Чужая Тьма-2, Война продолжается

[Инэйлэ >>>]

Восточный Рог

Александр с глубоким вздохом запер дверь на засов. Почему-то у себя дома он чувствовал себя в большей безопасности, чем на улице, хотя в случае атаки бежать ему практически некуда - чёрный выход давным-давно замурован всяким строительным мусором, оставшимся от предыдущего владельца дома... Сейчас служителю Богини хотелось лишь одного - упасть в кресло с чашкой травяного чая и заснуть, но мечтам сбыться не было суждено. В дверь оглушительно замолотили, сопровождая это громогласными "призывами ленивого и бестолкового хозяина" этой "халупы, воображающей себя зданием. Александр застонал - возвращаться к двери он не желал, но подобным образом обставляло своё появление лишь одно существо - а именно горный гном Халлас. Уже далеко не молодой, но крепкий и сильный, как бык, гном, подобно его соплеменникам, был дним из городских кузнецов, на плечи которых легло основное бремя по приведению оружия и доспехов защитников города в порядок. Дел у него было выше горла, и что привело его на улицу Сонной Гусыни, оставалось неясным. Ещё раз вздохнув. Александр отодвинул засов и, уже наученный горьким опытом, резво отскочил в сторону, и вовремя. Дверь распахнулась во всю ширь. и Халлас ворвался в прихожую. Под мышкой он держал нечто, напоминающее молот, завёрнутое в серую ткань. Захлопннув дверь, он ухмылнулся и сорвал полотно с непонятного предмета. Александр не сдержал восхищённого вздоха. Обученный в своё время соламнийцами, он отлично разбирался в оружии, и не мог не признать, что представшая его глазам булава являлась произведением искусства.
- Ну, как? - ухмыльнулся Халлас.
- Отличная вещь - на вид, - отозвался Александр, - а вот какова она в деле?
Гнов вздёрнул бороду, и, не слова ни говоря, подкинул булаву вверх и вперёд. Человек легко перехватил её, пару раз взмахнул, перебросил из руки в руку.
- Славная вещица... Откуда?
- Теперь уже - ниоткуда. Хозяин стрелу в глаз схлопотал. Ну а зная тебя, я подумал... - Халлас хитро улыбнулся. Александр ответил понимающей улыбкой. Гном был единственным существом в городе, знающим истинное лицо тихого, пусть и не чурающегося боевого искусства травника.


Где-то на дороге из Утехи в Гавань

- А куда же ещё? - Тесса приподняла бровь. - Гавань - наш единственный шанс заполучить корабль какого-нибудь вольного капитана, во всех других местах Абанасии таковых не осталось. Свернём с тракта - здесь достаточно троп, я видела карты, составленные разведчиками... Уже начинает темнеть, так что предлагаю двигаться вперёд, попутно присматривая место для ночлега. И... Когда остановимся, - Тесса посмотрела на Даламара, перевела взгляд на Элтанаса, - может попробуете ещё раз поискать наших спутниц?

[Scorpion(Archon) >>>]

Элтанас, на пути в Гавань

Элтанас думал, и думал, и думал... Его раны почти зажили, синяков и тех скоро не останется, но эльф думал не о ранах, которые уже получил или ещё получит в боях. Сказанное Сфайратом оказалось куда тяжелее, но и куда прекраснее, чем что-либо слышанное им за всю прошедшую жизнь. Он - Паладайн... новый Паладайн этого мира. Не бог - но для того, чтобы защищать добро от имени эльфийского... да что там, от имени любого народа, вовсе не обязательно быть богом! Одновременно его тревожили те свойства, что проявили его доспехи в боевых испытаниях. Две силы, два духа таились под чешуёй золотого дракона, и сияющий свет справедливости в любой момент мог обернуться багрово-алым пламенем гнева или чёрной яростью, несущей верную гибель... Нужно было держать зло в узде. Ведь каждый знает, что нет ни одного живого существа, полностью состоящего из добра или зла. Да, эльфы искренне преданы добру - но ведь совершали же эльфы и злые поступки, из гордости и высокомерия, или из самоуверенности. Сильванестийцы разве не эльфы - но почти все они не стали бороться с Мелькором! Почему же? ведь не стали же они поголовно тёмными эльфами - этого просто не может быть! Трусость? Горькая память прежних утрат? Да, скорее всего. Слишком свежи ещё были шрамы былой боли на душах сильванестийских эльфов, слишком много они выстрадали в былые времена... Но всё-таки они не все остались там, за барьером... Эла тоже не осталась, за что и поплатилась.
Эладэйра Алый Закат была сильванестийской эльфийкой, благородной по происхождению, и при этом во много раз благороднее в своём сердце. Она была прекрасна, бесконечно прекрасна, очаровательна и невинно мила, как сверкающий полевой цветок, внезапно представший пред очами улёгшегося на мягкую траву усталого путника, желающего передохнуть пару часов перед долгой дорогой. И как тот усталый путник, он не мог наглядеться на неё, на её совершенство во всём, чем она была. Он старался сохранить её, старался уберечь от жестокости и боли, старался принять всё на себя... но почти в каждом странствии она тайно сопровождала его. Они были вместе - всегда везде, и дарили друг другу столько любви, столько нежности и заботы, сколько могли... но потом всё рухнуло.
Даже после проигранной неракской битвы они не переставали путешествовать вдвоём. Она была не только знатной эльфийкой, но и отменным следопытом, травницей, немного понимала магию... А он умолял её остаться в Квалинести, поберечь себя. Не вышло, и однажды... кажется, это было в каком-то маленьком прибрежном селении... они просто попросились на ночлег у добросердечного рыбака и мирно спали в его хижине, накрывшись дорожными плащами... И тут пришли они... человек двадцать... они кричали, что патрулируют берег, что служат САМОМУ Мелькору... они были пьяны - почти все.
Отряд был из числа тех полубандитов, полумародеров, какие примыкают к любой армии, особенно к победителям.
Видно праздновали, что вырвались из городов, где офицеры не дали бы так нализаться... хотя кто знает, ведь об армиях Мелькора Элтанас знал больше как о военной силе, и не вдавался в аспекты дисциплины вне боя - по крайней мере до той памятной ночи.
Они кричали, свистели, горланили что-то несуразное... а потом принялись резать жителей - ни за что, просто так, для забавы. Один ещё кричал: "Смотрите, как я срублю этому старикану голову - одним ударом, метко и чётко, как бы он не старался сбежать!" И срубил... Когда Элтанас выбежал из хижины, тело старика уже валялось в луже крови, а тот воин - отвратительный одноглазый урод с обожжённым и искромсанным чьей-то неведомой рукой лицом - держал отрубленную голову на ладони. Другой рукой он наливал в истекающую кровью рану, разорвавшую шею надвое, вино из походной фляги, и пил смешанное с кровью вино...
Эладэйра не выдержала и заплакала... Элтанас выхватил булаву, ещё свою старую, простую и незатейливую булаву... Урод обернулся и крикнул кому-то: "Мой командир, тут двое ушастых!" "Пустить в расход!" - ответил ему если и не трезвый абсолютно, то не совсем пьяный голос. "А вдруг это свои?" - вставил кто-то, но толпа разразилась злобным смехом. "Кто их будет разбирать? Утром по головам проверим! - По отсечёным? - А то как же ещё?! Ха-ха! - да тут поди и девка эльфийская! - Эй вы, охломоны, её не убивать, она нам ещё пригодится! Позабавимся сегодня! Ура Владыке Мелькору!"
И солдаты бросились на них со всех сторон.
Схватка была не шуточной - одному из врагов Элтанас размозжил череп, другому свернул челюсть и разбил колено, третьему досталось в грудь булавой, прорвавшей кольчугу ошипованным набалдашником и впечатавшейся в грудь... Эле удалось вывести из боя ещё двоих - одного броском кинжала в горло, другого - метким ударом "ниже пояса" окованным железом носком сапога... Но потом послышался злобный храп, лошадиное ржание, и крик уже знакомого голоса: "Он мой!" И хруст...
Наконечник рыцарской кавалерийской пики вошёл Элтанасу прямо под рёбра. Он слышал крик Элы, слышал, как сам из последних сил ударил по древку копья, ломая его пополам, слышал крик своего врага, которому видно сильно ударило по руке дёрнувшейся рукоятью пики... а дальше ночная тьма пропала, уступив место тьме изначальной.
Элтанас очнулся через несколько дней на пепелище, которое и было когда-то гостеприимным селением рыболовов... но странное дело, лежал он не там, гед получил удар... Он ощупал грудь и рёбра - рана была перевязана странным обрывком ткани, к которому пристало несколько сверкающих чешуек. И лежал он у кромки воды... Он до сих пор не знал, что с ним произошло, но готов был поклясться,ч то от смертельной раны его спасли дальние родичи - морские эльфы, случайно оказавшиеся рядом и видевшие, как воины Мелькора жгли деревню... Он обыскал всё пепелище - но следов Эладэйры нигде не было, и тела ему тоже найти не удалось: значит, воины забрали её с собой. Чтож... среди них был один рыцарь - это было всё, что знал жрец ушедших богов, но этого камешка было достаточно, чтобы свернуть любые горы на пути к любимой... И хотя своего оружия он тоже не нашёл, одежда его была изорвана, но пока ещё годна для носки. И измученный эльф побрёл куда-то вдоль берега. Он брёл долго, не день и не два. Его жреческие силы помогали заживлять рану и притуплять чувства голода и усталости, но Элтанас прекрасно понимал, что долго так выжить не сможет... И не сможет найти Элу... ведь её тела он так и не обнаружил... где же она? Тогда, добредя до маленького городка, он думал, что умрёт там... Но приключения того путешествия только начинались. Ведь именно там он познакомился с Колваром Чернорогом и его Красными Платками.
Колвар Чернорог был в своём роде уникальной персоной. Будь он человеком, его наверное давным-давно схватили бы и повесили на рее любого приличного портового городка под властью Мелькора, да и под любой другой - тоже. Но Чернорог был минотавром, а мореходство было у этого народа в крови. И потому его верный Патрибрадд (неизвестно, что за диковинное имя выбрал минотавр для своего корабля, но уж оно нравилось ему, а спорить с капитаном никто не решался) день ото дня маячил то там, то здесь, дивно сочетая в себе скорость и боевую мощь, из-за чего уже несколько морских офицеров поплатились жизнью. Они думали, что смогут застать Красного Рогача врасплох и потопить или взять на абордаж. Команда у Колвара набралась тоже неплохая - отменые головорезы, независимо от родословной, разве что великанов-людоедов там не было. Но вместе плавали люди, эльфы, пара горных и холмовых гномов, кендер, несколько минотавров и даже суровый шкипер-драконид Сваргул Красноглазый, принятый в команду сперва "за красивые глаза" - как всем было ясно, капитан любил красное - но потом доказавший, что и драконид может быть мореходом, отменно водя корабль по самому жуткому прибрежному форватеру. А так - Красные Платки, как нетрудно догадаться, были пиратами. Но совсем не сборищем негодяем, благо они всегда чётко знали, когда и кого грабить, когда и сколько убивать, не ударялись в чрезмерную жесткоксть, но и никогда не проявляли показного милосердия.
Весть о том, что какой-то эльф мечется по городку, разыскивая отряд, возглавляемый рыцарем Мелькора, ведущим с собой пленницу-эльфийку, позабавила пиратского капитана, и он предложил Элтанасу "немного прокатиться" вдоль побережья. И началось...
Пират из Элтанаса вышел не бравый, но и не самый никчёмный - взять пару судов Мелькора (обязательное условие, которое Элтанас поставил Колвару, было ненападение ни на кого, кроме мелькоровских судов) им удалось лихо, и доблестные Красные Платки оценили отвагу и целительные навыки квалинестийца. Вдобавок, Элтанасу иещё и повезло, да так, что Колвар от воодушевления выругался самыми отборными выражениями, известными минотаврам, отчего длинные ушки эльфа чуть не отпали прямо на месте. Моряк с одного из захваченных кораблей признался, что они доставили в гавань Палантаса отряд, чрезвычайно похожий на тот, который описывал Элтанас, так что путь следования эльфа дальше был ясен.
Колвар отвёз "квалинестийского странника", как дружески называла команда своего целителя и напарника (намекали они толи на его странную судьбу, толи на то, что и сам он был странным для них, толи на то, что странствовать ему предстояло ещё много), почти что прямо в Палантас, и эльфу удалось через несколько дней пробраться в город. Как же престранно он тогда выглядел - сетчатая толстовка, синие суконные штаны, высокие сапоги, куртка из воловьей шкуры и красный платок на голове - вылитый пират, за что солдаты городского гарнизона сперва чуть было не упрятали его в тюрьму. Но просто платок на голове кого-то, а также то, что этот "кто-то" был эльфом, да ещё таким непонятным, не было достаточным для ареста. Элтанасу удалось убедить старшего из солдат, что прибыл он с северного Эргота. Там его в былые времена, года полтора тому назад, выбросило после кораблекрушения, когда он следовал к дальнему родичу сюда, в Палантас. С тех пор он жил какое-то время на Эрготе, и только сейчас сумел добраться сюда (в команде Красных Платков было три эрготианца, чернокожих, прямых и серьёзных, которые и обучили Элтанаса сносно говорить с акцентом их родины - на всякий случай. Вообще, познания в имитации чужих акцентов за время "пиратствования" Элтанас сильно расширил). Стражники ему тогда, кажется, поверили и отпустили на все четыре стороны. Золото тоже сыграло свою роль - перекочевавшие в карманы стражей несколько золотых обеспечили их полное понимание и согласие со всем, что он мог бы сказать. Деньги после удачных "делец", как обзывал Колвар сво авантрюры на море, у него имелись.
О судьбе Элы он узнал через несколько недель... хотя наверное лучше было ему и вовсе не узнавать о ней. Он шлялся по трактирам, посещал храмы и гостиницы, магазины и оружейные, пока не нашёл наконец мастерскую, хозяин которой помог ему... Это был Брахир, тот самый гном Брахир Серебряный Ус из "двух клинков". Оказывается, рыцарь, глава отряда, о котором говорил Элтанас, заказал у него подковать лошадь. Он вёл при себе на цепи закованную в рабский ошейник девушку-эльфийку, израненную... По-видимому, её били кнутом, усеянным медными шипами. Рыцарь сказал, что достаточно наразвлекался с ней (и спросил эльфийку: "Правда, нам было хорошо, Эла?" - это гном запомнил точно!) и собирался продать девушку в каменоломни Пакс Таркаса, как только окажется там. Рабства на Ансалоне практически не было, но для пленных и бунтовщиков его все же сохранили.
Элтанас чуть не обезумел от этой вести. Он спешил как мог - покупал самых быстроходных коней, загонял их и бежал сам, сбивая ноги до крови... Но когда он добрался до Пакс Таркаса и за всё оставшееся золото подкупил нескольких охранников, чтобы они нашли его Эладэйру и помогли ей бежать... но они вернулись ни с чем. Кто-то ничего не сказал, а один заявил, что вроде бы тело какой-то эльфийки бросили на растерзание волкам... Она не смогла проработать больше восемнадцати дней - слишком тяжелы были её раны...
В тот день мир для Элтанаса разлетелся на множество сверкающих осколков. Осколков погибшего света, умершей надежды, сошедшей с ума боли... Он не помнил, как вернулся в Квалинести. Он ничего не помнил ещё около года после того, как это случилось... И тогда ему в руки попалась легенда о Сфайрате, Золотом драконе Великой Войны и герое Неракской Битвы.
Много позже эльф случайно узнал, что пережил своих обидчиков. О случае в деревне вскоре узнали. Это вызвало страх и возмущение в округе. Делом занимался лично маршал Джеян. В ближайшем к месту происшествия городе все члены отряда были казнены после пыток прямо на городской площади. Рыцарь, не участвовавший лично в избиении мирных жителей, разжалован в рядовые бойцы, изгнан из ордена и вскоре погиб от стрелы эльфийского лучника на границе Квалинести – Элтанас пытался его отыскать.
Мелькор и Джеян шутить не любили. Люди должны были знать, что твердая рука армии Тьмы защитит их, а отнюдь не наоборот. Повелителю Тьмы нужны были верные подданные, а не недовольное, постоянно готовое к бунту население. Черный Вала многому научился на прошлых ошибках.
Конечно, судьбой эльфийской шпионки, захваченной при попытке к сопротивлению, Майя не озаботился.

Слова Тессы вывели высшего жреца из лабиринта его грёз и мучений. Он только кивнул, краем мысли уловив смысл сказанного ему, и зашагал вперёд, уверенно, как шёл бы на последний бой... куда они все, в сущности, и шли.
- Я отправил с посланием Мечеклюва. О нас позаботятся в гавани, - тихо бросил он через спину своим спутникам и добавил. - Как остановимся, я попробую поискать наших прелестных спутниц. Хотя ничего не стану обещать.

Гавань, всё также пять часов спустя

Уже была глубокая ночь, когда все "заговорщики" собрались в доме у Брахира. Назвать это заговором было сложно - просто весёлая компания сидела за кружками доброго эля, и всем, кто проходил мимо кузницы и дома мастера-гнома, слышались крики, разудалое пение и вспышки волшебного света, что никого не удивляло: Брахир водил дружбу и с магами, которым делал великолепные набалдашники на посохи, да и выгравировать надпись на амулете он мог вполне, ещё даже не надевая очков.
А внутри и правда несколько весьма различных личностей сидели, пили эль, ели доброе мясцо, заедали пирогами изюмом и говорили обо всём... проще говоря, о многом.
Бералд был высокорослым эрготским моряком, ветераном бессчётного количества войн и приключений, отличным моряком, превосходным рубакой, первейшим едоком и прекрасным рассказчиком, хотя и вралём, каких свет не видывал. Его начисто выбритая голова, седоватые усы и брода, серьга в левом ухе и шрам над левым глазом, яркой розовой полоской сверкающий на тёмной коже, делали его похожим на пирата, но все знали, или считали, что Бералд - добропорядочный лоцман, за небольшую плату проводивший корабли через опасные места, избегая рифов и отмелей.
Агаманд Ут-Траун наоборот, был рыцарем тьмы, давно известным всем жителям гавани своим верным следованием законам чести, своей порядочностью и строгостью к преступникам, благодаря чему этот чернобородый красавец-соламниец снискал себе в городке огромную славу и почитался чуть ли не больше, чем все остальные рыцари вместе взятые, или по крайней мере как лучший из них. Отличный воин, храбрый и сильный, верный слову, хотя порой и чересчур горячий, Агаманд сидел в кресле у камина, потягиваясь и стараясь не упустить нити разговора, хотя мысли его вечно были заняты чем-то своим.
Тарах и Талах - два алых мага, брат и сестра, неразлучные и вечно понимавшие друг друга с получлова, и сейчас сидели рядом. Её голова покоилась на плече брата, руны на алых мантиях переливались в свете очага слабым золотистым сиянием, они молча слушали, порой вставляя пару слов (тоже всегда вместе) или же нежно глядя друг на друга. Говорят, что они и Испытание прошли вместе, а многие шептались о том, что их отношения были куда ближе,ч ем братская любовь и сестрина привязанность... Но Тарах был молод, ему едва минуло тридцать три, а Талах ещё не исполнилось и тридцати, а потому оба смеялись в лицо обидчикам и оставались всё также неразлучны - золотоволосые, загорелые, молчаливые и улыбчивые.
Последний гость никак не желал сидеть на месте. В детстве его за боевой, драчливый нрав и совершенно несвойственную кендерам щепетильность в вопросах чести (хотя от его вечных "Клянусь честью!" и "честное слово!" у любого рыцаря вызывало приступы гнева или смеха, в зависимости от чувства юмора последнего) дразнили Стурмом, в память о герое Соламнии и Войн Копья (кендеры преданий древности никогда не забывали). Кличка настолько прижилась, что заменила настоящее имя. И вот Стурм Забияка скакал по дому бедного Брахира, то и дело вскакивавшего и вырывавшего из шаловливых ручек кендера всё, что плохо лежало - а плохо лежало, по мнению Стурма, вообще всё, что не было прибито либо хорошо отрывалось - смеялся, шутил и приправлял всё это в равной мере словами "во отпад!", "клянусь честью!" и своим любимым выражением:
- Гляди, Брахир, как я придумал - это ж прописная истина... Хотя ты умеешь писать? Нет? Ну тогда тебе прописной истины не понять? Ах, умеешь! ну слушай! "Моя честь - это моя жизнь", помнишь? Но моя жизнь - это же мои кошельки!
Как бы в подтверждение сказанному кошельки на поясе кендера дружно звякнули все разом.
- ну так слушай, какая же жизнь мне без них? Так? Ну что ты ворчишь... Нет, ничего вы, гномы, не понимаете - ну куда я иначе буду складывать интереснейшие и полезнейшие вещички, которые все только и делают, что теряют? Вот этот ножик например - куда его было класть? Что? Ах, это твой ножик... забери пожалуйста, ты его наверное в кузнице обронил, а я вижу, лежит себе, думаю - надо бы подобрать, вдруг кто хватится... Мне можно оставить? Даришь его мне?! Вот спасибо, дай я тебя обниму, ворчун ты старый! Ой, о чём же я? Ах да!!! Так вот, раз моя честь - это моя жизнь, а моя жизнь - это мои кошельки, то моя честь - это мои кошельки! Правда здорово, да? Слушай, так это же получается, что раз честь каждого кендера - его кошельки, а кошельки у кендера всегда есть, то кендеры - самый честный в мире народ! А я вам что всегда говорил?! Вот мы какие, клянусь честью!
Разговор в доме кузнеца прервался дружным взрывом хохота....

Сообщение отредактировал higf - 1-11-2005, 22:34

[Инэйлэ >>>]

Лесная поляна на пути в Гавань. Ночь.

Стемнело. На небо выполз умирающий серп Луны, слегка приглушающий вокруг себя мерцание звёзд. Трое путников устроились на небольшой лесной поляне, которую пересекал говорливый ручей. Еще днём, по дороге Тессе удалось подстрелить тетерева, и теперь обглоданные косточки жирной птицы догорали в пламени костра. Установилось молчание - каждый думал о своём. Тесса прикрыла глаза и постаралась поудобнее устроиться на наброшенном на охапку лапника плаще. Её стража выпала на предутренние часы, и сейчас эльфийка решила урвать как можно больше времени сна...


Холодно... Пар идёт изо рта с каждым выдохом, стынут сжимающие копьё руки... Небо - тёмно-тёмно-синее, почти чёрное, неисчислимы рассыпанные на нём сверкающие алмазы звёзд... Прекрасна ночь. Последняя ночь мира...

Взгляд - недобрый, исполненный мрачного предвкушения, смертельно опасный взгляд, идущий с горной гряды на севере. Знакомый взгляд - теперь иные земли предстают ему...

Нет ночи! Пламя - лишь пламя господствует теперь на равнине! Неисчислимые реки пламени - и я со с моими товарищами сгоряю в первой же из них...

Пламя на Ард-Гален! Крик и жуткий свет мгновенно поднимают на ноги весь замок. Трубят рога, спешно поднимается дружина, сверкает серебряной вышивкой лазоревое знамя, оттягивая мне руки, и золотом - ленты в тёмно-русых волосах нашего предводителя...

Пламя озаряет высокую гору на востоке, неожиданно красивыми ало-золотыми отблесками играя на покрывающих её вершину ледниках. Голоса воинов, ржание лошадей, тускло светят в таком жутком багровом освещении голубовате светильники, и блестит серебрянная звезда на знамени, и наш лорд сбегает по ступеням, тёмно-рыжие волосы кажутся огненно-рыжими в негаснущем пожаре на севере...

Пламя... Пламя надвигается прямо на нас - на наши земли... Мне в лицо уже пышет жаром, и ветер бросает в лицо золотые волосы... Какое счастье, что брат не пошёл со мной, он уцелеет... Пламя.

Пламя... Его закрывает гряда холмов и сосны, но пламя - прямо перед моими глазами! Брат! Нет, не-ет!!!


- Не-ет!!! - Тесса вскинулась, охваченная ужасом и ощущением невообразимой тоски и боли...

[higf >>>]

Утеха и окрестности
Джеян ласково прижал к себе женщину.
- Аора, у нас еще будет много времени, - негромко сказал он. – А сейчас нужно готовиться к выходу в Гавань. Надо проконтролировать, как идут дела, раздать задания и собраться в путь. Повелитель надеется на меня.
Он шутливо растрепал рукой прическу Аоры и несколько прядей длинных светлых волос вырвалось на свободу. Она засмеялась и с притворной угрозой замахнулась на него веером. Черный Майя почувствовал на своем лице ветерок. Будь веер направлен на врага, дуновение могло бы стать смерчем.
Некоторое время прошло в хлопотливых сборах, пока к маршалу не явился молодой солдат из местных и не доложил, что его послали сказать, что пленница сбежала. Ни Джеян, ни присутствовавший рядом Иллас не выглядели удивленными, хотя тут же постарались это скрыть. Они отдали несколько приказов по розыску серебряной, однако, если б кто-то мог сейчас пронаблюдать их распоряжения, имея для анализа материалы о возможностях Темных и пленницы, этот воображаемый свидетель нашел бы, что розыск носил формальный характер.
С полчаса после этого генерал и маршал разговаривали между собой. О чем, никто не знал, но оба казались задумчивыми…
Однако всему приходит конец, настал он и для пребывания отряда в Утехе.
Восстановление шло полным ходом, жрецы отдыхали, ибо сделали все, что смогли, а остальное было делом времени и обычных лекарей. Вскоре в город должны были прийти из ближайших населенных пунктов отряды по отданным с курьерами и магической связью распоряжениями. Они должны были доставить продовольствие, вещи для потерявших жилье и ремесленников для отстройки города.
Черный Майя связался с Мелькором и узнал о событиях в Восточном Роге, однако получил приказ не отвлекаться от своего задания.
И вскоре вновь отряд был в пути. Маршал и элементаль ехали в середине его, Иллас и Джигеши несколько впереди их.
- О чем ты задумалась, Аора, - спросил Джеян.

Отряд Тересенны
Перед ночлегом они снова пробовали поискать следы спутниц. Элтанас ничего не смог сказать, Даламар почувствовал следы черной драконицы. Несколько попыток сканирования свидетельствовали, что она тоже продвигалась к Гавани. оставалось надеяться на встречу там. Тарим засвидетельствовал, что, судя по всему, Дангина приближается к отряду. Решено было продвигаться далее.
Даламар, который отличался очень чутким сном, был вырван из своих смутных ночных видений криком Тересенны. Он сел и огляделся вокруг. Все было спокойно, им пока ничего не угрожало.
- Что случилось? – спросил маг.

Дангина
Отдалившись от Утехи, элементаль воды оказалась на тихой поляне, по которой протекал довольно широкий ручей, крутивший крылья водяной мельницы. Она остановилась, посмотрев на символ воды укрощенной и служащей человеку, считавшему себя повелителем стихий. Надо признаться, до наступления глобальных катаклизмов не без успеха.

[Тельтиар >>>]

Красная Ярость

Слуги Ашара жили в разных городах и селениях, служили в армиях Мелькора от побережья Эргота, до Квалинестийских границ - их объединяло лишь одно, преданность красному дракону, обращавшаяся в золото и драгоценности. Ашар был щедрым хозяином, но в то же время и взыскательным - а интересовали его только сведения о драконах.
О том, что творилось в Утехе знали уже за сотни миль от нее, и слухи эти не миновали слуг Великого Красного, в это самое время уже выступившего в дальний путь, укрывшись личиной странствующего мага Алых Одежд.
Могучий змей неспешно ехал в крытой повозке, направлявшейся от неракских гор в Палантас. Старый змей любил уют и покой, охраняемый тремя десятками всадников от разбойников, он удобно устроился на многочилсенных подушках, и уснул, сложив ладони под подбородком. Хотя - охрана была излишня здесь - кто из разбойников мог оказаться настолько безрассудным, чтобы сунуться в Нераку?

[Тельтиар >>>]

Джеян пропустил вперед Кривина, закрыл за собой дверь и пригласил собеседника сесть, усаживаясь сам. Затем посмотрел на него в глаза генералу.
- Иллас, мы не договорили в тот раз. Сейчас мы идем навстречу опасности и командир в таких случаях должен верить в своих подчиненных. И наоборот тоже. В бою нельзя все время оглядываться себе за спину. Я знаю, что ты предан нашему делу и потому говорю с тобой откровенно как мужчина с мужчиной. Ты готов идти со мной в бой? Что еще тебя гнетет?
Иллас понял по глазам Маршала, что разговор предстоит непростой, тем более что недавно пришло донесение о побеге драконессы, к которому Джеян отнесся без излишнего проявления чувств - так словно знал заранее. Или Литас его предал?
- Я давал клятву, маршал, - ответил Иллас. - И потому в битве вы можете рассчитывать на меня до моего последнего вздоха. Иное тяготит мою душу, это скорее вопрос веры, нежели моей преданности.
- И что же это? - Черный Майя отвел глаза от собеседника, ибо знал, что часто его взор был мрачен и тяжел даже помимо собственной воли.
- Упадок рыцарства, - Иллас невольно вздохнул с облегчением, едва лишь маршал отвел глаза. - То что мы теперь не чураемся любых средств в достижении цели. "Жить по чести" было девизом Ариакана, когда он создавал Орден, но что от него осталось. За свою жизнь я видел десятки прогнивших чиновников, готовых за блеск золота продать родную мать, падших рыцарей, отрекшихся от обетов, и тех, кто невольно вставал перед выбором межды честью и долгом.
- Ты прав и неправ, - Джеян выстучал короткую дробь сильными тонкими пальцами по деревянной столешнице. - Да, они есть. Настоящие рыцари, такие, как ты, вряд ли согласятся всю жизнь сидеть в кресле и проверять донесения интендантов. Люди несовершенны. Свет пытался исправить их, но чего он достиг? Ты знаешь сам… Так что надо найти применение и канцелярским крысам. Они делают свое дело. Но, Иллас, не они определяют лицо Ордена. Поверь, истинных людей чести немало, и Мелькор видит, что у кого в душе. А что эта шелуха сейчас заметна… Ведь у нас мир, а воины живут войной!
- Лицо Ордена, это его глава, а сейчас это немощный старец, не способный и шагу ступить без своих оруженосцев, - отозвался Иллас, и, хотя во многом он был согласен с маршалом, ему не нравилось, что Джеян говорит о коррупции, как о необходимом элементе. - Маршал, мир окончился вчера, когда Утеха подверглась разрушению, я уверен - новая война грядет, и я не хочу, чтобы мы оказались к ней неготовы.
- Знаешь, я в душе такой же воин, и мне не слишком нравится тишина, покой и нудные бумаги. Но наше дело - быть готовыми к войне, а остальное давай оставим Мелькору и иным его слугам. У него все эти рассуждения получаются лучше. Но ты снова прав, сейчас надо быть готовым ко всему и уверен, что Повелитель тоже предпочтет сильного и умного бойца старику. Ордену нужен новый командор!
- В будущем, - в этот момент Кривин посчитал уместным сменить тему. - Сейчас наша цель - эльфийская королева и темный маг. - Он замолчал на мгновение, и добавил. - Клык, один из моих офицеров бежал из города, я опасаюсь, что он предал наше дело.
- И он тоже? - Джеян грохнул тяжелым кулаком по столу. - В том, что здесь произошло, виноваты не только мои недомолвки! Я уверен, что этот Клык таки нарушил приказ. и его бегство это подтверждает! Что-то слишком многие спасаются бегством отсюда, продолжи Джеян уже спокойнее. - То капитан Майриган, то Оллевианда… - последнее слово Черный Майя слегка растянул и глянул на собеседника. Фраза предоставляла широкий выбор ответов…
- Он забрал с собой часть своего отряда, и... - пауза была секундной. - Карпа и Рафа, стрелков, уцелевших в битве. А Оллевианда, вы ведь уже знали, что она дракон, Маршал?
- Объявить по Клыку розыск. Арестовать и доставить ко мне. Желательно живым. Статья - дезертирство. А там разберемся, - многозначительно сказал маршал. Затем задумался, формулируя ответ. - Точно - нет. Я почувствовал что-то, и после слов о драконе у меня появились мысли. Но полностью я не мог быть уверен. Ты что-то знаешь о ней, Иллас, - последнее было не то вопросом, не то утверждением. балансируя на зыбкой границе между ними.
- А что с его людьми? - Генерал задал вопрос скорее пытаясь уйти от ответа на вторую часть фразы Джеяна, но это было невозможно. - Да, я знаю о ней многое, Маршал, точнее о ее прошлом, столь тесно переплетенном с моим прошлым.
- Если его люди не окажут сопротивления, то они невиновны, ибо подчинялись приказу старшего офицера, - коротко ответил Джеян. - Если же окажут… Сам понимаешь, - и коротко пожал плечами. - Если не хочешь, не говори, но если это важно, твое молчание может стоить новых потерянных жизней!
- Ее рассудок помутился из-за гибели своей семьи, убитой рыцарями, и потому опасна, - наконец ответил Кривин...

Спустя немного времени отряд покинул Утеху, направляясь в Гавань кратчайшим путем. Окрестные крепости и патрули уже были извещены и о квалинестийском отряде, и о дезертирах, которых следовало изловить. Плотное кольцо облавы сжималось, оставляя открытым лишь один путь - на Гавань.

[Тельтиар >>>]

Амбиции Рыцаря Тьмы

Нельзя сказать, что он не доверял этим троим рыцарям, приставленным к нему Бертремом - старик был на его стороне и сердцем и душой, а значит и людей приставил надежных и верных. Другое дело, что их неустанный надзор мешал Гарсиасу в его тайных планах, о которых до поры никто не должен был знать - и без того сложно было убедить Повелителей идти в поход без Великого Жреца Акисайра и его учеников, ограничившись лишь несколькими военными капелланами, для духовных нужд армии. Еще труднее было убедить воинов остаться без поддержки магов - но это было необходимо - вся информация, что перепадет в Квалинести будет носить характер - "обнаглевшие от собственной безнаказанности рыцари Мелькора, напали на город, оказавший им сопротивление, даже не озаботившись о магическом прикрытии", пусть так и будет, Зилан и его Рыцари Терновника дождуться удачного момента, и лишь тогда сбросят личины обычных воинов, но тогда для эльфов будет уже поздно.
А Великого Жреца Гарсиас планировал ублажить, приведя ему полководцев вражеской армии для жертвоприношения.
Сейчас он дошел до выгребной канавы, в которую сбрасывались все нечистоты, что производило его немалое войско, странно, что размышления во время ночной прогулки по лагерю привели его именно сюда. Или наоборот - закономерно. После суда, он дважды приходил к телам непогребенных воинов - жители Восточного Рога милостиво позволили забрать тела погибших, и даже сбросили со стен тех из рыцарей, что проникли в город - пленных остервеневшие горожане не брали - и теперь более трехсот тел лежало в куче, у края лагеря.
Смрад, поднимавшияся от канавы становился нестерпимым, и генерал прикрыл лицо шелковым платком, постаравшись поскорее уйти прочь. Верный Перси шел чуть позади, трое телохранителей рассыпались цепью, находясь на расстоянии пяти шагов от него. На груди одного из них Гарсиас заметил странный амулет на цепочке, поблескивающий в свете луной, но сейчас он не придал этому значения - перед глазами все еще были ненавидящие лица воинов, взгляды, провожающие его на суд - как отличались они от тех торжественных криков, что были в день, предшествующий битве. Он помнил как простые воины подходили к горе тел, и приносили клятвы, о чем были их слова - Гарсиас мог только догадываться, но ничего хорошего они ему не сулили. Генерал знал, что телохранители будет сражаться за него до последнего вздоха, но - если войско взбунтуется - при любом исходе это ознаменует его крах.
- Перси, - решение пришло само, навеянное смрадом выгребной ямы. - Отнеси повелителю Кларенсу Ут-Малкольму мое распоряжение. Всех рыцарей и офицеров, павших при штурме предать погребальному костру. И когда будешь возвращаться - позови ко мне Мхаэля Справника...

[Scorpion(Archon) >>>]

Поиски спутниц результатов не дали. Элтанас применил все доступные ему мольбы и заговоры, но ввиду того, что эльф был совсем вымотан, сознание регулярно проваливалось в непонятный туман, в котором не то что местонахождение членов отряда, а даже расположение кончиков своих ушей, учитывая их длину и заострённость, было совершенно невозможно. Но возможность выспаться ему всё-таки представилась...
Хотя он ею толком не воспользовался. Как толко все закрыли глаза, эльфы медленно встал и, чуть покачиваясь, пошёл в сторону от лагеря. Открытия этого дня были для него слишком важными, и теперь он пытался выжать из самого себя и своего доспеха каждую крупицу знания и силы, которую мог получить. Отойдя от лагеря шагов на двадцать, он тихим, но твёрдым голосом произнёс:
- Вы слышите меня?
"Дааа... Слышииим... мы слышииим тебяаааа..." - два голоса хором откликнулись в голове эльфа.
- Мне нужна ваша сила. Сила обоих. Чего она будет мне стоить? Что я должен делать, чтобы обрести её?
"Будь собой!" - хором произнесли оба голоса, но тутже разделились и зашептали каждый своё.
"Служи добру... будь справедлив, будь честен... понимай и сострадай..."
"Помни о том, чего хочешь ты... Не стесняйся пользоваться тем, чем можешь - твоя цель важнее, чем всё остальное..."
"Будь милостив к побеждённым... не убивай зря..."
"Забудь о жалости... помилованный ударит в спину!"
"Помогай своим друзьям, и они помогут тебе... не предавай..."
"Ты важнее, чем они... Любовь, дружба, понимание - бред... есть власть, есть свобода, есть гордость и сила... они важнее, они нужнее тебе..."
От этих голосов раскалывалась голова, ныли зубы и слезились глаза, словно сама душа Элтанаса рвалась надвое, распарывая тело поровну, чтобы не обделить саму себя... Наконец, превозмогая себя (хотя он уже не мог бы ответить,к оторого себя из двоих или даже троих он пытается превозмочь...), жрец прохрипел:
- Хватит! Я создал этот доспех! Я буду властвовать над их силой - независимо от того, какой она будет. И эта сила будет служить Свету, какова бы не была её природа! Как мне управлять ею? Говорите, или я сброшу эти латы и пойду дальше без них!
"Неееет... ты не смооожешь... они уже... часть тебяааа... мы - часть тебяаааа!!"
Элтанас попытался стащить с себя блестящиую золотую чешую, но ощущение было таким, словно он сдирал с себя собственную кожу... Больс тановилась всё сильнее с каждым мигом, к глазам снова подступали слёзы, горло будто бы сдавила чья-то огромная рука...
- Исчез...ни...те... - задыхаясь, еле произнёс эльф, и вдруг ощутил, что дыхание его выровнялось, а боль куда-то ушла. Он прислонился к стволу какого-то дерева и принялся тереть кулаками глаза, пытаясь понять, что же такое с ним случилось. на первый взгляд ничего не изменилось, но всё же...
И тут он понял - доспех! Его на нём не было! Он стоял в своей обычной одежде, но ни доспеха, ни шлема на нём не было. Чудеса, да и только. Хоят нет... кажется это было объяснимо...
- Где вы? - в недоумении прошептал Элтанас, и тут же получил ответ.
"Тут... ты приказал нам исчезнуть... латы впитались в твою кожу и растворились в тебе... теперь ты сможешь снимать их так... они всегда будут с тобой... как и мы. Мы - духи этих лат. Мы - твоя сила и твоя кара, твоя надежда и твоя безысходность, твоё проклятие и источник твоей силы. Мы навеки связаны с тобой, Паладайн."
- Чтож... вернитесь на место, как прежде.
Элтанас смотрел с нескрываемым удивлением и восторгом, как его тело покрывалось золотистой доспешной чешуёй. Через минуту латы уже снова верно сидели на хозяине, и шлем закрывал его голову.
- Что вы можете дать ещё?
"Пробуй... твои желания - это твоя сила. Каковы будут они, такова будет волшба, творимая нами... и тобой..."
Элтанас уклыбнулся - это напоминало серьёзную игру с высокими ставками. сам он азартные игры никогда не любил, но сейчас словно что-то подмешали в его кровь, и она горела от сознания того, какое дивное оружие удалось ему получить в его борьбе со злом... Но нужно было всегд а держать себя в руках, дабы его желания не обращались во зло. Чтож, жрецам не привыкать держать себя в руках.
Элтанас сконцентрировался настолько, насколько это позволяло его измученное тело, и произнёс:
- Шипы.
В тот же миг каждая чешуйка лат на нём преобразилась, выпуская наружу длинный и острый, как иголка, шип. Но стоило эЛтанасу на миг утратить концентрацию, залюбовавшись достигнутым эффектом, как шипы начали уменьшаться, а через пару минут вообще исчезли. Надо было учиться, и учиться упорно. Снова сфокусировав мысли на своих желаниях, Элтанас вытянул вперёд руку и прошептал чуть менее уверенно, чем в прошлый раз:
- Когти.
Рука на глазах начала обрастать чешуёй, ногти его начали удлинняться и заостряться, огромные лезвия прорезали кожу - почти что без боли, что совсем удивило Элтанаса - и правая рука эльфийского жреца в миг превратилась в огромную когтистую лапу, готовую разорвать всё, что ей попадётся. Эльф довольно улыбнулся, с трудом удерживаясь, чтобы не сказать "крылья" - для этого было явно не время, ведь когти, как бы они не были величественны, дрожали и меняли размер каждое мгновение. Его сил, и духовных, и физических, было недостаточно для того, чтобы продолжать учение сегодня.
- Сгинь, - шепнул Элтанас, и когтистая перчатка снова стаа обычной рукой.
"Ты будешь хорошим воином..." - послышался в голове знакомый голос. Голос тёмной стороны доспеха.
- Я простой жрец. Я не хочу убивать - только защитить Свет и добро.
"Что есть добро? Ты спросил об этом у солдат, которых ты ослепил в Утехе? Они считают, что ты - добро?"
- Замолчи, - процедил Элтанас сквозь зубы.
"Ты - убийца, жестокий и знающий, что ему нужно от жизни! Пользуйся этим! Я даю тебе силу - так используй её мудро!"
- Нет... - произнёс Элтанас, всё ещё твёрдо. Помедлил и добавил. - Паладайн так не поступил бы.
"Забудь про Паладайна! Ты - не он! Он был бессмертен, он мог поступать, как хочет!"
- Теперь я - это он. А теперь замолчи.
И доспех умолк. Элтанас аккуратно развернулся и побрёл к лагерю, когда до него донёсся женский кик. Тесса! О боги, только не это! Перед глазами на миг встало знакомое лицо... только не снова... только не так... Элтанас выхватил одной рукой булаву, другой, скривившись от дёргающей боли в суставе, сковородку, и рванулся в сторону оставшихся и, вылетев к лагерю, чуть не споткнулся о Даламара, но эльфийская ловкость, помогавшая до этого избегать веток и не ломать корни под ногами, и тут спасла, позволив отшатнуться вовремя, чему тёмный маг вполне мог быть благодарен - падение Элтанаса он перенёс бы сравнительно легко, но доспех и оружие заметно повышали общий вес жреца...

Гавань
Ночной совет длился сравнительно недолго - все чётко знали, что и когда каждому нужно будет проделать. Этот план в своё время был разработан ещё Колваром Чернорогом, на случай, если когда-нибудь придётся убегать через Гавань от погони. А вспоминая, какие лихие выходки порой совершал минотавр, такой случай мог бы как-ниубдь представиться, и готовили его основательно. Слава Свету, Элтанас Колвару за время их знакомства понравился настолько, что тот даже поделился с эльфийским жрецом несколькими планами возможных операций. К счастью, именно планом ухода через Гавань Красные Платки ещё никогда не пользовались - иначе он был бы уже известен всему Ансалону, благо каждая крупная операция этих молодцев была громкой. Теперь же все, кто был посвящён в тайны операции, расходились по домам - кто с шумом (Стурм чуть было не унёс с собой запасной кожаный фартук Брахира, в кармане которого обнаружились: кольцо медленного падения Тараха, кошелёк Бералда, полный набор кузничных инструментов и несколько надкушенных печений - все с разными отпечатками зубов. Стурм клялся честью, что он коллекционирует отпечатки зубов своих друзей, оставленные на печенье, и последнее сокровище ему всё-таки оставили.), а кто совершенно тихо (Тарах и Талах наложили на себя заклинание "отвода глаз", сообщив Брахиру, что собираются поехать в гавань и отплыть подальше на лодке, немного отдохнуть, искупаться и полюбоваться восходом). Гном же, проводив до перекрёстка Бералда (тот возвращался в доки, в свой домик, где за день ему предстояло сплести ещё несколько сетей, на ура распродаваемых рыбакам) и Агаманда (которому нужно было отоспаться днём, благо он надолго заступал в ночные дежурства), вернулся в кузницу и, словно невзначай, выкинул в окно вместе с мусором блестящий медяк. монетка упала на ребро, покатилась по земле и была моментально подхвачена вороном, караулившим вход в кузницу в поисках забавных блестяшек.
Мечеклюв медленно взмыл в воздух и взял курс в сторону пролива. Колвар Чернорог в это время года всегда колобродил со своими ребятами недалеко от Гавани. Хорошо, что знали это наверняка кроме самого Колвара разве что волны, которые он бороздил, да несколько друзей...

[Тельтиар >>>]

Облавная Охота

Приказы Маршала не обсуждались. Точнее обсуждались конечно, но только в узком кругу, и уже после начала их выполнения - вот и сейчас было приказано силами всех... это же надо - ВСЕХ гарнизонов, находящихся в трех днях пути от Утехи - выслать усиленные патрули на поиск некоей группы, а точнее - двух групп, при этом одну следовало лишь пасти, и не упускать из виду, да направлять по нужной дороге, а вот другую - по возможности захватить, а в отстутствии оной - изничтожить. Предательство не прощалось.
Имя предателя уже было известно - Эссен Майриган, Клык - личность легендарная и опасная, но при этом вызывающая симпатии у многих воинов Мелькора - чем, для офицеров оставалось загадкой.
Что же косалось второй группы - то известно было лишь, что среди них есть жрец, маг, лучница - все эльфийской наружности и добрый молодец, с которым лучше не вступать в битву, как впрочем и с остальными членами таинственного отряда. Судя по описаниям внешности - многие из старых служак узнавали мага Даламара, и это отнюдь не радовало воинов.
Загнать искомых следовало в Гавань, а вот для чего - в приказе не сообщалось, но - меньше знаешь крепче спишь, и потому оседлав коней, рыцари и вольные всадники двинулись в сторону Утехи, в душе желая никогда не встречаться ни с теми, ни с другими из искомых отрядов.


Из Утехи они выехали утром второго дня - отряд почти в два десятка человек... человек ли?
Джеян ехал со своей неизменной спутницей-элементалем в самом центре отряда, двое молчаливых эльфов-сильванцев, что сопровождали его (телохранители?) ехали как всегда чуть позади, дракониды - нашел ли серебрянный общий язык с Думвингом, или нет, но эти двое часто разговаривали о чем-то - справа.
Мраск, Гурск и Эктор держали фланги, Трас и Брас замыкали. Тарвил отправился на разведку, но не сильно отрываясь. Найл и Рагни ехали чуть впереди, оба еще не до конца оклемавшиеся после ранений, но оба изьявивишие стойкое желание завершить операцию, и, раз уж так вышло, найти Клыка, и объяснить, что такое хорошо, а что такое плохо.
С Илласом ехал его вечный собеседник - Бэйнин... и вторая элементаль.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 5-11-2005, 23:17

[Инэйлэ >>>]

- Что случилось? - знакомый голос в тишине, пламя костра пляшет на смуглом лице...

- Что случилось? - чей-то сдавленный крик. Огненное зарево на севере обрисовывает силуэт горной гряды с выделяющейся среди них самой высокй горой. Воины - эльфы и люди - не отрываясь. смотрят на север. Лорд выбегает на открытую галерею, цепляя к поясу меч, смуглое лицо - напряжено. Звучат команды, и все разбегаются по местам, и я с ними, бегу, ещё раз перебирая в памяти запас лекарственных трав... Навстречу мне выбегает ещё один воин в до блеска начищенных латах...

Нет, да что в самом деле происходит? Тесса нервно потрясла головой, и глазах прояснилось. Напротив неё сидел Даламар, по-видимому, только что разбуженный, и рядом с ним стоял Элтанас, по виду которого можно было предположить, что он к костру мчался откуда-то... Оба с тревогой смотрели на Тессу, и эльфийка заставила себя разжать стиснутые зубы и заговорить:
- Всё... в порядке. Мне просто приснился сон, просто страшный сон. О какой-то битве... Реки огня, текущие с севера на юг по равнине Ард-Гален...
Тесса вздрогнула, оборвав себя. Ард-Гален. Откуда она взяла это название? Откуда, из каких глубин её разума - или нечто совсем иного - пришло оно к ней?
- Реки огня... И это не был, не мог быть Кринн - я видела карты, и картины - нигде нет таких ланшафтов!
И Тесса, стараясь нигде ни на чём не сбиться и ничего не упустить, постаралась передать словами увиденное и перечувствованное во сне и в промежутке пробуждения...

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 5-11-2005, 20:37

[higf >>>]

Даламар, выслушав рассказ принцессы, глубоко задумался. он был знаком не только с настоящим. но и с прошлым Кринна, и ничего подобного там не было. Мысли черного мага были в непривычном для него смятении. Конечно, когда-то, перед самым уходом в прошлое, шалафи рассказывал о иных мирах. Да и пришествие Мелькора говорило само за себя. Однако, отдаленное знание, что они есть, это одно, а тут совсем другое.
К чему эти видения? Можно ли из них что-то узнать или пренебречь. как не имеющими значения. опасно… И мало информации.
- Ты говоришь, что что-то показалось тебе знакомым? - осторожно спросил темный эльф.

[Трэнелах >>>]

- О чем ты задумалась, Аора? - спросил Джеян.
Воздушная подняла на него глаза.
- Да так...
Аора пыталась отмахнуться, но... скрывать что-то от любимого? Зачем? Воздушная оглянулась проверить, нет ли поблизости Джигеши. Убедившись, что Огненная их не услышит, Аора произнесла:
- Я слышала зов сестры. Водной. И... И я хотела бы с ней встретиться.
Майя внимательно посмотрел на элементаль и покачал головой.
- И как ты себе представляешь эту встречу? Она сейчас наш враг…
Аора вскинулась:
- Она моя сестра. И если она зовет поговорить, то это будет только разговор. К тому же... ты считаешь меня настолько слабой, что я не могу рискнуть и встретиться с Дангиной?
Воздушную больно ударила сама мысль об этом. В ее глазах плескалась смесь обиды и ярости, а волосы крутились в вихре, охватившем ее.
Ближайший сподвижник Мелькора сперва хотел поморщиться, потом засмеялся. Впрочем, быстро пресек себя, глядя на разгневанную девушку. В такие минуты, как ему хорошо было известно, Аору задевать не стоило. Это было чревато бурной вспышкой. Конечно, зачастую такие сцены заканчивались столь же бурным примирением, но здесь были явно неподходящее место и время. Посерьезнев, мужчина ответил:
- Нет, не считаю. Но неужели тебе непонятна моя тревога за тебя? Ведь и ты тревожишься в таких случаях за меня, хотя к этому меньше оснований, ибо таких врагов давно не было. К тому же, если эту встречу увидят наши воины, все может закончиться боем. А главное. зачем, любимая?
Аора начала успокаиваться, пропустив слова Джеяна через себя, представив, что чувствовала бы она.
- И тем не менее, я тебя всегда отпускаю.
Воздушная опустила голову и замолчала на некоторое время. Потом посмотрела Джеяну прямо в глаза.
- Я хочу встретиться с ней один на один. И поговорить. Джеян, я...
Слова было сложно произнести, выпустить их на свободу, признаться в своей слабости...
- Я скучаю по ней. Меня к ней тянет. К тому же...
Аора изогнула бровь и шаловливо улыбнулась:
- К тому же мне просто любопытно, чего же она от меня хотела. И я умру, если не узнаю.
- Скучаешь? Разве ты ее знала? - удивился Джеян. - Насколько я помню, ты была почти незнакома даже с Эригдан, а ведь это совсем другая личность. Известно очень мало, но по отзывам очевидцев. в ней нет почти ничего человеческого… В отличие от тебя!
И маршал с улыбкой ласково сжал в своей ладони руку Аоры.
Девушка посмотрела в небо.
- Джеян, это... это семья... Нас тянет друг к другу. Из-за ненависти ли, из-за любви, - на последнем слове Воздушная хмыкнула, потому как не могла представить себе влюбленную элементаль. Кроме себя, конечно. - Дело не в личности, а в том, что она может нести в себе...
Аора, лаская, пробежалась пальцем по внутренней части ладони Майа. Позволить себе большее она боялась, воины, следующие за Джеяном, могут воспринять это как его слабость. И это было вечной занозой в ее сердце.
- Ты отпустишь меня?
Он покачал головой.
- Да. Но будь очень осторожна. И возьми кольцо-маяк, чтоб в любой момент я мог перенестись и прийти на помощь. Мало ли что, ведь у Водной тоже есть союзники.
- Конечно, - пожала плечами Аора. - Я не настолько беспечна и глупа. Только... Я не знаю, когда она назначит встречу. Подождем.
- Как подсказывает практика, иногда лучший способ - отложить дело, и оно решается само, - усмехнулся Черный Майя.
Аора улыбнулась.
"И все равно я с тобой встречусь, Дангина."

[Тельтиар >>>]

Амбиции Рыцаря Тьмы

Бертрем Заалин вошел в шатер, отметив как слаженно приветствовали его телохранители Таймира, все трое были славными, хоть и молодыми рыцарями, прошедшими полное посвящение. Двое из знатных родов, верой и правдой служивших Делу, прошлое третьего было не столь чисто, но он доказал свою преданность образцовай службой.
Сам старый рыцарь охраны не имел, да и не любил, когда за его жизнь отвечает кто - либо, кроме него самого и его верного клинка.
- Привестствую, генерал, - произнес он, присаживаясь за стол, и бросив мимолетный взгляд на исчерченные пером Гарсиаса карты. Память у Повелителя была превосходной, таковой и осталась, хотя он разменял уже шестой десяток. И будь он проклят, если сейчас увидел план осады! Наоборот, каждая стрелка, каждое обозначение на карте показывали битву с противником внешним, причем куда как более многочисленным, чем гарнизон городка.
- И ты будь благословен, - отозвался Ут-Деймар, ставя последнюю точку, на листе пергамента, и присыпал его песком. От него не укрылось тщательно скрываемое изумление Бертрема, увидевшего карту. Резким взмахом руки, он приказал телохранителям отойти к выходу.
- Покиньте шатер, - холодно добавил рыцарям Бертрем. Ослушаться назначившего их Повелителя они не посмели. - А теперь объясни, что это за баталии, будь добр.
Назидательным тоном произнес Бертрем, о нет, в его голосе не чувствовалось раздражения или неприязни, скорее скрываемое за маской наставника любопытство. Иначе зачем было удалять приставленную охрану - впрочем он знает, что истории Аттола с ним не повториться.
- Это план разгрома армии Квалинести, Повелитель Заалин, - странная улыбка промелькнула на лице генерала.
- Квалинести? - Старик все еще не верил в услышанное. Гарсиас кивнул. - Но разве они решаться покинуть свое логово?
- Уже решились, Бертрем, - улыбка Ут-Деймара становилась все более торжественной. - Запомни Бертрем, все услышанное тобой сейчас останеться строго между нами, в противном случае успех всего Дела ставиться под угрозу.
Лицо рыцаря омрачилось, брови сдвинулись на переносице, и сетка морщин сделалась глубже и отчетливее - он был недоволен полученным ответом.
- У тебя есть полномочия на крупномасштабную войну, Ут-Деймар?
- Личный приказ генерала Кривина, и печать маршала Джеяна, - он отвечал спокойно, вполне довольный развитием событий. И действительно бумага, с печатью и назначением его Командующим Приграничной Армией в отстутствии Илласа Кривина была заверенна печатью Маршала. О чрезвычайных полномочиях в ней конечно открыто не говорилось, но и границы его полномочий тоже прямо не очерчивались. Отметил это и Заалин, придраться было не к чему, а посылать гонцов в Палантас или Ангбад - не хватало времени.
- Я с тобой, Гарсиас Ут-Деймар, - твердо произнес Бертрем, приняв тяжелое решение. Не то сейчас было время, чтобы раскалывать армию и обличать генерала во лжи - Таймир был прав - одно слово, просочившееся из шатра сегондя нанесет ущерб всему Делу.
- Я рад, что вы приняли правильное решение, Повелитель Заалин, - улыбка генерала не изменилась. - Не более чем час назад я получил донесение о больших силах Квалинести, перешедших через барьер, и скорым маршем идущих к Восточному Рогу. Сегодня, когда мы с Вами ведем беседу, передовые их отряды уже поравнялись с Рогом Западным, но этот небольшой острог я намеренно оставил без гарнизона, дабы не терять людей в маленьких стычках...
- Перед началом похода, Гарсиас, ты говорил, что эльфы не посмеют и носу высунуть из своего разлюбезного Квалиноста!
- Посмели, значит, - хитрый оскал на лице генерала говорил, что он знал это еще тогда. - Бертрем, ты сам знаешь наших офицеров - Баррас горазд кричать и пыжиться, но при малейшем намеке на опасность прячет голову в песок, Далан и другие, известные эльфофобы, носа не показывающие из своих крепостей - никто из них не учавствовал в настоящей битве, крове вас с Тралтом. Если бы они знали что вероятность сражения с эльфами реальна, они никогда не выступили бы к стенам мятежного города.
С логикой генерала было не поспорить, и несмотря на то, что методы его были противны Заалину, он признавал - лишь подобная "решительность" способна принести ощутимый результат - но, не переоценил ли свои силы Гарсиас? Сможет он сделать необходимое? Но уверенность генерала передавалась и ему самому - как давно не разминал он старые кости в настоящей битве, сколько лет прошло с тех пор как эльфы решились на настоящую вылазку а не кинжальные удары, похожие на комариные укусы? Хотя - а сможет ли он, так же легко как в молодости управляться с тяжелым мечом и вести за собой людей в лютую сечу? Пересилило последнее соображение - Повелитель Заалин желал найти смерть в бою, а не уподобиться немощному Командиру, что даже нужду не мог справить без посторонней помощи.
- Сколько у нас времени? - Перешел к делу Бертрем.
- Пять дней, если они будут выдерживать заданный темп, или четыре, если форсируют переход, но тогда им придеться бросить обозы, - судя по всему Гарсиас был неплохо информирован.
- Их численность?
- Не имею понятия, - развел руками генерал. - Внедрить человека в саму армию Квалинести я не имел возможности, но по донесению - несколько тысяч.
- Нам потребуеться день, дабы поставить заграждения на их пути и выстроить линию обороны. - Произнес Заалин, в военном деле он во многом превосходил ученика, поскольку сам обучался у действующих гениев войны, как называли полководцев, что сражались в Неракскую Битву.
Лицо Гарсиаса на миг просветлилось, он был доволен, что посвятил старого Бертрема в свой план.
- Вы займетесь этим завтра, Повелитель Заалин, после сожжения тел наших офицеров. - Я же должен за следующие три дня завершить осаду Восточного Рога, дабы мы не оказались между молотом и наковальней.

[Инэйлэ >>>]

Восточный Рог, улицы города

Халлас вышел из дома Александра уже глубокой ночью. В кошельке гнома приятно позванивали монеты, а в животе ещё более приятно булькало квалинестийское вино, невесть каким образом доставаемое человеком, живущем в городе под властью Мелькора.
Точнее, прежде находившегося, поправил себя Халлас, оглядываясь. Тревога ещё не успела пропитать улицы насквозь, но в том, что это рано или поздно произойдёт, гном не сомневался. Рыцари Тьмы смогли взбунтовать город, смогут и наполнить его отчаянием, когда им это потребуется. А пока они позволили горожанам праздновать победу, даже не попытавшись как следует использовать свои преимущества и недостатки городской стены.
Всё-таки этот Александр прав... мелькоринцы затеяли какую-то игру, и Восточный Рог - всего лишь разменная фигура в этой партии. Это Халласа раздражало - гордый гном не любил, когда им манипулировали. Когда начался бунт, он не поддержал его, хотя и не протестовал. Вооружённый мятеж предполагал рост потребности в его умениях, и кузнец был заранее рад предстоящему заработку. На дела божественные ему было ровным счётом наплевать - гном родом из Тобардина до сих пор возносил молитвы Реоксу, а то, что кто-то там взывает к какому-то пришлецу приблудному или к эльфийкой девчонке, его не трогало. Хотят себе лбы расшибать - ну и пожалуйста, ну и на здоровье. Ему-то до этого какое дело? В ответ на вопрос Александра Халлас дождался ночи и вывел его на улицу и показал на усыпанное звёздами небо. Там, почти незаметная за сиянием Одинокой Звезды, мерцала мягким ало-золотым светом нагретого горна ещё одна звёздоска. Звёздочка, издавна почитающаяся как посвящённая Реоксу. Александр просто кивнул, всё поняв, и больше они к этому вопросу не возвращались. До последних событий. Халласу очень не хотелось ввязываться во все эти свары, но, похоже, судьба решила распорядиться иначе. И встревать всё же придётся... Гном вздохнул - этот невыносмый человек, скрывающий жречество под маской травника, уже все эти дни прикаждом удобном случае начинал читать ему проповеди о Свете, Тьме, Добре, Зле и прочем. И может... может, если он согласится ему помогать, эти проповеди прекратятся? Задумавшись, Халлас не заметил, как добрёл до своей кузни, служившей ему одновременно и домом. Отперев ключом сложной конструкции замок, он вошёл в прихожую и зажёг светильник, висящий на крюке у входа. Закрыв и заперев дверь, гном прошёл в мастрескую - спать не хотелось, и можно было пока чуть поработать, подготовить кузню к предстоящим трудовым будням.
Едва он вошёл в мастресткую, как его охвтило ощущение какой-то неправильности. Что-то было не так, как обычно. Какое-то движени, какой-то шум... Гном быстро зажёг остальные светильники и принялся внимательнее оглядывать помещение. А когда разглядел, нахмурился... Сиснув зубы. по погасил зажжённые было фонари, выскочил из мастреской, потом и из дому. Автоматически, не думая об этом, запер дверь и со всех ног пустился по ночным улицам по направлению к дому Александра...

Восточный Рог, частный дом

Александр-ут-Мондар запер дверь за Халласом и вернулся в столовую. Убрав со стола следы пиршества, растянувшегося до ночи, он вернулся к новому приобретению. Булава лежала там, где он её оставил, поблёскивая в отсветах камина. Жрец осторожно взял её в руки, пытаясь как можно точнее ощутить прежнего её хозяина. То, что он не был привязан к оружию, было очевидным - для него, Александра. Налёт чужих мыслей и чувств был минимален, почти неощутим. Это, с другой стороны, даже к лучшему - не придётся долго возиться с очищением булавы... И заняться этим всё равно лучше как можно раньше - завтра с утра он свободен, вот тогда и примется за дело. очистить булаву от чужого влияния, призвать в молитвах Эллинсинос и наложить на оружие несколько несложный заклятий - так, что бы невозможно было отличить булаву от любого другого зачарованного оружия.

От размышлений его оторвал громкий стук в дверь. Недоумевая, что могло потребоваться вдруг только-только ушедшему гному, Александр пошёл открывать дверь.
- В чём дело, Халлас? - вопрос был задан весьма раздражённым тоном, но на гнома он совершенно не подействовал. Тот был весьма взволнован - дыхание было тяжёлым, словно он бежал сюда от свого дома, лицо раскраснелось сверх обычного, а его тщательно холимая и лелеямая длинная борода была перекинута через плечо.
- Надо поговорить. - хрипло произнёс Халлас.
Александр молча положил ему руку на плечо и отвёл в гостинную. Гном плюхнулся в кресло, жестом отказался отвина и заговорил.
- Эти рыцарята хитрее, чем ты думал, малыш. Магов с ними нет, это да. Нет собственно магов. Ты ж знаешь, я с магами когда-то знался, было дело... Вот и осталось на память... Игрушка одна. В обычной жизни - никуда, только место на полке занимать за пыль собирать... Чем эта штука у меня и занималась всё это время... а сегодня пришёл - а она маятником качает. Качает и качает, не останавливается. Я её рукой остановить пытался - не вышло. Дальше качаться пошло. Получается, либо эта штука вдруг сломалась...
- Либо?!! - не удержавшись, перебил его Александр. - У него уже появилось одно подозрение и он был готов молиться сколько угодно, лишь бы оно не сбылось.
- Либо здесь под стенами имеются Рыцари Терновника. - мрачно закончил фразу Халлас.

Костёр на поляне

Тесса с сомнением покачала головой.
- Не совсем. То ощущение ВЗГЛЯДА с Севера - оно было не столько знакомым, сколько... пронизанным знанием того, что взляд этот наблюдает совсем иные земли...
И Тесса подняла глаза, встретившись взглядом с Даламаром. Она могла бы досказать свою мысль до конца, но не досказала...Потому что слишком невероятной была эта мысль... Мысль о том, что ей приснились прежние деяния того, кто нынче был Богом Тьмы Кринна. Прежние деяния Мелькора...

[Тельтиар >>>]

Амбиции Рыцаря Тьмы

Залан и Мхаэль стояли возле начинавшей испускать весьма неприятный аромат груды тел. Рыцарь и знахарь спокойно откидывали безжизненные руки-ноги, переберая, словно ища что-то, а двое слуг, сопровождавших их оттаскивали отобранные тела в сторону. Преимущественно брали наиболее увечных, в отдельный возок кидали отрубленные конечности, собственно особо не придираясь, разве что один из служек, заметив на руке убитого золотое кольцо с рубином, попытался его снять, но палец распух, и мородер помог колечку перекочевать в кошель, отрезав лишнюю плоть кинжалом.
НА подобные забавы ассистентов, как по ученому называл их Мхаэль, внимания господа не обращали. Их занимали более насущные вопросы, а именно, что сказать офицеру стражи, если тот решит проверить посты - конечно Зилан обладал весом в рыцарской среде, что позволило ему отпустить караул, стоящий возле горы мертвых тел, но следовало торопиться. Завтра Гарсиас прикажет сжечь все тела до единого, и пропажа уже не раскроеться, а пока...
- Довольно, - резко приказал Серый Рыцарь, останавливая не в меру ретивых помощников. Особой брезгливостью ни один из них не отличался, но пора было приступать и к более приятной (хотя приятной лишь на вгляд Зилана) части. - Уважаемый Маэстро, думаю материала Вам хватит с лихвой.
- Согласен, дрюг мой, - с акценом произнес Мхаэль, поправив небольшие аккуратные очечки, состоящие из тонкой оправы, и кругляшек-стеклышек, удерживающихся на длинном носу целителя. Поговаривали что эти очечки некогда принадлежали Таргону, но доказательств не было. Низенький и жилистый, с аккуратно подстриженными волосами, лекарь был настоящей находкой для Приграничной армии - поскольку знал немало фокусов, казавшихся нереальными даже для жрецов Мелькора, в том числе он постиг многие секреты Жизни и Смерти.
Слуги укатили две телеги, плотно накрыва их брезентом и навалив сверху всякого хлама, на самом деле не так много они и взяли тел, но этого было с лихвой достаточно для плана Гарсиаса, в котороый были посвящены лишь Зилан и Мхаэль.
Но в отличии от семенящего и оглядывающегося лекаря, Серый Рыцарь вышагивал с достоинством, отпечатывая в земле каждый шаг своих кованных сапог. С детства Зилан проявлял немалые способности к магии, и знакомые пророчили ему большое будущее среди магов Алой или Черной Лож, но он пошел путем рыцаря, принеся клятву Ордену и Мелькору, однако Повелитель Терновника отметил его и принял к себе, в наиболее таинственный из Анклавов Ордена Тьмы.
В Ордене Терновника, помимо магических учений, немало времени уделялось и физическим тренировкам, владению многими видами оружия, что жизненно необходимо чародею, израсходовавшему свои возможности в колдовстве, или же желающему скрыть свою личину. Клинок в потертых ножнах у его бедра был творением его рук - зачарованный в годы ученичества, меч стал постоянным спутником Зилана, не желавшего расставаться с любимым детищем. А управлялся Серый Рыцарь с ним не хуже, чем любой из рядовых рыцарей Тьмы....

Дождавшись возвращения Перси, Гарсиас протянул ему стрелу, обмотанную пропитанной гномьей водкой тряпкой. Резкий запах излюбленного в солдатской среде напитка ударил в ноздри оруженосца, однако тот стойко выдержал соблазн приложиться к спрятанной за голенищем сапога фляжке.
- Подожги и пусти стрелу в небо, - приказал генерал. - А затем наблюдай за городом.
Телохранители безучастно стояли у входа в шатер - им такая служба надоела не меньше, чем Гарсиасу их присутствие. Через несколько мгновений снаружи раздался неприятный треск - это стрела, с зеленоватой иллюминацией, рассыпая искры устремилась к небесам, и там взорвалась водопадом сияющих звезд - Мхаэль потрудился на славу, когда создавал ее.

Гэррик был лавочником в Восточном Роге, точнее он был таким же лавочником, как Александр - травником. Вот только, подобно Гарсиасу, признавал Гэррик лишь одного бога - Золотую Монету, и искренне верил, что чем больше кругляшков бренчит в его кошеле, тем могущественнее он становиться. Агентам генерала Таймира не составило труда завербовать этого высокого, в меру упитанного человека - стоило лишь показать ему блеск золота.
Гэррик был одним из тех, кто особо рьяно поносил Мелькора и его слуг, он в первых рядах и с особым остервенением убивал черных жрецов, побивал камнями рыцарей, и даже вздернул мага черных одежд, под свист и улюлюкание толпы - естественно, что каждое его деяние было щедро оплачено.
Вот и сейчас, заметив звездопад над лагерем "неприятеля", лавочник поглаживал пухлый кошель, размышляя, сколько еще денег он заработает на этой осаде.
Единственный продовольственный склад в городе (лавочки, лавчонки и запасы самих горожан конечно в счет не шли, да и ополчение нынче многое конфисковало, для нужд войны, и хранилось неправедно награбленное - у самого Гэррика отобрали пять фунтов свинины и десять говядины) находился чуть севернее центра, но на достаточном удалении от стены, чтобы в него не попал случайный залп рыцарских катапульт.
Стражников у входа оказалось двое, хотя раньше обычно был лишь один - это без сомнения усложняло дело, но не настолько, чтобы торгаш от него отказался. Сложив руки за спиной, он спокойно направился к стражникам, откровенно скучавшим на своем посту - и к тому же изряддно поддатым - после утренней победы над войсками Мелькора, жители города неплохо выпили.
- Как дела, служивые? - С легкой издевкой спросил он.
- Да какие тут дела, - развел руками один, явно из ополчения, хилый, неумело держащий в руках копье. - Стоим как проклятые, так словно кто-то этот склад украдет за ночь!
- И правда, - кивнул второй, румяный бородач с красным носом. - У меня дома жена, дети, а я тут...
Он махнул рукой, выражая полную непрязнь к своему занятию.
- Ну так ребята, я вам выпить принес, - улыбнулся Гэррик, открывая полу плаща, под которой скрывалась бутылка красненького.
Минуты через три лавочник был уже их лучшим другом, которому оба стражника наперебой рассказывали о своих тяготах и радостях. Впрочем еще через три минуты они мирно похрапывали, так и не догадавшись, что в вино было добавленно столько снотворного, что в пору лошадь с ног валить. Факел одного из покойных был очень кстати, ровно как ключи от склада, найденные на поясе у другого. Открыв дверь, он разбил несколько бутылок гномьей водки, затащил тела обоих стражей внутрь, облил ароматным питиевым продуктом и поджег...

Сообщение отредактировал Тельтиар - 7-11-2005, 11:13

[Тельтиар >>>]

Амбиции Рыцаря Тьмы

(пришлось разбить на два поста)

Остаток ночи Мхаэль провел в беспрестанном труде, его шатер, наполненный человеческими останками окружала поставленая Зиланом магическая сфера, перебивавшая любые запахи, дабы проходящие мимо солдаты не учуяли трупный смрад, исходящий из жилища лекаря.
Тонкий скальпель надрезал кожу, обнажая уже начившие подгнивать внутренности, и слегка расширив рану щипцами, лекарь причмокнул от удовольствия, созерцая омертвевшие ткани.
- П'гевосходненько, отличненько, - восторженные эпитеты так и сыпались из его уст, когда он, брезгуя дотрагиваться до трупной гнили голыми руками, надел тонкие кожанные перчатки, и погладил разрез. - Какой экземпля'гчик, какой стойкий а'гомат. Надеюсь он пон'гавится бунтовсчикам.
Аккуратно поддев пальцем, Мхаэль снял с полочки склянку с зеленоватой жидкостью, и осторожно плеснул ее в разрез. Средство, которое, казалось и не нужно никому, никому кроме Мхаэля - оно при воздействии с уже загнивающей плотью ускоряло процес в десятки раз, способствовало обильному выделению трупного яда, и к тому же - могло привести к заражению останков Чумой Моргиона, забавно - бог покинул этот мир, а чума осталась.
Хлопнув в ладоши, он подозвал слуг, ожидавших его у входа.
- Голюбшики, - произнес знахарь со страшным акцентом. - Сфое дело вы знаете лутше, чем собственные пяте'гни, я натеюсь?
- Да, - кивнул Старший.
Мхаэль скосил глаза на лежащее на столе быстро догнивающее тело, все был понятно без слов. Упаковав останки в плотный мешок, они погрузили его на тележку и повезли из лагеря.
А у целителя еще оставалось немало дел - во первых привести в готовность остальные тела и оторванные конечности, упаковать их в подготовленные Зиланом емкости - глиняные горшки, зачарованные так, чтобы удерживать гниль и разложение внутри, до тех пор, пока горшки остаются запечатаны.
И главное - он подошел к клетке с ястребом, подаренным Рыцарем Терновника, раскыв дверцу, лекарь подставил руку в перчатке, позволяя птице перебраться на нее, а затем прицепил к лапке ястреба отсеченную у локтя руку, обработанную Гнильным Зельем, и отодвинув полог шатра, отпустил пташку на волю.
Это был его маленький подарок жителям Восточного Рога, жаль, что эти необразованные деревенщины не смогут по достоинству оценить ни глубину его замысла, ни гениальность и легкость, с которой все это было проделано. Впрочем что ему до признательности потенциальных покойников...


Искорка обтекала Восточный рог, плавно огибая его стены, то убыстряясь, то напротив замедляя бег. Ее воды брали брали начало в кристальных озерах, а сама она впадала в Белую Ярость, великую реку Эльфийской Родины Квалинести. Того самого Квалинести, который не желал сдаваться на милость Мелькора - вот собственно и все, что знал про речку Старший, помимо того, что именно эта река служила основным источником пития для Восточного Рога, а образованное ею подземное озеро питало городские колодцы.
С усмешкой Младший перевернул телегу, сбрасывя отдававшие всем спектром смрада и гнили останки в чистейшую водную гладь. Трупный яд, смешанный с застоявшейся кровью потек слился с потоками Искорки, уносясь прочь, швыряя обрубки и разбухшие конечности от берега к берегу, все больше пропитываясь гнилью и смрадом.
По словам Мхаэля - одного тела хватит, чтобы заразить скверной все озеро, и тогда:
- Пейте на здоговье, догогие мятежнички, - передразнил лекаря Старший.
Черно-зеленое, ядовитое пятно расползалось с течением речных волн, уносясь к городским стенам.

Ястреб взмахнул тяжелеющими крыльями - птица летела на последнем издыхании, трупный яд отравил ее легкие, смрад разрывал горло и несчастная птица начинала гнить изнутри, но наложенные Зиланом чары заставляли ее лететь вперед, и преодолеть городскую стену. С последним взмахом крыльев, ястреб рухнул на мостовую, источая разложение и гниль...
Прицепленная к лапе кисть уже обратилась грудой нанизанного на кости гнилого мяса, продолжавшего растекаться отвратительной лужей.
Мхаэль знал что делал, когда отсылал птицу - только истинный жрец способен остановить Чуму Моргиона, но откуда ему взяться в этом городке. Казалось за призраком поднимающейся болезни стояла фигура лекаря в сером балахоне и маленьких очечках, даже не пытающегося подавить злорадную улыбку.

[Agrainel >>>]

Ответ Тессы в очередной раз заставил Даламара задуматься и... даже несколько смутиться! "То ощущение ВЗГЛЯДА с Севера - оно было не столько знакомым, сколько... пронизанным знанием того, что взляд этот наблюдает совсем иные земли..."
На секунду тёмный маг даже задумался о той возможности, ок оторой не захотела упоминать Тесса, но, повертев головой, отринул эти мысли. Слишком уж они были нереальными и какими-то... ужасными. С реальностью, конечно, ещё можно поспорить, но со страхом... Что-то тяготило и не отпускало эльфа. Какая-то идея, мысль, спасительная мысль то и дело ускальзывала. Задумавшись, он встал, твёрдо решив, что должен поискать название Ард-Гален в ближайшей библиотеке. В своих знаний он не сомневался, но перестраховаться не мешало.
Несколько запоздало, но Даламар увидел состояние Элтанаса. Взъерошенный, испуганный... Это можно было списать на страх за Тессу, но эльф явно откуда-то бежал, причём не от своего места ночлега.
Отметив про себя, что за Элтанасом нужен глаз да глаз, уловив его странное поведение последнее время, Даламар, конечно, заподозрил что-то неладное (он и так был подозрительным, но сейчас всё указывало на его правоту). В тоже время, эльф вполне мог отлучиться по естественным нуждам, но рисковать маг не хотел, да и не таким он был существом, чтобы успокаивать себя и искать всему оправдение.
- Хм... Элтанас, я, конечно, не хочу посягать на вашу личную жизнь, но... не могли ли вы мне ответить, откуда вы прибежали? Да, так, что чуть не сбили меня! Что-то случилось?

[Тельтиар >>>]

Крыло Судьбы

Думвинг и Гартен ехали рядом отнюдь не потому, что им так уж нравилось общество друг друга - просто других драконидов поблизости не наблюдалось, а с людьми по видимому ни тот, ни другой общаться не любили (ну разве что в виду особой необходимости - например когда в дверь к Гартену постучался Джеян, драконид до сих пор не слишком-то радовался перспективе провести ближайшую неделю в пути).
Как ни странно за разговором, Думвинг обнаружил, что служил с Гартеном в одном полку во время неракской битвы. Хотя потом их пути разительно разошлись, и пересеклись вновь лишь сейчас.
- И вот, он доссстает сссвой меч, мол сссдавайся, ящерицсса, - с оскалом во все шестьдесят зубов рассказывал Думвинг, даже не замечая, что его собеседник не проявляет ни малейшего интереса к этим байкам. - И получает кинжал в зссабрало!
Истории драконида походили одна на другую - либо у него не хватало фантазии на более изощренное вранье, либо он действительно весьма однообразно убивал своих врагов.
- Или другой ссслучай... - начал было Думвинг, но моментально осекся:
- ...я хот... с ... встретиться... - голос был подобен шелесту теплого ветерка, и Думвинг мог бы поклястся, что никто более не слышит этих тихих слов. Короткий взгляд в сторону маршала и его спутницы - да, это они. Дракониды обладали отменным слухом, но даже в этом случае, Думвингу повезло оказаться достататочно близко к говорящим. Или не повезло.
- ...представляешь эту встречу? Она ... враг… - голос маршала был грубее и громче, а Думвинг весь обратился во слух.
- Она моя сестра. И если ... ты считаешь меня ... слабой, ... могу ... с ..ангиной... - голос становился все тише, а драконид в предвкушении интересного финала нетерпеливо облизывал ряды зубов.
- ...считаю. ... неужели тебе непонятна ... таких врагов давно не было. ... если эту встречу увидят наши воины, все может закончиться боем... любимая? - а Джеяна слушать одно удовольстви, разве что на крик не срываеться.
- Я скучаю... Меня к ней тянет. К тому же... я умру, если не узнаю.
"Не велика потеря, - констатировал про себя драконид. - Девкой больше - девкой меньше."
- Скучаешь? Разве ты ее знала? ... В ней нет почти ничего человеческого… В отличие от тебя!
Думвинг аж причмокнул, жаждя услышать завершение разговора.
- Я не настолько беспечна и глупа. Только... Я не знаю, когда она назначит встречу...
Проклятье едва не сорвалось с потрескавшихся губ драконида, и все же стоит доложить Илласу. Но лишь повернув змеиную голову и взглянув в глаза собеседнику он понял - сивак тоже слышал все... все до последнего слова...

[Heires$ >>>]

Дангина остановилась, задумчиво разглядывая человеческое сооружение. Незаметно для неё самой, волосы потекли, превращая ручей в бешеную речку. Лопости водяной мельницы неистово закрутились, готовые вот-вот сорваться со своих законных мест.
На ум Водной почему-то пришла другая конструкция, но только покоряющая ветер... Она вновь подумала о сестре, та была где-то совсем рядом.
Аора... Я хочу увидеть тебя...
Глаза, ставшие прозрачными уставились туда, где должна была находиться Воздушная. Желание встречи стало почти нестерпимым, некой навязчивой идеей.
Её тянуло к Аоре, но это необузданное влечение не походило на то, что она чувствовала, вспоминая Огонь... Это было нечто другое, но не менее сильное.

Что-то кольнуло разум Дангины, очень похожее на недавно родившееся чувство совести. Где-то ждали спутники, возможно даже пытались её отыскать. Но Водная не могла сейчас думать ни о чем другом. Близкое присутствие сестры будоражило всю её сущность.
Я должна тебя увидеть! Должна!
Отчаянный молчаливый крик.
Элементаль чувствовала, что не будет ей покоя, пока они не встретятся.

[higf >>>]

Веселый полупроводник
Отряд из трех человек… Хотя нет не так, из человека, дракона и кендера бодро двигался по направлению к Гавани. И опять не так. Как легко мог бы догадаться любой житель Кринна, в такой компании бодрым оставался… Правильно, именно то, о чем вы подумали! Урфин сохранял неукротимую энергию, чего нельзя было сказать о его спутниках. Литас, раз десять уже отобравший свой кошелек и носовой платок, но так еще и не хватившийся еще цепочки, не убил проводника только потому, что тот шел такими тропками. каких Листас не знал и надеялся только, что те не приведут их обратно в Квалинести. Голова разведчика уже кружилась. Как и у Вианды.
Пройдоха, слышавший разговор, постоянно доставал серебряную:
- Ну превратись в дракона, чего тебе стоит? Урфин еще не катался на драконах, а это должно быть так забавно! Почему не хочешь, не жалеешь кендера, нас все обижают, кендеров-то! Ну ладно, не хочешь превращаться. Так дай Урфин хоть так тебе на плечи сядет и проедет. Все равно сможет сказать, что катался на драконе, какая разница-то? – Он увернулся от брошенного в сердцах какого-то неизвестного путникам фрукта. – Ты ошиблась, это несъедобно, кендеры такого не едят, да еще оно и незрелое! Не хочешь, как хочешь, Урфин же не настаивает! Ну превратись! А ты правда серебряная, и чешуйки? Настоящие, как монеты?
Пару раз девушка чуть было действительно не перекинулась с тем, чтоб превратить паршивца в пепел, но страх перед именами Джеяна и Ашшариаторекса был сильнее. По крайней мере пока, ибо иногда в головы Листаса и Оллевианды закрадывались мысли. что подземелья Ангбанда не так и страшны, ведь там нет кендеров.
Урфин же выполнял задание, высматривал и выслушивал все что мог, и даже оставил в условленном месте записку так, что никто и не заметил. Попутно он вовсю наслаждался жизнью.