дела, и он вынужден пропустить завтрак. За завтраком стражники оживленно обсуждали события вчерашнего дня и прошедшей ночи. На коннетабля почти не обращали внимания. Иногда на него бросали загадочные взгляды, видимо намереваясь что-то спросить, но не решались. Враждебности, с которой стражники и солдаты армии обычно относились друг к другу, не ощущалось. Но вот отсутствие графа Комьера вызывало тревогу. Что ж, если у капитана стражи возникли неотложные дела, то другие дела могут и подождать... В конце концов, вчера он получил задание на сегодняшний день.
Так и не дожавшись Аларика, Рауль отправился на конюшню, где и столкнулся с Видмаром.
Видмар выглядел расстроенным.
-До меня дошли кое-какие известия. Мне сказали, что Король не намерен принимать меня до того, как прибудет другой посланник Морских королей. И что это может значить, по вашему мнению? Меня, брата законного правителя Эвианда, отказались принять, как положено по вашему же этикету.
-Вот как? И вам известно кто этот другой посланник?
-Нет. Но я знаю кто его посылал. Ярл Торгхейм. Больше некому.
-Да, я могу это подтвердить. Граф Норфолк, который вчера стал мастером над флотом, передал королю письмо от ярла Торгхейма.
-И ваш король решил что у нас два конунга? -Видмар выглядел рассерженным.
-Видимо так. Ведь Ярла Торгхейма избрали на тинге?
-Может и избрали. Нельзя с уверенностью сказать, что это был за тинг, сколько там было людей, и как его избрали. Хакен был избран законно. А Торгхейм... У него нет законных прав на Трон Эвианда кроме его непомерных амбиций...
- Но кроме этого, что вы можете ему противопоставить? Что если Король поддержит Торгхейма? Тогда я стану предателем своего короля и своей страны...
- Значит надо убедить короля не поддерживать никого, если мы не сможем убедить его поддержать моего брата. Это ему может показаться мудрым решением. Пусть выждет, пока завершится борьба за трон между кланами Севера и Юга.
Коннетабль перевел дух.
- Хорошо если так. Но каковы ваши шансы его победить?
- Если честно. - Видмар на мгновение задумался, потом махнул рукой. - Торгхейм превосходит по количеству кораблей в 2 раза, а по количеству воинов в 3 раза. Если он призовет лоссотов из Суммарка, то нам будет тяжело. Лоссоты - хорошие охотники и стрелки... Наши воины пренебрегают луками и стрелами, так как считают их оружием трусов. Разве что метнут копье или топор. Но лоссоты не воины, а потому их время от времени используют как стрелков. У нас земли - бедные, в основном скалы и камень. В этом была причина переселения многих наших племен на Северный берег. А на Севере есть богатые угодья, где живут те самые дикари-лоссоты. Наша сила в правде. Говорят, что Торгхейм избран богами. И я, и мой брат все больше сомневаемся в могуществе древних богов. Насколько велик тот Бог, которому поклоняются в вашей стране и на Большой Земле?
-Он сотворил небо и землю, и весь мир, и все боги язычников перед ними ничто. - коннетабль произнес эту фразу на одном дыхании.
- Тогда у нас один выход. Мы с братом положимся на вашего Бога и доверим в его руки наши судьбы. Что если я приму у вашего кардинала крещение, и попрошу чтобы он прислал в Южные Земли Эвианда своих священников, чтобы крестить наш народ? ? Это ведь все изменит?
-Да, пожалуй, согласился Рауль. Это многое изменит. Вы станете тогда частью его епархии...И тогда он уже не сможет бросить вас на произвол судьбы. По крайней мере, он должен будет попросить послать вам помощь.
-И тогда королю придется нас поддержать. Если в нем не пробудятся родственные чувства...
-О чем вы?-коннетабль недоуменно посмотрел на Видмара.
-Моя мать - сестра покойного короля Генриха.
Рауль на мгновение потерял дар речи.
- И вы можете это подтвердить?
-Могу, и непременно сделаю это. - Видмар достал из-за пазухи медальон. - Это медальон Генриэтты, младшей сестры короля Генриха. Ее корабль попал в бурю. И ее спас мой отец - тогда безвестный ярл, хоть из рода Скьельдов. Моя мать желает посетить свою родину в ближайшее время. Она сожалеет , что не попала на похороны брата и коронацию своего племянника - вести слишком долго идут к Скалистым островам и Скьелдифьорду.
Некоторое время Рауль переваривал услышанное.
-Вот что. То? что вы сказали, во многом меняет дело. И это нужно обязательно донести до короля и до его преосвященства. Желательно сегодня. Но нужно обдумать, как это все лучше сделать. Я собираюсь сейчас в казармы. Проедете туда со мной? Заодно и обсудим, как выпутаться их этого положения.
-А почему бы и нет? Все равно надо как-то убить этот день. И я предпочту потратить время с пользой. Пожалуй, я составлю вам компанию, дорогой друг. Надеюсь, никакие политические дрязги не будут преградой истинной дружбе, не так ли?
Рауль буркнул что-то нечленораздельное и вскочил в седло. Видмар тут же вскочил следом, и их лошади рысью затрусили к воротам Замка...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 7-09-2005, 13:18

Недалеко от трапезной, во время завтрака

Две фрейлины были вызваны придворными дамами прямо с завтрака, и девушки, зная, что лучше не раздражать своих госпожей, аккуратно выскользнули из зала, где вовсю шел завтрак.
- И что им понадобилось в такое время? - проворчала одна, еще совсем юная, с густыми светлыми волосами.
Ее спутница, высокая и темноволосая, передернула плечами:
- Видимо, эти старухи только поднимаются с постелей, вот им и понадобилась наша помощь. Старые кости уже слабо двигаются!
Обе девушки весело рассмеялись и, поправив платья, заспешили по коридору.
- А ты видела, как король смотрел на эту даму? - громким шепотом спросила светленькая, когда девушки уже достаточно отдалились от трапезной.
Темненькая опасливо оглянулась назад, но, убедившись, что никто их не подслушает, кивнула:
- Как лисица на кур!
Обе девушки рассмеялись удачному сравнению, затем светленькая спросила:
- А ты знаешь, кто она? Я не видела ее раньше в замке.
- Это потому что ты вчера не присутствовала при трапезе! Опять развлекалась с Мартином?
- Да ну тебя! - вспыхнула светленькая.
- Ладно, ладно, - снисходительно отозвалась подруга. - Я же знаю, что иногда и нам нужны послабления в этой каторге.
И она возвела очи горе, подразумевая свою нелегкую работу фрейлины.
- А эта леди прибыла совсем недавно, - доверительно поведала она. - Кажется, она невеста лучшего друга короля.
- Друга? А, это того, которого вчера застукали с фрейлиной?
- Да, кажется именно его.
- Вот так парочка, - хихикнула светленькая. - Надо будет рассказать об этом Кэтрин и Луизе.
- Луизе?
- Ну да, той, с кухни. Ты знаешь, что она мне сегодня поведала?
- Что же? - заинтересовалась темненькая.
Нет, сплетни она ни в коем случае не любила и презрительно морщила носик, когда при ней упоминалось это слово. о нет, она просто любила быть в курсе всего, что происходило во дворце. И, разумеется, делиться информацией с подругами. А как же иначе?
Светленькая снова огляделась, а затем сообщила:
- Говорят, принц Эрик жив.
- Фи! - разочаровалась темненькая. - Да об этом говорят со дня его исчезновения!
- О нет, теперь все гораздо серьезнее. Луиза рассказал мне, что вчера вечером Джон занимался своей обычной работой...
- Джон?
- Ну да, он работает в саду. Его брат, Джейкоб, он друг Луизы, поэтому сама Луиза говорит, что источники вполне достоверны. Так вот, этот Джон говорит, что вчера в парке видел таинственного незнакомца. Когда ветер чуть не сорвал с него шляпу, Джон увидел, что это точная копия нашего короля! Он даже подумал, что это Его Величество прогуливается и не решился подойти, а буквально через пять минут, когда Джон зашел в замок, он узнал, что король сейчас на Совете! Ты понимаешь, что это значит?
- О да! - с восторгом отозвалась темненькая. - Раз Его величество был на Совете, значит, в парке мог быть только его брат, Эрик!
Девушка уже представляла, как в красках распишет эту новость своим подругам. Но надо спешить, иначе кто-нибудь донесет до них эту весть раньше нее!

Сообщение отредактировал Mayflower - 7-09-2005, 9:04

Прижав ухо к дверной щели, Блямс напряженно прислушивался.
Эоланта, сидя на краю кровати, поправляла волосы. Она была бледна, но больше ничем не выдавала своей тревоги и волнения.
Прекратив подслушивать, шут подошел к жене и тихо сказал:
-- Повезло. Этих двоих я знаю. Дурачье. И торчат здесь недавно... Ну, давай как договорились. Если не получится -- не переживай, спокойно сиди здесь и жди -- я тебя выручу. Попробую просить защиты у кардинала...

Скучающие стражники встрепенулись, когда дверь вдруг открылась и на пороге показался шут. Но еще больше удивило их выражение его лица. Сколько знали они Блямса -- всегда на его физиономии была придурковато-веселая гримаса. А сейчас перед ними был серьезный, усталый, встревоженный человек.
-- Все спокойно? -- негромко спросил он, прислонившись к дверному косяку.
Стражники недоуменно переглянулись.
-- Ужас какой, убийство совсем рядом, -- так же серьезно продолжал Блямс. -- А у меня жена... перепугалась, бедная! Не представляю, как бы я ее успокоил, если б ваш десятник не согласился нам охрану оставить... Ну, десятник-то ладно, он мне одно пари проспорил, вот и старается. А вот вам, парни, пришлось тут торчать... спасибо, с меня выпивка.
-- А мы... это... раз велено... -- отозвался один из стражников. Второй подозрительно молчал.
-- Слушайте, парни, постойте здесь еще немного, а? Мне пора на утреннюю трапезу -- народ смешить. А жене страшно... Я быстро вернусь, ладно?
И шут, не дожидаясь ответа, быстро пошел по коридору.
Несколько мгновений стражники тупо глядели ему вслед. Потом переглянулись -- и разом бросились вслед Блямсу, который уже успел скрыться за поворотом.
Они вылетели в маленький полутемный зал, где ночью был убит арфист. Шута там уже не было. Только насмешливо чернел дверной проем в стене напротив...
-- Шустрый, гад! -- выдохнул один. -- А ну, ты давай вдогон, а я на пост вернусь.
-- Да? Нашел дурня! Сам догоняй! Он знаешь какой проворный, хоть и горбатый! Слыхал, как за ним люди де Фержена охотились? Пошли-ка назад. Если что, скажем: он в окошко выбрался...
Едва стражники повернули в коридор, из темного угла за колонной вышел Блямс, пересек зал -- и скрылся в дверном проеме...

А незадачливые часовые вернулись на пост, не подозревая, что охранять уже некого. Потому что, едва они кинулись за шутом, из комнаты выскользнула Эоланта, побежала в противоположную сторону -- и успела скрыться из глаз...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 8-09-2005, 17:45

Джордж ожидал возможности позавтракать вместе с доброй сотней обитателей замка, не удостоившихся чести трапезничать с королем. Он уже успел пококетничать с молоденькими служаночками и выяснить, что ночью во дворце кого-то убили. Одна говорили, что это был музыкант, другая - стражник, третья утверждала, что ночью во дворце состоялось настоящее побоище ("Как, вы не слышали шума? Ах, как крепко вы спите, сир! Не то что я! Меня по ночам мучают кошмары!" - томный взгляд - "Знаете, как страшно в темноте одной? Особенно, когда за дверьми бесчинствуют пьяные головорезы!"). От этой третьей он и пытался отделаться, когда подбежали еще две девицы - блондинка и брюнетка - оттащили его собеседницу в сторону и принялись что-то ей возбужденно шептать. До Джорджа (и, похоже, не только до него) долетали обрывки фраз про сад, короля и шляпу. Потом троица быстро удалилась с твердым намерением пересказать информацию какой-то Луизе. Прошла четверть часа. Какая-то толстуха доказывала своей знакомой, что она из надежных источников слышала, что короля вчера застукали в саду с дочкой садовника, а из одежды на нем была только шляпа.
"Мда... Вот как рождаются сплетни" - ухмыльнулся про себя Андерсон - "дурехе повезет, если ее не выпорют!"
Вдруг дверь трапезной отворилась и в коридор вышел шут.
- Блямс! - окликнул Джордж - Как поживает молодая жена? - тон был глумливым, как и у всех, кто обращался к шуту, незачем привлекать внимание. Но глазами парень указал приятелю на боковой коридор, где они могли бы поговорить без свидетелей.

Кардинал прошел по мраморным ступеням и вошел в резные двери, распахнутые перед ним монахами обители. Четверо кардиналов и два епископа обратили свои взоры к вошедшему, и от доброй искренней улыбки Лантогенета настроение присутствующих тоже стало по-детски веселым и спокойным.
- Приветствую вас, братья, - сказал Роджер, занимая свое место во главе длинного стола, епископы степенно поднявшись, подошли к кардиналу и засвидетельствовали свое почтение поцелуем кольца наместника Патриарха, на что первосвященник Синерайса ответил им своим благословением.
- Наши молитвы были услышаны, братья, - начал совет Курии Лантогенет, когда все вновь заняли свои места. – Вчера я присутствовал на королевском совете, где было принято решение об отмене Воинского и Армейского налогов, аббатства более не должны выплачивать эту пеню на уже завершившуюся войну.
Во взглядах иерархов чувствовалось одобрение, наместник не подвел их и матерь-Церковь, он сдержал свое обещание о том, что налоги будут отменены, а значит, занимает свое место по праву.
- Освободившиеся средства мы можем направить на выкупы для солдат Синерайса из плена, кроме того король хочет, чтобы и его казна приняла участие в этом богоугодном деле.
- Но разве казна королевства не пуста? – высказал свои опасения епископ Догер, хранитель казны церковной.
- Монарх сумел изыскать средства из тайных запасов, - уклончиво ответил кардинал.

Блямс успел выяснить, что кардинал будет во дворце ближе к вечеру.
Но кардинал -- слишком высокая особа, чтобы дворцовый шут мог запросто, по-приятельски к нему ввалиться.
Впрочем, когда покрутишься немного при дворе, научишься быстро выстраивать в уме цепочку: кто, что и через кого может для тебя сделать.
У кардинала есть племянница. У племянницы есть горничная Клари. У горничной Клари есть знакомый шут Блямс. Пасьянс сошелся. Вот и ладушки.
Теперь главное -- продержаться до вечера. Стража не подняла шум, Блямса еще не ловят -- значит, можно явиться на утреннюю дворцовую трапезу. Не стоит увиливать от работы. К тому же можно чего-нибудь там перехватить, а то кто знает, когда удастся поесть...
Шут уже вошел в трапезную -- но, прикрывая дверь, заметил в коридоре Джорджа Андерсена и сразу вернулся.
Отойдя со своим (с ума сойти!) родственником в боковой коридор, шут скороговоркой выложил новости и с облегчением услышал в ответ, что с Эолантой все в порядке.
-- Вы уж о ней позаботьтесь, сударь... И еще вот что... Я думаю, арфиста убил тот тип, с которым вы хотели встретиться. Вероятно, он еще во дворце. Если доведется повстречаться -- поговорю с ним о вас. Только, умоляю, не забывайте, какой это опасный зверь...
И Блямс поспешил вернуться в трапезную.
-- Доброго утречка всем! Господа изволят завтракать? Оленье жаркое под соусом из сплетен, я угадал? -- Шут скорчил жадно-завистливую мину и облизнулся.
Барон де Фержен, завтракавший в окружении своей обычной компании, тревожно вскинул голову. На что намекает горбатая тварь? Опять что-нибудь насчет его, барона, семейной жизни?
И, во имя преисподней и всех ее чертей, Блямс или не Блямс выскочил вчера вечером из окна спальни баронессы?

Люсинда.

Вот и начался новый день. И, страшно подумать, сколько всего уже произошло за то время, что девушка здесь, в столице!
Люсинда удивлённо покачала головой.
Покушение на короля - страшно подумать! Арест какой-то знатной дамы, бедняги Блямса... Потом свадьба шута (счастливец, вот и на его улице случился праздник! Впрочем, хорошие люди не могут остаться одинокими), а теперь, говорят, ещё и убийство... Что уж и говорить - вот где настоящая жизнь! Не то что у них в провинции, где никогда ничего не случается, а самое яркое за полгода событие - приезд странствующего менестреля.
Девушка сделала последний глоток и поставила чашку с чаем на столик - Люси сегодня нездоровилось, а потому она завтракала в своей комнате, попутно переваривая рассказанные пронырой Клари сплетни.
Но тут взгляд девушки привлёк свёрток, лежащий на краю кровати, заставив тут же забыть обо всём на свете. Ах, именно об этом она мечтала со дня своего приезда! Новое платье, такое же шикарное, как у прочих придворных леди, а не то, что её провинциальные наряды! Люси собиралась надеть его сегодня вечером, но... разве можно утерпеть? Улыбнувшись, девушка быстренько распотрошила свёрток, вытряхнув мягко шелестящее золотистое платье и расправив складки. Люсинде так нетерпелось его примерить, что она даже не стала звать служанку. Через минуту юная леди уже вовсю крутилась перед зеркалом, пытаясь то заглянуть себе за спину, то увидеть себя в профиль. Наконец девушка повернулась вполоборота, задрав подбородок и кокетливо скосив глаза.
"Всё-таки, красавица..." - довольно улыбнулась она сама себе.

Сообщение отредактировал Шася - 11-09-2005, 12:53

Комната Анри Де Пуатье

- Сегодня у меня намечается важная встреча, Поль. Моя одежда уже готова?
- Как, Вы и заказывали - слуга почтенно поклонился.
Анри вздохнул и посмотрелся в зеркало. На него смотрел мужчина средних лет с черными волнистыми волосами, правильными строгими чертами лица, с коротко подстриженными усами и голубыми обольстительными глазами. Анри улыбнулся своему отражению и посмотрел на своего слугу.
- Поль, следи за всем, что происходит в замке. За всем что говорят и что делают. О странностях докладывай мне. Никого не расспрашивай о чем бы то ни было, не отвечай на лишние вопросы и не распростроняйся о целях нашей миссии. Мы здесь по офицциальным дипломатическим делам. На всякий случай держи одного-двух голубей на готове. Все понял?
- Да, господин - Поль еще раз вежливо поклонился.
- Можешь идти - Анри проводил взглядом слугу и вновь повернулся к зеркалу.
- Что же меня сегодня ожидает? - вслух произнес он.