За чужой жизнью, не совсем обычное путешествие...

[higf >>>]

Квентин хотел ответить, что он имеет ввиду вполне конкретную проблему, хоть и непонятную, но снова сдержался. Правда, как обычно в таких случаях, внутреннее раздражение усилилось. Вообще, последние события сильно вывели парня из состояния окаменевшего решительного спокойствия, обусловленного внутренней пустотой, с которым он начинал путь. Хотя сама решимость осталась прежней.
Он переждал отлучку девушки, несколько овладев собой за это время и, когда она вернулась, незамедлительно ответил:
- На том, что надо быть внимательными и осторожными. И как избегать сна во время караулов, даже магического, - удержаться от ответной шпильки все же не удалось. Но тут он заметил переменившееся лицо Антейи. – Что случилось?

[Heires$ >>>]

Надо отдать должное Антейе, она быстро сумела справиться с приступом паники, смешанной с удивлением, и через мгновение на её лице уже не осталось и следа от пережитых эмоций.
- Нет, нет.. Всё в порядке. Просто голова немного закружилась, видимо последствия этого странного магического сна. Уже всё в порядке.
Тем временем волшебница с силой сжала медальон в руке, мысленно проклиная эту поганую штуковину, от которой, оказалось, так просто не избавиться.
- Знаешь, после случившегося, мне ещё долго не захочется спать.. особенно на этом болоте. И ещё вот что.. я ничего не знаю о причине и цели нашего путешествия, может ты от кого-то сбегаешь, или перевозишь что-то волшебное? Возможно опасное? Может за тобой кто-то охотится? Я стараюсь не задавать лишних вопросов, но ввиду сложившейся ситуации я не знаю, что и думать.

[higf >>>]

После немного недоверчивого взгляда, брошенного на волшебницу. Квентин покачал головой. Ну, ее дело.
- Зато мне дико хочется спать, если б еще не так сильно зудели царапины, - заявил он. – А что до цели путешествия… Могу тебя заверить, что я не перевожу никакого магического груза, ни от кого не бегу и не пытаюсь кому-то навредить. Так что я просто не в силах представить, кому мог помешать я лично или цель моего путешествия. Конечно, у отца есть недруги при дворе, но вряд ли бы они стали гоняться по болотам за мной, тем более так.
Молодой человек умолк. Ему, конечно, хотелось поделиться своей бедой, усталому и в растрепанных чувствах. Но еще до начала пути Квентин решил, что никто не должен знать ни о причине, побудившей его покинуть дом, ни о слабой надежде, маячившей впереди.

[Heires$ >>>]

Антейа пожала плечами:
- Значит это просто неудачное стечение обстоятельств... Нам "посчастливилось" выйти из города именно в тот день, когда некроманты затеяли свой жуткий ритуал, потом эта трясина... никто не виноват в том, что мы потеряли бдительность. Да... последний случай настораживает, но мы так мало знаем о болотах, возможно в этом месте скопление каких-то газов, которые вызывают удушье, поэтому я уснула, а потом мы почувствовали, что не хватает воздуха. Я почувствовала магию, но может эти испарения имели магическую природу.. Объяснений может быть уйма.
Волшебница поуютней закуталась в плащ, довольная тем, что смогла придумать достойное объяснение случившемуся. А может так всё и было? Только вот неожиданное возвращение выброшенного амулета упорно настаивало на обратном.

[higf >>>]

Квентин пожал плечами.
- Может, оно и так, тем более вряд ли кто-то мог предвидеть наш перенос сюда и заранее построить козни. Или последовать за нами. А кто-то столь могущественный, наверное, не церемонился бы. А теперь… Если ты не хочешь спать, может, я все же попробую вздремнуть хоть часок.
Глаза молодого человека от усталости были почти бесцветными, хотя многое ли можно разглядеть в свете костра, который сейчас был основным источником освещения, еще не сведенным почти на нет высокомерным светом Мааритэ… Мааритэ – Сияющяя, так называли светившее им Солнце жители Линдсбрауна.
Антейа кивнула, спать ей действительно не хотелось, да и нужно было поразмыслить над тем, как поступить с амулетом.
- Конечно, иди, я бы могла попробовать облегчить боль, но это скорей будет внушение, а не реальное облегчение боли. Поэтому лучше попробовать тебе уснуть самому... скоро уже рассветет, и надо будет выходить.
Ночь была жестока к путникам, не подарив им желанного отдыха. Скорее бой в потемках и приступ удушья еще больше измотали Квентина. Он лег на землю, вытянувшись во весь рост, и закрыл глаза. Сперва возбуждение и боль никак не желали отпускать сознание в милосердное забытье, но вскоре уступили превосходящей силе усталости, и его сознание погасло, покинув реальный мир и уйдя в забытье и грезы.

[Heires$ >>>]

Антейа вновь осталась сидеть у костра в одиночестве, терзаемая странными мыслями. Неужели она навлекла столько неприятностей на свою голову и заодно голову Квентина? Пожалуй, что нет... После амулета было только нападение этой ночью, то что случилось до этого никак не могло быть связано с ней. Но тем не менее, амулет явно был проклят, значит надо определить, в чем заключается порча. Ведь сама волшебница смогла забрать амулет, хотя вероятно, что он кому-то принадлежал... "Можно ли считать это воровством? Значит, этот кулон можно украсть, но нельзя избавиться от него собственноручно. Это уже интересней... Остается найти дурака, который захочет его украсть." О своем спутнике Антейа даже думать не стала, для этого было две причины: Квентин был слишком моралистом, чтобы пойти на воровство (и деньги ему, похоже, не нужны) да и толку от такой кражи, если путешествуют они вместе? Стало быть, нужно дождаться, пока они придут в город, и там потрясти амулетом, чтобы кто-нибудь польстился...
Антейа кивнула сама себе, довольная принятым решением, и стала сосредоточенно вглядываться в темноту, которая уже готова была уступить место предрассветным сумеркам. Она старалась быть внимательной, сконцентрированной, чтобы не допустить повторения прошлого случая. Но больше никто так и не рискнул нападать на путников.

Серый, безрадостный рассвет встретил волшебницу туманом, от которого одежда стала влажной. Она поднялась на ноги и подошла к спящему Квентину:
- Пора в дорогу. - Венти наклонилась осторожно потрясла парня за плечо.

[higf >>>]

Мир снов, странный, волшебный и жуткий, прекрасный и отвратительный, в котором усиливается и обостряется все переживаемое и обдумываемое. Иногда эти сны запоминаются надолго, чаще улетучиваются через несколько секунд после того, как ты покинул очередную грезу… Пожалуй, это к счастью. Во всяком случае, Квентин не помнил ничего о своем сне нынешней ночью, и ничуть не сожалел, считая это чуть ли не даром Создателя.
Несколько часов сна – и вновь приходится открывать глаза, ибо чужая рука трясет за плечо.
- Пора в дорогу, - произнесла Антейя.
В первые секунды молодой человек был занят тем, что приводил в порядок свои мысли, восстанавливая события последнего времени, а также боролся с раздражением, которое поймет каждый, кого будили задолго до того, как глаза открываются сами собой. Его удалось быстро прогнать, но выражение лица особенно радостным не стало, ибо к тому, что погнало его в дорогу и сейчас отодвинулось в глубины души, прибавились усталость, недосып и зудевшие царапины. В общем, чувствовал себя Квентин вполне отвратительно.
Однако надо было собираться в дорогу. Мотнув головой, он встал, потянулся, прикусив губу от неприятных ощущений и наконец выдал:
- Доброе утро! Да, надо собираться и выходить…
Поскольку сам он спал одетым, а умываться болотной водой не хотелось, а’Латрель занялся лошадьми.

[Heires$ >>>]

Усталость от практически бессонной ночи дала о себе знать, когда Антейа немного постояла на ногах. Да, нелегко ей придется в сегодняшнем переходе, хотя почва уже казалась более твердой и, возможно, путешествие верхом будет вполне реальным. Венти хлебнула воды из бурдюка и прополоскала ей рот. Умываться ограниченными запасами питьевой воды было неразумно, поэтому она ограничилась полосканием зубов.
Не самое лучшее расположние духа Квентина не ускользнуло от глаз волшебницы, но она предпочла не акцентировать на этом внимания. В конце концов, причина была ясна как день (разумеется нормальный день, а не туманный болотный), сама венти тоже с трудом могла назвать это утро "добрым".
- Быстро позавтракаем и в путь? - Не поворачиваясь к собеседнику, бросила Антейа, вытаскивая из походного мешка еду. - Кстати, боюсь, наши запасы на исходе... Надеюсь, что скоро мы уже доберемся до города и сможем купить там продовольствия.

[higf >>>]

Вообще-то есть не очень хотелось, но надо было набраться сил перед очередным переходом.
- Угу, - буркнул Квентин, заканчивая подготовку вещей и коней к дороге.
Антейя тем временем разложила их походный припас, и спутники наскоро позавтракали хлебом, которому не шло на пользу пребывание в болотной атмосфере и фейстенским сыром, изготавливаемым на востоке страны и славившимся как раз стойкостью в дороге и сохранением вкусовых качеств.
После завтрака их снова позвала дорога… Точнее говоря, позвала бы, если б тут было хоть что-то, напоминавшее дорогу, но увы!.. И тем не менее этот день был намного легче вчерашнего, не принимая в расчет усталости спутников, правда. Явно близилась граница болот. Топь становилась мельче, а дно – тверже, и после нескольких часов пути, когда солнце уже смотрело на них свысока и подбиралось потихоньку к верхней точке своего восхождения, Квентин и Антейя вышли на место, которое можно было бы считать берегом, будь у трясины четкий край.
Здесь уже можно было сесть на лошадей без риска, что они провалятся, и болотные растения начали сменяться обычной травой.

[Heires$ >>>]

- Неужели это болото заканчивается? - Вздохнула Антейа, говоря скорей сама с собой, нежели с Квентином. Её ноги уже гудели из-за недостаточного отдыха, и она была счастлива забраться верхом на Вольного. Теперь можно было спокойно продолжать путь.
Вскоре болотная растительность окончательно исчезла и вместе с ней воздух стал более свежим, что не могло не порадовать венти. С ветром до неё долетел запах воды, такой манящий и чистый...
- Кажется, мы почти добрались до реки! - Восторженно, что было на неё не похоже, воскликнула волшебница, и пустила коня галопом.
Ещё издалека она увидела синюю полоску воды, и как что-то серебристое блеснуло на мгновение и пропало. Впрочем сейчас ей было не до этого, главной мечтой стало умыться прохладной водицей. Немного обогнав Квентина, Антейа первая добралась до реки и спрыгнула с найтари, который тут же жадно принялся утолять жажду.
Волшебница, наплевав на все правила приличия и предрассудки, и последовав примеру своего жеребца, опустилась на колени у края берега, припав губами к студеной речной воде. Сделав пару глотков, венти открыла глаза, которые перед этим блаженно зажмурила, и громко вскрикнула.
Из воды, чуть подальше от берега, на неё смотрела пара глаз. Антейа отпрянула от воды, но тут же успокоилась, когда существо полностью показалось над поверхностью. Серебристая чешуя, перепончатые пальцы... волшебница без труда узнала обитателя водной стихии - акуэна. Видимо, события последних дней сделали её очень нервозной, раз она даже позабыла про существование этих существ.
- Здравствуй! Здесь так давно не проходили земные существа, совершенно не с кем было поговорить о том, что происходит на поверхности! - Затараторил акуэн своим журчащим голосом, растопыривая красивый гребень. - А теперь вас даже двое! Может быть вы поговорите со мной, расскажете новости? Ну пожалуйста!

[higf >>>]

(Совместно... понятно с кем)
Когда впереди показалась вода, Антейа рванулась вперед, опередив Квентина, как бегун, преодолевающий последние метры дистанции. Она склонилась над водой, а через несколько секунд вскрикнула, кажется, от испуга. Спрыгнув с коня, молодой человек поспешил к ней, но увидел только акуэна, задающего свои вопросы. Водные жители не были редкостью, они охотно общались с людьми. Правда, в самих городах не жили - вода там была недостаточно чистой - но по реке проплывали, и пару раз сыну герцога даже приходилась с ними общаться. Уступая интеллектом человеку, акуэны все же превосходили обычных животных, поэтому охота на них в Линдсбрауне была запрещена, и отношения рас были довольно теплыми.
- Что случилось? - он не мог подумать, что волшебница испугалась обитателя реки.
- Всё в порядке, просто эти наши приключения... от них я стала слишком взвинченной. - Волшебница откинула на спину свои косички и уселась на берегу реки, полоща свои пальцы в воде.
Акуэн с любопытством разглядывал своих новых знакомых, нетерпеливо ожидая, когда те ответят на его вопросы, но потом не выдержал:
- Так вы расскажете мне что-нибудь новенькое?
Молодой человек ответил первым:
- Видишь ли, мы очень устали... А что тебя интересует больше всего?
- О, меня всё интересует! Что нового придумали сухопутные народы, мирно ли у вас?
- Сейчас мирно. Конечно, каждая знатная семья и каждое баронство стараются добыть себе побольше выгод, а другим оставить поменьше, на дорогах шалят разбойники и инода бывают пограничные стычки с кочевниками. - Квентин старался подбирать слова попроще, чтоб собеседник понял. Неожиданно такое изложение новостей позабавило его самого. - Но больших сражений нет уже лет пять как нет. Что до новенького… - тут ему пришла в голову мысль. - Знаешь, сложно разговаривать на голодный желудок. Я мог бы тебе рассказать больше, если б смог чуть отдохнуть и заодно поесть чего-то лучше зачерствевшего хлеба. Например, свежей рыбы.
Антейа обернулась и одобряюще посмотрела на Квентина. Наверняка он не спал, когда его обучали дипломатии. В животе у венти заурчало, когда она представила поджаренную рыбку...
Акуэн, жадно слушавший рассказ парня, не сразу понял намек, но поймав на себе выжидающие взгляды путников, улыбнулся и скрылся под водой.
Молодой человек максимально расслабил усталое от ходьбы и езды тело, вытягиваясь на земле. Конечно, она была не слишком теплая и тем более не слишком чистая. но после болота это не особенно волновало.
- Видел бы меня сейчас кто из столицы, - вдруг усмехнулся а’Латрель. - Валяюсь на земле в обтрепанной одежде и выпрашиваю поесть у акуэна...
- Да уж, - Усмехнулась Антейа, для которой, впрочем, в такой жизни не было ничего нового. - Можно было бы поймать рыбу с помощью магии, но это лишние затраты сил. Получить еду таким образом куда приятней и легче.
Венти прищурилась, пытаясь разобрать под искрящейся поверхностью воды серебристое гибкое тело.
- Кстати, надо бы веток для костра собрать, - лениво протянул человек, не двигаясь, впрочем, с места. - Или ты магией поджаришь? Сырую рыбу я пока не ел.
- Да и мне что-то не хочется пробовать... Но магией жарить я не буду. Одно дело подогреть готовое, а другое сготовить сырое... лучше разведем костер.
С явной неохотой Квентин поднялся и принялся за поиск сухого дерева. Надо сказать, что неподалеку от края болот и на берегу реки это было делом нелегким.
- Хм, сомневаюсь, что я что-то найду прежде, чем у нас будет рыба, - сказал минут через десять молодой человек, держа в руках несколько не очень внушительных веток. - Тут есть довольно увесистый ствол, но он очень сырой.
- Н-да... сомневаюсь, что рыба может поджариться силой внушения... - Волшебница нехотя поднялась на ноги, - Давай так, ты жди рыбу и очисти её от чешуи, а я попробую раздобыть веток на нормальный костер.
В глазах спутника волшебницы так и читался вопрос, как же это удастся ей, но он все же промолчал, вернулся обратно и уселся на берегу, доставая нож и ожидая появления их собеседника.
Внезапно над поверхностью воды снова показалась голова акуэна, в зубах которого торчал крупный рыбий хвост. Речной житель что-то промычал и продемонстрировал вторую рыбину, зажатую в его перепончатых руках. Приземлив улов на траву, акуэн отплевался и озарил Квентина острозубой улыбкой.
- Я принес рыбу, можете её есть! А где же маленькая самка? - Взгляд серебристого существа забегал по берегу, - Надеюсь, она вернется? Кстати, моё имя Фриск, а твоё?
- Меня зовут Квентин, - спокойно ответил аристократ, понимая, что для этикета тут не то место и не тот собеседник. - Мою спутницу - Антейа, она пошла поискать дров для костра. мы ведь не едим рыбу сырой.
- Но она же такая вкусная и сочная... - С ускренним изумлением пробормотал Фриск, как-то необычно закатив глаза, что, видимо, было равносильно пожиманию плечами. - Хотите я принесу ещё сладких водорослей?
- Как тебе сказать... Верю, но так уж мы привыкли - нам сперва нужно ее поджарить на костре, тогда получится более привычный нам вид и вкус. - Квентин взял рыбу и кинжалом начал старательно, хотя и не слишком умело, очищать ее от чешуи. Он хотел было ответить отказом, потом вдруг подумал - а почему бы не попробовать приправить ими еду? Кто сказал, что это будет невкусно? Надо спросить венти, когда вернется. - Принеси, я никогда не ел водорослей.
Акуэн просиял и скрылся под водой, его чрезвычайно порадовало, что он может быть полезен людям. Подобная наивность могла очень сильно навредить Фриску, попадись на месте Антейи и Квентина, более расчетливые и жестокие жители суши.
Спустя некоторое время довольный акуэн вернулся с охапкой бурой подводной растительности, которая выглядела совершенно не аппетитно.
Молодой человек, когда не предавался тяжелым думам, соображал быстро, а сейчас на это не было ни времени, ни сил. Не желая обижать столь дружелюбного собеседника, он поблагодарил Фриска и положил траву рядом, отговорившись все тем же ожиданием костра. Чистка рыбы продвигалась медленно, ибо, естественно, дома этим заниматься не приходилось.
Проклятые чешуйки то не желали отдираться, то, напротив, норовили утянуть за собой съедобные куски. Чтоб не нервничать по такому пустяку, Квентин вновь вернулся к беседе.
- Скажи, а вот вы как живете? Семьями, племенами или каждый сам по себе? - вдруг спросил он.

[Heires$ >>>]

Антейа оставила Квентина на берегу, а сама отправилась на поиски сушняка, пригодного для разведения костра. Но оказалось, что её наниматель был прав - все толстые ветки, обнаруженные волшебницей, оказались сырыми. Потрогав уже десятое полено, Венти выругалась и пнула деревяшку ногой. Она устала и жутко хотела есть, а без костра никакой едой и не пахло... Тогда Антейа решила таки воспользоваться магией, иначе какая радость в том, чтобы быть волшебницей, если какая-то элементарная бытовая ситуация может стать проблемой? Нет уж, дудки! Венти собрала несколько толстых веток в одну кучу и сконцентрировалась, стараясь уловить присутствие магического пула. Но не пришлось прилагать даже особых усилий, потому что источник магической энергии оказался совсем неподалеку.
- Вот и славно... - Пробормотала Антейа, мысленно концентрируя магию в своих руках. Её учитель наверняка бы счел кощунственным использовать колдовство для такой ерунды, но венти считала, что нужно извлекать максимум пользы из всего. Она подняла ладони вверх, и использовала заклинание телекинеза. Трудно было перемещать то, чего не видишь, но волшебница постаралась предстаить влагу в любом проявлении, и, в конце концов, небольшие капли воды начали подниматься из сырых дров.
Антейа улыбнулась тому, что смогла найти такой неординарный метод решения... Ей почему-то показалось, что раньше ещё никто так не использовал телекинез. А раз уж кощунство над магией уже было совершено, то венти решила не мелочиться, и не тащить ветки руками, тем более, что их было многовато. Используя всё то же заклинание, Антейа отправилась назад к берегу, а справа от неё по воздуху плыли дрова на костер.


- Мы живем также, как и вы... Кому-то нравится одиночество, но чаще мы селимся поближе друг к другу и обзаводимся семьями. У меня есть жена! - Гордо заявил Фриск, - Просто красавица!
Тут глаза акуэна округлились, а его взгляд направился куда-то за спину Квентина.
- Э-э-это чего? - Голос водного жителя задрожал то ли от страха, то ли от удивления, когда он увидел вдалеке плывущие по воздуху ветки. - Т-твоя подруга т-такое умеет?

[higf >>>]

(Совместный)
Услышав слова жителя реки, Квентин обернулся и замер на месте – к ним возвращалась явно повеселившая венти, а рядом, пытаясь притвориться низко летящим облачком, парила, покачиваясь, вязанка дров. Зрелище действительно впечатляло, и тому были две причины: во-первых, волшебники довольно редко применяли свои чары в быту, не тратя магию там, где куда проще было обойтись своими или чужими руками; во-вторых, дешевые эффекты вообще зачастую производят больше впечатления на публику, чем истинные чудеса, многие из которых способен понять и оценить только посвященный.
Конечно, это был не верх того, на что способна магия. Артарисец довольно быстро не то что совсем справился с изумлением, но вернул определенное самообладание.
- Как видишь. Зато, - заметил он, - тебе будет что рассказать жене и соплеменникам!
- Да уж! Мы и просто жителей суши не часто тут встречаем... рядом болота, а город далековато. А уж магов и подавно не видели.
Антейа подошла к берегу и позволила летающим деревяшкам приземлиться на траву.
- Ну как вы тут? Гляжу, рыба уже готова к приготовлению?
- Кажется, насколько позволяют мои кулинарные способности, - самоиронично сказал Квентин. – Однако здорово ты! Такого я тоже еще не видел.
Антейа улыбнулась, но без особого энтузиазма.
- Да фокусы всё это… Мой учитель бы меня убил за подобное обращение с магией. - Венти хмыкнула, а потом лукаво посмотрела на Квентина, - А разве мой полет над болотом из трясины был менее эффектным?
Парень задумался.
- Знаешь… Там мне было не до эффектов и это была необходимость. К тому же это было все же менее… необычно. А кстати, что в этом плохого?
Говоря это, он раскладывал костер из летучей древесины, оставив собственно приготовление рыбы на спутницу.
- В использовании магии в быту? - Антейа пожала плечами. - Да, знаешь, некоторые всё равно используют, просто есть маги, которые считают волшебство высшим знанием... Чем-то чуть ли не священным и не приемлют использование его для всякой ерунды. Им кажется, что это оскорбляет магию. Таков был мой наставник, но я уже давно стала мыслить более приземленно. Магия - это лишь средство, такое же, как меч для воина. И если воин может кончиком лезвия вычищать грязь из-под ногтей, то что мешает мне использовать магию по своему усмотрению?
- Наверное, ты права, - согласился человек, - хотя мне трудно судить. Давай тогда возьмемся за ужин, тем более Фриск, - кивок в сторону акуэна, - ждет нашего рассказа.
- Да уж, поесть было бы здорово! А уж "Фриску"... - Антейа сначала непонимающе посмотрела на спутника, но потом сообразила, что так зовут их нового знакомого. - Ты сам рассказывай, я слишком часто путешествую, чтобы знать точную обстановку.
А акуэн тем временем с разинутым ртом слушал разговор венти и человека. Даже такие мелочи были ему интересны... просто послушать, о чем беседуют сухопутные.
- Может, ты возьмешь приготовление на себя? Нас немного учили, когда обучали воинскому ремеслу. Хороший солдат не должен голодать, когда есть пища. Но это будет съедобно, и не более.
- Хорошо, в далеких переходах приходится учиться готовить на костре. - Антейа достала из походного мешка соль и занялась приготовлением рыбы. - Как же хочется есть... я уже почти готова съесть эту рыбину сырой!
- Вот я же и говорил, что не стоило с ней ничего делать, - вмешался в разговор речной обитатель.
Квентин хмыкнул.
- Ну нельзя же допустить, чтоб такая транспортировка дров осталась лишней.
Пока вода закипала на разгоревшемся костре, а’Латрель отвечал на вопросы Фриска, пытаясь понятными тому словами удовлетворить его любопытство относительно жизни в Артарисе и политической ситуации в Линдсбрауне.

[Heires$ >>>]

(Совместно)

Вскоре над рекой начал витать неповторимый аромат вареной рыбы и даже акуэн, предпочитавший есть её сырой, заводил носом. Что уж говорить про двух изголодавшихся путников, которые последние дни питались только вяленым мясом и отвердевшим сыром.
Антейа сглотнула подступившую слюну и постаралась не думать о том, как языка коснется нежная белая мякоть.
Наконец, рыба была готова и венти осторожно сняла котелок с огня.
- Ну что, приятного аппетита нам? – Волшебница потерла ладони и блаженно втянула ноздрями воздух.
- Это точно, приятного аппетита! - с энтузиазмом кивнул Квентин. - Фриск, не хочешь попробовать того, что сам принес, приготовленным по-нашему? А то я временно не в состоянии вести рассказы…
Он зачерпнул из котелка, положил кусок рыбины на извлеченную из вещей ради такого случая деревянную тарелку, затем еще раз потянулся к аппетитному вареву, ловко отправляя в рот ложку ухи.
- Вкуснотища… - протянул Квентин.
- Умгу! – Промычала Антейа с набитым ртом. В другое время вареная рыба не вызвала бы у неё столько восторга, но сейчас она бы и сырой была рада.
Фриск мотал головой от венти к человеку, чуть ли не в рот им глядя… хотя, на самом деле, именно туда он и смотрел.
- Хочу! - Наконец не вытерпел акуэн, но потом засмущался, - Только совсем чуточку, вам еда нужнее…
Умело орудуя столовыми приборами - сказывалось аристократическое образование - Квентин отделил кусок рыбьего бока и, на секунду задумавшись, положил на большой плоский камень рядом, рассудив, что акуэн обычно ест рыбу отнюдь не со скатерти.
- Только смотри, не обожгись, она горячая, так что потерпи немного, пусть остынет.
Договорив эту столь длинную в данных условиях фразу, а'Латрель опять занялся едой, ибо говорить с набитым ртом не позволяло все то же воспитание.
Фриск долго не утерпел и запихнул горячий кусок рыбы в свой зубастый рот. Пожевав немного, акуэн начал морщиться, а потом и вовсе выплюнул полуразжеванный кусок на траву.
- Фу, как вы это едите? Ничто не сравнится со свежей сырой рыбкой!
Антейа хихикнула, поглядывая на речного обитателя, который плевался остатками ухи и пытался прополоскать рот водой.
- Тем лучше, нам больше достанется! – Волшебница уже окончательно развеселилась, и чуть не прыснула рыбным супом, пока смеялась.
Молодой человек с трудом сдержал смех. Вообще сейчас, когда голод, усталость и новые впечатления вкупе с общением отодвинули переживания вглубь, он временно стал собою прежним, веселым и жизнерадостным и немного озорным…
- Ага. а чем дольше ты будешь смеяться, тем больше достанется мне, - сообщил он спутнице.
- Эээ, нет! Так не пойдет! – Антейа загребла тарелку руками, отгораживая её от Квентина, и попыталась сделать серьезное лицо, но губы упорно растягивались в улыбке. – Эй, Фриск, что у вас там за рыба такая водится, что от неё меня смех разбирает? – Выдавила она из себя, когда смогла немного успокоиться.
Акуэн пожал плечами, потому что, как ни странно, не разделял накатившей на путников веселости, привкус вареной рыбы во рту занимал его куда больше.
Между смехом было поглощено несколько приличных размеров кусков рыбы, ибо она таяла во рту путников с той же скоростью, как лед на летнем солнышке, так что первый голод немного поутих.
- Ну не расстраивайся, с новыми ощущениями всегда так, где-то и не повезет, - философски заметил Квентин Фриску. - Зато семья будет неделю слушать.
"И подумывать, что он привирает", добавил про себя молодой человек.

[higf >>>]

Надо сказать, что мысль о рассказах родным утешила жителя вод. Он представил себе, как не только его семья, но и соседи, и знакомые будут собираться в его жилище, украшенном водорослями, и слушать рассказы о новостях из большого мира, столь редких в этих местах. Ради этого можно было и потерпеть.
Акуэн рассудил, что, пока странные обитатели суши насыщаются, ему нет смысла оставаться голодным.
- Я скоро вернусь, - пообещал Фриск, и соскользнул в воду плавным, элегантным движением.
Не успели человек и венти окончить трапезу, как он действительно появился снова и устроился рядом, уминая еще одну рыбину, только в совершенно сыром виде.
Квентина это вновь позабавило, и молодой человек незаметно легонько подтолкнул сидевшую боком Антейю, побуждая ее поглядеть, как ест акуэн.
В животе наконец-то разливалось приятное ощущение сытости, а по телу - тепла. Неплохо бы помыться и отдохнуть, но сперва надо еще хотя бы немного удовлетворить любопытство дружелюбного Фриска. В конце-то концов, он принял их гораздо гостеприимнее, чем сделало бы в похожей ситуации большинство людей.

[Heires$ >>>]

Венти последовала совету своего спутника и вдоволь похихикала над акуэном, с хрустом поглощающим рыбину. Приятная сытость и уют сделали волшебницу расслабленной и ленивой - не самое лучшее состояние для тех, кому ещё предстоит неблизкая дорога.
Фриск, наконец-то, насытился рассказами и ему приспичило срочно рассказать всё увиденное своим родственникам, поэтому он спешно попрощался с путниками и нырнул под воду.
- Забавное существо, - Сказала Антейа, когда на воде исчезли разводы от погружения их нового знакомого. - Хотя долго в его обществе я бы не выдержала, уж больно он суетливый и беспокойный. Знаешь, может пора сворачиваться, пока все его друзья и родня не захотели посмотреть на "ходящих по суше"? Если одного ещё можно вынести, то целую толпу галдящих акуэнов я не переживу!
Несмотря на неподдельный ужас в голосе волшебницы, картина целой оравы речных обитателей её явно позабавила.

[higf >>>]

Представив себе нарисованную спутницей картину, молодой человек тоже пришел в некоторый ужас.
- Бр-р! У меня на языке и в ушах мозоли вскочат, если они вовсе не отвалятся!
Неохотно поднявшись, Квентин стал быстро собирать вещи и вьючить лошадей. Те явно не понимали, почему им дали так мало времени на отдых и еду и какого репейника их хозяева столь торопливо норовят покинуть это гостеприимное место. Обходиться с лошадьми, однако, артарисский дворянин умел неплохо, а найтари Антейи был явно дисциплинированнее своих четвероногих собратьев.
День уже перевалил за половину. Еще один день кончается, а они все еще далеки от цели!
Предоставленный себе, пока спутники вновь ехали вперед, Квентин быстро помрачнел, вернувшись к своим невеселым размышлениям о Ниеле и цели своего путешествия. И в особенности о выполнимости задуманного, к тому же в нужные сроки.

[Heires$ >>>]

Начало смеркаться, и путники задумались о том, где бы разбить лагерь, когда на горизонте показались каменные стены. Неужели они добрались до Тресты? Хоть какая-то приятная неожиданность за последние дни. Мысли о ночлеге на холодной земле отпали, и сменились мечтаньями о горячем ужине и тёплой кровати.
Рыба, выловленная Фриском, безусловно, была вкусной, но голод снова вернулся к Антейе уже через пару часов. Венти теперь не могла думать ни о чем другом, кроме сытной еды.
Вскоре стали видны городские ворота, гостеприимно распахнутые, но охраняемые двумя стражниками. Они внимательно осмотрели двух путников, которые остановились у самого входа в город, и звонкий голос из-под шлема поинтересовался целью прибытия в Тресту.

[higf >>>]

- Квентин а’Латрель, сын герцога а’Латреля из Артариса и его спутница венти Антейа Летящая Мысль, - отозвался аристократ. - Путешествуем по своим делам, хотели бы в Тресте передохнуть. К сожалению, нам неверно указали дорогу и мы заблудились, попав в болота.
Такая версия случившегося, как решили оба, почти не уходила от правды и в то же время позволяла избежать ненужных расспросов. Стража пропустила их без дальнейших разговоров – в окрестностях Тресты было довольно спокойно, так что излишней подозрительностью охранники не страдали, а осанка и манера поведения человека и венти ясно выдавали их привычку к почтительному отношению, свойственную тем, кто занимал достаточно высокое положение в обществе.
Произведимому впечатлению не мешал даже внешний вид, отнюдь не свойственный влиятельным путешественникам. Хотя оба ополоснули лицо и руки в реке и, как могли, отряхнули одежду, путешествие по болотам давало о себе знать.
- Нам надо остановиться в первом попавшемся приличном заведении и привести себя в порядок, - покачал головой Квентин, когда спутники оказались в городе. – Будь стражники подозрительней, приняли бы нас за каких-нибудь бродяг.

[Heires$ >>>]

- Только у бродяг нет таких лошадей, а в остальном ты абсолютно прав. Мне даже страшно представить, чем от нас может пахнуть после болота! Вода и мыло, горячая настоящая еда... - Антейа мечтательно закатила глаза.
Путники встречали по пути любопытные взгляды прохожих, а порой к интересу примешивалось и явное отвращение. Впрочем, нельзя было винить людей за то, что им был неприятен вид грязных и усталых путешественников. Да и любопытством, пожалуй, они были обязаны только найтари, чья лоснящаяся шкура и горящий взор не померкли от долгого перехода. Один солидный мужчина даже предложил большие деньги за коня, но Антейа достаточно резко сказала "нет".
После прогулки по пыльным улицам, Квентин и его спутница натолкнулись на большое здание, украшенное вывеской, ясно говорившей о том, что цель их поисков достигнута.
"Разбитый бочонок" хоть и нельзя было назвать изысканным заведением, но выглядел он вполне прилично и ухоженно. Навстречу путникам выбежал мальчик и предложил отвести лошадей в конюшню.
- Я маг, и если с моим конем что-нибудь случится, то я превращу тебя в навозного жука, понял?! - Сразу предупредила Антейа, от чего паренек стал белее мела, но венти не почувствовала никаких угрызений совести по этому поводу.