"Твой новый мир", лестница жизни и смерти

[Латигрэт >>>]

Контрабандная мазь оказалась весьма действенной, так что когда дискуссия о ловле комаров (незаметно перешедшая в ловлю блох...) утихла, путешественники быстро заснули, избавившись от риска быть съеденными и выпитыми за ночь. Исключая караулящую первой Рей, которую по мере хода звезд сменяли остальные. Деление вахт шло по нарастающей выносливости до Штейнера, на которого спутники бессовестно свалили "собачью" смену, и заканчивались на Кортесе, который все равно знал, что если один раз отдать Ире весь плащ, то ложится потом не придется.
Вдобавок, ему кажется нравилось встречать рассветы в одиночестве над спящим лагерем, а желающие сладко поспать последний часок не протестовали.
Сегодня, впрочем, привычный компании распорядок чуть изменился за счет Лайлы, которую разбудила Ира и следующим ткнула пальцем в Олега, но к утру последним все равно оказался Эрнандо. С честью исполнив роль будильника, благо на одной Ире натренировался так, что еще пять спутников сильно не влияли, наемник последовательно получил два брыка, полтора послания кое-куда, тяжкий вздох-сап-зевок, предложение плюнуть на все и поспать еще, благодарность, три добрых утра, одно уточнение что утра добрыми не бывают и это тому подтверждение, еще один вздох-сап-зевок, вопрос про завтрак, вопрос про ночь, вопрос про настроение, повторный вопрос насчет плюнуть и поспать, можно вместе, плащ, поцелуй в нос и наконец все проснулись.

[higf >>>]

Уже приучившийся к раннему подъему сова Александр поднялся быстро и первым, и к тому времени, когда Ирина оказалась на ногах, уже занимался завтраком. То есть доставал хлеб, сыр и ломти сушеного мяса. Без еды он обходиться мог, но не любил, тем более что в топке, именуемой его организмом, она сгорала быстро и без следов жира.
- Кто встает последним, тому может не хватить, - порадовал он остальных. – Разумеется, нанимателя не касается.
- Дискриминация по половому признаку, - пожаловалась наемница, - девушкам на пробуждение надо больше времени! - хотя слова у Иры с делом заметно расходились.
- Будь проще... – изрек Штейнер, окончания вслух не договорил. – В общем, дискриминация это... – он задумался, как пояснить привычное слово, – угнетение.
Алекс обвел всех взглядом, красноречиво говорившим, что утверждение Ирины даже не нуждается в опровержении.
-Даже и не собираюсь вступать в спор, дабы пункт о непогрешимости нанимателя не отозвали! – весело объявила Лайла. После утренней прогулки к ручью с ее челки все еще капала вода. Выглядела она довольной и отдохнувшей.
Завтрак был атакован с разных сторон, разгромлен и полностью уничтожен. Хорошо, что путники запаслись провиантом с избытком... «Зеленые» могли бы быть довольны местом постоя – не осталось ни жестяных консервных банок, ни пластиковых бутылок. Впрочем, единственным аналогом «Гринписа» в этом мире могли считаться друиды, а их Штейнер уж точно радовать не собирался!
Горы продолжили неторопливо приближаться, точнее – позволять маленьким людям ползти к себе по равнине. Ветер с запада был влажным и угрожал принести дождь.
- Если не секрет, зачем мы идем? - спросил Александр, уступая Кортесу место замыкающего и догоняя Лайлу.
Любопытство теперь казалось не таким неуместным, как при знакомстве и найме.

(Хигф, Латигрэт, Переплетчица)

[higf >>>]

- Историю за историю? – Быстро предложила Лайла с озорной улыбкой девочки, решившей получить конфету до обеда. – Таинственную и страшную легенду о конечной точке нашего пути в обмен на… хм, не будем мелочиться: место и время твоего рождения. С пояснениями в непонятных местах. Последнее касается обеих сторон. Что скажешь?
Алекс задумался. Если бы не последнее условие, он мог бы честно назвать столицу город Москву - Российской Федерации, и добавить 1980-й от Рождества Христова год Рождения.
- Боюсь, что все непонятные места мне не удастся пояснить и до зимы, - усмехнулся он. - Если ты поверишь. Я согласен. Кто начинает?
Со стороны Иры при это донесся свистящий звук, отлично понятым идущим рядом Эрнандо, но оба тактично промолчали. Испившая уже чашу "прояснить до зимы" наемница собиралась со всей высоты и глубины опыта насладиться представлением. Что хотел Кортес, осталось неизвестным. Может, то же самое в ракурсе Лайла?..
- Наверное, я. - Подозрительно косясь на слишком уж выразительные-довольные-ироничные лица парочки И+Э, отозвалась контрабандистка. - По крайней мере, у меня есть шанс закончить до привала. А что-то, не иначе как боги Изначальные, подсказывает мне, что твою историю лучше слушать сидя. Итак.... Если вкратце, то вот.
Лайла распустила шнуровку на вороте и сняла с шеи маленький кожаный мешочек на длинном шнурке. Открыла завязки и вытряхнула на ладонь... пчелу. Фигурка из какого-то странного металла, темного с небольшим отливом в лиловое серебро, когда-то была сделана с необычайным вниманием к деталям. Даже уцелел камень вставленный в гнездо той части тела насекомого, которая именовалась головогрудью. С первого взгляда неотличимый от металла, под солнечными лучами в его глубине вспыхивали золотистые искры:
- Я показывала его лучшим специалистам в своих областях: ювелирам, кузнецам, магам… И металл и камень неизвестен. Они абсолютно инертны к магии, не растворяются в кислоте и их не берет никакое сверло. Это – первое в своем роде доказательство, что Медовое Урочище – не страшная сказка.
Александр протянул руку и осторожно взял фигурку с ладони девушки.
- Полезный металл, побольше бы его... Медовое Урочище?
-Да уж… не та легенда, которую в детстве рассказывают на ночь. – Хмыкнула Лайла. – И уж точно не в твоем детстве. Медовое урочище – это легенда еще времен Имперского рассвета. Она помолчала, посмотрела вверх, в бесконечную синь неба и негромко продолжила:
-Где-то в горах есть долина, не знаю, как называли ее жители, но теперь она зовется «Медовым урочищем». Небольшая, всего около пятнадцати миль в диаметре и идеально круглая, словно сотворена в скалах руками (а может и так). Там били ключи с целебной водой, а город вокруг был создан с таким искусством, что невозможно было оторвать глаз.
А в центре озера стоял храм. Не знаю, кому они поклонялись, но боги были милостивы к ним.
Единственное, что роднит все противоречивые слухи и предания, это пчелы. Миллионы пчел, обитающие в пещерах и под крышей храма.
Лайла улыбнулась Александру:
-Долину уничтожили. Император кинул на нее всю свою армию. Не знаю, что ему там было нужно, но наверняка это был не просто каприз: в летописях он остался как достаточно умный и прагматичный правитель. Он сумел уничтожить долину, в которой жило едва ли более пяти сотен человек,… и потерял многотысячную армию. Пчелы. Оттуда не вернулся никто. И то, что он хотел получить, в руки так и не попало: еще не зная о своей пирровой победе, император погиб от рук заговорщиков. А новому владыке Империи было не до сказок.
Медовое урочище осталась затерянной среди гор. Ее не так просто найти. И она до сих пор охраняется громадным роем злейших пчел, размером с кулак, живущих в пещерах. В обрывках легенд говорится, что в солнечный день с вершин можно увидеть абрисы развалин, скрытых под слоем застывшего как янтарь меда.
Я думаю, что долина скрывает нечто более важное, чем банальные богатства или оружие. Вот туда и идем. Кстати, никого с собой на смерть тащить не собираюсь. Если мы до долины все же доберемся, подождете трое суток у входа и, если не вернусь, можете со спокойной душой возвращаться.
Алекс завороженно слушал легенду - в ней была сила, красота и завершенность - как в блеске солнца на доспехах. Да, завершенность произведения искусства, несмотря на неразгаданную тайну и возможность продолжения. Которые всегда привлекают... Древние тайны, клады и артефакты - разве не этого так не хватало в покрывшейся густым туманом в памяти Москве?
- И ты смоешься, не заплатив? - рассмеялся Штейнер. Бережно, с улыбкой он вложил в ладонь девушки металлическую пчелу. Посерьезнел. - Там погибла целая армия. Неужели ты надеешься только на удачу, чтобы выжить? Или в рукаве есть еще какие-то карты?

(с Переплетчицей)

[Переплетчица >>>]

А ты надеялся слинять, не получив плату? – Иронично приподняла бровь Лайла. Она рассмеялась, подбросила на ладони пчелку и сунула ее обратно в кошелек:
- Удача – это хорошо, но как по преданию говорил великий предводитель армии Андара: «надеялся бы только на удачу, еще в три года утонул бы в колодце. Ну, и кто бы вам все это наворотил?». Вариант легенды внутрисемейный, исправленный, – она посерьезнела. –
- Без козырей лезть туда – глупо, а боги глупым не помогают. Кое-что есть, конечно. Но гарантию дает только Сиби….
Лайла тряхнула головой:
- Твоя очередь! Как говорит Ирина: «а ну-ка колись»… что бы это ни значило!
Алекс хотел было процитировать Остапа Бендера – «полную гарантию дает только страховой полис», но решил, что рассказывать сразу свою биографию и историю великого комбинатора будет многовато. Поэтому он только усмехнулся, прищурившись, посмотрел на Иру и Олега и повел рассказ.
- Родился я далеко. Очень далеко, там, где ты не была и даже не слышала об этом месте. Нет, это не за годы пути отсюда, не надо плыть через моря, искать берега, про которые ходят легенды. Этот мир, твой мир – велик, но мой еще дальше. А может быть, ближе, прямо тут, да отличается на миг времени или чем-то еще, про что ученые и жрецы толком пояснить не могут. Ты веришь, что есть иные, кроме этого, миры, Лайла?
Казалось, подобрать слова дается Алексу тяжело, как сложить раскатившиеся камни в стену. Лоб прочертила борозда морщины, а, услышав в собственном голосе напевные сказительские интонации, он с досадой прервался и посмотрел в лицо девушки, ожидая ответа.
Лайла посмотрела на Алекса с выражением детской обиды. Такое обычно бывает написано на мордочке у котят, когда вместо обещанной рыбки им накладывают полную миску каши. Но, убедившись, что говорит он серьезно, контрабандистка честно попыталась припомнить все, что хоть каким-то боком относилось к поднятой теме:
- Ну, с Гештианскими учениями все сложно, но теория о реке времени мне когда-то нравилась. Так… наш мир – лист в книге подобных миров. Как вариант – чешуйка на крыле мирового мурфаста. В принципе, учитывая, что есть мир Сиби, почему б еще мирам не быть? Но вопрос интересный…. – Лайла задумалась и скороговоркой выдала:
- каменные спирали Ардекка, пути богов Изначальных, лента Мебиуса, учения Иешуа Га-Ноцри. Что-нибудь подходит?
- Подходит, - кивнул Алекс. – Про Иешуа я знаю. Вот в одном из других миров я и родился, как и вот эти... провокаторы, - кивнул Штейнер на землян. – Там все по-другому. Нет магии, мечи и доспехи стоят только в... собраниях древностей. Много чудес, да, про которые трудно даже рассказать. Дома в сотни метров высотой, перелеты по воздуху на машинах... Но мне там было... – снова запнулся в поисках нужного слова, - душно.
Впрочем, говорить можно долго, и это не имеет прямого отношения к вопросу. На мое двадцатипятилетие друзья – вот эти, да – подарили статуэтку. Надо было потереть живот триста раз и загадать желание. Ага, пили мы много, - поймал Алекс взгляд девушки и рассмеялся. – Иначе не додумался б это проделать. И... оказалось, что даже у нас магия все-таки иногда есть. Вскоре мы попали сюда, и ты имеешь сомнительное удовольствие видеть эти физиономии.
- Воображения не хватает. – Призналась Лайла. – Если мечи только в коллекциях, то как решаются вопросы чести? Даже луки у нас признаются спорным оружием. А так… Андар вряд ли одобрит. Или кто у вас на месте Андара? И как теология без магической составляющей? Медицина, мастерство, мореплавание? Конечно, твой мир может быть на том уровне, когда в подобной помощи не нуждаются, но тогда в нем не может быть душно. Я умом понимаю, о чем ты говоришь, но не… принимаю, что ли. Он кажется мне бездушным. В котором человек, как ни бьется, а все равно завяз, как муха в паутине, и ничего с этим сделать не может. Нет, мне это не нравится!
Лайла внимательно посмотрела на Александра:
- Ты не похож на человека из мира паутины. Может, в этом было дело, а триста раз потереть – лишь предлог?
- Вопросы чести... - усмехнулся Алекс. – Обычно у нас это говорят не иначе, как с насмешкой. Вряд ли ты это представишь, Лайла, хотя в некоторых вещах наука действительно обходится без магии. Невозможно все рассказать в двух словах, - он помолчал. Качнул головой, оглянулся на спутницу, приноравливая свой шаг к ее. – Не знаю. Мне все-таки ближе честная сталь, чем чародейские хитросплетения.
- И сталь и магия – лишь инструмент, а станут ли они честными или нет зависит от того, в чьих они руках. – Скорее для себя, чем для Александра произнесла Лайла. И вдруг задорно улыбнулась:
- Но я рада, что ты именно такой! – И, оставляя каждому возможность трактовать свои слова как ему вздумается, достала из нагрудного кармана куртки короткую, всего в несколько пальцев длиной, деревянную трубочку с маленькими отверстиями. Поднесла ее к губам, и принялась насвистывать незатейливый веселый мотив.
Алекс усмехнулся и неожиданно, наклонившись, поцеловал девушку в щеку, слегка погладив волосы.
- Флейта немного мешает, - весело сказал он.

(Лайла+Алекс)

[Латигрэт >>>]

Так, под оптимистичный свист Лайлы, явно не страдающей повышенной серьезностью, насупленностью, секретностью и недостатком дыхания, небольшой отряд продолжал свой путь к горам. Обеденный привал большинством голосов заменили на короткий перекус, благо все уже были привычны к двухразовому (или еще лучше одноразовому) питанию, сэкономленное время под обещания проводницы-нанимательницы решив потратить на дрова. Почему именно на них выяснилось к ужину, когда компания топала уже по заметным предгорьям, ежилась от свежего ветра на водоразделах и имела сомнительное удовольствие наблюдать ноль целых ноль десятых какой-либо растительности.
Каменистые холмы не почтили своим присутствием даже неприхотливые кустарники, насчет чего Лайла даже рассказала местную байку о шабаше не то духов, не то мелких богов – ребята столь славно повеселились, что наутро дым был не коромыслом, а адским грибом до небес. Правда местность не выглядела столь же запущенной, но рассказчица отмахнулась, сообщив что духи могли дымить в магических и остальных планах бытия, так что не удивительно, отчего на вид все прилично, а даже колючки не растут.
Затем, обнадежив подмерзшую компанию что один лесок проштрафившиеся перед Нелдамой духи все таки восстановили, она кратчайшим путем ("Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх с трудом, вниз с кувырком.., и это называется русокорфисские горки?!" – Ира) сводила народ сначала за дровами, а потом до места, где оные дрова можно было жечь без риска быть сдутым "вниз кувырком".
Феномен лесочка, действительно росшего в гордом одиночестве, и, кстати, по наблюдениям местных (Рей тоже припомнила коромысловую байку, правда в более благородном варианте и без коромысла) все еще не вырубленного несмотря на путешественников от самой зари времен (или когда духи шабашили...), послужил темой для разговоров весь остаток дня. То есть короткий переход тяжело груженного каравана лесорубов, готовку ужина, его поедание и начало засыпания, которому вдобавок мешали оставшиеся караульные. Точнее осталась одна Ира, поменявшаяся со жрицей первыми вахтами, но Кортес тоже не спешил засыпать, так что при свете луны они успешно перехватили эстафету шушуканья, успешно пройденную Алексом и Лайлой днем. У Штейнера при этом зародились абсолютно справедливые подозрения, что когда настанет очередь Рей кое-кто все равно будет шушукаться, но твердо пообещал себе что в "собачью" вахту ни одна собака его не разговорит. С учетом что до того же лесочка основной темой было вялое – очень относительно... в сравнении с чебурашками Ирки, - обсуждение мироустройства Земли, наговорился не болтливый воин по самое выше крыши и продолжать (хотя бы ночью) не собирался.
Но когда лагерь все же угомонился и почти все уснули, тишину внезапно разорвал возмущенный шик Иры:
- Нам завтра весь день еще дрова нести?! – на что сначала последовал совет Олега думать о проблемах по мере их появления (и не мешать другим не думать и спать!), затем веселое хмыканье Кортеса, явно представившего лесорубный караван старых и новых друзей (точнее уже – старых и очень старых друзей), таинственно-возмущенная ухмылочка Лайлы – та отлично знала про дрова, но насчет "не мешайте спать" была со Скрябиным солидарна и облегчать страдания Иры не спешила, громкий стон Рейеллы – та тоже не воображение не жаловалась, но носильщиком быть не хотела, и наконец обещание Штейнера, что завтра он специально для невыспавшихся найдет ручей и макнет туда всех не-желающих нести дрова, вахты, завтраки и все остальное вместе или отдельно взятое.
Оценивший угрозу Эрнандо (обычно исполнявший функцию будильника) утешил любимую, что в крайнем случае большинство дров нагрузят на Алекса, переждал фырчание командира и утешил еще раз, заявив что он тоже не... ...какой, и поможет своей девушке нести тяжкий груз, затем спас ухо из ручек той девушки и серьезно объяснил, что никаких дров не будет, иначе бы Лайла согласилась взять вьючное животное. Со стороны нанимательницы при этом донеслись разочарованные звуки, и лагерь наконец погрузился в спящую тишину.

А утро началось как обычно с Кортеса, который, получив стандартную порцию советов, предложений, просьб, адресов куда пойти и "добрых утров", сообщил что вчера было пасмурно и сумерки, а сегодня явный рассвет и видно аж до...
Полюбовавшись на "до", приунывший было от безжизненных скал отряд встрепенулся и тема Медового урочища вновь оказалась на слуху, причем ввиду роскошных панорам Ира даже согласилась на небольшое оверблюживание дровами, признав что настолько прекрасные (и непроходимые, нда) горы, переходящие в скалы, имеют право на милые недостатки вроде отсутствия лесов и прочих горючих материалов.

[higf >>>]

- Никогда не был в горах, - задумчиво сказал Алекс, когда они уходили с привала. – Нет, когда в Крыму отдыхал, там были горы, но я больше на пляж ходил. Ну и высота у моря не очень, а далеко кто ж забирается. Игры у нас всегда в Подмосковье проходили. А вот по-настоящему...
Адресовался он в первую очередь, конечно, к Ирине и Олегу, хотя слышать, как и отвечать, могли все.
- Боги! – Рассмеялась Лайла. – Одной этой фразы хватило б всем историкам и толкователям Империи что б не беспокоиться за свой хлеб до конца своих дней!
Она задумчиво оглядела свою дудочку, но решила отложить музицирование на потом. На привале она успела приладить к музыкальному инструменту кожаный шнурок, так что теперь дудочка болталась у нее на шее:
- Могу поспорить, что знаменитые скальные тропы на деле никакие не заповеди богов, а проделки пары людей, которых тоже спьяну потянуло потереть чей-нибудь живот!
- Что за скальные тропы такие? – поинтересовался Александр, невозмутимо проигнорировав анатомически-алкогольно-религиозный выпад.
- Их еще называют каменными спиралями. В скалах есть странное место. Там почти вечный туман….
- Это сильно на юге, – пояснил Кортес. – Почти полуостров. Очень опасное место для судоходства, хотя многие и рискуют. Есть причины. Кроме всего прочего там встречаются холодное и теплое течение. Отсюда и туман.
- Есть и более таинственные объяснения, – заметила Лайла. – В любом случае, мы отвлекаемся от главного. Когда туман рассеивается (а это случается пару раз в месяц без всякой системы), многие смельчаки рискуют идти вглубь скал. И иногда находят приключения…на свою голову. Там выбиты коридоры. Узкие, двум людям было б не разминуться (хотя иногда и расширяются в большую залу), и на всю глубину: над головой небо видно.

(идем и беседуем со Стасей-Лайлой)

[Переплетчица >>>]

- Спиралью сворачиваются, отсюда и название, – добавил Кортес. – Говорят, если дойти до центра спирали… здесь версии расходятся, одна соблазнительнее другой. Только никто не доходил.
Или не возвращался, – усмехнулась Лайла. – Но я не к тому. Стены в этих коридорах покрыты непонятными узорами: странными письменами, иногда барельефами с изображениями странных сценок. Их пытаются расшифровать давным-давно. Но никому, почему-то, до сих пор не пришло в голову, что это просто-напросто может быть язык другого мира.
- Думаешь, здесь может быть много переходов? Но тогда почему... – Алекс осекся. – Да ведь и о нас тоже не знают, и ход может быть в одну сторону.
- Что касается расшифровки, - влез Олег, - то, судя по нам, между обитателями разных миров может быть не более различий в мировоззрении и культуре, чем между разными расами или социально-культурными слоями. Иными словами, язык чужого мира можно пытаться разгадать так же, как какое-нибудь древнее наречие или шифр.
- Вывод, сделанный на основе двух примеров никак не может считаться истиной в последней инстанции! – улыбнулась Олегу Лайла. – Сколько миров ты знаешь кроме своего и этого? Может в других живут совсем не люди, и расшифровывать их язык – пустое занятие? Я не уверенна, что и мир, в котором нет магии и чести, а люди вроде вас исключение – можно считать человеческим. Ладно… честно говоря, не думаю, что спирали подвергались таким уж серьезным исследованиям. Месяцами ждать в деревне пока растает туман… серьезным ученым есть чем заняться. Вот и получается, что попадают туда скорее искатели приключений и авантюристы всех мастей. Спецефический контингент.
Лайла повернулась и добавила тише, что б слышно было одному Алексу:
- По моему, тема разговора Кортесу не понравилась…. Особенно о переходах.

(Лайла с Алексом-Хигфом)

[higf >>>]

Олег задумался, вспомнив Станислава Лема – название не приходило в голову, но о принципиальной невозможности расшифровать сигналы чуждой цивилизации там определенно было. Он начал подбирать аргументы об общности разума, чтобы возразить.
Штейнер не обиделся на выпад насчет мира – иногда он и сам так думал, да и вообще на такое обижаться...
- Почему ты так считаешь? – так же тихо спросил он.
- Мне так кажется, – Лайла улыбнулась чуть задумчиво. – Иногда возможность попасть домой так заманчива, даже против воли. Даже когда твой дом не самое лучшее под этим небом местечко и ты не можешь вспомнить о нем ничего хорошего… Кортес боится за Иру, Алекс. Точнее, боится ее потерять, хоть не признается в этом и самому себе. Я знаю его с тех времен, когда он был забавным мальчиком с большими стремлениями, силой воли и недоразумением вместо меча… хотя он уже и тогда им неплохо владел. Ладно, не будем об этом: вряд ли Эрнандо понравиться такое вторжение в его личную жизнь, хотя я искренне надеюсь, что Ира назад не вернется: Эрнандо хороший человек, и в твоем мире, Алекс, ему будет неуютно.
Алекс задумался, посмотрев в небо, причудливым узором синевшее между выступами скал. Кивнул.
- Да, я тоже надеюсь. Им, кажется, хорошо вместе... Знаешь, Лайла, у нас до сих пор не было возможности вернуться, и я не думал, хотят ли обратно мои друзья. Не знаю ответа на этот вопрос. Я – нет. К тому же... Если и есть там путь между мирами – с какой стати вдруг он должен вести в наш?
- С какой стати там вообще должен быть какой-то ход? - Хмыкнула Лайла. - Всегда считала тамошние места совсем не интересными. В этом мире есть более заманчивые тайны. Если Декс прошляется в свои льдах еще хоть с пару лет, тайн, могу поспорить, станет на несколько меньше.
- Не знаю, а с какой стати тогда Эрнандо бояться? – улыбнулся Александр и посмотрел вопросительно. – Декс?

(флудеры мы оба!)

[Переплетчица >>>]

- Мой партнер по бизнесу. - Махнула рукой Лайла. – Долгая история. Он северный варвар. Со временем стал бы их вождем, но увы, у него оказалось одно свойство несовместимое со статусом правителя Снежных Барсов: он непроходимо рассудителен. Ну, а поскольку я там персона нежелательная, а он, спасая меня, стал личностью не самой популярной, мы решили удрать в Империю.
Зато теперь они ввязались в очередную войну, и Декс им стал просто необходим: без него поход смотрится не так впечатляюще. Они прислали ему лапу барса в крови (такая гадость, особенно когда ей несколько месяцев!) и он, мальчишкой был, мальчишкой и остался, рванул развлекаться на войну, прихватив свою секиру и оставив меня умирать со скуки.
- Какая-то занятная история для деловых партнеров. Особенно сочетается со словами о непроходимой рассудительности, - хмыкнул Штейнер. – Впрочем, меньше всего ты похожа на человека, которому грозит смерть от скуки. Или кому-то рядом. За себя ручаюсь! – он улыбнулся Лайле. Затем прищурился, и вернулся к явно не дававшей покоя мысли. – После твоих слов я задумался, хотели бы Ира и Олег вернуться...
- Да, мы забавная парочка! – усмехнулась Лайла. – А что касается скуки, то я смутно представляю себя с пяльцами в руках. Каждый развлекается в меру своих возможностей. Включая тебя, кстати. И нечего делать вид, что верх твоих мечтаний – спокойный вечерок у камина! Честно говоря, я уже жалею, что начала этот разговор, Алекс…. Не стоит ломать голову над тем, что от нас не зависит. Твои друзья – взрослые разумные люди. И уверена, что если их когда-нибудь заинтересует подобный вопрос, и они будут достаточно мудры и честны с собой, что в нем разобраться, то ты первый об этом узнаешь.
Штейнер резко кивнул, будто отбрасывая что-то от себя. Дорога вела их дальше и выше.

(говори только за себя))))

[Латигрэт >>>]

Поднятая проводником и командиром тема спиральных ходов со всеми вытекающими и клубящими на редкость хорошо замолчала весь отряд. Кортес задумался о других мирах и возвращениях туда (благо Ира не уставала пилить каждый вечер на отсутствие душа, явно превратив это в традицию), Олег захотел прочитать иероглифы и найти их алгоритм, Рей похоже вспомнила не самое приятное из видений (или наоборот очень приятное?..), а Ира повторила мысли Эрнандо, и благополучно решила, что меньше слышишь – лучше спишь. Так что помимо немоты компанию так же успешно поразила глухота, впрочем, оставшаяся незамеченная виновниками обоих явлений. А к полудню, когда магическая сила спиральных ходов рассеялась и Ира начала сначала тихо, а затем все громче излагать обратные утреннему мнения насчет оверблюживания и горных красот, вовсе забылось. Постепенно девичье "погромче" перешло из сердитого в откровенно злобный сап, а потом, перегорев до открытия второго дыхания, превратилось в намеренно витиеватые декларация анти-рекламного свойства. Так что любой, продолжающий считать горы красивыми и осмелившийся сказать то вслух рисковал получить от Ирины доброе слово и контрольный по шее.
Открывшаяся за очередным изгибом прихотливой тропки (для горных коз и ими же проложенная, даже если те ходили на двух копытах и носили не козлиные рога (с) понятно кто) деревня вызвала удовлетворенный вздох у всех путников и легкую паузу в последнем монологе Ирки. Впрочем, он все равно не прервался, дойдя до логического конца и самую чуточку смазав впечатление, когда на глаза ораторше попалась главная героиня эссе и вместо ударения на действиях наемница счастливо возопила:
- ...коза-а!
Из-под копытец убежавшей "героини" вылетело несколько камушков, а в дверях деревенских халуп мелькнули заинтересованные... шапки? Лица?
С учетом что до деревни было еще приличное ущелье (или исполинский овраг в условиях скалистых пород) и порядка пол-лиги извилистого обхода оного, голос у Иры действительно был звонкий. Кортес уклонился от всех камней, в соответствии с законами геометрической прогрессии долетевших до уровня их голов-троп из-за первой парочки, и высказал мнение, что если кое-кто увидит стадо, то до Урочища никто не дойдет. Или того лучше – Медовое засыплет лавиной. Не склонный к пессимизму и на практике знающий (знавший раньше...) скалолазание Кое-Кто резонно возмутился, опровергнув теорию лавин в местных горообразованиях и в доказательство не менее возмущенно повторив вопль:
- Корте-е-ес..!
Сверху свалилось еще несколько камней. Олег тактично Промолчал, причем не издав ни единого слова умудрился выразить гораздо больше, чем Эрнандо двумя десятками. Рейелла вытащила из прически мелкий сор, подозрительно осмотрела горы на предмет убегающих копытных кортесов и попросила подругу выражать свои чувства менее громким способом. От практического совета о рукоприкладстве удалось удержаться лишь за появлением на другой стороне ущелья теперь уж точно лиц. Хотя и шапкообразных.

Поселение оказалось под стать ликам обитателей, ибо первым (и последним, после длинной смысловой цепочки) впечатление было "...ообразное". В меру фантазии путников первая часть различалась, но обычно дальше кучек, шапок, копешек и других наваленных разновидностей не шла.
Частично врытые, частично выдолбленные и самую малость построенные дома получили по голосу за варианты:
-термитника,
-стога сена,
-каменной кучки,
-хм,
-бывают фиг вамы и хуже,
-... ... а козам...,
Жителям были рады больше, ибо:
-эскимосы,
-ходячий стог сена?
-тут водятся соболи?
-гм,
-бывают снежные люди и хуже,
-... ... но козы... .
А вот идентифицированные вслед за жителями их четвероногие клыкастые друзья не в пример первым вопросам вызвали полное... ну почти полное и почти всеобщее одобрение:
-а, не соболи!
-о,
-гхм,
-(непереводимая игра слов) (на латыни, не подумайте ничего плохого),
-я передумал,
-(непереводимая игра слов) (но общее настроение и смутный смысл могут быть переданы фразой: "кушать подано – жрите на здоровье").
В целом же типично горская деревенька, выстроенная в условиях отсутствия строевого леса, присутствия чистого воздуха и злющих морозов, промышляющая скотоводством и охотой, была именно самой что ни на есть типичнейшей. Добрые волкодавы присмирели, познакомившись с Алексом, добрые жители немного оттаяли, услышав умную фразу от Рей и традиционную от Лайлы, а на архитектуру было решено не обращать внимания. Тем более может Штейнера собачки и полюбили, а вот пока ведуны местных традиций расшаркивались с пожеланиями доброго здравия и намеков на разные бытовые нужды, остальные усиленно пытались повторить подвиг Александра. Получалось плохо.
- Но шкуры все равно классные, - шепотом призналась по-собачьи обруганная (ничем другим то рычание быть не могло) Ирина Кортесу.

[higf >>>]

Достопримечательностей в деревне оказалось на удивление мало. Впрочем, на удивление ли? Так или иначе, гулять здесь оказалось негде, да и так ходьбы за глаза хватило. Конечно, сам Алекс мог бы пройти и еще при необходимости... но зачем? Зато Рей выбилась из сил и отправилась отдыхать пораньше в домик, облюбованный ей и Олегом. Всех шестерых ни один здешний термитникофигвам нормально не вмещал.
Постоялых дворов тоже не водилось – постояльцев брать неоткуда, а местный кабак комнат не сдавал, так что группа разделилась на три пары: удобно и экономно. Хотя брали горцы недорого, и то чуть не передрались за право привести путников в свой дом и получить несколько монет.
Штейнеру жилища с семейством, очагом и козами в одном помещении показались малопригодными для жизни, и осмотрел он их, чуть поморщившись, передернул плечами. Впрочем, на улице среди холодных камней было хуже... Наверное.
Хозяйка, в таком же косматом одеянии, как и остальные, поставила еще одну перегородку, за которой и разместились гости. Но не успели они улечься, как внутрь ворвался Олег, совсем не такой спокойно-рассудительный, как всегда. У него чуть подрагивали руки, а лицо было бледным.
- Рей пропала!

[Переплетчица >>>]

Лайла и Алекс встревожено переглянулись.
- Что произошло?.. Хотя нет, расскажешь на месте. Позови Иру и Кортеса. Мы будем через несколько минут, – произнес Александр. Оставлять Лайлу одну он не собирался, тем более, когда происходило что-то непонятное.
Олег молча кивнул и вышел.
- Думаешь, проблемы? – поинтересовалась Лайла, застегивая свой пояс. – Можешь не отвечать, у тебя и так все на лице написано.
- Идем.
Он пропустил девушку вперед и шагнул за ней, едва не сбив свою спутницу с ног:
- Что случилось?
Лайла застыла в дверях, напряженно глядя вниз, на самый нижний камень из тех, что образовывали вход в жилище. Ее лицо напряженно застыло:
- Хочешь, покажу кое-что? – она присела на корточки и указала на едва заметный значок, выцарапанный на камне.
Чуть звякали пузырьки в поясе, пока контрабандистка разыскивала нужный, вытаскивала зубами плотно притертую крышечку и подносила к камню.
Светящиеся призрачным цветом спешно нацарапанные значки проявлялись один за другим. Пока в самом низу не проявилась нарисованная в спешке едва узнаваемая стрелка с тремя царапинами над ней.
Несколько секунд Лайла разбирала надпись, водя по ней подушечками пальцев. Потом посмотрела вбок, отчитывая три камня. Третьим оказался грубо обтесанный обломок скалы, заросший мхом.
Опытной контрабандистке понадобилось на поиске лишь несколько секунд. В руках Лайлы медленно покачивался старый, позеленевший медальон на порванной цепочке.
- Оказаться в проклятом треугольнике, если я сама что-нибудь понимаю! – Ответила она на невысказанный вопрос Алекса. – Что будем делать?
- Нас Олег ждет.

Сообщение отредактировал higf - 21-10-2007, 19:02

[higf >>>]

Олег, Кортес и Ирина уже ждали их около домика, в котором селились пропавшая жрица и ее спутник. Все уставились на стрелка и теоретика компании, который, попытавшись взять себя в руки, начал рассказ.
- Я решил пройтись немного перед сном, воздухом подышать – успокаивает, да и Рейелла отдохнула бы. Рассказывать-то особенно нечего тут, любопытного ничего не наблюдал. Потом вернулся, смотрю – ее нет нигде. Подождал немного – не возвращается. Начал хозяев спрашивать... У них, кстати, ужасный акцент... Сообщили, что она достала какую-то запись, смотрела на нее, потом оделась и вышла. Больше они ее не видели. Чушь какая-то, не понимаю! – возмутился он. – Пропала только одежда, ну не могла же она сбежать и все бросить?
- Вы не ссорились? - уточнил Штейнер, сощурившись.
- Нет... – не очень уверенно ответил приятель.
Алекс посмотрел на остальных.
- Выглядит странно. Предлагаю поискать. Что скажете?

[V-Z >>>]

– Я скажу «да», – первым отозвался Олег. Впрочем, вряд ли кто-то думал, что он будет иного мнения.
Но вот следующие слова оказались сюрпризом; в какой-то мере и сам Скрябин от себя этого не ожидал.
– И не только скажу, но и подскажу. Я… – он задумался, подбирая самое подходящее выражение, – чувствую Рей. Не скажу, где она сейчас точно, но ощущаю направление.
Олег сам еще не разобрался в механизме этого явления. Теория, впрочем, была: в сочетании его собственные магические способности, жреческое посвящение Рей и эмоциональная связь между ними… наверное, этого должно было хватить.
Но над теорией можно было поразмыслить позже. В одном Олег был уверен: его ощущения не ложны.

[higf >>>]

- Постойте! - Решительно произнесла Лайла. Куда делась ее мягкость? В голосе звучала несокрушимая сталь клинка. Женщина даже не думала, что кто-то может ее не послушать.
- Никто не сдвинется с этого места, пока я не получу ответы на все вопросы! - она повернулась к Олегу. -Ты уверен, что чувствуешь именно Рей? Не просто присутствие магии? Подумай как следует, потому, что от твоего ответа зависит не только жизнь Рей, но и всех нас.
Она подняла в воздух найденный амулет:
- Это знак мага. И не какого-то недоучившегося недотепы, а признанного мага с правом на собственную башню. Эта штука стоила жизни опытного и осторожного наемника, может и не мага, но смыслящего в этом искусстве побольше многих. И после исчезновения жрицы я сомневаюсь, что хозяин этой вещицы уже убрался отсюда подобру-поздорову.

[Латигрэт >>>]

- Что общего у магов и жрецов, - пробормотала себе под нос Ира, и сама же ответила: - они пропадают в горских термитниках где водятся собачки-соболи. А Рей правда могла убежать за какой-то надписью, или Олежу обманули? – судя по подозрительному взгляду сначала на Скрябина, а потом – символизирующую аборигенов термитниковообразную постройку, сама Ирка считала возможными оба варианта.
Олег помолчал – видимо, обдумывал. Поколебался, затем очень решительно произнес:
- Нет... наверное... – Затем быстро добавил, - она бы меня предупредила!
- Если б дело коснулась Гештианна, - по лицу Алекса было видно, что всяким подозрительным богам он не доверяет, - все могло быть. Но слишком много подозрительных обстоятельств, - теперь мина Штейнера при взгляде на дом показывала, что местным обитателям он верит еще меньше, чем богам.
- Но с учетом кулончика мага голосую за подозрительных аборигенов, - сообщила Ирина. – Гештиан иногда все таки нормально проявлялся, а местные... – острый нос девушки недовольно сморщился.
- Это дискриминация по обонятельному признаку? – не без иронии уточнил Кортес, явно нахватавшийся от москвичей разных умных слов.
- Нет! Это женская логика. Рей и правда предупредила бы... гх-хм.
Наемник благоразумно не стал шутить над деталями, чья именно женская логика, выразительно промолчав над Иркиным носом, Рейелловым "наверное" и кулоном Лайлы.
- Мы теряем время, - сообщил очевидный факт двухметровый потомок русских и арийцев. – Олег, так где ты ее чувствуешь. если действительно ее...

(при участии Хигфе)

[V-Z >>>]

– Уверен, что ее, – твердо заявил Скрябин. На самом деле он не был абсолютно уверен… но все же решил, что двигаться куда-либо лучше, чем стоять на месте и спорить. – Сейчас попытаюсь сказать точнее.
Он прикрыл глаза, стараясь отсечь все внешние ощущения, сосредоточиться на одном… на одном…
«Отсечение» получалось не так, чтобы очень. В конце концов, индийским аскетом Олег отнюдь не являлся, и полного равнодушия к окружающему миру достичь не мог.
Но вот самое важное – сосредоточение на зове – получилось. Не то чтобы действительно сильно… но достаточно сильно, чтобы определить направление.
– Туда, – уверенно сообщил Олег, махнув рукой в нужную сторону. – Ощущение слабое, но все же… да, именно туда.
Непрошеным гостем в мысли влез помянутый Лайлой маг. Скрябин, с немалым опытом чтения фэнтези, прекрасно представлял себе, на что способен обученный чародей, если его разозлить… а если чародей – мертвый, то еще хуже. Потому как он может оказаться не таким мертвым, как должен быть.
Но эти соображения Олег пока придержал при себе.

[higf >>>]

Лайла покачала головой. В любом другом случае она воспользовалась бы правом нанимателя... но что-то подсказывало ей, что в этот раз такой подход не пройдет. Ее телохранители были не из тех людей, кто просто подчинится слову "нет". Будь она хоть наниматель, хоть сам император. Она подняла глаза на Александра:
-Вы хоть раз с магией сталкивались?
- Хотел бы я сказать – нет, но не могу, - буркнул он. В глазах промелькнула неловкость. – Лайла, - посмотрел он на девушку, - у нас договор... но мы не можем оставить Рейеллу! Надеюсь, что мы управимся тем быстрее, чем быстрее начнем. Я готов компенсировать тебе задержку за счет своей доли.
Взгляд женщины стал ледяным:
- Ты считаешь, - обманчиво-мягким голосом произнесла она, - что сейчас меня беспокоит только задержка по времени. И я думаю, как убедить вас оставить здесь Рейеллу, что б не откладывать свою поездку?
- Было бы лучше сообщить тебе, как свершившийся факт или приказ? - в серых глазах был не холод льда, а холод стали. Затем Алекс вдруг улыбнулся. – Спасибо...
- Было б лучше, если б ты считал меня не только нанимателем, но и другом. - Ее губы дрогнули: - Не за что.... В любом случае, у кого-нибудь есть мысли, кроме желания ее спасти?
Штейнер мягко провел ладонью по волосам женщины, оставил руку на плече.
- Я не хотел тебя обидеть... Полагаю, просто пойти и найти ее. Я понимаю то, что ты говорила о магах, но если мы никуда не пойдем, то может быть поздно спасать. Конечно, неплохо быть скрытными и пустить кого-то вперед в разведку.
- Если они еще не знают о нас. Хотя, даже такой призрачный шанс нельзя упускать, - она сосредоточенно смотрела на медальон:
- Ты прав. Кто пойдет вперед? В любом случае возьми, Олег. - Лайла протянула ему медальон. - Человек, который его спрятал ,умел как-то бороться с магией. И скрывать ее. Раз маг так и не нашел свою собственность, значит что-то Архил наложил мощное. Должно прикрыть и твои способности. Только не вздумай им пользоваться! Медальон - одно из оружий мага, и без подготовки и знаний ты просто сожжешь себя!

[V-Z >>>]

– Спасибо, – поблагодарил Скрябин, принимая медальон и надевая его. Цепочка приятно холодила шею; сам предмет он убрал под рубашку.
Про опасность использования Лайла могла и не говорить; Олег по прочитанному на Земле прекрасно представлял себе, что за проблемы можно себе доставить, если замахнуться на работу с силами выше твоего умения и понимания.
А вот вопрос о разведчике он решил оставить все же товарищам. Сам Скрябин сомневался в своих способностях на этот счет; лучник и начинающий маг отнюдь не равен местным аналогам соглядатаев.
Впрочем, если понадобится... сделает.

[higf >>>]

Ира промолчала, что было на нее непохоже, и Александр посмотрел на Кортеса.
- Пойдешь?
Кортес спокойно кивнул и принялся снимать ножны с оружием.
- Меч оставить придеться – заговоренный, - с сожалением произнес он. - Мелочь, конечно, в бою по нему прицельно магию не пустишь. Но вблизи засечь могут. Тем более если маг такой сильный, как считает Лайла.
- Только не лезь в схватку, возвращайся. Если что – давай сигнал криком... тут в горах совы водятся? – озадачился Алекс.
- Понятия не имею. - Признал Кортес. - Я в этой части и не был почти. Один раз давным-давно, с отрядом, но тогда не таились, так что от нас вся живность улепетывала. Лай?
-Я тоже эти места знаю плохо. Но вообще совы в этих горах живут. Если что, то примут за залетную.
Кортес кивнул, несколько раз легко подпрыгнул на месте, проверяя что б ничего не звенело и не мешало. Улыбнулся Ирине и почти бесшумно исчез в невысоких кустах.

(с Переплетчицей)