[Харад] {Кравенинское княжество} (Керн), Тема города. Улицы и маловажные здания

Керн. Первый и единственный громадный именно город, каменный, окруженный высокими и прочными стенами, башнями и рвом с большущим подьемным мостом. Никто пока не додумался, для чего все эти защитные сооружения, ведь пока никто не нападал... Внутри первого круга стен была крепость, опять окруженная защитными сооружениями, но еще более большими, толстыми и укрепленными. Здесь и жил князь, что правил всеми. Небольшой порт, построенный под защитой острого выступа от северных холодных течений, был почти единственным местом, которое могло породить нищих. Какой же город без портового старшины портовых же нищих...
Двое ворот вело в город с востока и юга, охраняющиеся денно и нощно солдатами наемной армии. И, конечно, был морской вплыв с запада.
От стен плавно расходились в разные стороны небольшие поля, отнятые у леса еще при строительстве града - с целью оставить возможного противника на свободном и ровном участке земли, буде тот вознамериться атаковать. В мирное же время предприимчивые крестьяне возделывали эти поля, выращивая пшеницу и рожь.
С одной стороны Керн ничем не отличался от других, стандартных, не столичных градов мира.... С другой же была заметна чистота города, целостность, качество и внешний вид строений, что все вместе порождало незабываемое впечатление. Также по городу были разбросаны вымощенные площади с памятниками морским чудовищ в центре.
Наверно, скудность на украшения была врожденной у бывших кочевников, памятью крови, когда переходя с места на место люди брали только самое нужное. Они довольствовались той красотой, что природа дарила своим верным детям.

(с) Mirlen

Окраины



Попался.
Скаардж быстро наклонился вперед, слегка повернулся к врагу правым боком, зажал его голень под мышкой, и, громко выдохнув, сделал резкий круговой поворот корпуса против часовой стрелки, одновременно присев.

Про чистоту одежды можно было смело забыть – сперва кровь того молодца с ножом, теперь вот грязный ботинок...

ДМ

Площадь Копья

Непритязательный и серый участок брусчатной мостовой встретил троих загадочных фигур в плащах столь же загадочным молчанием. Ибо столь ранним утром никто из прохожих не выбрал местом для прогулки эту демонами занесенную на самый край города площадь.
Оная площадь, как оказалась, заслуживала такого наименования с большой натяжкой - так, небольшой пустырь, с гордо красующимся в центре мраморным обелиском. В который тщательно всобачено упомянутое копье, размером приближающееся к небольшому тарану. По крайней мере, наконечник копьеца был размером с немаленький ятаган из тех, что носят суринцы...
...Воспоминания о суринцах пробуждали вздумавшее было задремать сознание...

Сиррин и Ахаэль сейчас бы запросто сошли за парочку вампиров, сытно отобедавших и неспеша, подражая благородным лордам, делящихся впечатлениями. Что, впрочем, было наполовину правдой. Редкие лица, высовывавшиеся из окон, провожали их настороженными взглядами, после чего возвращались обратно - досыпать. Прошагавший мимо патруль стражи во все пять лиц внимательно оглядел Сумеречного и вампира (эх, додумайся кто из блюстителей порядка заглянуть ему в рот - и жизнь полуночного охотника будет недолгой...) от кончиков пальцев до пол плаща, смягчив взоры на более открытой солнцу и взгляду Азраел, и отправились дальше. Чеканя сапогами мостовую и поминутно оглядываясь. Так, словно прикидывали - а не придется ли вскорости ловить этих угрюмых молодцов и вешать в башне Висельников за какое-нибудь жжуткое злодеяние?
Пока злодеяния не предвиделось, и стражники чуть превели дух. Немного.

Посольский кллегиум один выбивался из этого полусонного царства, затянутого утренним туманом. Широко распахнутые двери, небольшой фургон у дверей, и кряхтящие под тяжестью немногочисленных тюков такие же немногочисленные слуги - в основном, из тех, кто служил месьорам послам уже с десяток лет. И верил им. Остальным жизнь оказалась дороже, и топать в чужедальний Сурин, расположеный где-то на краю света, им вовсе не хотелось. Месьор помощник главы коллегиума сегодняшний разительно отличался от себя вчерашнего: конечно, соловьем не разливался и не пел, но зато был в здравом уме и твердой памяти. Несколько мрачен, серьезен, задумчив. На боку болтается шпага - скорее, церемониальная, чем боевая. С позолоченной рукоятью и самоцветом вместо яблока.
- Месьоры! - расслышала троица-отныне-наемных-охранников. - Добро пожаловать, мы выступаем!

Подойдя поближе, Бальга оглядел всех троих пристальным взглядом, и мягко осведомился:
- Почтенные, я надеюсь, у вас есть кони?

Вроде бы очень мягко осведомился. С уважением и куртуазией. Но почему-то показалось, что получив отрицательный ответ, месьор старший помощник как минимум озвереет и кинется рвать и метать, попутно пластая своей шпагой всех троих. Наваждение какое-то!
С чего бы вдруг?..

Сообщение отредактировал Черон - 1-09-2005, 15:53

Вечер стал интересным значительно позже. Постепенно народ разогревался от вина всё сильнее, и драка уже буквально висела в воздухе... Гномы неодобрительно посматривали на группу эльфов, недавно подошедших, эльфы ответили гномам взглядами, полными ледяного презрения, отчего гномы запыхтели... Столик Люпуса был в углу, и пока волноваться было нечего, но драка в таверне... (*Тяжелый ностальгический вздох*) Это святое...
Гильдия убийц уже как - то отошла на второй план. В смысле, Люпус по прежнему собирался искать её, но попозже... А сейчас он наблюдал...
...В копмании эльфов кто-то пошутил. Они громко засмеялись, один случаянно посмотрел на старшего гнома. В глаза.
А гномам был нужен только повод...
Они встали разом, достав топоры и секиры. А вот это уже серьёзно. Эльфы среагировали почти мгновенно. То есть тоже встали, и схватились за клинки. Но быстрее всех был хозяин "Алой стрелы".
-Господа! Все разборки вне стен заведения!
Эльфы молча развернулись к выходу. Гномы немного поворчали, но вышли. В закрытом пространстве таверны отбить топор гнома будет трудновато, а у эльфов мало места для отхода и их хитрых фектовальных комбинаций. Теперь преймущество гномиков покинет. Несколько человек встали и вышли за ними, ожидая взглянуть на это зрелище.
-Нет! Не смей! Тебе то что, то что они там мордобой устроят?! - логика билась в агонии...
Люпус встал и вышел на улицу. Прохладно становится...
Стенка на стенку. Прямо поперёк улицы стояли две шеренги, готовые схлестнуться насмерть...
-Не дай Бог, меня в это втянут... - тихонько прошептал Люпус.

Площадь Копья.

Со своими путниками-знакомыми он переговорил. Легче было сказать – поздоровался. Остальное – небольшой поход, куда-то вперёд, куда ведут лишь ноги, ведь разум занят другим. Тем временем, он с Сиррином о чём-то увлечённо болтал. Вот только о чём, один лишь Творец упомнит. Голова не соображала, хотелось спать. Но более бесил сам факт, что чьи-то любопытствующие лица то и делали, что провожали взглядом Сумречного и вампира, а девушка с невероятно бледным лицом и абсолютно чёрной одеждой (утрирую) вообще выбивалась из колеи. От дремоты его разбудили голоса и навязчивы топот чьих-то ног, что в конце концов говорило:
Посольский коллегиум

Месьоры! - расслышала троица-отныне-наемных-охранников. - Добро пожаловать, мы выступаем!

Подойдя поближе, Бальга оглядел всех троих пристальным взглядом, и мягко осведомился:
- Почтенные, я надеюсь, у вас есть кони?

На счёт женщины он, а именно Араван Эльмар, ничего не знал, но вот, вампиру, одним лишь рывком преодолевающим десятки метров конь не нужен точно. А что он? Простой сумречный, который постепенно терял свои ощущения к одному лишь единственному – магии.

- Утро Доброго, месьор Бальга! – изрёк уже не сонным голосом Эльмар. Два пальца прилегают ко рту, а лёгкие выдувают весь воздух, рот передаёт напряжение, и общий механизм подал конечный результат. Тишину сонного царства нарушил такой элегантный, не режущий слух (но это для кого) свист, что он был слышен сейчас в сотни метров от пустынной площади. Что же подумают эти стражи? Особенно когда увидят Мориена.
С секунду молчания, потом некое ржание и послышался топот копыт. Чрез малое время, которого было достаточно, чтобы разглядеть белого скакуна, не самой последней породы, серую гриву, на который небрежно переплетались лучи Солнца Великого и его «карие глаза»…
- Мориен, дружище…Знакомьтесь, он двоих унесёт. – произнёс Эльмар, трепетно поглаживая коня. Он ведь недавно поел…

Так-так, что тут у нас? Бумаги отвалили столько, что ею можно без проблем выстелить все мостовые города. А я сам, между прочим, виноват - нечего было торопиться с требованиями. Держи теперь кучу сведений и десяток толковых помощников, помогающих это дело разбирать. А для хороших результатов необходим штат раза так в три поболе... Эдикт о налоговых сборах за год? Шел бы он к черту, меня гораздо более интересует последний месяц. Рескрипты о городском ополчении я давно забросил в самый пыльный угол, едва проглядев - этим пусть занимаются месьоры из военного коллегиума, мучительно соображая - готовиться к новому наступлению горцев или нет? И тратить ли деньги на обмундирование вместо того, чтобы положить их себе в карман за безупречную службу, которая, впрочем, с оного момента таковой являться перестанет?



Последний пункт выбора, впрочем, меня интересовал. Точнее - очень интересовал. Еще точнее - собственной шкурой я отвечаю за то, чтобы чиновники не мздоиствовали, принимая лишние деньги за неугодные закону деяния; чтобы на городском дне не разводились шайки бандитов, грабящих мирных горожан; чтобы оные горожане, а также представители двух оставшихся Высоких Сословий не шпионили в пользу чужих государств; чтобы не назревали бунты и прочие волнительные настроения, могущие спровоцировать переворот; чтобы в отношении с другими государствами процветала не война, но мирные договоры...
В общем, чтобы поддерживать угодное богам и Ордену "душевное согласие" (как говаривал милорд Кеаран, да направит его Свет!) в городе Керне, Кравенинском княжестве, и вообще на всех территориях Сумерек материка Харада, что на востоке известных людям земель Арелла.
Когда мне сказали об этом, я сначала безмерно удивился, а потом ударился в полудневной хохот, плавно переходящий во вслипывание. Надо же, как подгадали! Только я успел уйти из-под теплого крылышка Немедийского Пятого Департамента (сиречь тайной службы), как снова оказываюсь в его вариации, но уже за тысячи лиг оттуда, и в должности начальника. Заметное повышение в должности, кстати, что не может не радовать...
Это с одной стороны. А с другой - у верховодителя такой беспокойной госпожи, как тайная служба, проблем обычно - как блох на бездомной шавке. И забыл добавить, что в дополнении к традиционному шпионажу и контролю за действиями народа, нам также поручена организация переговоров и дипломатических соглашений. Тайное и явное, а?
Прикидывая возможности хорошо устроеной организации подобного типа, меня иногда в дрожь бросает. Сила! Тайная служба вполне в состоянии предотвратить заговор против какого-нибудь короля (да и состряпать его тоже может), избавиться от любых неугодных правящему лицу людей - от великого мага до подзаборного нищеброда, держать под контролем все (все!) сделки купеческого сословия, включая нелегальные (такие, как торговля дурманящим лотосом, магическими артефактами, прочую контрабанду)... В общем-то, мы можем почти все.
Дело за малым - огранизовать. И тогда, смею заверить, покой в государстве воцарится на длительное время. Сам видел, и участие в сием принимал. Даром что ли Немедия в свою которую сотню лет живет и процветает, несмотря на довольно мягкие законы (по сравнению с той же восходной империей Турана - так вообще невесомые!) и малочисленность армии-стражи. Короли правят по нескольку десятков лет, тиранов и восстаний, сопряженных друг с другом отродясь не видали, за исключением давнишнего случая с Алым Камнем...


Более всего из нынешних дел меня беспокоил один мааленький доносик. Разумеется, безымянный. Мол, в городе пустила корни гильдия ночных убийц, промышляющая чуть ли не под покровительством кого-то из высших дворян города... Действуют скрытно, под покровом темноты, и пока ни разу не пойманы.
Я немедленно полез в архив городской стражи. Архив оказался в городской же канцелярии, управитель который - седой воинствующий старикан, державшийся неестественно ровно, словно пику проглотил - долго не хотел меня пускать. Бумаги лежали чистыми листами у меня на столе, поглядывая своей чуть пожелтелой белизной насмешливо и ехидно. Не догадаешься, а вот и не найдешь!
Вот и взглянем.

///Разиэль, вплетаюсь. )) Небольшая просьба у меня - подведи итог тому, что мне пока известно (а известно пока лишь то, что знает городская стража. Кого видели? Кто под подозрением? Где могут скрываться? Кто жервы? И тому подобное...)///

Площадь Копья

Началось... - пронеслось в голове Азраэл, когда она услышала обращённый к ним голос месьора и его вопрос касательно наличия у них лошадей. На самом деле, она ровным счётом ничего не имела против лошадей и довльно неплохо с ними обращала, но всё же предпочитала пешее путешествие. Было в это что-то.. такое. Девушка внутренне поморщилась от странных ощущений, что скрывались во внешне учтивом обращении. И тем не менее...
- Мои извиниения, месьор Бальга, - бесцветным голосом произнесла некромантша, - но я обычно путешествую своим ходом, так что лошади в моей компании было бы очень скушно.

Сообщение отредактировал Azrael - 4-09-2005, 19:18

Окраины. Возле таверны "Алая Стрела"

Обе стороны медлили...
И верно - кому захочется положить голову в уличной драке? В том -то и дело, что никому. Большинство зрителей уже вернулось в трактир, допивать вино и доедать еду. А Люпус стоял и ждал. Думая зачем и почему он тут стоит и ждёт...
Драка началась внезапно. Один из гномов уже окончательно потерял терпение и рванулся вперёд, готовя горизонтальный удар по эльфам. Остальные с удивлением посмотрели на него, и с боевыми воплями бросились вперёд. Люпус вжался в стенку, чтобы его ненароком не снесли. Эльфы быстро рассредоточились... Точным ударом ноги один из гномов припечатал эльфа к земле. Занёс топор...
...И получил по затылку. От Люпуса. Рукоядью косы.
-Ну зачем! Зачем ты в это ввязываешься?
Люпус сам не понял, зачем он это сделал. Наверное не допустить убийства...
Но Боже Правый, если эльфы убьют гномов он тоже будет виноват!
-С каких это пор ты стал расистом?
Ехидная улыбка. Если драться, то не до смерти. Гномы пьяны - сражаться со всем умением не смогут...
Впрочем додумать Люпусу не дали. Гном (тот самый, что напал первым) уже бежал на Люпуса, с намерением сделать двух Иеронимов поменьше.

ДМ
Окраины
Удар прошел - противник, чью ногу захватил Скаарж, не смог удержаться и упал, ударившись коленов, локтями и слегка - головой. От боли и неожиданности он ошеломлен, беспомощен..
От удара второго Скаарж так же смог уклониться. Есть миг или два, пока противник не успел вернуться в удобную позицию.

Черон
Бумаги были, но действительно важную информацию там можно было заметить, лишь если специально её искать.
Было известно несколько фактов:
- иногда, нечасто, но случаются убийства дворян в престижных районах города;
- подозреваемых стража не имеет, равно как и улик;
- у убитых есть два общих признака: все они так или иначе, но имели политическое влияние и - все они убиты быстро и точно, без лишних мучений и ненужных ран
- методы убийство разняться; иногда на теле жертв обнаруживают крошечные точечные ранки (но оружие никогда не было найдено), иногда при обследовании трупов замечают воспаления и неестественные сыпи (что свидетельствует о ядах)

Окраины


Скаардж отпустил захваченую ногу и резко повернулся в обратную сторону.
Затем охотник на ведьм задержался на миг, и торопливо наступил - а точнее коротко ударил - пяткой на кадык лежащему.

Memento mori, ублюдок. Гори в аду.

Скаардж повернулся лицом к стоящему на ногах врагу.
Занес левую руку за спину - положение для мощнейшего удара - а правую горизонтально выставил перед собой на уровне лица.
Взгляд из-под шляпы застыл холодной ненавистью. Скаардж смотрел второму молодцу в глаза, словно пытаясь проткнуть того насквозь.

Несколько шагов назад, подальше от лишних помех на земле и чуть в сторону от стены.

Сообщение отредактировал Skaarj - 6-09-2005, 15:23

Окраины. Возле таверны "Алая Стрела"

Люпус дейстовал предельно безопасно для гнома. Он просто отошёл в сторону, ставя подножку. Гном был пьян - скорость была большая...
Однако ногу Иерониму отбили. Шутка ли - удар гномьей ноги в хорошем сапоге (явно со сталью на носке)! В общем, он легко отделался. Эльфы пока успешно уходили от атак гномов, но всё временно... Впрочем, главное самомоу пока никого не убивать. Пока...
-Ты светлый со слишком красным оттенком...
Но он же светлый, правильно? А значит, старается нести свет. Главное, не влезать в слишком большие переделки...
...Гном "подсечённый" Люпусом поднялся. Нос его, был разбит о мостовую, глаза сверкали яростью...
А вот это правда плохенько...
Топор уже поднимался вверх для замаха, а Люпус рефлекторным движением расчехлил косы. Топор опускается вниз - косы перекрещиваются, ловя рукоядь топора ( если повезёт, то перерубят) между собой. Не повезло. Лезвие топора было в сантиметрах 15 от макушки Иеронима, и если до гнома дойдёт применить силу по назначению, то растояние сократится. Возможно, фатально. Поэтому действовать надо сразу.
Люпус быстро изменил наклон лезвий кос, чтобы провести один очень модный во времена его юности приём. Руки разошлись - за ними и лезвия кос. Но при этом рукоядь топора поднялась на несколько сантиметров вверх, и ещё на пару мгновений зависла. А люпус тем врменем сделал шаг вперёд (с незначительным смещением вправо, дабы рукоядь не ударила в голову после проведения приёма), и с разгону ударил гнома рукоядями кос в виски. С обеих сторон.
Гном простонал, и рухнул на мостовую. Рукоядь топора, опускаясь, задела плечо Иеронима, но несильно. И слава Богу...
Люпус порывисто огляделся, на схватку в общем, и на потенциальных противников.

Сообщение отредактировал Anmorium - 6-09-2005, 15:50

ДМ
Окраины
Поверженный противник с ужасающими слух хрипами и попытками стонать в муках умирает...
Второй, не дожидаясь пока Скаарж отойдет в сторону, и разъярившись от такой невероятной жестокости охотника наносит мощный и очень быстрый удар правой ногой в правое бедро Скааржа.
Удар был нанесен с отчаянием... и он достигает цели. Скаарж задевает ногой труп...
Парень, держащий девушку, в шоковом состоянии, нож опустил и не в состоянии двигаться. Девушка тоже...
В ауре Скааржа появилась маленькая полоска чернее ночи - знак излишней жестокости...

Окраины. Недалеко от таверны "Алая стрела"

Эльдарин устало брёл по улицам. Окраины города не были его любимым местом.... да в конце-коцнов, он вообще не особенно любил города людей - много шума, много оборванцев, пьяных много... по крайней мере, ему так всегда казалось. Судя по всему, его природное эльфийское высокомерие и тут сыграло с ним злую шутку. Нет, ничего такого невероятно противного самой сути мироздания в известных ему людских городах, конечно же, не было - там было достаточно и Света (что естественно - встречались благородные паладины, мудрые маги, благочестивые священники и просто честные ремесленники), и Тьмы (убийцы и бандиты, тёмные воители и жуткие чёрные чародеи, ну и так далее до бесконечности - долго перечислять что-то было не в манере эльфа), что как раз и нравилось тому, кто избрал своим путём не Свет и не Тьму, а истинное Равновесие, Орден Сумерек, да будет он вовеки силён и процветающ. Хотя в душе Страж Зари признавался самому себе довольно часто, что равновесие по его мнению не проиграло, будь оно хоть капельку сдвинуто в сторону Света... но такие мысли были неподобающими для его положения и обязанностей, а потому их следовало гнать даже из самых удалённых уголоков разума "поганой метлой", как выражались простолюдины.
- Ну вот, я уже и говорю, как простолюдин... Во что ты превратился, отпрыск Кваласаров, следуя за своей мечтой? - тихо пробурчал себе под нос сумеречный эльф. Впрочем, он сам точно знал, что брёл здесь не потому, что именно сейчас следовал за своей мечтой. Просто... ну надо же как-то развлекаться порой! А ничего лучшего для этого, чем окраины городов людей, издревле ещё не было придумано. Тут можно и девушку от грабителей спасти - симпатичную, может быть; и пропустить бокальчик хорошего винца - но только эльфийского, извечно притаившегося у хозяина или по стойкой, или в холодном погребке в "бочонке для господ", а то людское вино, за редкием исключением, Эльдарин терпеть не мог... вот эль у людей был хорош, и пиво тоже, хотя и их он не пил никогда - даже гномье пиво, которое было вообще бесподобно, не пил (как думал, сам Эльдарин, от обычной эльфийской брезгливости, которую он, оказывается, не до конца в себе победил и сейчас). А ещё там можно послушать какие-нибудь кабацкие истории, встретить соплеменников или разнять драку... Эльдарин аккуратно потрогал укреплённые за спиной мечи и улыбнулся загадочной эльфийской улыбкой. Как давно им не было стоящей работы...
Между тем петляющие улицы вывели егок таверне "Алая стрела". Интересно, почему это у таверны такое название? Может, там можно стретить лучников... а это почти наверняка означало - эльфов... А это что?
Первой реакцией Эльдарина было старое, почти картинное движение - он выхватил оба клинка из ножен, достаточно быстро, чтобы оказаться вооружённым и попробовать разобрать, что же тут происходило. Драка... и эльфы... на которых накинулись гномы... Это нехорошо. Какие это были эльфы, его пока не волоновало - эльф эльфа поймёт всегда, остальное не важно. А это что за фигура? Похоже, она тоже на стороне эльфов... На помощь "фигуре", которой явно приходилось несладко, и бросился Эльдарин - вместе им уж точно удастся усмирить разошедшихся бородатых! Но никого не убивать... Хранить равновесие, вставать на сторону тех, кто защищается... заодно можно будет и разузнать у этой "фигуры", с чего же, собственно, всё началось.
В глазах Эльдарина блеснул знакомый многим его друзьям огонёк - спокойная решительность смешивалась с настоящей эльфийской лихостью, предчувствие близкой схватки грело кровь...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 7-09-2005, 10:06

Окраины


Удар в бедро... Нога сгибается в колене, и тут еще что-то попадает под...

Ах ты, жалкая тварь... Смирись со своей судьбой, червь...

Равновесие стремительно уходит, падение неминуемо.
Скаардж быстро хватает полу шляпы левой рукой и бросает ее в сторону - чтобы не подмять ее под себя при падении и не испортить.
Из-за этого он пропустил момент, чтобы попытаться как-то преобразить падение.

Все, что оставалось охотнику - выставить назад правую руку и опереться на нее.
Ужасное положение.
Перенеся вес на правую руку, Скаардж ударил в сторону врага левой ногой в грубом движении, чтобы хоть как-то отодвинуть от себя паренька и поднять с земли.

Окраины. Возле таверны "Алая Стрела".
...А схватка продолжалась! Возле Люпуса уже лежало два гнома, оба (как надеялся Люпус) в нокауте... Но гномов явно было больше - наверное рудокопы пришли с гор попировать... Наверное...
Третий был осторожнее... Он явно был трезвее остальных, а значит - будет сражаться лучше. И при этом его ещё нельзя калечить и убивать, даже ради обороны...
Очень плохо...
Топор гнома взлетает вверх (Господи, они что, других вступительных ударов не знают?)... Люпус уже не ждал, пока он начнёт опускаться. Перекат вправо - уход красивый, и гном промахнётся (на момент переката топор уже опускался - скорость реакции у гномов не достаточно высока, чтобы изменить направление так быстро)... Но перекатываться с обнажёнными косами - ещё то удовольствие! Подсечка. Именно подсечка - быстрый удар ногой по ногам гнома. Однако сбить его не удалось - он успел опереться на топор. 1:0 в пользу Святой Инквизиции. Вернее одного её представителя...
-Вставай, глупец! Если он рубанёт сбоку, ты уже не успеешь уйти!
Недобрый хмык (с каких это пор он разговаривает сам с собой?!).
Прыжок вверх, вертикальный удар косами (своевременно перевёрнутыми, дабы не ранить гнома серьёзно), то есть их рукоядями. В голову.
Гном охнул, но не отвлёкся от подготовки к удару...
...Вот теперь Люпусу правда нужна помощь...
Люпуса спасло чудо - эльф! Явно не из этой группы, но как вовремя!
Что эльф сделал с гномом Люпус не увидел (уход от топора сильно отвлёк...), ноо гном осел на землю, оглушенный... Люпус встал, благодарно кивнул эльфу (надо будет потом поговорить...), и сново начал озираться. Пока никого опасного нет (Эльфы в силу меньшего кол -ва алкоголяв крови фектовали более успешно)...
И это хорошо...

Временная резиденция группы "направленцев" (рабочее название). Хрен-знает-где.

Мдя-а... не густо. Хотя уже много лучше, чем могло быть. Раз все убитые (или почти все) имели политическое влияние, то искать заказчиков надо среди правящих кругов города. Или же, если сильно осторожничать - в пределах Кравенин, что осложняло ситуацию. Зато почти ясно, что клиентами гильдии являлись местные нобили. Иначе откуда такая нехватка воображения в выборе покушений? Вспоминая искусные методы устранения недругов, придуманных Вертрауэном, я не мог не отдать должное мастерству графа Кеарана и барона Ибелена, главе и помощнику немедийской тайной службы. То ли дело! Восставший против закона мог неудачно упасть с лошади на охоте, отравиться переспелыми яблоками, или просто нечаяно упасть и виском о камень. Без следа насильственных повреждений, естественно. Говорят, верхом искусства явилось покушение на милорда Варта - спускавшись по лестнице, он был насмерть придавлен упавшей на него бронзовой статуей именитого предка. Сам виноват, нечего было продавать секретные бумаги казначейства в Аргос...

А тут все плоско и неизящно. Ну, яд. Который видно по пятнам на коже. Да чтоб хоть один грамотный убийца воспользовался змеиным ядом! Есть многочисленные растительные, приготовленные из алхимических декоктов, алмазная пыль, высушенный порошок желез паука-краснотелки, которые вовсе не оставляют следов, а то и действуют не сразу, а через день-два. Поди пойми, кто отравитель... Ну раны. Кинжал или стилет. А воспользоваться древним, как Кхитай, способом - надавить на точки под ушами? Дыхание останавливается мгновенно, надо только уметь надавливать. И никаких следов ранения... Сердце отказало.

Впрочем, я увлекся. Что ж, это резко сужает круг поиска.

Для начала - отправить пятерку человек под самыми разными личинами (от наемных слуг до чиновников из квартальной управы) к именитым дворянам Керна. Пусть поспрашивают, не вызывая подозрения, прислугу, покрутятся рядом и вынюхивают подозрительное. Через дня два-три наверняка получу отчет. Вопрос только, найду ли что-нибудь ценное?
Отдав письменный приказ служке, я вышел на улицу, и неторопливо зашагал. Вперед. Куда угодно, без направления.

Итак, месьор лазутчик, ты - полноправный нобиль с небольшой, но древней родословной и собственной династией. Гордишься своим происхождением от великих героев и основателей государства, участвуешь в благородных забавах типа пиров и охоты, маешься от скуки. А в перерывах...
Что? Для чего могли понадобиться убийства конкурентов в политической области?
Контрабанда? Вряд ли, обычно незаконная торговля не лезет в высокую политику. Разве что какой-нибудь благородный нечаяно сунул нос в потаенную алхимическую комнату, или поймал на горячем партию черного дурманного лотоса. Тогда да - такие долго не живут... А остальные? Тоже любопытство прищучило?
Слишком много совпадений. Разве что лотос провозит без малого половина дворянского совета, но это предложение я пока отложил в сторону - уж больно оно казалось хлипким.
Тогда следующее. Влияние. Кто-то, скажем, претендует на трон князя или, скажем, на кресло градоначальника.
Итак, месьор барон, захотелось тебе власти над Керном. Или вообще над Кравенинами целиком. Собрал ты пирушку благородных собратьев, где под хмелем ввернул пару речей о нынешнем владыке. Сначала восхвалительных, потом нейтральных - "а вот если бы", потом отыскал парочку недостатков. Недовольные властью есть почти всегда, ибо никакой правитель не может дать людям все, чего они хотят. По правде говоря, сделать это и сами недовольные не в силах, но самоуверены не в меру. Итак, внушаешь ты нехорошую мысль о свержении, подкрепленную... наверняка чем-то подкрепленную! Таким весомым (если не сказать "увесистым") аргументом, что благородные господа и думать о доносе князю забыли. Итак, месьор, какая у тебя в рукаве карта? Союзничество с гильдией убийц? Черная магия? Влиятельные сообщники из-за границ?
Этто уже ближе к истине.

Далее просто. Широкий взмах руки - устранение возможных противников и заодно запугивание остальных, одновременный слух о таинственном убийце как нельзя хуже ударяет по законной власти - не уберегли! И если я прав, вскорости кто-нибудь из высших чинов, на чье место ты, месьор барон, метишь, полетит со своего трона... прямо в Бездну.
Я сбился с шага, полюбовался на небо и развернулся. Вернулся обратно. Выписал новое распоряжение - к градоначальнику, князю и совету городских старейшин - охрану по пятерке моих орлов. Трое - негласно, и парочка телохранителей - таких, чтоб видно было.
Оное распоряжение преследовало две цели. Помимо охраны правящих, оно провоцировало неизвестного заговорщика к действиям. Охрана усилена - значит, его кто-то обнаружил! Ложиться "на дно" он не станет, захват власти есть дело, требующее точного рассчета времени. Чем больше он ждет, тем больше вероятность, что его найдут... Поэтому - будет действовать. Наверняка будет действовать! Пусть подергается, глядишь и я его замечу.

Что дальше? Отправляемся на поиски приснопамятной гильдии. Где таковые могут обретаться? По моему опыту, подобные организации редко когда прячутся в городских катакомбах и канализациях, ряжась в затянутых в черное злодянов. Предполагаемых районов два - окраиные районы, где ютится беднота и нищие, и где-нибудь в верхнем городе. Воины могут жить под личинами обычных горожан, делая свое черное дело тайно и незаметно. Не пойман - не вор, как открыто гласит устав гильдии законников. По подозрению сего ведомства, городские стражники, увы, никого не задерживают. Им подавай доказательства...

Значит, встретиться с заказчиками можно либо в таверне, либо...
Где еще?
В домах терпимости - возможно...
Еще?
В храме. Особенно в храме богов, не относящихся к Светлым. Таковых в славном городе Керне два - святилище Смерти, Плетущей Сети (есть у нас и такие, что поклоняются Разлучительнице Союзов - без жертв и прочих кровавых обрядов, впрочем. Достойная вера, со своими преимуществами... мы за ними приглядываем в пол-глаза), и Великого Сумрака. В последний кроме равновесников толком никто и не ходит. Был бы я главой гильдии - устраивал бы там флажок в последнюю очередь. Однако надо проверить...
Еще?
Где-нибудь, где разговаривающие о своем люди не вызовут подозений. То есть оживленное, и не увлеченное единой мыслью сборище.
Бани и термы? Общих в городе нет, а мелкие открыты в домах тех же дворян да градоначальника. Нет, отметается.
Где?
Пока хватит.

Я решил начать утро с посещения таверны. Достойный сюжет - воин на покое, с предусмотрительно оставленными дома знаками различия Сумерек (и заодно сменивший плащ с капюшоном на старый кожаный доспех с кольчужником и накладками) идет в трактир, пропустить кружечку-другу эля. А?
Тем более, что эль местные умельцы готовили и впрямь отличный.

Я решил начать с некой "Красной стрелы". Клак-клак - стучат подошвы сапог...

ДМ

Площадь Копья
- Вот и славно! - воскликнул Бальга, но тут же оскекся, наблюдая мрачную Азраел. Лицо некромантки сейчас мог вполне служить материалом для полотна "Безликая Мойра, или Слепой глас Истины". Месьор потратил несколько драгоценных секунд (слуги и немногочисленные охранники поглядывали на него со сдерживаемым нетерпением) на раздумья - стоит ли сажать сию стррашную особу в карету? Или лучше выделить лошадь?

Видимо, остановился на последнем.

- Не беда, - наконец отозвался он. - Подберем вам коня, будет и дорога... Эй, Балтром! - это уже одному из конюших, - лошадь миледи!

Через кварданс ничем особо не примечательная каурая кобыла смирно стояла напротив, и проверяла прояность мостовой подковой передней правой. Высекая белые искры.

- А вы, барон? - обратился Бальга к молчащему Сиррину.

Мастер города

Скоро... скоро будет смена караула. И можно будет пойти скинуть в арсенале кольчугу, положить эту длинную алебарду и, медленно потягиваясь в прохладном воздухе, двигаться по мощеным камнем мостовым. Взбодриться встряхиваением головы, расправить плечи и размять кисти...
Конечно же, чтоб лучше спалось. Жаловаться, конечно, не приходится, но хочется спать чуть меньше и так же высыпаться, оставляя время для личной жизни... ммм... мечты.
Отсалютовав встречному патрулю, возникло некоторое сочувствие, что почти всю ночь торчать на улицах - в дождь или в легкий морозец месить корку луж...
И привычный глаз заметил вдруг явно агрессивные движения чуть в подворотенке и на окраинах... И правда, кучка эльфов, гномов, да и люди скорее всего, месили друг друга, причем не до первой крови.
Патруль догнать было несложно... И скоро уже топот сапог и крики стражников раздавались возле самой таверны, что названа кем-то "Алой стрелой"

Возле таверны "Алая стрела"

- Эй! Прекратить потасовку! - стража громко рявкала на дерущихся явно с хмелю...
- Всем положить оружие!
Четверо охранников спокойствия машинально становились полукольцом, прижимая эту кучку вооруженных существ к стенам какого-то дома, методично отсекая возможности побега длинными пиками и остриями алебард...
Пятый, тот самый уже сменившийся, но все же стражник в любое время суток... уже бежал в сопровождении еще четверых. Но город немаленький, расстояние еще значительно велико было.
- Не понятно?! - совсем без вопросительного тона гаркнул стражник, видимо, начальник патруля, - запрещены вооруженные потасовки в стенах этого города! Именем князя, опустить оружие на землю!
Алебарды тем не менее не опускались, слегка подталкивая самых отчаянных и пьяных в бока и плечи, что, конечно же, не по нраву приходилось гостям столицы.

-Ох ты...
Не вовремя... Косы мгновенно легли в ножны, да так гладко, будто и не расчехлялись. Люпус мягко и неспешно отошёл к стене, всем видом показывая, что он здесь случаяно. Дабы не нарываться на охранников, и спокойно объяснить ситуацию. Может и похвалят за помощь в предотвращении кровопрлития...
-Что то ты замечтался...
Действительно. Только скорее всего посадят в карцер дня на три, ещё столько же будут ненужные допросы, и почти наверняка его любимые косы будут конфискованы... Поэтому нужно набираться наглости...
-Долго вы! - Люпус сам удивился спокойствию, с которым это сказал - инквизиция не обязана принимать попытки усмирить враждующих - наше дело нечисть! Стоит только расслабится, и драка! А где стража? - Инквизитор демонстративно развёл руки - А стража бежит... Сколько вы бежали? пять минут, десять! Признайтесь, вы знали, что здесь будет группа гномов (я уверен, что вы знали!), и так тяжело будет догадаться, что они напьются, и устроят мордобой?! Я вас спрашиваю?
-Да... актёрское мастерство пять баллов!
Такой словестный выпад неожиданно возымел действие. Главный стражник начал что-то мямлить о том, что, стража дескать, везде не усвпевает, и вообще... Таверн в окраинах много, а отрядов на каждую нет...
-Ладно, с кем не случается... - теперь Люпус отыгрывал этакого человека, который всё понимает - но я -то просто инквизитор! А вдруг чиновник какой бы пожаловал, а? Знаешь, куда бы он донёс, раз такое событие?
Командир поморщился. Значит опаздывают они не впервой... ТЬеперь Люпус ждал ответа, надеясь, что его экспромт удастся...

ДМ

Окраины
Удар до цели дошел-таки, охотник попал по левому голеню нападающего, но толковых результатов кроме синяка разве что это не принесло - противник не очень-то ловко, но зато шустро - отшатнулся назад.

Возле таверны "Алая стрела"
Стражник не был таким дураком, каким хзотел показаться. Мысленно он сказал себе:
"Да.. актерское мастерство - пять баллов!"
Он хорошо запомнил внешность Люпуса - позже, когда вернется с дежурства - он доложит о таком.. куда следует. Чтобы запомнили и приглядывали - человек подозрительный...
А пока же - созрел ответ:
- Уважаемый... если вы инквизитор... вам следовало бы знать, что наше Княжество не нуждается в ваших.. услагух, - зловеще проговорил он, - Здесь за магами и прочими силами следят хранители равновесия из Ордена Сумерек. Ещё раз замечу вас в драке - прогуляемся до карцера, - козырнул, и разворачиваясь бросил: - Отдыхайте, гражданин...

///Мирлен, я перехватил управление ради ДМства. Далее отыгрышь твой, если хочешь, хотя применять иные санкции думаю не стоит.
Анмориум. Читай правила - ты ещё мягко отделался. Никогда не отписывай результат своих действий или реакцию на них со стороны НПС. ///

Возле таверны "Алая Стрела"

На поверку стрела оказалась не красной, а алой. Что, впрочем, никакого принципиального значения не имело. А вот потасовка у входа (эльфы с гномами, надо же...) - очень даже имела. Я сильно огорчился. Если здесь и в самом деле можно найти контакт, то наверняка не сегодня. И вряд ли даже завтра. Сами посудите, какой "ночной убийца" будет привлекать к себе лишнее внимания? А внимания на эту таверну обращено было и так немало. Драка, затем разъезд стражи... Порядочный связной должен был первым делом убраться отсюда.
А впрочем?..
Уловив отрывок разговора между стражами и незнакомым мне парнем с двумя подлокотными косами, я тихо присвистнул. Инквизитор, надо же? По моим скромным понятиям, на представителя воинствующих церковников он походил не меньше, чем я - на послушницу монастыря Озаряющих. Цветастое черно-синее облачение вместо белой рясы, приличной стоимости покрой (в то время как святые братья ввергаются в аскетизм), да и непривычные взгляду обывателя косы смотрелись как-то не на месте. Священник? С косами?

Хотя... демон его знает. Ни разу в жизни не видел инквизитора. А одежду вполне можно изменить...
Для чего?
Вот это вопрос.
Мне бы сейчас полагалось подойти к этому буяну, вежливо взять за ворот и выведать все обстоятельства его пребывания в наше славном городе. Искоренителей "колдовства" здесь традиционно не любят - много крови они в прошлом попортили как и мирным знахарям, так и лекарям, и жрецам храмов.
Но. Ныне я, предумотрительно избавившись от знаков различия, вовсе не Страж Зари, а самый что ни на есть бродяга-наемник, которого за подобное поведение кинут за решетку седмицы на две. Раскрыться? - не поверят. А если и поверят, еще хуже выйдет. Не нужно мне такое раскрытие, иначе можно смело вешать на грудь табличку - "соискатель гильдии убийц". Ни один человек ко мне за лигу не приблизится.

Узрев следующего участника потасовки, я похолодел. Слегка так. Эльдаринн! Ччерт, плохо, когда дело начинается с такого невезения... Он же меня непременно узнает. Поздоровается, расспросит о житье-бытье в Ордене. И - готова принопамятная таблика, но с припиской - "сумеречный".
Эхх, надеюсь, он поймет меня... Жаль, что мы оба - не маги. И не можем передавать мысли и ощущения.
Попробуем.

Вышел. Неторопливо так, развязной походкой, нацепив на лицо надменное выражение - мол, я могу запросто скупить весь этот город, только неохота в помойке копошиться. Увидев оглушенных гномов намеренно неловко выхватил клинок, озрелся по сторонам, и спрятал меч обратно. Подошел поближе.

- Ахха, не вышла славная драка! - хохотнул я. - Что други, может продолжим? - чуть покосившись на ножны.
Выждал пару секунд, и снова расхохотался в лица эльфам и парню-инквизитору.
- Шучу! - добавил, отсмеявшись. - А не отметить ли нам новый день парой кувшинов светлого?

Правый глаз, не отрываясь от в дым пьянющего левого, задержался на Эльдаринне. И как ударил, ледяным осколком.
А потом соскользнул, став чужим. Ни капли узнавания не мелькнуло.
"Мы с тобой незнакомы!" - отчаяно твердил я в мыслях. Ну же, услышь!

Да... судя по всему, его помощь в схватке оказалась как раз вовремя. Инквизитора (по тому, что он только что слышал, незнакомец был именно инквизитором) удалось выручить, только бы он теперь сам не наломал дров больше, чем вся пьяная драка вместе взятая... Эльдарин быстрым движением водворил клинки обратно в ножны - особой работы им не досталось и это огорчало и радовало в равной степени: с однйо стороны, не удалось лишний раз размыться, но с другой - никто не пострадал, а это было во много раз важнее! В любом случае, теперь стоило бы попробовать как-то выправить всё, что утт натворили все эти "господа"(т.е. гномы, инквизитор, эльфы, да и он сам - хотя стоило признаться, что его деяния были строго миротворческого характера и ограничивались минимальным вмешательством в схватку). Ну где это ведано, так общаться с городской стражей. По крайней мере, независимо от того, насколько стражник важен и умён, начинать говорить с ним нужно уважительно. Нет, порой и такая наглость и храбрость помогают справиться с ситуацией, но в данном случае, похоже, ничего так просто не удалось...
"Чтож, моя очередь" - Эльдарин аккуратно обошёл служителя Света и вежливо обратился к командиру отряда стражников:
- Прошу прощения, почтенный страж. Я рад видеть вас и ваших бравых ребят здесь, поскольку, не подоспей они, дело могло бы закончиться кровопролитием, которое я также пытался предотвратить. Я Страж, также, как и вы... Страж Зари в Ордене (Эльдарин резонно полагал, что слово "Орден", упомянутое в этих землях, ассоциируется с вполне конкретным Орденом - Орденом Сумерек) Я брёл по окраинам города и вышел сюда как раз когда "сражение" - позволю себе поименовать это так - было в самом разгаре. Я попытался воспрепятствовать дерущимся, понадеявшись, что не случится непоправимое. Уверяю вас, что тут вышла трагическая случайность - просто слишком много выпитого гномами (об этом Эльдарин мог говорить - от противника инквизитора так и разило спиртным... или ему показалось? Но "таверна" и "гном" в сочетании почти всегда значили "выпивка"), а вы же знаете, что никто, будь то гном, эльф, человек или даже кто-то ещё, не владеет собой, когда пьян... Благодарю, что выслушали, и не смею вас больше задерживать в исполнении ваших обязанностей.