"Твой новый мир", лестница жизни и смерти

[higf >>>]

Лайла замолчала и оглянулась: восходящее солнце наконец добралось до конца прохода, осветив его утренними лучами и обнаружив на том конце еще одну пару статуй (по крайней мере каменные ступни в сандалиях выше человеческого роста были выполнены в том же стиле, что и «одетые Венеры» на входе).
Кто-то из москвичей пробормотал о «свете в конце тоннеля».
Но внимание привлекло не это – легкие порывы ветерка явно доносили какофонию звуков: обрывки разговоров и звучание незнакомых инструментов, крики, смех и ругань, голоса животных.
- Не верю! – пробормотала Лайла и решительно отправилась вперед.
Коридор оказался коротким, как минута счастья. Шестеро спутников вышли наружу и оказались в верхней части лестницы, что струилась вниз волнами мраморных прожилок, перетекающих со ступени на ступень. Чашу долины заполняло солнце, как игристое вино – пустой бокал. И когда под рассветными лучами исчезало еще одно пятно темноты – этот участок города заполнялся жизнью. Едва различимые отсюда пешеходы, всадники, кто-то ведет в поводу животное – не разобрать какое... Строения победней, вокруг которых царит суета, останавливаются на почтительном отдалении от озера в центре, по берегам которого возвышаются дома богачей и знати. Олег вытянул руку, показывая на еще неосвещенный участок сбоку. Сумрак мешал рассмотреть детали, но это были руины здания – остатки колонн, торчавшие, как гнилые зубы, камни, раскатившиеся вокруг...
Они в оцепенении наблюдали, как свет добирается и сюда, и не успели уловить миг, когда не стало развалин - во дворе богатого дома человек в белой тунике и с плетью в руках покрикивал на других, крутивших скрипящий ворот, чтоб достать воду из колодца...
А еще Алекс заметил, что к ним поднимаются двое воинов с копьями, в сверкающих на солнце доспехах.

(с Переплетчицей и Латигрэт)

[Переплетчица >>>]

- Что за чертовщина... - пробормотал Штейнер, покосился на Лайлу. – Самое время рассказать всё, что знаешь.
- Иллюзии? - предположил Олег.
Однако это могло походить разве что на коллективную галлюцинацию – слишком уж реальной была картинка, да и голос воина, обращавшегося к ним, низкий и хрипловатый, звучал вполне реально.
- Что привело вас в наш благословенный город, странники?
По виду Иры можно было решить, что та близка к... некому срыву, а так как характер исключал идеи обмороков и паники, хорошо изучивший подругу Кортес трезво предположил, что та сильно хочет ткнуть "привидение" пальцем. Про "привидение" было восхищенно промямлено в нещадно притянутое ухо еще раньше, пополам с голограммами, скрытыми динамиками и прочими богами.
Одна радость - если нрав Ирки не изменился, опыта набралось достаточно чтобы сдержать вредное желание. Ненадолго.
Рейелла выглядела ошеломленной не до степени удара по голове, как остальные.
- Воля богов, - произнесла жрица так же тихо.
- Все что знаю, я выложила вам еще по дороге! – буркнула в ответ Алексу Лайла. – По крайней мере то, что сама поняла.
Воины ждали. Старший, который задавал вопрос, неодобрительно приглядывался к их перешептыванию. Доспехи совсем не походили на глухую броню европейских рыцарей. Пластинчатые кольчуги оставляли открытыми руки и ноги. Шлемы с высокими гребнями позволяли хорошо разглядеть смуглые лица.

Все вышеупомянуые и нижеподписавшиеся))

Сообщение отредактировал Переплетчица - 26-04-2008, 19:07

[higf >>>]

- Приветствую, доблестные стражи, – Лайла говорила негромко, размеренно, стараясь не давать повода к агрессии. Мы мирные путники.
-Торговцы? – уточнил второй страж, хотя можно было ясно увидеть, что никаких товаров у «мирных путников» нет. Похоже, что это вопрос входил в перечень обязательных.
- Мы заблудились в горах и наткнулись на ведущую сюда дорогу, - наконец откликнулся Алекс.
Солдаты переглянулись, затем все тот же старший и, видимо, главный из них, произнес:
- Что ж, здесь всегда рады путникам, если ими не руководят злые помыслы. Раз вы не купцы, по нашим законам можете пройти без пошлины.
Они разошлись по разные стороны ступеней, пропуская шестерку.
- Первый раз вижу, что б шестерых путников подозрительного вида даже не попытались раскрутить на мзду, – недовольно заметил Кортес, которому расстаться с деньгами было легче, чем раздумывать над подозрительным поведением стражников.
- Тебя здесь еще что-то удивляет? – хмыкнул Алекс, явственно выделив голосом слово «здесь».
- Да. Потому что города могут появляться и исчезать - я и не такие байки на корабле слышал. Но стражники, не желающие выбить лишнюю монету - это ни в какие ворота не лезет!
- Может быть, у них изменилась психологическая мотивация ввиду загробного существования? – Олег наткнулся на взгляд Кортеса и пояснил: - Ну призракам денег не надо.
- Или тысячу лет назад нравы были другие, - предположил Штейнер без особой веры в сказанное.
- Порадуемся, что нас пропустили без выяснений, – предложила Лайла, украдкой кинув взгляд через плечо, что б убедится что бдительные стражи потеряли к странным гостям всяческий интерес. - И драк. Нам надо пройти эту часть города до заката солнца. Не знаю что будет после него, но и проверять не хочется.

(с Переплетчицей)

[Переплетчица >>>]

- Да что тут идти-то всего ничего, - заметил Олег. – Если на нас бросаться не будут, за час можно прогулочным шагом добраться. А что будет после заката?
Лайла с интересов выгнула бровь.
- Лучше не проверять, - ответил за Лайлу Штейнер. - Как я понимаю, ни один проверяющий не выжил.
Судя по виду Ирины и Олега, это не убавило у них желание познакомиться с призраками поближе. Правда, на лице Олега читалось любопытство человека, желающего разобраться в закономерностях – так энтомолог смотрит на бабочек, а палеонтолог – на кости мамонта, и размеры, форма и одушевлённость объекта не имеют никакого значения. Ирка же глазела на оживший город и его жителей, как ребенок на игрушку, которую можно потрогать, подергать за лапу, распотрошить и из чистого любопытства узнать, что там, внутри.
Кортес, судя по всему, не знал, чего больше бояться – привидений, перед которыми всё-таки испытывал почтение и трепет, или неуемности подруги. Штейнер тоже поглядывал вперёд с любопытством, хоть и не забывал о своей роли командира.
Лайла задумчиво рассматривала горизонт.

[higf >>>]

На них тоже посматривали, когда друзья вошли в толпу. Взгляды, полные человеческого любопытства: как же, шесть странно одетых чужеземцев в не избалованной гостями долине. Они слушали легко текущую речь этих людей, которые говорили о торговле, видах на урожай, чьих-то домашних делах. Их язык был лёгок для произношения, он...
- Стоп, - сказал Алекс. – Язык. Мы их понимаем, хотя говорят они не так, как снаружи. Это только у меня так гладко?
- Я тоже понимаю, - наморщила лоб Рей.
-Да, – задумалась Лайла.
- И я, - Ирка явно была довольно, что на этот раз в лингвистическом феномене не отстала от Штейнера, не то, что при попадании сюда. - Ну это в общем ерунда по сравнению... – она наконец ухитрилась, явно намеренно, задеть локтем местного жители и, расширив глаза, извиниться.
Тот пробурчал что-то невнятное и поспешил скрыться. Как вести, если тебя толкнули – каждому понятно, как говорить с вооруженным человеком – тоже. Ну а как обращаться с девушкой – все считают себя знатоками, но решить противоречия, возникающие из совмещения трех факторов. горожанину явно оказалось не под силу.
- Вполне себе живой и упитанный, - постановила девушка. – Кстати, - она повела носом, - и пахнет тут аппетитно!
- А потом эта еда превратится в... – задумался Скрябин.
- Я бы здесь провизией не запасался, - заметил Штейнер.
- А где предлагаешь запастись? – вопрос Лайла явно задала просто так.
Они уже шли по улице между каких-то мастерских – очевидно, попали на ремесленную улицу. Портные, сапожники и кожевенники в легких туниках и хитонах трудились прямо под легкими навесами на виду у всех, пользуясь погожим днём. Впереди виднелась площадь, на которой царило оживление.
- Рынок, - сказал Алекс, которому было с высоты его роста видно лучше всех.
Базар - везде базар. Хотя здесь он казался несколько более чистеньким, аккуратненьким и каким-то вежливым. Возможно потому, что большинство было знакомо между собой, а торговаться с соседом лучше без ругани. Себе дороже.
Еще Лайла обратила внимание, что везде висели клетки с… пчелами. Точнее клетками их назвать было сложно: вряд ли редкие прутья, между которыми спокойно пролезет кулак, могут удержать пчелу размером с фалангу. Скорее висящие в тени клетки служили привычным местом отдыха для любимцев жителей долины….
- А давайте что-нибудь купим, - предложил с загоревшимися глазами Олег. - Представляешь, если оно не исчезнет, это же будет... вещь из прошлого или с той стороны жизни!
- Не хочу вас разочаровывать, но наши деньги отчеканены гораздо позже, чем исчез этот город, - покачал головой Эрнандо.
- Ага, исчез, - пихнула его в бок Ирина.
- Здесь могут быть артефакты древности, - Рей поддержала Олега, разглядывая видимый в открытую дверь товар портного. – И... эти туники очень милые, - добавила она, слегка зардевшись.
- Наши деньги могут быть отчеканены позднее, но они из серебра, а его жители должны знать. Кроме того, у меня есть несколько камней и, - судя по заминке второе «и» имело прямое отношение к деловым интересам женщины, в общем – запрещенной контрабанде, - и еще несколько редких предметов, которые их могут заинтересовать. Местные деньги будут, хоть и не поручусь что много.
По поводу пищи предлагаю компромисс – немного мы закупим, но есть ее будем после заката. Про вещи, вынесенные с долины я слышала – они были вполне материальны. А вот про пищу ничего не слышала. Хотя это скорее хороший фактор. После покупки необходимого остальные средства раздаются на покупки сувениров. Только учитывайте, что время мало и все купленное сами и потащим.
- Аттракцион "стань верблюдом" продолжается, - сделала вывод Ирина, подозрительно энергично встряхнув свой мешок и прикинув нынешний вес. Кортес при виде такого явно задумался о попытке членовредительства, дабы в прыжках и отскоках Ира не забыла пять отличий между просто верблюдом, и боевым...

(с Переплетчицей и Латигрэт)

[Переплетчица >>>]

- Главное, чтоб не ослом, - подытожил Алекс и кивнул Лайле. – Пошли менять деньги. Ждите нас... вон там.
Чуть подумав, он махнул рукой в сторону балаганчика на другой стороне площади. Кажется, тот, кто сшивал полотно, пошедшее на стенки шатра, задался целью показать все цвета тканей, бывших под рукой – от черных, белых и серых до ярко-алых, ядовито-зелёных и лимонно-жёлтых. Правда, местами это великолепие, главным достоинством которого было разнообразие, а не вкус, потускнело и поистрепалось, но все еще было прекрасным ориентиром.
Четверо двинулись к фургону, а контрабандистка и воин пошли по краю площади вдоль ряда лавчонок, ища менялу. Сапог, гвоздь, кувшин вместо вывески... А вот и весы.
- Надеюсь, это не отделение местного правосудия, - хмыкнул Штейнер.
К счастью – наверное - обитали здесь не служители Фемиды, про которую местные жители не слышали, а находившийся под покровительством Мерата слуга и господин денежных мешков: седовласый сгорбившийся мужчина в темно-коричневой тунике, с хитрым худым лицом. Впрочем, был и представитель Андара, чтоб избавить нестойкие души от искушений, обычных в месте, где слишком много денег – у стойки сидел вооруженный даже выше зубов – в шлеме - громила ростом немного меньше Алекса, зато в полтора раза шире в обхвате. Физиономия больше всего напоминала цепного пса.
На полках стояли вазы, шкатулки, кинжалы, подсвечники; отдельно висели предметы одежды – скорее всего, предметы залога. Штейнер, осмотрев всё это разнообразие и заметив на удивление мало ценного, скептически хмыкнул – прячут самое интересное подальше.
- Слишком много не меняй, пожалуй, - шепнул он Лайле.
- Нашёл, кого учить, - так же тихо огрызнулась та и подошла к меняле.


Лайла взвесила на ладони кошель и удовлетворенно кивнула: послекороткого, но энергичного торга местных денег у них увеличилось. Имперские монеты вызвали нарекания о многих примесях, так что она решила их вообще не менять. Что весьма огорчило вторую сторону (монеты незнакомой чеканки, видно, шли куда дороже собственного веса, так что меняла просто сбивал стоимость). В результате пошли они поштучно и в полтора раза дороже изначального предложения. Заинтересовали его и украшения. От остального он отказался,правда, намекнув, где товар в виде трав и составов может весьма заинтересовать.
- Как думаешь, хватит нам? Травы продать можно - их судя по всему и неплохо возьмут, но идти далековато и нам не по дороге.
- Хватит, думаю. Травы нам самим пригодятся, а мы все-таки сюда не жить пришли, - усмехнулся Алекс. – Что на закате-то будет?


(с Хигфе)

Сообщение отредактировал Переплетчица - 21-05-2008, 17:11

[higf >>>]

- Не знаю. Но все кто уцелели ушли до рассвета. Я читала судовой журнал того корабля, что подобрал человека, побывавшего в Медовом урочище.
Лайла дотронулась до висящего на шее кошелька:
- Он сказал, что с закатом началась война. Страшная война. И с последними лучами солнца долина словно умерла. И в ней не осталась ни души. И плащ, который он уронил прямо под аркой, исчез на глазах, хотя все, что он вынес оттуда осталось при нем. Немногое правда. Всего несколько вещиц, включая эту пчелу.
- Вот видишь, и зачем нам деньги? – засмеялся Штейнер. - Разве что вынести отсюда побольше добра... Но ты же не за этим пришла?!
Вопрос так и остался без ответа - он завидел остальных в круге зрителей. Алексу было видно, что это представление, Лайле – не видно ничего.

Когда Олег, Рей, Кортес и Ирина подошли ближе, оказалась, что балаганчик был местным не то театром, не то цирком, а сейчас прямо перед ним разыгрывалось представление.
- Чего это они на улице? - удивилась Ира.
- Рекламная акция? - предположил Скрябин, поправляя лук за плечами.
Они протолкались поближе, чтоб наблюдать за действием, а не за спинами местных жителей. Впрочем, зрителями были не только они. Казалось, что пчёлы из своих многочисленных клеток наблюдают за представлением с интересом, неподвижно замерев на месте.
- Неправильные пчёлы - наверное, у них неправильный мёд, - усмехнулся Скрябин.
- У тебя логика Винни-Пуха – это прогресс, - заметила Ирка. – Хотя мёда я пока не видела.
- Винни – это который был с крокодилом? – поинтересовался Кортес, которому подруга уже не раз пересказывала сюжеты из их мира, не очень при этом поясняя, где кино, где мифы, где история, а где – сказки с мультфильмами.
- Опять ты всё перепутал! – возмутилась воительница. - Это Чебурашка, а у Винни вместо крокодила поросёнок!
- Давайте послушаем, - мягко и негромко попросила Рейелла. – Это интересно.
Представление изображало жизнь Древних Богов. Но к тому времени, когда внимание путников наконец обратилось на артистов, они один за другим исчезли со сцены – кажется, не совсем по своей воле. Остался один, который произнес монолог, не внушивший большого почтения к автору пьесы, особенно у сравнивавших с Шекспиром землян. В общем, друзья так и не поняли, что и зачем этот Бог собрался сотворить с людьми. Явно нехорошее, но зачем? То ли принести мир в жертву, то ли загнать всех в пещеры и на деревья, желая остановить всяческое развитие и изменения. Кажется, Древний был покровителем животного и растительного мира.

(со Стасей)

[Переплетчица >>>]

Люди взывали о помощи, и появилась восьмерка – боги, которым молились нынче. Начались сражения. Кортес нашёл фехтование нереалистичным, Скрябин вспомнил спецэффекты постановки «Властелина колец» и поморщился, а Ирина нашла, что они слишком много и пафосно говорят. Правда, тут же усовестила себя и остальных:
- Провинциальный средневековый театр в какой-то Восьми полузабытой долине, да еще и без билетов. Так что на самом деле всё на высшем уровне!
Рей разочарованно вздохнула, глядя на полноватого лысеющего мужчину, изображавшего Гештианна, но не возразила. К тому же, если забыть о требованиях к тексту и антуражу, следить за перипетиями борьбы было занятно.
- Насмотрелись? - поинтересовался воин, вклиниваясь около Ирины. – Пора идти. Деньги нам, как ни странно, поменяли, так что пора их тратить и топать к цели. Представление осталось недосмотренным.
Компания послушно принялась продвигаться от сцены. И даже Олег, наблюдавший действие с нескрываемым интересом, возражать не стал, хоть и кинул на сцену сожалеющий взгляд. Алекс, обернувшись, увидел, как восемь неких личностей дружно готовятся повергнуть своего соперника, в коротких монологах излагая свои намерения толпе и потрясая каким-то непонятным оружием. До их рядов голоса почти не долетали, и Штейнера это действо не заинтересовало.
Компания прошла по магазинам, оставляя после себя вдвойне благодарных продавцов – за покупки и за то, что беспокойные, странные и шумные покупатели быстро ушли.
Рей таки пополнила гардероб туникой, Лайла, покопавшись в содержимом большого блюда, где разномастные предметы были просто навалены горкой, купила аляповато раскрашенный сувенир-пчелу, но казалась мрачной и погруженной в свои мысли.
Ира, конечно, не пропустила пополнить запас развешенного на ней оружия. Алекс тратить время и деньги не стал, и Кортес последовал его примеру. Правда, он ненадолго выпал из поля зрения, пока контрабандистка вяло торговалась, но почти сразу объявился вновь, и ничего нового при нем замечено не было.
Олег все-таки завидел лавку, где продавались письменные принадлежности и книги, и нырнул в неё, остальные только собрались последовать за ним, как из толпы вывернулась невысокая плотная старуха в старой синей тунике, и схватила за рукав жрицу Гештианна:
- Молодые люди, не хотите погадать? Угадываю прошлое, предсказываю будущее. Могу о делах, могу о любви, - она хитро подмигнула, морщинистое веко прикрыло на миг не по возрасту живо глядящий глаз. – Семья, детки...
Девушка слегка оторопела, потом покраснела. Неожиданно вмешался Алекс, которому старуха до боли напомнило цыганок с московских улиц.
- А погадай мне!
Старуха опасливо посмотрела на него, потемневшие бронзовые браслеты на руках звякнули:
- Чего ж тебе сказать-то?
- Прошлое, - не задумываясь, выбрал Штейнер.

(совместно)

[higf >>>]

Бойкая бабуля, кажется, предпочла бы будущее, но к делу приступила незамедлительно и энергично. Она по-хозяйски завладела широченной ладонью и принялась водить по ней ногтем, пришептывая себе под нос что-то с виду бессмысленное и совершенно невоспроизводимое. Повела руками и притопнула ногой, вызвав новый мелодичный звон браслетов. Всё это время острые проницательные глазки бегали из стороны в сторону, успев, казалось, ощупать каждый миллиметр лица, рук, одежды Алекса; его спутникам тоже досталось. Олег подумал, что старухе явно не хватает бубна, шаманского убора с перьями... да и мухоморов тоже.
- Родом ты с севера, - наконец заявила гадалка, таинственно прищурившись. – Вижу, что родился в далекой варварской стране, где волосы людей светлы, сердца тверды, а руки не знают жалости, - смерив взглядом могучие плечи еще раз, добавила. – И был там великим воином, повергнувшим множество противников.
Совершенно серьезный Штейнер кивнул:
- Безмерно троянов и багов я победил.
- Но у тебя остались злые враги, - уверенно высказалась старуха.
Ира не выдержала и хихикнула, что-то шепнув Кортесу. Тот выразительно смерил подругу взглядом, и тоже усмехнулся. "С такими друзьями врагов не надо".
- Тоже верно. Менеджеры и вождь их - генеральный менеджер Антон Сергеевич, - согласился Алекс.
Рей, которая стояла поодаль от Иры и Олега, вопросительно подняла тонкие брови. Скрябин отвернулся в сторону и начал покашливать.
- Черепа и оружие некоторых из них украсили твой дом...
Это заявление Алекс никак не прокомментировал.
Ирка спряталась за Эрнандо и подозрительно всхлипнула. Кажется это был вопрос гадалке насчет семьи и детишек Штейнера, да еще что-то про готический интерьер, благо этого бабуля не расслышала. Сам герой дня при этих словах горько опустил уголки рта и посмотрел вниз, из чего проницательная и обладающая богатым воображением гадалка мгновенно сделал свой вывод:
- У тебя была жена. Дети... – она вперилась взглядом в птицу, пролетающую над одним из пиков за их спинами. – Не вижу. Пелена скорби застилает глаза. Но однажды, когда ты был далеко, твои враги ворвались в дом и убили женщину, которую ты любил. И.. да, ребенок, дети... трое.
Судя по всему, попытки компании сдержать смех гадалка приняла за скорбные мины. Кортес глубокомысленно покивал.

(со Стасей и Лати)

[Латигрэт >>>]

- После этого горе, их происки и жажда подвигов толкнули тебя в странствия. Ты приплыл на юг... много лет назад - судя по тому, что старуха внимательно вслушивалась в речь, определила по отсутствию акцента. – И встретил в этих землях своих друзей. Со спутниками приплыл, - решила все же подстраховаться гадалка, не уточняя, кто есть спутник, а кто новообретенный друг.
Скрябин все еще кашлял – видимо, просвещение Рейеллы откладывалось. Алекс с каменным лицом вытянул пару монет:
- Ты действительно обладаешь провидческим даром. Может быть, тогда предскажешь мне и будущее?
Лайла, не нашедшая в рассказе о прошлом никаких совпадений с тем, что она знала об Алексе изумилась, хотя никак это и не показала. Что хочет Штейнер узнать тут о будущем? Мнение натренировавшейся примечать делали женщины или просто развлекается? Наверное, предсказание старухи из потерянной долины - сувенир ничуть не хуже чем кинжал или брошь.
- Ох, милый, всю правду, как есть, расскажу, - забормотала обрадованная женщина, сойдя наконец со скользкой почвы. – Ждут тебя, сынок, большие подвиги и долгая дорога...
Кортес выразительно зевнул, хотя и честно попытался прикрыть рот ладонью. Тихо прошептал Ире:
- Очевидно на казенный дом и прочую недвижимость монет не хватило. Могла б и что поцветастее увидеть в ярком будущем.
- Пелена скорби мешает, - серьезно пояснила Ирина, выбираясь из-за спины Эрнандо.
Бабка зевок заметила и обиделась.
- А ты не думай, я не каждому это прочу. Над старухой всяк рад посмеяться, а я ведь и порчу наводить могу! Да прости старую дуру, - гадалка вновь обратилась к Алексу, - отвлеклась. Не прост твой путь, не прям, но и не такой, как у всех людей. Он ведет не просто вперед - но к высокой цели, достойной великого воина. Вас восемь...
- Шестеро, - вздохнул бывший программист и бывший сотник, оглянувшись. Взгляд был вроде вполне мирный, но парочку любопытных аборигенов, остановившихся рядом, под ним как втроем сдуло.
- Так будет восемь, - не растерялась старуха. - А еще... Еще есть вещи. Они давно ждут своих владельцев и вернутся к тем, кому предназначены. Иначе вернется тот, кого забыли.
- Ну и пусть вернется, - пожал плечами Олег. - Это же интересно – вспомнить. Что будет-то?
- ... будет, - ответила бабка, сойдя с высокого слога на нецензурный.
Алекс рассмеялся и добавил еще монету.
- Вот в это верю, - заключила Лайла.

(те же)

[higf >>>]

- Хорошо, что это не Москва, - заметил Алекс.
- Почему? – покосился на него Олег.
- А замучились бы за день ее пройти! А здесь и покупки сделали, и полудня нет, и уже к мостам подходим.
Только покинув гадалку и отойдя от нее на приличное расстояние, Штейнер наконец позволил каменной маске сойти с лица. Когда он необычно тихо захихикал, стало ясно, каких усилий она стоила. Судя по всему, с актерскими дарованиями бывшего москвича по части «морда кирпичом» мог бы посостязаться разве что Арнольд Шварценеггер.
Шестеро друзей быстро дошли до конца улицы и теперь стояли у выхода а небольшую круглую площадь. Почему-то казалось, что дома с опаской расступились, отодвигаясь подальше от моста – одного из ведущих через озеро к храму. Да и людей здесь было намного меньше.
У входа слева была довольно просторная караулка. Четверо стражников стояли на виду, а внутри вполне мог свободно разместиться еще десяток. Понаблюдав немного, друзья выяснили, что человек шесть там точно есть. За это время никто не пытался пройти, а самое неприятное – двое стражников были вооружены луками и все держались начеку. Возможно, Штейнер и отбил бы стрелы, но за остальных поручиться не мог...
- Неужели туда никто не ходит? - задумчиво спросил Олег. - Храмы ведь строят, чтоб их посещали!
- Или любовались. С безопасного для архитектора и религии расстояния, - пробурчала Ирина.
- Давайте расспросим... вот хоть этого мальчишку.
Высказав светлую идею, Кортес показал на шустрого пацана, некоторое время крутившегося неподалеку.
- Давай, - согласился Алекс.
Остальные тоже не возражали. Эрнандо – инициатива наказуема исполнением – свистнул, привлекая его внимание, и повертел в ладони медяк. Это возымело магическое действие, и паренек лет одиннадцати приблизился.
- Хочешь заработать? – спросил наемник.
- А кто ж не хочет? – отозвался тот.
- Расскажи нам, как в храм сегодня попасть.
Мальчишка удивленно раскрыл глаза:
- Сразу видать – вы совсем издалека. На остров только в праздники пускают. Да жрецов туда-сюда, но они редко ходят.
- Умные жрецы.
- А когда праздник? – спросил Алекс.
- Да ближайший... – парень задумался, начал сгибать грязные пальцы. Правой руки не хватило, и мальчишка заявил: - Нескоро!
- А другие мосты? – задумчиво спросил Кортес.
- Там то же самое, все одинаково охраняют.
- Нам сегодня надо, - напомнил спутникам Штейнер.
Маленький горожанин, видимо, принял это на свой счет и ответил:
- Не, сегодня никак. Разве что... – он прищурился.
- Разве – что? - вмешался Алекс.
- Есть у нас под городом ходы.
- Что за ходы?
- А, - махнул рукой пацан, - камень когда-то добывали. Некоторые под озеро ведут.
- Ты там был? – спросил беловолосый.
- Рядом, - сознался мальчуган. – В сам храм не ходил. Темно, далеко, страшно!
Спутники переглянулись.
- Вот что мне интересно, так это как реконструировалась часть магически-солнечного города под землей, - в голосе Иры слышалась решимость проверить уникальное явление лично, обнюхав и потрогав.
- Как-то подозрительно. Нужен ход – пожалуйста, еще и проводим, – прищурилась Лайла. – Если здесь всех всем гостям первым делом его показывают, так что ж жрецы о сих пор не просекли?
- Билетная касса и двойной тариф? – предположил Олег.
- Ты права, Ира. Тоже хочу посмотреть на подземные красоты! – кивнула Лайла.

(и снова втроем)

[Латигрэт >>>]

Закоулки, по которым вел паренек, становились все уже и грязнее с каждым домом. Олег заподозрил, что он делает больше поворотов, чем надо, и собрался высказаться, но его прервал мальчишеский голос:
- Сюда нам!
«Сюда» было домиком нежилого вида с пустыми оконными проемами. Входя, все, кроме, конечно, Рей и проводника, приготовили оружие. Однако внутри оказалось пусто – пустую комнату оживлял только лишившийся одной ножки и опиравшийся о стену замызганный стол, зато в полу обнаружилась крышка люка.
- Подвал, - прокомментировал Олег.
- Там ход, - сказал мальчик.
Штейнер нахмурился, взялся за шершавое от ржавчины кольцо, рывком откинул крышку. Из полутьмы на них дохнуло сыростью с привкусом плесени, заставляя поморщиться.
- Иди вперед.
Маленькая фигурка скользнула по лесенке вниз, заскрипела щебенка под ногами. Алекс последовал за ним. В рассеянном свете, доносившемся сверху, очерчивались прогнившие полки и неправильной формы пролом в одной из стен, за которым начиналась полная темнота.
- Дайте факел, - крикнул он.
Два раза чиркнуло кресало наверху, выругалась Ира, снова шорох... И наверху расцвел дрожащий оранжевый огонек, спустился в подвал в руке Олега.
- Мрачняк, - прокомментировал он. – Хотя московское метро еще хуже.
Алекс удивленно уставился на друга, и тот добавил:
- Я про всякие служебные ходы.
- Ты там был, что ли?
Скрябин лукаво усмехнулся, в глазах блеснул огонек, отражая свет факела:
- А то! У меня знакомые на работе этим занимались. Это называется - диггеры. Лазили в метро там, где запрещено, ну и меня с собой пару раз звали. Весьма любопытно!
Штейнер присвистнул. Вслед за Олегом спустились и остальные, столпившись в узеньком подвальчике. Мальчишка уже стоял по ту сторону пролома. Он махнул рукой, зовя за собой, и длинная тень на уходившей вдаль стене повторила взмах, сделав его гротескно-угрожающим.

(Хигфе)

[higf >>>]

Коридоры резко ломались, петляли и раздваивались. Потолок то опускался так, что приходилось нагибаться – Алексу чуть не вдвое, – то взмывал вверх. Стены тоже сближались и расходились, как пара пьяных. Воздух был, казалось, пропитан затхлостью. Жрица ежилась и плотнее куталась в свои одежды, зябко поводя плечами.
- Мы уже далеко прошли, - прикинул Олег.
- Но не по прямой, - возразил Кортес.
- Мне страшно, - тихо бросила Рей, и Скрябин успокаивающе улыбнулся ей.
Шедший впереди Штейнер негромко спросил:
- Долго еще?
- Неа, почти пришли! - заверил мальчишка.
Эхо голосов перекатывалось в тесноте подземелья, искажая голоса. Лайле было плохо. То сходящийся, то расходящийся коридор создавал странные иллюзии и кружил голову. Мальчишку она почти не видела, только смутную тень. И если б не звук его шагов и редкие реплики, то она могла б подумать, что он ей привиделся. Пока ей удавалось усилием воли держать себя в руках и идти вперед. Она подозревала, что выглядит как призрак. Но ее обычный светлый тон кожи и полутьма пока скрывало состояние женщины от спутников.
-Лай, ты как?
-Нормально. Не люблю узких коридоров.– Она улыбнулась с трудом, но Кортеса, кажется, убедила. Он кивнул и отвернулся.
Мимолетно Лайла подумала, что мысли наемника явно заняты чем-то другим. Иначе он задумался бы над тем, как весьма успешная контрабандистка прожила до сих пор с такой фобией.
Что-то влекло ее вперед. Звало. Манило. Что-то необходимое ей как глоток воздуха. Это всегда было. С того поцелуя. С последнего вздоха жрицы, передавшей ей проклятие. Но оно всегда присутствовало незримо, возвращаясь во снах. А теперь сны становились реальностью. Она словно видела перед собой идущих вперед жриц. Храм. Ей нужно в храм…
- Здесь лестница! – раздался детский голос.
Коридор расширялся, давая возможность идти в ряд. Факел выхватил из темноты бросившегося в сторону мальчишку, отразился серовато-алыми металлическими бликами по сторонам, а в следующий миг их накрыла прочная крупноячеистая сеть. Как по сигналу, впереди из-за поворота вспыхнуло еще несколько факелов, осветивших черные дыры боковых ходов в стенах и десятка полтора оборванцев, так хорошо подходивших к этому месту. В их руках были веревки, ржавые кандалы и видавшее виды оружие.
Путешественники барахтлись и запутывались, словно бьющаяся рыба, раздалась ругань, испуганный стон Рей. Они разглядели, как давешний мальчик, вынырнув откуда-то сбоку, подбежал к самому здоровому из мужиков, и тот провел рукой по встрепанной голове.
- Молодец, сынок! За этих на рабском рынке много дадут.

(здесь мы со Стасей)

[Латигрэт >>>]

Опытный, привычный к темноте глаз явно оценил крепкие фигуры мужчин... а также наличие молодых здоровых женщин. Правда, самой молодой среди них уже не было, но это успел заметить один Эрнандо. И тихо удивится, куда делась Ира – а особенно, когда успела.
- Распутывай и вяжи их, ребята, - распорядился главарь.
«Ребята» шагнули вперед. В этот момент сеть с одной стороны лопнула, и два метра Штейнера выросли перед охотниками за живой добычей. Алым блеснул меч в предвкушении крови. Увы – противники даже не стали пытаться скрестить с ним свои неухоженные мечи, а также длинные кинжалы и просто обломки кос. Зато в грудь посмотрели три арбалета, а еще несколько обратились вниз – на еще трепыхающуюся кучу малу из его спутников.
- Дернись – всех порешим, - почти весело предложил местный вожак, судя по всему, пользовавшийся здесь большим авторитетом. Тень позади него неодобрительно хмыкнула, обнаружив тем самым свое вовсе не теневое происхождение, но на разгадки феномена и философию борьбы света и тьмы времени не осталось. Судя по физиономии Иры, сияющей сейчас не хуже загримированных под болота коммандос, и некоторому удивлению (которое в принципе под гримом просматривалось), родственные связи местного криминала и их любимые места обитания девушку как-то не порадовали. Судя по ножу, оказавшемуся в опасной близости от шеи юного прохвоста, не порадовали настолько, что она до сих пор решала, что ей дороже – чистые косы или детские жизни.
- Вы тоже не дергайтесь, - посоветовала она, одаряя всю компанию подозрительно шалым взглядом. Кортеса в этот момент сильно заинтересовало, знакома ли его подруга с игрой в заложников и каким именно чувством руководствовалась, выбирая жертву – логикой или вредностью, - но к глубокому сожалению, спросить не смог. Лайла заторможено отвела от лица сеть и медленно поднялась, опираясь на протянутую руку.
- Тебя, невоспитанная галлюцинация, это тоже касается!.. – пока осчастливленный переменой ролей глава семейства (и банды) размышлял, достойный сын своего отца решил сам освободится, но добился только лишней царапины. И еще больше разъярившейся Ирки, которую помимо насущных неприятностей невероятно злил сам факт нападения солнечных глюков многовековой давности - под землей. Наверное возмущением на подобную магическую подлость и объяснялась легкость, с которой она выбрала цель, рассудив что удержать главаря – можно надорваться, а парнишка... Еще не утвердился в статусе – "ребенок" или "галлюцинация".

(& все)

[Переплетчица >>>]

Обернувшийся бандит враз утратил самоуверенность, заметно побледнев и сжав приклад арбалета.
- Стойте! – скомандовал он отрывисто. Остальные подчинились. – Ни шагу вперед!
Последнее в равной степени относилось к разбойникам и Алексу. Часть арбалетов развернулась, но один продолжал смотреть на него. Главарь продолжил, перебегая глазами от опущенного арбалета в своей руке к Ирине, которая далеко не вся была закрыта мальчишкой.
- Не трогай моего сына, - глухо сказал он.
- А ты моих друзей, - миролюбиво согласилась измазанная девушка. Стрельнула взглядом вокруг, задержалась на всех самострелах, вернулась к изучению детской шеи перед собой. И уже не поднимая глаз заговорила, мягко настолько, что впору было задуматься где тут глюк. Не бранящаяся Ирка была уникальным чудом природы.
- Если кто-то начнет стрелять, после первого трупа начнется бойня. Если держать арбалеты взведенными можно нечаянно выстрелить. Если что-то пойдет не так, ты гарантированно останешься без сына, и наверное без... хм... десятка подчиненных. Мы останемся без ничего, но ведь мертвых это не воскрешает, - почти промурлыкала Ира. – Выгода на рынке того не стоит. Разойдемся по хорр-рошему?
Алекс молчаливым изваянием застыл с мечом в руках.
Хищная мягкость Ирины пугала больше, чем мог бы откровенно угрожающий тон. Бандит еще раз покрутил лохматой головой, задержал взгляд на неровной алой черте, пересекавшей шею сына.
- Будь по-вашему, - сказал он и сделал знак рукой. Ворча, как бродячие псы, оборванцы немного отошли и опустили арбалеты. - Отпускай.
Алекс шагнул назад, не отворачиваясь, скосил глаза и сделал на сети надрез мечом. Отпихнул ногой свинцовое грузило. Олег возился внутри. Первой мыслью было помочь выбраться девушкам, второй – что сейчас не лучший момент для подобной галантности. Он столкнулся головой с Эрнандо и выругался.
Лайла молча потянула Рей за локоть, помогая подняться на ноги и подтолкнула вперед. Голова слегка кружилась, но она усилием воли взяла себя в руки, сосредоточившись на движениях. Ее спутники были лучшими наемниками из тех, что она знала, главное - им не мешать.

(все мы)))

[higf >>>]

Выбраться оказалось куда сложнее, чем попасть сюда. Не помогла даже цепкая память Скрябина – видно, в полутьме не увидел или забыл какие-то повороты. Они блуждали по неровным коридорам, чувствуя, как уходит время, которого утром казалось так много.
- Может, если мы проведем ночь, тут и не увидим заката, а завтра попытаемся снова – ничего не случится? – попытался приободрить остальных Кортес.
- Возможно, Гештианн будет благосклонен, но, - Рей вздрогнула, - ночь здесь?!
Выбраться оказалось куда сложнее, чем попасть сюда. Не помогла даже цепкая память Скрябина – видно, в полутьме не увидел или забыл какие-то повороты. Они блуждали по неровным коридорам, чувствуя, как уходит время, которого утром казалось так много.
- Может, если мы проведем ночь, тут и не увидим заката, а завтра попытаемся снова – ничего не случится? – попытался приободрить остальных Кортес.
- Возможно, Гештианн будет благосклонен, но, - Рей вздрогнула, - ночь здесь?!
- Сомневаюсь, - Лайла пожала плечами, и тень на стене передразнила её. – Здесь не может быть один выход.
- Если я верно поняла уставы твоего бога, - пробурчала Ира подруге, - каждый сам верблюд своему счастью. Караван должен топать дальше... к оазису, - последнее слово она произнесла уже с откровенной тоской.
- Осталось найти другие выходы, - пожал плечами Эрнандо. – Или проделать.
Он слегка подтолкнул Ирку, весело кивнув на шедшего перед ними Алекса.
- Коронный ход подземных верблюдов - таран головой... - согласилась девушка.
Идея использования Штейнера в качестве стенобитного, а точнее потолочнобитного орудия занимала умы еще два поворота, а затем сзади царапнул настороженный слух тихий шорох, начавший быстро удаляться.
Алекс переглянулся с Кортесом, и они скользнули в темноту. Вскоре до остальных донесся шум короткой борьбы, а затем тени выпустили на свет факела троих. Наемники тащили парня, одетого в штаны и рубаху из темной ткани – судя по всему, хорошего качества, но очень грязной. Впрочем, на давешних оборванцев он был не похож: одежда поновей, оружия нет, а лицо, обрамленное русыми волосами, выглядело не злым, а насмерть перепуганным.
- Что ты здесь делаешь? – сурово спросил Штейнер, выпуская пленника.
Тот оглядел друзей и слегка приободрился, зачастил:
- Я... я сбежал. Меня схватили и потащили сюда, чтоб продать потом... в рабство! Но я... вывернулся и убежал. Уже несколько часов здесь хожу. Вы же не...

(втроем)

[Латигрэт >>>]

- Не, не, - прервала Ира. – Своих забот хватает. Выход - совсем не помнишь где?
Парень обреченно помотал головой, и девушка вздохнула. Штейнер оглянулся на Лайлу, та кивнула.
- Пошли с нами, - сказал он. – Будем вместе искать. Тебя как зовут-то?
- Дийнис, - назвался тот.
Он пристроился было в хвост, но Кортес подтолкнул жертву рабовладельческого строя вперед, оставшись замыкающим.
- У нас маг и жрица, - пробурчал воин. – Может, сделаете что-нибудь?
- Я думал над этим вопросом, - развел руками Скрябин, чуть не выронив факел, который в этот момент нес. Пламя подпрыгнуло, возмущенно затрепетав. – Но не знаю, что можно делать... И как. Идеи есть?
- Гештианн повелевает удачей, а не путешествиями, - вздохнула Рей.
- А что нам надо! – неожиданно оживился Олег. Все посмотрели на него и воодушевленный оратор развил идею: - Впереди коридор раздваивается. Рейелла немного помолится Гештианну, а потом ткнет наудачу в какой-нибудь. На следующей развилке повторим.
Откровенно скептические взгляды скрестились на авторе идеи, как лучи осветительных приборов – на сцене, но тот не смутился. Озвученная (классическая) тема про караван и двугорбых зверей от Ирки могла считаться "голосование - воздерживаюсь".
Зато жрица, оказавшись при деле, неожиданно приободрилась и, не дожидаясь ответа, сделала несколько шагов вперед. Зажмурившись, прошептала несколько фраз с отрешенным видом и вытянула перед собой руку.
- Туда, - девушка открыла глаза, глядя на обступивших ее спутников.
- Туда так туда, - вздохнул Алекс и перехватил у Олега факел, заставив тени снова заметаться в безумном танце.
К его несказанному удивлению, через несколько развилок Скрябин, шедший сразу за жрицей судьбы, произнес:
- Стойте!
Он лизнул палец и выставил его вперед, а когда обернулся, широкую улыбку не могла скрыть даже красноватая полутьма.
- Точно, сквозняк!
Рейелла с нескрываемым торжеством посмотрела на остальных. Девушка выпрямилась, глаза горели. Сейчас она казалось действительно величественной жрицей божества, несмотря на усталый вид и серые пыльные пятна на платье.
- Да будет свет! Ветер!.. Спасение утопающих!.. вынос ценностей под покровом дня... - Ирина радовалась проще и импульсивнее. Алекс по-прежнему выглядел исполненным сомнения, но промолчал.
- Время! – тихо напомнила Лайла.

(те же)

[higf >>>]

Поверхность встретила их освежающим ветром и остывающим вечерним солнцем. Дневное светило уже отбрасывало длинные тени и примеривалось скрыться за острой, похожей на наконечник копья вершиной горы. Город вновь оказался внизу – члены отряда и их случайный спутник смотрели на него из неприметной со стороны пещеры на склоне, недалеко от выхода из долины.
- Туда и обратно, - не очень весело прокомментировала Ирина. Времени прошло больше. чем они ожидали, и обрадованным выглядел разве что новый знакомый.
- Мы снова идем вниз, - повернулся к нему Алекс. – Ты с нами или пойдешь вверх?
Лайле становилось все хуже. Правда теперь состояние накатывало волнами, чередуя вполне вменяемые периоды, когда женщину беспокоила лишь головная боль и легкое головокружение с теми, где она полностью уходила в себя, используя все самообладание просто чтоб передвигать ноги.
Стены туннеля давили на нее. Ей виделись смутные тени, тихие разговоры шепотом и долетающие звуки битвы. Казалось странным, что её спутники не видят окружающих их людей, проходя сквозь эти призрачные фигуры.
- … надо вернутся на корабль.
Она подняла глаза на их нового спутника, пытаясь вспомнить, как его зовут. Он представлялся, это точно. Нельзя быть такой невнимательной, это чревато. Боги, да что это с ней твориться?!
- Вернешься, – улыбнулась Лайла. – И из твоего рассказа вырастет новая морская байка. Даже если сам ничего не приукрасишь.
Судя по покрасневшим скулам парня, честно рассказывать он и не собирался.
- Не поверят. Столько всего вокруг. Даже сувенир не прихватил.
- Могу поделиться, – аляповатая глиняная пчела перекочевала из рук в руки.
- Спасибо, – судя по всему, моряк предпочел бы что-то более существенное, но за неимением рыбы обрадовался и крабу:
- Я сохраню ваш дар, прекрасная дама.
Штейнер смотрел на разговор с недоумением. Драгоценное время уходила, а их нанимательница, которая так торопила прежде, перекидывалась пустыми фразами с незнакомцем. А тот вытянул откуда-то из складок ткани маленький кожаный кошелек с порванными завязками и, сунув в него сувенир, замотал горловину обрывком шнурка.

(да можно и не писать, что втроем, наверное...)

[Латигрэт >>>]

И в этот момент Лайла вдруг поняла. Глядя, как умелые пальцы бывалого моряка завязывают узел (он назывался Остривным и вот уже сто лет как не использовался на кораблях) она поняла, что все вокруг сходит с ума. Где ты, Гештианн? И чем занят, если в твоей вотчине такой беспорядок? Судьба есть судьба, ее дорожки никогда не бывают прямыми. Но вот и время сошло с ума.
Его звали Дийнис. Моряка с корабля «Летящий». Того, что сто лет назад побывал в Медовом урочище. То, что тогда удалось перекупить Лайле – страницы из дневника целительницы, что была с ним рядом, когда парень метался в бреду. И кожаный кошелек. Истрепанный, с порванными повязками, затянутыми островным узлом.
Все, что касалось «медового урочища» - считалось делом имперской важности. Тогда её первый и последний раз в жизни поймали на покупке запрещенного товара. Кожаный кошель, принадлежащий моряку с «Летящего», лежал на ладони немолодого сосредоточенного мага.
- Вы утверждаете, что это ваша вещь? – медленно повторил сотник, глядя в лицо контрабандистки.
- Да. Это моя вещь.
- Это правда, – прошелестел маг.
- Успела открыть?
- Нет. Эта вещь и правда принадлежит этой женщине. Следы старые… очень.
«Еще б им не быть старыми» - с усмешкой подумала Лайла глядя на Дийниса. – «Я своими руками отдала пчелу парню, который умер за сотню лет до моего рождения».
- Ничего не спрашивай, - она повернулась к Штейнеру, двигаясь и говоря чуть замедленно. – Но мы должны проводить его до выхода из долины. В тоне так странно мешались приказ и просьба, что было не разобрать, чего больше.
Охрана с явным трудом вспомнила, что она все таки охрана, а не иномировая экскурсия по местам историко-магических руин, и вместо вопросов обменялась взглядами "клиент всегда прав". Наверное.
Склон, который вел к лестнице, оказался невысок, но неожиданно и упрямо крут. Ира, шедшая первой, поскользнулась и съехала вниз, расцветив коварное место пышными и неблагозвучными метафорами. Устные перлы девушки, окончательно приобретшей расцветку тигрового гиппопотама (полосатого и любящего поваляться в грязи) ненадолго отвлекли от высоких сфер даже изрядно улетевших – не будем тыкать пальцами кого... - но – ненадолго. Затормозив об Скрябина и предупредив всех, кто не слышал матов, куда нельзя наступать, Ирка отряхнулась и снова ушла... уползла вперед.

[higf >>>]

Чтобы через полминуты триумфально вернутся прежним способом, на этот раз разогнавшись еще лучше и в итоге тормозной точкой избрав Алекса. Двухметровому командиру скромные полцентнера Ирки, пусть даже с ускорением, ничем не грозили, но удовольствия тоже не доставили.
- Что мне интересно, - на этот раз цензурно буркнула наемница, - так это как туда полезешь ты. Или ищем веревку, или предлагаю делиться на легких и тяжелых, соответственно кто провожает Лайлу туда, а туриста – обратно. Закат именно что за горами.
- Нам нельзя разделяться.
Лайла говорила отстраненно, с некоторым холодком. Она казалась жрицей, что передает чужие слова, хотя с виду была ненамного чище Ирины. Впрочем, самая настоящая жрица – Рей – выглядела точно так же.
- Увидишь, - буркнул Штейнер, отпихивая Ирку чуть в сторону. Он вынул меч и воткнул его в склон чуть выше, подтянулся, повторил еще раз, цепляясь в землю, словно когтями. И, как ни странно, выбрался на ступени первым и по очереди втянул остальных, рискованно перегибаясь через край. Стражники куда-то подевались, зато внезапно мимо отряда мелькнула вниз тень.
Кто только не отбрасывает свою тень где и когда угодно! Вот только эта вела себя не так, как положено приличной тени – она обходилась без хозяина, не принадлежа человеку, животному, облаку или чему-либо ещё. И более того – не лежала на земле, а двигалась в воздухе, словно шла над дорогой, а скорее летела. Фигура перемещалась столь быстро, что путешественники даже не успели разглядеть очертания, лишь цвет – серый с легкой синевой, как набухающие дождевые облака, что затягивают небо.
- Что это? – Олег резко остановился.
За первой тенью появилась вторая, третья, их становилось все больше и больше. Глаз начал выхватывать очертания: бородатое лицо; высокий глухой шлем с пером; пластины доспеха; рукоять меча, торчащая из-за пояса.
- Подвид солнечно-оптической материальной магии? – предположила Ира, впрочем, вместо теней изучая места, где по этим оптическим законам стоило искать их обладателей.
- Это солдаты! – произнес Штейнер.