"Твой новый мир", лестница жизни и смерти

[Инэйлэ >>>]

Иммэ процокала подкованными копытами по мощёным камням улицы, ведщей к Храмовой Площади, а мысли Рейеллы были далеко-далеко...

- Случались, - твёрдо ответила Александру Рейелла, - когда их пытались толковать лица, к толкованию не подготовленные. Не умеющие почувствовать Нити Судьбы, тянущиеся сквозь Мироздание... Ты не веришь мне, ладно... Оставим этот разговор до более подходящих места и времени. Пока же - ляжем спать, ночь пройдёт - утро присоветует. Если встанем пораньше, ещё до полудня выедем на Тракт, и будем в Ар'Тарсе часа через три.
Спорить никто не стал.

Ночь прошла спокойно. Никто не пытался выскочить на путешественников из придорожных кустов, никто не орал во мраке леса, лишь шелест листьев да уханье сов нарушало тишину.
Проснулись все рано утром. Солнце только-только начало посылать первые розовато-золотистые лучи освещать верхушки деревьев, а певчие птицы брали самые первые, пробные ноты, ещё немного сонные и несмелые. Путешественники наскоро умылись у говорливого лесного ручейка, протекавшего поблизости и позавтракали остатками птицы и хлеба с сыром. В дорогу выдвинулись в прежнем порядке - Алексадр и Олег шли по дороге, Рейелла ехала верхом, а Ирина неслышной тенью скользила среди деревьев, обступивших просёлочную дорогу.
Как и предполагалось, Тракт показался ещё до того, как Солнце добралось до зенита. На нём было довольно оживлённо - в обе стороны лошади и ослики везли гружёные и пустые телеги, шли пешеходы, а вот верховых Рейелла не заметила - похоже, она была едва ли не единственной всадницей на этом участке дороги.
Через пару часов показались городкие стены, сложенные из сероватого камня. Ворота, сделанные из окованного железом дуба, были раскрыты, и около них царило оживление - кто-то входил в город, а кто-то наоборот, покидал его стены. Путники, не слишком толкаясь, продвигались в очереди к стражникам у ворот и наконец цель была достигнута. Рейелла спешилась и откинула за спину полы плаща, отрывая всему собранию свои цвета и браслеты. Из сумки она достала футляр для свитков
- Приветствую воины, да будет Судьба благосклонна к вам, - начала она разговор.
- Приветствуем вас, жрица, в Ар'Тарсе. Что привело вас в наш город? - ответивший стражник носил офицерские различия и явно был старшим в карауле.
- Меня привело повеление Судьбы. По её решению, мой путь служения в этом городе. Вас должны были предупредить о моём прибытии. Проверьте...
Офицер отошёл куда-то, но вскоре вернулся.
- Добро пожаловать, достопочтенная. Всё подтвердилось. Но позвольте спросить - кто эти люди с вами?
- Эти люди, - спокойно улыбнулась Рейелла, - спасли меня от шайки разбойников, по-видимому, свившей себе гнездо в окрестностях. Вам и вашим соратникам не мешало бы проверить все здешние укромные места... А спутники мои пойдёт мной, и я ручаюсь за их честность.
Въездные пошлины были уплачены и ворота остались позади. Путешественники вступили в Ар'Тарс. У первого перекрёстка Рейелла остановилась
- Теперь вы, если захотите, некоторое время можете самостоятельно походить по городу. Мне надо идти в Храм, и предстать пред высшими жрецами. Вы спасли меня от разбойников, так что, думаю, я без проблем смогу устроить вам комнаты в гостевых покоях.

Рейелла спешилась, отдала поводья выскчившему ей навстречу храмовому служке и поднялась по широким ступеням. Там, под высокими сводами её уже ожидали. Андаканавар, за прошедшие годы постаревший и высохший, но нискольно не сгорбившийся, протянул руки для ритуального благословения и Рейелла преклонила колени перед своим старым учителем.
- С возвращением домой, девочка. Я всегда знал, что ещё увижу тебя здесь.
- Здравствуйте, учитель. Я счастлива, что Судьба подарила нам встречу.
Мне многое надо вам рассказать...
- Сначала отдохни. Через полтора часа я жду тебя в своём кабинете, и ты расскажешь всё, что следует.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 9-02-2006, 18:41

[Гайтахан >>>]

Олег всю дорогу размышлял, слушая разговоры спутников вполуха. Странное пророчество, какие-то непонятные дела, с ним связанные, да еще они трое в центре всего - это было непонятно, опасно... но и очень интересно. Да и вообще, как здесь делаются эти пророчества? Точнее, как происходит прозревание будущего с точки зрения логики? Хорошо хоть, судя по объяснениям Рейеллы, теория вероятностей здесь еще работает. Надо будет разузнать обо всем этом поподробней.
Кроме того, Олег все чаще ловил себя на том, что заглядывался на Рейеллу. Чем-то притягивала его эта девушка, ему нравилось смотреть на ее лицо, фигуру... мысли такие для Скрябина были непривычными, до этого он как-то не особо интересовался девушками. Поэтому свое теперешнее поведение Олег списал на последствия шока от перехода в этот мир.
Город произвел на Олега впечатление - он был очень похож на средневековые городки, каковых Скрябин повидал немало во время поездок по Европе. Прищелкнув языком, Олег залюбовался, не прекращая размышлений. Да, мир интересный, в нем многое можно узнать. Все здесь интересовало - стража у ворот, купеческий обоз, платящий пошлину крестьянин. Наконец, ворота были пройдены, и друзья вступили в город.
- Кстати, я лично не против жить при храме. - Отозвался Олег на предложение Рейеллы. - Там много нового и интересного узнать можно, я бы не прочь побеседовать с жрецами. Не понимаю, Алекс, что тебе так не нравится в этой идее.

[Латигрэт >>>]

- Обязательно, - пробормотала под нос Ирина, видимо имея в виду, что от ночевки в комнате с потолком, стенами, полом и кроватью не откажется. Другое дело, что к моменту ответа жрица уже тронула свою лошадку в сторону храма, а Ира рассматривала лепные ограды забавного здания с крышей-балконом. И в своем осмотре двигалась прямо противоположно Рейелле, так что услышать ее бормотание д’Аррен никак не могла.
Собственно, ее даже Олег с Александром не услышали, так как крыша была длинной, Ирина любопытной, улица угловатой, а толпа вокруг – плотной. В итоге, когда девушка налюбовалась особенностями скульптуры на примере архитектуры, вопрос откуда она пришла, встал во всей красе. Секунд, эдак, на пять. Потом Ира мысленно плюнула, посмотрела на вздымающийся над домами шпиль храма – Рейелла успела уточнить, что это такое – и двинулась дальше. Вернуться, как полагала девушка, она всегда сможет. Каверзных мыслей насчет непроходимости некоторых местных переулков в силу их обитателей в голову не приходило. Они не посещали Иру с давних пор, как та записалась на вольную борьбу, и восстанавливать древние привычки в честь средневековья никто не стал...

С оптимизмом туристки, знающей что у нее над душой не стоит занудливый гид, торопящий получать удовольствие строго по часам и сверяя оные с графиком автобусных маршрутов, Ирина медленно брела по улочкам Ар’Тарса. В какой-то момент появившиеся мостовые так же незаметно исчезли, лепнина на домах вокруг стала поскромнее – зато очень изобретательно разбита и протерта... воображение наяву рисовало, как барельефы превращаются в лестницы на крыши, – прохожие куда-то подевались, а солнце с намеком скрылось за не слишком высоким куполом. Только последнее слегка отрезвило загулявшуюся девушку, напомнив, что муниципальных фонарей в крепости нет, или, даже если радость цивилизации завелась, точно не в этом районе. Хотя до темноты было достаточно много времени – уж это она в лесу научилась определять – на вечер у компании были приличные планы. Кроме культурно-просветительной программы стояла кулинарно-объедальная, теологически-образовательная и дискуссионно-планируемая. То есть, после обеда с рейеллиными лекциями до хрипоты спорить, что делать дальше.
Сообразив сие, Ира тотчас услышала голодное бурчание живота, и, с грустью покосившись на источник звуков – мечты о тонкой талии как-то кисли под этот аккомпанемент – развернулась в обратный путь.

Примерно через пару часов Ирина выразительно ругнулась, перемешав знание родного русского, местного и заодно иностранного матерного, и с раздражением покосилась на виднеющийся в небе шпиль храма. В Москве девушке и не снились такие идиотские планировки, когда из двух перпендикулярных улиц вместо перекрестка получались пять тупиков и одна свалка. Откуда взялся пятый (и четвертый) тупики Ира искренне не понимала, ибо, прошагав обе улицы во все концы, никаких ответвлений не нашла, хотя где-то они умудрялись таинственно пересекаться. Но в том-то и дело, что ну очень таинственно. Память путешественницы смутно намекала, что она несколько раз пыталась сократить путь, проходя сквозными подъездами, но где, как и каким образом (качество дверей и лестниц давало серьезный повод для этого пункта) – напрочь не сознавала.
Несколько минут полюбовавшись на подслеповатые окошки здания, притулившегося в этом тупике (или создавшего его своим присутствием), Ира еще разок чертыхнулась, и решительно взялась за штурм высотки. Наворачивать круги по ленте Мебиуса, за каким-то роком ставшей улицей, ей уже откровенно надоело. Да и местные жители начинали странно посматривать, хотя вид арбалета более или менее уменьшал лишний интерес к чужачке.
Красивая лепнина не подвела, оказавшись идеальным средством восхождения и наведя Иру на мысли, что сомнительными украшениями пользуются все прохожие этого «тупика». Обнаружив на крыше натуральную тропинку, девушка окончательно утвердилась в подозрении, но задавать глупые вопросы кто пользуется такими дорогами не стала. Есть дорога – и хорошо. Сверху открывался неоптимистичный вид, что ждет пешехода без карты (и даже с ней...), так что решение не спускаться шустро пришло, обосновалось и утвердилось в голове. Тем более средневековая застройка этого района почти полностью убирала риск при переходах с крыши на крышу. В крайнем случае Ирина была не против спуститься на землю и подняться снова...

[higf >>>]

- Да мне вообще это пророчество не очень нравится, - ответил Алекс. – Не люблю, когда мне говорят – ты должен то, ты должен это! Я никому тут ничего не должен, а если они еще нас начнут изучать, как подопытных кроликов…
Учитывая любовь Олега к спорам, беседа могла бы затянуться, но тут оба друга обнаружили исчезновение Ирины. Осмотр места вокруг и оклики к успеху не привели, и парни решили, что Ира совершает осмотр города в одиночку и за беспокойство благодарна не будет.
Вообще-то самым логичным сейчас было бы пойти перекусить в местной таверне, но денег у них не было. Александр поставил себе мысленную зарубку о необходимости их зарабатывать. Не будут же их вечно при храме подкармливать, да и не любил он милостыни.
Другой вопрос – как, если профессия программиста непригодна, а младшим помощником старшего дворника, коли тут таковые имеются, наниматься не улыбалось. И рука в который раз уже легла на рукоять меча, пока решавшего все насущные проблемы в этом мире.
Прогулка по принципу «куда все идут», естественно, привела их на городской рынок. Как ни странно, от знакомого россиянам он, в общем-то, отличался мало, только прилавки были не штампованно-металлические, да товары и одежда другие. Вот товары-то они и начали осматривать, вспоминая виденное в музеях. Разве что тут все было не многовековой давности, а только из-под иголки, резца или другого инструмента.
Один мужичок в крестьянской одежде расхваливал достоинства своих лаптей, второй орал о достоинствах кафтанов, ну а сыры, творог и молоко продававшего молоко третьего и вовсе могли бы лежать на прилавке в магазине их родного мира…
Олег задержался возле какой-то лавки, на вид побогаче, а Александр прошел дальше, завидев впереди блеск оружия.

[Инэйлэ >>>]

Андаканавар выслушивал рассказ Рейеллы о её обучении, изредко кивая или вставляя слово-другое, вспоминая годы своего собственного обучения. Когда молодая жрица замолчала, он встал из-за стола, подошёл к шкафу и вынул оттуда пару бокалов и небольшую изящную амфору, в которой булькала и переливалась жидкость. Тонкой кроваво-красной струйкой побежало в бокалы вино.
- Выпей, это из моих старых запасов. С возвращением тебя, девочка...
Рейелла с наслаждением вдохнула глубокий и в то же время нежный аромат благовоний, заполняющий кабинет её старого учителя, и глотнула предложенного вина. Отдохнувшая, выкупанная и переодевшаяся в нежно-сиреневую жреческую мантию, она устроилась в кресле, словно впервые рассматривая искусно выполненные фрески, украшающие стены. Гештианн на них был изображен в полном согласии с канонами - высокий худощавый мужчина, черноволосый, с проседью на висках. Но уголках рта залегали складки, вестники далеко не самой радостной и лёгкой жизни, а в глубоких, чёрных как ночь глазах отражалась сама Бездна. Художник, рисовавший эти фрески, воистину был отмечен Сильной...
- Его звали Родерик... Художника, что сотворил это чудо, звали Родерик. Он был моим ровесником. Я помню, как писались эти фрески так, словно это было вчера. Они стали его лучшим творением... Он вложил в них душу - и потом прожил не слишком долго...
Рейелла оторвала взгляд от расписной стены и встретилась глазами со своим учителем. Андаканавар смотрел пристально сощурившись, но весело, ласково.
- Ты хотела мне что-то рассказать, Рейелла, и, предчуствую, это нечто важное - иначе ты не заговорила бы об этом сразу, как только слезла с лошади...
Рейелла кивнула и глубоко вздохнула. Вот и всё. Сейчас всё решится. Молодая жрица набрала в грудь побольше воздуха - и заговорила:
- Учитель, я очень хотела поскорее вернуться домой, и поэтому не стала дожидаться, когда из столицы в Ар'Тарс выйдет купеческий караван, а отправилась в дорогу в одиночестве. И на тракте на меня напали разбойники. Я... Я зазевалась, думала тогла о своём и не смотрела по сторонам, и поэтому не успела ускакать. И в тот момент мне на помощь пришли трое...
Рейелла прикрыла на мгновение глаза, пытаясь найти те самые. необходимые сочетания слов, что позволили бы передать её чувства в тот миг, когда она, "взглянув" на спасителей, увидела сияющие Знаки Высшей Судьбы.
Андаканавар за всё время её повествования не проронил ни единого слова, он сидел, закрыв глаза, и, казалось, дремал, что, конечно же, было не так...
- И ты рассказала им о Пророчестве, найденном в храме Того, Кто был прежде Андара...
- Да, учитель. Но они не поверили...
Волнение Рейеллы сгинуло без следа - время меняет многое, но кое-то оно не тронуло - их с наставником взаимопонимание, их схожий ход мыслей, их способность понимать друг друга с полуслова...
- Это меня не удивляет, - слабо улыбнулся Андаканавар и открыл глаза, - но немного беспокоит. Если бы они сразу загорелись бы идеей о своей "избранности" - он усмехнулся, - я бы сразу сказал тебе, что Пророчество не о них. Как тебе должно быть известно, у каждого пророчества, кроме основного, официального текста, существует ещё некий ряд уточнений и условий, при должном рассмотрении позволяющий весьма точно определить, имеем ли мы дело с Исполнением, или же это пустышка и обманка...
- Условия, порой ещё более туманные и непонятные, чем само пророчество... - позволила себе вставить Рейелла.
- Да, и наше Пророчество не исключение... Об одном из условий я тебе уже дал понять - избранные не должны поверить в свою Избранность.
Андаканавар замолчал, поглаживая свою недлинную, но ухоженную бороду. Рейелла старалась сидеть неподвижно, сохраняя спокойствие и смиренно ожидать продолжения рассказа. Наконец, старый жрец заговорил:
- Второе условие гласило: ключом для врат отмеченных Богами должен стать живот.
Рейелла изумлённо охнула. Андаканавар усмехнулся.
- Вот так, моя юная ученица. Похоже, Судьба послала нам испытание. Не будем пока спешить... Но и медлить не будем. Где ты оставила своих спасителей?
- На перекрёстке с центральной улицей. По-моему, они собирались немного осмотреться в городе. Я пообещала им, что смогу поселить их в гостевых покоях.
- Как героев Пророчества или как своих спасителей? - с хитрой усмешкой спросил Андаканавар и тут же, видя обиду на лице собеседницы, махнул рукой. - Шучу, шучу... Прости старика, не обижайся, девочка...
Старший жрец вздохнул и посерьёзнел:
- Хорошо, пока обождём. Время терпит. А пока иди распорядись насчёёт комнат для наших гостей, а потом отдохни хорошенько. Я освобождаю тебя от присутствия на вчерней молитве.
Рейелла встала, поклонилась и вышла из кабинета.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 17-02-2006, 19:54

[Гайтахан >>>]

А Олег, между тем, постепенно продвигался к центру рыночной площади, где с деревянного помоста о чем-то вещали двое жрецов в ало-черных одеждах. Скрябин решил послушать, надеясь побольше узнать. Он протолкнулся почти к самому помосту.
- ...и было бы плохо доблестным воинам герцога Атраса, но в решающий момент, когда кавалерия Нагзула-Предателя, воруженная копьями, уже ворвалась в ряды копьеносцев, когда уже отступали лучники, услышал герцог Глас Андара. И Бог сказал Атрасу: "Твои воины могут победить, ибо есть способ повернутиь ход боя. Пусть твои меченосцы встанут стеной перед конями, а копейщики ударят в спину клиньям Нагзула." И так и поступил Атрас. И войска воспряли, и разбился клин о стену меченосцев...
Жрец бы еще долго вдохновенно разливался соловьем, но тут его речь прервал Олег. Скрябин более-менее разбирался в тактике и решил кое-что уточнить.
- Прошу прощения, что встреваю. - Обратился он к жрецу, замершему от такой наглости. - Но ведь это же противоречит военому делу. Меченосцы плотным строем не выстоят против кавалерии с копьями., так их просто сметет. Надо было выставлять алебардистов или хотя бы тех же копейщиков. Вот они могли бы поспорить с конницей. А меченосцы-то что могут?
- Ты... ты... - Жрец смотрел на Олега, а лицо его попеременно становилось то белым, то пунцовым. - Ты смеешь подвергать сомнению советы самого Бога Войны?
- Но ведь видно же, что это какая-то ошибка. - Возразил Олег. - Возможно, что-то было перепутано в летописях, или неправильно пнято... Не факт, что ошибся Бог, возможно, этот эпизод был впоследствии перевран людьми.
- Это книга, написанная самим Телескаром Кайсарским, великим жрецом Андара! - Жрец взьярился не на шутку. - И ты хочешь сказать, что он писал ложь?
- Ну, ведь он же не Андар, он мог и ошибиться. - Улыбнулся Олег.
Вокруг Скрябина тем временем образовался свободный пятачок - народ постепенно отползал от жреческого гнева подальше. Олег же настолько увлекся, что ничего не замечал.

[higf >>>]

На восточной стороне рынка располагалась лавка оружейника. В нескольких стойках были аккуратно размещены мечи, другие, более причудливые клинки, копья, алебарды… Разложенные кинжалы хищно поблескивали, казалось, недовольные весельем прыгавших по ним беззаботных солнечных зайчиков, которым не было никакого дела, резвиться ли на безобидных безделушках или смертоносной стали. Несколько растянутых кольчуг довершали атмосферу помещения.
Конечно, город не был центром оружейного искусства, но и захолустьем не являлся, так что было на что посмотреть, тем более человеку, который ранее видел подобное лишь у реконструкторов, но не в таком количестве и ассортименте. К тому же Александр, неведомо как, ощущал, что чем-то неуловимым отличаются эти, боевые клинки, предназначенные людьми для сокращения количества себе подобных, от оружия, сделанного лишь для демонстраций или, в лучшем случае, учебных боев.
Ранее и его клинок был добродушно-ленив, но изменился, попав в этот мир. Хотя нет, раньше, еще тогда, когда после памятного дня рождения Алекс, повинуясь властному внутреннему голосу, отнес его знакомому парню, чтобы отточить для боя. Помнилось, тот недоумевал и посмеивался слегка, выполняя просьбу. Но не сильно – смеяться над Штейнером, по-дружески, позволялось разве что заразе Ирке, да иногда Олегу.
Так или иначе, Александр погрузился в разглядывание оружия и оценку его боевых качеств, когда его внимание привлекли громкие голоса стоявших рядом мужчин.

[Латигрэт >>>]

Первые шаги по крышам Ира делала с легким сердцем, видя в новой дороге только светлые стороны. Примерно через полчаса оптимистичный настрой стала вытеснять логика, крайне нетактично сующая под нос девушке очень неприглядные факты. Правоохранительные органы, как поняла к тому времени путешественница, в здешних местах были в пролете. Вертикальном. С крыши на землю. При сопутствующем ускорении, полученном от добрых обитателей оных крыш под пятую точку. Ну, или может не пятую, однако все равно полученную.
Кроме правоохранительных, уборщиков на крышах тоже не водилось. И потому следы, умудряющиеся попадать прямо под нос (это несмотря на сто семьдесят с кроссовками сантиметров роста), сохранялись хорошо. Визуально. Аромат же ржавчины, пыли и определенной гнили Ирине надоел очень скоро, так что она даже задумалась, не пора ли возвращаться на землю. Там, конечно, тоже пахло не от Шанель, однако все таки более... жизненно.
Обойдя очередное подозрительное пятно, окруженное столь же подозрительными царапинами и разломами кровельного дерева, девушка присмотрела себе место будущего спуска и решительно направилась к «лестнице». Тем более переулки внизу уже перестали напоминать критские лабиринты и шансы выбраться без карты... были, естественно, призрачными, но все таки были.
Однако благие намеренья прервало непредвиденное Ирой обстоятельство. Перешагивая неровно пригнанные доски, девушка поскользнулась, проехалась по странно скользкому скату до самого карниза, при этом обломав девять ногтей, два раза стукнувшись головой и помянув интимные привычки бабушки черта. На этой громкой ноте извернувшись, хватаясь за столь же скользкий бортик, она в облаке пыли свалилась на чердак. В пятках слегка саднило, намекая, что кроссовки для таких стеноломательных посадок непригодны.
По инерции прокатившись пару метров, Ира со звоном в ушах выпрямилась, и, удержав вильнувшую стенку рукой, огляделась. Да чуть не упала обратно, обнаружив, что чердак обитаем, а его житель как-то не в восторге от будущего ремонта стены, крыши и куска пола.
- Ой, ивизтите... изтивити... извините..! – промямлила девушка, чувствуя, что к головокружению прибавляется зуд в носу. Учитывая клубящиеся у пролома облака пыли, это было неудивительно, но... Никогда не пытались извиняться перед тремя незнакомыми людьми, водящими вокруг вас хороводы (вместе со стенками и небом), и при этом страстно желая расчихаться?
Три секунды спустя природа взяла свое, в прямом смысле начихав на вежливость, осторожность и прочие глупости. Количество хозяев при этом резко увеличилось, видимо из-за заслезившихся ириных глаз. Другое дело, что при этом все шесть двоящихся типов вдруг дернули руками, а над склонившейся в чихе Ириной что-то пролетело. Причем это что-то так характерно зазвенело позади, что ясный звук почти мгновенно прочистил уши и голову девушки.
...Позволив следующий летящий нож рассмотреть во всех подробностях, единственном экземпляре, и прямо перед собой. От такого сногсшибательного зрелища Иру даже чих отпустил. И голод.
По понятной причине, дожидаться, пока траектория ножа логично завершиться в ее лбу, девушка не стала. Отпустив полюбившуюся стенку и упав назад, спутница божественного избранника еще раз приложилась затылком, отбила локти, и имела удовольствие лицезреть, как лезвие воткнулось в стену почти на половину длины.
- Я ж извинилась... – невнятно возмутилась она, выдергивая оба ножа и одновременно опираясь на них, чтобы встать. Негостеприимный хозяин тем временем успел оказаться рядом, но, к счастью для Иры, замешкался. То ли расслышал извинение, то ли не ожидал, что его нахальная гостья столь быстро окажется на ногах. А может тратил время, разряжая свой арбалет в место, о которое чувствительно приложился Ирин затылок.
В любом случае, спустя пару секунд абориген чердака и странница из другого мира пополнили опыт друг о друге, птичками разлетевшись в разные стороны. На этот раз девушке повезло приложиться плечом, чудом спася нос. Ее противник колобком укатился в другой угол, попутно разбив головой какую-то мебель. Поднимались оба замедленно – Ирина слегка ошалело держалась за челюсть, абориген – живот. Несмотря на отсутствие в Ар’Тарсе школы ушу, а в Москве филиала гильдии убийц, оба оказались равны. Почти. Арбалет и нож они выбили из рук взаимно и мгновенно, но у Иры было два ножа...

*

Через добрые четверть часа Ирина выпрямилась, и, вслепую нашарив рядом ручку кувшина, вылила на голову. Самочувствие было отвратным настолько, насколько можно представить, раз пять стукнувшись головой и после этого расставшись с отсутствующим обедом. Так что у Иры болела голова, живот, локти, плечи, пятки и горло, которое кроме рвотных рефлексов пострадало от очень неласкового захвата. То есть удушающего.
Плюс, ей было плохо от осознания кошмарного факта, что она только что стала убийцей. Причина слабого желудка была не в ударе по корсету или затылку, а именно в этом открытии.
Еще раз подумав, что за спиной лежит кто-то, чье имя она уже никогда не узнает (разве что от друзей мстителей), Ира чуть не согнулась снова. Удержало, что с завтрака прошло много времени и в желудке было пусто.

Наконец, умывшись и отжав волосы, девушка рассталась с умывальником, и плюхнулась на близстоящую табуретку. Недовольно поморщилась, встала, убрала с сиденья маленькие ножны, и села снова. Пыль от пролома в стене уже улеглась, и бардак на месте драки освещали оранжевые закатные лучи. Небольшая лужица крови под мертвым аборигеном тускло блестела. Точно как его тусклые и удивленные глаза по обе стороны от лезвия в переносице.
Ира сипло выругалась и потрогала саднящее горло.
- ...и вообще я не верблюд. Он первый начал. С-скотина...

[higf >>>]

Они обсуждали шум в другом конце рынка.
- Ловят, поди, вора! – уверенно сказал невысокий смуглый тип с лицом хорька.
- Да не, там жрецы шумят, - ответил второй, повыше ростом и пошире в плечах.
- Так вор, он для всех вор.
- Вора не так ловят, а там спор какой-то, кажется, и никто никуда не бежит.
При слове «спор» в мозгу Алекса щелкнуло, ибо это понятие прочно ассоциировалось у него с Олегом, да и разве будут местные спорить со жрецами? Опять он, наверное, во что-то встрял, черт бы его побрал!
Штейнер развернулся и покинул лавку, не обращая внимания на разочарованный взгляд торговца. Быстрым шагом он вернулся туда, где в последний раз видел Олега, и обнаружил того в весьма опасной ситуации. Проще говоря, тому собирались бить морду, и хорошо, если только морду!
Решение пришло мгновенно и чисто интуитивно. При этом что-то сдвинулось внутри Александра, и незримая для людей волна покатилась по площади. Может, что-то могли бы почувствовать маги или жрецы Судьбы, но их в толпе не было…
Над площадью разнесся властный голос.
- Именем Гештианна! Этот человек находится под его эгидой и его судом! Я должен препроводить его в храм, и жрецы Бога Времени и Судьбы разберутся с ним!
Произнеся это, Алекс уверенно пошел к центру толпы, и перед ним образовалась дорожка, - люди расступались, освобождая место. Этому голосу хотелось верить и повиноваться, тут было больше, чем просто властные, уверенные интонации.

[Гайтахан >>>]

- Э... А... - Олег мало понял из того, что произошло, но толпа расступилась. - А что я такое сказал-то? Я же всего лишь...
Что именно наболтал Олег, Алекс не знал, и сейчас его это не интересовало.
- Молчи, несчастный! - разнеслось над площадью.
Добравшись до Олега, Алекс властно положил руку ему на плечо.
- Именем Гештианна! - громко произнес он, и тихо прошипел, - молчи и не трепыхайся!
Как ни странно это было, на Штейнера послушали и под осуждающий ропот, пожелания справедливой кары и прочее, он вывел Олега с площади. Удивительно, но все, даже жрецы, почти безропотно подчинились, и это было не пояснить одной логикой.
Впрочем, Алекс пока не утруждал себя размышлениями. На полпути к Храму, уверившись, что в пустынном переулке рядом с ними никого нет, он остановился и процедил:
- Рассказывай, во что ты ухитрился впутаться!
Олег задумчиво хмыкнул.
- Ну... я уже чую, что зря полез. Просто они что-то там вещали, о каком-то Атрасе, который с кем-то сражался. Ну и по их описанию битва была полным бредом. Я и попытался им объяснить, что они не совсем правы. Кто ж знал, что это из их священной книги текст? Вот они на меня и взъелись.
Штейнеру хотелось сказать, что надо быть осторожнее, но он остановился, вспомнив, что в число его собственных достоинств осторожность не входит.
- Предлагаю пока тебе побыть в храме, потому что если встретишься со знакомцами, может быть плохо. А я еще пройдусь по городу, видел пару интересных вещей,
- Хорошо. Пока поговорю с Рейеллой, она более коммуникабельна и приветлива, чем другие. - Улыбнулся Олег.

[Латигрэт >>>]

Сколько Ира сидела в разгромленной комнате у тела своей жертвы – или несостоявшегося убийцы? – она не помнила.
Когда закат утратил золотисто-кровавые цвета, оставив лишь легкие оранжевые сумерки, Ирина рассталась с табуреткой и направилась к умывальнику. Однако кувшин был пуст, так что пришлось идти дальше, к полкам со склянками и туесками. Причем из апатии девушку вывело не содержимое одного из кувшинов, а этикетки на них. Вином тут и не пахло.
Или пахло, но пить бы его Ира не стала. Скользя по затертым ярлычкам сначала мутным, потом слегка удивленным, и наконец заинтересованным взглядом, спутница недавнего именинника выбиралась из шока. По принципу клин клином, ибо увидев всего на одной полке сразу СТОЛЬКО разнообразных отравляющих средств, без единого лекарства (разве что если та закорючка – знак противоядия), трудно остаться апатичным. В голове Ирины появлялось подозрение, что хладное тело в другом конце комнаты при жизни не было мирным обывателем уютной мансарды.
Пройдя мимо всех полок, девушка незаметно добралась до шкафа, и, вспомнив что хотела если не выпить, то просто пить, открыла створки. И окончательно вылетела из морально-этической дыры, при этом свалившись в соседнюю.
В секретере стройными рядами висело и лежало оружие, которое даже самого наивному ребенку не пришло бы в голову окрестить честным. Ирина тяжело вздохнула и с новым выражением потрогала шею. На смену угрызениям разваленной заповеди убийств явилось пониманием, что нарушила оную и спаслась она исключительно чудом. И везеньем.
Некоторое время тупо глядя на перевязи с дротиками, ножами и набор игл, девушка пыталась поймать ускользающую мысль. Когда доловила, удивленно подняла брови и обернулась к пролому, где в пыли сиротливо валялся арбалет местного производства. Похожий на ее собственный, но с двумя ложами.

*

Уже в густых сумерках по улочкам восточного района Ар’Тарса брела фигура. Женская, мрачная, недовольная всем на свете и более чем прилично вооруженная. Причем так, что не разглядевшие было неприметной экипировки «прохожие», сообразив что и как именно носит вечерняя прогульщица, резко сворачивали с дороги.
Преображенная Ирина, после вооружения бесхозным имуществом переплетшая мокрые косы и замотавшая лилово-синюю шею некой тряпкой, вид действительно имела неординарный. Встреться они с Олегом и Сашкой сейчас, вряд ли ребята пожелали познакомиться такой девушкой. И тем паче остаться друзьями.
Неопределенного цвета джинсы, успевшие собрать на себя грязь лесную, городскую и всю пыль на чердаке, опоясывал новый пояс. В смысле старый, но для Иры он был новым. Но, как ни странно, удобным. В сумерках было трудно различить обилием кармашков и слоев в этом шедевре кожевенников, однако прицепленные по бокам сразу два арбалета бросались в глаза. Так же на виду висел нож, хотя взяла его с собой Ира лишь как московское наследие – все лезвия бывшего хозяина пояса спрятались в рукава, а остатки в сумку. Туда же девушка отправила плащ, изрядно надоевший в роли повязанного вокруг талии жгута, кошелек, склянки, стрелы для обоих арбалетов, и еще множество разностей, оставшихся после смерти киллера. Кем был труп Ирина не сомневалась.
Кем стала сама – тоже.

Заметив сбоку характерную вывеску с пивной кружкой, она несколько секунд колебалась, после чего, от души выругавшись, свернула. Сомнительное общество и сомнительном месте и сомнительном городе ее умудрялись привлекать больше, чем перспектива посмотреть в умные глаза Олежки и подозрительно понимающие – Александра. Да и вообще она с друзьями пока встречаться не хотела. Было что неправильное – приходить в храм гостьей, с залитыми кровью руками.
Конечно, к утру руки не отмоются, но... Главное, не сейчас.
Про то, что эти самые друзья могут пойти ее искать, Ира не подумала. Ее разум был просто не в состоянии осилить такое понятие, что ребятам нужно будет ее вооруженное, греховное и грязное общество.
Дверь местного ресторана открылась от пинка. Ушибив пальцы сквозь кроссовки, девушка витиевато обозвала деревянную створку, перемешав лингвистический опыт родного и чужих языков (черт упоминался аж в пяти вариантах), закрыла дверь обратным ударом и кисло осмотрела помещение.

[higf >>>]

Уверившись, что его друг скрылся в безопасности храма Гештианна, Штейнер повернул в обратном направлении, несколько успокаивая раздражение. В конечном итоге, вечного спорщика не переделаешь… Надо только приглядывать, ибо тут – не Москва.
Последняя мысль, несмотря на все проблемы, сразу вызвала приподнятое настроение, и сейчас офис, часы за компом и шеф с переменами настроения в зависимости от удачности бизнеса и разборок дома, - все это воспринималось как неприятный сон. Алекс походил на школьника, у которого начались летние каникулы. Как известно, в детстве предстоящие три месяца отдых воспринимаются как вечность…
Под влиянием столь беззаботного настроения Александр решил сократить дорогу, свернув в улочку, которая, по логике, должна была быстрее привести к входу на рынок. Как оказалось, в средневековом незнакомом городе полагаться на логику градостроителей было несколько опрометчиво: через 20 минут выйти к рынку таки удалось, однако входом тут и не пахло.
Перед носом Алекса оказалась, по всей видимости, задняя сторона ряда лавок, фасадом выходившего к покупателям. Прохода видно не было, не просить же пройти через помещение!
Чертыхнувшись, он огляделся и, вернувшись к реалиям внешнего мира, с помощью зрительных и слуховых впечатлений осознал, что он тут далеко не один.
Зрение показывало собравшийся метрах в пятидесяти или чуть больше мужчин, стоявших кругом, а слух доносил азартные выкрики, сменившиеся вдруг лязгом стали.
Заинтересованный Алекс направился туда, но пока он добрался, звук, который вряд ли мог быть чем-то, кроме звона клинков, утих, усилив своим завершением накал эмоций как в одобряющих, так и в разочарованных фразах. Достигнув кружка, Штейнер протолкался вперед, не обращая внимания на недовольные взгляды, тут же терявшие изрядную долю возмущения при виде двухметровой фигуры вновь прибывшего.
В центре круга стоял парень с обнаженным мечом, на вид чуть младше тридцати лет, обводивший собравшихся дерзким взглядом своих ярко-синих глаз. Шрам на лице показывал, что это его не первая в жизни стычка. Его соперник, судя по услышанному, только что был обезоружен и убрался с арены, и сейчас те, кто ставил на этого воина, собирали прибыль у неудачливых оппонентов.
Алексу сразу стало ясно, что происходит, тем более что один из его друзей, мастер спорта по карате, последнее время зарабатывал на жизнь именно такими боями без правил, и иногда – насмерть, проходившими в подвалах Москвы, широко известных в узких кругах.

[Локки >>>]

Кортес проводил взглядом поверженного противника. Неплохой боец. Но слишком самонадеянный. Да и, как выяснилось – невезучий. Впрочем, удача – спорная дама. И уйти на своих ногах, хоть и побежденным – не самый плохой вариант. Слишком много он видел партий, когда удача перевешивала мастерство. Не стоит сбрасывать со счетов эту капризную спутницу богов – в ее руках многое. И он может спокойно повторить это в лицо любому. А не понравиться такая мысль излишне гордым последователям Андара – добро пожаловать в круг.
Хотя, сегодня уже вряд ли еще кто рискнет. Арвилла что-то давно не видно. Главк-двурукий со своими войнами подались в другое графство. А Мален до сих пор баюкает перебитую мечем руку – ближайшие две луны – не соперник. Еще три-четыре знакомых лица - но в бой не рвутся. А остальные…. то ли ставки делать пришли, то ли решили не испытывать сегодня терпение Сиби.
А жаль – настроение у него самое что ни на есть подходящее. Ни пыла битвы, ни огонька гнева. Ему – все равно. Немного смешно, немного скучно. Неплохой день, что б скрестить клинки и отправить нового странника под сень накидки прекрасной Сиби…. Или отправиться туда самому. – Мысль до того привычная, что уже давно не вызывает никаких эмоций.
-Ну, что еще кто рискнет, или пора идти пить безбожно разведенную кислятину, которую пройдоха-трактирщик выдает за вино?
Несколько смешков в ответ на уже ставшей традицией (а на взгляд Кортеса – донельзя глупую) шутку. Но вот выходить никто не спешил.
Кортес усмехнулся, глядя на разгоряченную толпу…. - В недовольные возгласы тех, кто потерял свои ставки и удовлетворенные – выигравших вплелось что-то еще. Чуть слышный шепоток, осторожность. Замерли - как мыши под веником у трактирной хозяйки. Да что там такое – Андар почтил своим пресутствием?
Кортес оглянулся. И неожиданно встретился взглядом с незнакомцем.
Воин. Одежда странная, он такой не встречал. Даже ничего похожего не видел. Возвышается над толпой почти на две головы. Северный варвар? Не похож, хоть и светловолосый. Черты не те. Да и не носят те мечей – там без топора – не воин.
Шестое чувство, просыпающееся, обычно, только в бою, вдруг зашевелилась, делясь с Кортесом новыми образами:
Опасность. Огонь. Сталь. Дыхание Андара.
А это может быть интересным…. – с неожиданным интересом подумал Кортес и откровенно усмехнулся, с легким вызовом глядя в глаза незнакомца.

[higf >>>]

Александр собирался только посмотреть, что происходит, однако, услышав насмешливые слова и поймав дерзкий взгляд незнакомца, изменил намерения. Это было нелогично и противоречило тому, что он сам разъяснял Олегу, но Штейнер привык доверять толкавшим его вперед побуждениям. Может, жрица поэтически назвала бы это «ветром судьбы», но Рейеллы тут не было.
К тому же вмешалась еще одна мысль – что бойцу полагается определенная доля от выигрышей ставивших на него. Учитывая финансовое положение друзей, любая сумма денег была бы кстати, а только что вспомнившийся приятель зарабатывал совсем неплохо.
Решение было принято, и Алекс вступил в круг, вызвав пробежавшие среди зрителей волну шепотков.
- Меня зовут Александр, и я не против риска, - сказал он. – Каковы принятые условия боя?

[Локки >>>]

-Александр… - Имя у война тоже оказалось необычным. - Меня здесь знают под именем Кортес. Не вижу смысла это менять. А что касается правил… – Он усмехнулся, - Кодекс присягнувших Андару . Ioannus Tecius, artifex ferro pugnandi - Если считаешь, что в бою удар в спину это единственный способ победить - пользуйся!
-Бой идет до победы. – Негромко объяснил невысокий худой мужчина, стоящий в первом ряду. Его правая рука была перебинтована тряпицей и покоилась на перевязи. - Когда противник не может продолжать бой, когда признает свое поражение… или – когда мертв. - Все в руках прекрасной Сиби. – Невинно заметил Кортес.
-Ох, Кортес, не поминал бы ты ее к ночи. Глядишь – и в гости заглянет.
-Когда-нибудь все равно заглянет, Мален, не было еще – что б не заглядывала. Хоть с приглашением, а хоть и без…. Ты от объяснений-то не отвлекайся.
-Победитель получает десятую долю ставок, что делали на проигравшего. – Хмуро сообщил Мален. - Участник – платит пять аркнатов.
-Платят - зеленые молокососы. Что б хоть был интерес цвет их крови увидеть. - Лениво произнес Кортес, - ты что - ослеп? Он – воин.
-Его здесь никто не знает.
Но Кортес только отмахнулся:
-Что-то сегодня мы много болтаем. Заходи в круг, Александр. – Он поднял меч. - Для меня будет честью скрестить с тобой оружие.
Над толпой повисла секундная пауза, взорвавшаяся возгласами – Кортеса здесь знали. Но спокойствие, а главное – рост и уверенность чужака тоже заставляли задуматься. Люди спешили сделать ставку. Этот бой обещал быть интересным.

[Латигрэт >>>]

Первый вечер в Ар’Тарсе троица москвиче встретила по-разному. Но с одинаковыми мотивами – каждый узнавал что-то новое об этом мире.
Пока Олег узнавал теологические и не только истины, а Александр знакомился с таким незнакомым и родным мечом, Ира в одиночестве сидела в... Где именно, понять было трудно. Сама девушка считала, что сидит тут, и большее ее не интересовало.
Впрочем, одиночество было относительным. Во-первых, никакое обилие оружие не могло отвратить окружающих настолько, что позволить симпатичной даме куковать одной дольше получаса. Во-вторых, даже те полчаса Ирина делила с элем, обозванным пивом третьей степени свежести, однако все таки употребляемым. И в-третьих, обилие тараканов в голове Иры напрочь исключало идеи одиночества. Причем третье множилось прямо пропорционально со вторым, периодически мелькая признаками первого. И опять же, чем больше было «во-вторых», тем чаще случалось «во-первых».
Хотя к крайнему огорчению Ирины, весь вечер и начало ночи пребывавшей в черной меланхолии, эль в самом деле был третьей степени выдержки. Или даже четвертой.

От ползающих мыслей в роли тараканов девушку отвлекло очередное прибытие «гостей». Некоторое удивление вызывал факт, что общительный абориген принес не две кружки, а всего одну. И ту для себя. По мнению и опыту Иры, ухаживания обычно начинались с минимум двух емкостей...
Подняв глаза, она скептически посмотрела на прибывшего. Длина бороды разом вычеркнула романтические мотивы, а для образа доброго и умного деда не хватало только очков и шампуня. Для бороды, в смысле.
- Занято, - недружелюбно буркнула Ира, поняв, что пожилому посетителю не хватило спокойных мест. Для более внятного объяснения покосившись на нож, торчащий из столешницы все время ее пребывания в заведении.
- Это не твое оружие, девочка, - последовал строгий ответ, ясно обрисовывающий наличие у деда избирательного слуха.
- Зато мое дело, вас не спросила, - робкие протесты от забитой сегодня вежливости девушка в очередной раз проигнорировала. Только ее и совести не хватало для полного счастья.
- Мне всегда было интересно, почему новички Ночных... – дедок аккуратно поставил свою кружку и устроился напротив собеседницы. Игнорировать что-либо и кого-либо с их действиями он так же неплохо умел. – Все как один такие хамы. А с виду ведь приличные ребята.
Взгляд Ирины несколько прояснился и сфокусировался на пожилом бородаче.
- Хамство – зараза, передается воздушно-капиллярным путем, и хорошо приживается в обстановке обнаженной стали и подогретых эмоций, - отбарабанила она. – Развитию болезни способствует алкоголь и дальнейшее пребывание среди зараженных индивидов, так что могу с уверенностью заявить, что сегодня вечером... ночью, в смысле, со мной абсолютно невозможно нормально общаться. – Пауза. – Разве что вы тоже достигните нужной... кондиции... Ну, прощаемся?
- А еще все новички Ночных помимо хамов – умники, или мнят себя таковыми. – Серьезно сообщил дед, не делая никаких движений к подъему и уходу.
- Учитывая, что я понятия не имею кто такие Ночные и каким лядом я стала их новичком... – Ира махнула рукой, и взялась за свою кружку.
- Ночные, девочка, - кружка куда-то делась, судя по звуку – в стенку. - ...Это обладатели вот такого оружия. – Вместо деревянного донышка под носом Ирины появился ее же нож, ранее сидевший в столешнице.
- Оч-чень интересно... уважаемый. – С последним словом опознаваемый объект вернулся на стол. Ира тряхнула головой, видимо собирая мысли в кучку и разгоняя тараканов, и еще раз сфокусировала взгляд на собеседнике. На этот раз довольно осмысленно. – Похоже на анекдот, кстати... Ирина. Драсти.

[Инэйлэ >>>]

Комнаты для Александра, Олега и Ирины ещё не были подготовлены, и Рейелла решила воспользоваться внезапно появившимся свободным временем для отдыха. Что-то говорило ей – пока время есть, надо отдыхать, потому что вскоре его может не оказаться даже для обыденных дел... Молодая жрица с удовольствием прошлась по своей комнате, окнами смотрящей на сад во внутреннем дворе храма, и пододвинула кресло поближе к свету. Взяла с полки одну из книг – историю Вторых Богов - традиционную гостью любого обиталища верующего – и не важно, жрец он или нет. У служителей Богов было лишь одно преимущество – их книги всегда были написаны хорошим подчерком, а художники, рисовавшие изображения Богов, были по-настоящему искусными.
Именно изображения и рассматривала Рейелла. Вот Гештианн – в лиловом, серебром сверкает седина в чёрных волосах, в чёрных глазах отражается Бездна. Рядом с ним – Сиби. Невысокая, худенькая, с огромными синими глазами, вздёрнутым носиком и белоснежными волосами, заплетёнными в короткие толстые косы. Платье без рукавов из некрашеного льна, накидка на плечах – рыбацкая сеть. Андар. Тёмно-русые волосы, серые глаза, воронёные латы, алый плащ. Вот – Друсала, пепельные волосы стянуты в узел на затылке, голубые глаза излучают нежность, синее платье расшито по вороту серебром... Денеир и Сильна – со светло-русыми волосами, оба в белом, только у него отделка одежд алая, а у неё – золотистая. У него волосы стянуты на затылке в хвост, а у неё – заплетены в длинные, до колен косы. Мерат в простой чёрной робе, волосы перехвачены на лбу кожаным ремешком. И Нелдама – кудрявые огненно-рыжие волосы разметались по плечам, обтянутым тканью платья цвета морской волны...
В дверь осторожно постучали. Рейелла вернула книгу на место и открыла дверь. За нею стоял хрупкий на вид мальчик служка.
- Комнаты для гостей готовы.
- Хорошо, идём посмотрим...
Жрица и мальчик быстрым шагом пошли по неширокому коридору, ведущему в западное крыло...

Рейелла с удовлетворением оглядела последнюю из трёх комнат, предназначенных для героев пророчества. Небольшие, но уютные. Обставленные довольно простой, но добротной и удобной мебелью. На первое время подойдёт, а потом... Жрица была уверена, что ни Александр, ни Олег, ни Ирина не согласятся постоянно жить здесь, а начнут действовать...
Размышления девушки прервал тот же мальчик служка, сообщив, что один из её гостей только что вернулся в храм. Рейелла поблагодарила мальчика за сообщение и отпустила его, затем провела рукой по волосам, зачёсанным, как и полагается, на гребень, ещё раз расправила складки мантии и поспешила навстречу.

[higf >>>]

Александр вошел в круг и обнажил клинок. Оружие его противника покинуло уютное убежище ножен еще раньше, и сейчас оба ожидали сигнала, которым послужило слово «Начали!» невысокого пожилого человека, который сам явно не был бойцом, однако, похоже, контролировал большую часть ставок.
Ни один из них не вздрогнул при начале поединка, и если спокойствие Кортеса пояснялось привычкой, то ставшее его зеркальным отражением хладнокровие Алекса было бы гораздо сложнее понять, если бы кто-то знал, что это его третий настоящий бой в жизни.
Впрочем, такого не мог предположить ни один из присутствующих, не исключая и соперника.
Оба стали сближаться, выискивая слабости в чужой защите.

[Гайтахан >>>]

Олег встретил Рейеллу в галерее храма. Похоже, она специально вышла ему навстречу. На мгновение от этой мысли на душе вдруг резко потеплело, но Скрябин загнал это чувство подальше. Что за фигня с ним творится, когда он видит эту девушку? Чудеса, блин. Последствия перехода в иной мир, не иначе... хорошо, что в иной мир, а не в мир иной. Олег усмехнулся черному каламбуру.
И все-таки как-то не выходило обратиться к ней первым. Олег встал, глядя на девушку.
Рейелла внимательно посмотрела на поднявшегося при его появлени Олега. Вид молодой челове имел несколько... недовольный, словно успел с кем-то поспорить. Интересно, почему он вернулся один, без друзей, и если остальные ещё в городе - то что они успелют натворить до возвращения? Хм... Ну, кое-что можно выяснить прямо сейчас...
- Приветствую, Олег! Почему вы один, без друзей? Устали? Идёмте. я провожу вас в вашу комнату... Или же что-то случилось?
- Приветствую.
Олег улыбнулся, хотя в душе кольнуло обращение на "Вы". Нет, все-таки что-то с ним происходит, в иное время он бы не обратил внимания, как к нему обращается девушка. А сейчас что-то скребет... фигня.
- Случилось. - Продолжил он. - С жрецами Андара поцапался.
Рейелла споткнулась на ровном месте и застыла в каком-то подобии собственной статуи.
- Ч-что? С кем поцапался???
- С жрецами Андара. - Повторил Олег. - Похоже, он бог войны или около того. Они там читали на рынке какую-то хронику... битва какого-то Атраса с каким-то Нагзулом, или как там его. Так я и попытался им объяснить, что с точки зрения военного дела и здравого смысла то, что у них про построение войска написано - бред полнейший. Кто ж знал, что они в этом плане настолько щепетильные. Вообще, как на правду можно обижаться? - Он недоуменно пожал плечами.
Рейелла схватилась за сердце... Она конечно, предполагала, что кто-то из троицы может выкинуть нечто из ряда вон, но ТАКОЕ не могло присниться и в страшном сне! Очень хотелось ругаться - грубо, громко и долго... а ещё хотелось отвесить оболтусу хороший подзатыльник! Но нельзя - значит, придётся объяснять другими методами... Жрица вздохнула и заговорила настолько спокойно, насколько вообще возможно спокойствие в подобной ситуации. Тон был повышенным, но до крика дело не дошло:
- Олег, вы хоть понимаете, что сегодня избежали объятий Сиби просто чудом? Вас запросто могли убить! Окажись рядом какой-нибудь особенно рьяный фанатик - и нож в бок вам был бы обеспечен!!! Не говоря уже о том, что жрецы наверняка запомнят говоруна и постараются испортить ему жизнь... А кто этот говорун, вам случайно не известно???
В последней фразе прозвучало недопустимо много яда, но причины для беспокойства у Рейеллы были: жрец Андара "славились" своею нетерпимостью к всякого рода... "невериям", и если у них появится возможность устроить неприятность, они ею непременно воспользуются. Ну почему Олега вынесло именно на них? Нет, чтобы к служителям Денеира - тех хлебом не корми, дай подискутировать, а теперь... Теперь пару дней Олега на улицу лучше не выпускать... да и потом - тоже...
- Ну... известно. - Смутился Олег. - Ну, кто ж знал-то... Извините...
"Кто ж знал?" Не знать о "милой слабости" жрецов Андара, бога Войны и ПРОЩЕНИЯ? Опять странности... Чем дальше в лес, тем больше дров, как говорят все и вся... Что ж, дождёмся Александра и Ирины и попробуем поговорить начистоту... А пока надо вернуться к насущным и более серьёзным проблемам... Рейелла горестно вздохнула, мученически возвела брови и посмотрела на смущённого Олега.
- Горе луковое... Теперь придётся кое-кому пару дней из храма не выходить, пока всё немного не успокоится. Я ещё с наставником поговорю, он поможет всё уладить... А ты, говорун, в следующий раз смотри, с какими жрецами споришь. Одетые в белое с алой отделкой служат Денеиру, богу Мудрости и Магии, с ними можешь дискутировать сколько угодно, они считают, только в спорах может родиться истина, и... не обижаются на правду...
- Хоть кто-то нормальный. - Грустно улыбнулся Олег. - А остальные? Какие вообще боги есть в этом мире, как одеваются и какие знаки носят их жрецы? И с кем из них можно говорить нормально, а от кого лучше сразу мотать во все лопатки? Расскажите.
С радостью, - улыбнулась Рейелла, несколько успокоенная, - но думаю, лучше сначала вам поесть и отдохнуть... Хотя... Что могу сказать сразу - убегать ни от кого не надо, глупо будет выглядеть... В белое с золотом одеваются служители Сильны - богини Любви и Искусств. При них лучше не отпускать сальных шуточек - умение оскорбить - тоже искусство, и им они владеют в совершенстве. Жрецы Мерата, покровителя Ремёсел, носят чёрное, жрецы Нелдамы, Матери Природы и Покровительнице моряком - цвет морской волны, служители Друсалы-Целительницы - синее, шитое серебром. С ними всеми достаточно простой вежливости. А жрецы Сиби - богини Смерти и Посмертия носят одежды из некрашеного льна, на которых вышит знак сети, Что Улавливает Всех. Общаясь с ними, лучше быть повнимательнее - они тоже уважают споры, но любят задавать очень каверзные вопросы...
- Каверзные вопросы - это хоть не нож под ребро. - Хмыкнул Олег. - Ну что же, остаются только жрецы Андара. Эти, как я понял, носят черно-алое и отличаются особой нетерпимостью к болтунам и умникам вроде меня.
- Да. Несмотря на то, что Андар - бог Войны и Прощения... С кого началось такое хм... мало кто помнит, но вот как с этим эффективно бороться - ещё не придумали...
- Понятно. А что касается религиозных символов? Если правильно понял, то символ Гештианна - песочные часы, вот только значение их подзабыл. Символ Сиби - сеть, значение примерно понял. А остальные?
Рейелла не стала отвечать - вовремя изменив курс, они во время разговора двигались в сторону кухни, и теперь по достижении цели жрицу и её собеседника окутали ароматы тушёного мяса и горячего сливового напитка...
- Я продолжу рассказ после того, как ты поешь... - Рейелла не без оснований полагала. что в погоне за пищей духовной Олег может вполне позабыть о пище телесной, и решила позаботиться о том. чтобы этого не произошло...
- Хорошо. - Олег кивнул и направился к столу.
А внутри у него словно теплый и ласковый котенок шевельнулся, когда Рейелла назвала его на "ты".

[higf >>>]

Несколько мгновений войны просто стояли друг против друга. Более опытный атаковал первым. Чуть пригнувшись, он сделал стремительный выпад, направленный в левое колено Алекса, который, в случае удачи, сразу практически вывел бы его из боя.
Обычно на этом и заканчивалось большинство боев с новичками. Особенно когда не было настроения устраивать долгие показательные бои и развлекать зрителей. Но, несмотря на свой рост и вес, у Штейнера были отличные рефлексы, поэтому он успел убрать ногу, отступив чуть назад, и попытался выбить оружие из руки соперника.
Однако падающий клинок лишь слегка зацепил оружие Кортеса, вовремя развернутое вниз под углом так, чтобы удар пришелся не под прямым углом.
Александру пришлось отступить назад, чтобы избежать удара и успеть вновь поднять свой меч для обороны и нападения.
Сейчас он пошел в бой не с яростным желанием убить, поведшим его против бандитов, и не ведомый инстинктом самосохранения, как в первом бою с вампиром. Нет, Александр ощущал уважение к противнику, этот бой был в какой-то степени игрой и обменом опытом. Правда, все это было задвинуто далеко вглубь себя, чтобы всплыть лишь после того, как исход поединка будет решен, ибо колебания могут стоить победы, а то и жизни.
Хотя бой и не насмерть, такой исход не исключен.
О глупости гибели в поединке на потеху публике, в незнакомом мире, и последствиях для друзей Алекс задумываться уже не мог и не хотел. Если осторожничать на каждом шагу, то что есть жизнь, и зачем он тут?!
Что-то во всем этом бое было не так. Даже не в бое – в этом человеке, волею Андара принявший его вызов. Если у Кортеса было хотя б несколько минут остановиться и подумать, пожалуй, он даже смог бы облачить в слова смутные ощущения, предчувствия и ворох несвязных мыслей. Но не в бою. Эта наука была вколочена крепко: думать - это проиграть, поддаться эмоциям – это проиграть. Не задумываться ни о чем. Полагаться только на рефлексы и опыт, все иное – прямой путь под сень накидки прекрасной Сиби.
Кортес мягко, как кошка, ступил шаг вправо, потом влево, пытаясь ослабить бдительность Штейнера, но тот, не дожидаясь окончания маневра, шагнул вперед, нанося рубящий удар в голову. Он был сблокирован, хотя и с некоторым трудом. Наемнику оставалось только удивиться силе своего соперника и отступить, однако на этот раз разорвать дистанцию ему не дали. Алекс атаковал, обрушивая удар за ударом и возмещая силой и новобретенным чудесным образом мастерством недостаток боевого опыта.