"Твой новый мир", лестница жизни и смерти

[Латигрэт >>>]

Рейелла вздохнула. Ответ на вопрос у неё был, но вот в чём проблема - Александру, Ирине и Олегу он придётся не по душе... Молодая жрица вздохнула - и заговорила:
- Не буду таиться и прятаться. О том, что наш мир - один из многих, знающим известно давно, но вот о том, как его покинуть, как путешествовать из мира в мир - это остаётся тайной. Ваше появление здесь может оказаться лакомым кусочком для магов... Вот только не думаю, что они много узнают, даже если и заполучат вас, в чём я сомневаюсь... Но дело не в этом... Если вы попали сюда, то это не просто так. Судьба есть судьба. – Тут Рейелла наморщила лоб и неожиданно спросила. - Кстати, а как именно вы попали... к нам? Конечно, это глупо, но мне хотелось бы узнать обстоятельства. Видите ли, у каждого пророчества кроме основного текста существуют ещё некие дополнения и ограничения, и ваше Пророчество - не исключение. Пояснение гласит - только прошу вас, не смейтесь - что путь избранным должен открыться посредством... живота...
Взгляды Олега и Ирины устремились на Александра. Последний при первых словах жрицы казался, как ни странно, довольным, но затем, когда жрица закончила свою речь, немного смутился и помолчал несколько секунд, потом дипломатично ответил.
- Мы ведь не маги и сами точно не можем знать, как сюда попали.
- "Мы ведь не маги"... - через секунду последовал ироничный дубль. Естественно, в исполнении Ирины. - Только полиглоты, мечники, просто странные типы, и недавние именинники! Сашка, сию секунду скажи мне что ты не трогал тот чертов идол! А даже если трогал, ответ "да" не принимается. Потому что мне не нравится пророчество.

[higf >>>]

- Ира, ты хочешь в данный момент услышать о прошлом или мы обсудим планы на будущее?
- Все с тобой ясно, - вслед за ножом умчалась подушка (однако не в окно), после чего девушка с чувством выполненного долга села, мрачно встряхнулась и буркнула. - Ну, конечно, планы. А вообще если мы доживем до твоих двадцати шести, я подарю тебе утюг. По голове с размаху. Если, вообще-то, тут есть утюги...
Алекс проигнорировал утюговое обещание, хотя сверкнувший взгляд ясно говорил, что даже друзьям бить себя по голове он не даст. Не слезая с края стола, Штейнер продолжил:
- Тогда вот что. Из слов Рейеллы, - кивок на упомянутую, - мы можем считать, что вариант, при котором кто-то тут может помочь нам вернуться, маловероятен, не пора ли подумать, как устраиваться тут?
- Думать пора, но пророчество мне все равно не нравится... Я могу смириться с отсутствием душа, наличием натуральных киллеров, диетой и перспективой рассказывать детям что бабушкодедов у них нет, потому что нас аист - пузатый! - принес, но вот "покрыть весь мир пепельными равнинами" как-то не того.
- Я не буду тебя убеждать, - спокойно сказал Александр. – Могу только сказать, что киллеров и у нас хватает. А насчет пепельных равнин… Кто знает, что будет в противном случае. Да и сами жрецы, как я понял, не могут толком сказать, что их пророчество значит и как сбудется, и точно все будет ясно только задним числом. Думайте!

[Локки >>>]

Пройдя по запутанному лабиринту, Кортес, наконец, вышел к цели своего путешествия. Маленькая, неприметная лавка без вывески ютилась на самых задворках торгового квартала. Никакого освещения, около ступеней – глубока грязная лужа. С такой постановкой дел – клиентов не привлечешь. Другое дело, что те, кто знали об этом месте приходили сюда сами. А люди со стороны хозяев и не интересовали.

Кортес толкнул дверь, постоял, чувствуя на себе внимательный взгляд из глубины лавки, и шагнул внутрь.
В помещении было прохладно и сумрачно. Слабый свет единственного фонаря, висящего над дверью, освещал только гостя. Удобно, кстати, освещал – зашедший с улицы оказывался как на ладони – прекрасно видный в свете фонаря и несколько секунд, пока глаза привыкали к темноте абсолютно неспособный к каким-то действиям. Вполне достаточно, что б хозяева могли решить, чем им грозит такой поворот событий и хочется ли им видеть этого гостя живым или в напичканном стрелами виде он им больше по душе.
Кортес прикрыл за собой дверь, поморщился на фонарь и огляделся в поисках хозяев.
Худая женская фигурка сидела прямо на полу, поджав ноги, и задумчиво рассматривала лежащие перед ней круглые карты.
-Привет Лайла.
Она подняла руку, призывая к тишине.
-Кубок теней. – Голос у нее был низкий и хрипловатый.
На пол перед ней лег еще один круг. Несколько секунд она постукивала по нему пальцами, потом удовлетворенно кивнула и перенесла карту в правую стопку, соизволила поднять глаза на гостя.
Теперь было видно, что она не так молода, как казалось вначале – от темных внимательных глаз разбегались тонкие морщинки.
Рука с длинными серебристыми ногтями вновь потянулась к колоде, извлекая очередную карту.
-Король мечей. Давненько он не попадался в раскладе. Здравствуй, Кортес. Не стой – проходи. И садись… если найдешь куда.
Кортес хмыкнул – кроме как на полу в этой лавке сидеть было негде. Ощущение внимательного взгляда не проходило.
-Декс, - негромко позвал наемник, - может, перестанешь, наконец, целиться в меня из этой штуки?
-Извини, Кортес. Привычка! – Над головой послышался шум, и откуда-то сверху тяжело спрыгнул огромный мужчина.
До встречи с Александром Кортес искренне считал Декса гигантом. Декс был северным варваром – выше Кортеса на полголовы и в два раза шире в плечах. Золотая борода, заплетенная в тонкие косички. Неизменная безрукавка, серебристым мехом наружу. Единственное, что отличало его от собратьев – это умение, прежде чем крушить все подряд хоть немного подумать головой. Потому и не прижился на родине.
-Как дела, Кортес?
-Теперь лучше. – Признал наемник. - Что нового?
-А что может быть нового под этим небом? Говорят, вчера одного зарвавшегося война знатно в пыли поваляли. Ничего об этом не слышал, а, Кортес? – Лайла зашлась тихим хрипловатым смехом. – А потом тот воин с горя все винные подвалы Брюхана Торка опустошил. Да еще и победителя споил.
-Как мило – пробормотал себе под нос Кортес.
-Еще б – живо откликнулся Дэкс. – Особенно если учесть, сколько ставок было сделано на тот бой.
-Еще б. – Кисло подтвердил Кортес.
-А до того кто-то с жрецами Андара поспорил. Все им сказать порывался, что святые-то писания – чушь они.
-Самоубийца он, что ли? Так есть и более легкие способы к Сиби прийти. – Изумился Кортес. - Жрецы Андара такое – не прощают.
-Самоубийца или нет – то не нам решать. А что странный – так оно точно. Да вот только не замечалось раньше за жрецами Гештианна – сирых, убогих да умом тронутых под крылышко брать. А тот – у них живет.
-Странный человек, живущий в храме Гештианна? Кортес зал только одного такого человека – Александр! Вот уж на кого б не подумал. Боги, что же он сотворил – что с жрецами Андара схлестнулся? Вот уж не было горя-то.
В лавке повисла тишина, прерываемая только тихим шелестом перетасовывающихся в руках Лайлы карт.
-Видели А-данив. – Обронил варвар.
-Кого?
-Это их северная легенда. – Отозвалась Лайла, кладя следующую карту. – Какая-то давно отправившаяся под сень Сиби девка, которой все неймется. Вот она и возвращается. Да только земли не касается – не может. Не держит ее земля. Только по рукотворным крышам и бегает. С крыши на крышу, с крышу – на крышу….
-Откуда у варваров так плотно стоящие рукотворные крыши? – Изумился Кортес, припоминая единственный поселок северных варваров. Рубленные дома там стояли хоть и не вдалеке, да все равно – не допрыгнешь.
-Заметь, Дэкс, что эта северная девка у нас в городе делает – Кортеса не заинтересовало. Только что хатки вы свои далеконько ставите. Не допрыгнет девка.
-А все равно то она была, – упрямо возразил Дэкс, – как тень – с крыши на крышу. Да, говорят – волосы золотые. Точно А-данив. Не к добру оно.
-Ой, как будто у нас тут своих девок сумасшедших нет! – Хихикнула Лайла.
-А есть? – Заинтересовался Кортес.
-Интересные люди в город приходят. – Хмыкнул Дэкс, усаживаясь рядом с женой.
-Интересные. – Подтвердила Лайла. – Как из воздуха появляются. – Границ графства не пересекали, на кораблях не приплывали – а раз – и тут они. В городе – с жрецами Андара спорят.
-Может с контрабандистами пришли?
-Кортес, милый, а мы здесь, по-твоему, чем занимаемся? Пирожками торгуем? Коль с нашими бы шли – мы б первыми бы и знали. Знать – немало-то с них тот маг содрал, что сюда перекинул…. Обедать с нами будешь, а, Кортес?
-Нет, спасибо. Мне обратно в сотню надо.
-А – служба! – Кивнул Дэкс. – Как он там – герцог то наш?
-А что ему сделается? – Пожал плечами Кортес. – Сидит себе, думает как у соседей – Волчью пустошь отхапать, пока те на Светлые долины облизываются.
-Жизнь идет, - кивнул Дэкс и сунул ему небольшой кожаный мешочек. – На, сотнику отдашь. Скажи – только вчера пришло.
За его спиной Лайла выложила последнюю карту и довольно рассмеялась – сложный пасьянс из пяти колод наконец сошелся.

[Латигрэт >>>]

Увы, с призывом "думать" Александр явно промахнулся. Ирина всем своим нахохлено-прокисшим видом давала понять, что еще не спит только из уважения (?) и раздражения (на тему животов и пуз). Олег в присутствии Рейеллы подозрительно замолкал и переставал реагировать на внешние раздражители. А сам Александр, предложив вариант и получив ответ в виде подушки и ножа, видимо выдохся.
Таким образом утреннее совещание продлилось еще четверть часа, большей частью заполненные уже озвученными, но повторяемыми идеями, после чего все разошлись. Ира вняла гласу совести (то есть Олегову) и ушла в собственную комнату, не забыв, правда, прихватить чужую подушку. Хозяин комнаты на это не отреагировал, ибо наконец-то прорезавшийся дар речи напомнил о себе, а память подсказала оставленную вчера тему теологических и стратегических (угу, именно их и через запятую) диспутов. Недавний же именинник незаметно для самого себя оказался на улице...
...Где на его голову свалилась огромная масса слухов. Никогда не считавший себя специалистом по народному мнению, Александр всего за пару часов в незнакомом городе умудрился узнать сплетни со всех сословий населения. Причем понравились ему только пара из трех сотен.
Впрочем, нет худа без добра, он понял с чего Ира была такой сердитой. И даже разделил праведное утюговое возмущение (в своем ракурсе, конечно) – затевать ТАКИЕ истории всего за сутки, это было больше чем талант.

*

Виновница "торжества" в это время прикидывалась стелькой, в обнимку с мокрым полотенцем валяясь на постели и одним глазом рассматривая этикетки на флаконах. Благо стеклодувного добра была полная сумка и изучать чужой язык можно было хоть до вечера, все равно на завтра еще осталось.
За три послеобеденных часа несколько слов Ирина уже разобрала, вычислив "день", "грамм", "порция" и, конечно, "яд". Правда, грамм обозвала граммом лишь условно, в закорючках явно шла речь про ложки или щепотки. Да и в сутках сомневалась – они вполне могли оказаться неделей, а то и часом. Но главное – временным промежутком...
Прочее пока оставалось китайгородской грамотой, однако главную мысль девушка уяснила еще вчера, когда собирала эти склянки, не желая оставлять их наследникам бывшего владельца. Упомянутый владелец был не последним лицом в славных трущобах Ар'Тарса, да и ночной собеседник что-то говорил насчет официального права мести. Только обозвав это по-другому. Ага, испытание. Только что протрезвевшая Ира абсолютно не желала испытываться и седеть, хотя и признавала – отвертеться от "экзамена" будет трудно. Так что одновременно с незнакомыми словами этикеток в голове хмуро вертелась мыслишка, что надо бы предупредить друзей, но...
- Саша, Олежа, я хотела бы вам сказать, - в качестве репетиции промурлыкала девушка, - что из-за меня на нас скоро будет открыт сезон охоты, я очень извиняюсь. Тьфу. Вендетта. Еще раз тьфу! Ладно, сами скоро догадаются. Мда, жаль этот дедок не сказал как Ночные относятся к наемникам... Эх. Оле-е-ег! Олежка-а-а-а!!! Ох черт, вставать придется.
Минут через десять оторвав друга от интересной беседы, Ира подсунула ему под нос синий флакон и ткнула пальцем в строчку.
- Ты тут письменность уже не изучил?..

[higf >>>]

Узнав из слухов, чем занималась Ирина и получив полную картину похождений их троицы за день, Александр насмешливо подумал, что из всех приключений его собственное оказалось самым безобидным. Подумаешь – поединок с некоторыми шансами на смертельный исход. И обсуждают только знатоки, в отличие от происшествия на площади и в трущобах. Мысль – «тихой жизни с ними не видать» весьма позабавила его.
Как-то незаметно Алекс оказался снова в оружейных рядах, прогулялся, оценивая увиденное и даже купил приглянувшийся ему длинный кинжал – без всяких украшений, зато с удобной рукоятью и из отличной стали.
По дороге он сперва размышлял, как же им найти общий путь в этом мире, ибо раздельный представлялся совершенно невозможным, но потом Штейнера опять отвлекли разговоры окружающих, обсуждавших политические темы. Как-то сами собой мысли Алекса переключились на оценку ситуации в герцогстве и землях окрест и, судя по слухам, он нашел политику властителя этих мест не вполне разумной. Мелькнувшие идеи о реформах в армии, налоговой политике и отношениях с соседями почему-то не показались ему странными, и остаток прогулки Александр обдумывал идеи преобразований, в которых безусловно, по его мнению, нуждалось государство и досадуя, что местные правители этого не понимают, а у него нет никакой возможности воплотить свои размышления в жизнь.

[Гайтахан >>>]

Скрябин, который начал было штудировать особенности флоры этого мира, сначала даже не понял, что от него требовалось.
- Э-э-э... письменность? Да, разбираюсь с пятого на десятое. А что нужно?
"нужный" флакон немедленно был подсунут под самый олегов нос.
- А, вот эта этикетка? Сейчас прочту. - Олег пригляделся. - Та-ак, милый флакончик. Настойка Эрканисиума Пальчаторассеченного, в народе известного как Кровожорка Поносная. Про эту травку я уже прочитал. Это лекарственное растение. Данная настойка применяется для остановки сильных кровотечений. Если смочить ей что-нибудь вроде ваты и приложить к ране, то ускорится тромбообразование, и рана быстрее закроется. А "поносная" потому, что при попадании этого дела в рот даже в небольшом количестве гарантировано произойдет полное опорожнение кишечника. Так что если поранишься и используешь это дело, то потом руки мыть тщательно надо. Что-нибудь еще перевести, раз уж я отвлекся?

[Латигрэт >>>]

- Неплохо бы, - задумчиво хмыкнула Ира. – Там у меня в комнате склад стеклотары, все не могу понять где написано грамм, а где щепоть. Или поочередно. Хотя если там все фамилии такие, письменность придется изучать... гм... не с перепою. Минутку.
Отобрав у друга творение упомянутого Эрканисиума-что-то-там, девушка довольно быстро сбегала за сумкой и через пару минут озадачила Олегу переводом двух десятков этикеток. По мере прочтения брови Иры сходились, Рейеллы – перекашивались, а сам переводчик к финалу сцены представлял живое олицетворение удивления. Похоже до литератора только сейчас дошло, какого рода приключение нашла Ирина на свою... голову.
Виновница всего тоже это сообразила и, когда последний флакон был переведен, быстро поблагодарила Олега и стремительно удалилась, не питая ни малейшего желания отвечать на вопросы. Благо новые сведения дали пищу для размышлений, и появилось более интересное занятие, нежели вслепую угадывать письменность.

За этими занятиями друзей и застал Александр, вернувшийся к вечеру. Жрица и локально-ролевой мудрец увлеченно беседовали, не реагируя на посторонние раздражители. А Ира на открывшуюся дверь отреагировала громким: "Поберегись!", после чего в опасной близости от головы парня стукнулся метательный нож. Так как врезался он в стену рукояткой, можно было понять что у девушки дернулась рука, и оставалось лишь радоваться что дернулась в нужную сторону.
- Стучаться надо, - заметила она, слезая с подоконника. Около двери, на гвозде для верхней одежды, висела доска с выжженным на ней спиралевидным узором и веселеньким "яблоком". Когда Ирина кончился издеваться над опасными настойками, в виде проверки разукрасив деревяшку фигурными пятнами, то взялась за практическое освоение остальной... добычи.

[Инэйлэ >>>]

Вместе с Шутером

Ирина удалилась экспериментировать со своими находками, Олег вздохнул и принялся за чтение. Однако через некоторое время он заметил, что его внимание все чаще концентрируется не на книге, а на сидящей перед ним жрице.
Рейелла поясняла Скрябину некоторые детали, касающиеся ботаники и траволечения, но чисто автоматически... Мысли жрицы были далеко и близко одновременно - небольшая дискуссия о каком-то божке, по её мнению, никак не соответствовала тому странному дополнению пророчества о животе. Но троица, похоже, в отличие от неё самой всё поняла превосходно, и помучившись ещё несколько минут, Рейелла всё же решилась задать вопрос, сколь бы глупо он не звучал:
- Олег, прошу простить, что отвлекаю, но мне не даёт покоя один момент: мне показалось, что вы с Александром и Ириной прекрасно поняли смысл пояснения к пророчеству, того, о животе...ирина, кжется, говорила о каком-то божке, что Александр его трогал... Что это значило?
- Божок-то? Так с него все и началось. - Пояснил Олег. - Мы Алексу на день рожденья подарили небольшую статуэтку, божка буддийского. Так вот, у него живот большой был. И есть такое поверье - если этот живот потереть сколько-то раз и загадать желание, то оно сбудется. Вот Алекс и загадал... похоже, что захотелось ему оказаться в таком вот мире, как ваш. И исполнилось.
Брови Рейеллы поползли вверх. Ответ Олега кое-что проснил, но не всё.
- Таком как наш? Как это? - спросила она, надеясь, что ответ прояснит ситуацию до конца, а не наоборот, запутает...
- Ну да. Где есть магия, где можно быть воином, сражаться с врагами и чудовищами, где честь и совесть еще не стали пустым звуком. Наш мир, откуда мы пришли, совсем иной.
Жрица форменным образом остолбенела. Искать мир с магией, при том. что в родном мире водятся столь могущественные артефакты? Что же за мир у них?
- И... вы искали мир, как наш, даже при том, что в вашем родном мире есть столь могущественные артефакты, способные на ТАКОЕ???
- Вот чтоб мы знали, что это могущественный артефакт? Я лично в эту "магию" в нашем мире не верил. У нас четыре магических школы: черная, белая, стопроцентная и абсолютная. Сидит такой "умник" и вещает - Скрябин весьма натурально изобразил "мистическое завывание" - "У вас карма перекошена, аура грязная, чакра отвислая. За много-много денег все исправлю." Плодятся такие, как кролики весной, и головы дурят. Вот и верь после них в магию.
- Шарлатаны??? И настоящие маги это терпят? - растерянно пробормотала Рейелла. Жрица зажмурилась и пржала пальцы к вискам. Мир встал с ног на голову, и принимать нормальное положение никак не желал...
- С-стоп-погодите, то есть, вы не знали, что попало к вам в руки??? Никто вас не предупредил???
- Не знали. Да и кому предупреждать, если нет в нашем мире настоящих магов? А если и есть, так не знают о них люди.
Рейелла, похоже, наконец поняла суть. И что бы убедиться в этом окончательно, спросила:
- То есть ваш родной мир лишён магии?
- Если и не лишен, то об этом не знают 99% его населения. - Вздохнул Олег. - Такие вещицы, как этот божок - единичные и уникальные случаи.
- И Александр об этом жалел... - тихонько проговорила Рейелла, мысленно содрогаясь, представляя жизь в этом странном и страшном ущербном мире, наполненом шарлатанами...
- А вы с Ириной? Вы жалели об отсутствии магии или нет? - спросила она лишь чтобы спросить. Молчание стало невыносимым...
- Честно? Как-то не задумывался. - Произнес Олег. - Хотя, конечно, магия - это интересная штука. Но она может быть и очень вредна, если попадет не в те руки.
- Разумеется! - недолго думая, согласилась Рейелла, причём совершенно искренне. Исседовательский огонёк в глазах Олега её насторожил. Осторожностью молодой человек не страдал, с него станется заняться магией самостоятельно и чем это могло для него закончиться...
- Олег, только, постарайся - без самостоятельных экспериментов в этой области, хорошо? В Столице есть Академия Магии, если заинтересовался - лучше отправиться туда... Самодеятельность, она... небезопасна...
- Я понимаю. - Олег улыбнулся. То, что Рейелла беспокоилась за него, неожиданно показалось ему очень приятным.
- Извини, что отвлекаюсь. - Продолжил он. Можно мне задать один вопрос?
- А почему нет? Можно, - пожала плечам жрица.
- Тут такое дело... - Простой, казалось бы, вопрос никак не желал оформляться в слова. - Рейелла, я в последнее время все чаще о тебе думаю... о том, что ты красивая... и какое-то чувство непонятное испытываю, когда смотрю на тебя... странное, но очень приятное... и еще смотреть хочется... и мысли в голове путаются, понять ничего не могу. У меня такого раньше никогда не было? Что это за магия? Ты мне об этом свойстве вашего мира не рассказывала.
Рейелла густо покраснела, резко выдохнула - а вдох пришлось делать в несколько приёмов. Прежде, в жреческой школе ей не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Её две подруги, учившиеся на том же этапе - те как-то находили время для встреч с юношами и разговоров о них, а саму Рейеллу улыбка Сильны миновала. До этого момента. И что самое ужасное - девушка совершенно не знала, что ей делать и что и как говорить. Жрица мучительно раздумывала, ощущая сильнейшее желание спрятаться за оконной занавесью или забраться под стол.
- Я... я не знаю... я сама не знала... - пробормотала Рейелла, теребя пальцами расшитый край рукава, - то есть, я не знаю других миров, и о вашем почти ничего, и я не знаю за моим миром каких-то особенностей...
- Что с тобой? - Забеспокоился Олег. - Тебе нехорошо? Что случилось?
- Нет, всё хорошо, - наконец пришла в себя Рейелла. - Просто твой вопрос меня немного... смутил...
- Извини... просто я хочу понять, что это такое. - Смутился Олег.
- Ничего... Ну, я своё мнение уже высказала... - Рейелла наконец заметила, что чуть не сотворила с рукавом и принялась его разглаживать, - и учти, я жрица Гештианна, а тебе лучше поговорить об этом со служителями Сильны... Через несколько дней, когда жрецы Андара успокоятся...
Воспоминание вновь всколыхнулось, и Рейелла запоздало вспомнила, что так и не поговорила с Андаканаваром...
- Хорошо, поговорю. - Кивнул Олег. - Попробуем продолжить занятие.

[higf >>>]

(С Латигрэт)
Александр, однако, не ушел, а постоял несколько минут, наблюдая за Ириниными упражнениями, затем негромко заметил, выждав, когда девушка выпустила очередную находку:
- Осваиваешь? И правильно, такое достояние наследникам небезвинно убиенного лучше возвращать острой стороной вперед.
- Телепат или в городе наслушался? - не самым счастливым тоном поинтересовалась та.
- Догадайся с трех раз из двух, - усмехнулся он. – Но могу подсказать, что первое. Тот, кто не говорит о демарше Олега, рассказывает о твоих подвигах, на их фоне мой скромный поединок совсем померк.
- Ох... И кто только сказал, что в мире с подобным уровнем социального развития нет средств массовой информации! Щаз-три-раза! - одновременно Ира нечаянно или нарочно метнула упомянутые три ножа, правда, попав верно только одним. - Это называется из огня да в полымя, не вампиры, так люди. А не люди, так боги. И все любят кровь.
- Все стоит на крови, - лицо Алекса на миг застыло, резко перемив выражение, будто под одной сдернутой маской оказалась другая. Все достижения цивилизации, все свободы и демократии, все государства создавали люди с оружием в руках.
Услышав странно изменившийся голос... нет, не голос - тон друга, Ирина удивленно подняла глаза. И ироничное замечание, что всё не только стоит, а еще и состоит из крови, осталось непроизнесеным. Пауза растянулась.
- Вот дали же небеса зверюшкам когти, да те и успокоились. А люди как мягкотелые все изобретают, изобретают, изобретают. Дубины, мечи, луки, пушки, лазеры, атомные бомбы... Бр-р. "Нет предела эволюции", прям... тошнит, - последний клинок вонзился в доску, ставя двусмысленную, но жирную точку.
- Так надо полагать, - отряхнув ладошки, девушка присела на край стола, - вчера ты единственный умудрился никуда не вляпаться, а еще и найти перспективы на дальнейшее бытие. Отвратное, но увы, признаю, единственное. Верно?
- Как ты могла заметить, я не в восторге от атомных бомб и прочих подобных средств для трусов. Может быть, идеальный мир может обойтись без этого. Но в реальном, увы, развитие пока невозможно без борьбы, крови и оружия. - Алекс не мог не ответить на первую часть тирады Иры, хотя и понимал бесперспективность спора. - Да. Правда, надо решить, что будет делать Олег, но вроде бы он неплохо стрелял, как я помню? А уж метал и того лучше.
Штейнер вспомнил метание флягой в вампира и улыбнулся. Кстати говоря, занятия Ирки показывали, что, несмотря на все теории, на практике она намеревалась пользоваться смертоносным арсеналом без особых сомнений, ибо комната напоминала тренировочный зал.
- Почему бы вам просто не познакомиться и не поговорить с Кортесом? Он же силой не потянет, а личность интересная. Уж отсутствие любопытства ты никогда не страдала!
На лицо Алекса вернулась бывшая в начале разговора дружеская и чуть насмешливая улыбка.

[Латигрэт >>>]

- "Решить-решить", - слегка передразнила друга Ира, - даже будь он как ты, и ты как он, сейчас я сильно сомневаюсь в способности Олежки расстаться с... библиотекой, - тактично улыбнулась она. - И еще сомневаюсь, что найду тему для общения с местным индивидом, посвятившим жизнь умервщлению других... Гм. Ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, схожу. Один раз. Только не в "трактирЪ"! Туда - ни за какие коврижки!
Тут все двухметровое тело бывшего программиста дрогнуло от хохота, который он, правда, постарался сдержать, тем более, что сам толком не знал, относился ли он к слову "библиотека" или к "трактиру".
- Выбирай сама, или идем вдвоем, или ты забираешь обоих и топаем вчетвером. Мы с ним договорились увидеться… - Александр посмотрел в окно, на солнце, - примерно через пару часов рядом с площадкой, где познакомились, а там разберемся.
- Гм, - только и отреагировала девушка. Реально представляя, как трудно оторвать Олега от интересной книги, сейчас она прекрасно понимала что от книг и Рей одновременно парня не оттащить и бульдозером. Или даже Алексом, что уже показатель. Впрочем, хотя бы попытаться можно.
Через пару минут Олег был осчастливлен информацией, что если у кое-кого есть желание развеяться от книжной пыли на свежем воздухе, и без риска схлопотать от жрецов как-его...-Андара, то сейчас самое время. Уточнив, куда направляются, девушка рассталась с беседующими и вернулась "к себе". А еще через четверть часа постучала (ногой) в дверь Сашкиной комнаты, таким образом уточняя, что готова.
К слову, когда Александр узрел спутницу, то был изрядно удивлен... Утром Ира была, скажем так, не в форме, потом долго и упорно расчесывалась, затем валялась или кидалась подушками, изрядно затруднявшими обзор, так что по сути нормально разглядел он ее только сейчас. И хотя одежда осталась прежней, все те же джинсы и "корсет" поверх "старинной" рубашки, новый плащ и воистину кошмарный пояс сильно меняли Ирин облик. Теперь она не казалась любительницей исторических ролевок, а словно в самом деле являлась жительницей средневекового мира.
Даже глаза после яркой ночи стали каким-то другими. Подходящими к арсеналу на поясе.

[higf >>>]

Сам того не зная, как не знала и собеседница, Алекс сейчас являл собой, с поправкой на пол и вообще внешние признаки, зеркальное отражение подруги, совсем недавно с удивлением наблюдавшей внешние признаки внутренних перемен в нем самом. С трудом верилось, что неполную – кажется – неделю назад они шли по Москве к вокзалу, пробираясь меж толпами людей, форсируя через броды подземных переходов потоки автомобилей… Дежурный комплимент по поводу «ты хорошо выглядишь» так и не был произнесен, ибо «как всегда» тут не годилось, а иначе быстро не придумалось.
Поэтому Александр лишь прищурился, отметил отсутствие Олега и Рейеллы, и двое друзей быстрым шагом покинули храм. Хорошо еще, что тут не было телевидения и их узнавал не каждый второй, тем не менее вид у обоих был достаточно незарядный и многие оглядывались на высоченного светловолосого воина и закутанную в плащ девушку, тоже явно воительницу. Для тех, кто умел соображать, эти фигуры быстро соотносились с героями слухов, и отдаленный шепоток следовал за ними, оставаясь на расстоянии, как стая волков идет за купеческим караваном по сторонам от дороги, надеясь на случайную поживу.

[Локки >>>]

«Мир – интересен…» Эту простую мысль Кортес открыл для себя в три года. Тот самый мир состоял из голубого неба, ярких бабочек, сладкого меда в сотах и множества интересных больших людей, говорящих странные слова. Полтора десятилетия спустя, на самой окраине этого самого мира, мысли нашлось и продолжение: «… если сумеешь в нем выжить».
Выжить он смог. И мир своей таинственности не утратил, став только еще интереснее. Но сейчас Кортеса в этой жизни интересовали вполне конкретные вопросы. Например – почему Лайла и Дэкс, рассказав про всякие незначительные и не имеющие отношения к делу сплетни – вроде той же А-данив, «позабыли» упомянуть кое-что более жизненное. Например, то, что несколько известных в определенных кругах личностей, вдруг поспешивших отправить свои бессмертные души в сети Сиби. Что было в кожаном мешочке, который непроницаемым лицом принял из его рук сотник. И, Андар прости, что ему делать с таким неожиданным знакомством?
Если б он спросил совета Малена - тот бы посоветовал «плюнуть и забыть». Хороший друг Главк, ныне подавшийся в другое герцогство добавил бы: «и прирезать для верности», а Арвилл глубокомысленно предложил бы напроситься в ученики а потом – или плюнуть и забыть или прирезать – как уж получиться и чему научат.

Увы, по первому гипотетическому совету последовать просто не получалось. Второй Кортес даже не рассматривал, а третий вообще вряд ли имел право на существование. Хотя, если вспомнить тот прием, который принес Александру победу…. – Он поморщился. - Вспоминать не особенно-то и хотелось – даже при его философском отношении к поражениям. Да и не похоже это на обычный прием. Это – образ жизни другой, что ли.
Ох, откуда же ты свалился на мою голову, друг Александр? – Пробормотал под нос наемник. Кортес вздохнул, поднялся со стула и подошел к окну. Казармы сотни стояли на самой окраине города, что открывало достаточно живописный вид на кузницу и кусок конюшен. А еще – на высокую стену и вырубленный на пару лиг лес. Романтика…..
Кортес усмехнулся собственным мыслям, подхватил плащ и быстрым шагом вышел из комнаты.
До условленной встречи оставался еще почти час. Но по старой привычке он предпочитал приходить заранее. Это позволяло предотвратить массу неприятных сюрпризов.
Еще было какое-то смутное предчувствие, что Александр придет не один. И, к тому же, ему уже просто надоело сидеть в казармах. Шестое чувство – Андар его побери.

[Латигрэт >>>]

- А ты точно не заблудился? – подозрительно уточнила Ирина, глядя на разношерстную толпу вокруг условной "арены". По мнению девушки найти в такой толкучке нужного человека было столь же реально, как устроить свидание на проходной в метро в часы час-пик. Да и то, в метро люди были хотя бы без оружия, а здесь от изобилия арсеналов разбегались глаза и тухли мысли.
Так как вопрос задавался уже не первый раз и ответ на него был неизменно отрицательным, девушка смирилась со странностями местной культуры, хотя и похмыкав на тему кое чьего вкуса и привычек. Но, потоптавшись за спиной Александра еще пару минут, не выдержала.
- Нет, ищи здесь своего друга, а я постою где-нибудь... Подальше. И где потише будет.

Таким образом расставшись с уже знаменитым в местных кругах другом, правда, обнадежив что будет тихой, мирной, никуда-не-встревающей-и-не-ищущей-себе-проблемы-на-пятую-точку и вообще все время простоит под той вывеской с железным сапогом, Ира отправилась в самостоятельное плаванье. Припомнив весь опыт передвижения в узких коридорах университета в первые секунды после звонков. Или даже на коридоров – лестниц...
Через минуту от расставания с Александром девушка поняла, что решение было несколько опрометчивым. К ним двоим не сильно приставали, видимо чувствуя чужаков – и не зная ждать ли неприятностей – однако... Фигура Сашки для продвижения в такой толпе была приспособлена намного больше. В первую очередь тем, что перед двухметровым гигантом местные расступались сами, а вот Иру замечали только посмотрев вниз, и то после вежливых пинков для привлечения внимания.
Естественно, с таким отношением к себе Ирина крайне быстро и весьма сильно обозлилась уже через несколько минут, отшибив пятки сквозь тонкие кроссовки и пару раз нечаянно заехав локтем по чьему-то железному боку. Обладатель кольчуги даже не чихнул, а вот локоть занемел. В мыслях замелькали мрачные картины напульсников и наручей с шипами, да побольше, побольше...
Добравшись до искомого переулка, она с тяжким вздохом прислонилась к стене, мрачно покосившись на стену чужих спин. Помимо напульсников, появились идеи новых сапожек с набойками и прочими местными аксессуарами. Увы, не моды – как уже убедилась Ира, сии украшения были предметом жизненной необходимости. Да и кроме сапог, было множество вещей, от которых привыкшая к чистой смене одежды москвичка бы не отказалась. Носки, к примеру. Вот только прежде всех шопингов надо было таки пообщаться с Сашкиным другом, и может даже смириться с его идеей. Только...
До сих пор Ира как-то не всерьез воспринимала перспективу стать солдатом. Стенка на стенку, исторические фильмы, удобные кресла кинотеатров, споры мастеров по ролевкам, реквизит для игр... Но одновременно помнила, какой оглушительно, ослепительно и одурительно алой была кровь человека, чьего имени она уже никогда не узнает. Это было реально и нереально.
- Какой же это все бред, - тихо вздохнула она, не обратив внимания что говорит на местном языке. – Андар, Гештиан, Сиби... бр-р.

[Локки >>>]

Кортес прошел мимо задней двери трактира Брюхана Торка, завернул за угол и быстрым шагом направился к площади. Он шел по той же узкой улочке, по которой всего день назад они с Александром шли обмывать хороший бой.
Площадь. Кортес, прищурившись, бросил взгляд на солнце – до условленного времени еще минут десять. Пожалуй, можно провести их и прямо там. Неясно, откуда прибыл Александр, но если у него нет большого опыта по движению в толпе – ему придется несладко. Или не придется - с его-то ростом. В любом случае… и он остановился.
Взгляд безошибочно выбрал из толпы одну-единственную фигуру. Девушка. Достаточно высокая и худенькая – по здешним параметрам. Но хрупкое телосложение не могло обмануть наметанный взгляд война – эта женщина совсем не была беспомощна.
Девушка повернулась – теперь кроме золотых волос Кортесу мог разглядеть и ее профиль. Мысль о том, что перед ним хоть и хрупкая, но северянка, не оправдалась – слишком уж она отличалась от народа Торка. Тонкая линия носа, упрямо вздернутый подбородок.
Еще одно движение – плащ распахнулся. Чужая, незнакомая одежда. Странно вида то ли облегченный кожаный доспех, то ли верхний корсет, рубаха, пояс… - Кортес не поверил своим глазам. - Пояс.
«Умеешь же ты выбирать себе знакомых, парень...». - Кортес прислушался к себе. Но, как назло, шестое чувство молчало. Только на самой периферии сознания осталось смутное ощущение предгрозовой свежести.

[Латигрэт >>>]

Почувствовав чей-то внимательный взгляд, Ира недовольно обернулась. Похоже, состояние мрачного раздражения всем на свете становилось основным во время прогулок по местным улицам, благо запутанность проулков постоянно вызывала мысли о лабиринте, а о крышах девушка даже не мечтала. Слишком они были чреваты... разными неприятностями.
Вдобавок, от гула голосов вокруг Ирину посетила забытая еще утром подруга – мигрень, так что помимо грустных мыслей о жизни, смерти и прочем бытие, она изрядно завидовала Александру. Тот, по рассказу, тоже провел вечер в возлияниях, но сейчас был свеж и доволен всем на свете. Воистину счастливец – раз, и воистину верна поговорка, что думать вредно – два...
Заметив настырного наблюдателя, девушка все с той же миной "все это бред и пророчество каменного пуза особенно" развернулась всем корпусом. Скрещенные на груди руки, недружелюбный взгляд и какая-то нарочитая развязность, с которой Ира опиралась на стену – от фигуры бывшей москвички веяло одновременно мрачностью и соблазном. Ибо подогнанные джинсы известной фирмы и местный поясок со всем арсеналом давали очень странный коктейль. Яркие глаза уроженки интернационального века тоже не казались обыденными.
Несколько минут наемник и девушка мерили друг друга взглядами, и в глазах Ирины таяла злость, тихо вытесняемая любопытством. Причиной которой был шрам на лице неизвестного наблюдателя – странно рассекший так-то правильные черты... воина. Ире не выпадало случая видеть следы оружия, и от столь зрелищного отклика мыслям о смерти – ведь пройти когда-то, не знаю когда, оставивший шрам клинок чуть по-другому, и этого человека со всеми его страстями, привычками, друзьями и моралями не было. Было – не было. Жив – мертв.
Как повезет.
Не знать, что будет завтра...

- Что надо?

[Локки >>>]

(с Латигрэт)


- Что надо?
Кортес невольно усмехнулся. Примерно с этой фразы всегда и начинаются все его неприятности. Научиться б промолчать в ответ… Но, как не ответить, когда спрашивает такая красивая девушка? Смертельно красивая девушка. Причем «смертельно» - учитывая украшения на поясе, совсем не фигура речи.
Хотя, еще неизвестно что впечатляет больше – сам пояс или сверкающий мрачной решимостью взгляд.
Если б наемник верил в старые сказки о том, что Сиби иногда ходит среди людей, выбирает приглянувшегося, да смотрит на мир его глазами, то этот взгляд вполне можно было б принять за твердое тому доказательство.
Но, в сказки Кортес не верил. А потому эти несколько мгновений он использовал куда как более полезно – обдумал и отверг несколько уже готовых вырваться ответов. От кристально-четного «тебя» до спокойного: «Ну что вы, леди – я просто шел мимо».
-Леди… - Кортес чуть склонил голову, тем не менее, не выпуская из поля зрения прекрасную незнакомку. Пусть и не вежливо, но девушка была явно не в духе. А получить метательный нож, только потому, что у кого-то мигрень – оно даже для Кортеса было слишком. – Ни в коем случае не хотел нарушить ваше уединение. Но, возможно, это Судьба?
- Не гештианец ведь, а тоже про судьбу, - с отменной (в плане: отмененной) вежливостью хмыкнула собеседница, стрельнув глазами в сторону храмового шпиля. Причем в одном коротком взгляде промелькнуло столько отвращения, что впору было засомневаться, о миролюбивых ли служителях Гештиана идет речь. – А можно ли спросить, что вы видите во всем этом, - неопределенный жест плечом, - судьбоносного и, кхм, уединенного?
-Не гештианец. – Признал Кортес. В том, как это сказала девушка, чувствовалась какая-то чуждость. Обычно люди предпочитали говорить «жрецы Гештианна». Но он решил пока не обращать внимание на такие мелочи:
-Уединение и, правда, довольно…. – быстрый взгляд в сторону толпы, - относительное. А что касается Судьбы…. – Кортес сверкнул короткой улыбкой – то, как не-гештианец, не испытываю перед ней такого уж раболепия. А потому все ссылки на данную особу применяю, когда нечего больше сказать. Красиво и непонятно и каждый трактует, как хочет. С Судьбы – не убудет.
- Хм, хорошая точка зрения. Не то слово-паразит, не то фоновая фраза с уклоном в теологию и философию, - развернувшись, девушка поудобнее оперлась на стену, не стесняясь касаться старого дерева пушистыми косами или щекой. – Жаль лишь, что не все столь равнодушны по отношению к карме... Я Ирина. Вы-ты-мы и прочие междометия параллельны.
-Кортес. - Слегка склонил голову наемник. – Междометия – аналогичны.
Времени категорически не хватало. Еще пера минут такого разговора и разговор с Александром придется начинать с ненавистной фразы «Извини за опоздание». Но и просто уйти Кортес уже не мог – слишком уж заинтересовала его девушка, с чужим именем Ирина, странной внешностью и еще более странным... – глаза против желания остановился на ее поясе. Но, поймав ее предупреждающий взгляд, Кортес решил пока не касаться скользкой темы внезапного упокоение некоторых небезызвестных личностей. Метательного ножа еще никто не отменял. А если его догадки верны, то шанс получить этот самый нож становятся все более реальными:
-Чем же вам не угодила Судьба? – Полюбопытствовал Кортес. Он мягко сделал шаг вперед и внимательно оглядел храмовый шпиль. Не самый бриллиант архитектурного искусства, конечно, но и такой ненависти тоже не заслуживает.
- Пророчеством. – Серьезность тона исключала возможность мягко улыбнуться и сказать "шутка", однако заставляла удивиться. Междометия или нет, но мрачные – или грустные? – глаза Ирины вызывали сомнения, что о таких вещах можно говорить таким тоном с без пяти минут незнакомцем. - Я терпеть не могу пророчеств, предопределенных карм и прочих историй, когда Кто-То или Что-То Там Наверху лишает свободы выбора.
Пророчества – это наверняка подарочек Гештианна. От других богов тоже вполне можно такой радости дождаться, но от Гештианна – вернее. Тогда это объясняет и реакцию девушки на его вполне невинную фразу и беспомощную злость во взгляде. Впрочем, не такую уж и беспомощную.
-Знаешь, Ирина, - Кортес тщательно подбирал слова, - пророчество – это не приговор. Это повод, шанс – что угодно. Никто и ничего наверху не решает. В этом я уверен твердо. Пророчество – это лишь приглашение сыграть с судьбой на одной доске. Просто – надо к этому правильно отнестись и разыграть сданную карту.
- А оно не про меня, - собеседница фыркнула. – А про моего друга, который по твердолобности всех мулов иже со слонами переспорит. Причем он играть не будет – без затей снесет к чертям всю доску, колоду и фишки. – Какие-то интонации в голосе девушки задели наемника, заставляя заподозрить о ком идет речь. И передернули от искренней тревоги, спрятавшейся за насмешливыми словами. Дружеской. Мало о ком Ира могла так говорить.
- И себя заодно... – непроизнесенное "нас" ощутимой кувалдой стукнуло в лоб. – Потому как, бр-р, Судьба!
Интуиция шевельнулась, пытаясь выдать Кортесу свое единственное и неповторимое мнение. О событиях, о возможностях, и о его мыслительных способностях – заодно. Но наемник безжалостно заглушил шестое чувство, не давая ему развернуться во всю силу – некогда. Не сейчас. Позже. Если это "позже" наступит.
Только вот осталось какой-то неприятное чувство тревоги. Но с его непредсказуемой интуицией оно могло относиться к чему угодно. Или не могло. Но первый вариант наемнику все же нравился больше.
-Мне пора. – С сожалением произнес Кортес. – Меня ждут. Но… я не хотел бы, что б наша случайная встреча оказалась и единственной.
- Взаимно, - с легким удивлением, словно не ожидала собственных слов, отозвалась Ирина.
– Тем более мне тоже пора, - взгляд девушки устремился куда-то за спину Кортеса, где двигалась внушительная фигура Александра.

[higf >>>]

Некоторое время Александр ждал прихода Кортеса и возвращения Ирки спокойно, однако, когда оба события стали задерживаться, проявил некоторое нетерпение. Наемник казался человеком обязательным, а впрочем – черт с ним. Придет, не придет…
Как ни покажется это странным, Алекс волновался за Ирину. Он прекрасно понимал, что какой-то опеки или защиты ее натура не перенесет, и тем не менее испытывал неоднозначные и редкие для себя чувства. Кроме Олега и Иры у Александра не было близких людей. И он не мог заставить себя расстаться с ними.
Только теперь до Алекса, искренне ненавидевшего реальность двадцать первого столетия, и считавшего ее искусственным суррогатом жизни, начало доходить, что его спутники поневоле вовсе не так уж рады освободиться от своего времени. А возможно, им лучше была остаться?
Впрочем, он тогда, вначале, задумался бы гораздо серьезнее, если б действительно трезво рассчитывал на исполнение безумного желания. А теперь, так или иначе, пути назад не было. Если и существует способ вернуть друзей в родной мир, то он, Александр, его не знает. А если бы и знал… Разве так уж безопасна жизнь в Москве, где запросто можно стать жертвой лихого автомобилиста, бандитских разборок, пожара, теракта или просто задохнуться в столичном смоге. А может, подхватить новый, особо хитрый вирус!
Эти мысли успешно прикрывали от собственного внутреннего взгляда невозможность выбрать между расставанием с мечтой и дружбой…
А пока их внешним проявлением стало нервное хождение взад-вперед, а затем – решительное движение с места ожидания в ту сторону, куда ушла девушка. Однако идти слишком далеко и устраивать поиск было бы глупо. Спрашивать прохожих не хотелось, поэтому, дойдя до первого перекрестка и узрев в его центре колодец - улица была не из центральных – Алекс принял решение. Ничтоже сумняшеся, он оперся рукой о бревна и одним движением запрыгнул на крышу-скат. Если кому-то сие покажется странным – тем хуже для него, если не хватит ума держать мнение при себе.
Таковых, к счастью для них же, не нашлось, а Алекс быстро пожал плоды своей оригинальной идеи. Урожай плодов обнаружился в виде мелькнувшей на одной из осмотренных с высоты улиц фигурки Ирины. Облегченно вздохнув, Штейнер спрыгнул с благодарно скрипнувшим в знак освобождения от немалого веса бревен.
Через несколько минут он был уже около своей одномирянки, если можно так выразиться, но тут ожидал Александра ожидал сюрприз. Ира разговоривала с человеком, в котором нетрудно было узнать чуть ли не единственного знакомого из местных жителей, кроме Рейеллы и прочих обитателей Храма – Кортеса.
Оставалось только то ли поразиться причудам случая (Судьбы?), то ли подумать что-то банальное, вроде «рыбак рыбака видит издалека». Алекс, как и следовало ждать, выбрал третий путь – засмеялся.
- О, наша встреча переносится, как я понимаю. Вы уже познакомились? Если да, предлагаю найти более спокойное место для беседы!

[Латигрэт >>>]

- Мы? – брови девушки поползли вверх. Уже успев настроиться, что мимолетное видение в лице синеглазого воина, определенно слишком образованного для обычного вышибалы, сейчас сгинет в паутине своих дорожек, Ира крайне удивилась, обнаружив Сашку, во-первых, одного – он вроде давно собирался кого-то встречать, и, во-вторых, вполне довольного ее отсутствием и собеседником. Образ нудной беседы о какой-то тягомотине с каким-то шкафчиком, и наверняка в заведении вроде вчерашнего трактира, развелся как легкий дым в поле. – Познакомились?..
Посмотрев сначала на Александра, Ирина перевела взгляд на Кортеса и ассиметрично вздернула брови, сложив их не то домиком, не то забавной стрелкой. Немой вопрос так же молча перетек в немой ответ, отчего на выразительном лице девушки попеременно отразилось удивление, восхищение, некоторое возмущение, раздражение (косой взгляд на шпиль храма), и под конец все осветила яркая улыбка. Оба парня просто не узнали спутницу, даже не подозревая, что заметно погрустневшая в последнее время Ира еще умеет так улыбаться. Да и с оружием подобное выражение весьма контрастировало.
- Э-э... Сашка, я верно поняла, это и есть твой вчерашний знакомый наемник? – на всякий случай уточнила она, не желая расставаться с не таким уж мимолетным, как оказалось, видением.

[higf >>>]

Алекс был удивлен и обрадован спектром выражений, промелькнувшим на Ирином лице. Однако виду не показал.
- Он самый. По глазам вижу, что познакомились, поэтому от торжественной части перейдем… нет, не в таверну. Уже вижу выражение твоего лица, Ир, и не надо тратить на меня такой замечательный нож. Я, скорее всего, все равно увернусь. Тут поблизости есть место, где пасут коров, мы его видели еще издалека, когда шли в город. Там в недорубленном кусочке леса можно устроиться перекусить и побеседовать на лоне природы прямо в городской черте. Прямо как в парке. Предлагаю закупить съестное – выигранные вчера деньги у меня еще далеко не кончились – и побеседовать.
Сказано – сделано. Через некоторое время компания уже восседала в тени деревьев небольшой рощицы и уплетала купленные хлеб, сыр и мясо. Благо отсутствием аппетита никто из них не страдал.
Александр первым возобновил беседу.
- Думаю, теперь ты захочешь все-таки расспросить Кортеса, в связи с нашими планами, - улыбнулся он. – Если не забыла, зачем мы хотели встретиться.

[Латигрэт >>>]

- Гм... – двусмысленно и с умным видом протянула Ира, после открытия своеобразного инкогнито Кортеса разом разучившаяся говорить. То ли от неожиданности, то ли не могла придумать тему для общения. – Честно говоря, забыла, - с чуть насмешливой улыбкой откинувшись назад, девушка оперлась на дерево и расстегнула плащ. Отложив импровизированный бутерброд, она внимательно посмотрела на собеседников, новым взглядом отмечая экипировку, пастбище позади и привычно-непривычный шрам наемника.
В голове Иры при этом осмотре что-то сдвигалось с мертвых точек стереотипов, и так расшатанных за два дня в городе, но все таки прочных. Святая уверенность что чужая жизнь свята получила тяжелый нокаут еще вчера, растворившись затем в совести – которая утонула в вине. Утром ее добила логика, рассудив что если весь мир не сон, то в нем надо жить – и показав путь, как можно выжить. И сейчас с неожиданной ясностью кристаллизовалась мысль, что наемники и солдаты – тоже люди. Причем неплохие. И тоже живут.
Пусть не в условиях евроремонта, но кто тут про этот ремонт заикался... Говорят, с милым и в шалаше рай, а что тогда с друзьями? В средневековье с магами?

Внешне перемена в Ирином настроении никак не отразилась, тем более та сама еще не осознала насколько изменилась. Разве что взгляд перестал настороженно-внимательно перебегать от Александра к наемнику, а просто уткнулся в сыр.
- ...Однако, это не важно. Кортес, это звучит довольно странно, но у меня нет абсолютно никакого представления о предполагаемой стезе. Тем более что, подозреваю, первый встречный наемник – именно ты, других в своей биографии как-то не упоминаю. Нет, я вполне серьезно... Нет, Сандер не такой чайник, да ты и сам видел что он с мечом творит... Нет, наш третий, кхм, по профпригодности скорее как я, а не Сашка... Опять же нет, мы не с кудыкиной горы. Но очень близко. Так вот, вопрос простой – есть ли смысл и шанс нам с Олежкой – да, это третий – ловить рыбку и искать свои-чужие смерти в вашем с Алексом обществе?
Краем глаза Ирина заметила удивление на лице друга, явно не ожидавшего от спутницы темпов с ходу в карьер, но как-то пропустила это.
- Нет, рыбка не метафора. Это ножи и любое остальное оружие.