За чужой жизнью, не совсем обычное путешествие...

[higf >>>]

А темнота действительно отступала, ибо скоро должен был наступить рассвет. Ночь, казавшаяся бесконечной, как скучная книга, подходила к концу. Хотя уж какой-какой, а скучной ее назвать было нельзя никак.
- Да, - ответил Квентин. - Мои родители не покидали столицы, у них должности при дворе. Нет, конечно, были поездки в ближайшие города и замки или на охоту, иногда семьей, иногда вместе со двором. Меня стали брать с собой, когда я стал постарше, но в основном жил в городе, учился тому, что положено знать наследнику знатной семьи. Как правило, это то, что нужно для военного дела и придворный этикет. Ну, и дурака валял тоже.
На лице Квентина появилась озорная улыбка, которая была частым гостем до начала его испытаний. Он и сам не заметил, как разговорился.

[Heires$ >>>]

Неожиданная улыбка на лице Квентина, заставила венти в недоумении посмотреть на молодого человека, но волшебница быстро справилась с собой и лишь хмыкнула. Дуракаваляния Антейа никогда не признавала, потому что не могла понять, как некоторые могут тратить драгоценное время, которое можно было посвятить получению знаний, на всякие глупости. Это было выше её понимания. В путешествиях венти всегда жалела о том, что не может взять с собой книги, заполняя чтением свободные минуты, но с другой сстороны в пути она приобретала бесценный опыт и практику. Дома же, чародейка никогда не занималась чепухой. Но что можно было ожидать от молодого аристократа?
Непринужденное течение беседы заставило её задать глупый вопрос:
- Ты уже обручен с какой-нибудь юной прелестницей из не менее знатного рода? Или продолжаешь наслаждаться всеми прелестями жизни? - Антейа чуть не прикусила язык за своё праздное любопытство, которое сейчас, да и вообще, было явно не уместно. - Забудь, это не моё дело.
Она откашлялась и почувствовала себя неуютно.

[higf >>>]

Квентина как обухом по голове ударило. Только стоило начаться нормальному общению, и на несколько минут он забылся... Но после вопроса венти снова всплыли те самые воспоминания, преодолеть которые стоило таких усилий в лабиринте. Правда, здесь было и сложней, и проще - никто не заставлял его испытывать это, кроме самого себя. Не было давления, но и не было противника, пусть неосязаемого, с которым надо бороться.
Молодой человек слегка наклонил голову и с силой сцепил пальцы рук, успокаиваясь. Его собеседница не хотела сказать ничего плохого, это был вполне обычный, естественный вопрос.
- Нет, не был, - коротко и почти спокойно ответил он. - А сейчас, раз мы поели, пора ложиться, а то не сможем сегодня после обеда отправиться в путь.

[Heires$ >>>]

- Да, пожалуй, пора.
Антейа тоже заметила, как в их с Квентином общение вернулась прежняя напряженность, но, может, это было и к лучшему - незачем изменять своим привычкам. Сняв с себя плащ, волшебница расстелила его наподобие покрывала, и улеглась на нем, поджав ноги и закинув руку под голову вместо подушки. От земли веяло сыростью и холодом, но усталость взяла своё. Стоило закрыть глаза, как сон спустился на венти. Простой сон, без сновидений, в котором можно было забыть про пережитые в лабиринте кошмары.

[higf >>>]

Квентину казалось, что он не сможет уснуть после пережитого, и действительно – в мозгу постоянно кружились воспоминания прошлого и тревоги дня нынешнего. Они перемешивались, будто взбалтываемые в котелке ложкой кусочки некоего варева, движущиеся в стремительном круговороте.
Однако усталость все же взяла свое, властно смежив веки молодого человека и погрузив его в сон. Сложно было назвать это полноценным отдыхом разума. Квентину снилось что-то на редкость бессвязное, однако довлел над этим общий неприятный эмоциональный фон и ощущение вечного опоздания куда-то. Он то ли не успевал что-то сделать, то ли от кого-то убежать, и это раз за разом повторялось.
Проснулся молодой человек около полудня, более-менее отдохнувший физически, но в прескверном настроении.

[Heires$ >>>]

Антейа проснулась и заметила, что её спутник тоже бодрствует и при этом находится не в самом радужном расположении духа.При попытке встать, всё её тело отозвалось ноющей болью от лежания на холодной и твердой земле. Волшебница негромко ругнулась, растирая затекшие конечности. Раньше ей случалось проводить ночи в местах и похуже, но может сырой воздух болот так пагубно повлиял на её состояние, или травмированная лабиринтом психика, но чувствовала она себя просто отвратно.
- Давай поскорей выберемся отсюда. - Проворчала Антейа, отряхивая свой плащ от сухих травинок. - Эти болота такую тоску навевают, что удавиться хочется.
Найтари явно разделял чувства хозяйки, демонстрируя это фырканьем и биением копыт о землю. Венти подошла к своему скакуну и успокаивающе похлопала его по шее, укутанной серебристыми волнами гривы.
- Сегодня тебе повезло, пойдешь налегке... Хотя сомнительная удача, увязать копытами в грязи и тине...
Антейа взяла Вольного под узцы и обернулась на Квентина, ожидая, когда он будет готов отправиться.

[higf >>>]

Квентина долго ждать не пришлось, ибо он был уже готов к дороге. Наскоро окинув взглядом импровизированный лагерь, молодой дворянин убедился, что они ничего не забыли на этом островке и вполне могут покинуть его.
Могут-то могут, но как?
- Насущный вопрос – у нас есть что-то получше вот этого, чтоб находить дорогу? – хмуро поинтересовался Квентин, держа в руках найденную тут длинную и относительно ровную палку.
Перспектива общего направления «на север» с палкой в качестве основного проводника и в буквальном, и в переносном смысле очень подходило под фразу – «А идите вы в болото!».

[Heires$ >>>]

- Кстати, ЭТО - Антейа выразительно глянула на палку, - весьма ценная штука в нашей ситуации! Даже помня все тропы на память, я бы не решилась здесь бродить, доверяя лишь этому знанию. Пусть мы знаем только общее направление, но лучше уж выбраться из болота поскорей, даже если сделаем небольшой крюк. Когда выйдем к реке, то уже будет проще найти дорогу, а там и Треста недалеко!
Во время своей речи, волшебница углядела себе удобную палку и, вооружившись ей, осторожно двинулась по нетвердой почве.
Путь по болоту был изнурительным, приходилось двигаться крайне медленно, прощупывая каждый шаг. Антейа шла впереди, а Квентин следовал за ней, ведя за собой коней. Вольного венти оставила идти вместе с остальными лошадьми. Прошло уже несколько часов, и волшебнице порядком надоело тыкать палкой в каждый миллиметр почвы. Её тычки с каждым разом становились всё слабже, и, в итоге, стали похожи на шарящие движения посоха слепого. А тем временем земля под ногами стала более вязкой, и каждый новый шаг отнимал всё больше сил, но Антейа списала всё это на усталость, пока в следующий раз не смогла вытащить ногу из липкой жижи. Она резко дернулась, но вместо того, чтобы освободиться, её конечность погрузилась ещё глубже. Вторая же нога, на которую чародейка опиралась, увязла следом за первой.
- Квентин! Осторожно, здесь трясина! - Крикнула венти, резко обернувшись к своему спутнику, но её предупреждение прозвучало слишком поздно.

[higf >>>]

Путешествие по болоту не оставило в памяти почти ничего. Сперва Квентин еще иногда бросал взгляды вокруг, но виднелась одна лишь чахлая растительность да унылая поверхность болота. Запахи тоже оставляли желать лучшего, неприятно щекоча ноздри. Звуки в основном сводились к хлюпанью под ногами, а осязание, указывавшее дорогу, – к тыканью палкой, преодолению сопротивления почвы и жидкости и ощущению поводьев коня в левой руке. Не участвовал в невольном процессе изучения болота из органов чувств лишь вкус, к большому для себя счастью.
То, что в голове вскоре не осталось никаких отвлеченных мыслей, было, пожалуй, к лучшему. Все помыслы занимали выбор место для следующего шага да нарастающая усталость, и все это действовало на молодого человека отупляюще.
Поэтому, когда Антейя провалилось, он среагировал не сразу, сделав еще несколько шагов. Крик венти совпал с нарушившим серое угрюмое молчание резким криком какой-то птицы. Нервы лошадей, видимо, тоже находились на пределе, и конь Квентина, всхрапнув, отскочил назад, вырывая повод из руки. Не ожидавший этого, внезапно вырванный из размеренного ритма мысли и движения, а’Латрель не удержал равновесие и сделал несколько шагов вперед, которые оказались роковыми.
Квентин увяз так же, как и Антейя. Чувствуя, что погружается все глубже, молодой человек несколько раз дернулся, но только ухудшил свое положение. Тогда он замер, но зато выругался такими словами, каких не положено знать воспитанным молодым аристократам и которые, тем не менее, все знают.
Понятное дело, в этот момент о чувствах девушки задумываться не приходилось. Перспектива закончить свой поход утопленником в болоте, не сделав того, что собирался, встала перед его лицом и посмотрела в глаза...

[Heires$ >>>]

Антейа зажмурила глаза и хлопнула себя ладонью по лбу, когда увидела, как лошадь Квентина вырвала из его руки поводья, а сам парень увяз в болоте.
Вновь открыв глаза и убедившись, что перед ней всё та же удручающая картина, венти выругалась не менее красочно, только её спутник вряд ли понял хоть слово, потому что язык её высказываний был ему не знаком. Фразы, обычно используемые магами для заклинаний, для написания особенно важных книг, учащиеся святилищ давно уже приспособили под витиеватую брань.
Только вот руганью, даже самой экзотической, делу не поможешь. Антейа замерла в липкой грязи, точно изваяние, и принялась лихорадочно соображать, что же им делать. Мысли, как на зло, путались, мешая принять решение, а неумолимая трясина продолжала затягивать волшебницу всё глубже. Даже неподвижность не слишком помогала, лишь замедляя неизбежный конец.
Наконец, венти смогла побороть нахлынувший ужас и безысходность и начала рассуждать здраво. Первой идеей было мысленно заставить коня подойти ближе, чтобы была возможность уцепиться за повод... Но нет, если сами они ещё хоть как-то могут выбраться, то вызволить увязшую лошадь практически невозможно... Отметая неразумную мысль, Антейа начала лихорадочно думать дальше.
- Квентин, попробуй упереться палкой в землю неподалеку, ты забрался не так далеко от твердой земли, как я! Только не слишком резко...

[higf >>>]

Попытки Антейи оказались столь же безуспешны, как и его. Проклятое, трижды проклятое болото! Что за череда невезения! Вместо того, чтоб уверенно продвигаться по вполне нормальной дороге на север, они оказались Разрушитель знает где, дальше от цели, чем были в Артарисе еще и в завершение всего тонут в болоте!
- Было б тут за что упираться! – проворчал Квентин и сделал попытку нащупать шестом место потверже.
Сперва ему это удалось и он, с большим неудобством не то цепляясь, не то опираясь своей палкой, немного продвинулся к более твердой почве. Однако, увы! Дерево не выдержало давления и переломилось пополам с резким хрустом. Результатом стало то, что потерявший опору Квентин погрузился еще глубже, оказавшись почти по грудь в болотной жиже, которая с ленивой уверенностью заведомого победителя не спеша засасывала свою добычу.
- Есть еще идеи? – спросил наследник герцогского титула, смотря на трясину и пытаясь отыскать что-то, что можно было бы использовать вместо сломанной палки или иначе в качестве точки опоры.

[Heires$ >>>]

Ещё несколько замысловатых фразочек сорвалось с губ Антеи, когда Квентин окончательно увяз в трясине. Теперь времени на раздумья осталось ничтожно мало, иначе её работодатель отправится в более далекое путешествие, чем планировалось...
Её собственное тело уже по бёдра находилось в тошнотворной жиже, которая жадно продолжала затягивать волшебницу.
Подобно тому, как воин в случае опасности хватается за рукоятку верного меча, так и Антейа схватилась за своё оружие... Она неосознанно потянулась к магии внутри себя, пытаясь поймать ниточку энергии пула. И ей это удалось, хотя источник был по-прежнему далеко, но, видимо, чувство опасности обостряло магические способности венти.
Волшебница вся обратилась только лишь в ощущения, впитывая в себя каждую толику магической энергии. Магия сама подсказала нужный путь... её губы чётко произнесли заученные наизусть магические формулы, Антейа представила, как сила обволакивает её тело, поднимая в воздух.
Всё было так просто, почему она сразу не вспомнила, не подумала про это? Левитация - несложное заклинание, которым владеет каждый маг...
Её ноги медленно, но верно освобождались из вязкого плена, и вскоре венти уже виселала в полу метре над болотом. На лице Антейи появилась победоносная улыбка, но она тут же вновь стала серьезной, потому что дело было не закончено.
Левитировать не вверх, а в сторону было несколько трудней, и на половине пути волшебница чуть не плюхнулась обратно в трясину. Её сердце замерло, но она собралась с силами и вновь сконцентрировалась на колдовстве.
Антейа приземлилась рядом с лошадьми и упала на колени, вымотанная потраченными силами. Использование магии вдали от пула требовало невероятных усилий, но такова была плата за спасение. Венти едва могла пошевелиться, а ведь ей ещё нужно было каким-то образом помочь Квентину.
- Не шевелись, сейчас я что-нибудь придумаю... - голос волшебницы стал хрипловатым, - У нас есть какая-нибудь веревка?

[higf >>>]

Страх, липкий и противный, как болотный туман, заполз в душу Квентина, несмотря на всю его ироничность и фанатичное стремление к поставленной цели. Хочет того человека или нет, но многие века и поколения предков вложили в него могучий инстинкт самосохранения, который стремится проявить себя, что бы ни говорил по этому поводу объявивший себя полновластным господином человека разум в период своих метаний.
Тем не менее, это лишь побудило молодого аристократа, несмотря на всю опасность и нелепость положения, еще крепче стиснуть зубы. Тем с большим удивлением наблюдал он за тяжелым полетом Антейи, со стороны похожим по скорости и изяществу на взлет отяжелевшего стервятника, хотя, разумеется, внешне девушка-венти ничуть не напоминала оного.
Надежда и облегчение мешались со странной досадой на спутницу за то, что она проделала это только сейчас. Наличие тысячи возможных причин ничуть не отменяло эту реакцию, тоже отнюдь не бывшую рациональной.
От полноты чувств он в течение этого времени лишь еще пару раз помянул Разрушителя, а затем услышал заданный оказавшейся вне опасности Антейей вопрос.
- В моих вещах должны быть, в дороге нужны… - еще более хрипло ответил Квентин.

[Heires$ >>>]

Антейа поднялась, хотя ноги её совершенно не слушались, и подошла к лошади Квентина, которая по-прежнему вела себя беспокойно, нервно фыркая и прядая ушами.
- Тише.. тише... - Непроизвольно шепнула ей венти и принялась торопливо копаться в вещах своего спутника. Из-за спешки и усталости, пальцы едва ли слушались волшебницу, замедляя поиски. Наконец, она наткнулась на что-то шершавое и перекрученное, и вытащила свою находку. Удивляться, что это действительно оказалась веревка, вопреки всем злоключениям, Антейа уже не могла. Она лишь облегченно вздохнула.
- Я нашла! Сейчас... - Венти освободила длинный конец веревки и, привязав к нему обломок палки, приготовилась бросить Квентину, - Ты готов его поймать?
Недожидаясь ответа, волшебница замахнулась, но спасительная веревка не нашла своей цели, приземлившись слишком далеко от парня. Антейа поспешно притянула её обратно и повторно бросила палку, на сей раз её бросок был более точным. Она не стала ждать, когда Квентин схватит веревку, и, раскручивая моток, поспешила обратно к лошадям. Венти не была уверена, что один конь выдержит вес увязнувшего человека, поэтому каким-то, ей одной ведомым способом, опутала и лошадь Квентина и ту вторую, которая везла припасы.
- Ну, пошли! - Антейа вновь использовала магию, чтобы заставить лошадей двинуться вперед. Сейчас этот способ показался ей более действенным, нежели физический.

[higf >>>]

Антейя не совсем точно бросила веревку и во второй раз – венти, похоже, не отличалась ловкостью в метательных упражнениях. Чтоб дотянуться до нее, ставшей единственным средством спасения, Квентину пришлось вытянуть руку и сделать шажок в сторону. Он сразу погрузился еще глубже в пучину и вонючая жижа плеснула в лицо. Молодой человек плотно сжал губы. К счастью, в нос болотная вода не попала, а веревка была в его правой руке.
Пока Антейя спутывала лошадей, он, стараясь держать голову повыше, ибо погрузился уже по подбородок, обвязал себя веревкой вокруг груди и затянул потуже узлы – сейчас было не до свободы дыхания. Грудь Квентина тяжело вздымалась и очень хотелось поторопить Антейю. Мешало не столько сознание бесполезности этого, сколько гордость.
К счастью, в этот момент кони двинулись вперед. Скакун Квентина при этом негромко заржал. Молодой человек ощутил рывок, но удержался на ногах. Молодого человека выдернуло из трясины, которая с недовольным чавкающим звуком отпустила предполагаемую жертву.
Каждый шаг приближал к твердой почве и не давал погрузиться. Оставалось лишь молиться Создателю, чтобы лошади сами не вступили в глубокую топь. К счастью, этого не произошло. Через несколько шагов Квентин ощутил опору под ногами и вскоре ступил на тропинку, по которой они шли.
Нервное напряжение, усталость и пережитый страх навалились разом, как только отпала необходимость держаться. Промокший, весь грязный до ниточки, ибо даже за шиворот залилась противная жижа, вконец вымотанный Квентин, рванув узлы веревки, стискивавшей грудь, рухнул на колени на тропку, не обращая внимания на то, что колени снова оказались в воде. И то сказать, стать мокрее и грязнее ему уже не грозило. Артарисца била дрожь.

[Heires$ >>>]

Антейа опустевшими глазами следила, как Квентин выбирается из болотного плена. Она чувствовала себя опустошенной и окончательно разбитой, и только несгибаемая гордость застявляла её держаться на ногах. Венти позволила себе бессильно опуститься на тропинку лишь тогда, когда Квентин плюхнулся на колени неподалеку от неё.
- Кажется живы?.. - Прошептала Антейа, спустя некоторое время. - Боюсь, что нам снова нужен отдых.
Волшебница удрученно оглядела испачканную одежду, теперь не скоро ещё она сможет привести её в порядок.

Сообщение отредактировал Heires$ - 26-03-2006, 17:41

[higf >>>]

- Кажется, - только и произнес а’Латрель.
Постепенно нервная дрожь успокаивалась. Через несколько минут Квентин встал и осмотрел свою спутницу. Учитывая, что он должен был выглядеть еще хуже, хорошо, что под рукой не было зеркала, тем более, что пока себя в порядок не приведешь.
- Конечно, нуждаемся, - отозвался молодой человек, приводя в порядок мысли. - Хотя хочется найти местечко хоть относительно посуше, ближайший островок.
Он грязной рукой откинул с забрызганного лица столь же грязные и мокрые, как и все остальное, волосы, и невесело усмехнулся.

[Heires$ >>>]

- Да, мне тоже не улыбается вздремнуть в двух шагах от трясины.
"Хотя и идти куда-то я вряд ли способна..." - уже мысленно закончила она свою фразу. Но тем не менее, Антейа поднялась следом за Квентином, и они, взяв коней под узцы, поплелись на поиски "местечка посуше".
Однако узенькая тропинка вилась всё дальше и дальше, без видимых признаков превращения в удобную стоянку. Да и саму тропу, таковой можно было назвать лишь с большой натяжкой.
Волшебница еле переставляла ноги, а сапоги, нахлебавшиеся тины и жижи из трясины, лишь усугубляли ситуацию. И когда уже венти готова была рухнуть прямо туда, где стояла, она вдруг заметила небольшое возвышение с входом...
- Я и не знала, что в болотах тоже появляются миражи, - пробормотала Антейа, но, увидев, что её спутник смотрит в том же направлении, поняла, что это вовсе не видение.
Они двинулись в сторону обнаруженной пещеры и, войдя под её своды, волшебница расширила глаза - сил на большее проявление радости ей не хватило. Пространство внутри было достаточно большим, а у противоположной стены был обнаружен небольшой проточный водоем. Откуда он там взялся было не ясно, но его происхождение не было похоже на природное. Когда глаза ещё больше привыкли к царившему тут полумраку, Антейа сумела разглядеть и узенький коридорчик, ведущий куда-то вглубь пещеры.
- Неужели Создатель сменил гнев на милость? Мы здесь не только отдохнем, но и вещи постирать сможем! - Венти даже на мгновение забыла усталость, которая, впрочем, тут же снова напонила о себе тяжестью в ногах.

[higf >>>]

Как ни странно, это оказалось правдой. Им неслыханно повезло, хотя Квентин разглядел пару признаков, что пещера доделывалась руками человека и подивился, кому понадобилось строить убежище в болоте и как удалось найти для этого подходящую почву. Впрочем, мысль оказалась очень мимолетной, ибо сейчас было просто не до того.
Молодой человек зевнул. Больше всего ему хотелось рухнуть и уснуть, отложив на потом и еду, и даже переодевание. Возможно, для преодоления этого желания не хватило бы ни воспитания, ни привычек, если б он был один. Но выглядеть так перед девушкой больше, чем необходимо, воспитание дворянина никак не позволяло.
- Видимо, так, - слегка улыбнулся Квентин, борясь с зевотой, и, сделав над собой усилие, принялся расседлывать лошадей.

[Heires$ >>>]

Лишь сейчас венти, наблюдая за тем, как валящийся с ног Квентин расседлывал лошадей, в полной мере оценила преимущества того, что Вольный не терпел седла. Но, как бы ей этого не хотелось, она решила помочь своему спутнику, чтобы поскорей уже просто сесть (лечь?) и насладиться благословенным отдыхом. Можно, конечно, было совсем обнаглеть и использовать телекинез, благо, он напрямую относился к её родной ментальной магии, но это были очередные затраты сил, на которые она вряд ли была способна сейчас.
Грязная одежда успела высохнуть и стать твердой, как кусок дерева, затрудняя движения. Антейа уже начала мечтать о том, как бы скорей постирать её, да и ополоснуть свое тело в небольшом, но чистом водоеме пещеры. Но желание отдыха и, возможно, сна, перебарывала любые чистоплотные порывы.