Хроники древнего королевства, эпическая средневековая летопись

Обсуждение игры
Квенты некоторых персонажей

На форум уже загружены заново:
Ранее написанная часть приключения (509 Кб)
Все предыдущее обсуждение (180 Кб)

Автор идеи - Mayflower
Мастер игры - Father Monk

Карта Синерайса

Итак, это прикл о государстве Синерайс, которое содержит в себе черты многих европейских государств позднего Средневековья. За основной прообраз взята Англия)

Только что окончилась долгая и кровопролитная война между Синерайсом и его соседом, Фёлюньеррой, за некоторые территории последней.
Но война эта окончилась хоть и не сокрушаительным, но поражением Синерайса: теперь под его контролем только небольшой фёлюньерский порт Першерон. Да и там контроль постепенно теряется...

В этой войне погиб монарх, мудрый, но властолюбивый Генрих Элленроф. На трон Синерайса взошел его сын, Ричард. Но не все подвластные лорды этим довольны, многие считают его слишком юным и енопытным. Ситуация осложняется еще и тем, что у него существует брат-близнец и по законам королевства он также может претендовать на престол. Но он исчез еще при последней битве с Фёлюньерой, когда погиб сам Генрих, и никто теперь не знает, что же случилось с Эриком.

Основное действие прикла будет происходить при дворе короля Ричарда, в псевдоисторической атмосфере с щедрой примесью дворцовых интриг (о которых, кстати, лучше заранее извещать мастера (т.е. меня или Father Monk'а). Никаких привязок к реальной истории нет, но и никакого колдовства как в фэнтези тоже не будет. Возможны лишь традиционные ведьмы и алхимики.

В общем-то, целью каждого и будет довести свои интриги до конца, воплотить желания. Причем смерть персонажа также возможна.

Автор идеи: Mayflower
Мастер: Father Monk

Upd.(важная игровая информация):


Персонажи:

(жирным выделены те игроки, которые подтвердили своё желание продолжать;
курсивом выделены персонажи, выведенные из игры, или игроки, игравшие этих персонажей раньше, но пропавшие или отказавшиеся продолжать)

Король (Ричард II Элленроф) - Father Monk
Юная сестра короля (Мелисса Элленроф) - Китти
Королева-мать (Лиана Благодушная Ярнгольд) - SonGoku
Брат короля (Эрик Элленроф) - Ingar

Кардинал (Роджер Лантогенет) - Grey
Капитан королевской стражи (Аларик Говард Комьер) - Amigo Petrificus
Коннетабль (Рауль Боллард) - Skaldaspillir
Близкий друг Генриха (Эдмон Малихер) - Drogo
Один из влиятельнейших лордов (Натаниэль Корвин) - Locke
Воспитатель Ричарда (Людвиг фон Штенберх) - Леонардо да Винчи
Амбициозный сын графа Норвича (Августус Норвич-младший) - Bishop
Барон, бастард королевской крови (Магнус Росби) - Skaldaspillir
Амбициозный отпрыск знатного рода, мастер над людьми (Бенедикт Тампти) - Drogo
Представитель рода с далеких островов (Малкольм Дайен) - V-Z
Вынашивающий свои планы граф (Говард Шелдон) - V-Z
Один из лучших мечников королевства и известный ловелас (Уоллес Аспен) - Orrofin
Бывший наместник Каледонии с Чаячьих островов (Джон Твиггер) - Соуль

Друг детства Ричарда, дворянин (Найджел Мидлстайн) - Альфа 900I
Дворянка, невеста Найджела (Амальтея Эйнхорн) - Hellish Cat
Дворянин, прибывший в столицу (Джорж Андерсон) - Freja
Дворянка, близкая знакомая Эрика (Мередит Аннесли) - Mayflower
Дворянка, невеста Норвич, первая красавица Синерайса (Лилит Тампти) - Mayflower
Племянница кардинала (Люсинда Лантогенет) - Шася
Королевский шут (Блямс) - бабка Гульда
Фрейлина королевы-матери (Шерилл Лерлиннь) - Ноэль
Фрейлина, сестра Шерилл (Гертруда Лерлиннь) - Ноэль
Няня сестры короля, Мелиссы (Альбина Суар) - Преданный пламени
Придворный астролог (Рао Хаттилэн) - arven
Королевский убийца (Говард "Лис") - Дон Пахан
Поэтесса, прибывшая ко двору с Корвином (Виола Вран) - MitRana

Посол Фёлюньерры (Анри де Пуатье) - дон Алесандро
________________

Игроки, принимавшие участие в "Хрониках" и внесшие свой вклад в развитие игры или персонажей:

Alaric, Amigo Petrificus - Аларик Говард Комьер
arven - Рао Хаттилэн
DrByte - Августус Норвич-младший
Freja - Эоланта (Джорж Андерсон)
lari, Оранжевая_Ночь - королева Лианна Ярнгольд
Last Unicorn - Амальтея Эйнхорн
Liberty, Анж - Гертруда Лерлиннь
Skaldaspillir, Леонардо да Винчи - Рауль Боллард
бабка Гульда - шут Блямс
Дамиана, MitRana - Виола Вран
Кугель, Дон Пахан - убийца Говард "Лис"
Лисенок, Spring, innocent, Freja - принцесса Мелисса Элленроф
Мориан, Преданный пламени - Альбина Суар
Нэн, Шася - Люсинда Лантогенет
Овернский Клирик - Людвиг фон Штенберх
Одиночка, Белый Дракон - посол Анри де Пуатье
Светозар, Dakmor - Найджел Мидлстайн
________________

А теперь, как я и обещала, краткое содержание предыдущих серий=) Чтобы вспомнить что, собственно, было. Основывалась я на собственных воспоминаниях и кратком перечне событий, которые присылали мне вы. Зря, кстати, некоторые этого так и не сделали
Поэтому тут вполне возможны некоторые пропуски и неточности. К тому же, стоит учитывать, что здесь только основные события.


Краткое содержание.

Король Генрих погибает в бою, а наследник престола, принц Эрик, бесследно исчезает. В столице Синерайса коронуется его брат-близнец Ричард.
Вечером после коронации Ричард назначает тайным советником старого друга Генриха, Эдмона Малихера. К леди Мередт Аннесли приходит странный старик, она отводит его к королю, старик что-то знает об Эрике. Ричард приказывает Мередит выйти, а чуть позже сажает ее под домашний арест, дабы не распространять информацию. Старик оказывается Эриком, он разговаривает с братом, уверяя, что не собирается претендовать на перстол, показывает вход в тайную сокровищницу и уходит через тайный ход.
Утром кардинал служит мессу в соборе в честь нового короля. После этого Ричард приходит к Мередит поговорить, но шут Блямс, который всего лишь хотел помочь леди, выдает себя. Ричард в гневе отпарвляет Блямса в тюрьму, а Мередит - в башню. Чуть позже она умирает. Придворный астролог констатирует смерть от отравления: леди сама убила себя.
Придворная фрейлина Гертруда падает в обморок на руках Найджела, дворянина и близкого друга Ричарда. Найджел относит ее в комнату. Их вместе видит невеста Найджела, леди Амальтея Эйнхорн. К Блямсу проникает девушка Эоланта, которая хотела ему помочь. Ричард допрашивает шута, пытаясь выяснить, на кого он работает. А затем, ничего не добившись, приказывает обвенчать Блямса и Эоланту.
Король отправляется в библиотеку, где встречается с Амальтеей. На Ричарда совершается покушение: он убил нападавшего, но и сам ранен, хотя не особенно серьезно.
Вечером Амальтея встречает в саду у замка странного человека, в котором вскоре узнает Эрика. Неожиданно на принца падает ветка, он теряет сознание. Случайно оказавшийся там астролог при помощи леди Эйнхорн доставляет Эрика в свою башню.
Просиходит закрытый Совет у короля, в ходе которого, помимо всего прочего, Малихер назначается десницей, лорд Норфолк(НПС) - мастером над кораблями, Найджел - будущий мастер над монетой. А коннетаблю Раулю Болларду поручено лично разобраться со зреющим заговором.
Ночью около комнаты Блямса и Эоланты убивают арфиста.

Облик персонажей:

---А---
Мередит Аннесли
Уоллес Аспен

---Б---
Матис Блаунт
Маршалл Блэк
Шут Блямс
Рауль Боллард

---В---
Виола Вран

---Г---
Говард Лис

---Д---
Эдмон Доггерти

---К---
Деннис Кеннет
Рашель Киото
Аларик Говард Комьер
Натаниэль Корвин

---Л---
Осмунд Лампорт
Люсинда Лантогенет
Роджер Лантогенет
Гертруда Лерлиннь
Шерилл Лерлиннь

---М---
Эдмон Малихер
Шон МакДугалл
Джакоб Мейерс
Найджел Мидлстайн

---Н---
Августус Норвич-младший
Генрих Норфолк

---П---
Кэмерон Пеннант

---Р---
Вильям Рейнард
Риммель

---C---
Тимон Скрапсворд

---Т---
Жорэс Тампти
Лилит Тампти
Бенедикт Тампти
Джон Твиггер

---Ф---
Констанция де Фержен
Матиас де Фержен
Джотос Фоот

---Х---
Лир Хаггарт
Бонифер Хасти
Рао Хаттилэн

---Ш---
Людвиг фон Штенберх

---Э---
Амальтея Эйнхорн
Генрих Элленроф
Лианна Элленроф (Ярнгольд) - в юности
Мелисса Элленроф
Ричард Элленроф
Эоланта

---Я---
Вильфред Ярнгольд

Сообщение отредактировал Father Monk - 15-01-2008, 1:05

Время, такое неторопливое и медленное, не спеша приближалось к вечеру. Торговые улицы Хелдана пустели, зато вместе с сумерками появлялись другие, ночные, обитатели города и процветали совсем иные дела, нежели днем.
Загорались фонари и свет в окнах, трактиры раскрывали свои двери, и из них уже слышался веселый смех и пьяные голоса. Ближе к стенам домов, там, где не доставал свет фонарей, скользили мрачные тени. И кто знает, что им было нужно в этот темный час?
А в королевском замке слуги тоже неторопливо зажигали свечи, наполняя коридоры причудливыми тенями.

Сообщение отредактировал Mayflower - 30-08-2005, 23:31

Кутерьма, вызванная покушением на короля, докатилась и до тенистого уголка сада, где сидела Шерилл. Мысли унесли ее
куда-то в заоблачные выси, а поэтому девушка не сразу обратила внимание на происходящее. Она резко встала со скамейки и, поймав за рукав одного из солдат, выяснила причину всей этой суматохи.
Так. Значит Эрик- все части головоломки встали на отведенные им места.
Пора наведаться к себе. Надеюсь. Гера уже эффектно завершила свое знакомство- размышляла Шер, пытаясь добраться к себе. Но сделать это было не так уж просто.

Она отрывками слышала приказания короля. Совет? Но ведь он в таком состоянии! Но не ей возражать королю.
На секунду остановившись, он сказал ей, что-то про вечер после совета...И про Найджела...А потом легкий поцелуй горячим свинцом отпечатался на руке,и девушка так и осталась стоять, пока король зашел себе в покои.
Сердце бешенно билось, мысли перепутались...
Так. Для начала нужно вернутся в комнату и переодется. А потом уже и думать, что делать дальше...

Непросто быть чьим-то адъютантом. Особенно адъютантом Эдмона Малихера. Бенедикт Тампти справлялся. Скорее, в силу еще более вздорного и гадкого характера. Десница боялся проводить много времени рядом с Бенедиктом, а потому нещадно загружал его работой, в надежде, что когда-нибудь, он не сможет выйти из кабинета.
Но работа не пугала молодого Тампти. Сейчас он сидел за конторкой, и строчил записку.
В дверь осторожно постучали.
- Да-да, входите! – Адъютант оторвался от записей. На пороге стоял один из королевских стражников.
- Было велено найти лорда Малихера…
- Как видите, здесь его нет. Разве что, он прячется от вас за портьерой или в чулане. – Стражник, казалось, не понимал, всерьез ли ему говорят или дурачат. – Лорд Малихер – не здесь. – Тампти подошел и закрыл перед стражником дверь, и вновь вернулся к записям.
«Уважаемый лорд Блан! Доводим до вашего сведения, что Совет Лордов состоится через неделю. Прошу быть готовым к любому исходу. План все еще действует» - Бенедикт оглядел пергамент, исчирканный его каллиграфическим почерком, и чуть подумав, добавил – «Эдмон Малихер»

До комнаты Амальтея дошла без приключений.Ну надо же!
Закрыв дверь на ключ, она повалилась на кровать...Ох, хоть бы Найджел не увидел платья! Ведь оно все в крови...и порвано.
Найджел!
Девушка только хотела вскочить, искать жениха, как тут же передумала.Очень нужно. Пусть он перед ней извиняется, что это она бегать за ним должна?
Служанка вышла из своей комнатки и слегка поклонилась госпоже.
-Помоги мне снять это платье и одеть новое. Нет, вот это, которое попышней да подороже. Я вечером иду на ужин с королем!
Пока служанка снимала платье, Амальтея за ней наблюдала. У Лиз(нрпг:я не помню, как ту служанку звали) испуганно раширились глаза, когда она заметила рваные лохмотья и пятна крови. Но ничего не спросила. За это Амальтея про себя ее похвалила-молодец, девченка, чем меньше болтает, тем лучше.
Переодевшись в новое платье, Амальтея несколько минут повертелась перед зеркалом.
Хороша!
Приказав Лиз никого в комнату не впускать, леди Эйнхорн вышла ихз комнаты. Так как до ужина еще было много времени, девушка решила спуститься вниз, погулять по саду.

Ричард II Элленроф
В Зале Совета

Юноша прошел мимо стражников, замерших возле двери в Зал, и оглядел ярко освещенное помещение. Длинный овальный стол, множество канделябров, свечей и длинные алые шторы. Над ярко пылающим камином - портрет Генриха в молодости. На столе - карты Синерайса, Фёлюньерры, Хибернии, Восточного моря... И много, много документов.
Дела так просто не решаются, надо ими заняться.
- После того, как придет граф Комьер, пускайте всех в Зал, - приказал Ричард стражникам. Те наклонили головы и прикрыли за королем двери.

Вечер в саду на территории королевского замка как всегда был очень красив: огромные ветви деревьев отбрасывали на землю причудлиыве тени, солнце, клонящееся к закату, алело сквозь ветви, легкий ветерок гулял по саду.

Прислонившись к одному из деревьев, стоял человек в шляпе с полями. Ветер шевелил его темный плащ. Шляпа была надвинута на лицо, так что был виден лишь подбородок. Человек размышлял...

Сообщение отредактировал Ingar - 21-06-2005, 10:30

Ох уж эти камни! Девушка шла по маленькой дорожке в саду, пытаясь пробраться на главную аллею.Ами в саду была второй раз, и решила срезать путь-на Главной было намного красивее, чем у входа, и там можно было посидеть. Но, чтобы дойти туда, нужно было обходить через дворец...
Обходить не захотелось...
Каблуки постоянно скользили ко камням, девушка смотрела под ноги, слегка приподняв полы платья...и неудачно споткнулась...

..и упала бы, если бы ее не парень в шляпе. Всколыхнулись полы плаща от резкого движения в тот момент - и вот девушка уже висит в воздухе, заботливо поодерживаемая одной рукой.
Приведя ее в вертикальное положение, парень обвел ее изучающим взглядом. Убедившись, что девушка не ушиблась, он обратился к ней.
-Вы не ушиблись, леди? Стоит быть осторожнее в саду - корни деревьев пересекают тропинки чуть ли не на каждом шагу-
Шляпа незнакомца отбрасывала тень, не позволяя разглядеть его лицо.

Сообщение отредактировал Ingar - 21-06-2005, 13:58

-Ох...-она так быстро оказалась в стоячем положении-ее поддержала чья-то сильная рука.
Перед ней стоял незнакомец в широкополой шляпе. Она попыталась рассмотреть лицо-но это ей не удалось.
-Спасибо, сэр, я не ушиблась. Как вы вовремя здесь оказались, а то я ведь могла упасть и порвать платье,-она заговорила очень быстро, вплетая слова благодарности. Лицо ее озарилось довольной улыбкой-она нашла собеседника, да он ей еще и помог...И, конечно же, немаловажным было, что она его не знала...
-...А как ваше имя?-вдруг резко она прервала всю свою тираду и замолчала, ожидая ответа.

-Какие однако любопытные барышни гуляют нынче по саду!- слегка насмешливо произнес целовек в шляпе.- Не успеют выйти в сад погулять, как падают на незнакомцев и задают им лишние вопросы!-
Но посмотрев на улыбающуюся девушку, он все же нехотя произнес:
-Меня зовут Блейк, леди. А с кем я имею честь разговаривать?-
"Девушка даже не показала, что испугалась. Это было странно, учитывая неспокойное время, поздний час и довольно глухой уголок парка. Что же ей надо?"

-Блейк?-она переспросила, вспоминая хоть кого-нибудь с таким именем. Да, ей однозначно повезло, что это был мирный гражданин, а не какой-нибудь разбойник...Беспечность ни к чему хорошему не приводит!
-Я Амальтея. А вы герцог? Или просто придворный? Я вас не видела во дворце.
Что-то в нем было странное. Кого-то он ей сильно напоминал-телосложением, движениями..но кого?

По случаю Совета, Аларик переоделся в более нарядную одежду, чем та, которую он обычно носил. И даже одел на шею символизирующую его должность золотую цепь, которую обычно не носил, справедливо полагая, что во дворце найдется не много людей, не знающих, кто он такой.

Перед Советом, он обошел прилегающие к Залу Совета коридоры.Убедившись, что все указания исполнены верно, он вошел в Зал. Последний раз он здесь был во время Совета, на котором Генрих объявил, что он лично будет руководить военными действиями в Фелюньерре. На том Совете Аларик сидел почти у самого конца стола ... Теперь же его место рядом с королевским. Граф Комьер проследовал к креслу, которое по традиции занимал капитан королевской стражи, и встал около него.

-Герцог? - парень рассмеялся. -Да какой из меня герцог! Я просто приятель садовника, как раз шел от него. Нас с ним связывает любовь к этому саду, его алееям, дервевьям. Так что видеть меня во дворце вы ну никак не могли.-
Блейк перенес вес тела на левую ногу - от долгой неподвижности правая начала затекать.
-Кстати,вы давно при дворе, леди Амальтея? И какими судьбами оказались в саду?

Отправив Видмара в гостевые покои, Коннетабль отправился в свою комнату, чтобы переодеться. Впервые за весь день он снова мог посмотреть в зеркало и ужаснулся своему виду. Его парадный армейский мундир после бурных дневных прогулок являл собою жалкое зрелище -его оедджда была помятой, в грязи и пыли. Выругавшись от души, Рауль надел запасной комплект своей полевой формы - черная рубашка, черный кожаный жилет, куртка и штаны темно-зеленого цвета. А Ля Герр Ком А Ля Герр - пробормотал Рауль, и невесело рассмеялся. Парадную шляпу, продырявленную насквозь арбалетным болтом, оставалось только выбросить. Костюм довершили боевая кираса, боевой шлем с двумя перьями цветов королевского флага - алое и белое, и простороный темно-зеленый плащ цвета травы с алым гербом Королества. Уже на ходу надев перевязь с рапирой, Рауль буквально вылетел из своей комнаты. Благо, его покои располагались совсем близко от Зала Приемов. В Зал коннетабль вбежал одним из последних... Во всяком случае не самым, потмо что не успели стражники закрыть за ним двери, как в них буквально протиснулся Эмон Малихер

Сообщение отредактировал Scald - 23-06-2005, 15:51

Эдмон еще некоторое время поговорил с послом. Тот обещался встретиться еще завтра. Почти бегом Малихер дошел до Зала Советов. Чуть отдышался, поправил воротник и манжеты, поправил ладонью волос. Затем вытащил из кармана куртки золотую цепь десницы. «Красивая вещица! Достойна меня» Цепь была сделана так, что представляла сжатые руки. Король говорит – десница делает, гласила старая поговорка.
Эдмон театрально распахнул дверь и решительным шагом направился к своему месту, по правую руку от государя.
Однако театр пропал втуне, в зале были лишь начальник Стражи и Рауль Боллард, отчего-то решивший, что пришел одним из последних.
Малихер уселся, втянул шею, и стал похож на грифа-стервятника, ожидавшего, когда жертва выдохнется и свалится бездыханной.

Следующими в зале появились кардинал и герцог Норфолк, официально священнослужители редко появлялись на таких мероприятиях и своего места Лантогенет не имел, поэтому вошедшие скромно разместились ближе к центру стола в так называемых "гостевых" креслах. Двое инквизиторов и четверо мертийцев демонстративно выстроились снаружи вдоль стен коридора напротив главного входа, впрочем ни в коей мере не притесняя королевских гвардейцев.

Гертруде так и не удалось вволю "накокетничаться" с Найджелом, очень невовремя в комнату влетела горничная с запиской для хозяйки. В несколько мгновений выставив ошарашенного таким поворотом молодого человека за дверь (ну, она им еще займется. А пока достаточно того, что их видела Альматея в достаточно двухсмысленной ситуации. Ах, бедная ее репутация, Геры в смысле, но ничего, будем надеяться, что никто не узнает. Да и ничего в принципе не было. Молодой человек просто помог девушке в несчастье.) Так вот... оставшись наедине со служанкой, Гера попыталась стянуть письмо, чтобы узнать, что замышляет ее сестрица, а то, что она что-то замышляет, фрейлина не сомневалась. Но не получилось... Расстроенная таким поворотом событий Гера прилегла на кровать и забылась на несколько часов...

Странные события, происходящие во дворце, не могли не волновать юную фрейлину. Какие бы интриги не проводились под этими мрачными сводами, прикрытыми ярким блеском хрустальных люстр и горящих в них свечей, фресками и драпировками, но покушение на короля.…Никогда, даже в самый отчаянный момент, в угаре бесконечного калейдоскопа событий и пьянящих успехов, никогда в голову к Шерилл не могла прийти кощунственная мысль о бунте против помазанника… Что-то древнее, неколебимое и беспристрастное, таящееся в крови каждого, кто может похвастаться безупречной родословной, отсекало такую возможность… Все происходящее было очевидно, но в тоже время, разум девушки отказывался воспринимать происходящее. Все казалось каким-то фарсом, нереальным и невозможным…
Фрейлина зашла, наконец, в свои покои… Найджела она уже не застала.
Как дела?- спросила Шерилл у сестры, устало опускаясь в кресло. Потом заметила, что та задремала и повторила уже громче- Гера, я спрашиваю как дела!

-Приятель садовника?-в голосе слышалось разочарование.
-Ох, какая жалость...А я при дворе совсем недавно, хотя в высшем обществе довольно часто бывала...Может, пройдем в парку. А то тут...в кустах не очень-то удобно разговаривать, вы не считаете?-она улыбнулась, наклоняясь под еще одной веткой и проходя вперед.
Через несколько шагов Амальтея обернулась, чтобы посмотреть, идет ли за ней ее новый знакомый в капюшоне.

Гертруда с трудом приняла полувертикальное положение, т.е. смогла усесться на кровати (все таки какая неженка ее сестрица, сколько здесь перин - просто страшно подумать, а подушек вообще не счесть, поэтому и принять какое-то вразумительное положение, кроме лежачего, представлялось крайне невозможным, а подобные действия вызывали несомненную улыбку.)
- А никак, - немного сонным голосом, потирая глаза и забыв напрочь о всех приличиях сообщела фрейлина. Она видела такой прекрасный сон, а эта пришла, разбудила ее. Она... она... да она просто бесцеремонная девка.
- Представь, как только я осталась с ним одна, - все же взяла за труд пояснить Гера, - в комнату, должно быть в поисках тебя, приперлась Альматея. Уж не знаю чего она там насочиняла, но вылетела из твоих покоев просто с каменным лицом, - небольшая пауза.
- Забавно конечно вышло, хотя я уже думала об этом, я не скажу, что это на руку нам. Я хотела предложить кое-что другое, но теперь это не имеет смысла. Мне кажется, что в данный момент стоит подумать о том, как приблизиться к этой девице. Должно быть придется Найджела оставить в покое.
Сделав небольшую паузу и обдумывая только что посетившую ее идею, Гера продолжила:
- И вот когда нас с Найджелом оставили наедине, и я собралась узнать интересующиеся меня моменты, приперлась твоя служанка с каким-то письмом, - девушка внимательно посмотрела на выражение лица сестры и немного обиженным тоном добавила:
- Что это ты скрываешь, что родная сестра не может передать тебе записку?

Парень шел за Альматеей на полшага позади.Капюшона он так и не снял.
Пройдя несколько шагов, он поравнялся с нею - все-таки шаг у парня был пошире, и произнес:
-Все-таки удивительно красивое место этот сад. Хотя название "сад" к нему плохо подходит, слишком уж он дикий и непредсказуемый. Но не называть же место на территории замка лесом, как-то это.... несообразно, пожалуй. Но сад этот многое знает и многое помнит. И даже может рассказать что-нибудь, если уметь спрашивать. Вы в первый раз гуляете здесь, леди?-

Сообщение отредактировал Ingar - 1-07-2005, 8:23

-Э-э...да, а что?-она присела на ближайшую скамью, оплетенную зеленью. Здесь было тихо и спокойно. Отличное место для того, чтобы можно было хорошенько подумать..и вспомнить, где же она могла слышать этот голос?
-Что могут знать эти деревья?Они пережили множество королей, об их возрасте не знает никто. Но ведь они немы, как они могут что-то рассказать?

Тяжелый, мучительный сон был разорван пронесшимся по коридору криком.
Блямс поднялся на своем "ложе" из куртки. Бросил тревожный взгляд в сторону кровати, где спала Эоланта. Кровать темнела на фоне стены, над ней легким изгибом приподнималось одеяло, обрисовывая плечо и бедро спящей девушки...
Почудилось? Ерунда. Никогда Блямсу ничего не чудится!
Поднявшись на ноги, Блямс как можно тише отворил дверь и вышел.
Короткий коридор вывел его в небольшой зал, скудно освещенный лунным светом из окна.
Блямс споткнулся обо что-то темное. Нагнулся -- и присвистнул.
Человек был мертв, тут уж никаких сомнений. Но убит буквально только что. Убийца должен быть где-то рядом...
Но у шута не было ни малейшего желания искать его.

Эоланта так толком и не смогла заснуть. Лежала, смотрела в стену и боялась пошевелиться, чтобы не потревожить Блямса. Прислушивалась к его неровному дыханию и ощущала себя последней дрянью. Вдруг он резко поднял голову, сел, прислушался и быстро вышел в коридор. Девушка сначала хотела остаться в постели и не совать нос не в свое дело. Но любопытство - страшная сила. А тут еще из коридора послышалась какая-то возня и бормотание шута.
Эоланта ступила босыми ногами на холодный пол... Брррр... Но не тратить же время на башмаки! Белая кружевная ночная рубашка до пола совсем не защищала от сквозняка. Девушка немедленно начала дрожать. "Как же он спал-то на холодном полу?"
Она решительно потянула на себя дверь. В темном коридоре Блямс склонился над какой-то кучей тряпья... Или не тряпья?...

Услышав тихие шаги, Блямс вскинулся, обернулся, готовый к драке... но тут же понял, что эта за белая фигура возникла в темноте.
-- Иди... -- Шут хотел было сказать "иди спать", но понял, что в комнату Эоланта не уйдет и спать спокойно не ляжет. -- Иди зажги светильник. И не бойся... Тут... Тут, похоже, беда!
Хорошо, что его жена не из тех, кто в трудные минуты верещит и визжит...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 2-07-2005, 0:07

Что-то такое было в голосе Блямса, что Эоланта подчинилась, так и не поняв, что же произошло. Вернулась в комнату, быстро затеплила фитилек лампы и снова откорыла дверь. И поняла, что это-таки было вовсе не тряпье. Девушка чуть не выронила лампу, несколько капелек раскаленного масла попало ей на запястье. Эоланта набрала воздуха..., но не завизжала, а только закрыла рот свободной рукой и уставилась на мужа круглыми от ужаса глазами.

При неровном свете принесенного Эолантой светильника Блямс приподнял голову лежащего на полу мужчины.
-- Арфист, -- хрипло сказал он. -- Придворный арфист... Что за черт, его-то за что?
Нет, Эоланту определенно надо отсюда отправить, незачем ей смотреть на такое... Но как отправить? Приказать Прикрикнуть? М-да, если Блямс такое когда-то и умел, то теперь определенно разучился!

- А он... а его... ну... только что?... Ну, ты понял...- слова и мысли путались. В двух шагах от двери их (смешно сказать) супружеской опочивальни лежал труп. Свеженький. С явными следами насильственной смерти... Первым желанием было быстро захлопнуть дверь, с головой накрыться одеялом и сделать вид, что она ничегошеньки не видела и не слышала.
- и что нам теперь делать? - беспомощно спросила девушка - Может врача позвать?

Сообщение отредактировал Freja - 2-07-2005, 0:31

-- Да врач-то зачем... -- мягко, почти рассеянно сказал Блямс. --Тут чистенько и красиво... с одного удара...
Блямс замолчал: подумал о той руке, что нанесла удар. Кажется, он знал, чья это рука...
Хотя... с какой стати? Говард не убивает бесплатно, а кому нужно платить за смерть бедняги-арфиста?
Ладно, ему уже не поможешь... А вот Эоланта потрясена сильнее, чем пытается показать...
Встав на ноги, Блямс повернулся так, чтобы закрыть собой от Эоланты тело на полу.
-- Кстати, врач уже здесь, -- сказал он ровно, почти весело. -- Хайрокский университет, факультет медицины -- все три года, как положено...
Он не договорил: Из коридора, что чернел в противоположном конце зала, послышались голоса, топот, звон железа.
-- Стража! -- шепнул Блямс. -- А ну, быстро в комнату!
Взяв жену за руку, он отвел ее назад в комнату.
Потрясенная девушка не сопротивлялась, когда шут почти толкнул ее в кровать и сам нырнул под одеяло рядом с ней.
-- Извини, но они обязательно сюда заглянут...

- Да, конечно... - как-то рассеянно сказала Эоланта - Вобщем-то это твое законное право, так что незачем оправдываться...
Труп. Только что это был человек. Он куда-то шел, о чем-то переживал, о чем-то думал, строил планы... И вдруг холодная сталь на ладонь вошла в его тело... И он уже не человек с душой и устремлениями, а гора тряпок на грязном холодном полу... Неужели смерть всегда выгшлядит так... Когда умерли родители, они с Питером видели их только в церкви... Строгих и торжественных, усыпанных цветами... Но ведь кто-то подобрал их тела на лесной дороге... И они так же валялись бесформенными грудами... И Питер... Он тоже... Это было уже слишком. Эоланта закрыла лицо руками и взахлеб разрыдалась.

Господи, что делать?! Начать ее утешать? Еще больше разревется...
Стиснув зубы, шут взял девушку за плечи, сильно встряхнул:
-- Возьми себя в руки, слышишь! Сейчас сюда...
Он не договорил. В дверь сильно постучали...
Нет, "постучали" -- это мягко сказано. От сильного пинка хрустнула хлипкая щеколда, на которыю запер дверь Блямс. И на пороге возник стражник с факелом, сам удивленный результатом удара в дверь.
Блямс поспешно натянул повыше одеяло, но стражник уже успел заметить, что шут лежит в постели в одежде.
Брови стражника с подозрением сошлись над переносицей.
-- Тут... это... у вас рядом человека зарезали, -- сказал он тяжело. -- Не слыхали чего?
-- Человека зарезали? -- переспросил шут. -- Ох ты ж, господи... Да, слышали крик... Я как раз оделся, хотел выглянуть -- а жена плачет, не пускает... боится!

Слетевшая с петель дверь как-то сразу вернула Эоланту к действительности. Немедленно вспомнились королевские застенки, и перспективаснова там оказаться совсем не прельщала. Эоланта быстренько сделала круглые глаза и еще пуще залилась слезами. Не приходилось сомневаться: девица чуть не уписалась со страху. Ну кого могут убить калека-шут и пустоголовая дуреха-горничная?

По роже стражника было видно, что его подозрения не особенно рассеялись. Он шагнул вперед.
Блямс начал нежно гладить по волосам уткнувшуюся ему в плечо Эоланту.
Глаза стражника чуть не вылезли из орбит:
-- А ну, руки... руки покажь!
Проклиная про себя все на свете, Блямс вытянул руки.
На левом рукаве были свежие следы крови.
-- Кровь носом шла, -- поспешил он объяснить...
-- Кровь, да? Носом? А ну, вставай, пошли с нами!
Это Блямсу совсем не улыбалось. В подземелье попасть легко, а вот выбраться оттуда...
-- Да вы мужчины или нет?! -- взвыл шут. -- Вы что, не слыхали, что я вчера обвенчался! Брачная ночь у меня! Утром поговорим, а? Ну, куда я из дворца денусь -- входы-выходы же все закрыты... Нашли душегуба!
Стражники коротко посовещались и решили, что и впрямь -- на душегуба шут не похож, да и из дворца ему деться некуда, это верно... Стражник с факелом сдался под напором большинства, но заявил, что обо всем доложит командиру...
-- Когда за стражниками закрылась дверь, Блямс приобнял девушку за плечи:
-- Ну-ну, все уже, все... не плачь, милая! Завтра отбрешусь, не привыкать... Ты спи, моя хорошая, спи...

Когда стражник заметил кровь, Эоланта похолодела. "Все, сейчас опять поволокут в темницу, потом на допрос... На этот раз точно без пыток не обойдется". Они, конечно, не при чем. Но разве приходится ждать справедливости ничтожной жене дворцового шута... Пока Эоланта обдумывала свою нелегкую долю, Блямс умудрился отделаться от стражников. Дверь закрылась, брякнув сломаной щеколдой. А он так тихо и ласково что-то говорил... И гладил ее по голове в точности, как Питер, когда хотел утешить и пожалеть. Незаметно для себя, девушка уснула.

Надо бы, конечно, подумать, как завтра отбрехиваться, у кого искать защиты... Но у Блямса из головы вылетело все на свете, даже бедняга арфист...
Шут помнил только одно лубимая девушка в первый -- и, наверное, последний -- раз была в его объятиях.
И даже когда Эоланта уснула, шут продолжал гладить ее тонкие русые волосы.
А луна струила свет в окно, бросая легкую призрачную тень на лицо и плечи спящей девушки...

-Ох леди, этим деревьям не надо ничего говорить, один их вид способен многое расказать..-

На этих словах называющий себя Блейком неожиданно споткнулся. Попытавшись ввосстановить равновесие, он оперся на скамью. И в этот миг ужасно некстати поднявшийся ветер сорвал с его головы шляпу и разметал волосы. Шляпу унесло прямо на колени леди Амальтее. Человек без шляпы очепенел, придумывая, как выкрутитьсяиз сложившейсяситуации. Ни одной дельной мылси ему вголову не пришло..

Королевский Совет
Вечер, в Зале Совета

Зал Совета – это достаточно маленькое помещение, озаряемое пламенем факелов, ламп и камина. Ричард стоял спиной к столу, глядя на портрет своего отца, висящий над камином, когда в помещение стали стягиваться все приглашенные. Граф Комьер стоял возле своего кресла и цепко оглядывал входящих. Кто-то кашлянул, и Ричард, обернувшись, понял, что все почтительно ждут его. Разве что не хватало сэра Джотоса Фоота, а рядом с кардиналом стоял незнакомый Ричарду человек. Он прищурился, вглядываясь в лицо и в знаки отличия.
- Герцог Норфолк? - юноша наклонил голову, в знак приветствия. - Я, конечно, рад, что вы решились так скоро навестить меня, но, к сожалению, не припоминаю Вашего имени в списке приглашенных. Вы решили ослушаться королевского приказа и проникнуть на закрытый Совет?
Ричард очень хотел бы надеяться, что его голос звучал твердо. Он старался не глядеть в пламя камина, ибо там раз за разом возникало лицо того послушника, раз за разом он кричал роковые слова... рука болела...
- Ну что, вы Ваше Величество, - Норфолк склонился в легком полупоклоне, что согласно придворному этикету мог позволить себе сделать только герцог, - я не осмелился бы на такое, если бы у меня не было на то важных причин. Первая из них, вот это письмо, которое я поклялся лично передать вам в руки.
Из расшитого камзола герцога появился желтый пергаментный конверт с красной восковой печатью, на которой был оттиснут бегущий по волнам драккар.
- А вторая причина, это сведения в различных сферах, которые я мог бы сообщить на Совете, и которые вряд ли известны присутствующим.
Ричард нахмурился. Его не прельщала идея того, что приказов короля никто не слушается и поступает по своему разумению. Но спорить с логикой Норфолка было, по меньшей мере, глупо. Мол, раз я король, то значит все мои слова – правда? Отец, в тех редких случаях, когда Ричи видел его, всегда отзывался о герцоге, как об опытном политике. Пожалуй, на уровне Малихера. Вот только Эдмон в самом начале пути оказался рядом, а Норфолк – нет.
- Что ж, герцог, можете остаться, – сказал Ричард, пробегая письмо глазами, а затем передав письмо деснице, чтобы все присутствующие по кругу могли ознакомиться с подобным донесением.
Король медленным шагом обошел вокруг стола и остановился на своем месте.
- Итак, господа, - Ричард оперся о стол, оглядывая собравшихся. - Прошу всех садиться.
Он помолчал, барабаня пальцами по столешнице.
- Что мы имеем? - Ричард поднял взгляд. - Какая у нас ситуация сложилась в королевстве? Затянувшаяся война, высосавшие всю кровь налоги, победа Фёлюньерры, поползновения за нашими границами... Недовольство и мятежные настроения, я правильно понимаю?
Собравшиеся пока молчали, глядя на короля. Никто из них еще не бывал на королевском Совете, проводимом Ричардом. Хотя бы просто потому, что таких Советов еще не было.
- Господин Мейерс, - король взглянул на немолодого и лысеющего казначея. - Что у нас с королевской казной?
- Казна пуста, - выдавил из себя Джакоб, стушевавшись и вперив взор на сцепленные ладони.
- Пуста, - словно эхо повторил Ричард. - Лорд Уотерс, а вы что можете сказать по этому поводу?
- Большие расходы, Ваше Величество, - Аурин закашлялся, прикрывшись платочком. - Особенно... кхе-кхе... на армию. И налоги... кхм-кхм... налоги с сельских жителей... там уже вовсю ропщут... Мол, кх-кхе, мол, король про них совсем позабыл.
- Сэр Боллард, пожалуйста, ситуацию в армии, - сказал Ричард. - А вы, ваше преосвященство, ситуацию в провинции... О, не делайте такой вид, что не знаете. Церкви у нас везде стоят, и сведения у вас самые, что ни на есть, первейшие...
Кардинал посмотрел на короля вполне смиренным взглядом и, перебирая рукой хрустальные четки, начал говорить сухим спокойным голосом:
- Вашему Величеству несомненно известно значения понятия – восстание…
Ричард горько усмехнулся и сел в свое кресло.
- Так вот, - продолжил кардинал, - народ уже на грани, священники различных приходов делают все возможное, но вскоре наставления в смирении и терпении уже будут казаться простому люду издевательством. На самом деле не все так плохо, если бы вы, Ваше Величество, отменили некоторые налоги, как, например Армейский, Военный и Флотский, то народ вздохнул бы намного спокойнее и уверовал бы в то, что воистину настало время мира. А казна пришла бы в лучшее состояние, если бы работа монетного двора осуществлялась под Вашим личным, более жестким контролем, - Лантогенет бросил взгляд на ставшего бледным, как полотно, Уотерса.
- Отменить налоги, говорите? – Ричард задумчиво взглянул вверх. – Мы проиграли войну, но в то же время устали от нее… У вас есть, ваше преосвященство, какие-либо идеи, как нам содержать нашу армию без военных налогов?
Король замолчал, думая о чем-то своем. Факелы, висящие на стенах, тихонько шуршали, а пламя в камине бросало извивающиеся тени. Стражники, стоящие у дверей, не подавали признаков жизни. Как и Малихер, сидящий в кресле с закрытыми глазами.
- Что ж, я думаю, нам и вправду надо отменить эти налоги… - сказал юноша, когда его взгляд вновь вернулся в этот мир.
- Но, Ваше Величество, казна ведь… – начал было Мейерс, но Ричард перебил его, подняв руку.
- Казна вновь наполнится. Я нашел деньги. А что это вы имели ввиду под «личным контролем», ваше преосвященство? – юноша бросил быстрый взгляд на зашедшегося кашлем Уотерса.- Разве лорд Уотерс не справляется со своими обязанностями?
- Насколько мне известно, Ваше Величество, - самым благодушным тоном, словно речь шла о садовых маргаритках, а не о делах государства, отвечал Лантогенет, - в последнее время лорд Уотерс, мягко говоря, не способен должным образом поддерживать работу монетного двора в Речном городе, и этим занимается его сын. Юноша он весьма умный и скромный, но ведь не он назначен мастером над монетой... - Уотерс бледнел все больше, ему даже словно не хватало воздуха. - Мне кажется, Вам, Ваше Величество, следует назначить нового человека на этот пост, верного и преданного Вам, подбор возможных кандидатур можно было бы доверить лорду Малихеру.
- Монетный двор работает… - Аурин вновь зашелся кашлем. – Работает, кхе-кхе, автономно. Зачем там находиться… пхм-пхм… мне, когда пока справляются сами? Я приехал на коронацию, потому что еще явля… кхм-кхм… являюсь членом Совета Лордов, пхе-пхе, и мне надо было самому выразить глубокую преданность Его Величеству.
Лорд Уотерс отдышался, промокнув пот, выступивший на лбу, платочком.
- Возможно, если вы дадите какие-либо детальные сведения, что конкретно… кхе-кхе-кхе…
На сей раз на платочке мелькнуло нечто красное, но Аурин быстро спрятал его в карман и достал новый.
- Что конкретно вы хотите получить от монетного двора, то я с радостью отбуду и исполню волю Его Величества. А мой сын заправляет… пхе… заправляет делами моего поместья, коим является Речной город.
Ричард перевел взгляд на кардинала:
- И? – спросил юноша у Лантогенета. – Вас что-то не устраивает, ваше преосвященство?
Вместо кардинала раздался скрипучий голос Малихера, и Ричард даже вздрогнул:
- Уотерс стар, и не сегодня-завтра помрет. Может его сын и смышленый мальчишка, но мне докладывали о не совсем честной работе младшего Уотерса. Его святейшество прав. Нужен свой человек, а не человек вашего отца. Думаю, этот ваш дружок Мидлстайн вполне подойдет. Он честен, порядочен, и его легко контролировать. Тем более ему наверняка придется уехать в Речной город, а его невеста останется здесь, - и Малихер зашелся хохотом, но, увидев сузившиеся веки, метнувшие суровый взгляд, Ричарда, поспешно заменил его сухим кашлем. – Наверное, это вы, лорд Уотерс, меня заразили своим кашлем…
- Попридержите язык, лорд Малихер! – Ричард сказал это достаточно тихо, но голос прокатился по Залу, словно скрежет клинка о ножны, когда оружие обнажается. Руки короля сжались в кулаки, и юноша медленно выдохнул, разжимая их. Аурин сидел, как громом пораженный, лишь изредка покашливая. – Вы нанесли оскорбление лорду Уотерсу. И независимо от его работы, он – лорд Синейраса, а следовательно – уважаемый гражданин моей страны. Оскорбление я лично считаю преступлением и привык за это вызывать на дуэль. К сожалению, ни вы, ни лорд Уотерс не можете похвастать здоровьем и возрастом для подобного. Что не мешает мне приказать наказать вас.
Глаза юноши еще больше сузились, когда он глядел на покашливающего Эдмона.
- Ваше Величество… - кашлянул Аурин, прикрываясь платком.
- Принести свои извинения, лорд Малихер, - холодно сообщил Ричард. – Как десница короля, вы пока показываете не самый хороший пример моим подданным, пороча и свое, и мое собственное имя.
- Ты слишком становишься похожим на отца, - будничным тоном заметил Эдмон.
- Извинения, лорд Малихер. Сейчас же! – голос уже становился плеткой, а веки у юноши задрожали от негодования. Слова Малихера ударили его, словно пощечина.
- Извинения за что?
- Вы прикидываетесь идиотом, лорд Эдмон? – Ричард поднялся со своего места. – Не испытывайте моего терпения, десница…
- То есть Вы хотите сказать, что лорд Уотерс молод и здоров, как бык? Посмотрите, у него уже кровь идет горлом! – Эдмон протянул в сторону Аурина палец. – Руки трясутся, как у пьяного забулдыги, глаза заволокла сле…
- Извинений! – гаркнул, выходя из себя, Ричард.
- Ну что же, я прошу прощения, мой друг, Аурин Уотерс… - в голосе у десницы звучали типичные для Малихера ядовитые нотки.
Аурин закашлялся вновь, поперхнувшись слюной.
- Благодарю, Эдмон, - буркнул он. – Вы тоже блещете своей плешью и своим здоровьем, какое у старой… кхе-кхе… у старой курицы и то лучше…
- Я не желаю больше об этом слышать! – сказал Ричард, садясь обратно и закрывая голову руками.
Эдмон при этом сидел уже с закрытыми глазами.
- Что касается Мидлстайна, вы, кажется, изволили на что-то намекнуть? – Ричард поднялся из-за стола, но вновь сел. Руки тоже вновь непроизвольно сжались в кулаки. – Меня совсем не будет радовать тот факт, что вы собираетесь разлучить Найджела с его невестой!
Король отвел взгляд от Эдмона, сложив ладони домиком перед своими губами.
- А кроме того, - неожиданно вступил в разговор граф Комьер, - насколько я понимаю, для управления финансами мало честности и порядочности. Нужны еще соответствующие умения. А для управления финансами целого королевства - немалый опыт в таких делах. Извините, лорд Эдмон, но самый честный человек, который совсем не разбирается в таких делах, может таких бед натворить, на какие не каждый изменник окажется способным.
Эдмон открыл глаза и поднял бровь:
- Может быть вы сами, граф Комьер, хотите занять эту должность?
- О, нет, лорд Эдмон, - рассмеялся Аларик, - если бы не помощь моего дяди Артура, я вряд ли бы справился с финансами даже одного своего графства. С финансами всего королевства мне уж тем более не справится.
- Боюсь, насчет опыта вы ошибаетесь, сын мой, - Лантогенет смотрел на начальника королевской стражи с некоторой усмешкой в уголках глаз, - распределением и направлением финансовых потоков королевства занято наше Казначейство, к работе которого, мне кажется, у присутствующих нет никаких упреков. Мейерс и его люди делали все возможное в это нелегкое время, - казначей, уже решивший, что настал его черед получать оплеухи, заметно приободрился. - А в задачи монетного двора входит как раз поддержание этих потоков в нормальном порядке. Здесь будет нужен именно преданный и именно молодой, ведь и лорд Уотерс, помнится, стал мастером над монетой еще будучи двадцати трех лет отроду. Здесь прозвучало имя Найджела Мидлстайна, если король уверен в этом человеке, то мне кажется, более лучшей кандидатуры быть не может.
Ричард угрюмо воззрился на кардинала. В глазах короля отчетливо промелькнули две противоположные мысли, обе сошлись в непримиримом поединке, и одна из них начала медленно клониться вниз, падая… Руки короля не могли лежать спокойно, ладони сцепились, начав мять друг друга.
- В этих словах, - медленно начал Ричард. – В этих словах есть доля истины…
Он запнулся и замолчал, губы бессвязно что-то зашептали, и юноша обернулся на Аларика, просто, чтобы убедиться, что граф на месте, а не лежит мертвым.
- В этих словах есть доля истины, - повторил король. – Но по данному вопросу я должен посовещаться с самим Найджелом. Возможно, у него есть более интересная идея.
- Ваше Величество! – кашлянул лорд Уотерс. – Значит ли это…
- Нет, это ничего не значит, - Ричард оторвал взгляд от ладоней. – К сожалению, двое человек выступают против вас, лорд Аурин. Следовательно, эти слухи, даже если это слухи, небезосновательны.
- Но, Ваше Величество! – лорд Уотерс даже не закашлялся, лишь как-то хрипло выдохнул воздух из легких. – Я верно служил Вашему отцу и готов также верно служить… кхе-кхе-кхе… кхе-кхе…
Он тяжело задышал, с присвистом вдыхая и выдыхая. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь, но Аурин вовремя успел подтереть ее платком.
- Готов… - голос стал хриплым, а сам Аурин тяжело оперся о стол. – Готов служить вам, Ваше Величество…
- Лорд Уотерс, - Ричард глянул на хихикнувшего Малихера. – С вами все в порядке?
- Да… да, Ваше Величество… просто, приболел… слегка…
- Вы понимаете, что я вынужден хотя бы по состоянию здоровья дать вам помощника, - король вновь побарабанил пальцами по столу. – Может быть, вызвать мастера Далбреджа?
- Нет-нет, все в порядке, Ваше Величество, - Уотерс утерся платочком и замолчал, вновь глухо закашлявшись.
- Таким образом, - сказал Эдмон подводящим итог голосом. – Найджела Мидлстайна назначим исполняющим обязанности мастера над монетой. Если он, конечно, согласится! – спохватившись, добавил Малихер.
- Минуточку, лорд Эдмон, - поднял руку Аларик. Малихер тяжело вздохнул. - Я все-таки хочу понять некоторые вещи. А в чем, собственно, заключаются претензии к работе младшего Уотерса?
- Если король не посчитает это оскорблением, - заметил Малихер, глядя куда-то вверх, – младший Уотерс нечист на руку. Думаю, до его святейшества доходили те же известия, раз мы по этому вопросу сходимся во взглядах. Тем более, младший Уотерс был помолвлен еще до начала последней кампании с дочерью герцога де ля Бенье. А в наше смутное время любая связь с Фёлюньеррой несколько сомнительна…
- Да как вы смеете?! – вскричал Аурин, вскакивая с места. – Мой сын никогда, слышите, никогда…
Новый приступ кашля снова сильно скрутил лорда, и тот рухнул обратно в кресло, в котором сидел. Джакоб, сидящий рядом, боязливо покосился и слегка отодвинулся от кашляющего лорда.
- Лорд Малихер, чтобы обвинять кого-то в предательстве, нужны веские доказательства его вины. У вас есть только слухи, - Ричард положил подбородок на сцепленные пальцы. – Слухами земля полнится, я много, чего слышал. Но не всему можно верить. Вы, как никто другой, должны это понимать. Иначе я буду вынужден из-за одной только болтовни госпожи Спиннет посчитать Вас каннибалом и изувером. Многие знатные лорды и леди Синерайса имеют родственные связи с Фёлюньеррой. Небезызвестный Вам барон Монштен, у которого две дочери живут на юге Фёлюньерры, пал смертью храбрых на Диленском поле. А сэр Дестон, у которого мать – фёлюньерка? Он не пощадил себя в Круассанской резне. Уотерсы уже давно верно служат короне, и ни у Генриха Первого, ни у моего деда, ни уж тем более у меня пока нет сомнений в их преданности. С другой стороны, возможно, вы правы в том, что по состоянию здоровья лорд Уотерс уже не может продолжать занимать эту должность, а его сын, возможно, не имеет способностей к этой должности. С этой позиции я могу с Вами согласиться.
Кашель Аурина как будто подвел черту под этим вопросом. Эдмон откинулся на спинку кресла и вновь закрыл глаза. Ричард глядел прямо перед собой, пытаясь успокоить клокочущее в груди сердце.

Сообщение отредактировал Father Monk - 5-07-2005, 19:46

Девушка хмыкнула, и только хотела что-то ответить по поводу деревьев, как замерла, увидев наконец лицо, которые было скрыто под шляпой.
-Ваше величество!-Амальте тут же подскочила и запнулась, увидев, что это был не Ричард. Но как же он был похож на короля! Те же глаза, похожие черты лица...Тут она поняла, почему ей показался таким знакомым голос.
Так ведь это же его погибший брат!
Девушка прикрыла ладонью рот, в испуге смотря на человека, который считался во всем королевстве мертвым...
-О Господи...Но ведь вы же были мертвы...Я слышала об этом, вы же погибли на войне..-Амальтея сделала шаг назад, все еще не веря собственным глазам.

Королевский Совет
Поздно вечером, в Зале Совета

- К вопросу об армиях, - заговорил вдруг Норфолк. - Вашему Величеству, несомненно, будет интересно узнать, что герцог Корвин, переправив свои войска через пролив в Синерайс и отведя их в свои земли, что лежат к западу от владений лорда Малихера, до сих пор не отдал приказа к разоружению, как впрочем, и некоторые другие члены Совета Лордов. Мне кажется, сэр Боллард может рассказать вам историю, которая возможно, несколько прояснит подобное поведение…
Ричард побарабанил пальцами по столу, затем взял чистый лист пергамента и начал крутить его в своих руках.
- В этом случае, следует передать герцогу Корвину, что он может вызвать королевский гнев на свою голову. Кто он, этот герцог Корвин, вообще? Вы прекрасно знаете, что я отсутствовал на севере и понятия не имею, кто нынче правит на юге.
- Прошу прощения… - Эдмон разлепил закрытые до того глаза, - Лорд Корвин – очень достопочтенный человек, на которого я всегда могу положиться. И знаете, грязь к нему не липнет… Так что, не пробуйте… Кстати, я так же не приказывал устроить разоружение… - На лбе Малихера пролегла морщинка. Казалось, слова давались ему нелегко. - Хочу всем Вам напомнить, что атаки Фелюньерры вечно приходятся или на мои земли, или на земли Корвина, или многострадальной семейки Аннесли. Именно МЫ сдерживаем захватчиков, пока подойдет помощь от армии… Генрих, старый Генрих… Генрих позволял нам содержать армии… Думаю, Ричард согласится, что это – правильно.
Юноша бросил взгляд на замолчавшего Эдмона. Губы Ричарда сложились в узкую полосочку, но он пропустил фамильярное обращение мимо ушей.
- Может, он и хороший человек, лорд Малихер, но ослушаться королевских приказов я никому не позволю. И вам тоже. В качестве привилегий, у вас размещаются дополнительные гарнизоны сэра Болларда, а вовсе не ваши собственные войска.
- К вопросу о войсках герцога Корвина, могу опять же заметить, что я вел речь лишь о той армии, что набиралась для войны за морем, гарнизоны же нужные для обороны в герцогстве Корвинов не сокращались на время похода, - небрежно бросил герцог Норфолк.
- Если вам недостаточно войск, - Ричард взглянул на коннетабля, разглядывающего карту перед собой. – То сэр Боллард вам в этом с радостью поможет. Но эта армия будет находиться непосредственно в королевском подчинении, а не в подчинении местного правителя. Господин коннетабль, попрошу лично проследить за данным обстоятельством. Нам не нужны лишние отряды, находящиеся в подчинении слишком медлительных лордов. Свободные руки нужны нашей земле, а не только оружию.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - Рауль кивнул.
- Кстати, сэр Боллард, уточните этот вопрос с Советом Лордов. Можете начать с того, какое нынче состояния в армии? – король взял кубок и отпил из него. В кубок было налито вино, которое отдавало сырым подвалом. Ричард поморщился и поставил кубок на место. Что-что, а к хорошему вину он привык. И в этом плане был достаточно привередливым.
- Ваше Величество, - Боллард вежливо поклонился. – Пока что солдаты преисполнены радостью Вашим восшествием на трон. Но у нас перебои со снабжением. Денег не было уже вторую неделю - если не считать деньги на выпивку, что были выделены мною лично в канун коронации. А питание нельзя назвать полноценным – наши солдаты сидят на баланде, сухарях и солонине. Если бы не местные жители, которые приносят еду прямо в казармы... Но всему есть предел. Тем не менее, я ручаюсь, что армия полностью находится в вашем распоряжении и выступит по первому вашему слову…
- С этим вопросом мы разберемся. Сколько наших пленных остались в Фёлюньерре? – Ричард тяжело вздохнул. – Имеет ли смысл их возвращать?
- Порядка 10-15 тысяч, Ваше Величество. После битвы при Бовэ в плену оказалась четверть всего корпуса, участвовавшего в сражении. Плюс еще гарнизон Бовэ - 2 тысячи человек, который капитулировал на следующий день...
- Насколько мне известно, все пленные мертийцы уже возвратились на родину, - сказал Норфолк.
- Ваше Величество, надеюсь, не будет разгневан, узнав, что многие капелланы ведут переговоры с различными командирами фёлюньерцев относительно простых солдат, которых в отличие от дворян выкупить некому. Пока Церковь смиренно освобождает детей своих за свой счет, язык в общей Вере помогает нам в этом.
Ричард уткнулся носом в сцепленные перед лицом ладони.
- Я буду разгневан лишь за то, что меня об этом не уведомили. Я понимаю, что королевская казна находилась не в самом радужном состоянии, но заставлять Церковь самолично расплачиваться за пленных…
Юноша замолчал, что-то обдумывая.
- Нет. С этого момента, расходы за пленных королевская и церковная казна будут оплачивать вместе, половина на половину, - Ричард опустил ладонь на столешницу, будто комара прихлопнул.
- Как будет угодно Вашему Величеству, - кардинал чуть склонил голову.
- Значит, все считают, что пленных стоит возвращать? – повторил вопрос король.
- Несомненно, Ваше Величество! – с жаром проговорил Боллард. - Иначе кем мы будем, если оставим их в руках фелюньерцев на чужбине? Их ждут дома матери, сестры, жены и дети! Представьте, как будет недоволен народ, если мы позволим им остаться в плену!
- Прошу прощения, государь, но, по-моему, таких вопросов даже ставить нельзя, - вставил Аларик. – Оставлять своих людей в плену ... Это бесчестно! После этого нас перестанут уважать как внутри нашей страны, так и за ее пределами.
Ричард взглянул на Малихера, но тот, казалось, уснул, а может и вообще умер. Глаза его были закрыты, а ладони были сцеплены на животе. Король обернулся к казначею:
- Вы слышали, Джакоб? Подготовьте совместно с Церковью и коннетаблем списки расходов за пленных. Я хочу, чтобы все солдаты вернулись на родину. Чтобы они знали, что король не забыл о них.
Ричард снял корону и положил ее на стол перед собой. Затем, прикрыв глаза, помассировал виски. Корона давила… Джакоб, удивленно крякнув, начал чертить что-то на своем листочке, ежесекундно нервно сглатывая.
- Сколько личного состава мы может распустить по домам? – открыв глаза, спросил король.
- Ваше Величество, а расходы? – пискнул Джакоб, но Ричард вновь его прервал.
- Я полагаю, что мы вполне можем распустить половину солдат и офицерского состава, Ваше Величество, - ответил коннетабль. - Многие не были дома уже более 2 лет. Прежде всего, это должно касаться женатых солдат и офицеров, у кого есть семьи, или последних детей в семье. Списки будут готовы в течение недели. Также еще где-то четверть всего состава получили ранения различной степени, и их тоже следует отпустить по домам, чтобы они поправили здоровье. Это не касается лейб-гвардейских полков - они в личном моем подчинении, и весь их состав мне известен. За них я ручаюсь как за самого себя...
- Я говорил с послом, - ни с того, ни с сего сказал Малихер, вновь открыв глаза, - через неделю будет еще одно нападение… Довольно мощное… Рауль, Вы понимаете меня?
- Что вы хотите этим сказать, лорд Малихер? - коннетабль при этом слегка покраснел от гнева, а его усы, как стрелки, приподнялись. - Вы хотите сказать, что перемирие, которое я лично на следующий день после битвы заключал с главнокомандующим войсками Фелюньерры маркизом как его... Дюгари... ничего не стоит? Они тогда могли добить нас всех, перерезав спящими или захватить в плен всех уцелевших после битвы и отступивших от Бовэ к побережью, но они этого не сделали. И теперь они вероломно нарушат перемирие? Я, как солдат, не верю в подобное вероломство со стороны дворянина, а тем более короля другой державы. Такого беспрецедентного нарушения всех законов ведения войны еще не было в истории войн! Фелюньерцы до сих пор показали себя достойными противниками, несмотря на то, что до сих пор все битвы проигрывали они, а не мы...
Ричард вновь сцепил ладони.
- Вы так уверены в честности Этьена, Рауль? Старый и скользкий тип, не раз и не два обманом вынудивший моего отца начинать военные действия… Думаю, победа в этой войне – тоже его хитрость, а не благородство. А вы, Эдмон, уверены в своих словах? Мне казалось, что посол приехал обсуждать вопросы о мире, разве не так, лорд Малихер?
- Ваше Величество, вы неспроста назначила меня на эту должность, а моя работа и заключается в том, чтобы узнавать у людей то, чего требует корона. Тем более посол приходится мне каким-то кузеном.
- Тогда какого черта эта лживая фелюньерская сволочь обивает порог нашего замка?! – Ричард резко размахнулся и стукнул кулаком по столу.
- Да? – Малихер вздернул бровь. – А мне казалось, что он всего лишь посол своего короля?.. Тем более, вы еще не говорили с ним, так с чего вы взяли, что он будет рассуждать о мире?
- Извините, я что-то не понял, лорд Эдмон, - проговорил Аларик. - Вы хотите сказать, что фелюньерский посол утверждает, что его страна хочет продолжать войну?
- Информация, разумеется, была рассчитана для моих ушей. Но я посчитал нужным сообщить ее всем вам.
- С чего бы это информация предназначалась исключительно вам? – поинтересовался Ричард.
Эдмон же вновь закрыл глаза, посчитав, что он сказал всё.
- А я, в свою очередь, все равно не понимаю ... – подал голос граф Комьер. - По-моему, передача такой информации даже Вам - есть предательство им своей собственной страны. Если, конечно, эта информация истинна. Кстати, а что он должен сообщить официально?
- Полагаю, в скорости он обсудит это все с Его Величеством, - открыв глаза, сообщил Эдмон. – И после это станет известно всем нам.
Аларик повернулся к королю:
- Ваше Величество, так может быть целесообразней сначала выслушать посла, перед тем как обсуждать возможные действия против Фелюньерры?
Ричард взглянул на капитана, провел рукой по подбородку и кивнул:
- Да. Обсудим вопрос о военных действиях с Фёлюньеррой позже. Возможно, нас просто пытаются запугать.
- Ваше Величество, - подал голос герцог Норфолк. – Все-таки разговоры о возможной атаке со стороны Фёлюньерры можно было бы вести, если бы возможность атаки вообще существовала. А чтобы ее осуществить, Фёлюньерре понадобится хотя бы какой-нибудь флот, а останки их прежних флотилий, уничтоженных еще в начале похода Вашим отцом, до сих пор выкидывает на берега Эвнэ. В мертийских гаванях стоят готовые ко всему суда, флот Мерта не участвовал в последней кампании. Отдайте приказ, и уже через три дня ни одна птица не посмеет перелететь над Проливом без Вашего разрешения. Эти слухи, которые тут распускает посол, якобы мира, через своих родственников, - герцог сделал особый акцент на последнее слово, - не более чем попытка лишний раз показать, кто выиграл войну, и вести переговоры с позиции силы. Но, Ваше Величество, мы проиграли войну, но отнюдь не разгромлены.
- Что ж, в таком случае, я хочу, чтобы через два дня этот самый флот уже стоял в Проливе, - сказал Ричард. – Но пренебрегать словами посла тоже не стоит. Вы ведь не будете нам лгать, лорд Малихер?
Юноша обернулся на десницу, который, казалось, опять уснул. Или умер.
- Завтра же утром отправлю гонцов к моему старшему сыну Эдуарду в Мерт, - ответил Генрих. - Я думаю, мой средний сын Генрих лично возглавит эскадру.
- Вам решать, герцог. Возможно, для вашего сына это и вправду выгодный шанс получить уважение. Но для вас это шанс потерять его, - сказал Ричард.
- Не стоит так торопиться с выводами, герцог, - сказал Малихер, открывая глаза и усаживаясь поудобнее. - Как следует из сообщений того же посла, Фелюньерра готова подписать мир с Крехенштайном. Кальгас и Флиперингия достанутся канцлеру, а он давно поглядывает своими поросячьими глазками на наши острова. Если мне не изменяет память, Крехенштайн в последнее время только тем и занимался, что строил суда. И что мы можем им противопоставить?
- Странно слышать такие разговоры именно от вас, лорд Малихер, - с ядовитым сарказмом заметил герцог, - ведь мои суда будут в первую очередь охранять именно ваши земли от вторжения.
- Лорды, - кардинал поднял руки в примирительном жесте, - к чему сгущать краски, обождите один день, пока Его Величество встретиться с послом Фёлюньерры, и тогда мы узнаем, чего хотят и какие условия ставят победители. И право ни к чему перебирать здесь то, кто чем владеет и кто кому кем приходиться, мне казалось, что этот Совет созван ради вопросов важных для Синерайса, а не для мелких стычек, - даже отъявленный театральный критик не смог бы сказать играет сейчас Лантогенет, или действительно говорит то, что думает.
Заметно сникший Норфолк вновь обратился к Эдмону:
- Я приношу лорду Деснице извинения, если мои слова по неосторожности нанесли ему оскорбление.
- Ничуть, только я не понял, о чем вы толкуете, герцог Генрих, - улыбнулся Малихер.
- Хватит! – жестко отрезал Ричард. – Мы обсудим данный вопрос позже, когда я приму посла и узнаю, что ему нужно. К тому же, как я знаю, у Крехенштайна не все ладно с Эвиандом и Морскими Королями. Пока они договорятся друг с другом, пройдет некоторое время, так что мы можем позволить себе потерять несколько часов, дабы выслушать посла. Возможно, он и вправду хочет вести переговоры с позиции силы.
Боллард, разглядывающий свою чашу, встрепенулся:
- Да, Ваше Величество, я чуть было не забыл. В дверях вас дожидается тайный посланник от короля Эвианда – Хакена Воронье Крыло. Вот его вертельная грамота, - коннетабль протянул Ричарду свернутый в трубочку пергамент, обвязанный бечевой и залитый сургучом. - Он сказал, что дело очень срочное, и ему необходимо, чтобы Ваше Величество соизволили принять его как можно скорее, и без лишних свидетелей. Вкратце он мне сказал о цели своего приезда.
- И кто этот таинственный посланник? И почему он решил воспользоваться вашей помощью? - кашлянул Аурин.
- Дело в их обычаях, - не растерявшись, ответил коннетабль. - У них король – это командующий армией, следовательно, для них командующий армией – это второе лицо в стране, хотя у нас это и нет так.
- Чего он хочет? - спросил Ричард, разглядывая грамоту.
- Посланник говорит от имени короля Эвианда, Ваше Величество. Хочет того же, чего и ярл Торгхейм, - Рауль постучал пальцем по письму от ярла, которое в самом начале передал герцог Норфолк. – Союза, мира, открыть порты для их кораблей и предоставлять помощь в верфях, а также разрешить вступать на палубы добровольцам. Взамен Хакен обещает грабить и жечь суда Крехенштайна и Фёлюньерры. Если говорить сугубо с военной точки зрения – то предоставить в наше распоряжение флот Морских Королей, за который не надо будет платить.
- Забавно, - Ричард задумчиво покрутил грамоту в своих руках, а затем вновь передал ее по кругу через Малихера. – Получается, что в Эвианде сейчас два правителя – один официальный, другой неофициальный, но более реальный. И оба хотят одного и того же… Я думаю, что и посол ярла не скажет другого, как и этот таинственный посланник от короля Хакена. В замке скоро будет четыре посла, причем три из них будут требовать каких-то условий. И что же нам делать с этими Морскими Королями?
- Боюсь, сэр Боллард несколько ошибается, - во взгляде Норфолка явно читалось превосходство, похоже, он уже давно варил эту кашу в Эвианде, - ярлу Торгхейму совсем не нужны наши порты и наши кузни, он достаточно обеспечен, чтобы уже купить оружие и амуницию, да к тому же в отличие от клана Ворона не вынашивает планов нападения на берега континента из наших портов. Подумайте, Ваше Величество, чем обернется подобная ситуация, если мы открыто дадим защиту наших гаваней для людей, намеренных разграбить полконтинента, а потом наверняка уйти к себе домой, оставив нас один на один с рассерженными врагами. Думаю, слова второго посла будут не столь напыщенны, а требования не столь велики, но все же следует выслушать обоих, чтобы хотя бы сравнить...
- Это мы увидим, когда посол доберется до нас, - Ричард поправил рукав на левой руке. – Не думаю, что Хакен глупее Торгхейма. Думаю, и тому, и этому есть, что предложить.

Итак, дама распознала его. Наужно было срочно что-то предпринять. Принц изобразил возмущение.

-Я? Умер? Да вы, что леди! Я только вчера...-
Но закончить фразу ему было не суждено. Судьба иногда люит посмеяться.
Эрик только хотел сказать, что только вчера был коронован, как некстати упавшая ветка с огромного дуба приложила его по затылку. Не издав ни звука, он мешком рухнул на землю.
Издали принца можно было с первого взгляда принять за мертвеца, но приглядевшись, внимательный человек заметил бы, что грудь его размеренно поднимается и опускается. Эрик просто потерял сознание.

Сообщение отредактировал Ingar - 6-07-2005, 9:35

«Любезный лорд Корвин! - начал выводить своим каллиграфическим почерком Бенедикт. - Дожидаемся Вашего присутствия на Совете Лордов. Возможен любой исход, даже тот, с большой кровью. Рады Вашей поддержке! Крепитесь! Ваш друг, Эдмон Малихер»
Бенедикт Тампти разложил бумаги по стопочкам, и перевел взгляд на окно. Уже смеркалось. Небо приобрело сливовый цвет, в окно влетал запах цветущего жасмина, где-то невдалеке затянул песню зуек. Но Тампти этого не замечал, в небе он видел лишь что-то зависшее над землей.
Он сложил руки в замок, и позвал стражника.
- Найди фрейлину королеву, по фамилии Лерлиннь, и вели ей завтра утром подойти в апартаменты к деснице.
После того, как стражник вышел, Бенедикт собрался, забрал со стола бумаги, и вышел.

Справа от Амальтеи с шумом раздвинулись кусты. На дорожку шагнула темная фигура.
- Я слышал треск, а потом звук падения, - спокойно произнес человек, окидывая взглядом открывшуюся сцену. – Нет нужды кричать, леди. Я придворный астролог. – Мужчина плавно опустился на колени около распростертого тела, глянул на него и слегка качнул головой. На мгновение обернувшись, он пристально посмотрел Амальтее в лицо. - Меня зовут Рао Хаттилен. Разбираюсь не только в звездах, но и в медицине. Ветка, как я понимаю, свалилась прямо на голову этому бедняге? – Астролог говорил, а руки его выполняли неспешные и точные движения: вот они размыкают веки на глазах упавшего, вот скользят вдоль его лица, потом правая рука ложится на грудную клетку пострадавшего, а левая скрывается под его шеей. – Ну что ж, позвоночник не сломан – это хорошо, но сотрясение мозга, скорее всего, наличествует – это плохо. Он оглушен, но я бы не спешил приводить его в сознание. Более того, я усыпил бы его как минимум на пятнадцать часов. Его следует удобно положить и давать дышать специальными настоями, кроме того, каждые три часа ему нужно вливать в рот по чайной ложке особого питья. – Астролог еще раз взглянул на Амальтею. – Что-то мне подсказывает, что звать лекаря, да и вообще привлекать к случившемуся внимание обитателей дворца излишне. Не будет ли леди столь любезна, чтобы помочь мне доставить этого человека… а как, кстати, его зовут? Блейк? Прекрасно…помочь мне доставить мастера Блейка в мою комнату? Нет-нет, дотащить я его смогу сам. Вам нужно будет только освещать мне дорогу факелом, и осмотреть коридор, прежде чем мы с Вашим… слугой? Я так и подумал… войдем туда. – Астролог аккуратно приподнял верхнюю часть туловища оглушенного, нахлобучил на его голову шляпу, натянул капюшон, после чего закинул его руку себе на плечи, обхватил бесчувственное тело за пояс и неожиданно легко поднялся вместе с такой недюжинной ношей. Впрочем, шел астролог весьма нетвердой походкой. Со стороны могло показаться, что двое приятелей изрядно перебрали и теперь тот, что покрепче, тащит второго до дома. Действительно, не бросать же забулдыгу в кабаке на пол.
Астролог потащился прямо через кусты, через то самое место, откуда несколько минут назад появился так неожиданно. Пройдя шагов тридцать, он повернул налево и нырнул в какие-то виноградные, а может и плющевые заросли.

Нрпг: Ласти отсутствует временно по некоторым причинам, меня попросила отыграть за нее.

Рпг:
Амальтея не знала, что делать..Только этот Блэйк стоял на месте,как вдруг рухнул замертво. Девушка была в шоке, только было хотела закричать, как из кустов вылез странного вида мужчина, представившийся астрологом.
Он, видимо, разбирался в медицине, и девушка решила,что тот сможет помочь Блэйку.
Девушка взяла фонарь у него из рук-главное теперь проводить его до места, и устроить, чтобы с ним все было в порядке...
Вдруг девушка что-то вспомнила, и негромко охнула.
Ужин с королем! Она же собиралась поужинать с королем!
Девушка обернулась на астролога:
-Думаю, Вы присморите за ним...Я вас провожу до вашей комнаты, а потом мне нужно срочно бежать, простите..у меня назначен ужин во дворце...

НРПГ: прошу у всех прощение за отсутствие, Мелисса вернулась в прикл, как (надеюсь) полноценных персонаж.

РПГ: Мелисса медленно плелась по коридору. Боги, когда же она наконец дойдет до своей комнаты. Как странно, раньше она никогда так не уставала после обычных занятий - этикет, танцы, что же в этом такого изматывающего. Наверное, сказался день, долгий, напряженный и какой-то... странный... Слишком много мыслей разрывали девушку уже почти сутки, так что хотелось сильно тряхнуть головой, чтоб они просто вылетели.
А может, дело в том, что она никогда не возвращалась с занятий так поздно? А ведь в комнате ещё ждет няня...
Да, о многом надо поговорить с Альбиной. А завтра... Завтра будет ещё один такой же странный, долгий день...
Принцесса с ненавистью посмотрела на длинный коридор. Комната там, за поворотом. Нет, чтобы сделать коридоры чуть короче! Вздохнув, принцесса ускорила шаг, торопясь вернуться к себе в покои.

За сетью стеблей пряталось небольшое сооружение, больше всего напоминающее собачью будку. Конечно, если предположить, что бывают собаки с человека ростом. Странно, но снаружи его совершенно не было видно. За дверкой оказалась площадка, освещенная одиноким факелом, и ступеньки, ведущие куда-то вниз.
- Возьмите факел, леди. Вам придется идти впереди. Не бойтесь, здесь сухо и нет крыс, - с этими словами астролог перехватил висящее на его плече тело, сделал какое-то неуловимое телодвижение, и оглушенный человек оказался лежащим на его порядком сгорбившейся спине.
Ступеньки вели в довольно длинный коридор, в конце которого опять были ступеньки – уже наверх. Они вывели путников на площадку с пятью дверями.
- Нам нужна вторая слева дверь, она открывается вот этим ключом. Прошу прощения, леди, но вам придется открыть ее без моей помощи. Благодарю Вас.

Девушка удивленно оглядывалась-она ни разу не была в этой части замка..Хотя..Она много где не была...
Она взяла факел, освещая путь..Замечание о крысах было кстати-Амальтея ненавидела грызунов, хотя и не боялась их..Просто эти серые существа вызывали у нее отвращение...
Она медленно поднималась по ступенькам и уже начинала уставать, как услышала сзади голос астролога.
Вторая слева?
Приняв ключи, она довольно быстро открыла дверь.
Перед ее взглядом была достаточно просторная, но темная комната, и потому девушка не смогла рассмтореть детали...
Интересно, а почему же брат короля жив? И что он делает во дворце? Ведь получается, что законный король-он!

Королевский Совет
Поздно вечером, в Зале Совета

- Так что там про Совет Лордов? - король повернулся к Болларду.
- Ваше Величество, сегодня утром мне пришлось побеседовать с одним из его представителей - или посланников. Лицо говорившего было закрыто маской. В общем... Они явно дали понять, чтобы я и мои ребята не стояли у них на дороге, и что они намерены отобрать у вас некоторые полномочия... В соответствии с Хартией вольности, которую когда-то подписал ваш славный предок Ричард Первый. Если вы пойдете на компромисс, они не будут препятствовать Вашему правлению. В противном случае угрожают всякими карами...
- Мне всегда казалось, что Хартию вольностей выписал Генрих Первый, - заметил Ричард, мрачнея лицом.
- Виноват, Ваше Величество. И еще... Меня беспокоит отсутствие сенешаля. И я должен заявить, что не питаю никакого доверия к его заместителю...
- Людям свойственно испытывать неприязнь к тем, кто вызывает у них недоверие, - сказал Ричард, вставая из-за стола и прохаживаясь мимо сидящих. - А вот то, что командующий городской стражей опаздывает - это уже…
- Прошу прощения, Ваше Величество! - в Зал вошел гвардеец и склонился перед юношей. - Прибыл посланник от сэра Джотоса Фоота. Говорит, что господин сенешаль не может явиться на Совет, поэтому прислал его.
- Кого «его»? - Ричард вернулся к своему месту и оперся на стол.
- Сэра Бонифера Хасти, своего заместителя.
- Впустите, - стражник поклонился и вышел, а в следующий момент в Зал шагнул сэр Бонифер, небольшого роста и с живыми глазами.
- Ваше Величество! - Хасти припал на одно колено. - Сэр Фоот не смог явиться на Совет, а потому прислал меня, как своего заместителя.
- Что случилось с сэром Джотосом?
- Ваше Величество, мне, правда, очень жаль, но у сэра Джотоса несварение желудка, и вряд ли вы будете рады его видеть в нынешнем состоянии. Однако он передал мне все, что следует доложить Вашему Величеству. Пока что я буду за него, пока господин сенешаль не поправит свое здоровье.
Коннетабль побледнел. Потом, резко вскочив, он бросился к Хасти, схватив его за одежду.
- А ну признавайся, сволочь, что ты ему подсыпал тогда в еду?
- Я?.. Что?.. - Бонифер удивленно округлил глаза.
- Разнять! - коротко бросил Ричард, и гвардейцы, дежурившие внутри, расцепили коннетабля и Хасти.
- Сэр Боллард, потрудитесь объяснить, что происходит? - король опять сложил ладони домиком. - Мне хватает одной только ссоры между мастером над монетой и десницей, чтобы теперь еще наблюдать за вашей.
- Я понятию не имею, Ваше Величество! - торопливо сказал Бонифер, оттряхивая камзол. - Сэр Боллард сего…
- Я не к вам обращался, сэр Хасти. Господин коннетабль?
- Об этом, Ваше Величество, я могу сообщить только вам лично, - ответил коннетабль с достоинством, отряхивая одежду. - К сожалению, у меня есть основания сомневаться... в преданности господина Хасти. Поэтому я бы не советовал продолжать тайный совет в его присутствии...
- Я устал от личностей! - рявкнул Ричард, ударяя по столу ладонью. - В этом городе не проходит и дня, чтобы что-то где-то не происходило за стенами!
Юноша тяжело задышал, приходя в себя и глядя на столешницу.
- Сэр Бонифер…
- Да, Ваше Величество? - Хасти бросил быстрый взгляд на Рауля.
- Это обоюдное желание? - Ричард взглянул на рыцаря, который неопределенно пожал плечами.
- Никак нет, Ваше Величество. Я, честно сказать, не понимаю, о чем толкует господин коннетабль. Возможно, по долгу своей службы, он уже стал подозревать даже свои тапки, но с чего он удумал подозревать меня - ума не приложу… И главное - в чем.
- Что ж, в таком случае, будет лучше, если вы прогуляетесь до ворот и узнаете, как дела у сэра Фоота, а потом вернетесь обратно.
- Но… - Ричард сверкнул глазами, и Бонифер склонил голову. - Как будет угодно Вашему Величеству…
Он, вновь взглянув на Болларда, резко вышел. Ричард проводил его взглядом, а затем, не оборачиваясь, произнес:
- Что еще за тайны, Рауль? Что ты тут вздумал творить, прямо на Совете, а?!
- Приношу свои извинения, Ваше Величество. Может, мое поведение могло показаться странным...
- Не то слово, - сказал Ричард.
- Видите ли, как раз сегодня утром я имел честь завтракать с господином сенешалем и его помощником. Он как раз сообщил мне о том, что происходит в столице и как сильно его это беспокоит. В город проникают люди не самой добропорядочной внешности под разными предлогами, среди которых нередки и откровенные подкупы. В районе доков постоянно появляются странные сборища, разбегающиеся при одном только упоминании о красных плащах стражи. Многие притоны превращаются в настоящие крепости - будто бы только ждут сигнала… Я со своей стороны поведал сенешалю о своей «беседе» с таинственным «представителем лордов» - сенешаль честный человек и внушает доверие, я знаю о нем, как о верном служителе короне и достойном человеке. Каким-то образом содержание нашей беседы стало известно заговорщикам - не побоюсь этого слова, и мне прислали вот это, - коннетабль протянул Ричарду свернутый пергамент. Ричард быстро пробежался по нему глазами и нахмурился.
- А теперь представьте, каким образом это послание было мне доставлено...
- И кто же его доставил? - король свернул записку и положил перед собой, накрыв ладонью.
- Арбалетный болт, пробивший мою шляпу.
- Так вот почему вы явились в боевом облачении, - произнес Джакоб, всегда подмечавший детали одежды и подсчитывающий стоимость подобного одеяния.
- Именно так. У меня есть все основания опасаться за свою жизнь. И то, что враг невидим и следит за каждым моим шагом, приводит меня в бешенство. Ваше Величество, чем скорее вы прикажете разворотить это осиное гнездо, тем спокойнее будем все нам.
- Так значит вы считаете, что этот Хасти виновен в подобной доставке послания? - Ричард задумался, наморщив лоб.
- Больше никто не мог узнать о том, что я говорил с посланником Лордов, - сказал Рауль. - Так как Хасти молод и не лишен амбиций, вполне вероятно, что ему сделали предложение, от которого тот не захотел отказаться - и что-то пообещали. Уж очень Хасти рвался на Совет - я видел, как загорелись его глаза, когда мальчишка-посыльный принес приглашение мне и сенешалю. И был обижен тем, что его не оказалось в списках. Это было как раз во время трапезы. И ему ничего не стоило подсыпать сенешалю какую-то легкую отраву уже потом, когда они обедали.
- У нас всего равно нет доказательств, а без них я не могу приказать арестовать Хасти. Возможно, он говорит правду. Или полправды. Факторы бывают разными. Вполне возможно, что его семья захвачена, или…
- Ваше Величество, - подал голос Джакоб, весь напрягшись, испугавшись своей смелости.
- Да?
- У… у сэра Хасти нет семьи, - Мейерс вытер пот тыльной стороной ладони и смущенно улыбнулся. - Он… был третьим сыном… в общем, обычный межевой рыцарь, не имеющий перспектив… по крайней мере, пока.
Ричард вновь задумался, взглянув на кардинала.
- Ваше преосвященство, думаю, ваш Орден Искариот сможет расследовать данное обстоятельство? - барон Штенберх, выезжавший в столицу, не раз и не два рассказывал молодому Ричи об этом Ордене. Стараясь избегать плохих слов. - С кем общается, где живет этот Бонифер…
- Я передам Вашу просьбу, Ваше Величество, капеллану Риммелю, - ответил кардинал, особое ударение сделав на "просьбу", лишний раз давая понять, что церковные институты не намерены подчиняться напрямую королю, но готовы идти на встречу монарху.
Ричард нахмурился, уловив интонации кардинала, но все же кивнул в знак одобрения.
- Ваше Величество, а что у вас с рукой? Кто посмел совершить это покушение? - Рауль бросил быстрый взгляд на зашедшегося кашлем Аурина.
Ричард взглянул на перевязанную руку, прикрытую рукавом.
- Откуда вы узнали про нападение, сэр Боллард? Мне казалось, что вы все время пробыли в городе? - король приподнял одну бровь.
- Не все время, Ваше Величество, но достаточно долго. Я специально обошел город от Восточной заставы стражи до Центрального рынка и Городской площади, чтобы, так сказать, получше изучить обстановку. И весь город вовсю смакует подробности всего, что происходит во дворце. Меня не было во дворце с раннего утра, а я уже за какие-то полчаса успел узнать все, что в нем произошло за день. Причем, поверьте, обо всех этих вещах болтают простые лавочники и рыночные торговки. А от кого они могли такое узнать, да и еще во всех подробностях (плюс еще эти сплетники приплетают самые немыслимые выдумки). Извините за выражение, но буквально в тот же день уже весь город знает, что вашего шута арестовали за то, что он подслушивал в камине, потом его обвенчали с какой-то служанкой и выпустили. Мне кажется, что прислуга во дворце обо всем в курсе, что тут происходит, и так как меняются они регулярно, то тут же, как сороки, разносят вести по всему городу. И город уже полнится слухами, которые расползаются как круги по воде от брошенного камня, и обрастают при этом все новыми выдуманными подробностями.
- Вот как? - юноша нахмурился еще сильнее. - С рукой ничего страшного. Нападавший уже мертв. Единственное, что меня смущает сильнее всего - он уже давно был в замке, а это значит, что не все люди внутри стен преданы королю. А со слухами надо что-то делать…
Коннетабль согласно кивнул:
- Единственное, что Вы можете сделать - попросить свою прислугу не так сильно трепать языками о том, что происходит в этих стенах. Но как их заставить, не прибегая при этом к насилию?
Король замолчал.
- Что касается притонов… Мы не можем просто так разворотить полгорода. Это могут понять жители Сити и Торговых Кварталов, но никак не остальные наши граждане. Граф Комьер, у вас есть идеи по данному поводу?
- А зачем нам разворачивать полгорода? - улыбнулся граф. - Ну, с толпами, которые удирают от городской стражи, мы ничего сделать не сможем, но тут лорд Рауль упоминал какие-то притоны-крепости ... Если мне укажут местоположение хотя бы одного из них, я готов взять полсотни своих людей, прогуляться туда и навести там порядок. Если уж городская стража это сделать не в состоянии. Остальные после этого залягут на дно, и вся их подготовка будет сорвана. Но чтобы устраивать такую операцию, необходимо быть действительно уверенным, что там происходит что-то незаконное.
- А каково ваше мнение, герцог? И ваше, ваше преосвященство? - Ричард поглядел на переглянувшихся Генриха и Роджера.
- Управлять людьми можно не только грубой силой, - ответил первым кардинал, - как я уже говорил, отмените налоги, Ваше Величество, объявите через глашатаев о своем намерении выкупать пленных, устройте несколько небольших благотворительных акций по раздаче хлеба и денег, а Церковь с удовольствием поможет вам в этом. Кроме того, мои братья будут продолжать призывать людей к спокойствию, и вряд ли тогда кому-то удастся поднять на мятеж бедные кварталы столицы.
- Благотворительность? - пискнул Джакоб, разворачивая перед собой пергамент, испещренный рунами и непонятными закорючками. - Ваше Величество, статьи расходов и так уже настолько…
- Раздавать деньги мы не можем позволить себе, - Ричард поднял руку, заставляя Мейерса умолкнуть. - Не сейчас, пока наши пленные томятся в фёлюньерских застенках. Но хлеб… Бесплатный хлеб и пиво на центральной площади? Что ж, это неплохая идея. Скажем, утром хлеб, а вечером - пиво. Сэр Боллард, мне пока не совсем понятно, что у вас там случилось с этим… м-м… Хасти, но вы должны будете переговорить с командующим городской стражи, чтобы стража города обеспечила порядок в эти часы. Но бедные кварталы - на то и бедные кварталы, что там всегда неспокойно. Может быть, объявить о наборе в городскую стражу как раз из этих районов? Чтобы местные парни, знающие местность и притоны, смогли патрулировать улицы? Скажем, дать им повышенное жалование… Возможно, тогда бедняки успокоятся?
Присутствующие замолчали, обдумывая услышанное. Рауль наморщил и почесал лоб, Малихер полулежал с закрытыми глазами, а Джакоб беспрестанно что-то считал.
- А еще простолюдины любят зрелища, - заговорил, вторя словам кардинала, Норфолк, - устройте турнир, Ваше Величество, но не закрытый, в духе Вашего отца, а всеобще доступный, какие проводил Ваш дед - король Эрик. Назначьте его проведение, скажем на лугу Гринфилд возле Хеалдана, проведите там опять же гуляния, раздачу бесплатного пива, выиграйте лично несколько схваток: и вот Вас уже будут считать самым лучшим и самым славным королем Синерайса за последнюю сотню лет.
- Герцог, на то, чтобы провести турнир, нам нужны деньги. Хорошие деньги. На приз, на устройство, на гуляния… - Ричард тяжело вздохнул, взъерошив свои волосы, и тихо буркнул: - Как же я устал от всего этого…
Он поднял взгляд и посмотрел прямо на Генриха.
- Возможно, как обладатель сей идеи, вы сами захотите заплатить часть расходов?
- Ваше Величество, для турнира главное не деньги и не приз, - усмехнулся Норфолк, - главное - это рыцари. А право носить звание победителя турнира ценится намного выше любых подарков, если, конечно, это настоящие рыцари. Я готов полностью взять на себя расходы, ибо предвижу, что их будет не столь много, как Вы опасаетесь, единственное, что я прошу сделать с Вашей стороны, разослать глашатаев с вестью о турнире в другие части Синерайса, ведь будет немного странно, если на состязании появятся только мертийские и столичные рыцари...
Малихер поднял голову:
- Герцог Норфолк, разрешите, все же я заплачу за все устройство и проведение турнира. Мне это не составит труда, а Вам, насколько я понял, сейчас придется много вкладывать на строительство и содержание флота, - в глазах Малихера можно было углядеть искреннюю заинтересованность и какие-то искорки идеи.
- Если вам так хочется, - Ричард поглядел на Эдмона и Генриха, - возьмите расходы вдвоем, господа. Вам будет меньше, и никто не останется в стороне.
Король взял кубок левой рукой и болезненно поморщился, тут же поставив его обратно. Юноша заметил, что Рауль смотрит прямо на его рану:
- Я склонен считать, что это нападение, - Боллард кивнул на руку короля, - тоже исходило от тех заговорщиков, кто заправляет в Совете Лордов. Один и тот же почерк.
- Но это еще ничего не доказывает...- кашлянул Аурин. - Нападавший, если верить… кхе-кхе…
Лорд закашлялся, и за него ответил казначей:
- Противников Его Величества много, - мелко закивал Мейерс, стрельнув глазами в сторону двери. - И нападавший кричал…
- Во славу Эрика, - глухо бросил Ричард, сцепив ладони перед ртом.
Аларик кашлянул:
- Все может быть не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Об Эрике до сегодняшнего дня не было никаких вестей. Даже слухов. И вдруг появляется какой-то убийца, который якобы действует "во имя Эрика". Мне кажется, возможен следующий вариант: некие заговорщики, чтобы скрыть следы, заморочили голову этому юноше так, что он думал, что совершает свое преступление ради волшебным образом спасшегося принца, как бывает в легендах. Хотя ... Я еще попытаюсь собрать побольше информации об этом Жилберте.
- Граф вне всяких сомнений прав, исполнитель был, скорее всего, просто использован, - сказал Норфолк, - если за попыткой убийства стоят все-таки те же люди, что угрожали сэру Болларду, то вряд ли они были бы счастливы, если бы на трон взошел Эрик, если допустить, конечно, что Ваш брат жив, Ваше Величество. Эрик для них был бы еще большей проблемой, ведь сейчас они уверены, что действовать против короля, неготового, по их мнению, к трону, намного легче, чем против того, кто был официальным наследником и готовился к этому всю жизнь. Надо что-то предпринять против этих слухов о том, что Эрик жив и намерен вернуть себе трон, народ зачастую считает, что любой другой правитель лучше, чем нынешний, если им не доказать обратного.
- И что же мы можем предпринять? - горько усмехнулся Ричард. - Показать им труп моего брата? Трубить на всех перекрестках, что принц Эрик погиб? Или бросать в тюрьму за подобные разговоры?
Ричард замолчал и скосил глаза на Малихера. Тот сидел с закрытыми глазами, никак не реагируя на сказанное.
- Может быть, - медленно протянул король, - и вправду стоит пустить глашатаев по стране, чтобы сообщить скорбную новость о том, что мой брат пал? Но ведь мы сами не совсем уверены в этом…
- Ваше Величество, - кашлянул Уотерс. - Если бы он был жив, он бы уже успел… кхм-кхм… или хотя бы подать… кхе-кхе… весть.
- Да, в этом вы правы… - юноша уставился на свои руки, медленно вращая их вокруг своей оси. - Значит, все склоняются к глашатаям?
- Я могу провести открытую панихиду по Вашему отцу и брату, Ваше Величество, - ответил кардинал, - после нее, народ должен сильнее увериться, что они покинули сей бренный мир, но только следует не допустить ошибок, ведь если...
- Тело Эрика так и не нашли, - закончил мысль кардинала герцог, - Его Святейшество не хочет брать на себя тяжкий грех - отпевание не усопшего. Сначала нам стоит выяснить все, что известно по этому делу, раньше принимать какое-либо решение может быть ошибкой, поспешность здесь ни к чему.
- Эрик умер, - отрезал Малихер, открывая глаза и выпрямляясь. - Отсутствие человека можно считать доказательством его смерти. Если бы принц был жив, он бы наверняка уже вернулся. Существует, разве что, возможность, что он находится в плену, но в таком случае Фёлюньерра вряд ли захочет возвращать его. А скорее начнет кампанию по возвращению ИСТИННОГО короля Эрика на трон.
- А что если вы все ошибаетесь, и Эрик и вправду жив? - неожиданно произнес Ричард. - Почему мы сразу отбрасываем данную версию? Вдруг он помутился рассудком после очередной битвы, где погиб мой отец, и решил, что я - узурпатор?
- В таком случае нас ждет гражданская война, которая погубит Синерайс окончательно, - голос Лантогенета, спокойный и сухой, прозвучал в затихшей комнате подобно грому. - Хотя с другой стороны, назвать Вас узурпатором никто не может, у Вас с Эриком абсолютно равные права на престол, и лишь король Генрих мог на смертном одре назначить приемника. Мы все знаем, в чью бы пользу он высказался, но этого так и не произошло. Вы уже помазаны на царствие, Ваше Величество, могу, по крайней мере, обещать Вам, что в случае появления принца Эрика и его притязаний на власть, Патриарх окажет поддержку и выскажет свое одобрение помазаннику Божьему, а не его некоронованному брату. Слово патриарха значит многое, и тогда правители других стран отнесутся как к узурпатору уже к Эрику, если он взойдет на престол.
- Можно сказать мне? - неожиданно подал голос Боллард. Взгляды присутствующих обратились к нему, и Ричард кивнул. Коннетабль взял в руку кубок, но не решился отпивать. - Мне кажется вы слишком плохого мнения о нашем принце Эрике. Я воевал с ним почти бок о бок. Как-то раз в походе он сказал мне, что, хотя его с детства готовили к роли короля, он считает эту ношу слишком тяжелой для себя. Он жалел, что именно Ричарда король Генрих наметил быть главнокомандующим армией. Он желал, чтобы было наоборот - чтобы он стал главнокомандующим. Ему ничего неинтересно кроме любви и войны - таковы были его слова. И еще он вскользь упомянул, что если он приобретет корону, то потеряет любовь всей жизни. Как известно, короли не выбирают... на ком им жениться. Всегда выбирают за них.
Кто-то тихо хмыкнул. Ричард, приложив согнутые пальцы ко рту, проницательно глядел на Болларда. В комнате, кроме треска пламени, слышался лишь кашель Аурина, да легкое сопение Малихера. Кажется, он и вправду опять уснул.
- Лорд Малихер, - громко сказал король. - Вы что, уснули? - Ричард, не дожидаясь ответа не в меру наглого десницы, вновь повернулся к Раулю: - Эту историю знаю и я. Но то было во время похода, в который Эрик поехал впервые в жизни. Возможно, его психика не выдержала потери отца, тех смертей, что его там окружили, и он решил по иному...
"Спасите! Спасите!" - возопил голос Жилберта в голове у юноши, и он резко закрыл глаза и помассировал виски. Послушник полыхал, как факел, и молил о пощаде. Меч раз за разом вонзался в его живот, терзая плоть Жилберта, ломая его кости...
- Несмотря на жесткий нрав отца, он был настроен весьма решительно, - коннетабль все-таки отпил из своего кубка. - Я помню, как его отец как-то поднял на него голос. Он говорил, что "эта девчонка" слишком высоко вознеслась, и Эрик ей в последнее время слишком многое позволяет. Не подумайте, что я это узнал специально - в тот момент один мой боевой товарищ - интендант пехоты - ждал аудиенции, а они говорили на повышенных тонах, довольно громко. И так получилось, что он все слышал, а потом пересказал мне. Я, конечно, велел ему держать рот на замке, поэтому вряд ли об этом прослышал кто-то еще. Еще он помнит, что в тот вечер Эрик выскочил из шатра со слезами на глазах и сжатыми кулаками. Принц повторял "Я не хочу... не хочу, если такова цена...", и до поздней ночи рубил манекен в нашем лагере. Из всего этого можно сделать вывод, что Эрик не так уж сильно хотел трона. Он мечтал быть "походным королем" как его отец, чем сидеть во дворце, подобно своему деду.
- Он не думал о своей стране... - очень тихо бросил Ричард, что расслышал только Малихер. - Думал только о себе и своих прихотях... настоящий король...
Треск пламени, шуршание листьев за окнами, где воцарилась сплошная тьма. Мокрый кашель Аурина, сопение Малихера, тихое бормотание Джакоба и перебираемые четки кардинала… Ричард закрыл глаза, и перед его мысленным взором заструились сцены детства, сцены, когда он приезжал в столицу, ко двору своего отца, как Эрик, возбужденно сопя, показывал ему на окно различных дам, а потом, весело щебеча, скакал по двору с деревянным мечом, мимо ухмыляющихся стражников, среди которых можно было разглядеть молодое лицо сэра Эррена. Эрик… он и вправду плохо представлял себе, что такое править. Он провел все свое время в кабинете отца, слушая разговоры по последней кампании против Фёлюньерры. Он участвовал, как и Ричард, в нескольких турнирах, лазал по плющу на балкон к леди Аннесли, проводил много времени в казармах стражи… А Ричард сидел на своем севере, слушая барона Штенберха и штудируя книги, вгоняя в свое молодое тело все навыки сражений, прыгая со скачущей лошади, катаясь обнаженным по снегу… Кто из них больше заслуживал корону? Эрик, мечтавший о славе полководца и знавший все о делах дворца? Или Ричард, мечтавший о тихом уголке рядом с поместьями Мидлстайнов и изучивший обширную библиотеку барона? Ответ ускользал от внимания короля, и он понял, что слишком устал, чтобы понять хоть что-то еще.
- На сегодня Совет объявляется закрытым, - сообщил он, открывая глаза и глядя на присутствующих. – Итак. Ваше преосвященство, надеюсь, ваш Орден займется этим Бонифером Хасти. Если принимать за правду слова сэра Болларда, то этот человек – наша зацепка, с помощью которой мы сможем выйти на таинственный Совет Лордов. Попытайтесь не применять к нему жестоких мер, лучше прощупать и проследить. Я верю, что капеллан с этим справится.
Ричард передернул плечами. Он – король, и должен делать то, что считает нужным на благо королевства!
- Лорд Малихер! – десница встрепенулся, открывая глаза. – Вам я поручаю заняться просачиванием слухов за пределы замка. Я хочу, чтобы прислуга поняла, что все, что здесь творится – не предназначено для ушей кого-то еще. А еще лучше – и для ушей прислуги тоже. Займитесь этим… как сочтете нужным.
- Граф Комьер! – король повернулся к Аларику, что-то обдумывая. – Разберитесь с притонами, что возникают в дальних частях нашего города. Думаю, стоит попытаться заслать к ним кто-то внутрь, чтобы выяснить, что происходит за стенами этих… «крепостей». А потом уже штурмовать. Можете воспользоваться помощью городской стражи…
Ричард взял чистый листок пергамента, чиркнул пару строк и поставил свою печать.
- Вот, приказ короля, дающий вам подобные полномочия. Если потребуется, разумеется.
Аларик кивнул и принял документ.
- Сэр Боллард, - Ричард помассировал левую руку и отпил из кубка, глядя на коннетабля. – Думаю, вам стоит на время заняться городской стражей и ее кадрами. Подумайте над моим предложением о наборе парней из доков и тех районов, где не все спокойно. Скажем, по одному такому парню в патруль, чтобы этот самый патруль знал, где наиболее злачные места. А также займитесь обеспечением порядка во время раздачи пива и хлеба. И совместно с господином Мейерсом составьте списки пленных и списки тех, кого следует отправить на запас. В общем, займитесь нашей армией.
Джакоб вновь тихонько пискнул.
- А что касается вас, господин Мейерс… - Ричард пожевал нижнюю губу. – С вас – упомянутые списки, а также раздача пива и хлеба. Точнее, оплата всего этого.
- Но, Ваше Величество!..
- Завтра я пришлю к вам посыльного, - вновь прервал Джакоба король. Язык уже еле ворочался, а рана все сильнее зудела.
- Герцог Норфолк, - юноша бросил взгляд на Генриха. – Вы же, вместе с лордом Малихером, ответственны за турнир. А также лично вы, герцог, назначаетесь мастером над кораблями нашего королевства. Думаю, вы лучше кого бы-то ни было распорядитесь адмиралтейством нашего королевства.
Аурин вновь закашлялся, хрипло втягивая воздух.
- Что же касается Вас, лорд Уотерс… - Ричард с сомнением взглянул на Аурина. – Мы поговорим о монетном дворе завтра, после встречи с послами. Вместе с Найджелом.
Ричард еще раз тяжело вздохнул и поднялся.
- Всё, на этом Совет окончен. Извините, что не могу с вами разделить ужин, ибо меня ждут кое-какие другие дела.
Присутствующие поднялись и, желая королю приятно провести ночь, направились к выходу. Аурин, вновь тяжело закашлявшись, протянул руку к дверям, которые гвардейцы раскрыли перед выходящими, хрипло задышал и рухнул на пол, отхаркиваясь кровью и семеня по полу ногами.
- Боже! – пискнул Джакоб, отпрыгивая назад, прямо на графа Комьера. – Боже!
- Доктора! – рявкнул один из гвардейцев в коридор. – Нет, лучше носилки… Не успеем! Сэр Алекс!
Двое гвардейцев подскочили к кашляющему лорду Уотерсу и схватили его за ноги и под плечи, а затем быстро рванули по коридору со своей ношей.
- Господь милостивый! – запричитал Джакоб. – Надеюсь, с ним будет все в порядке. А то он прямо на меня кашлял…
- Подожди, Ричард, - тихо бросил Эдмон, поднимаясь со своего места и останавливаясь рядом с королем. – Мне есть, что тебе сказать.
- Сейчас? – также тихо отозвался Ричард, сводя брови к переносице. – Что еще, дядя Эдмон? Подожди-ка…
Он подошел к дверям залы и обратился к сэру Гилрою:
- В кабинет короля ужин на двоих.
- Слушаюсь, Ваше Величество! – послушно вытянулся по стойке смирно гвардеец.
- Граф Комьер, - король взглянул на Аларика. – Вы свободны.
Затем юноша обернулся к деснице:
- Ну? Ты не очень-то хорошо вел себя на Совете, дядя Эдмон. Что это были за препирания с королем? – глаза юноши сузились, но голос был теплее, чем при совещании. – Я надеюсь на твою помощь, а не на противостояние мне!

Альбина еще немного посидела в классе, а затем отправилась на кухню, дабы раздобыть каких-нибудь фруктов для своей подопечной. "Сегодня она устала наверняка, ей нужны витамины, чтобы восстанавливаться, а иначе она будет бледной и с синяками. А для юной принцессы это категорически противопоказано!" - решила Альбина и распорядилась, чтобы в комнату принесли целое блюдо с самыми полезными фруктами.
Только тогда она двинулась в комнату, чтобы приготовить ее к отдыху принцессы. Женщина за сегодняшний день тоже невероятно устала, но как всегда, не могла отдызать, не выполнив своих главных обязанностей, потому она шла довольно быстро и уверенно. По пути отловила служанку и распорядилась приготовить ванную для принцессы. Проконтролировала этот процесс, а затем уже двинулась непосредственно в комнату подопечной.
Принцесса уже была там, тоже уставшая и измученая. Альбина вошла в комнату тихо, и улыбнулась Мелиссе.
- Я вижу, ты устала, моя хорошая... Отдыхай, сейчас принесут фрукты и приготовят ванную... Все будет хорошо. - И она ласково посмотрела на принцессу.

Темнота скрывала очередную лестницу – на этот раз винтовую.
Астролог переползал со ступеньки на ступеньку, согнувшись в три погибели. Тело человека, именующего себя Блейком, висело у него на плечах, угрожая в любой момент стянуть своего носильщика вниз. Ноги оглушенного задевали ступени и после этих касаний как-то странно подергивались. Создавалось впечатление, что пострадавший может идти самостоятельно, но ему очень тяжело, и он поэтому облокотился на своего провожатого.
Наконец утомительный подъем окончился. Перед Амальтеей возникла стена.
- Посмотрите внимательно, леди. Примерно на уровне Вашего правого плеча расположен небольшой сучок. Будьте любезны, поверните его вправо, чтобы открыть смотровую щель. Да-да, именно так, благодарю Вас.
В стене действительно открылись два отверстия, по форме напоминающие прорези в масках бродячих менестрелей. Правда, они были расположены несколько выше глаз Амальтеи, но до них все же можно было дотянуться, если встать на цыпочки.

Девушка заглянула вовнутрь, заметив там небольшую лабораторию.
Астролог протянул девушке еще один ключ-видимо, от двери. Лестница вела наверх, видимо там была смотровая площадка.
Она зашла вместе с астрологом, и по совместительству лекарем в его комнату и стала посередине, пока он укладывал мистера "Блейка" на кровать.
Заметив, что девушка нервно осматривается и теребит руками платье, астролог кивнул ей.
-Да,да, мне нужно идти...Надеюсь, что с ним все будет в порядке. Я зайду к нему завтра, хорошо?Вы будете здесь?-Амальтея, попрощавшись, вышла из комнаты. ДВерь за нею захлопнулась сама. Когда девушка вышла из башни, она бегом побежала к своей комнате-ведь ей нужно было успеть еще переодеться перед ужином, а Совет наверняка уже закончился.

Астролог подскочил к захлопнувшейся двери и задвинул засов.
- Мы одни, Ваше Высочество, но это не значит, что Вам следует открывать глаза и разговаривать. Полежите немного спокойно. Я сейчас приготовлю состав, снимающий боль и отек от ушибов. Сотрясения мозга у Вас, конечно же, нет, но удар Вы все равно получили довольно сильный, а Ваше здоровье и без того подорвано. Вы сильно осунулись. Пожалуйста, не открывайте глаз. Прошу Вас в ответ на мой вопрос слегка взмахнуть кистью руки, в случае утвердительного ответа, или покачать ей из стороны в сторону в случае отрицательного. Что у Вас было – гнилая горячка? Благодарю Вас, я не ошибся. Вот и примочка, которую я Вам обещал. Теперь я приготовлю микстуру, которую Вам следует принимать ежедневно натощак. Через две недели будете чувствовать себя лучше, чем до болезни. Кстати, в следующий раз, когда будете изображать обморок, постарайтесь дышать через рот, и чтобы при этом вздымалась не грудь, а живот. Так гораздо незаметнее. А сегодня… если бы на месте этой юной леди оказался более сведущий в медицине человек, Ваш обман моментально был бы раскрыт. С микстурой я закончил. Заберете бутылочку, когда будете уходить. А теперь, Ваше Высочество, мне придется Вас ненадолго оставить одного, мне следует подняться в обсерваторию. Там у меня есть одно крайне важное дело. Впрочем, оно важно не только для меня, но и для Вас, а также еще для некоторых лиц. Ваше Высочество, когда я вернусь, Вы сможете открыть глаза и выслушать историю, финал которой повлияет не только на жизнь и судьбу отдельных граждан, но и скажется на процветании Синерайса в целом. Да-да, это дело государственной важности. А почему я собираюсь говорить о нем не с Его Величеством, а именно с Вами, Вы поймете сами. Прошу Вас пока не пытаться вставать, выйти отсюда Вы все равно не сможете, дверь захлопнулась, а ключ у меня в кошеле.
С этими словами астролог резко развернулся и устремился вверх по лестнице.

В Парке не было ни души. Только бледная Луна несмело выглядывала из-за туч, освещая окрестности призрачным светом. В увитой плющом беседке стояли двое. Высокий плотного телосложения мужчина в широкополой шляпе с перьями и аккуратно подстриженной бородкой, и высокий молодой мужчина лет 30 с роскошной гривой черных волос и пышными усами.
- Так значит тебя не пустили на совет? - грузный мужчина в шляпе надвинутой прямо на глаза говорил зловещим полушепотом, чем-то напоминавшим шипение змеи. - И кто в этом виноват? Кто тебя просил запугивать коннетабля? Думаешь, ты его запугал, болван?!
-Я полагал... -испуганно пробормотал Хасти (а это был он)
-Ты полагал?! Да ты разбудил в нем зверя! Теперь этот старый вояка будет обшаривать весь город вместе с городской стражей. И он тперь обшарит все закоулки. Думал, он не догадается кто мог на него донести?
-Я как-то не предполагал...-снова промямлил Хасти
- Ты считал что он полный кретин? Не все же простолюдины - идиоты... Меня удивляет, почему тебя сразу же не задержали...
- Меня попросили наветсить сенешаля и вернуться...
- Ты должен был попасть на совет, не вызывая ни малейших подозрений, и донести до нас все, что там обсуждалось. Мало того, что ты завалил такое простое задание, так ты еще и вызвал подозрения. Можешь не сомневаться, скоро по твоему следу пойдут инквизиторы... А когда они прижмут тебя, то ты выведешь их на нас... Ты подвел меня, мастер Хасти, ты сильно меня подвел.
- Я не выдам вас, сэр, я поклялся верно служить Вам...- Хасти побледнел и затрясся мелкой дрожью.
-Ну что ты, мой мальчик, неужели ты думаешь мы так просто можем .... оставить своих людей... без поддержки. ..
Толстяк молча обнял Хасти и неуловимым движением всадил спрятаный в рукаве стилет прямо под незащищенную кирасой шею. Хасти захрипел, и стал медленно оседать на пол. Он захрипел, пытаясь что-то сказать, и рухнул на пол лицом вниз.
Толстяк едва успел подхватить падающее тело, чтобы смягчить падение.
- Каменщик ошибается только раз... - торжествующе прошипел толстяк. Теперь ты ничего не скажешь, мистер Хасти... Ордену Змея не нужны неудачники... и тем более не нужны глупцы...
Толстяк аккуратно положил тело на пол беседки, затем тщательно вытер стилет об плащ помощника сенешаля, и бросил его на пол возле тела. Затем он резко развернулся и пошел вглубь сада, где его ожидал слуга с лошадьми...

Сообщение отредактировал Scald - 18-07-2005, 9:50

В Зале Совета
Сразу после совещания

Эдмон рассмеялся. Ричард удивленно поднял бровь, мрачнея лицом:
- У меня нет времени выслушивать твой… - начал было он.
- Я все понимаю, Ричард, - сказал Малихер. – Корона давит, и все такое… Твой отец часто жаловался мне на это.
- Отец? – горькая усмешка проскользнула на губах юноши. – Мне казалось, но только рад был носить этот проклятый ободок!
- О нет. А я ему всегда говорил в ответ: «Пусть уж лучше жжет висок корона, чем холодит шею вражеский клинок». Главное – не забывай о людях вокруг себя. Как-то раз забыл и – пшик! – тебя больше нет.
- Я не забываю о людях, - упрекнул Эдмона Ричард, снимая корону с головы. – Я просто еще не совсем разобрался. А после того нападения…
- Знал бы ты, сколько раз хотели убить Генриха, - ответил Эдмон. – Каждый человек в королевстве, у которого были проблемы, винил во всем короля. Скисло ли у него молоко, или жена ушла… К чему я это?
- А кого им еще винить? Церковь? Десницу? – Эдмон хищно улыбнулся, а Ричард стукнул кулаком по столу, не глядя на него. – Король в ответе за свой народ, именно он обязан отвечать за то, что у его народа есть проблемы. Почему ты, зная об этом, не помог моему отцу?
- В чем? Генрих боялся, что у него отберут власть. Я сидел в своем герцогстве и гастролировал только во время военных походов. Что ни говори, а Генрих был самодержцем. Все должности при дворе были фиктивными.
- Но ты мог хотя бы попытаться и дать совет! – в отчаянии воскликнул юноша. Корона звякнула и покатилась по столешнице, а король проводил ее взглядом.
- Ты думаешь, я ничего не советовал? – Эдмон фыркнул. – Но зато теперь я только и делаю, что… советую.
Корона подкатилась к деснице, и он взял ее в руки, пристально изучая.
- А еще слушаю, что говорят люди, - заметил Малихер, проводя пальцем по ободку. – А еще меня обвиняют во всех королевских оплошностях.
- Тебя обвинили в недовольстве армии? – Ричард взглянул на корону в руках Эдмона, а затем перевел глаза на его лицо. – Тебя обвинили в том, что налоги душат крестьян?
- Меня обвинили в том, что я правлю вместо нашего короля, - Малихер подошел и надел корону на голову Ричарда отцовским движением. – Обвинили в том, что я предался всем врагам подряд, и что я – старая крыса.
- Я слышал только, что ты хорек, а не крыса, - слабо улыбнулся Ричард.
- И это тоже… - кивнул Малихер. – А что слышно об Эрике?
- Это ты у меня спрашиваешь? – юноша взял в руки клочок пергамента и задумчиво покрутил его в руках.
- Нельзя было отпускать его. Это реальная угроза. Я уже сегодня говорил – Фёлюньерра может использовать его.
- Ты считаешь, что это был он? – король дотронулся до раны на левом плече. – Что это он послал этого Жилберта? Я не верю… не могу поверить…
- Я не могу утверждать с доподлинной уверенностью. Я могу лишь предполагать… Что он говорил тебе?
Ричард бросил быстрый взгляд на Малихера, а в глазах вновь вступили в бой две разные мысли, и опять одна из них потерпела поражение:
- Что он не хотел быть королем… - тихо сказал юноша, опуская глаза на пергамент. – И отдал мне семейный перстень со словами, что отец хотел, чтобы этот перстень носил король.
- Я заметил, - улыбнулся Эдмон. – Деньги тоже от него?
Ричард вскинул голову, но затем слабо кивнул:
- Да. У меня… в покоях есть тайная сокровищница, - Эдмон приподнял бровь. - Но я еще туда не спускался.
- Не знал, - удивленно промолвил Малихер, как бы сам себе. – Ты собираешься оставить парня в покое?
- Я собираюсь поговорить с ним, – жестко сказал юноша, разрывая пергамент на две части.
- Это правильно. Ну что же… Я уже говорил, что тебя окружают разные люди?
Ричард обернулся.
- И не всем им можно доверять, - Эдмон кивнул на немой вопрос юноши.
- Что ты имеешь в виду? – сухо поинтересовался король, беря в руку бокал вина.
- Я никого не обвиняю, Ричард… Я просто… предостерегаю! – Эдмон проследил за тем, как Ричард отпил из бокала. – Рауль Боллард. Помнишь его знаменитое перемирие при Бовэ? Почему фёлюньерцы, которых было больше и которые могли задушить нас, как хорек курицу, вдруг согласились на мир. Я слыхал об этом маркизе Дюгари – он скорее удавится, чем заключит перемирие. Еще ты знаешь Болларда – из него дипломат и рассказчик такой же, как из Дюгари миротворец. И мне кажется, следует подумать об истинной причине заключения этого союза.
Ричард помрачнел и поставил бокал на стол, упорно не глядя на десницу:
- Меня там не было, – только и сказал юноша.
- Далее, герцог Норфолк, - Малихер отпил из своего кубка. - Норфолк принадлежит к королевскому роду по сестре твоего прапрадеда… - губы Эдмона тронула хищная улыбка. - Фактически, он - потомок герцогов мертских, официально отстраненных на притязания к власти. Со своим положением смирился еще дед Генриха – Себастьян. Но смирился ли наш Генрих Норфолк? Если тебя вдруг не станет, об Эрике я не говорю… Если тебя не станет, следующий претендент на трон – он!
Ричард смотрел на пляшущие языки пламени в камине.
- Граф Комьер. Сначала, небольшая предыстория. Я – видный землевладелец, герцог Рорский. В совете Лордов у меня сидение рядом с сидением Уотерса, главы Совета. Я не буду говорить, что король лишил лордов власти, у меня власть есть. Но многие недовольны. Серьезно недовольны! По некоторым причинам мы сегодня почти не касались темы Совета Лордов. Что-то – или кто-то – постоянно уводило нас от темы. Мы говорили обо всем – о нападении, об этом Хасти, о турнире. Но не о самом Совете.
- И? – сказал Ричард, складывая руки на груди.
- Лорды мобилизуются. Они хотят жить так, как считают нужным сами. Извините, Ваше Величество, но Вас считают слабым королем.
- Вот как? – тихо переспросил Ричард, улыбаясь. Эдмон не отреагировал.
- Они планируют нечто вроде… ограниченной монархии. Вся власть принадлежит Совету Лордов, король – символический правитель страны. Так вот, птички мне напели, что этим лже-Советом Лордов руководит никто иной, как граф Аларик Комьер…
Юноша резко обернулся, секунду внимательно глядел на замолчавшего Малихера, а затем громко и искренне рассмеялся:
- Это… это… - юноша вздохнул, успокаиваясь. – Ничего глупее я еще не слышал, дядя… лорд Малихер! Граф – по-моему, единственный человек, которому можно доверять здесь.
- Я не прошу тебя верить. Просто возьми на заметку.
- Возьми на заметку, - уже серьезно сказал Ричард, - что твои «птички» начинают действовать мне на нервы, посылая ложную информацию.
- Не хочешь – не верь, - отступил Эдмон. – Время покажет. Единственный человек, которому можно верить – Роджер Лантогенет. Если что-то случится со мной, ты всегда можешь обратиться к нему за советом или помощью.
- Его преосвященство? – усмехнулся Ричард. – Я бы не стал так торопиться с выводами, дядя Эдмон. Он большей частью молчит и перебирает свои четки, а в глазах… в глазах что-то плещется, но я не могу понять что.
- Мой мальчик, кажется, ты видишь не совсем так, как он есть на самом деле. Поверь уж мне, старой дворцовой крысе.
- Хватит, - поморщился Ричард. – Кто это говорит? Причем тут крыса?!
Малихер молча растянул губы в улыбке:
- Ты не хочешь меня слушать? Не хочешь мне верить? Обвиняешь меня во лжи? Куда-то торопишься?
Ричард дернулся и оглянулся на десницу. В глазах отчетливо проступил страх, как у провинившегося юнца:
- Я… я… - он взял себя в руки и вновь поглядел на камин. – Нет, почему же… я верю тебе.
- Леди Эйнхорн? Или леди Аннесли? Но она, по-моему, захворала, да? – невинно поинтересовался Эдмон.
Юноша замолчал, хмуро разглядывая свои пальцы:
- Мередит… она… - король, заложил руки за спину и прошелся вдоль стола. – Она… отравилась…
- Но у нас ведь хороший лекарь?
Ричард вздохнул и взглянул на десницу:
- Она умерла.
Глаза Эдмона ничего не выражали:
- Это правильно. Тебе пора задуматься о браке. Твой отец женился уже в шестнадцать. Леди Эйнхорн, - задумчиво проговорил Малихер, - ну что ж… красивая. Кардинал отзывался о ней, как об умной девушке, из благородного семейства…
- Она невеста Найджела! – укоризненно заметил Ричард. – Я не собираюсь на ней жениться! Это просто…
- Значит, вы просто так хотите поужинать в собственном кабинете с невестой Вашего друга?
- У них с Найджелом произошла размолвка, - нашелся юноша. – И… я хочу понять, что именно там случилось, чтобы…
- О, не надо мне объяснять! – отмахнулся Эдмон. – Я тебе верю! Тогда я займусь поиском подходящей тебе невесты.
Юноша сжал губы:
- Не надо, спасибо. Я сам как-нибудь с этим справлюсь, - казалось, слова десницы задели его куда сильнее, чем он хотел того показать.
- Что ты? Мне это нетрудно… - улыбнулся Малихер. – Ну что же, пожалуй, я пойду. Пораньше лягу спать, и мне приснится твоя свадьба.
Глаза Ричарда вновь сощурились:
- С кем это?
- Посплю – увижу, - Эдмон направился к выходу, когда в дверь Зала вбежал сэр Норсби и припал на одно колено:
- Ваше Величество! Лорд Уотерс… скончался…
Малихер лишь удивленно развел руками:
- И, Ричард, молодой Мидлстайн все еще надеется получить в жены девушку, - Эдмон спешно выскочил за дверь, но оттуда донесся его хохот, а Ричард, весь окаменев, сжал в руке бокал и жестом поднял сэра Норсби с колен.

Король Ричард II Элленроф

Сэр Норсби вытянулся по стойке "смирно", откозырял.
- Что случилось с лордом Уотерсом? - спросил Ричард, чувствуя нарастающий внутри гнев. На всех - на мир, на Малихера, на отца, на брата...
- Мастер Далбредж сообщил, что кровь попала в его легкие. Что-то нечто кровоизлияния, я полагаю, Ваше Величество! - гвардеец поправил пояс с ножнами. - Прикажете оставить это в тайне?
Юноша посмотрел на немолодое лицо Коттлфока, гадая, знает ли он о гибели леди Аннесли.
- Нет, зачем? - проговорил юноша. - Сообщите мастеру Далбреджу, чтобы он положил тело в гроб, а также найдите мастера над голубятней - пускай он отправит послание Дермоту Уотерсу о том, что теперь он правитель Речного Города, и я хочу, чтобы он явился ко мне для присяги.
- Слушаюсь, Ваше Величество! - сэр Норсби откозырял и вышел.
Ричард некоторое время смотрел на кубок Малихера, затем схватил его и швырнул об стену, глядя, как вино разлетается по полу, а кубок жалобно звенит от соприкосновения с камнем.
На выходе дежурили сэр Гилрой и сэр Колин. Ричард кивнул им, когда они простроились позади короля. Юноша вошел в свой кабинет, располагавшийся на верхнем ярусе Королевского крыла, и уселся возле камина, задумчиво водя пальцами по подбородку...

Утром

Утром возле покоев короля стоял лишь один гвардеец, который обычно охранял комнату юноши в его отсутствие, и растерянный Гомо ковырял кочергой в углях камина, гадая, куда мог запропаститься Его Величество. Кровать была не тронута, как и принесенный слугами завтрак.
Возле Обзорной Башни, у лестницы ведущей на Обзорную Площадку, стояли сэр Колин и сэр Гилрой, когда к ним спустился Ричард с растрепанными волосами и в помятой одежде. Кажется, он прямо в ней и спал.
- Вы ведь еще помните, что всё, свидетелями чего вы явились, должно оставаться в ваших же головах? - голос слегка хрипел после вчерашнего, а сам Ричард выглядел слишком усталым.
- Да, Ваше Величество! - хором ответили гвардейцы, откозыряв, после чего сэр Колин добавил: - С добрым утром, Ваше Величество! Прикажете привести сюда Гомо?
- Нет-нет, - поспешно заверил его юноша. - Не надо. Я сам...
Он в последний раз обернулся на лестницу, ведущую не только на Площадку, но и в комнату, где маленький Ричи проводил дни при дворе, когда отец забирал его от барона Штенберха. Найджел... Найджел..., - закрутилось имя на языке, и юноша понял, что этого не избежать. - Остается только выслушать ЕГО версию о случившемся и вынести вердикт... Ха, вердикт...
- Никто не проходил мимо башни?
- С тех пор, как вы туда поднялись, нет, Ваше Величество! - ответил сэр Гилрой.
Ричард кивнул и направился к своим покоям, хмуро проворачивая мысли о сегодняшнем дне...

Амальтея, сладко зевнув, привстала в кровати. Голова жутко болела, как буд-то она не спала полночи..
Хотя, так и было...
Девушка снова повалилась на кровать и махнула рукой служанке греть воду,пока она поваляется.
Амальтея перевернулась на другую сторону, мысли ее были заняты ее женихом-где он, как ночь провел и должен же он всетаки обьясниться...
Мысли слегка спутались и Ами улыбнулась, погружаясь в воспоминания о вчерашнем дне. Ужасное начало дня, мысли о измене Найджела, ранение короля, потом встреча с незнакомцем в саду, чудесный вечер...
Амальтея чуть было не уснула от таких довольных воспоминаний, как служанка вовремя оповестила ее, что вода уже нагрета..Ну, раз так...
Ами встала и пошла в ванную комнату, еще раз ностальгически вздохнув.

Весть о письме вывело Шерилл из раздумчиво-отрешенного состояния. Она выпрямилась в кресле, слегка нахмурилась и взглядом окинула комнату, словно в поисках письма.
- Что это ты скрываешь, что родная сестра не может передать тебе записку?
- А ты набиваешься ко мне в служанки?- деланно удивленным тоном протянула девушка в ответ на реплику сестры. Сама она быстро прикидывала, что это за записка и почему такие секретности. Решив, что пока содержание записки открывать сестре не следует, фрейлина решила сделать ее не интересной для Геры. Состроив недовольную гримасу, Шерилл добавила:
Опять любовные послания.. Есть тут один лорд- седина в бороду, бес в ребро - расписался. А у него жена, дети, положение... Вот он и играется.
Потом девушка встала и, выйдя в будуар, позвала служанку.
Где записка?- без приветствия спросила она.

Видно Шерилл слишком убедительно врала, потому как у девушки даже не закралось подозрения, что сестра ее может обманывать.
"Значит так, - подумала Гертруда, - Нужно неприменно выяснить кто этот лорд. Я ведь подставлю тебя, душенька, при первом удобном случае. А пока придется смириться и играть по твоим правилам, потому как ты нужна мне"...
А теперь нужно придумать как выкрасть записку или, по крайней мере, узнать адресата. У Геры уже родился примерный план...

Сразу же после Королевского Совета коннетабль отправился спать. Итак уже не его голову за этот день свалилось слишком много происшествий. Заснул он практически сразу, тут же погрузившись в какое -то забытье. Ему снова снилось что он сражатеся с фелюньерцами, но почему то его ребята штурмуют Предместья. Из окон в них летят стрелы, камниЮ, льется смола и кипяток. Царапина, сделанная арбалеитным болтом, нещадно пекла. Во сне ему снилось, что у него на голове разгорается пламя, и вот оно охватывает его всего... А рядом бегают солдаты и мирные жители - суматоха, крики, вопли, пдпающие тела, и везде кровь.
Рауль проснулся, когда в окнах уже брезжитл рассвет. Вся подушка была залита потеками крови. Царапина оказалась не такой уж и пустяковой. Кожу на макушке саднило и пекло. "Надо бы сходить к придворному лекарю" - подумал Рауль. Плохо что он не сделал этого сразу. Но он ведь и так опаздывал на совет. Попади тот арблетный болт хотя бы на пол дюйма ниже - и с дыркой в черепе он бы недалеко ушел. Кое как умывшись, и набросив свою повседневную одежду, конетабль отпраивлся на поиски дворцового лекаря...

Маленькая часовня в кардинальском доме освещалась лишь несколькими лампадами, Роджер застыл перед иконой в золотом убранстве, редкой работой живописца Деньери Лавази.
- Что удалось узнать, Агестус? – кардинал задал вопрос, не оборачиваясь.
Капеллан Риммель тенью теней замер в дверях в почтительном полупоклоне.
- Хасти мертв, тело у нас, мы похоронили его со всеми подобающими почестями, никто не узнает. Мои братья наведались к нему домой, под видом кражи осмотрели все, найдена монета, на оборотной стороне которой отчеканена змея, и недописанное письмо некому сэру Огилви. Еще мы схватили двоих, которые, похоже, тоже хотели обчистить дом заместителя сенешаля, пока я их не допрашивал.
- После допроса явитесь с докладом к королю, он должен знать все. Что с поисками лица, имя которого тревожит город?
- Он бесспорно здесь, возможно во дворце. Мы ищем…
- Хорошо, ступай.
Покидая помещение, Риммель отчетливо расслышал первые слова молитвы, вылетевшие из уст кардинала.

Пока Ами затягивали корсет,она пригласила несколько служанок для того, чтобы они помогли сделать ей прическу.
Сегодняшнее платье было кремого-желтого цвета, с опущенными плечами и очень тугим корсетом...
Она вздохнула, взцепившись рукой в стул.
-Не так сильно...Я же задохнусь!
-Потерпите, миледи...
Ами сжала зубы, пытаясь вытерпеть. А тем временем служанки уже начали возиться с ее прической...
"И к чему я так готовлюсь? К Найджелу собиралась, да..Но ведь скоро завтрак..."
Она на минуту задумалась и на лице девушки появилась улыбка.
"Интересно, а король придет на завтрак?"

Получив письмо, Шерилл не стала его читать при сестре. Просто положила ее в маленький кормашек, пришитый к подкладке лифа- простенько, но просто так не вынешь- коли за руку поймают, пойди потом объясни, что хотел смахнуть пылинку... Затем она вернулась в комнату и устало выглянула в окно.
-Бестолковый какой-то день... Много событий- мало смысла... К ее величеству я пожалуй уже не пойду. Понадаблюсь-позовет... А по сему- раздеваться и в постель.- При этих словах девушка с сомнением посмотрела на разворошенное белье и обратилась к служанке, маячившей в проеме двери: Шарло, поменяй пожалуйста.
Фрейлина начала раздеваться, а потом, вспомнив о сестре, бросила через плечо:
Ты еще здесь? Уж не собираешься ли ты ночевать у меня? Если так, то спешу тебя огорчить, меня подобная компания не устраивает. А если ты боишься темноты, то попроси какого-нибудь гвардейца подержать тебя за ручку... Спокойной ночи.
Отвернувшись, вредное создание переоделась в ночную рубашку и улеглась в перестеленную постель. Морфей был сегодня милостлив, и она быстро уснула.

Король Ричард II Элленроф
На следующий день утром

- Ваше Величество! - всплеснул руками Гомо. Он умудрился это сделать, не опрокинув вазу, в которую ставил цветы.
- Цветы? - Ричард нахмурился. - У нас какой-то праздник?
- Ваше правление, Ваше Величество! - улыбнулся Гомо. - Это ли не праздник?
Юноша фыркнул.
- Господь милостливый! - спохватился Гомо. - Неужто Вы ночевали на сеновале, Ваше Величество?! Я...
- Нет, - Ричард поднял руку, останавливая готовый вылиться поток слов. - Я ночевал в своей старой спальне, что в Обзорной Башне.
- Но зачем, Ваше Величество? - юноша строго взглянул на слугу, и тот тут же смешался. - Виноват, простите, Ваше Величество! Прикажете принести новую одежду?
- Да, было бы неплохо...
Пока король тер себя мочалкой в ванне, Гомо принес и разложил на его постели алый камзол с золотым и черным шитьем и черный плащ. Ричард, выбравшись из ванны, расчесал волосы и взглянул на себя в зеркало. Затем взял в руки бритву и сбрил всякий намек на бороду и усы.
- Прекрасно выглядите, Ваше Величество! - улыбнулся Гомо, подавая юноше пояс с ножнами.
- Прибереги комплименты для других господ, Гомо. Мне они пока ни к чему, - отозвался король и вышел из комнаты.
Коридоры замка никак не изменились со вчерашнего дня - все те же чадящие факелы, кое-где лампы, слуги, придворные и стража. Вместо сэра Колина и сэра Гилроя за юношей следовали два невозмутимых сэра Алекса.
- Доброе утро, Ваше Величество! - расплылся в подобострастной улыбке проходивший мимо придворный, от которого разило какими-то заморскими духами, а от многочисленных рюшечек мельтешило в глазах. Юноша слабо улыбнулся в ответ.
- Сияете, как солнце, Ваше Величество! - склонилась в реверансе старая дама с набеленными щеками и припудренными волосами.
- Вы тоже, миледи, - поприветствовал ее юноша.
- Бьянка Спиннет, Ваше Величество! - тут же представилась леди и засеменила рядом. - Вы ведь идете на завтрак? Хотите вновь порадовать придворных давно позабытой традицией? - и, опомнившись, она добавила: - Ваше Величество...
- Да, - кивнул юноша. - Именно туда я и иду, леди Спиннет.
- О, я не владею особыми владениями. Лишь небольшие острова у берегов Каледонии. Там нынче не безопасно, а потому я решила наведаться в столице, лично засвидетельствовать свое уважением Вам, Ваше Величество!
"Господи, неужели мне нужно будет сопровождать ее до самой трапезной?", мысленно взмолился Ричард, улыбаясь Бьянке:
- Скромность Вас красит, леди Спиннет. Если на ваших островах...
- Острова Святого Иеронима! - поспешно сказала Бьянка, улыбаясь какой-то отсутствующей улыбкой. Кажется, она пыталась очаровать короля. Ричард хотел поморщиться, но сделал над собой усилие и продолжил:
- Если на островах Святого Иеронима неспокойно, думаю, Вам следует обратиться к сэру Болларду, - "Я лишь предостерегаю...", прошелестел в голове голос Малихера, - или к герцогу Норфолку... Думаю, они смогут Вам в этом помочь.
Юноша замолчал, а затем проговорил:
- Во всяком случае, известите меня или лорда Десницу о своих проблемах прежде, чем обращаться к тому или иному.
- К герцогу Малихеру? - как-то надменно сказала Спиннет, и Ричард взглянул на нее:
- К лорду Деснице, - жестко поправил он и ускорил шаг. - Простите, я очень спешу.
Трапезная была ярко освещена падающими из окон лучами солнца и лампами, вокруг же суетились слуги, разносящие дымящиеся блюда. Все присутствующие оглянулись, когда герольд у входа стукнул по полу своим железным посохом.
- Его Величество Ричард Второй из династии Элленрофов! - возвестил звучный голос герольда, а придворны тут же стали склоняться в поклонах, отовсюду полетели "Ваше Величество!", "Доброе утро" и "Прекрасно выглядите".
Ричард улыбался, стараясь любезно отвечать, а глаза, помимо воли юноши, стали выискивать в толпе знакомое лицо...

Она зашла в трапезную когда там было еще мало придворных.
Высокая прическа была украшена живыми цветами, один локон кокетливо ниспадал на глаза, остальные были закручены спиральками и подняты наверх.
Она прошла на свое место, рядом с местом Найджела по правую руку короля.
И Мидлстайна, кстати, еще не было на своем месте.
Амальтея села, галантно сложив руки у себя на коленях и улыбалась всем присутсвующим, здороваясь и раздавая комплименты.
Тут по залу прошелся шепот и Ами вся напряглась-она знала, к чему все это. В залу вошел Ричард...
Глаза девушки забегали по залу, осматривая каждого присутсвующего. А вдруг они знают? А вдруг сейчас...
Ами замерла и только сейчас поняла, что теребит в руках салфетку.
Король шел вперед,вежливо кивая всем и здороваясь с придворными.
Салфетка медленно раздиралась на части тоненькими пальчиками леди Эйнхорн.
Следом за ним семенящим шагом зашла какая-то придворная дама, которую Ами не знала. В голове зароились всякие подозрительные мысли и девушка поймала себя на том, что в ее душу закрадывется странное чувство. Ревность?
Тут ее вдруг как током ударило.
Ричард.
На нее смотрел Ричард.
Ами замерла, и мигом отвела взгляд, щеки залились румянцем.
Порванная в клочья салфетка упала на пол, сердце было готово выскочить из груди, как буд-то она проехала несколько миль карьером.

Ричард II Элленроф
Утром, в трапезной

- Доброе утро, Ваше Величество! - чуть ли не проорал в ухо юноше какой-то старик, который явно был глуховат. - Замечательный день, не находите, Ваше Величество?
- Барон! - укоризненно заметила Бьянка, которая, как оказалось, не отстала. Она вновь улыбнулась Ричарду: - Ваше Величество, не соизволите ли позавтракать со своими подданными?
- Зачем я здесь по-вашему, леди Спиннет? - холодно ответил Ричард. Эта особо начинала его раздражать, и он со страхом понял, что этикет и вежливость отходят на второй план перед поднимающейся злостью. "Не иначе, все этот совет на меня свое удушающее воздействие оказывает...", устало подумал юноша, и мгновенно позабыл о что-то сказавшей Бьянке и о королевском совете. Он увидел ангела в падающих косых лучах света, который сидел рядом с местом короля и теребил нечто вроде салфетки. Позади него вырастали крылья, а сам ангел светился изнутри... Юноша помотал головой, стряхивая морок, и понял, что это леди Эйнхорн, которая, взглянув на него, поспешила отвести взгляд. Сердце болезненно сжалось, внутри что-то щелкнуло, и глаза Ричарда, наполнившись тем светом, что струился сверху, переместились с лица девушки в поисках ее жениха. Найджела еще не было. Ричард криво улыбнулся, вспоминая свои посиделки у четы Мидлстайнов, когда Найджела приходилось чуть ли не распихивать, дабы тот встал. Ничего удивительного, что он просыпает или просто опаздывает. Замок ведь для него незнакомый...
- Что вы сказали, леди Спиннет? - переспросил он старую женщину, которое опять что-то сказала королю и была готова взять его под руку. Юноша поспешно отдернул руку и начал ее массировать.
- Я вас спросила, Ваше Величество, кто та расфуфыренная пустоглазка, что сидит недалеко от трона? - с явным сарказмом сказала Бьянка. - Смазливая куколка, если не ошибаюсь?
- Леди Спиннет! - сквозь зубы проговорил Ричард и взглянул прямо в глаза старухе. И понял, что в ее глазах нет и грамма почтения к персоне короля. Лишь холодный, жестокий расчет. Она смотрела на юношу так, будто бы перед ней был не король, а конь, которого Бьянка оценивала - пригоден ли или нет? - Я не слышал Ваших последних слов и попрошу более подобного не произносить. Вам ясно, леди Спиннет?
- Как прикажет Его Величество! - улыбнулась Бьянка и присела в реверансе. После этого она сверкнула глазами на Амальтею, одарила ее зловещей улыбкой и засеменила к своему месту. Ричард проводил ее холодным взглядом.
- Мое почтение, леди Эйнхорн, - поздоровался юноша, подходя к своему месту. - Найджел все еще отсутствует? Вы хорошо спали?

Она вздрогнула, услышав его голос, и повернувшись, мягко улыбнулась:
- Найджела я с утра не видела... Спалось хорошо, спасибо, - она тут же выкинула салфетку под стол. - А вы?
Ричард улыбнулся в ответ:
- Не очень, - кратко ответил он, садясь. Придворные последовали его примеру. - Мне снилось детство.
Он несколько мгновений молчал, разглядывая улыбающуюся Бьянку Спиннет, которая бросала многозначительные взгляды на Амальтею.
- Надо же, сначала я принял вас за ангела, особенно в этих лучах света... - шутка была явно неудачной.
Она слегка покраснела, услышав такое сравнене. Потом проследила за взглядом короля - он как раз смотрел на ту даму, которая вошла следом за ним.
- А кто это? – спросила Амальтея.
- Где? - растерялся Ричард, и его взгляд начал метаться от одного придворного до другого.
- Та дама, что вошла за вами.
- А-а... - юноша вновь взглянул на Бьянку Спиннет, которая как раз хихикнула. - Леди Бьянка Спиннет. Говорит, что владеет несколькими островами к западу от Синерайса, возле Каледонии, насколько я понял. Острова Святого Иеронима, может, слышали?
- М-м-м… Нет, не слышала, - девушка слегка разозлилась, понимая, что в ее владении, увы, всего лишь одно поместье. Семейное. - Я ее не видела раньше… Странно.
Ричард рассмеялся.
- Ничего странного, Амальтея... - он запнулся, замолчал и слегка стушевался. - То есть, я хотел сказать, леди Эйнхорн. Простите мне мою фамильярность...
Девушка, услышав, что ее назвали по имени, резко обернулась - не услышал ли кто еще? Вроде никто не обратил внимания - они с королем говорили тихо.
- Я не видел при дворе очень многих. Барон Штенберх слывет затворником для общества. Единственные, кто навещает его - его же соседи. Но я знаю об островах святого Иеронима. Голые скалы посреди моря. На одной из них стоит морская крепость - это, по сути, и есть главные владения леди Спиннет, как я полагаю. Сирок... да, Сирок, так, по-моему, она называется, эта крепость.
Юноша замолчал. Взгляд его скользнул по лицу Амальтеи.
- Вы чудесно выглядите сегодня.
Услышав комплимент, девушка улыбнулась:
- Спасибо большое, вы тоже.
Она поправила платье, которое слегка соскользнуло с плеча. Потом снова повернулась к королю и снова улыбнулась ему. Вот бы Найджел никогда не приходил! Потом вдруг резко перевела взгляд, понимая, что за ними наблюдает вся зала... Она отвернулась, упорно изучая узоры на тарелке.
Воля Ричарда не успела остановить его взгляд, который скользнул по плечу, и сердце забилось уже в горле. Юноше не хватило дыхания, он принял кубок от слуги и сделал пару глотков, пытаясь успокоиться. Вокруг еще никого не было - ни Эдмона, ни Найджела, ни графа. Лишь гвардейцы на почтительном расстоянии, цепко оглядывающие каждого - и леди Эйнхорн в том числе. Вокруг был гул голосов, звон посуды и топот слуг, мишура запахов и интонаций. У Ричарда закружилась голова, но он тут же стиснул зубы: "Я - король! У короля нет хворостей!".
- Спасибо вам тоже, леди Эйнхорн, - "Проклятье, вот так бы и улыбался вечно... Дьявол выдумал эти законы, правила этикета... я ведь не хочу просто так сидеть и улыбаться!". - А Найджел, как обычно, задерживается. Ему нужно поставить провожатого, может быть, он заблудился?
Ричард попробовал принесенное молочное блюда, стараясь не думать о том, что сидит у всех на виду. Кто-то, сидящий чуть ниже короля и справа. громко и отчетливо закашлялся. Кругом засмеялись.
- Вы не обидетесь, если я спрошу у Вас о возможной прогулке верхом?
- О нет, нет, конечно... А вы такую предполагаете? - глаза девушки заблестели на солнце, лучи которого упали на ее лицо.
- Если я смогу освободиться, - устало вздохнул Ричард. - Сегодня мне предстоит встретиться сразу с двумя послами, а потому я ни в чем не уверен...
Он улыбнулся и хотел было убрать прядь волос с лица девушки, но тут же опомнился и резко опустил руку. Он отвернулся, оглядывая зал, и заметил, как хищно смотрит на него Бьянка Спиннет. "Она видела...".
- Господи, что это за женщина? - очень тихо прошептал Ричард, обхватывая голову руками.
- Вам нехорошо? - спросил сэр Алекс Райли, подходя.
- Нет, все в порядке, - поспешно отозвался Ричард, опуская руки. - Леди Эйнхорн, возможно, сегодня вечером? Скажем, между шестью и семью, чтобы успеть к ужину?
- Мы могли бы поехать втроем? - предположил юноша. - Я, вы и Найджел?
Ее встревожила эта странная женщина. Почему она постоянно на них смотрит? Ами просверлила ее взглядом - уж это она умела, Бьянка улыбнулась хищной улыбкой и издевательски подняла бокал, как бы чокаясь, а затем, видимо, разразилась мелким хохотом. Амальтея снова повернулась к королю:
- В семь часов? Хорошо... - она замолчала, услышав последнюю реплику. На лице ее отразилось недовольство, но она сказала совсем другое: - О да, с Мидлстайном… Конечно-конечно...
Ричард оглянулся на Амальтею, уловив какие-то странные нотки, о которых он не смел даже мечтать... "Она назвала его Мидлстайн... не Найджел..."
- Возможно, - медленно протянул он, стараясь оторвать свой взгляд от девушки, - возможно, Найджелу надо будет переговорить с Джакобом Мейерсом, казначеем, о своих полномочиях, в которые он, судя по всему, вступит сегодня, как только я его увижу...
- Да... Надеюсь, это не помешает нашей прогулке втроем? - она сделала упор на последнее слово. Главное, чтобы Ричард понял, о чем она говорит...
Господи... что же он делает? Он... предает? Нет, быть того не может! Он искренне хочет помочь Найджелу найти место в этом мире. Место, на котором не надо скакать с мечом над головой. Место, где Найджел был бы крайне полезен... Он ведь не отправляет его послом в Крехенштайн, в конце-то концов! В Крехенштайн... а ведь это... "Хватит!", оборвал себя Ричард. Он прекрасно понял, куда клонит Амальтея. Прекрасно понял и старался победить то, что победить уже невозможно...
- Наверное, так и будет, - с сожалением произнес Ричард. - Но я надеюсь, что не огорчится, узнав о своей новой должности...

Лекаря пришлось искать долго. Пробродив где-то час по коридорам замка, Рауль в конце концов решил прибегнуть к помощи стражи.
- Не окажете ли мне любезность, милейший, -обратился он к одному рослому стражнику с роскошными черными усами, стоявшему у чьих-то покоев. -Где мне найти придворного лекаря?
- Нет ничего проще, сэр - улыбнулся стражник. -Лекарь нынче в подвале, осматривает труп убитого .... этого... певца...
- Певца? Его убили?
- Да, сэр - ответил стражник. Кто-то перерезал ему горло возле покоев шута.
- Кто-то, видимо, решил пошутить над шутом. По-своему.-произнес Рауль.
Стражник хихикнул.
- Вы умеете пошутить, сэр. Даже когда совсем не смешно.
- Что еще произошло этой ночью?
-Да вроде бы ничего. -ответил стражник. -Разве что помощника сенешаля нашли мертвым во дворцовом парке...
Рауль поморщился. Смерть Хасти означала, что он был во что-то замешан, но во что -уже никто никогда не узнает. И если бы он тогда промолчал - Хасти был бы жив...
-Вот как... Дворец становится опасным местом.
-Он всегда был таким местом, сэр - заметил стражник.
В этот момент открылась дверь, и оттуда выглянула женщина средних лет, пропуская вперед девочку. Стражник вытянулся по струнке.
-Сэр, советую вам пройти дальше по коридору, и повернуть налево. Там вы встретите сэра Гарольда -он будет рад показать вам дорогу к дворцовому лекарю. А я должен сопровождать свою подопечную...
Стражник отдал честь, и коннетабль отдал честь в ответ. Троица удалилась по коридору в сторону трапезной залы...

Лекаря они нашли быстро. Старик долго оглядывал рану и цокал языком - мне интересно, чем можно было нанести такую вот сссадину?
-Это была стрела. - сказал коннетабль.-Вчера эта пустяковая царапина не причиняла мне особого беспокойства.
-Да, всего лишь содрана кожа, но рану надо обработать. -лекарь промыл рану чистой водой, потом протер тряпочкой, вымоченной в бальзаме, и намазал мазью. Потом аккуратно наложил повязку. - Рана пустяковая, но если не лечить -довольно опасная. Эта стрела порвала некоторые сосуды. Поэтому заживать будет долго, и иногда будет кровоточить. Лучше не снимайте шлем, когда будете идти на очередные... как там у вас называется. Вот, возьмите эту мазь, и смазывайте ранку утром и вечером.
- Я приму ваши рекомендации к сведеннию. -ответил конетабль. -я бы и не обратился к вам, если бы не это кровотечение.
-Даже пустячная рана иногда приносит смерть. - неожиданно пробормотал лекарь, и тут же спохватился- советую вам впредь быть осторожнее , и если что... сразу обращайтесь ко мне. Меня ждут дела. Всего хорошего, господин коннетабль.
Лекарь поспешно откланялся и выбежал из каморки...

Сообщение отредактировал Scald - 6-08-2005, 8:28

Крепкий сон был недолгим... Первый же лучик солнца разбудил девушку, утопавшую в мягких кружевах простыней и подушек.
Уже утро…- констатировал сонный голосок, и из плена кровати выбралась юная фрейлина.
Далее повторился ежедневный утренний ритуал, повторявшийся в течение пяти лет, проведенных при дворе. Затягивание корсета, застегивание корсажа, закалывание волос немыслимыми кренделями…
Вот… Еще один час жизни пропал зря, -думалось молодой леди в момент экзекуций, требующих немалых затрат, как материальных, так и душевных.
Вскоре Шерилл оказалась в покоях королевы-матери, где ее оповестили, что она и этот день предоставлена сама себе.
Что ж, как изволите. А мне на завтрак пора. Я и так опаздываю, - пронеслось в головке статс-дамы и заставило ее поспешить в трапезную: если король появится раньше ее, то завтракать придется самостоятельно, а учитывая перспективу одноразового питания…
Но, увы, девушка опоздала. Когда она чинным шагом, дабы никто не заподозрил, что спешила и бежала, вошла в зал, отведенный под столовую, король уже восседал на своем законном месте.
Так… Завтрак накрылся медным тазом…- уныло подумала Шерилл, радушно улыбаясь всем придворным, попадавшимся ей на пути, не удостоенных права есть за одним столом с королем, а потому ожидающих, когда боле счастливые поедят, чтобы после удаления венценосных особ и самим наполнить животы.- Можно было бы, конечно, последовать их примеру, но.… Это унизительно. Что ж, можно пережить и без завтрака. Лучше быть голодной, чем так оскорбить Его Величество. Впрочем, сама виновата. Впредь, буду быстрее - Еще более уныло подумала «изгнанница Эдема», становясь рядом со своим стулом.
Какой-то дворянчик стал что-то упорно нашептывать на ухо. Пусть себе. Серые глаза пристально вглядывались в черты юноши, которому, волею Судьбы, отныне принадлежали судьбы миллионов людей и Шерилл в частности. Вдруг вспомнился его отец, сильный и властный монарх, железной рукой направляющий свою страну, словно колесницу. Вспомнилась вся робость, которую она испытывала, когда он соизволял обратиться к верной тени своей жены, совсем еще юной девушке. Вдруг юный правитель Синейраса на секунду посмотрел в ее сторону, и она поймала на мгновенье его взгляд. По позвоночнику пробежала дрожь, совсем как тогда, когда Генрих однажды пристально вглядывался в ее глаза.
Да вы у нас прям Стальная Леди,- тягуче произнес он, намекая то ли на цвет глаз, то ли платья, а быть может, за одну только секунду, по одному взгляду он уже разгадал характер. Так Шерилл, шутя, называли и до сей поры.
Так, вот и в воспоминания бросилась от голода… Кто б мог подумать. Придворная дама, а поесть не может…- подумала девушка, чуть выпячивая нижнюю губу от жгучей жалости к себе.

В это утро Гертруда проснулась засветло, что было для нее равносильно принесению самой великой жертвы... но она даже не думала одеваться к завтраку. Вместо этого горничная сейчас помогала ей спрятать под простецкий чепец шикарную шевелюру, а самой госпоже нарядиться в платье служанки.
"Очень ухоженная получилась кухарка", - отметила про себя фрейлина, бросив последний взгляд в зеркало. В следующие 10 минут служанка показывала дорогу переодетой госпоже, дорогу, которой пользовались слуги, покидая замок...

Недалеко от центра города, где-то в катакомбах

Двое человек со следами страшных пыток на теле уже не подавали признаком жизни, палач-великан в кожаных штанах и фартуке грузно отошел в сторону и стал смывать с лица свой пот и чужую кровь дождевой водой из бочки, что стояла поблизости.
- И так?
Джон вздрогнул, бывший инок аркейского монастыря до сих пор за пять лет не мог привыкнуть к тому, что великий инквизитор ходит совершенно бесшумно, а его очертания становятся расплывчатыми даже на фоне незначительной тени.
- Эти ничего не знают, - ответил он Риммелю. – Обычное ворье из трущоб, наняли обчистить дом, хорошо заплатили, а кто они и не спрашивали.
Агестус кивнул, он знал, что если Джон говорит, что подозреваемые ничего не знают, то так оно и есть.
- Хорошо, позаботься о них.
Катакомбы Хеаланда умело хранили тайны ордена Искариот…

На север от Хеаланда

Карета кардинала сегодня рано покинула город, двигаясь в северном направлении. Белые стены аркейского монастыря под лучами недавно взошедшего солнца казались золотыми, а внутренние постройки полностью скрывались за ними. Выше поднимался только скат одной крыши, центральной резиденции курии кардиналов, дающей приют и место для работы всем высшим иерархам Синерайса, когда они, подобно сегодняшнему дню, собираются чтобы обсудить дела мирские.

Центральная площадь, здание напротив Эстминстерского собора

Карета с гербом Мерта остановилась у дверей адмиралтейства Синерайса, по сути это учреждение всегда было небольшой незначительной конторой, обязанности которой сводились к тому, чтобы предоставить казначейству количество рыбацких лодок и кораблей в королевстве, а также сколько купеческих шхун входило в гавани Синерайса за прошедший год и подвергалось сбору пошлины. Однако, герцог Норфолк отнюдь не собирался оставлять все как прежде.
Чиновники адмиралтейства уже были извещены о том, что теперь у них есть новый начальник, возведенный к тому же в ранг Мастера. Любезно раскланиваясь, они сопровождали Генриха до подготовленного ему кабинета. К делам герцог приступил сразу же.
- Мне нужны все отчеты и документы по состоянию королевских флотов и торговых, и рыбацких, и военных. Подготовьте списки наличных кораблей у всех феодалов королевства. Сколько у нас курьеров-смотрителей?
- Около пятидесяти, милорд, - ответил старший курьер.
- Разослать их по портам и побережьям, я хочу провести полный переучет, если понадобиться увеличьте число людей в два раза. Сколько у нас гонцов?
- Трое, - замявшись ответил глашатай адмиралтейства.
- Увеличить их количество до двенадцати в течении недели, лучшего из трех ко мне, необходимо доставить пакет в Речной город, скоро туда прибудет посол от ярла Хьедвира, путешествующий ко двору Его Величества. А теперь нам необходимо подумать как правильно организовать интендантскую службу на побережье Пролива, там скоро встанет на якорь военный флот Мерта, ваши предложения, господа?

Вечером Аларик отдал приказ разбудить его пораньше. Кроме времени подъема, утро отличалось от предыдущего только количеством плохих новостей. По лицу вошедшего сэра Дерека сразу было видно, что это была не та ночь, которая "прошла без особых происшествий".
- Что случилось?
- Ночью во дворце был убит арфист Роберт.
Аларик присвистнул. Не то, что он любил арфиста, скорее наоборот, но в том, что придворный погиб во дворце, определенно не было ничего хорошего.
- Где?
- Труп нашли около комнаты шута. Более того, когда нашедший труп сержант Фельтон решил распросить шута о том, что тот видел, он обнаружил на руках шута кровь.
- Где шут сейчас? В каземате?
- Нет, сержант решил, что ему все равно деваться некуда. Да и убивал явно профессионал. Тело отнесли в подвал. У двери комнаты шута я на всякий случай поставил караул.
- Правильно. Что-нибудь еще?
- Да. Его Величество изволили провести ночь в Обзорной Башне.
Аларик вопросительно поднял бровь. Дерек пожал плечами.
- После совета король проследовал сначала в свой кабинет, а потом в Обзорную Башню. Вернулся уже утром, совсем недавно. Сэр Колин и сэр Гилрой его сопровождали. Распрашивать их я не стал. Сейчас они уже сменились.
Аларик знал, что в Обзорной Башне король ночевал, когда был принцем. От мыслей, зачем короля туда понесло сейчас, его отвлек стук в дверь.
- Войдите.
Вошел стражник.
- Милорд, пришло сообщение от командующего городской стражей.
Граф взял пакет и распечатал. Прочитав, он помрачнел еще больше.
- Это была очень веселая ночка. Хасти убит.
- А еще практически сразу после совета скончался лорд Аурин Уотерс, - добавил Дерек.
- Упокой Господи их души, - пробормотал Аларик.
В это время вошел другой стражник и сообщил, что король изволит сегодня завтракать вместе с придворными. Аларик быстро переоделся в более парадную одежду и направился к трапезной. К моменту входа короля в зал, он уже был у своего места.

Узнав, что король завтракает сегодня с придворными, коннетабль королевства Рауль все равно решил позавтракать в столовой городской стражи. Ну не хотелось ему мельтешить среди придворных - вся эта суета ему порядком надоела за то недолгое время, когда он был во дворце. В обществе бравых вояк - солдат или стражников - он чувствовал себя намного спокойнее и комфортнее. Тем более, что он ожидал встретить там графа Аларика Комьера, и обсудить с ним некоторые вопросы касательно заданий, заданных вчера на совете королем. Но Аларика не было. Стражники на его вопрос, куда мог пропасть капитан стражи, ответили, что у его светлости возникли неотложные дела, и он вынужден пропустить завтрак. За завтраком стражники оживленно обсуждали события вчерашнего дня и прошедшей ночи. На коннетабля почти не обращали внимания. Иногда на него бросали загадочные взгляды, видимо намереваясь что-то спросить, но не решались. Враждебности, с которой стражники и солдаты армии обычно относились друг к другу, не ощущалось. Но вот отсутствие графа Комьера вызывало тревогу. Что ж, если у капитана стражи возникли неотложные дела, то другие дела могут и подождать... В конце концов, вчера он получил задание на сегодняшний день.
Так и не дожавшись Аларика, Рауль отправился на конюшню, где и столкнулся с Видмаром.
Видмар выглядел расстроенным.
-До меня дошли кое-какие известия. Мне сказали, что Король не намерен принимать меня до того, как прибудет другой посланник Морских королей. И что это может значить, по вашему мнению? Меня, брата законного правителя Эвианда, отказались принять, как положено по вашему же этикету.
-Вот как? И вам известно кто этот другой посланник?
-Нет. Но я знаю кто его посылал. Ярл Торгхейм. Больше некому.
-Да, я могу это подтвердить. Граф Норфолк, который вчера стал мастером над флотом, передал королю письмо от ярла Торгхейма.
-И ваш король решил что у нас два конунга? -Видмар выглядел рассерженным.
-Видимо так. Ведь Ярла Торгхейма избрали на тинге?
-Может и избрали. Нельзя с уверенностью сказать, что это был за тинг, сколько там было людей, и как его избрали. Хакен был избран законно. А Торгхейм... У него нет законных прав на Трон Эвианда кроме его непомерных амбиций...
- Но кроме этого, что вы можете ему противопоставить? Что если Король поддержит Торгхейма? Тогда я стану предателем своего короля и своей страны...
- Значит надо убедить короля не поддерживать никого, если мы не сможем убедить его поддержать моего брата. Это ему может показаться мудрым решением. Пусть выждет, пока завершится борьба за трон между кланами Севера и Юга.
Коннетабль перевел дух.
- Хорошо если так. Но каковы ваши шансы его победить?
- Если честно. - Видмар на мгновение задумался, потом махнул рукой. - Торгхейм превосходит по количеству кораблей в 2 раза, а по количеству воинов в 3 раза. Если он призовет лоссотов из Суммарка, то нам будет тяжело. Лоссоты - хорошие охотники и стрелки... Наши воины пренебрегают луками и стрелами, так как считают их оружием трусов. Разве что метнут копье или топор. Но лоссоты не воины, а потому их время от времени используют как стрелков. У нас земли - бедные, в основном скалы и камень. В этом была причина переселения многих наших племен на Северный берег. А на Севере есть богатые угодья, где живут те самые дикари-лоссоты. Наша сила в правде. Говорят, что Торгхейм избран богами. И я, и мой брат все больше сомневаемся в могуществе древних богов. Насколько велик тот Бог, которому поклоняются в вашей стране и на Большой Земле?
-Он сотворил небо и землю, и весь мир, и все боги язычников перед ними ничто. - коннетабль произнес эту фразу на одном дыхании.
- Тогда у нас один выход. Мы с братом положимся на вашего Бога и доверим в его руки наши судьбы. Что если я приму у вашего кардинала крещение, и попрошу чтобы он прислал в Южные Земли Эвианда своих священников, чтобы крестить наш народ? ? Это ведь все изменит?
-Да, пожалуй, согласился Рауль. Это многое изменит. Вы станете тогда частью его епархии...И тогда он уже не сможет бросить вас на произвол судьбы. По крайней мере, он должен будет попросить послать вам помощь.
-И тогда королю придется нас поддержать. Если в нем не пробудятся родственные чувства...
-О чем вы?-коннетабль недоуменно посмотрел на Видмара.
-Моя мать - сестра покойного короля Генриха.
Рауль на мгновение потерял дар речи.
- И вы можете это подтвердить?
-Могу, и непременно сделаю это. - Видмар достал из-за пазухи медальон. - Это медальон Генриэтты, младшей сестры короля Генриха. Ее корабль попал в бурю. И ее спас мой отец - тогда безвестный ярл, хоть из рода Скьельдов. Моя мать желает посетить свою родину в ближайшее время. Она сожалеет , что не попала на похороны брата и коронацию своего племянника - вести слишком долго идут к Скалистым островам и Скьелдифьорду.
Некоторое время Рауль переваривал услышанное.
-Вот что. То? что вы сказали, во многом меняет дело. И это нужно обязательно донести до короля и до его преосвященства. Желательно сегодня. Но нужно обдумать, как это все лучше сделать. Я собираюсь сейчас в казармы. Проедете туда со мной? Заодно и обсудим, как выпутаться их этого положения.
-А почему бы и нет? Все равно надо как-то убить этот день. И я предпочту потратить время с пользой. Пожалуй, я составлю вам компанию, дорогой друг. Надеюсь, никакие политические дрязги не будут преградой истинной дружбе, не так ли?
Рауль буркнул что-то нечленораздельное и вскочил в седло. Видмар тут же вскочил следом, и их лошади рысью затрусили к воротам Замка...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 7-09-2005, 13:18

Недалеко от трапезной, во время завтрака

Две фрейлины были вызваны придворными дамами прямо с завтрака, и девушки, зная, что лучше не раздражать своих госпожей, аккуратно выскользнули из зала, где вовсю шел завтрак.
- И что им понадобилось в такое время? - проворчала одна, еще совсем юная, с густыми светлыми волосами.
Ее спутница, высокая и темноволосая, передернула плечами:
- Видимо, эти старухи только поднимаются с постелей, вот им и понадобилась наша помощь. Старые кости уже слабо двигаются!
Обе девушки весело рассмеялись и, поправив платья, заспешили по коридору.
- А ты видела, как король смотрел на эту даму? - громким шепотом спросила светленькая, когда девушки уже достаточно отдалились от трапезной.
Темненькая опасливо оглянулась назад, но, убедившись, что никто их не подслушает, кивнула:
- Как лисица на кур!
Обе девушки рассмеялись удачному сравнению, затем светленькая спросила:
- А ты знаешь, кто она? Я не видела ее раньше в замке.
- Это потому что ты вчера не присутствовала при трапезе! Опять развлекалась с Мартином?
- Да ну тебя! - вспыхнула светленькая.
- Ладно, ладно, - снисходительно отозвалась подруга. - Я же знаю, что иногда и нам нужны послабления в этой каторге.
И она возвела очи горе, подразумевая свою нелегкую работу фрейлины.
- А эта леди прибыла совсем недавно, - доверительно поведала она. - Кажется, она невеста лучшего друга короля.
- Друга? А, это того, которого вчера застукали с фрейлиной?
- Да, кажется именно его.
- Вот так парочка, - хихикнула светленькая. - Надо будет рассказать об этом Кэтрин и Луизе.
- Луизе?
- Ну да, той, с кухни. Ты знаешь, что она мне сегодня поведала?
- Что же? - заинтересовалась темненькая.
Нет, сплетни она ни в коем случае не любила и презрительно морщила носик, когда при ней упоминалось это слово. о нет, она просто любила быть в курсе всего, что происходило во дворце. И, разумеется, делиться информацией с подругами. А как же иначе?
Светленькая снова огляделась, а затем сообщила:
- Говорят, принц Эрик жив.
- Фи! - разочаровалась темненькая. - Да об этом говорят со дня его исчезновения!
- О нет, теперь все гораздо серьезнее. Луиза рассказал мне, что вчера вечером Джон занимался своей обычной работой...
- Джон?
- Ну да, он работает в саду. Его брат, Джейкоб, он друг Луизы, поэтому сама Луиза говорит, что источники вполне достоверны. Так вот, этот Джон говорит, что вчера в парке видел таинственного незнакомца. Когда ветер чуть не сорвал с него шляпу, Джон увидел, что это точная копия нашего короля! Он даже подумал, что это Его Величество прогуливается и не решился подойти, а буквально через пять минут, когда Джон зашел в замок, он узнал, что король сейчас на Совете! Ты понимаешь, что это значит?
- О да! - с восторгом отозвалась темненькая. - Раз Его величество был на Совете, значит, в парке мог быть только его брат, Эрик!
Девушка уже представляла, как в красках распишет эту новость своим подругам. Но надо спешить, иначе кто-нибудь донесет до них эту весть раньше нее!

Сообщение отредактировал Mayflower - 7-09-2005, 9:04

Прижав ухо к дверной щели, Блямс напряженно прислушивался.
Эоланта, сидя на краю кровати, поправляла волосы. Она была бледна, но больше ничем не выдавала своей тревоги и волнения.
Прекратив подслушивать, шут подошел к жене и тихо сказал:
-- Повезло. Этих двоих я знаю. Дурачье. И торчат здесь недавно... Ну, давай как договорились. Если не получится -- не переживай, спокойно сиди здесь и жди -- я тебя выручу. Попробую просить защиты у кардинала...

Скучающие стражники встрепенулись, когда дверь вдруг открылась и на пороге показался шут. Но еще больше удивило их выражение его лица. Сколько знали они Блямса -- всегда на его физиономии была придурковато-веселая гримаса. А сейчас перед ними был серьезный, усталый, встревоженный человек.
-- Все спокойно? -- негромко спросил он, прислонившись к дверному косяку.
Стражники недоуменно переглянулись.
-- Ужас какой, убийство совсем рядом, -- так же серьезно продолжал Блямс. -- А у меня жена... перепугалась, бедная! Не представляю, как бы я ее успокоил, если б ваш десятник не согласился нам охрану оставить... Ну, десятник-то ладно, он мне одно пари проспорил, вот и старается. А вот вам, парни, пришлось тут торчать... спасибо, с меня выпивка.
-- А мы... это... раз велено... -- отозвался один из стражников. Второй подозрительно молчал.
-- Слушайте, парни, постойте здесь еще немного, а? Мне пора на утреннюю трапезу -- народ смешить. А жене страшно... Я быстро вернусь, ладно?
И шут, не дожидаясь ответа, быстро пошел по коридору.
Несколько мгновений стражники тупо глядели ему вслед. Потом переглянулись -- и разом бросились вслед Блямсу, который уже успел скрыться за поворотом.
Они вылетели в маленький полутемный зал, где ночью был убит арфист. Шута там уже не было. Только насмешливо чернел дверной проем в стене напротив...
-- Шустрый, гад! -- выдохнул один. -- А ну, ты давай вдогон, а я на пост вернусь.
-- Да? Нашел дурня! Сам догоняй! Он знаешь какой проворный, хоть и горбатый! Слыхал, как за ним люди де Фержена охотились? Пошли-ка назад. Если что, скажем: он в окошко выбрался...
Едва стражники повернули в коридор, из темного угла за колонной вышел Блямс, пересек зал -- и скрылся в дверном проеме...

А незадачливые часовые вернулись на пост, не подозревая, что охранять уже некого. Потому что, едва они кинулись за шутом, из комнаты выскользнула Эоланта, побежала в противоположную сторону -- и успела скрыться из глаз...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 8-09-2005, 17:45

Джордж ожидал возможности позавтракать вместе с доброй сотней обитателей замка, не удостоившихся чести трапезничать с королем. Он уже успел пококетничать с молоденькими служаночками и выяснить, что ночью во дворце кого-то убили. Одна говорили, что это был музыкант, другая - стражник, третья утверждала, что ночью во дворце состоялось настоящее побоище ("Как, вы не слышали шума? Ах, как крепко вы спите, сир! Не то что я! Меня по ночам мучают кошмары!" - томный взгляд - "Знаете, как страшно в темноте одной? Особенно, когда за дверьми бесчинствуют пьяные головорезы!"). От этой третьей он и пытался отделаться, когда подбежали еще две девицы - блондинка и брюнетка - оттащили его собеседницу в сторону и принялись что-то ей возбужденно шептать. До Джорджа (и, похоже, не только до него) долетали обрывки фраз про сад, короля и шляпу. Потом троица быстро удалилась с твердым намерением пересказать информацию какой-то Луизе. Прошла четверть часа. Какая-то толстуха доказывала своей знакомой, что она из надежных источников слышала, что короля вчера застукали в саду с дочкой садовника, а из одежды на нем была только шляпа.
"Мда... Вот как рождаются сплетни" - ухмыльнулся про себя Андерсон - "дурехе повезет, если ее не выпорют!"
Вдруг дверь трапезной отворилась и в коридор вышел шут.
- Блямс! - окликнул Джордж - Как поживает молодая жена? - тон был глумливым, как и у всех, кто обращался к шуту, незачем привлекать внимание. Но глазами парень указал приятелю на боковой коридор, где они могли бы поговорить без свидетелей.

Кардинал прошел по мраморным ступеням и вошел в резные двери, распахнутые перед ним монахами обители. Четверо кардиналов и два епископа обратили свои взоры к вошедшему, и от доброй искренней улыбки Лантогенета настроение присутствующих тоже стало по-детски веселым и спокойным.
- Приветствую вас, братья, - сказал Роджер, занимая свое место во главе длинного стола, епископы степенно поднявшись, подошли к кардиналу и засвидетельствовали свое почтение поцелуем кольца наместника Патриарха, на что первосвященник Синерайса ответил им своим благословением.
- Наши молитвы были услышаны, братья, - начал совет Курии Лантогенет, когда все вновь заняли свои места. – Вчера я присутствовал на королевском совете, где было принято решение об отмене Воинского и Армейского налогов, аббатства более не должны выплачивать эту пеню на уже завершившуюся войну.
Во взглядах иерархов чувствовалось одобрение, наместник не подвел их и матерь-Церковь, он сдержал свое обещание о том, что налоги будут отменены, а значит, занимает свое место по праву.
- Освободившиеся средства мы можем направить на выкупы для солдат Синерайса из плена, кроме того король хочет, чтобы и его казна приняла участие в этом богоугодном деле.
- Но разве казна королевства не пуста? – высказал свои опасения епископ Догер, хранитель казны церковной.
- Монарх сумел изыскать средства из тайных запасов, - уклончиво ответил кардинал.

Блямс успел выяснить, что кардинал будет во дворце ближе к вечеру.
Но кардинал -- слишком высокая особа, чтобы дворцовый шут мог запросто, по-приятельски к нему ввалиться.
Впрочем, когда покрутишься немного при дворе, научишься быстро выстраивать в уме цепочку: кто, что и через кого может для тебя сделать.
У кардинала есть племянница. У племянницы есть горничная Клари. У горничной Клари есть знакомый шут Блямс. Пасьянс сошелся. Вот и ладушки.
Теперь главное -- продержаться до вечера. Стража не подняла шум, Блямса еще не ловят -- значит, можно явиться на утреннюю дворцовую трапезу. Не стоит увиливать от работы. К тому же можно чего-нибудь там перехватить, а то кто знает, когда удастся поесть...
Шут уже вошел в трапезную -- но, прикрывая дверь, заметил в коридоре Джорджа Андерсена и сразу вернулся.
Отойдя со своим (с ума сойти!) родственником в боковой коридор, шут скороговоркой выложил новости и с облегчением услышал в ответ, что с Эолантой все в порядке.
-- Вы уж о ней позаботьтесь, сударь... И еще вот что... Я думаю, арфиста убил тот тип, с которым вы хотели встретиться. Вероятно, он еще во дворце. Если доведется повстречаться -- поговорю с ним о вас. Только, умоляю, не забывайте, какой это опасный зверь...
И Блямс поспешил вернуться в трапезную.
-- Доброго утречка всем! Господа изволят завтракать? Оленье жаркое под соусом из сплетен, я угадал? -- Шут скорчил жадно-завистливую мину и облизнулся.
Барон де Фержен, завтракавший в окружении своей обычной компании, тревожно вскинул голову. На что намекает горбатая тварь? Опять что-нибудь насчет его, барона, семейной жизни?
И, во имя преисподней и всех ее чертей, Блямс или не Блямс выскочил вчера вечером из окна спальни баронессы?

Люсинда.

Вот и начался новый день. И, страшно подумать, сколько всего уже произошло за то время, что девушка здесь, в столице!
Люсинда удивлённо покачала головой.
Покушение на короля - страшно подумать! Арест какой-то знатной дамы, бедняги Блямса... Потом свадьба шута (счастливец, вот и на его улице случился праздник! Впрочем, хорошие люди не могут остаться одинокими), а теперь, говорят, ещё и убийство... Что уж и говорить - вот где настоящая жизнь! Не то что у них в провинции, где никогда ничего не случается, а самое яркое за полгода событие - приезд странствующего менестреля.
Девушка сделала последний глоток и поставила чашку с чаем на столик - Люси сегодня нездоровилось, а потому она завтракала в своей комнате, попутно переваривая рассказанные пронырой Клари сплетни.
Но тут взгляд девушки привлёк свёрток, лежащий на краю кровати, заставив тут же забыть обо всём на свете. Ах, именно об этом она мечтала со дня своего приезда! Новое платье, такое же шикарное, как у прочих придворных леди, а не то, что её провинциальные наряды! Люси собиралась надеть его сегодня вечером, но... разве можно утерпеть? Улыбнувшись, девушка быстренько распотрошила свёрток, вытряхнув мягко шелестящее золотистое платье и расправив складки. Люсинде так нетерпелось его примерить, что она даже не стала звать служанку. Через минуту юная леди уже вовсю крутилась перед зеркалом, пытаясь то заглянуть себе за спину, то увидеть себя в профиль. Наконец девушка повернулась вполоборота, задрав подбородок и кокетливо скосив глаза.
"Всё-таки, красавица..." - довольно улыбнулась она сама себе.

Сообщение отредактировал Шася - 11-09-2005, 12:53

Комната Анри Де Пуатье

- Сегодня у меня намечается важная встреча, Поль. Моя одежда уже готова?
- Как, Вы и заказывали - слуга почтенно поклонился.
Анри вздохнул и посмотрелся в зеркало. На него смотрел мужчина средних лет с черными волнистыми волосами, правильными строгими чертами лица, с коротко подстриженными усами и голубыми обольстительными глазами. Анри улыбнулся своему отражению и посмотрел на своего слугу.
- Поль, следи за всем, что происходит в замке. За всем что говорят и что делают. О странностях докладывай мне. Никого не расспрашивай о чем бы то ни было, не отвечай на лишние вопросы и не распростроняйся о целях нашей миссии. Мы здесь по офицциальным дипломатическим делам. На всякий случай держи одного-двух голубей на готове. Все понял?
- Да, господин - Поль еще раз вежливо поклонился.
- Можешь идти - Анри проводил взглядом слугу и вновь повернулся к зеркалу.
- Что же меня сегодня ожидает? - вслух произнес он.

Что-то завтрак затянулся,- уныло думала фрейлина. В животе ощущался дискомфорт, вызванный присутствием еды и отсутствием возможности ее употредить. От нечего делать девушка наблюдала за королем и его обворожительной собеседницы.
Что-то мне подсказывает, что обсуждают они совсем не нашу с Герой вчерашнюю каверзу...- пришептала она, сосредоточенно думая. Потихоньку в головке начал вырисовываться некий план.
Что ж, первый ход мы сделали- рассорили двух голубков, на что пративник нам ответил серьезным выпадом и занятием привелегированных позиций. Но ход то теперь наш, а если так, то берегись.
Глаза Шерилл недвусмысленно блестнули.

Хорошо, что на дворцовую трапезу не заявились стражники и не начали ловить несчастного шута, прыгая через скамьи и ныряя под столы. Конечно, гости валились бы на пол от хохота, но Блямс точно знает, кому в зале было бы не до смеха!..
Впереди длинный коридор -- и, кажется, вон те двери? Ну да, именно эти покои отведены для племянницы кардинала. Как бы выяснить аккуратненько, Клари сейчас там или нет?
Из заветных дверей вышла незнакомая девушка в передничке горничной и поспешно устремилась мимо Блямса по коридору. Должно быть, вторая служанка. Послали ее за чем-нибудь...
Шут осторожно постучался в заветную дверь -- и, не дождавшись ответа, тихонько приоткрыл ее.
Сразу за дверью, как шут и ожидал, была комнатка прислуги. Столик, шкафчик, зеркальце на стене, за задернутым пологом, видимо, кровать. И -- никого...
Зато приоткрыта дверь в соседнюю комнату. И за этой дверью кто-то тихонько напевает. А вдруг -- вот бы удача! -- там прибирается малышка Клари?
Шут подкрался к двери, заглянул за порог -- и отшатнулся при виде девушки в золотом платье, что вертелась перед зеркалом. Барышня Люсинда! А ну, ходу отсюда, пока никто не заметил!
И тут взгляд поймал отражение в зеркале симпатичного веселого личика.
Блямс прислонился к дверному косяку и громко расхохотался:
-- Клари! Ах, проказница! Пока хозяйки нет, ее наряды примеряешь? А ну, покажись!.. Ой, хороша! Хоть за принца заморского тебя замуж выдавай!..

Надо же, Люси так увлеклась примеркой, что даже не услышала, как кто-то тихонько то ли постучался, то ли поскрёбся в дверь, а потому окрик заставил девушку вздогнуть.
- Клари! Ах, проказница! - Люси обернулась с ничего не понимающим видом, но, узнав своего гостя, тут же вспомнила тёмные пустынные коридоры, чьи-то грубые голоса... Она же тогда назвалась Клари!
- Пока хозяйки нет, ее наряды примеряешь? А ну, покажись!.. Ой, хороша! Хоть за принца заморского тебя замуж выдавай!..
Люси потупилась и смущённо улыбнулась, как будто и правда была уличена в чём-то нехорошем.
- А Вы ведь Блямс, да? - уточнила девушка. - Вы к госпоже пришли, да? А её пока нет, она... - Люсинда на мгновение замешкалась, не зная, что придумать. - Она вышла в сад, прогуляться. Но я могу ей передать что-нибудь, если хотите... И поздравляю Вас со свадьбой... - девушка окончательно смутилась. Ручки нервно затеребили подол платья...

В казармах все было спокойно. Гарнизон, расположившийся в столице, жил своей обычной жизнью. Весть о том, что армию распускают по домам, оставляя лишь гвардейцев, была встеречена с воодушевлением. Возле тентов выстроилась большая очередь тех, кто хотел вернуться домой и получить свои откупные. Интенданты, сидя на грубых скамьях под тентами, усердно скрипели перьями, составляя списки тех, кто хотел отправиться по домам, и выписывали отпускные бумаги.
Рауль Боллард беседовал с несколькими офицерами, рассказывая о вчерашнем совете и событиях во дворце, когда кто-то неожиданно дернул его за рукав камзола. Боллард обернулся и увидел своего ординарца, рядом с которым неловко перимнался с ноги на ногу какой-то человек в каледонском клетчатом плаще.
- Ваше превосходительство, - сказал ординарец.Этот человек утверждает, что он гонец из Каледонии. Прибыл от генерала Леннарта.
-Что там у вас?
-Послание, милорд. -гонец поклонился. Вернее их два.
- Давай сюда.
Каледонец учтиво поклонился, и протянул свернутый в трубку пергамент. Боллард бегло прочитал послание и тут же его лицо помрачнело.
-Что там, милорд?-спросил капитан роты Синих плащей.
- капитан Майринк, передайте всем интендантам мой приказ. Каледонцев по домам отпускать запрещается. Более того, все роты каледонских фригольдеров и рекрутов должны быть расформирваны, а их личный состав нужно равномерно распределить по другим регулярным частям. Это приказ. Ординарец Хербст, изложите это в виде пунктов на бумаге. Потом я подпишу эти распоряжения, и вы распределите эту бумагу в качестве приказа по всем расквартированным в столичном округе частям... Приказ, произнесенный даже в устной форме, подлежит немедленному исполнению.
-Но, ваше благородие, что случилось?
- Наместник Каледонии узнал о смерти Короля Генриха и провозгласил себя королем Каледонии. Весь окупационный корпус теперь под его личным коммандованием. Генерал Леннарт был арестован и заключен в каземат. И еще он пишет, чтобы мы попытались решить наши споры мирно, потому что его люди разоружили и взяли в плен много наших солдат, и он уже заключил союз с Фелюньерой, и если мы осмелимся на него напасть, то мы получим войну на 2 фронта. Каледонцам больше некуда возвращаться.
На плацу воцарилась мертвая тишина.
-Я должен немедленно доставить эти письма королю.
-А у вас уже есть новый король? -спросил каледонец. -Наверное Эрик?
- Советую вам, милейший почтарь, отдать грамоты мне, и уносить отсюда ноги - медленно и с расстановкой произнес Рауль. - Иначе вас могут схватить и начать пытать... Впрочем нет. Я вас пожалуй арестую. Так, на всякий случай. Задержать этого человека, и доставить его к графу Комьеру. Его следует допросить. Но допрашивать осторожно -гонец все-таки. А эти письма я доставлю королю лично. Прошу прощения, ребята. Продолжайте веселиться, пока есть время. Хербст, Томсон, поедете со мной. Видмар, мне очень жаль, но советую тебе пока погулять по городу и развеяться. Я сам поговрю на твой счет с его величеством..
Видмар понимающе кивнул.
Коннетабль вскочил в седло, и трое всадников, направились ко дворцу...
Во дворце прямо у ворот коннетбаля перехватитл гонец от кардинала. Это был мальчишка -служка, которых частенько напряли из резиденции по различным поручениям.
-Сэр Боллард, вас просит к себе кардинал.- сказал мальчишка скороговоркой. -Он приглашает вас к себе в резиденцию на второй завтрак и для беседы по важным делам. Сообщите, намерены ли вы принять его приглашение?
-Разумеется. Сказал Коннетабль. Сообщите его просвящеснтву, что постарасюь быть у него не позже полудня. И передайте ему mio magna lauditorom.
Служка кивнул.
Коннетабль вошел в замок через парадные ворота, и там осведомился у стражников, закончил ли король совю трапезу.Стражники этого не знали. Тогда Рауль попросил одного из стражников сходить к одному из начальников стражи, и передать его Величеству просьбу о срочной ауедиенции. Стражник кивнул, и бросился бегом выполнять поручение. Рауль устало вытер пот со лба.
-Кажется, все начинается снова... - произнес капитан Хербст.
Тут прибежал другой стражник, и сказал чтобы господин коннетбль ожидал его величество в коридоре у Трапезной залы, пока он выйдет. Его может сопроваждать еще один человек. Рауль отослал капрала Томсона, и оставил с собой ординарца Хербста. В сопровождении стражника они прошли по коридору к Трапезной зале...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 11-09-2005, 15:31

-- Со свадьбой... -- хмыкнул Блямс, разом теряя веселое настроение. -- За поздравление спасибо, малышка, а с брачной ночью незадача вышла. Может, ты не слышала еще, так, услышишь: у моей двери нашли убитого человека, дворцового арфиста. И подозревают, представь себе, меня... ну, идиоты! В брачную ночь, от молодой жены человек помчится кого-то убивать! Да еще я, калека, буду нападать на крепкого молодого парня...
Сейчас Блямс говорил искренне, не думая о том, что с ножом в руке он и сейчас вполне способен за себя постоять...
-- Солнышко, не дай пропасть хорошему человеку, а? Твоя хозяйка -- она как, не злющая? Может пожалеть бедолагу шута? Понимаешь, мне очень надо поговорить с кардиналом. Замолвила бы она за меня словечко, чтоб меня допустили к Его Преосвященству... Кто и заступится за невиновного, как не мать наша Церковь!

Ричард II Элленроф
В трапезном зале

   Ричард обвел взглядом собравшихся в зале придворных, и губы его тронула усталая и слегка брезгливая улыбка.
- Видите, леди Эйнхорн, вон того жирного, с пальцами в жиру, который смеется, как боров на охоте? - спросил Ричард, указывая на барона де Фержена. - Это барон де Фержен, дегустатор королевских блюд. Точнее, был им при моем отце. Еще более прожорливого человека я не видел. Ума не приложу, что с ним делать...
Она повернулась, рассматривая того мужчину, на которого указал Ричард.
- Де Фержен? Я слышала, что у них какая-то стычка с придворным шутом была… А что вы с ним собираетесь делать?
- Да? – Ричард приподнял бровь. – Это не замок, это улей. Здесь каждый знает обо всем задолго до того, как об этом узнает король.
Юноша нахмурился, и в глазах его явственно отразился огонь от камина. Взгляд Элленрофа устремился на барона, который вливал в себя очередной кубок вина, пытаясь вытереть жирные пальцы о кафтан.
- Я пока и сам не знаю, что мне с ним делать, - сказал Ричард, принимая кубок от слуги. – Он как домашняя собака – выкинешь на улицу, и он умрет. Отец приблизил его к себе по непонятным для меня причинам, возможно, боялся смерти от яда. Но мне такой человек при дворе не нужен. Тем более, если у них что-то… с Блямсом.
Король задумчиво покрутил чашу в руках.
- Значит, с Блямсом… - словно бы сам с собой, сказал он.
В этот же момент в залу ворвался горбун, что-то орущий, пытающийся перекричать шум, кого-то веселить и делать прочие шутовские вещи.
- А вот и он, легок на помине! - улыбнулась девушка, заметив шута. - А почему остальные ждут чего-то? - снова спросила она, увидев, что многие придворные чего-то ожидают.
- Ждут, когда Его Величество уберется из Зала, - горько заметил Ричард, поднимаясь и подавая Амальтее руку. – Вы останетесь или составите мне компанию до двери, леди Эйнхорн?
Король помог Амальтее встать и громко поблагодарил придворных за то, что они позавтракали вместе с ним. Из зала понеслись заверения в вечной преданности Его Величеству, пожелания здоровья и прочая лесть, от которой лицо юноши вновь окаменело. "Они улыбаются мне в лицо, кланяются, клянутся, а за спиной точат нож... Неужели нет того, кто и вправду предан мне? Неужели и граф Комьер, который встает позади меня, и вправду причастен к заговорщикам? Кому мне верить, если рядом нет ни Найджела, ни Штенберха? Дядя Эдмон ведь всегда был добр ко мне, а теперь... Теперь все зовут его пауком и стервятником - только ли из-за того, что он из обычного лорда стал десницей короля? Где в этом мире ложь, а где правда, если и то, и другое сверкают одинаково?".
- Ваше Величество? - спросила Амальтея, увидев отрешенный взгляд короля. Он поглядел на нее, и только сейчас его посетила мысль, что она тоже может лгать... Ведь он ее никогда до этого не видел, а Найджел... Найджел всегда было легко увлечь - и охотой, и юбкой.
"Господь мой... отец... мама...", - прошептал Ричард, чувствуя, что прорвавшиеся в голову мысли вновь выбили почву из-под его ног. Он вновь почувствовал себя бесконечно одиноким, ему стало тяжело дышать. По виску скатилась одинокая и от этого еще более противная капля пота.
- Все в порядке, - улыбнулся он.
- Ваше Величество! - рядом с ними оказалась леди Спиннет, улыбаясь и склоняясь в реверансе. - Вы, конечно же, невероятно заняты сейчас этой дамой...
- Леди Спиннет! - сквозь зубы проговорил Ричард, чувствуя всколыхнувшуюся волну гнева. - Если Вы немедленно не замолчите, то, боюсь, что Вы в ближайшее время отправитесь назад на свою скалу!
Бьянка замолчала, лишь уголки губ растянулись в презрительной ухмылке, а во взгляде засквозило "Ну-ну, радуйся, мальчишка, своей власти...".
- Всего хорошего! - резко ответил юноша и ускорил шаг, оставляя Спиннет наедине с собой.
Коридор встретил их прохладой после душной трапезной. Стражники вытянулись по стойке "смирно", когда увидели Его Величество.
- Простите меня, леди Эйнхорн, но меня ждут важные дела. Возможно, Вы сможете найти Найджела и передать ему, что я бы хотел с ним встретиться? Или, по крайней мере, Вы найдете чем заняться до вечера? - он попытался улыбнуться, но еще колыхавшийся внутри гнев и разъедающие его ледяную броню мысли не позволили сделать это со всей искренностью. - Я надеюсь, что увижу Вас сегодня еще раз.
Он поцеловал ее руку и направился прочь, не оборачиваясь.

В коридорах замка

- Ваше Величество! - сказал Аларик, когда они отошли от леди Эйнхорн. - Мне необходимо кое-что Вам сказать...
- Что еще, граф? - устало отозвался Ричард. Казалось, он только недавно проснулся и должен быть бодрым, но что-то другое, нежели физическая нагрузка, навалилось сейчас на юношу, и тот буквально проседал под ней...
- Ночь, Ваше Величество... - начал было Аларик, когда из-за поворота вывернул гвардеец со значком "ворота" на воротнике.
- Ваше Величество! - стражник склонил голову. - У ворот стоит сэр коннетабль, просит Вас принять его. Говорит, что должен сообщить нечто очень важное.
- Опять? Сэр Боллард по ночам неприятности отыскивает? - Ричард закрыл глаза, чтобы успокоиться. Голос слегка дрогнул, и юноша предпринял еще одну попытку взять свой разум под железный контроль.
- Ночью был убит сэр Бонифер Хасти, Ваше Величество, - вставил граф Комьер.
- Что?! - Ричард открыл глаза и воззрился на капитана. - Это королевский замок или портовая забегаловка, где трупы лежат штабелями?!
Юноша сжал ладони в кулаки и выдохнул.
- Замечательная история для какой-нибудь баллады. Можно рассказть об этом Роберту, и пусть сочиняет, раз ему все равно делать нечего...
- Он не сможет этого сделать, Ваше Величество, - невозмутимо ответил Аларик.
- Это еще почему?
- Арфист Роберт тоже убит, Ваше Величество. Возле спальни шута.
Несколько секунд Ричард смотрел на графа, не моргая, пытаясь понять, что ему только что сказали.
- Возле спальни шута? - переспросил он.
- Да, Ваше Величество. Но действовал профессионал.
- И Вы позволили Блямсу скакать сейчас в трапезной, граф? - Возможно, Эдмон был не так уж неправ, как показалось ему поначалу. Вряд ли Аларик руководит загадочным Советом Лордов, но он вполне может быть к чему-то причастен. Как и шут, который вызывал у Ричарда все больше и больше подозрений. - Не отвечайте. Ответ уже будет бессмысленным. Распорядитесь, чтобы ни на одном выходе Блямса не пропустили, даже через черный ход на кухне. Если стража его увидит, пусть перехватят и направят в свои покои до выяснения обстоятельств. Проследите за этим лично, граф. Шут становится слишком скользким, и вся наша гвардия может сама надевать колпаки, гоняясь за ним по всему замку.
- Ваше Величество? - робко подал голос стражник с ворот.
- Да?
- А что делать с сэром Боллардом?
- Препроводите его в мой кабинет, - стражник поклонился и направился обратно. - Сэр Алекс, найдите посла Хибернии и сообщите, что я его жду через час у себя в кабинете. Вас, граф, после того, как Вы закончите свои дела, я жду там же. Пора кончать эту затянувшуюся комедию, которую кто-то устроил в моем замке.
Увидел бы его сейчас Генрих или барон Штенберх, этого юношу, который волею случая попал в самое пекло - и возможно, это был бы Ричард, кто сопровождал бы короля в его последний поход под Бовэ. Но ни Генрих, ни барон в силу известных причин не могли этого сделать. И Ричард, с ледяным взором и каменным лицом, сжав кулаки, зашагал в свой кабинет. Шел не юноша Ричи, а король Ричард II...

Сообщение отредактировал Father Monk - 11-09-2005, 15:43

Прошедшей ночью.
Говард возвращался в таверну в чрезвычайно скверном настроении. Существовало масса способов покинуть замок, несмотря на его охрану, к тому же он таил в себе достаточно тайн, равно как и секретных ходов. Все их не знал, пожалуй, даже архитектор, а Лису не полагалось знать ни одного. Однако страховка всегда была его сильной стороной. Едва не придушив ключника, этого нерадивого болвана, вернулся в свою комнату, захватив с собой два здоровых бурдюка с фламандским вином.
"Мерзкое пойло. Впрочем, любая грязь будет нектаром, коль скоро валит с ног. Проклятие! Впервые за годы работы я допустил промах! Лорды, бароны вся эта знать бледнела и роняла граненые бокалы, когда слышала моё имя. Да что знать, эти зажравшиеся боровы, сам король никогда, никогда не встречался со мной лично. А тут... какой-то жалкий трубадур - и он успел закричать. Это, правда, стоило ему последних мгновений - вместо быстрой и безболезненной смерти, я заставил его биться в страшной агонии секунд десять. Затем пришлось уносить ноги. Черт побери. Все катиться под гору."
С каждым глотком ярость поднималось все выше: "Черт побери, они заплатят! Все! И особенно этот наглый юнец. Решение пренебречь мной стало его первой и самой большой ошибкой. Ладно, завтра все будет яснее. Сейчас я уже не способен мыслить. Однако Лиса рано сбрасывать со счетов. Завтра надо будет сходить в замок, в логово волчонка - и узнать, что же все думают об этом "таинственном" убийце. И кто главный подозреваемый."

Сообщение отредактировал Дон Пахан - 11-09-2005, 17:40

Как только астролог вернулся из обсерватории в свой кабинет-лабораторию, он немедленно проверил глаза уже успевшего принять сидячее положение принца на предмет обнаружения зловещих признаков внутричерепной травмы, а не обнаружив таковых, встал перед Его Высочеством и негромко заговорил... Говорил астролог довольно долго, но за все время этого монолога Эрик, как ни странно, не проронил ни слова, лишь окраска его щек все время менялась, из розоватой резко переходя в мертвенно-синеватую, а затем не менее резко в ярко-пунцовую, да глаза сего внимательного слушателя постепенно приобретали абсолютно нездоровый блеск... Когда же говорящий наконец умолк, псевдо-Блейк жестом предложил ему опуститься на стул, а затем склонился к самому уху своего собеседника и что-то забормотал...

Увидев в трапезной шута, Аларик мысленно выругался. Потом обернулся и жестом подозвал к себе своего оруженосца.
- Шон, - тихо проговорил Аларик, - у меня к тебе два поручения. Первое: отправь какого-нибудь стражника к воротам замка, чтобы он передал мой приказ: "Блямса из замка не выпускать". Второе: постарайся сам поймать Блямса после выхода его из залы и объяснить ему, что в его собственных интересах отправиться в мои покои и там ждать меня. Если мне придется его ловить по всему замку, это не доставит удовольствия ни мне, ни ему, это я могу обещать. Замок ты знаешь неплохо, должен справиться.
Шон кивнул и убежал выполнять поручения.

Получив очередную королевскую "головомойку", Аларик посмотрел вслед королю, пожал плечами и отправился в свои покои. Граф Комьер считал, что попытки ловить шута в замке будут слишком напоминать комедию, и полагал, что не следует выделять шуту дополнительных помощников из числа стражи для увеселения придворных.
"С другой стороны, если этот шут будет продолжать себя так вести, то такими темпами он скоро будет развлекать стражников Экскара. Странно. С одной стороны он явно не дурак, чтобы участвовать в убийстве около собственной же комнаты, с другой - зачем он начал эту беготню?" С этими мыслями, Аларик отворил дверь своих комнат и вошел внутрь.

Услышав об убийстве, Люсинда ахнула - и правда, ну как можно подозревать беднягу Блямса! Он же такой славный, такой добрый... В конце концов, он спас ей если не жизнь, то честь - наверняка!
- Конечно я... то есть, моя госпожа попросит дя... Его Святейшество! Она добрая, да и так Вам обязана... Если бы не Вы... - что случилось бы, если бы не шут, девушка так и недоговорила, сосредоточившись на комканье пояска. Но уже через несколько мгновений Люси наконец взяла себя в руки и сказала уже твёрже.
- Конечно, я передам госпоже Люсинде вашу просьбу, и я уверена, что она сделает всё, что только будет в её силах. Но я думаю, сейчас Вам лучше уйти... Если Вас обнаружит в комнате барышни, это может скомпрометировать, и вообще... Ждите в четыре часа на том месте, где мы с Вами впервые встретились, и я передам ответ госпожи.

Шут только ухмыльнулся при мысли, что его, Блямса, присутствие в комнате знатной барышни может эту самую барышню скомпрометировать.
Но не стал отпускать шуточки на эту тему, чтобы не смущать славную малышку Клари. Вон какую важность она на себя напустила при последней фразе -- ну, прямо принцесса крови! Это на нее, наверное, хозяйкино платье так действует!
Блямс и раньше не раз замечал, что женщины ведут себя в соответствии с тем, что на них надето. Дама в наряде для верховой езды куда более язвительна и смела в речах, чем та же дама в пышном платье, сидящая за клавесином. А если уж у дамы, скажем, рукав лопнул под мышкой -- несчастная глупеет на глазах, не может связать двух слов, отчаянно смущается и норовит при первой возможности обратиться в паническое бегство...
Ладно, что-то шут расфилософствовался...
Пока все идет как надо. Теперь бы куда-нибудь приткнуться до вечера... Что ж, дворец известен до закоулочков...
Может (Блямс ухмыльнулся) укрыться в покоях де Фержена?

Ну вот, мы и пришли... - Хербст резко остановился прямо у огромной двери, над которой висел королевский герб.
Коннетабль и сам не заметил, как ноги принесли его прямиком к кабинету короля. У дверей стояли трое рослых и плечистых стражников - судя по внешности, уроженцы графства Норвич, тут же отдавшие коннетаблю честь. Рауль отсалютовал им в ответ.
- Вы у них на хорошем счету, сэр - заметил Хербст, когда стражник приоткрыл перед ними одну из створок двери, и оба прошли в кабинет.
- Входите, сэр Боллард - сказал король, не оборачиваясь. Он сидел в кресле, и что-то писал на стопке бумаг. В другом кресле сидел казначей, пристально глядя на вошедших.
- Желаю здравствовать, Ваше Величество, и мое почтение Вам, господин Мейерс. - Рауль вежливо поклонился. - Ваше величество, я должен извиниться перед вами, что заставил вас ждать, но тут произошло одно неприятное происшествие.
- Какого рода инцидент - поинтересовался Ричард. - Тут происходит в последнее время столько событий, что все надо звать своими именами.
- Ваше Величество. Плохие новости из Каледонии. Сегодня мы поймали гонца с письмами.
- Присаживайтесь, сэр Боллард - произнес Ричард, и развернул кресло к гостям. Рауль устало опустился в кресло. Хербст остался стоять, так как больше никаких кресел в кабинете не оказалось...

Человек, которого увидел Аларик в своей приемной, шутом никак не был. В центре комнаты стоял высокий черноволосый красавец в покрытой пылью и грязью дорожной одежде.
- Гораций! - воскликнул Аларик и обнялся с гостем.

Гораций Линдроу был младшим сыном барона Линдроу, чьи земли - не очень большие - располагались в центре страны. Еще он был первым другом Аларика во дворце. Они вместе были пажами, потом оруженосцами (Гораций был оруженосцем сэра Дункана Кирни), потом вместе стали королевскими гвардейцами. Но перед самым возобновлением военных действий старший брат Горация умудрился сломать ногу и его отец упросил короля Генриха разрешить Горацию сражаться (и фактически командовать) в составе дружины барона Линдроу.

По причине очень красивой внешности и изысканых манер, к Горацию постоянно "липли" женщины. Впрочем, нельзя сказать, что он был против. В следствие этого, Гораций регулярно дрался на дуэлях, причем Аларик не мог вспомнить случаев, когда Гораций сам кого-то вызывал на поединок - обычно вызывали его. Начиная с какого-то момента, граф Комьер перестал понимать, откуда берутся безумцы, которые рискуют вызывать Горация - Линдроу-младший был одним из лучших воинов королевской Стражи. Тем не менее "безумцы" продолжали появляться. Как лучший друг, Аларик постоянно был секундантом Горация. Злые языки в страже шутили, что король Генрих возобновил военные действия потому что пришел к выводу, что на войне он потеряет меньше дворян, чем из-за дуэлей Горация - в военное время дуэли были запрещены.

Когда приветствия закончились, Аларик спросил:
- И что же привело тебя во дворец?
- Знаешь, после войны в поместье ужасно скучно. Разбойников Микаэль может и без меня гонять, тем более у нас лесов не так уж и много, прятаться им негде. И тут я услышал, что ты стал новым капитаном стражи. Возьмешь меня обратно? - закончил Гораций с улыбкой.
Присутствующий в комнате лейтенант Эван Макграй с притворным ужасом воскликнул:
- Милорд, а может не надо? Королевство и так потеряло кучу людей на войне, а из-за присутствия Горация в столице, потеряет еще больше.
Гораций пожал плечами и улыбнулся.
- Да ладно тебе, Эван. Во-первых, я еще никого не вызывал сам. Если кто-то хочет подраться, почему я должен этому препятствовать? Во-вторых, что-то я тут пока мало кого заметил из тех, кто был на войне. Так как, я могу снова считать себя королевским гвардейцем? - последний вопрос уже был адресован Аларику.
- Можешь, можешь, - сказал граф с улыбкой. - Эван, пиши приказ о его зачислении. Только, Гораций, учти, я теперь по своему положению никак не могу быть твоим секундантом.
- А теперь к делам, - произнес Аларик после подписания приказа. - Гораций, раз уж тебе все равно идти к Грегору, захватишь еще несколько бумаг. Эван, во-первых, напиши ему, чтобы он распросил тех ребят, которые были в замке во время войны об этом Жильберте. Гораций, вчера было покушение на короля.
Гораций присвистнул.
- Во-вторых ... Блямс тут не появлялся?
Эван покачал головой.
- Пусть Грегор объясняет всем заступающим в патрулирование по дворцу и в караулы у выходов из дворца, что шут Блямс подлежит немедленному задержанию. После задержания его следует препроводить в его комнату и содержать там до дальнейших распоряжений. Тем, кого расставляешь ты, объясняй это сам.
- А что шут такого сделал? - с интересом спросил Гораций.
- Около его комнаты ночью убили королевского арфиста. При этом шута нашли с руками в крови. Если честно, я сам не верю, в то что шут его убил. Но этот идиот еще и решил удрать из своей комнаты, а Его Величество на него из-за чего-то уже рассержен. В детстве, мой дядя Артур читал мне какое-то сочинение, в котором утверждалось, что шуты одни из самых умных людей. Но последние дни у меня складывается впечатление, что именно этот шут является исключением из этого правила.
- Ладно, Гораций. Отнеси все это лейтенанту Грегору. - Аларик вручил Горацию несколько свитков. - Дорогу, надеюсь, помнишь? А мне к королю надо идти.
Гораций вышел из комнаты. Аларик повернулся, чтобы идти за ним, потом вдруг что-то вспомнил и развернулся обратно к Эвану.
- Ах, да. Мне тут одна мысль в голову пришла. А что это за неожиданная любовь у Блямса появилась? Знаешь, Эван, прикажи найти Гарета Ричардсона, в отличие от многих он умеет со слугами нормально разговаривать, и прикажи ему разобраться, откуда вообще во дворце взялась эта Эоланта. Сначала пусть, конечно, зайдет к сенешалю, но чутье подсказывает, что от этого будет проку не много. Все, теперь я ушел.

Дождавшись, когда Блямс выйдет и тихонько прикроет за собой дверь, Люси поспешила к столу, где в уголке пристроилась изящная чернильница и стопка бумаги. Отодвинув исписанные листки на край (Люси увлекалась сочинением стихов), девушка обмакнула в чернила перо и написала аккуратным мелким почерком:
"Люсинда Лантогенет просит аудиенции у Его Святейшества. Прошу ответить, когда кардинал сможет её принять."
Девушка дёрнула за шнурок у кровати - в комнате прислуги зазвенел колокольчик, и через секунду в покои госпожи явилась Клари.
- Клари, милая, отнеси, пожалуйста, записку Его Преосвященству. - улыбнулась Люси подруге.
- Передать лично в руки?
- Нет, можешь отдать секретарю. Или как там они называются..
- Да, миледи. - кивнула служанка и бросилась выполнять поручение, а сама Люси переодела платье и достала книгу. Правда, слова плыли перед глазами, а в мысли настойчиво лезли вопросы. Почему подозревают бедного безоюидного Блямса? Он не так прост, как кажется... Хотя человек, бесспорно, замечательный и не может замышлять ничего плохого! И что он хочет сказать дяде? И заступится ли тот за шута? И как она, Люси, сможет ему помочь?
Скоро вернулась Клари и передала ответ, что Дядя Роджер вернётся только к 5 и вполне сможет уделить родственнице немного времени.
__(через несколько часов)
Люси оделась неброско. С одной стороны, она не хотела раньше времени признаваться, что она и есть барышня Люсинда, с другой, нужно было, чтобы одежда была удобной - вдруг им с Блямсом придётся убегать? Или ещё что... Но с третьей стороны, она должна выглядеть по-дворянски! Когда девушка закончила выбирать наряд, время уже приближалось к четырём.
Люси выскользнула из комнаты, оглядевшись, нет ли кого? Коридор был пуст, и девушка направилась к месту встречи. Вот уже и тот самый коридор... И где же Блямс?

Сообщение отредактировал Шася - 15-09-2005, 15:12

В кабинете короля

Ричард взглянул на бумагу, которую держал в руках, тяжело вздохнул и бросил ее на широкий стол, заваленный прочими свитками и картой, лежащей поверх всего этого.
- Господин Мейерс, дальше, я думаю, Вы и сами справитесь. А теперь, пожалуйста, оставьте нас.
- Да-да, конечно, милорд. Желаю здравствовать! - казначей откланялся и, схватив в горсть несколько свитков, скрылся за дверями. Король проводил его взглядом, пока лейтенант Хербст, нервно переступая с ноги на ногу не привлек внимания юноши.
- Присаживайтесь, - сказал Ричард, не концентрируясь на проблеме Хербста. Скорее сделал это машинально, увидев стоящего человека.
- Благодарю Вас, Ваше Величество! – ответил Хербст, прикладывая кулак к груди.
- Итак, сэр Боллард, не потрудитесь ли Вы сообщить мне, что, собственно говоря, происходит в этом замке? – Ричард поднялся и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету.
- Ваше Величество, мне об этом известно куда меньше, чем Вам. Эти вопросы целиком в компетенции коменданта замка и начальника стражи.
- Как мне казалось, Хасти должен был быть взят под контроль, а соответственно, дойти живым до своего дома. Вместо этого мне сообщают о его смерти. И где, спрашивается? В моем же собственном замке! Под боком! В королевском парке!
- Простите, милорд, я, несомненно, в какой-то степени виноват в смерти Хасти, но я не мог допустить, чтобы этому человеку, который уже неоднократно дал основания сомневаться в своей преданности, дали возможность… э... получить доступ к государственным тайнам. Вы сами, если вспомните, отправили его "прогуляться на время и проверить здоровье господина сенешаля", не так ли? Я отлично помню, что никаких распоряжений насчет его охраны отдано не было. Кто мог предположить, что он, на ночь глядя, попрется в этот чертов парк вместо того, чтобы отправиться домой? Не кажется ли вам это подозрительным? Что он там забыл?
- Мне кажется странным лишь одно обстоятельство, - холодно отрезал Ричард. – То, что ничто в Хеалдане не может обеспечить порядок и закон. Ни армия, ни городская стража, ни королевская гвардия. Что же говорить про Першерон и окраины? Кажется, что там вообще царит анархия!
Ричард помолчал, отодвинув занавеску и глядя на раскинувшийся за окном город.
- И что же по-Вашему он там забыл? – наконец, спросил юноша.
- Я не сомневаюсь, что он побежал оправдываться о своем провале. И ему не простили его неудачу. Ваше Величество, я уже прожил на свете достаточно долго, чтобы разбираться в людях. Все их намерения часто написаны у них на лице. И они часто выдают свои намерения неадекватным поведением. А сэр Хасти... Он слишком торопился достичь своих целей и плохо скрывал свои намерения. Именно за это он и поплатился. Прошу прощения, Ваше Величество, но я не для того просил у вас аудиенции, чтобы вы отчитывали меня здесь, как нашкодившего школяра за происшествия, за которые я по своему служебному положению не несу ответственности...
- Не кажется ли Вам, сэр Боллард, что это уже дело короля – решать, что делать с Вами на его же аудиенции! – вспылил Ричард, круто развернувшись. - Что еще стряслось с Каледонией?
Рауль слегка выпрямился, выдерживая взгляд короля:
- Милорд, сегодня мы перехватили гонца. Он вез письма в столицу и направлялся прямо во дворец. Кучу писем, адресованных знатным лордам королевства. Два из них были адресованы некоему "Коннетаблю королевства кем-бы-он-ни-был – так как он всегда замещает отсутствующего короля". Меня подобная формулировка, мягко говоря, немного удивила. Но вот содержание писем меня повергло в шок. Вот, ознакомьтесь с содержанием и поймете. Это не послание. Это ультиматум.
Ричард взял в руки пергамент и пробежался глазами по строчкам. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он – король. Он – король…
- Кто там был наместником? – сказал юноша, медленно сворачивая пергамент. - Я слышал, что долгое время им являлся лорд Твиггер, уроженец каких-то мелких восточных островов, но незадолго до последнего похода, отец сменил его на выходца из Каледонии. Или я не прав?
- Вы правы, - кивнул Рауль. - Хотя, этот наместник - граф Доггерти - такой же каледонец, как Ваш покойный дед был фелюньерцем. Я хочу сказать, что да - его мать была из какого-то там знатного рода. Но отец родом из Мерта. Что подвигнуло его на измену, мне также трудно понять. Не иначе, как он решил использовать пробел в клятве верности, которую он давал Вашему отцу... "Служить верой и правдой сюзерену до самой смерти". Сюзерен умер, кто на троне, он, по всей видимости, не знает, вот и использовал момент, чтобы снять с себя вассальские обязательства без формального нарушения рыцарского кодекса. Это первое, что приходит в голову. Конечно же, он сначала заполучил поддержку местных кланов и их самых влиятельных вождей. Иначе бы он не осмелился бросить вызов метрополии... Наверняка, он долго и тщательно готовил свое самопровозглашение - иначе бы наш гарнизон смог это предотвратить. Как видите, весь наш корпус застали врасплох, обезоружили и арестовали. А теперь новоявленный король грозится казнить всех пленников, если мы не выполним его требования...
- А кто командует вооруженным корпусом наших войск в Каледонии? – Ричард отбросил со стола стопку каких-то свитков и развернул карту, вглядываясь в очертания Каледонии.
- Вы хотите сказать, командовал? Некий барон Штейрнбек - я его лично не знал, но все кто о нем говорил, были о нем хорошего мнения.
- Можно ли ему доверять? Вы знаете вообще что-либо о нем, кроме мнений других?
- Я мало, что о нем знаю. Примерно моего возраста, даже чуть постарше, честный служака и бравый вояка, и все такое. Но про него говорили, что он привык слепо выполнять приказы, и редко проявлял инициативу. Меня даже удивило, что он осмелился пойти против наместника. Но, как видите, осмелился, за что и пострадал. И еще в письме пишут, что наместник публично отрубил головы троим дворянам - для устрашения остальных. Тут в письме были названы их имена...
- Да, - кивнул Ричард, и в глазах его блеснуло пламя. Пламя, которое лейтенант Хербст про себя окрестил «пламенем Генриха». – Лорд Чайлтон, сэр Лонсби и сэр Орвэлл-младший…
Юноша глядел на карту, а руки его медленно сжимались в кулаки от бессильной ярости.
- Насколько велика вероятность того, что каледонцы, размещенные в нашей армии, поднимут восстание? – голос короля был холоден, словно лед.
- Трудно сказать. Я уже отдал секретный приказ задержать роспуск армии по домам на неопределенный срок, - вздохнул Рауль. Он прекрасно понимал короля. Возможно, что названные дворяне нередко навещали земли барона Штенберха – благо, там было совсем рядом. - Рекрутов из Каледонии в нашей армии было очень много. В моем корпусе только 12 чисто каледонских рот. Сегодня я отдал приказ об их расформировании и распределении всего личного состава по другим частям. Это должно помочь. В их ситуации пойти на мятеж или дезертирство будет самоубийством.
- Хорошо, займитесь людьми, сэр Боллард. Нужно убедить каледонцев в том, что их наместник поступил неправильно. В наше смутное время только единство может помочь одолеть общего врага – Фёлюньерру.
- Будет сделано, Ваше Величество. Я рассчитывал, что еще дня 2-3 они будут пребывать в неведении относительно положения дел в Каледонии, а за это время мои офицеры еще успеют предпринять все необходимые меры.
- И еще, скажите им, что их никогда не принижали, когда они отдавали свои жизни за свободу Синерайса и за короля Генриха – ни под Бовэ, ни в битве за Першерон, ни в Дирленском сражении. А теперь наместник решил использовать их усталость в своих корыстных целях.
- Как прикажете, Ваше Величество. Я попрошу их военачальников собрать всех на сбор, и лично произнесу перед ними речь.
- Возможно, в этом Вам сможет помочь кардинал, прочитав им молитву. Если сейчас от нас отсоединится Каледония, я не знаю, что сдержит фёлюньерцев от нападения, кроме отсутствия флота.
- Ваше Величество, я бы не был столь уверен, что у Фелюньерры отсутствует флот. У них было время, ресурсы и возможности, чтобы построить хотя бы несколько кораблей. Но я не думаю, что в ближайшее время они решатся снова выйти в море. На это у них пока что не хватит сил. Другое дело, что пока мы заняты Каледонией, они могут попытаться добить остатки наших войск на континенте.
- Наплевав на договор, который Вы же, сэр Боллард, и подписали? – с горькой иронией сказал Ричард. – Или Вы сделали это…
«Рауль Боллард. Помнишь его знаменитое перемирие при Бовэ? Почему фёлюньерцы, которых было больше и которые могли задушить нас, как хорек курицу, вдруг согласились на мир…», - зазвучал в голове юноши голос Малихера. Тихий и… предостерегающий.
- Насколько быстро Вы сможете мобилизовать часть армии? – тут же перевел тему Ричард, отвернувшись к окну.
- На это уйдет минимум неделя. Люди еще не отошли от тягот войны с Фелюньеррой. Многим еще предстоит привести в порядок оружие и амуницию, и у нас все еще много раненых. Но тысяч 5 можно будет собрать и полностью обеспечить всем необходимым дней за пять.
- А сколько потребуется для перехода войск к берегам Каледонии?
- Тоже примерно 4 дня для перехода к Ньюпорту. И еще дня три, чтобы добраться до столицы Каледонии. Правда, еще придется брать штурмом их древнюю столицу - Священный город. Именно там собираются вожди их кланов... Итого почти две недели.
- Попросите герцога Норфолка, он теперь мастер над кораблями, а значит должен выделить транспортные суда на переправку армии. Пошлите голубей всем лордам Западного побережья – от Бьянки Спиннет, которая пока что здесь, до графства Комьер на северо-западе, - юноша повернулся к карте и ткнул пальцем в северо-западную часть Синерайса.
- Будет сделано, Ваше Величество. Однако позвольте заметить, что я бы не стал торопиться с нападением на Каледонию, не собрав достаточно сил. Это может быть очень рискованно. Вот, лейтенант Хербст знает о Каледонии больше меня. И он может сообщить вам полезные сведения. Прошу вас, Хербст. Расскажите королю о том, что вы рассказали мне, - Рауль одобряюще кивнул лейтенанту, который слегка растерялся от столь резкой смены говорящих.
До сих пор молчавший лейтенант Хербст с лету понял только одно – он должен говорить. А потому, не теряя времени, он вскочил с места и с воодушевлением начал свой рассказ:
- Каледония, Ваше Величество, необычная страна. Это страна с богатой историей и культурой, которая на тысячу лет древнее нации Синерайса. Эту страну очень нелегко было покорить. Король Эрик положил там две армии, прежде чем смог добраться до их Священного города. И только предательство одного из кланов помогло ему добраться до их короля...
Ричард взглянул на Хербста, затем перевел взгляд на карту, оперевшись о стол:
- Неужели Вы хотите сказать, что вместо военной кампании должна быть операция по ликвидации предателя? – спросил юноша.
- Нет, Ваше Величество, это не решит проблему... Даже в случае, если мы быстро ликвидируем наместника, это отнюдь не обеспечит нам контроля над Каледонией, - разве что над Восточным побережьем и Югом. А вот Северное нагорье и Запад придется отвоевывать заново. Там холмистая местность, покрытая густыми лесами или скалами. Эти земли населяют воинственные кланы. Почти на каждом холме или скале стоит хорошо укрепленный замок, который служит укрытием местным кланам во время усобиц. Надо сказать, что кланы воевали там столетиями. И они научились использовать все особенности местности для ведения войны. Нечего и думать пытаться завоевать эти земли без множества катапульт, бомбард и требушетов. И даже в этом случае война грозится затянуться на годы, потому что брать штурмом придется каждый замок. Наверняка лорд Доггерти сговорился с некоторыми кланами, иначе он не вел бы себя так вызывающе...
- Как Вы думаете, заключил ли наместник союз с кем-то еще, кроме этих… воинствующих кланов? Что могло придать ему уверенность в своих силах?
- Вряд ли он мог успеть. Разве что он действовал по указанию короля Фелюньерры, - сказал Боллард. - Но отправить послов в Фелюньерру и к Морским Королям он наверняка мог... Или спланировал все это задолго до битвы при Бовэ.
Ричард поглядел на Рауля. «Слишком часто ты упоминаешь Бовэ, сэр Боллард. Не мучает ли тебя совесть?».
- Поддерживает ли его местное население? – сказал король, вновь возвращаясь взором на карту.
- Смотря, что понимать под местным населением, Ваше Величество, - ответил Хербст. - Местные лорды, конечно, окажут ему поддержку. Как и вожди некоторых кланов, которые всегда были недовольны тем, что ими правит заморский король. Они предпочтут платить дань своему местному лорду, чем отправлять ее куда-то за море. А вот крестьяне Южного и Восточного графства не имеют особых причин его любить…
В дверь осторожно постучали, и внутрь зашел граф Комьер. Он наклонил голову, приветствуя Рауля и короля, и встал у стены.
- …граф Доггерти в свое время показывал необычайное рвение, взимая с них налоги, - меж тем продолжал Хербст. - Он мог сжечь целую деревню, если ее жители не выплачивали всю сумму оброка. Так что мы вполне можем рассчитывать на поддержку хотя бы некоторой части населения. Особенно, если освободим их вообще от налогов сроком на пять лет. Еще можно заручиться поддержкой некоторых кланов, которые враждуют с теми, на которые опирается Доггерти. Пожалуй, лучшим выходом было бы найти среди них настоящего потомка королей, и возвести его на престол...
- Разделяй и властвуй... – устало сказал Ричард, улыбаясь горькой улыбкой. - А что насчет Морских королей? Какое они имеют отношение к делам в Каледонии?
- Видите ли, Ваше Величество, - лейтенант слегка кашлянул, - северяне в последние три века неоднократно сажали на престол в Священном городе своих ставленников. И король Эрик, ваш дед, можно сказать, действовал уже по отработанной ими схеме.
- Тогда какого черта Морские Короли добиваются союза с нами?! – Ричард резко выпрямился и вновь зашагал по комнате.
- Не все, - Боллард тоже поднялся и взглянул на разложенную на столе карту. - Есть еще так называемые Вольные Топоры, которые являются разбойниками и наемниками, и лишь формально подчиняются их конунгу, да и то лишь во время войны, когда опасность грозит всей нации. Иногда они предпринимали крупные походы, чтобы занять престол в какой-то стране. Это было давно, еще задолго до воцарения первого Элленрофа, которые в то время были лишь правителями провинции Нуарилль. Первым нашим условием, чтобы заключить союз с Морскими королями, должно стать полное уничтожение Вольных Топоров. И мне кажется, ярл Торгхейм вряд ли пойдет на это. Именно на Вольных Топорах зиждется все его могущество...
- Как я понял, лично Вы, сэр Боллард, оказываете поддержку Королю Хакену? – Ричард обернулся и бросил на Рауля быстрый взгляд.
- Не совсем так, Ваше Величество. Я всего лишь вызвался помочь его брату организовать его встречу с Вами и передать письмо конунга. А о положении дел в Эвианде я вообще ничего не знал до сегодняшнего дня. Но я ни за что не пойду против воли Вашего Величества, даже если ваше решение не будет совпадать с моими симпатиями. До сегодняшнего дня я не знал, что у герцога Норфолка были какие-то контакты с северянами. Но, мне кажется, поддерживать мятежника противоречит кодексу королей. Хакен - законный король, и даже если он проиграет сейчас и останется жив, он все равно сможет претендовать на престол. А стоит ярлу Торгхейму проиграть хотя бы одно сражение - его покинут все. Северяне верят в удачу, как в какую-то волшебную силу, и сразу отворачиваются от того, кому она изменила. Поэтому, милорд, я прошу Вас принять ярла Видмара и выслушать его, а потом уже принимать решение. И если вы решите не поддерживать его, то хотя бы не препятствуйте, чтобы ему тайно была оказана помощь современным оружием и амуницией. Он поймет это правильно. Помочь можно даже нейтралитетом. Тем более, что конунг Хакен приходится вам родичем. Но об этом пусть вам расскажет сам ярл Видмар. Вроде бы он имеет какие-то доказательства...
- Доказательства?! – Ричард вновь усмехнулся. – Вспомнит стародавние времена айсов, когда Хенгвист Первый, правитель Эвианда, по воле бога Тундара, покорил Синерайс? Это всего лишь красивая легенда, не более того. И даже если и так, сколько лет-то прошло? В то время Синерайс и Синерайсом-то не назывался!
Король вздохнул, успокаиваясь, и взглянул на графа Комьера.
- Вы вовремя, граф. Каледония объявила о неподчинении и прислала ультиматум. Можете ознакомиться, - король ткнул пальцем в лежащий на столе кусок пергамента. – Я бы хотел услышать и Ваши рассуждения по этому поводу, как человека здравомыслящего. Может быть, нам нужно просто сдаться на милость Фёлюньерры?!
Последний слова Ричард бросил со слишком большой иронией, чтобы кто-то усомнился в том, что юноша, невзирая на ледяной голос, практически на грани. Корона слабо блестела в лучах солнца, падающих сквозь окно.

Дождавшись, пока король окончит завтрак и покинет трапезную, Шерилл наконец покинула свое место. В последний раз окинув пиршественный стол взглядом полным сожаления, девушка проследовала к выходу. Она остановилась невдалеке от леди Эйнхорн. На лице отразилась нерешительность: подойти или нет... Стыд за то, что она стала соучастницей сестры в ее вчерашней подлости красными пятнами румянца выступил на щеках.
-Она достаточно одинока здесь. Жених шляется непонятно где... А недвусмысленное внимание юного монарха должно прибавить неопытной девушке проблем из-за возможной зависти королевского двора.- подумала фрейлина, вспоминая свои первые дни при дворе, когда она боялась всего: вздохнуть, двинуться, сказать что-либо...
Статс-дама королевы в раздумьях остановилась поблизости от Альматеи, собирая решимость, что бы к ней подойти.

Ранее утром. Городские ворота.

Ранним утром из городских ворот выехал мужчина на гнедом жеребце. Лицо всадника затенял капюшон красивого шелкового плаща, несколько скрадывавшего фигуру и почти полностью закрывавшего костюм путника. Доступные же взгляду детали одежды говорили о достатке и хорошем вкусе владельца: высокие сапоги, бархатный рукав колета, заморские кружева, массивный перстень. Все это вкупе со сбруей дивной работы выдавало в проезжем аристократа, но небольшая деталь все же резала глаз стороннего наблюдателя: при таких франтовских замашках конь у него был посредственный… Нет, жеребец статью несомненно превосходил лошадок простых горожан, и уж тем более крестьянских кобылок… Но не было в этом жеребце лоска и изящества, свойственных коням аристократов, из чего можно было сделать вывод, что проезжий – просто обедневший дворянчик, донашивающий старые тряпки, да не способный уже купить себе достойную лошадь… Так, или примерно так, думал начальник стражи, провожая взглядом эту «раннюю пташку»… А мужчина, спокойно ехал по дороге: не быстро, но и не медленно, а как раз так, как ездят люди, совершающие моцион для здоровья и улучшения аппетита… Однако если бы упомянутый начальник стражи мог проследить за незнакомцем, он был бы сильно удивлен, ибо проехав минут сорок пять – пятьдесят, всадник осмотрелся, пустил коня шагом и начал внимательно осматривать обочину дороги…

Эдмон разлепил глаза. Солнце уже встало и просвечивало сквозь худые занавески.
«Новый день – новые дела!»
Спустя несколько минут, Малихер только успел облачился в костюм, как сообщили, что пришел Тампти.
- Лорд Малихер… - кивнул Бенедикт.
- Тампти… - ответствовал Эдмон.
- Принес вам письмо от герцога Корвина.
- М-да… Что он пишет? – недоверчиво спросил десница
- Я не решился открывать.
- Ладно. Ты позвал ко мне эту фрейлину?
- Да.
- Чудесно. Можешь идти.
Эдмон расправил несуществующую складочку и принялся ждать госпожу Лерлиннь.

Но раздумия Шерилл прервало воспоминание... И от него фрейлина даже подпрыгнула. Боже, а точнее Дьявол, ее же звал к себе Малихер... Не помня себя от ужаса, как она могла забыть об этом приглашении, девушка помчалась в покои десницы. Когда до цели оставалось только пара коридоров, статс-дама замедлила шаг. Она лихорадочно соображала, что нужно от нее Эдмону, как себя вести. что говорить.
- Можно сыграть простушку или непроходимую дуру, сдвинутую от сознания собственной значимости... Но, что если старый лис заметит фальшь... Лучше не рисковать и играть в открытую. А там посмотрим по обстоятельствам...
С этими мыслями Шер зашла в покои правой Малихера, миновав дежурного офицера.
Скрипнула дверь и десница предстал перед девушкой.
-Вы звали меня, сер? Я пришла..- не здороваясь обратилась юная интригантка к Эдмону.
Серые глаза смотрели пристально и чуть насторожено.

В кабинете короля

Аларик взял пергамент и начал читать. Дочитав до конца, он аккуратно положил его на стол и проговорил:
- Однако у этого Доггерти губа не дура ... Лично я предлагаю послать встречный ультиматум: Он отпускает всех пленных и может беспрепятственно бежать на все четыре стороны. В противном случае, он и все, кто его поддерживают, еще пожалеют о временах, когда король Эрик завоевывал Каледонию. Также можно добавить мнение Церкви о том, кем она считает людей, которые убивают беззащитных пленных вопреки всем мирским и божьим законам. В случае возможной войны, я согласен с мнением капитана Хербста. Надо найти во враждующих с Доггерти кланах какого-нибудь потомка прежних королей или еще какого-нибудь дальнего родственника и пообещать ему поддержку и эту самую каледонскую корону взамен на вассальную клятву.

В случае возможной войны, я согласен с мнением капитана Хербста. Надо найти во враждующих с Доггерти кланах какого-нибудь потомка прежних королей или еще какого-нибудь дальнего родственника и пообещать ему поддержку и эту самую каледонскую корону взамен на вассальную клятву.

Боллард кивнул, соглашаясь с последней фразой..
- Хорошая идея. Но простите, кто ее будет реализовывать? Ведь эти кланы, насколько я понял, до сих пор были нашими смертельными врагами, не так ли? -коннетабль покачал головой, выжидающе глядя на графа Комьера.
- Да, были. А теперь они еще и смертельные враги Доггерти. Но мы далеко, а Доггерти у них рядом. Может быть, удастся найти среди них трезвомыслящие головы.

Хербст буквально вскочил с места:
- Это Повстанцы - трезвомыслящие головы? Да они же настоящие фанатики. Это ведь так называемые кланы Непримиримых. Они скорее умрут чем признают кого-то над собой. Тут нужен опытный дипломат, который покажет им, что новый король их понимает и сочуствует их чаяниям.
Боллард добавил:
- Разве что, его Величество согласится дать Каледонии самую широкую автономию, чтобы наша власть заключалась лишь в сборе налогов и чисто формальном верховенстве. Ну и взаимные обязательства выступить против общих врагов. Вместо вассального государства -Уния. Если мы хотим привлечь на свою сторону этих людей, придется дать им хотя бы большую часть того, что они могут от нас потребовать.

- А у нас есть выбор? - на губах Аларика появилась ироничная усмешка - Если Каледонией будет править Доггерти - мы потеряем все. К тому же ... Доггерти не признали только Непримиримые? Или кто-то еще?
- Вот это как раз нам и неизвестно. - Хербст развел руками. -Мой дом находился в столице Линне, но со времен Фелюньерской компании меня там не было, а с тогов ременис итуация могла кардинально измениться. Настроения жеителей Каледонии меняются точно так же, как туманы, которые постоянно появляются над ее территорией. Нужно отправить тайных эмиссаров, которые бы узнали все на месте.
- Значит, сэр Аларик, вместо грубой силы вы предлагает действовать методами дипломатии? - спросил Боллард
-Если честно, то я бы предпочел действовать грубой силой. Проблема в том, что, насколько я понимаю, после войны у нас не так уж и много этой самой грубой силы.
- Вы правы. -Боллард вздохнул. - После поражения в Фелюньере наши вооруженные силы находятся просто в плачевном состоянии. И уйдет не одна неделя, чтобы привести в порядок оружие и аммуницию и проверить пригоднсть всего личного состава.
- Поэтому приходится действовать с помощью того, что есть. Кроме того, им без нашей поддержки метсным жителям Доггерти тоже не скинуть.

Шут шагнул навстречу девушке, словно возникнув из полумрака коридора.
-- Уф, наконец-то! Уж не знаю, как меня бог хранил! Сначала отсиживался на сеновале в конюшне, потом нагрянули стражники, пришлось через оконце на крышу лезть!.. Ух, наслушался я о себе всякого, пока они сено ворошили! Испортил я с ними отношения -- и они мне это припомнят!.. Но хоть ты не подвела, солнышко? Поговорила с хозяйкой?

- Поговорила. - улыбнулась Люси. При виде шута у девушки сразу же потеплело на душе - она всё-таки очень волновалась за этого славного парня, особенно когда пришлось выгнать его из комнаты. Но Люси очень не хотелось открывать, что она дворянка. Всё-таки, часто разница в положении отпугивает людей, а Люси так хотела подружиться с Блямсом! Он ей казался добрее и искреннее многих людей, которых она уже успела встретить. Разве что... хотя они почти и не общались...
Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.
- Его Преосвященство будет у себя в резиденции около пяти и он согласен принять госпожу Люсинду. А она тогда уж замолвит словечко... Вы... (ты?) , главное, должен быть где-то рядом, когда тебя позовут... Внутрь тебя пустят - госпожа предупредит. А вот выйти из дворца ты сможешь? Если что-то надо для этого - ты только скажи...
И Люси выжидательно посмотрела на Блямса.
А где-то дальше по коридору вдруг послышался звук шагов... Стражники?

К счастью, это оказался какой-то слуга -- он спешил и даже не взглянул на девушку и шута.
Проводив его взглядом, Блямс вздохнул:
-- Плохо... Из дворца выходы перекрыты, стражники меня нехорошо ждут -- только покажись... -- Тут привычка к паясничанию взяла верх. -- Разве что занять одно из твоих платьиц и выбежать под видом горничной... А ты не знаешь, когда Его Преосвященство собирается быть во дворце?

Вздрогнув, девушка посмотрела вслед слуге. Боже, да с этими секретами и поседеть можно раньше ремени! А кто на ней тогда женится? Разве что по расчёту...
- Увы, об этом мне не сообщали. Но я боюсь, что он может здесь появиться достаточно нескоро... А из окна вылезти ты не можешь? Или заметят? И ведь в каждом дворце должны быть потайные ходы - так пишут во всех книгах! - разволновалась Люси. - Или... - девушка вдруг склонила голову, что-то прикидывая. - Ты, наверное, сможешь поместиться в сундук? Тогда слуги тебя отнесут. И самому идти не придётся, и стража ничего не заподозрит! Ну не станут же они обыскивать знатную даму! Ну как тебе план?

-- Не надо недооценивать наших стражников, -- хмыкнул Блямс. -- Ну, допустим, распускал я анекдоты про их тупость... но это не значит, что они и впрямь тупые. После покушения на короля они...
Шут оборвал фразу, вздрогнул всем телом, словно загнанный волк, и прислушался.
-- Ладно, спасибо твоей госпоже, что замолвила за меня словечко, -- быстро проговорил он. -- Боюсь, придется сдаваться на милость графа де Комьера...
И испарился -- за две минуты до того, как в коридоре появились двое стражников.

Ричард II Элленроф

Боллард добавил:
- Разве что, его Величество согласится дать Каледонии самую широкую автономию, чтобы наша власть заключалась лишь в сборе налогов и чисто формальном верховенстве. Ну и взаимные обязательства - выступить против общих врагов. Вместо вассального государства - уния. Если мы хотим привлечь на свою сторону этих людей, придется дать им хотя бы большую часть того, что они могут от нас потребовать.
Ричард повернулся к Раулю и с сарказмом сказал:
- Для начала, "Его Величество" хочет урегулировать вопрос с тем, что этот Доггерти себе позволил. Сегодня выступил он, значит завтра поднимут головы уже все лорды окраин - и Северной россыпи, и восточных островов. Вдобавок к этому в самом сердце Синерайса зреет заговор, отдающий смрадом гниения. Возникает вопрос - что вообще происходит здесь, у нас, у меня под боком?! А я скажу вам, что происходит - король уже не воспринимается как некто, кто управляет страной. Это так, юноша, мальчик с золотым ободком на голове. Глупый, маленький мальчик!
Последние слова Ричард рявкнул. Не выдержал и ударил кулаком по стене. Хотелось заплакать, разрыдаться, как когда-то, когда он переехал жить к барону Штенберху. Лишь одно удерживало его - фраза, постоянно, бесконечно крутящаяся в голове: "Я - король... я - король...".
Некоторое время все молчали, а затем Аларик продолжил разговор с Боллардом. Ричард глядел на свой кулак, на котором осталась небольшая царапинка, медленно водил пальцем левой руки по ней и перебирал в голове услышанное автоматически. Он не хотел сейчас стоять здесь. Он не хотел вообще находиться в Хеалдане. Но он должен. Есть нечто большее, чем "хочу". Есть долг - и именно он заставил Ричарда подняться на ненужный трон. Именно он заставил Штенберха воспитать Ричарда так, как он это сделал...
- Принимайте меры, сэр Боллард, - ровным, холодным голосом сказал Ричард, не глядя на собеседников. - Готовьте армию. Мы не должны отбрасывать этот вариант. Граф Комьер, Вы совершенно правы. Но, как я понял, каледонцы - народ вольный. И раз их окончательное покорение было закреплено не так давно, то кровь в жилах до сих пор бурлит и жаждет выхода. Я не знаю, как удавалось лорду Твиггеру сдерживать их, но после того как наместником стал граф Доггерти, из Каледонии поступали только тревожные слухи...
- В письме указано еще одно требование, Ваше Величество, - сказал Рауль.
- Я не дочитал его до конца, - Ричард обернулся, сцепив пальцы. - Потому что и так понятно, что все написанное есть бред.
- Он требует выдачи барона Штенберха в обмен на тех дворян, кто остался захваченными в плену в Линне.
- Барона? - юноша недоверчиво поднял бровь, подошел и взял письмо в руки, пробегая его глазами. - Какого... что ему сделал барон Штенберх?
- Возможно, он догадывался, кто может претендовать на престол, Ваше Величество, а потому решил нанести целенаправленное оскорбление? - подал голос лейтенант Хербст.
- Скорее проблема в личной неприязни, - Боллард прокашлялся. - Понимаете, Ваше Величество, Вы, наверное, знали о том, что Штенберх раньше был наместником Каледонии. Еще когда Вы не были у него... м-м... в его владениях?
- Да, я слышал об этом, - король сложил письмо и поглядел в глаза коннетабля. - И что с того? Он решил избавиться от бывших наместников? Почему же тогда в списке нет лорда Твиггера?
- При бароне Штенберхе граф Доггерти, а тогда еще просто сын графа Доггерти, и попал в Каледонию. Отец выхлопотал сыну место при дворе наместника, но что-то у них не заладилось. Возможно, Доггерти-младший уже тогда проявлял свой лживый характер, Ваше Величество, и в конечном итоге барон Штенберх сместил его с поста и назначил наместником маленького северного островка у берегов Каледонии. Я, конечно, не являюсь свидетелем этих событий, все сказанное мной - лишь то, что я слышал. Но возможно граф хочет поквитаться с тем, кто прилюдно оскорбил его и на долгие года назначил управляющим захолустья.
Юноша внимательно смотрел на Болларда.
- Тогда почему мой отец вернул на эту должность Доггерти?
- В последние годы своей жизни, король Генрих не очень ладил с бароном Штенберхом. Вы знали своего отца - он мог быть чересчур... эмоционален. И поддаться эмоциям, желая поступить наперекор советам барона, - сказал граф Комьер.
- Просто личная месть?
- Возможно, Ваше Величество.
- Замечательно, - прошептал Ричард. - К восстанию примешиваются еще и личные мотивы. Граф, думаю, Ваш ультиматум вполне оправдан. Если Вас не затруднит, сообщите об этом мастеру над голубятней. Или кому это надо сообщить, чтобы было отправлено сообщение...

- Ваше Величество. -снова подал голос Коннетабль. -А как же быть с заложниками? Ведь как только Доггерти получит наш ответный ультиматум, он их тут же казнит! А это ведь не меньше двух тысяч солдат. Конечно, мы не знаем точно, сколько их. Но разве мы не должны хотя бы попытаться их спасти? Или мы можем уже считать их всех погибшими? Конечно, я немедленно начну сбор армии для отправки в Каледонию. И, нужно еще решить вопрос, кого мы можем отправить в качестве посланца к кланам, которые враждебны Доггерти. Не стоит отказываться от возможности заручиться хотя бы какой-то поддержкой местного населения. Это сведет наши потери к минимуму.

- Рауль, как это не печально, но если Доггерти получит то, что он хочет, в различных восстаниях и войнах погибнет гораздо больше людей, - сумрачно произнес Аларик. - Просто по той причине, что все захотят проверить нас на прочность.
- Что же касается нашего ультиматума, - граф Комьер повернулся к королю, - Ваше Величество, такие послания голубиной почтой не доставляются. Это не очень надежно, к тому же в нашей ситуации действительно торопиться не стоит. Тут нужен посланник. Думаю, для этого лучше обратиться к церковникам. Кроме того, как я уже говорил, не исключено, что Церковь тоже захочет высказать свое мнение о человеке, который угрожает убийством сразу двух тысяч безоружных людей.

Рауль хлопнул себя по лбу.
- Я как раз собирался на прием к кардиналу в Аркейское аббатство. Там будет заседание курии, и у меня будет возможность там с ним поговрить по всем интересующим нас вопросам. Он назначил мне время для аудеиенции ко второму завтраку. Боюсь, в связи сэтими неожиданными событиями я могу немного опоздать, и заставить Его Преосвященство ждать. Но я вполне смогу доставить ему нашу просьбу по поповду Каледонии и посланника. Ваше Величество, не соблаговолите ли написать ему короткое письмо или отдать распоряжения, которые мне следовало бы передать Его Преосвященству?

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 22-09-2005, 15:04

- Постой... - Люси взмахнула рукой, будто чтобы удержать Блямса за рукав, но тот уже исчез. Зато появились стражники. Девушка мысленно пожелала шуту удачи и, подобрав юбки, гордо развернулась и отправилась к себе. Что ж, тогда она сама поговорит с дядей... Он кардинал - слуга Божий, он обязательно прислушается к голосу справедливости. Да, так она и сделает...
Скоро Люси уже садилась в карету. Кучер крикнул что-то залихватское, и копыта звонко зацокали по мостовой. Девушка откинулась на подушки, продумывая, что она скажет кардиналу. Жаль, она не успела расспросить Блямса поподробнее о том, что произошло. Но ничего...
Вот карета затормозила перед воротами, и в лицо Люси дохнул свежий тёплый ветер. Как же хороши жизнь и свобода! Нельзя допустить, чтобы бедняга Блямс их лишился...
- Спасибо. - поблагодарила Люсинда лакея, помогшего ей спуститься.
Девушка назвала своё имя высокому худому инквизитору, который встретил её у входа, и тот повёл юную леди в приёмную.

Сообщение отредактировал Шася - 23-09-2005, 16:01

Найджел, широко шагая, двигался по направлению к замку. Солнце стояло уже достаточно высоко, и городские улицы с их кабаками утратили ту привлекательность, коей обладали прошлым вечером. Вид юный дворянин имел несколько помятый, но несомненно довольный.
А случилось все вот как: поздно вечером голова Найджела была отягощена разными мыслями (слишком непривычными, а с непривычки - утомительными), главной из которых была мысль о том, что он чем-то обидел Амальтею. В замковых покоях думать было решительно невозможно, и сей факт вынудил сэра Найджела направить свои стопы в город - подышать свежим воздухом... Завершением сего плодотворного мыслительного процесса явились два примечательных факта: пробуждение в одном из кабаков ближе к полудню и решение попросить у Амальтеи прощения, чем бы он там перед ней не провинился.
Решив таким нехитрым образом мучавшую его вечером проблему, Найджел имел все основания пребывать в хорошем настроении. Лучезарно улыбнувшись стражнику, Найджел вошел в замок.

Сообщение отредактировал Dakmor - 23-09-2005, 11:26

Как много можно заметить, сидя в тишине. Оказывается, в углу за секретером живет мышь, а постель постоянно скрипит. Говорят, что ждать и нагонять – худшее, что может случиться с человеком. Однако Малихер ценил подобные минутки ожидания. Они взбадривали его, настраивали на жизнь, заставляли сердце биться чуточку чаще.
Кажется, вот где-то по лестнице стучат каблучки…
А вот, коридор гудит от чьих-то шажков…
Сейчас она подойдет к двери и…
В дверь решительно поскреблись.
- Да! Входите!
На пороге появилась невысокая девушка с волнистыми бронзовыми волосами и большими серыми глазками. Малихер привстал.
- Госпожа Лерлинь! – кивок. – Присаживайтесь!
- Лорд Малихер. – вежливый реверанс. – Благодарю.

... спрятав узелок, заполученный с таким трудом, в лиф, Гертруда поспешила к замку. Ночная прогулка итак изрядно затянулась. Фрейлина планировала вернуться в замок еще до восхода солнца, но дела заставили задержаться...
Девушка даже подумать не могла, что за оградами замка столько различной мрази, ее нежная щепетильная натура была слишком подавлена, чтобы сейчас анализировать произошедшее.
А вот уже показались и тяжелые ворота... Одернув свой нехитрый маскарадный костюм, молодая фрейлина опустила голову, чтобы не дай Бог ее не узнал стражник ,и стала быстро, но оттого не менее кокетливо, пробираться к своим покоям, где ее должно быть уже заждалась служанка, чтобы привести госпожу в надлежащий вид.
Засмотревшись на отъезжающий из замка экипаж и отметив изящный вкус его владельцев, Гертруда не заметила, как башмачком зацепилась за выпирающий камень, коими был уложен весь двор замка, и растянулась посреди двора.
В следующее мгновение к ней на помощь поспешил молодой человек. Подав ему руку и собираясь уже поблагодарить незнакомца, Гера с испугом отметила, что она знает своего "спасителя":
- Ты? - удивленный вскрик раздался из чуть сдавленных от ужаса легких. Фрейлина на секунду представила какой будет скандал, если в замке станет известно о ее ночных похождениях.

Найджел был далек от происходящего вокруг, на губах его блуждала мечтательная улыбка, а перед мысленным взором рисовалась освещенная свечами комната, в центре которой за столом сидел он и Амальтея, болтая о том о сем, как в старые времена...
Из состояния мечтательной задумчивости его вывел вид девушки-служанки, расятнувшейся прямо посреди замкового двора. Удивленный вскрик только что поставленной на ноги девушки окончательно возвернул Найджела на бренные и выщербленные камни двора. Улыбнувшись и пройдясь пятерней по растрепанной шевелюре, Найджел пробормотал себе под нос:
- Неужели же я сегодня так нехорош? - громче, обращаясь к Гертруде - Ну да, это я. Какая неожиданная встреча. - немного замявшись - Только, знаете, я сейчас тороплюсь - ищу леди Эйнхорн, так что вы уж простите мне мою невежливость...
Окинув напоследок странное одеяние своей "собеседницы" и заговорщически подмигнув, Найджел собрался продолжить свой путь.

Несколько сконфуженная и шокированная таким поворотом событий, Гертруда замерла посреди двора с перекошенным от удивления и негодования ртом как одно из многочисленных каменных извояний, украшавших стены замка. Как же ее, прелестнейшую фрейлину, предпочли какой-то там леди Эйнхорн?! И наплевать на то, что она его невеста. Как ее, соблазнительную женщину, еще вчера вызывавшую явный интерес у этого подлеца, сегодня, представшей перед ним в несколько странном наряде, можно игнорировать?! Где это видано, чтобы молодой человек не проявил абсолютно никакого интереса к тому, что знатная дама в каких-то обносках?! Нет, Гера просто не могла этого пережить, природная самобытность и несколько сельские замашки одержали верх перед утонченной натурой, фрейлина нисколичко не церемонясь, схватила Найджела за рукав, и глядя молодому человеку прямо в глаза, что при дворе было несколько неуместно... хотя они сейчас не при дворе, а во дворе в прямом смысле... ехидно отметила:
- Я думаю, вам придется подождать. Вряд ли король уступит вам Альматею, - выдержав паузу и отпустив рукав мужчины, Гертруда еще более ехидно продолжила:
- Неужели вы не слышали? Говорят, Его Величество выделяет леди Эйнхорн среди других.
Довольная произведенным эффектом девушка сделала небольшой шаг назад и заняла выжидательную позицию...

Пораженный не клинком но словом, Найджел так и замер на месте: в этот момент с него можно было бы писать картину "Ошеломленный" или что-нибудь в этом роде.
Мысли, сумбурно, сталкиваясь и переплетаясь, вихрем неслись в его голове, оставляя за собой пустоту и горечь: "Амальтея, как же так... ведь он уже готов был пойти ей навстречу, потакнуть ее мелким обидам и... удар в спину. А Ричард?! Нет... теперь уже Его Величество... вот значит как! Хотя..."
Подняв глаза на фрейлину и заметив выражение довольства на ее лице, Найджел, нехорошо улыбнувшись, одним шагом покрыл разделяющее их расстояние и крепко схватил Гертруду за руку:
- А ну ка пойдем, ты разъяснишь мне свои слова...
Сказав это, Найджел чуть ли не силой потащил опешившую фрейлину через двор к замку.

Ричард II Элленроф

- Да... - отстраненно сказал Ричард, беря в руки пергамент. - Да... послание...
Он чиркнул пару строк, размашисто расписался и, взглянув на Аларика и Рауля мимолетным взглядом, извлек перстень отца и приложил его к сургучу. Затем протянул сложенный таким образом пергамент Болларду.
- Если нам нужен посланник, то следует отправлять такого человека, которого помнят на Каледонии. И которому могут доверять больше, чем тому же Доггерти.
Юноша вздохнул, хрустнул пальцами и закончил:
- А у нас, как я понял, только две кандидатуры - лорд Твиггер и... барон Штенберх. Что скажете на это, граф? И вы, сэр Боллард?
- Что же касается пленных, - после секундной паузы сказал король, - то я надеюст только оттянуть их казнь. Может быть, Доггерти и достаточно мелочен, но он, как мне кажется, не совсем дурак, чтобы отпускать две тысячи солдат, которые, конечно же, вольются в ряды нашей армии. Вам так не кажется?

Гертруда несколько опешила от такого необходительного обращения с ее нежной персоной, потому какое-то время даже не сопротивлялась. Найджелу почти не пришлось прилагать усилий, чтобы справиться с девушкой, разве что в первый момент. Видно такое положение вещей сыграло на руку девушке. Оказавшись недалеко от покоев своей сестры, она с силой, на которую была способна разве что мать, которую разлучают со своим ребенком, оттолкнула Найджела и бросилась прочь. Девушка ринулась с такой скоростью, что даже не заметила, как заветный кулечек, доставшийся ей с таким трудом, выскользнул из лифа.
... добежав до комнаты Шерилл, фрейлина влетела в нее и тут же приставила стул к двери, испугавшись, что молодой дворянин будет ее преследовать...

Найджел, выйдя из состояния "сам не свой", в который уже раз за сегодняшний день почесал затылок, но никаких мыслей по существу это действие не вызвало.
"Что же это такое?" - мысленно сокрушался Найджел - "Как славно и просто все было до того момента, как Ричард стал королем. А теперь вся эта придворная жизнь - путаница одна. Теперь вот еще и с Гертрудой нехорошо вышло... А с другой стороны, сама то она, тоже хороша - такое про Ричарда и Амальтею сказать...".
Списав все неясности, что окружали его последнее время, на таинственную и переменчивую женскую натуру, Найджел вновь обрел пошатнувшееся было душевное равновесие и решил действовать сообразно утреннему плану, с той лишь разницей, что разговор с Амальтеей предстоял теперь более обстоятельный.
Оглядевшись по сторонам на предмет случайных свидетелей, развернувшейся недавно сцены, и никого не заметив, Найджел уже было собрался продолжить путь к своим апартаментам, как вдруг взгляд его споткнулся о кулечек, одиноко лежащий посреди коридора.
Поступая в соответствии с простой житейской мудростью "всему свое время", Найджел не стал особо раздумывать о том, что делать с "находкой", просто подобрал кулечек, а придя в свою комнату, бросил в ящик стола и запер на ключ.
Важные дела не решаются на пустой желудок, а разговор с Амальтеей был безусловно делом важным. Поэтому Найджел позвал слугу и приказал принести чего-нибудь поесть и выпить.

Шерилл сосредоточенно разглядывала Малихера. Она не могла понять чего же ему от нее нужно, но прожившая четыре года при дворе, девушка уже научилась скрывать свои эмоции, во всяком случае делать так, чтобы не особенно наблюдательные люди их не замечали.
Фрейлина присела и замерла в ожидании когда десница сам к ней обратиться. Взгляд был по-прежнему изучающим. Щеки чуть побледнели. Поза была чуть напряженная.

Сообщение отредактировал Ноэль - 26-09-2005, 14:59

- Вас должно быть, волнует вопрос – чего этот старый пень удумал. Да-да, не отпирайтесь, госпожа Лерлиннь. Вы так и думаете. – Молчание девушки ответило за нее.
- Давайте договоримся с самого начала – не врать друг другу. Я чувствую ложь, и я пойму, если вы захотите меня обмануть. А я дико, слышите, дико не люблю, когда меня предают и обманывают. Поэтому, чтобы закрепить за нами хорошие отношения, давайте пообещаем говорить друг другу – правду. Просто скажите – обещаю…
- Обещаю.
- Отлично! – глаза десницы беспощадно сверкнули.
- Вы знаете, как много по замку ходит слухов… - осторожный кивок.
- И что же интересного Вы услышали?
Жутко зачесалась правая ладонь. Ну, кому понравится шквал провокационных вопросов, вдруг обрушившийся от крайне опасного человека. Причем весьма странных вопросов. Так как девушка еще не успела сообразить, как себя вести, под подобным натиском она слегка растерялась. А потому, от страха или по весьма характерной всем девушкам особенности затараторила.
- Да ничего особенного. Так несколько непонятных событий. Что-то случилось с Мередит Аннесли, после появления странного старика, взявшегося из ниоткуда, неплохо ориентирующегося в замке и передвигающегося слишком прытко для своего возраста. Леди Амальтея сблизилась с его величеством после покушения.
Тут Шер перевела дух. Малихер выглядел раздосадованным: блеск в глазах потух, рот недовольно скривился, и над переносицей пролегла морщинка.
- Я хочу, чтобы никакая информация не просачивалась за пределы замка. Это будет сурово караться. Поверьте, очень сурово… - Эдмон замолчал. – Но… Если вы, или кто-то из прислуги, узнает что-то важное – бегите ко мне. Я умею ценить информацию.
« Отец всегда говорил – есть три столпа власти: деньги, люди и информация»
- Далее, госпожа Лерлиннь. Как я понимаю, вы из благородной семьи. – Недоуменный взгляд.
Последний вопрос несколько озадачил Шерилл. Неужели не понятно, что она - не простолюдинка. Что бы она иначе делала в свите королевы.
- И, следовательно, Вы – девушка на выданье?
«А то, что Шерилл пора бы замуж, тоже весьма очевидно
- И, надеюсь, у вас нет жениха?
- Нет, жениха у меня пока нет. Точнее был, но до свадьбы ему дожить не удалось. Погиб в бою, тогда же когда и король Генрих.- От неприятных воспоминаний девушка слегка нахмурилась.
- Что вы думаете о нашем короле? Я имею в виду, он нравится вам, как мужчина.
Последний же вопрос леди Лерлиннь слегка ошарашил.
- Как мужчина?- переспросила она, удивленно приподняв брови. - Я как-то об этом не задумывалась. Достаточно уже того, что он нравится мне как монарх...
В голове происходила лихорадочная работа. Что ему известно? Кое-как наметки плана в ее голове были, но пока девушка ни с кем ими не делилась. И в эти планы король, как мужчина, ну никак не входил. Пока.
Девочка хитра. Если бы она была посговорчивее, я бы помог ей в игре престолов. Она сама что-то задумала. Что же, пусть пробует себя на поприще интриг, пока не перебежит дорогу мне. Тогда придется ее попросту убить…
Шерилл внимательно посмотрела на десницу и медленно продолжила:
- Вы сами просили меня быть честной, а потому скажу прямо. Согласно моим скромным предположениям его величество со столь нестандартной точки зрения должен бы интересовать меня только в двух случаях. Вряд ли вы видите меня в качестве королевы, как впрочем, и я. То есть, вы хотите использовать меня по-другому... И не могу сказать, что мне эта идея нравится. Или вы хотите, чтобы, вступив в борьбу за короля, я убрала от него леди Амальтею?
Тебе не нравится эта идея, дочь моя?! Хм, я просил быть ее честной. Честной, а не смелой и нахрапистой. Ишь ты, а девчонка мне нравится! И мордашка вон какая смазливая.
- У меня к Вам есть одно маленькое одолжение. Вот, послушайте… (Послушает лишь Ноэль и мастер. За остальными остается право предполагать и задумываться…)

Сообщение отредактировал Mayflower - 28-09-2005, 23:16

- У меня к Вам есть одно маленькое одолжение. Вот, послушайте…
На этих словах девушка интуитивно огляделась, словно проверяя, не подслушивает ли кто. Факт наличия ушей у дворцовых стен был неоднократно проверен. Впрочем, кому как не деснице знать расположение главных подслушивательных галерей, коими неоднократно пользовался и покойный король, не гнушавшийся проникновения в потаенные мысли своих подданых, дабы им лучше жилось.
- Я вся внимание, сэр. Только вот, как я понимаю, ваша откровенность влечет за собой обязательства с моей стороны согласится на данное предложение. Иначе...

Кабинет короля

- Ваше величество, а зачем посланнику быть известным в Каледонии? - спросил Аларик. - Посланник должен передать послание и все. А уж поднимать жителей Каледонии на войну с Доггерти, если это потребуется, должны другие.
- Граф, этот безумец Доггерти требует выдачи Штенберха. Мы не знаем, как далеко он может зайти, требуя исполнения своей мести. К тому же, посланника, которого будут знать жители Каледонии, они скорее послушают, нежели неизвестного человека. Особенно, если посланник оставил в их сердцах только радужные воспоминания.
- Посланник, который понесет письмо, должен общаться только с Доггерти. С местными жителями ему общаться не обязательно. А к представителям кланов, естественно, надо посылать другого человека. К Доггерти же предлагаю послать кого-то из церковников. Обговорив кандидатуру с кардиналом, естественно. Вряд ли Доггерти осмелится и его взять в заложники.
Король помолчал, что-то ворочая в своей голове.
- Что ж, возможно, Вы и правы. Сэр Боллард, Вы все равно собирались к кардиналу. Передайте эту просьбу тоже.
Юноша обернулся к Аларику:
- Значит, к жителям Каледонии Вы предлагаете послать другого человека. И какого же именно?
- А вот послать барона Штенберха к представителям кланов мне кажется хорошей идеей. Во-первых, он действительно оставил после себя не такие уж плохие воспоминания. Во-вторых, почти наверняка там знают, что он был Вашим учителем, и потому расценят это как достаточно большое доверие. В-третьих, его будут уважать за смелость, так как появиться в Каледонии, когда наместник хочет его головы, для него будет, несомненно, смелым деянием. Но лучше, естественно, сначала спросить мнение самого барона на этот счет.
- На том и порешим, - жестко сказал Ричард. - Граф, Вы бы не могли отправить подобное послание барону? И - на всякий случай - лорду Твиггеру. Возможно, лорд Твиггер сможет посетить столицу и дать исчерпывающие описания страны до того момента, как мой отец отправился в свой... последний поход, оставив на посту наместника графа Доггерти. Эта информация может пригодиться всем нам.
- Будет сделано, Ваше Величество. Впрочем, барон Штенберх - член Совета Лордов и в ближайшее время и так скорее всего прибудет в столицу по случаю сбора Совета. Но на всякий случай, послания будут отправлены.

- Что ж, возможно, Вы и правы. Сэр Боллард, Вы все равно собирались к кардиналу. Передайте эту просьбу тоже.

- Слушаюсь, Ваше Величество, -коннетабль поклонился. - Будет сделано все, как Вы сказали. Теперь разрешите идти? Кардинал будет сердиться, если я появлюсь намного позже условленного времени.
- Да идите.
Боллард вышел из кабинета.

Время уже перевалило за полдень, и яркое летнее солнце начинало нещадно палить на город. И если с утра и вечерами Хеалдан больше всего напоминал муравейник, то сейчас, в самый разгар дня, на улицах было не так уж и много народу, да и те передвигались будто бы лениво и с неохотой, периодически поглядывая на небо, щурясь от яркого света и жалуясь на жару.


Герцогство Корвин
вводится по просьбам трудящихся; мастерский персонаж

Герцог Натаниэль Корвин с весьма скучающим видом сидел в своем любимом массивном кресле и смотрел на большое окно, которое располагалось как раз справа. Послеполуденное солнце ярко сверкало, но тяжелые портьеры, скрывавшие часть окна, делали свет вполне терпимым.
Отвернувшись от этого зрелища, герцог оперся локтями на стол, что стоял прямо перед ним, и, сцепив пальцы, положил голову на них. Его задумчивый взгляд скользнул по множеству бумаг, разложенных перед ним, но никакого желания в очередной раз их просматривать у герцога Корвина не было. Все, что сообщалось, он и так уже успел выучить наизусть.
Наконец, герцог решительно поднялся со своего места: пора послеобеденных раздумий окончена, стоит приступать к действиям. Поправив пояс, герцог направился прочь из комнаты. Написать бумаги он успеет потом, а для начала стоит узнать последние новости: ведь наверняка новая голубиная почта из столицы уже прибыла.

Ричард II Элленроф

- Всего хорошего, граф, - кивнул Ричард, выходя из кабинета. Оба сэра Алекса вытянулись при появлении короля, но юноша лишь слабо махнул рукой, давая команду "вольно".
Коридоры замка странно душили Ричарда, когда он вновь побрел по ним, мимо одиноких факелов и высоких стрельчатых окон, из которых косыми лучами полуденного солца ниспадал свет. В коридорах замка встречались слуги и стража, замершая в проемах и арках с оружием наперевес. Мимо Ричарда, согнувшись в поклоне, пробежал слуга, несущий поднос. Прошествовал мимо патруль из трех человек, отдавший честь королю. Какой-то придворный, выбежав из бокового коридора, замер с разинутым ртом и тут же согнулся в поклоне перед Ричардом. Юноша поморщился, проходя мимо него. От придворного разило каким-то приторным ароматом, не то сливой, не то вишней.
- Ваше Величество! - возле двери в приемную короля терпеливо переминался с ноги на ногу Родригез Калу. - Как приятно снова видеть Вас, Вы просто не можете себе этого представить!..
- Оставьте свои любезности на потом, сеньор Калу, - ответил Ричард.
- Ох, Ваше Величество делает честь Хибернии, говоря на исконном хибернийском языке, - Родригез склонился в полупоклоне. Он говорил практически без акцента.
- Король обязан знать всё, сеньор Калу. Вы ждали аудиенции?
- Вы мудры не по годам, Ваше Величество!
Ричард раздраженно передернул плечами и отворил двери приемной. Гвардейцы отсалютовали, а оба сэра Алекса прошли внутрь за Родригезом. В приемной было светло, на стене висела карта всего Цивилизованного Мира, заканчивая белыми просторами Рутении на востоке, Халифатом Омейидов на юге и Басманской империей на юго-востоке. В центре комнаты стоял круглый стол, напротив двери - задрапированное красным шелком кресло, напротив окна - обычное кресло для гостя. Ричард сразу прошел к окну и взглянул на расстилающийся Хеалдан. Над городом поднимались тонкие струйки дыма из дымоходов, а на улицах было вялое движение. Родригез, уверенно вошедший в приемную, тут же уселся на положенное место и с интересом разглядывал карту:
- У Вас замечательные картографы, Ваше Величество. И талантливые художники. Даже Поднебесные Пики на юге Халифата не забыли.
Юноша обернулся к послу и секунду размышлял, как именно будет вести беседу. Ничего путного в голову не шло. Почему-то захотелось броситься прочь из комнаты, упасть в колени матери и зарыдать, уткнувшись лицом в ее юбку... Глупое желание. Она бы ударила его по щеке и сказала бы, что он - мужчина, и если ему хочется плакать, то пускай плачет в отсутствие женщин. Король вздрогнул и выпрямился, одернув одежду.
- Итак, сеньор Калу. Вы прибыли сюда от Его Величества Карла из Хибернии, если я не ошибаюсь?
- Вы никогда не ошибаетесь, Ваше Величество! - улыбнулся Родригез. - Да, я прибыл сюда по поручению Его Величества Карла, законного и единственного правителя Хибернии, что бы там ни кричали эти мятежные герцоги из Кастилии и Бенфикасии. Я, как Вы несомненно понимаете, имею полное право решать все государственные вопросы с нашими добрыми соседями из Синерайса...
- Синерайс и Хиберния - не такие уж соседи, сеньор Калу, - Ричард подошел к своему креслу сзади и положил руки на спинку. - Сейчас мне жалко терять время, поэтому, сеньор Калу, Вы можете начинать говорить.
Родригез как-то сразу прокашлялся и слегка посерьезнел. По крайней мере, улыбка превратилась в кривую ухмылку, а глаза лишь задорно поблескивали.
- Его Величество Карл V очень сожалее о произошедших событиях с Вашими отцом и братом, Ваше Величество. Однако в это смутное время, когда кругом - одни лишь враги, и когда Синерайс явно нуждается в помощи, Хиберния вполне может подставить плечо, если великий Синерайс протянет руку дружбы...
- Вы изволите переливать слова, словно mar, сеньор Калу? Я прекрасно знаю все эти велиречивые обороты. И вполне способен поддержать беседу в таком ключе. Но мне сейчас интересна конкретная ситуация. Что Его Величество Карл V, почтенный правитель Хибернии, может предложить Синерайсу?
В дверь постучали, и заглянувший стражник что-то шепнул сэру Алексу Райли. Тот приложил кулак к груди и сказал:
- Ваше Величество, милорд Мидлстайн вернулся во дворец!
Где его черти носили?..
- Скажите, что король хочет видеть его в приемной. И приведите за руку, если потребуется! - стражник скрылся, и сэр Алекс прикрыл дверь. - Вернемся к Хибернии, сеньор Калу...
- Его Величество Карл знает о тяжелом судьбе синерайской армии, Ваше Величество, - Родригез сложил пальцы домиком у самого рта. - И он знает, что Крехенштайн и Фёлюньерра, заклятые враги, все-таки и вправду ведут некоторые переговоры насчет предоставления Фёлюньерре морского флота. Транспортные суда, Ваше Величество. Их хватит для того, чтобы перебросить солдат фёлюньерской армии на незащищенный юг Синерайса, в то время, как граф Доггерти, этот подлый предатель, будет вешать пленных.
Глаза Ричарда гневно сверкнули, уголки губ слегка вздрогнули.
- Вы достаточно просвещены в делах минувших дней, сеньор Калу. Однако у Крехенштайна и Фёлюньерры достаточно много поводов для спора - и Влюоренс лишь один из них.
Родригез склонил голову в знак уважения. Или мнимого уважения:
- Вы тоже мудры, Ваше Величество. Да, между Фёлюньеррой и Крехенштайном есть и другие спорные земли. Но в нашем мире полно чудес - и кто сказал, что не настал день для них? Разве это достойно Вас, Ваше Величество, подозревать об опасности и надеяться на рушащиеся устои? Я уверен, Ваш отец был бы горд Вами, если бы Вы, Ваше Величество, предугадывали опасность заранее, разве не так? И начинали бы готовиться к ней соотвественно.
- Что Вы предлагаете? - Ричард позволил себе намек на усмешку. - Союз с Хибернией? Против кого? Против Фёлюньерры или Крехенштайна? Неужели Вам некого больше втянуть в затянувшийся спор за Ильпачитские земли, который развел еще отец Его Величества Карла V с покойным дедом нынешнего правителя Крехенштайна? Синерайс не заинтересован в том, чтобы помогать в совершенно не касающемся его деле кому бы-то ни было.
- Вы не совсем правильно поняли, Ваше Величество, - голос Калу слегка изменился. Ричард не смог бы с точностью сказать, в какую сторону, но на подсознательном уровне ощутил это - посол был раздражен. - Ильпачита тяготее к союзу с Хибернией, а Крехенштайн насильно пытается навязать свою волю тамошнему правителю. Это просто справедливое, богоугодное дело - спасти страну от внешнего агрессора! Но... Вы ведь знаете, что на данный момент у Хибернии есть еще и иные враги, кроме Крехенштайна. Дикие народы юга, зовущие себя марронами, все еще наводняют южные земли Хибернии, а мятежные герцоги все еще кричат о своих мифических правах. Именно поэтому Хиберния до сих пор не могла выступить против наглого и самоуверенного Крехенштайна. Но, имея за собой поддержку Синерайса и синерайского флота, возможно Его Величество Карл решится отвести глаза жадного правителя Крехенштайна от лакомых кусочков, которые предлагает Фёлюньерра взамен на корабли крехенов. А тогда у Синерайса появится время, дабы расправиться с подлым предателем Доггерти, и Фёлюньерра не посмеет напасть на доблестную страну Его Величества Ричарда II.
Слишком складно говорил Родригез. А значит, что-то или скрывал, или попросту лгал.
- И что же славная Хиберния хочет получить в обмен на союз и удар от Крехенштайна?
- Ее Высочество принцесса Марчес уже давно в том возрасте, когда девушки со вздохом думают о прекрасном принце на белом коне. Она часто сидит по вечерам на подоконнике, смотри на заходящее солнце и расчесывает свои темные, словно ночной пруд, шелковистые волосы костяным гребнем, доставшемся ей по наследству от прабабушки. А потом так сладко-сладко поет, как будто соловей посреди ночи проснулся и решил спеть колыбельную. А поет она все только о рыцаре, который приедет забрать ее из замка...
Родригез увлекся и говорил что-то еще, накручивая свою речь оборотами, но Ричард уже не слушал. В груди тревожно забилось и защемило сердце, а перед глазами проплыл образ белокурой девушки, которая смотретал на него...
- ..Ваше Величество? - голос Родригеза вырвал Ричарда из видения, и король вздрогнул, поднимая на посла глаза.
- Да... я... я должен подумать, - выдавил он.
- Значит ли это, что я могу послать самого быстрого голубя в Хибернию, дабы Его Величество Карл начинал готовить отряды для войны с Крехенштайном?
- Нет, это пока значит, что я лишь подумаю! - неожиданно резко сказал Ричард, выпрямляясь. - Аудиенция окончена, сеньор Калу. Всего доброго. Мы с Вами еще встретимся.
- Как пожелает Ваше Величество, - Родригез склонился и выскользнул за дверь.
Ричард вновь вернулся к окну и прислонился лбом к стеклу. Хотелось прыгнуть туда, в небо, полететь и забыться в горячке полета. Но он прекрасно знал, что прикованные цепи к ногам потянут его вниз, и он упадет - а, упав, разобьется на мириады осколков....

Через полчаса конь Коннетбаля королевства горделиво проехал во ворота Аркейского Аббатства.
У ворот монастыря несколько слуг-послушников взялись накормить и устроить на время коня коннентабля. От центрального скита, часто именовавшегося Базиликой, к раулю уже шагал размашистой походкой могучий монах в серой рясе, принадлежность которого к числу инквизиторов не вызывала сомнений.
- Его Святейшество уже ожидает вас, прошу...
Боллард вместе с провожатым прошли через приходской покой Базилики и, не доходя до алтарного чертога, куда допускались только свяшеннослужители, свернули к небольшой лесенке справа, ведущей на второй этаж. Внутреннее монастырское убранство было скромным, если не считать домотканных половиком, то более ничто не украшало каменные полы и беленые известью стены.
На втором этаже коридоры стали значительно уже, слева была внешняя стена с узкими оконцами, справа однообразные дубовые двери монашенских келий, в конце коридора были видны могучие резные сворки зала заседаний Курии. Инквизитор неожиданно остановился, не доходя до них несколько оконных пролетов.
- Вам сюда, - монах распахнул дверь ближайшей кельи.
Боллард на несколько мгновений замешкался. Но, наконец оглянувшись, вошел, куда ему указали.
- День добрый, сэр Боллард, - внутри келья как две капли воды походила на рабочий кабинет кардинала, который был в его особняке, двери в коридоре, бывшие слева и справа от входа в помещение, оказались бутафорскими, вернее не имели проходов.
Лантогенет сидел за столом, перед ним были разложены свитки и какие-то книги в кожаном переплете, удобное кресло было заготовлено для гостя. Тяжелый белый занавес (под цвет стен) скрывал небольшую часть пространства в глубине комнаты.
-Ваше Преосвященство. -Рауль вошел, поклонившись и сняв шлем. -Извините за опоздание. Я теперь здесь по поручению короля. Произошли некоторые события. Весьма тревожные.
-Присаживайтесь, Сэр Боллард. -произнес кардинал.-И расскажите все по порядку, спешить Вам уже некуда.

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 2-10-2005, 9:01

Утро не задалось с самого начала, что, впрочем, можно было сказать и о всей предыдущей неделе... и о всем предыдущем месяце. Ее пока что еще королевское величество, хотя и несколько без собственного желания перекочевавшее в другой статус, соизволило встать с кровати. Похоже, о ней все забыли. Самое время напомнить.
Для начала Лиана (вот ведь наградили именем, знать бы, кто постарался!) потренировалась в меткости и осталась довольна. Возраст возрастом, она не юная девушка, что греха таить, но нож метать умеет. Чему научился с детства, того не забываешь, это как плавать. Королева слезла с кровати, выдернула охотничий нож из дверной панели и позвала прислугу.
Наряды отвергались один за другим.
- Траур мне надоел... это слишком фривольное, я все-таки пока что вдова... это слишком мрачное, ты меня за послушницу принимаешь?
Решение явилось само собой, стоило лишь бросить взгляд за окно.
- Платье для верховой езды, - распорядилась Лиана. - Оседлать коня. Известите нашего сына, что если я ему вдруг понадоблюсь ненароком, он отыщет меня в полях.

Так как завтрак давно закончился, а леди Эйнхорн еще не придумала, чем бы ей занятся, то эту рыженькую можно было заметить у окна. Ее взгляд задумчиво блуждал по окресностям замка, остановившись на башне астролога.
Интересно, как поживает ее давешний знакомый?
Она отклонилась от окна, вздохнув.
Интересно, а где ее жених?
Она еще раз кинула взгляд на окно. Вот всегда так. Ну ладно, С Найджелом она потом разберется..Вечером у нее сви..Конная прогулка с королем.
Амальтея улыбнулась,собрав руки в замок. В стекле отражалась решительная,взрослая девушка с гордой осанкой и блестящими глазами. Она пальцами поправила выскользнувшую прядь из прически.
Ричард...
Мягкая улыбка озарила ее лицо, она вспомнила прошлый вечер,теплый ветер и...
Она развернулась на каблуках и пошла по коридору к лестнице. Кивнув охраннику, она, приподнимая платье, засеменила вниз, направляясь к коридорам, ведущим к Астрологу. Сейчас башня, потом нужно поговорить с Найджелом..А там и до вечера недалеко.
Амия конечно не могла заметить, что ее щеки налились румянцем, а руки снова затеребили платье...
Оказавшись в длинном и полутемном кориоре, она немного растерялась. Но добравшись до нужной двери, она уверенно толкнула ее...И звякнул колокольчик...

Устроившийся на крыше конюшни Блямс лениво поглядывал вниз -- там конюх выводил Щеголя, любимого вороного коня королевы-матери.
"Ее величество на прогулку изволят ехать...-- отметил он... и вдруг встрепенулся так сильно, что заныла больная спина.
Тупой пень! Идиот в бубенчиках! Так отчаянно перебирать в уме всех, кто может помочь, заступиться -- и забыть про вдовствующую королеву! Она же всегда неплохо относилась к шуту... один раз даже замолвила за него словечко перед мужем, когда Блямс слишком уж распустил свой длинный язык...
Наверное, потому сейчас шут забыл о государыне, что она некоторое время жила затворницей, не принимала участие в дворовых хитросплетениях и не допускала в свои покои никого, кроме астролога...
Но ведь так долго продолжаться не будет! Блямс знает эту незаурядную женщину!..
Но... уж очень Ричард торопится доказать всем, что он -- истинный государь и единственный владыка Синерайса! Будут ли иметь на него влияние слова матери? (И захочет ли она произнести эти самые слова, чтобы спасти жалкого шута?..)

* * *
Прекрасная всадница, привычно сидя в дамском седле, поудобнее перехватила поводья -- и тут Щеголь заплясал и попятился: на пути коня возник горбатый человек в нелепом наряде. Лицо горбуна сияло искренней, веселой улыбкой:
-- Ну, я же знал! Я же знал, что ветер, летающий по дубравам и лесам, нельзя загнать в пыльную комнату, напялить на него унылый вдовий чепец и заставить изо дня в день повторять молитвы! Трепещите, олени и лани -- Лиана-охотница снова в седле!

-Присаживайтесь, Сэр Боллард. -произнес кардинал.-И расскажите все по порядку, спешить Вам уже некуда.
Рауль Боллард сел в приготовленное для него кресло и начал обстоятельно рассказывать о неожиданно всплывших трудностях.
- Каледонские дела могут осложнить и без того шаткое положение нашего короля. Король Генрих поставил этого проходмица в наместники буквально в последний момент, перед тем как отправиться в поход. И тот сразу же использует предоставишийся случай, чтобы предать своего сюзерена. Более того, мы сейчас не можем отправить туда большую армию, потому что со дня на день ожидаем новых ударов со стороны Фелюньеры. Король Этьен вполне может, с одной стороны вести переговоры о мире, а с другой - готовить ответное нападение. Поэтому король поручил мне сегодня просить у Вашего Преосвященства содействия. Во первых, он просит чтобы Церковь - и наша, и Каледонии - осудила Графа Доггерти за убийство невинных людей и вероломное нарушение вассальной клятвы. И, король также просит Вас, чтобы вы направили Вашего посланника из числа клириков ко двору наместника Каледонии для переговоров. Пригрозите Доггерти отлучением от церкви и причислением к еретикам - он будет вне закона, и это сделает его положение в Каледонии слишком шатким, чтобы местные кланы не захотели сменить его своим более достойным ставленником... Может ли Его Величество расчитывать на Ваше содействие, Ваше преосвященство?
Боллард поднял на кардинала вопрсительный взгляд.

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 5-10-2005, 16:29

- Я всегда на стороне мира и благоденствия, - уклончиво ответил кардинал. – А любая война, как правило, не способствуют ни тому, ни другому. Ситуация в Каледонии очень противоречива, но кажется Церковь сумеет вам оказать необходимую помощь, я пригласил к нашей беседе еще одного человека. Простите, что до этого момента, мне пришлось скрывать его.
Занавес был отодвинут в сторону, и коннентабль увидел, что за ним все это время находился человек весьма молодой для церковника, тем более состоящего в сане епископа. Он был одет в белую ризу, рыжие волосы были коротко подстрижены согласно канону.
- Позвольте представить, - сказал кардинал. – Сэр Боллард, перед вами епископ Каледонии О’Беннон, последний из древнего рода О’Беннонов. Он прибыл на собрание Курии, как раз из-за тех событий, что вы только что описали.
- Господин коннентабль, - заговорил епископ. - То, что устроил Доггерти на самом деле не нравиться очень многим в Каледонии. Наши сыновья и братья и так не все вернулись с последней бесконечно длившейся войны, а то, что происходит теперь, грозит новыми жертвами. Кланы всегда прислушиваются к мнению своих подданных, а простые люди вполне были довольны отношениями с Синерайсом, Фактически вполне свободная автономия существовала в нашей стране и так, наместник никогда не пошел бы против кланов, кланы не пошли бы против интересов людей. В сложившейся ситуации, Доггерти имеет шансы на успех, лишь, если все пройдет быстро и по его плану.
- Епископ имеет большое влияние в Каледонии, - добавил Лантогенет. – Если вы вспомните историю, сэр Боллард, то против армий вторжения из Синерайса ополчение калледонцев трижды возглавляли представители рода О’Бенненов, то есть больше раз чем кто либо. Если Его Величество согласен, то я предложил бы вести переговоры через Его Святость.
- Его Святейшество, льстит заслугам моих предков, однако, для меня было бы честью представлять в сложившейся ситуации интересы короля Ричарда, - ответил епископ.

Боллард все еще с удивлением смотрел на Епископа, едва не пропустив последние слова.
"О Беннон. Знакомое имя. Что-то знакомое, но не припомню, откуда я его слышал. Уточню вечером у Хербста. Плохо что я не взял его сейчас с собой".
- Рад познакомиться с Вами, Ваше... -коннетабль вежливо поклонился, но так и не смог подобрать подходящее слово. - Да, если Его Величество не будет возражать против Вашей кандидатуры, тогда это будет решенным делом. Каким бы негодяем ни был Доггерти, он вряд ли решится поднять руку на епископа Святой церкви. Честно говоря, я растерян. В моей армии немало каледонцев -да что там - их не меньше четверти, и это в моей армии были чуть ли не лучшие солдаты. Я уже был близок к тому, чтобы дать приказ об их роспуске по домам, а тут вдруг этот мятеж наместника. И получается, что им, беднягам, теперь некуда возвращаться. Меня самого пугает возможность войны в Каледонии, которая грозит перерасти в затяжную и кровопролитную бойню- и это в то время, когда у нас еще не заключен мир с Фелюньерой и они в любой момент могут нарушить перемирие. Наш король готов и дальше соблюдать все жителей Каледонии, и дать им даже больше свободы в качестве автономной провинции, лишь бы они соблюдали свои вассальные обязаннности. Поэтому, если Церковь способствует решению этого вопроса без кропопролития, наш король будет у вас в неоплатном долгу.

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 5-10-2005, 16:43

- Что ж, вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул кардинал. – Если вам не трудно, сэр Боллард, то попросите Его Величество принять меня и епископа завтра после утренней трапезы, тогда, я думаю, мы сможем обсудить все детали посольства в Каледонию.
О’Беннен еще раз поблагодарил коннентабля и вышел, дальнейший разговор явно не предназначался для его персоны.
- У меня есть еще кое-какие сведения, - задумчиво начал Лантогенет. – И я обязан сообщить их вам как главнокомандующему армией Синерайса. Об этом знаю пока лишь я и посыльные из ордена Искариот, я хотел бы сохранить все в тайне и передать сведения Его Величеству завтра, но вы, возможно, предпримите некоторые действия заранее, основываясь на этой информации, но прошу вас, до завтрашнего утра никому не слова.
В кабинете повисла пауза, навеянная атмосферой тайны. Кардинал аккуратно извлек из-под кипы свитков желтый пергаментный конверт и продемонстрировал его Раулю. Печать на конверте была сделана из желтого воска, герб был такой же, как и герб самого Лантогенета – скрещенные меч и ключ, только здесь их обрамлял терновый венок. Похоже, сегодня Роджер поставил себе задачу по максиму удивить Болларда, и нельзя сказать, что это ему не удалось. Письмо от самого Патриарха не могло не внушать суеверного трепета в душах истинных сыновей и дочерей Церкви.
- Это письмо от Его Высокопреосвященства Урбана III, - кардинал вновь сделал паузы. – Речь в нем идет о судьбе ильпачитских королевств, как вы знаете, Священный город давно уже хочет исполнить договор Сагорского собора и даровать Ильпачите полную независимость от соседей, за что местные герцоги и короли обязуются признать своим сюзереном Патриарха. Грызня между Хибернией и Крехенштайном давно доставляет этой стране проблемы, и недавно Его Высокопреосвященство отправил крехенштайнскому Императору ультимативное послание. В нем говориться, что если Император по-прежнему желает, чтобы Ильпачита входила в состав империи, то пока не будет достигнута договоренность между королями полуострова, он, император, не должен начинать войн с собратьями по вере, или же способствовать развязыванию подобных, а напротив, должен выступить эмиссаром мира и согласия. Если правитель Крехенштайна нарушит условия ультиматума, патриарх обещает отлучить его от Церкви и освободить от вассальной присяги всех многочисленных герцогов, графов и баронов Империи. Это письмо Император получил в лучшем случае позавчера, и новость о нем еще не успела распространиться на континенте. Надеюсь вы понимаете, что означают подобные действия Патриарха?
Лантогенет смотрел своими живыми серыми глазами прямо в лицо Болларду, ожидая реакции последнего.

-- Ну, я же знал! Я же знал, что ветер, летающий по дубравам и лесам, нельзя загнать в пыльную комнату, напялить на него унылый вдовий чепец и заставить изо дня в день повторять молитвы! Трепещите, олени и лани -- Лиана-охотница снова в седле!

Королева придержала коня.
- Первый льстец нашего двора! - она отвесила горбуну шутливый поклон; конь приплясывал, застоявшись, и Лиана хорошо понимала его. - Не перегни палку, Блямс, а то опять попробуешь розог.
Горбун шарахнулся в сторону, и Лиана не поняла, на самом ли деле шут испугался или по привычке придуривается.
- О нас все забыли, Блямс, - произнесла королева. - Даже ты больше не появляешься. Нам скучно. Поехали, заодно расскажешь последние сплетни при дворе, а то у нас создалось впечатление, что астролог мне... несколько привирает, щадя мои чувства.
Лиана поправила колчан и лук; из всех приспособлений для охоты, изобретенных людьми, она предпочитала именно их, называя самыми справедливыми. Еще справедливей был бы обычный кинжал, но тут возмущался начальник дворцовой стражи.

-- Государыня, -- откликнулся шут, -- чтобы разделить с вами радость охоты, я не то что верхом -- без коня бы поскакал впереди кавалькады, даже про горб забыл бы! Увы, ускакать дальше дворцовых ворот мне не дадут...
И с печальными ужимками и гримасами поведал королеве о событиях двух прошедших дней...

Чем дольше длился рассказ, тем больше хмурилась королева. Нет, она конечно спорила с покойным супругом, когда Ричарда выслали за пределы двора... но никогда не рассматривала сына как удачную кандидатуру на трон. Впрочем, ко второму сыну это тоже относилось не в меньшей степени.
- Возьми мула, - сухо бросила Лиана шуту. - И езжай вместе со мной.
Тон ее не вызывал желания пререкаться.

Естественно, ни один выезд особы королевской крови за пределы замка не обходился без участия стражи. Отрядом стражников, сопровождающих королеву-мать, во время ее поездок, обычно командовал сэр Эдвард Тиниен, невысокий, уже лысеющий мужчина, лет сорока. Сэр Эдвард являлся одним из лучших всадников во всей королевской страже, но тем не менее, всю войну он пробыл в столице и фактически командовал оставшимися во дворце стражниками вместе с Грегором Макинтайром.

Любой командир стражи во время подобных выездов венценосных особ сталкивается с очень сложной проблемой. Стража должна обеспечивать полную безопасность поездки, но при этом должна особо часто попадаться на глаза, предоставляя особе королевской крови некоторую иллюзию одиночества. Обычно сэр Эдвард с этой задачей более менее справлялся. Но при появлении шута он решил, что все-таки следует вмешаться. Сэр Эдвард подъехал к королеве, прокашялся и произнес:
- Прошу прощения, Ваше Величество, но Его Величество король потребовал, чтобы шута при возможности задержали и препроводили в его покои ...

Когда дверь за фрейлиной закрылась, Эдмон громко выругался. Разговор ему мало понравился, он понял, если девушка не будет в точности выполнять указания, ее придется сиюминутно ликвидировать.
Все складывается не совсем так, как надо. Корвин не торопится действовать, вместо этого предлагая ждать еще пару недель. Норвич трусит и сомневается в правильности операции. Доггерти поторопился… И только он – Эдмон Малихер, делает то, что надо..
Эта мысль позабавила Эдмона, и губы его тронула лукавая улыбка. Он небрежно накинул на шею «ожерелье десницы», как он называл свой символ власти. В животе неприятно урчало, с утра там не побывало ни маковой росинки. И вряд ли что-то удастся перехватить раньше ужина.
В расписании на день, которое принес Тампти, сейчас стояла беседа с вновь назначенным мастером над монетой, Найджелом Миддлстайном. Малихер поспешил. Ему уже донесли, что Найджел прибыл.

С проворством, неожиданным для горбуна, Блямс бесстрашно нырнул под брюхо пританцовывающего вороного Щеголя, вынырнул с другой стороны. Теперь от сэра Эдварда его отделяла высокородная всадница.
-- Лиана-охотница, охота началась! И я уже чувствую шкурой нацеленные стрелы! -- скорчил шут умоляющую гримасу.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но Его Величество король потребовал, чтобы шута при возможности задержали и препроводили в его покои ...

- О, сэр Эдвард!
Шут весьма проворно укрылся за Щеголем и оттуда мотал головой, всем своим видом демонстрируя явное нежелание препровождаться ни в чьи покои. Лиана перегнулась в седле и сдернула с его головы колпак.
- В таком случае, сэр Эдвард, не будете ли вы любезны послать кого-нибудь к нашему венценосному отпрыску и передать, что если он задержит нашего шута, ему придется напялить на свою голову этот убор и развлекать нас все оставшееся время.
Королева с интересом ждала реакции. Вообще-то командира отряда королевской стражи очень сложно вывести из себя, но возможно, сегодня она этого добьется.
- Впрочем, - их величество улыбнулось. - Он и в короне подчас выглядит еще большим шутом. Ричард сможет лицезреть Блямса, когда мы вернемся. Я лично приведу шута к нему и буду присутствовать при разговоре. Блямс, приведи себе мула, я устала ждать, и если ты не хочешь всю прогулку бежать на своих двоих, тебе лучше поторопиться сейчас, чем потом.

Сэр Эдвард ненадолго задумался. Приказа задерживать шута "любой ценой и немедля" не было. Ссориться с королевой тоже не хотелось.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - сказал он и отъехал назад на свое место. Затем обернулся в сторону конюшен и прокричал стоящему в дверях конюху:
- Эй, ты! Не слышишь, что ли?! Приведи мула для шута и быстро!
Потом сэр Эдвард жестом подозвал одного из стражников и тихо сказал:
- Я, конечно, не верю, что шут вздумает удрать по дороге, но ты лучше все-таки за ним приглядывай.

Блямс взгромоздился на мула. Сделал он это с четвертой попытки -- причем уже после второй свита королевы еле держалась в седлах от хохота.
Проделывая все эти комическо-акробатические выкрутасы, шут поздравлял себя. Его талант к влипанию во всякого рода неприятности был просто блистателен! Не хватало ему оказаться причиной раздора между властной королевой Лианой и ее грозным венценосным отпрыском! Конечно, раздор рано или поздно вспыхнул бы, но чтобы из-за Блямса... уй-юй-юй!!!

Лиана хлестнула коня перчатками промеж ушей. Будь она чуть-чуть помоложе, могла и пронзительный вопль испустить, чтобы все знали, кто едет, но сейчас она только направила Щеголя прямо на ворота с таким видом, будто собиралась заставить коня перелететь через стену.
Охрана засуетилась, вовремя откатила тяжелые створки.

Боллард та ки застыл в кресле, некоторое время переваривая услышанное.
- Я не понимаю, -произнес он немного погодя,- какое отношение эта грызня может иметь к Синерайсу? Крехенштайн далеко от нас. И мы пока что с ним не воюем, хвала Всевышнему. И почему эта информаиця -такой секрет??
- Потому что,-ответил кардинал, фактически эта новость означает, что флот, который Крехенштайн обещал дать лягушатникам, не так скоро войдет в их порты, как они на то надеялись. Ведь подобные действия, насоклько вам известно, и есть потворство в развязывании войны.- кардинал хитро улыбнулся.
-Все равно, я не понимаю...-пробормоталд коннетабль...
-Не понимаете? -кардинал наклонился к уху коннетабля, и прошептал несколько слов. - "у мусье Фелью больше нет сильной морской поддержки..."
Вот что это все значит... Но они об этом еще не знают, об этом еще никто не знает... А такая информацию может дорого стоить, если ее правильно использовать...Вот поэтому я и не рекомендую вам говорить ее кому-либо... Но, в то же время, необходимо предпринять некоторые упреждающие действия. Потому я прошу обеспечить мне завтра с утра пораньше ауедиенцию у нашего юного короля...
-Будет исполнено, Ваше преосвященство - произнес конетабль, и вежливо поклонился.
-Я на это очень надеюсь. -удовлетворенно произнес кардинал, вствая с кресла, тем самым давая понять, что ауединеция подошла к концу. - Действуйте. Медлить не советую. Иначе вы потеряете весь эффект...
Коннетабль встал из кресла, поклонился, и поцеловал протянутую руку прелата. Кардинал сделал благославляющий жест.
-С богом, сэр Боллард - произнес кардинал.- Да Хранит Вас Господь и да сопуствуют Вам его верные слуги... Идите с миром...
Рауль Боллард поклонился и вышел...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 6-10-2005, 18:34

Если Блямс и планировал, выскользнув за ворота в свите королевы, податься на поиски кардинала, то теперь он оставил мысль о побеге. Не хватало еще и ее величество прогневать! К тому же этот побег сделал бы его окончательным преступником в глазах короля и графа де Комьера.
Морщась от боли (потянул-таки спину, пока кувыркался на седле!), Блямс подгонял мула, стараясь не отстать от кавалькады.
Нет уж, с королевой он уехал, с королевой и вернется. А там... остается только надеяться, что ее величество не забудет о своем каприза -- заступиться за шута. Заступалась ведь раньше!
А может, к тому времени во дворец прибудет и кардинал...

Забегая немного вперед
Карета кардинала появилась в Хеалдане уже ближе к вечеру. Вестовой гонец ордена Искариот встретил ее в северных воротах. Уже через полчаса Роджер снова был в своей резиденции, а слуга учтиво сообщил кардинальской племяннице, что его Святейшество готов ее принять.

Настоящее время
Садовник Джонни как всегда возился в своем закутке, проверяя инструмент перед вечерним обходом и намереваясь пристыпить к обеденной трапезе. О событиях вчерашнего вечера он старался не вспоминать и не думать. Но мир устроен так, что часто то чего мы хотим, не совпадает с тем чего хотят другие.
Два человека в сером, появившиеся на пороге, возникли словно из-под земли.
- Джон Гуд, вас желает видеть капеллан Риммель, прошу следовать за нами.
- Я... Я ничего не сделал! Как вы попали во дворец?!
Твердые холодные руки схватили садовника, на голову опустился непропускающий света мешок, спустя еще минуту Джон потерял сознание, успев почуствовать лишь что его куда-то тащат.

Едва королева со свитой покинула замок, как в отдолении от процессии появились два монаха верхом на крепких жеребцах. Они просто ехал следом, не очень приближаясь, но и не стараясь укрыться от посторонних глаз.

Только оказавшись вне страшной комнаты, девушка , испустив протяжный вздох, почалась по галереям и переходам, не разбирая дороги, стремясь лишь поскорее оказаться подальше от страшных покоев и от опасного десницы. Сердце бешенно колотилось, щеки заливал румянец, глаза блестели лихорадочным блеском. Пологаясь исключительно на интуицию, Шерилл добежала до комнат королевы.
-Да, даже ее величество не часто предлагала мне подобные поручения.-шептала она, отворяя дверь.
Но тут статс-даму огорошили сообщением о том, что королева-мать изволила отбыть на верховую прогулку.
Задыхаясь от ярости и неопределенных страхов, мисс Лерлиннь выбежала из королевских покоев. Спустя пятнадцать минут она уже ехала верхом, стремясь нагнать свою повелительницу, что ей, в конце концов, удалось.
-Ваше Величество,- с поклоном произнесла Шер, страмясь отдышаться. -Я была крайне огорчена тем, что вы меня не предупредитли о своем намереньи прогуляться.

Сообщение отредактировал Ноэль - 7-10-2005, 19:39

Ричард II Элленроф
В приемной короля

- Ваше Величество! - сэр Алекс вновь приложил кулак к сердцу, и Ричард оторвался от бессмысленного лицезрения портера своего деда Эрика.
- Да?
- Милорд Мидлстайн прибыл и ждет у дверей. Впустить его?
- Естественно, - раздраженно передернул плечами Ричард.
Дверь отворилась, впуская Найджела, и король медленно, с замирающим сердцем, поднялся на встречу. На губах друга блеснула улыбка, и он кивком головы поприветствовал своего сюзерена:
- Ваше Величество!
- Садись, Найджел, - как-то хрипло выдавил Ричард и заломил пальцы, отворачиваясь к окну. - Где ты был?
- Уходил в город, - Найджел присел в кресло и хотел было закинуть ногу на подлокотник, но, покосившись на сэров Алексов, решил соблюсти правила приличия. - Смотрел на столицу.
- Удачно же ты смотрел на столицу, - как-то чересчур зло сказал Ричард. - Что тебя не было до утра.
Найджел поправил волосы:
- А мне нужно было напевать тебе колыбельную?
Король обернулся к своему другу, несколько мгновений смотрел на него, затем вновь отвернулся к окну.
- Ты помнишь, когда мы были мальчишками... - начал было Ричард, но Мидлстайн тут же продолжил за него:
- ...когда мы поехали в угодья лорда Смитона? Это была самая озорная наша проказа. Небольшой замок Смитона, две прелестные дочери, полусонная охрана...
- Найджел! - резко перебил его Ричард. - Я вовсе не об этом начал говорить!
- А о чем? - апатично спросил Мидлстайн.
- Когда мы были мальчишками, ты как-то сказал мне, что не хочешь всю свою жизнь прожить под крылом отца...
- ...и когда мы пообещали друг другу, что только вырастем и сразу поплывем искать Итлину, этот мифический, погруженный в пучину морскую, остров? А ты еще сказал моему отцу: "Лорд Лайон Мидлстайн, я, как брат будущего короля, обещаю, что мы..."
- Найджел, - сквозь зубы выдавил Ричард, обернулся и подошел к столу, оперевшись на него и глядя в глаза другу. Тому человеку, которому он не мог смотреть в глаза... - Ты сказал тогда, что не хочешь жить под крылом отца. Что тебе тесно на своих собственных землях. Тесно под крылом лорда Лайона Мидлстайна. Тебе хочется чего-то более яркого и захватывающего. Столичной жизни. Столицы. Королевского замка. Помнишь?!
- Ну.
Король опустил взгляд и отошел к карте, будто бы задумчиво водя по ней взором.
- Королевским приказом ты назначен мастером над монетой и должен будешь отправиться на выполнение своего нового долга в Речной город вместо умершего от кровоизлияния лорда Аурина Уотерса.
Найджел замолчал.
- Ты хотел столичной жизни, чего-то большего, нежели сонная северная провинция. Я не хочу, чтобы тебя убили где-нибудь на фронтах с Фёлюньеррой или взяли на абордаж твой корабль в Проливе, - Ричард взглянул на друга и вновь отвернулся к карте. Он будто бы извинялся, просил прощения за что-то. Заглаживал вину. - Поэтому, когда предложили сместить лорда Уотерса и назначить тебя мастером над монетой, я не стал сразу отказываться. А потом... Потом Аурин скончался, сразу после вчерашнего Совета. И твоя кандидатура на эту должность показалась мне наиболее правильной. Ты получишь настоящую работу, полезную для королевства и короля, получишь независимость от своего отца, и в то же время будешь находиться рядом со столицей, всего в дне пути. А Речной город не так уж мал, там много кораблей из разных стран, даже из Рутении. Я надеюсь, тебе понравится.
Найджел молчал.
- Я, конечно, все понимаю, что это неожиданно и... тебе необязательно находиться там постоянно. Ты можешь возвращаться в Хеалдан дня на два. Процесс контролирования отправки денег курирует казначейство, а тебе остается следить за правильной чеканкой и...
Ричард замолчал и закрыл глаза. Ему было тяжело, слишком тяжело говорить все это так, будто бы ничего и не случилось, будто бы была лишь одна причина, по которой он согласился назначить Найджела мастером над монетой...
- Ваше Величество! - приложив кулак к груди, подал голос сэр Алекс Райли.
- Что еще? - король поднял голову и взглянул на гвардейца.
- У дверей стоит милорд десница, просит принять его.
- Пускай подождет.
- Но, Ваше...
- Я сказал - пускай подождет! - рявкнул Ричард.
- Слушаюсь, Ваше Величество! - склонил голову сэр Алекс и сказал что-то страже по ту сторону дверей.
В приемной повисла тишина. Ричард нервно заламывал пальцы, ходил от карты к окну и обратно, затем повернулся к Найджелу:
- Тебе также необязательно брать с собой весь скарб. Ты можешь оставить леди Эйнхорн здесь, в столице. Думаю, постоянные разъезды не пойдут ей на пользу.
Юноша отвернулся, заложил руки за спину и прошелся по комнате.
- Ну, что скажешь?

- Я была крайне огорчена тем, что вы меня не предупредили о своем намереньи прогуляться.

Королева с улыбкой разглядывала запыхавшуюся от быстрой скачки статс-даму, одновременно подтягивая ослабшую, как ей показалось, тетиву охотничьего лука. Любопытно, если сообщить, что именно сегодня Лиане пришло в голову взбудоражить как можно больше окружающего народа, протест услышат во дворце, который успел скрыться за деревьями? Или все же надо будет подъехать поближе.
- Но наша забывчивость не стала неодолимым препятствием на вашем пути, как мы видим.
Лиана оглянулась на шута. Блямс слегка приуныл - то ли отбил зад о норовистого вне обыкновения мула, то ли его неприятности действительно были серьезнее, чем шут пытался изобразить. Пожалуй, Ричард чересчур рьяно взялся за управление государством. Что касается внешней политики, Лиана, пожалуй, не будет с ним спорить. Но вот все остальное...
- Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, - произнесла она вслух. - А заодно поделитесь какими-нибудь новостями, которые могли ускользнуть от нас во время нашего вынужденного затворничества.

Сообщение отредактировал SonGoku - 10-10-2005, 9:51

"Так, этот шкаф я видел уже дважды... И этот поворот тоже уже проходил! Какой сумасшедший проэктировал этот парадокс архитектуры?" - Джордж Андерсон был близок к отчаянию. Он кружил по замку уже не первый час, пытаясь найти покои астролога. Молодому человеку не хотелось, чтобы кто-то в замке знал о его поисках, поэтому он ни у кого не спрашивал дороги. Слуги сновали по коридорам, как деловитые муравьи. "Счасливцы! Они понимают, куда идут!" И вдруг, в руках у пробегавшего мимо мальчишки Джордж заметил ворох свитков с изображениями созвездий. "Кажется, Вседержитель смилостивился надо мной!" - возликовал он и последовал за пареньком.

Слуга велел передать, что Его Преосвященство ждёт Люсинду, и девушка, слегка кивнув и нервно сжав в руках кошелёк, последовала за монахом в кабинет кардинала.
- Ваше Преосвященство, дядя... здравствуйте. Я пришла к вам по очень важному делу... - начала девушка, отчаянно смущаясь. Пусть кардинал и был ей двоюродным дядей, но до недавнего времени они практически и не виделись, так что молодая дворянка никак не могла решить, следует ли ей обращаться к этому человеку "дядя Роджер" либо официально...
- Видите ли, недавно был арестован придворный шут Блямс. И сейчас ему ещё грозит опасность. Но, в чём бы его ни обвиняли, он не может быть виноват! Блямс очень добрый человек, и, я верю, он верен короне. Не знаю, чем он мог прогневить Его Величество, но я ручаюсь, что это было обыкновенное недоразумение! И, Ваше Преосвященство, вы ведь наверняка его знаете! Пожалуйста, не могли бы Вы заступиться за Блямса? Ведь Вы можете это сделать, ведь так?
Сумочка уже давно потеряла свой первоначальный вид, но девушка этого не замечала, с надеждой ловя взгляд кардинала, пытаясь найти в глазах Его Преосвященства ответ - казнить, помиловать...

- Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, - произнесла она вслух. - А заодно поделитесь какими-нибудь новостями, которые могли ускользнуть от нас во время нашего вынужденного затворничества.
-О мадам, чего-чего, а слухов развелось ныне в нашем дворце немало.
И девушка принялась со свойственной всем женщинам легкостью, а главное непревзойденной скоростью пересказывать все новости, сплетни и бредни, коих только можно было нахвататься в замке. Молчала она лишь о самом важном. О Мередит, о таинственном госте, о деснице. Только глаза ее лихорадочно блестели и буквально кричали:
-Дайте мне лишь остаться с вами наедине в вашей молельне...

Его Высочество уже собирался покинуть башню астролога, когда снизу донесся звон дверного колокольчика. Сам Рао намеревался проводить своего таинственного гостя хотя бы до двери потайного прохода, дабы исключить возможность нежелательных столкновений принца с обитателями дворца. Услышав звук, возвещающий о скором появлении посетителя, астролог быстро указал псевдо-Блэйку на лестницу, ведущую в обсерваторию, а сам пошел встречать нежданного пришельца у входа в лабораторию, всем своим видом демонстрируя предупредительность и благовоспитанность, на деле же полностью загораживая поднимающемуся обзор помещения.

Найджел Мидлстайн
В приемной короля

- Тебе также необязательно брать с собой весь скарб. Ты можешь оставить леди Эйнхорн здесь, в столице. Думаю, постоянные разъезды не пойдут ей на пользу.
Юноша отвернулся, заложил руки за спину и прошелся по комнате.
- Ну, что скажешь?

Найджел задумчиво рассматривал стены и потолок на протяжении всего королевского монолога о пользе его, Мидлстайна, назначения на должность. Слова пролетели мимо его ушей, что общее и правильное, а вот что действительно бросалось в глаза, так это то, что Ричард волновался. Истолковав королевское волнение в том ключе, что Ричарда гнетут, должно быть, важные государственные дела, да и просто, устал наверное наш король, Найджел для виду наморщил лоб и долго и пристально посмотрел на короля, делая вид, что обдумывает предложение.
Однако видя, что сие маленькое действо взволновало короля еще сильнее, он поспешил нарушить молчание - поднявшись с радостной улыбкой и шагнув навстречу королю, Найджел произнес:
- Ну конечно же, Ричард, я принимаю это назначение. Я ведь вижу, как тебе тяжело, как что-то тебя терзает и омрачает твои дни. И я не оставлю своего друга в беде, как бы ни пошли дела. Можешь на меня положиться, я присмотрю за этими жуликами из казначейства - шутливо подмигнув, Найджел продолжил - Все образуется, Ваше Величество, как в старые добрые времена...
И уже вполне серьезно поклонившись:
- Когда прикажете приступать к выполнению новых обязанностей, Ваше Величество?

Сообщение отредактировал Dakmor - 10-10-2005, 21:07

В кабинете кардинала еще царила утренняя прохлада, плотные занавеси не пропускали дневной жар, а камин еще было рано разжигать. Слова Люссинды Роджер слушал внимательно, Риммель уже успел известить его о записке и сути вопроса, а также о принятых им мерах.
- Не надо волноваться, - Лантогенет улыбнулся, на стариковском лице разбежались сетью морщинки. – Как слуга Божий, я не могу позволить пострадать невинному. Я знаю, что Блямс не виноват в случившемся. А потому завтра с утра на аудиенции к Его Величеству, я попрошу короля проявить снисходительность к своему слуге. Я надеюсь, что шут будет при этом присутствовать. А сейчас, дорогая племянница, не согласишься ли ты отужинать в компании своего старого дяди?

- Дядя, спасибо! - глаза девушки ярко загорелись от нежданой радости, а лицо осветила счастливая улыбка. Если бы не стеснительность, Люси бы наверняка бросилась дяде на шею.
- Конечно... конечно я буду счастлива составить Вам компанию. А как Вы думаете, всё ведь будет хорошо, правда?

- Думаю все пройдет удачно, дорогая Люссинда, - ответил кардинал.
Слуги быстро накрывали ужин, постный как и вчерашний обед, на столе было изобилие ягод, фруктов, овощей. Роджер предпочитал салат "Ильпачитский Кесарь", рецепт которого по слухам был изобретен еще поварами при дворе, Гая Юлия Кесаря. Трапеза прошла в тихой душевной обстановке.
- А теперь, дорогая племянница, прости, но я вынужден оставить тебя меня еще ждут дела, - Лантогенет вежливо распрощался.

Сообщение отредактировал Grey - 11-10-2005, 19:55

Ричард II Элленроф
В приемной короля

Ричард не выдержал взгляда, повел его в сторону и, чтобы скрыть свое замешательство, кивнул.
- Когда прикажете приступать к выполнению новых обязанностей, Ваше Величество? - голос Найджела стал официальным. Теперь уже здесь стоял не друг Найджел, а Мидлстайн-младший, а перед ним - не Ричард, а король Ричард Элленроф.
- Как можно скорее, - сухим официальным тоном сообщил король другу. - Желательно - с завтрашнего же дня. Ты можешь, конечно, отправиться завтра, но чем скорее ты достигнешь Речного города и вышлешь мне положение творящихся там дел - тем будет лучше. Ты можешь встретиться с сыном Аурина, новым лордом Уотерсом, и узнать у него о морских делах, как официальный представитель Его Величества. Мне нужно знать, посещают ли нас торговые суда, или же нет.
Ричард отошел к окну, обернулся и кивнул сэру Алексу:
- Можете впустить лорда Малихера, - юноша бросил быстрый взгляд на Найджела. - Если ты, Найджел, соберешься уезжать завтра, то...
Ричард слегка смешался, отвернулся к окну, собираясь с духом, но тут дверь отворилась, и в комнату, словно снизившийся стервятник, вошел Эдмон Малихер, бросивший взгляд на Найджела, затем на короля. Возможно, Ричарду показалось - но в глазах десницы блеснули торжествующие огоньки, хотя лицо не изменилось. Эдмон всегда отлично владел собой.
- Найджел, ты можешь идти, - кивнул другу Ричард, а затем обернулся к Малихеру: - Да, лорд Малихер?

Коннетабль снова вернулся в казармы Корпуса, размещенного в стьолице королевства. Едва спешившись, он подозвал к себе лейтенанта Хербста и капрала Кэмбелла.
- Есть разговор. Кажется, мы стали заложниками в грязной игре, где ставка - жизнь и честь нашего Короля. И я хочу спросить у вас совета, как нам выпутаться из этой сложной ситуации.
-Неужели все так серьезно, камандир? -спросил Хербст
- Более чем - ответил коннетабль...
Все трое прошли в кабинет комменданта...

Несколько зайцев - это, конечно, не олень, но и выехала Лиана на прогулку, а не на охоту. Статс-дама держалась все время рядом, но во время скачки как следует переговорить, разумеется, не удалось. Наконец, королева натянула поводья, разворачивая Щеголя к реке.
- Отдохнем здесь, - сказала она, выбрав лужайку поприветливее.
Шут услужливо придержал стремя, чтобы Лиана могла спрыгнуть на землю.
- Если хочешь бежать, - негромко сказала королева Блямсу, - то самое время. Но лично я бы не стала. Наш сын чересчур скоропалителен на решения, но и его можно убедить.
Она выпрямилась.
- Прогуляемся, - предложила Лиана статс-даме. - Разомнем ноги.

Вот и закончился тихий семейный ужин. Люси как раз тянулась за очередным фруктом, когда дядя стал прощаться. Уронив яблоко обратно в корзинку, девушка поспешно встала.
- Конечно, у Вас, наверное, ещё много дел... - кивнула Люсинда. - Ещё раз спасибо! Я тоже пойду. Вернусь в замок, передам Блямсу хорошую новость. До встречи, Ваше Преосвящество.
И, присев в неглубоком реверансе, девушка выскользнула в коридор. Монах, приказав послушнику найти кучера Люси, проводил дворянку к выходу.
Девушка едва дождалась, когда карета вновь затормозила перед дворцом. Молодой лакей помог Люсинде выйти, и девушка, коротко его поблагодарив, поспешила во дворец. Ей просто не терпелось увидеть Блямса, да и любопытно было посмотреть на ту милую девушку, его жену...

- Прогуляемся, - предложила Лиана статс-даме. - Разомнем ноги.
- С удовольствием, ваше величество!- с легким поклоном ответила Шер, спешиваясь вслед за своей госпожой.
Женщины тихим шагом направились к реке. Мисс Лерлиннь по-прежнему болтала без умолку, то и дело бросая косые взгляды на тех, кто сопровождал королеву. Они дошли до воды. Легкие волны лениво лизали берег. Оглянувшись в последний раз, и, видимо, удостоверившись, что их никто не подслушивает, девушка рассказала о всех событиях и подозрениях, возникших у нее всвязи с этими событиями. Молчала она лишь о том предложении, которое сделал ей Десница. Оно и понятно. Предлогал он ей отнють не руку и сердце...

Блямс понятливо приотстал, чтобы не мешать беседе королевы и придворной дамы. Блаженно растянулся на прибрежном теплом песке. Господи, до чего же спина болит...
Бежать? Нет, он об этом не думал. Хотя бы потому, что своим побегом подставил бы под удар жену... Да и вообще -- глупая затея.
Но фраза о побеге, вскользь брошенная королевой, неожиданно тронула Блямса. Может, ее величество и впрямь пожалела беднягу шута, а не просто нашла повод показать характер?..

Кусты зашумели, хотя тот кто шел через них явно создавал этот шум искуственно. На берег за спиной Блямса вышел рослый монах, один из тех кто следовал за кортежем королевы от самых ворот замка.
- Герберт Вейр, каппелан Агестус Риммель желает видеть вас. Соблаговолите следовать за мной.

Прогулка королевы-матери
Грег Джонсон, которому сэр Эдвард приказал наблюдать за шутом, появление монаха заметил. Решив, что появление монахов на королевской прогулке - само по себе явление странное, он решил подойти поближе:
- Прошу прощения, святой отец, а Вы здесь по какому делу?


Казармы королевской стражи
Закончив с королевскими поручениями, граф Комьер отправился к казармам. На плацу около казарм он заметил скопление стражников, которые вместо тренировок стояли и на что-то смотрели. Изнутри этого скопления доносился стук деревянных мечей.
Увидев командира, стражники расступились, и перед взором Аларика оказался Гораций Линдроу, который без особых усилий успешно отбивал атаки сразу четырех новичков.
- Отставить! - гаркнул Аларик. Новички остановились, Гораций опустил меч. - Гораций, этих четверых ты может быть еще чему-то научишь. А остальные? А ну, по местам! Сержант Гринвуд, какого черта они у Вас дурака валяют?!
Через некоторое время порядок был восстановлен.
- Но выглядело это красиво, - сказал Аларик Горацию, когда рядом никого не осталось. - С завтрашнего утра ты переходишь в личную стражу принцессы. О внешнем виде тебе, думаю, напоминать не надо, - улыбнулся Аларик. - До этого времени можешь быть свободен.

После этого командир стражи отправился в кабинет к сэру Грегору. Сэр Грегор доложил, что опросил стражников, которые оставались в замке во время войны, но ничего интересного узнать о Жильберте не удалось.
- Печально. А что там по поводу более удачливого убийцы арфиста?
- Ничего, милорд. Практически никто ничего не видел и не слышал. Уолтер Камлин говорил, что видел какую-то тень, которая нырнула в соседний коридор, но не уверен, что ему не показалось.
- Ясно, - мрачно сказал Аларик. - Вот что, Грегор, надо внести некоторые изменения в расположение постов. Чтобы не было такого количества коридоров, в которых никто ничего не видит и никто ничего не знает.

И граф Комьер со своим лейтенантом погрузились в работу.

- Что-то намечается, Хербст, и я это нутром чую.
- Может быть вы и правы, сэр. - сказал Хербст.
-Я долго думал, что нам делать с Каледонским полком. -сказал коннетабль. - И не нашел ничего лучше, как отправить его в Першерон. Пока они ничего не узнали. Извольте отправить приказ в часть и в речной город. Пусть готовят корабли к погрузке и отправке через Пролив. Три тысячи солдат там будут весьма кстати. А если фелюньерцы нападут на Першерон - они не будут спрашивать их национальность. Даже если Догерти полклялся уже в верности королю Этьену.
- Разрешите идти, сэр?- лейтенат вытянулся по струнке.
- Идите.- коннетабль закончил писать приказ, и скрепил его восковой печатью. - Чем меньше здесь будет каледонцев, тем спокойнее будет королю. И еще. Раненых можем отпустить по домам. Они уже отвоевались. Боюсь, война еще не окончена, и нам нужно быть готовыми ко всему.
Лейтенант хербст отдал честь, и скрылся за дверью.
-А тебе, капрал, у меня будет другое поручение. Позови пожалуйста Видмара.
-Есть сэр. Но, позвольте спросить, что вы надумали?
-Обеспечить нам союзников. Я уже знаю, какое решение примет король. И я не хочу упустить хороший шанс...
Капрал скрылся за дверью...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 14-10-2005, 7:35

Она оказалась перед большой винтовой лестницей. двнерь следом за ней захлопнулась, девушка слегка вздогнула..и медленно начала подниматься вверх.

Надо бы обязательно сегодня поговорить с Найджелом. Рич...
Король Ричард...
Девушка вздохнула и продолжила мысль.
Король же говорил, что ее жених должен уехать в Речной город...Как же она тут без него будет?
Она снова повернулась к двери.
Амальтея,ты поступаешь неправильно..Ты поступаешь..
Наконец, когда она добралась до верхней площадки-там стоял астролог собственной персоной.

-Ээ..Доброго времени суток.-она присела в реверансе, явно заглядывая ему за спину.
А там лишь темнота.
-Как там ваш пациент? Пришел в себя? А то в прошлый раз беседа так странно оборвалась...

Монах представлял собой совершенную глыбу спокойствия и невозмутимости, появление гвардейца вызвало у него эмоции не более сильные, чем прилет какого-нибудь слепня. Он лишь на мгновение повернул голову в сторону Джонсона и вновь стал смотреть на шута.
- Я здесь по воле Божье и исполняю предписанное мне своим духовным наставником.

Через четверть часа запыхавшийся капрал Кэмбелл вернулся с Видмаром.
-Вы хотели меня видеть, хевдинг? - спросил Видмар.
- Я уже устал повторять... Не важно. Я , кажется, уже знаю, какое решение намерен принять король в сложившейся ситуации. Он не намерен поддерживтаь ни вас, ни вашего соперника с Севера. Я на этот счет несколько иного мнения, и поэтому принял решение оказать вам посильную помощь. На свой страх и риск. Все, что здесь будет сказано, должно пока остаться между нами...
- Я клянусь молчать обо всем, пока не настанет время. -с гтовностью ответил Видмар.
-Кэмбелл, вас это тоже касается. Положите руку на эту Священную книгу и поклянитесь.
Кэмбелл с гтовностью повторил слова Видмара, положив руку на книгу.
-Я готов подписать с вами -как командующий армией Синерайса некий договор о сотрудничестве - на тот случай, если вы одержите победу. А также обещать вам укрытие на землях, которые контролируют мои полки в случае вашего поражения. Но, как понимаете, это не будет благотворительностью.
-Я готов щедро оплатить ваши расходы и вашу помощь.
-Именно это я и хотел от вас услышать. Армия отчаянно нуждается в деньгах. Оружия и аммуниции на складах хватит на три таких армии, которые были собраны в поход на Фелюньеру.
-Мы готовы оплатить ваши расходы...-повторил Видмар.
- Нам нужно время и средства на содержание людей, которых нужно будет подготовить для новых походов. Поэтому - я выдвигаю одно условие. Вы забираете часть наших людей с собой, чтобы они могли обучить ваших людей обращению с новым оружием, например с бомбардами и арбалетами. И вы сами оплачиваете их услуги...
-Я согласен. Значит вы дадите нам оружие и доспехи?
-При условии, если вы от имени вашего брата подпишете договор о взаимопощи. В обмен на мою помощь ваши люди, разделавшись с мятежным ярлом Торгеймом, дадите чатсь ваших войск в мое распоряжение. Это пока все условия. Кэмбелл, покажите гостю соглашение, которое я составил.
Капрал протянул северянину свернутый в трубочку лист пергамента.
Видмар быстро пробежал текст глазами.
- Сэр Боллард, вы все предусмотрели. - Видмар развел руками. -Но мы вынуждены согласиться даже на такие условия. Сегодня в полдень наши корабли войдут в речной город, и мы внесем часть нужной суммы в кассу вашей армии. Но, мы хотели бы заполучить хотя бы часть оружия и аммуниции. Особенно доспехов.
- Вы их получите. Если оплатите задаток. Этот вопрос я поручу решать лично сэру Кэмбеллу и интенданту. За две недели сборов наши кузницы, получив щедрую плату, успеют покрыть наш материальный убыток. А вы за короткий срок получите все, что вам требуется. Сколько джоспехов вам нужно?
-Порядка пяти тысяч. Было бы желательно, чтобы вы отправили к нам хотя бы дестяка два ваших кузнецов.
-Но ведь у вас в стране нет угля. - возразил Кэмбелл.
-Зато он есть у Крехенов. -сказал Видмар. -Также как и золото, которое они везут с Птичьих островов. Мы не даем им отдыха, и многие и ихних купцов Гильдии пока вынуждены с нами делиться, если хотят доплыть до пункта назначения. Ярл Торгейм может двинуть свои корабли в Гавань Вождей уже через месяц, поэтому мы должны спешить. Я готов заплатить за оружие и аммуницию двойную цену - лишь бы ваши люди поскорее доставили их нам. А вы можете купить более лучшее оружие в Влюоренсе...
Кэмбелл посмотрел на Видмара уже более заинтерсованно.
- Сэр, а ведь мы также могли бы закупить в портах Влюоренсе часть оружия на деньги наших... новых друзей, и тоже получить за это вознаграждение. Селланская сталь-одна из лучших в мире. Я вот что подумал. Не боитесь ли вы, что ваши недруги пронюхпро эту сделку? И еще... Я бы не стал грузить оружие в Речном городе. Куда удобнее это было бы сделать в порте Першерон.
Коннетабль вздохнул.
-Пожалуй, ты прав, Кэмбелл. Не поддерживай герцог Норфолк врагов нашего гостя, все было бы проще. Но... Ведь Норфолк - мастер над кораблями. И все перевозки осуществляются через него...
-В таком случае, нам придется обратиться к провренным людям. Из торговой гильдии. Так что нашему гостю придется взять на себя весь риск. Боюсь, расходы будут очень велики...
- Тогда вот что... Ты , Кэмбелл, отпраившься с Каледонским полком в Першерон. Кроме людей, мы нагрузим корабли дополниттельным оружием и снаряжением. ТАк сказать про запас. Так или иначе, пока с Фелюньерой хрупкое перемирие, мы можем в любой момент ожидать нападения с их стороны. А уже в Першероне - тут ты договришься уже с ярлом Видмаром - организуете погрузку оружия и доспехов на их корабли. Все таки, основную часть оружия им аммуниции я бы советовал закупить в Влюооренсе - через посредничество наших друщзей, разумеется. Кузнецов, знающих технику выплавку тугой стали, я могу отправить уже завтра. А ваши торговые корабли, ярл Видмар, могут прибыть в речной город не раньше, чем вас примет король. Иначе... мы можем столкнуться с неприятностями...Я полагаю, мы обо всем договорились?
-Думаю да. - Видмар с жаром пожал руку коннетабля.
- И еще... Из Першерона к вам будеи отправлена группа военных капелланов. Для духовной поддержки вашего народа. Надеюсь, Кэмбелл, вы все хорошо запомнили, в чем заключаюттся ваши задачи?
-Так точно сэр! - Кэмбелл вытняулся по струнке.
-Тогда выполняйте. А я должен идти. Мне нужно еще навестить сенешаля...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 14-10-2005, 17:04

Чем Блямс мог похвастаться, так это прекрасно поставленным голосом. Вроде не орал, не надрывался -- а его пронзительное верещание легко перекрывало пьяный гомон пиршественной залы.
Вот и сейчас -- скорчил несчастную рожу и взвыл так, что на другом берегу реки взлетели вспугнутые птицы:
-- Бедный я, разнесчастный шут! Всем-то я нужен, всем без меня скучно... все меня куда-то тащат, да еще и не моги отказываться! Как бы из-за меня драки не вышло -- а то ведь и пополам могут разорвать...
Краем глаза он заметил, как ее величество, прервав беседу с фрейлиной, недовольно вскинула голову...

- Блямс, не ори, - недовольно скривился Джонсон. - Никто из-за тебя драться не собирается. Святой отец, здесь, - с нажимом продолжил он, - сейчас изволят отдыхать Ее Величество и ее свита. Я не знаю, что там Вам было предписано, но я бы Вам посоветовал исполнять это предписание в другом месте. Тем более сегодня Ее Величество, кажется, не в настроении.

Сообщение отредактировал Alaric - 14-10-2005, 13:57

Вопли распугали наверняка всю дичь в округе. Лиана подняла взгляд, нахмурилась и зашагала обратно. Платье для езды верхом не совсем та одежда, в которой королева привыкла охотиться в т времена, когда еще не была королевой, но и в нем можно ходить быстро, не цепляясь подолом за каждый куст. Мисс Лерлиннь торопилась следом.
Ее величество приподняло бровь, удивленно разглядывая монаха в простой темной рясе; какого ордена сей смиренный (ой ли?) дюжий агнец божий, непонятно.
- Блямс, подойди к нам, - приказала Лиана. - Зачем мне две половинки шута? Даже если их потом сошьют, смешить они не сумеют. Господа, в чем дело?

- Ну вот, - сказал Джонсон, заметив приближающуюся королеву. Что означало это "ну вот", осталось непонятным.

Сэр Эдвард, услышав вопли шута и увидев, что Лиана направляется к весьма подозрительному монаху, бросился за ней. Догнав ее, он зашагал чуть сзади и правее, указал своим подчиненным жестами обратить на монаха особо пристальное внимание, и сам положил руку на рукоять меча.

Сообщение отредактировал Alaric - 14-10-2005, 14:18

На появление королевы монах отреагировал незамедлительно, склонившись в поклоне. И в этот момент никакая ряса не смогла укрыть его военной и дворянской выправки.
- Ваше Величество, могу вас уверить, о разрывании шута на части речи пока не шло. Мне всего лишь поручено доставить его для разговора к великому инквизитору Риммелю, именно разговору и только с согласия самого шута. Если бы вы были столь любезны, что отпустили бы его со мной, то могу вам клятвенно пообещать, что уже вечером он живой и здоровый вернется во дворец.

Эдмон Малихер
В приемной короля

- Меня не хотели впускать, - ухмыльнулся Малихер. Он обвел комнату взглядом, долго и оценивающе глядел на молодого Мидлстайна, затем разглядывал ногти на своих руках, а после впился взглядом в короля.
Ричард не выдержал:
- Вы решили продемонстрировать мне свое умение молчать, лорд Малихер? - бесстрастным голосом вопросил юноша.
- Наверное, король упивается своей властью? Наверное, он считает, что Эдмон Малихер - ручная собачка, которую можно не пускать на кровать? Может быть, он думает, что старый стервятник, который носил его на руках и заботился о маленьком Ричи, теперь заслужил того, чтобы им пренебрегали и унижали? А?
Губы короля тронула улыбка, и он пару раз хлопнул в ладоши:
- Браво, лорд Малихер. Под старость лет Вы становитесь чересчур мелочным ко всякого рода формальностям, не так ли? Если у короля были какие-то дела, и он собирался их закончить, то это вовсе не значит, что при всем этом должен присутствовать десница. Или теперь Вы, лорд Малихер, собираетесь сопровождать меня вплоть до отхода ко сну? К сожалению, маленький Ричи, как Вы изволили выразиться, уже повзрослел. Маленький Ричи был Вам несомненно благодарен, но теперь его уже нет. Есть лишь Ричард, Ричард Элленроф, если Вам так угодно. А у него могут быть свои дела...
- Когда умер старый Эрик, и Генрих взошел на трон, он тоже сказал мне: "Есть лишь Генрих, Генрих Элленроф". Я тогда улыбнулся. Я не знал, сколько крови и слез принесет его правление. Обидно... Очень обидно, если ты будешь повторять за ним лишь ТО, что повторять совсем не нужно.
- Не Вам судить о поступках моего отца, лорд Малихер, - жестко прервал его Ричард. - На то есть Господь наш Теус. Или наместник Его на земле, коим является Его Высокопреосвященство.
Малихер хмыкнул:
- Ладно. Я не желаю с самого утра вступать в полемику с юным королем. Пока я спал, а спал я плохо - мучали кошмары, собака где-то выла, мурчали кошки...
- Так может быть, стоило их выгнать? - хмыкнул Найджел.
- Одним словом, - будто не слыша его, продолжил Эдмон, - спать невозможно. Я подумал: правильно ли то, что наш Рауль Боллард занимает пост коннетабля? Я думаю - нет.
- Нет? - опешил Ричард.
- И я настоятельно рекомендую Его Величеству подписать бумаги, снимающие его с этого поста и назначающие на пост Верховного Амбассадора. Думаю, данное дело подходит ему более и более. Как Вы думаете, милорд Мидлстайн?
- Рауль Боллард - человек военный, - вместо Найджела ответил Ричард. - И судит он, исходя из своей воинской чести и благородства. В большой политике Рауля Болларда съедят акулы, не гнушающиеся...
- Чушь! - воскликнул Малихер. - Сразу видно, Вы не знаете, что за люди Вас окружают!
- Лорд Малихер, - вставил Найджел. - Уверен, что в данном случае Его Величество прав...
- Милорд Мидлстайн, подождите, пожалуйста, в приемной!..
Найджел дернулся было, но рука Ричарда легла ему на плечо, останавливая.
- Боллард разбирается в международной политике лучше любого из нас, - продолжил Эдмон. - И лорд Тэтчер, занимающий этот пост, вот уже триста лет, как продался Крехенштайну! Оттого Император знает все, начиная от места расположения Ваших войск до цвета моего нижнего белья. К слову сказать, оно розовое.
Мидлстайн прыснул. Ричард остался невозмутим - или пытался таким казаться.
- А на пост коннетабля, согласно Вашей логике, мы можем посадить любого "военного человека" с недюжинной воинской честью и благородством. Боллардовская слепота по отношению к Доггерти, военные союзы с врагами, объявление войны друзьям - и этот человек должен быть коннетаблем?! Он не разбирается в своих обязанностях, а роль Амбассадора ему бы подошла.
- Вы не разбираетесь в военном деле, Эдмон, еще больше, нежели сэр Боллард.
- Я разбираюсь в людях! - заметил десница.
- Это не помешало Вам назвать три глупых причины, которые лично мне кажутся совершенно неподходящими к данному вопросу. Граф Доггерти был назначен наместником Каледонии моим отцом - королем Генрихом. Вы приказали бы Раулю Болларду пойти против короля? Он ничего не мог поделать против подобного назначения и явно считал, что королю виднее. Военный союз?! Не смешите меня, дядя! Это не союз, а жалкое перемирие, давшее возможность выйти нашим солдатам живым из мясорубки! - король отошел к карте, висевшей на стене. - Кому же мы в последний раз объявили войну? Разве что голоду и нищете, да таинственным изменникам из Совета Лордов... А так...
- Я надеюсь, Вы помните, о чем мы говорили с Вами вчера? - Эдмон бросил осторожный взгляд на развалившегося в кресле Найджела. Король вздрогнул и обернулся, тоже взглянув на друга, а затем на Эдмона. В глазах юноши плеснулся испуг, который тут же был подавлен железной волей. - Наверное, именно поэтому я назвал Вам эти причины...
- Вина сэра Болларда во всех причинах не доказана, - упрямо, но слегка отрешенно возразил Ричард.
- Одним словом, - примиряющего подняв руки вверх, сказал Малихер, - я вновь не хочу с Вами спорить. Я оставляю Вам бумаги, Вы их позже посмотрите и примите верное решение.
- И кого же Вы советуете переназначить на пост Рауля? - с иронией спросил Ричард, глядя как Эдмон аккуратно кладет свернутый пергамент на стол.
- Герцога Корвина, - не глядя на короля, ответил Малихер.
- Замечательно, - буркнул Ричард. Найджел растерянно переводил взгляды с одного на другого.
- Еще Ваш отец лестно отзывался о таланте Натаниэля, как военачальника. Помнится, именно благодаря своевременным вмешательствам Корвина, Ваш отец выигрывал многие битвы.
- Как удобно, что его уже нет рядом, чтобы переспросить мнение, - себе под нос сказал Ричард.
- Однако, сам герцог Корвин завтра к вечеру прибывает в столицу, и его мнение Вы спросить можете, - Малихер поднял голову. - Вы не голодны, Ваше Величество?
Ричард обернулся, скользнул взглядом по Найджелу и кивнул сэру Алексу:
- Сообщите, что мы будем обедать здесь.
Сэр Алекс приложил кулак к сердцу и выскользнлу в коридор.
- Ричард... то есть, Ваше Величество, - Мидлстайн поднялся, - я, пожалуй, пойду. Мне нужно еще повидаться с Амальтеей и сообщить ей о новом назначении...
Ричард резко отвернулся к окну, а Малихер громогласно хмыкнул. Найджел растеряно обернулся к деснице.
- Юноша, мне надо еще поговорить с Вами, так что - задержитесь, - улыбнулся Эдмон.
- Если Найджелу нужно собираться, его не стоит задерживать, - возразил король от окна. - Тем более, он уезжает и возможно оставит свою невесту здесь. Вы будете мешать ему насладиться ее обществом перед отъездом?!
- Эх, Ваше Величество, как десница, я должен обсуждать с чиновниками их работу. В конце концов, не буду же я обсуждать их... личную жизнь и распространять слухи об их любовных похождениях на стороне, - губы Малихера тронула слабая улыбка.
- Обсуждайте государственные дела, сколько Вам угодно, но после, - ответил Ричард. - После того, как он соберется в дорогу.
- Как вам будет угодно, - склонил голову Эдмон.
Найджел вышел.

Сообщение отредактировал Drogo - 15-10-2005, 14:01

Королевский дворец, 2 часа после полудня
Прямо к приемной короля поспешил гонец в мундире капрала Синего полка.
Он поспешил к застывшим недвижимо гвардейцам из дворцовой стражи.
- Ребята, тут срочное известие для короля. Не буду мельтешить перед светлыми очами Его Величества, вот, - он протянул пакет стражнику. -Передайте королю, как только он освободится. Предстоит важный разговор, требующий присутствия Его Преосвященства Кардинала Святой Церкви и его превосходительства Командующего армией Синерайса. Они просят совместной аудиенции на завтрашнее утро, сразу после завтрака... Дела срочные - государственной важности...
Вручив пакет офицеру стражи, капрал отдал честь, и скрылся в коридоре. Стражники проводили капрала недоуменными взглядами.

Казармы городской стражи, апартаменты сенешаля

В это время Рауль Боллард в сопровождении еще одного капрала Синей роты - Джека Бентона, и рослого сержанта пехоты Эда Вульфсона прибыли в квартал, где были расположены казармы Городской Стражи Хеалдана.
Встретили их достаточно радушно.
- Как себя чувствует милорд сенешаль? - спросил Рауль у подоспевших конюхов, взявших под уздцы их лошадей.
- Слава Богу, уже лучше. Милорд сенешаль сильно мучался болями в желудке, и не спал всю ночь. Но вроде бы ему полегчало.
- Он спит?
- Как младенец. И не советую его будить. Он и вправду как младенец...
- Как это, как младенец?
- Он спит беспробудно, и все еще ходит под себя...- ответил конюх смущенно.
Сержант громоко заржал.
- Тогда, мне нужно видеть его второго помощника.
- Боюсь , это невозможно, сэр. Его второй помощник - сэр Геррет сегодня утром уехал в Речной город. Там были какие-то стычки со стражей в доках.
Рауль вздохнул.
- В таком случае... У меня на руках имеется приказ короля, чтобы я взял на себя командование всей городской стражей, пока милорд сенешаль не поправится, и действовал по своему усмотрению в интересах короля. Я прошу собрать всех командиров отрядов городской стражи... Кое-кого из них мне нужно будет взять завтра утром во дворец. Я объявляю всеобщее совещание командиров. Отечество в опасности. Мы должны защитить честь и жизнь нашего короля.
- Неужели все так серьезно, сэр? - удивлся офицер стражи, незаметно подошедший к ним сзади.
- У меня есть все основания полагать, что это так. Я получил приказ провести некоторые операции в городе по выявлению изменников и врагов короля. Для этого я должен объединить все силы городской стражи и армейского корпуса в столице. Через полчаса жду всех командиров частей городской стражи здесь, в зале заседаний. Проведем совещание...
Гонцы бросились исполнять приказания, созывая командиров городской стражи.
- Сэр, Вы уверены, что именно сегодня нужно начать... эти действия? -прервал его капрал Джек Бентон. - Это ведь будет внегласным объявлением войны...
- Мы должны опередить врагов. С завтрашнего дня в столицу начнут съезжаться Верховные Лорды королевства, среди которых - основные противники короля. Завтра утром палаточного городка - который в народе уже прозвали "номадский табор" - тот что возле главных городских ворот - уже не должно быть. Мы должны предотвратить бунт в его зародыше. А то, что мы будем делать сегодня вечером - будет решено на совете с командирами стражи...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 15-10-2005, 19:17

Ричард II Элленроф

- Дядя Эдмон, Вы меня извините, я ненадолго выйду, - Ричард прошел мимо улыбнувшегося своей коронной улыбкой Малихера и вышел из приемной. Он тяжело выдохнул и прислонился лбом к стене.
- Вам плохо, Ваше Величество? - заботливо спросил сэр Алекс.
- Нет-нет, все в порядке.
- Ваше Величество, - один из гвардейцев, что стоял снаружи приемной, неуверенно крутил в руках сверток. - Здесь был капрал из Вашей армии, просил передать Вам вот это. Говорил что-то об аудиенции с Его Преосвященством и сэром Боллардом.
- Опять?! - Ричард круто развернулся и вырвал сверток из рук гвардейца. - Сколько можно?! Что на сей раз?!
- Он не сказал, Ваше Величество! - вытянулся по струнке стражник.
Юноша глубоко вздохнул, постучал свертком по ладони и повернулся к сэру Алексу Райли.
- Сэр Алекс, доставьте этот сверток в мой кабинет и проследите за тем, чтобы он был спрятан в комод.
- Слушаюсь, Ваше Величество!
- Подождите, - остановил его Ричард. - Сообщите Гомо, что я хочу его видеть в приемной короля. И возвращайтесь вместе с ним. Пусть захватит чистый лист пергамента и чернильницу.
- Как прикажете, - Райли приложил кулак к сердцу, принял сверток и быстрым шагом начал удаляться по коридору.
Юноша дернул дверь приемной на себя:
- Лорд Малихер, когда прибудет обед, прикажите слугам принести простой воды.
- Воды?
- Да, воды. Благодарю Вас, Эдмон, - Ричард закрыл дверь и двинулся вслед за Алексом Райли. Гомо, его верный слуга Гомо, не заставил себя долго ждать - он уже почти бежал по коридору, когда Ричард достиг первого поворота.
- Ах, Ваше Величество! - запричитал Гомо, кланяясь. - Почти расплескал чернила, пока...
- Гомо, прекрати, - устало вздохнул король, беря лист пергамента и перо. Гомо заботливо держал чернильницу на весу.
Ричард быстро написал короткое письмо, свернул пергамент вчетверо и протянул слуге.
- Послушай меня, Гомо. Ты должен доставить это письмо на старую мельницу близ Кессингтонского тракта, которая уже заброшена лет десять.
- О да, Ваше Величество! - улыбнулся слуга. - Я помню, как Вы с принцем Эриком играли в ней, когда были...
- Гомо, - жестко повторил король. - Там, возможно, будут люди. А может быть и нет. Но ты должен доставить это сообщение и оставить его там. Я надеюсь на тебя, Гомо.
- Ваше Величество, - Гомо принял сверток. - Не беспокойтесь. Гомо обо всем позаботится.
Если бы ты мог, Гомо, позаботиться обо всем, я был бы самым счастливым человеком на свете...
- Удачи тебе.
- Спасибо, милорд.
Юноша проводил слугу глазами и вернулся в приемную, где слуги уже накрывали на стол.

- Ваше Величество, могу вас уверить, о разрывании шута на части речи пока не шло. Мне всего лишь поручено доставить его для разговора к великому инквизитору Риммелю, именно разговору и только с согласия самого шута. Если бы вы были столь любезны, что отпустили бы его со мной, то могу вам клятвенно пообещать, что уже вечером он живой и здоровый вернется во дворец.

- Во что превратится наша жизнь, если нельзя будет верить посланникам и слугам святой церкви, а уж тем более - инквизиции, - королева почтительно склонила голову в привественном кивке. - Мы поступим иначе. Я смею надеяться, что великий инквизитор не откажет в любезности и посетит нас сегодня же, чтобы мы тоже могли насладиться его искрометными мыслями и умелому ведению беседы. А Блямс составит нам компанию. Господа, мы испытываем голод после прогулки и не испытываем ни малейшего желания свежевать зайцев. На всех их определенно не хватит. Возвращаемся!
Она опять превратилась в скромную овечку.
- Святой отец, не соблаговолите ли сопровождать нас во дворец, ибо мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие строчки священного писания?

Шерилл, как верная тень королевы, последовала за своей госпожой, не отставая от нее ни на шаг, но в тоже время находясь позади, смиренно ожидая, когда к ней обратяться. Она молча слушала разговор, имевший место между Ее величеством и монахом, не проявляя особенного интереса.
Когда же мать короля объявила о своем желании вернуться в замок и отъобедать, девушка, не евшая ничего со вчерашнего дня, испытала искреннее облегчение и неподдельную радость. Дождавшись пока королева сядет на лошадь, мисс Лерлиннь последовала ее примеру, с той лишь разницей, что садилась в седло она не с той легкостью и грацией, свойственной Лиане. Без доброго помощника, готового поддержать стремя и слегка подсадить фрейлину, Шер с трудом вогружалась верхом. Что поделать, не всем же дан высокий рост...

- Как будет угодно Вашему Величеству, - ответил монах и последовал за королевой.
С одной из лесных тропок выехал еще один инквизитор, не доезжая кольца охраны из гвардейцев, он остановился и выпрыгнул из седла, демонстрируя отнюдь не монашескую сноровку. Первый из серых ряс на мгновение отделился от процессии и подошел ко второму, что-то шепнул ему на ухо, взял за поводья лошадь и поспешил назад. Второй монах направился обратно в лес, где его ждала другая лошадь, принадлежавшая ранее новому спутнику королевы.

Сообщение отредактировал Grey - 18-10-2005, 6:49

Эдмон Малихер
В приемной короля

Дверь приемной открылась вновь, впуская юного короля в комнату, где слуги уже накрыли на стол. Малихер все еще сидел за столом, вцепившись зубами в бараний бок. Интересно, король разорется?.
- Так голодны, дядя Эдмон, что решили не дожидаться Вашего сюзерена? - спросил Ричард, проходя к своему месту.
- Да, Ваше Величество, я уже намекал Вам, что достаточно голоден, - Эдмон с удовольствием проглотил откушенный кусок. - Давайте, вместо того, чтобы браниться, вернемся к делам.
- В последнее время я только и слышу, что "дела", "дела" и опять "дела", - скривился король, протягивая кубок, который слуга тут же наполнил вином. - Вот и сэр Боллард просит аудиенции одновременно с кардиналом завтра с утра...
- Боллард? Все еще на посту коннетабля или уже в качестве Амбассадора?
- На посту коннетабля, - жестко сказал Ричард.
- Ну что же, давайте обсудим ситуацию в Каледонии, - Малихер тоже протянул кубок слуге, а после слуги выскользнули в коридор от взмаха руки десницы. - Доггерти... Да, раньше встречался с ним. Конечно, не так часто, как наш кардинал...
Ричард слегка изогнул бровь, беря в руки ножку.
- О, Вы не знали? Я думал, всем известно, как много времени проводит Роджер Лантогенет "по неким делам" в Каледонии.
- Неудивительно, если учесть, что Лантогенеты вышли из Каледонии. Я бы тоже проводил много времени на своей родине.
- Не забывайте, Роджер Лантогенет не считает себя потомком королевского рода. Он другой Лантогенет, из другого места, другой семьи и прочее, прочее... - Эдмон отхлебнул из кубка. - Итак, Доггерти. Он не так умен, посредственный военачальник, но...
Малихер развел руками.
- ...Но он властолюбив и коварен. А с такими качествами можно многого добиться.
- У него известный род, это единственное, что помогло ему многого добиться, - сквозь зубы выдавил Ричард.
- Скорее, все дело в недовольстве в династии Элленрофов и чьих-то крупных капиталах.
- Фёлюньерры?
- Хм, может быть, - Эдмон лукаво улыбнулся. Ричард взглянул на десницу. - Или кого-то из наших лордов... Скрапсворда... или Комьера. А может быть - Твиггера.
Ричард тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла.
- Опять за старое, дядя Эдмон? У Комьера не хватило бы средств. Его северные земли изобилуют деревом и оленями, но никак не золотом. Лорд Твиггер всегда был верен короне, он не такой человек, чтобы подкупать кого бы-то ни было. Тем более, Чаячьи острова - не самый богатый надел. А вот Скрапсворд...
Ричард замолчал, сложив руки на животе и сделав пальцами мельницу.
- Вот-вот, и я о том же. А кто его покрывает? - Эдмон откусил еще один кусок. - Может быть, сам догадаешься?
Ричард смерил Малихера холодным взглядом, взял в руку кубок и завертел его, глядя как вино колышется внутри.
- Барон Тимон Скрапсворд женился на леди Мие Блаунт, если мне не изменяет память. А она приходится дочерью сэру Матису Блаунту, мастеру над законом. Ты на это намекал?
- Да, Ваше Величество. Ваша догадливость может поспорить лишь с Вашим могуществом.
Юноша резко поставил кубок на стол, и вино слегка выплеснулось на столешницу:
- Как раз могущества-то у меня и нет, дядя Эдмон! - тихо сказал король. - По крайней мере, об этом, кроме тебя, никто даже не думает, потому что заговоры плодятся, как грибы после дождя!
- Чушь! - отмахнулся Малихер. - Эти заговоры не стоят и ногтя графа Комьера! Все сильные игроки в данный момент - на Вашей стороне! Прочих "игроков" мы... уничтожим. Если Вы это позволите...
При последних словах Малихер расплылся в своей коронной улыбке.
- Прочих игроков? - хмыкнул Ричард. - Для тебя всё вокруг игра, дядя Эдмон. Все не наиграешься никак... Что мне делать с этим мятежником графом Доггерти?!
Он стукнул кулаком по столу и поднялся.
- Спокойнее... Что наша жизнь? Игра! И жизнью невозможно наиграться, она всегда новая, всегда бесконечная, пышущая страстью, как молодая куртизантка в твоих объятьях! - все это время Эдмон размахивал руками и перебирал пальцами воздух. Но тут замолчал и остепенился. - А что касается Доггерти, я бы предложил отправить большую эскадру на устранение мятежа. И полностью вырезать очаг зла... Когда гниет палец, отрезают всю руку. Когда гниет рука, надо отрезать голову.
- Там - наши пленные! Не только простые солдаты, но и аристократия! - Ричард подошел к карте и ткнул пальцем в Каледонию. - Начать военные действия сейчас - значит обречь на бесполезную гибель более двух тысяч человек! Хороший подарочек фёлюньерцам!
- Еще лучший подарочек - показать свою немощь и бессилие, - спокойно ответил Малихер. - Что Вам советует бывший коннетабль?
- Он нынешний, нынешний! - гаркнул Ричард, оборачиваясь к деснице. - И он тоже не хочет лишать жизни две тысячи солдат, которые нам вполне пригодились бы!
- Вот мы и узнали, чего хочет Фёлюньерра! Значит, как надо поступать? Абсолютно наоборот!
Ричард подошел к столу и оперся о него кулаками:
- Доказательств, что сэр Боллард - ставленник Фёлюньерры, не существует. Пока я не увижу факты, я не предприму ничего, и ты это прекрасно знаешь, дядя Эдмон.
- Отлично, будем сидеть и ждать хорошей погоды! Надеюсь, граф Доггерти пригласит нас на свою коронацию? - будничным тоном воскликнул Малихер.
- Он пригласит Вас на свои похороны, - отрезал Ричард.
- Я не понимаю Вашей позиции, Ваше Величество! Так чего Вы хотите? И не воевать, и чтоб Доггерти умер? От старости, что ли?
Ричард медленно улыбнулся, и Малихер с ужасом осознал, что улыбка вышла похожей на его "коронную". Юноша выпрямился и вновь отошел к карте, промолчав.
- Ну что же... Буду разговаривать сам с собой. Достопочтенный и дорогой герцог Малихер, что Вы думаете по поводу эвиандцев. О, уважаемый десница, я вот, что думаю: надо и того, и другого зарезать. А Вы что думаете? А я думаю...
Ричард обернулся и посмотрел на десницу спокойным взглядом. Малихер развел руками:
- Итак, я думаю, нам надо собрать представителей как и от того, так и от другого конунгов. И здесь, в ходе долгой дискуссии и, убедившись в общих приоритетных направлениях, сделать выбор. А не только надеяться на чью-ту мощь или вспоминать, кто там чья тетка.
При последних словах Ричард нахмурился, явно что-то припоминая, но затем мотнул головой, разбросав волосы по лбу:
- Я поступлю практически также, с одним лишь отличием - буду принимать их по одному, - сказал юноша.
- Очень мудро, наверное, так бы и поступил твой отец.
Лицо Ричарда окаменело, и юноша в который уже раз отошел к окну, глядя на Хеалдан. Малихер прикончил бокал с вином.
- А теперь, Ваше Величество, я хочу обсудить с Вами Ваши личные дела.
- Какие еще личные дела? - не оборачиваясь, спросил король.
Эдмон как будто и не заметил реплики юноши.
- Вы уже вступили в тот возраст, когда пора бы уже и задумать о выборе супруги или просто начать интересоваться, что же у женщин под юбкой. Ну или в крайнем случае, что у мужчин под штанами, как это делал Ваш предок Джон III, прозванный Неверующим... Вы хоть раз пробовали ласки женщины? Или все ограничивалось невинными поцелуями и Вашей мамочкой?
Ричард резко развернулся. Глаза его слегка сузились, ноздри трепетали, но щеки тронул румянец.
- На что Вы намекаете, лорд Малихер?
- Вы вступали в половую связь с леди Эйнхорн? Если "да", то я ра...
- Молчать! - рявкнул Ричард. Его руки сжались в кулаки, но не находили выхода вскипевшей ярости.
- Думаю, она была бы хорошей женой, но может быть сделать ее любовницей?..
- Если Вы еще раз грязно намекнете на леди Эйнхорн, я клянусь именем своего отца, что не посмотрю ни на какое родство с Вами, лорд Малихер, и сошлю на Дьявольский остров! - сквозь зубы выдавил Ричард.
- Как жаль, что ушел Ваш друг Мидлстайн. Уж он бы рассказал Вам, что надо делать с девушками, когда Вы остаетесь наедине...
- Вон! - Ричард схватил кубок со стола, вино пролилось ему на тунику. Он размахнулся и метнул кубок в Малихера, но Эдмон, продемонстрировав сноровку, быстро увернулся. Золото протяжно звякнуло, соприкоснувшись с каменной стеной.
- Ну всё, Ваше Величество. Я чувствую, наш разговор вряд ли дальше продолжится, поэтому я, пожалуй, пойду... - Малихер вскочил с места и успел выскользнуть за дверь как раз тогда, когда ее открыли гвардейцы, ворвавшиеся в приемную.

Через полчаса все командиры стражи и некоторые командиры армии собрались в трапезном зале казарм городской стражи. Адъютанты поставили на столах пиво и пироги с сыром, и жареные орешки на блюдах. Наконец, коннетабль поднялся из-за стола, и, глотнув эль прямо из кувшина, начал свою речь.
-Друзья мои. Надеюсь, здесь собрались только честные солдаты, знающие, что такое долг перед Родиной и верность королю. Я должен открыть вам то, что мне стало известно на протяжении последних дней..
Один из адъютантов кашлянул. Коннетабль поморщился, продолжил.
- Против нашего юного короля зреет заговор. Этот заговор плетут самые высокопоставленные люди Королевства. У них есть власть, влияние и богатство. Всем вам уже известно, что народ на грани нищеты и отчаяния. Простые люди изнурены налогами и поборами на войну... И кое-кто из тех, кто на самом верху, пытается использовать эту ситуацию к своей выгоде. Я не могу назвать конкретно имен. Но... Мне точно известно, что к заговору причастны те, кто возглавляет совещательный совет Лордов. Эти люди хотят отстранить короля от власти, и править вместо него и от его имени...
Коннетабль выдержал паузу, пока утихнет недоуменный шепот...
-Эти люди убили Бонифера Хасти... После того, как хитро завлекли его в сети заговора, и подло убили, как только он не смог проникнуть на закрытый совет у короля. Эти люди уже совершили и еще совершат множество других злодеяний. Мы армия. Мы сила и опора короля, поддерживающая закон и порядок в этой стране. И только на нашу верность и решимость может он рассчитывать в борьбе против зарвавшихся непокорных дворян, которые, пользуясь бедствиями, обрушившимися на нашу многострадальную страну, хотят извлечь из этого собственную выгоду, и укрепить свою власть. Мы представители народа этой страны. И мы его защитники.
Я должен предупредить вас сразу, что те, кто сейчас последует за мной, подвергнут свою жизнь куда большей опасности, чем уже подвергали на войне с Фелюньерой... Наш враг невидим, он прячется в коридорах королевского замка и в трущобах Хеалдана... Наш враг многолик, он хитер и изворотлив. Но нашей стороне правда. Мы - те, кто борется за справедливость. Церковь, призванная хранить мир в королевстве и усмирять непокорные умы благословила нашу борьбу. Сам Кардинал готов дать свое благословение тем, кто невзирая ни на что готов защитить своего короля и свою страну... Поэтому я призываю вас к оружию. Но уже не против внешнего врага, а против внутреннего, который угнездился в самом сердце нашего Королевства. Защитим короля! Не посрамим нашей солдатской чести!
Офицеры вставали один за другим, гремя кружками и кувшинами, и дружно проревели:
-За короля! Да здравствует король! Смерть заговорщикам! Смерть изменникам! Смерть мятежникам!
Коннетабль улыбался. Эти сынки лавочников и подмастерьев, поднаторевшие в растаскивании пьяных забияк в трактирах и драках с уличным ворьем в бедняцких кварталах тоже имели воинский дух. С такими можно иметь дело.
-Если кто-то из вас сомневается в правильности того дела, к которому я вас призываю, или просто испытывает страх, то он может покинуть этот зал немедленно.
Зал взорвался возмущенными криками...
- Ни за что! За кого вы нас держите? Умрем, но не отступим!
-Тогда... Нам следует решить, что мы сможем противопоставить готовящемуся в городе мятежу. Совет Лордов будет уже через 3 дня. Ему будут предшествовать волнения. Город бурлит, как закипающий котел, и только в наших силах предотвратить пожар. Я собрал вас здесь, чтобы посоветоваться, и решить, что мы можем предпринять, чтобы предотвратить назревающий в столице мятеж...
Тут в дверь постучали. В зал зашел ординарец.
-Ваше превосходительство! Сэр Аларик Комьер, капитан королевской стражи прибыл по вашему приглашению.
Конетабль кивнул.

-Пригласите его зайти, и всех его спутников тоже. Освободите ему место за столом. Как видите, друзья, вся армия собирается в единый кулак, чтобы раздавить этих подколодных змей...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 20-10-2005, 20:34

Казармы дворцовой стражи. Кабинет лейтенанта МакИнтайра.

Когда работа по составлению нового расписания караулов была близка к завершению, в комнату постучали. После крика "войдите!", в комнату вошел стражник и доложил, что пришел гонец от коннетабля и принес послание для графа Комьера.
- Пусть зайдет, - сказал Аларик.
В комнату вошел человек в форме Синего полка. После короткого поклона он вручил конверт. Аларик распечатал письмо и пробежал его глазами.
- Хорошо, передайте лорду коннетаблю, что я скоро буду.
Посланец ушел. Лейтенант Грегор вопросительно посмотрел на капитана стражи.
- Наш коннетабль решил устроить совет объединенных сил армии, стражи Хеалдана и королевской стражи по вопросу очистки города от всякого сброда и просит меня и моих офицеров на нем присутствовать. Прикажи найти Дерека, Эррена Флайдина, Эдварда Тиниена и Раймона Лампорта, будут сопровождать меня. Пусть ждут меня у ворот. Да, пусть они оденут доспехи, мало ли что в городе может случиться. Черт, он что, не мог заранее предупредить?!
И с этим риторическим вопросом, Аларик стремительно вышел из комнаты. Во дворе казарм он подозвал к себе Шона и сообщил, что ему, что тот тоже едет с ним.

Через полчаса все были готовы. Кроме сэра Эдварда, которого не оказалось в замке. Аларик еще раз мысленно помянул добрым словом коннетабля и отдал команду "Едем!"

Трапезный зал казарм городской стражи
После приглашения Аларик вступил в зал. В отполированных до блеска доспехах, в алом плаще, высокий граф Комьер представлял довольно внушительное зрелище. На груди в свете факелов поблескивала цепь капитана королевской стражи. Шлем перед входом в здание Аларик передал оруженосцу. Серые глаза быстро, но внимательно осмотрели зал.
- Интересно, что можно решить в такой толпе, - шепнул идущий сзади сэр Дерек.
Аларик хмыкнул и двинулся к столу, за которым расположился коннетабль. Дойдя до него, он поприветствовал собравшихся.

Где-то во дворце

Надежная каменная кладка, строившаяся не то что на века, а на тысячилетия, с тихим скрипом скрытого механизма отодвинулась в сторону. Человек в серой рясе вышел из темной дыры прохода и направился по плохо освященному коридору, впрочем, он должен был быть плохо освященным, но сегодня на стенах было поразительно много факелов. И более того за поворотом даже появился новый пост.
- Хм, - задумчиво раздолось из-под капюшона.
Еще через несколько секунд фигура в сером вновь растворилась в лабиринте замковых коридоров.

Хеалдан, около особняка Огилви

- Сколько еще нам здесь сидеть? - угрюмый инквизитор разгуливал по чердачному этажу трактира "Южный ветер", окна которого выходили прямо на особняк Огилви.
- До вечера, тебе же уже тысячу раз повторили, - собеседником оказался щуплый костлявый монашек, устроившийся на пустых бочках с листом бумаги и чернильницей. - Лучше иди сходи в очередной обход, пока Том не вернулся.
- Ладно...
Широкоплечий верзила был одет в отнюдь не грубое рубище, изысканый камзол и другие атрибуты гардероба ставили его на одну ступень с мелким столичным дворянством. Бормоча что-то себе под нос, он загрохотал вниз по лестнице, монашек переместился к окошку, продолжая наблюдать за парадным входом в особняк.

Жизнь во дворце бурлила. Впрочем, как и всегда. Сам Хеалдан тоже не отставал от него: конечно, у каждого жителя были вполне насущные проблемы о том, как бы закончить свои дела, чтобы заработать побольше денег, как успеть заглянуть с другом в таверну да еще успеть домой, чтобы жена не особенно кричала. Да еще надо для профилактики прикрикнуть на детей и успеть обсудить все последние новости. Говорят ведь, будто у короля появилось какое-то новое увлечение в юбке. Да и Совет Лордов скоро, что он принесет? Наверняка ведь эти аристократы забудут о простых людях... И еще надо тихо и шепотом рассказать самые последние слухи: будто бы чуть ли не в самом дворце видели принца Эрика, живого и здорового...
За такими заботами проходил весь день, а к Хеалдану уже медленно подкрадывался вечер.

Таверна "Боров и Дрофа", несмотря на довольно замысловатое название, являлась ничем иным, как грязным, полуразвалившимся сараем, ничем более не выделявшимся среди десятков своих братьев-близнецов, а потому сидящий в углу, закутанный в просторный кожаный плащ человек, мирно потягивающий вино, не казался подозрительным ни хозяину заведения, ни тем более посетителям. Их умишки занимали куда более важные проблемы, вернее слухи, обильно наводнившие город в последние время, нежели какой-то человек. В голове которого, однако, роились мысли такого толка, что узнай о них какой-нибудь из этих бюргеров, он бы тотчас же повесился.
"Определенно, сегодняшний день не пропал зря. С раннего утра я ошивался на рынках, трактирах и прочих плодилищах небылиц, сумев раскопать среди куч бреда зерна исключительной важности. Можно сказать, Фортуна вновь улыбнулась своему пасынку. Так что, ваше величество, мы ещё успеем поменяться с вами ролями. И если не ваш "покойный" брат, то уж лорды точно не опустят столь блестящую возможность. Единственное, что выводит меня из себя - это пойло, не заслуживающее называться даже элем, которое трактирщик имеет наглость называть вином. Ха! Теперь я понимаю, почему Синерайс проиграл Фёлюньерре".
Монета глухо звякнула о стол. Когда трактирщик нехотя обернулся, человека в плаще уже не было.

Сообщение отредактировал Father Monk - 21-10-2005, 17:28

Ричард II Элленроф

Юноша некоторое время смотрел в окно, тщетно пытаясь успокоить свои нервы. Он твой родственник, Ричард. Двоюродный дядя и пятиюродный дедушка, двойная смесь. Гремучая смесь.... Ричард перевел взгляд с одного стражника на крепостной стене на другого. Если он еще раз посмеет сказать нечто про Амальтею, я сошлю его на Дьявольский остров, и никакие родственные узы не посмеют мне помешать! Как я вообще мог когда-либо называть его "дядей"?! Как я вообще мог думать, что этот человек мог желать мне...
- Ваше Величество, - король обернулся и смерил взглядом сэра Алекса. - Вас спрашивает леди Спиннет. Говорит, дела государственной важности. Впустить ее?
Внутри юноши все похолодело, и он быстро и как-то по-мальчишески замотал головой.
- Ни в коем случае! - осипшим голос возвестил он. - Скажите... скажите, что я у себя в кабинете!
- Слушаюсь, Ваше Величество! - склонил голову гвардеец и выскользнул за дверь.
Старая бабка... какого черта ей понадобилось от меня?!
Ричард некоторое время подождал, а затем выглянул в коридор. Бьянки не было видно.
- Оповестите главного конюха, что я собираюсь на прогулку. Пусть подготовит Рысача, - сказал Ричард одному из гвардейцев.
- Оповестить милорда Мидлстайна? - спросил Райли.
Откуда он узнал, что я?.. Не важно...
- Нет, не сейчас, - юноша покачал головой. - Найджел сейчас должен разговаривать с леди Эйнхорн, а потому...
Он посмотрел на сэра Алекса и подумал, что тому все равно это не следует знать.
- Одного Рысача. И пригласите мою сестру, я хочу провести время в ее обществе.
- Слушаюсь, Ваше Величество!
Длинный коридор, освещенный узкими прорезями окон и увешанный гобеленами, сворачивал в дальнее крыло замка, где помещения становилось темнее и освещались уже факелами. Правда, их стало намного больше, и повсюду встречалась охрана. Однако, чем ближе к конюшням, чем чаще встречались пустые переходы. Вот так в замок и проникают посторонние....
За следующим поворотом неожиданно обнаружилась фигура в серой рясе.
- Ваше Величество, - капеллан Риммель отвесил полупоклон, который в этом государстве могли увидеть в свой адрес только двое. - Прошу прощения за столь странно выбранный момент, однако, я хотел бы оговорить с вами дело, которое вы поручили расследовать моему братству. Это не займет много времени.
Ричард слегка вздрогнул, оторвавшись от своих размышлений, и поглядел на Агестуса Риммеля:
- Какому еще братству? – немного ошарашено спросил юноша, кладя руку на эфес меча.
Пока слова инквизитора только слетали с его уст, а король только возвращался мыслями на бренную землю, оба гвардейца, два невозмутимых сэра Алекса, обнажили мечи, загораживая Ричарда собой. В Синерайсе лишь кардинал Лантогенет мог похвастаться тем, что знал Риммеля в лицо.
- Позвольте же напомнить вам, Ваше Величество, что вчера на королевском Совете, Вы просили кардинала Лантогенета, чтобы орден Искариот провел расследование относительно недовольствий в Совете Лордов, - из-под капюшона были видны лишь острый подбородок и губы говорившего, действия стражи казались вообще незамеченными. - Орден приступил к исполнению Вашего пожелания, и мы уже имеем, что сообщить Вашему Величеству.
- Опустите оружие, - скомандовал король, пристально глядя на своего собеседника. Оба гвардейца подчинились, убрав мечи в ножны. – Так значит, вы и есть тот самый знаменитый глава Ордена? Как Вас там? Артур? Иоганн? Простите, но я запамятовал…
- Капеллан Агестус, Ваше Величество.
- И что же Вы можете сообщить мне? Притом, здесь, в этом коридоре? – Ричард обвел взглядом стены, на которых как обычно трещали факелы.
- То, что не следует знать никому, кроме Вас, Ваше Величество, - инквизитор сделал несколько шагов вперед, его голос полился так тихо, что даже гвардейцы с трудом разбирали слова, за то король понимал все ясно и отчетливо. - Мы провели обыск в дома почившего сэра Хасти. Выявлен сообщник, дворянин Огилви, живет в Хеаланде, мы установили за ним слежку и скоро задержим. Относительно собирающихся в трущобах бандитов тоже есть связь, Огилви отсылает пакеты с курьерами в некоторые кабаки и гостиницы. К завтрашнему утру, мы узнаем имена первых заговорщиков. Как Его Величество считает нужным поступить с задержанными нами сейчас и в будущем? Желает видеть сам, или оставляет подобное на усмотрение Ордена?
- Подождите-подождите! – король слегка отстранился от Агестуса. Этот человек слишком сильно внушал ему недоверие чуть ли не всем своим видом. Начиная от манеры говорить и заканчивая тем, что он возглавляет приснопамятный Орден. – Кто такой Огилви?
- Он мелкий дворянчик, практически без гроша в кармане, все его имущество лишь обветшалый особняк в центре города. Когда-то предки рода Огилви были вассальны баронскому роду Вайс-Вольфов, которые бежали из Крехенштайна под защиту синерайской короны еще более ста лет назад. Сейчас Огилви не имеет никакого веса ни в каких кругах, мы полагаем, что он лишь очередная пешка в руках настоящих заговорщиков.
- Очередная пешка? - король прикрыл глаза. - Сколько же таких пешек во всей этой истории?..
Юноша взглянул на Агестуста, потом на гвардейцев, а затем прошептал:
- У Вас есть подозреваемые, капеллан?
- У Ордена не бывает подозреваемых, Ваше Величество, у нас есть только виновные, и как только их вина будет доказана вы узнаете об этом. Искариот не любит заниматься клеветой и перемыванием слухов...
- Как поступать с задержанными? – Ричард нахмурился. Он не может успеть везде, но это дело требовало какого-то участия и со стороны короны. В конце концов, именно корона заинтересована в заговорщиках. – Я верю в то, что Орден Искариот и Вы, капеллан Агестус, цените время короля, и не будете ожидать, чтобы король сам лично присутствовал на всех допросах задержанных. Я верю, что Вы умны также, как и его преосвященство, а значит особо важных преступников против короны покажете тому, кого они предали. Скажем, я бы очень хотел видеть этого… Огилви. И прочих людей, которые… командуют всем этим безобразием.
- Хорошо, Ваше Величество, я понял вашу просьбу, мы оповестим вас немедля, как только у нас в руках окажутся настоящие фигуры, или же откроются важные подробности. Огилви будет задержан сегодня ночью, к утру у меня будет готов доклад.
- Я бы хотел после с ним ознакомиться. Можете передать через Гомо.
Капеллан еще раз поклонился и, бесшумно ступая по каменному полу, скрылся в одном из узких переходов. Король проводил его долгим взглядом.

Генри Оуэн Мобертонс

Гомо обернулся, пытаясь поймать взглядом того, кто неотрывно глядел ему в спину. В потоке людей, спешащих по своим делами, этим человеком мог быть любой - как грузчик, катящий бочонок к телеге, так и молодой подмастерье кожевника, чинящего на пороге сапог. За Гомо следили, и немолодой уже слуга прекрасно это чувствовал.
Его Величество будет доволен. Гомо выполнил все, как и требовалось. Достиг мельницы и забросил сверток в окно. Оставяться и выяснять, обитаема ли мельница, он не стал - не хватало еще светиться, если кто-либо решил за ним проследить. А так... так он попытался замести следы. Но все же, достигнув Кейширдского квартала, он понял, что попался. Глаза неизвестного неотрывно буравили спину Гомо, и теперь оставалось лишь лавировать в потоке людей.
Генри свернул на Улицу Запахов и быстрым шагом достиг наклонного проспекта, по которому катилось две телеги, груженные горшками. Слуга проводил возничих взглядом и вновь почувствовал, что за ним наблюдают. Что-то холодное поселилось у него в животе, какой-то мерзкий маленький комок, который быстро расползался по всему телу, заставляя руки нервно дрожать. Гомо обернулся и увидел двух человек, которые смотрели прямо ему в глаза. Оба были в тяжелых шерстяных плащах, один, тот, что потолще, нахлобучил на голову широкополую шляпу.
Ноги слуги неожиданно быстро полетели вперед, а глаза панически выискивали новые места, куда бы можно было свернуть. Он стал задыхаться, пару раз запнулся о выступающие камни, и, свернув в Черный проулок, еле успел увернуться от хлынувших сверху помоев. Накатил тяжелый, вязкий запах гнили, и Гомо почувствовал, что его тошнит. Он уперся рукой в стену, но тут же сорвался и побежал, выскочив с другого конца проулка. Глотнув "свежего" воздуха, который был наполнен перегаром и солью, Генри устремился к Малому мосту и, добежав до его середины, остановился, чтобы перевести дух. С одного и с другого конца моста стояла стража, а потому бояться было нечего. Двое стражников как раз направлялись к нему, и широкоплечий расплылся в щербатой улыбке...
- Спешим? - усмехнулся Щербатый, поудобнее перехватывая копье.
- Сержант, - прищурившись, разглядел знак отличия Гомо. - Там люди... они... они... следят...
- Следят? Капрал, ты слышал? Следят! За ним! - капрал, тощий паренек с длинным носом и сальными черными волосами, свешивающимися на лицо, мелко захихикал. - Я те ща скажу, кто за тобой следит, белозадый. Я за тобой слежу, усек? И ща ты мне, дык, все покумекаешь, хде и когда шлялся.
Жесткая рука в черной перчатке плотно обхватила плечо Гомо, и слуга почувствовал, что его волочат за собой. Капрал, мерзко улыбаясь, шел позади, периодически кивая головой. Стража на другом конце моста отвела взгляды в сторону. А по мосту шагали те двое, явно торопясь успеть к расправе...
- Ну?! - самодовольно расплылся в улыбке сержант.
- Ребят, а как поживает лейтенант Дарлас? - пискнул Гомо, вспомнив единственное имя, слышанное им на кухне. Кажется, одна из служанок вышла за него замуж...
- Где был?! - рявкнул сержант.
- Оставьте, сержант, - раздался протяжный голос Шляпника, который опустил руку на плечо солдата. - Я сам.
- Этот поросенок явно, дык, хочет, дабы его слегка попотрошили, милорд, - сказал капрал и достал длинный нож.
- Отставить, - человек в шляпе взглянул на капрала, и тот спрятал нож в ножны. Плащ Шляпника слегка распахнулся, и Гомо с ужасом заметил вышитую у сердца зеленую эмблему, на которой красовался нанизанный на вертел коричневый вепрь. Господь мой Теус! Это же.... - Итак, Гомо, ты кажется хотел нам рассказать, куда посылал тебя король? Ты был ловок и успел скрыться на Пестрой площади, но...
Стук копыт заставил вопрошающего вздрогнуть и обернуться. Мимо их переулка явно кто-то скакал, и Шляпник, недолго думая, кивнул капралу.
- Убить его, - а затем, взмахнув рукой, вместе с напарником скрылся меж домов. Капрал расплылся в улыбке и вновь потянул нож...
Когда человека загоняют в угол и ему не остается ничего делать, кроме как бороться - человек начинает бороться. Генри Оуэн Мобертонс помнил о величии своей семьи, помнил о предке лорде Лайоне Мобертонсе, взгляды которого Гомо не разделял, но ценил его смелость - смотреть в лицо смерти и сказать "нет". А потому слуга короля, собрав все свои силы, отчаянно закричал и ударил капрала носком сапога в промежность. Солдат посинел и взвыл, а сержант замахнулся кулаком. Но Гомо привык уворачиваться от летящей посуды - кулак плыл намного медленне и врезался в каменную стену дома. Сержант закричал от боли и замахнулся вновь - но Гомо уже рванул с места, выскакивая на дорогу и размахивая руками всадникам. Над отрядом конников парило сине-белое клетчатое поле...

Девушка, не дождавшись ответа, вдруг резко повернула назад. Найджел!Она же обещала в это время быть у себя в спальне..
-О, простите меня..я зайду позже.-она кивнула на прощание астрологу и побежала вниз по лестнице,осторожно приподнимая платье. Очень не хотелось полететь с этой лестницы вниз...
Чуть не споткнувшись она ухватилась за стену, подвернув ногу. Присев, она тихонько застонала, посмотрев вниз.Хоть не кубарем...
Посидев так несколько минут, она начала спускаться медленней, прихрамывая на упавшую ногу. Ничего, пройдет...

Добравшись до комнаты, она скорей подбежала к зеркалу-приводить себя в порядок. И как раз послышался стук в дверь...
Найджел!-промелькнуло в голове,и она пошла открывать..

На пороге действительно стоял Милдстайн собственной персоной.
Он, видимо был в хорошем расположении духа, и потому подошел к Амальтее и начал быстро рассказывать о своем новом назначении...
- Дорогая Амальтея, как здорово, что я наконец то вас нашел, у меня есть хорошая новость - Король...
-Да,я тоже очень рада вас видеть...-прервала она его, кивнув в знак приветсвия.-И что же король?-она ехидно улыбнулась, остановив свой взгляд на глазах жениха.

Найджел как-то неловко улыбнулся в ответ. Он ожидал... ну в общем, неважно, раз Амальтея улыбается - значит все хорошо. Улыбнувшись шире, он продолжил:
- Ричард... Его Величество, был так добр ко мне, что назначил меня мастером над монетой - при последних словах в его голосе прозвучали нотки гордости, - единственное, что печалит меня, так это то, что по долгу новой службы мне придется отправиться в Речной город. Но это ненадолго, - поспешил добавить он, - несколько дней всего, да и путь туда недолог... Король приказал мне отправляться сегодня же...

-Ну даа..Надо же.-она сделала вид, что впервые об этом слышит.-Поздравляю, дорогой. Неужели об этом попросила Ричарда та фрейлинка, с которой я недавно видела вас?-она прищурилась, даже не заметив, что назвала короля по имени.

Уголки губ Найджела опустились, скомкав улыбку, а на лице ясно можно было прочитать "ничего не обошлось".
- Ну что ты... что вы такое говорите, дорогая Амальтея. Я...
Видно было, что Найджел не может подобрать слов. В досаде махнув рукой и потупив взор, он посмотрел на Амальтею взглядом нашкодившего ребенка ожидающего прощения:
- Не сердись... я ведь не мог бросить девушку, что потеряла сознание, прямо посреди обеденного зала... У меня ведь и в мыслях ничего такого не было... Я просто поступил, как должен был поступить дворянин, - еще раз глянув на Амальтею, - ну, наверное, как должен был...
Окончательно запутавшись, он замолчал.

-Ну да...-она хмыкнула, развернувшись на каблуках. Подошла к окну и остановилась там, смотря, как на город опускается вечер...Скоро должна быть конная прогулка, которую обещал ей король...
-Хорошо. Давай забудем это. Когда ты уезжаешь?Сегодня?..так быстро?-она повернулась к нему, облокотившись руками о подоконник. Слегка опустила глаза, рассматривая его из под пушистых ресниц.

Найджел залюбовался своей невестой, не то, чтобы раньше не замечал ее красоты, но, должно быть, на время его ослепил блеск столицы...
- Да... Ричард, можно сказать, настаивает на этом. Видимо, дела в королевстве идут не очень хорошо, оттого он, наверное и нервничал так, когда разговаривал со мной. Для меня нет вещи, важнее воего благополучия и счастья, но и королю я не смог отказать... - истолковав молчание Амальтеи по-своему, он продолжил, - но ты не грусти, я скоро вернусь, дня через три-четыре... Ах да, Ричард и о тебе не забыл, видимо ты произвела на него хорошее впечатление - Найджел подмигнул - он сказал, и я с ним согласен, что тебе ни к чему ехать в Речной город, вся эта дорога, туда обратно... Если только, конечно, ты сама не захочешь...
Он вопросительно посмотрел на нее.

Девушка замялась...-Я бы, конечно, очень хотела. Но ведь я собираться только день буду, милый..Давай я к тебе просто в гости приеду как-нибудь, хорошо? Ты смотри..если услышу, что и тамошним фрейлинам нужна будет помощ дворянина....-она многозначительно посмотрела на него.-Так сегодня вечером, да?..Хорошо...Тебе нужна какая-то помощь?-она подошла ближе, улыбаясь и заглядывая ему в глаза. Но что-то уже было не так в ее взгляде..Что-то не то...Хотя,Найджелу это было сложновато заметить-она была превосходная актриса, и все свои роли играла по четко отработанному сценарию..Правда, один, видимо, порвался...

Спокойно встретив ее взгляд, Найджел ответил ей взглядом полным нежности и преданности.
- Все будет хорошо, не будет нам никаких фрейлин, только вороватые казначеи, с которыми разобраться мне не составит труда - он шутливо подмигнул Амальтее и сделал движение кистью правой руки, изображая сцену "пронзения вороватого казначея клинком правосудия" - помощь мне на этот раз не понадобиться, а то буду собираться, - еще одна улыбка, - целый день.
Найджел тяжело вздохнул, вспомнив о предстоящей ему встрече.
- Извини дорогая, но я даже не могу с тобой поужинать, меня непременно хочет видеть до отъезда десница, этот мерзкий и хитрый старик, от которого за версту разит интригой.
Найджел скорчил физиономию, должную изображать Эдмона Малихера. Немного замявшись, он привлек Амальтею к себе и легко поцеловал в лоб:
- Я так боялся, что мы поссоримся, - пробормотал он, - спасибо тебе... Не грусти, я скоро вернусь. Все будет хорошо.

Она приобняла его и легонько поцеловала в щеку.
-Хорошо, мои милый...Если хочешь, я могу вместе с тобой сходить к Малихеру.
Девушка взяла его за руку, слегка сжала его пальцы, а потом отпустила. Что означал сей жест,Найджел мог только догадываться...
-Тем более,я еще не имела честь познакомится со столько высокопоставленной особой.

- Ох, солнышко, старый интриган будет наверняка рассказывать мне о государственных делах, как бы тебе не заскучать. Не стоило бы тебе тратить на это время. Но, коли хочешь, так я с удовольствием... Сердце мое и так принадлежит вам, о прекрасная, позвольте предложить и руку, - театрально поклонившись, Найджел полусогнул руку в локте.

Она лишь закатила глаза и улыбнулась, взяв под руку жениха. И они вместе направились к кабинету десницы.

- Сэр Комьер - произнес конетабль, когда все, наконец, расселись за столом. - Я несказанно рад, что вы соизволили принять приглашение и придти к нам на помощь. Считайте это бредом, но... Мне кажется, что достопочтенный господин Джотос Фоот, наш сенешаль был выведен из строя не просто так... Не только для того, чтобы королевский совет был без него. Сегодня я объехал посты городской стражи. И к своему ужасу установил, что практически все люди, отвечающие за порядок в городе, отсутствуют на своих местах. В городе назревают волнения, а городская стража, вроде как корабль без парусов, фактически лишилась командования... В общем, осмотрев сегодня ряд городских кварталов и побеседовав со стражниками, я пришел к выводу, что если бунт и должен начаться, то именно сегодня вечером. Будь я тем, кто командует мятежниками, я усмотрел бы в этом прекрасную возможность. Джой, расстели, пожалуйста, на столе карту города. Пусть наши гости подкрепятся, а вот у вас уже было достаточно времени на еду, господа, так что я прошу очистить стол...
Один из офицеров расстелил большой кусок пергамента размером с хорошее полотно ткани на освободившемся столе.
- Итак, перед вами, господа, карта города Хеалдана и его окрестностей. Эти булавки воткнуты в тех местах, где, по полученным нами сведениям, находятся основные притоны, где собираются разные подозрительные люди. Наша задача - заблокировать основные улицы, чтобы помешать мятежникам объединить свои силы и захватить контроль над городом. Особенно важно предотратить прорыв их отрядов в район Торгового квартала и в Старый город. Потому что, как вам должно быть известное, первое, что начнут делать мятежники - громить лавки и магазины, и растаскивать имущество купцов и банкиров. Одно это нанесет колоссальный урон престижу короля, и престижу нашей страны в целом - нам как никогда нужно снабжать казну налогами и пошлинами. Нам предстоит еще одна война, и к ней нужно будет готовиться. Ваше мнение, сэр Комьер? Я неплохой тактик, но вы, насколько я понял, являетесь хорошим стратегом. Что вы посоветуете в этой ситуации? К сожалению, сенешаль слишком плох, чтобы дать какой-то дельный совет, и нам придется действовать самим...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 21-10-2005, 22:30

- А зачем нам ждать,пока мятежники начнут что-то делать? - спросил Аларик. - Предлагаю ударить самим. Хотя бы по этим притонам. Да, скорее всего истинных зачинщиков мы упустим, но они потеряют кучу времени, потраченную на подготовку. Что касается городской стражи ... Видимо, придется, временно выделить часть своих людей на эти самые ключевые посты. Правда, выделять придется Вам, Рауль, мне на дворец сейчас людей еле хватает.

По видимому, небо заволокли тучи, ничем иным астролог не мог объяснить царящую на лестнице темноту. Если бы погода была ясной, солнечный свет проникал бы сквозь смотровые щели в достаточном количестве и здесь было бы светло. "Надо бы зажечь факелы", - отметил про себя Рао, вежливо склоняясь перед посетительницей. Даже в полумраке он легко узнал девушку: во-первых, по голосу; во вторых, по оригинальной ароматической композиции (то ли ароматной воды, до ли каких-то притираний - этого Рао не успел разобрать), запах которой он почувствовал еще накануне в саду. Астролог уже собирался пригласить юную леди пройти в лабораторию, ибо скрывать от нее присутствие в его жилище псевдо-Блэйка было бессмысленно, но девушка повела себя крайне странно: она вдруг попрощалась, резко развернулась и бросилась вниз по лестнице, как будто Рао пытался напасть на нее. Весьма озадаченный, астролог продолжал стоять на площадке и, лишь заслышав звон дверного колокольчика, возвещающего об уходе гостьи, вернулся в башню. Факелы он решил все же не зажигать, ибо столь неожиданный уход мог указывать на то, что девушка впустила в башню кого-то еще, а неподвижность хозяина могла натолкнуть возможного соглядатая на мысль, что его присутствие раскрыто. Все равно в кромешной темноте невозможно подняться по ступеням бесшумно. Соответственно, о приближении незванного гостя Рао узнает и будучи в лаборатории.
Несколько минут мужчина тихо просидел за столом, прислушиваясь к происходящему на лестнице. Не услышав ничего подозрительного, он подошел к ведущей в обсерваторию лестнице и нарочито громко произнес:
- Мастер Блэйк, Ваш моцион на сегодня окончен, прошу Вас спуститься. Излишняя активность может Вас утомить, ибо Вы еще слабы.
После чего вернулся к столу и вновь стал прислушиваться.

Сообщение отредактировал arven - 22-10-2005, 22:10

- Правда, выделять придется Вам, Рауль, мне на дворец сейчас людей еле хватает, - произнес Аларик.
- Я не против, сэр Комьер. Думаю, людей у нас вполне хватит. Я подтяну все свободные силы с поля Митреуса, и оставлю там только две стражи. Я и так должен быть вам признателен вам за те дельные советы, которые вы мне можете дать. Я прекрасно понимаю, что главное тут - не наделать глупостей, и не переусердствовать, чтобы эта операция не переросла в полномасштабную уличную войну...
Командиры зашумели все разом.
- Вы сказали что-то про зачистки, сэр. Я не могу понять, а куда после подобных зачисток девать пленных? - спросил один из офицеров, пришедший с Алариком. - Ну, врываемся мы в притон, все здравомыслящие, которые не успели сбежать - сдаются, а что дальше то?
- Да, это проблема, - согласился один из командиров городской стражи. - Наша городская тюрьма - небольшой замок Экскар на берегу реки, с темницами и с казематами - какую-то часть он вместит. Часть арестованных придется садить в карцер. А куда девать остальных?
- ... и будет тюрьма переполнена.
- А подземелье замка? Там же столько камер, что на всех хватит...
- Какого замка? Который главная тюрьма королевства Экскар или который дворец короля?
- Тихо, тихо! - Коннетабль прервал бурное обсуждение. - Только не все сразу. Говорить по очереди, иначе мы так ни к чему и не придем. Сержант Редрик, вам слово...
Сержант выпалил на одном дыхании:
- Главное - запихать их в камеры, а там уже пусть инквизиторы и заплечных дел мастера выясняют что к чему...
- Ну да... человек по десять в камеру - и все поместятся, - тут же подхватил другой сержант. - Это же временно. На два-три дня. А потом всех выдворить из города. Учитывая, что это в основном все пришлые люди без определенных занятий. Тех, кто живет в городе достаточно долго, если их опознают жены или родители, можно позже распустить по домам...
- Дело говорите, - коннетабль кивнул.
- Прошу прощения, - тут же, деликатно кашлянув, произнес сэр Эррен, сопровождавший Аларика. - Инквизиторов на всех не хватит, первичный допрос все равно ляжет на задерживающих...
- Значит, так и будет, - вздохнул офицер городской стражи с нашивками лейтенанта. - Такова наша доля.
Аларик кивнул:
- У вас уже есть какие-то планы, как лучше провести эту операцию?
Коннетабль развел руками:
- Только предварительные... Как я уже сказал - провести облаву и арестовать в известных городской страже притонах подозрительных людей. Провести в некоторых кварталах зачистки и дознания... Увы, я не городской стражник и не квартальный констебль. А тут надо мыслить не как солдату, а как командиру городской стражи... К сожалению, пока что уважаемый сенешаль нам тут не поможет. А время терять тоже нельзя...
- Должен заметить, - заговорил тот же лейтенант городской стражи, - что кроме квартальных и постовых Старого города, стража ситуацию в предместьях не контролирует.
- Там и в лучшие времена городская стража просто следила за порядком, а тут порядком и так уже не пахнет, так что и следить уже тут не зачем... - добавил дворцовый гвардеец.
- В общем, сэр Комьер, все наше обсуждение пока должно сводиться к тому, кого куда послать, кого куда поставить, где расставить заслоны, и куда девать задержанных. Сэр Комьер, можно ли воспользоваться тюрьмой во дворце, учитывая, что городская тюрьма невелика, да и в карцерах казарм стражи места тоже слишком мало?
Аларик усмехнулся и развел руками:
- Боюсь, что нет. Если наши нервные фрейлины увидят, что по дворцу ведут большое количество немытых простолюдинов, они устроят такой шум, что беспорядки в городе нам покажутся раем.
Многие офицеры засмеялись, представив себе эту картину.
- Значит, снова придется обращаться за помощью к кардиналу и к его инквизиторам, - с грустью в голосе произнес коннетабль. - Это тоже чревато некоторыми осложнениями...
- Очень жаль, - вмешался лейтенант городской стражи, - но, похоже, нам сначала придется забивать этих немытых простолюдинов, как сельдей в бочки в камеры замка Экскар. Даже карцеров казарм на всех не хватит. Придется в основном проводить дознание на месте...
Стражник, пришедший с Алариком, снова кашлянул.
- Прошу извинить за любопытство, но, насколько я понял, все эти притоны находятся снаружи?
- Думаю, что нет, - ответил коннетабль. - Это было бы бессмысленно со стратегической точки зрения. Часть может быть и внутри. Но не в самом Старом городе, конечно же...
- - Тогда сначала надо аккуратно избавиться от всех мятежников в пределах городских стен ...... - сказал Аларик, нахмурившись. - Также лучше заменить городскую стражу на стенах и на воротах на армейскую...
Офицеры городской стражи дружно загудели.
- Тихо! - рявкнул коннетабль. - Вы лучше нас знаете город, а в том, чтобы удерживать позиции и никого не пускать внутрь, гораздо лучше управятся мои солдаты. Оцепление будем проводить совместными усилиями... Бригады будут формироваться поровну...
- Но, позвольте, сэр, - подал голос сержант Редрик. - Армия же расквартирована за городскими стенами. То есть, придется всех их тащить в город? Два полка - это 5 тысяч солдат.
- Боюсь, это самое лучшее, что мы сможем сделать, - ответил коннетабль. - Каморки стражи у ворот и бастионы на стенах все равно лучше тех бараков и палаток, где обосновались сейчас наши солдаты...
- А зачем их всех тащить?
- Во-первых, потому что всей страже доверять нельзя. Увы... У меня есть основания подозревать, что некоторые стражники могли быть подкуплены мятежниками. Иначе, не могло бы такое количество сброда со всей страны просочиться в столицу, если бы все стражи на воротах исполняли свои обязанности...
- Увы... - сокрушенно произнес сержант городской стражи. - Многие из них - как раз выходцы из бедных кварталов. Им нужно кормить семьи. Кто же откажется от лишней монеты?
Коннетабль кивнул.
- Все же, небольшой караул мы должны будем оставить в казармах - нужно охранять припасы и оружие... Но всех остальных придется в вводить в город - на внутренние стены, на переулки и площади, чтобы перекрывать некоторые улицы.

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 23-10-2005, 16:19

- Итак, насколько я понимаю, наиболее важные вопросы мы обсудили. К сожалению, мне не стоит сейчас покидать дворец надолго. Я оставляю Вам сэра Раймона Лампорта для лучшей координации действий. А сам вынужден откланяться.
Аларик Комьер попрощался с собравшимися и, сопровождаемый своими людьми, вышел из зала.

Ричард II Элленроф

Во дворе замка стоял оседланный Рысач и кони охраны, а также серая в яблоках кобыла Мелиссы. Ричард приблизился к гнедому коню, потрепал его и пригладил гриву. Рысач преданно ткнулся мордой в руку короля, ища яблоко.
- Нет, не сейчас, дружок, - прошептал юноша. Конь фыркнул.
- Ваше Величество! Кони готовы, - сообщил сэр Колин Уитнерсон вместе с сэром Эриком Паггетом заменивший сэров Алексов. Позади них было еще четверо гвардейцев, но их король не знал по именам.
- Ваше Величество! - к королю подошел гвардеец с нашивками лейтенанта, еще достаточно молодой посравнению с сэром Колином. - Разрешите сопровождать Вас ввиду отсутствия графа Комьера!
- А вы?
- Сэр Эван МакГрай, Ваше Величество!
- Хорошо, сэр Эван. Разрешаю. Где моя сестра?
- Уже идет, милорд.
Дверь раскрылась, выпуская во двор Мелиссу, сопровождаемую двумя гвардейцами из ее личной охраны - сэром Алексом Стэйнполом и сэром Гринцем Теренсом. Мелисса держалась ровно, с легким вызовом посмотрела на брата и склонилась в реверансе:
- Ваше Величество, - поприветствовала она короля.
- Садись, Мелли, - кивнул Ричард, вскакивая на коня. Рысач переступил с ноги на ногу, мотнул головой, готовясь к скачке. - Забудем о придворных титулах. Просто брат и сестра, хорошо?
- Эрик бы не приказал арестовать Блямса! - гордо ответила девочка, взбираясь на Плотву. Гвардейцы вскочили в седла и дали знак охране на воротах.
- Эрика нет, Мелли, - печально отозвался Ричард, пришпоривая Рысача. - Но я уверен, что он тоже бы исполнял свой долг, если бы застал Блямса подслушивающим.
- Блямс не подслушивал! - упрямо возразила Меллиса.
- А что он тогда делал в камине, приложив ухо к стене? Может, это называется танцами? Танцами на снегу?
Меллиса надулась и замолчала. Кавалькада вылетела из замка и поскакала в сторону Хенингских полей, поместий баронов Скрапсвордов. Дома Старого города, осмелившиеся приблизиться к стенам замка, пролетали мимо, а Ричард еще сильнее пришпорил Рысача, торопясь вырваться из каменных оков короны, оставленной в своей комнате. Позади короля хлопал алый плащ с черным оленем, белая туника с расшитыми оленям не спасала от прохладного ветра, тянущегося с реки Эа. Мостовая сменилась на грунтовую дорогу, и отряд короля выехал на поле.
- Послушай, Мелли, - охлаждая пыл Рысача и поровнявшись с сестрой, заговорил Ричард. - Больше нет ни отца, ни Эрика. А потому мне суждено было стать новым королем, понимаешь?
Девочка молчала. Да какая она уже девочка!
- Но я чувствую, что корона не принимает мою голову. И стягивает к моему горлу чьи-то черные когти, стремящиеся вцепиться и задушить. Задушить твоего второго брата. Ты хочешь, чтобы меня задушили?
Мелисса бросила на Ричарда быстрый взгляд и коротко ответила:
- Нет.
- Я не просил короны, Мелли. Отец сказал, что я буду командовать армией, понимаешь? Я с самого начала готовился к этой роли. Но вышло так, что в живых остался только я. Из наследников. И мне пришлось надеть этот проклятый золотой ободок.
- Ты мог бы попросить маму править вместо тебя, - протянула принцесса.
- Маму... - горько отозвался Ричард. - Мама до сих пор не навестила меня после коронации. Она считает, что одиночество должно закалить мой характер. Ее дети должны быть достойны возложенной на них ответственности.
- Не понимаю я твоих великосветских речей, - подражая преподавательницам, ответила Мелисса.
- Она сказала бы, что я должен править. Или дала бы мне пощечину, чтобы привести в чувство. Да я бы и сам не стал просить свою родную мать править вместо меня.
- Ну позволь править этому своему старику... Мопехеру или как там его?
- Лорду Малихеру?
- Ой, - принцесса покрепче взялась за поводья. - Я не знала, что это дядя Эдмон... Ты этого не слышал, Рич.
- Хорошо, - улыбнулся юноша. Улыбка вышла не застенчивой, не искусственной... ему и вправду стало смешно слышать речи своей сестры. Уже физически девушки, но в уме еще ребенка.

У Люсинды было чувство, будто за спиной у неё два огромных крыла. Как же всё-таки приятно осознавать, что ты кому-то сделала жизнь лучше! Девушке просто не терпелось поделиться с шутом новостью, что кардинал его поддержит. Однако проныра Клари сказала, что Блямс ещё не вернулся с прогулки... Главное, чтобы он не сбежал! - взволнованно подумала девушка про себя. Ведь побег часто означает признание вины... В общем, делать было абсолютно нечего. И вообще, скука стала привычным спутником юной леди в этом замке. Люси просто задыхалась от плотной паутины интриг, раскинутым по мрачноватым коридорам дворца. А потому так и не успела ни с кем здесь подружиться, кроме Блямса. Но шут сейчас был далеко, и девушка чувствовала себя так одиноко... Да и если что случится, кто теперь её спасёт?
Девушка в задумчивости подошла к окну. Небо всё темнело, говоря о скором приближении ночи. Скоро уже появятся звёзды... Почему-то мысль о них сразу заставила девушку вспомнить о королевском астрологе. "Интересно, а что ждёт меня в будущем?" - подумала Люсинда. "Интересно, а господин Рао не откажется составить мне гороскоп?"
Посчитав эту идею весьма интересной, юная леди быстро подобрала юбки и заспешила в башню астролога. Света не было видно, но Люси подумала, что Рао, наверное, читает звёзды, и ступила на лестницу, пусть и было немного страшно и неуютно. В темноте ничего не было видно, и Люси постоянно спотыкалась и тихонько шипела сквозь зубы, когда в очередной раз промахивалась мимо ступеньки.

Сообщение отредактировал Шася - 25-10-2005, 16:18

Мул трусил следом за чистокровными лошадками. Очаровательные всадницы не оборачивались на шута. Можно было спокойно предаться своим невеселым мыслям.
Не зря ли Блямс отказался пойти с монахом? Сам же собирался просить защиты у Матери-Церкви... даже пристегнул к этой затее двух милых девушек -- горничную и ее госпожу...
Ой, не зря!
Орден -- лишь часть Матери-Церкви. Причем не лучшая ее часть... во всяком случае, не самая милосердная.
Одно дело -- кинуться в ноги кардиналу (особенно если за тебя уже замолвили словечко). И совсем другая песня -- если ты попадаешь в застенки Ордена. Конечно, потом результат твоего допроса все равно ляжет на стол кардиналу... но в каком состоянии ты будешь к этому времени?
Может, то, что рассказывают об Ордене и его способах допрашивать, -- лишь страшные сказки для простачков. Но Блямс не собирался проверять это на своей шкуре, и без того порядком потрепанной...
Нет, лучше уж рискнуть и пуститься в плавание этакой ракушкой-прилипалой, прицепившейся к борту величественного корабля под названием "Лиана"...

Реши Лиана проехаться чуть быстрее, и две процессии неминуемо столкнулись бы в воротах, а так молодой король успел проскочить раньше и скрылся в туче пыли до того, как его мать придержала пританцовывающего коня. Королева проводила сына задумчивым взглядом.
- Возможно, я поспешила, - пробормотала Лиана, не заботясь о том, что ее могут услышать. - С другой стороны... возможно, и нет. Во всяком случае, Блямс, один из разговоров определенно откладывается. Что не так уж и плохо, согласись.
Если королева и собиралась ободрить шута, то не преуспела в своем начинании.
Только привратники закрыли створки вверенных им ворот, как пришлось снова их отпирать. Лиана спрыгнула с седла, бросила поводья груму и, кивнув шуту, чтобы следовал за ней, направилась к себе.
- Мы хотим поговорить с тобой, прежде чем ты отправишься на беседу с церковниками, - пояснила королева.

Если стражники ожидали, что шут разыграет пантомиму под названием "Блямс навеки покидает опостылевшее седло", то они глубоко ошибались: горбун просто спрыгнул с мула и поспешил за королевой.
Зачем стараться, если главный зритель на тебя не смотрит?..

В покоях ее величества Блямс терпеливо ожидал, пока служанки унесут умывальный тазик и полотенце.
Когда освеженная розовой водой королева наконец-то нашла взглядом шута, тот низко склонился перед ней:
-- О чем моей повелительнице угодно узнать от меня?

- Для начала... что ты забыл в этом камине?
Лиана никогда не отличалась светскими манерами, хотя над этим вопросом бились многие воспитатели и даже одна случайно найденная горничная. Королеве всегда было сподручнее объяснить свое мнение кулаком или оружием, чем приседать в реверансах и вспоминать, что означает какой жест веером. Веер она предпочитала ломать о затылки малопонятливых.

В зал буквально влетел один из стражников. С трудом переводя сбившееся дыхание, стражник выпалил:
-Сэр, там на Рыночной площади собралась толпа. Сержант Грейвз в растерянности. Там некий проповедник, из этих самых - копателей. Он призывает народ к бунту.
-Вот как? -коннетабль прервал совещание и подошел к запыхвашемуся гонцу.
-Сержант отправил меня к лейтеннату должить. Там собралась большая толпа. И они ведут себя весьма неспокойно. Стражи там слишком мало, чтобы со всеми справиться.
-Проповедника схватить, толпу разогнать. -ответил лейтненант Геррет. - Что тут думать? Сэр Боллард, - лейтненат кивнул. -Я вынужден вас покинуть. Мне не терпится самому взглянуть на этого проповедника. Я скоро вернусь...
За дверями послышался зычный голос лейтенанта .
- Отделение три и воесмь, со мной. Остальные в готовность!
Боллард покачал головой.
-Никто на поставил его в изветсность, что пока госопдин Фоотс болен, здесь за него командую я? Джой! - крикнул конетабль - Немедленно отправь гонцов в лагерь. Пусть Синие всадники и Красные плащи входят в город. Раздельно. Первые через Западные ворота, вторые-через Восточные. Они нужны в Старом городе. Через час-не позже, они должны прибыть в мое распоряжение.
-Слушаюсь сэр - Джой отдал честь, и тоже скрылся за дверями...
Лейтненант Раймон Лампорт деликатно кашлянул.
-Сэр, а не слишком ли вы торопитесь? Уж не считаете ли вы это началом бунта?
- Не знаю. Но у меня есть такое опасение. А потому, ввиду последних известий, некоторые наши планы нуждаются в пересмотре...
Конетабль вернулся к карте...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 26-10-2005, 18:36

Блямс ответил предельно честно:
-- Я знал, что там вместо стены -- лист железа. И хотел спросить госпожу, не нужна ли ей моя помощь... Глупо, сам понимаю... но она как-то заступилась за меня перед королем -- а я во дворце видел мало доброты... Уф, да знал бы я, что из этого выйдет -- ввек бы не подошел близко ни к одному камину! Даже лютой зимой -- к жарко растопленному!

Агестус Риммель

Риммель только успел вернуться в расположение Ордена, когда ему передали весть о шуте и королеве. назад капеллан отправился тем же путем. Пожалуй единственный человек, который мог держать под неусыпным контролем весь дворец, был бы его архитектор, вот только архитекторов у этого здания было несколько и жили они в совершенно разные времена.
Не минуло и получаса, как Агестус уже просил доложить Ее Величеству, о своем прибытии.

Эдуард Норфолк

Герцог Норфолк заканчивал перебирать бумаги, за день ему удалось ознакомиться почти со всей подногтной адмиралтейства. В дверях появился Джером, мертийский рыцарь и начальник охраны Эдуарда.
- Что там за шум? - поинтересовался герцог.
- Толпа на площади, какие-то крики и прочее...
- Они не смогут сюда проникнуть?
- Пусть только попробуют, милорд, - Джером хищно оскалился и положил ладонь на эфес своего бастарда.

Сообщение отредактировал Grey - 27-10-2005, 17:15

На рыночной площади

- Эй, Норсби, - стражник в алой тунике ковырял черным пальцем в носу и с интересом разглядывал вытащенное содержимое. - Чавой-та мне энтот ушастый выродок не нравицца... Дык, ужжо как битый час чавой-та про короля нашенского талдычит. Мож его энта, как бишь энто, повязать, а?
Норсби, высокий, мрачный, худой, с копной русых волос, опираясь на копье, смерил напарника хмурым взглядом.
- Ну чаво на меня зыришь, как баран на новые ворота, а? Мы ж тут для энтого, как его, для порядка, во! А энтот ушастый...
- Заткнись, Седрик, - тихо сказал Норсби, возвращаясь взглядом на площадь, где на импровизированном помосте, который был ничем иным, как телегой, человек в испачканном коричневом балахоне что-то вещал, размахивая руками.
- Чаво "заткнись"? Чаво "заткнись"? - Седрик сплюнул и вытер плевок носком сапога. - А хто потома будет перед лесенантом отъэтоготься, отчитываться, во? Я буду. А почему? А патамуша Седрик всегда энтон, виноватый!
- Заткнись, Седрик.

- И разверзлись Небеса, и покорала длань Господня изверга, коего не иначе как бесы Преисподней нам ниспослали на наши головы! - человек вновь взмахнул руками. - Исконный враг наш, Фёлюньеррское королевство, ныне и то пребывает в большей милости Господа Нашего Теуса, ибо не мог Господь Бог оставить своих верноподданных из Синерайса, если бы не завладели ими демоны! Генрих Жестокий, кровавый тиран, демон, лишь только пил кровь младенцев и не считался с потерями! А кто их нес, потери?! Народ! Кто воевал? Народ! Кто налоги платил и отдавал младенцев на поживу этому кровопийце? Тоже народ! А теперь я вас спрашиваю - доколе терепеть этот народ будет исчадий адских, кои восседают в замке? Доколе?!
- Король Ричард правит всего три дня! - крикнул из толпы горожанин в лиловой шапке. - Может, он не так уж плох? Уже отменены Военный и Армейский налоги. Люди говорят, и Флотский вот-вот отменят. Сегодня с утра здесь раздавали хлеб и пиво страждущим, так что...
- Король! - горько воскликнул человек в балахоне. - Король! Взгляните, добрые жители Хеалдана, на эту заблудшую овечку в стаде Господа Нашего! Король, ха! О, добрый человек, если бы ты знал, сколько ужасных созданий прячутся в тени за троном, нашептывая лживые и дьявольские речи королю, сколько зла творится в то время, когда король отвернется! Король Ричард не справится со всем тем, что творится вокруг него! Он слаб, немощен и вырос на далеком севере, в кругу дикарей и волков! Разве это король?! Разве этот юноша, слабый волей, сможет противостоять дьявольским речам придворных, совращенных Генрихом? Мой ответ - нет!

- Эй, Норсби, - Седрик разглядывал свою ладонь. - Вона и парни Тарвина уже с ноги на ногу энтовоются, переминаются, во. Мож нам разогнать толпу-то, а? Не нравицца мне энто всё, ну хто потом шо лесенанту скажет?
- Ты сам заткнешься, Седрик, или мне тебя заткнуть по-своему?
- Да я чё, я ничё, дык, стою тута и молчу в энту, тряпочку, во!

- Есть человек, который сможет вернуть подданных Синерайса в лоно любви Господа Бога! Есть такой человек, добрые жители!
- И кто же это? Кардинал?
- Нет! Тот, кто в первый же момент своего появления заручится поддержкой и Церкви, и Господа Бога! И кто сможет, как архангел Микаэль, сбросить в пучины Преисподней всех тех тварей, что обитают в тени трона! Есть такой человек! И имя ему - Эрик!
- Принц Эрик?
- Что говорит этот сумасшедший?
- Он мертв!
- Мертв!
- Правильно, я сам видел его тело!
- Тихо! - рявкнул проповедник, взмахнув руками. - Принц Эрик воскрес из мертвых, дабы спасти наши заблудшие души! Он придет и уничтожит несправедливость, поселившуюся в самом сердце Синерайса - в королевском замке! Он принесет с собой еду и золото, вино и воинскую удачу! Он спасет нас! Но для этого, верные жители Хеалдана, ему нужен путь! Путь, проложенный вами! Так почему же мы стоит здесь, на этой площадки, когда к нам приближается спасение, от которого мы сами же когда-то отказались? Почему мы стоим? Почему богачи, которые пустили корни вместе с дьявольскими отрядьями из замка, до сих пор считают деньги, принадлежащие по праву народу? Почему?! Во имя Эрика, подданные Истинного Короля, во имя Господа Нашего Теуса и за Синерайс!..

- Норсби, твою мать через колено, энто шо ешшо за шутки-то, а?! - Седрик выпрямился, когда толпа мало-помалу начала реветь в голос с проповедником, воздевшим руки вверх. - Норсби, какого черта ты молчишь, а? Дуй к лесенанту и скажи ему...
Горло Седрика брызнуло алым, капрал поперхнулся и воздел руки к раскрывающейся ране, в тщетной попытке задержать хлынувшую кровь и сохранить улетающую из тела душу. Его глаза округлились, и Норсби, убирая окровавленный кинжал, толкнул напарника в спину. Седрик рухнул на камни площади, когда толпа, взревев уже вся, воздела над головами факелы, вилы, дубины или булавы. Проповедник что-то гаркнул, затем нашел глазами Норсби и слегка кивнул. Норсби не ответил на кивок, он уже созывал стражников с площади объединяться в группу и отходить. Момент, когда толпу можно было остановить, был безвозвратно потерян и упущен. Горожане бросились на стражей, попытавшихся преградить им путь, и смела одиночек, как волны океана смывают одинокие камешки. Норсби, пытаясь укрыться в одном из переулков, запнулся за выступающий камень мостовой, растянулся на земле и получил двадцать четыре сапога на свое тело. Когда толпа пробежала по стражнику, Норсби был уже мертв.

Ричард II Элленроф

- Темнеет, Мелли. Пора бы возвращаться, - Ричард осадил Рысача, только набравшего ход, и развернул коня обратно к городу.
- Ваше Величество, - к королю подъехал совсем еще молодой стражник из тех четырех, которые сопровождали Ричарда вместе со стражей принцессы и двумя сэрами. - Разрешите передать Вам послание?
- Послание? - голос гвардейца был тихим, он явно не желал, чтобы его кто-то услышал. - От кого?
Слишком много посланий в последнее время... слишком много... От кого на сей раз? От тайного заговорщика, грозящего мне смертью?
- От сэра Оливера, Ваше Величество.
Ричард побледнел и бросил взгляд на сестру. Та ускакала вперед, и стражники растянулись в цепь, пытаясь поспеть везде. Услышать их мог только сэр Колин, но рыцарь вряд ли стал бы обращать внимание на речи короля.
- Кто ты такой?
- Виктор Витеус, Ваше Величество. Сэр Оливер очень просил меня сделать последнее одолжение перед смертью...
- Перед... - начал было Ричард, но парень слегка подмигнул и вручил юноше с поклоном сложенный лист бумаги. Юноша развернул его, пробежал глазами, а затем, скомкав, сунул в перчатку. - Спасибо, Виктор.
- Это честь для меня, Ваше Величество...
Хеалдан приближался.

Королева задумалась. Не то, чтобы Лиана была склонна к благотворительности и мягкости характера - несмотря на прозвище, - но порой ей нравилось вести себя наперекор всем и вся. Сейчас Блямс дарил ей такую возможность, а кроме того, горбун ей нравился. Он единственный оказывался рядом, когда Лиана была готова разбить себе голову у каменную стену замка или повыть волком в лунную ночь, забравшись на крышу самой высокой башни (а кстати, неплохая мысль, внесет приятное разнообразие в унылое течение дворцовых интриг).
- В таком случае, Блямс, не отходи от меня ни на шаг, - вынесла вердикт королева.
Лиана замолчала - вошел слуга с докладом о прибытии Агестуса Риммеля.
- Мы примем его, - кивнула ее Величество; в конце концов, разве не она сама все это затеяла? - Но не в этом же платье!
Блямс, очевидно, пережил трудный период своей жизни, так как королева для убыстрения процесса не стала звать горничных и фрейлин, и шуту пришлось сначала принимать части туалета королевы, а потом подавать в обратном порядке, но уже новые. Из чистой вредности Лиана выбрала желтое платье с черным кушаком, змеей обвившийся вокруг пояса.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда маленький отряд барона Штенберха приблизился к замковым землям. Люди выглядели уставшими, броня рыцарей запылилась – все свидетельствовало о долгом и изнурительном пути.

- Милорд, мы скоро будем у ворот – вежливо обратился к грузному пожилому мужчине один из латников.
-Слава Богам, Меллори. Староват я стал для таких марш-бросков – устало ответил барон, отерев пот со лба, - Мне бы спокойно доживать свой век, нянчить внуков – но нет! Приходится тащиться через полстраны в компании головорезов и убийц! – полушутливо брюзжал он.

Еще раз оглядев свой отряд, Людвиг погрузился в раздумье. Десять латников и еще 30 пехотинцев – неплохая сила, но до прямого столкновения можно и не дожить. Все эти графья да лорды как стервятники налетят на молодого короля – только успевай от стрел уворачиваться.

Вскоре отряд был уже в городе. Стража не осмелилась задержать знатного господина и компания беспрепятственно проникла в столицу. «Едем в замок!» - коротко распорядился барон.

- Милорд! - сэр Лонгджи отвлек Штенберха от невеселых дум. – Здесь какой-то парень хочет поговорить с Вами. Божится, что узнал Вас.

- Меня зовут Генри Мобертонс! - донеслось до Людвига.

- Отпустите его, пусть подойдет, - распорядился удивленный барон. Род Мобертонсов зачах достаточно давно, и удивительным было то, что кто-то еще так назвался.

- Простите за беспокойство, достопочтимый лорд, я всего лишь слуга короля. Преданный, прошу заметить, и очень расторопный. Так вот, я выполнял одно порученьице Его Величества, а тут…

Теперь Людвиг понял, почему лицо Генри казалось ему странно знакомым. Он же видел его в замке, еще давно. Да-да-да…

Отчаянно жестикулируя и распаляясь все больше, слуга продолжил:

- А они меня - хвать! Но не тут-то было! Я одному ка-ак тресну! Он орать! Подельник его ручищами машет, но меня уже и след простыл. Вот гады! А говорят стражники наш покой охранять должны! – обиженно закончил он.

- Постой-ка! Какие стражники? – заинтересовался Штенберх.

- Да те самые, что меня схватили, вон там, – Мобертонс показал рукой на один из невзрачных переулков. – Двое здоровенных мордоворотов. Я и герб запомнил – свинюка на вертеле, на зеленом поле...

«Норвичи! Вот ч-черт! Приехать не успел…»

- Гэррот, Стрентон – проверьте переулок! Кого-то найдете – ко мне!

- Ох, милорд! Вы тех подонков изловите, да! Вдруг они еще какую пакость замыслили? И вот еще – не могли бы Вы меня до замка провести? Я тихо себе сзади буду – и не заметите, милорд.

- Господин, в переулке нет никого! – отрапортовали вернувшиеся рыцари. - Только пару кумушек сплетничают – но они никого не видели.

- Черт с ними! Надо как можно быстрее добраться до замка. Вперед! – Штенберх пришпорил коня.
Позади отряда солнце быстро приближалось к горизонту, и улицы Хеалдана наполнялись тенями, но отряд Штенберха был уже у ворот замка.

Агестус Риммель

Вряд ли великий инквизитор бывал в покоях королевы-матери до этого дня, но тем не менее миновав дверной проем, он, словно инстинктивно, шагнул в ту сторону, где тень была сильнее.
- Ваше Величество, - спина капеллана оставалась прямой, из-под капюшона виднелся лишь острый подбородок, как Агестус видел все перед собой, тоже оставалось для многих загадкой. - Я несколько озадачен тем, что мое желание переговорить с придворным шутом вызвало интерес у Вашего Величества. Как мне передали, Вы кажется хотели, чтобы я допросил мистера Вейра в Вашем присутствии?

Брат Томас

Инквизитор возвращался в трактир к своим товарищам, отследив очередного посыльного Огилви. Очень много нитей сводилось в один и тот же трактир - "Черная крыша", одно из самых злачных мест в трущобах.
С началом ночи, к театру событий обещал пребыть сам капеллан, а значит теперь Тому нужно было лишь дождаться своего духовного наставника вместе с остальными. Но все случилось несколько иначе...
Шум на площади не мог не привлечь внимание монаха. Одетый как ремесленник, он легко затесался толпу и подобно многим собравшимся вслушивался в проповеди лопоухого человека, искусно придавшего себе стариковское обличье мученика. Том не позволял эмоциям взять верх, не побежал он прочь и с донесением. В толпе и так хватало осведомителей Ордена Искариот, но раз уж здесь оказался инквизитор...
Том ждал момента очень долго и тщательно, и дождался. Толпа уже втекала в лоно улицы, неистового проповедника подняли на руки, ведь он "не мог поспевать" за резвыми горожанами. У переулка где лежало тело затоптанного стражника, Том нырнул в сторону прямо в тенистую щель между домов, но за мгновение до этого из руки инквизитора выпорхнула крохотная серебряная рыбка. Метательный нож, лишенный эфеса, вонзился проповеднику чуть пониже левого уха, на людей брызнула кровь, раздались яростные крики, но "ремесленник" уже пропал в переплетении темных хеаландских улиц.

Рослая Лиана Ярнгольд не без труда присела в реверансе. Хотя, наверное, здесь было бы уместнее другое приветствие. Определенно - траур королеве был в тягость. Вместе со всеми дворцовыми привычками и правилами. Ее Величество мельком подумало, что было бы неплохо смутить капеллана, но момент для этого был явно не удачен. Да и Блямс, растеряв остатки веселости, был готов прыгать головой в окно.
- Я несколько озадачен тем, что мое желание переговорить с придворным шутом вызвало интерес у Вашего Величества. Как мне передали, Вы кажется хотели, чтобы я допросил мистера Вейра в Вашем присутствии? - сам не обделенный ростом священник нацелился острым подбородком в августейшую особу.
- Господь учит нас заботится о малых сих, - смиренно улыбнулась Лиана. - А долг королевской семьи удваивает его слова. К тому же, мне нужно как-то утешиться после потери горячо любимого супруга.
Главное, не передергивать слишком уж сильно, а Ее Величество, кажется, дало маху. Лиана опять подарила собседнику скромную улыбку.
- И мне совсем не хочется лишаться любимца... Блямс...
Шута не оказалось на месте.
- Блямс, вылезай из-под кровати и подойди к нам.

На площади были слышны яростные крики. Лейтненант Геррет мигом оценил ситуацию.
- Пит,-окликнул он парня в капральском мундире. - Бери трех человек, и живо шуруй обратно. Скажи конетаблю - нужно подкрепление. И пусть вызывает своих кавалеристов. Кажется он был прав. Живо!
Капрал развернул коня, и окликнув двух солдат, поскакал галлопом.
Толпа неистовствовала. Люди несли чье -то тело в монашеской сутане. Голова трупа была вся забрызгана кровью.
-Тираны! Кровопийцы! Вы попалтитесь за это! Святой убит! Брат Уайт мертв! Святотатство! Подлые убийцы!
Мимо них пробежали перепуганные стражники.
- Всем стоять! Именем короля пиказываю разойтись! Что здесь произошло?
Из толпы послышался рев и улюлюканье.

"Мистер Блейк" спустился по лестнице.
-Это была та девушка, которая встретилась мне в саду? Отвратительно! Нам стоит поскорее выполнить нашу операцию и после этого мне необходимо будет скрыться. Она не должна больше меня видеть, так как,в противном случае, я буду вынужден себя обезопасить от нее... Чего бы мне не хотелось...-
Молодой человек задумался ненадолго. Затем, разогнав мрачные мысли, он спросил у астролога:
-Так когда мы отправляемся?-

Лихой нырок под кровать был клоунским трюком -- все-таки ремесло въедается в плоть и в кровь...
Сейчас Блямс не очень боялся: королева упряма и не отдаст его на растерзание ордену -- хотя бы для того, чтобы доказать свою силу...
Он вылез из-под кровати, изобразил трепет во всех конечностях, понял по вскинутой брови священника, что шутовство сейчас неуместно, и скромно приготовился ждать вопросов...

Небольшой отряд Аларика быстро направлялся во дворец. Выехав на открытое пространство, отделяющее замок от Старого Города, Аларик заметил направляющийся к замку вооруженный отряд.
- Так, а это еще кто к нам пожаловал? - спросил он вслух, пытаясь разглядеть знамя над отрядом.
В этот момент полотнище развернуло ветром.
- Это господин барон фон Штенберх! - радостно крикнул Шон Макдугалл, увидев знакомые цвета. Небольшие владения Макдугаллов граничили с баронством Штенберх и отношения между их семьями всегда были прекрасными.
- Молодец, теперь я это и сам вижу, - сказал Аларик. - Одним хорошим человеком в замке будет больше. Вперед!

Едва отряд Штенберха добрался до ворот замка, как его настигла четверка всадников. Трое из них были закованы в доспехи, и за их спинами развевались алые плащи королевских стражников.
- Приветствую, господин Людвиг, - громко прокричал светловолосый предводитель отряда. - Эй, там, на воротах, уснули, что ли?! Открывайте!

- Если Ваше Величество позволит, я хотел бы задать мистеру Вейру несколько вопросов, - разрешения Риммель спрашивал скорее для соблюдения правил этикета, а не как не за тем, чтобы получить оное. Во всяком случае спрашивать он начал сразу же:
- Мистер Вейр, прошлой ночью во дворце произошло убийство, как мне известно вы как-то причастны к этому делу, не могли бы подробно описать случившееся, - оставалось лишь гадать так ли вежлив капеллан ко всем остальным допрашиваемым, попадающим в застенки Ордена.

-- Нас с женой разбудил крик, -- серьезно и осторожно начал Блямс. -- Я вышел на голос, жена последовала за мной через несколько минут. Там, где коридор кончается, у самого входа в зал я споткнулся о труп. Человек был убит буквально только что, но помочь бедняге было уже невозможно. Мы с женой вернулись в комнату. Конечно, это не самый правильный поступок, но я побоялся поднять шум. Во-первых, убийца явно был где-то неподалеку -- и в два счета заставил бы меня замолчать. Во-вторых, я только вчера из застенка, король еще изволит на меня... м-м... не гневаться, я для слишком мелкое существо для королевского гнева... словом, я не хотел привлекать к себе внимание. Увы, я не заметил, что испачкал рукав в крови -- и этим навлек на себя подозрения. К моей двери был приставлен караул. Это испугало меня... ну, я же слышал, какими способами у нас обычно ведется следствие! И я бежал, надеясь добраться до Его Преосвященства и коленопреклоненно просить защиты для ни в чем не повинного неудачника, который влип в неприятную историю.

- Ты смог узнать убитого? Рассмотрел, как он был убит? куда был нанесен удар? - Риммель задавал вопросы пустым, буквально высущенным, голосом, словно и не о жизни и смерти сейчас шел разговор, а о каких-то мелких незначительных предметах обстановки. Королеву священник похоже вообще перестал замечать...

-- Да, святой отец. Это был придворный арфист... не помню его имени, он недавно прибыл с королем... тот, что постоянно воспевает супругу барона де Фержена. Удар ножа под левую лопатку. Обычно такой удар убивает на месте, но на этот раз бедняга успел вскрикнуть...
Если честно, Блямс помнил имя арфиста. Но счел, что неплохо будет приплести к этой истории главного отведывателя королевских блюд...

Лиана слушала вполуха. Во-первых, ей Блямс уже все рассказал... или почти все - то, что счел нужным. Королева задумчиво играла охотничьим ножом. Ее убеждали, что особе ее положения больше подходит в лучшем случае стилет, но Лиана решительно не могла понять, что можно сделать этой зубочисткой.
Она пока решительно не могла решить, в кого ей больше хочется запустить этим ножом. В недотепу Блямса или прилипчивого святошу с военной выправкой.

- Оружия на месте убийства естественно не было, - это Риммель уже буркнул себе под нос. - Надеюсь вы были искренни, мистер Вейр. Завтра кардинал будет просить у Его Величества утренней аудиенции, там будет скорее всего поднят и ваш вопрос. Не думаю, что Его Святейшество откажет вам в своем покровительстве... Ваше Величество, могу ли я откланиться? - вряд ли капеллан действительно собирался откланяться, скорее просто уйти, независимость Церкви от власти была для Ордена иногда слишком зазубренной мыслью.

Сообщение отредактировал Grey - 28-10-2005, 18:12

- Что вы, что вы... - рассеянно отозвалось ее величество. - Отнюдь... Дьявол! Гхм, прошу прощения, святой отец, я вас не удерживаю... то есть не задерживаю.
Лиане нужно было о многом подумать. Непутевый сынок, разумеется, уехал погулять в самый неподходящий момент. Впрочем, как и всегда. Что-то подсказывало ее величеству, что пора брать власть в свои руки.

Толпа была разношерстная, но лейтенант Геррет правильно оценил обстановку. В толпе были провокаторы, которые умело подогревали ту часть людей, у кого в первую очередь включались эмоции, а потом уже голова. И, как умелые псы, они натравливали все стадо на городскую стражу. Часть наиболее благоразумных потихоньку уходила с площади, и старалась как можно быстрее скрыться в переулках... Но большинство людей поддались общему настроению и угрожающе двинулись в сторону конных стражников. Некоторые молодчики сжимали дубины, обитые свинцом. Стражники вскинули кавалеристские мечи. И тут раздались щелчки, и лейтенант Геррет, выпустив поводья, сполз с коня. В горле и в спине застряли два арбалетных болта. Раздалось еще несколько щелчков, и еще трое стражников упали с коней, раскинув руки. Оставшиеся подстегнули коней и направили их к казармам... Еще двоих арбалетчики, спрятавшиеся на крыше, успели подстрелить. Кони, лишившиеся всадников, с испуганным ржанием продолжали нестись вслед за стражниками...

Сообщение отредактировал Father Monk - 29-10-2005, 12:32

Ричард II Элленроф
В Хеалдане

- Ваше Величество! - крикнул сэр Эван, вырываясь вперед, дабы загородить собой задумавшегося короля. Ричард оторвался от своих дум и поднял голову:
- В чем дело, сэр...
Говорить, в чем дело, не пришлось - по одной из улиц Большого Города проплыли ясные пятнышки факелов и послышался рев, который мог исходить только от большой группы людей. Или от разъяренной толпы.
- Восстание? - вслух высказался Колин, переглянувшись с сэром Эриком. Эван развернулся к двум старшим гвардейцам и покачал головой:
- Скорее всего, неразбериха и анархия. Восстание не могло подняться в самом сердце королевства...
- И всё же, сэр Эван, этого нельзя отрицать.
- В этом...
- Что здесь происходит?! - не выдержав, четко проговорил Ричард, переводя взгляд с одного гвардейца на другого.
- Беспорядки в городе, Ваше Величество, - ответил сэр Эван. - Думаю, будет лучше, если Вы...
- Беспорядки в моем городе, сэр Эван! - жестко отрезал юноша. - Пока что я здесь король. А значит, именно я в ответе за то, что происходит на улицах моего города.
- Ваше Величество, это может грозить Вашей жизни...
- Позаботьтесь о моей сестре, сэр Эван. В городе должна быть стража под командованием сэра Рауля Болларда и сэра Джотоса Фоота, а значит там есть те, на кого я могу положиться.
- Городская стража не то, что в старые времена, Ваше... - попытался спорить сэр Эван, но до убедительности в голосе ему было далеко до графа Комьера. Король лишь упрямо сдвинул брови и сжал губы.
- Сэр Эван, я приказываю Вам позаботиться о моей сестре. Вместе с ее охраной и одним из четверых гвардейцев, скажем, с Виктором Витеусом.
- Но, Ваше... - подал голос Виктор, но король взмахом руки оборвал всякую дискуссию.
- Это приказ! Если я услышу еще хоть слово, прикажу казнить вас за измену королю, - Ричард посмотрел на сэра Эвана МакГрая, в глазах которого забурлил страх за короля, кивнул ему головой и обернулся к оставшимся пяти гвардейцам: - Вперед!
Кони рванули с места, сэр Колин и сэр Эрик потянули мечи из ножен, а один из оставшихся стражников выудил из чехла лук.

Где-то в переулках Хеалдана

- Вот, братья! - завопил слепой на один глаз рябой детина. - Вот, лавка этого прихвостня Сигизмунда, он давно укрывает от нас свое золото. Он давно платит кому-то из дворца, чтобы его лавку оставили в покое, а налоги драли с нас, с народа! Это справедливо, братья?!
- Нет! - в один голос взревела толпа, потрясая факелами.
- Я не расслышал, братья! Подумайте, прежде чем говорить. Справедливо, что мы платим налоги за жирного борова Сигизмунда, а?!
- Нет!!!
- Тогда чего же мы медлим?!
Толпа вновь взревела и хлынула к детине, стоявшему совсем близко от лавки. Несколько факелов взмыли в воздух и разбили витраж на втором этаже здания. Какой-то старик, вывернувший из-за поворота, побледнел и отшатнулся к стене. Толпа проплыла мимо и начала громить двери зажиточного торговца, выплевывая оскорбления в его адрес и обещая поджарить на медленном огне за все, что он им сделал. Многие факты были выдуманы только что, но уже разлетелись по всем устам, будто бы это было непреложная истина. Рябой детина медленно отступал, выбирая момент, чтобы скрыться и перейти к следующей группе бунтовщиков, когда до его слуха донеслось цоканье копыт. Детина обернулся и увидел скачущих в его сторону всадников.
- Братья! - возопил он, привлекая внимание толпы. - Вот едут те, кому Сигизмунд платил за свой покой! Те, кто должен был защищать нас, народ, но кто оказался нечестным на руку и продал свою душу дьяволам! Встречайте, братья! Посмотрите на стражу нашего города, поставившую крест на народе!
Толпа повернулась, оставив нескольких мужиков долбить дверь лавки, когда на небольшое пространство улицы выскочило шестеро всадников.
- Именем короля, я приказываю вам остановиться и прекратить это безобразие, что вы учинили в городе! - прокричал молодой начальник стражи с русыми волосами.
- Вы слышали, братья?! - прокричал уже из-за спин толпы детина. - Вы слышали, что он сказал?! "Безобразием" нынче зовется справедливость, братья! Справедливость, возвращение долгов народу! Сама жизнь народа зовется "безобразием", братья! Вы это слышали!
Толпа вновь взревела, подняв над собой оружие. Один из стражников натянул лук.
- А кто, кто это сказал? Пусть он представится, братья, чтобы мы знали, кто продал нас дьяволу! - крикнул детина во всю мощь своих легких.
Юноша обвел взглядом ревущую толпу, положил руку на эфес меча и произнес ровным, спокойным голосом, который почему-то услышали все:
- Ваш король.

Рауль Боллард

- Сэр Боллард! В городе бунт! - окровавленный стражник влетел в комнату.
- Где лейтенант Геррет? - спросил Рауль.
- Он мертв. Его кто-то подстрелил с крыши. Из арбалета... Мы потеряли еще троих...
- Хиггинс, Уодстворт, Беджиз! Собрать свои отряды! Оцепить рыночную площадь! Я сам поведу стражу.
В зал вбежал еще один запыхавшийся солдат:
- Сэр, ваш приказ получен... Синие Всадники и Красные плащи двигаются к Рыночной площади...
- За мной! По коням! - с этими словами коннетабль вместе с офицерами покинул зал.
Четко выполняя команды сержантов и капралов, стражники и солдаты взбирались на коней... Послышался цокот копыт. Другие офицеры сражи вели отряды воинов с пиками и алебардами...
Неожиданно к казармам подъехал монах на муле.
- Мне нужен коннетабль! - прокричал монах во всю глотку.
- Я - коннетабль! - сказал Боллард. - Что случилось?
- Я от капеллана Риммеля!..
- Дайте ему коня! Поедете с нами, святой отец. Время не ждет. Расскажите мне по дороге...
Конные стражники и кавалеристские офицеры поскакали в сторону Рыночной площади. Пока стража пыталась найти кратчайший путь, разбившись на группы, отряд коннетабля устремился по широкой Улице Мясников, когда до него донесся рев голосов. Неожиданно голоса смолкли. И все в отчетливо звенящей после рева тишине услышали спокойный голос Ричарда:
- Ваш король...
Коннетабль побледнел и резко обернулся к офицерам:
- Вперед! Хиггинс, Ривз, окружить все подходы к этому закутку! Чтоб ни одна мышь не проскользнула! Аткинс, бери своих егерей, проверьте крыши. Стрелков, которых увидите, бейте на поражение. Остальным за мной! Прикройте короля!
Всадники буквально влетели на небольшую площадь. Несколько офицеров подъехали прямо к королю, намереваясь загородить его собой...

Сообщение отредактировал Father Monk - 30-10-2005, 16:48

Эдмон Малихер

В камине все также горел огонь, а старая псина смотрела на ходящего по комнате Эдмона большими и грустными глазами, в которых отражалось скачущее пламя.
Десница размашистым шагом, чуть прихрамывая на ногу, мерил свои покои шагами, что-то бормоча себе под нос и периодически размахивая руками или проводя пальцами по подбородку. Он остановился возле стола и задумчиво перебрал лежащие там письменные принадлежности. Затем круто развернулся и продолжил свое непонятно времяпровождение. Следующей остановкой Малихера было место возле кровати, небольшой закуток между ней и стеной. Эдмон медленно перевел взгляд своих глаз на псину, которая приподняла голову, и в зрачках Малихера отчетливо вспыхнуло пламя, некое пламя, которое было принято называть...
- Милорд десница! - дверь отворилась, заставив Эдмона вздрогнуть и впустив в его покои высокого гвардейца Его Величества.
Значит все-таки на дверях стоят его гвардейцы, а не мои люди...
- Что еще? - поинтересовался Эдмон, возвращаясь в центр комнаты.
- К вам пришел милорд Мидлстайн в сопровождении леди Эйнхорн. Просят Вас принять их.
- Что ж, - Эдмон театрально поправил рукава. - Пусть входят!
Не прошло и нескольких секунд, как в покои десницы вошли двое - Найджел Мидлстайн, слегка стесняющийся друг Ричарда, и его невеста Амальтея Эйнхорн, как всегда очаровательная даже при встрече с десницей короля.

- Всего хорошего Ваше Величество, - Риммель словно вытек из покоев Лианы и вновь затерялся в коридорах замка.
Мрачные подземные переходы, старые сгнившие мостки, над грунтовыми потоками, покрытые плесенью катакомбы Хеалдана. Спустя полчаса, капеллан уже был в доме Его Святейшества, кардинал ждал его.
- Ты уверен, что эти слухи точны, Агестус? – прозвучал вопрос,к огда ритуальный обмен приветствиями был окончен.
- Вне всяких сомнений, Ваше Святейшество, принц Эрик в столице и, более того, появляется во дворце.
- Человек, который сообщил это, должен исчезнуть, я думаю, отдаленный монастырь в графстве Комьер подойдет более чем.
- Как вам будет угодно. В городе смута, я увеличил Вашу охрану.
- Благодарю, сын мой.
- Это мои обязанности, а теперь мне пора отбыть для выполнения других дел…
- Ступай, - уход Агестуса из кабинета Лантогенета, мало, чем отличался от того, как он вышел от королевы.
И вновь пред слугой Господа замелькали стены и переходы подземелий, на этот раз они привели его в неприметный трактир в центре города. Трое инквизиторов почтенно склонились перед Риммелем. Великий инквизитор не стал тратить время на пустые разговоры:
- Соберите всех братьев, пусть выйдут скрытно на улицы и следят за народом, выделяют зачинщиков. Властью данной мне Теусом, я разрешаю им, карать небытием любого кто будет подбивать на восстание именем Божьим… Томас останься со мной, мы наведаемся к Огилви…
Двое человек в серых плащах с капюшонами появились у черной двери особняка, с одной из далеких улиц неслись крики и слышался звон разбиваемого стекла, погромы продолжались, скоро народ вспомнит и о своих самых излюбленных врагах – купцах-евратах, которые согласно всеобщему мнению виноваты всегда и во всем. Стук в дверь, минутное ожидание…
Хозяин открыл сам, материальное положение рода Огилви становилось хуже с каждым поколением вот уже сотню лет, и сейчас находилось в полнейшем упадке.
- Кто там?
- Змея из-под камня вашего дома, - прозвучала установленная фраза.
- Оплата входа, - потребовал Огилви и тут же получил монету, с отчеканенной на обороте змеей. – Проходите.
Дворянин провел своих «гостей» прямо к себе в спальню на второй этаж, внутреннее убранство дома разительно выдавало бедственное состояние дел этой некогда богатой и уважаемой семьи.
- Хорошо, что вы явились, - затараторил Огилви, низенький улыбчивый толстячок, едва затворил дверь в спальню. – Пока все идет как надо, провокаторы подготовят толпу, а после полуночи в дело пойдут и подготовленные отряды, те два новых пути дворами, которые мне повелели разведать, полностью подходят для нашего плана, мы сможем обойти солдатские кордоны с тыла. Я уже отослал распоряжения в «Серую крысу», командиры всех отрядов заканчивают там совеща…
Он осекся внезапно, толстое добродушное лицо посерело, губы скривились, теперь это был уже насмерть перепуганный человек, а совсем не тот боевой заговорщик, что несколько секунд назад. А все потому, что Огилви узнал человека откинувшего капюшон.
- Артур… - Агестус резко ударил толстяка в лицо, и тот рухнул на пол, лишившись чувств.
- Том, найди коннетабля, пускай накроют «Серую крысу» еще до десяти, иначе могут не успеть схватить всех, а я пока побеседую с господином Огилви.
Инквизитор кивнул и вышел, через несколько минут он уже безликой тенью мчался по улицам, и Теус был сегодня на его стороне. Прежде чем кто-либо из солдат и офицеров успел ему помешать, Том очутился у самого коня Рауля.
- Сэр Боллард, я от капеллана Риммеля, срочная весть, - и только теперь инквизитор понял, что в переулке находиться ни кто иной как сам король Ричард.
И не только он, а еще и странный монах в серой рясе, такой же какие носили обычно братья Ордена. Прежде чем вороненый стилет вонзился в стык между двух пластин доспеха на боку коннетабля, в воздухе мелькнул метательный нож, точная копия того, что недавно вытащили из головы проповедника на площади. Хрипя и захлебываясь кровью псевдо-монах повалился на мостовую...

Коннетабль услышал у себя за спиной надсадный хрип и тут ощутил, как холодное и острое лезвие кольнуло его бок. Монах, трусивший рядом на мерине, медленно сполз с седла и плюхнулся на камни мостовой.
- Сэр Боллард, я от капеллана Риммеля, срочная весть...
- Что тут, черт побери, происходит? - коннетабль от удивления даже не обратил внимания на кинжал, торчавший между пластинами кирасы. Он некоторое время удивленно таращился на труп убитого монаха. Потом перевел взгляд на другого.
- Если вы от капеллана Риммеля, то тогда... Кто же этот?

Том сохранил спокойствие, даже когда на него уставились острия копий и мечей, тех, кто сопровождал коннетабля. Инквизитор лишь поднял руки до уровня груди, демонстрируя пустые ладони.
- Это был, скорее всего, посланник тех людей, сэр Боллард, которые желают, чтобы вы умерли, - ответил он на вопрос Рауля. – И не просто умерли, а именно погибли бы от руки Ордена Искариот.
Окружение капеллана Риммеля насчитывала едва полторы дюжины монахов, а потому даже рядовой член братства мог похвастаться довольно глубокой осведомленностью в происходящем.
- Надо торопиться, то, что твориться сейчас лишь подготовка, после полуночи на улицы выйдут настоящие солдаты повстанцев. Но мы можем опередить их, совещание командиров повстанческих отрядов проходит в эти минуты в трактире «Серая крыса», вы можете схватить их всех там, я знаю район трущоб и могу проводить ваших людей, указав все входы и выходы.

Невероятно интересным и познавательным оказался разговор инквизитора и коннетабля, но оба они, увлекшись обсуждением бунта, совершенно позабыли об ошарашенной на какие-то доли секунды толпе, а точнее - об ошарашенном заводиле, который стоял где-то среди горожан, ничем не стараясь выделяться от них. План "добрый король - плохие советники" не увенчался успехом, ибо король стоял тут, рядом, в своей физической оболочке, а не сидел в замке...
- Братья! - что есть силы закричал лидер. - Этот человек - не наш славный король Ричард! Этот человек - всего лишь прикидывается посланником воли короля, который пребывает в неведении о наших бедах! Король бы не стал сдерживать нас, братья! Король справедлив! И мы должны сделать так, чтобы он услышал нас! А если он нас не услышит, то придет Воскресший Принц, принц Эрик, который навсегда избавит нас от подобных лжецов!
Толпа, до этого порядком озлобленная "речами проповедников", решила, что версия заводилы ближе к истине, нежели речи какого-то молодого лорда, прикрывшегося словами короля, как щитом. Взревев, добропорядочные горожане ринулись на конных, потрясая вилами, дубинами, цепами и копьями...

Ричард II Элленроф

Сэр Томас, натянувший лук, мгновенно оценил обстановку и спустил тетиву. Стрела, тонко и протяжно свистнув, вонзилась туда, откуда сэр Томас в последний раз слышал крики заводилы. Один из горожан, хрипло урча, повалился на мостовую. Практически в этот же момент рядом с мула сполз монах, а подоспевший инквизитор с жаром закричал что-то на ухо коннетаблю. Рев ринувшейся толпы не слишком сильно помешал ему это сделать. Сэр Эрик Паггет и сэр Колин Уитнерсон загородили короля от толпы, и первый здоровяк в фартуке плотника, размахивающий кистенем над головой, получил мечом по лицу, наискось, как-то даже лениво. Лицо перекосилось от боли, алая полоса резко начала увеличиваться, и брызнувшая кровь разлетелась вокруг, залив и лицо плотника, и морду коня сэра Колина. Здоровяк, как мешок с картошкой, рухнул под копыта.
- Отводите короля! - закричал сэр Эрик, размахнувшись мечом и вонзая его в ключицу паренька с длинным копьем. Паренек странно изогнулся и повалился на землю.
- Нет! - рявкнул Ричард, сжимая в руке свой меч. - Я не буду прятаться за спинами стражи, сэр Эрик!..
Стражники, пришедшие с Раулем Боллардом, как раскаленный нож, вошли в толпу и начали рубить направо и налево. Рев толпы перешел в завывания и крики отдельных людей. Одного из всадников стянули с коня и втоптали в мостовую ногами. Другому под мышку угодил острый конец прута, воин дико взвыл, а в следующее мгновение цеп с шариком на конце разможил ему лицо.
- Назад! Прочь! Прочь от короля! - закричал сэр Эрик, размахнувшись окровавленным мечом, но чьи-то руки, вцепившиеся ему в лодыжку, стянули гвардейца прямо в толпу, которая набросилась на него, как стая волков на свежее мясо. Сэр Томас спустил тетиву, и стрела отбросила одного из горожан от тела стражника. Сэр Эрик, лежа на земле, отмахнулся мечом, перерубив кому-то шею. Кровь залила ему лицо, и стражник фыркнул, отплевываясь ею. Один из гвардейцев соскочил с седла и врезался в гущу людей, отбрасывая их руками и клинком, отгоняя от лежащего Паггета.
Ричард толкнул коня пятками и на полном скаку замахнулся мечом, который легко снес кому-то голову. Голова, оставляя за собой алый шлейф, взмыла высоко в воздух. Юноша почувствовал, что в животе что-то глухо заворчало, а комок подкатил к самому горлу. Он отмахнулся от подбежавшего горожанина мечом, и клинок перерубил парню череп. С глухим завыванием человек повалился на мостовую.
- Чего вы добились?! - заорал король, привстав в стременах. - Чего вы получили своим бунтом?! Только крови, смерти и лишения! Вы вынудили меня! Вы! Вы, те, кто называет себя народом! Вынудили, чтобы обвинить! Я надел проклятую корону три дня назад! Три дня назад я надел золотой ободок! И что?! Вы не дали мне даже времени, чтобы попытаться исправить хоть что-то! Богу, Господу Богу потребовалось шесть дней, чтобы сотворить мир! А я правлю всего три дня! Я отменил вам налоги! Вернул вас из армии! А вы?! Что сделали...
Толпа впереди Ричарда раступилась, показав заводилу, с перекошенным рябым лицом. Рука "проповедника" была поднята, в ней был зажат маленький метательный нож. А глаз, единственный глаз лидера, смотрел только на короля. Ричард почувствовал холодное дыхание, бьющее ему в шею, выпустил из рук поводья, и конь, поскакавший дальше вперед, ушел из-под короля, и юноша начал медленно падать вниз. Слишком медленно...
Брошенный нож проплыл над лицом Ричарда, сверкнул в свете чьего-то факела и вонзился в плечо Паггета, успевшего вскочить на коня и поскакавшего вслед за королем. Сэр Эрик сжал губы, когда нож провернулся в ране, ломая сухожилия, слегка отклонился в седле, и чей-то шест, ударившись в живот гвардейцу, переломился пополам, выбив его из седла. Сэр Эрик рухнул на мостовую в то же мгновение, что и Ричард. Подскочивший горожанин замахнулся моргенштерном и опустил его на лицо Паггета. Кровавые брызги попали жителю Хеалдана даже на лоб.
Толпа опускала оружие и сдавалась. Речь Ричарда, произнесенная из седла перед его падением в гуще горожан, все-таки возымела какой-то эффект. Люди, не успевшие еще перестать думать от вида крови и криков заводилы, поняли абсурдность своих действий. К сожалению, таковыми были не все. Рванувшиеся вперед сэр Колин с гвардейцем и конниками из стражи, попытались успеть доскакать до упавшего короля, когда последние озверевшие горожане точно также бросились вперед на последний удар.

Хеалдан

Хороший боевой конь является страшной силой. Поэтому такие кони стоят очень дорого. Граф Лампорт был не бедным человеком и мог себе позволить обеспечить отличным конем своего младшего брата, вздумавшего податься в королевскую стражу.

Когда коннетабль выступил со своими силами к Рыночной площади, Раймон Лампорт отправился с ним. Увидев короля сопровождаемого всего тремя телохранителями в бунтующей толпе, Раймон слегка опешил. Но налетевшая на короля толпа не дала младшему Лампорту долго размышлять на тему, какого черта король тут вообще делает и где полагающаяся в таких случаях стража. Раймон опустил забрало, рванул меч из ножен и бросил коня вперед.
Огромная масса сразу же смяла нескольких человек. На безумцев, подскочивших сбоку и попытавшихся стащить Раймона с седла, сверху обрушился тяжелый рыцарский меч. В следующее мгновение Раймон поднял коня на дыбы, и страшные копыта расчистили путь еще на пару метров вперед. Толпа в ужасе рванула в стороны. С боевым кличем "Лампорт!" Раймон шпорами приказал коню двигаться дальше, стаптывая всех, кто оказывался на пути и рубя всех, кто пытался подойти сбоку.
Крик короля о том, что он не будет прятаться за спинами стражи, вызвал у Раймона жуткое желание стукнуть Ричарда по голове и увести отсюда силой. Но для реализации этого желания до короля нужно было еще добраться.
В тот момент, когда король упал, Раймон был почти у цели. Увидев направляющуюся к Ричарду группу бунтовщиков, Раймон решил, что лучшая защита - это нападение, предоставил заботу о короле бегущим к нему стражникам, и с боевым кличем бросился на врага.

Дворец

После того, как люди фон Штенберха были устроены в замке, Аларик приказал слугам принести обед ему и барону в свои покои. Когда с обедом было покончено, Аларик и Людвиг устроились в креслах у камина с кубками вина. Барон Штенберх рассказывал графу Комьеру последние новости с севера, а тот в свою очередь - о ситуации во дворце. Кроме них в комнате присутствовал Шон Макдугалл.
Беседа была прервана влетевшим в комнату Эваном Макграем. Уже по его лицу Аларик понял, что случилось что-то неладное.
- Милорд ... - проговорил лейтенат, пытаясь отдышаться. - В городе бунт! Король ...
- Что? - воскликнул Аларик, вскакивая на ноги.
- ... Приказал нам сопровождать принцессу в замок, а сам остался в городе.
- Идиот! - выругался Аларик. Непонятно, к кому это относилось - к Эвану, оставившему короля в городе, или к самому королю. -Сколько с ним человек?
- Пятеро.
- Командуй общую боевую готовность! Лучших воинов к воротам немедленно! Я поведу их в город. Ты строй всех остальных, кто не в караулах и выдвигайся за нами.

Уже через полчаса отряд из двадцати лучших стражников под предводительством Аларика Комьера почти летел в направлении Хеалдана.

Из высокой башни город просматривается хорошо. А в сумерках очень неплохо видны факелы. Собственно, факелы неплохо видны и днем - в таком-то количестве их сложно не заметить.
- Вот что мне хотелось бы знать, Блямс, - задумчиво произнесла вдовствующая королева, разглядывая из окна город за стенами замка. - Когда эти недоумки... я имею в виду так называемых придворных... догадаются сообщить мне, что у нас происходит. Если даже мне ясно, что в городе смута, перерастающая в открытый бунт, то уж им и подавно. Для траура - это уж слишком!
Но не бегать же по дворцу в поисках первого встречного, чтобы выяснить у него этот вопрос.
- Не хотелось переодеваться еще раз, но наверное, я вынуждена, - Лиана с отвращением дернула платье за неприспособленный для быстрого бега подол. - Отыщи где-нибудь здесь плащи и раздобудь оружие. Хотя бы кинжал тебе не помешает.

Сообщение отредактировал SonGoku - 1-11-2005, 18:04

Брат Томас

И едва закончив пересказ новости коннетаблю, инквизитор бросился в сторону толпы. Он двигался бесшумно, быстро, сноровисто, так словно всю жизнь до этого только и занимался вытаскиванием людей из беснующейся толпы. Первый метательный нож, освободил ему место в сплошной стене спин, в руках Тома появились два длинных стилета.
И тут человеческая масса, вернее та ее часть, что еще пыталась покончить с Ричардом, взвыла подобно забиваемому дикому зверю. Косматый углежог снес своим поварским тесаком голову какому-то парню, уже нависшему с ножом над Ричардом, другой молодец в кузнечном фартуке двумя ударами молота повалил еще нескольких горожан. Восставшие заметались, не успевая понять в чем дело, а две руки уже схватили молодого короля за плечи и потащили прочь.
Том поспел раньше гвардейцев, инквизиторы умели не только убивать, они умели убивать страшно, а потому дюжина, фонтанирующих кровью, тел изменила настроение нападавших на прямо противоположное. Крики ужаса, хаотичное метание, кровь, на которой то и дело кто-то поскальзывался...
Четверо братьев Ордена выволокли короля и бесчувственного одноглазого предводителя за спины королевской охраны. "Кузнец" зажимал рукой свой левый бок, его все-таки успел зацепить чей-то нож.

Агестус Риммель

- Не-е-е-ет!!! - крики Огилви могли бы поднять на ноги весь квартал, если бы он и так не был бы весь на ногах.
Жилистые и твердые как камень руки Агестуса продолжали сдавливать ключицы толстяка, кости хрустели и изгибались...
- Имя, всего одно имя...
Против воли с губ Огилви вместе со стонами сорвались и заветные слова:
- Ва... Вайс- Воль... Вольф!!!

Сообщение отредактировал Grey - 1-11-2005, 18:00

Взревев, добропорядочные горожане ринулись на конных, потрясая вилами, дубинами, цепами и копьями...
- Загородите короля! Выведите его отсюда! - закричал Рауль, но его голос хрипел, и его отчаянный крик заглушила толпа. Рауль вытянул из ножен тяжелый рыцарский меч, и начал что есть сил колотить им плашмя по головам горожан, то и дело уворачиваясь от пик и топоров. Умный конь орудовал копытами, уклоняясь от ударов. Но вскоре конь получил множество ранений и, отчаянно заржав, с хрипом упал на колени. Коннетабля буквально вышвырнуло из седла, и он упал на чьи-то тела. Тела раненных горожан шевелились, но так и не могли скинуть одетого в легкие доспехи коннетабля. Тут же на него попадали несколько тел. Когда Рауль наконец смог выбраться и подняться на ноги, все было кончено. Его шатало. На площадь выезжали новые всадники. На их конях были нацеплены уздечки с рогами посреди лба, а на всадниках были надеты синие плащи с эмблемой белого единорога... Всадники мигом разметали задние ряды мятежников, и горожане с воплями попадали на колени, поднимая вверх руки и бросая оружие...
- Где король? Где коннетабль? - высокий детина под шесть локтей роста с огненно-рыжими волосами и пышными висячими усами с нашивками капитана подъехал прямо к группе всадников.
- Я тут, - сказал Рауль, все еше пошатываясь и опираясь на меч. - Кажется, Вы очень вовремя, сэр Мэттьюз, - он оглянулся назад и увидел, как гвардейцы и какие-то горожане уводят короля подальше от мигом утративших свой боевой задор мятежников. - Его Величество, слава Богу, цел. Но эти ничтожества убили моего коня. Повяжите всех. Пусть с ними разбираются стражники и приставы, как положено. Дайте мне коня... У нас есть важное дело...
Капрал Ривз подвел на поводу коня сэра Эрика. Конь шел, опустив голову, и издавал тихое жалобное ржание...
- Сэр, у вас в боку торчит кинжал, - заметил капрал Хиггинс.
- Не трогай железо, пока сидит хорошо... - ответил коннетабль, улыбнувшись. - Он мне пока не доставляет особых неудобств, и кровь уже не течет. Сейчас не время. Красные плащи уже в городе?
- Так точно, сэр, - ответил Мэттьюз. - Мы встретили два их отряда по дороге сюда. Они уже оцепили все подходы к рыночной площади, а часть уже заняли ворота в старый город...
Коннетаблю помогли сесть в седло. Рауль вцепился в поводья, чтобы в нем удержаться.
- Капрал Хиггинс! Проследите, чтобы наши доблестные стражники повязали этих бунтовщиков и отвели их в надежное место. Если не хватит мест в городской тюрьме, временно разместите их в казармах и на складе. Святой отец, Вы говорили, что можете показать нам место, где собираются вожди заговорщиков. Возьмите себе мерина этого псевдомонаха и покажите нам дорогу в эту таверну. Мэттьюз, едем, куда нам покажет святой отец. Аткинс, возьмите своих ребят и проследите, чтобы король добрался до дворца целым и невредимым... Святой отец, как Вас там зовут, ведите нас, и да хранит нас Бог...

Сообщение отредактировал Father Monk - 2-11-2005, 11:13

Ричард II Элленроф

Юноша как во сне чувствовал, что его тащят по каменной мостовой прочь от еще сражающихся горожан. Тело болело. Никакой брони на короле не было, а потому удар о камни оказался достаточно болезненным. Будь здесь мальчик Ричи - в жизни бы не встал. Но здесь был король Ричард, которого тренировал Штенберх - сносить боль, увечья, раны... Тренировки юности не прошли даром, когда на небольшую площадь высыпали всадники в синих плащах, Ричард уже стоял на ногах сам. Сэр Колин Уитнерсон тут же подскакал к королю, соскочил на землю и преклонил колено:
- Ваше Величество, простите меня, видит Бог, я не со зла упустил Вас...
- Встаньте, сэр Колин, - отозвался Ричард, проглатывая комок в горле. Второй гвардеец поднес королю меч, а третий подвел Рысача.
- Сэр Эрик... он тоже не специально, Ваше Величество... - бормотал Уитнерсон, не поднимаясь с колена.
- Ваше Величество! - к ним подскакал высокий рыцарь в алом плаще гвардии с закрытым забралом, которое он тут же поднял. - Сэр Раймон Лампорт, к Вашим услугам! Простите меня, Ваше Величество, я не поспел вовремя...
- Хватит уже! - отмахнулся Ричард, принимая меч и вскакивая на Рысача. Ноги еще тряслись, а перед глазами периодически проплывал брошенный нож. - Все сдались?
- Да, Ваше Величество.
- Аткинс, возьмите своих ребят и проследите, чтобы король добрался до дворца целым и невредимым... - донесся голос Рауля Болларда, и Ричард повернул голову в его сторону.
- Сэр Боллард! - громко сказал он. - Позвольте мне решать, куда мне направляться!
В ушах что-то отчаянно застучало, нечто похожее на... страх? Ричард тряхнул головой. Он - король. Он не должен бояться сражений. Его отец всю жизнь провел в них. И именно поэтому его уважали. Если король переложит на плечи других беспорядки в собственном городе, то что он вообще за король?!
- Аткинс! - сказал юноша, понятия не имея, как он выглядит и где находится. Жив ли вообще.
- Мне нужна броня. Кираса, наручи, поножи - все, что найдете.
- Ваше величество, мы можем вам предоставить лишь броню . снятую с убитых... - ответил сержант Аткинс. - Если вас это не пугает, я попрошу нашего оружейника подобрать вам подходящие...
-Сэр Боллард, я должен принять участие в этом всем. Иначе у меня не будет никакого опыта. А я чувствую, что ни Каледонию, ни Фёлюньерра ждать долго не будут.
- Ваше Величество, я не буду с вами спорить. -ответил Рауль. - Ваше желание-закон. Но это не означает что вы можете безрассудно рисковать своей жизнью... К тому же, у нас есть в запасе немного времени... Хотя бы чтобы зализать свои раны и сменить одежду. Должен сказать, Ваше величество, что война против своих подданных - не лучший опыт...
- Позвольте мне сопровождать Вас, Ваше Величество? - подал голос сэр Раймон. Ричард кивнул.

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 2-11-2005, 20:38

Все участники недавней схватки исчезли, словно по волшебству, еще мгновение назад раненый кузнец, угрюмый углежог и широколицый верзила в затертой до дыр куртке стояли между сгрудившихся стражников, и вот их уже нет. Пропал и одноглазый предводитель повстанцев, которого они держали под руки...
Только молодой ремесленник, тоже не обделенный физически, бегом бросился к коннетаблю, вскочил на коня и, указывая что-то рукой, быстро заговорил...

- Из трактира есть три выхода, - говорил Том, чуть ли не в ухо, находящемуся рядом, Болларду. - Один главный, что выходит на улицу Пьяных Чертей, и два в задние дворы, проходы которых ведут к речному берегу и в сторону Южных ворот. В здании два этажа, лучшие залы на верху, но и подвалу стоит уделить внимание. Выходов оттуда нет, во всяком случае, неделю назад не было...
Инквизитор оглянулся, похоже король все-таки хочет принять в деле личное участие. И Том очень сомневался, что его братьям удастся второй раз вытащить монарха почти с того света...

Сообщение отредактировал Grey - 2-11-2005, 18:40

Выходов оттуда нет, во всяком случае, неделю назад не было...
- Это не значит что их там нет сейчас. Я бы на вашем месте еще раз проверил. Пошлите туда своих людей, чтобы проверить все входы-выходы еще раз.
Затем он вздохнул, набрав в легкие побольше воздхуа, и крикнул уже командирским голосом:
- Всем командирам - отобрать 20-30 самых шустрых и толковых ребят, которые умеют быстро соображать и быстро действовать. У нас уникальный шанс покончить с этим мятежом одним точным ударом. Поэтому все должно быть сработано четко и слаженно. Командиры рот - едем в казармы, там приведете себя в порядок и обсудим план действий. Через час ровно встречаемся на Рыночной площади - у Квартала Ткачей.
Он повернулся к монаху.
- Святой отец - вы тоже. А вы, сэр Мэттьюз, пока присмотрите за происходящим на Рыночной площади, успокойте людей, дайте им понять, что вы находитесь здесь для их же блага, чтобы их защитить...

При появлении псевдо-Блэйка астролог моментально поднялся, но как раз в тот момент, когда Его Высочество произнес свой вопрос, астролог-таки заслышал на лестнице подозрительные шаги и звуки. Приложив палец к губам, Рао выразительно глянул на лестницу и, прихватив свечу со стола, отправился на площадку, выяснять, кто же решил проявить любопытство по отношению к его гостю. К огромному изумлению Рао, на лестнице он увидел незнакомую девушку, по виду - из благородных. Слегка поклонившись незнакомке, астролог нарочито громко произнес:
- Приветствую вас, сударыня! Меня зовут Рао Хаттилэн. Прошу простить мне столь дерзкое нарушение этикета, но я вынужден представиться лично, ибо не имею чести быть с Вами знакомым. Могу ли я узнать, что привело Вас в башню астролога?

Сообщение отредактировал arven - 4-11-2005, 19:34

- Здравствуйте, господин, - засмущалась девушка и опустила глаза, однако, с любопытством поглядывая на астролога из-под рестниц. - Это я должна просить прощения за столь поздний визит... Ой, извините! Меня зовут Люсинда Лантогенет, я только недавно приехала сюда по приглашению дяди... Я хотела попросить вас... если вам не трудно, разумеется! Вы не могли бы составить мне мой гороскоп? и... рассказать немного о вашей профессии... О звёздах и знаках...Знаете, я всегда очень любила звёзды... - тут молодая дворянка подняла глаза, в которых светилась едва ли не мольба.

Монах шепнул что-то на ухо конетаблю, тот сразу помрачнел и молча кивнул.
- Приказываю моим соладатам проследить за стражниками. Никуда с этой , с Рыночной площади до нашего возвращения. За ослушание-смерть.
Командиры, возьмите с собой отборных ребят... и следуйте за нами...
Монах снова что-то зашептал на ухо конетаболю и он снова кивнул в знак согласия. Когда отряд немного отъехал в сторону от Рыночной площади, конетабль приказал остановиться.
- А теперь едем к заведению... Как вы сказали оно называется, святой отец?

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 6-11-2005, 0:11

Брат Томас

- "Серая крыса", сэр рыцарь, - ответствовал Том. - Это в десяти минутах быстрой езды отсюда, но по свободным улицам, не заполненым недовольными гражданами. Нужно будет отрядить часть людей к реке, наверняка кто-нибудь догадаеться уйти этим путем, и возможно даже припас несколько лодок на берегу. У меня только одна просьба, к вам, сэр коннетабль, если вдруг в трактире окажуться представители дворянства, они должны быть взяты живи не смотря не на что, король распорядился, что лично захочет увидеть их всех после этого...

Ричард II Элленроф

- Ваше Величество, рисковать здесь и сейчас - бессмысленно, - Раймон Лампорт проводил взглядом помчавшегося коннетабля с конниками стражи.
- Воины полны решимости, Ваше Величество, - поддержал офицера сэр Колин. - Вы вселили в них боевой задор своим появлением и схваткой. Они смогут справиться теперь и сами. А Вас могут убить...
Ричард зыркнул на Уитнерсона взглядом, полным решимости. Гвардеец не смутился - привык говорить прямо.
- Ваше Величество, народу просто вскружили голову. Уверен, что сейчас уже он успокаивается и понимает, что совершил ошибку. Думаю, все эти люди были слегка... в подпитии. Несколько заводил среди них могли запросто направить гнев народа на зажиточных торговцев, а потом - и на стражу. Сейчас же слух о том, что сам король пришел в город покарать непокорных, быстро остудит головы. Не пройдет и получаса, как толпа рассеится, и останутся только истинные заговорщики, слишком горячие, поторопившиеся со своими действиями явно по недостатку опыта - кто будет поднимать народ на полноценный бунт спустя три дня?.. Вам лучше, Ваша Величество, уже спокойно удалиться в замок. Это будет обычная рутинная операция городской стражи, - Раймон кивнул Аткинсу, и тот раздал приказы окружившим короля стражникам.
- Возможно, вы все и правы, - пробормотал Ричард. А затем похолодел и прошептал: - Мелисса...
Рысач прянул ушами, срываясь с места галопом. Алый плащ защелкал позади юноши, цокот разнесся по всему кварталу, когда отряд полетел обратно к замку. Когда он практически достиг выхода из города, навстречу королю выскочили конные гвардейцы, облаченные в доспехи, во главе с графом Комьером. Не говоря ни слова, гвардейцы окружили короля и заняли подобающие позиции. Сэр Лампорт тут же поравнялся с капитаном и что-то ему крикнул. Король не остановил галопа. Аларик покосился на юношу, но ничего не сказал - сейчас главным было то, что король жив.
Когда кони затормозили во дворе замка, а стража на воротах спешно закрывала тяжелые створки, Ричард соскочил с Рысача и только сейчас понял, что жгущий его изнутри вопрос можно было разрешить еще тогда, в городе. Корол повернулся к слезающему с коня Аларику и, подойдя вплотную, тихо произнес:
- Что с моей сестрой, граф?
- С Ее Высочеством все в порядке. Но если мне будет позволено высказать свое мнение, ехать в город со столь малой охраной, а потом еще разделяться, было... не очень благоразумно.
- Это мой город, граф! - все также тихо, но четко проговорил Ричард. - Мой народ. И я за него в ответе. Третий день пошел, как я сижу на троне. И мне вовсе не нужны беспорядки в столице на третий день правления. Я должен был разобраться, что произошло. Но брать с собой Мелиссу... вот, что было неблагоразумно. А что с ее эскортом?
- Прошу прощения, Ваше Величество, но Ваша гибель никак не поможет этому городу, - тоже тихо и не менее четко сказал Аларик. - А судя по тому, что мне доложили, этот исход нельзя было назвать маловероятным. Что касается эскорта... Сэр Теренс Гринц погиб. Сэр Алекс Стэйнпол и Виктор Витеус были вынуждены спешиться и прикрывать отход, и их судьба пока не ясна. Поэтому я прошу Вашего разрешения сейчас заняться распоряжениями по поводу их разыскания.
Ричард сузил глаза, глядя на графа. Аларик выдержал взгляд, и юноша проглотил готовые сорваться слова. Слова, которые впервые возникли в этом мире, сорвавшись с губ Малихера.
- Отлично, граф. Попытайтесь разыскать их. Надеюсь, с ними все в порядке, - Ричард отвернулся от Комьера и оглядел двор. Его взгляд пробежался по мелькнувшим в общем построении лошадям, чьи попоны он видел с детства. - Барон Штенберх уже здесь?
- Да, Ваше Величество.
- Отлично, - на губах Ричарда мелькнула еле заметная улыбка. - Немедленно увижусь с ним и представлю матери... Граф! - тут юноша обернулся к Аларику и вновь зашептал: - Постарайтесь не убивать горожан. Они... не совсем виноваты в том, что произошло. И... в общем, Вы и так знаете, что надо делать. Ступайте!
Ричард резко развернулся и в сопровождении с сэром Колином, сэром Томасом и еще двумя гвардейцами зашагал в сторону парадных дверей. Сэр Раймон Лампорт подъехал к графу, вопросительно на него взглянув.

Замок встретил Ричарда потрескивающими факелами и стражей в полной боевой готовности. Они проводили короля облегченными взглядами. Юноша не обратил на это внимания. Он уверенно шел вперед, стараясь не слушать изумленных вздохов слуг, уверенных, что король погиб, сбежал, сгорел, утонул, был пленен, женился, умертвил сестру и потерял рассудок - и всё в один день.
- Сэр Дари, - обернулся Ричард к одному из гвардейцев, вспомнив его имя, когда он бывал в замке еще будучи ребенком. - Найдите и передайте моей сестре, что я скоро навещу ее. Потом можете возвращаться в мой кабинет.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - склонил голову гвардеец.
Коридоры вновь потянулись нескончаемыми поворотами и стрельчатыми окнами. Ричард завернул за очередной поворот и остановился возле дверей, по бокам от которой стояли гвардеец короля и воин из личной стражи барона Штенберха - сэр Говард. Он склонил голову при появлении короля:
- Ваше Величество...
- Барон у себя? - спросил юноша.
Говард кивнул и постучал в дверь, предупреждая. После чего отворил ее перед королем, впуская юношу в комнату.

- Раймон, подожди минутку, - Аларик огляделся по сторонам и громко крикнул: - Эван!
Подъехал Эван Макграй.
- Возьми человек тридцать, в том числе и нескольких лучников на всякий случай и отправляйся обратно в город. Найди Алекса Стэйнпола и Виктора Витеуса. И тело сэра Теренса тоже. Остальных отпустить в казармы, но пусть остаются готовыми выступить в любой момент. Стоп. Еще четырех человек конных выдели в сопровождение Раймону, ему сейчас придется к коннетаблю возвращаться.
- Да, милорд, - ответил Эван и отправился обратно к строю стражи. По двору разнесся его звучный голос, отдающий приказы.
- Раймон, докладывай, что там было, - устало сказал Аларик, поворачиваясь к Раймону. - Да слезь с коня сначала, надоело на тебя снизу вверх смотреть.
Раймон спешился и пересказал все, что он видел.
- Ясно. Отправляйся обратно к лорду-коннетаблю.

- У меня только одна просьба, к вам, сэр коннетабль, если вдруг в трактире окажуться представители дворянства, они должны быть взяты живи не смотря не на что, король распорядился, что лично захочет увидеть их всех после этого...
- Само собой. Хотя именно они больше всех заслуживают смерти, как главные подстрекатели... Вот что, святой отец-вы несомненно знаете, когда заговорщики соберутся там?

- Сэр Боллард, - отрицательно покачал головй Том. - Я очень сомневаюсь, в том, что мы встретим там хоть кого-нибудь, кого вы имеете в виду под именем "заговорщиков", там будут лишь те кому поручено вести восстание в Хеалдане. Бандиты, убийцы, каторжники, бывшие дезертиры... Нам пора трогать, они должны выйти на свои "позиции" к полуночи, удар надо нанести сейчас... Если в огонь некому будет подливать масла, пламя погаснет само...
Инквизитор вставил ноги в стремена, всем своим видом выражая готовность к отправлению.

Конетабль улыбнулся.
-В таком случае нам нечего с ними особо церемониться. Главное взять их всех тепленькими. Что ж, тогда едем. Вы мне дали мудрый совет, святой отец. Показывайте дорогу...
Вся процессия направилась к "Серой крысе". ..

В покоях десницы

В комнату вошли двое – Найджел и Амальтея, которая держала жениха под руку. Эдмон сделал знак рукой, чтобы они садились.
- Добрый вечер, леди Эйнхорн, милорд Мидлстайн, - Малихер слегка кивнул, приветствуя обоих. – Хотел с Вами обсудить некоторые вопросы относительно Вашего повышения.
- Всегда готов, милорд Малихер.
- Раз уж Вас назначили мастером над монетой, хочу уточнить - как Вы представляете себе работу монетного двора? – спросил Эдмон, усаживаясь в кресло напротив пары.
- Чего ж тут не представлять, лорд Малихер, на монетном дворе деньги... - при этих словах Найджел подбросил в воздух монетку, что вертел до этого в руках, и ловко поймал ее - ... чеканят. А я, значит, теперь должен смотреть за тем, чтобы их чеканили правильно, и чтоб деньги в соответствующем количестве в казну поступали, а дальше пусть казначеи разбираются.
- Вы понимаете всю ответственность, которая ложится на Вас, когда Вы займете этот пост? За каждым Вашим шагом будут следить огромное число людей во главе со мной и Его Величеством. Если только что-то пойдет не так, голову снимут с Вас. Я естественно образно выражаюсь, - ухмыльнулся Эдмон. - Поэтому я советую прислушиваться Вам к моим советам и доверять мне. Не хочу делать из этого секрет, но именно по моей просьбе Вы заняли эту должность. Поэтому я также несу ответственность за Вашу работу, поэтому хотел бы получать отчеты о ней.
При словах Малихера о том, что и на должность-то его назначили только с подачи десницы, Найджелу сделалось не очень приятно, ибо за время своего недолгого пребывания при дворе он уже успел понять - где десница, там и интриги...
Кисло улыбнувшись, Найджел ответил:
- Что ж, я Вам безмерно благодарен... можете не сомневаться, я не подведу Рич... Его Величество и... и Вас. Я вернусь через несколько дней и отчитаюсь лично.
Эдмон кивнул, сложив пальцы домиком и своего подбородка.
- Далее... Многие захотят на Вас надавить, перетянуть Вас на свою сторону, оттеснить Вас от верного служения Его Величеству и склонить к предательству и Злу. Опять же, не вступайте с ними ни в какие переговоры и незамедлительно сообщите об этом мне. Сотрудничество со мной откроет Вам многие дороги и, естественно, поможет Вашему другу, Ричарду II Элленрофу.
- Ну что Вы такое говорите, милорд, какое предательство и зло, жители Синерайса любят Ричарда и, мне кажется, не может быть никакого восстания или там...
Заметив, что десница хмурится, Найджел поспешил продолжить:
- Конечно же, не мне судить о делах государства, Вам виднее... Будьте уверены, я не запятнаю честь рода Мидлстайнов переговорами с предателями, если таковые найдутся в Речном городе!
Десница слегка улыбнулся, спрятав улыбку пальцами, которые не убирал от подбородка.
- И вот еще, раз уж Вы уже собираетесь уходить, Вы ведь торопитесь, - разузнайте обстановку в Речном городе и по приезду сообщите мне. Враги нашего отечества набирают там силу. Мы должны знать обо всех их передвижениях и гнусных поползновениях к предательству и мятежу.
Найджел легко поклонился, выражая согласие.
- Разрешите идти, милорд?
- Да, теперь, Найджел, идите, - Малихер махнул рукой. - Как Ваши дела, леди Эйнхорн?
Девушка подняла глаза на Малихера, изучающе его рассматривая, когда дверь закрылась за Мидлстайном. С виду он не был похож на того человека, о котором ей рассказывали придворные дамы. Хотя, манера его разговора говорила о многом. Девушка слегка улыбнулась. Она любила таких властных мужчин, которые все держали под своим контролем. И, как ни странно, не боялась их власти.
- Мои дела чудесны, лорд Малихер. Могу ли поинтересоваться, как ваши?
- Хм, - хмыкнул Малихер. – Отлично, раз уж Вы спрашиваете, я отвечу. В последнее время у меня сильно болит спина. Наверное, от моего частого пребывания на сквозняке. Начались трястись руки, и ясность глаз уже не такая, как раньше. Чувствую, наступает старость, и не сегодня-завтра настанет мой черед отправляться в путь за моим другом Генрихом. Из других дел, придворные меня совершенно не слушают и забывают, что я – десница, мастер над мастерами. Фактически, второе лицо в государстве. И, несмотря на это, по утрам мне приносят уже холодный завтрак, слуги прибегают не по первому моему зову, и у моих дверей стоит не только моя личная охрана, но и люди, поставленные графом Комьером. А в моем поместье начался мор, массовый падеж скота. Но герцог Корвин в мое отсутствие обещал позаботиться о нем… Посмотрим, что он скажет, когда прибудет в столицу.
Взгляд Малихера, наконец-то, остановился на Амальтее. Создалось ощущение, что он только что ее увидел и до этого не подозревал о том, что она сидит с ним в этой комнате. Его глаза округлись:
- А как дела Вашего батюшки? – сладчайшим тоном спросил Малихер. - Насколько я помню, через недельку он празднует свои пятидесятые именины?
Девушка улыбнулась, ни капельки не удивляясь о том, что сей человек мог быть знаком с ее батюшкой.
- Именно так. Хотите в гости наведаться? - она прищурилась, усаживаясь поудобнее в кресле.
- Мне так нравится Ваш жених. Как давно Вы вместе?
Амальтея слегка нахмурилась. Умело же он перевел тему.
- Ну, не совсем давно. Просто все получилось так сумбурно… Сначала наша помолвка, затем коронация, переезд... – леди Эйнхорн вздохнула, входя в роль. - Хотя, сейчас уже не те времена, ох не те...
Малихер фыркнул.
- Вы очень правильно сделали, что выбрали Найджела. Скорее всего, он птица высокого полета... А Вы ведь любите таких, да, леди Эйнхорн? – десница хитро прищурился.
Девушка тоже прищурилась, разглядывая старика. А он не так прост, как кажется.
- Вы правы...
- Вот и Его Величество... пришла и его пора подыскать себе женщину. Может, у Вас есть хорошие кузины на выданье? Или подруги? - повисла пауза
- Я думаю, король сам в состоянии найти себе хорошую жену, - Амальтея вдруг встала с кресла и попросила налить ей стакан воды.

В покоях королевы:

В дверь аккуратно постучали. Стуком, который королева слышала уже около двадцати лет.
- Войдите! - скомандовала Лианна.
На пороге возник Тобиас МакГоннагал, облаченный в желтую тунику Ярнгольдовской стражи, с одним лишь отличием от ее формы - с красной полосой на черном плаще. На груди у Тобиаса был вышит черный коронованный олень. Лейтенант МакГоннагал вот уже двадцать лет как находился при королеве, доставив ее еще совсем юной девушкой ко двору Генриха, а затем препроводив к алтарю, где Лианна Ярнгольд стала женой короля... королевой.
Годы клонили сэра Тобиаса, но лейтенант упорно держал спину прямо, а в глазах, обрамленных сетью морщин, теплилось неугасимое пламя.
- Ваше Величество, - кашлянул Тобиас. - В городе беспорядки. Говорят, нечто вроде восстания, хотя, какое там восстание... Так, мелкие стычки недовольных воцарением Вашего светлого сына. Сэр Джоффри клянется, что видел Его Величество, спешивающимся во дворе замка. Кажется, он только что прибыл из города. И, судя по всему, его зацепила та волна... Я подумал, Вам будет не лишним это узнать...

- Блямс, отставить переодевание!
Лиана почувствовала облегчение, как при словах сэра Тобиаса, так и от одного вида его. Сэр Тобиас все время был рядом, и появлялся, как это ни странно, именно тогда, когда в нем больше нуждались.
- Ричард цел? - быстро задала королева самый главный сейчас вопрос, выслушала ответ и кивнула.
Больше она о нем спрашивать не будет, и сэру Тобиасу это отлично известно. Поэтому больше он с ней о сыне и не заговорит. Разве что предложит встретиться с Ричардом и получит небрежный ответ: "за обедом" или "за завтраком".
- Спасибо... - Лиана осталась стоять у окна; королева теребила кольцо на пальце и разглядывала город. Потом, не оглядываясь, добавила: - Ты единственный, кто еще помнит обо мне.
- Рад служить Вам, Ваше Величество, - почтительно склонил голову сэр Тобиас.

Был бы Блямс лакеем или камердинером -- молчал бы в тряпочку в присутствии знатных особ. Но шут привык позволять себе всякого рода вольности (даже если иногда за это и расплачивался).
Поэтому он подал голос из угла:
-- Сэр Тобиас, а меня еще ищут? Или в связи с нашествием крыс охота на домашних мышей временно отложена?
Лейтенант взглянул на Блямса спокойным, выдержанным взглядом, явно раздумывая, стоит ли вообще отвечать на вопрос шута, но, уловив кивок королевы, еле заметный при свете ламп, кашлянул:
-- К сожалению, вынужден сообщить, что в данный момент приказа разыскать шута, известного под кличкой Блямс, никто не отменял. И, как мне думается, чем дольше упомянутый шут Блямс скрывается, тем больше накладывает на себя подозрений в причастности к чему-либо. Но в связи с последними происшествиями в городе и с Его Величеством, думаю королевской страже сейчас не до... кхм... мышей.

Сообщение отредактировал Father Monk - 10-11-2005, 7:54

Первые звезды уже загорались над погружающимся в сумерки Хеалданом, а диск Луны горел ярко и четко. Этот день прошел быстро, но и он был наполнен событиями. Впрочем, вечер только начинался, и оставалось неизвестным, чем же он обернется как для обитателей замка, так и дл простых людей.
В городе зажигались огни, мельтешили какие-то то ли факелы, то ли нечто подобное - начиналась обычная ночная жизнь. И сам замок тоже словно бы откликался городу, загораясь совими собственными, готовыми поспорить даже с небесами и звездами, огнями.

Сумерки упали на город внезапно. Конетабль и отряды отборных солдат и стражников медленно и осторожно подбирались к трактиру "Серая Крыса".
"Какая ирония, подумал конетабль. -Крысы собираются в "Серой крысе". Хоть бы никто из стражников не предал. Хорошо если нам сейчас удалось провести возможных предателей. Это была лишь проба сил, разведка боем... Тот лейтенант гвардии отлично понял ситуацию. Если не предотвратить, то хотя бы отсрочить беспорядки..."
-Сэр Боллард, мы на месте. -произнес монах. -Прикажите людям, чтобы не шумели... Место сбора вон за тем переулком. Мы должны быть предельно осторожны... Позвольте, я пойду первым. Когда настанет нужный момент, окружайте здание... Я дам сигнал... Это будет крик петуха...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 10-11-2005, 19:55

Брат Томас

Инквизитор быстро миновал переулок и вместо того, чтобы нырнуть в подворотню, быстро вскарабкался по стене старой развалившейся хибары на крышу и заглянул на задний двор трактира. Как Том и предполагал здесь и терлись двое караульных, закутаных в рваные плащи, скрывавшие под собой совсем не старые и не гнилые кольчуги. Коротко свистнули два стилета, монах совсем не был уверен, что ему удастья удачно метнуть клинки с обеих рук одновременно, но все же вышло. Две фигуры повалились в грязь лицом, одна из лошадей, высунувшая морду из конюшни, испуганно всхрапнула. Том мягко, по-кошачьи, спрыгнул вниз и приложил ладони рупором к лицу. Над, только что окунувшимся в ночь, городом раздался заливистый петушиный крик.

Рауль чуть было не вывалился из седла...Он не ожидал услышать крик петуха так скоро.
-Всем отрядам! Рассредоточиться. Окружить все переулки и закоулки у "Серой Крысы". Отряд Хиггинса и отряд Ривза, и вы сэр гвардеец - за мной. Возьмем ихъ тепленькими.
Солдаты и стражники тут же рассредоточились и броисились выполнять приказ. Конетабль и 2 дюжины человек ворвалисьв помещение трактира. И их взору предстала занятная картина...

Найджел Мидлстайн

Город был похож на больного после приступа лихорадки, жара уже не было, а вот блеск в глазах... блеск оставался. Не так много было праздных гуляк, не слышно было залихватских песен из кабаков... Вот ведь десница, старый ворон, накаркал про врагов короны...
Сопровождаемый невеселыми мыслями и двумя попутчиками с вышитым на туниках гербом Мидлстайнов - черной бышней на желтом поле, Найджел ехал по направлению к западным воротам. На поясе в небольшом футляре покоились бумаги о его назначении, полномочиях и подорожная грамота. Все они пестрели "милордами", "сиятельными" и "милостью Его Величества, назначенный"... Подорожная вообще была не нужна - зачем ему эта бумажка, если до Речного города ехать часов десять по дороге? Из состояния задумчивости Найджела вывели слова стражника у ворот:
- Извините, милорд, в городе волнения, Его Величество приказал никого не выпускать из города.
- Я что, похож на зачинщика беспорядков? - бровь Найджела наигранно поползла вверх, выражая удивление.
- Нет, милорд, не похожи. - однако отступать стражник не собирался - Извините, приказ Его Ве...
- Ладно, ладно, у меня тоже приказ, и тоже Его Величества - вот подорожная.
Изучив бумаги, стражник с поклоном отступил:
- Извините за причиненное неудобство, проезжайте милорд Мидлстайн.
Ночь за стенами города была по настоящему осенней ночью: с полей тянуло холодком, ветерок, что трепал гриву коней, приносил с собой запахи пожухлой травы, на безоблачном небе ясно обозначились первые звезды. Встряхнувшись и сбросив с себя оцепенение, навеянное мыслями про заговоры и врагов короны, Найджел обернулся к своим попутчикам:
- Ну что, любезные, до Речного города путь короток, однако мы нынче ночью сделаем его еще короче! Трепещите, канцелярские крысы с монетного двора! - пафосно воскликнул Найджел - поутру я устрою вам проверку! Повеселимся! Вперед!
Залихватски свистнув, он пришпорил своего коня.
--------------------------------------------------------------

Из под копыт горячего коня
Ночь разлетается алмазной пылью
И оседает, весело звеня,
На чистом небосводе октября

Ночь, наконец, сжалилась и накрыла город мутной пеленой тьмы, скрывая свежие, дымящиеся следы кровавой вакханалии, разыгравшейся на улицах. Сотни людей с горячими головами, ещё более разогретыми пьяным угаром, искали сегодня справедливости. И нашли её под копытами королевской стражи. Уцелевшие растеклись по домам. Но по-настоящему осознание содеянного ударит в их хмельные головы лишь утром. Может быть. Виноват ли король? Царствующий третий день. Унаследовавший истерзанное войной, разоренное королевство. Голодный, загнанный народ. И целую толпу интриганов. Впрочем, как говорится, как начнешь дело, так его и закончишь. Так что королю Ричарду предстоит насыщенное и интересное правление…
Пока на улицах бесновалась тупая, кровожадная толпа, Говард Лис отсиживался в одной из своих нор, расположенной глубоко в городских трущобах. Глядя на бегущих навстречу судьбе людей, он, возможно, мог бы вспомнить строки Горация: «Куда, куда стремитесь вы, безумцы?». Если бы в свое время получил университетское образование. Тогда же он лишь презрительно кривил губы: «Стадо баранов, радостно идущих на убой».
И вот, наконец, ночь. Предстоит нелегкая работенка. Шутка ли – проникнуть в королевский дворец, напоминающий лабиринт. Минуя легионы элитных гвардейцев. Особенно в такое время. Для человека с определенным набором навыков и снаряжения – не сложнее, чем отнять конфету у ребенка. Слепого. Когда вокруг ни души… Впрочем, возможно, это легкое преувеличение.
Перво-наперво – одежда. Черная, плотно прилегающая к телу, чтоб не болталась или шуршала, но и не стесняла движения. На ноги – туфли из мягкой кожи, подбитые мехом – в них даже бег и прыжки практически бесшумны. На голову – капюшон. Ну и стандартный набор. Кинжал, метательные ножи, дубинка, кое-что ещё. Всё выполнено лучшими мастерами Хибернийской гильдии убийц – возможно, не самой многочисленной, но, безусловно, самой опасной.
Люк отворился бесшумно. Выпустив на волю легкую дымку. Почувствовавшую аромат охоты. И направляющуюся к королевскому дворцу.

Шерилл провела остаток дня, после охоты, в передней королевы... Пообедав вместе с остальными фрейлинами, девушка села с вышиванием у окна. Пальцы без труда проделывали привычную работу, а мысли витали где-то далеко, ни на чем не задерживаясь. Спокойствие и умиротворенность, приходящиее на смену активности и деятельному беспокойству, завладели юной особой, создавая впечатления мягкости и трогательной незащищенности. Померкли краски дня, уступив место сумеркам, ретуширующим очертания парка, замковых укреплений, городских домов. Внесли свечи. Шер подняла голову и посмотрела в окно.
- Gottendamerang,- прошептала она, вспоминая метричную поэзию греков и невольно поддаваясь волнующему очарованию наступающей ночи...

Сообщение отредактировал Ноэль - 16-11-2005, 14:27

Увидев вошедшего, барон поспешно встал из-за стола.
-Мой король, – глубокий поклон, хоть для человека его возраста и комплекции это было весьма затруднительно, - Мой ученик!
- Людвиг! - казалось, было совсем не то время, чтобы улыбаться. Но все-таки улыбка, не удержанная внутри, расползлась по лицу Ричарда, как клякса от капнувших на лист пергамента чернил. Юноша подошел к барону и стиснул его в объятиях. В тех самых, в которых он так мечтал стиснуть отца. - Я так рад, что ты приехал... Я... я просто... не могу... не могу больше...
На глаза предательски навернулись слезы, но Ричард, упрямой силой воли подавил их в зародыше.
- А как я рад снова тебя видеть! Возмужал, окреп – одним словом настоящий король! Эх-х уважил старика – сам заглянул, не приказа явиться пред светлы очи! – задорно подмигнул Ричарду барон. – Нравится новая должность?
Ричард, обняв, похлопал Людвига по спине и отстранился. Негоже было королю показывать слабость. Даже когда никто не видел.
- Я не просил это... - он снял с головы корону и покрутил ее в руках. - Ты прекрасно знаешь, что я никогда не помышлял о том, чтобы стать королем. Я не просил корону - и всё из этого и побежало.
Ричард отошел к стене, оперся об нее спиной и нацепил корону назад.
- Я запутался, Людвиг. Запутался в хитросплетениях дворца, ложи, разговоров... Я не могу отличить правду от всего остального. Я не знаю, кто враг, а кто - соратник...
-Знаешь - смерть легче перышка, долг тяжелее горы. Только простолюдины считают что
нам, власть держащим, легче всех. Балы, парады и горы золота… Не жизнь – а сплошной праздник, - горько усмехнулся барон
-Конечно, тебе трудно. А будет еще труднее. Сколько смертных приговоров ты подписал? Скольких верных людей обрек на смерть? Будешь ныть – и мы справим пышные похороны. Соберешься – и будешь править этой страной достойно. Как твой отец.
- Мой отец? - Ричард фыркнул, отстранившись от стены. - Что ты знаешь о моем отце? Об этом жестоком тиране, продавшем сердце на ближайшем рынке за пару мечей! Я не понимаю, как мать могла любить его, его, бессердечного эгоиста, упивавшегося кровью!
Последние слова он кричал. Кричал, неосознанно. С Людвигом, своим, по сути, "вторым отцом" прорывалась та ледяная броня короля Ричарда, которой юноша так старательно себя обволакивал.
- Извини... - буркнул он, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. Ладони сложились в кулаки, а ногти впились в кожу, дабы злость юноши нашла свой выход.
-А ты думаешь, что сможешь быть всем мил? Каждый полюбит тебя и назовет кумиром? Да никогда! Тебе придется убивать. Не своими руками конечно. Тебе придется обделять одних ради блага других. Многие тебя возненавидят, что бы ты не делал. Хочешь выжить – стань жестким. Но справедливым. И не надейся, что тебе станет спокойнее от этого слова. Справедливость короля не имеет ничего общего с человеческой справедливостью, - развел руками Людвиг.
- Мне все говорят о том, что я должен стать жестким. А я не могу, не могу! - Ричард опустил руку на эфес меча. - В городе... там... беспорядки. И один выкрикнул, мол, король ничем нам не поможет, он ничтожество и слабак... А я... не сдержался, рванул поводья и замахнулся мечом. Я ведь в жизни никого не убивал, а тут... толпа озлобленных, ревущих, тянущих руки горожан... моих горожан.
Юноша замолчал, собираясь с мыслями.
- Малихер тоже говорит, мол, ты должен быть сильным королем. И смотрит на меня своими льдинками, будто бы замышляя что-то. Но я не могу ему не верить...
-Жестким – но не жестоким. Это придет не сразу. И забудь это слово «не могу» Нету для тебя этого слова! Ты король. И ты не можешь не мочь! И верить Малихеру я тоже не советую. Вообще никому тут не верь. Все они хотят одного – власти для себя. Ты для них – несмышленый щенок, досадная помеха, которую нужно устранить. Если уж быть честным до конца – даже меня стоит подозревать. Я ведь не всесилен – и старого барона могут провести, так?
- Если я не могу верить... то есть, я хотел сказать, если я не буду верить тебе - кому же мне тогда вообще верить?! Матери?.. Сестре?.. Аларику? - Ричард выдохнул и закрыл глаза, покачав головой. - Слишком быстро, Людвиг. Ты ведь мог это предвидеть, мог хотя бы немного подготовить меня, на случай если... А теперь...
Юноша взглянул на барона. Его взгляд медленно возвращал себе ту холодность, которую король так упорно берег.
- А теперь уже поздно, - сказал он, и голос, потеплевший при встрече с фон Штенберхом, начал слегка звенеть, будто вынутый из ножен клинок. - Людвиг, ты здесь - моя единственная опора. Мне не важно, что тебя можно подозревать. Я - король, и я хочу, чтобы ты знал, что ты человек, которому я могу доверять по-настоящему. Дядя Эдмон, он... я верю ему, но в то же время боюсь, потому что от него веет холодом, как из потухшего камина. Так или иначе, я введу тебя в свое окружение, тайным ли советником или мастером - там посмотрим.
Ричард взял кувшин и налил себе воды в кубок.
- У тебя есть кто-то на примете, кто достоин доверия?
Лорд Твиггер, граф Рейнард, лорд Эйнхорн, граф Комьер, - начал перечислять Штенберх. Этих людей я знаю давно. Мы прошли через многое – и никто из них не запятнал свою честь. Я могу поручиться за них. Быть может лорд Хольм – хотя мне кажется, что он тот еще подхалим и приспособленец. Многие из знати рангом пониже - те тоже станут под твои знамена.
Благодарю Вас за оказанную честь, мой король, - барон церемонно поклонился,- Я буду, верен Вам до конца. Мы либо победим – либо земля примет нас всех.
Ричард улыбнулся. Улыбка пыталась быть прежней, юношеской улыбкой Ричи, но холодность золота на голове короля придавали ей чуждый вид. Ричард поднял кубок и, отсалютовав им, отпил воду:
- Я рад, что приехал, Людвиг. Очень рад. Если тебя не затруднит, я представлю тебя матери. Думаю, тебе давно стоило с ней познакомиться поближе...

Ричард II Элленроф

- Идем, Людвиг, - Ричард вышел из покоев барона. На посту, охраняя короля, стояло сразу три гвардейца - к сэру Колину присоединились сэр Норсби и сэр Гилрой. Все три приложили кулаки к груди, приветствуя властителя. Ричард кивнул в ответ. - Сэр Гилрой?
- Да, Ваше Величество?
- Вы не знаете, в покоях ли моя королева-мать?
- Никак нет, милорд. Я не находился в том крыле с окончания моего поста. Прошу меня простить, Ваше Величество...
- Ничего страшного. Людвиг, следуй за мной.
Он слишком хорошо помнил дорогу. Слишком часто, еще не разуверившись в отцовской любви, бегал в покои матери, дабы вылить слезы. Леди Лианна скупо успокаивала маленького Ричи, вытирала слезы и раз за разом повторяла одну и ту же фразу: "Ты - мужчина". Теперь Ричард раз за разом повторяет: "Я - король...".
Слишком много воспоминаний хранил в себе старый Хеалданский замок. Будто бы уснувший гигант, поглотивший все обиды и страдания, радость и разочарования, смерти и кровь, он, видя сны, выпускал память людей из своих цепких дум, и воспоминания вставали как живые.
Ричард остановился и поглядел в даль коридора. Факелы освещали путь, стрельчатые окна, забранные мозаикой, и гобелены делали королевское крыло самым ярким местом замка. А коридор, ведущий в покои королевы, не зря называли Светлым. Барон осторожно тронул Ричарда за руку, но юноша, мотнув головой, отогнал призраки прошлого, когда он бежал, бежал именно здесь...

...слезы душили его изнутри, а сдавленные всхлипы сбили дыхание, и теперь в животе сильно кололо от быстрого бега по коридорам замка. Одинокий слуга, спешащий по своим делам, отскочил с пути принца, и чуть не сорвал тяжелый гобелен себе на голову, а гвардеец в форме королевской стражи проводил мальчика удивленным взглядом.
"К барону Штенберху!" - звучали ненавистные, будто выплюнутые слова отца. - "На север!".
Он меня выгнал. Вышвырнул. Взял за шиворот и вышвырнул за порог. Как вышвыривают блохастую собаку в дни голода... Новые слезы брызнули из глаз, а жалость к самому себе, поселившаяся в груди, взвыла высоким, страдающим голосом, перешедшим в рыдания. Он споткнулся и упал, больно ударившись коленкой, а рыдания лишь усилились, смешавшись с болью внутри и снаружи...

- Ричард?
- Все в порядке, - он закусил губу, сжал кулаки и тяжело дышал. Он не был готов - ни тогда, ни сейчас. - Идем.
Возле дверей королевы ничего не изменилось - два гвардейца в красной форме королевской стражи и два в форме Ярнгольдов, с красной эмблемой у сердца, с вышитым на ней черным оленем. Один из них, высокий и седой рыцарь, показался Ричарду смутно знакомым, а все четверо уже приложили кулаки к груди:
- Ваше Величество! - стройным хором поприветствовали они короля.
- Надеюсь, моя королева-мать на месте, - ответил Ричард, кивнул страже, и, не дожидаясь ответа, громко постучал.

Услышав знакомый стук в дверь, Лиана удивленно приподняла брови. Она не ждала этого визита - по крайней мере так рано, а вернее - не ждала совсем. Со времени смерти Генриха и поспешной коронации они с сыном практически не виделись. Лиана усмехнулась. И вот он опять расшиб себе лоб и требует утешений.
- Впусти его, Блямс, - приказала королева. - Возможно, сейчас ты узнаешь, куда поворачивается твоя судьба.
Она все так же стояла у окна, срачно разглядывая город внизу, за стенами замка. Лиана уже не впервые испытывала горячее желание уехать - хоть тайком, хоть открыто, - обратно домой, где никто не пристает с глупыми распорядками, правилами, уложениями, и указками, куда можно пойти, а куда ей соваться не должно. Ей - королеве этого бардака!
Никому не пришло в голову поинтересоваться, горевала ли она на самом деле или ночные рыдания в подушку были притворными, чтобы фрейлинам хватало тем для разговоров. Известие о смерти супруга Лиана выслушала молча, без эмоций и комментариев. С ледяным лицом. И не менее обледеневшим сердцем. Генрих, по ее мнению, был дурак, вечно лезущий в драки и на рожон, но Лиана полюбила его. Не с дня свадьбы, много позже. Сэру Тобиасу несколько раз приходилось ловить взбалмошную Лиану, которая под видом охоты норовила повернуть коня на север.

Сообщение отредактировал SonGoku - 21-11-2005, 14:17

Ругаясь на чем свет стоит, коннетабль поспешил в зал трактира.
У главного входа оказались двое часовых. У одного, скрытый под плащом, был арбалет, который он тут же и разрядил в набегавших стражников, прежде чем меч Хиггинса снес ему голову. У второго в руках был меч, и он ловко прикрылся баклером от ударов мечей солдат из отряда капрала Ривза. В конце концов, один из городских стражников ткнул его по шее алебардой. Отряд егерей сержанта Аткинса тем временем прокрался с другой стороны улицы, и быстро перебрашись через забор, оказался во внутреннем дворе трактира. Брат Томас все еще сидел на крыше, отчаянно жестикулируя...
Крик петуха, разумеется, всполошил всех находившихся в трактире людей. Но и реакция отрядов коннетабля была слишком быстрой и молниеносной. мятежники еще не успели придти в себя, как солдаты, выломав двери и выбив оконные рамы, начали протискиваться в зал. Защелкали стальные тетивы арбалетов, еще пять человек упали, сраженные болтами, но в это время остальные успели вбежать в зал, и в нем завязалась ожесточенная схватка. Около двадцати человек - вооруженные до зубов, в кольчугах, в серых плащах с накинутыми на головы капюшонами тут же вступили в схватку. Они действовали молча и быстро. Но и опытные ветераны из отрядов городской стражи не уступали им в выучке.
- Всем бросить оружие! Вы окружены! - крикнул коннетабль. Пара солдат едва успели прикрыть его щитами, когда в него полетели метательные ножи. Один нож ударился в кирасу. Другой засел в левой руке, державшей круглый щит. Рауль громко выругался по-фелюньерски.
Трактир представлял собою большой грязный зал, погруженный в полумрак, который освещали множество сальных свечей покрытые копотью столы и стулья, у дальней стены стойка.За стойкой дверь на кухню,
Двое хорошо одетых мужчин сидели за столом, когда в зал ворвались солдаты и началась схватка. Они попытались ретиироваться в сторону подвала, но четверо солдат в алых плащах перградили им дорогу, приставив к горлу мечи. Потеряв восемь человек убитыми и ранеными, мятежники побросали оружие и подняли руки, прося пощады. Солдаты прревосходили их численостью почти втрое. Хозяин трактира пытался скрыться через черный ход, но в него уже протискивались егери Аткинса, и хоязина тут же повязали вместе с его двумя сыновьями. Брат Томас тут же подошел к нему, ткнув ножом под ребра.
-Где остальные? Кто на втором этаже? Говори, свинья, а нето вырежу из тебя куски сала размером с фунт...

В трактире

Нож, упирающийся под ребра, был лучше всякого другого веского аргумента. Трактирщик округлил глаза и сделал самую невиновное выражение своего лица, на которое был способен.
- Милсдарь, да што вы энтовое говорите? Да какие-энтакие "другие"? Спаси меня Избранник, да ежели бы я знал, што вы за энтовыми господами охотитеся, да я разве бы стал их принимать? Вы же должны понимать, милсдарь, што в нашем-то квартале, да за любую мальскую денежку кров и еду предоставишь!.. - трактирщик пустил скупую слезу и медленно сполз на колени.
- Хватит ломать здесь комедию! - один из сидевших господ медленно поднялся, а его серый плащ колыхнулся, обнажая кожаную куртку с красной волчьей головой у сердца и широкий пояс с ножнами из алой кожи. - Довольно, браво, прекрасная работа, милорд коннетабль! - в голосе мужчины сквозил неприкрытый сарказм и звенела сталь. - Может теперь вы объясните причину своего столь поспешного вмешательства в нашу трапезу, а? Или действия городской стражи теперь подчиняются непосредственно военачальнику Синерайса, а уж этот военачальник собирается ими руководить так, как посчитает нужным, да?
Он рассмеялся, показывая все свое презрение. Его компаньон, с накинутым на голову капюшоном, явно не разделял веселья и зыркал по сторонам взглядом.

Ричард II Элленроф

Блямс открыл дверь, и порог перешагнул владыка Синерайса по воле Божьей, Ричард Второй. Корона слабо переливалась в свете ламп и камина каким-то янтарным блеском, пламя отражалось в глазах юноши, а лицо было будто высечено из камня. На какие-то доли секунды...
Взгляд короля медленно скользнул по шуту, брови медленно сошлись на переносице, и Ричард хмуро посмотрел на свою мать.
- Мама, - король подошел и припал на одно колено, поцеловав матери пальцы. Затем поднялся и посмотрел ей в глаза. Наклонять голову для этого не пришлось. - Что делает человек, которого ищет моя стража, у тебя в комнате?
- Что может делать шут в моей комнате? - Лиана пожала плечами и, вовремя вспомнив о приличиях, кивком головы приветствовала нового короля. - Развлекает меня, разумеется. Что же еще он может здесь делать?
- Тебе не кажется, что это называется "укрытием преступника"? - прищурился Ричард. Барон Штенберх перевел взгляд на шута.
- Мне кажется, что это называется «выслушиванием подозреваемого», - парировала королева. - Кто-то же должен был с ним поговорить, не терзаясь сомнениями и предрассудками. А у меня появилось много свободного времени.
- Когда кажется... - пробормотал Ричард, не осмелившись заканчивать фразу. Он обернулся к двум своим гвардейцам, остановившимся в дверях, посмотрел на Блямса. - Я перестал тебе верить, Герберт, Блямс, шут, или как там ты сам себя зовешь. Твои попытки укрыться могут означать только одно - что ты виновен. Может, кто-то другой считает по-другому. А король считает так. А теперь можешь выйти.
- Ни с места, Блямс! - резко произнесла королева. - Выйдешь, когда я тебя прогоню.
Она смерила взглядом сначала сына, затем его сопровождение.
- А вот твои охранники могут уйти, эта комната и без того достаточно охраняется, а я не для того рожала тебя на свет, чтобы убить при первом неудобном случае, - Лиана холодно улыбнулась барону Штенберху. - Блямс, пока что мой шут, милый Ричард. А его попытки укрыться могут так же означать обычный испуг, об этом ты не подумал конечно же?
Ричард вздрогнул. На мгновение пронеслись все картины его посещений матери, все слезы, которые он вылил - пронеслись, и разбились вдребезги, словно и не было никакого Ричи, не было Лианны-матери, а была лишь эта женщина, своими льдинками смотрящая на короля. Который, по сущему недоразумению, приходится ей сыном...
- Кажется, тебе не кем командовать со смертью отца? - также холодно улыбнулся юноша, снял корону и положил ее на стол, не отрывая взгляда от глаз матери. - Или он настолько притеснял тебя, что теперь ты решила выместить накопившееся при мне? Пока что я здесь король. Рожденный тобою. И если я попросил Блямса выйти, то это вовсе не значит, что я отправил его прямиком на плаху!
Он ударил кулаком по столу при последнем слове.
- А теперь, Блямс. Тебя король просит - выйти! Можешь вернуться ровно через двадцать минут, мне больше здесь не потребуется. Если позволите, матушка... - он слегка склонил голову в насмешливом поклоне. - Если же вы настаиваете... что ж, Блямс может остаться.
Ричард быстро взял себя в руки. Гнев, вырвавшийся сквозь оболочку "короля" был потушен.
- Можешь идти, Блямс, только не уходи далеко... ах да, найди сэра Тобиаса, он мне может понадобиться, - Лиане, как и всем прочим присутствующим, было неплохо известно, что сэр Тобиас стоит за дверью. - И возвращайся. Через двадцать минут.
Она бросила небрежный взгляд на корону.
- Если ты решил обсудить со мной мои отношения с твоим отцом, Ричард, - продолжала Лиана, дождавшись, когда за шутом закроется дверь, - почему ты их обсуждаешь в присутствии господина барона?
«Который забыл о приличиях еще больше меня, - добавила королева уже про себя, а барона одаривая улыбкой.
- Ваше Величество, я искренне... - начал было барон с поклоном, но Ричард его перебил:
- Это моя вина, мама. Я забыл представить тебе моего учителя, наставника - барона Людвига фон Штенберха. Он только что прибыл из моей северной резиденции.
- Я рад этой встрече, Ваше Величество. Это большая честь для меня... - Людвиг поцеловал руку Лианны.
- Я решил представить тебе своего воспитателя, мама. Однако разговор - такая причудливая вещь, что он быстро уплывает не в ту сторону, в которую я хотел бы... - отстраненно сказал юноша, следя за королевой.
- Ну, пока что ты здесь король, - Лиана достаточно похоже передразнила отпрыска, - так что думай над каждым своим словом. Прежде, чем его произнести. Теперь к тебе будут прислушиваться, а поскольку чтение мыслей церковь не одобряет, никто не будет знать, о чем ты думаешь. Или о чем ты хочешь сказать. Только о том, что ты скажешь.
- Ваше Величество - он не "пока что", а король. И Ваш в том числе. Годы его ученичества уже прошли, хоть и слишком рано. Сейчас не время ссорится - время обьединяться, - промолвил барон.
- Большое вам спасибо, барон, благодаря вам Ричард едва ли обратил внимание на значение моих слов, - королева подошла к креслу и села. - Мы вас слушаем.
- Слова уже не имеют значения, - прокашлялся барон. - Я здесь всего пару часов - но уже вижу, что замок гудит, как разворошенное осиное гнездо. Скоро Ричард получит кинжал в печень или яд в питье. Ваши князьки просто не потерпят его! Что мы можем им противопоставить, если сами вот-вот перегрыземся?
- Не все лорды готовы всадить кинжал мне в спину, - буркнул Ричард, бросив взгляд на мать. Внешне и он, и Эрик унаследовали от нее практически всё лицо, отчего отец иногда приходил в неописуемую ярость. - А если даже и всадят - я не боюсь смерти. Анархия, последующая за моей смертью, разрушит их планы, как карточный домик сдувает ветер. Однако липкая жижа недомолвок и переглядываний буквально бесит меня. А моя мать, - казалось, что юноша позабыл о ее существовании в этой комнате, - только подливает масла в огонь. Точнее, в мою и без того истерзанную душу.
- Тогда зачем ты явился ко мне, если слова не имеют значения, а я - твой главный враг? - с любопытством спросила Лиана. - Говорить? Но твой учитель только что произнес слова о неважности слов. А убить меня тебе не под силу.
- Я пришел тебя навестить, черт побери! - рявкнул Ричард, теряя самообладание. - Навестить свою собственную мать, которая заперлась в своей комнате, загородилась своей личной гвардией и спрятала у себя беглого подозреваемого, которого я только в измене уличить еще не успел! Я считал себя своим сыном, я всегда верил в светлое будущее, в то, что отец простит меня за некое мое прегрешение, из-за чего меня отправили на Север! И именно из-за веры, из-за своей любви к родителям я прибегал сюда, жаждя утешения в объятиях собственной матери, которая теперь... теперь... - голос сорвался, Ричард вновь тяжело задышал, судорожно выдохнул и закончил: - Которая теперь меня подозревает в том, что я хочу ее убить. Собственную мать!
- Кажется, от меня ждут оправданий, - усмехнулась Лиана. - Ну что ж... Ты пришел меня навестить. И читаешь нотации... о прости меня, не ты, твой наставник. И дыши ровнее, король, тебя не должны таким видеть.
Ее запал вдруг угас, королева потеряла интерес к спору. Так и раньше бывало, когда почувствовав в Ричарде слабину, она отступала до того, как наносила победный удар. Не обсуждать же с сыном при бароне обиды с обеих сторон.
- Сядь куда-нибудь, не мозоль глаза.
Ричард побледнел, сжал руки в кулаки и выдохнул, прикрыв глаза. Затем, взяв себя в руки, медленно улыбнулся слабой улыбкой и надел корону на голову:
- О нет, дорогая мать. Я, пожалуй, постою. Мне и стоять-то осталось недолго. В следующий раз, не имея какой-либо причины, я просто пройду мимо твоей комнаты. Уверен, с Блямсом или с любовниками тебе здесь веселее, чем с сыном. Подумаешь - сын. Таких можно наплодить хоть еще с десяток. А Ричард... что ж, он все равно не пользовался особой популярностью при дворе. А такое простое понятие, как "навестить мать" королеве Лианне Ярнгольд неизвестно. Возможно просто потому, что она не умеет любить? - юноша изогнул бровь, кивнул Людвигу со словами "Не буду мешать вам знакомиться" и, рывком распахнув дверь, вышел из комнаты.

Барон примирительно поднял руки.
- Мои извинения за то, что спровоцировал эту неприятную сцену. Лиана вдруг вспомнила, что осталась в комнате отнюдь не в одиночестве, улыбнулась, пряча раздражение и обиду.
- Ничего серьезного, барон, наши встречи всегда заканчивались подобным образом.
- Юноша еще слишком горяч, не умеет держать себя в руках - а еще события прошедших дней... Но это все лирическое отступление - а главный вопрос сейчас состоит в том, чтобы удержать двор от грызни за власть. Закрепить Ричарда на троне.
- Хотела бы я знать, кто отпустил этого дурачка в город без охраны, - пробормотала в сторону королева. – Двор от грызни не удержать, если действовать мягко. Генрих – может быть, и был глуп, но он понимал, что добротой и лаской править нельзя.
- Вынужден согласится с Вами - хоть и не приемлю подобные методы. Но другого выбора у нас нет. Кого-то придется выслать в дальние земли - устало усмехнулся барон - кого-то оклеветать и отстранить от власти... Но это все потом. Главное сейчас - решить на кого можно делать ставки. Король без свиты – никто
- Может быть, у барона найдутся какие-нибудь соображения? Говорят, свежий глаз видит четче. Если бы я могла, я попросила бы у родни людей. Но все, что я могу себе позволить, это моя личная стража.
- Ваше Величество, я прибыл всего пару часов назад. А отсутствовал много лет. Мне нужно время, хоть немного времени! Нащупать старые ниточки, послать весточку домой. Там есть верные мне люди.
- Время у вас есть, пусть немного, - Лиана вспомнила о несчастном шуте. – И отговорите нашего торопыгу от ненужных действий. Блямс не виноват. Он всего лишь оказался в ненужное время в ненужном месте.
- Попробую, королева. Хотя я не знаком с деталями этой истории. Ричард пока что слушает меня - но надолго ли? Если он во всем будет полагаться на мой совет, не быть ему королем. Да и советчик из провинциального лорда аховый.
- Остальные еще хуже, - отрезала ее величество. – Но лучше у нас все равно не отыщешь.
Барон подтвердил согласие и откланялся. Поскольку громких криков из коридора не доносилось, Блямсу хватило мозгов не попадаться Ричарду на глаза. Лиана понадеялась, что так же шуту хватит ума вернуться сюда, а не совершать очередную попытку дурацкого побега. К тому же, королеве сейчас требовалось утешение. Еще никогда в жизни Лиана не чувствовала себя такой одинокой.


(написано вместе с Овернским Клириком, как и предыдущий пост – с Father Monk’ом, о чем он вторично забыл упомянуть)

По меньшей мере десятый раз за день Блямс сказал себе, что в темнице ему было бы, пожалуй, уютнее, чем на свободе.
И он знал это заранее. Знал -- но, появись такая возможность, снова совершил бы этот нелепый побег.
Потому что он отвлекал на себя королевский гнев.
Как птица, которая, неуклюже взмахивая якобы подбитым крылом и тяжело вспархивая перед самой пастью охотничьей собаки, уводит ту от своего гнезда.
Не ради себя он удрал из комнаты -- ради Эоланты!
И теперь молил всех святых, чертей и дьявола, чтобы король не вспомнил о женщине, которая была в той же комнате.
Разумеется, Эоланта не была замешана в убийстве. Но на допросе ее обязательно спросили бы -- кто она, откуда?
И тогда вскрылась бы вчерашняя ложь шута.
Блямс не знал, какие тайны скрывают брат и сестра -- Джордж и Эоланта. Но готов был драться за эти тайны, как за свои собственные.
Только бы Эоланту не нашли! Если кого-то будут допрашивать... возможно, и пытать... пусть уж лучше его, Блямса. Он все-таки мужчина, хоть и калека...
Ни смыться, ни просто уйти за угол коридора Блямс не успел. Распахнулась дверь, вышел рассерженный король.
Шут рухнал на колени и замер, низко склонив голову.
Пройдет мимо?..
Остановится?..

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 23-11-2005, 12:28

Ричард II Элленроф

- Арррргх! - выдохнул король и саданул рукой по каменной стене, по тому месту гобелена, где король Генрих поднял своего скакуна на дыбы, подняв над головой сияющий меч. Пальцы отозвались звенящей болью, а дыхание с хрипом вырвалось из легких. Глаза стали резко заполняться влагой от боли - как физической, так и душевной. Он будто выплюнул все слова матери в лицо. Матери! Легче было бы действительно плюнуть ей в лицо и уйти, взмахнув плащом.
Нельзя повышать голос на родителей. Это грех...
Сама мысль о том, что не плохо бы сходить в замковую часовню, привела юношу в чувство, и он раздраженно вытерев мокрые глаза, резко зашагал по коридору. Сбоку на колени упал шут, склонив голову и вынудив короля замедлить шаг.
- Гербе... Блямс, встань! - скомандовал король. Шут подчинился. - Надеюсь, ты прекрасно понял, что попал в большое недоверие. Защита моей своенравной матери продлится недолго - до тех пор, пока ей не надоест показывать свой характер передо мной. Может, она и права, и ты невиновен в убийстве. Но второй раз вляпаться в историю за неполных два дня - это уже не случайность, не находишь? Сначала ты подслушиваешь, потом оказываешься рядом с убитым арфистом... Может, ты ничего не делал. Но прекрасно знаешь, кто это сделал. Когда. Зачем. И как выйти с ним на связь. Я тоже знаю, что ты знаешь. Не удивляюсь этому. И, вместо того, чтобы дать показания, ты начинаешь свою эпопею - эпопея Герберта Вейра, его прощальное выступление перед толпой горожан. Ты начинаешь свой побег. Но, чтобы там не говорили, Синерайс - справедливое королевство. У меня нет доказательств твоей вины. А потому я пока не приказал тебя вздернуть на ближайшем суку.
Ричард двинулся было дальше, но, вновь остановившись, проговорил:
- Надеюсь, ты только прикидываешься идиотом. Но на самом деле все прекрасно понял. Лучше бы позаботился о своей семье, чем о своей репутации, - и с этими словами Ричард зашагал дальше, совершенно не интересуясь мнением шута на счет сказанных слов.
Ему и в голову не пришло, что достаточно найти и схватить Эоланту, как Блямс сам бы приполз на брюхе сознаваться в своих грехах. Корона еще не захватила власть над разумом юноши, а потому он даже не допускал мысли о взятии жены шута в заложницы. Однако червь сомнений, уловивший еще один смысл в последней фразе короля, завертелся в голове у Ричарда, пытаясь донести до него идею. Однако гнев короля глушил все мысли и размышления. Гвардейцы, зашагавшие позади короля, проводили шута взглядами.
Юноша спускался в королевскую часовню к настоятелю Бобу Карбери.

Отец Боб
Главная проблема для настоятеля королевской часовни состоит в том, что коронованые особы имеют обыкновение заявляться в самые неподходящие моменты, как например сейчас, когда колокол только пробил полночь. Боб Карбери попешно приводил все в порядок, визит Его Величество случился для священника всеьма неожиданно. Хорошо еще святой отец не успел лечь спать, выполняв до этого очередное поручение высшестоящих иерархов.

Брат Томас
Том быстро осмотрел помещение трактира:
- Коннетабль, проверьте подвал и второй этаж, думаю там найдется еще что-нибудь интересное. Этих людей надо срочно переправить в тюремные казематы, надеюсь, что теперь восстание не состоится, уверен, бунт утихнет уже к утру…

Окрестности Хеалдана, поместье Вайс-Вольфов

Четверка всадников влетела во двор старинного особняка, принадлежавшего баронской фамилии Вайс-Вольфов. Спешившись, инквизиторы быстро направились к дверям, отстраняя в стороны слуг и челядь. В большом кабинете, стены которого украшали охотничьи трофеи и изысканные гобелены, за длинным дубовым столом монахов встретил барон Карл.
- С кем имею честь? – поинтересовался крехенштейнец поднимаясь из своего деревянного кресла, пламя камина делало левую половину лица уже немолодого дворянина красной, мясистый нос и чуть обвисшие щеки в сочетании с висячими усами, сразу давали понять к какой родовой ветви принадлежит этот человек, семейные портреты Вюльфингов встречали любого, кто посещал дворец Императора.
- Орден Искариот, - сухо представился первый из вошедших.
- Чем обязан? – ни в фигуре, ни на лице барона не мелькнула и тень испуга или удивления, сохраняя гордую осанку, Карл Вайс-Вольф готов был встретить любую опасность грудью.
- Вы должны проследовать за нами.
- Хочу напомнить вам, господа, что я подсуден и могу быть допрашиваем только судом Лордов, приговор которого должен быть подписан королем.
- Разумеется, Ваша милость, мы помним об этом. Прошу…

- Хватит ломать здесь комедию! - один из сидевших господ медленно поднялся, а его серый плащ колыхнулся, обнажая кожаную куртку с красной волчьей головой у сердца и широкий пояс с ножнами из алой кожи. - Довольно, браво, прекрасная работа, милорд коннетабль! - в голосе мужчины сквозил неприкрытый сарказм и звенела сталь. - Может теперь вы объясните причину своего столь поспешного вмешательства в нашу трапезу, а? Или действия городской стражи теперь подчиняются непосредственно военачальнику Синерайса, а уж этот военачальник собирается ими руководить так, как посчитает нужным, да?
Он рассмеялся, показывая все свое презрение. Его компаньон, с накинутым на голову капюшоном, явно не разделял веселья и зыркал по сторонам взглядом.

Коннетабль рассмеялся в ответ на тираду слуги графа Норвича.
- И вы это называете трапезой? Три десятка вооруженных до зубов головорезов за картой города? Не смешите мои сапоги, милейший, как вас там... Не изволите ли представиться, сэр? Я такой же дворянин, как и вы, между прочим.
- Я повторю - по какому праву вы имели наглость нарушить нашу трапезу и ворвались сюда?
- Я должен, значит, еще перед вами тут оправдываться? По такому праву, что вы тут подняли мятеж. И вместо того, чтобы тихо сдаться, вы начали тут побоище, и убили, как минимум, пятерых моих людей. В приличных трактирах, насколько мне известно, оружие оставляют за порогом. Мы тут представители закона, и действуем в интересах короля. Если в ответ на слова "Именем короля" летят стрелы и обнажаются клинки - это открытое проявление сопротивления королевской власти, что не может трактоваться иначе, чем мятеж. Так что, вы вне закона, уважаемый. Молите Господа, чтобы вам оставили жизнь. Взять его!
Обоих повалили на пол, и обезоружили. На их руках тотчас же защелкнулись кандалы.
- Вы просчитались, как вас там... Ваш оратор... немного перестарался, призывая бедных горожан к мятежу, и они решили не терять времени, и сразу поживиться имуществом евратских купцов, которые всегда и везде первые виноватые... К сожалению или счастью, среди ваших соратников нашлись предатели. Я все сказал, что должен. Дальше будете разговаривать, с кем положено разговаривать государственным преступникам. Вы правы, не будем тут ломать комедию. Представление окончено, господа. Везите этих двоих к мессиру Риммелю. Остальных в каземат...
Коннетабль подошел к брату Томасу.
- Коннетабль, проверьте подвал и второй этаж, думаю, там найдется еще что-нибудь интересное. Этих людей надо срочно переправить в тюремные казематы, надеюсь, что теперь восстание не состоится, уверен, бунт утихнет уже к утру…
-Я уже распорядился на этот счет. Подвал уже осматривает капрал Ривз. А вот что там, на втором этаже, Вы, должно быть, уже узнали?
- Еще нет. Этот подлый еретик упорствует в своих заблуждениях.
Глаза трактирщика полезли на лоб, он заметно побледнел.
- Я честный и преданный сын Церкви! А наверху... так, несколько постояльцев. Но сейчас там никого нет. Все были тут...
- Хиггинз, проверьте второй этаж и чердак. Дай Бог, если никто не ускользнул. Я бы еще раз навестил нашего общего друга, ваше преподобие. Соблаговолит ли его святейшество еще раз принять нас?

Девушка быстрым шагом вышла из комнаты, закрыв дверь. Разговор был сложным.
Она слегка тряхнула головой, пытаясь наконец, выветрить из головы остатки вина.
Получилось не очень хорошо.
Тут вдруг Амальтея замерла,что-то вспомнив...Вечером должно было произойти что-то важное..очень важное..
Ричард!Она же собиралась пойти на вечернуююпрогулку..
Она метнулась к окну-ночь постепенно вступала в свои права...
Опоздала?
Так как Амальтее не нужно было одеваться-она приготовилась к поездке еще перед встречей с Милдстайном, девушка быстрым шагом направилась вниз, к конюшням.
Король ее уже ждет? Они снова втретятся взглядами, а для хорошего разговора нет ничего вечерней прогулки верхом...

Дворец был слишком большим,и потому аристократке не удалось быстро оказаться у конюшен. Зато когда Амия подошла к ним и огляделась, не было не Рысача короля, ни Самого Элленофа.
Она наблюдала, как несколько конюхов водят по кругу лошадей, несколько парнишек отбивали денники. Ее здесь никто не ждал.
-Леди, вам чем-нибудь помочь?-высокий мужчина сверху-вниз посмотрел на девушку, которая была в замешательстве.
-Д-да...Король. Он был здесь?
-Король?А вы что, еще ничего не знате?
Девушка отрицательно замотала головой. Лицо мужчины расплылось в улыбке-хоть кого-то он мог просветить. Облокотившись на стену, он начал долгий рассказ о том, что в городе был бунт, что короля ранили..Нет, взяли в плен! Хотя, многие поговаривают, что он смог бежать...
Готовиться переворот? А может, злоумышленники уже проникли в замок?
Амальтея чуть в обморок не упала от рассказанного. Девушка метнулась обратно в замок, не зная, что ей делать.
Что с королем? Ричардд..Неужели это все правда?..
Она остановилась, пытаясь выровнять дахание. Восстание...Он был в городе...Нет...
-Вам плохо?-гвардеец склониля над девушкой, поддержав ее за руку.
-Где король?-тут же выпалила она.
-Король?Он в замке,леди.
-С ним...с ним..-она не могла закончить фразу, задыхаясь.-Я ним все в порядке?
Гвардеец озадаченно кивнул.
Она расцвела. Главное, что он жив..Жив, жив..жив.
Но что ей теперь делать?И Амия медленно пошла в библиотеку. Когда-то, именно там...Совсем недавно...Совсем...

Всех задержанных в «Серой крысе» вытолкали на улицу, трактир был полностью обыскан, но ничего нового, за исключением небольшого склада оружия найти не удалось. Основную часть пленников забрал сэр Боллард и отправил в городскую тюрьму, за самыми же важными лицами примчались трое конных инквизиторов и карета с железными решетками на окнах. Брат Томас уселся на козлы рядом с возницей:
- Всего хорошего, сэр коннетабль, приятно было иметь с вами дело, - инквизитор махнул рукой, и карета понеслась по хеаландским улицам.
Примерно в это же время, пятеро других всадников уже подъезжали к воротам королевского замка. Ехавший между инквизиторами барон Вайс-Вольф не проронил ни единого звука за все это время. Возле самых врат, отряд остановился, и старший из конвоиров обратился к одному из стражников:
- Позовите графа Комьера, скажите, что прибыл, «гость», о котором его должны были недавно уведомить…

нрпг: Описанные события происходили раньше прибытия кареты.

Аларик находился в кабинете сэра Грегора, где вместе с несколькими офицерами обсуждал дальнейшие действия на случай, если вдруг придется идти в город помогать коннетаблю. Практически все оставались в доспехах, разве что сняли шлемы и латные перчатки. В какой-то момент дверь открылась, вошел дежурный гвардеец и протянул Аларику письмо:
- Ваша Светлость, сержант Мартинс утверждает, что отец Боб просил передать это Вам.
Аларик распечатал письмо. Прочитал.
- Сержант Гринвуд!
- Да, милорд! - Тедди Гринвуд вскочил со своего места в углу.
- Идите, готовьтесь к приему высокого гостя, - с усмешкой сказал Аларик.
Тедди поспешно вышел.
- И кого именно? - поинтересовался сэр Эррен.
- В том то и дело, что тут это не сказано. Но, вообще, церковники, арестовывающие лорда, это довольно странно. Господа, мне надо доложить об этом королю. Дерек, если придет гонец от коннетабля и скажет, что ему нужна помощь - командуй выступление. Если скажет, что коннетабль уже сам справился - распускай всех спать.
И Аларик, позвякивая доспехами, быстро вышел из комнаты. Через некоторое время, в результате опроса встреченных стражников о местоположении короля, он уже оказался в дворцовой часовне.

После того, как арестованных мятежников рассортировали и распределили, кого и куда отправлять, конетабль направился в казармы. В бедняцких кварталах горели огни, по Старому городу разъезжали конные патрули, на самых важных местах расхаживали стражники из недавно созданных дозоров. После побоища у Рыночной площади было еще несколько мелких стычек со стражниками, но все закончились очень быстро. Егери расположили на крышах зданий своих людей, чтобы отследить появление таинственных стрелков. Наспех перевязанная рана на руке время от времени начинала ныть и кротовоточить. В казармах конетаблю промыли раны, и тут же полковый лекарь нанес на них жгучую мазь с отвратительныс запахом. Пришлось потерпеть, чтобы избежать нагноения.
Когда Рауль пришел в себя, он вызвал командиров отрядов, и выслушал их донесения.
- Отправьте гонца к графу Комьеру, что обстановка в городе урегулирована, и помощь дворцовой стражи не понадобится. Составьте расписание патрулей, остальные могут идти отдыхать. Вы отлично справились с задачей. Бунт подавлен, порядок наведен. Но расслабляться рано...
Через полтора часа конетабль вместе с лейтенатом Хербстом и капралом Ривзом подъехали к воротам королевского замка. Рауль решил, что так как совместную ауедиенцию с кардиналом никто не отменял, то желательно хорошо выспаться и привести себя в порядок, и сделать это надо во дворце...

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 30-11-2005, 7:53

Возле часовни

К шагнувшему в часовню Аларику, пересекая двор, бежал сэр Эван, растрепанный, запыхавшийся и слегка запыленный - но более уже не раненый. Местоположении своего капитана он вычислил явно тем же способом, что и сам Аларик - местоположение короля.
- Милорд! - лейтенант приложил руку к груди, приветствуя остановившегося графа. - У меня новости для Вас.
- Слушаю, - кивнул Комьер.
- Сэр Алекс Стэйнпол был найден. Он жив, ранен в ногу, мы его уже доставили к мастеру Далбреджу, сославшись на королевскую важность Алекса, как телохранителя принцессы. Доктор не возразил. А попавший по странному стечению обстоятельств в охрану к королю Виктор Витеус нашелся сам - прибыл к воротам замка вместе с несколькими стражниками из города. Говорят, что беспорядки, имевшие место в городе, прекратились сами по себе - особо буйных разогнали, а остальные просто сами разошлись по домам. Виктор не ранен, несколько царапин - и всё. Тело сэра Гринца мы тоже нашли - оно немного... подгорело. Вроде всё, милорд...
- Хорошо, Эван. Распредели гвардейцев по казармам.
- Слушаюсь, милорд. Тело сэра Гринца скоро принесут сюда, - Эван вновь приложил кулак к груди и ретировался. Аларик вошел в часовню.

Ричард II Элленроф

Юноша кивнул отцу Бобу, взглянул на священные распятия и перекрестился. Возможно, Избранник Бога и вправду существовал. Возможно, он даже и был этим самым Избранником. Но зачем вешать эти распятия в Церквях и часовнях? Внушать страх перед тем, кого должно любить?..
- Спасибо, отец, - отозвался Ричард и направился к выходу. Его уже ждали. Замерший в дверях граф Комьер собственной персоной смотрел на приближающегося короля спокойным, выдержанным взглядом. Также спокойно Аларик, наверняка, смотрел на блестевшие перед его лицом мечи.
- Граф, - слегка наклонил голову Ричард. Раздражение, оставшееся в его сердце жестким осадком, заставляло ощущать некое беспокойство и злость. - Что-то еще случилось, что Вы решили навестить меня в часовне?

Постепенно лирическое настроение пропало, а на смену ему пришли воспоминания. Три года, проведенные при дворе, проходили перед внутренним взором. Чудная сказка, сплетенная из тысячи мерцающих искорок, напоенная ароматами дорогих духов и затхлым запахом пошлой праздности, наполненная шумом торжественных речей, фанфаронством нерушимых клятв и гулкой тишиной безверия. Что случалось со светлыми, талантливыми людьми, попадавшими в это наикривейшее царство искореженных изображений? Они либо разбивались о неумолимую гладь искривленного зеркала, зовущегося Королевским замком, либо тускнели, не в силах сопротивляться болотной серости окружающих людей.
-Я никогда не умела светить, - подумала девушка, - я умею только красть чужой свет. Я чумная крыса. Я кусаю других своими чумными зубами, потому что иначе, мой же яд меня и погубит. И что же делать? Быть честнее многих? Позволить лучшему в себе победить, зацвести пышным цветом, лишь для того, чтобы быть безразлично растоптанным ногой случайного прохожего. Избавить мир от своего присутствия? Да, это было бы честнее всего, потому что живая я могу лишь паразитировать на чужих страданиях. Но нет... Если другие могут топтать, значит и я могу. Я не вошь, я человек, а плохой или хороший, то не мне судить. Я буду жить, пусть даже мне придется для этого кусать. Я буду жить хотя бы ради того, чтобы ни предоставить удовольствия растоптать меня или того, кто точно не должен быть растоптан. Наверно чумные крысы и нужны порою для того, чтобы помешать кому-то погубить то, что действительно достойно жизни, то, что не побоялось зацвести.

В часовне

- Прошу прощения, Ваше Величество, но я счел, что Вам будет лучше взглянуть на это, - Аларик протянул королю распечатанное письмо. - Кстати, сержант, который принес мне письмо, сказал, что он его получил от достопочтенного отца Боба, - Аларик с усмешкой сделал легкое движение рукой в сторону священника.
- Да, и еще мне только что доложили, что беспорядки в городе прекращены.

Ричард II Элленроф

Юноша принял письмо, развернул его и пробежал глазами. Свечи в часовне колыхнулись от ворвавшегося порыва ветра, отец Боб что-то шептал позади короля, восхлавляя Господа Теуса, а голос Аларика был таким монотонным, что половина слов чуть было не ускользнула от внимания Ричарда. Он еще не привык бодрствовать целые сутки, решая проблемы не мечом, а своим умом. Голова пульсировала, а на глаза наворачивалась свинцовая тяжесть.
- Кстати, сержант, который принес мне письмо, сказал, что он его получил от достопочтенного отца Боба, - Аларик с усмешкой сделал легкое движение рукой в сторону священника.
Ричард обернулся на согнувшего перед распятием колени отца Боба, прищурился и обернулся к графу Комьеру.
- Да, и еще мне только что доложили, что беспорядки в городе прекращены.
- Отлично, - Ричард, наконец, открыл рот и изрек одно-единственное слово. Он свернул письмо и сунул себе во внутренний карман. - Отлично, - повторил юноша, - надеюсь, теперь ситуация будет взята под контроль. Мне совсем не нравится то, что на третий день моего правления возникают такие... преценденты. Это я не Вам, граф, не напрягайтесь и можете не отвечать, что ответственны только за сохранность дворца и членов королевской семьи. Я это прекрасно знаю...
Речь Ричарда перекатывалась тяжело, как воды Эа. Целый день давил юноше на плечи, стараясь прибить к земле, заставляя свернуться прямо здесь, на полу часовни, в калачик и закрыть глаза.
- Особу, которая прибудет для размещения в тюремных помещениях, к советчикам, братья и сестрам не допускать. Желательно, чтобы об этом вообще было бы меньше известно. Тем более - Совету Лордов. Надеюсь, Вы это понимаете, как капитан моей гвардии, а не как лорд Комьер.
Юноша слабо улыбнулся и похлопал Аларика по плечу. При всем желании он не смог бы сказать - зачем именно это сделал. Однако... искать смысл там, где его все равно не было, сейчас было бы глупо.
- Я сегодня достаточно устал, граф, поэтому, если позволите, я направляюсь в свои покои. Постарайтесь тоже отдохнуть, граф. Всего хорошего.
Ричард обогнул графа Комьера и вышел из часовни. Три гвардейца зашагали рядом с ним.
- Думаю, двух мне будет вполне достаточно, сэр Колин. Вы уже устали, отдохните, - на ходу бросил король.
- Ваше Величество, охранять Вас - мой долг. Я не могу устать от долга.
Ричард пожал плечами.

Внутри замка

Вновь вереница коридоров, достаточно однообразных, отличающихся только стражей на посту и гобеленами на стенах. Кругом - уже опустившаяся тишина. Только кое-где слышны характерные метлам звуки, да тихая брань уборщиц, не могущих достать до паутины в дальнем углу.
- Ваше Величество! - поприветствовал Ричарда гвардеец недалеко от парадных дверей. - Прошу меня извинить, милорд. Вас разыскивала одна юная леди, которую я видел вместе с милордом Мидлстайном. Я счел за лучшее передать это Вам, Ваше Величество.
- Амаль... леди Эйнхорн? - спросил Ричард, задумчиво глядя куда-то в сторону и, казалось, спрашивая по привычке.
- Возможно, милорд. Я не знаю ее имени.
- Спасибо, сэр...
- Сэр Лесли, Ваше Величество! - гордо выпрямился стражник.
- Спасибо, сэр Лесли.
Мучительно хотелось спать. Глаза, еще совсем недавно с ужасом взиравшие на сумасшедшую толпу, теперь норовили вот-вот закрыться и погрузить разум Ричарда в тяжелый, беспокойный сон. Однако известие об Амальтее слегка меняло его планы.
- А сам Мидлстайн сейчас где? - собираясь уйти, но обернувшись в последний момент, спросил Ричард.
- Милорд Мидлстайн покинул столицу уже несколько часов назад, Ваше Величество!
- На ночь глядя?!
- Он... он показала подписанный Вами приказ, Ваше Величество... Пропуск... сказал, что, чем раньше выедет, тем быстрее... - стушевался Лесли, переводя взгляд на стоявших позади короля троих гвардейцев.
- Подписанный мною? - тихо повторил Ричард. - Где сейчас леди Эйнхорн, то есть, та леди, что спрашивала обо мне?
- В... я думаю, в библиотеке, Ваше Величество, но я не...
Король развернулся и зашагал по коридору в сторону библиотеки.

Пламя камина плескалось подобно волнам, набегая на железную витую решетку и, не будучи в силах преодолеть препятствие, откатывалось назад. Огненные искры метались среди алых языков, и с тихим потрескиванием прогорали свежие сосновые дрова, пахнувшие вязкой смолой и душистой хвоей.
Кардинал сидел в плетеном кресле за маленьким столиком в гостевом углу своего кабинета. Прямо перед ним на столешнице были расставлены шахматные фигуры, однако совсем не в шахматном порядке, здесь не было доски, только фигуры. В центре замер тонкий и высокий белый король, которого словно подпирали собой две расходящиеся в разные стороны колонны фигур. Слева выстроились в ряд два белых офицера, белая ладья, две белых пешки и одна черная. Правая линия была куда более многочисленной, возглавлял ее черный ферзь, вслед за ним стояли черные офицеры, черная ладья, не менее полудюжины черных пешек и одна белая. Позади этого ряда, поближе к ферзю расположилась еще одна черная ладья. Чуть в стороне стоял король черный, а также белая ладья, окруженная целой свитой белых пешек. Совсем потерявшейся, какой-то маленькой и жалкой смотрелась одинокая белая пешка, оказавшиеся в центре своеобразного треугольника, что образовывали все эти группы фигур. У левого края стола лежало большое зеленое яблоко, и из-за него, словно прячась, выглядывал белый ферзь, который закрывали к тому же черный конь и еще одна белая пешка. А у левого края замерла последняя парочка в этой чудной расстановке – пешка белая и пешка черная.
Роджер разглядывал фигуры уже более часа, голова болела, ныли старые кости, но бессонница упорно не желала смягчить страдания, уже даже не пожилого, священнослужителя. Кардинал думал, просчитывал и делал выводы…
Сухая желтая рука коснулась черной пешки в левом «королевском крыле» и перенесла ее чуть дальше в сторону, оставляя, впрочем, на той же линии, что и раньше. Передвинулся черный король, заняв позицию поближе к правому «крылу», белая пешка из далекой пары переместилась в свиту к белой ладье. Роджер аккуратно взял белую пешку, завершавшую ряд черного ферзя, и поднес ее к самым глазам. А потом вдруг резко, каким-то мальчишеским щелчком, запустил ее прямо в дышащий жаром зев камина. Несколько минут, кардинал смотрел лишь на пламя, прислушиваясь, как трещит в огне отполированная кость… И все-таки, что-то было по-прежнему не ясно…
Большой и указательный пальцы подхватили белую фигурку, «прикрывавшую» белого ферзя, и, как и в случае с предыдущей, поднесли ее прямо к серым холодным глазам священника. Темнота, сгустившаяся по углам кабинета, медленно потянулась своими извивами к человеку в кресле, словно живое и разумное существо, но яркий свет камина отбросил эти жирные щупальца прочь…
- На чьей же стороне играете вы, милая леди?…

Сообщение отредактировал Grey - 3-12-2005, 12:25

Ричард II Элленроф
В дворцовой библиотеке

Правление никогда не казалось Ричарду чем-то легким, чем-то наподобие войны, где ты точно знаешь - вот враг, а вот друг. Здесь, в мире королевского двора, сегодняшние друзья оказывались завтрашними врагами, а враги пытались совершить свои злодеяния во имя благой цели. Элленрофы умудрялись выпутываться из этого клубка не одну сотню лет. Отец и дед избрали путь повиновения и страха - и у них получилось. Что оставалось Ричарду? Что юноша мог противопоставить неведомым врагам, ожидающим только неверного шага со стороны короля, дабы ударить в спину?.. Что он мог противопоставить закоренелым интриганам, умело владеющим своим лицом и своим умом?..
Вопрос оставался открытым, когда Ричард перешагнул порог библиотеки. Неверный свет факелов и свечей, не разгоняющий в должной степени полумрак среди шкафов и стеллажей, загадочный скрип манускриптов и перьев, тихий говор готовящихся ко сну послушников...
- Смерть узурпатору! За короля Эрика! - каким-то эхом прокатился голос, отразившийся от стен, зазвучавший вокруг и сгинувший среди стеллажей в этом полумраке тайны.
Жилберт вновь возник перед внутренним взором короля, его вновь охватило пламя, и юный послушник истошно вопил, а кожа на его лысой голове сходила темными корками... Ричард моргнул, прогоняя наваждение. Рука отозвалась тупой болью, напоминая о событиях вчерашнего дня.
- Риши... - раздался рядом старческий голос, и из темноты выплыл Маршалл Блэк, раскинувший руки и обнявший короля. - Ш тобой вшшо в пойадке? Ох, Ришши, я тах войновайшша...
- Все хорошо, Маршалл, - Ричард тоже приобнял старика и отстранил его от себя. - К тому же, теперь будет еще лучше - в замок прибыли барон Штенберх. Помнишь, я рассказывал тебе о нем? Я всегда говорил, что ты напоминаешь мне моего воспитателя...
- Хто? - на лице архивариуса царила глупая улыбка. - Какой ешшо вошпитатей?
- Барон Людвиг фон Штенберх, - повторил Ричард медленно.
- А-а-а, ну да, ну да... - казалось, что Блэк уже забыл о бароне, оглядывая вверенную ему библиотеку. - Ешшо желёнохо шая, да?
- Нет, - жестко отрезал Ричард. - Пока - нет. Я ищу здесь кое-кого. Молодую леди, леди Эйнхорн. Ту самую, которая вчера была со мной в тот злосчастный момент. Ты ее не видел, Маршалл?
- Кохо не видей? - тупо переспросил архивариус.
- Леди Эйнхорн. Да что с тобой, ты теряешь память?
- Нет-нет, што ты, што ты! - замахал руками старик. - Йа прошто так ххад, што ш тобой вшшо в пойадке! Йеди Эйнхон, ховойишь? М-м-м... йа...
- Вон она, Ваше Величество, - тихо сказал сэр Норсби, бывший вчера в библиотеке с королем, а оттого придирчиво разглядывавший каждого проходящего мимо послушника. - У дальнего стеллажа в том полумраке... Позвать ее?
- Я сам, - ответил Ричард. - Маршалл?
- Да, Ришши?
- Еще не выяснили, по чьему приказу работал этот... Жилберт?
Блэк крякнул и покачал головой. Юноша улыбнулся старика, похлопал его по плечу и направился в сторону стоявшей девушки. Норсби, тронувшийся за королем последним, все-таки не заметил, как по лицу Маршалла пробежала тень, и архивариус скрылся за стеллажами торопливой походкой.

Некоторое время трое офицеров сидели молча, потягивая вильенское вино с ароматом вишен и яблок, привезенное из Першерона.
- Это была последняя бочка. Все когда-нибудь кончается... - задумчиво произнес капрал Ривз. - И все потому, что мы проиграли войну. Мы выигрывали все битвы на протяжении более ста лет... И стоило проиграть одну, чтобы мы потеряли все...
- Что было, то было. Прошлого не изменить, - отозвался лейтенант Хербст. - Единственное, чего мы добились - это того, что Фелюньерра потеряла контроль над Влюоренсом и Арбонной. Зато отбила все наши владения. Не сожги наши войска Кастельгард, не погибни король Генрих на Дирленском поле, не сдайся гарнизон Бовэ за день до нашего прибытия... Сколько всего "если бы"... Все сложилось как сложилось. Война окончена, Ривз... Нужно жить дальше...

Кастельгард. Маленький городок в Вильене, где был мощный укреленный замок. Вотчина маркиза Дюггари... Измученные трехмесячной осадой, непрекращающимися дождями, сыростью и простудами войска врываются в город... И ни авторитет командиров, ни угрозы повесить за мародерство не действовали на обозленных солдат, выливавших всю свою злость на мирных жителей... Когда отряд Рауля вошел в город через разбитые ворота, в нем уже вовсю хозяйничали рекруты Корвина... Всюду лежали окровавленные тела, а солдаты тащили из домов все ценное. Некоторые дома уже горели. Слышались плач и крики женщин. Трупы некоторых из них, с перерезанными глотками и вскрытыми животами, отрезанными грудями и изуродованными лицами лежали прямо на мостовой... Дождевые капли стекали по ним и кровавыми ручейками устремлялись в канавы... Кое-где висели детские тела, насаженные на пики или пригвожденные к стене копьями, как дичь...
- Кто это сделал? - Рауль был вне себя от бешенства.
- Наемники - Кровавые Вороны - герцога Корвина вошли в город раньше нас... Они пробили брешь в стене, пока наши штурмовали ворота...
- Негодяи! Это же все наши подданные! Шесть лет назад Вильен был под властью короля Генриха! Мы должны их остановить!
- Боюсь уже поздно, сэр... Или вы будете драться с латниками герцога Корвина, чтобы проучить его наемников?
Рауль опустил голову...
Он тогда смирился, отступил... Он приказал своему полку покинуть город. В предместье они разграбили продуктовые склады, но никто из перепуганных жителей не был обижен его солдатами... Они покинули предместья. А вечером дождь перестал, и с наступлением темноты пожар охватил весь город. С тех пор удача изменила Синерайсу. По всему Вильену прокатились восстания...

Рауль отогнал нахлынувшие воспоминания. После этого он долго не мог даже смотреть на женщин. Он видел тех - изуродованных, обесчестенных и еще не остывших... Он прошел всю войну, но так и не превратился в зверя - кровожадного убийцу, не знающего жалости. За одних только Кровавых Воронов, нанятых Корвином, герцога Натаниэля надо было вздернуть на дереве. Но его еще и наградили... За взятие Кастельгарда. Он поклялся тогда отомстить Корвину... И Рауль тогда решился... Кровавые Вороны герцога попали в ловушку, подстроенную лично Раулем, и были истреблены все до единого. Досталось тогда немного и другим войскам из гвардии герцога.... Кроме самого Корвина, который в это время принимал у себя дочку маркиза Дюггари в захваченном замке. Сам маркиза тогда был далеко от места событий, и прибыл уже слишком поздно... Все это могло быть сочтено предательством. Но он был рыцарем, и маркиз был рыцарем.... Они поняли друг друга. Истинный рыцарь всегда поймет другого... Так и произошло. Сначала люди Рауля "помогли" отчаянным фелюньерцам спасти дочь маркиза. И потом, когда все полки под командованием Рауля попали в Дирленскую мясорубку, и стало известно, что король Генрих убит, а они окружены, маркиз неожиданно увел свои войска, и они смогли отступить к Першерону, избежав гибели и позорного плена... Маркиз сполна отплатил за услугу, как истинный дворянин и рыцарь. Что бы про него не говорили, он сумел отблагодарить Рауля ответной услугой... Никто этого не знал.. Корвин мог догадаться, кто тогда подстроил смерть его наемников, и подствил под удар его "бравых ребят", и помог устроить побег пленницы, но доказать ничего так и не мог. И вот они снова схлестнулись. И теперь сила на стороне Рауля...
- Я должен закончить то, что начал, - пробормотал Рауль уже вслух, и спохватился. Хербст внимательно посмотрел на него...
- Я так понимаю, сэр, вы не очень настроены отходить ко сну? Может быть, навестим астролога? Его предсказания хотя бы немного развеют мрак неизвестности...
- Блестящая мысль, Ханс, - Рауль улыбнулся. - Мы только укусили зверя. Пусть мы отрубили одну голову, но у этого зверя не одна голова. И контрудар может последовать весьма скоро... Но на этот раз сверху... У меня не пропадает ощущение, что всем нам угрожает опасность... А кто предупрежден, тот вооружен...
- Лично я пойду в каморку баиньки... - сказал Ривз. - Меня туда позвала одна добрая душа с кухни... Желаю и вам приятно провести ночь. Не забудьте заглянуть к служаночкам... Твоя женушка Агнес оказалась редкостной дрянью. Но не стоит из-за нее становится монахом...
- Я подумаю... - ответил Рауль. - Идем. Не знаю, будет ли нам рад астролог... Хотя, если заплатить за услуги, он сменит гнев на милость. Надо знать, что нам готовит день грядущий...
Коннетабль и его помощник вышли в коридор и направились к постам стражи. Кто лучше стражников может знать, где находится башня придворного предсказателя?

Сообщение отредактировал Eyvindr Skaldaspillir - 5-12-2005, 2:48

Посты стражи

- Астролог? - стражник, к которому обратился Рауль был весьма удивлен. - Господин, так ночь уже! Предсказатель сейчас занят наблюдением, работой. Он не любит, когда его беспокоят.
Стражник поежился, словно вспомнил, что-то не очень приятное.
- Вы бы лучше спать шли, - добавил он. - А с предсказателем и утром поговорить успеете.


Над столицей, впрочем, как и над всем Синерайсом сгустилась ночь - пронзенная тишиной по сравнению с бурным днем, озаряемая лунным светом с чистых небес, успыанных множеством алмазов звезд. Ночь безусловно являлась одним из красивейших моментов, хотя и немногие любовлаись ею, предпочитая спать в уютных постелях, отдыхая после тяжелого дня.

Она сидела у самого дальнего стеллажа, окунувшись в загадочные миры какой-то книги. Она часто любила сидеть в библиотеке-почему-то сразу после того, как они с Милдстайном переехали из своего поместья сюда, именно это место казалось девшке наиболее уютным и спокойным.
И действительно, здесь никто никогда не мешал остаться ей одной, подумать о чем-то,А может даже и помечтать.
А тем более, в библиотеке было множество очень интересных книг.
Вот, собственно, почему Амальтея решила выбрать именно эту залу из сотни комнат дворца.

Амия услышала, как скрипнула входная дверь, кто-то зашел. Послышались шаркающие шаги Маршалла Блэка, он что-то тихо сказал. Девушка слишком была увлечена книгой, и потому не обратила внимание на это.
Но когда через несколько минут она ощутила на своей щеке чей-то пристальный взгляд, Амия подняла голову и чуть не ахнула.
-Ричард!
Он стоял перед ней, живой и невредимый и слегка улыбался.
Она даже книгу выронила и подскочила, лучерзарно улыбаясь и разглядывая короля, как буд-то они не виделись сотни лет. Хотя, по ее мнению, так и было-ведь девушка сильно переживала по поводу этого неизвестного восстания...

Ричард II Элленроф

Юноша тяжело вздохнул, вновь проворачивая разговор в своей голове, и тронул дверь в свою комнату. Камин внутри пытался разогнать наползающий мрак, окна были притворены, а в спальне царил аромат какого-то растения, успокаивающего нервы и усыпляющего... Постель, еще помнившая прикосновения рук Гомо, была заботливо разложена, и королю только и оставалось что снять одежду и улечься на прохладную простыню, натянув одеяло и прикрыв глаза. Перед внутренним взором вновь встала леди Эйнхорн...

Ночь, вступившая в свои права, покрывалом накрыла замок, который, словно морской корабль, светился изнутри одинокими огоньками факелов. Некоторые из них двигались, выдавая патрули, некоторые мигали или вовсе угасали. В коридорах замка тьма, словно была чем-то осязаемым, сгустилась, а наползший с реки туман пробрался даже за стены цитадели Синерайса.


Во дворце, близ королевского крыла

Туманная дымка, заполонившая ночные коридоры замка, обхватывала своими цепкими когтями островки света, дрожащие возле одиноких факелов. Гулкий и мерный стук сапог по камням разносился эхом из одного конца коридора в другой, а самому источнику стука - ночному патрулю - казалось, что они здесь не одиноки. Майлс, молодой стражник, идущий в паре с молчаливым сержантом, слегка прикрыл глаза, даря голове иллюзию сна и принося мечты, когда меч самого короля, легонько похлопывая юношу по плечам, посвящал его в рыцари...
- Майлс! - сказал король голосом Фрая, и юноша вздрогнул, выдергивая себя из сна. - Не спи на посту!
- Да, сержант, - пролепетал Майлс, тяжело вздыхая. Ночное дежурство всегда вызывало у юного стражника всепоглощающую лень и дремоту. Бороться с этим было выше сил юноши, и он каждый раз "прикрывал глаза". Майлс повел взором направо, в галерею, ведущую к королевскому крылу. Мимо одинокого пятнышка света неожиданно прошмыгнула тень, и все внутри Майлса похолодело.
- Сержант Фрай, - робко протянул Майлс. Стражник обернулся и смерил юношу недовольным взглядом.
- Слушай, малыш. Мне не платят за то, чтобы я выслушивал твои жалобы. У нас сдох факел, и нам осталось всего два перехода перед...
- Там кто-то был, сэр, - Майлс крепче перехватил эфес меча, покоящегося в ножнах.
- Я не "сэр", - одернул его Фрай, вглядываясь в темноту за галереей. - И тебе явно показалось, парень...
- Нет, сержант, - прошептал юноша. - Там и вправду кто-то был. И он двигался такой быстрой и... чертовски знакомой походкой...
Тишина ночных коридоров огласилась холодным скрежетом обнажаемого меча.
- Пойдем, проверим, - сказал сержант, двигаясь в сторону факела напряженной походкой.
Факел же все так же плевался искрами, старательно разгоняя темноту вокруг себя. Рядом был балкон, выходящий на королевский сад, где мелькнули пятнышки света патруля.
- Здесь, как видишь, никого... - пробормотал Фрай, осторожно выходя на балкон и оглядывая стены вокруг площадки. Затем он перевесился через перила и крикнул в темноту: - Королевское крыло - всё спокойно!
- Королевский сад - всё спокойно! - донесся приглушенный ответ. Фрай кивнул, оглядел еще раз стены и вложил меч в ножны.
- Пошли, малыш. У тебя был дурной сон.
Майлс сглотнул комок в горле, отпустил эфес и двинулся следом за сержантом.
- Знаете, но я видел силуэт так отчетливо. И походка... походка как у графа Комьера, ей богу!
- Ага, капитан решил ночью прогуляться по королевскому саду, да? - усмехнулся Фрай.
Майлс стушевался и обернулся, проверяя коридор позади. Стук сапог вывел его из задумчивости.
- Стой! Кто идет? - спросил Фрай, когда из-за поворота вышли трое стражников в красных туниках и с факелом у предводителя.
- Сэр Фельтон, - отозвался лидер патруля. - Ха, старина Фрай! Не чаял застать тебя в королевском крыле...
- Так получилось, - неопределенно ответил Фрай. Майлс вновь оглядел коридор позади себя, вслушиваясь в разговор двух сержантов. В груди медленно унималось напряжение.
- Паршивая ночка, Фрай, - тем временем сказал сэр Фельтон, тоже окидывая взглядом коридор и выход на балкон. - Ни зги не видно. Почему вы-то без факела?
- Внезапный патруль, Фельтон, - улыбнулся Фрай. - Чтобы нас видно не было.
- Зато вас прекрасно слышно! - хмыкнул один из стражников позади Фельтона. - Звяканье кольчуги, стук сапог, любой звук...
- Наш факел потух, и мы шли за новым, - прервал Фрай.
Майлс тяжело вздохнул, отрывая взгляд от сержантов и подходя к выходу на балкон. Все-таки, под факелом кто-то прошел, он мог поклясться, что видел некий силуэт с такой знакомой походкой. Но зачем, и вправду, кому-то красться ночью по замку? Майлс поднял взгляд от деревьев сада на окна королевского крыла... Королевского...
Тишину коридоров и тихий говор Фельтона разорвал, будто ткань, отчаянный, пронзительный вопль. Этот голос еще не утих в голове Майлса, когда Фрай и Фельтон обнажили мечи, всматриваясь в темноту вокруг себя.
- Откуда? - отрывисто бросил Фельтон.
- Там, - кивнул Фрай.
- Вы двое, по прежнему пути, тревога в замке, - скомандовал Фельтон. - Фрай, и ты, парень, - за мной!
- Есть, сэр!
Тяжелое дыхание, звяканье колец, стук... стук сапог... темнота, темнота вокруг опутывала сетями, не пуская дальше.
- Кто кричал? - крикнул Фельтон в темноту перед собой, в которой маячили огоньки факелов.
- Десница! - раздался голос спереди, когда из тьмы, что заполонила коридоры замка, показались силуэты трех стражников в красных туниках - двое с обнаженными мечами стояли напротив двери, а третий топором рубил эту самую дверь.
- Что там? - выдохнул Фельтон.
- Какой-то шум, визг. Мы спросили, в чем дело, и тут десница закричал, как раненный вепрь. Дверь не поддавалась, и Милтон начал ее рубить...
- Какого черта десница кричал? - выругался Фельтон и крикнул: - Лорд Малихер, откройте дверь!
- Мы так тоже пробовали, - ответил один из стражников. - Ни звука...
Топор опустился на дерево, прорубая себе путь в покои десницы. Милтон взмахнул еще раз, когда дверь, наконец, поддалась и отошла в сторону. Стражники рванулись внутрь, рассредотачиваясь по комнате.
- Прихожая - чисто! - отозвался Фельтон, когда Фрай пинком распахивал дверь в спальню Малихера.
- Господь мой Теус... - прошептал сержант, вламываясь внутрь.
Малихера видно не было. Вокруг валялась перевернутая мебель, как будто бы кто-то в спешке метался по комнате. Окно, выходящее в королевский сад, было распахнуто настежь, и ветер трепал упавшие на пол листы пергамента. Огромная постель герцога была растерзана, а распоренное одеяло было алого цвета крови. Фрай, осторожно ступая по полу, приблизился к кровати и поднял одеяло.
- Господи! - выдохнул сержант, отскакивая. Под одеялом царило кровавое мессиво, в котором невозможно было в той темноте, что царила вокруг, разобрать хоть что-нибудь.
- Тихо! - шикнул один из стражников, когда из-за кровати раздалось тихое всхлипывание. Фрай, подняв меч, медленно обогнул ложе и перекрестился:
- Милорд!
Забившись в угол между кроватью и стеной, скрючившись и обхватил колени одной рукой, за кроватью сидел сам Малихер.
- Милорд! - повторил Фрай, протягивая руку и поднимая герцога на ноги. Малихер вздрогнул, когда окно хлопнуло от порыва ветра.
- Нет, нет! - невнятно крикнул десница. - Он там, там!..
- Кто там?
- Он... - прошептал Малихер и тяжело опустился на пол. - Он был всего лишь черной тенью... я плохо видел, но... такая быстрая, властная походка... Он искал, искал что-то в темноте, стараясь не шуметь... Я... Я...
Малихер вновь всхлипнул. Фельтон кивнул и вместе с одним стражником выглянул в окно:
- Покои десницы - тревога! - крикнул он вниз.
- Я... испугался! - проникновенно поведал Малихер с пола, затравленно озираясь. - Я... сполз с кровати, забился в угол, стараясь не дышать... И тут Он заговорил... Господи!.. Я был так испуган, что не сумел узнать голос! Хотя... он был такой знакомый, такой... привыкший к командам. Он сказал, что я поплачусь за грехи, которые совершил и которые совершу. Он сказал, что спасает короля... Господи! Господи!.. Он ударил кинжалом и убил ее...
- Кого, милорд?
- Её... мою собаку... - Малихер всхлипнул. Трясущейся рукой он указал в сторону кровати.
- Что это? - спросил Майлс, поднимая с пола возле кровати блестящий предмет, оказавшийся кольцом. - Это ваше, милорд?
- Что это? Что вы мне суете?! - вскричал герцог, и Фрай положил руку ему на плечо, успокаивая.
- Тише, милорд. Это кольцо. Похоже на печатку. Просто в вашей спальне не видно никаких рабочих столов, и мы подумали...
- Я не храню здесь печаток! - Малихер оглядел стражников. - Я не храню здесь печаток! Причем здесь вообще печатка?!
Фрай переглянулся с Фельтоном и приблизил печатку к своим глазам. На ней была изображена сова...

Возле комнаты графа Комьера

- Сэр Дерек! - раздался голос, вырвавший офицера из ночной дремоты.
- Да?
- Где граф Комьер? - стражник оглядел комнату своим уставшим от бега взглядом.
- В своей спальне. Он спит. Что случилось?
- На десницу совершено покушение...

Выслушав тираду по поводу занятости астролога, коннетабль иронично спросил, не потому ли он так занят, что в последнее время у него от клиентов просто нет отбоя?
Стражник не знал, почему уважаемый астролог так сильно занят, но он сообщил о том, что ему известно, и дал совет из наилучших побуждений.
- Утром так утром, - примирительно сказал Рауль. - Тогда я просто прогуляюсь по саду перед сном.
- Хорошо, - лейтенант Хербст прикрыл зевок. - А я, пожалуй, пойду в караулку и узнаю последние новости. Надо налаживать дружественные отношения со стражей. Ведь мы все служим Его Величеству...
Они прошли дальше по коридору.
- Ханс. Я не очень-то верю в эту ерунду. Ну чем нам может помочь астролог?
- Он может сказать, кто у него заказывал вчера гороскоп на эту неделю. Я видел, Марс находится напротив Юпитера. Это могут истолковать как... благоприятный момент для захвата власти путем силы... Вы меня понимаете?
- Ты думаешь... Заговорщики не могли решиться предпринять что-либо без обращения к астрологу?
- Именно так... Боюсь, мы можем вспугнуть дичь. А вот если вы пойдете к астрологу за гороскопом... например, по поводу новой женитьбы...
Рауль застонал.
- И ты туда же. Официально я все еще женат. Пока смерть моей супруги не подтвердили. Год еще не прошел... А то, что она сбежала куда-то с другим мужчиной, не расторгая брак со мной...
- Это дело поправимое. Любой епископ запросто расторгнет ваш брак. Можете мне поверить. Я тоже пережил подобное. Но еще до войны... Измена жены - достаточное основание. Не хочу тебя обижать, Рауль, но твоя жена изменяла тебе и до того побега... мы не хотели тебе говорить...
- Пустое... Это в прошлом. Я не хочу о ней даже вспоминать... Мне что-то нездоровится.... Я, пожалуй, и в самом деле пройдусь по саду...
Они тепло попрощались, и Рауль вышел в сад. Ночной прохладный воздух овеял его лицо. Коннетабль шел по садовой дорожке, думая о том, что почти вся его жизнь уже прожита. Он положил всю жизнь на служение королю... Столько раз он оставался жить лишь чудом...
Он попытался вспомнить этот бурный день. Почему-то ему вспомнилась Люсинда... Он снова видел перед своим взором ее сиящие небесной синевой глаза, ее ангельское личико, ее светлые локоны, водопадом ниспадающие по плечам...
Неожиданно Рауль услышал как поскрипывает гравий. Кто-то крался по садовой дорожке к западному крылу замка, где располагалась самая высокая Западная башня. Рауль прокрался на звук шагов... По тропинке скользила фигурка девушки. Она направлялась прямо к башне. У Рауля застучало в висках и бешено заколотилось сердце... Смазанные мазью раны начали снова нещадно печь, но он не обратил внимания на боль... Рауль следовал за таинственной незнакомкой, одолеваемый смутными предчувствиями...

Сообщение отредактировал Father Monk - 10-12-2005, 5:39

Чуть раньше ночью, покои королевы

- Немедленно пропустите нас внутрь, именем короля!
- На каком основании вы хотите среди ночи ворваться в покои королевы?
- Если вы охраняете эти двери, это еще не повод ослушиваться приказа короля! Мы не хотим потревожить королеву, но нам нужен шут, скрывающийся там.
Дверь раскрылась, и в комнату вошли несколько стражников, пытаясь сделать это как можно тише, хотя учитывая амуницию это не совсем удалось. Спальня королевы находилась дальше, но колышащегося света факелов из коридора оказалось вполне достаточно, чтобы заметить шута.
- Именем короля, мы уполномочены доставить вас в указанное место для дальнейшего разбирательства.

Что делать? Поднять визг, да такой, чтоб долетел до опочивальни королевы?
Можно, но что потом? Изо дня в день безотлучно сидеть в этих покоях, зная, что, едва ты выйдешь за порог -- будешь схвачен?
И гадать -- что с Эолантой?..
Блямс решился.
-- Ой, какой интересный сон мне снится! -- негромко и весело сказал он. -- Интересно, а во сне допрашивают так же, как наяву? Или там особые пытки -- меня беднягу, заставят слопать целого поросенка и перецеловать полсотни красивых девушек?.. Ох, да ладно, сразу злиться... иду я уже, иду!..
Он обернулся к встревоженной фрейлине со свечой.
-- Вряд ли ее величеству ночью понадобятся мои шутки и песенки... А если днем королеве станет скучно -- она знает, как меня найти, верно?
Фрейлина понимающе кивнула.
Насвистывая бодрую мелодию, Блямс вышел вместе со стражниками.
Но уже в коридоре ему пришлось прекратить свист: стражники, которых за ним послали, оказались теми самыми, что прошлой ночью были поставлены охранять дверь его комнаты. Им крепко нагорело за побег шута, и теперь они сводили счеты -- так, без особого членовредительства, чтоб не оставлять синяков на видных местах...
-- Легче, парни, легче! -- уворачивался шут от тумаков и затрещин. -- Не то прямо тут, в коридоре, начну каяться, что хотел украсть корону и скипетр... Да больно, бычара ты с копытами!.. Ну, ладно, ладно, понял, с меня причитается... если вывернусь из передряги -- накрою вам стол!
-- Всей смене! -- прогудел басом толстый стражник.
-- А брюхо не треснет?.. У-уй, черти тебя возьми! Что у тебя, кулаки подкованы?! Ладно, ладно, всей смене...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 11-12-2005, 20:01

- Проснитесь, милорд, - громкий голос сэра Дерека выдернул Аларика из его сновидений.
- Что случилось? - спросил Аларик, открывая глаза.
- На десницу совершено покушение.
Аларик рывком сел на постели.
- Я приказал перекрыть все выходы и поднять на ноги еще людей. Но, думаю, потребуется Ваше присутствие.
- Вторую ночь подряд ... - сквозь зубы проговорил Аларик. Встряхнул головой, пытаясь сбросить сон. - Дерек, зажги свечу и можешь идти. Я сейчас буду.
Аларик быстро умылся и принялся одеваться. Свеча отбрасывала причудливые тени во все углы. Снаружи доносились голоса стражников, пытающихся отыскать следы неведомого злоумышленника. Приведя свой внешний вид в хоть какое-то соответствие тому, как должен выглядеть граф при дворе короля, Аларик быстрым шагом вышел из комнаты и направился к покоям лорда Малихера.

Фрейлина не понадобилась, шут орал так, что слышно было даже за дубовыми дверями. Да и крадущиеся в ночи, громыхая доспехами и оружием, стражники разбудили бы и мертвеца. Но выйти вовремя Лиана не успела, Блямса уже уволокли, и в комнате осталась только взволнованная ночным происшествием фрейлина и смущенные гвардейцы. Сна и так не было, а тут сдуло последние его остатки. Ну а поскольку развивать бурную деятельность Лиане мешали понятия всего остального двора (как дома все было просто: услышал ночью шум, берешь то, что лежит у подушки, и вместе со всеми идешь выяснять, что тряслось), королева развила активность среднюю. Она даже воздержалась от того, чтобы выдать парочку оплеух охране, особенно вон тому, недавно присланному из дому, что улыбается как идиот при виде своей госпожи.
Лиана выслушала фрейлину, успокоила ее, сказав, что та поступила правильно, хотя в следующий раз пусть лучше громче визжит сначала, а потом спокойно всех выслушивает.
Но, как оказалось, ночь сегодня решила быть богатой на события. В коридорах случилась далекая суматоха, королева послала разузнать гвардейца (того, самого, новичка, чтобы поскорее привык к путанице коридоров), а следом второго, если первый все-таки заплутает. Второй вернулся раньше новенького.
- Замечательно, - пробурчала Лиана и отправилась в путь к источнику криков в сопровождении целой свиты из гвардейцев (практически всех) и спотыкающейся на ходу фрейлины.

"Погоня" не скрывалась, разговоры вели вслух -- и над общим гомоном гордо реял красивый, звучный голос королевы Лианы.
Блямс услышал его первым.
-- Тихо! -- приказал он так резко, что опешившие стражники опустили кулаки и подчинились.
Блямс хорошо знал дворец. И умел быстро соображать.
-- Бегом налево, под арку!
-- За каким чертом... -- начал было один из стражников, но Блямс резко его оборвал:
-- Хочешь объясняться с Лианой?
Вот уж чего стражники совсем не хотели...
Караул, возглавляемый арестованным, свернул под арку, бегом пересек короткий полутемный коридорчик. Блямс поднял край ветхого гобелена.
-- На четвереньки -- и туда!
-- Ну, если это твои шуточки... -- начал было один из стражников, но его товарищ убедительно закончил эту фразу:
-- ...то мы шутничку ноги переломаем! И скажем, что при попытке к бегству! Лезь!..
За гобеленом оказалась ниша -- то ли старый тайник, то ли когда-то здесь стояла статуя, да убрали ее...
-- Я здесь когда-то от людей барона де Фержена... -- начал рассказывать шут -- но замолчал: голоса приближались.
Стражники и их пленник прижались друг к другу, как заговорщики, которым грозит каземат.
В груди Блямса разливалось давно забытое теплое чувство благодарности.
"Это ж надо -- посреди ночи выбраться из постели и собрать целую армию... и ради кого? Ради калеки-шута? Ну, Лиана, госпожа моя... этим ты меня купила со всеми потрохами! Конечно, тут и упрямство, самолюбие, желание поставить на своем... и все же... Нет, шут, не получилось у тебя прожить свободной птахой! Сначала -- покойный король с его кулачищами, теперь -- его неистовая супруга... Чует мое сердце -- пропаду я с такой хозяюшкой... Ну и пусть!"
Голоса приблизились, миновали тайник -- и затихли за поворотом.
Стражники и шут осторожно покинули свое убежище.
Шут придирчиво оглядел своих спутников:
-- На кого вы похожи? В пыли, в паутине... Ладно, вперед -- шагом марш... только ти-и-ихо!

Но астролог молчал, задумчиво глядя на девушку.
- Простите, наверное, я не вовремя... - смутилась Люси. Действительно, заявилась к человеку чуть ли не среди ночи! Вот он и не знает, как бы потактичней отказать, чтоб её не обидеть... Теперь молодая дворянка корила себя за свою сумасбродную идею. И что в том, что у неё просто не было сил оставаться одной в огромном и таком холодном замке? Надо было потерпеть... Надо... Почему она всегда сначала что-то делает, а потом думает? Почему у неё всегда всё идёт не так, как надо?
- Извините... до свидания, я приду утром, ладно?
Потерянно опустив голову, Люси повернулась назад и стала спускать по лестнице. Девушка была так занята собственными мыслями и чувствами, что совершенно не смотрела, куда ставит ноги. И вот одна нога почему-то не нащупала очередной ступеньки. Оступившись, Люсинда испуганно вскрикнула и взмахнула руками, безнадёжно пытаясь удержать равновесие...
Лестница стремительно бросилась в лицо.

Незнакомка исчезла за очередным поворотом. Рауль наконец опомнился от наваждения. И тут он увидел дверь, обитую бронзой. Он стоял прмяо возле Западной башни. На самом верху, в окошке горел тусклый голубоватый свет. Так светятся какие-то соли, если их поджечь. Для простаков это просто "дьвольский огонь".
" Астролог - знающий человек, -подумал Рауль. - но тоже иногда любит показушничать. Прямо как некий Джарво у маркиза" .
Конетабль отворил дверь - плохо смазанные петли жалобно скрипнули. Он уже подошел к винтовой лестнице, когда услышал чей-то слабый вскрик, и увидел как чье-то тело стрмеительно летит вниз... Слабо видимая в темноте фигурка девушки скатилась по ступенькам. Рауль буквально взлетел по ступенькам и подхватил тело девушки на руки.
- Леди, что с вами, вы не сильно ушиблись?
Он аккуратно подхватил девушку одной рукой под колени, другой обнял за плечи и вынес в сад. Поколебавшись некоторое время, он аккуратно положил девушку прямо на траву, потом сбросил с плечей плащ, и свернул его так, чтобы переложить на него девушку. Он аккуратно ощупал ребра кончиками пальцев, чтобы проверить, нет ли переломов...

- Над людьми из наших земель и без того потешаются все кому не лень, - негромко (как ей казалось) произнесла Лиана, разглядывая обоих гвардейцев. - Теперь я вижу и понимаю причину. Каким образом вы ухитрились пойти в разные стороны?
Гвардейцы ее величества растерянно молчали.
Королева тряхнула головой и без дальнейших разговоров направилась к источнику шума. В комнаты Малихера кого только не набилось, а потому Лиана остановилась в коридоре, не слишком надеясь, что ее верноподданные обратят внимания, что рядом с ними находится вроде бы царствующая особа. Раньше они не страдали особой внимательностью, так с чего же меняться посреди ночи.
- Кузен! - воззвала Лиана. - Вы еще живы или нам вновь готовить траур?

Люсинда всё ещё дрожала от пережитого страха, но заботливые и уверенные прикосновения действовали успокаивающе.
- Спасибо, сэр... Кажется, всё хорошо. - тихонько пролепетала девушка, одёргивая немного задравшуюся юбку, и только тут подняла глаза на своего спасителя.
- Сэр Боллард! - удивлённая, воскликнула Люси. - Но что Вы здесь делаете, да ещё и в такое время? Ой, простите, наверное, это не моё дело... - молодая дворянка снова опустила очи долу, пряча жаркий румянец, заливший щёки. Ах, ну мало ли причин, почему ещё молодой симпатичный мужчина решил выйти прогуляться в ночной сад...

Еще издалека Аларик увидел, что у покоев десницы столпилось относительно большое количество людей.
"Нет, я точно обо всем узнаю последним", с сожалением подумал Аларик. "Складывается впечатление, что во всем дворце спал только я и король, его вроде бы тут не видно. А остальные ждали какого-нибудь происшествия ... Ого, и королева тоже здесь", Аларик услышал громкое обращение королевы к Малихеру.
- Доброй ночи, Ваше Величество, - после короткого поклона поприветствовал королеву граф Комьер. - То есть, я хочу сказать, что желаю, чтобы оставшаяся часть ночи была более доброй, чем прошедшая, - добавил он с легкой усмешкой.

Во дворце Хеалдана

- Проверить выходы из сада! - раздалось совсем близко, но так далеко от сэра Болларда и Люсинды, и коннетабль сразу понял, что за стенами башни что-то происходит. Судя по голосам стражи - кого-то спешно искали, раз перекрывали все выходы. - Кто-нибудь - к астрологу!
Дверь башни тут же распахнулась, впустив внутрь двух гвардейцев. Один был с факелом, другой - с обнаженным мечом. Оба остановились, как вкопанные, увидев странную парочку.
- Сэр Боллард? - неуверенно протянул один, которого, как припомнил Рауль, звали сэром Ленсли.

У покоев десницы

- Милорд, - шепнул возникший рядом с Алариком сэр Эррен. Гвардеец приложил кулак к груди перед королевой и вновь зашептал на ухо графу: - Коридоры вокруг королевского крыла проверены и оцеплены. Покои короля вне опасности, сам король спит. Стража внизу никого не видела. Если убийца и уходил, то ушел он либо через сад, либо через очередной потайной ход, о котором нам неизвестно. Что маловероятно.

- Сэр Боллард! - удивлённая, воскликнула Люси. - Но что Вы здесь делаете, да ещё и в такое время? Ой, простите, наверное, это не моё дело... - молодая дворянка снова опустила очи долу, пряча жаркий румянец, заливший щёки.

- Пустяки. - Рауль выдавил беззаботную улыбку. - Я просто вышел прогуляться, потому что мне не спалось. Вы уверены, что ... не пострадали? Здесь не болит? Ребра вроде бы целы...
Вы нигде не ушиблись?
Девушка помотала головой.
-Не могу поверить своим глазам, миледи... Вы так прекрасны, что я нахожу слов...
Рауль так и не договорил...
- Проверить выходы из сада! - раздалось совсем близко, но так далеко от сэра Болларда и Люсинды, и коннетабль сразу понял, что за стенами башни что-то происходит. Судя по голосам стражи - кого-то спешно искали, раз перекрывали все выходы. - Кто-нибудь - к астрологу!
Дверь башни тут же распахнулась, впустив внутрь двух гвардейцев. Один был с факелом, другой - с обнаженным мечом. Оба остановились, как вкопанные, увидев странную парочку.
- Сэр Боллард? - неуверенно протянул один, которого, как припомнил Рауль, звали сэром Ленсли.

-Сэр Ленсли? Девушка тут упала с лестницы. Я боюсь, не получила ли она ушибы или вывихи. Ее надо бы овтести к дворцовому лекарю. Велите принести какие нибудь носилки. Или... Найдите пару жердей, чтобы привязать к ним мой плащ. Девушке нужна помощь... Это леди Люсинда, племянница кардинала.

- Доброй ночи, Ваше Величество. То есть, я хочу сказать, что желаю, чтобы оставшаяся часть ночи была более доброй, чем прошедшая.

- Граф Комьер, - Лиана сделала попытку через головы стоящих на пороге заглянуть внутрь покоев и выяснить, что там творится. - Я бы пожелала доброй ночи всем нам, но боюсь, что не могу включить в пожелание тех стражников нашего сына, которые решили, что моя спальня - место для их ночных прогулок.
Воцарилась относительная тишина, которую нарушали лишь всхлипывания изнутри покоев десницы и возня там же.
- Нет, до самой спальни они не добрались, но успели перепугать нашу фрейлину. Милый граф, - по губам ее величества скользнула улыбка, - мы хотим знать имена этих героев. Утром... Кузен! Так вы ответите мне или нет?
Лиана посмотрела на одного из своих гвардейцев.
- Выясните, что там творится.

В спальне десницы

- Пожалуйста, не кричите! Он... Он может вернуться! - умоляющим тоном прошептал Малихер, закрывая лицо руками и вжимаясь в стену. Стражник, нависавший над ним, отодвинулся, обернувшись на тех, кто стоял у порога.
Вид у десницы был жалким - растрепанные волосы, бегающие глаза и трясущееся от страха и холода тело. Эдмон все никак не переставал вжиматься в стену, будто хотел исчезнуть в ней. Любой звук - голосов, шагов или бряцанья - заставлял Малихера сдавленно вскрикивать, вновь и вновь закрывая себя руками и ногами.
- Зачем он приходил? - выдавил из себя десница. - Что я сделал ему плохого? Я никогда не предам Ричи... пусть не надеются! Нет!.. Нет!! О Господи, за что... О моя несчастная Вули, он убил ее... но это же моя собака! Как он мог убить ее?!.. О Господи... - причитания Эдмона перешли в невнятные всхлипывания.
Стражник, все еще стоявший рядом с Малихером, медленно протянул руки и поднял десницу на ноги.
- Где мой Ричи? Где малыш Ричи? - Малихер обвел невидящим взглядом всех собравшихся. - Разбудите его, разбудите!.. Где Ричи?..
Десница, поднятый на ноги, так и остался стоять на том же самом месте. Тут он заметил графа Комьера и быстро подошел к нему, схватив Аларика за грудки, горячо запричитав ему прямо в лицо:
- Граф Комьер! Почему они хотели убить меня? Почему Вы не защитили меня?! Где были все ваши люди?! Наверное, вы тоже хотите моей смерти, и для этого убрали их... чтоб убийца смог прикончить меня! Признайтесь, признайтесь, Вы ведь так и сделали?! - не дожидаясь ответа, Эдмона обернулся к королеве: - Лианна, моя милая кузина, моя королева! Если бы не моя Вули, не моя собака, я бы не стоял здесь... Я бы лежал там, под одеялом, залитый кровью!
Малихер вновь всхлипнул и отбежал к кровати.

Сообщение отредактировал Drogo - 15-12-2005, 13:13

Около спальни десницы
Глаза Аларика стали почти такими же круглыми, как и у символа его рода.
- Какие стражники?.. Я такого приказа не отдавал. Обещаю, что непременно разберусь с этим ... происшествием, и виновные будут наказаны. Но сейчас, действительно, лучше разобраться, что же произошло с лордом Малихером.

Внутри самой спальни
Не успел Аларик войти внутрь, как на него чуть ли не налетел Малихер.
- Спокойнее, лорд Эдмон, спокойнее ... - проговорил Аларик, аккуратно отцепляя пальцы Малихера от себя. - Сядьте, пожалуйста, и расскажите, что произошло. Кто-нибудь, принесите ему выпить чего-нибудь! Сэр Эррен, найдите стражников, которые охраняли покои лорда-десницы. Если надо - пошлите за сэром Дереком.

Лианна вошла следом, люди расступились, пропуская королеву, хотя кто-то посоветовал ей не смотреть на кровать.
- Там есть что-то, чего я не видела? - удивилась Лианна.
Кузен был жив, но не в себе. Он метался от кровати к Комьеру и обратно, оглашая покои невнятными криками. Королева сделала еще один шаг, чтобы очутиться на пути у кузена и все-таки не сдеражалась, от души залепила Малихеру пощечину.
- Прийди в себя, - процедила ее величество. - Я тебе новую собаку подарю, хотя Вули уже не вернуть. Кто-нибудь! Найдите Ричарда...
Лианна тут же передумала.
- Нет, не кто-нибудь. Ты и ты, - ее палец указал на двух гвардейцев ее свиты. - И кто-нибудь, кого отрядит граф.

Ричард II Элленроф
В королевских покоях

Сладкий, чудесный сон раскрывал свои краски перед ним. Прекрасное лицо, колышащиеся на ветру волосы, белизна крутящегося вокруг пуха от одуванчиков... И черный коршун высоко в небе, закрывая своим темным силуэтом яркое солнце. Коршун хрипло кричит, а внизу отзывается волк, задравший голову вверх и воющий на солнце... Он спотыкается и...
- Ваше Величество! - испуганный, слабый голос Гомо пробудил Ричарда, и юноша открыл глаза, возвращаясь в темную реальность.
- Что... что? - сонно переспросил король, пытаясь прогнать остатки сна.
- Ваше Величество, я им сказал, сказал, что Вы спите, но гвардеец, этот чурбан в железе, он стоял на своем, говорил, что Ее Величество приказали, мол, так-то и так-то, разбудите и приведите на место...
- Говори медленее, я плохо понимаю... - хрипло отозвался Ричард, садясь на кровати. В висках стучала кровь, а перед взором все также струился пух.
- На десницу, на милорда Малихера, напали. Он вне себя, кричит, призывает Вас, а вокруг эти гвардейцы, снуют, ищут кого-то...
- На кого напали? - лениво спросил король, потягиваясь.
- На герцога Малихера, Ваше Величество.
Почему-то на сей раз слова дошли до разума юноши, и он резко опустил руки, хрустнув суставами.
- На герцога Малихера? - тупо повторил он и вскочил. - Когда?
- Я не знаю, Ваше Величество. Виноват, - Гомо умудрился склонить голову и поднести штаны. - Совсем недавно, я услышал крики, но ночью часто кричат - патрули и постовые...
- Надо было сразу будить меня! - раздраженно бросил король, накидывая сверху алый кафтан и ополаскивая лицо теплой водой.
У выхода его уже ждали гвардейцы, которые взяли короля в кольцо и двинулись за ним, внимательно оглядывая каждый закоулок. Через несколько минут Ричард был уже у покоев Малихера.

У покоев десницы

Внутри было небольшое столпотворение - Малихер сидел за столом, рядом с ним крутился сонный мастер Далбредж, в накинутом поверх сорочки халате, трое гвардейцев, граф Комьер и королева. У выхода стоял небольшой отряд, среди которых были и люди Малихера, и люди королевы.
- Итак, - с порога сказал Ричард, не особенно заботясь сейчас о том, как выглядит. - Что здесь случилось? Он в своем уме, мастер Далбредж?
- Да, Ваше Величество, просто немного испуган, - старик влил Эдмону в рот какую-то бутылочку.

-Не могу поверить своим глазам, миледи... Вы так прекрасны, что я не нахожу слов...
Люси в изумлении взглянула на коннетабля. Неужели? Или это просто сказочный сон, а когда она проснётся, окажется, что и не было ничего? Нет, это было бы слишком ужасно...
Но не успела девушка толком осмыслить только что произошедшее, как к ним подошёл какой-то какой-то гвардеец.
- Сэр Боллард? - неуверенно протянул один, которого, как припомнил Рауль, звали сэром Ленсли.
-Сэр Ленсли? Девушка тут упала с лестницы. Я боюсь, не получила ли она ушибы или вывихи. Ее надо бы отвести к дворцовому лекарю. Велите принести какие-нибудь носилки. Или... Найдите пару жердей, чтобы привязать к ним мой плащ. Девушке нужна помощь... Это леди Люсинда, племянница кардинала.

Пока шёл этот разговор, Люси сидела молча, всё ещё под впечатлением услышанного, но когда Рауль... нет, сэр Боллард приказал принести носилки, девушка вдруг запротестовала:
- Нет-нет! Не стоит беспокойства! Со мной всё в порядке, правда!
В подтверждение своих слов Люсинда попробовала подняться, но тут же снова с тихим стоном опустилась на плащ, схватившись за лодыжку. Кажется, она всё-таки поторопилась с выводами...

Стоило девушке начать говорить, рука астролога, та самая, что держала свечу, задрожала, и отсветы пламени задергались на стенах. Невероятным усилием воли мужчина заставил себя сохранять на лице непроницаемо-вежливое выражение, но вот ответить племяннице кардинала он никак не мог. Не помогла хваленая выдержка, не помогли годы постоянного контроля над проявлениями эмоций. «Этот голос невероятно похож на… Да и в лице есть что-то общее… Не может быть! Такого сходства просто не бывает! Неужели возможно переселение душ?» Обрывки мыслей проносились в голове астролога быстрее, чем он успевал их осознавать. Безо всякого движения он наблюдал за девушкой, видел, что она смущена и расстроена, смотрел, как она уходит, но так и не сказал ей ни слова. Из ступора его вывел стук затворяемой двери. Все еще сохраняя на лице вежливую, но холодную улыбку, Рао вернулся в лабораторию и хрипло произнес:
- Ваше Высочество, путь свободен!
А про себя подумал: «Надо немедленно написать письмо».

Да уж, ночь выдалась не легкая... Что ж поделать, и у фрейлин, как ни странно, есть обязанности. Надо же так случиться, что в эту ночь у королевы дежурила именно она. А тут такие события: сначала прямо в передней королевы арестовали Блямса, потом вполне праведно разгневанная королева отправилась вызволять шута, странным образом растворившегося в пространстве коридоров. Когда же королева вошла в покои Десницы, Шерилл осталась снаружи, рядом с дверью, не решаясь ни покинуть королеву, ни без приглашения войти.
Голова нещадно болела, глаза слипались. Внешний вид не вполне соответствовал званию: платье было слегка измято, некоторые непослушные локоны выпали из прически. Но, несмотря на неважное самочувствие, леди Лерлиннь очень внимательно прислушивалась к тому, что говорилось в комнате. Девушка не верила своим глазам: неужели тот напуганный человек, больше похожий на сумасшедшего, нежели на второе лицо государства, нагнал на нее такого страху сегодня утром...

- Нет-нет! Не стоит беспокойства! Со мной всё в порядке, правда!
В подтверждение своих слов Люсинда попробовала подняться, но тут же снова с тихим стоном опустилась на плащ, схватившись за лодыжку. Кажется, она всё-таки поторопилась с выводами...

Рауль едва успел подхватить девушку на руки, чтобы она не упала, и осторожно придерживал ее за плечи, помогая сесть на плаще. Рауль вздохнул. Сейчас от близости Люсинды у него бешено колотилось сердце и стучало в голове. Если бы не его выработанная с годами выдержка... Не стоит показывать всем остальным свои чувства к этой девушке.
"Любовь- это простительная слабость, и иногда очень нужная. Но всегда может найтись кто-то, кто использует эту слабость против вас".
- Миледи, сидите тихо. Слава Богу, ребра кажется целы... Но вот ногу вы могли ушибить или вывихнуть. Хорошо, если нет перелома. Я сам отведу вас к лекарю. Сэр Ленсли, вы распорядились принести носилки? Что случилось? Вы кого-то ищете? Что там произошл у астролога? Скажу вам сразу - эта девушка ни в чем не замешана, я могу за нее поручиться, если того факта, что она родственница самого кардинала, для вас недостаточно. Кроме того, как Вы видите, сейчас эта девушка явно не в состоянии уйти далеко. Так что, дайте мне одного из ваших людей, чтобы помогмне нести носилки... Если потребуются объяснения, я готов буду их дать, как только леди будет оказана помощь.
Коннетабль вопросительно посмотрел на офицера стражи.

Девушка, всё ещё немного бледная, едва заметно улыбнулась коннетаблю. Сердце, как птица, билось в груди, угрожая вот-вот вырваться на волю. Такое внимание кружило голову... И хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался! Даже несмотря на вывихнутую лодыжку. Что она по сравнению с возможностью просто быть рядом с Раулем? Люси не видела сэра Болларда с того памятного обеда у дяди... И с тех пор коннетабль почему-то никак не шёл у неё из головы. Что это? Может, любовь?.. Сердце сладко замерло на мгновение. Вот только Клари сказала, что он женат... Как может она любить женатого мужчину? Ведь это неправильно, да? И даже если Рауль тоже полюбит её, они не смогут быть вместе... Да и полюбит ли? Ведь она - совсем обычная... Не такая уж ослепительная красавица, а ещё - трусливая, слабая... Наверняка при дворе много других девушек, гораздо больше достойных внимания самого коннетабля!
Люси тихонько вздохнула и, чтобы отвлечься, тоже выжидательно посмотрела на сэра Ленсли. Действительно, что тот тут делает? Ведь не за своим гороскопом гвардейцы пришли! Эх, не случилось бы чего!

Сообщение отредактировал Шася - 16-12-2005, 18:11

Сколько прошло времени было неизвестно, Гертруда так и проснулась, подпирая спиной дверь. Как она отлючилась совсем стерлось из ее памяти. Немного придя в себя, она бросилась к гардеробной, чтобы привести себя хоть сколько-нибудь в порядок. Первый испуг прошел, теперь нужно было что-то срочно придумать. Пока молодая фрейлина рассуждала чуть слышно, что ей делать, и старательно выбирала несложное в надевание платье, гениальная в своей простоте мысль закралась ее головку.
- Его нужно отвлечь. Это то, то мне нужно. Это то, что мне даст необходимое время, - вытащив очень простое, но милое, чуть зеленоватое платье, Гера скинула наряд служанки и попыталась его надеть. Сие занятие не вызвало в ней особого воодушевления, да и шнуровка с трудом поддавалась, но прислугу девушка звать не хотела. Завершив туалет, девушка присела к зеркалу, чуть-чуть припудрив опухшее лицо, Гера собрала волосы в простой пучок и воткнула пару инкрустированных драгоценными камнями шпилек в прическу. Получилось весьма недурно.
Следующие полчаса девушка просидела за письменным столом, чтобы воплотить в жизнь придуманный план...

Сообщение отредактировал Liberty - 18-12-2005, 3:41

В башне астролога. На лестнице

- Миледи, сидите тихо. Слава Богу, ребра кажется целы... Но вот ногу вы могли ушибить или вывихнуть. Хорошо, если нет перелома. Я сам отведу вас к лекарю. Сэр Ленсли, вы распорядились принести носилки? Что случилось? Вы кого-то ищете? Что там произошло у астролога? Скажу вам сразу - эта девушка ни в чем не замешана, я могу за нее поручиться, если того факта, что она родственница самого кардинала, для вас недостаточно. Кроме того, как Вы видите, сейчас эта девушка явно не в состоянии уйти далеко. Так что, дайте мне одного из ваших людей, чтобы помог мне нести носилки... Если потребуются объяснения, я готов буду их дать, как только леди будет оказана помощь.
Коннетабль вопросительно посмотрел на офицера стражи. Ленсли, переводящий взгляд с Рауля на Люсинду и обратно, развел руками:
- Простите, милорд, но в данном случае я ничем не могу Вам помочь. Я имею ввиду, в том плане, чтобы не подозревать кого бы-то ни было. Сейчас все равны перед буквой закона, и подозревать по долгу службы мы должны всех, кто находился поблизости. Включая Вас, сэр Боллард, - стражник смутился собственных слов и оглянулся на товарища. Тот стоял молча и вопросительно глядел на Ленсли. Рыцарь кивнул, и товарищ сэра Ленсли выскочил за дверь. - Что же касается того, кого мы ищем... На десницу было совершено покушения и, слава Всевышнему, неудачное. Однако сам факт того, что кто-то сумел прокрасться по замку незамеченным, особенно учитывая все принятые меры предосторожности, навевает на мысли, что это сделал некто, кто до сих пор находится внутри замковых стен. И возможно в данный момент он, как ни в чем не бывало и даже удивленно разглядывает либо меня, либо самого герцога Малихера...
При этих словах взгляд сэра Ленсли скользнул по эфесу меча Болларда, и рука стражника сама поползла к поясу, где висели ножны.
- Убийца наверняка все еще где-то здесь, и мы прикладываем усилия, чтобы его найти. И объяснения, сэр Боллард, явно потребуются, уж простите мне мою подозрительность... Но сегодня - десница, а завтра, стало быть, - король?.. Будет лучше, если мы сами сопроводим леди Люсинду в ее покои. Мастер Далбредж сейчас явно занят герцогом Малихером.
Дверь вновь отворилась, и на площадку перед лестницей вошло два гвардейца, включая товарища сэра Ленсли, с носилками в руках.
- Леди, - один из стражников приблизился к Люсинде, - позвольте нам перенести Вас в Ваши покои?..
Сэр Ленсли все не спускал взгляда с лица Рауля:
- А Вам, сэр Боллард, было бы лучше отправиться к себе, учитывая последние события, - сказал он, поглаживая рукоять.

Ричард II Элленроф
В покоях десницы

- Ничего не тронуто, Ваше Величество, - сообщил гвардеец, подходя к королеве, графу и юноше. - Единственное, что не относится к комнате герцога Малихера, это вот эта печатка...
Гвардеец протянул Ричарду небольшую печатку, и король принял ее, разглядывая герб.
- Граф Комьер, - голос юноши был ровным и спокойным, таким, что все сразу поняли - Ричард изо всех сил пытается его сделать именно таким. - Кажется, это Ваше?..

- Что же касается того, кого мы ищем... На десницу было совершено покушение и, слава Всевышнему, неудачное. Однако сам факт того, что кто-то сумел прокрасться по замку незамеченным, особенно учитывая все принятые меры предосторожности, навевает на мысли, что это сделал некто, кто до сих пор находится внутри замковых стен.

- Какой ужас! - всплеснула руками девушка. - Надеюсь, с лордом Малихером всё в порядке?
В обычной ситуации Люсинда предпочла бы скромно промолчать, но девушка заметила движение сэра Ленсли и надеялась, что её вопрос хоть немного разрядит атмосферу. Она с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за руку сэра Болларда и стараясь не опираться на раненую ногу. Так не хотелось никуда уходить... Ведь кто знает, когда им удастся встретиться снова?
- Давно это случилось? Страшно подумать, что преступник может быть где-то рядом... - Люси продолжала говорить, всё ещё цепляясь за рукав Рауля, будто боясь отпустить его хоть на минуту. Заметив это, леди чуть заметно покраснела и отпустила рукав.
- До свидания, сэр Боллард. - тихо попрощалась Люсинда. - Надеюсь, всё скоро уладится и преступник будет пойман...
"И мы увидимся снова" - чуть было не добавила Люси, но в последний миг удержалась, потупив глаза. У него наверняка полно дел и без неё, в этот раз они встретились случайно... Да и у девушки никогда не хватило бы смелости так открыто признаться, как сильно она надеется на следующую встречу...

- Леди, - один из стражников приблизился к Люсинде, - позвольте нам перенести Вас в Ваши покои?..
Сэр Ленсли все не спускал взгляда с лица Рауля:
- А Вам, сэр Боллард, было бы лучше отправиться к себе, учитывая последние события, - сказал он, поглаживая рукоять.

- Разумеется, - Рауль кивнул. - Я даже не возражаю против небольшого эскорта. Можете располагать мною в любое время, я буду у себя, если понадоблюсь...

- До свидания, сэр Боллард. - тихо попрощалась Люсинда. - Надеюсь, всё скоро уладится и преступник будет пойман...
- До свидания, миледи, - Рауль вежливо поклонился, и поцеловал руку девушки. - Я Вас навещу, как только освобожусь. И как только удастся прояснить это досадное недоразумение...
Рауль отдал честь офицеру стражи, и в сопровождении молчаливого гвардейца отправился к своим покоям...

В покоях был один лейтенант Хербст. Он сидел в кресле и задумчиво листал какой-то увесистый фолиант. Рауль украдкой взглянул на переплет. "История Домов Синерайса".

Аларик удивленно посмотрел на короля и подошел к нему.
- Можно посмотреть, Ваше Величество? - спросил он и взял печатку. Покрутил в руках, хмыкнул. Подошел поближе к свечам. Затем положил кольцо на стол и снял другое кольцо с левой руки. Некоторое время смотрел на него, потом неожиданно громко выругался.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - вспомнил Аларик о присутствии королевы и повернулся к королю.
- Кажется, мне пора подавать в отставку с поста капитана королевской стражи. Если уж я не могу уследить за местонахождением собственного родового кольца ... Это, - Аларик указал на стол, - действительно мое. А откуда взялось вот это - он слегка подкинул на ладони то, что еще несколько минут назад считал родовым перстнем графов Комьеров, - я не знаю.

Сообщение отредактировал Alaric - 20-12-2005, 14:43

Королева удобно устроилась в ближайшем кресле и принялас наблюдать за разворачивающимся на ее глазах спектаклем. На пороге покоев несчастная Шерилл героическими усилиями сдерживала зевоту и демонстрировала, что головная боль ей ни по чем.
- Милая, - произнесла Лианна, не обращая внимания на споры графа и короля. - Что-то я так разволновалась, даже лоб горит...
Ее величество прижала пальцы к абсолютно холодному лбу.
- Вы не сходите за... каким-нибудь подходящим лекарством от гловной боли, леди Шерилл?
Лианна полагала, что лучшим лекарством окажется бутылка вина с хорошим обедом и добрый сон, но так у старшей фрейлины появилась возможность самой попользоваться какой-нибудь нюхательной солью, а заодно - Шерилл не сможет подслушать, о чем дальше будут говорить участники спора. Ричард со свойственной ему непосредственностью явно собирался обвинить Комьера если не в гоударственном перевороте, то в чем-то близком. Не то чтобы Лианна считала, что граф на такое не способен, как раз наоборот. А оттого спор делался еще интереснее.
- Кузен! Я буду себя увереннее чувствовать, если вы перестанете метаться и кричать. И кто-нибудь... унесите отсюда собаку.

НРПГ: данный пост Аларика был исправлен автором. Просьба ознакомиться с новым текстом.
__________

Ричард II Элленроф

Король выжидательно смотрел на графа, пока тот отходил к свечам вместе с найденной печаткой.
- Кажется, мне пора подавать в отставку с поста капитана королевской стражи. Если уж я не могу уследить за местонахождением собственного родового кольца ... Это, - Аларик указал на стол, - действительно мое. А откуда взялось вот это - он слегка подкинул на ладони кольцо, несколько секунд назад бывшее на его пальце, - я не знаю.
- Или не хотите знать? - прищурился Ричард, подходя к столу и беря в руки кольца. - Пока что никто смещать Вас не собирается, однако объяснить данное обстоятельство, - юноша продемонстрировал Комьеру оба кольца, как будто тот их раньше не видел, - Вам придется.
Малихер, тихонько сидевший у стола и смотрящий в окно, как-то сдавленно кашлянул. Двое слуг выносили из спальни завернутый в простыню труп собаки. Мастер Хьюэтт, проверивший на свет количество оставшейся жидкости в бутыле, подошел к короля и, поклонившись, сказал, что здоровью десницы более ничего не угрожает, телесных ран не найдено, и все его крики - следствие пережитого ужаса.
- Такое случается, Ваше Величество, - Далбредж, успевший за неполных три дня правления Ричарда посмотреть сразу на два трупа - Мередит Аннесли и лорда Аурина Уотерса - осунулся и потерял блеск в своем взгляде. - Когда человек находится на волоске от смерти, ужас заполняет все его внутренности. Поэтому я дал милорду деснице маковое молоко с ложкой меда. Ему нужно просто выспаться и отдохнуть. Доброй ночи, Ваше Величество. Граф, Ваше Величество, - поклонился Комьеру и Лианне доктор и вышел из покоев.
- Сэр Эррен! - позвал Ричард, не глядя назад, гвардейца.
- Милорд?
- Я думаю, здесь более нечего терять. Караулы расставлены, нападавший не был пойман?
Эррен взглянул на графа Комьера, удивляясь, что Его Величество интересуется данными обстоятельствами не у капитана, а у старшего сержанта, и неуверенно кивнул:
- Да, Ваше Величество.
- В таком случае, переведите милорда десницу в любые незанятые покои, поставьте там караул снаружи и внутри и дайте ему выспаться. А к покоям графа Комьера - дополнительную стражу из ведомства сержанта... как его... Теда Уайса?
- Сержанта Тедди Гринвуда, милорд?
- Именно. Надеюсь Вы, граф, понимаете сложившуюся ситуацию и не будете совершать бессмысленных попыток к бегству, доказывая тем самым свою вину?
Сэр Эррен, стоя по стойке "смирно", потрясенный смотрел на Аларика.

- Да нет, я наоборот очень хотел бы знать, откуда взялось это второе кольцо, - усмехнулся Аларик. - Да еще и так, что я не сразу заметил, что мое пропало.
После диалога короля с сэром Эррином Аларик улыбнулся еще шире:
- Ваше Величество, Вы обвиняете меня в том, что я хотел убить лорда Эдмона и при этом не смог это сделать? - было не очень понятно, какая из двух частей вопроса удивляет Аларика больше. - Да, кстати, у сержанта Гринвуда нет постоянных людей, работать охранником в темнице слишком многие не любят, это Тедди у нас - оригинал. Впрочем, мне все равно, кто меня будет охранять. Я могу идти спать дальше, Ваше Величество?

Сообщение отредактировал Alaric - 20-12-2005, 17:28

Ричард II Элленроф

Ричард мрачно посмотрел на графа Комьера:
- Я еще никого ни в чем не обвиняю, граф. Прошу учесть этот факт. Я пока лишь думаю. Но думы мои мне очень не нравятся. А вот Вы, кажется, думаете, мол, ежели Вы состроите удивленное лицо и поражено спросите, что Вас обвиняют в попытке убийства, то Вам тут же поверят и утвердят Вашу невиновность в данном деле. Будь на Вашем месте настоящий виновник, ежели Вы им не являетесь, то он бы спросил то же самое. С таким же удивленным лицом, - взгляд Ричарда метал молнии, однако голос оставался холодным и дрожащим, как натянувшаяся тетива, готовая пустить стрелу в полет. - Откуда мне знать, граф Комьер, что это всё не Ваших рук дело, а нынешнее Ваше удивление - не умелая игра попавшегося преступника?
Юноша отвернулся и взмахнул рукой:
- Идите!
Два стражника молча встали по бокам от капитана, явно собираясь "сопровождать" его до покоев. На их лицах было написано сожаление, но ослушаться приказа короля ни один не мог - именно повиновению учил их сам Аларик, а до него - Дункан Кирни. Комьер развернулся и гордо прошествовал к выходу, задержавшись возле вытянутого Эррена:
- Эррен, я прошу прощения, что тебе придется делать мою работу. Советую в первую очередь отыскать тех стражников, которые тут должны были стоять и выяснить, как сюда кто-то вообще зашел, - тихим голосом проговорил Аларик, затем обернулся ко всем присутствующим и, расплывшись в усмешке, громко сказал: - Всем доброй ночи!
Когда капитан вышел, Ричард испустил тяжелый выдох и посмотрел на мать.
- Можешь не сидеть здесь с таким выражением лица, что всё это - подобие театра!.. Эррен!
- Да, милорд?
- Позаботьтесь, чтобы эти кольца попали к ювелиру. Пускай он проверит их и скажет, какое поддельное. Вот это кольцо было на руке у Аларика.
- Слушаюсь, Ваше Величество! - Эррен принял оба кольца и передал их стражнику на выходе, затем вернулся и вновь замер возле короля.
- Ну? - обернулся Ричард к матери, мрачно глядя на нее.

- Можешь не сидеть здесь с таким выражением лица, что всё это - подобие театра!..

Лианна не сменила ни выражения, ни позы. Весь оставшийся диалог королева так и просидела, дождалась финальной реплики сына и несколько раз лениво хлопнула в ладони, аплодируя. Стражник, который воспринял хлопки как привлечение к себе внимания, притормозил и оглянулся. Лианна поманила его пальцем.
- Не торопись так, - сказала она. - Даже если поспешает король, это еще не означает, что нужно бежать впереди его лошади.
Она посмотрела на Ричарда, для чего ей все-таки пришлось поднять голову.
- Милый сын, я могу понять твое желание поскорее узнать, кто покушался на нашего кузена. Я могу понять, что не сам ты отнесешь кольца ювелиру. Но вот чего я понять не могу, так это зачем ты отдаешь улику стражнику, если подозреваешь графа Комьера?
Она раскрыла ладонь.
- Будь добр, дай посмотреть эти печатки.

Аларик, негромко насвистывая походный марш, дошел до своих покоев, не особо обращая внимание на эскорт. В конце концов, ходить в сопровождении стражников ему было не привыкать.
- Дерек, можешь меня поздравить! - саркастически сказал Аларик с порога. - Кто-то умудрился подменить мое кольцо и потерять его в комнате десницы. И Его Величество Ричард фактически отправил меня под домашний арест. Поэтому с делами вам теперь придется разбираться самостоятельно, с чем уже я тебя поздравляю. Честно говоря, в нынешней ситуации меня уже мало волнует, что там случилось с Малихером - пока я под арестом этим придется заниматься вам. А меня больше волнует, каким образом и кто стащил мое кольцо.

Сообщение отредактировал Alaric - 20-12-2005, 18:56

-Я не слышал, как вы вошли, сэр -сказал Лейтенант, закрыв книгу и положив ее на стол.
-Должно быть, очень интреесное чтение?
- Куда уж там. Я чуть было не заснул... Ну как прошла прогулка?
-Чудесно. - отвтетил Рауль. -встретил прекрасную леди, которой понадобилась помощь... А эти ослы стражники вернули меня в свои покои и отобрали положенную мне роль...
-И в чем она заключалась? -ехидно спросил Хербст.
-Да так, мелочи... Отнести юную леди на руках в ее покои, и наложить шину на ногу, которую она возможно подвернула или вывихунла. Или компресс... Но тут произошло какое-то убийство... В общем, я под подозрением, снаружи стоит двое стражников, а мне не рекомендуется покидать свои покои, пока за мной не пришлют...
- Да, весело. А как же юная леди?
-Я вот и опасаюсь, что ее могли овтести в покои, и на этом и ограничились... А надо бы позвать к ней врача. Или хотя бы наложить компресс.
-Я мог бы...
- Не надо, Ханс...
-Рауль, если тебе нужно покинуть комнату... Я тут слышал разговоры на кухне... Поговаривают что шут использовал для своего побега какие-то потайные ходы... Возможно кое-какие из них начинаются под камином или за портьерами... Если хорошенько поискать, то вполне может оказаться...
- То я вполне могу оказаться в камере подобно этому бедному шуту, который. скорее всего, и ни в чем не был виноват. Нет уж, Ханс, с меня довольно. Я не собираюсь навлекать на себя еще больше подозрений... В любой момент за мной может послать королевский пристав или начальник стражи, чтобы взять у меня показания. Так что, будь добр, сходи за королевским лекарем, если он еще не спит, и передай ему, что одной юной леди требуется помощь... Ее зовут Люсинда... Люсинда Лантогенет...
Лицо Хербста удивленно вытянулось...
- Рауль... Так это же... Племянница кардинала... Ты разве не мог присмотреть себе кого-нибудь попроще? Какую-нибудь служаночку, горничную, фрейлину на худой конец?
- Не мог. Так сложилось. И не тебе меня осуждать, лейтенант. Забыл про субординацию?
-Сэр. -Хербст развел руками. - Я не только ваш подчиненный, но и ваш друг. А потому я просто счел нужным предупредить...
-Я в курсе. Я не переступлю ту грань, где начинается соблазнение невинной девушки старым развратником. Может быть уже завтра нам дадут приказ выступать в Каледонию... или двигаться на защиту Першерона... Пока мы живы, надо ловить моменты счастья и наслаждаться ими... В мерах разумного, конечно... А эта девушка... Она просто ангел небесной чистоты... Рядом с ней... Что-то я разговорился. Я прошу тебя как дурга. Выполни это поручение... Остальное я беру на себя... Завтра предстоит еще одна встреча с королем...
-Слушаюсь сэр...-лейтенант скрылся за дверью.
Рауль сел в кресло и стал бегло просматривать "Историю домов Синерайса"... И вдруг его словно ударила молния "Лантогенет"...
Тут в книге про них было несколько слов...
"Саймон III был казнен за сопротивление королевской власти, его брат Роджер со всей семьей пойман в южном портовом городе при попытке сесть на корабль. Король Милтон приказал найти и казнить всех Лантогенетов, которые доказали свою тягу к измене, и оставил в живых лишь двух младенцев - сыновей Саймона - Эдуарда и Томаса. Оба были отправлены восвояси с территории Синерайса, и Лантогенеты затерялись в Каледонии..."
Лантогенет... Неужто Люсинда - потомок древних королей Синерайса?
Рауль засмеялся.
- Да ты малый не промах! Любить - так королеву... С другой стороны, кто запретит мне просто любить - ничего не прося взамен?

Сообщение отредактировал Father Monk - 25-12-2005, 16:46

Ричард II Элленроф

Стражник вручил королеве оба кольца, ткнув пальцем в то, которое было на руке Аларика. Подделка была довольно хороша - разглядеть отличия можно было вблизи при хорошем освещении. Лианне вообще показалось, если бы она не знала о фальсификации, что это два одинаковых перстня.
Ричард раздраженно махнул рукой:
- Можешь забрать улики себе. Мне хватило одного только факта, что сам граф признался в том, что кольцо на его руке - поддельное. Как будто мало было забот со всеми этими беспорядками, мятежами и каким-то заговором!.. - голос юноши дрогнул, срываясь, и король, стиснув зубы, круто обернулся к сэру Эррену: - Кто у вас заменяет Аларика?
Эррен, растерявшись, помолчал, затем медленно выговорил:
- МакГрай, Лампорт, Росгард...
- Лампорт? - повторил король, глядя куда-то в сторону.
- Да, милорд. Сэр Раймон Лампорт.
Юноша перевел взгляд на Эррена:
- Пока что, сэр Эррен, Вы отвечаете за руководство гвардией в эту ночь. С завтрашнего дня я хочу, чтобы к этим обязанностям приступил сэр Лампорт, пока граф будет находиться под подозрением. Всё понятно?
- Да, Ваше Величество!
- А теперь я хочу продолжить свой сон, - буркнул Ричард и быстро вышел из покоев Малихера.

Как только король покинул покои десницы, а сэр Эррен, тяжело вздохнув, отправился выполнять свои обязанности, отсалютовав королеве, герцог как-то глупо и тихо захихикал. Его хихиканье начало перерастать в сумасшедший смешок, и Лианна взяла на себя грех залепить еще одну пощечину кузену.
После громкого шлепка взгляд Эдмона сфокусировался, он неожиданно трезво окинул им комнату и поднял глаза на Лианну:
- Знаешь, кузина, а как же хорошо-то жить... - медленно и членораздельно проговорил десница, глядя в глаза королевы. Затем рывком встал и кивнул двум стражникам, один из которых был в форме Малихера, дабы те сопроводили его в новые покои.

Эдмон, украдкой оглядываясь, прошествовал в свои временные покои и там первым делом проверил окно. После этого послал своего стражника сообщить Бенедикту Тампти о том, что на милорда десницу напали, а сам Малихер улегся в постель. Страж в форме дома Малихеров, уселся в прихожей и там периодически тихонько покашливал, давая своему господину понять, что он не спит и сторожит.
Перед глазами Эдмона проплыли картины мертвой собаки, темного силуэта, который замахивался ножом, его голос, а потом... потом эта печатка, которую Малихер увидел сразу. Просто от пережитого ужаса он не мог даже подумать о том, что кто-то может вот так подойти и взять этот перстень с пола...
"Жизнь еще не закончилась. Я жив, и это самое главное..." - подумал Эдмон, когда его глаза вновь сомкнулись, погружая десницу в тяжелый сон.

Еще были слышны крики стражи, которая пыталась оцепить все коридоры и все выходы из замка, но ночь брала свое, и постепенно даже пыл охраны пошел на спад, а потом перекличка вновь стала лишь проверкой постов на своих местах. Убийца или был невероятно ловок, что сумел ускользнуть, или до сих пор оставался в замке - но найти его сейчас, если это, конечно, не был известный страже человек, не представлялось возможным. Усиленные патрули рассекали мрачные коридоры с факелами в руках, оглядывая каждую подозрительную тень, но никакого намека на притаившегося человека найдено не было...
Меж тем, несмотря на такой поздний час, несколько стражников бережно отнесли леди Люсинду к покоям доктора, которого не оказалось на месте...

Люсинда Лантогенет

- Миледи, - стражник развел руками. - Кажется, мастер Далбредж и вправду занят герцогом Малихером...
Не успела Люсинда и рта раскрыть, как из-за угла показался в сопровождении с одним гвардейцем сам Хьюэтт, который слегка прихрамывал на одну ногу.
- Что здесь такое? - старик перевел взгляд на девушку.
- Это леди Люсинда, мастер Хьюэтт, - ответил стражник. - Она упала с лестницы и кажется повредила ногу. Сэр Боллард попросил Вас осмотреть ее...
- Сэр Боллард теперь решает, что мне делать? - язвительно заметил Далбредж, открывая дверь в свой кабинет. - Он вообще знает, что на дворе - глухая ночь?
- Да, мастер Хьюэтт. Однако...
- Ладно, чего уж там... Заносите! - врач вошел в свой кабинет и вымыл руки, а затем, жестом попросив стражу удалиться в коридор, разложил на рабочем столе какие-то инструменты.
- Итак, - после некоторой паузы сказал Далбредж. - Что у Вас случилось, миледи?
Люсинда кратко рассказала о своем падении, а пальцы старика уже ощупывали ребра племянницы кардинала. Сам же врач что-то бормотал себе под нос:
- Да... угу... хорошо... да, сосуды лопнули... кость цела... угу... - затем он, кряхтя, присел возле леди Лантогенет. - Покажите ногу... угу...
После осмотра ноги, Хьюэтт выпрямился и вновь вымыл руки:
- Что ж, ногу Вы действительно вывихнули, миледи, - сказал врачеватель, вытирая руки полотенцем. - Придется наложить повязку и сохранять ногу в относительном покое не меньше недели. Мои соболезнования. А теперь, выпейте это, поможет не чувствовать боль...
Он дал Люсинде макового молока, а сам принялся за повязку, приложив намоченную в холодной ноге тряпицу. Когда перевязка была закончена, Далбредж пожелал Люсинде выздоравливать и позвал стражников, дабы те отнесли леди в ее покои.

Время, казалось, полетело быстрее, и затянувшаяся ночь стала медленно разгоняться светом встающего солнца...

- Спасибо. - девушка благодарно улыбнулась лекарю, осторожно дотронувшись до повязки. Пришли стражники и девушка послушно загрузилась в носилки.
Ах, это был такой насыщенный день! И сейчас, когда всё осталось позади, девушка почувствовала, что ужасно устала...
Кажется, она уснула ещё по пути в свои покои.
А новый день обещал стать не менее интересным, ведь Люси ещё ждало знакомство с самой королевой...

События утра
Прошло не так много времени после восхода солнца, а Хеалдан уже неторопливо просыпался, лениво рассыпая людей по улицам. Вместе с ним просыпался и королевский дворец: на кухне вовсю начинали готовиться к завтраку, весело стуча кастрюлями, а одна стража сменила другую. Сами же обитатели замка только просыпались, и никто из них еще не знал, что готовит им этот день, безусловно, наполненный событиями, как и другие.
Тем временем, в Хеалдан прибывает лорд Корвин и вселяется в свою летнюю резиденцию. Не теряя времени, он отправляется к Малихеру. В эти утренние часы и чуть позже кардинал встречается с О'Бенноном, коннетаблем, сержантом Хербстом и королем.
Люсинда уже вполне пришля в себя и знакомится с королевой, а также остальными ее фрейлинами и сопровождает Ее Величество за завтраком. При этом главной новостью является, несомненно, то, что свадьба шута с Эолантой была всего лишь инсценировкой, королевской шуткой, чтобы проучить провинившуюся дворяночку. Но теперь она прощена, брак признан недействительным, а сама девушка скоропостижно отправлена куда-то.
Король Ричард большую часть утра проводит за беседами, а затем отправляется в конную прогулку в сопровождении леди Амальтеи и своей сестры, Мелиссы, после которой встречается с послом из Фёллюнерры. На этой встрече присутствует и барон Штенберх.
Лорд Корвин заверяет в своей преданности Его Величество. Коннетабль после совершения всех визитов, направляется в казармы, чтобы лично проверить их.
Ближе к полудню вместе с купцами в Хеалдан прибывают и слухи: говорят, только прибывший в Речной город королевский министр едва ли не при смерти, рано утром, недалеко от ворот города, на его отряд напали бандиты. Эта весть достигает и королевского дворца.
Часы на городской башне показывают полдень.

Сообщение отредактировал Mayflower - 13-01-2006, 13:33

Блямс грелся на крепостной стене, блаженно закрыв глаза и подставив лицо горячим лучам.
Какими отрадными были они, эти лучи -- после ночи, проведенной на допросе в подземной темнице. И без надежды когда нибудь увидеть солнце...
Блямс не ходил к утренней трапезе -- потешать придворных за завтраком. Пропади все пропадом, он не железный! После всего, что было пережито ночью, не было сил визгливым голосом рассказывать жующей публике, что по многочисленным просьбам хеалданских красавиц его брак расторгнут -- и теперь дамы и девицы могут вновь вставать в очередь у дверей его, Блямса, опочивальни...
К дьяволу!
Блямс вспомнил Эоланту -- когда она прощалась с ним после расторжения брака, еще более скоропалительного, чем свадьба.
Какой это был ужас -- когда открылась дверь камеры, где допрашивали Блямса, и стражники ввели Эоланту!
И как было странно услышать из уст жены спокойное, твердое:
"Я могу сообщить важную тайну -- на своих условиях, разумеется. Если же вы вздумаете запугивать или пытать меня, я скорее откушу себе язык и умру вместе с тем, что знаю..."
Блямса вывели тогда из допросной. И он изводился от черной тревоги за любимую.
А потом -- молниеносный развод и короткое прощание.
Эоланта говорила, как она благодарна Блямсу за доброту, как она будет всегда его помнить... А он чувствовал, что мыслями она уже дома, в Сауспарке, куда ей приказано вернуться и где она должна будет теперь жить безвыездно...
Бедная девочка! Хлебнула столичной жизни по самые ноздри -- и теперь рада возвращению туда, где прошло детство.
Что за тайны она открыла -- шут не знал и знать не желал. Он вновь и вновь вызывал в памяти большие серые глаза...
Казалось бы, мысль о любимой, которую Блямс вряд ли когда-нибудь увидит, должна была причинять невыносимую боль. Но шут, как ни странно, чувствовал облегчение.
Он не был больше палачом, ломавшим жизнь славной девушки.
Да и сама эта девушка, потеряв в его глазах ореол страдалицы, стала словно проще, обыкновеннее. Вот вернется в Сауспарк, будет жить у дяди с теткой, потом выйдет за местного дворянчика, родит ему кучу детишек... ну и дай ей господь счастья!
Образ Эоланты, еще недавно такой завораживающе-яркий, словно таял, выцветал перед мысленным взором ее незадачливого мужа...
Вздохнув, шут поднялся на ноги. Не всю жизнь же тут торчать вроде пугала на огороде...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 14-01-2006, 21:05

Ричард II Элленроф
В королевских покоях

Красное вино колыхнулось в золотом кубке и пролилось на столешницу, залив чистый лист пергамента, на котором тут же образовалось бордовое пятно. Ричард сдавленно ругнулся, скомкал лист и бросил его в камин, где еще виднелись теплющиеся угольки.
Стремительный день начался внезапно, с покушения на Малихера. После пришлось срочно отрешиться от этого события и провести ряд встреч, о которых юноша думал еще позавчера. Кардинал, епископ, коннетабль с этим своим вечным сподручным (будто бы боится покушения уже на самого себя!), посол "месье Анри"... Скользкий тип. Слишком скользкий.
Гомо, появившийся на пороге, сообщил, что с милордом Малихером всё в порядке, страх прошел, и десница жаждет расследовать данный факт, ибо сегодня - он, а завтра, не приведи Господь, - Его Величество! Ричард кивнул, махнул рукой, давая Гомо понять, что он свободен. Юноша не стал его ни о чем спрашивать, и слуга быстро вышел.
Ричард постоял возле окна, вдыхая свежий воздух, идущий со стороны Эа, затем вновь вернулся к столу, когда взгляд короля упал на пергаментный конверт, с печатью Патриарха Урбана III.
- Что-то здесь не сходится, - пробормотал Ричард, беря конверт в руки. Перед его мысленным взором вновь предстал кардинал, сопровождаемый епископом и коннетаблем. Роджер был немного бледен, но как всегда держался уверенно. А вот рыжий Джон О'Беннон, молодой каледонский епископ, смотрел излишне... излишне... дерзко? Нет, не может быть... Ричард помотал головой, отгоняя подобные мысли. Хотя, почему не может? Доверяй только себе... и то, в редких же случаях.
- Его Высокопреосвященство, защитник Паствы... - тихо пробормотал Ричард, разворачивая конверт. - Много слов ни о чем. Ишь ты, Патриарх выдвинул ультимативное требование... Патриарх сказал... Патриарх хочет... Мы должны плясать перед Патриархом... Может ему Блямса отправить? Чтобы старик не скучал...
Письмо было брошено на стол, и древние буквы умершего языка сиротливо смотрели на потирающего виски короля.
- Посланник королевской воли - епископ Каледонии... - Ричард повернулся к своему отражению в зеркале. - Ты слышал, Ричард? Нынче короля представляет Церковь. Следовательно, вначале сведения попадут к Роджеру Лантогенету, а уж потом - мне. И еще неизвестно, что из первоначальных сведений дойдет непосредственно до короны...
- Именно, - согласился двойник в зеркале.
- Гуманные средства, - Ричард уселся в кресло и положил подбородок на сцепленные ладони. - Гуманные средства... кардинал требует гуманных средств, ибо того хочет Патриарх... Забавно. И гуманные средства - это Джон О'Беннон. Еще забавнее. Не лорд Твиггер и не барон Штенберх, а епископ, подчиненный кардинала. Что-то здесь определенно не сходится.
Взгляд короля блуждал среди разбросанных бумаг на столе, когда среди всего прочего наткнулся на карту Каледонии, ту самую, которую юноша рассматривал в кабинете, когда принимал кардинала и коннетабля. И в голове юноши родился голос того Боллардовского лейтенанта, которого звали не то Херес, не то Хербст...
- Ваше Величество, все дело в том, что если претендент на Корону не прошел Испытание в Озерном Храме, и его кандидатуру отклонило большинство вождей и старейшин Храма, то по обычаю этой страны его связывают и бросают со скалы в озеро. Таким образом каледонцы избирали себе достойных правителей. На Севере и на Западе острова многие кланы еще помнят этот древний обычай. В итоге мы можем получить, что никакой карательной экспедиции можно и не устраивать, ведь то, что эти кланы поддержат Доггерти - более чем сомнительно, учитывая историю его правления.
- Карательная экспедиция! - юноша рывком поднялся. - Ну да, чего же можно ожидать от человека, прожившего при отце и при деде Эрике. У них это карательной экспедицией и называлось... Против узурпатора - карательная экспедиция!
Ричард раздраженно стукнул кулаком по столу.
- Святой долг правителя покарать изменника, а он имел наглость назвать это карательной экспедицией! - юноша вновь уселся за стол и прикрыл глаза. - Спокойно... Самое интересное, что мнения этого Хербста и О'Беннона не сходятся. Или Хербст многого не знает, или епископ что-то утаивает.
Король вновь поглядел на карту, вспоминая прошедший разговор:
- Ваше Величество, насколько мне известно, ни один правитель Каледонии не может быть легитимным королем, если его не признали таковым на Собрании Старейшин и Вождей Кланов - они называют это Тинг... Это собрание испокон веков проходило в Священном городе. В это время объявляется всеобщее перемирие, вожди и их свита приходят в Священный город без оружия, что всегда проверяют их Стражи. То есть, надо дать каледонцам право самим выбрать себе вождя. Тут есть простор для дипломатии... Мы должны договориться с некоторыми кланами...
И в противовес Хербсту зазвучал голос епископа:
- Доггерти вынужден искать поддержки кланов, без них его мятеж не более чем фарс, меньше половины каледонского гарнизона, которая в любой момент может его бросить, прислушавшись к советам своих Старейшин. Несколько кланов поддерживают его сейчас, но есть и противники, но главное более всего тех, кто занял выжидательную позицию. И с ними я и буду вести переговоры, а Доггерти просто не сможет проигнорировать мнения своих единственно возможных союзников, так что, все будет зависеть от того, на чьей стороне окажется больше каледонской знати, на стороне короля или наместника... Правда, считаю своим долгом заранее предупредить Вас, Ваше Величество, кланы непременно захотят получить что-то взамен на свою поддержку.
Одно ли и то же говорили два человека? Хербст предлагал дать свободу Каледонии в выборе правителя, а что предлагал О'Беннон? Кого взамен Доггерти он предлагал назначить наместником? Выходца из каледонской знати? Нового человека от двора?.. Слишком запутано...
Король допил вино и позвал Гомо. Когда слуга появился, Ричард приказал ему принести еще вина и куриную ножку с яблоками.
- Как угодно Вашему Величеству... - Гомо склонился в поклоне. - За дверями ожидает сэр Лампорт. Говорит, у него есть что сказать Вашему Величеству по поводу ночного покушения.
- Нашли виновного?
- Я не спросил, Ваше Величество, - Гомо улыбнулся слабой улыбкой. - Впустить его?
- Подожди, - Ричард извлек чистый лист пергамента. - Герцог Корвин хотел послужить своей стране. Что ж, пусть послужит.
На листке пергамента появилась надпись "Королевским указом".
- Ваше Величество, Вы не должны сами писать приказы... Я могу позвать писаря для Вас, кого-нибудь из канцелярии, или же вызвать самого Томаса Борланда, дабы он...
- Позже, я сейчас и сам могу написать, - Ричард подписал указ, свернул его и перевязал ленточкой с королевской печатью. - Передай этот указ герцогу Корвину. Возражения не принимаются.
- Конечно, милорд.
В комнату после Гомо шагнул высокий молодой человек с каштановыми волосами и короткой бородой. Его ясный взгляд смело смотрел на короля, когда Раймон преклонил одно колено.
- Встаньте, сэр Лампорт, - сказал Ричард. - Что удалось узнать?
- Милорд, мы начали с непосредственной зацепки - со стражи герцога Малихера, однако стражники перед ликом Теуса поклялись, что поста не покидали, и, когда раздался крик, сразу же попытались вломиться в комнату, однако она была заперта изнутри. Ворвавшись внутрь, они застали сцену погрома и раскрытое окно. До этого они слышали возню в комнате, однако посчитали это всего лишь бессоницей милорда десницы после последних известий из Каледонии. Опрошенные патрули в королевском саду и вокруг заявили примерно то же самое. Единственный сержант - Фрай - заявил, что его подчиненный видел неясный темный силуэт в королевском крыле, и когда они направились на проверку, раздался тот самый злосчастный крик. Сам же герцог Малихер уверил, что закричал уже после того, как убийца скрылся с места преступления.
Ричард кивнул:
- А что насчет печатки графа Комьера?
При этих словах неуловимая тень пробежала по лицу Раймона, однако он продолжил прежним голосом:
- Печатка, найденная в комнате десницы, подлинная. Кольцо, что было до этого на пальце графа - подделка, направленная на то, чтобы обман не был раскрыт без детального изучения.
- Кто-нибудь имеет доступ в комнату графа? - Ричард развернул доклад сэра Эррена на столе и пробежал его глазами. Эррен сообщал о том же, о чем и Лампорт.
- Да, милорд. Сам граф Комьер, его оруженосец, дежурные лейтенанты, два слуги. Один из них - личный слуга графа Комьера, второй - дворцовый уборщик, меняющий белье, моющий полы и выполняющий прочие подобные вещи.
- Все допрошены?
- Да, милорд. Никто ничего не видел, что, осмелюсь предположить, может указывать на то, что печатку подменил сам граф, а позже признался в поддельности своего кольца, дабы показать свою невиновность.
- А слуги? - Ричард ткнул пальцем в доклад сэра Эррена. - Слуги допрошены?
- Да, милорд. Патрик, личный слуга графа Комьера, и Эдвин, служащий дворца, заявили, что ничего не трогали.
- Сэр Эррен указывает, что дворцовые уборщики часто были замешаны в мелких кражах...
- Да, милорд. Эдвин работает во дворце уже давно, начал еще при покойном сэре Дункане Кирни. Однако на него никогда не поступало жалоб.
- Что может указывать на то, что печатку подменил сам граф... - устало повторил Ричард, сворачивая доклад сэр Эррен.
- Это лишь мое предположение, милорд, - сэр Раймон извлек свернутый пергамент и протянул королю. - Здесь полный доклад, милорд.
- Спасибо, сэр Лампорт, Вы пока свободны. Продолжайте выполнение обязанностей капитана королевской стражи.
- Слушаюсь, милорд! - Раймон приложил кулак к сердцу, развернулся и вышел из покоев.
- Аларик... - пробормотал Ричард, запуская пятерню в волосы. - Что же он не поделил с Малихером?..
- Ваше Величество! - в комнату вошел высокий сэр Кай и приложил кулак к сердцу. - Поступило сообщение, что на милорда Мидлстайна совершено нападение близ Речного города, и он лежит при смерти!


(в сообщении использованы фрагменты из отыгранных диалогов с игроками: Grey, Eyvindr Skaldaspillir)

Грэй и я
Утренние события

Кардинал, сопровождаемый епископом вышел из королевских покоев, направляясь к выходу во двор, где его ждала карета.
Девушка посмотрела вперед - из покоев короля выходил кардинал. Он как раз-то ей и нужен! Амальтея, слегка прихватив пышную юбку рукой, чтобы не мешалась под ногами, быстрым шагом направилась к кардиналу.
- Ваше Преосвященство! - позвала она его.
Роджер повернулся в сторону девушки и улыбнулся:
- Доброе утро, миледи.
Его спутник также поздоровался.
- Доброе утро... У вас не найдется случайно немного свободного времени? Я бы хотела поговорить с вами, - девушка, наконец, догнала его, и встала перед кардиналом. Склонившись в реверансе в знак приветствия, она снова обратила свой взор к Лантогенету.
- Конечно, дочь моя. Питер, подожди меня в карете, - епископ кивнул и удалился, кардинал вновь посмотрел на леди Эйнхорн. - И о чем вы хотели побеседовать?
- Понимаете... - она немного замялась, опуская глаза. - Я бы хотела... - она замолчала, обдумывая свои слова. Да, она все решила. И свое решение менять не собирается. Тяжело выдохнув, она продолжила. - Отменить свадьбу. Такое возможно?
Кардинал нахмурился:
- А состоялась ли уже официальная помолвка с женихом, дочь моя? - упоминать имен Роджер не собирался, оба собеседника и так знали о ком речь.
Она вздохнула:
- Да. Но я передумала... разве невеста не может передумать?..
- Это важное решение, дочь моя, сознаешь ли ты, что оно повлечет за собой?
Она снова опустила глаза. Мысли начали метаться, девушка снова засомневалась в притяном решении... Но прошлая ночь... Она все решила в прошлую ночь...
- Да, Ваше преосвященство.
- Что ж, я искренне надеюсь, что это не сиюминутный каприз, - Роджер вздохнул и лицо его стало куда серьезнее. - Пока вы не клялись перед ликом Теуса, ничто не мешает вам отменить свадьбу... Что же до помолвки - если вдруг возникнут разногласия, вы всегда можете обратиться ко мне за поддержкой в этом вопросе.
Кардинал улыбнулся уголками губ.
Она вздохнула.
- Нет, к сожалению, ваше преосвященство, я все решила. Остается только сообщить моему... бывшему жениху. Я не хочу этой свадьбы, - девушка впервые заглянула в его мудрые глаза и поняла, что она не первая, кто с такими просьбами обращается... Видимо, он много повидал таких девушек...
- Тогда, да наставит тебя Теус на путь истинный, - рука кардинала осенила Амальтею крестным знамением. - Поступай в делах сердца по разуму, но не забывай, что именно через сердце говорит с тобой Господь...
Девушка кивнула, улыбнувшись.
- Спасибо. Значит, мне можно будет к вам обратиться...
- В любое время, дочь моя... В любое время... А сейчас, если я больше ничем не могу вам помочь, позвольте откланяться, меня еще ждут некоторые дела...
- Конечно, - она слегка поклонилась, и посмотрела на дверь кабинета Ричарда. Интересно, он сейчас там?...
Девушка сделала два шага назад, чтобы не постучаться...У него сейчас наверняка важные дела, и вообще... Амальтея, вздохнув, пошла в сторону своих покоев.

День

- Что?! - Амия удивленно заморгала ресницами, не до конца осознавая происходящее. - Найджел?..
Девушку известили одной из первых, так как посчитали, что будущая невеста должна это знать.
У девушки что-то резко сжалось внутри. Она наклонилась к столу, махнув рукой, чтобы посыльный мог идти. Когда тот вышел, у девушки затряслись руки, и она в ужасе обхватила ими голову.
- Найджел... - снова прошептала она, и тут резко встала, опрокинув стул. Около Речного города... Она знала, где он находится! И она сейчас же отправится к нему!
- Мэри! Сейчас же приготовь мне костюм для верховой езды. И быстро! - приказала она, присев на кончик кровати. Через секунду, она добавила. - Мужской.
А что же скажет на ее выходку Ричард? И, тем более, ведь только сегодня днем она расторгла помолвку с Мидлстайном... Но она ведь не хотела, чтобы он умер! Она обязательно должна быть там, она хоть как-то должна ему помочь. Больше всего на свете она не хотела, чтобы Найджел умер... А из дворца нужно было уехать незаметно - ведь ее наверняка не выпустят, а молодого дворянина, поехавшего по делам... Она представится своим братом, и доберется до Речного города за полдня! И пусть она будет скакать все это время галопом!..
Через некоторое девушка была уже одета. Она быстро собрала вьющиеся волосы наверху, чтобы они не мешали длительной поездке, поправила пряжки на высоких сапогах, одела шляпу. Если не всматриваться в лицо, которе было прикрыто полами шляпы, ее могли принять за молодого Эйнхорна...
Девушка приказала служанке молчать, а сама незаметно выбралась из своих покоев и направилась в конюшню.

Сообщение отредактировал Father Monk - 16-01-2006, 20:58

В то время, когда знатные господа вкушали пищу в обществе коронованных особ, астролог быстро шагал по коридору, ведущему к покоям леди Лантогенет. Выяснить, где проживает юная королевская гостья, было совсем не сложно: пажи вообще любят поболтать, а уж если с глубокомысленным видом напророчить им особо удачный для любовных похождений день, так они все государственные секреты, не задумываясь, выложат. Хорошо, что секреты эти Рао абсолютно не интересовали.
Несмотря на неурочное время, походка астролога оставалась бодрой и уверенной, но вот лицо у него было заметно побледневшим и несколько даже осунувшимся. Оно, конечно, неудивительно после бессонной ночи, проведенной в изучении расположения звезд на небе, да все же как-то не вяжется с невозмутимой и суровой внешностью звездочета.
Дойдя до искомой двери, астролог негромко, но отчетливо постучал.

Клари чуть вздрогнула, спешно защёлкивая шкатулку с украшениями, в которой самозабвенно рылась в отсутствии госпожи.
- Да, кто там? - тоненьким голоском пропищала девушка, панически осматриваясь, скрыла ли она все улики. Вроде, все брошки-серёжки были на месте, ни одна не осталась... Спешно засунув деревянный сундучок в ящик стола, служанка схватила перьевую метёлочку и, приняв подобающую позу а ля прекрасная горничная за уборкой, кокетливо позвала:
- Входите, открыто!

Сообщение отредактировал Шася - 18-01-2006, 17:16

Услышав приглашение войти, астролог открыл дверь и шагнул в покои леди Лантогенет. Как он и ожидал, самой леди здесь не было. Зато была несколько раскрасневшаяся молоденькая служаночка. Окинув комнату цепким взглядом, Рао не обнаружил присутствия кого-то еще. Это было на руку. Слегка склонив голову, дабы польстить девушке, астролог уточнил:
- Это покои леди Лантогенет?
Утвердительный кивок был ему ответом. Тогда астролог вытащил из поясного кошеля небольшой запечатанный конверт и протянул его горничной:
- Мое имя – Рао Хаттилэн. Я здешний астролог. Леди Лантогенет вчера просила меня составить для нее гороскоп. Вот мой ответ на ее просьбу.

При виде астролога улыбка горничнойнесколько увяла - всё равно ими в данном случае ничего не добьёшься. А она-то ожидала увидеть какого-нибудь привлекательного молодого дворянина или, на худой конец, симпатичного пажа! Впрочем, девушка сохранила на лице выражение вежливого дружелюбия.
- О, это очень любезно с вашей стороны самим прийти, чтобы его вручить! Позвольте выразить искреннюю благодарность от госпожи Люсинды! Уверена, была бы она здесь, она бы сейчас просто рассыпалась в благодарностях! - вытерев руку о юбку, Клари взяла протянутый гороскоп. "Ах, жаль, запечатан!" - с досадой подумала горничная, с любопытством вертя в руках конверт.
- А вы не могли бы рассказать, ну хоть чуть-чуть, что ей напророчили звёзды? Уж так любопытно, просто сил нет! Ждёт её там любовь? Ах, знаете, ей бы уже давно пора замуж, да она такая недотрога... - служанка картинно закатила глаза.

- Астролог, как врач, милая девушка, он не рассказывает никому о том, что напророчили звезды его заказчикам, иначе очень скоро переведутся желающие узнавать через него хитросплетения судеб. Леди Лантогенет сама сможет поведать близким людям то, что сочтет нужным, я же не возьму на себя ответственность решать: кому и что пожелает доверить означенная леди. Кроме того, юных девушек обычно гораздо больше интересует их собственная судьба и собственное замужество, нежели альковные тайны госпожи. Впрочем, тут я могу и ошибаться. – Губы астролога тронула легкая улыбка. – Хотя я уверен, что вскоре кому-то из присутствующих представится возможность узнать свое будущее.
С этими словами Рао вновь слегка склонил голову и, порывисто развернувшись, вышел из комнаты, не дожидаясь ответа собеседницы.

Августус Норвич-младший
(ввод персонажа)

Над Хеалданом разливалось серое с белыми пятнами небо, где-то среди этого нагромождения облаков тускло светило солнце, и сверху периодически падали капли дождя.
Бьющие часы заставили двух горожан оглянуться и поспешно уйти с дороги, ибо позади них скакало несколько всадников. Пьяный подмастерье провожал сонными глазами двух женщин с корзинами белья и растягивал свои лопнувшие губы в ухмылке. Стражник, дежуривший на углу, озадаченно косился на парня, однако пока лишь опирался на свою длинную пику.
- Это глупо, - прошептал один из горожан, посторонившихся в сторону от всадников. - Милорд никогда не простит нас, и показываться ему на глаза будет глупо.
- А его сын? - вопросил второй, в широкополой шляпе.
- Чего "его сын"?
- Ну-у... - Шляпник повел рукой, однако его приятель прервал родившуюся реплику.
- Всё равно глупо. Милорд посадит нас, когда узнает, что мы, своими действиями, навлекли подозрение на его имя. Надо бежать.
Шляпник пошамкал губами и огляделся по сторонам, задрежавшись взглядом на стражнике.
- Возможно, ты и прав... - неуверенно произнес он. - А что делать с сержантом?..
- Я слышал, они пьют в какой-то таверне. Сейчас полдень, перерыв, смена постов... они надрались, как свиньи. Никто и не заметит, если мы их... того...
- Заметаешь следы?
- Именно.
Шляпник еще раз взглянул на стражника и кивнул. После чего оба быстрым шагом направились в Низкий квартал. Проходя мимо дверей постоялого двора "Королевская Роза", никто из них не обратил внимания на стоящего в дверях человека с темными волосами, короткой бородкой и бакенбардами, который испуганным и в то же время ленивым взглядом обводил улицу.
- Мне не кажется это хорошей идеей, - сказал темноволосый, провожая взглядом двух горожан, прошедших мимо входа во двор. - Отец прибудет - если прибудет - позже, и как же ты сумеешь объяснить королю, что находишься здесь раньше своего отца?
Молодой человек со светлыми и слегка вьющимися волосами, с красивым лицом и каким-то злым взглядом вышел на крыльцо и поглядел на своего старшего собеседника, у которого в темных волосах уже пробивались редкие седые волосинки.
- Как-нибудь, да объясню, Тимон, - сказал юноша, поглядев в сторону возвышающегося над городом замка, затянутого прозрачной дымкой.
- Августус, я всё понимаю, но в нынешние времена любое подозрительное действие оканчивается одинаково - за решеткой или на плахе, - барон Скрапсворд тоже поглядел на замок.
- Ты всегда отличался своим трусливым характером, - брезгливо бросил Норвич. - Чуть что - так сразу прячешь голову в кустах.
- Я отличаюсь осторожностью, - Тимон поправил свой широкий пояс с висящими на нем ножнами, украшенными драгоценными камнями.
- Ибо боишься.
- Страх - нормальное состояние человека! - бросил барон. - Чем лезть в петлю, я лучше промолчу в стороне и сохраню свою жизнь. У меня, между прочим, дочь, ради которой мне совсем не стоит погибать.
- Успокойся, - Августус положил руку на плечо барона. - Я гостил у тебя, когда услышал о коронации. Решил засвидетельствовать свое почтение. Этот болван никогда не догадается, что я здесь уже давно торчу.
- Тише, прошу тебя! - взмолился Скрапсворд. - Здесь повсюду глаза и уши!..
- Ха! - Норвич расплылся в улыбке, тоже поправил свой пояс с ножнами и легко соскочил по ступеням на землю. - Коня мне!..
- Ну подумай, Августус! - Тимон огляделся по сторонам. - Ну зачем тебе во дворец?..
- Скоро приедет Лилит, негоже оставлять ее одну. И пока нет ни отца, ни этого пьяницы Жореса, никто и не заметит, как юная Лилит лишится своего девичества!
Норвич весело расхохотался, а Скрапсворд покачал головой.
- К тому же, - Августус, вскочив на подведенного коня, подмигнул Тимону. - Кто сказал, что я поеду во дворец?
- А куда?
- Я еще не решил, - и Норвич выехал со двора.

После нескольких дней беспрерывной "беготни" по замку и постоянных проблем, Аларик действительно был готов поблагодарить короля за то, что ему предоставили отдых хотя бы такой ценой. Мешало наслаждаться отдыхом лишь то, что проблемы за время этого отдыха никуда деваться не собираются.

Из утренних рассказов Шона Макдугалла и сэра Эррина Флайдина, Аларик узнал, что предполагается, что ночной злоумышленник проник в покои десницы по дереву. Более того, открыв окно и внимательно осмотрев сад, Аларик с удивлением обнаружил, что в его покои тоже можно попасть по дереву. Данное обстоятельство его совсем не обрадовало.

- Но если кто-то думает, что ради того, чтобы напугать Малихера, я буду изображать из себя белку, то он ошибается.
- Помнится, когда я гостил у тебя лет семь назад, - произнес неожиданно вошедший Гораций Линдроу, - твой дядя принимал у себя какого-то ученого медика. Не помню, уж как его звали. Так вот, этот медик часто именовал "белую горячку" "белочкой". Может быть, Малихера посетила именно она?
Все улыбнулись.
- Проблема в том, что эта ... "белочка" ... при этом принесла в его комнату мой перстень. А королю взбрело в голову, что это я его там потерял.
- Но это хорошо, что ты зашел, Гораций, - продолжил Аларик. - Ты не мог бы съездить в город и поспрашивать среди ювелиров, а не получал ли кто-нибудь из них заказ на изготовление кольца, похожего на мое?
- Могу. Все равно я в город собирался.
- Буду тебе очень признателен.

Гораций ушел. После его ухода Аларик еще выяснил, что оказывается брак шута был признан недействительным, а задержали шута, считая, что исполняют предыдущий королевский приказ. Аларик написал королеве короткое послание и попросил Шона его отнести.

Делать было совершенно нечего. Аларик немного побеседовал с Эваном МакГраем, а потом достал фолиант под названием "Мемуары Робина Комьера, епископа Севера, записанные им во второй год царствования короля Ричарда I" (дядя Артур с помощью своих переписчиков в свое время снабдил Аларика некоторыми достаточно ценными трудами по военному делу и политике прошлого) и погрузился в чтение.

Мелисса.

После событий вчерашнего вечера Мелисса была в глубочайшем шоке. Альбина долго утешала и успокаивала её, когда заплаканная и смертельно напуганная принцесса в окровавленных одеждах вбежала в свою комнату. В конце концов, няня напоила Мелли успокаивающим настоем, после чего та быстро уснула. Однако и сны Мелиссы были наполнены страхами и ужасом.
Утренняя конная прогулка с братом и милой девушкой - леди Амальтеей немного развеяла тяжёлое и подавленное состояние принцессы, но, вернувшись в комнату, Мелли почувствовала, как кошмарные воспоминания вчерашнего вечера снова овладевают ею. Мелисса сжалась в комочек в кресле и позвала Альбину. Принцессе жизненно необходимо была поддержка няни - без неё ей, казалось, что она сойдёт с ума.
"Неужели я не смогу забыть об этом ужасе?" - с отчаянием думала Мелли, вновь и вновь видя перед собой то летящую отрубленную голову со шлейфом крови за ней, то страшные сцены сражения её личных охранников с обезумевшими горожанами...
- Альбина!
Мелисса всхлипнула и поплотнее обхватила себя руками.
"Где же няня?.."

Сообщение отредактировал Spring - 26-01-2006, 5:12

Лианна пришла к выводу, что решение поинтересоваться у астролога, может, у нее неудачный день, вернее, ночь? Или что-нибудь в этом роде. Тут в столице все просто с ума посходили по предсказаниям и приметам, новая мода, что ли? Ее величество постановила, что имеет полное право хорошенько выспаться после недавних и очень недавних волнений, а если кому-нибудь понадобится ее видеть (чему она несказанно удивится, так как до сих пор жизнь спокойно текла мимо нее), так это нее заботы.
И ее понадобилось видеть! И настолько понадобилось, что фрейлинам пришлось стеной встать в защиту своей королевы. Лианна в очередной раз неохотно вылезла из постели. Одна из фрейлин проскользнула в спальню; дверь тут же плотно захлопнулась за ее спиной, но громких голосов не заглушила. Фрейлина присела в реверансе.
- Что там такое? - королева зевнула. - Свернули голову любимому соколу кого-нибудь из придворных? Или на этот раз самому хозяину птички?
- Птички? Нет, ваше величество, но господин МакДугал принес вам послание и хочет вручить его лично.
- Помоги одеться.
Процедуру облачения закончили почти в рекордный срок, завершением туалета оказался небольшой кинжал, повешенный Лианной на шею. Убить им можно было только очень умеючи, но вот оставить заметные раны - легко.
- Будь моя воля в этом вопросе, - задумчиво проговорила Лианна, - я бы набирала гвардию из вас, а вовсе не из мужчин. Зови господина МакДугала...
- В спальню?!!
- Да, ты права. Тогда иди и скажи ему, что я сейчас к нему выйду.

Письмо было запечатано, хотя герба на печати королева не увидела, на внешней стороне стояла размашистая роспись. "Ее Величеству Лианне от графа Аларика Комьера". Ее Величество Лианна удивленно приподняла бровь и, сломав печать, отошла к окну, чтобы прочитать послание без лишних помех.

Письмо гласило:

"Ваше Величество!

Еще раз приношу Вам свои извинения за ночное беспокойство. К сожалению, некий сержант слишком ретиво воспринял дневное указание Его Величества об аресте шута. Каюсь, в произошедшем есть и моя вина, ибо не смог донести до своих подчиненных, что шута задерживать более не следует. К сожалению, обещать что-либо по поводу недопущения подобных ошибок в будущем я не могу, ибо отстранен от командования. Покорнейше прошу простить меня и моих людей за этот досадный инцидент.

Аларик Комьер."

На всякий случай Лианна прочитала записку два раза, а потом повернулась к ожидавшему в окружении воинственных фрейлин оруженосцу.
- Граф хочет получить письменный ответ или в личной беседе?
Еще ее так и подмывало поинтересоваться именем "некоего сержанта", но Лианна решила удовлетворить свое любопытство более приватным образом.
Шон Макдугалл слегка пожал плечами.
- Он не высказал каких-либо пожеланий на этот счет, Ваше Величество. Впрочем, явиться к Вам для личной беседы на данный момент он точно не в состоянии, ибо находиться под домашним арестом.
- Да верно... что ж, прошу вас передать ему мои искренние соболезнования.

(+Alaric)

Сообщение отредактировал SonGoku - 23-01-2006, 18:57

Рано утром:
Люси проснулась из-за солнца, светящего ей в лицо. Сладко потянувшись, девушка открыла в глаза и улыбнулась. А как же, впереди был целый новый чудесный день! И Рауль обещал зайти... И ещё она может поискать шута и узнать, заступился ли за него дядя и вообще, как у него дела. А ещё... Ой, да она же ещё должна представиться королеве! Она и так потеряла уже столько дней... Узнай мама о таком нарушении приличий, она бы просто умерла от стыда!
Люси тут же кликнула свою доверенную служанку, Клари, и только попытавшись встать, вспомнила об ушибленной ноге. Та сама о себе напомнила уколом боли. Тихонько застонав, юная леди снова плюхналась обратно на перину.
- Ах, госпожа, ну куда же Вы собрались! Вам же доктор велел сидеть в своих покоях и не трудить ногу! - запричитала, входя, горничная.
- Да со мной всё в порядке, Клари! - заупрямилась Люсинда. - Не беспокойся, лучше принеси мне воды умыться и то платье, белое, а ещё туфли и свежую повязку на ногу - и всё будет в порядке, вот увидишь!
Клари недоверчиво покачала головой, и в голосе юной леди послышались просительные нотки:
- Ну пожалуйста! Мне надо сегодня по крайней мере представиться королеве! А там я не буду много ходить - обещаю! Наверняка мы с остальными фрейлинами будем целый день сидеть в её покоях и вышивать! Или читать... Моя мама всегда говорила, что придворные дамы только тем и занимаются! Ну, и ещё сплетничают... - с едва заметным неодобрением заметила девушка.
Клари это, похоже, не слишком убедило, но она всё-таки выполнила поручения госпожи и помогла ей одеться. Служанка уже давно поняла, что спорить с Люси, несмотря на кажущуюся мягкость молодой леди, было делом довольно бесполезным. Если та и соглашалась на словах, то делала всё равно обычно по-своему...только втихоря.
Одевшись, Люсинда оставила Клари застилать постель и делать обычную уборку, а сама поковыляля к покоям Её Величества королевы Лианны. Служанка ещё что-то проворчала вслед девушке, но быстро успокоилась и весело принялась за работу. Или, точнее, за некую её имитацию...
А Люси через некоторое время уже стояла перед гвардейцами королевы.
- Передайте её Величеству, что пришла леди Лантогенет, её новая фрейлина. - попросила девушка, с настороженностью и при этом изрядной долей любопытства прислушиваясь к доносящимся из комнаты звукам.

Позже, во время визита остролога.
Сэр Хаттилен вышел, оставив Клари в полном недоумении. Что он хотел сказать своей последней фразой? Во всяком случае, не станет же королевский астролог тратить время на гороскоп какой-то там служанки? Да и зачем ей знать своё будущее? У неё пока и так всё совсем неплохо... Вспомнив одного симпатичного слугу, девушка мечтательно улыбнулась, ещё немного повертела в руках письмо, пожала плечами и решила не думать больше об этом происшествии. Спрятав письмо в один из ящиков стола, Клари снова принялась за примерку немногочисленных хозяйских платьев и украшений...

Альбина уже торопливо бежала из соседней комнаты, где ее в свою очередь отпаивала чаем одна из горничных - женщина безумно переживала за свою воспитанницу и все не находила себе места, пока та была на прогулке. Теперь же она вернулась, и ее дрожащий голос не предвещал Альбине Суар ничего, кроме очередных сердечных мук и долгих разговоров с сердобольными горничными.
- Иду, иду, моя хорошая, иду.. - бормотала она, вбегая в комнату. Принцесса сидела в кресле и, казалось, вот-вот снова расплачется. Нежное сердце ее няни сжалось, и она торопливо опустилась на пол перед Мелиссой, Пытаясь обнять ее всем телом и уберечь от всех переживаний..
- Все хорошо, моя дорогая, все хорошо.. Все ведь кончилось, не стоит плакать - это лишний раз повредит твоей тонкой и ранимой душе, а это ой как вредно для юной принцессы, тем более такой хорошенькой..- говорила Альбина, гладя девочку по голове и пытаясь выдумать что-нибудь, только бы она успокоилась. Это было нужно в большей степени самой мадам Суар, так как ее сердце не могло быть спокойно, пока Мелли что-то волнует. И уж тем более когда на это есть веская причина..

Лилит Тампти
королевский замок

В ворота замка неторопливо въехала неброская, но изящная карета с плотно задернутыми тканью окошками. На боку красовался герб: на бело-желтом клетчатом поле зеленая виноградная лоза. Именно он, пожалуй, яснее всего говорил, что кареты принадлежит Тампти, и в столицу прибыл кто-то из этого рода. Впрочем, Лилит Тампти, дочь Жореса Тампти, не спешила показываться, даже необыкновенные виды Хеалдана ее, похоже, совершенно не интересовали. И четверка белых лошадей, уже порядком грязных и усталых, целеустремленно направлялась к королевскому замку. Именно он и интересовал Лилит.
Копыта звонко простучали по камням, которыми был вымощен двор замка, и наконец затихли. Устало опустив головы, лошади принялись терпеливо ждать, когда же их распрягут, дадут поесть и отдохнуть. Тем временем, дверцу карету открыли и, изящно опершись о поданную руку, придерживая пышные юбки, Лилит Тампти выбралась во двор и, выпрямившись, подняла голову, оглядываясь вокруг.
Лилит едва исполнилось девятнадцать, и она по праву считалась одной из самых красивых девушек Синерайса! Изящная и стройная фигура, а тонкую талию и высокую грудь только подчеркивал туго стянутый корсет. Платье было красным, что привлекало взгляды, но Лилит уже давно привыкла к подобному вниманию, к тому же, вполне справедливо считала, что это совершенно правильно. Кроме того, красный отлично смотрелся с ее густыми светлыми и чуть вьющимися волосами, сейчас аккуратно уложенными тугими косами вокруг головы. На шее красовалось небольшое золотое ожерелье, словно бы сверкая особенно ярко на белоснежной коже.
Черты лица Лилит были правильными, и по красоте оно ничуть не уступало телу. Художники, что так любили писать портреты девушки, не раз и не два восхищенно говорили, что оно совершенно. А страстные полные губы и большие глаза необыкновенного фиалкового цвета свели с ума не одного рыцаря, что пытались добиться руки красавицы. Даже после того, как было объявлено о ее помолвке с Августусом Норвичем-младшим, поток восхищения ничуть не уменьшился, а молодым людям осталалось только вздыхать и надеяться, что с женихом что-нибудь случится, и тогда красавица вновь будет свободна.
- Очень даже недурно, - заметила Лилит, скользнув взглядом по мощным стенам замка.
Но гораздо больше ее интересовало то, что было внутри, поэтому она нетерпеливо обернулась в ожидании служанки, что как раз выбралась из кареты вслед за госпожой. Немного неуклюжая и некрасивая, она представляла собой отличный контраст с самой Лилит.
- Идем, Кэрри, - и Лилит Тампти неторопливо направилась в замок.

Сообщение отредактировал Mayflower - 25-01-2006, 13:15

Мелисса.

Мелисса прижалась к няне, спрятала лицо у неё на груди и дала волю слезам. Ласковый голос Альбины и её ласка помогали изгнать прочь ужасные воспоминания, и принцесса постепенно успокаивалась. Тем более, няня была права: что толку плакать, когда всё плохое уже закончилось? Да и не пристало девочке королевских кровей рыдать днями и ночами напролёт, лишь потому что она вдруг столкнулась с жестокостью и насилием. Конечно, плач был нормальной реакцией на такое... Мелли судорожно сглотнула, борясь с тошнотой. Но рыдать и жалеть себя так долго... - нет это было бы неправильно. Лучше забыть всё это и как можно быстрей. Да и Альбине тоже тяжело, когда она видит её в таком состоянии.
- Скажи, пожалуйста, а что случилось с моими охранниками? - вдруг спросила Мелисса, отстраняясь и внимательно глядя в лицо няни.
Принцесса хотела всё выяснить до конца, чтобы больше к этому не возвращаться.

Сообщение отредактировал Spring - 26-01-2006, 5:14

Мысли, роившиеся в голове, не позволили Шерилл уснуть, не смотря на то, что вчера она была очень усталой. Спала она не более трех часов, но от усталости не осталось следа. Как напоминание о полубессонной ночи на лице фрейлины остались лишь синяки под глазами и, как следствие, чуть больше пудры на лице, нежели обычно. Верная Шарло спала, и девушка не стала будить служанку. Умывшись, Шерилл принялась за свой туалет.

Ой,- чуть всхлипнула Шерилл, больно уколов палец иглой для вышивания. В передней послышался шум. Дальше завертелась суета вокруг посланника. Когда все утихло, девушка снова вернулась на свое место, принявшись за прерванную работу.
Среди фрейлин раздался недовольный шепот:
-Какой позор…И это второй раз. Ночью сюда уже врывались, захватили Блямса. И это в покоях Королевы-матери.
-А не кажется ли вам,- прошептала совсем еще молоденькая девушка, боязливо оглянувшись по сторонам,- что все из-за того, что у нового короля плохие отношения с матерью. При дворе такие вещи быстро замечают. Ее величество стали меньше уважать.
-Еще бы.. –хитро улыбнувшись, вступила в разговор очаровательная брюнетка, главной отличительной чертой которой служил длинный нос, который она очень любила совать не в свои дела,- на престол вступил новый король, а значит скоро будет и новая королева. Если раньше наша госпожа хоть и не играла особой роли при дворе, но любое оскорбление королевы- оскорбление короля. Ныне же все изменилось. Попробовал бы кто-либо вторгнуться в покои леди Амальтеи. Кстати, сегодня леди Эйнхорн сопровождала короля на конной прогулке вместе с ее высочеством… И это в то время, когда ее жених присмерти…
-Что там жених,- совсем тихо произнесла девушка в вызывающем желтом платье, сделав знак своим товаркам наклониться склонить головы ниже,- Наверняка Ричард специально отослал сэра Мидлстайна в Речной город, а быть может и приказал его убить, дабы никто не мешал его отношениям с Амальтеей. Хотя, не понимаю, чего он в ней нашел.
Прелестные головки всех фрейлин склонились друг к другу, образую круг из которого доносились приглушенные комментарии относительно формы носа, губ и ушей невесты Найджела.
Шерилл, слегка усмехнувшись, смотрела на дам, предавшихся своему излюбленному развлечению, по верх своей работы.
- Передайте её Величеству, что пришла леди Лантогенет, её новая фрейлина. - услышала леди Лерлиннь, внимательно прислушивавшаяся ко всем словам произнесенным неподалеку, слова Люсинды.
-А вот и миледи Лантогенет…-подумала она, - Наконец…

Альбина уловила серьезность принцессы и ее твердость в желании узнать все, что там произошло. Выходит, утаить ничего не удастся, и будет ужасная возможность подвергнуть воображение и душу юной девушки кошмарному испытанию, которое совсем не стоит переносить прекрасной принцессе в период ее превращение в красивую и цветущую невесту.
Женщина тяжело вздохнула и погладила Мелиссу по тонкой руке. Няня не сразу нашла, что сказать. Честно говоря, она сама не до конца поняла, что там произошло, но насколько ей было известно, несколько гвардейцев были тяжело ранены и даже убиты.
- О, они доблестно сражались, моя дорогая, за твою драгоценную жизнь и несомненно будут богато вознаграждены за это.. - Начала Альбина издалека, с вкрадчивой улыбкой глядя в лицо своей воспитаннице, - Кое-кто из них ранен.. Но, к моему великому сожалению и скорби...- она остановилась, чуть вздохнув, - Насколько я знаю, так как до меня не полностью дошли сведения о тех происшествиях, видишь ли, горничные это узнали от главной экономки, та от поварихи, та от поваренка, а поваренок принес от пажа, а тот был при лекаре, а лекарь..- По настойчивому взгляду принцессы мадам Суар поняла, что избежать неприятной темы ей никак не удастся.. - В общем, насколько я знаю, кое-кто из них серьезно пострадал в этой стычке. Очень серьезно.
Альбина Суар замолчала, пристально глядя в лицо Мелли.

Мелисса.

Мелисса внимательно выслушала няню. Сначала её возмутили попытки Альбины сменить тему, но потом она поняла, что няня просто пытается не травмировать её ещё больше.
"Значит, кто-то из моих охранников серьёзно пострадал... Уж не... не умер ли?.. - Мелли нахмурилась и прикусила губку. - Может, это, конечно, и мои домыслы, но почему же иначе Альбина так не хотела об этом со мной говорить?"
Мелисса помрачнела и чтобы как-то отвлечься от своих совсем не радужных мыслей спросила Альбину:
- Скажи, а как Блямс поживает? Что с ним случилось? Почему он ко мне вчера вечером не пришёл? Где он сейчас?
Принцесса почувствовала, что потихоньку оживает, едва вспомнив о шуте, хотя голова по-прежнему побаливала от попыток перед этим сдержать рыдания.
"Выясню, что там с Блямсом и пойду ещё на Плотве покатаюсь, - решила Мелли, - на свежем воздухе мне лучше, да и плохие мысли из головы выветриваются... Няня, скорее всего, разрешит. Ей вон тоже, по моему, надо успокоиться..."

Фрейлины развлекали себя пересудами и свежими сплетнями. Стоило Лианне показаться в дверях, как все разом примолкли и защебетали ни о чем - о погоде, о том, какой ужас эти убийства, ах, бедный пёсик, о волнениях в городе, а вы слышали, что леди Эйнхорн... на фрейлину шикнули товарки. Ее величество, задумчиво постукивая по губам, точно веером, сложенным письмом от Комьера, слушала и решала, что же делать дальше. Затем нашла взглядом старшую фрейлину.
- Мы хотели бы послушать ваше чтение, - королева поманила Шерилл к себе. - И... ах да! Мы с удовольствием будем лицезреть леди Лантогенет...
Лианна надеялась, что голос ее не выдал той неуверенности. которую она испытывала. Ее величество еще не определилась, будет ли она действительно иметь удовольствие.

Гвардейцы расступились, и девушка вошла в покои королевы. Заметив Её Величество, задумчиво постукивающую по губам письмом, Люси тут же присела в глубоком реверансе, опустив голову так, чтобы никто не заметил её смущения. Лианна Ярнгольд славилась своим решительным и сильным характером - и это одновременно и пугало, и восхищало Люсинду. Сама девушка, как бы она ни мечтала об этом, не могла похвастаться смелостью и решительностью, и всегда сильно робела в присутствии таких людей. А королева, к тому же, была сегодня явно не в духе...
- Доброе утро, Ваше Величество... - прошептала Люси. - Простите, я должна была явиться ещё вчера...

При появлении королевы Шерилл встала со своего места, отложив вышивание на маленький столик подлее кресла.
- Мы хотели бы послушать ваше чтение, - королева поманила Шерилл к себе.
--Как будет угодно, - пробормотала фрейлина, сделав книксен, и собралась уже спросить какую книгу угодно почитать Ее Величеству, но королева уже занялась новой фрейлиной.
Вошедшая девушка показалась ей несколько смущенной.
--Неужели я тоже была когда-то такой?--подумала Шерилл, а память услужливо выдала воспоминание. - Да, была...

"Господь Теус, что же теперь ему делать?!", - пронеслось в голове Ричарда в первый момент после известия. А потом что-то внутри юноши заработала с быстрой скоростью, оставив разум далеко позади уже совершаемых действий. Когда Ричард принял решение немедленно спуститься вниз, оседлать коня и поскакать в сторону Речного города, он сам находился на лестнице, вслушиваясь в тяжелую поступь торопящихся позади гвардейцев.
- Расступитесь! - зычно крикнул сэр Кай, и челядь тут же прижалась к стенам, пропуская несущегося короля. Какая-то молоденькая служанка ахнула и присела в реверансе, упустив белье на пол, но Ричард даже не скользнул по ней взглядом. Сердце, колотящееся в груди, отдавала эхом в висках юноши, а рядом с этим, словно колокол при пожаре, колотилась мысль "Кто напал? Кто напал? Кто напал?..".
Ричард еще краем уха успел услышать слова сэра Кая, когда он, поймав слугу, приказал уведомить о решении короля сэра Лампорта, прежде чем юноша вылетел во внутренний двор. Он чуть не столкнулся лицом к лицу с идущими во дворец девушками, заставил себя затормозить, склонив голову в немом извинении, затем поднял свой взгляд и впервые за бешеную гонку по коридорам замка, поглядел на стоящих перед ним.
Ричард всегда считал Найджела другом, настоящим своим другом, беззаветно веря в их светлое будущее, когда оба они, сидя на конях, пойдут штурмовать стены столичного города Фёлюньерры. Но сейчас мысли о Найджеле были жестоко подавлена новым Ричардом - не юным мечтателем, каким он был на севере, а Ричардом-королем, или, если угодно, Ричардом-мужчиной. Когда внутри тебя просыпаются древние, звериные инстинкты, и взгляд, против твоей воли, от лица девушки бежит по ее фигуре, фиксируя всё, что только можно зафиксировать при беглом осмотре. Алое платье, прекрасные светлые волосы, а главное... главное - фиалковые глаза и полные, притягивающие к себе взгляд губы. По сравнению со спустившимся с небес ангелом в женском обличии, алая же туника короля смотрелась как-то блекло и невзрачно, а черный олень, стоящий на задних ногах, глядел на мир темным укором. Разметавшиеся за время бега волосы юноши и его короткая бородка - скорее даже, юношеский пух - заставили неожиданно вспомнить о себе и смутиться.
"Прошу прощения", - захотел сказать Ричард, когда сэр Кай, чуть выступив вперед, властно произнес:
- Расступитесь!
- Нет-нет, сэр Кай, - поспешно произнес король. - Всё в порядке!..
Лилит с удивлением смотрела на словно возникшего из ниоткуда юношу: как-то она совершенно не ожидала, что в королевском замке может быть такая беготня и суета! Тем более, судя по внешнему виду, он был отнюдь не рядовым слугой.
Но перед Лилит юноша замер, и девушка тут же узнала тот самый взгляд, которым ее одаривал не один мужчина. Она привычно распрямила плечи и еще больше выпрямилась, тут же приобретая благородную осанку, а высокая грудь как-то сразу начала привлекать гораздо больше внимания. Удивление на лице сменилось спокойствием и уверенностью. Полные губы немного приоткрылись в улыбке:
- Кажется, вы спешите? Простите.
И она немного наклонилась, приподнимая длинные юбки, чтобы отойти в сторону. Жест этот был ей совершенно не нужен, зато позволял глубокому вырезу платья стать еще чуть больше.
- Я спешу? - почти растерянно протянул Ричард, когда разум, оставленный бегущим телом на лестнице, наконец, достиг своего обладателя, и король вздрогнул, придавая своему лицу нормальное выражение и убирая взгляд удивленного деревенского дурачка. - Да, я... Извиняюсь, что так поспешно на Вас вылетел...
Слова разом покинули Ричарда. Так человек, всю жизнь проведший жизнь в пещере, до немоты поразился бы окружающим миром, если бы неожиданно решил покинуть родной грот. Ричард за свою короткую жизнь всё-таки успел повидать красивых представительниц женского пола. Но эта леди будто бы излучала свою красоту, светилась, подобно якро пылающему факелу. О такую красоту можно и обжечься...
Холодная, ясная мысль заставила короля придти в себя и оторвать, наконец, взгляд от любования девушкой. Всё-таки, она не статуя, чтобы так нагло на нее смотреть...
- Прошу прощения, - повторил Ричард, слегка склоняя голову. - Вы не представились, чтобы я смог принести свои извинения в должной мере.
Двое гвардейцев, выйдя из коридора, встали по обе стороны от короля и девушек. Сэр Кай ощупал обеих цепким взглядом, на миг задержав его на вырезе платья, и коротко кивнул своему напарнику.

(вместе с Mayflower)

Амальтея Эйнхорн

Пока добралась до конюшни, девушка невыносимо устала и поняла, что ее затея прямо сейчас, одной, мчаться на помощь своему жениху, пожалуй, была не очень хорошей и обдуманной.
Аристократка присела у самой конюшни немного отдышаться. На нее никто не обращал внимания - изящное девичье личико было спрятано под шляпой, и лишь пара белых кудряшек выбились из-под ее полов. Амальтея устало приподняла руки, стягивая мужские перчатки. Как же неудобно во всем этом...
И почему в романтических балладах, когда храбрые девушки переодеваются в парней и проникают незаметно в какой-нибудь дворец, все проходит так гладко? Нет, Амальтея не привыкла к подобной жизни... и таким подвигам тем более. Она всю жизнь провела среди прекрасных дам, болтливых и любознательных фрейлин, коварных женщих, разбивающих сердца... Пожалуй, многие ее причисляли как раз к таким.
Но ведь Найджел... он... он...
Девушка надула губки, а потом в ярости скинула шляпу на пол. Ну что она может сделать сама?! Надо просить помощи! Столько времени потрачено впустую... и ведь без присутствия Найджела помолвку расторгнуть нельзя!
Девушка топнула ножкой в приступе ярости и отправилась обратно в замок...
- Эээ... леди Эйнхорн? - удивился стражник у ее покоев, когда девушка появилась в мужских нарядах перед ним. - А-а... что с вами?..
- Готовлюсь к маскараду! - огрызнулась она, и, залетая к себе в комнату, властно прикрикнула на служанку, чтобы та побыстрее помогла переодеться ей обратно.
Как она могла так необдуманно поступить? Амальтея сама себе удивлялась, распуская длинные волосы, которые немного завились от заплетенных кос. На переодевание в платье небесно-голубого цвета, которое подчеркивало точеные формы фигуры аристократки, ушло достаточно много времени. Мэри затягивала корсет, а Амия, сдерживая дыхание, украшала себе волосы двумя заколками, обрамленными сапфирами, под цвет ее глаз. Они были выполнены в форме цветов, и через некоторое время перед Мэри снова была ее госпожа, в том наряде, в котором она привыкла ее видеть.
Поправив золотистую прядь, которая случайно выскочила из-под украшения, она снова вышла из своей комнаты, мельком улыбнувшись удивленному стражнику.
"Наверняка Ричард знает о произошедшем... И наверняка больше, чем я..." - Амия сверкнула глазами в сторону расступающихся придворных, которые сейчас ее не интересовали. Кто-то с ней поздоровался, девушка приветливо кивнула, улыбнувшись одной из фальшивых улыбок, и вдруг остановилась на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.
Дворец кипел жизнью, кто-то перешёптывался в углу, молодые дворяне улыбались ей, не скрывая своего навязчивого внимания, фрейлины передавали друг другу свежие сплетни... И она не знала, где искать короля!..
Девушка тяжело вздохнула, проведя рукой по безупречно затянутому корсету, остановив пальцы у краев длинной небесной юбки, и слегка сжав ее в пальчиках.
Ричард...
Она еще раз обернулась, зашла в следующую залу, почувствовала на себе восхищенные взгляды... На лице появилась улыбка львицы, готовой напасть, хотя у нее в душе творилось совершенно иное. Дворец затягивал ее пустыми разговорами, смехом, фальшей... и никто, никто не мог ей помочь найти Ричарда, или же отправиться вместе с ней на помощь Найджелу.
Королевский дворец был полон людей. А Амальтея была одинока... Просто потому, что давно перестала плести интриги, участвовать в небольших заговорах, строить глазки симпатичным мужчинам высших чинов. Просто потому, что ее план соблазнить мужчину впервые потерпел крах... Ведь она в него влюбилась. А чувства всегда притупляли реальность, потому что Амальтея не могла думать ни о чем, кроме как о нем... И, отвечая на какие-то вопросы, она смотрела оливковыми глазами на собеседника, словно в зеркало, не видя человека. Перед ней был образ молодого, красивого мужчины, с правильными чертами лица и таким любимым голосом...
- Миледи, вы слушаете? - нет, голос однозначно был не тот. Образ рассеялся и девушка вздрогнула, возвращаясь на землю.
- Да-да, конечно... А вы не видели Короля?
Мужчина рассеянно замотал головой, и не успел еще что-то ответить, как Амии уже не было перед его взором.
Лианна Ярнгольд. Вот кто может ей помочь. Наверное...
Амальтее несколько раз приходилось пересекаться с королевой, и каждый раз у нее замирало сердце от восхищения к этой женщине.
Леди Эйнхорн на минутку задумалась, пытаясь припомнить, где находятся покои Лианны. Вроде бы, в одной из башен, недалеко от покоев десницы. На это ушло не много времени... Хотя для того, чтобы добраться до той башни, нужно было пройти не одну сотню лестниц...
Ах, эти лестницы!..
Девушка вздохнула, в очередной раз приподнимая полы платья, чтобы случайно не зацепить его туфельками.

- О, прошу прощения, милорд, - Лилит присела в реверансе. И несмотря на то, что она внутренне укорила себя за небольшую промашку с представлением, голос ее был спокоен и мелодичен. - Меня зовут Лилит Тампти, я дочь лорда Жореса Тампти, только прибыла в замок Его Величества.
Снова горделиво выпрямившись, Лилит посмотрела на стоявшего перед ней юношу широко раскрытыми глазами. И невозможно было понять, что за этими красивыми озерами скрывается неподдельное любопытство. Безусловно, Лилит весьма интересовало, кто же сейчас перед ней!

ПОКОИ КОРОЛЕВЫ ЛИАНЫ

По рядам фрейлин пронесся веселый говорок: небрежно отстранив стражника, в покои, как к себе домой, нахально вошел шут Блямс. На ухмыляющейся роже -- самодовольство признанного фаворита, который твердо уверен, что его встретят хорошо...
От тут же оказался в прелестном смеющемся окружении.
-- Спокойно, красавицы, спокойно, я уже здесь и никуда не денусь! Соскучились, да? Глазки небось проплакали? Не рыдайте, не надо! Слышали уже, наверное: моя женитьба -- это всего-навсего шутка! Король не так жесток, чтоб навеки отнять меня у вас...
Блямс завертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за прелестной стеной из бархата и атласа:
-- А... ее величество здесь?
-- Здесь! -- сообщила одна из хохотушек. -- С новенькой беседует. С племянницей кардинала!
Девушки расступились.
Блямс почувствовал резкое головокружение, словно его стукнули по голове чем-то мягким и тяжелым.
Перед сидящей в кресле королевой скромненько стояла... горничная Клари!!!

Веселье привлекало внимание. Лианна обожала громко смеяться, но здесь почему-то было не принято так хохотать. А жаль.
- Что такое? - спросила ее величество, но вопрос утонул в новом взрыве серебристого смеха.
Фрейлины все-таки расступились и глазам королевы предстал сияющий, как только что отчеканенная монета, взволнованный и чуть растерянный шут и леди Айнхорн (Лианне никак не давалось столичное произношение) в дверях.
Королева мысленно пообещала собственноручно выпороть кого-нибудь из стражников у дверей и солнечно улыбнулась.
- Я не ожидала увидеть тебя так рано, Блямс, но счастлива видеть тебя... и тебя тоже, милое дитя.

-- Моя госпожа! -- взвыл шут, с ужимками приближаясь к креслу и картинно падая на колени. -- Моя прекрасная повелительница! Из бездны узилища вернувшись живым...
Он оборвал фразу и изобразил рыдания.
Но, закрыв лицо ладонями, он сквозь пальцы наблюдал за Клари, которая оказалась Люсиндой Лантогенет.
Есть ли во дворце хоть один человек, который сомневается в том, что Блямс -- дурак? Сюда этого человека, сюда! Блямс его сейчас в два счета разубедит!

А Ричард смотрел в ее красивые озера, которые кто-то, явно по недостатку фантазии, назвал "глазами"... Этот их фиалковый цвет, черные ресницы, заключающие глаза в рамку, дабы было удобнее любоваться...
- Приношу свои извинения, леди Лилит, - уже официально сказал Ричард и почувствовал, что по его лицу, несмотря на все прошедшие невзгоды, расползается улыбка. Та самая, которую, как он думал, потерял на севере, на землях Мидлстайнов, где они смеялись вместе с Найджелом... Ах, если бы он был здесь, вот уж кто по-настоящему смог бы оценить красоту леди Тампти. Он бы, конечно, вряд ли об этом сказал ей в лицо, но за тяжелыми дверями они всегда давали волю своим языкам...
- Я, - Ричард склонил голову, и в голове пронеслась шальная мысль. Наверняка, та же, что посетила голову Люсинды, когда она назвалась "Клари" - вот только король об этом не ведал. И он не был Люсиндой Лантогенет. - Я - Ричард, хранитель королевского домена, к Вашим услугам, миледи.
Юноша поднял взгляд и встретился глазами с Лилит.

В глубине глаз Лилит загорелись те самые огоньки, которые всегда выдавали ее интерес к мужчине. Разумеется, если бы мужчины удосужились увидеть его! Но ослепленные ее красотой и обаянием, они обычно замечали только ее образ, не желая заглядывать глубже. А может, просто не хотели видеть в глубине этих озер свой приговор? Лилит была превосходным игроком, но побежденные жертвы, что ползали перед ней на коленях, ее уже не интересовали.
- Рада знакомству с вами, милорд, - на губах Лилит появилась легкая улыбка, сделавшая ее лицо еще более прекрасным.
Хранитель королевского домена? И такой юный? Это несколько удивило леди Тампти, хотя своих чувств она не показала.
- Но вы, кажется, спешили, а я задерживаю вас... - Лилит словно не договорила что-то и посмотрела прямо в глаза Ричарду, и этот взгляд, буквально умоляя его остаться здесь хоть еще немного, договаривал то, что не было выражено словами.

Девушка присела в реверансе, немного ошарашенная появлением такого количества людей в покоях королевы.
Тут было и нескоько фрейлин, которые звонко посмеивались, и шут Блямс, о котором ходило множество разных слухов. И во всей этой шумихе возвышалась королева.
Девушка склонила голову, рассматривая ее из-под пушистых ресниц. Сердце колотилось, словно молодой голубь, бьющийся в клетке. Ричард, дворец, Мидлстайн, королева и снова Ричард...Столько всего!
Аристократка настолько разволновалась, что на миг забыла, что она хотела узнать у королевы...Ах да.
Но при таком количестве людей разговор мог бы не получится. Девушка, немного гордо подняв подбородок, так и осталась стоять в сторонке.
Шут отчаянно рыдал перед королевой, что ни капельки не смутило девушку-она за все время пребывания в замке уже успела привыкнуть к всевозможным проделкам шута.А уж рассказы о том, что он побывал в темнице...

Ричард собирался кивнуть и сказать "Да, я спешу", когда поймал ее взгляд и понял, что никуда он отсюда не уйдет. Разве может рыцарь отказать леди после подобного взгляда?!..
Рыцарь, наверное, и не может. А король не только может, но и должен...
А еще король не обязан лично разбираться со всеми делами королевства. Оно велико, и именно поэтому у короля есть люди, которым можно доверить подобное!
Ричард повернулся ко второму гвардейцу и кивнул ему:
- Найдите герцога Корвина и передайте ему, что король просит герцога разобраться с разбойничьими отрядами в окрестностях Хеалдана. А еще вышлите отряд к Речному городу для выяснения состояния милорда Мидлстайна.
- Слушаюсь, милорд! - гвардеец отсалютовал, развернулся и скрылся в коридоре замка, однако через короткое время вернулся - явно отловил слугу и передал послание ему.

- Вы надолго к нам, миледи? - Ричард сделал приглашающий жест рукой в сторону королевского парка. - Конечно, я могу задержаться на несколько... на некоторое время, не волнуйтесь об этом. Хотя, как я погляжу, Вы только что с дороги? Может быть, Вы устали и хотите немедленно проследовать в свои покои?
Служанка, услыхав подобное, спохватилась и засеменила в сторону замка - леди уже прибыла, а ведь покои-то еще не осмотрены и не приготовлены!..

Моя госпожа! Моя прекрасная повелительница! Из бездны узилища вернувшись живым...

Горбун сотрясался в притворных рыданиях. Лианна позволила себе улыбнуться и не удержалась, захохотала в полный голос, так громко, как смеялась обычно дома на конных прогулках по вересковым пустошам. Фрейлины переглянулись, но никому не пришло в голову сообщить ее величеству о неподобающем поведении.
Королева поманила к себе леди Амальтею, не стесняйся, мол, подходи, тоже развеселишься, и утерла выступившие на глазах слезы.
- Бля-а-амс! - простонала Лианна сквозь хохот. - Ты уморишь меня, и вот тогда уж точно твоей голове не удержаться на плечах! Кто-нибудь, подайте мне воды... Я так не смеялась...
Ее величество благоразумно не стало уточнять, сколько времени.

Блямс почувствовал, как оттаивает душа.
Да, он ненавидел свою работу... но бывали моменты, когда смех вокруг был не оскорбительным, и шут чувствовал себя не дурацкой куклой, над которой все потешаются, а ребенком среди других детей. Ребенком, которому удалось развеселить приятелей.
Ах, как здорово смеется королева! Ну, кто-нибудь еще сомневается, что траур ее величества окончился?!
Вот только жаль, что Кла... то есть Люсинда... закрыла веером лицо. Не понять, что она сейчас чувстует. Смущена? Или злится, что шутка оборвалась? Или боится, что Блямс сейчас для смеха выдаст ее тайну?

Королевский замок
(написано совместно с Father Monk)

- Благодарю вас, - Лилит без труда сдержала удовлетворенную улыбку. - Я действительно только прибыла и немного устала. Но я наслышана об этом замке, говорят, здесь так легко потеряться! Может, вы могли бы проводить меня?
- Это верно, непосвященному человеку здесь легко потеряться, - мрачно изрек Ричард. - Старая форленская постройка... то есть, так кое-где зовут древних ильпачитцев... старая форленская постройка расширялась с приходом айсов, а потом уже и синерайсцев. Именно поэтому замок так разнообразен и непохож в различных своих частях, и именно поэтому он не подходит под каноны, и привыкшие к другим постройкам люди теряются в хитросплетениях коридоров. А на самом деле, замок не так уж и велик.
Он улыбнулся Лилит и почувствовал мгновенный укол совести. Перед его внутренним взором неожиданно что-то возникло, что-то в ярко-алом платье, с распущенными кружащимися волосами... что-то по имени Амальтея.
Глаза Ричарда слабо блеснули, и улыбка слегка дрогнула.
Лилит заметила: что-то не так, но ничего говорить не стала. Вместо этого она снова улыбнулась, тепло и непринужденно:
- Но я впервые в замке. Так вы проводите меня?
Проклятье - это слово крутилось на его языке в различных вариациях и с разными оттенками эмоций, однако смысл передавло вполне удачно. Проклятье - и этим всё сказано.
- Конечно, миледи, - Ричард склонил голову. - Почту за честь, оказанную Вами.
В душе произошла немая борьба, и образ леди Эйнхорн, дрогнув, пошел рябью, как блики на воде после брошенного в нее камня. Свет, лучащийся от божественно прекрасного лица Лилит высвечивал всё в его разуме, не давал мыслям спрятаться в темном уголке, дабы собраться вместе. Он попросту не мог ей отказать - и следование рыцарскому кодексу тут шло не на первом месте.
Ричард был ослеплен.
- Идемте, прошу Вас, - он заколебался и, тяжело вздохнув, подал ей руку.
- Благодарю вас, - Лилит наградила Ричарда милым взглядом и неторопясь приняла его руку. - Идемте.
Нежное прикосновение пальцев ее руки заставило Ричарда слегка вздрогнуть, но он мысленно напомнил себе, что именно он - хозяин всего королевства, а значит может позволить себе подобные... жесты.
Выбежавший из бокового коридора слуга замер на мгновение и склонился в поклоне, прошептав "Милорд". Совсем еще юный паж, явно сопровождавший кого-то из приезжих, удивленно и завистливо проводил Ричарда, Лилит и двух гвардейцев взглядом, особенно задержавшись своим юным взглядом на леди Тампти.
- Ричард! - раздалось сбоку, как раз тогда, когда юноша собирался что-то сказать Лилит, и король обернулся на возглас. Барон Штенберх медленно спустился по лестнице и шел по коридору, оглядывая гобелены. - Проклятье, Ричард, я вроде раньше здесь так часто бывал, а не могу найти библиотеку. Каждый раз попадаю в трапезную или в свои покои...
- Это наверное из-за твоего осторого чутья, Людвиг, - юноша слегка улыбнулся. Именно сейчас ему не хотелось встречаться ни с кем, кого он знал. - Это леди Лилит Тампти, прибыла в столицу буквально только что.
- Какая честь, леди Тампти! - барон слегка поклонился. - Прошу извинить меня за столь неумелый поклон, но годы уже не те...
- Леди Тампти, это барон Людвиг фон Штенберх, владетель северной королевской резиденции.
Появление кого-то еще не особенно обрадовало и Лилит, но она постаралась никак этого не показать и, не отпуская руки Ричарда присела в реверансе:
- Рада познакомиться с вами, барон.
Людвиг некоторое время смотрел на Лилит изучающими глазами, и в них копошилось что-то старое, далекое и забытое за тяжестью лет. Однако сейчас это старое старалось вылезит наружу, подать сигнал, а возможно - и предупредить...
- Да... - протянул, наконец, барон, откашлявшись. - Я, пожалуй, пойду. Совсем недавно проходил мимо покоев королевы, Ричард, и там собрался такой цветник, чуть ли не все леди королевства - и племянница кардинала, и дочь лорда Лерлиннь, и леди Эйнхорн, эта милая невеста На...
- Благодарю тебя, Людвиг, - вновь помрачнев, кивнул фон Штенберху король. - Уверен, что леди Тампти захочет повидаться с королевой, но только после того, как приведет себя в порядок с долгой дороги.
Барон ухмыльнулся и, уже уходя, бросил:
- Забота о подданных не должна быть столь буквальной...
Упоминание Амальтеи бросило тень на лицо Ричарда, и он, замолчав, зашагал по коридору.
От Лилит не укрылась реакция Ричарда на имя леди Эйнхорн, и девушка решила, что в будующем следует обязательно с ней познакомиться. Чья она там невеста?
Но не укрылась от Лилит и другая фраза, брошенная бароном Штенберхом.
- Забота о... подданных? - нотка удивления в ее голосе отнюдь не была наигранной.
- Что? - отрешенно спросил Ричард, поворачивая голову к Лилит. - Ах, да... о подданных. Наверное, он прав.
Почему-то захотелось убрать руку и, извинившись, скрыться в неизвестном направлении. Хотелось провалиться сквозь камни или никогда не встречать леди Тампти. А еще хотелось, чтобы мысли не цеплялись одна за другую, путаясь и образовывая большую свалку.
- Мы почти на месте, леди Тампти, - сказал Ричард, ведя Лилит в сторону крыла для гостей.
- Благодарю вас, - наконец, Лилит отпустила руку Ричарда, - думаю, дальше я найду дорогу сама.
Безусловно, ей не очень хотелось его оставлять, но девушка понимала, что сейчас так будет лучше. Она присела в реверансе:
- До встречи.

Девушка сначала удивленно глянула на рассмеявшуюся королеву, потом на фрейлин...и не удержалась от легкой улыбки, которое осветило ее обеспокоенное личико.
Девушка вздохнула, немного расслабившись. Шок от услышанного о Найджеле стал понемного проходить, хотя острое желание увидеть Ричарда проходить совсем не собиралось. И даже какое-то странное подозрение закралось ей в душу, но девушка не подала вида и подошла ближе к королеве.
-Что тут у вас происходит?-с улыбкой произнесла она.-Я хотела с вами поговорить...
- Садись ближе, милое дитя, - Лианна указала, куда именно нужно сесть леди Амальтее. - Я всегда готова тебя выслушать

Шерилл давно не видела такого оживления в покоях королевы. Оживления, вызванного не очередным бедствием или чрезвычайным происшествием, а появлением интересных и приятных людей. Как ни старалась, девушка не припоминала, чтобы королева была настолько весела и беззаботна, как в этот миг. Нет, мать Ричарда и раньше порою смеялась, но леди Лерлиннь всегда казалось, что над всеми в замке что-то тяготеет, делая смех искусственным, а придворных, заливающихся натужно-беззаботным хохотом, заставляющее опасливо озираться. Фрейлины, так часто скучающие, сейчас отводили душу, оглашая все помещения будто бы переливами колокольчиков. Поддавшись всеобщему настроению, Шерилл тоже засмеялась.
-Бля-а-амс! - простонала Лианна сквозь хохот. - Ты уморишь меня, и вот тогда уж точно твоей голове не удержаться на плечах! Кто-нибудь, подайте мне воды...
По- прежнему улыбаясь, девушка отошла от веселящейся группы и, подойдя к столику, где стоял хрустальный графин с водой, налила полстакана. Подходя к королеве, Шерилл внимательно взглянула на Амальтею, стоящую чуть в стороне.
-Странно. Что она здесь делает.. Хочет о чем-то поговорить с королевой? Спросить? Попросить? - подумала фрейлина, слегка нахмурив брови. Леди Эйнхорн вызывала в ней самые разнообразные чувства, начиная от банального любопытства заканчивая некоторой ревностью, словно эта девушка забирает то, что не должно ей принадлежать.
Но вот леди Эйнхор подошла к королеве.
-Что тут у вас происходит?-с улыбкой произнесла она.-Я хотела с вами поговорить...
Подошедшая в этот момент к королеве Шерилл, вновь вставшая на свое место за креслом, нагнулась, чтобы подать своей повелительнице воды, и прошептала:
-Ваше Величество, похоже, леди Эйнхорн хочет о чем-то поговорить с Вами, и, как мне кажется, не при всех. И судя по ее несколько надменному виду, с которым она взирает на происходящее, похоже она не в восторге от перспективы ожидания. Быть может, нам удалиться, а Вы уделите ей несколько минут, дабы не ссориться с особой, которой в определенной мере заинтересован Его Величество, и не навлекать ее неудовольствия на окружающих?

Сообщение отредактировал Ноэль - 9-02-2006, 17:20

В стороне раздался смех фрейлин, и Люси, так же как и королева, отвлеклась узнать, что же там происходит. Оказалось, что в покои вошла ещё одна фрейлина, имени которой Люси не знала. А сопровождал её... Блямс! Деевушка ахнула и закрыла лицо веером, пряча смущение. Хотя что уж тут, шут всё равно её узнает! И спросит, почему она не раскрыла ему сразу своего происхождения? Ну не признаваться же, что Люсинда тогда просто испугалась! А потом подумала, что Блямс, её первый друг во дворце, станет к ней относиться иначе, если узнает, что она племянница кардинала... А теперь он, наверное, не захочет и знать её...
- Садись ближе, милое дитя. Я всегда готова тебя выслушать. - королева обратилась к фрейлине, пришедшей с Блямсом, казалось, совершенно забыв о робко стоящей рядом леди Лантогенет, и Люси незаметно отступила в сторону, к прочим придворным дамам, нервно теребя в руках веер. Как бы узнать, не сердится ли Блямс на неё?
- Как же я рада, что с тобой всё в порядке! - обратилась Люси к шуту, стараясь говорить негромко, чтобы не помешать королеве. Голос девушки звучал очень искренне, хотя и довольно смущённо.

Шут быстро обернулся на голос. Глаза его заискрились лукавством.
-- Ты страдала, несравненная красавица? Но теперь уже всё, твоя тоска позади. Отправь своих воздыхателей играть в "лошадки" под присмотром нянюшек -- и выходи вечерком ко мне на свидание! На заднем дворе столько романтических мест! Погуляем под старой яблоней, покажу тебе заброшенный колодец, утяну для тебя с кухни пирог с грибами...
Девушки хохотали. Стоящая рядом с шутом толстушка весело потянула его за ухо:
-- А меня, изменник, меня?.. Кто обещал меня похитить -- в грозу и по веревочной лестнице, а?
-- Уау! Бо-ольно! Я что, виноват, что гроз долго не было? А когда началась гроза, я хвать! -- а лестницу-то спереть успели! Я ее потом нашел, она свисала из окна спальни баронессы де Фержен... так к тому времени и гроза уже прошла!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 9-02-2006, 19:45

-Ваше Величество, похоже, леди Эйнхорн хочет о чем-то поговорить с Вами, и, как мне кажется, не при всех. И судя по ее несколько надменному виду, с которым она взирает на происходящее, похоже она не в восторге от перспективы ожидания. Быть может, нам удалиться, а Вы уделите ей несколько минут, дабы не ссориться с особой, которой в определенной мере заинтересован Его Величество, и не навлекать ее неудовольствия на окружающих?

Лианна приняла из рук первой статс-дамы бокал.
- Вы всегда так проницательны, - улыбнулась ее величество. - И предусмотрительны.
Королева помедлила еще несколько секунд, ровно настолько, чтобы случайному наблюдателю принятое решение показалось бы ее собственным, а не навеянным умной подсказкой.
- Леди Амальтея, - королева поднялась с места. - Я хотела бы услышать ваше непредвзятое мнение об одной цитате, по поводу которой мы недавно поспорили. Проошу вас, милое дитя, идемте со мной, книга в спальне.
Взгляд, брошенный королевой на Шерилл, ясно давал понять: а потом ты мне подробнее расскажешь, что это творит наш королевский отпрыск на сердечном фронте.

- Вы всегда так проницательны, - улыбнулась ее величество. - И предусмотрительны.
Подобные слова, особенно из уст августейшей особы, были для Шерилл лучшей похвалой. Газа ее блеснули, на губах заиграла столь свойственная восемнадцатилетним девушкам улыбка польщенного тщеславия, которую так легко спутать с простым выражением девичьего счастья. Королева удалилась, бросив на свою фрейлину один из тех многозначительных взглядов, чей смысл мог разгадать лишь тот, кому он был предназначен.
Леди Лерлиннь присела подле места, только что покинутого ее госпожой, таким образом, оказавшись в центре кружка, образованного фрейлинами, глядя на всех снизу вверх пристально и чуть насмешливо. Она продолжала улыбаться, прислушиваясь к разговору. Взгляд холодных серых глаз остановился на леди Лантогенет, о которой Шерилл совсем недавно говорила с Десницей.
-Почему бы нет...- подумала она, непроизвольно поежившись при воспоминаниях об этом малоприятном разговоре.

- Пирог с грибами - это замечательно... - слабо улыбнулась Люси, когда королева вместе леди Эйнхорн удалились в другую комнату.
- И я буду благодарна, если Вы устроите мне экскурсию... правда, я вчера упала, и доктор пока советовал мне меньше ходить...
И, вспомнив про ушиб, девушка снова почувствовала боль в лодышке.
- А можно мне здесь где-нибудь присесть? - растерянно спросила Люси у присутствующих.

Шерилл усмехнулась.
-Королевы сейчас в комнате нет, других венценосных особ тоже, так что я думаю, вы могли бы присесть, допустим, в одно из кресел, которые стоят подле Вас, если, конечно, подобное седалище Вы сочтете достойным... Если же нет, то могу предложить Вам разве что королевский трон, но за него еще придется побороться.. И враги, прямо скажу на этом поприще у Вас будут не слабые...
Шерилл изучающе смотрела на Люси, слегка наклонив голову, в ожидании реакции девушки, которая должна была очень многое прояснить для леди Лерлиннь.

Но Люсинда Лантогенет не успела и рта раскрыть -- шут ринулся на помощь своей "подружке Клари":
-- Ой, сударыня, -- замахал он руками, -- у здешних фрейлин не принято просто так в кресло усаживаться. Они предпочитают -- у кого-нибудь на коленях, чтоб помягче было... Вот вы просите леди Лерлиннь вас поучить! А к кому на колени... -- Блямс заозирался. -- Нет, стражников отвлекать не будем... а больше тут подходящих коленей вроде нет!..
Вдруг шут скорчил идиотски-счастливую рожу, словно на него снизошло озарение.
-- Ой, а про себя-то я и забыл! Правда-правда, Шерилл, красотка, давай покажем барышне, как это делается! У тебя это здорово получается, моя радость, век не забуду!
Блямс плюхнулся в свободное кресло и призывно заулыбался леди Лерлиннь.

Глаза девушки блеснули недоброй искоркой: во-первых, ей не удалось выяснить, насколько честолюбива леди Лантогенет, спровоцировав конфликт, узнать кое-что о ее характере, во-вторых, хотя вполне вероятно, что по существу именно это было главной причиной, Шерилл всегда опасалась вступать в противоборство с Блямсом, так как он то, пользуясь своим положением шута, мог говорить, что угодно, и кривляться, как ему вздумается, а она, в силу воспитания и некоторых свойств характера, не многое могла себе позволить. Фрейлина не обольщалась, утешая себя принятым в то время расхожим мнением, что если шут- значит дурак, прекрасно отдавая себе отчет в том, что Блямс гораздо более искусен в ведении полемики, нежели она, но отступать было поздно, и леди Лерлиннь вступила на хрупкий лед, зная, что он в любой момент может под ней проломиться.
Девушка улыбнулась. Играть так играть.
- Экий ты, друг мой, греховодник! Я бы села, да боюсь тюремный запах то еще не выветрился… Не для моего нежного обоняния. Так что уж простите, леди Лантогенет, но учитесь без меня. Я думаю, что у Вас это прекрасно получиться. Да и за священником, коли что, ходить далеко не придется.

-- Вот! -- горестно обвел Блямс взглядом хохочущих девушек. -- Стоит бедняге побывать в темнице -- и от него все отворачиваются... забывают старую дружбу... Ах, Шерилл, изменница... вспомни, как пахло свежее сено в том амбаре... как сыпались на нас звезды сквозь прорехи в крыше... ах, поцелуи напропалую... всё, я пошел вешаться!
Он слез с кресла и с самым пришибленым видом проследовал к двери.
У порога он задержался и, всхлипнув, отчетливо повторил:
-- Всё, я пошел вешаться... еще кому-нибудь на шею!

-Ах, бедный мой Блямс,- улыбнулась Шерилл, утерев несуществующую слезу,- доколе ты будешь меня упрекать в том, что зашла я в тот амбар, когда ты там был с незабвенной леди.. А в сущности, какая разницы, ведь все и так прекрасно знают с какой леди... Но зато целовались вы действительно напропалую. Видимо предчувствуя твою скорую женитьбу... Ах, прости. Женитьба то оказалась такая же фиктивная, как и те несуществующие звезды.

-- Фиктивная-фиктивная! -- бодро отозвался от двери шут, про себя вскользь удивившись, что это напоминание не причинило ему боли. -- При дворе вообще настоящие чувства не в чести -- и прекрасная Шерилл знает об этом больше, чем остальные! Немодно это -- настоящие чувства и всякие там браки на всю жизнь! Моя ненаглядная красавица, -- снова подмигнул он леди Лерлиннь, -- дорогу в амбар ты знаешь, а я постараюсь пораньше удрать с вечерней трапезы! Поучи меня чему-нибудь, чего я еще не умею!

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 11-02-2006, 20:41

Люси следила за этой странной беседой, просто не веря своим ушам. Сама девушка ещё не привыкла к такой манере общения и не понимала, ссорятся Шерилл с Блямсом, или просто шутят. Подумай кто сказать ей что-нибудь в этом роде, так Люсинда бы просто сквозь землю провалилась со стыда! Её радовало только одно: судя по тому, как шут бросился на её защиту, он на неё не обиделся...
Шут собрался уходить. Люси хотелось сказать ему на прощание что-нибудь тёплое и ободряющее, чтобы сгладить колкие слова леди Лерлиннь, но фраза про невозможность настоящих чувств при дворе заставило сердце юной леди сжаться, в глазах потемнело на секунду, и девушка без сил опустилась в ближайшее кресло. Неужели это правда? И тогда её любовь так глупа и наивна... невозможна... и Рауль... Он обещал зайти... Неужели ей не на что надеяться? Мысли скакали в голове, как перепуганные зайцы.
- Блямс, неужели настоящие чувства и правда могут быть... немодны? - жалостливо спросила Люси.

Виолетта Вран
(вводная для персонажа)

Пасмурное небо над Хеалданом, тяжелые тучи и будто бы давящая на окружающих серая завеса тумана заставляла стражу плотнее запахиваться в свои плащи и ежиться под ними, будто бы на морозном ветру. Капли дождя становились всё настырнее, стараясь поскорее долететь до земли вместе со своими товарками.
Усадьба герцога Корвина, расположенная в Старом Городе, взирала на улицы Хеалдана с каким-то скорбным видом, привратники в родовых цветах Корвинов о чем-то лениво переговаривались, бросая взгляды на прохожих. Во внутреннем дворике стояла карета с набитым на ней гербом семьи, и кучер, подняв воротник своего плаща, дул на свои руки, неприязненно косясь на небо. Ради чего он сидел на козлах или чего ждал, не смог бы, наверное, ответить и сам Господь Теус. И мужчина продолжал кутаться в плащ и подергивать поводья переминающихся с ноги на ногу лошадей.
Паула, прибывшая вместе с герцогом, заперлась в своей комнате, стараясь отдохнуть с дороги и принарядиться - очевидно, ей казалось, что Натаниэль возьмет ее с собой ко двору, куда он уже успел отбыть. Однако Виолетта Вран, нестесненная высокими обстоятельствами, свободно перемещалась по дому, а сейчас стояла во дворе и глядела на стражу у ворот и проходящих мимо горожан, которые обсуждали события вчерашнего дня, когда в городе поднялись было какие-то беспорядки. Время течет быстро, и даже данные обстоятельства уже подернулись туманом мифа и вымысла. Говорили, что на город напали призраки фёлюньерцев, которых замучил в своих темницах король Эрик, а сражался с ними никто иной, как Генрих с сыном. С Ричардом?.. Нет, с другим сыном, с тем, который погиб на полях Дирлена. Горожане качали головами и говорили, что это всё - вранье. И тут же сообщали, что король Ричард приказал убить десницу. Десницу? Да не может быть! Это десница приказал убить короля!.. И голоса становились тише, а люди торопились по своим делам...

Дождь начал набирать силу. Еще слабые, мелкие капли падали вниз, но чем дальше бежало время, тем они становились больше и всё чаще мелькали перед глазами.

Ричард Элленроф

- Арргх! - выдохнул Ричард, с силой опуская свой тяжелый меч на подставленный щит сэра Кайла. Лезвие издало железный стон, соприкоснувшись со щитом, соскользнуло и ушло вниз. Гвардеец оступился на посыпанной песком площадке, быстро-быстро засеменил ногами назад, стараясь удержать равновесие. Сбоку налетел сэр Саймон, ткнул мечом в щит короля, заставив того пошатнуться и растянуться на песке, перекатами уходя от смертоносного удара клинком. Саймон занес меч, будто копье, метя острием в горло короля, но Ричард, поймав ритм стражника, взмахнул щитом в сторону, отбивая летящее лезвие, и ударил стражника своим мечом плашмя по незащищенному боку. Саймон охнул, согнул ноги в коленях и тяжело осел на землю.
- Вставайте, милорд! - крикнул сэр Грегор. - Быстрее!
Ричард, сцепив зубы, вскочил на уже дрожащие от усталости ноги, пытаясь сквозь струящийся по лбу пот разглядеть двух оставшихся противников. Сэр Кайл, брат леди Мэри Борланд, урожденной Чандлер, уже немолодой, с черными и чуть тронутыми сединой волосами, с короткой бородой и усами и узкими щелочками глаз, считался одним из лучших мечей королевства в период расцвета своих сил. Именно тогда он поступил на службу в королевскую гвардию и был приписан спустя три года к казармам и сэру Грегору МакИнтайру, дабы обучать других стражников. Ловкость и сила до сих пор не покинули тело сэра Кайла, а глаза цепко оглядывали защиту юноши, ища слабые места... Вот, скажем, щит уже клонит книзу своей тяжестью...
Кайл кивнул сэру Тибальту, и молодой (по меркам гвардии) стражник начал заходить за спину королю.
- Держите их обоих на виду, милорд! - вновь донесся голос Грегора. - Держите их обоих!.. Щит, милорд, ваш щит!
Ричард резко дернул щит вверх, и тут же сэр Чандлер нанес плавный, скользящий удар по ногам юноши. Король качнулся назад, набрасывая щит себе на грудь в качестве дополнительного груза, и лезвие меча Кайла слегка царапнуло левую ногу Элленрофа.
- Ах... - слабо прошипел Ричард, замахиваясь мечом, но гвардеец уже отступил, следя за движениями юноши, а сэр Тибальт выдал себя излишне громким топаньем. Гудящий звук разрезающего воздух клинка заставил короля вздрогнуть, и Ричард ударил своим мечом по воздуху, позволяя оружию увлечь себя вниз, на спасительный песок. Меч Тибальта описал красивую дугу, разрубая то место, где до этого был король, стражник пошатнулся, пытаясь отскочить, и Элленроф ткнул его снизу по ноге.
- Вы проиграли, милорд, - сказал Кайл, поднося кончик своего меча к горлу Ричарда. Юноша беспомощно уставился на клинок, затем перевел взгляд на лицо сэра Чандлера и сглотнул комок в горле.
- Милорд, - на площадку, перелезая через ограждение, взошел полноватый Грегор МакИнтайр, оглядывая Саймона и Руфуса, приподнявшихся на земле, - уже лучше. Однако Вы постоянно забываете контролировать свой щит. И не следите за вторым противником.
- Сначала их было четверо... - прохрипел Ричард, глядя как отступает сэр Кайл. - И ничего...
Его злость, злость на самого себя и собственные мысли, была жестоко подавлена усталостью и льющимся потом. Тренировочный меч - тяжелый и тупой - лежал чуть в стороне, слегка присыпанный песком, а сверху на короля начали падать дождевые капли, заставившие гвардейцев задрать головы и поглядеть на серое небо.
- Да, с четырьмя вы справляетесь лучше, чем с двумя, - добродушно улыбнулся Грегор. - Продолжайте тренировки, милорд, и сумеете справиться и с четырьмя, и даже с пятью.
- Постараюсь, - Ричард поднялся, отряхивая с лоснящихся от пота рук песок, и оглянулся на сэра Кая и его напарника, следивших за поединком со стороны. Интересно, сколько противников способны победить королевские стражники? Сэр Эрик Паггет тоже ведь считался неплохим воином и был убит шальной стрелой... А сэр Гринц Теренс, стражник принцессы? А сэр Джон, ослепший на один глаз?.. Скольких способен победить сам Аларик?..
Имя капитана стражи заставило Ричарда вновь нахмуриться. Это дело тоже должно было быть рассмотренным. А для этого надобно навестить десницу.

Сообщение отредактировал Father Monk - 12-02-2006, 14:30

Шерилл перевела дух: вроде перепалка подошла к логическому завершению и без видимых потерь с ее стороны.
-Поучить ?- приподняла бровь вверх фрейлина, изобразив удивление,- Ну, разве что держать язык за зубами да хорошим манерам... Хотя, боюся, что ты будешь нерадивым учеником или, что еще хуже, оказавшись хорошим воспитанником, умрешь с голоду...
Так что отложим амбар до тех времен, когда у тебя выпрямится спина да потяжелеют карманы, но не за счет объедков, а за счет золотых.....

Виола Вран

Виоле надоело делать вид, что дождь ей нипочем, что жалкий каприз погоды беспокоит ее не больше, чем тревожил бы древнее изваяние с каменнным лавром на голове. Лавровый венец – настоящий, правда, вполне годящийся на расщипку для супа – и был тем единственным, что роднило ее со статуями античных муз, которых еще никто не изображал завернутыми в плащ и вымокшими до нитки. К тому же, мрамор никогда не краснеет («Разве что от пролитой крови», - подумалось машинально), а нос Виолы уже напоминал оттенком розовый бутон. Это красавицы с точеными ноздрями могут позволить носу зарумяниться. Они и рыдать умеют красиво. Если же нос – уточкой...

«Лебедем, - одернула себя поэтесса. – Лебедем, а не уточкой. Не стоит и в мыслях упоминать неблагородных птиц. Курица – это перепелка, голубь – горлинка, воробей... Соловей. Не похож, зато рифмуется».
Вздохнув и плотнее запахнувшись, Виола побрела в дом.

«Призраки фёлюньерцев... Хорошая тема. Ах, рыдайте, фёлюньерцы, у тюремщиков нет сердца... А история с Десницей? Гм-м... Столицей, сторицей, девицей... Хотя девицы тут ни при чем. Или все-таки?.. Не верится, что в темном деле не замешана ни одна прекрасная женщина. А если и не замешана, то придется вплести. С канонами не поспоришь....»
Только сейчас поэтесса заметила, что она уже давно идет по коридору, оставляя на полу мокрые следы и дорожку капель, стекающих с плаща. Подняв руку, девушка отбросила на спину капюшон, поправила зеленый венок, сползший на сторону, как у хмельного фавна.
«Под колеса истории сунешься - сомнут. Те за этих, эти за других... Заговоры, интриги, - Виолетта шмыгнула носом, который в тепле стал обычного цвета, зато наполнился влагой. – Уж лучше сочинять баллады о старых, давно умерших королях. Все о них известно, занесено в анналы, утверждено в народной молве... Не ошибешься. А еще осталась любовь. Бездонный источник».

Поравнявшись с раскрытым окном, поэтесса остановилась. Стены постройки были толстыми, возведенными на века, подоконник шириной в полтора фута так и просил устроиться на нем в задумчивой позе и глядеть на падающие капли.
«Любовь, кровь, бровь, свекровь, готовь, вновь, - девушка прислонилась к камню, обхватила колени руками. – Морковь нельзя. Какая в поэзии морковь? Из овощей можно только артишоки и патиссоны...»

Найджел Мидлстайн

В то время, как столицу наводнили различные слухи, к числу которых относилась и весть о гибели молодого Мастера над монетой под стенами Речного Города, сам милорд Мастер пребывал, если и не в добром, то по крайней мере в здравии и вовсе даже не собирался отходить на "тот свет":

Тепло. Темно. Уютно. Ласковое прикосновение прохладной женской руки к горячему лбу. Почему женской? Ну, уж поверьте, Найджел неплохо разбирался в подобных вещах. Интерес его к женщинам, правда, простирался, как правило гораздо дальше рук и ласковых прикосновений... Но, не будем отвлекаться. Еще не вполне придя в себя, Найджел пробормотал:
- Амия, как это мило с твоей стороны...
Протянув правую руку в сторону, где должна была по его расчетам находиться девушка, он там ее и обгаружил. Правда тут была одна странность - предмет его сердечной привязанности вдруг громко ойкнул и отскочил в сторону, послышался частый перестук каблуков и звук захлопнувшейся двери. Найджел попытался резко принять сидячее положение. Попытка увенчалась резкой болью в левой руке и падением с кровати. Он все вспомнил:

Под утро начал моросить мелкий дождик. Трое всадников, без особого уже энтузиазма нахлестывая утомленных коней, приближались к цели своего путешествия - Речному городу.
- Давайте, ребята, осталось немного, - Найджел попытался изобразить бодрость в голосе. Получилось не очень.
- Милорд, смотрите, там люди на дороге, крестьяне наверное...
- Где? Грегор? А черт! - Грегор медленно заваливался в седле. Из горла у него торчал арбалетный болт.
Найджел дернулся в седле - второй болт зацепил левую руку.
- Майлз, быстро! К городу!
Двое всадников, пригнув головы к холкам коней, во весь опор помчались на разбойников. Последние были смяты в мгновение ока - все таки бандиты есть бандиты - не ровня благородным людям с военной выучкой. Еще один болт угодил в лошадь Майлза и она, буквально кувыркнувшись через голову и сбросив седока, забилась в агонии в дорожной слякоти. Найджел не придумал ничего лучше, как спешиться и встать, обнажив меч, рядом с пошатывающимся Майлзом. "Рановато тебе, дружок, умирать смертью храбрых, ох рановато" - гаденькие мысли вперемешку со страхом роились в голове. "Ничего. В самый раз!" - заверил себя Найджел. Разбойники наступали полукольцом, всего их было человек 10, из арбалета больше не стреляли - то ли кончились болты, то ли хотели взять живьем.
- Я рад, что мне выпала честь служить Вам, Милорд - Майлз стоял рядом тяжело опираясь на меч, его нога была сломана.
Найджел лишь отрывисто кивнул. Вот сейчас...

Но судьба решила по другому: протрубил рог и послышался топот множества копыт - разъезд городской стражи. Разбойники бросились врассыпную.
Летящие с неба капли дождя, летящие мимо всадники... - он сидел в дорожной слякоти и смеялся, смеялся над небом, над землей, над собой, над чертом и Господом нашим Теусом, да простит он человека, коему сегодня даровал жизнь во второй раз.

В комнату вошел пожилой человек в темном камзоле и юная девушка лет 14 - еще совсем ребенок. Она с любопытством рассматривала Найджела, в то время как старик обеспокоенно покачал головой:
- Нельзя же так, Милорд, Вы ведь вредите своему здоровью этой своей выходкой.
И тут только Найджел сообразил, что сидит на полу и засмеялся. Старик-доктор лишь улыбнулся в ответ.

Сообщение отредактировал Dakmor - 14-02-2006, 9:35

Альбина с трудом подавила вздох облегчения, так и рвавшийся из груди. Ее воспитанница, кажется, отходила от тяжелых мыслей, и это несказанно радовало женщину. На ее лице появилась теплая и ласковая улыбка, так подходившая ее мягкому лицу.
- Ну, он скорей всего шляется где-нибудь по дворцу! - со смешком ответила она принцессе, - Не переживай, конечно же, он просто запамятовал зайти ввиду неотложных дел! Хочешь, мы его найдем и позовем? Уверена, он с радостью тебя навестит!
Сейчас мадам Суар готова была что угодно наобещать Мелли, главное чтобы она наконец воспряла духом и не погружалась в тяжелые мысли и воспоминания. При упоминании шута Альбина несказанно обрадовалась - ее воображение уже нарисовало веселящуюся принцессу и забавного шута рядом с ней. А что может быть приятней сердцу няни, как не веселый румянец на щеках воспитанницы?
- Ну так как, моя хорошая? - переспросила Альбина, заглядывая в глаза Мелиссе.

Блямс охотно оставил последнее слово за вредной фрейлиной.
Пусть чувствует себя победительницей, пусть! Незачем наживать себе лишнего врага. Он свое дело сделал: отвлек эту красивую хищную щучку от бедняжки Люсинды... вот уж действительно деревенский цветочек в росе! Как она это спросила -- про настоящие чувства!..
Надо выяснить, не задел ли уже кто-нибудь ее сердечко. Это может когда-нибудь пригодиться. Неизвестно зачем -- но может...
В этот миг в дверь просунулась голова стражника.
-- Эй, ты, горбатый, -- пробасил стражник, убедившись предварительно, что королевы в комнате нет, -- тут за тобой горничная принцессы Мелиссы прибежала...

Чем дальше наездник удалялся от оживленных центральных улиц, тем грязнее было вокруг, и народ встречался все более оборванный. Мысленно ругая себя за безрассудное желание срезать путь, вместо того чтобы как все здравомыслящие, порядочные люди скакать по оживленной улице к городским воротам, он направился сквозь бедные кварталы коротким путем. Поскольку чернь, которой не хватило места в пределах стен, старалась возвести дома, как можно ближе к столице, территория на пару миль вдоль центральной дороги была усеяна домами. Двигаясь путем добропорядочных господ, Норвичу пришлось бы потратить вдвое, а то и втрое больше времени.
Но короткий путь оказался не самым лучшим, в чем Августус в скором времени убедился. Попрошайка, завидев человека в богатой одежде, незамедлительно подбежал к его коню и вцепился в стремя, клянча денег. С подобными ему в центральных районах, небезуспешно, боролась стража. Но контролировать весь город силы правопорядка были не в силах. Надо заметить, что нищих молодой граф ужасно не любил. Мало того, что от них разит за милю, так еще и заразу какую подхватишь ненароком. Потому голодранец, не успев докончить жалостливую тираду, про непростую жизнь, получил сапогом. Норвич же не дожидаясь, пока ему вслед выскажут все, что о нем думают, пришпорил коня. Нет, гнев попрошайки его несколько не страшил. Ха, еще чего! А вот, не сдержаться, и зарубить нахала – вполне вероятно в такой ситуации. Стража, конечно же, не решится, даже упомянуть, о виновнике, но поползут слухи, а это – совсем не к чему.
Выехав за пределы города, граф - а точнее, будущий граф - лихо пустил коня в галоп, все больше удаляясь от домов. Надо было многое обдумать, а думать, как считал Августус, лучше всего в уединении. Причем, пребывание в своей комнате, слыша постоянные шаги по деревянному полу и разговоры домочадцев, он уединением не считал. Пшеничное поле, обнаруженное случайно, пошло, как нельзя кстати. Поубавив прыть коня, он осмотрелся. На многие мили кругом не было ни души. Лишь желтые колоски пшеницы да одинокие горстки тополей. Дав животному самому выбирать направление и пастись вволю, Норвич откинулся на высокую луку седла, и посмотрел в небо…
Вернувшись, Норвич пребывал в прекрасном настроении. Перекусив и приведя себя в порядок, он направился в сторону резиденции герцога Корвина. Верный Михаэль шепнул ему, что Натаниэль должен был прибыть с утра, а барон Скрапсворд, слегка синея от страха, подтвердил данные слова.
Герцог всегда был в ладах с его отцом, и Августус счел за лучшее навестить Корвина и спросить, как именно ему следует появиться при дворе.

Мелисса.

Принцесса очень обрадовалась, когда няня сказала, что с шутом всё в порядке. Мелиссе прямо на глазах стало лучше, и её бледные щёки покрылись розоватым румянцем. Однако, сейчас Мелли всё же больше хотела прогуляться на свежем воздухе, чем сидеть в комнате, пусть даже и Блямсом, а хотя... что мешает ей погулять вместе с шутом?
- Альбина, я буду не прочь, если Блямс присоединится ко мне на прогулке. Я собралась покататься на Плотве, ты же разрешишь, правда? Я буду ждать его возле конюшни...
Последние слова принцесса уже произнесла с порога, а потом, не дожидаясь ответа няни, стремглав убежала.
"Надеюсь, Альбина не очень рассердилась на меня за этот поступок, неприличествующий благовоспитанной леди," - подумала Мелли, направляясь к конюшне.

Через некоторое время блужданий по, как всегда казалось Мелиссе, бесконечным коридорам принцесса спустилась по лестнице, вышла в придворцовый парк и поспешила к конюшне.
Вскоре Мелли уже угощала Плотву яблоком и, поглаживая лошадку, дожидалась Блямса.

Роджер лежал на длинной деревянной кровати, застеленной шелковой простыней, но без единого пуховика или подушки меж нею и досками самого ложа. Глаза кардинала были закрыты, а руки сложены на груди, но он не спал. Он не спал вот уже двенадцать дней, и единственный отдых, который мог получить был таким же, как и сейчас. Проклятая бессонница оставляла первосвященнику с каждым днем все меньше сил, каждый раз приходилось напоминать себе, что возраст, в котором пребывал кардинал, уже давно не тот, когда можно игнорировать подобный недуг. Вот только знали об этом прискорбном положении вещей лишь трое во всем Синерайсе – сам первосвященник, его капеллан и камердине.
«Ты стареешь, ты стал уже совсем старым» - разум просто и лаконично обозначал свершившийся факт. – «Если бы не теплые стены и сытные обеды, ты подобно своим сверстникам из деревень и трущоб, давно бы лежал в сырой земле изъеденный червями. Но ты не лежишь, а значит надо платить за эти годы, отпущенные тебе Господом, платить Верой и Службой на благо Его и королевства. Курия почти закончила свою работу, кардиналы сделают и проголосуют так, как ты им скажешь, они сильны и едины, пока у них есть лидер, но что будет, если его не станет?».
Беззвучные шаги заставили Роджера приоткрыть левый глаз.
- Срочное известие, ваше преосвященство, - Риммель застыл в дальнем углу опочивальни, сложив руки в рукава сутаны.
- Я слушаю, Агестус.
- На молодого Мидлстайна напали, якобы, бандиты вблизи Речного Города, но он жив.
На несколько секунд, Роджер задумался, а затем тихо ответил:
- На все воля Его, этот юноша еще сумеет достойно послужить двору, и кто бы не намеревался убить его, если это и вправду были не просто лесные разбойники, он хочет лишь посеять смуту. А сказано в Писании, посеянное зло злом возвращается к сеятелю.
- Я постараюсь разузнать детали.
- Лорды уже собираются?
- Да, прибыл герцог Корвин и многие графы…
- Посмотрим, сумеет ли молодой король принять решение о Каледонии, до заседания Совета. Если да, и оно окажется верным, Совет останется бессильным сборищем, а если это будет решение, принятое Советом, или же Ричард допустит ошибку…
Фраза оборвалась, заканчивать ее не было смысла, оба собеседника прекрасно знали, что будет «тогда».
- Завтра последнее заседание Курии, подготовь все, Агестус.
- Слушаюсь, - ответил инквизитор и безликой тенью ускользнул прочь.

Комната Анри Де Пуатье
Слабый, блеклый солнечный свет, мутно мелькавший среди темных туч проникал через шелковые занавески. За столом, устало склонив голову, сидел Анри. Тихо скрипнула дверь. Посол оторвал взгляд от документов лежавших перед ним и посмотрел на человека стоявшего в дверях.
-- Входи, Поль. Я ждал тебя -- устало произнес Анри и продолжил изучение документов. Слуга робко зашел и закрыл за собой дверь.
-- Присаживайся и... пожалуй -- Анри посмотрел на своего слугу и указав на второй стул, произнес помедлив -- налей себе вина. Промочи горло и расскажи, что узнал.
-- Спасибо, -- Поль учтиво поклонился и, взяв поднос стоявший как обычно на тумбочке чуть поодаль стола, сел, вольготно разместившись на стуле, и разлив вино по бокалам из хрустального кувшина, начал свой рассказ.
-- К сожалению мне удалось узнать не так много, как хотелось, однако чувствуется волнение во дворце.
-- Какого рода? -- Анри отодвинул документы и взял свой бокал -- Король готов подписать эти бумаги; я не хочу, чтобы что-нибудь этому помешало, -- несмотря на тон, голос посла оставался спокойным.
-- Ходят разные слуги об убийствах, наемниках, шпионах... -- Поль позволил себе пригубить бокал, -- и прочих вещах о коих тяжело узнать, будучи слугой иноземного посла.
-- Понимаю...,-- Анри посмотрел, как играет свет в хрустальном бокале, отбрасывая на смущенное лицо Поля красноватые блики. -- Я написал письмо Этьену. Оно в моих личных вещах, перевязанное синей лентой. Это даст понять его Величеству, что дела идут как надо. Об остальном я расскажу государю после. Поль?
-- Да, господин -- Поль поставил бокал на поднос.
-- Отправишь письмо с голубем ближе к ночи. Я не хочу, чтобы королю Ричарду стало известно о переписке. Убедись, что тебя и голубя не заметят.
Поль едва заметно кивнул головой:
-- Я все понял.
-- А сейчас приготовь мою одежду для верховой езды. Хочу прогуляться и посмотреть на здешние края, -- Анри залпом выпил содержимое бокала, и поставив его на поднос велел Полю все убрать. Взяв пачку документов, Анри положил их в ящик стола, закрыв его маленьким ключом. Поль тем временем доставал одежду думая о странности своего хозяина. "Конная прогулка в весьма пасмурную погоду."

**
Несколько позже Анри спустился вниз и, выйдя в парк, направился к конюшням. Вдохнув свежего, прохладного воздуха, посол с улыбкой отметил про себя, что небольшая конная прогулка легко и быстро снимет усталость. Одет посол был достаточно просто: узкие черные кожаные штаны для верховой езды и свободная белая рубашка из прочного льна. За пояс были заткнуты перчатки. Посол немного ускорил шаг и вскоре оказался около конюшен. Заплатив конюху серебряник, Анри оперся спиной на широкую балку и, заломив руки за голову, застыл в ожидании, посматривая на мутное серое небо, откуда падали дождевые капли.

"Скоро погода в конец испортится" - невесело подумывал Анри, стоя в ожидании.

Сообщение отредактировал Белый Дракон - 15-02-2006, 14:41

Альбина и ответить ничего не успела, как Мелли вылетела из комнаты, оставляя за собой звонкое эхо в коридорах.
Женщина лишь тепло улыбнулась вслед и тяжело встала. Она покачала головой, обдумывая, стоит ли потом напоминать принцессе, что в ее возрасте благородные девушки уже должны себя вести более сдержанно или лучше сделать вид, что забыла об этом происшествии. Последний вариант показался няне наилучшим, и она с тем же теплым блеском в глазах опустилась в кресло, задумчиво оглядывая комнату. Затем она позвала одну из служанок и попросила ее приглядеть за Мелиссой, пока она общается с любимой лошадкой и прогуливается. А то столь активную юную леди даже боязно оставлять одну.
Альбина опустила голову на грудь и задремала, ожидая появления Блямса..

Мелисса.

Принцесса, скормив Плотве последний кусочек яблока, потрепала лошадку по гриве. Животное фыркнуло и уставилось на хозяйку задумчивый взглядом.
"Что-то Блямса долго нет, - недовольно поджала губки Мелли, а потом вспомнила, - а! Что же я его здесь жду? Он же снаружи, наверное, как ему Альбина сказала..."
Досадуя на свою недогадливость, Мелисса тряхнула головой и попросила конюха, который как раз проходил мимо, помочь ей вывести лошадку. Конюх беспрекословно подчинился, на время отложив поручение посла, так как приказы особы королевской крови гораздо важнее. У выхода принцесса отобрала поводья у слуги и сама вывела Плотву на свежий воздух. Конюх тут же поспешил откланяться и ушёл отрабатывать серебряный.
Ведя лошадку на поводу, Мелисса огляделась - нет, шута не видно... Вот, жалость-то! Только охранники неподалёку стараются не отличаться от тени принцессы...
Вместо Блямса около конюшен стоял какой-то молодой человек и с задумчивым видом созерцал небеса.
- Здравствуйте, - поздоровалась Мелли, на всякий случай сделав изящный книксен (учительница была бы довольна его исполнением), и стала исподтишка разглядывать незнакомца.
Пусть это и выходило из рамок приличия, но принцесса не так уж часто видела каких-либо новых людей, и ей было интересно видеть незнакомца.

Сообщение отредактировал Spring - 15-02-2006, 11:45

Сегодня Малихер позволил себе доселе невероятное - спать до полудня. Нежась в приятном кроватном тепле под одеялом и все еще держа глаза закрытыми, но все же осознавая, что ты проснулся, наступил новый день и миллион новых дел и свершений, Эдмон всё-таки пересилил себя и откинул одеяло, окончательно просыпаясь. Насвистывая веселую мелодию, он вспоминал события прошлой ночи, покушение, переполох королевской стражи, отстранение от дел графа Комьера и многое другое. Сейчас все это казалось кошмаром, который вроде бы и не случался. Употребив по назначению скромный завтрак, Малихер привел свой вид в должный порядок, заверил стражу на входе, что он в полном порядке, и отправился по своим делам - по делам десницы. Звучало это ничуть не хуже, нежели "по королевским делам", и герцог довольно улыбался. Именно за этими делами его и застал герцог Корвин, с которым Малихер провел приятную беседу и расстался в самом радужном настроении.

***
- Моя малышка Дженнифер, - напевал себе под нос Малихер. Хорошее настроение после визита Натаниэля еще оставалось. Пускай ему пришлось подписать уже сотню различных бумажек: дарственные, на казнь, чеки и прочие документы, о которых ни один обыватель никогда не узнает; прочитал десяток донесений о том, что творится в королевстве (ничего сверхважного или неизвестного, конечно, не сообщалось - все лишь предполагали, кто мог покушаться на милорда десницу) - Эдмон все равно продолжал улыбаться. Кто-то обвинял старого пекаря, живущего у доков, другой видел убийцей старуху - торговку бренди, а третий и вовсе утверждал, что покушался на десницу целый Евратский Орден, о котором ему рассказали за кружкой того самого бренди, что продавала старуха.
Кто-то осторожно постучался в дверь, и на утвердительный голос Малихера она отворилась, пропуская лейтенанта Хьюбера Родлейли из личной стражи десницы:
- Милорд, - он склонил голову и приложил кулак к черной тунике, - к вам Его Величество.
- Впустите его, - кивнул герцог, стирая со своего лица улыбку.
- Слушаюсь, - кивнул Хьюбер, но не успел выскользнуть вон, как дверь распахнулась шире, впуская Ричарда. Вид у короля был немного усталый, мокрые волосы после ванны непонятным вихрем стекались на лоб, однако юноша смотрел суровым и... твердым взглядом.
- Рад, что с тобой всё в порядке, Эдмон, - сказал король, одергивая свою алую тунику, которая резко контрастировала с одеянием Хьюбера.
Малихер встал со столь удобного кресла:
- А и не могло быть иначе, Ваше Величество. В первую очередь - государство, моя жизнь ничто по сравнению с ним.
- Причем здесь недавнее покушение и государство, а? - Ричард скользнул взглядом по лейтенанту, и Родлейли поспешил выйти вон. - Имеешь ввиду, что твою смерть и не заметят?..
- Я буду рад, если моя смерть как-то поможет королевству... - Эдмон подождал, пока за Хьюбером закроется дверь и добавил: - ... Ричард.
- Ваше Величество, - беззлобно поправил юноша, но как-то машинально, не придавая своим словам особого значения. - Раз ты в порядке, пора переходить непосредственно к делу. Вызови сэра Раймона Лампорта.
- Хьюбер! - крикнул Малихер. - Позови к нам капитана королевской стражи! Я полагаю, мой друг Натаниэль уже побывал у Вас... - Малихер хмыкнул, - Ваше Величество.
- Да, побывал, но об этом позже, - Ричард нахмурился, постучал пальцами по столу, глядя в окно, где виднелось мутное небо. - Значит, ты закричал уже после того, как убийца скрылся с места преступления, так?
- По крайней мере, я закричал тогда, когда посчитал себя в безопасности. Может быть это случилось через минуту после того, как он ушел, или через час - точно не скажу.
В дверь снова постучали, и в комнату вошел Раймон, преклонивший одно колено:
- Ваше Величество... милорд десница...
- Встаньте, сэр Лампорт. Удалось ли узнать новые сведения об этом деле?
- Пока никаких зацепок, милорд. Никто не сознался в ложности своих предыдущих слов, а без этого всё указывает пока что на графа Комьера - или на некоего таинственного убийцу, который не был замечен никем, кроме жертвы.
- Я надеюсь, слово "таинственный" не означает то, что я всё выдумал? - подал голос Малихер.
- Если только вы в этом не сознаетесь, милорд, - сказал сэр Лампорт.
Губы короля тронула улыбка.
- Прикусите язычок, Лампорт, если не хотите закончить, как ваш бывший начальник. К слову, Ваше Величество, Бог видит - я не любил господина Комьера. Но если уж пошло на то, я бы не хотел, чтобы его придавали смерти. Всё-таки его вина не доказана.
- Приберегаете графа, чтобы всадить кинжал собственоручно, милорд? - спокойным, ровным голосом спросил Раймон, даже не моргнув при таких словах.
- Думайте перед тем, как говорить. Вы имеете дело с герцогом и с десницей короля. У меня есть полномочия отдавать приказы на казнь...
- Но нет полномочий отдавать на казнь моих гвардейцев, - перебил Ричард. - Сэр Лампорт, извинитесь и следите за своими словами.
- Прошу меня извинить, милорд де... герцог, - сказал Лампорт, не поворачивая в сторону Малихера головы.
- Эх, не с того вы начинаете свою работу, Лампорт.
- Вы мне угрожаете, милорд? - слегка улыбнулся Раймон, и Ричард, резко повернувшись, снова перебил:
- Довольно! У нас нет никаких зацепок, неизвестно, сколько времени прошло после того, как убийца скрылся с места покушения, все улики указывают на Комьера, однако это указание на столько явное, что поверить ему...
- Сразу заявляю - я не доверяю господину Лампорту, как одному из знакомых герцога Рейнарда - человека, который не единожды хотел прикончить меня и призывал остальных последовать его примеру, - вклинился Малихер. - Крыло, где я нахожусь, будет охраняться моими людьми, а также некоторыми людьми герцога Корвина, которых он мне любезно предоставил. В ближайшие дни я найду себе дегустатора пищи и буквально через час ко мне прибудет личный охранник, который не будет отходить от меня ни на шаг. Кстати, Лампорт, распорядитесь поставить еще одну кровать в моей опочивальне - вы ж должны хоть как-то отрабатывать свой хлеб? Хоть на что-то вы пригодны?
- Я знаю, на что годен. Однако сомневаюсь, что ваша дряхлость поможет мне проверить, пригодны ли вы на это, - ответил Раймон.
- Я сказал - довольно! Замок называется королевским вовсе не потому, что так понравилось зодчим! И охраняться он будет королевской стражей, а не всяким сбродом!.. - вспылил король. - Можете отправляться жить в башню, герцог Малихер, там вас не будут докучать пришельцы из окон. А в качестве дегустатора забрать этого борова де Фержена, который проводит все свое время на кухне, развлекая себя погонями за шутом!
- Я так и сделаю - я перееду в башню, но помните, что и в ваше окно можно забраться по дереву, если только сэр Лампорт их собственоручно не спилит.
- Меня будет согревать мысль, что ваши ноги окрепнут от бега вверх-вниз по лестнице со своими докладами, милорд десница, - улыбнулся Лампорт.
- Благодарю Вас, сэр Лампорт. Можете отправляться по своим делам, - махнул рукой Ричард, отпуская стражника. Тот поклонился и вышел из покоев. - Теперь же, что касается герцога Корвина...
- Идите-идите, Лампорт, мы теперь будем часто видеться, вам наверное тоже придется частенько бегать в мою башенку, вверх и вниз, вверх и вниз... - сказал Малихер вслед закрывающейся двери.
- Итак, он действительно навещал меня сегодня, и я отдал ему приказ отправиться в Каледонию в качестве королевского посланника вместе с епископом О'Бенноном, на котором настаивал кардинал.
- О Боже... - сказал Эдмон. - Ваше Величество, не хотелось бы показаться грубым, но в следующий раз советуйтесь со мной. Во-первых, герцог Корвин был избран мною на пост мастера над войной...
- Мастер над войной? - хмыкнул Ричард.
- Коннетабль - фёлюньерское слово. Первоисточник - именно мастер над войной. А во-вторых, несмотря на всё мое глубокое уважение и дружбу с герцогом Корвином, я считаю его человеком резким, опрометчивым, порой даже кровожадным и жестоким.
- Именно таким, какой не даст спуску мятежнику Доггерти.
- Именно таким, который поднимет знатные каледонские рода против вас.
- Станет вторым мятежником?
- Кто?
- Корвин, - губы короля скривились. - Герцог Корвин. Я не знаю почему, но упорствование кардинала на кандидатуре епископа вселяет в меня неуверенность, какое-то подозрение, но я не понимаю - какое именно. Всё кажется логичным, верным, правильным - а потому таким сомнительным...
- Только вчера я говорил вам - на Вашем месте я бы верил только герцогу Малихеру и кардиналу Лантогенету, - Малихер кивнул в знак подтверждения собственных слов.
- Будете на моем месте - будете верить, - сухо ответил Ричард. - Я же перестал верить даже собственным глазам и собственному сердцу...
На миг взор юноши подернула пелена, но она быстро рассеилась, будто бы ее и не было:
- Мне нужен мой человек рядом с этим епископом. Тот, который будет выражать интересы короны, а не церкви, - король повернулся к деснице. - Кардинал сказал, что нужно позволить кланами самим выбирать себе власть, а цена за их помощь против Доггерти - это места в Совете Лордов восьми представителям.
- Лорды никогда не пойдут на это. И я их понимаю.
- Ты - мой десница! И я спрашиваю тебя, что делать, разве это непонятно?! - рявкнул юноша. Он раздраженно откинул мокрые волосы со лба.
- Мне кажется или я только вчера вечером отвечал на этот вопрос? - спокойно спросил Эдмон. Ричард изогнул бровь, погружаясь взглядом внутрь в себя, припоминая, и кивнул:
- Если гниет палец, отрезает руку. Если гниет рука, нужно отрезать голову...
- Именно, Ваше Величество, - улыбнулся Малихер.
- Вы противоречите сами себе, дядя. Вы призываете верить кардиналу и в то же время призываете не последовать его совету насчет Каледонии. Какой от вас прок в качестве десницы? Подписывать бумажки?
- У вас есть Верховный Амбассадор, который отвечает за внешнеполитические связи. Десница лишь регулирует работу всего этого муравейника. Не забывайте об этом, Ричард.
- Лорд Тэтчер? - фыркнул юноша. - Так вот поговорите с ним и узнайте его мнение. Я хочу получить доклад на свой стол не позже ужина... десница.
При последних словах Ричард легонько указал на Малихера чуть согнутым пальцем, развернулся и со словами "Всего хорошего" вышел из покоев Эдмона.
- Любопытно, - тихо молвил Эдмон.

(совместно с Father Monk)

Некоторое время Шерилл сидела молча, словно переводя дух. Она была не на столько самонадеянна, чтобы счесть себя победительницей. Она сама себе казалась запальчивой девчонкой, неспособной ни вовремя остановиться, ни сохранить истинного благородства в поступках и словах, которое так восхищало юную фрейлину в Мередит. Она чувствовала себя глупым ребенком, и от обиды на себя саму хотелось разрыдаться…
- Я просто устала…- подумала она, сама себя успокаивая,- и еще злюсь, что какой-то дурной шут, который возможно многократно мудрее меня, поставил меня на место… Просто боюсь, что это мог кто-то заметить…
Но леди Лерлиннь не решалась признаться себе в том, что самым ярким чувством, обуревавшим ее в этот момент, была злобы на то, что на помощь этой девчушке, всего несколько дней пробывшей здесь, кто-то готов столь стремительно броситься… Эта молоденькая фрейлина смогла добиться за столь короткое время того, что Шерилл тщетно пыталась достичь всю свою жизнь- она была любима…
Блямс вышел, оставив свою подопечную в одиночестве среди хохочущих фрейлин и практически один на один с уязвленной статс-дамой…
-Вы что-то там спрашивали про любовь,- чуть насмешливо спросила Шерилл, обращаясь к леди Лантогенет.- Неужели Вы, пробыв всего несколько дней при дворе, уже присмотрели себе достойного жениха? Или за Вас присмотрел Ваш дядя? И кто же это? Говорите, не стесняйтесь… Ведь мы теперь Ваши ближайшие подруги, практически семья… Тут не может быть тайн..
Все девушки настороженно замолкли, внимательно глядя на Люсинду в ожидании ответа.

Сообщение отредактировал Ноэль - 15-02-2006, 20:45

Люси чуть вздрогнула. То, что госпожа Лерлиннь вовсе не похожа на любящую сестру, девушка уже уяснила, и ей вовсе не хотелось делиться с остальными фрейлинами своей маленькой тайной. Люсинда и сама-то до сих пор с трудом верила, что всё это происходит с ней...
А потому, зардевшись, как алый мак по утру, девушка ответила:
- Нет, ну что Вы... - пробормотала Люси, пряча глаза. - А мой дядя... он пока не говорил мне ничего о своих планах. А Вы, леди Шерилл? Ведь Вы уже, кажется, так давно при дворе...

Шерилл картинно вздернула брови, изобразив на лице гримассу огорчения.
-Фи, леди Лантогинет... Только что появились, а уже стремитесь нас обидеть...
Во-первых, не вежливо было напоминать мне о моем несчастном женихе, погибшем вместе с принцем Эриком... Да и у нас принято обращаться просто по именни, когда мы наедине... И еще у нас принято делиться своими тайнами... Не отнекивайтесь. Расскажите.

- Ну что Вы! - смутилась Люси. - Я не хотела Вас обидеть... Мне так жаль, я не знала, что Ваш жених погиб... Это так ужасно, когда умирает тот, кого ты любишь... Я бы, наверное, этого не пережила... - у девушки аж сердце защемила при мысли, что с Боллардом может что-то случиться. - Ещё раз прошу прошение, леди Лерлиннь. - виновато добавила Люсинда, подумав, что, может быть, как раз из-за этой трагедии Шерилл такая... ну, не то что злая, но сердитая.
- У меня же нет от вас никаких тайн. - скромно улыбнулась юная Лантогенет. Ведь правда, какие тут тайны? О планах своего дяди Люси и правда ничего не знала, да и о Рауле она не думала, как о женихе. Мечтала, но...ведь она даже не знает, как он сам к ней относится!

Анри слегка вздрогнул от неожиданности, почти незаметно. Оторвав взгляд от хмурившегося неба, посол посмотрел на юную особу стоявшую рядом с ним. Анри встал и поклонился, как того требовали приличия.
- Здравствуйте, миледи, - произнес он слегка наклонив голову. Ясный взгляд голубых глаз неотрывно смотрел на нее. - Чем буду обязан?

Девушка облегченно вздохнула, обрадовавшись, что ее намерения наконец поняли. Хотя, она особо долго не собиралась разговаривать с королевой, ей нужно было просто узнать насчет Ричарда...И, может быть, насчет Милдстайна. Может, она что-нибудь слышала.
Лианна вновь указала девушке на место подле себя.
- Не стесняйтесь, милое дитя, мои фрейлины остры на язык, но не злы.
Девушка лишь слегка улыбнулась.
- Госпожа... Вы случайно не знаете, где Ричард? Я бы очень хотела его увидеть...
Ее величество улыбнулась в ответ.
- Я тоже хотела бы знать, чем занят наш сын. Ходят слухи, что он собирался переговорить с десницей... а мне хотелось бы думать, что он не оставит на самотек дело о покушении.

(я и Ласти)

-Ну ладно,-примирительно сказала Шерилл, мягко улыбнувшись и стукнув ладошкой о подлокотник кресла,- не хотите говорит, так значит не говорите. А что касается моего жениха, то Вы же не могли ничего знать, побывав лишь несколко дней при дворе. Тем более, что эта утрата меня мало огорчает... Понятие любовь и свадьба- вещи не совместимые, во всяком случае здесь. При дворе если и любят, то отнють не Вас саму. Хотя, с вашим именем Вам нечего боятся- несколько месяцев, и Вас уже сосватают за какого-нибудь лорда... Его Переосвещенство уже наверняка присмотрел Вам удачную партию, ведь такие дела наскогро не делаются, а кардинал как никто другой должен понимать всю важность подобного шага...

Сообщение отредактировал Ноэль - 17-02-2006, 13:35

Копыта породистого скакуна бодро отстукивали по закованной в камень улице. Герцог Корвин подъехал к воротам родовой усадьбы. Стражники как по команде втянули животы и приняли придурковато-молодцеватый вид. Один из них, Жиль, поспешно распахнул ворота, взял коня за узду и завел его во двор. Натаниэль Корвин хмуро покосился на расторопного стражника и спрыгнул с коня. Пухлая, похожая на ромовую бабу экономка Марта выбежала на улицу и согнулась в торопливом поклоне:
- Ваше лордство желает отобедать в столовой или прикажет подать в кабинет.
Корвин недобро зыркнул в небо, уронившее ему на плечо крупную каплю:
- Позвать ко мне Дика. Паула собрана?
Марта наморщила знать:
- Не могу знать, ваше лордство, заперлась и велела к себе никого не пускать.
- Позвать сюда, - погруженный в раздумья Натаниэль прошел к ожидавшей его карете и разместился внутри. Не прошло и минуты, как перед ним появился Ричард - капитан отряда Веселых Висельников и телохранитель герцога. Веселых Висельников набирали из каторжников и преступников, другими словами, они представляли собой совершеннейших душегубов. Таков был и Ричард, прозванный Вепрем - массивный, с густой, вечно всклоченной бородой, он смотрел на людей взглядом мясника, прикидывающего, как лучше разделать тушу.
Корвин достал из специальной сумочки на поясе трубку - резную, выполненную из вишневого дерева, чуть потемневшую от возраста. Герцог набил в трубку крепкого табака мертского сорта, раскурил, выпустил несколько колец сизого дыма. Дик не проявлял признаков нетерпения.
- Ричард.
Вепрь встрепенулся.
- Молодой господин Мидлстайн пострадал от разбойников на пути из Хеалдана в Речной Город. Пройдись по кабакам, узнай, кто это мог быть.
Дик буркнул что-то вроде "Угу", не забыв, впрочем, добавить "Ваша светлость". Корвин расслабился, прикрыл глаза и выпустил струйку дыма.

- Вполне возможно. - тихо ответила Люсинда, подумав, что надо будет как-нибудь, может, спросить у дяди Роджера... Хотя девушка так боялась услышать ответ! А вдруг он скажет, что уже дал согласие на её замужество? С каким-нибудь старым лордом с красным носом и запахом изо рта...Люси аж побледнела при такой мысли и поспешно обмахнулась веером. - В любом случае, я не смею ему перечить... - склонила голову молодая Лантогенет.
- А пока... если Вам не трудно,расскажите мне о дворе, пожалуйста... Я тут сего несколько дней и совсем-совсем ничего не знаю... А мне всё так интересно... - робко попросила Люси. - Вот расскажите мне о королеве... мне кажется, я ей не понравилась... - вздрогнула девушка.

Коннетабль всё утро провёл в осмотре казарм. Это не было трудным делом и не отнимало много сил. Достаточно было заниматься этим по определённому плану, который сложился за время службы у его Величества. Солдаты строились в ровные шеренги и приветствовали главнокомандующего. Яркое солнце било лучами по отполированным доспехам. Не менее начищенные мечи так-же ярко блестели в утренних лучах. Коннетабль удовлетворённо улыбнулся. Похоже, что армия была готова к возможному боевому походу. Конечно все эти солдаты должны будут ещё доказать свои умения в настоящем бою, но всё же блеск стали довольно ярко выражал готовность этих ребят служить королевству. Коннетабль остановился рядом с одним из солдат и протянул руку к его мечу. Парень с готовностью протянул своё оружие Раулю рукоятью вперёд. Коннетабль с осуждением посмотрел на него и ладонью отодвинул от себя клинок.
- Никому не протягивай своё оружие солдат. Единственный способ подержать в руках твой меч, это забрать его из твоих мёртвых пальцев. Это понятно ? - Рауль вопросительно изогнул бровь и с вызовом посмотрел на солдата.
- Конечно да, коннетабль. Служу королевству ! - вскричал было он, но был остановлен взмахом руки Рауля.
- Свою отвагу покажешь в бою, - удовлетворённо кивнул главнокомандующий и закончив осмотр приказал солдатам отправляться в казармы, а сам направился в свою комнату.

Блямс бегом сбегал в комнату принцессы, но застал там только няню. Госпожа Альбина сказала, что ее высочество отправилась на верховую прогулку и желает, чтобы шут ее сопровождал.
Блямс коротко выругался про себя - еще после вчерашней верховой прогулки болела спина! Но спорить не имела смысла, да и Лисси-Лисонька, маленькая принцесса, была для шута одной из самых симпатичных обитательниц этого трижды проклятого дворца...
Значит, надо спешить, пока принцесса не уехала...
В одном из коридоров Блямс встретился с идущим навстречу коннетаблем. Шут привычно поклонился, пряча лицо. Он не любил близко сталкиваться с Раулем Боллардом. Жила опаска: вдруг Боллард все-таки вспомнит об их прошлом знакомстве... давно, еще в той жизни, когда Блямс еще был Гербертом Вейром...
Да нет же, не вспомнит! С какой стати?..

Шерилл дружелюбно улыбнулась, услышав ответ и вопрос Люсинды.
-Конечно Вы не будите перечить:монастырь покажется Вам куда более отвратительным местечком нежели этот склеп для молодых леди, в простонародьи зовущийся замком. Что касается королевы, то тут Вы совершили ряд непростительных ошибок, которые будет непросто исправить. Во-первых, Вы не сразу явились представиться своей госпоже, а во-вторых, Вы слишком неуверенны и смущены. Ее величество любит смелых и активных. Говорите с ней, рассказывайте о том месте, где Вы жили: королева либит слушать о деревне, пытайтесь ей услужить. Не волнуйтесь, все образуется. Почему бы Вам, к примеру, не заглянуть сейчас к Ее величеству и леди Амальтее и не предложить им чего-нибудь... Воды к примеру... Я бы сходила сама, но готова уступить эту привилегию Вам. Не бойтесь, королева любит предупредительных фрейлин. Идите.
Шерилл улыбнулась еще мягче. Все ее жесты и слова говорили об искреннем желании помочь, столь неожиданном на пеервый взгляд, но вполне вписывающемся в характер фрейлины, которой, как и всем восемнадцатилетним девушкам было свойственна некоторая непоследовательность.

Сообщение отредактировал Ноэль - 19-02-2006, 10:38

Аркейский монастырь, ближе к вечеру

Епископ О’Беннон находился в келье, предоставленной ему аббатом обители, и перебирал, присланные сегодня утром письма из Каледонии. Простые белые и желтые конверты хоть и казались на вид лишь обычными посланиями, вне всяких сомнений, заслужили бы внимания многих и многих, поскольку, такого обширного собрания геральдических сургучных печатей каледонских кланов, не было, наверное, даже в королевском архиве Хеалдана. Вежливый стук в дверь отвлек, епископа от очередного послания. В дверях появился слуга Джона, мужчина средних лет и невзрачной наружности. Простое коричневое одеяние каледонских монахов, все же не могло скрыть ширину и мощь его плеч, выдавая в скромном служителе Теуса бывшего галлоглауса.
- Что случилось, Йон?
- Ваша Святость, к вам посетитель, от Его преосвященства…
- Впусти…
Когда высокая серая фигура появилось на пороге, епископ поднялся чтобы поприветствовать гостя. Прежде ему никогда не приходилось встречать этого человека, но и того, что Джон слышал, было достаточно, чтобы мнение о нем сложилось не самое приятное, даже у верного служителя Церкви.
- Присаживайтесь, брат.
- Спасибо, Ваше Преподобие, но я не надолго и не отниму у вас много времени, - капеллан Риммель остался стоять, лишь сделав один шаг от порога.
- И в чем же цель вашего визита? – поинтересовался епископ, опускаясь обратно в резное деревянное кресло.
- Его преосвященство просил меня лично уведомить вас, что пока вы находитесь ввиду столицы Синерайса, то можете в любой момент обратиться за помощью к нашему братству. Если, пожелаете…
- Это все?
- Не совсем, - Агестус сделал паузу. – Еще, Его Преосвященство просил напомнить вам старую притчу из Альманаха, о мальчике, игравшем с огнем.
На мгновение кровь отлила от щек Джона, но в ту же секунду он собрался вновь.
- Я перечитаю этот фрагмент сегодня же…
- Всего хорошего, Ваше Преподобие…

Сообщение отредактировал Grey - 20-02-2006, 7:18

Близ Хеалдана

Дождь начинал действовать на нервы, набирая силу, частоту, заполняя всё вокруг липким белесым туманом и заставляя землю под ногами лошадей мерзко чавкать, неохотно отпуская подкованные копыта.
Герцог Вильям Рейнард покачивался в седле, глядя, как приближаются выселки столицы, как становится ровнее и утрамбованней дорога, старательно размываемая дождем, как попадаются на глаза спешащие куда-то фермеры с накинутыми на головы капюшонами и мешками за спиной.
- Ходят слухи, что на короля напали, милорд, - тихо промолвил Томас Лерлиннь, держащийся чуть позади герцога.
- Слухами земля полнится, Томас, - улыбнулся Вильям, оглядываясь на оруженосца. - Не стоит думать, что полоса бед, выпавшая на долю нашему королевству, будет продолжаться вечно.
- А еще поговаривают, что в столице был мятеж под предводительством принца Эрика, - шестнадцатилетний юноша, темноволосый, с легким прищуром и пушком на подбородке, глядел по сторонам в своей обычной недоверчивой манере, будто бы из медленного тумана могли возникнуть фигуры мятежников.
- Люди много чего говорят, Томас, - Рейнард покачал головой. - Не дело тебе слушать всё, о чем говорят сплетники.
- Мне об этом сказал один жонглер в трактире, который мы проехали сегодня утром.
- И уж тем более тебе не следует верить всему, о чем говорят жонглеры, - Вильям поправил плащ на плечах и натянул капюшон. - Как там Спенсер?
На лице Томаса показалась улыбка. Именно эту улыбку Вильям так и не смог искоренить у своего оруженосца - презрительная, насмехающаяся над окружающими, улыбка человека, который чувствует за собой силу и право решать... Лерлиннь улыбался, глядя на едущего позади сына герцога, который старательно держал спину прямо и воодушевленно крутил головой, словно он шел впереди могучей армии короля.
- Держится в седле, милорд.
- Это уже хорошо, - кивнул Вильям. - Лошади всегда плохо его слушались.
- Неудивительно, - прошептал Томас, стараясь погасить свою улыбочку.
- Долго еще, милорд? - с конем герцога поравнялся Майкл, лейтенант стражи и второй человек среди доверенных Рейнарда. Первым был капитан Гай Эльстон, оставшийся в замке вместе с леди Джоанной и двумя детьми Вильяма - Ланселем и Сибеллой, которой едва исполнился год. Волосы Майкла уже запорошила седина, клочковатая борода клинышком постоянно подвергалась дерганью рукой, но лейтенант Оруэлл не утратил своей живости - ни ума, ни тела. Он был последним человеком, кто видел брата Вильяма, Персиваля, прежде чем тот поднялся на роковой корабль, разметавший бурей...
- Стены Хеалдана уже видны, Майкл. Скажи Бритни, чтобы перестала скакать по всему отряду, разбрызгивая грязь, и передай Спенсеру, что я хочу видеть его рядом.
- Конечно, милорд, - Майкл повернул своего коня назад и рысью поскакал назад - ловить весело хохочущую Бритни. Представив ее заляпанный грязью наряд, Вильям усмехнулся, покосился на Томаса, и улыбка сама собой угасла. Скоро уже год, как Томас Лерлиннь был отдан в оруженосцы к герцогу Рейнарду, а юноше еще предстояло многому научиться. Хотя бы банальному уважению к окружающим.
- Я смогу повидаться с сестрами, милорд? - спросил юноша, бросив на герцога многозначительный взгляд.
- Там посмотрим, Томас, - нахмурился Вильям. - Там посмотрим...

Чуть южнее

- Граф! - по дороге, несмотря на разлетающуюся по сторонам грязь, мчался солдат в серой тунике с двумя волчьими головами. - Граф, там впереди - отряд милорда Хаггарта!
Уоллес, оторвавшись от своих дум, взглянул на разведчика и удивленно изогнул бровь. Легко и даже изящно.
- Кристофера Хаггарта?
- Не могу знать, милорд, - солдат ткнул рукой вперед. Издалека увидел человек двадцать, все при железе и под золотым стягом барона Хаггарта.
- Наверняка или старик выжил из ума, или это его сын, - тихо сказал Уоллес себе под нос и пришпорил коня. - Поживее!
Отряд графа последовал вслед за своим лордом. Ветер полоскал стягом с двумя волчьими головами, а дождь всё сильнее барабанил по кольчугам и шлемам, которые отряд не решился снимать, проезжая земли Лампортов.
- Доложить о вашем приближении, граф? - спросил разведчик.
- Да, пускай знают, что мы их скоро нагоним.
- Слушаюсь! - солдат развернул коня и устремился вперед.
Туман, закрывавший Хеалдан, медленно рассеивался, даря Уоллесу возможность увидеть столицу, расположившуюся прямо на реке, и стоящий на возвышении замок - гордость всего Синерайса.
- Удержит ли Ричард это сокровище? - улыбнулся Аспен, дергая поводья коня.

Ричард Элленроф

Юноша смотрел на Томаса Борланда, краснолицего тощего брата лорда Борланда, и крутил у виска гусиное перо.
- Ты отдал все приказы отдал, Томас?
- Конечно, Ваше Величество, - Борланд подобострастно улыбнулся и склонился в поклоне. - Герцогу Корвину, милорду...
- Я знаю, кому я писал, Томас. Для меня главное, что ты их все отдал.
- Разумеется, Ваше Величество. Возможно, Вы бы хотели, чтобы при Вас всегда был писарь, готовый записать все Ваши благородные приказания?
- Приказания не могут быть благородными, - поморщился Ричард и поднялся со своего кресла. - А писать я и сам умею.
- Тогда зачем же Вам канцелярия, Ваше Величество? - с притворным изумлением спросил Борланд, поправляя кипу свитков подмышкой.
- То есть?
- Мы готовы служить Вам, милорд, но Вы не даете нам этой возможности!
Ричард усмехнулся.
- Уверен, у Вас и без моих приказаний куча дел, Томас. Какие-либо новости проходят через канцелярию?
- Разве что послания... - Борланд смутился, начал озираться по сторонам, будто искал куда бы скрыться.
- И какие послания дошли в последнее время?
- Сообщение, что ярл Торгхейм, вернее, его посланник, скоро прибудет в Речной город. Просит Ваше Величество не гневаться, ибо преодолел шторм, а потому задержался.
- Ярл Торгхейм... - Ричард нахмурился, что-то припоминая. - Проклятье, там ведь есть еще один посланник... От конунга...
- От конунга? - заинтересованно переспросил Томас, и Ричард вдруг отчетливо понял, что скажи он еще что-либо, и эту новость узнают все - от десницы, который наверняка это знал и сам, до последней кухарки, готовой разнести весть еще дальше - до рынка Хеалдана.
- Ты свободен, Томас, - холодно сообщил ему Ричард, бросая перо на письменный стол.
- Конечно-конечно, Ваше Величество! - залепетал Борланд, попятился и скрылся за дверью.
Этот гадюшник уже изрядно надоел Ричарду, и юноша долгое время стоял у окна, глядя на покрытый набирающим силу дождем город. Кому верить, если все вокруг гнут лишь свою линию, не считаясь с тем, что нужно королевству? Жадные, погрязшие в золоте свиньи, которым нужно лишь теплое место при дворе и ниточки, способные вывести их сухими из воды - а точнее, из-под гнева короля.
- Томас! - крикнул Ричард, и дверь распахнулась - Борланд явно "задержался" у нее, и наверняка "совершенно случайно".
- Да, милорд?
- Пошли весть сержанту Гринвуду. Я хочу знать, как там поживает задержанный.
- Конечно, Ваше Величество, обязательно пошлю. А что за задержанный?
- Пошли весть, Томас. Этого достаточно, - Борланд склонился в поклоне и повторно вышел за дверь.
Ричард устало вздохнул, постучал пальцами по столу и вышел вслед за Борландом. Государственные дела, которые навалились на него после коронации, медленно, но все-таки строились в какое-то подобие логического ряда. И тем не менее, куча этих дел так и оставались лежать невыполненными. Скажем, разговор с Маршаллом Блэком, который он отложил после встречи с Амальтеей...
Амальтея... Юноша помотал головой. Нет, не сейчас. Сейчас не время. А рядом с Амальтеей стояла Лилит. Проклятье!.. Он сам не может понять, чего хочет!
Глядя в спину удалющемуся по коридору Томасу Борланду, Ричард двинулся вслед за ним, припоминая, где нужно свернуть, чтобы попасть в королевскую библиотеку.

Люси с удивлением посмотрела на фрейлину. Войти сейчас к королеве и помешать её беседе? Но раз они с леди Эйнхорн уединились, значит, разговор этот не для посторонних ушей... И, к тому же, Люсинду воспитывали совершенно иначе! У них дома, хоть это и было в далёкой провинции, где манеры не так важны, считалось крайне невежливым прерывать чужую беседу. Хотя Шерилл так искренна... "Может, она просто этого не понимает, что советует?" - подумала леди Лантогенет и попыталась ответить как можно мягче, чтобы не обидеть девушку:
- Да, Вы правы... - негромко согласилась Люси, опуская глаза. - И мне так жаль, но... этот переезд, всё это было так неожиданно, что я просто не могла явиться сразу! А потом... я ничего не могу с собой поделать. - девушка немного нервно теребила веер, подбирая нужные слова. - Я благодарю Вас за совет, я очень постораюсь исправиться. - робко улыбнулась новая фрейлина королевы. - Только сейчас, я думаю, не самый удобный момент... Всё-таки я здесь пока совсем чужая, и, боюсь, Её Величество может неправильно расценить подобный жест...

Лилит Тампти

Лилит стояла у окна и смотрела на улицу, недовольно сморщив носик. Никогда она не любила дождь. А сейчас, похоже, он только усиливался, и хотя напоминал скорее мелкие и колкие иголочки, девушка была уверена, что дальше он станет только сильнее. Передернув изящными плечами, Лилит отвернулась от невеселой картины и быстрым взглядом окинула комнату. Что ж, вполне неплохо.
- Все вещи разложены, миледи, - служанка присела в реверансе перед госпожой.
- Отлично, - кивнула Лилит, даже не посмотрев на Кэрри. - Думаю, обед уже скоро, так что стоит подготовиться к нему.
- Конечно, моя госпожа. Что желаете надеть?
Лилит ненадолго задумалась: ведь на обеде наверняка будут практически все придворные, а перед ними ей хотелось показать себя во всем великолепии. Да и перед самим Ричардом...
- Кажется, я знаю, - девушка улыбнулась, очень похожая в данный момент на кошку, и направилась к шкафу.

Принцесса внимательно посмотрела, как незнакомец выполнил поклон.
«Он явно человек достаточно благородных кровей,» - отметила она.
- Да, в общем-то ничем… - чуть растерялась Мелли. – Я просто поздоровалась. А вы приезжий?
Тут она вспомнила, что не представилась, и досадливо прикусила губку.
- Меня зовут Мелисса, я сестра короля Ричарда, - сказала Мелли и чуть склонила голову набок, теперь уже в открытую рассматривая молодого человека.
Вдруг прогремел гром и лошадка принцессы заволновалась.
«Похоже я сегодня не покатаюсь,» – подумала Мелисса, но не стала по этому поводу переживать, так как ей было сейчас чем заняться – поговорить с этим незнакомцем. Принцесса вздохнула, посмотрев на небо и поспешила скрыться под навесом около конюшни, так как с неба начали падать редкие но крупные капли начинаюегося дождя.

Сообщение отредактировал Spring - 20-02-2006, 6:54

- Что ж, видимо, погода против нас обоих и конную прогулку придется отложить, ваше величество, - Анри посмотрел на небо, а потом перевел взгляда на Меллису. Стоя рядом с ней под навесом конюшни он казался куда более взрослым, чем был на самом деле.
- Я посол Фёлюньерры. Анри де Пуатье. - Посол склонил голову, отчего прядь волос аккуратно легла на левую часть лица, уголки губ дрогнули в легкой улыбке, что только добавило Анри некий шарм.
- Скоро здесь станет холодно и промозгло. Не лучше ли вернутся обратно в замок? Столь прилесной миледи не гоже стоять и мокнуть около конюшен... - Анри мельком заметил движение позади себя. Безошибочно определив, по лязгу носимого на бедре меча, стражника, Анри добавил слегка поклонившись - в обществе весьма сомнительного юношы, не так ли?

Комната была небольшой - пересечь ее можно было, сделав всего три- четрые шага. Сидящий в углу комнаты человек мог бы легко подтвердить это - сел на пол он всего около получаса тому назад, посчитав, что ходить из угла в угол больше трех часов уже несколько неприлично. Молодой (а на вид ему можно было дать ококло двадцати пяти лет) человек ждал...

В комнате было минимум мебели. Тяжелый деревянный стул подпирал ручку двери, чтобы исключить возможность внезапного вторжения. небольшая жесткая кровать стояла у стены. На ней лежала девушка. На первый взгляд можно было решить, что она спит. Лишь приглядевшись, случайный наблюдатель мог бы заметить, что дыхание фактически у нее отсутствует, а лицо бледно отнюдь не от природы. Состояние девушки можно было охарактеризовать как глубокий обморок.

Сидящий в углу мужчина снова вскочил и зашагал по комнате.
"Ну когда же она очнется? А что если концентрация была слишком велика или, наоборот, мала? Ведь, по плану она долджна была проснуться уже минут десять как. Правда, мое чувство времени может меня слегка подводить, да и с точным определнием его по солнцу у меня не все хорошо, но тем не менее... Ладно, буду ждать еще час ,а потом, видимо, придется искать кого-нибудь, способного помочь..."
Невысокие каблуки сапогов гулко ударяли о деревянный пол.

Сознание возвращалось медленно и будто бы неохотно, но все же возвращалось. Веки слабо затрепетали, и Мередит открыла глаза. В первые мгновения она не могла понять, где же находится, потом вернулись смутные воспоминания последних минут. Да, конечно же! Она поверила неожиданному помощнику, приняла тот яд, который должен был убедить всех, что она мертва. Но получилось ли? Все ли удалось? Или она до сих пор в своей башне?
Мередит медленно приподнялась на постели и сразу же поняла, что все получилось. Она была отнюдь не в башне и, похоже, вообще не в замке. И человека, который был в комнате, она узнала сразу же.
- Эрик?!..

-Тише! - прошипел Эрик, резко поворачиваясь к кровати.
Несмотря на грозный тон, на лице его было написано облегчение. Именно это чувство, а также несколько часов, проведенных в полной тишине, прорвали плотину его молчания. Слова лились подобно бурному потоку. При этом принц не повышал голоса:
- Ну слава Богу! Ты, наконец, очнулась! Я уже начал подозревать, что Рао перепутал необходимое количество зелья. Рад видеть тебя в добром здравии и на свободе.
Ты, главное, некоторое время пока не вставай - пробуждающее зелье в качестве побочного эффекта - таких вычурных медицинских слов Эрик нахватался пока сидел в башне - вызывает слабость в организме. Скоро
то должно пройти.
Кстати, может быть ты хочешь есть?-
Тут, наконец поток красноречия Эрик иссяк, что давало шанс очнувшейся девушке вставить хотя бы слово

Корвина вернул с небес на землю шорох платьев Паулы. Герцог из-под полуприкрытых век проследил за тем как кучер помогает сесть в карету Пауле и ее вечной спутнице - поэтесске с фамилией не то Ворон, не то Враль.
Кучера звали Кнут. Он был невозможно, гротексно уродлив - изрезанное сетью шрамов лицо, вытекший глаз и отсутствующий кончик носа. На его правой руке не хватало трех пальцев, но он неплохо справлялся со всеми делами одной левой. Кнут был последним из отряда Кровавых воронов, попавшего в котел под Мезэ.
Карета тронулась и, покачиваясь, поехала по людным улицам Хеалдана. Дождь пошел в полную силу, словно только и ждал, пока Корвин соизволит отправиться. В небе громыхнуло, Паула испуганно пискнула и грозовые раскаты басовито посмеялись над ней. Корвин не обращал на это никакого внимания - его занимали проблемы более насущные и увлекательные. После прибытия в столицу внезапно оказалось, что сделать надо много всего и сразу. Лорды уже съезжались и время поджимало, а тут еще Ричард со своими разбойниками, Каледония...
Капля дождя упала Кнуту за шиворот и растеклась там противным мокрым пятном. Кучер негромко чертыхнулся и придержал поводья. Корвин закончил чистить трубку и убрал ее в футляр. Герцог ободряюще улыбнулся Пауле, попутно еще раз внимательнейшим образом осмотрел ее наряд и убедился, что она одета надлежащим для первого появления при дворе. Карета остановилась и Кнут, как обычно скособочившись, подковылял к дверце и открыл ее. Натаниэль шагнул наружу, кучер проворно скинул плащ, засуетился, пытаясь прикрыть хозяина от дождя.

- Д-да, - немного запнувшись, кивнула Мередит.
Она еще никак не могла полностью осознать мысль, что сейчас сидит вот здесь, а рядом живой и невредимый Эрик. И замок остался где-то там, позади... сколько же прошло дней? Вот этого Мередит точно не знала. Но именно сейчас это и не представлялось ей особенно важным.
Мередит аккуратно села на кровати: внутри действительно была слабость. А еще очень хотелось есть.
- Я бы не отказалась что-нибудь съесть, - негромко сказала девушка. - И... сколько времени прошло? Что было?

- Это мой брат «величество», а я – высочество, - немного сердито поправила принцесса, - но вы правы, прогулку, увы, придётся отложить… А я так надеялась развеяться…
Слова Анри про его сомннтельность почему-то заставили Мелиссу вновь вспомнить вчерашние происшестввия, и она помрачнела, как солнышко зашло за тучку.
- С вашего поволения я удалюсь - пойду Плотву отведу, - печально сказала она и зашла в конюшню.
Конюха, как назло, нигде не было видно, поэтому Мелли сама завела лошадку в стойло и принялась рассёдлывать. Она едва не плакала, но всё-таки держала себя в руках.

Анри сложил руки, и едва заметно хмыкнув про себя нечто нечленораздельное, оперся о стену и застыл в ожидании принцессы. Хотя зачем он толком и не знал.
"Возможно сопроводить девушку до замка по такой погоде, будет лучшим шагом, нежели нелепая оговорка. Ох уж эти принцессы." - подумал Анри и посмотрел на небо - "И почему я не взял, что-то лучше рубахи....".

Во дворе замка

Герцога уже ждали - два гвардейца Его Величества в алых плащах и алых же туниках с черным оленем. Старший среди этих двоих, достаточно юный для гвардии, с царапиной на щеке вышел чуть вперед, приложив кулак к груди:
- Ваша светлость, Его Величество передает Вам это послание, - гвардеец протянул свернутый пергамент. - И еще он выражает желание видеть Вас... - юноша помедлил, скользнув взглядом по Пауле, - и Вашу спутницу на ужине.
Корвин неспеша разломил печать, развернул пернамент, скользнул взглядом по тексту.
- Благодарю, юноша. Могу я поинтерсоваться у тебя, кому еще оказана честь присутствовать на этом мероприятии?
- Лейтенант Эван МакГрай, - представился гвардеец. - Это не мероприятие, милорд. Всего лишь ужин, скромная трапеза, за которой Его Величество будет рад видеть всех, кто присутствует при дворе. Это, конечно же, милорд десница, а также воспитатель Его Величества барон фон Штенберх, возможно даже Ее Величество и в скором времени в столицу должны прибыть герцог Рейнард, граф Аспен и барон Хаггарт.

Ричард Элленроф

Библиотека встретила Ричарда привычным уже запахом старых, пожелтевших страниц, шуршаших словно жуки-навозники в куче выброшенных вещей. Послушники в робах молчаливо сновали мимо стеллажей, торопясь разложить манускрипты и свитки по своим местам, старшие зорко приглядывали за происходящим, шепотом делая выговоры самым нерасторопным.
За длинным столом, уставленным канделябрами, сидел Тодд Лампорт, брат Раймона и заместитель Джакоба Мейерса. Тодд уткнулся носом в какие-то бумаги, сверяясь со свитком в своих руках.
- Тодд, - поприветствовал помощника казначея Ричард, и Лампорт поспешно вскочил, неуверенно оглядываясь по сторонам, будто бы ища поддержки у послушников:
- В-ваше Величество! - Тодд склонил голову. - Вы так неожиданно...
- Всё в порядке, - юноша кивнул Лампорту. - Не буду тебя отвлекать.
Ричард двинулся было дальше, но остановился и обернулся к Тодду:
- Как шли в последнее время дела в Речном городе?
Лампорт заморгал, удивленно протянув:
- Об этом лучше спросить Дермо...
- Я имею ввиду, на монетном дворе, - поправился Ричард. По его голосу нельзя было сказать - интересно ли это королю на самом деле, или же он спрашивает из чистого любопытства. - Правдивы ли слухи о том, что покойный ныне лорд Аурин Уотерс был нечист на руку?
- Милорд, я всего лишь помощник Джакоба Мейерса. Если даже подобное и было, то казначей знает больше моего...
- Тодд, - сухо повторил король.
Лампорт тяжело вздохнул:
- Ваше Величество, - начал он медленно, словно нехотя. - Когда король Генрих, пусть Теус успокоит его душу, отсутствовал, ведя бои на материке, при дворе происходили много того, чего происходить не должно. Непонятно, кто отдавал приказы, но королевская гвардия чуть было не превратилась в рассадник врагов Его Величества, особенно когда ее на некоторое время возглавил Робер Шелдон...
- Робер Шелдон? - Ричард изумленно возрился на поджавшего губы Тодда. - Причем тут Робер? Разве не Дункан Кирни руководил гвардией? И к тому же здесь оставался сэр Грегор МакИнтайр...
- Сэр Кирни был с королем, в его отсутствие действительно командовал МакИнтайр. И именно благодаря ему мы до сих пор имеем верных короне гвардейцев, а не кучку ленивых аристократов, готовых ради красивого меча продать королевство. Откуда сэру МакИнтайру было знать, что Робер не действовал без приказа короля, особенно когда сам лорд Шелдон вступился за сына, сказав, что тот исполняет волю Его Величества Генриха?

- Здравствуйте Блямс, - Рауль не скрывал своей радости. Проворный шут был именно тем человеком, который был так необходим сейчас. Суть небольшой просьбы, о которой коннетабль хотел попросить Блямса, заключалась в том, чтобы шут "как-бы случайно" доставил написанную ранее, с самого утра, записку для Люси. Коннетабль даже во время своего обхода не мог перестать думать о ней.
Рауль посмотрел на шута, полным радости взглядом. Казалось, что лучи этой самой радости выпрыгнут сейчас из его глаз и сожгут Блямса на месте. Через мгновение коннетабль пришёл в себя и вспомнил о записке.
- Блямс, я бы хотел попросить вас об одном одолжении, - Рауль достал из отворота комзола записку и протянул её шуту. - Вы не могли бы передать это небольшое послание Люси ? Я знаю что вы довольно хорошо осведомлены обо всём, что происходит во дворце, поэтому прошу вас на несколько мгновений оставить уважительный тон в стороне и просто выслушать.
Ещё секунду коннетабль потратил на то, чтобы отдышаться и продолжил:
- Здесь нет ничего опасного или вызывающего, содержание этой записки просто, однако настоятельно прошу вас не читать её. За это я готов предложить вам вот это, - Рауль вытянул вторую руку, на которой лежали несколько серебрянных монет.

Монеты легко пересыпались из ладони в ладонь. Блямс ухмыльнулся:
-- Да кто вам, сударь, сказал, что я грамотный? Клевета на бедного шута, как есть клевета... Сколько лет записки ношу -- и ни одной еще не прочел!
Шут врал и насчет грамотности, и насчет конфиденциальности доверенных ему поручений. Но Болларда он уважал и подводить не собирался.
А деньги ему сейчас были ой как кстати!..

Рауль улыбнулся словам шута. Поводу не верить ему у коннетабля не было и искать его он не собирался. Из всех обитателей этого замка, Блямс представлялся Болларду самым честным.
- Что-же, ещё раз искренне надеюсь на ваше понимание и скорейшее появление этой записки в ручках молодой Люси, - коннетабль легко кивнул в сторону Блямса, затем повернулся чтобы уйти, но остановился.
- И не менее искренне надеюсь на наше совместное сотрудничество в будущем, - Рауль подмигнул шуту и насвистывая направился дальше по коридору.

Шут немного задержался. С посерьезневшим лицом глядел он вслед уходящему коннетаблю.
А в ушах стоял голос Болларда, перекрывавший шум боя:
"Держитесь, парни! Позади болото! Если нас опрокинут в трясину -- всем конец!"
Герберту Вейру как раз и был тогда конец. Без всекой трясины...
Впрочем, хорошо, что Рауль Боллард не узнает своего бывшего солдата...
Отбросив тяжелые мысли, шут засвистел бодрый мотивчик и побрел дальше...

Во дворе он сразу понял, что никакой верховой прогулки у него с принцессой не получится -- вон как погода испортилась! Тем более встреченный слуга рассказал шуту, что ее высочество изволит у конюшни беседовать с фёлюньеррским послом.
Вот и ладушки, вот и не будем лезть в чужую беседу... Можно вернуться к королеве и пихнуть ее фрейлине записочку...
Но шут еще постоял под мелким дождиком, глазея на карету с гербом герцога Корвина и на вылезающих из нее пассажиров.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 23-02-2006, 18:21

Сэмюэль Норфолк, троюродный брат нынешнего правителя Мерта, прибыл из аркейского монастыря в поместье своего родственника точно в назначенное время. Мертийского кардинала встречал Эдуард-младший.
- День добрый, дядя. Мы рады тебя видеть
- Да благословит тебя Теус, - ответил Сэмюэль, выбравшись из кареты, и осенил своего племянника крестным знамением.
- Отец уже ждет в трапезной. Прошу за мной.
Кардинал и барон миновали длинную каменную лестницу, ведущую к главному входу в дом, стражники в красно-зеленых одеяниях провожали их взглядами.

Виола Вран

Сборы во дворец заняли у поэтессы ровно втрое меньше времени, чем у кокетки Паулы: Виолетта знала это наверняка, потому что, ожидая свою патронессу, уныло смотрела на оплывающую воском свечу. Виршеплетка оделась просто, как обычно - в строгое темное платье; выбирая наряды кладбищенских тонов, она гордо отрешалась от мира персикового шелка, лазурного атласа, блестящих лент, кружев, ароматной помады и прочих заурядных вещиц.
Дорога оказалась не менее скучной, чем сборы. Вполуха слушая предвкушающее воркование своей леди, Виола развлекала себя тем, что поглядывала в переднее окошко на спину кучера. Забавы ради она представляла, как бы она настрадалась, если б страхолюдный Кнут стал важной персоной и потребовал себе оду. А что, упражнение для ума неплохое... Говорят, король молод и красив, но мало ли у него знатных приспешников? А вдруг какой-нибудь советник окажется безобразнее хорька, а ее, Виолу, заставят увековечить его имя в стихах?
Поэтесса неуютно поежилась, вообразив себе такое нелегкое испытание. Д-да, попробуй найти во внешности кучера хоть что-то хорошее...
Тут карета остановилась, и предмет Виолиных размышлений открыл дверцу для его милости, герцога Корвина. Следом выпорхнула Паула, тут же начав сетовать на капризы погоды, а поэтесса замешкалась - поправляла перо, сменившее венец на ее голове. Наконец и она выбралась под моросящий дождь, огляделась...
И думать забыла о жуткой физиономии кучера. Подумаешь, объект для поэтических экзерсисов! Что-нибудь мрачное, героическое о нем написать - проще простого. А вот попробуй сложить панегирик уроду, при взгляде на которого рот так и растягивается в улыбку...

"Раз тебя, горбун, здесь кормят, так ты работай..."
Блямс с самой восторженной рожей вытаращил глаза на появившихся из кареты дам:

-- Так вот причина нынешней погоды,
Слезливой, словно нудная вдова,
Что причитает об ушедшем муже...
Вот почему за тучами светило
Укрылось, как за веером старуха!
Оно не может выдержать сравненья
С красой, что посетила сей дворец!

Подобным "театральным штилем" сын актрисы Селины Вейр, выросший за кулисами, мог изъясняться хоть часами.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-02-2006, 22:13

Ричард Элленроф

Что-то темное, большое, липкое и смрадное зашевелилось в голове юноши, когда он услышал последние слова Тодда Лампорта. Это нечто, некая вязкая субстанция, ловко опутывала все темные углы замка и соединялась с собой в немыслимых местах - самое главное, что нельзя было понять, где же центр всей этой, как ни банально, паутины? Где же прячется этот мерзкий кукловод, который дергает ниточки? И один ли он вообще?..
- Ты хочешь сказать, - устало и медленно произнес юноша, глядя на заметно нервничающего Лампорта, - что Робер Шелдон, сын графа Говарда Шелдона, во время последнего отъезда моего отца взял командование королевской гвардией на себя без предъявления письменного приказа?
- Милорд, я не хочу никого обвинять, - Тодд стрельнул глазами в сторону молчаливых гвардейцев, будто бы страшась их мести. - Я просто говорю, что подобное... м-м... недоразумение имело место быть. Робер действительно заявил о своих правах и попытался заменить или ввести новых людей в гвардию, однако сэр МакИнтайр этого не позволил...
- Каким образом? Они повздорили?
- Я не знаю, милорд, - в голосе Тодда отчетливо проступили умоляющие нотки. - Я не знаю этого, Ваше Величество! Не позволил, ибо в скором времени Робер уехал из столицы, а гвардией продолжил командовать сэр Грегор. А как именно не позволил - того я не знаю, милорд!
- Хорошо, - юноша кивнул. - Хорошо, Тодд. Но ты собирался сказать что-то еще?..
Лампорт с присвистом выдохнул, судорожно пытаясь подобрать слова. Он совсем не похож на своего брата Раймона..., - подумал Ричард, наблюдая за лицом Тодда.
- Ваше Величество, тогда все разговоры были о войне, да о войне. Много было неразберихи, разве можно было быть уверенным в чем-либо без руки Его Величества...
- О какой именно неразберихе ты сейчас толкуешь? - холодно перебил Ричард.
- Я... - Лампорт замешкался. - Трудно сказать, милорд... Всего и не упомнишь.
- А ты попытайся.
Лампорт вновь судожно вздохнул.
- Барон Баклфоп, например, в открытую утверждал, что король Генрих назначил его наследником перед своим отъездом и пытался войти в доверие к вашей матери...
- К моей матери? - повторил король. - И что же она ему ответила?
- Это только слухи, милорд. То есть, что он пытался войти к ней в доверие. Якобы, хотел стать ее любовником, чтобы претендовать на трон. Но вы же знаете барона...
- Нет, я его никогда не видел.
Лампорт нервно усмехнулся, всем своим видом показывая какая удачная была шутка.
- Он... он... - брат графа покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать слова. - Он помнит о своем стародавнем родстве с короной и считает себя законным наследником, о чем твердил довольно давно, с тех самых пор, как Его Величество Генрих стал чаще отбывать на материк.
- Так это он был тем смутьяном, который не дождался моего воцарения?
- Именно, - Лампорт кивнул, обрадованный тем, что это не он сказал столь обвинительные слова. - Но смутьян... это сильно сказано, Ваше Величество. Он... заблуждался. Все мы заблуждались, ведь о вас ничего не было слышно, и кое-кто успел позабыть, что у короля два сына...
- Небось, не только этот пустозвон Баклфоп?
Тодд нервно улыбнулся и неуверенно протянул:
- Ну-у, наверное, милорд...
- И кто же еще позабыл о моем праве на трон? Кто еще критиковал короля?
- Норвич... - еле слышно прошептал Лампорт.
- Граф Норвич?
- Нет-нет, другой Норвич... может быть, брат. Или сын. Или племянник... я не знаю. Всегда говорили, а точнее - шептали - Норвич, Норвич. Но какой Норвич - я не знаю, милорд. Но точно не граф Огюст.
Ричард замолчал, изучая бледное лицо Тодда. Слишком боязливый, чтобы начистоту рассказать всё, что он знает. И в то же время, слишком похожий на своих братьев - на графа Осмунда и Раймона, похожий настолько, что не может промолчать и не ответить королю...
- А дела монетного двора? - неожиданно сменил тему Ричард.
Тодд непонимающе захлопал глазами.
- Ты хотел рассказать о делах монетного двора и лорда Уотерса?
- Он... - Тодд стушевался. - Он... имел какие-то связи за морем и с некоторыми лордами, слишком влиятельными, чтобы знали их имена. И...
- И?..
- Поговаривали о хищениях из королевской казны.
- Я так понимаю, что здесь следует спрашивать мастера Мейерса, так?
- Не совсем, милорд... - Лампорт в который уже раз тяжело и горько вздохнул. - Он вряд ли знал об этом, а если и знал, то боялся за свою жизнь, чтобы сказать кому бы-то ни было.
- Значит, лорд Аурин Уотерс и вправду воровал и заключал сделки на стороне?
- Это не доказано, милорд, - быстро поправил Тодд. - Всего лишь слухи, распускаемые завистниками...
- Спасибо, Тодд, - король ободряюще улыбнулся Лампорту. - Ты мне очень помог.
- Надеюсь, что это так, Ваше Величество, - отозвался помощника казначея.
Ричард кивнул в знак согласия. В голове царила темень.

Принцесса закончила наконец возиться с лошадкой и подозрительно шмыгнула носом.
"Ещё чего не хватало! - сердито подумала она. - Позориться перед послом своим зарёванным лицом! Ой... как в рифму получилось!"
Неожиданно пришедшая в голову рифма отвлекла Мелиссу от переживаний, и она, решительно проведя по лицу рукой, убирая таким образом возможные признаки душевного расстройства, вышла из конюшни.
Посол ждал Мелли, как она почему-то и подумала.
- Вернёмся в замок? - предложила принцесса немного ёжась от холодного ветра с мелкими брызгами дождя.
Мелисса выглядела какой-то сердитой, взъерошенной и полной какого-то боевого задора. Почему? Она сама не знала.
"Может это погода на меня так влияет?.."

-Я так и думал- Эрик скинул на кровать заплечный мешок, развязал на нем тесемки, одно ловкое движение - и на кровати образовалась небоьлшая скатерть, на которой лежало несколько яблок и кусок копченого окорока.
-Угощайтесь леди. А здесь - он протянул флягу, отстегнутую с пояса- немотря на непрезентабельный вид, вполен неплохое вино. А пока ты ешь, расскажу тебе основные новости-
Устроившись поудобнее и дождавшись, пока Мередит начнет есть, принц продолжил.
-Времени прошло немного - около суток, но событий хватит на полгода вперед. Из самых интересных имеем восстание, несколько покушений, в том числе и на моего брата. Причем от моего имени. По слухам, произошли перестановки среди министров, в общем неразбериха творится в Синерайсе. А в остальном все замечательно...
Ах да, вспомнил, - Эрик невесело усмехнулся - я тут общался с какой-то дамой в парке -ну ты знаешь, я всегда любил гулять вечером по парку - и получил здоровой дубиной по голове. Причем не от дамы, а то дерева.-
Он перевел дух, взял с импровизированной скатерти самое мальенкое яблоко и прикончил его тремя быстрыми укусами. Слегка перекусив, принц решил ,что настало его время задавать вопросы.
-А что насчет тебя? Вот ты выбралась из замка - на редкость экстравагантным способом, я тебе доложу, ну да ладно, не в этом дело- и что ты теперь планируешь делать? пугать обитательей окрестностей духом невинно убиенной женщины? Или у тебя есть готовый продуманный план?-

Мередит с удовольствием принялась за еду, задумчиво слушая рассказываемые Эриком новости. Какие-то из них не произвели на нее никакого впечатления, другие заставили вздрогнуть и поежиться. Она как-то с особенной ясностью осознала, сколько прошло времени. И все это предприятие показалось девушке ужасной глупостью и ошибкой. Ну правда, разве не могла она остаться в этой Башне?
А теперь все так неопределенно...
- И что ты теперь планируешь делать? Пугать обитателей окрестностей духом невинно убиенной женщины? Или у тебя есть готовый продуманный план?
- Нет, - Мередит опустила голову, так что густые волосы скрыли ее лицо. - Честно говоря, я понятия не имею, что делать дальше...

Погода испортилась, а Мелли все еще не вернулась из конюшни. "Ах, хоть бы ей хватило ума не ехать на эту прогулку да в такую-то погоду." - думала Альбина, поплотнее закрывая за собой дверь в комнату принцессы.
Женщина поспешила по коридору, выспрашивая, не видел ли кто Мелиссу. Сейчас мадам Суар принципиально было найти девочку, чтобы проконтролировать, что та тепло одета и не простудится.
В раздумьях о благоустройстве своей подопечной Альбина добралась до главных дверей замка, где ей сказали, что принцесса еще не входила обратно. Женщина, чуть сердясь, выбежала на крыльцо замка, надеясь сразу же найти Мелиссу и немедленно забрать ее в замок.
Наконец она увидела ее как раз рядом с конюшнями. С принцессой был еще какой-то человек, но Альбине сейчас было не до дворцовых этикетов. Она немного сдвинула брови и помахала рукой Мелиссе, призывая ее поскорей возвращаться.

В покоях королевы

- Разрешите войти? - гвардеец слегка изогнул бровь, глядя на сэра Тобиаса.
- Что угодно Его Величеству от Ее Величества? - МакГоннагал не спешил отходить в сторону, глядя на бородатого сержанта сверху вниз.
- Его Величество, - с некоторой долей издевки ответил гвардеец, - хочет пригласить Ее Величество на ужин.
- Я передам слова Его Величества, - улыбнулся Тобиас, глядя на гвардейца.
- Отлично, - стражник отсалютовал, развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь, хотя командир стражи королевы сверлил его спину отнюдь не доброжелательным взглядом.
Тобиас повернулся и постучал в дверь, входя в покои королевы. Он обежал взглядом присутствующих внутри дам, остановил свои глаза на леди Шерилл и, памятую о ее статусе, приблизился к Лерлиннь:
- Миледи, вы не могли бы передать Ее Величеству, что король пригласил ее на ужин?

Ричард Элленроф

Слишком устал. Слишком много всего. Моя голова попросту не в состоянии принять в себя все эти новости, факты, известия... Кровь и пепел, мне нужны верные придворные, такие, кому я бы смог полностью доверять... Эрика бы сюда... Почему он скрывается? Ведь не просто так?.. Нет, надо срочно это прекратить, я начал подозревать всех вокруг... Абсолютно всех, даже Гомо.
Надо решить, кому я могу полностью доверять. Людвигу. Людвигу я могу доверять безоговорочно.
И Найджелу. Если я не могу доверять Найджелу, то я не могу доверять самому себе. Мы ведь росли вместе, были как братья...
Как братья... Эрику?.. А что если власть ударила ему в голову? Господи, помоги мне!
А Малихер?.. Старый добрый дядя Эдмон?..

Ричард некоторое время молчал, глядя прямо перед собой, затем перед его внутренним взором пронеслось лицо Малихера, лицо, когда герцог ухмылялся и говорил про леди Эйнхорн. Рука юноши непроизвольно сжалась в кулак.
Старый добрый дядя Эдмон?.. Что ж, посмотрим, что нам скажут о нем...
- Маршалл! - сказал Ричард, входя в келью архивариуса.

В этот момент дверная ручка пришла в движение. Раздался приглушенный лязг бьющегося о дерево металла. Подпирающий дверь стул заскрежетал по полу. Почти сразу же из-за двери донесся требовательный голос астролога, сопровождаемый настойчивым стуком в дверь:
- Мастер Блейк, соблаговолите открыть дверь! Вы отдаете себе отчет, что компрометируете девушку, пользуясь ее неопытностью и незнакомством с реалиями столичной жизни?

Сообщение отредактировал arven - 28-02-2006, 17:40

Пока горбун декламировал белые вирши, Виола мрачнела все больше и больше, наливаясь едко-зеленой ревностью, как паук - ядом. Соперник! Да какой соперник - пародия на поэта! Кривляка, урод...
И талант. С таким заведешься, себя уронишь, а если решишь не замечать, не подумают ли, что молча уступила первенство?

- Где бы вы ни появились, миледи, вашу красоту спешат воспеть в стихах, - угрюмо заметила поэтесса, сцепив руки за спиной и нахохлившись. В этой позе она действительно походила на черноперую птицу. - Так спешат, что даже обходятся без рифм...

Дождь уже ручейками затекал за шиворот, но Блямс старался не обращать на это внимания: необходимо было срочно выяснить, с кем он имеет дело. Новые лица при дворе -- это важно, а иногда и опасно.
Все с тем же идиотски восхищенным выражением лица он понес всякую чушь -- первое, что приходило в голову:

-- Что значит -- рифма? Глупая игрушка,
Как бубенцы на колпаке -- взгляните! --
Ненужное, смешное украшенье
Там, где бушует искренний восторг!
Но если хочет рифмы госпожа --
Я повинуюсь... Лезвием ножа
Разит ваш взгляд... От чувств едва дыша,
Стихи слагаю... Бедная душа
Выделывает в теле антраша...
Но и от потрясения дрожа,
Я помню, что совсем нехороша
Погода. Дам под дождиком держа,
Я...

-- Ты рискуешь схлопотать кнутом, -- уточнил кучер.

Тут уж Виола так растерялась, что разом выдохнула воздух из мрачно надутых щек. Хорошенькое дело! Ей-то приходится часами корпеть над свитком, роняя чернильные капли и витиеватые ругательства, чтобы получилось хоть что-нибудь складное, а из этого горбатого сундука так и вылетают отличные рифмы!
- Госпожа! Это придворный поэт... такой странный? - спросила девушка, едва шевеля губами и грозно скашивая глаза на соперника.
- Ой, не знаю! - Паула хихикнула, прижав к губам кончики пальцев.
- Ну просто шут... - похоронным шепотом произнесла Виолетта, вздыхая.

-Жаль,- констатировала про себя Шерилл неудачу своего маневра,- но никто и не обещал, что все будет просто…
-Что же, дело Ваше! Только запомните, здесь не лесная полянка с робкими кроликами и кустиками ароматной земляники! Здесь повсюду ползают удавы, и пахнет отнюдь не земляникой, а чесноком…- заметила фрейлина уже вслух, последней фразой недвусмысленно намекая на излюбленное средство большинства придворных, жаждущих славы и почестей,- мышьяк.
На несколько мгновений воцарилась тишина, прерванная появлением сэра Тобиаса.
- Миледи, вы не могли бы передать Ее Величеству, что король пригласил ее на ужин?
Шерилл поднялась со своего места:
-Непременно,- ответила она начальнику охраны, присев в легком книксене.
Фрейлина решительно пересекла комнату, мелкими шажками направилась к двери, ведущей во внутренний покой королевы, и постучала.
Разговор топтался на месте и дальше погоды не уходил, поэтому Лианна была даже рада, когда их прервали. Она чуть было не спросила: "Кто там?", хотя отлично знала, кто именно.
- Попросите Шерилл войти.
Ее собеседница легко вспорхнула с места и отворила дверь.
- Что-то срочное? - удивилась королева.
Шерилл вновь присела в легком поклоне, виновато улыбнувшись леди Эйхорн.
-Простите, что прерываю Вас, но пришел посыльный от Его Величества. Король просит Ваше Величество присутствовать на торжественном ужине.- произнося последние слова, леди Лерлиннь скосила глаза на Амальтею, стремясь понять: известно ли молодой аристократке об ужине и получила ли она приглашение.-Я хотела узнать, принимаете ли Вы это приглашение и, если да, то кого Вы выберете Вас сопровождать.
Шерилл внимательно вгляделась в лицо своей повелительницы, силясь прочитать на нем Ее впечатления от разговора с леди Эйхорн.
По губам Лианны скользнула улыбка, слишком быстрая, чтобы ее заметил кто-то другой, кроме опытной фрейлины.
- С удовольствием принимаю, - королева улыбнулась еще раз, чуть жестче. - И мне хотелось бы видеть рядом вас... и вас.
Ее величество посмотрела на Амальтею.
- Думаю, нас ждет небезынтересная встреча. Не так ли?
Шерилл мягко улыбнулась, слегка склонив голову, хитро взглянув на королеву.
-Как прикажете, Ваше Величество! Я попрошу кого-нибудь сообщить королю Ваш ответ. Я могу идти?
Шерилл не стала дожидаться ответа леди Эйхорн на любезное предложение королевы, так как давно привыкла, что сколь бы ни были любезны предложения венценосных особ, они всегда подразумевают только положительный ответ. Во всяком случае, при покойном короле Генрихе все было именно так.
- Да, нам бы хотелось еще немного побыть наедине с нашей гостьей...
"И возможно, добиться от нее чего-нибудь любопытного!" читалось во взгляде ее величества.
Фрейлина поклонилась и вышла.

Написано совместно с SonGoku.

Сообщение отредактировал Ноэль - 2-03-2006, 14:35

Блямс поспешно посторонился, пока и в самом деле не огреб кнутом поперек горба.
-- Сударыня, это для вас хорошая примета, когда под сенью королевского дворца красота встречается с уродством, а ум -- с глупостью!
Ясно, что в этой паре главенствует вон то сероглазое существо в мелких светлых кудряшках. По платью видно. И по украшениям. Вторая держится в ее тени, но на горняшку не похожа -- может, бедная родственница? И чем-то этой, второй, Блямс уже успел не угодить... вон как насупилась!
-- Позволят ли прекрасные дамы королевскому шуту Блямсу сопровождать их?

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 2-03-2006, 21:25

Дожидаясь ответа Анри, Мелисса случайно посмотрела в сторону крыльца замка… и увидела там Альбину, которая строго поманила её к себе рукой.
“Ну вот, теперь жди выговора… “- немного расстроено подумала принцесса.
- Простите, но мне пора… - Мелли кивнула послу на прощание и опрометью понеслась к няне, чтобы не промокнуть под дождём.
В стремительном беге под дождём было какое-то непонятное очарование.
“…Когда ты бежишь, а ветер свистит у тебя в ушах, и капли дождя хлещут тебе в лицо ты понимаешь, что могла бы бежать так вечно, если бы в боку не кололо, и волосы, выбившиеся из причёски от быстрого бега, не лезли в глаза...”
Подбежав к Альбине, принцесса остановилась и радостно посмотрела на неё, вся взъерошенная и раскрасневшаяся от бега.
- Прости, что я сразу не вернулась в покои. Я собиралась, но меня задержала беседа с послом Анри…

Сообщение отредактировал Spring - 3-03-2006, 16:19

Неожиданный звук заставил Эрика вздрогнуть. Он резко повернулся к двери, его рука уже поудобнее перехватывала небольшой метательный нож. Голос астролога поедйствовал лучше всякого успокаивающего зелья. Спрятав нож обратно в рукав, Эрик повернулся к леди Мередит.
-Я открою- фраза звучала полувопросительно, полуутвердително, но "мистер Блейк", не дождавшись ответа встал, подошле к двери, отодвинул стул и повернул дверную ручку.
Увидев за дверью астролога, он совсем успокоился - до последней секунды Эрик ожидал возможной подлости.
-Добрый день, о, многоуважаемый знаток свода небесного. Знаете, а вы совершенно неправы, я не могу скомпроментировтаь девушку, которая считается мертвой, ну просто никоим образом.-
За время своей речи он сделал шаг в сторону, пропуская Рао в комнату.

Альбина строго смотрела на свою воспитанницу. То, как она бежала под дождем целиком и полностью нарушало все правила этикета и приличного поведения, особенно на глазах гостя. Девочка умудрилась нарушить сразу несколько правил: она бежала слишком быстро, шаги были намного больше положеных, совершено не следит за прической, к тому же умудрилась раскраснеться, подбежала и не сделала...
Однако когда женщина снова посмотрела на Мелиссу, все слова упрека так и застряли у нее в горле. Эта девочка была еще так непосредственна, жизнерадостна и невероятно прекрасна, что мадам Суар невольно залюбовалась своей воспитанницей. "Ничего, у нее будет еще много времени, чтоб забивать свою голову бесконечным потоком правил поведения" - подумала няня, и вместо того чтобы пожурить Мелли ласково ей улыбнулась и потрепала ее по щеке.
- Ну ничего, пойдем, ты совсем замерзла. Что это за посол, расскажешь мне про него? Я попрошу принести тебе горячего чаю с печеньем, хочешь?
И Альбина, обняв одной рукой девочку за плечо, повела ее в замок.

Сообщение отредактировал Мориан - 5-03-2006, 12:03

Во дворе замка

Под косыми струями дождя земля во дворе замка превратилась в некоторое подобие темно-коричневой кашицы, протяжно и мерзко чавкая под ногами въезжающих всадников. Здесь сразу стало как-то тесно, от многочисленных коней и всадников, окидывающих карету любопытными взглядами. Предводитель отряда откинул алый капюшон и холодно улыбнулся поднявшемуся по ступеням герцогу Корвину:
- Натаниэль! - голос Рейнарда не лучился ни дружелюбием, ни радостью по поводу того, что он повстречал герцога. - Сколько зим минуло с нашей последней встречи! Не ожидал тебя здесь увидеть!
Он проворно соскочил с коня, взмахнул полами плаща, под которым глухо звякнули соединяющие доспех звенья кольчуги, и быстрым шагом приблизился к Корвину, скользнув взглядом по Пауле, поэтессе и шуту, стоящих чуть поодаль.
- Блямс, - кивнул Рейнард шуту, поприветствовав горбуна, и тут же перевел взгляд на Натаниэля. - Удивительно, как быстро ты сумел добраться до столицы, в нынешние-то времена.
Люди герцога Рейнарда тоже спешились позади него. Среди них цепкий взгляд Корвина заметил темноволосого юношу с легким прищуром, черты лица которого очень напоминали Натаниэлю кого-то из лордов. Юноша ответил Натаниэлю, тоже внимательно его оглядев.

Ричард Элленроф

- Спасибо, Маршалл, - тихо сказал юноша, глядя на старика, который жадно пил воду из кубка.
- Не жа шо, Риши... - прошамкал архивариус, улыбаясь королю. - Ты тах вожмужал, мой мальшик... Так вожмужал...
Блэк горестно качнул головой, и король ответил на улыбку, похлопав Маршалла по плечу.
- Ты пишешь письма? - спросил он, скользнув взглядом по столу архивариуса.
- Пишьма? - удивленно округлил глаза старик, проследил за направлением взора юноши и неожиданно внутренне напрягся. - Ах, пишьма! Да... пишу, Риши... сйехка так... Одным...
- У тебя есть родные? - Ричард убрал руку и удивленно взглянул на архивариуса. Он замешкался с ответом, мучительно долго подбирая слова:
- Да... у меня бый бйат, Риши. И у нехо оштайишь дети... Да... дети...
- Понятно, - протянул король, вновь улыбнулся и кивнул Маршаллу. - Передавай им привет.
Он вышел из кельи, вздохнул тяжелый, пропахший старостью воздух, и улыбка тут же растаяла, как первый снег на солнце. Старый добрый дядя Эдмон, - повторил про себя Ричард, и в его глазах блеснули огоньки.

Оказавшись в своей комнате, Рауль наконец смог спокойно вздохнуть и дать себе время расслабиться. Сердце билось всё сильнее и он пытался справиться с этой напастью. Вышло не очень и он поспешил передвинуться ближе к окну, чтобы глотнуть чистого воздуха. Благо на такой высоте он был действительно чистым и лишённым вездесущего запаха навоза.
Что-же делать ? Получится-ли у Блямса ? Примет-ли она записку ?
Вопросы роем кружились в голове не давая успокоиться. Ведь наверное это тёплое ощущение детского трепета в сердце можно назвать любовью ? Он попробовал на вкус это слово.
Любовь...
- Любовь, что может быть прекрасней ?
Моя Люси, тебе кричу !
Когда опять пройдут напасти,
Всегда к тебе назад приду ! - слова лились казалось из самой души, коннетабль закружился по комнате не переставая повторять милые сердцу строки. Затем взял себя в руки и остановился.
Так дело не пойдёт, так я и с ума сойду... Нужно отдохнуть !
С такой твёрдой мыслью он и прилёг на кровать, намереваясь посвятить часик здоровому дневному сну.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 8-03-2006, 11:46

Ах, так это королевский шут!
У Виолетты отлегло от сердца, и она крепко на себя подосадовала за то, что сразу не догадалась, чем этот горбун добывает себе на хлеб, по профессионально дурацкому выражению его физиономии. Ну нет, шут ей не соперник. Кто же доверит ему сочинять солидные стихи?
Поэтесса представила, как Паула манерно тянет "Ах, эту оду сложил для меня почтенный Блямс...", и усмехнулась. Блямс... Да, подходящее имечко для скомороха.
Теперь у Виолы не было повода точить на шута зуб, но, как в известной истории с крадеными ложками, неприятный осадок остался, и виршеплетка все еще была мрачнее туч, поливавших двор дождиком. Когда прозвучало предложение Блямса, она вопросительно глянула на Паулу: что решит госпожа?

Люсинда встретила Шерилл любопытным взглядом. Интересно, что ответила королева и кого решила взять с собой? Но спрашивать об этом у фрейлины девушка не стала - уж больно острый у леди Лерлиннь язычок. Того и гляди, нарвёшься на насмешку... Да и судя по довольно сверкавшим глазам, для Шерилл всё сложилось довольно удачно.
Люси вздохнула. Как бы она хотела быть такой же уверенной в себе, как леди Лерлиннь! Но, может, всё это ещё придёт со временем?

Глаза Шерилл не просто сверкали. Они буквально светились от того головокружительного упоения, испытываемого при ощущении причастности к каким-то высшим сферам. Молоденьким девушкам легко вскружить голову, опьянить дурманом речей и фанфаронством слов. Большинство из них в наивной простоте верят, что достигнув чего- либо уже никогда не потеряют обретенного. Леди Лерлиннь же напротив слишком хорошо осознавала, сколь велик риск в единое мгновенье потерять все, что лишь мгновенье назад казалось тебя неотъемлемым, и от этого непрекращаемого вальса по кромке пожара лишь сильней кружилась голова.
Молодая фрейлина окинула быстрым взглядом девушек, присутствующих в комнате. Ее взгляд остановился на Люсинде.
-Леди Лантогенет, пожалуйста, уведомите Его Величество, возможно через его гвардейцев, что Ее Величество принимает его приглашение. Королеву буду сопровождать я и леди Эйхорн.

Входя в комнату, астролог бросил быстрый взгляд через плечо: в длинном коридоре никого не наблюдалось. Уже хорошо. Кивком головы Рао поприветствовал собеседника и без промедления направился к леди, попутно продолжая свою обличительную речь и предоставляя право закрыть за собой дверь тому, кто ее открывал:
- Мастер Блейк, мне кажется, Вы забыли сегодня принять микстуру, которой я Вас снабдил. Ничем иным, кроме запоздалого приступа горячки, я не могу объяснить Ваших слов. Мэри, - легкий полупоклон в сторону несколько растерянной девушки, - всего лишь нездорова. Ее путь в столицу из родной деревни был весьма нелегок. На вызванную сильной простудой слабость наложилось серьезное психическое потрясение, вызванное смертью родных. – Не прерывая монолога, мужчина снял с правой руки перчатку и легким движением бережно повернул головку леди к свету. Рука оказалась на удивление белой и ухоженной, с узкой кистью и длинными тонкими пальцами. Движения ее были аккуратны и ненавязчивы: чуть заметное нажатие на краешек глаза обследуемой, плавное движение где-то около ее носа, и вот уже Рао удовлетворенно кивает и возвращает перчатку на прежнее место. – А Вы, мастер Блейк, повели себя абсолютно неблагоразумно. Зачем Вы переместили Мэри в эту комнату? Я же лично проследил, чтоб она оказалась там, где ей и положено: рядом со своей тетушкой. Поверьте, это не пустая причуда. Обратите внимание, что Вы выбрали для разговора единственную комнату в здании, не снабженную засовом. Вас это не смутило? Я понимаю, что Вы не привыкли прислушиваться к чужим советам, однако я, на правах единственного оставшегося у Мэри родственника мужского пола, настоятельно призываю Вас подумать о ее безопасности и довериться мне. Все же местные обычаи я знаю намного лучше, нежели Вы.
На этих словах астролог внимательно и пристально посмотрел в глаза псевдо-Блейка, как будто пытаясь внушить тому какую-то мысль.
- Полагаю, нам всем стоит вернуться в комнату Мэри, - и Рао изящным жестом придворного подал леди руку, помогая ей подняться.

Сообщение отредактировал arven - 6-03-2006, 23:34

Герцог Корвин вежливо улыбнулся и кивнул Томасу Лерлиннь. Затем Натаниэль обратился к лорду Рейнарду. Лицо Корвина словно светилось изнутри, излучая искреннее дружелюбие. Только люди, столь же привыкшие к бремени власти, могли увидеть пустоту и страшное одиночество, которое прятал герцог за теплой дружеской улыбкой.
- Вильям, я несказанно рад, что и ты добрался до Хеалдана без какого-либо рода неприятностей. Ведь на дорогах сейчас столь неспокойно. Ты уже слышал, что случилось с Найджелом Мидлстайном? Ужасно, не так ли? Такой достойный юноша... Да, любезный Вильям, позволь мне первым сообщить тебе приятнейшую новость: Его Величество Ричард Элленроф, приглашает тебя на ужин, сегодня вечером. Я восхищен умением молодого короля с проникать взглядом в самую суть человека, его поразительным умением разбираться в людях.
- Позволят ли прекрасные дамы королевскому шуту Блямсу сопровождать их?
- Прости, я вынужден тебя покинуть, однако, думаю, на ужине нам предоставится возможность поговорить более обстоятельно - Корвин на ходу отвесил Рейнарду полупоклон и поспешил к карете.
- Паула! Как эта пародия на человека оказалась рядом с тобой? - герцог окинул Блямса тем взглядом, которым состоятельный горожанин смотрит на нищего калеку, решая, чего тот больше заслуживает - мелкой монетки или хорошего тычка в зубы, - Ты шут, да? Ты плохо выполняешь свою работу, дурак. Видишь - я не смеюсь. И Паула тоже. Пшел вон.
Паула действительно не смеялась. Девушка рассеяно хлопала серыми, одного цвета с пасмурным небом, глазами, полностью потерявшись в суматохе, которая захватила ее уже во дворе замка. Кнут подковылял к Блямсу:
- Давай, давай, перебирай копытами. Его Светлость шутов не любит. Помню, опосля взятия Кастльгарда, один шебутной малый с колпаком на башке и прыгал, и визжал, и кривлялся. Думал, значит, что насмешит милорда Корвина и тот его в живых оставит. Ну тогда его Орландо быстро тумаком успокоил. А на следующий день он снова плясал и кувыркался - в петле!
Кучер захрюкал, что в его интерпретации означало смех. Паула прикрыла рот ладошкой.
- Бедненький Блямс. Он натерпелся бед от жизни, а теперь ему достается от людей... Можно он пойдет с нами? Он забавный, честно!
Натаниэль развернулся на каблуках сапог и направился ко входу в замок. Паула посмотрела на Блямса:
- Расскажешь нам, что тут и как?

Сообщение отредактировал Locke - 7-03-2006, 18:02

"Бедненький Блямс" совершенно не удивился мрачному монологу герцога -- еще в военное время наслышан был о крутом и угрюмом характере его светлости. Гораздо больше его удивило -- и слегка испугало -- то, что Корвин удалился, оставив на попечении шута двух дам невыясненного общественного положения.
Впрочем, с сероглазой кое-что прояснилось. Герцог назвал ее Паулой -- а это имя Блямс уже слышал. Не то содержаночка герцога, не то незаконная дочь... в любом случае -- птица невысокого полета! А кто вторая -- неизвестно, но вряд ли особа выдающейся знатности...
-- Расскажешь нам, что тут и как? -- хихикнула Паула.
Выходка герцога ее не смутила. Привыкла, стало быть...
Блямс отвесил поклон:
-- Прежде всего, сударыни, я расскажу вам, где здесь найти местечко посуше. Чтоб дождь не оскорблял вас своими дерзкими объятьями... он же все сильнее становится... Пройдем во дворец по во-он той крытой галерее!

Мелисса и сама поняла, что перегнула палку, когда быстро побежала к няне, но… Не идти же медленно и достоинством, с высоко поднятой головой. Так и насквозь промокнуть можно! Да и смешно это со стороны выглядит. А медленно Мелли бегать ещё не умела.
- Прости, Альбина, - покаянно сказала она, когда они с няней вошли в замок, - вечно я тебя огорчаю. Кстати, я совсем не замёрзла, хотя от чая с печеньем не откажусь.
- И от ванны тоже, - добавила принцесса через некоторое время, когда они дошли до покоев Мелиссы.

Ворота замка в очередной раз открылись - правда, на этот раз не очень широко, - и во двор въехал Гораций Линдроу в уже слегка промокшем плаще. Он издалека оглядел встречу двух герцогов, слегка задержал взгляд на двух дамах из свиты лорда Корвина, но решил, что сейчас не лучшее время для знакомства, и направил коня к конюшням стражи. Передав коня слугам, Гораций вошел в замок через ближайший вход и направился в покои Аларика.

- Шон, горячего вина сэру Горацию, - скомандовал Аларик, увидев гостя.
Гораций снял плащ и шляпу и устроился в кресле у камина.
- Спасибо, Шон, - сказал он, принимая кубок с вином. - Кстати, Аларик, я видел, что только что приехали Вильям Рейнард и Корвин.
- Вильям - это хорошо, - сказал Аларик. - Правда, я его уже сколько лет не видел. А вот Корвин, - последовал короткий выдох сквозь зубы, - не очень.
- Жалко, что это Вильям, а не Эрик. Если бы тут был Эрик, возможно, тут уже была бы дуэль. Впрочем, боюсь, что Корвин бы отвертелся. А ведь Эрик, можно сказать, погиб из-за этого ... - Гораций добавил пару нелицеприятных эпитетов в адрес герцога Корвина. - Феллюньерцы после Кастельгарда совсем озверели, что впрочем неудивительно, я бы на их месте тоже озверел.
- Я не был у Кастельгарда, король тогда был в Першероне. Но от Рауля, когда речь об этом заходила, сложно было добиться чего-нибудь, кроме ругательств.
- Я тоже не был. Просто мне и младшему Кирни посчастливилось в одном из рейдов налететь на какой-то отставший отряд маркиза Ливерже. Совершенно неожиданная была встреча что для них, что для нас. Но для них она оказалась более неожиданной, - Гораций усмехнулся, - и помимо прочего мы отбили у них пленного лейтенанта Эрика, может помнишь того крехенштайнца, Иоганн фон чего-то там, его фамилию вообще никто никогда выговорить не мог. И он нам многое рассказал про Кастельгард. И про Труаниль, кстати, тоже, там было не намного лучше. Корвину вообще очень повезло, что Эрик Рейнард погиб. Он его и так не любил, а уж после Кастельгарда ...
- А что потом стало с этим ... Иоганном?
Гораций тяжело вздохнул.
- Говорят, кому суждено быть повешенным, тот не утонет. А ему, видимо, было суждено наоборот. Уцелел в том трехдневном сражении, был отбит нами из плена и утонул вместе с герцогом Персивалем.
В комнате повисло тягостное молчание.
- Да, по поводу твоего кольца и ювелиров. Все, с кем я общался, утверждают, что к ним такого заказа не поступало.
- Ясно. Жаль. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

- Конечно. - кивнула Люси, тяжело поднимаясь с кресла, стараясь не опираться на больную ногу. Значит, она не ошиблась!
Хотя, интересно, почему бы леди Лерлиннь самой не сходить? И где Люсинде искать этих самых гвардейцев Его Величества? Приехавшая всего пару дней назад девушка пока совершенно не ориентировалась в хитросплетениях дворцовых коридоров. Хотя можно, наверное, попросить тех солдат, что охраняют покои королевы? Или, если те откажутся, они, может быть, хотя бы укажут ей, куда идти... Решив так, фрейлина открыла дверь и вышла в коридор.
- Простите, - застенчиво обратилась она к одному из гвардейцев, - Вы не могли бы передать Его Величеству, что Её Величество с удовольствием принимают приглашение. Её Величество прибудет в сопровождении леди Лерлиннь и леди Эйнхорн. - девушка подняла глаза на сэра Тобиаса, ожидая ответа.

Покои королевы

- Думаю, миледи, мне необязательно это делать, - улыбнулся Тобиас, бросив быстрый взгляд в сторону сэра Хэмилтона, который командовал частью гвардейцев короля. - Данная весть очень скоро достигнет Его Величество.
Старый лейтенант весело подмигнул Люсинде. Стоявший позади МакГоннагала сэр Джоффри, молодой ухоженный юноша в желтой тунике Ярнгольдов, уже старательно вытягивался по стойке "смирно", стараясь привлечь внимание девушки своей выправкой. Хэмилтон, достаточно страшный на лицо, по которому змеился белый шрам, пересекавший - и отсекавший - кончик носа, лыбился, глядя на юного стражника, однако Джоффри не обращал на гвардейца внимания.
- А Вас Его Величество не пригласил на ужин? - поинтересовался Тобиас. - Уверен, что он, в виду своих дел, попросту позабыл отправить Вам приглашение. Как-никак, Вы у нас - гостья.

Ричард Элленроф

Тысяча дел, тысяча встреч, тысяча дум... Интересно, что было бы, ежели убрать всех советников, мастеров и прочих людей, отвественных за другие дела королевства? От этих дел его бы разорвало на куски? Или он сумел бы с ними справиться?
- Милорд, Вы бы отдохнули, - посоветовал гвардеец, идущий чуть позади короля.
- Спасибо, еще успею, - бросил Ричард. - Осталось только выслушать графа Комьера и поставить точку в этом деле...
- На что вам тогда лорд Матис Блаунт, Ваше Величество?
- Мне нужно разобраться в этой ситуации сейчас, немедленно. Я не могу ждать тысячу лет и держать Комьера под домашним арестом всё это время. Если он невиновен, то он мне нужен в другом месте, а не в своей комнате. А если виновен... тогда ему тоже там не место.
Гвардеец молча склонил голову, да и Ричард не ждал от него ответа, и, задумавшись, он не заметил отделившийся тени от стены, которая быстро приобрела очертания чьей-то фигуры. Не успел Ричард даже додумать эту мысль, как отчетливый звон покидающего ножны меча заставил тишину в коридоре погибнуть, и лезвие, слегка блестящее в свете факелов, уткнулось в горло непрошенному гостю. Несколько мгновений спустя меч короля также покинул ножны, однако тупая боль в левой руке заставила юношу опустить оружие, отступив назад. Его место рядом с сэром Каем занял второй гвардеец, быстро ощупавший незнакомца.
- Я безоружен, - хрипло промолвил он.
- Какого черта ты ждешь Его Величество в коридоре? - глухо вопросил сэр Кай, и его его голосу Ричард понял, что гвардеец напуган. Он только что мог потерять своего сюзерена - и лишь по своей оплошности. Дай король волю - и сэр Кай изрежет человека на мелкие кусочки, лишь бы убить свой страх.
- Жду?.. А зачем люди ждут друг друга? - все так же хрипло, чуть приподняв руки, ответил человек. - Я Видмар, брат конунга Хакена, законного правителя Эвианда. И я его посол.
- Видмар? - переспросил Ричард, возвращая меч в ножны. - Отпустите его, сэр Кай.
Гвардеец неохотно убрал меч, и незнакомец поежился, вновь свыкаясь с той мыслью, что может двигаться, не боясь за свою жизнь.
- Ваше Величество, - Видмар чуть наклонил голову. - Вы не нашли времени встретиться со мной, однако я не могу ждать, а потому я сам нашел Вас. Если Вы куда-либо идете, я готов составить Вам компанию. Но моё дело требует срочного рассмотрения, до прибытия посла от ярла Торгхейма.
- Я приму Вас именно тогда, когда прибудет посол от ярла. Таково мое решение, - твердо возразил Ричард, нахмурившись и продолжив свой поход.
- Тогда мне не остается ничего другого, кроме как показать Вам нечто, что может изменить Ваше решение, милорд, - Видмар грустно улыбнулся. - Я приберегал это напоследок, но, видя Ваш отказ...
- Вы меня шантажируете, посол? - холодно вопросил Ричард, останавливаясь и следя за тем, как Видмар запускает руку за пазуху. Кай напрягся, следя за движениями эвиандца, но брат конунга вытащил на свет факелов вовсе не оружие, а медальон.
- Что это? - спросил Ричард, приглядываясь.
Ответа не последовало. Ответ попросту был не нужен. Это был фамильный медальон Элленрофов с черным коронованным оленем.

- Думаю, миледи, мне необязательно это делать. Данная весть очень скоро достигнет Его Величество. - с улыбкой сказал гвардеец и подмигнул девушке, отчего Люси тут же смутилась и, пробормотав "Благодарю, сэр", присела в несколько неуклюжем реверансе. Видимо, от неожиданности.
- А Вас Его Величество не пригласил на ужин? - будто ничего не заметив, поинтересовался сэр Тобиас. - Уверен, что он, в виду своих дел, попросту позабыл отправить Вам приглашение. Как-никак, Вы у нас - гостья.
- Что Вы... Наверняка у Его Величество много других, более важных дел, чем ужины с новыми фрейлинами! - поспешно ответила Люси, заливаясь румянцем и стараясь не замечать молодого стражника, демонстрировавшего свою выправку и бросавшего на девушку многозначительные взгляды. Ох, и пусть его Величество подольше не вспоминает о Люсинде! Девушка, наверное, просто умрёт от страха, доведись ей ужинать с самим королём...

Виола покрутила чернявой головой, высматривая галерею. Да, хорошо бы укрыться от дождика...
После того, как герцог Корвин круто обошелся с Блямсом, поэтесса из одного чувства противоречия перестала хохлиться и щелкать клювом. Пародия на человека... А эта пародия, между прочим, умеет рифмовать так, как иным людям и во сне не виделось.
Тут Виолетта вздохнула, уже беззлобно, и пробормотала, будто бы обращаясь к себе самой:
- Посуше... А не под этой ли самой крышей творились мокрые дела, о которых гудит весь город?

Блямс приветливо оглянулся на незнакомку, которая продолжала оставаться загадкой (и с которой можно было ой как промахнуться -- мало ли кто скрывается за скромной внешностью!).
-- А это пустяки, дело житейское! -- беззаботно ответил он, пропуская женщин впереди себя на веранду и сам с удовольствием заходя под крышу. -- Мы тут, во дворце, ко всякому привыкли. Позапрошлой ночью я обнаружил прямо у дверей собственной комнаты зарезанного человека, представляете? Бедняга был придворным арфистом -- вероятно, кому-то не понравились песни, которые он слагал! Ну, нигде нет таких свирепых критиков, как при дворе! Ни в грош не ставят жизнь скромных тружеников высокого искусства!
Паула захихикала -- то ли не поверила рассказу о зарезанном арфисте, то ли считала смерть человека подходящим поводом для шуток.
-- Слышишь, Виола? Это тебе предупреждение! На всякий случай держись поближе ко мне -- я сумею тебя защитить, если кому-нибудь не понравятся оды и элегии, которые выходят из-под твоего пера!
Блямс быстро вскинул глаза на девушку, которую, оказывается, звали Виолой, -- и тут же опустил взгляд.
Ситуация начинала проясняться...

Ричард Элленроф

- Откуда это у тебя? - тихо выдавил Ричард, осторожно беря медальон в свою руку. Сэр Кай тут же схватил Видмара за грудки и с силой вдавил его в стену.
- Отвечай, когда тебя спрашивает король! - рявкнул он послу на синерайском.
Видмар сдавленно улыбнулся, опасливо косясь на сэра Кая, и проговорил:
- У короля Генриха, да пребудет он в свете, была сестра, Ее Высочество Элизабет...
Ричард молча поглядел на эвиандца, сжав медальон.
- Она... - Видмар прокашлялся, все так же опасливо косясь на гвардейца. - Она, как Вы помните, отправилась в морское путешествие к берегам Крехенштайна, помолвленная с кем-то из дворян... И...
- Попала в шторм, - глухо закончил за посла Ричард. - Попала в шторм и погибла.
- Нет... Ваше Величество, она попала в руки пиратов, в руки безумных псов ярла Торгхейма с берегов Нуммарка. И, если бы не вмешательство моего отца, да пребудет он в свете, с Ее Высочеством Элизабет могла случиться беда. Он вызволил ее, Ваше Величество, выкупил и, понимая какой гнев может вызвать известие о подобного рода действиях у короля Генриха, взял с собой, умолчав о произошедшем.
- Вы похитили мою тетю, - медленно проговорил Ричард, мрачнея все больше. Второй гвардеец мгновенно обнажил меч, а сэр Кай сильнее вдавил Видмара в стену.
- Нет! Нет!.. - посол забегал глазами, тяжело выдохнул. - Отец спас ее. И... и... он взял ее в жены, Ваше Величество. Ее Высочество Элизабет Элленроф - мать конунга Хакена. И моя тоже.
- Ложь! - бросил Ричард, совершенно необдуманно и сам не веря своим словам. Просто он хотел что-то сказать, а это слово, такое короткое и легкое, словно само соскочило с языка. Второй гвардеец замахнулся мечом, намереваясь убить лжеца, но король взмахнул рукой, останавливая стража. - Нет, постой... Она жива?
- Да... - Видмар сглотнул, не отрывая взгляда от клинка. - Да, Ваше Величество. И она бы приплыла сама, не одолей ее хворь. У нее отнялись ноги, и она практически не встает с постели. Но она жива, клянусь бородой Тундара!
Ричард несколько мгновений смотрел на вжатого в стену Видмара, поигрывая медальоном в руке, затем кивнул Каю, и тот, снова нехотя, отпустил посла.
- Что тебе нужно, Видмар? - глухо спросил Ричард. - Помощь? Деньги? Оружие?
- Ваше Величество, мне...
- Обдумай свою просьбу. Тщательно. Я встречусь с тобой после ужина и намереваюсь сразу услышать всё, что ты хотел мне сказать.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - Видмар склонился в поклоне. - Мы ведь с Вами все-таки...
- Я пока не решил, верить тебе или нет, эвиандец, - бросил Ричард, разворачиваясь и направляясь дальше по коридору. Сэр Кай оглянулся на Видмара, смерил его недоверчивым взглядом и пошел вслед за королем.

Покои королевы

- Помилуйте, миледи, на ужине Его Величество не занимается делами того рода, о каких Вы говорите, - голос сэра Хэмилтона оказался под стать внешности - хриплый, высокий, будто у кабана. Лицо рыцаря осветилось улыбкой, которая его вовсе не красила, лишь растягивая уродливый шрам. - Разве что...
- Я попрошу не выражаться при даме, Хэмилтон, - сурово перебил гвардейца Тобиас. Его седые брови сошлись на переносице, а губы превратились в сплошную линию.
- Господь Теус, я не собирался ничего говорить, Старик! - Хэмилтон как-то странно хихикнул, бросив взгляд на Люсинду. В его глазах девушка заметила едва видные животные огоньки.
- Хэм, - присоединился к Тобиасу второй королевский гвардеец в алой тунике Элленрофов. - Ты охраняешь королеву, а не стадо свиней.
Улыбка Хэмилтона угасла, он бросил недоброжелательный взгляд на коренастого напарника, который спокойно его выдержал.
- Передай Его Величеству о том, что Ее Величество приняла приглашение, Хэмилтон, - сказал Тобиас, вновь возвращаясь глазами к Люсинде. - Вы выполнили своё поручение, миледи.
Он улыбнулся, и девушка поразилась, сколько морщин пролегло на лице лейтенанта стражи королевы.

Близ двора

- Эй, Блямс! - крикнул один из молодых стражников, стоявших в карауле во дворе. - Ты еще не готовишься к сегодняшнему ужину? Говорят, съезжаются многие лорды, надо будет изрядно постараться, чтобы рассмешить герцога Корвина вместе с бароном Хаггартом! Или ты лишишься своего колпака!
Оба стражника захохотали своей собственной шутке.

Блямс даже не обернулся на голос. Про ужин он знал и сам, насмешить Корвина -- идея заведомо неосуществимая, а колпак у него на башке и так сидел не слишком крепко... после последних событий.
Навстречу по галерее поспешно подошла пожилая служанка.
-- Сударыня, -- обратилась она к Пауле. -- Герцог Корвин прислал меня, чтобы я позаботилась о вас. Вы промокли, вам надо переодеться в сухое и согреться. Пойдемте, я покажу, где это можно сделать...
Паула тут же забыла о шуте и, не оборачиваясь, пошла за горничной.
Увы, забыла она и о своей спутнице! Даже не обернулась, даже кивком за собой не позвала!
Шут сочувственно глянул на оставшуюся в коридоре Виолу.
Сейчас девушка походила на нахохлившуюся ворону -- впрочем, ворону вполне симпатичную. Блямсу всегда нравились эти птицы -- своим умом и независимостью...
Бросить ее прямо здесь, на галерее, и удрать по своим делам было поступком просто хамским. Правда, девушка не так уж и промокла, но все-таки -- на галерее сквозняк, холод и наглые слуги, которые шастают туда-сюда и зубоскалят на ходу...
Была бы она служанкой -- отвел бы ее Блямс на кухню, познакомил с поварихами и угостил чем-нибудь вкусненьким. Но в облике девушки, несмотря на простой наряд, была некая легкая отстраненность, даже надменность. Шут не мог представить ее сидящей на кухонной скамье, уплетающей пирог и болтающей с поварятами...
Ну и куда же ее вести? Не к себе же в комнату! Может, устроить ей прогулку по дворцу?..
Стоп. Вот удачная мысль! Если она действительно поэтесса при семействе герцога Корвина -- не представить ли эту занятную гостью королеве? Вдруг девушка понравится ее величеству -- и даже сделает карьеру при дворе?
-- Госпожа моя, -- очень учтиво сказал шут, -- из слов вашей спутницы я понял, что вы не чужды поэзии... Не хотите ли вы быть представленной фрейлинам ее величества -- а может быть, и ее величеству, если повезет? Вдовствующая королева ценит поэзию...
Чуть помявшись, Блямс честно добавил:
-- Ценит почти так же, как охоту и верховые прогулки. Она у нас, знаете ли, истинная богиня охоты...
Вот так. А заодно и другое дело можно сделать -- передать письмецо племяннице кардинала...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 11-03-2006, 0:53

- Спасибо, сэр. - ещё раз поблагодарила Тобиаса Люсинда и поспешила скрыться в королевских покоях. Если б не сэр Тобиас, она не знала бы, что и делать! И эти стражники... Чем-то Хэм напомнил Люси того конюха, от которого её спас Блямс в её первый день при дворе. От воспоминаний о пережитом ужасе девушка вздрогнула всем телом, но быстро взяла себя в руки и с довольной улыбкой обратилась к Шерилл.
- Леди Лерлиннь, я выполнила Вашу просьбу.

При покоях графа Комьера
Ричард Элленроф, Аларик Комьер

- Ваше Величество! - вытянулся по струнке сэр Эван и два гвардейца, которые стояли возле дверей графа Комьера.
- Граф, надеюсь, не умер и не сбежал? - ядовито поинтересовался Ричард. Внутри еще полыхало пламя непонятной злобы на Видмара и его шантаж. Вспыльчивость - не дело короля. Нужно успокоиться...
- Да, милорд, - Эван постучал костяшками пальцев в дверь и вошел: - Его Величество Ричард Элленроф!
Аларик, Гораций и Шон Макдугалл вскочили на ноги и при входе короля поклонились.
- Граф, - чуть склонил голову Ричард, повернул ее к Линдроу и поднял одну бровь.
- Сэр Гораций Линдроу, Ваше Величество, - тут же представился он.
Король кивнул, в глазах плеснулась память, которая услужливо подсказал о том, что существует мелкий баронский род под именем Линдроу, однако Ричарда волновало сейчас больше обвинение Аларика, нежели сын барона. Он прошелся по комнате, выглянул в окно, делая вид, что совершенно расслаблен и не ждет подвоха. Однако сэр Кай не сводил с Комьера взгляда - как бы там ни было, обвинение повисло над Алариком, словно топор палача. А задача, которую сам же Аларик вбивал в головы гвардейцев - подозревать всех, дабы отвести угрозу для жизни короля.
- Вы можете идти, сэр Линдроу, - наконец, промолвил король, разворачиваясь к графу. - А Вы, граф, можете попытаться внятно объяснить мне свою версию произошедшего. Уверен, Вы имеете иной взгляд на вещи, разве не так?
Гораций еще раз поклонился и вышел из комнаты.
- Если под произошедшим Ваше Величество подразумевает ночные события, то я могу сказать очень мало. После получения известий, что бунт в городе был утихомирен, я лег спать. Ночью меня разбудил сэр Дерек Росгард и сказал, что на десницу было совершено покушение. Я поспешил в комнаты герцога, то, что происходило далее - Вы знаете. Я не имею никакого представления о том, кто мог украсть мой перстень и потерять, - последнее слово Аларик произнес с легким нажимом, - его в комнате Малихера.
- И, конечно же, свидетелей у Вас нет? Никто не может поклясться в том, что видел, как Вы ложились спать и не вставали с постели? - Ричард грустно улыбнулся. - Как бы Вы сами поступили на моем месте, граф?
- Эти покои фактически являются вторым штабом стражи. Там, - Аларик кивнул в сторону входной двери, - постоянно кто-нибудь есть. Так что свидетели того, что я не выходил через дверь, у меня есть. Но, как я понял, меня подозревают в том, что я выбирался через окно. Проблема в том, что если требовать свидетелей у любого из обитателей дворца, кто спит в одиночестве, - Аларик улыбнулся, - что он не выбирался ночью наружу через окно, то под подозрением могут оказаться многие.
- Проблема в том, что эти свидетели не теряли своих перстней в комнатах, где произошло покушение! - ткнул пальцем воздух король. - Вы нашли вора? Как мне верить Вам, граф, если все Ваши аргументы - это лишь Ваше честное слово?!
- Ваше Величество, зачем мне изображать из себя белку, чтобы запугать Малихера?
- Как я понял, Вы хотели его убить...
- Ваше Величество, Вы подозреваете меня в том, что я способен допрыгать по веткам до комнаты Малихера, и при этом считаете неспособным определить, кого же я убил - человека или собаку? И при этом уронить перстень с руки и не заметить этого? Да и зачем мне вообще убивать Малихера?
- Я считаю тебя человеком непонятным, Аларик, - Ричард ткнул пальцем уже не воздух, а в грудь графа. - Чего ты хочешь, зачем хочешь, почему хочешь... за маской спокойствия, любезности и безразличия может быть скрыто всё - начиная от пустоты и заканчивая тонким лжецом. Я не верю в то, что ты жаждешь моей смерти...
Сэр Кай при этих словах встрепенулся.
- ...однако я заметил, что между тобой и Малихером пробежала черная кошка. Ты не любишь его, он тоже не очень-то хорошо к тебе относится, хотя пытается это скрывать, - Ричард вновь нервно зашагал по комнате и всплеснул руками в бессилии. - Он - мой десница и мой родственник!
- Я с детства служил Вашему отцу. Теперь я служу Вам, Ваше Величество. Что касается Малихера ... Конфликтов с ним у меня не было. Да, мне не нравилась его дружба и поддержка герцога Корвина на войне. Да, мне не очень понравилось его поведение на последнем совете. Но это, по-моему, не повод подозревать меня в том, что я хотел его убить...
- А что же тогда, - Ричард склонился над столом графа, - является достаточным поводом?
- Не знаю, - удивленно ответил Аларик, - никогда не задумывался над этим вопросом. Не в бою мне никого убивать не приходилось.
Некоторое время король молча смотрел на графа, затем на стены, на лица гвардейцев, в окно... Он морщился, в глазах метались тени сомнений, черви грызли его изнутри, а проклятый ободок, лежащий где-то в покоях, тревожно звенел в голове.
- Я - король, - еле слышно, словно заклинание, повторил Ричард, распрямился и вновь посмотрел на Аларика. - Приступайте к своим обязанностям, граф. Пускай сэр Лампорт доложит Вам обо всех произошедших событиях.
Ричард двинулся к выходу мимо заметно оттаявшего сэра Кая, но в дверях обернулся:
- Кстати, он тоже не особо жалует Малихера. Надеюсь, это не повод, чтобы его подозревать?..
- Ваше Величество, скажу честно, после того как в армии узнали о Кастельгарде, герцога Корвина стали не любить очень многие. А о его дружбе с Малихером было общеизвестно. Возможно, частично неприязнь к Корвину перешла и на Малихера. Но не думаю, что в королевстве найдется много людей, которые из-за этого решатся на ночное убийство.
Ричард вновь помолчал, водя рукой по двери:
- Приступайте к своим обязанностям, граф. Надеюсь, больше ночных покушений у нас не будет, - юноша кивнул и вышел.

(совместно с Alaric'ом)

Герцог Корвин быстрым шагом вошел во дворец. Неожиданное письмо от короля заставляло его вносить коррективы в планы, это не было проблемой - Натаниэль прекрасно умел приспосабливаться к обстоятельствам - но в расписании герцога возникало свободно время, которое было абсолютно нечем заполнить. Не возвращаться же в особняк? Пройдя несколько шагов, Корвин чуть не столкнулся со сморщенной старушкой-служанкой, которая юркой мышкой выскочила из комнаты. Проворства ей действительно было не занимать, но вот мышиной незаметности в ней не было.
- Эй, женщина, - властный голос Натаниэля заставил прислугу останвиться, - Во дворе девушка. Светлые курчавые волосы, голубое платье, поверх накидка от дождя. Ее зовут Паула. Найди ей комнату и обеспечь всем, что ей будет нужно.
Сказав это, Корвин продолжил свой путь по лабиринту замка. Натаниэль нисколько не сомневался, что старуха сделает все в лучшем виде и не задавался вопросом, по какому праву он отдает приказания в замке, принадлежащем роду Элленрофов. Он - лорд, он - герцог крови, а она - всего лишь служанка, говорящее орудие труда. Никто не смеет ограничивать власть лорда - а если это кто-то не понимает, Корвин ему это объяснит.
Возьмем хотя бы Ричарда. Молокосос - а уже мнит себя королем. И этот щенок считает, что одним росчерком пера может отправить герцога Корвина в Каледонию, а другим - оставить при дворе. Кукольный король наивно полагает себя кукловодом. А Рейнард! Натаниэль искренне желел, что фельюньерцы не вырезали весь их собачий род под корень. Но лорд Корвин был прежде всего политиком, а потому ни Вильям, ни Ричард не услышат из его уст ничего, что пронеслось в голове в минуту гнева. Все, что он себе позволит - это холодная, отстраненная улыбка, в уголках которой залегло презрение, едкое, как змеиный яд.

   Коннетабль проснулся, когда яркое солнце было настолько высоко, что мешало дальнейшему пребыванию в мире сновидений. К слову, кровать Рауля стояла как раз в том месте комнаты, где полуденное солнце светит ярче сотни факелов. Однако сейчас солнце скрылось за тяжелыми тучами, и дождь эхом отзывался в голове коннетабля. Мысленно пообещав себе в следующий раз спать в закрытом шлеме, Боллард встал с кровати и отыскав сапоги с пряжками, натянул их на ноги. Затем он протёр глаза и поспешил отойти подальше от злосчастного окна. Отошёл он к столу, на котором за время сна ничего не изменилось.

   Тем лучше, значит шпионов пока не было. Впрочем было бы лучше надеяться и на дальнейшее их отсутствие в моей комнате. Некоторым планам лучше не показываться за пределами замка.

   С этими радостными мыслями повернулся к окну, вытянул вперёд обе руки, затем развёл их в стороны. Проделав это упражнение несколько раз, Рауль стал чувствовать себя значительно лучше. Похоже, что от всей своей утренней усталости он благополучно избавился во время сна. Лишь мысли о прекрасной Люси, никуда не делись. Но это даже нельзя было назвать грузом, скорее наиприятнейшее дополнение к обычным думам об армии и прочих делах, входивших в обязанности коннетабля.

   Рауль подошёл к зеркалу, которое висело, напротив стола, и внимательно осмотрел своё лицо.

   Немного помятый.

   Окунув руки в стоявший на столике возле зеркала, деревянный тазик с водой, Боллард ополоснул лицо и вытерся тканью, которая висела здесь-же. Сейчас в его планах была встреча с Блямсом. Коннетаблю не терпелось узнать, передал ли шут письмо, недавно написанное Раулем. Боллард видел эти строки, словно-бы письмо было перед глазами:

"...Дорогая Люсинда,

Спешу узнать у вас о вашем самочувствии. Ведь совсем недавно вы довольно сильно ушиблись. Признаюсь, чувство беспокойства о вас не покидает мои мысли. Прошу прощения за навязчивость и желаю скорейшего выздоровления.

Рауль Боллард..."

   Воспоминания о письме вновь вернули Рауля к мыслям о встрече с Блямсом и он одев пояс с ножнами, вышел в коридор, и направился в сторону выхода во двор замка.

Сообщение отредактировал Father Monk - 16-03-2006, 18:56

А Блямс вел свою новую знакомую по коридору, идущему к покоям королевы Лианы, и прикидывал, как проникнуть внутрь. Был бы один -- пролез бы нахально... ну, получил бы подзатыльник -- не трагедия. Но ведь надо и девушку провести!
Но тут ему повезло: навстречу по коридору шла отлучившаяся зачем-то пухленькая фрейлина -- та самая, что утром трепала Блямса за ухо.
Блямс быстро и негромко обменялся с девушкой несколькими словами -- передал ей устное поручение... ну, не стоит уточнять, от кого... Барышня зарделась, сунула Блямсу монетку и охотно согласилась вернуться в только что оставленные покои и доложить ее величеству -- мол, в коридоре торчит Блямс, просит допустить пред ясные королевские очи его вместе с его спутницей...
Очень скоро фрейлина выглянула в коридор и сообщила:
-- Ее величество изволила передать, что всегда рада видеть Блямса у себя. Он скрашивает ее дни, как весеннее солнце. И его милую спутницу королева тоже ждет...
Почему королева решила, что спутница милая, осталось загадкой...
Блямс весело ввалился в комнату, Виола скромно проследовала за ним.
Когда шут поравнялся с Люсиндой Лантогенет, он уронил свой пестрый колпак -- и начал неловко, но весьма забавно корежиться, пытаясь его поднять. Как и предпологал Блямс, добрая девушка быстро нагнулась, подняла колпак и подала его калеке, даже не задумавшись, с чего это шут, который умел кувыркаться и ходить на руках, вдруг стал таким неловким...
И за свое доброе сердце она была вознаграждена: пальцы шута сунули ей в рукав записку Болларда, причем так ловко, что ни одна душа не заметила. Даже глазастые фрейлины...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 16-03-2006, 19:10

"Милая спутница"?.. Виола напоминала свежевыкопанную и наскоро приведенную в порядок покойницу: изжелта-бледное лицо, стеклянные глаза и кривенький червячок губ. У нее и компания была подобающая - призрак убиенного арфиста, видимый только самой поэтессе.
Н-да, хорошенькие дела...
- Да я... Муза, как говорится, не терпит насилия... На заказ только мастеровые... А вдохновение посылается небесами, -чуть ли не заикаясь, бормотала она, еле перебирая ногами. - Как бы королева не разгневалась...

Вместо с Блямсом пришло нечто такое, что Лианна всерьез задумалась, не погорячилоь ли ее величество, назвав спутницу шута "милой". Хотя в чем-то это существо было... э-э... симпатичным. Если могут быть симпатичными свежевыкопанные и наскоро приведенные в порядок покойники с изжелта-бледными лицами, стеклянными глазами и кривенькими червячками губ. Но Лианна не была поклонником ни некромантии, ни некрофилии.
- Здравствуй, Блямс, - королева указала на скамеечку возле своего кресла. - Не буду спрашивать, как с тобой обошлись накануне, вдруг ты разболтаешь мне какие-нибудь важные государственные тайны, от которых меня так все оберегают. Кого ты нам привел?

Комната леди Лилит

В дверь осторожно постучали. Даже слишком осторожно, будто бы неведомый гость еще сам до конца не понимал, зачем же он стучит. Однако стук повторился, на сей раз уверенней. Служанка выглянула на стук, а через мгновение появилась снова:
- Миледи, барон фон Штенберх просит Вас принять его.
Лилит ответила не сразу: отложив расческу, она еще несколько секунд придирчиво рассматривала себя в зеркало. Но затем, видимо, пришла к вполне положительному выводу, так что в уголках ее губ заиграла легкая полуулыбка.
Девушка поднялась, прошелестев легким зеленым платьем, и повела оголенными плечами:
- Впусти его.
- Людвиг фон Штенберх, миледи, - представился вошедший мужчина. Его светлые, точнее - седые, волосы обрамляли волевое лицо, а глаза цепко осмотрели собеседницу. Барон учтиво наклонил голову. - Зашел засвидетельствовать Вам моё почтение.
- Приветствую вас, барон, - Лилит учтиво присела в реверансе, склонив голову.
Людвиг не стал долго стоять на одном месте - заложив руки за спину, приблизился к леди Тампти на положенное расстояние.
- Как Ваш батюшка? Или он опять пьёт, что не смог приехать, а прислал Вас вместо себя?
При последнем вопросе Штенберха она резко выпрямилась и сверкнула глазами, хотя голос ее оставался все так же спокоен. Возможно, лишь чуточку жестче.
- Мой отец чувствует себя замечательно. А я приехала сюда по собственному желанию.
- По собственному желанию? - в глазах барона мелькнули какие-то искорки, а на губах расцвела усмешка. - Простите меня, миледи, я не мог и предположить, что юным девушкам, вроде Вас, барон Тампти разрешит отправляться куда-то по собственному желанию.
Людвиг взглянул на служанку и чуть прищурился.
- Не могла бы ты сходить и принести вина старому человеку? - скорее приказал, нежели попросил он. Служанку растерянно оглянулась на Лилит, но все же решила, что будет лучше выпорхнуть из комнаты. Фон Штенберх вернулся взглядом к Лилит. - И каково же это "собственное желание", миледи?
- Знаете ли, хотелось посмотреть столицу и засвидетельствовать свое почтение новому королю.
Лилит взглядом проводила служанку.
- Новому королю, - повторил вслед за Лилит барон. Дверь за служанкой закрылась, и усмешка Людвига стала шире. - Знаешь ли, милочка, - фон Штенберх провел рукой по стене, - сколько таких девушек, как ты, повидал я при дворе, когда в принцах ходил король Генрих, пусть земля будет ему пухом?
Улыбка угасла, и в глазах барона сверкнул огонек недоверия.
- Я старый человек, никто с этим не спорит. А потому твои чары на меня не действуют, - он демонстративно кончиками пальцев провел по одному плечу Лилит и тут же отступил назад, явно не намереваясь прикасаться к девушке повторно. - Однако я знаю нашего короля лучшего любой из Вас. Только Ее Величество меня в этом переплюнет. И, глядя как ты обворожительно улыбаешься ему, я прекрасно понимаю твоё "собственное желание".
Лилит едва заметно прищурила глаза, даже не пошевелившись:
- Барон, вы можете думать все, что угодно. Но отчитываться перед вами я не намерена.
- Ну еще бы, - хмыкнул Людвиг. - Не намерена. Я был бы страшно удивлен, если бы ты это сделала, Лилит.
Он угрожающе нацелился на девушку пальцем.
- Я слежу за тобой, милочка. И за твоими коготками - тоже. Твой отец не так далек, чтобы спланировать что-либо, помимо своего пути от винного погреба до спальни, поэтому я и не спрашиваю тебя о планах Жорэса. Я спрашиваю тебя о твоих планах, - Людвиг вновь усмехнулся. - А ты, конечно же, отказываешься. Считаешь себя гордой птицей и кукловодом, а не марионеткой. Все в твоем возрасте и при твоей внешности так считают. Но всегда есть такие старые орлы, как я, милочка. И они следят за вами.
- Очень рада за вас, - едва заметно пожав плечами, ответила Лилит.
Улыбка барона мгновенно стала мягкой, черты лица разгладились, а руки вернулись за спину.
- Ну вот и славно, миледи, - будто ничего и не было, ответил он. - Вы прямо вся в мать. И, чуточку, в отца. В Гораса Тампти, я полагаю.
Еще раз хмыкнув на прощание, барон двинулся к выходу, остановился и поклонился.
- До свидания, барон.
- Всего хорошего, миледи, - Людвиг вышел.

Альбина могла быть строгой и принципиальной, когда это от нее требовалось. И даже когда это просто необходимо было для ее профессии. Принцесса прекрасно знала такие проявления ее характера.
Однако сейчас, когда она видела промокшую девочку, которая невероятно замерзла и сейчас на грани того, чтобы ужасно простудиться и слечь в кровать (по крайней мере, сама мадам Суар так думала..). Альбина не теряя ни минуты, поспешила найти горничную и передать ей распоряжение принцессы о подготовке ванной комнаты, а также кое-какие дополнительные указания.
Сердце женщины билось в груди с невероятной скоростью, она начала суетиться и носиться из команты в комнату, насколько ей позволяло тяжелое платье. Сейчас няня даже не думала о правилах приличия - только бы Мелли успела согреться.
Чай она сделала лично, пока принцессу переодевали, и вскоре на небольшом столике в комнате уже стояли аккуратные белые чашечки и блюдце с печеньем. Сама же Альбина не отходила больше от Мелиссы ни на минуту, то трогая лоб, то нос и руки, то поправляя ей волосы.

Люсинда протянула шуту колпак и тут почувствовала, как Блямс быстро вложил ей что-то в руку. Удивлённо взглянув на шута, девушка в волнении сжала клочок бумаги в кулаке. Записки - это так интригующе, так захватывающе! Прямо как в книгах... Интересно, от кого это? Может...
Нет, лучше не загадывать, сердце и так бьётся, как птица.
Быстро кивнув Блямсу - от волнения Люсинда не могла вымолвить и слова - девушка отошла в уголок, где никто не заметил бы её состояния. Всё внимание королевы и фрейлин было поглощено новенькой, приведённой шутом, а потому Люси решилась незаметно развернуть записку.
Подпись - Рауль Боллард. Он не забыл её! Девушка всё перечитывала послание, не замечая ничего вокруг. От смущения горели щёки.

Блямс низко поклонился королеве Лиане.
-- Ваше величество, я довольно уже терзал ваш слух своими дурацкими куплетами. Да и вашим очаровательным фрейлинам я уже ушки намозолил корявыми рифмами и неуклюжими строчками. А вот эта юная госпожа при дворе герцога Корвина слагает стихи для услаждения герцога и его близких. Вот я и решил: если я приведу ее пред ясные очи моей королевы -- может, хоть слегка заглажу свою вечную вину перед высокой поэзией?
С этими словами шут уселся на пол, подпер подбородок руками и всем своим видом показал, что готов внимать беседе королевы и ее гостьи.
Блямс считал себя ответственным за девушку, которую привел сюда. И что бы она ни прочла -- хоть самые нескладные вирши! -- он готов был одобрить и поддержать ее.

Шерилл не устовала удивляться тому, как необычайно оживились покои королевы в эти последние сутки, бесцеремонно разглядывая приведенную Блямсом девушку. Рот искривила недобрая усмешка.
- Ох, Блямс! Что-то многовато у тебя протеже для одного дня... Да и надо бы признать, что предыдущая была несколько почище, хоть и не притендовала на поэтический талант...-сладко протянула леди Лерлиннь, на последник словах обернувшись на притаившуюся Люсинду.

Сообщение отредактировал Ноэль - 17-03-2006, 20:01

-- Так ведь у всякой -- свой талант, -- мирно ответился Блямс, не меняя своей задумчивой позы. -- У кого -- стихи писать, у кого -- сплетни разводить...
Шут тихо порадовался про себя, что барышня Люсинда успела прочесть и спрятать свою записочку. Ну, надо же быть такой неосторожной -- читать послание прямо здесь, за спинами фрейлин!
К счастью, к тому моменту, когда язвочка Шерилл обернулась, письмо уже было прочитано и спрятано...

Шерилл тоскливо вздохнула… А потом счастливо улыбнулась. Ей стало от чего-то уютно и как-то по-особенному спокойно, словно пока она здесь, ничего страшнее насмешки Блямса не может произойти. Чувство защищенности было молоденькой фрейлине чуждо, особенно когда она оказалась в хрустальном склепе дворца. Девушка знала, что нельзя позволять себе ослаблять внимания, позволить себе роскошь спокойствия, но когда тебе восемнадцать…
-Ну, чего же этот хваленый рифмоплет не оправдывает своих блестящих рекомендаций? Или королевское внимание не кажется ей столь драгоценным, как герцога Корвина.

Есть такая штука - чувство противоречия. Недоумевающий взгляд королевы, в котором так и читалось "это еще что за чучело?" прибавил поэтессе уверенности в себе. Ну хорошо, ее волосы - в богемном беспорядке, но за одеждой, лицом и руками она следит не хуже любой фрейлины.
И нечего так пялиться, да.
Когда же заговорила незнакомая леди, девушка просто вспыхнула:
- Я тоже знавала особ, которые почище некоторых умели привечать таланты, моя госпожа, - бросила она прежде, чем успела задуматься о последствиях.
Призрак арфиста неслышно расхохотался.

Блямс обернулся к ехидной фрейлинке.
Когда придворные девицы грызутся между собой, это их дело. Но когда начинают задевать -- да еще и несправедливо -- человека нового, к их злющим играм непривычного...
А если учесть, что Виолу Блямс сам сюда привел -- выходит, на потеху всяким смазливым злыдням в юбках?..
-- Позволю себе, сударыня, -- медовым голосом сказал он, -- представить вам леди Шерилл. У нее тоже талант, только особый. Срифмовать она не сумеет и двух слов, зато каждая третья сплетня, что рождается при дворе, пущена ею... а учитывая количество придворных сплетен, это очень, очень большой труд!
Не вставая с пола, он качнулся в сторону фрейлины и продолжил доверительно:
-- Да, наша гостья попала под дождик и у нее слегка растрепалась прическа... но, право же, вы, милая Шерилл, выглядели куда более растрепанной после той -- помните? -- шумной и бурной беседы с баронессой де Фержен. Не помню, что вы тогда с ней не поделили... или -- кого?..
Шут вновь обернулся к королеве:
-- Ваше величество, мы еще успеем наслушаться сплетен и злоречия... может, все-таки послушаем стихи?
Как Блямсу сейчас хотелось, чтобы незнакомка собралась с духом и показала этой сорочьей стае, чего она стоит! Шут еще не слышал от этой девушки ни строки, но почему-то уже верил в ее способности. Вероятно, потому, что ей понравилось, с каким чувством собственного достоинства ответила она на выпад злючки Шерилл.
Блямс ценил в других чувство собственного достоинства -- вероятно, потому, что своего у него уже не осталось...

Как это ни странно, но Шерилл не стала продолжать эту перебранку: он была, порою, злой и жестокой, но никогда не лезла на рожон. Она улыбнулась, покачала головой и откинулась в кресле. Она по-прежнему наблюдала за Виолой, чуть сощурив глаза, но мысли ее, как это довольно часто бывало, были далеки и от поэтессы, и от ее стихов...
В последнее время в головку Шерилл довольно часто стала захаживать мысль, чуждая ее непомерному честолюбию, да и, что греха таить, весьма не характерная для восемнадцатилетней вертихвостки, не привыкшей считаться с чужими жизнями и мнениями. А для кого все это? Кому она постоянно что-то доказывает? Королеве? Лиана мало обратит на эту мышиную возню внимания... Фрейлинам? Леди Лерлиннь была о них слишком низкого мнения. Тогда зачем портить отношения с людьми? Причинять кому-то боль? Вопрос остался без ответа... Точнее внутренний голос, благоразумно запрятанный в глубины сознания, тихо его нашептывал, но послушав его впору было вешаться, чего фрейлина делать отнюдь не собиралась… Шерилл пыталась разобраться в тех чувствах, которые вызвали в ней Виола и Блямс..В ней не было злости, досады, обиды... Тоска... Она улыбнулась, слезы жгли глаза.

Лианна улыбалась с отсутсвующим видом, слушая перепалку, и прятала легкие зевки за веером. Все-таки полезная вещь! Дома Лианна обходилась ладонью, если ей нужно было закрыть лицо, а в жару просто выливала на голову ковш холодной воды, но веер - гораздо удобнее. Сейчас Шерилл усовершенствует прическу новой приятельницы Блямса, если не вмешаться... Может, действительно не вмешиваться? Хоть какое-то развлечение.
- Шерилл, милая, нам надо как-нибудь на досуге обсудить тему искусства. Наше мнение таково, что искусство сплетни, грамотной, красиво составленной и с умом запущенной сплетни не менее сложное и требующее подлинного таланта, чем умение срифмовать "кровь-любовь". Вот и Блямс с нами только что согласился, не так ли, Блямс? Как порой бывает печально, что обладающие талантом люди склонны возвеличивать собственный дар и пренебрежительно относиться к окружающим.
Каждый, кто знал ее величество королеву, сейчас должен был насторожиться.
- Итак, - веер королевы теперь был направлен на протеже шута. - Чем вы намерены нас удивить?

Погибать - так с музыкой. Фанфары, прошу!

- Удивить?! - в торжественном голосе Виолы послышался горький надлом, будто зазвучал надтреснутый церковный колокол, справляя тризну. - Разве я балаганный фигляр или, - быстрый взгляд на Блямса, - какой-нибудь скоморох? Ваше Величество! Служенье муз не терпит суеты, а импровизация - удел площадных гаеров. Только недостаток таланта бывает причиною того, что импровизаторы делаются импровизаторами: они импровизируют потому, что не могут быть поэтами. Истинный поэт, увлекаясь по легкомыслию импровизацией, отрекается от своего достоинства, от своего высокого призвания, дабы тешить публику в качестве простого лицедея.

Виолетта болезненно откашлялась, и ее голос окреп, зазвучал в полную силу, сопровождаемый порывистыми жестами рук:
- Импровизатор превращает поэзию в шарлатанство, является перед толпой, кричит, ломается; и все это для того, чтоб прикрыть блистательным облаком бледность своего воодушевления, жертвы, к коим принуждает его рифма, услуги, коих требует он в это время от памяти. Поэт подобен воину, который сначала покоен, но мало-помалу возвышается к одухотверенности и, схватываясь в рукопашном бою с трудностью, приобретает в самой борьбе силу продолжать ее; импровизатор есть дикарь, возбуждаемый к бою дурманным настоем. Поэту внимают его отечество и весь свет, его век и вся будущность; на импровизатора дивятся как на ученую собаку, изумляясь легкости, с которой он подбирает рифмы, так, как изумляются ярмарочному фигляру, когда он выкидывает разные фокус-покусы...

Поэтесса перевела дыхание. Сейчас Вран была еще бледнее прежнего, зато ее глаза лихорадочно разгорелись, потеряв бессмысленное выражение.
- Я бы сложила для вас оду, лучшая из королев, - драматично заключила она, опять сбавив тон. - Но это займет время - и я должна буду проникнуться божественным светом, исходящим от вашей особы, дабы не возводить безликий памятник церственности, но запечатлеть в рифмах черты, свойственные лишь вам одной.

Сообщение отредактировал Дамиана - 20-03-2006, 23:17

Блямс расширенными глазами глядел на девушку, которой он только что пытался покровительствовать -- и которая, похоже, в его защите не нуждалась.
Нет, он не обиделся ни на "гаера", ни на "ученую собаку". Пропустил мимо ушей, глядя на воодушевленную, словно горящую изнутри волшебным светом Виолу. В этот миг она показалась ему поистине прекрасной.
Блямс сам не понимал, что с ним происходит. Он оценил красивую, образную, отлично построенную речь девушки и мысленно поаплодировал искусно ввернутому в конце панегирику королеве, -- мастер понял и оценил мастера! И в то же время он просто... просто любовался. Блямс был поражен контрастом между благородной бледностью и сверкающим взглядом юной поэтессы. Да, поэтессы, хотя она не произнесла еще при нем даже пары зарифмованных строк!
Такой он запомнил Виолу Вран навсегда. Такой она осталась для него и после того, как схлынуло вдохновение и девушка вновь стала походить на симпатичную нахохленную птицу...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 20-03-2006, 23:13

Лианна Ярнольд встала. Она отлично сознавала, что высока ростом, она была выше некоторых мужчин при дворе, и уж точно не многие женщины похвастаться, что смотрели на нее сверху вниз в буквальном смысле этого слова.
- То есть вы предпочитаете приманивать вдохновение, как голубя. Что ж, бывает и так, - она сложила веер. - Мы только хотели бы знать, ваша проникновенная речь о назначении, величии и бронзовой краске, которую вы так щедро нанесли на поэтов, была подготовлена вами заранее? Сколько времени вам потребовалось на ее написание? Или все же в ее основе лежала низменная импровизация, к коей вы столь уничижительно отнеслись?
Ее величество обвела взглядом притихших фрейлин.
- До ужина есть еще время, - Лианна решительно развернулась к дверям. - Мы едем кататься верхом, не сидеть же нам в духоте до вечера! Блямс, закрой рот, муху проглотишь. Шерилл, помоги нам переодеться, а...
Она еще раз задумчиво оглядела девушек. Пожалуй, если приказать Шерилл заняться размещением шутовской протеже, никто не поручится, что статс-дама не поселит поэтессу где-нибудь в подвале с лягушками и мышами.
- Нинон, займитесь нашей... гостьей. Там, откуда я родом... - Лианна не обращалась ни к кому в частности, она говорила в пространство, зная, что ее и так слушают. - Мы почитаем поэтов, способных говорить стихами на площади, у камина, во время сражения или пира. Наши поэты не ждут вдохновения, они живут своим даром, ни на миг не задумываясь и не сожалея. Но это мы, западные дикари, которые плохо разбираются в тонких искусствах переплетения рифм.
Королева вышла.

- Разве я могла предположить, что могущественная королева захочет от меня... импровизации? - горько прошептала Виола, склоняя голову и кидая на Лианну взгляд исподлобья - взгляд котенка, ни за что ударенного ногой. Дескать, воля ваша, подозревайте, но читать заготовленные речи...
- Ваше Величество, осмелюсь доложить вам, что искусство элоквенции нисколько не сродни поэтическому искусству, ведь рифма и ритм...
Виолетта умолкла, осознав, что уже бубнит в гордую королевскую спину. Когда за Лианной закрылись двери, поэтесса шумно перевела дыхание и огляделась, ища, куда бы присесть: колени у нее ощутимо дрожали. Но задев испуганным взглядом роскошных фрейлин, незадачливая рифмачка почувствовала себя вороной в кругу блистательных пав, и ей так стало себя жаль, что в носу защипало от подступающих слез.
Поэтесса кое-как изобразила деревянный реверанс и опрометью бросилась вон.

Не обращая внимания на хихикающих фрейлин, Блямс кинулся следом за Виолой. Но опоздал -- девушки в коридоре уже не было.
Несколько минут шут потерял, пытаясь выяснить у стражников, куда она побежала -- налево и направо. Когда у этих жеребцов кончился запас казарменных шуточек, один все-таки махнул рукой...
Если бы Блямс не знал дворец так хорошо, он просто пробежал бы мимо этого маленького коридорчика, который по прихоти зодчего заканчивался крошечным балкончиком...
Она была там. Сидела на мраморных низких перилах -- маленькая, съежившаяся. И тихонько всхлипывала. Ничего уже в ней не осталось от той горящей вдохновением поэтессы, что привела Блямса в такой восторг...
-- Госпожа моя! -- Голос шута был серьезен, ни тени привычного кривляния не осталось в нем. -- Умоляю меня простить... Это я во всем виноват, один я... Я должен был предусмотреть... И из-за меня вы попали в такое нелепое положение! Прошу вас, не надо, не плачьте!

Виола уткнула покрасневший нос в платок, и поверх черного (а как же!) батиста на шута уставилась пара припухших глаз, обрамленных слипшимися от слез ресницами.
Ну конечно. Сначала напугал до полусмерти байкой про арфиста, потом, не дав опомниться, потащил к королеве... Только ведь при дворе все равно узнали бы о "приезжем таланте". Не сегодня, так завтра... Эх! Надо было остаться дома. Придумать любую причину, лишь бы не ехать с герцогом...
Ну что сказать, крепка ты задним умом, Виолетта.
- Нелепое положение, - всхлипнула поэтесса, передернув сгорбленными плечами. - Это еще не очень... нелепое. Вот как несуразно я буду смотреться без головы..
Представив себя в таком мизерабельном виде, рифмачка прерывисто вздохнула и разрыдалась в полную силу, некрасиво распустив рот и утирая глаза рукавом - забытый платок она комкала в горсти.

Сообщение отредактировал Дамиана - 21-03-2006, 23:43

-- Без головы?! -- изумился шут. -- То есть... ну... ах да! Моя госпожа считает, что при дворе за неудачно срифмованную строчку могут... ох!
Он присел напротив Виолы на перила балкончика и заговорил ласково, убедительно:
-- Да вам бы сударыня, послушать, какие сонеты слагают своим дамам придворные щеголи... вот уж кого я бы топил в дворцовом фонтане! А на эшафот у нас еще ни один поэт не взошел! Ну, извольте вытереть глазки! Ну, не получилось у вас с ходу -- посидите, подумаете, вдохновение снизойдет, душа воспарит, Муза слетит на крыльях... что там для высокой поэзии требуется?
И с неожиданой горечью добавил:
-- А то я сам уже и забыл, как это всерьез-то делается...

Виола, перестав захлебываться рыданиями, покачала взлохмаченной головой.
- Значит, я буду первой, - с каким-то мрачным удовлетворением буркнула она. Справив по себе заупокойную, девушка ощутила тягостное, могильное спокойствие. А толку трепыхаться? Чему быть, того не миновать...
- Королева мне такой дерзости не простит, разве что получится потрясти ее шедевром, - уныло пояснила она. - А где взять такую оду, о которой она еще не слышала, с ее-то кусачим "плохо разбираюсь"? - рифмачка доверительно рассуждала вслух, не задумываясь о том, что этакие откровения могут здорово огорошить постороннего человека. - Даже если сумею кое-как переделать...
Виолетта снова вздохнула.
- И эпитафию мне нарочно напишут не в рифму. Не заслужила.

НРПГ Написано совместно с Дамианой.

-- Королева совсем не так грозна, как кажется, -- успокоил незадачливую поэтессу Блямс. -- Вспыльчива, это верно... но сердце доброе!
Он на миг замолчал, вспомнив, как ночью стражники уводили его по темному коридору. И как королева, встав с постели и громогласно гневаясь на фрейлин, не разбудивших ее вовремя, отправилась следом -- спасать шута!..
Он отогнал воспоминания -- и только теперь оценил фразу "где взять такую оду..."
-- А... а на вдохновение у госпожи надежда слабовата?
- Выдумка, - с неожиданной злостью бросила Виола, воинственно сопя носом. - Вдохновение, озарение свыше, поцелуй музы - ерунда на постном масле! Просто одним дано, а другие мучаются, для одних готовы замки в облаках, а другие их по камешку себе строят, и выходят одни бараки, породистую лошадь стыдно завести...
Голос поэтессы снова начал дрожать.
- Вот нот всего семь, одни их перебирают, и у людей на глазах слезы, а другие только и могут, что сыграть подслушанное... Сколько рифм можно подобрать к слову? Все давно известны. Как семь нот. Только у одних "Песнь пламени", а у других -- "Стрекозиная танцулька"...
Блямс прищурился. В облике девушки, что сейчас с такой наивной, детской злостью открывала перед ним душу, почти ничего не оставалось от той блистательной ораторши, которая только что произносила речь об импровизации. Эту -- хотелось пожалеть и утешить. Чем Блямс немедленно и занялся.
-- Наверное, так оно и есть. Ну и что? Думаете, всякий оценит "Песнь пламени"? Да половина придворных уснет при исполнении! А "Стрекозиную танцульку" будут выстукивать рукоятками ножей на столах и наперебой орать на ходу придуманные к ней похабные куплеты. Сам слышал... Вот если госпожу попросят сейчас за ужином что-то прочесть -- разве понадобится высокая поэзия? Понадобится ладно срифмованная, гладкая лесть. До ужина еще есть немного времени -- неужели госпожа чего-нибудь не навертит?
- До ужина...
Как ни пришиблена была Виола свалившимся на нее несчастьем, не удержалась от слабой усмешки.
- До ужина я только любовь с кровью срифмую. Четырнадцать раз. Как раз для сонета... Ты понимаешь...
Вран хотела сказать "ты понимаешь, Блямс", но не смогла выговорить скоморошье имя. Человека, которому она доверилась, не хотелось унижать насмешливой кличкой. Ведь мать наверняка звала его по-другому.
-... понимаешь, красивые слова мне даются легко, а уложить их в строки и увязать рифмой я не могу, - продолжила девушка. - Вернее, могу, но это не искусство, а ремесло. И получаются не стихи, а плоские виршики, все на один лад. У героинь сверкающие очи и алые уста, у героев светлое чело и горделивый взор... Я бы могла сказать иначе, лучше и выразительней, но что тогда будет с рифмами "очи - ночи" и "уста - красота"? Эти я потеряю, а свои мне никогда не придумать, - Виолетта опять жалостливо всхлипнула.
Теперь ситуация прояснилась до конца. И Блямс окончательно растаял от этого доверия. И от прямого, искреннего, серьезного взгляда.
-- А госпоже Пауле годились и "кровь-любовь", да? -- догадался он. -- Нет, здесь к форме могут и придраться... Ну, ладно! Время идет -- а ужин все ближе. Может быть, госпожа скажет мне, о чем бы она хотела бы говорить перед царственными особами? -- И добродушно усмехнулся на ее радостно-недоверчивый взгляд: -- Ну, помогу... постараюсь помочь!
Пасмурное лицо Виолы, как она сама написала бы, "озарила искра надежды".
И двое "заговорщиков", склонившись друг к другу, азартно начали обсуждать построение, размер и образы будущей оды...

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-03-2006, 19:59

Ну, кто может упрекнуть восемнадцатилетнюю девушку, большУю часть своей жизни проведшую при дворе, что не сильно способствует развитию ценных моральных качеств вроде милосердия и сострадания, в том, что она злорадствовала... Конечно, Шерилл не хохотала Малихеровским смехом и не плясала народные танцы южных племен, но гордость ее была удовлетворена.
Дождавшись пока Блямс выйдет вслед за Виолой, леди Лерлиннь проследовала за своей госпожой.
Когда она оказалась во внутренних покоях, удовлетворенная улыбка все же выдавилась на губах фрейлины..
-Какое платье изволите надеть?- весело спросила она у королевы.

Громкая, вдохновенная речь поэтессы заставила Люсинду забыть на время о записке и вернуться к реальности, а резкий ответ Её Величество - съёжиться в углу, стараясь стать как можно более незаметной! Девушка-поэтесса опрометью бросилась из комнаты. Если честно, Люси и сама предпочла бы сейчас оказаться где угодно, но только не здесь, в компании суровой королевы и язвительных фрейлин... А как хорошо было в родном доме, где всё так знакомо...
Королева вышла и фрейлина тайком перевела дух.

Ричард Элленроф

Он сидел в небольшой беседке в центре королевского сада и смотрел, как косые струи дождя стремятся долететь до него, чтобы хотя бы краешком задеть и оставить на одежде темное мокрое пятно в напоминание о своем недолгом существовании...
- Милорд, быть может, вернемся в Ваши покои? Сегодня будет ужин в честь прибытия лордов, - осторожно поинтересовался сэр Кай, оглядывающий сад цепким, выработанным с годами, взглядом.
- Что там делать, Кай? - лениво отозвался Ричард, подперев подбородок рукой.
- Переодеться перед ужином, милорд. Отдохнуть или собраться с мыслями. Вы - король, Вам виднее.
- Нет, Кай, - Ричард оторвал взгляд от дождя и перевел его на гвардейца. - Я - никакой еще ни король. Я - обычный малец, нацепивший отцовскую корону и играющий в судьбы людей. Я не способен отличить друга от врага, и за медоточивой улыбкой вижу доброе сердце, а не отравленный бокал вина.
- Ваше Величество, для этого у Вас и существует гвардия, чтобы оберегать Вас. Королями тоже не сразу становились... - Кай замешкался, подыскивая слова. Говорить он явно не привык. - Уверен, что... и Ваш отец, пусть Господь Бог упокоит его душу, разобрался во всех премудростях не на пятый день...
- У меня нет времени, Кай... - устало отозвался Ричард. - Я... да хотя... мне и посоветовать-то никто ничего не может...
- А милорд десница? - рыцарь вопросительно поднял бровь, но его напарник, вернувшийся с другой стороны, отрицательно покачал головой.
Ричард горько усмехнулся:
- Милорд десница... слишком мало о нем было известно, о милорде деснице... Эдмон... дядя Эдмон...
Повисшая тишина прерывалась шорохом листьев, склоняющихся под ударами струй. Мимо прошагал патруль, перебросившийся парой слов с сэром Каем и приложивший кулаки к сердцам при виде вставшего Ричарда.
- Возвращаемся, сэр Кай, - бросил юноша, выходя из беседки и задирая голову, дабы поймать на лицо капли дождя.
Юноша неожиданно замер, вглядываясь куда-то в район второго этажа, где виднелся небольшой балкончик. На его перилах, скрытые от дождя навесом, сидел - а его нельзя было ни с кем спутать - Блямс напротив какой-то девушки, которую Ричард видел впервые. Юноша собрался было уже горько усмехнуться, когда шут заговорщески склонился к девушке, с жаром ей что-то объясняя. Та кивала, и ее лицо, насколько мог судить с такого расстояния Ричард, озарилось каким-то воодушевлением...
- Милорд? - спросил сэр Кай, поднимая взгляд вслед за королем.
- Что они там делают? - ни к кому в особенности не обращаясь, произнес юноша.
- Обсуждают что-то, милорд, - отозвался второй гвардеец, оглядевший заросли. - Что-то для них важное. Сплетню очередную, не иначе.
- Проверьте, - мрачно бросил Ричард. - Точнее, поинтересуйтесь.
- Сейчас? - гвардеец удивленно взглянул на сэра Кая и тут же поправился: - Милорд?
- Нет, - король задумчиво закусил губу. - Не надо. Узнайте просто, что это за девушка и откуда она взялась.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - приложив кулак к сердцу рыцарь.

Оставив воспрянувшую духом Виолу на балконе, Блямс медленно шел по темному узкому коридорчику. На душе у него было так же спокойно и легко, как сегодня на рассвете, когда его выпустили из темницы -- и он встречал солнце на стене замка...
Он уже знал, что его новая знакомая -- дочь летописца. "Книжная девочка", провела почти все детство в библиотеке... И после смери отца, оставшись без родни и без денег, стала "домашней поэтессой" при Пауле... Пичкает эту девицу обрывками из чужих стихотворений, благо память у Виолы хорошая... и правильно делает, не в бордель же ей идти! А Пауле не во вред послушать хорошие стихи, пусть даже и не Виолой написанные. За такое удовольствие не грех и раскошелиться...
Но при дворе такой номер не пройдет. Обязательно найдется хоть один шибко грамотный. И завопит: "Я это уже читал!.."
Ничего, сегодня за обедом гости услышат вполне самостоятельное произведение. И (Блямс самодовольно улыбнулся) весьма недурное!..
И тут шут вздрогнул, увидев, как навстречу ему в коридорчик завернул молодой человек в форме королевского гвардейца. Эрик Борланд, королевский охранник! Что ему делать в этом закутке? Свидание, что ли, тут кому-то назначил?!
Соображал Блямс всегда молниеносно.
Если этот юнец увидит Виолу -- вряд ли всерьез подумает что-то дурное. Урод-шут не может скомпрометировать девушку. Но молодой паршивец может шутки ради болтать в компании других знатных балбесов: мол, у приезжей поэтессы, ха-ха, шашни с Блямсом... Нет уж, незачем лишний раз огорчать девочку...
Эти мысли заняли у шута ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы шагнуть навстречу молодому рыцарю и загородить ему дорогу.
-- Остановитесь, сэр Эрик! -- произнес он важно и серьезно. -- Не знаю, зачем вам туда нужно, но не ходите -- высшие силы не простят вам этого!
Наглость сработала: вместо того чтобы отшвырнуть пинком дерзкого шута и продолжить путь, ошарашенный рыцарь остановился.
-- Высшие силы? Какие еще, к дьяволу, силы?!
-- Музы! -- воздел руку к потолку Блямс. -- Небесные покровительницы искусства!
Шут знал один из законов двора: если неизбежна сплетня, пусти ее сам. В той форме, которая выгоднее тебе...
-- Там, на балкончике, сидит приезжая поэтесса Виола Вран. Милорду рыцарю еще не рассказывали, что она только что имела несчастье не угодить королеве Лианне? Ее величество захотела послушать импровизацию, а Виола Вран с ходу, без подготовки стихи складывать не умеет. Несчастная девушка только что плакала на балконе. Но я успокоил ее. Сказал, что у нее наверняка будет возможность показать свое искусство за ужином -- ведь король Ричард уважает поэзию и ценит таланты! Поэтесса утешилась, воодушевилась и даже поделилась со мной замыслом новой оды, которая как раз сейчас у нее и рождается. Должно получиться так величественно!.. Но если сэр рыцарь сейчас спугнет вдохновение поэтессы... Очень некрасиво получится: юная госпожа не сможет достойно усладить королевский слух, потому что ей помешал это сделать сэр Эрик Борланд!
Нет, слова шута не обеспокоили молодого рыцаря. Подумаешь, велика птица -- заезжая виршеплетка! Но сэр Эрик был доволен тем, что так легко выполнил поручение, которое передал от самого короля Кай Джефферсон. А если шут солгал -- это выяснится уже за ужином.
-- Ладно, -- снисходительно ухмыльнулся сэр Эрик. -- Так и быть, пошли отсюда!.. Но только из уважения к святой Музе!..
Юноша впервые слышал про такую святую -- но не собирался сознаваться в своем невежестве...

- Нет, я все-таки, не могу уловить вашу мысль, лорд Тэтчер.
- …просто я, милорд десница, не успел…
- Что вы не успели?
- … а моя старшая дочь скоро выходит замуж…
- Причем здесь это!
- … я даже не знаю, кто этот лорд Твиззел…
- И я не знаю, но вернемся к делу!
- … зима была холодная, а весной – заморозки…
- Да-да! Это я уже слышал!
- … это, во-первых, а во-вторых…
- Пожалуйста, лорд Тэтчер, ответьте на мой вопрос…
- … капуста вовремя не вызрела, а чеснок…
- … Вы – верховный амбассадор! И, кажется, хотите остаться им и дальше! - Тэтчер замолчал и быстро захлопал глазами. – Что вы посоветуете Его Величеству по Каледонскому вопросу?
Амбассадор заныл так, как может ныть собака, надолго оставленная своим нерадивым хозяином. Его руки тряслись, глазки бегали. Он явно был в замешательстве.
- Милорд Малихер, ммм, по Каледонскому вопросу… ммм… А что вы думаете, вы же – десница.
Эдмон грозно сверкнул глазами.
- Я пришел услышать, что вы думаете, Квентин.
- Я думаю так, как вы.
- Что конкретно вы думаете, как я?
- Я все думаю как вы. Поддерживаю вас и нашего короля. И я верно служу ему и отечеству. – Он еще немного подумал, и тоном, каким произносят «Ээээ…» или «О чем это, стало быть, я…» добавил – Да!
- Вы хотите остаться на этом посту, лорд Тэтчер?
- Разумеется, лорд Малихер!
- Ага. А еще, напомните, что вы там думаете по Каледонскому вопросу…
Амбассадор вновь заныл.
- Я думаю точно как вы, милорд. – Наконец вспомнил он.
- Ну, и отлично! – пропел Малихер и спешно вышел.

В углу часовни стояло единственная скамья, вырубленная из цельного куска гранита. Кардинал сидел на ней, прямой словно жердь, уперев глаза в низкий потолок. Запах ладана пропитал уже все вокруг, но не мог выбраться наружу из-за плотно прикрытой двери. Стеклянные четки заскрипели, сжатые в кулаке первосвященника, великий инквизитор тут же встрепенулся в дальнем углу.
- Да, Ваше Святейшество.
- Что там по поводу Каменщиков и их "змей" при дворе?
- Мы допросили всех, кого смогли задержать этой ночью, но все это по большей части лишь исполнители. Многие нити ведут к слугам Норвичей, но никаких конкретных свидетельств у нас нет. Барон Вайс-Вольф доставлен нами в королевскую темницу, согласно вашему распоряжению, узнать ничего от него мы не могли.
- А герцог Корвин уже озаботился судьбой своего вассала?
- Еще нет, ему, по-видимому, никто не сообщил. Да и знают о случившимся лишь в поместье Вайс-Вольфов, королевские стражники, король и мы, Ваше Святейшество.
- Пусть он узнает, и чем быстрее, тем лучше...

Мелисса терпеливо сносила хлопоты Альбины над своей персоной. Не то чтобы ей было неприятно, просто принцессе почему-то не очень нравилось, когда над ней прыгают и сдувают с неё пылинки. Только после того, как няня прекратила хлопотать над ней, Мелли почувствовала разительные перемены в своём состоянии. Принцесса не обращала внимание на то, что она была вся мокрая, так как она была разгорячена бегом, теперь же Мелисса понимала, что Альбина очень предусмотреительно поухаживала за ней.
- Спасибо, - несколько смущённо поблагодарила она няню, стыдя себя за своё недовольство.
Печенье с чаем значительно улучшили настроение принцессы.
Вскоре ванна была готова, и Мелли с удовольствием занырнула в неё.
После ванны принцесса почувствовала себя совсем хорошо, и когда вернулась в комнату, где её ожидала чашка с горячим чаем и печенье, она сияла словно солнышко.

Время неторопливо приближалось к вечеру, и еще один длинный день заканчивал свою первую половину. А в королевском замке уже вовсю суетились слуги. В большой зал приносили свечи, расставляя их на столе: возможно, что косые лучи близящегося к горизонту солнца еще неплохо бы освещали помещение, если бы оно не было скрыто за тучами, из которых проливался дождь, да и вряд ли ужин закончится быстро. Сервировка стола уже была закончена, и слугам оставалось лишь проверить кое-какие мелочи.
Вскоре сюда начнет приходить множество важных гостей и сам король. Ведь этот ужин - не простой. Он дается в честь прибывших сегодня лордов.

Вернувшись в состояния покоя, Альбина занялась вечерним нарядом принцессы. Вот и сейчас она прогуливалась по гардеробу, придирчиво осматривая каждое платье и перебрасываясь короткими репликами с одной из служанок. Предстоял крайне важный и отвественный вечер, и принцесса должна была выглядеть идеально. Ответственность за это лежала на плечах мадам Суар, и сейчас она с холодным спокойствием заканчивала все приготовления.
В том, что Мелисса будет вести себя идеально, женщина почти не сомневалась. Это обычно она могла пошалить, но когда было необходимо, Мелли могла быть очень серьезной и ответственной. Так что ее няня ей полностью доверяла.
Наконец, когда наряд и все к нему прилагающееся было надето, а молодая служанка усадила принцессу причесываться, Альбина опустилась в кресло рядом с зеркалом.
- Ты помнишь, как нужно вести себя с гостями? - скорее для порядку, чем из надобности спросила женщина. "конечно помнишь, ты же у меня умница", - подумалось ей, и она бросила полный нежности взгляд на Мелиссу.

Речной город

Разбрызгивая грязь и хрипя, лошадь резко затормозила, повернула чуть в сторону и проскакала по дороге последние несколько ярдов, остававшихся до стены Внутреннего города. Всадник в алом плаще сильнее натянул капюшон, поводил взглядом по сторонам, ища стражников у ворот, и вновь ударил коня пятками. Когда лошадь уже въезжала в город, из караулки показались стражники, перегородившие проход пиками.
- Какого рожна тебе тут нужно? - прокричал сержант, силясь перекрыть своим низким голосом звук тарабанящего дождя.
- Я королевский гонец! - так же криком ответил всадник. - Срочное послание лорду Уотерсу!
- Так я тебе и поверил! Нацепил алую тряпку и прикрылся королевским именем!
- У меня есть доверительная грамота!
- Давай сюда! - последние слова потонули в оглушительном раскате грома. Всадник соскочил с лошади, прошел в караулку, где сержант долгие несколько минут вглядывался в слегка намокшую грамоту с королевской печатью.
- Дык, ладно, - пробурчал солдат, возвращая грамоту и глядя на посланника насупленными глазами. - Проезжай.
Гонца не надо было упрашивать, и он, вскочив в седло сноровистым движением, помчался дальше по городу по направлению к резиденции лорда Уотерса.

Ричард Элленроф

- Чудесно выглядите, Ваше Величество! - приговаривал Гомо, неся алый плащ, пошитый золотом.
- Как обычно... - апатично отозвался юноша, глядя на себя в зеркало и трогая рукой пушок на подбородке.
- Нет, сегодня лучше, чем обычно, милорд! - камердинер улыбнулся и накинул алый плащ на плечи короля. - Ваша мать померкнет рядом с Вами, когда Вы...
- Ни слова о моей матери, Гомо, - мрачно бросил Ричард, и слуга тут же сменил тему, будто ничего и не говорил о Лианне:
- Я видел служанок леди Эйнхорн, они щебетали, что миледи наденет просто чудесное платье серебряного цвета. Она так чудесно будет смотреться рядом с Вами, что...
Ричард круто развернулся и, прищурившись, воззрился на камердинера.
- С чего ты взял, что леди Эйнхорн должна сидеть рядом со мной?
- Но... Вы... я... - Гомо неуверенно развел руками. - Я думал, что...
- Что ты думал? - тихо вопросил юноша.
- Я... - слуга сглотнул и уверенно продолжил: - Она ведь невеста Вашего друга, милорда Мидлстайна. И я подумал, что ей будет оказана честь сидеть рядом с Вами...
- Рядом со мной будет сидеть моя мать и милорд десница. Где ты там думал усадить леди Эйнхорн?..
- Вы - король, милорд. Вы можете усадить гостей так, как Вам хочется. Скажем, леди Тампти по правую руку, а леди Эйнхорн...
- Откуда? Откуда ты всё это берешь?! - рявкнул Ричард, хватая Гомо за плечи.
- Ваше Величество, - неуверенно, но быстро проговорил слуга. - Я сам ничего не видел и не знаю. Но служанки, они... понимаете ли, Ваше Величество, кто-то что-то углядел, и понеслась молва... Это сложно объяснить...
Ричард некоторое время смотрел в глаза камердинера, затем с ужасом уставился на свои руки, вцепившиеся в одежду слуги, и он их быстро, будто ошпарившись, разжал, выпуская Гомо.
- Значит, Эдмон не пресек слухи... - прошептал король, проводя рукой по волосам. - Я... прости, Гомо.
- Ваше Величество, Вам не следует извиняться перед Вашим слугой, - осторожно ввернул камердинер. - Я заслужил Ваш гнев.
- Нет, я... я сорвался. Опять, - Ричард глубоко вздохнул и выдохнул. - Попытайся пресечь любые слухи, царящие в замке. Пусти ложные известия, прикрикни на кого-либо, но попытайся сбить это полотно слухов и сплетен. Хорошо?
- Как Вам будет угодно, милорд, - склонился Гомо.
- Я... всё равно, извини, - юноша неуверенно похлопал слугу по плечу и двинулся к выходу, беря с подставочки корону и задумчиво крутя ее в руках.

Пока в замке готовились к вечерней трапезе, на кухне трапеза шла уже вовсю -- и превеселая!
Шут тряхнул мошной -- и теперь свободные от дежурства стражники весело гуляли за его счет. За кухней были положены на козлы две доски, выставлена длинная скамья, и гуляки пировали прямо под мелким дождиком. (Главный повар благоволил шуту, но не настолько, чтобы пустить всю эту шайку под священный кров кухни...)
Чаши были подняты и осушены уже не один раз, и примирение шло полным ходом. Стражники уже не только простили Блямсу все неприятности, которые он им причинил, но и признали его расчудеснейшим малым...
-- Не-е, мне больше не наливаем! -- вертел головой Блямс, умело изображая пьяного. -- Мне еще на пиру гостей потешать...
-- Нет, пей! -- властно приказал рослый нерженец-стражник. -- Мне вот в ночь в караул заступать, а я ж пью!
Блямс с уважением глянул на гиганта, на котором вылаканное вино почти никак не сказывалось. И ведь встанет в караул! И ведь отстоит смену! И начальство не придерется!
-- Слушай, друг, ты где стоять будешь -- у ворот, что возле часовни? Будь человеком, выпусти меня попозже, когда стемнеет, а? А к утру пусти обратно!
-- Заговоры плетешь? -- добродушно спросил нерженец. На раскрасневшейся физиономии было ясно написано: такому славному парню, как шут, он охотно простит любые заговоры.
-- Куда уж мне! -- махнул рукой шут. -- До красного фонаря сбегать охота! Слыхали небось, что свадьба моя -- так, для потехи была? Никакой то есть радости мне не перепало! -- Блямс очень правдоподобно утер пьяную слезу. -- А по бабам-то хочется... мужик я или не мужик?
-- Мужик! -- грянул хор пьяниц! И все дружно выпили за мужские достоинства и любовные удачи Блямса.

Надежды фрейлин, что прогулку верхом отменят из-за дождя, не оправдались, но поездкой наслаждалась, кажется, одна лишь королева. Ее величество вернулось разрумяненное и насквозь промокшее, в светлых волосах россыпями мелких жемчужин блестели капли воды. Наверное, эта картина и навела прислугу на мысль, что если украсить прическу королевы несколькими нитями речного жемчуга, то получится очень красиво.
Шерилл (дождь не сбил ее с настроения) помогала выбрать наряд для торжественного обеда.
- Черный бархат, - безапелляционно потребовала Лианна. - Много черного бархата! В конце концов, разве мы не все еще вдовствуем?
- И серебро, - поддержала статс-дама.
Женщины понимающе переглянулись. На фоне разноцветного собрания, которое будет блистать всеми цветами радуги, платье глубокого черного цвета, словно впитывающего в себя свет, будет притягивать взгляды. А когда стемнеет и зажгут свечи, что сравнится с игрой серебра на бархатном фоне?

Мелисса серьёзно поглядела на себя в зеркало. Наряд и украшения сидели великолепно, спасибо Альбине и служанкам. Девушка, смотрящая на Мелли из зеркала совсем не походила на ту беспечную шалунью и маленькую девчонку, это была действительно принцесса.
- Да, Альбина, помню, - ответила Мелисса няне.
“Ещё бы не помнить все эти правила! Поклонись тому, улыбнись сему, пожелай здоровья третьему… Ужас! Но, таковы приличия светского общества. Вечер обещает быть скучным. Хотя… Там же наверняка будет присутствовать Анри…”
Мелли немного мечтательно улыбнулась своему отражению, а потом слегка покраснела, вспомнив в каком виде видел её посол.
“Ничего, надеюсь, он об этом уже забыл”
Принцесса грациозно встала с пуфика.
- Уже пора? – она вопросительно посмотрела на няню.

Альбина заметила, что Мелли не особо-то радуется предстоящему ужину. Да и понять ее было несложно - ну чем может себя развлечь юная еще принцесса с замашками семилетней безобразницы среди аристократично-чопорного общества взрослых дам и господ. Тем более когда нужно соблюдать "какие-то там ненужные совершенно" правила этикета. Это все было прекрасно известно Альбине, но... Что поделать. Все эти балы и приемы - неотъемлемая часть жизни королевской семьи, и принцесса уже кажется привыкла переносить это без особых скандалов и эмоций.
Но блеснувший на лице девушки румянец дал женщине знать, что все-таки Мелисса найдет себе там развлечение. Главное, чтобы оно было достаточно безобидным
- Да, сейчас уже пойдем. - откликнулась мадам Суар, а затем тихонько приобняла Мелиссу за плечи и шепнула ей, - не скучай, ты ведь уже нашла чем себя занять, - и няня подмигнула.
Вскоре Альбина и Мелисса уже направлялись в сторону праздничной залы, где и должен был проводиться ужин. Альбина тоже обязана была присутствовать на нем, но ее место было далеко от высокопоставленных особ, там, где и полагается быть приближенным к королевским особам. По пути к зале, Альбина расписывала всевозможные развлечения и дела, которыми они смогут заняться завтра, чтобы Мелисса стала повеселей.
Вскоре они добрались до уже открытых дверей..

Люси едва пережила эту прогулку. Когда конюх забрал лошадь, девушка вымокла до нитки, натёрла и так больную ногу, и дрожала от холода и усталости, как осиновый лист на осеннем ветру. От жалости к себе Люсинда едва сдерживала слёзы - и как только остальные фрейлины выдерживают подобные прогулки? Когда королева в окружении пёстрой стаи фрейлин отправилась к себе переодеться перед ужином, из-за ушибленной ноги Люси просто не смогла за ними угнаться. Свита давно скрылась из вида, и девушка обессиленно привалилась к стене. Всё, больше она была не в силах сделать и шага... В конце концов, Её Величество, казалось, совершенно не обращала внимания на такую серую мышку, как юная леди Лантогенет... Тогда она, наверное, и не заметит её отсутсвия?
Вздохнув, Люсинда приняла решение и тихонько заковыляла к себе. Всё-таки, ей тоже надо будет переодеться... Не идти же в зал в мокром платье! Да и заболеть так недолго.
_
Клари ахнула, увидев, в каком плачевном состоянии находится её госпожа. И то правда, выглядела та сейчас как мокрая мышь.
- Ах, госпожа, что с Вами случилось?
- Ничего, Клари, не волнуйся. Просто маленькая конная прогулка...
- Конная? Леди Лантогенет, Вы что? - слова "с ума сошли" так и не прозвучали, хотя и ясно угадывались. Люси только устало вздохнула, падая в кресло.
Клари молча покачала головой, не решаясь спорить с госпожой, и поспешила за нарядной и, главное, сухой одеждой.
С помощью верной служанки, Люси быстро переоделась. Тёмнозелёное платье хорошо оттеняло светлые рыжеватые волосы, сложенные в хитрую причёску, и серо-зелёные глаза; на шее неярко сверкало скромное серебряное ожерелье - фамильная драгоценность, подарок матери в честь приглашения ко двору. А вставать и куда-то идти так не хотелось... Даже несмотря на то, что Люсинда не ела с самого утра... Правда, может быть, на пиру будет Он? Рауль... при мысли о коннетабле на щеках девушки выступил яркий румянец, и Люси поспешила отвернуться и от зеркала, и от Клари. Правда, подругу этим нехитрым приёмом было не обмануть, та наверняка уже всё заметила и сделала выводы, а теперь гадает, о ком же мечтает её госпожа?
- Ой, леди Люсинда, я совсем забыла! - внезапно вспомнив о чём-то, всплеснула руками Клари. - Тут же к Вам астролог заходил, вот, велел передать...
Служанка начала лихорадочно шарить по карманом и наконец с гордостью передала Люси несколько помятый конверт.

Уже не в первый раз за этот день Шерилл была несказанно близка к тому, чтобы захлопать в ладоши, поддавшись сугубо детскому порыву. Только не каждый ребенок хлопает в ладоши от злорадства. Глаза фрейлины так и лучились удовольствием, не смотря на сырое платье и безвозвратно разрушенную прическу. В сущности, все было поправимо: волосы высохнут и вновь будут заточены в шпилькозаколочный каземат прически, а платье, чулки и туфли она еще успеет переодеть. Ну, в самом деле, не поведет же королева ее на ужин, оставляющую за собой лужицы...
-Я думаю, что его величество оценит Ваш порыв...- лукаво улыбнулась леди Лерлиннь, представив лица собравшихся на торжественный ужин расцвеченных лордов при виде блестящего короля и королевы-матери в черном. Особенно, если в речи Его Величества будет присутствовать фраза "Я скорблю о моем безвременно почившем отце" или нечто подобное.- Вот так щелчок по носу.

Вечер вступал в свои права. Дождик и плохая погода, также не прибавляли света, поэтому было уже темно, как ночью.
Эдмон Малихер ехал в собственной карете. Но приятного запаха свежести, возникающего во время дождя, не было. Был запах улиц: тут - запах кожи из кожевенной мастерской, тут – запах свежего хлеба. Колеса стучат, дорога не самая лучшая, и порой карета ныряет в очередной ухаб. Кучер орет на лошадей, а герцог на своих телохранителей.
Настроение было не самое лучшее. День не принес ничего нового. Он был приглашен на ужин к герцогу Норфолку. Нужно было что-то обсудить касательно предстоящего турнира.
Ха. Турнир. Ладно, прибережем свои мысли для ушей Генриха. Генриха Норфолка, разумеется.
- Подъезжаем, милорд! – проорал старый кучер.
- Ну, и отлично! – пропел Малихер.

   Похоже, что Блямса мне не найти... - размышлял коннетабль, уже десять раз поменяв направление в злополучных коридорах дворца.

   Пройдя ещё несколько анфилад, и повернув за очередной поворот, Рауль практически врезался в одну из молоденьких служанок при дворе. Насколько он помнил, её звали Сильви и своей улыбкой она сожгла уже немало сердец. Улыбнулась она и сейчас, только Боллард предусмотрительно бросил взгляд на висевшую рядом картину молодого короля, верхом на жеребце.

   - Ваше, э-э-э, - успел пробормотать Рауль, прежде чем повернуться обратно к служанке.

   - Я Сильви, господин коннетабль, - томно произнесла девушка, сделав изящный реверанс.

   И где их только этому учат ? - упел подумать обескураженный Боллард и попытался улыбнуться в ответ.

   - Сильви, конечно. Я и не думал вас ни с кем путать, - ответил коннетабль, поклявшись не произносить свои мысли вслух. - Ты не подскажешь, где мне найти Блямса ?

   - Я видела его, сир. Видела в одном из залов с леди Люсиндой, - миловидно улыбаясь ответила девушка. При этих словах сердце коннетабля готово было выпрыгнуть из груди, а сам он еле удержал себя от порыва, расцеловать девушку, принесшую ему столь великолепную новость. Сомневаться в том, что Блямс передал записку, Рауль не хотел. Ведь не зря-же он доверился ему, шут не подведёт.

   - Спасибо тебе, Сильви, - максимально сдержанно, чтобы скрыть свои чувства, ответил коннетабль и кивнув служанке, направился дальше.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 1-04-2006, 9:51

Во дворе замка

- Что это здесь у вас? - ядовито-слащавым голосом поинтересовался низкорослый гвардеец с нашивками сержанта и светлой бородой. Вместо носа у него был обрубок, а белый шрам змеился и скрывался в густых волосах на правой щеке.
- Н-ничего, - слабо пробормотал один из стражников, вслед за остальными поднимаясь с земли, - с-с-сэр Дорнард...
Сержант Дорнард, который был известен как Дикобраз, командовал королевской стражей во внешнем дворе. Когда-то давно он входил в "королевский отряд", охранял самого короля... Война, как и раньше, не пощадила песчинку и сломала судьбу Дорнарда, ударив шестопером какого-то фёлюньерца прямо по лицу гвардейца, перечеркнув его жизненную линию и направив ее в иное русло. Для королевского телохранителя Дорнард стал плохо видеть, его уродство ужесточило его нрав, сделало вспыльчивым, как сухое сено под палящим солнцем... Одного он не потерял - попрежнему верил в короля, а точнее - в королевскую власть, и старался охранять ее по мере своих сил. Именно поэтому он остался в страже, лишь перешел в начальники внешнего двора. Что не сделало его нрав мягче.
- Ничего? - Дикобраз ощерился, взял одну кружку и понюхал содержимое. - Думаете, раз у меня нет носа, то я не смогу учуять эль в этих кружках?
- Сэр, - нерженец украдкой двинул шута за свою спину. - Сэр, у нас смена окончилась, вот мы и... за здоровье короля, сэр!
- За здоровье короля, да? - Дорнард оглядел лица солдат. - Король будет здоровым, если вы, дворцовые свиньи, будете меньше лакать эля. У вас еще ночная смена впереди, увальни.
- Да, сэр, - хором отозвались стражники.
- А что там делает шут за твоей спиной, Лот? - Дикобраз поставил кружку обратно на доску.
- Веселит нас, сэр. Как и положено шуту, - с готовностью отозвался нерженец.
- Веселит?.. Ну-ну, - Дорнард еще раз оглядел лица солдат и двинулся прочь, накидывая капюшон алого плаща на голову. - И уберите эти чертовы доски!
- Да, сэр!

Близ замка

Передовой конник вернулся к карете и, заглянув внутрь, радостно сообщил:
- Мы близ замка, милорд!
Граф Норвич медленно кивнул, и конник умчался вперед, оповестить королевскую стражу о прибытии своего господина.
- Опять, небось, последним, - пробормотал Огюст, запахиваясь в плащ. - Успеть бы...

Ричард Элленроф

Зал освещался свечами и факелами, создавая ощущение размытости, ощущение того, что все только снится.
- Ваше Величество, - склонился в поклоне Верховный стюард, - все готово к приему гостей.
- Где милорд десница? - поинтересовался Ричард.
- Он отбыл из замка. Возможно, он не успел получить приглашение к столу...
- Будем надеяться, что у него были веские причины отбыть, - пробормотал юноша.
- Как прикажете усадить гостей, Ваше Величество? - стюард обвел рукой стоявший подковой стол. - Ее Величество посадить по левую руку от Вас, а герцогов - по правую?
- Посадите по правую руку от меня барона Штенберха.
- Ваше Величество, принимая во внимание положение барона...
Ричард холодно поглядел на стюарда, и тот стушевался.
- Конечно, Ваше Величество. По правую руку - барона Штенберха.
- А рядом с Ее Величеством - герцога Рейнарда. Думаю, он сумеет скрасить вечер моей матери, - губы Ричарда тронула ехидная улыбка, но он тут же стер ее с лица.
- Герцога Корвина усадить рядом с бароном, Ваше Величество?
- Хоть на кухню, - бросил юноша и двинулся прочь из зала. Страшно хотелось глотнуть свежего, насыщенного влагой, воздуха, прежде чем усаживаться за стол. И не хотелось даже думать, где окажется Амальтея среди этой разношерстной компании... И где - Лилит...
Стюард проводил короля удивленным взглядом, вздохнул и принялся сосредоточенно смотреть на стол, пытаясь таким образом понять, как же именно усадить гостей.

Поместье Норфолков

Слуги и конюхи герцога Мерта с нервозной поспешностью занялись экипажем гостя. Сам же Генрих Норфолк и его сын Эдуард-младший не погнушались встретить Малихера на высоком каменном крыльце особняка, следуя старинной мертийской традиции, должной выражать наивысшее почтение гостю.
В обеденное зале во множестве пылали свечи, стол бы накрыт отнюдь не по постному меню. какое бы полагалось богобоязненым агнецам кардинальского прихода. Телохранители десницы и мертийские рыцари выстроились в коридоре у дверей двумя шеренгами лицом к друг другу. дворецкий объявил о подаче первых блюд.

(совместно с Father Monk)

У пиршественного зала

Граф Уоллес Аспен, неторопливой размеренной походкой, которая более подходила бы старому матерому волку, повидавшему в своей жизни почти всё, поднимался по затянутым в алый ковер ступеням. Кругом горели факелы и свечи, со стен на Аспена смотрели мертвыми глазами покойные короли с гобеленов, а снующие слуги раскланивались в льстивых поклонах. Жадный до мелочей взгляд графа подмечал каждую деталь, даже распахнутый от жары кафтан слуги или излишне закопченная от факела стена. А еще он отлично подмечал округлые формы миловидных служанок, и рука Аспена не раз и не два пыталась ухватить девушек, но те, уже наученные стюардом, со смехом отскакивали. Уоллес весело подмигивал служанкам и хохотал вместе с ними.
- Граф Аспен! - окликнули его позади, и Уоллес обернулся, чтобы разглядеть поднимающегося следом молодого Августуса Норвича. Тот, стряхивая с волос редкие капли, уже растягивал губы в улыбке, желая показать свое уважение графу.
- О, Августус! Только что думал о Вас. Ну точнее не о Вас, а о Вашей невесте, - ухмыльнулся Аспен.
- О Лилит? - как-то даже растерянно отозвался Норвич-младший, затем пожал плечами. - Я слышал, что она меня опередила, и уже находится во дворце. Так что Вы скоро сумеете с ней повстречаться.
- Буду очень рад, если Вы меня ей представите. Я видел ее, когда во дворце ее отца, во дворе моего друга Жорэса, она еще бегала, не расцветя своей красотой.
- Уверен, с тех пор многое изменилось в лучшую сторону, - Августус догнал Уоллеса, и они вместе зашагали дальше вверх. - Ее недаром называют Розой Синерайса.
Некоторое время оба молчали, достигнув конца ступеней, приближаясь к парадным створкам пиршественного зала.
- Я бы назвал ее лилией, ха-ха... Поняли шутку? Ну да ладно, - будто бы и не ожидая ответа, сказал Аспен. - Приехали на королевский ужин вместе с батюшкой?
Августус как-то запнулся, слегка помрачнел, но быстро справился с минутной слабостью.
- Да, я... обогнал его, - он взглянул в лицо Уоллеса и, серьезно сдвинув брови, произнес: - В начале я виделся с герцогом.
Аспен утвердительно кивнул, как бы говоря "Я всё понимаю, и вопросов больше не будет", затем прокашлялся и продолжил:
- Планы ведь не изменились?
- Он... он ничего об этом не сказал, - Августус огляделся. - А еще он сообщил, что в столицу прибыл Хаггарт.
Уоллес вновь кивнул, но Августус уже ткнул пальцем куда-то чуть дальше по коридору:
- И будь я проклят, если это не Лир Хаггарт сейчас идет к нам, привественно улыбаясь и размахивая рукой.
- Граф Аспен, Августус, - поприветствовал их подошедший Лир, гладко выбритый и будто бы светящийся изнутри этакой "рыцарской чистотой", которой он так гордился. - Рад видеть вас в добром здравии.
- Взаимно, Лир, взаимно, - кивнул Аспен, а Августус наклонил голову, приветствуя Хаггарта.
- Вы без своего отца? - спросил Норвич.
- Он болен. Он как всегда болен, - Лир легонько улыбнулся, наклонил голову и выпрямился. - Не буду, однако, оттягощать вас описанием всех его хворостей. А ты, Августус? Ты без отца?
- Я его обогнал, - заученно ответил Норвич. Лир вновь легко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, которыми он тоже гордился.
- Всё ясно, - просто ответил он. - Граф Аспен, Августус.
После обмена любезностями, Лир направился дальше, к группе молоденьких фрейлин, успевших занять позиции возле створок.
- Я ему не доверяю, - заявил Августус, когда Хаггарт отошел на некоторое расстояние. - Он... такой скользкий...
- А я так вообще бы таким при рождении пуповиной обматывал горло и подвешивал бы на первой попавшейся осине.
- Чем же он вам так не угодил? - раздался мягкий, словно кошачий, голос позади собеседников, где неслышно подошел Вильям Рейнард.
- Герцог Рейнард, мое почтение, - улыбнулся Аспен, чуть склонив голову, как того требовал статус графа.
- Желаю здравствовать, ваше высочество, - менее почтительно, но все же отчаянно стараясь подражать в мягкости и уверенности Уоллесу, произнес Августус.
- Приятно видеть, что Вы всё еще живы, граф, похоронив три жены, - слегка ядовито попривествовал Аспена Вильям.
- Неужели Вы знаете об этих ужасных событиях, герцог? А я думал Вы, как обычно, отсиживаетесь в своем замке* и не слышите последних новостей. Ведь стены у Вас толстые...
Вильям, и так со старанием держа на своем лице улыбку, вмиг посуровел, бесстрашно взглянул Уоллесу в глаза и, попрощавшись, двинулся дальше. Вслед ему раздалось громкое хохотание графа. Августус неуверенно хихикнул, не желая отставать от Уоллеса.
- Я поражаюсь Вашей выдержке, граф. Вы так легко общаетесь с человеком, который выше Вас...
- Где же он выше, Августус? Разве только, если встанет на каблуки, которые носила моя жена Изабель...
- К слову, Вы знаете всех при дворе? - спросил Августус, разглядывая девушку в темнозеленом платье, оттенявшем светло-рыжие волосы, уложенные в хитрую прическу. - Вон та девушка, Вы ее не...
- Скажем так, - ухмынулься, перебивая, Уоллес, - вон тут девушку попортить я не успел, если Вы это имеете ввиду. Поскольку вижу ее, кажется, впервые. Но большую часть присутствующих здесь господ я все же знаю. Смотрите, вот этот надутый индюк, больше похожий на голодного льва, - Вильям Рейнард. Мы с ним только что беседовали, если Вы еще помните. О, глядите, а к нему уже спешит молодой Лампорт, Раймон, если я не ошибаюсь. Думает, королевская туника скроет его фамильные черты лица, которые не узнает разве что слепец. Уж и не знаю, кто хуже - Рейнарды или Лампорты. А нет, знаю. Смотрите - граф Аларик Комьер. Вот, поглядите, - Аспен указал на гобелен, видневшийся чуть вдали, на которой был изображен Бенедикт Комьер**. - Какая, буквально-таки, портретная схожесть! Мальчик повторяет путь своего "великого" предка. Тот тоже когда-то был чистеньким, как свежевыстиранные чулки моей новой спутницы, Рашель Киото.
Августус вновь неуверенно хихикнул, уже заметно смелее, чем в предыдущий раз. Его глаза, излучавшие алчность и презрение, вцепились в лицо Комьера, который как раз проверял посты.
- Нет, вы только посмотрите! - хмыкнул Аспен. - Само воспоминание выползло со страниц древних свитков! Из страны оленей прибыл сам барон фон Штенберх. Интересно, его друг Твиггер еще не превратился в прах на своих островах?..
Норвич хотел что-то сказать, но граф уже продолжал:
- А вот это... - протянул Уоллес, изучая взглядом новую девушку, - судя по всему, леди Амальтея Эйнхорн.
Его взгляд начал свое путешествие от стройных ножек, спрятанных за нежно-голубым шелковым платьем, затем переместился к осиной талии, задержался на упругих округлостях в районе груди и остановился на миловидном лице.
- Кто-кто? - достаточно тихо переспросил Норвич, тоже глядя на Амальтею.
- Амальтея Эйнхорн, если мне не изменяет память - невеста молодого Мидлстайна, друга нашего короля.
- Амальтея Эйнхорн, - повторил Августус, чуть сощурившись.
- Да-да, что Вы заладили?.. О! А это, кажется, Ваша прекрасная Лилит! Ба-а-а... да она сегодня просто великолепна! С кем это она? Ах, да... с братом, Бенедиктом.
Августус с неудовольствием оторвал свой взгляд от Амальтеи и повернулся, чтобы взглянуть на свою невесту.
- Куда это направился Бенедикт? - меж тем продолжал Уоллес. - А-а-а... здесь уже присутствует наш добрый друг герцог Корвин... Пожалуй, нам стоить пойти и засвидетельствовать ему своё почтение.
В тот момент, когда собеседники стронулись с места, двери распахнулись, и по коридору, окруженная четверкой гвардейцев, к ним вышла принцесса. Аспен тут же склонился в поклоне, и Августус, слегка растерявшись, последовал его примеру.


__________

*Аспен имеет ввиду тот случай, когда Вильям, во время боевых действий на континенте, сидел в родовом замке в то время, как его отец и два старших брата сражались за короля.
**Бенедикт Комьер - (1018 - 1069; 1058 - 1068) - второй десница короля Джона III Элленрофа, который пользовался подозрительностью своего сюзерена и умело убирал своих конкурентов. В частности, заключил в тюрьму (а некоторых и казнил) таких лордов, как Эрик Твиггер, Анакейн Малихер, Магнус Скрапсворд и других.

Королева, окруженная служанками, старательно облачавшими ее в выбранный наряд, вновь улыбнулась и обратилась к своей фрейлине:
-А вы леди Лерлиннь отправляйтесь же к себе и переоденьтесь. Не можете же вы в таком виде появиться на ужине.
Королева и Шерилл заговорщицки улыбнулись друг другу, и леди Лерлиннь, поклонившись, вышла из комнаты. Мягкими шагами она пересекла переднюю, окидывая внимательным взглядом примолкнувших фрейлин, и вышла в коридор, еле сдерживаясь, чтобы бегом не помчаться к себе.
Вечный женский вопрос "Что надеть?", не способный озадачить разве что Еву до вкушения запретного яблочка, как ни странно Шерилл не тревожил. У каждой дамы, проведшей при дворе не один месяц, весь гардероб был тщательно рассчитан и каждому наряду определена очередность надевания и повод для оного. Если ты уже давно находишься близ королевских особ, то роскошь щеголять каждый день в новом платье вещь абсурдная, но зато искусство правильно распределить ношение каждого платья так, чтобы к тому моменту, когда ты оденешь его повторно, его уже мало кто мог узнать, прекрасно осваивается.
Шарлота, предупрежденная о предстоящем выходе своей госпожи запиской, присланной Шерилл еще до конной прогулки, уже приготовила и платье, и всевозможные пыточные приспособления, призванные подкорректировать и приукрасить природные данные.

Спустя полчаса Шерилл уже стояла перед своей госпожой.
-Милорд Десница не будет присутствовать, а так почти все уже собрались,- мягким голосом сообщила она королеве,- ждут только Вас и Его Величество. Вы хотите прийти заранее и ждать со всеми выхода короля или предпочтете, чтобы Ваш сын и лорды подождали Вас?-
Провокационными были не только слова фрейлины, но и ее вечерний туалет, что ей было не очень свойственно. Шелковое струящиеся платье цвета мокрой мостовой, отделанное белой шнуровкой и белыми кружевами, несколько вольно оголяло плечи, кокетливо прикрываемые мелко завитыми волосами. На обоих запястьях красовались браслеты из пяти нитей мелкого жемчуга, соединенных серебряными перемычками; жемчужное же ожерелье в десять жемчужных нитей разной длинны прикрывало шею и грудь.

Лилит не хотела опаздывать на ужин, впрочем, и приходить слишком рано в ее привычки тоже не входило. А потому через широкие двери зала она вошла под руку с братом именно в тот момент, когда внутри уже собралось достаточно народу, но все только рассаживлаись, да и многих гостей еще не было.
- Я осталю тебя, сестренка, - и Бенедикт тут же двинулся куда-то в сторону.
Лилит безразлично пожала плечами: собственно, дела брата ее не особенно интересовали в данный момент.
Платье из зеленого шелка мягко струилось вниз, только подчеркивая ее тонкую талию и высокую грудь. Впрочем, в последнем изрядно помогал и туго затянутый корсет. Тонкий золотой пояс тускло поблескивал, как и браслеты на ее изящных запястьях, и ожерелье с крупными изумрудами. Точно такие же камни (или очень похожие на них) капельками украшали золотистые волосы девушки, уложенные в сложную прическу, так что только одна прядь кокетливо падала на оголенное плечо.
С тонкой, едва заметной улыбкой на красивых губах Лилит оглядела зал.

...ждут только Вас и Его Величество. Вы хотите прийти заранее и ждать со всеми выхода короля или предпочтете, чтобы Ваш сын и лорды подождали Вас?

Лианна Ярнгольд ненавидела куда-либо опаздывать, но долгое пребывание при дворе научило ее, что кроме истинных добродетелей существуют иные, тоже весьма полезные во многих случаях. Сейчас как раз был один такой случай.
- Мы выйдем заранее, - королева обвела взглядом стайку фрейлин, свое небольшое воинство, - чтобы никто не мог обвинить нас в невнимании к королю. Но по дороге...
Она повесила на пояс небольшой кинжал в черненных серебряных ножнах; этикет - этикетом, но вооружаться ее величество предпочитала самостоятельно, пусть даже такой с виду безделицей.
- Но по дороге мы задержимся и полюбуемся мокрым двором, каким-нибудь особо ценным гобеленом или просто дождем. Думаю, что войти в обеденный зал в ту секунду, когда наш сын будет готов взорваться гневной тирадой, будет весьма уместно.

Шуршащий дождь был насыщен шорохами и скрытыми от общественного слуха звуками. Можно было часами стоять на этом балконе и слушать, как вода, льющаяся вниз, колотит по желобкам и листьям сада, как внизу, так далеко, словно в другом мире, кричит патруль, уверяя, что он жив и что у него все в порядке. Были слышны звуки где-то позади, звуки деланного веселья и имитированного смеха, возгласы и лживые заверения в вечной преданности...
Ричард склонил голову, облокотился о перила и прикрыл глаза, стараясь отрешиться от всего этого, стараясь слиться дождем и стать каплей в этом мире. Сэр Эррен и Гилрой, вступившие в смену, осторожно вышли с балкона и встали у его входа, в тени, пытаясь не потревожить покой короля.
Шурша по каменным плитам пола длинными юбками и шлейфами, небольшой отряд прошествовал по длинной галерее. Некоторые фрейлины с завистью поглядывали на бархатное платье королевы; вот уж кому не было зябко во время дождя, так это ее величеству! Интенсивность взглядом усиливалась, стоило Лианне остановиться у очередного окна, чтобы "вдохнуть приятной и влажной свежести", как она утверждала. Порой дождь навевал на нее скуку, но теперь по большей части - грусть. "Генрих, ты - грязная вонючая, вечно пьяная скотина, как ты посмел умереть так рано, а?"
- Ваше Величество, - из тени выступил вперед сэр Эррен, и, как командующий "королевским отрядом", поприветствовал королеву, приложив кулак к груди и чуть склонив голову. - Рад видеть Вас.
Идущий чуть позади королевы сэр Тобиас одобрительно кивнул, тоже приветствуя гвардейца, о котором был самого высокого мнения.
- Сэр Эррен... - начала королева и замолчала, увидев сына.
Кажется, ее маленькая хитрость не удалась. Ричард занимался здесь именно тем, чем собиралась заниматься Лианна. "Как бы он ни отрицал, но он сын своей матери..."
- Я тоже рада вас видеть. И вас, Ваше Величество.
Королева присела в предписанном регламенте реверансе.
Он оторвал взгляд от струй дождя и повернулся на звук ее голоса.
- Мама... - на миг, на секунду, на какое-то неуловимое мгновение он стал похож на того маленького мальчика, которого собирали в дорогу, на далекий север, занесенный снегами, к барону фон Штенберху, и когда он, стоя в своей комнате, вот точно также произнес "мама", не понимая, почему его отправляют туда одного, без Эрика. Голос его дрогнул, сломался, ощутимо пошел трещинами, и поток скапливаемой, старательно сдерживаемой внутри энергии готов был выплеснуться наружу, захлестнуть короля с головой. Но он был королем, и это мгновение миновало, лишь только Ричард сжал ладони в кулаки, сцепил зубы, не позволяя себе сломаться именно сейчас. Нельзя. Сейчас - нельзя. Ни в коем случае. Нельзя. Мама... Нет, нельзя!
Он жестом пригласил ее присоединиться к себе, чуть отодвинувшись в сторону, чтобы не загораживать перила своим телом, и взгляд его скользнул по фрейлинам, задержавшись на державшейся чуть позади королевы девушке в сером платье с восхитительным ожерельем на груди, с оголенными плечами и прекрасными завитыми волосами. Задержался, и тут же, усилием воли, скользнул дальше, едва заметно подавая сигнал сэру Эррену, и тот, вместе с выступившими вперед Гилроем и Тобиасом, встали в проходе, не пропуская фрейлин.
- Ричард...
Королева выпрямилась во весь свой рост.
- Почему не присоединяешься к гостям?
Он взглянул ей в лицо, неожиданно поняв, что практически одного с ней роста. А он-то всегда считал, что ниже матери... Значит, хоть в чем-то он похож на отца. Хоть в чем-то...
- Они могут и подождать, - нехотя признал он, вновь возвращаясь взглядом к дождю. - Я хотел подумать. В тишине.
- Что ж... тогда не буду мешать, - Лианна растянула губы в привычной ничего незначащей улыбке. - Королевские думы - на вес золота.
Он раздраженно передернул плечами:
- Ты мне не мешаешь. Ты, вроде как, все еще королева. А значит, королевские думы - это и к тебе относится, разве нет? - он вновь взглянул ей в лицо. - И ты, как бы там ни было, моя мать. Можешь и постоять со своим сыном. Хотя бы ради приличия.
Края губ Лианны дрогнули уже по-настоящему.
- Как пожелает Его Величество.
Она положила одну ладонь на мокрый камень баллюстрады, вторую протянула навстречу дождинкам, ловя их и позволяя скатиться по запястью. Рассмеявшись, королева припала губами к руке; дождь был сладким на вкус. Ричард некоторое время следил за ее действиями, чуть прищурившись и недоуменно приподнимая брови при смехе матери. Затем сам попробовал поймать пару капель, но, почувствовав себя глупо, отдернул руку обратно.
- Его Величество желает, чтобы Ее Величество вспомнило хотя бы про имя, данное Его Величеству Ее Величеством при рождении, - он улыбнулся. Слабо, безнадежно, даже не помышляя о том, что мать оценит шутку.
Лианна расхохоталась. "Как будто это можно забыть!" И вновь протянула ладонь под дождь, бросив косой взгляд на отпрыска.
- В высшем титуле кроется лишь одно преимущество, Ричи. Лишь одно.
- Какое? - он еще не верил в то, что мать смеялась. Он отвык слышать ее смех. Отвык вообще ее видеть.
- Мы можем вести себя как хотим, даже глупо. И ни на кого не обязаны оглядываться, - она протянула ему ладонь, полную дождевой воды.
- Я так не умею, - он обмокнул палец в воду и провел им по своим ресницам, сгоняя закравшийся сон. - Я вообще пока ничего не умею. Я даже убивать не умею. Тот человек с площади, этот послушник Жильбер... они все являются мне во снах. А, думая о предстоящем ужине, где на меня будут таращиться глаза не только Людвига или Рейнарда, но и таких волков, как Аспен с Корвином, я попросту не могу найти себе места. Даже в сновидениях!..
- Кажется, зря ты пренебрегал охотой, Ричи, - королева поправила выбившийся локон, подумала немного, закрутила мокрыми пальцами непослушную прядку. - Тогда бы перестал бояться волков. Тех, что на двух ногах, потому что они не слышали о благородстве тех, что на четырех лапах. Идем. Нас ждут.
Ричард выпрямился, с тоской оглядел сад, где промелькнул патруль, огласивший окликом пространство вокруг себя, после чего предложил матери руку:
- Позволь, я сопровожу тебя в зал.
Лианна оперлась на руку сына; если не смотреть, можно было представить, что она шла рядом с Генрихом.
- Мне нужно знать, кому отец доверял. Мне нужно твое мнение по этому поводу. Ибо, если я не могу доверять тебе, я не могу доверять никому.
Ее Величество согласно опустила ресницы. Фрейлины двинулись следом за королевской парой, а по краям выстроились гвардейцы короля и королевы. Процессия очень быстро достигла зала, где собрались уже все гости, и где за главным столом уже восседала Ее Высочество Мелисса.

- Ее Величество, Лианна Элленроф, и ее сын, Его Величество Ричард Элленроф, помазанник Божий и владыка Синерайса! - рявкнул, перекрывая гул в зале, герольд у дверей, и гвардейцы разом опустили щиты на пол, дабы скрежетом привлечь внимание гостей ко входу.
Со всех сторон тут же полетели выкрики и заверения в вечной преданности, любви к королю и королеве. Все гости почтительно встали, приветствуя своего повелителя. И Ричард, не сдержавшись, поморщился. В его глазах рябило от сверкающих драгоценностей, от красоты и шелка, одетых на гостях, от лиц и улыбок, от света факелов и свечей, от бликов с посуды...


(написано совместно с SonGoku)

   Коннетабль быстро шёл через многочисленные анфилады дворцовых коридоров. Это маленькое путешествие успело ему порядком надоесть. Некоторый ужас временами охватывал Рауля, когда он понимал - насколько легко здесь заблудиться человеку, который впервые в замке. Сейчас, по некоторым разговорам Боллард понял, что будет вечерный ужин в главной, дворцовой зале, где должны были собраться все графы и многочисленные бароны, а так-же некоторые герцоги.

   С этими мыслями, после долгих перечислений возможных гостей, Рауля посетил логичный вывод - она то-же должна там быть. Конечно он имел ввиду Люси, которую смел называть так, лишь в мыслях и при Блямсе.

   Несравненная... Было-бы несколько неловко смотреть ей в глаза после письма. Как она отреагирует ? Что скажет ? Поймёт-ли ?

   Боллард повернул в очередной раз и спустившись по лестнице, оказался перед своей дверью. Протянув руку, он дотронулся до холодной стали и толкнул дверь от себя, после чего вошёл в комнату.
Там он поспешил к своему шкафу и принялся в спешке переодеваться. Нарядный мундир с золотыми нашивками коннетабля, алая перевязь через плечо и небольшие ножны с кинжалом, украшенным драгоценными камнями, на поясе. А вот и длинные ботфорты, с начищенными до блеска пряжками, В таком, уже готовом виде, Рауль подошёл к зеркалу и улыбнулся своему отражению.

   Я должен её увидеть, обязательно. Я уже спешу к тебе !

   Боллард прикрыл за собой дверь и быстрым шагом устремился в главную королевскую залу, откуда уже доносились громкие приветствия короля и королевы. Оказавшись в зале, коннетабль скользнул в сторону остальных вельмож, предарительно махнув рукой гвардейцам, чтобы те не глазели в его сторону.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 4-04-2006, 11:24

Мелиссе уже было невообразимо скучно, хотя торжественный ужин ещё и не начинался. Она старалась ничем не выдавать своих чувств, приветливо улыбаясь и отвечая всем, кто с ней заговаривал.
Как принцесса ни старалась, Анри ей почему-то углядеть не удалось. Она в принципе знала, что посол должен присутствовать на этом вечере, но где именно он находился?..
"И почему я хочу снова его увидеть? Он же ничем не отличается от других придворных. Хотя, мне-то откуда знать? Ладно. Нет его, ну и Бог с ним!"
Мелли прекратила отвлекаться и с нетерпением начала ожидать появления брата, который смог бы хоть как-то облегчить её одиночество. Да, Мелисса, несмотря на множество людей вокруг, чувствовала себя ужасно одинокой. Ждать пришлось долго, но вот наконец появились и король с королевой.
Принцесса вежливо встала, приветствуя их. Глаза её обрадованно засияли, а улыбка получилась куда более искренней, чем большинство вежливых гримас гостей и придворных.