За чужой жизнью, не совсем обычное путешествие...

[higf >>>]

Квентин наконец сделал все минимально необходимое, чтоб можно было, наконец, свалиться без сил. Даже есть ему не хотелось, во рту стоял привкус болота, пересиливающий голод пустого желудка. Уже почти в полусне молодой человек вынул одеяло и, подыскав себе уголок поровнее, рухнул на пол. Заскорузлая рубашка мешала уснуть, царапая кожу, и Квентин, завернувшись в одеяло, стянул ее с себя и бросил рядом на пол, после чего уснул, уже не обращая внимания на неровную и твердую поверхность камня под собой.
Если ему что-то и снилось - ибо некоторые маги-менталисты утверждают, что сны снятся человеку каждую ночь, просто не все остаются в сознании при пробуждении, разлетаясь стайкой вспугнутых котом воробьев, - то молодой человек этого не помнил. Словом, именно про такое забытье в быту говорят: «уснул мертвым сном без сновидений».

[Heires$ >>>]

Антейа тоже уснула... Плащ, на котором она спала накануне, сейчас больше напоминал не ткань, а кусок древесной коры, поэтому венти пришлось отложить его до лучших времен. Она выудила из тюка с вещами ещё одно одеяло и уснула.
Не смотря на усталось, сон волшебницы не был крепким, потому что её голову занимала мысль о том, как бы провернуть свою стирку, пока Квентит не видит. Оставалось только встать раньше его, этим и была озабочена чародейка, погружаясь в грезы.
Через какое-то время, увидев очередной кошмарный сон, Антейа вскочила в холодном поту и, убедившись, что страшный монстр был всего лишь видением, поднялась на ноги. Усталость в теле всё ещё оставалась, но венти уже была в состоянии позаботится о своих вещах. Убедившись, что Квентин спит, как убитый, волшебница неслышно пробралась к водоему и сбросила с себя одежду. Первым делом она хотела смыть грязь с себя, а уж потом можно было думать и о тряпках.
Вода оказалась на удивление теплой и ласковой... Антейа с головой окунулась в прозрачную жидкость и почувствовала укол сожаления: пачкать кристальный водоем болотной грязью... Но её уставший разум быстро нашел тысячу оправданий этому поступку. Одним из которых было то, что вода явно была проточной, а значит грязь долго в нем не застоится.
Как следует отмокнув, волшебница выбралась из воды и выжала руками, набравшие воды, косички. Как же хорошо было быть чистой... "но мокрой"! - добавил вредный реализм.
Постирав одежду, венти уже значительно подсохла и завернулась в одеяло, которое прежде не хотела мочить. Относительно чистые вещи она вывесила на какой-то кустик перед пещерой сушиться и со спокойной совестью улеглась спать.

[higf >>>]

Несмотря на то, что еще не окончательно стемнело, когда спутники оказались в пещере, очнулся от забытья Квентин лишь тогда, когда солнце уже безжалостно разогнало болотный туман по укрытиям – до следующей ночи. В голове было ощущение тяжести, но в целом он чувствовал себя неплохо.
Молодой человек огляделся и увидел, что Антейя спит, а по мокрым волосам понятно было, что она купалась. Неплохо бы и ему помыться, но как это сделать, чтоб волшебница не проснулась? Надо сказать, кто а’Латрель был довольно-таки стеснительным молодым человеком, несмотря на то, что, конечно, любовные связи до истории с Ниелой у него были.
Он вылез из-под одеяла и, поколебавшись, залез в воду не одевая рубашки, но и не снимая штанов, решив совместить стирку и купание. Переодеться можно будет и немного позже.

[Heires$ >>>]

Антейю разбудил плеск воды, и она, приподнявшись на локте, оглянулась на место, где спал Квентин. Только вот спутника она своего не увидела и, связав два факта вместе, сообразила, что тот повторяет её ночную процедуру. Венти решила не смущать своего спутника, и снова опустила голову на одеяло. Однако, доля любопытства, свойственная всем женщинам, заставила Антейю приоткрыть один глаз и поглядеть, что там делает Квентин.
Узрев, что парень моется прямо в штанах, она едва сдержала смешок и снова закрыла глаза - пусть спокойно помоется. Ей ещё предстояло придумать, как облачиться обратно в свои вещи...

[higf >>>]

Почувствовав себя более-менее чистым, хотя и затратив на довольно мучительный процесс стирки-мытья немало времени, Квентин вылез из водоема, который снова приобрел буро-черный оттенок. Подумав мимоходом, откуда же тут, в сердце болот, источник чистой воды, молодой человек полез в сумки. Отыскав смену одежду, он заозирался, затем взгляд остановился в глубине пещеры, где подозрительно плотная, будто концентрирующаяся темнота показывала, что подземелье продолжается дальше.
Обрадованный наследник герцогского титула зашел за угол и быстро переоделся, предварительно прислушавшись, не встала ли девушка. Оказавшись в одетым в чистое, он почувствовал себя бодрее и с любопытством попытался разглядеть, что же находится дальше, в глубине. Но проникавший в первую пещеру дневной свет пасовал перед сгустившейся тут чернотой, не решаясь нарушить границы ее владений. Более того, Квентин почувствовал себя слегка неуютно, но причины не понял и, пожав плечами, быстро вернулся к месту их привала и принялся за извлечение припасов, пригодных для завтрака.

Бесплотная сущность, смотревшая на молодого человека от невидимого ему дальнего конца коридора, ощущала недовольство. Столько лет никто не тревожил ее покой, надежно хранимый гиблыми, бесплодными местами, а теперь тут появились чужаки. Из тварных существ она мог терпеть только хозяина, а того не было давным-давно, и, если б духи могли сомневаться, обитатель пещеры усомнился б в самой возможности его возвращения. Когда этот отвратительно живой человек скрылся из поля зрения, парящий в воздухе призрак испытал состояние, которое у людей обычно сопровождается облегченным вздохом. Впрочем, вздыхать ему было нечем.

[Heires$ >>>]

Пока Квентин разбирался с припасами, Антейа, завернувшись в одеяло, потихоньку выбралась из пещеры. Одежда, развешанная на ветках куста, была всё ещё влажной, и в голову волшебницы пришла идея "высушить" свой гардероб тем же способом, каким она подогревала еду накануне... Только вот возникли некоторые опасения, помятуя о черезчур поджаренной корочке... как бы с одеждой чего подобного не вышло...
В итоге, венти решила не рисковать и оделась в недосохшие вещи. Ощущения были не самые приятные, но и щеголять, завернутой в одеяло, было не на много лучше.
Квентин и Антейа быстро позавтракали и начали упаковывать вещи, чтобы продолжить свой путь. Однако, волшебница обратила внимание на странную темноту вглубине пещеры и решила проверить, что же скрывается там.
Простеньким заклинанием венти создала небольшой светящийся шарик, который повис над её правым плечом и пошла на разведку, проигнорировав неодобрительный взгляд своего спутника. Она понимала, что Квентин спешит продолжить свой путь, но не могла Антейа не послушаться своих предчувствий... а чувствовалась там магия...
Вглубине пещеры оказался длинный узкий коридор, уводящий куда-то вниз. Девушку охватило какое-то странное ощущение, будто она здесь нежеланный гость, какое-то смутное желание броситься прочь, но волшебница упорно ступала вперед. Тяга к исследованиям и познанию перебарывала любые страхи. Наконец, коридор закончился и глазам Антейи предстала ещё одна пещера, но уже не такая большая, как предыдущая. Свет магического огонька не позволял разглядеть её всю, поэтому венти обошла её по кругу. Внутри пещеры были сложенны всевозможные вещицы, которые никак не были связанны между собой: вазы, оружие, статуэтки... и даже такие штуковины, о назначении которых Антейа даже не могла догадываться. Она завороженно бродила между обнаруженным хранилищем, чувствуя острое присутствие волшебства практически в каждой вещи.

[higf >>>]

Было приятно отдыхать в единственном, похоже, пригодном для этого месте на многие лиги окрест. Приятно, конечно, относительно пути по болоту, ибо пещера отнюдь не походила на солидный постоялый двор. Да и на несолидный тоже.
Так или иначе, несмотря на соотношение удобств пещеры и путешествия через болота, Квентин рвался вперед, ибо время безвозвратно убегало. Поэтому он с недовольством принял задержку, устроенную венти, но сдержался, хотя и с трудом, решив не устраивать скандал из-за этого.
Девушка двинулась в тот самый коридор, где Квентин почувствовал себя так неуютно. Сперва он решил не идти, но через несколько минут, поколебавшись, двинулся следом. Мало ли что может в этих пещерах случиться?

Призрак только начал снова погружаться в свой покой, как произошло новое вторжение в коридор и на этот раз более неприятное. Тьма, уже давно чувствовавшая себя здесь дома и обленившаяся за многие годы, вдруг оказалась разбужена и разорвана магическим огоньком. Она всполошенно разлетелась по углам, шарахнувшись от ненавистного света.
Дух неслышно зарычал, но сразу почувствовал, что пришелица ему не по зубам. Обычного путника, забреди сюда такой, он отпугнул бы страхом или просто внушил желание уйти, но связываться с опытным магом призраку было не по силам. А если бы он еще и знал, что маг – менталист, его осторожность бы еще увеличилась. Все, что было по силам хранителю тайника – увеличить ощущение неуютности и испуга. обычно преследующее всех в мрачных, заброшенных местах.

Квентин вошел в пещеру нервно передернув плечами.
Ну что там? - довольно сухо спросил он.

[Heires$ >>>]

Антейа, увлеченная разглядыванием волшебных вещиц, чуть не подпрыгнула на месте, от звука голоса Квентина. Она резко обернулась и, увидев, что это её спутник, облегченно вздохнула.
- Это похоже на какой-то тайник! Только посмотри, сколько здесь всякой всячины! Во многих вещицах я явно чувствую присутствие магической энергии. Будь у нас побольше времени, я бы постаралась изучить здесь всё...
Квентин обвел взглядом пещеру. С его точки зрения, часть собранных вещей действительно имели с точки зрения работы и материала определенную стоимость, хотя он, конечно, видел во дворцах вещи и намного получше. Многие же предметы казались безделушками, и непонятно было, зачем их здесь прятали. Впрочем, раз Антейя говорит, что они волшебные, это имеет смысл.
- Вижу. Но времени у нас нет. Пора отсюда выбираться. Ты скоро закончишь осмотр?
Антейа просто разрывалась между своей сильнейшей страстью к исследованиям и ответственностью к работе. Но мысль о том, что найти эту пещеру ещё раз вряд ли получится, склоняла венти к тому, чтобы задержаться здесь подольше.
- Я.. я сейчас... уже иду... - Волшебница растягивала слова, смотря не на собеседника, а на залежи артефактов. - А ты... точно как следует отдохнул? Неизвестно, когда ещё мы выберемся из болота... Пока есть возможность... не продираться по грязи.
Молодому человеку было ясно, что его спутница не прочь здесь задержаться, может, даже на несколько дней, и это ему сильно не нравилось.
- Я отдохнул вполне достаточно, - ответил он, нервно побарабанив пальцами по каменной стене пещеры. Позволю себе заметить, что продираться по грязи нам все равно придется, и не такое это удовольствие, чтоб его оттягивать.
Антейа стиснула зубы от досады, но она прекрасно понимала, что обиды здесь неуместны, так как речь шла о работе.
- Хорошо. - Спокойно ответила венти, напоследок оглядев свои находки.
Но какая не была у неё сила воли, а покинуть просто так это место, у волшебницы не выходило. Она через чур медленно побрела к выходу, жадно разглядывая кучки раритетных вещей. Антейа даже сама не заметила, как небольшой кулон оказался зажатым в её ладони. - Да, идем.
- Можешь, конечно, взять с собой что-то, но нетяжелое. Нам же придется тащить это по топям, - предложил Квентин, чтоб смягчить явное огорчение магички.
- Да, это ни к чему. - Быстро проговорила Антейа, пряча украшение в карман. - Я же не знаю природу этой магии, не стоит рисковать, пока это не изучено. Жаль, конечно, но, может, после нашего путешествия я попробую вновь отыскать это место.
Шарик света начал мигать, готовый вот-вот погаснуть, и волшебница предложила поспешить, пока они не остались в темном коридоре.

[higf >>>]

Больше задерживаться было не за чем. Сборы оказались быстротечны, как минуты отдыха во время напряженной тренировки, и вскоре Квентин и Антейя покинули пещеру, которую можно было считать гостеприимной. И лошади, и люди не были особенно счастливы, покидая сухой островок и входя все глубже и дальше в топь, но Квентин с упрямо сжатыми губами пошел впереди, смотря на болото так, будто то было его личным врагом.
В некотором смысле он так и считал, ибо оно стояло между ним и целью, отнимая драгоценное время.
И снова – монотонный путь, осторожные проверки палкой почвы, шаг вперед, другой, неменяющийся пейзаж вокруг. Метр, за метром, складывающиеся в десятки и сотни. Секунды, минуты, часы…
День казался повторением вчерашнего, с той разницей, что приобретенный опыт делал путешественников гораздо осторожнее.

Недовольный призрак завис у выхода из пещеры. Заклинание обязывало его беречь кулон, являвшийся главной из собранных тут артефактов, но при свете дня он вполне мог истаять и развоплотиться. Будь дело в лесу, где есть густые тени, все было бы несколько проще, но в болоте не спрячешься от солнца.
Решено, он нагонит похитителей ночью, раз не смог воспрепятствовать им сейчас…

[Heires$ >>>]

Всю дорогу Антейа держала руку в кармане под плащом, ощупывая поверхность загадочного кулона. Вещица висела на толстой цепочке, пальцы венти чувствовали какую-то гравировку на холодном металле, из которого был сделан артефакт. Посредине украшения было что-то гладкое и выступающее вперед. Девушке очень хотелось как следует разглядеть его, амулет просто дышал магией, покалывая кончики пальцев волшебницы.
Она даже не заметила, как начало смеркаться, а значит, пора было найти место для стоянки. Почва, по мере их продвижения, стала чуть более твердой, что наводило на мысль о том, что болото не бесконечно.
Однако, хлюпанье грязи, стоячий воздух и туман по-прежнему были спутниками Квентина и Антейи, создавая несколько жутковатую атмосферу. И, с некоторых пор, ко всему этому примешались странные звуки, похожие на сопение, отдаленные завывания и шорохи. Волшебница поежилась и посмотрела на молодого человека.
- Эм... а ты когда-нибудь слышал про иных обитателей болот, помимо комаров и пиявок?
- По правде говоря, я и про пиявок тут узнал. Практически, - поморщился Квентин. - То есть если нам чего и рассказывали, то я не помню.
Еще шаг вперед. И еще.
Антейа нервно откашлялась и стала вспоминать все прочитанные книжки. Однако, помимо каких-то смутных упоминаний, в голову ничего не приходило.
- Это не самое посещаемое место, поэтому и мне не припоминается ничего, кроме каких-то сомнительных источников. Боюсь, что спать нам придется по очереди.. на всякий случай.
- Боишься, что в болоте на нас кто-то нападет? - удивился парень. - Что-то до сих пор не наблюдал вокруг обилия агрессивных существ. Кроме упомянутых комаров, конечно. - Квентин почесал укус. - Те ночи мы спокойно проспали.
- До тех ночей мне не мерещилось всяких звуков. Ты сам прислушайся! Может ближе к реке тут кто-то водится? Я была бы счастлива ошибаться, но страховка не помешает.
Перспектива спать вполовину меньше или на такое же время меньше идти не очень вдохновляла, но молодой человек все-таки оценил разумность слов Антейи.
- Ну что ж, быть по сему, - вздохнул он.
Волшебница кивнула, ей и самой не шибко хотелось просидеть пол ночи, вглядываясь в болотный мрак, но разум подсказывал, что так будет правильней.
Путники решили, что первым дежурить остается Квентин, поэтому Антейа, устроилась спать, зажав в руке свою странную находку.

[higf >>>]

Место, выбранное на этот раз, было далеко по удобствам от пещеры. Небольшой островок, который нельзя назвать даже особенно сухим. С трудом устроив на напоминавшей не слишком крутое тесто почве лагерь и разведя костер, спутники устроились отдыхать. Точнее, устроилась Антейя, а Квентин уселся чуть поодаль от костра, чтоб пламя не слепило его.
Успокаивало его сейчас то, что завтра, судя по всему, они выберутся из проклятых топей и дальше продвигаться будут быстрее и в более приятной обстановке.
Ночь потянулась так же монотонно, скупо и ритмично отмеряя время, как прошел день.

Дух пещеры нагнал путников в сумерках, за каких-то полчаса проделав путь, на который этим неуклюжим существам потребовался день. Он в который раз подумал о преимуществах чистого разума перед его тварной оболочкой и стал прямо-таки невидимым облачком презрения и самодовольства.
Увы, тут же вспомнилось, что у чистого разума есть и минусы, например, невозможность долбануть Квентина сзади по голове чем-то тяжелым. Чтобы вернуть на место кулон, ему хватило бы и магии, окажись тот добычей хранителя.
Впрочем, слишком долго призрак не раздумывал. Пронесшись вихрем по окрестностям, он обнаружил присутствие еще одного крупного живого существа, помимо молодого дворянина и волшебницы.
Это был куннарк – довольно крупный, размером с рысь, шестилапый зверь, сравнительно легкий, что в сочетании с широкими перепонками между семью растопыренными когтистыми пальцами позволяло сравнительно легко держаться на поверхности. Питались куннарки в основном мелкой болотной живностью, вроде лягушек, а также птицами, которых ловили из засады в тростнике или подныривая к ним, ибо могли некоторое время продержаться под водой.
Конечно, на болоте бывали и не очень сытные времена, поэтому логова и места охоты этих хищников находились в основном у окраин топей, и иногда они выбирались в лес.
Правда, призрака это не очень интересовало, ибо он видел в звере инструмент для достижения своих целей. Дух закружился около дремлющего обитателя болот, создавая коридор страха, внедрявшегося в примитивное сознание животного и указывавшее ему единственный выход, одно спасение – вперед, к острову, где расположились похитители сокровища!
Квентин услышал стремительно приближавшееся шлепанье в болоте, но оно надвигалось так стремительно, что молодой человек едва успел вскочить на ноги, как был сбит ударившим в грудь с разгона скользким и мокрым телом неизвестного существа. Когти рванули его одежду, превращая грязную тряпку в тряпку рваную и оставляя сочащиеся кровью борозды на коже под ней.
А’Латрель неуклюже взмахнул мечом, не выпущенным из рук, но не смог как следует замахнуться и, хотя, судя по высокому визгу, его противник был ранен, щелкнувшие у горла клыки доказали, что боеспособности он не лишился. Попытка встать, предпринятая юношей, могла оказаться успешной, ибо весил куннарк не так уж много, но зубы вцепились в левую руку человека, она подломилась, и все закончилось новым падением на спину. Все это время шесть лап рвали одежду и тело, правда, пока не причинив слишком серьезных повреждений.
Отбросив меч, Квентин выхватил из-за пояса кинжал и вслепую нанес несколько ударов по скользкому существу.

[Heires$ >>>]

Шум драки, мгновенно разбудил Антейю. Она вскочила на ноги, но не сразу смогла понять, что происходит. Огонь от костра не помогал ей в этом деле, а, напротив, создавал кривые тени, мечущиеся в агонии по земле.
Когда, наконец, волшебница поняла, что происходит, она схватила палку, валявшуюся неподалеку от костра и сунула один её конец в пламя. Древесина быстро занялась, и Антейа махнула своим импровизированным факелом справа от зверя, стараясь не подпалить тем самым своего спутника.
Куннарк отшатнулся, забыв про своего противника, и с рыком попятился прочь. Венти продолжала размахивать огнем перед носом отступающего животного. Антейа чувствовала, что зверь уже начинает свирепеть, и долго удерживать его факелом не выйдет. Но она выиграла немного времени, чтобы сосредоточиться на магии.
Мощный ментальный удар обрушился на куннарка, заставляя его пригнуть голову к земле и жалобно заскулить. Чтобы усиить эффект заклинания, венти махнула факелом перед носом зверя и тот бросился прочь.
- Ты в порядке? - Тут же повернулась она к Квентину.

[higf >>>]

Квентин, опираясь на правую, непрокушенную руку, поднялся с земли и осмотрелся вокруг, затем бросил взгляд на себя. Рубашка в клочья, живот и грудь исполосованы глубокими царапинами от когтей куннарка, из укуса на левой руке обильно течет кровь. Однако кости вроде бы целы, остальное важное, кажется, тоже.
Молодой человек зло выругался и оторвал рукав рубашки, чтобы использовать в качестве тряпки.
- В полном порядке, как видишь, - саркастически, несмотря на боль, ответил он. От более резкой фразы по поводу уместности вопроса удержал тот факт, что Антейя его так спасла, поэтому фразу он закончил коротким, - спасибо.

[Heires$ >>>]

Проигнорировав явный сарказм в голосе Квентина, Антейа пожала плечами:
- Не за что, это просто работа. - Волшебница приблизилась к спутнику, осматривая его раны, и, убедившись, что они не слишком глубокие, продолжила, - Давай я помогу тебе с перевязкой и продолжу дежурство, тебе лучше будет отдохнуть.
Когда Квентин прилег неподалеку от костра, Антейа села на его места и извлекла из кармана кулон. Столько времени эта вещица не давала ей покоя, наконец, можно разглядеть её...
В самом центре кулона сиял невероятных размеров топаз, именно сиял... не от бликов костра, а будто сам по себе. На его оправе были выгравированы какие-то символы и значки.
Волшебница не могла оторвать взгляда от диковинной вещицы, она крутила её в руках, разглядывая со всех сторон, но надеть не решалась. Ей никак не удавалось понять, в чем сила этого амулета, он лучился магией, но суть её была скрыта от Антейи.
Она подняла кулон на уровень своих глаз, и тот сам закружился в её руках, яростно блистая в ночи. Венти вдруг почувствовала невероятную усталость и упала на землю в тяжелом крепком сне. Топаз померк и остался лежать на её груди, сжимаемый пальцами волшебницы.

[higf >>>]

Как ни странно было после произошедшего, молодой человек вскоре все-таки улегся и даже немного задремал, однако сон его нельзя было назвать спокойным, да и сном, собственно, тоже. Это скорее являлось дремотой, похожей на барахтанье тонущего человека – он то выныривает на поверхность, то опять погружается в глубину, не в силах держаться на поверхности воды.
Так и Квентин – то усталость властно тянула его в забытье, то выталкивала оттуда боль и кошмары, встававшие перед глазами, когда мозг терял связь с реальностью.

Зато призраки не спят. Дух пещеры чувствовал себя вполне бодро и ничуть не смущался неудачей. Они таки заплатят за кражу у Хозяина. И за все! Что такое все, он не задумывался, очевидно, это было способностями пить, есть, ходить, дышать и многое другое, которых бесплотное существо было лишено.
О том, что Хозяин давно, по-видимому, умер, дух не размышлял, что было, впрочем, не его виной, а доказательством силы наложенных чар.
Вторая попытка была предпринята сразу, как только Антейя уснула, крепко сжимая амулет. Слишком крепко, чтобы его можно было извлечь из рук венти. Из живых рук. Однако последнее – дело поправимое!
Никаких заклинаний тени читать было не надо, вся доступная ему магия творилась словно сама собой. Для него расстояние до пула имело гораздо меньшее значение, чем для живых существ, и магия с легкостью тянулась к нему и переливалась в воздух, окружавший спящих.
Тот замерцал звездочками, как иногда, под действием магии или в особом освещении мерцал сам дух, и начал уплотняться у лиц Квентина и Антейи. Эти частицы воздуха на самом деле несли в себе сущность нежизни хранителя амулета и сейчас образовывали маску, закрывавшую рот и нос обоих. Воздух не проходил через нее ни в ту, ни в другую сторону и похитители реликвии должны были просто задохнуться.
Волшебница во сне, почувствовав неудобство, повернулась на другой бок, но удушающая маска осталась на лице как приклеенная.
Попутно дух всеми силами старался успокоить сознание человека и венти и, возможно, ему бы и удалось, спи а’Латрель спокойнее и не страдай от физической боли.

Квентину в это время при очередном погружении в дрему снилось, что он снова прощается с Ниелой и вдруг картина резко меняется. Каким-то образом девушка оказалась снаружи, а он – внутри, и крышка гроба закрылась. Вот молодой человек пытается ее поднять, но ему никак не удается, а затем в гробу не хватает воздуха. Отчаянные удары кулаком в крышку не помогают и руки хватаются за грудь, изнемогающую от удушья, и… От дикой боли, которую он причинил себе сам, с силой проведя во сне пальцами по свежим ранам, Квентин очнулся от забытья, будто пробив головой внезапно уплотнившуюся границу дремоты и бодрствования.
Однако нехватка воздуха оказалась самой что ни на есть реальной, как и мерцание возле лица и рта и ноздрей девушки. Рука явно свободно проходила насквозь, но воздух никак не хотел.
- Антейя! Антейя! Очнись! – выкрик, насколько хватает кислорода в легких, пытаясь пробудить спутницу. А рука с силой трясет ее за плечо.

[Heires$ >>>]

Сон без сноведений, похожий на смерть, навалился на волшебницу. Она не чувствовала ничего и не могла проснуться.
Если бы не Квентин, выкрикнувший её имя, сон Антейи мог в действительности перетечь в смерть.
Венти медленно начала возвращаться к реальности, крик был похож на далекое эхо, ощущение того, что её трясут за плечо было подобно назойливому насекомому. Она попыталась отмахнуться, но тут на неё нахлынула волна удушья, и магический сон оборвался также неожиданно, как начался.
Антейа открыла глаза и увидела над собой Квентина, лицо которого было необыкновенно бледным, она попыталась вдохнуть, но не смогла. Паника охватила волшебницу, она ощупала своё лицо, но не нашла ничего, мешающего дыханию. Только ощутила покалывание на пальцах... такое же, как при касании амулета. Магия! Но откуда?
Зато теперь Антейа знала, что делать. Она сосредоточилась и собрала пальцы в щепотку у своих губ, а потом движения её рук изобразили сматывание нити в клубок. Венти медленно, но верно снимала завесу магической энергии, пока, наконец, не смогла дышать. Это время показалось ей вечностью, хотя на самом деле заняло пару десятков секунд. Антейа спешила, ей ещё предстояло проделать подобное снятие заклинания с Квентина.
Но как же чудесно было просто дышать! Когда ещё так оценишь этот дар жизни? Ещё через несколько секунд её спутник тоже смог насладиться воздухом, наполняющим легкие.
- Спасибо, что разбудил меня, сама бы я уже не проснулась... Только откуда здесь взялась магия.. мне не ясно.
Хотя в душе, венти подозревала, что во всем виноват злополучный медальон, но избавляться от непонятной вещицы волшебница не хотела. По крайней мере до тех пор, пока не узнает, в чем её сила.

[higf >>>]

- Пожалуйста, - отозвался Квентин.
Он с удовольствием вдыхал воздух, который, оказывается, тоже можно иногда замечать – после временного отсутствия. Однако наслаждение простым дыханием, увы, продолжалось недолго. Слишком много тревог, проблем и опасностей свалилось на головы путешественников, не говоря о том, что душевное состояние молодого аристократа и в начале поездки было далеко от идеального.
Облегчение человека, только что избавившегося от очередной смертельной опасности, не могло заглушить тревогу, усталость после тяжелого дня и бессонной ночи и боль от ран.
- Что это было, ты можешь узнать? – спросил он у волшебницы. – И чем нам грозит в будущем?

[Heires$ >>>]

- Это была магия, тут нет сомнений... Но узнать, кто наложил чары я не могу. Да и странно это, здесь вряд ли найдутся разумные существа вообще, а уж маги и подавно.
Тут венти сообразила, что амулет по-прежнему лежит у неё на коленях, ничем не спрятанный от Квентина. Антейа тут же осторожно накрыла его ладонью, понимая, что пока её спутник вряд ли в состоянии обращать на что-то внимание, но как только окончательно придет в себя, непременно заметит украшение.
- Со мной произошло что-то странное. Я просто сидела, всматривалась в темноту... спать мне совершенно не хотелось. И вдруг, меня точно вырубило! Я не помню ничего до того момента, как ты меня разбудил... и можно ли это было назвать сном.
Волшебница потерла затылок, только сейчас почувствовав, что он побаливает, предположительно от неожиданного падения. Амулет же осторожно перекочевал к ней в карман, пока она говорила.

[higf >>>]

Квентин поджал губы. Вокруг с самого выезда из Артариса творилась какая-то магическая неразбериха, но объяснить ее толком никак не удавалась. А если удавалось, как с лабиринтом, то поздно, когда это уже никак не могло помочь. Это нравилось ему все меньше, и молодой человек чуть не задал вслух вопрос: «И зачем я нанял себе мага, если он не может объяснить, что происходит?», однако сдержался. Ведь Антейя все-таки исполняла свою роль, и в действительности не раз спасала ему жизнь. А всеведущих нет.
Впрочем, раздраженное состояние его тоже было вполне объяснимо, и после незаданного первого вопроса захотелось узнать у спутницы, сможет ли она облегчить боль от ран, нанесенных когтями, которая мешала спать и думать, но все же немалым усилием воли Квентин сдержался. Как-никак в будущем его готовили к военной карьере и учили, что проявлять такую слабость недостойно мужчины.
После некоторого молчания, вызванного как раз двукратным отказом от слов, что потянуло сказать, удалось найти более важный вопрос:
- Что ты можешь предложить со всем этим делать, для того, чтобы дорога стала безопаснее?

[Heires$ >>>]

Антейа скривила губы, и всерьез задумалась над вопросом своего работодателя. Она, конечно, всё понимала, но это не целительство, где профилактика лучше, чем лечение. Разве возможно предсказать все потенциальные происшествия в пути?
- Для бесопасности надо сидеть дома. - Не удержалась волшебница, но тут же вспомнила, с кем она разговаривает и добавила чуть мягче, - Я маг, а не предсказатель, к сожалению. В пути может много чего произойти, и подстраховаться не всегда является возможным. Просто надо постараться быть более внимательными и осторожными. Я очень надеюсь, что скоро мы выберемся из болота и путь станет на много спокойней. А сейчас подожди.. я отойду на минутку...
Венти смущенно улыбнулась, чтобы Квентин подумал то, что нужно. Всем живым существам иногда надо справлять естесственную нужду. Правда истинная причина её отлучки была вовсе не в этом.
Отойдя подальше, Антейа вытащила амулет и зло посмотрела на него. Эта штуковина уже причинила им достаточно неприятностей, плевать на неопознанные эффекты, лучше избавиться от неё раз и навсегда. Девушка замахнулась и забросила кулон так далеко в болото, как только смогла. На секунду она даже почувствовала физическое облегчение, и довольная вернулась к костру.
На лице Антеи сияла улыбка облегчения, можно было подумать, что "нужда" была черезвычайно острой.
- Вернулась. Так на чем мы остановились? - Беззаботным голосом прощебетала довольная своим решением волшебница и сунула руку в карман.
В то же мгновение лицо венти исказилось недоумением, которое она даже не успела скрыть. Её рука в кармане натолкнулась на уже знакомый предмет. Но как??? Но на её немой вопрос не было ответа, а амулет снова уютно устроился у своей новой хозяйки.