Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[Archangel >>>]

Ангмар, Артарн. Маршал Леотен

Когда роханцы заметили, что ворота Артарна близки к полному уничтожению, ликованию их не было предела. Воины Леотена устали ждать под вражескими стенами, устали от своей беспомощности, и поэтому возможность наконец закончить весь этот кошмар, именуемый осадой Артарна, была воспринята ими с неописуемым восторгом, и уже расслабившимися было роханцами снова овладел боевой азарт и сладостное предвкушение уверенной победы.
Сразу после того, как в ворота было пущено ещё несколько снарядов с порохом с целью создать брешь пошире и сломать остатки створок, разгорячённая армия Рохана огромной дружной волной двинулась на врага, воодушевляемая сломанными воротами, видневшимися впереди - знаком и символом победы. Победы Рохана.
Впереди всех шла знаменитая конница Леотена, солдаты которой надеялись в как можно большем количестве просочиться в образовавшуюся брешь прежде, чем ангмарцы успеют выстроить линию обороны. На некотором расстоянии от конницы шла пехота, а сзади всех стояли лучники, готовые в любой момент открыть огонь по стенам крепости, если враг вдруг осмелится высунуться из-за своего укрытия.
Глядя как его солдаты прорываются за стены Артарна, Леотен испытывал смешанные чувства. С одной стороны он считал, что сражение будет выиграно, но какой ценой? Артарн - лишь одна из многих крепостей Ангмара. И если враг даже на периферии сражается столь упорно, что уж говорить тогда об искусстве и изобретательности столичных командиров? И кто знает, насколько огромные армии держит за своей спиной Раттан?
- Леотен! Леотен! - протяжно звал кто-то позади, и маршал обернувшись, увидел Элендора и ещё нескольких роханцев, посланных им с целью перехвата Болеслава и его отряда.
- Элендор! Слава богам, вы живы! Но где остальные?
- Я не знаю, - мрачно ответил арнорец, тщетно пытаясь восстановить дыхание. - Но то, что видел я, не внушает особой надежды на то, что кто-то ещё выжил...
- Да в чём же дело, Элендор?! - не на шутку встревожившись, воскликнул маршал. - Что случилось? Вы поймали этих ангмарцев?
- Нет. Но это были не простые воины - по крайней мере, один из них. Ни одно живое существо не может передвигаться так быстро, но скакун этого лазутчика был подобен молнии. Это какая-то чертовщина! Не нравится мне всё это. Чует моё сердце, этот странный человек сулит нам большую беду...
Леотен не стал устраивать дальнейшие расспросы, осознавая, что сейчас не время и не место. И даже несмотря на то, что он не совсем понимал, о чём говорит его друг в своей несколько сбивчивой речи, сумел сдержать своё любопытство. Что бы там ни произошло, сейчас успешный штурм Артаран был важнее этого.
Или всё же нет?

Умбар, сторожевая крепость. Маршал Беоргиль

Маршал Беоргиль всегда слыл человеком решительным и хладнокровным - за свою насыщенную жизнь он повидал всякое. И то, что несколько лет назад, возможно, вызвало бы в нём омерзение, сейчас воспринималась как необходимая и при этом вполне обыденная мера.
Едва пленники сказали своё слово, Беоргиль, молниеносным движением освободив из ножен меч и замахнувшись, безжалостно зарубил одного из орков. Лезвие меча просвистело прямо перед носом у ошеломлённого пленника, осмелившегося перечить маршалу.
– За наших парней умоетесь кровью – обещаю.
- Может, мы и умоемся кровью, но, как видишь, сейчас сия участь грозит тебе и твоим дружкам, - Беоргиль говорил совершенно будничным, не дрогнувшим голосом, словно он вовсе и не отрубал сейчас голову мерзкой твари. - И не пытайся обмануть меня - вам хочется жить, что бы ты там не говорил. И поэтому я повторю свой вопрос: почему я не должен отправить вас вслед за дружком? И впредь советую не дерзить - ты уже знаешь, у меня разговор короткий.

Сообщение отредактировал Archangel - 10-10-2006, 13:26

[Черон >>>]

Дол-Гудур

- Глашатай. - прошелестел голос, мерзлым острием ввинчивающийся в уши. - Вестник...
Шорох. Он напоминает, как метет по земле ветер опавшие листья, но сразу приходит понимание - все не так. Листья давно почернели и сгнили, еще с прошлого года, и теперь они уныло глядят в белые глаза утопленника, что медленно падает сквозь воду. На дно омута. Белесого омута, откуда спустя сотни лет вырастет тень мертвого, и ветер унесет ее за тысячи лиг отсюда - за край моря, и еще дальше, и дальше, и выше...
Образ возник и умер. Ралтион бы сравнил это с собственным отражением, видимым лишь на миг в проносящемся лезвии меча. Но все одновременно поняли - Третий не собирается следовать за великой войной, перекроить мир, отомстить южанам за давние поражения, повести в бой рати Ангмара... он просто пройдет мимо.
Вот и все.
Воинам почудилось, что черный камень стены за девятью тронами расплавился в клубящееся облако; оно тихо дохнуло, и мурашки в панике ринулись по коже, а Назгул перетек вперед.
Похоже, это им лишь почудилось.
Безымянный оставался на месте. Тем же мертвенно-спокойным, напоминающим тихий лязг голосом, он изрек:
- Ищущие... где конец вашей дороги?

[MitRana >>>]

Восьмой остановившимся взглядом проводил спешно отступающий отряд гондорцев. Раздражение, смешанное с неясным сожалением сквозило в этом взгляде... "Это ваш выбор", билась в виски мысль, вызывая злобу на людскую трусость и горько кривились губы...
Почувствовав ищущую мысль Доримера, Джарил резко обернулся и отшатнулся от раскрывшегося перед ним "мира Второго Зрения" назгулов... Вот он - темный силуэт, совсем рядом с ними.
- Пойдем, кивнул Восьмой Доримеру, - он совсем рядом и идет нам навстречу.

[V-Z >>>]

Бри. Кестарон и Луарриль
Следопыт с некоторым удивлением взглянул на свою спутницу.
«Похоже, юношеский авантюризм начинает выветриваться, – подумал он. – И она идет к пониманию того, что мир куда сложнее и тяжелее, чем кажется».
– Разумеется, сейчас отдохнем, – улыбнулся он. – Для того и пришли.
К счастью, свободные места были. И денег хватило на сытный и приятный ужин.
Ну а проводив Луарриль в ее комнату, Кестарон остановился в коридоре.
Надо было составить план на завтра.

Ангмар, у Соколиной скалы. Король-Чародей, Анкаладор, Лайон и другие
Лайон добрался к условленному месту, сделав некоторый крюк – вдруг за ним еще погоня, кроме тех двоих?
Нет, вроде обошлось…
Зато другие, видимо, были не столь удачливы – у скалы ожидали лишь двое.
– Остальных не видели? – коротко бросил Лайон, спешиваясь.
Рилат покачал головой:
– Нет, командир. Тильвар первым подъехал, я за ним, а потом уже и вы…
«Проклятье, – сжал зубы капитан. – Хорошо, если они только водят рохиррим за собой… а могут и не вернуться вообще».
– Ладно. Ждем здесь; вдруг, появится еще кто-то.
– Капитан… – странным голосом произнес Тильвар, глядя в небо.
– Что? – Лайон поднял голову, и подумал, что такого «кого-то» он точно не ожидал.
Дракон. Громадный черный как ночь ящер, спускающийся все ниже… Кони шарахнулись, и ангмарцам стоило большого труда удержать их на месте.
А уж совсем они оцепенели, разглядев фигуру на спине. В Ангмаре сохранилась память о любимом обличии Короля-Чародея, и не соотнести представшего их глазам со старыми легендами было невозможно.
В первое мгновение Лайон почувствовал гнев: как кто-то смеет выдавать себя за Основателя?
Но потом накатило ощущение… странное, невозможное ощущение страха и гордости одновременно…
И вот оно, тоже упоминавшееся в легендах, развеяло все сомнения.
Лайон шагнул вперед и коротко, по-военному, поклонился Первому из Девяти.

Умбар, сторожевая крепость. Беоргиль и пленные
- Я скажу! - заторопился второй орк. - Я все скажу...
- Трус! - рявкнул человек. - Посмей только!
Орк отодвинулся и глянул в лицо Беоргилю:
- Я могу рассказать о том... о том сколько нас...

Дол-Гулдур. Безымянный и другие
Задание было тайным. Но если кто и мог требовать ответа - так это назгул...
Ралтион, вновь обретя дар речи, ответил:
- Мы ищем здесь вещь, принадлежавшую Повелителю. Говорят, что она способна помочь нам справиться с врагами...

[higf >>>]

Если кто-то сомневался, кто перед ними, то аура, заставлявшая бояться врагов, уважительно и опасливо посматривать - союзников, и помогавшая управлять армиями орков, снимала все вопросы. Хотя достаточно было и дракона.
Назгул ловко спрыгнул со снизившегося Анкаладора при содействии того, и посмотрел на троих воинов. Пееред глазами тех предстала величественная фигура с уверенными, властными жестами и гордо откинутой головой.
– Я, Первый из Девяти, вернулся в Ангмар. А это великий дракон Анкаладор, – произнес он сильным, отлично поставленным голосом без всякого шипящего акцента, и поднял забрало шлема, открывая хорошо известное бывшим спутникам лицо. – Вы знали меня, как Болеслава, но теперь я обрел память и силу прошлого. Мы летим в Артарн, чтоб сокрушить всадников Рохана, врагов Тьмы и Ангмара. Хочу просить вас разнести весть о возвращении, ибо не хочу более терять времени. Верные да будут вознаграждены!
Кто нес всю эту, по необъективному мнению загнанного на всякий случай подальше самого Болеслава, высокопарную чушь – было трудно определить. И Король-Чародей, и Эйданор любили и умели произносить подобные речи перед разным количеством народа, ибо были истинными властителями, и сейчас объединились во избежание сюрпризов.

[DarkLight >>>]

А Анкаладору пафосность чародея, напротив, была очень даже по нраву. У него были свои представления о том, как должен выглядеть властитель, а посему дракон решил немного порисоваться, приняв эффектую позу за спиной Ангмарца. Даже несколько клубов дыма из ноздрей выпустил... ну, это уже ради озорства. Смотрите, мол, какой я вам... ТРАНСПОРТ.
Воители и смотрели. Причем - во все глаза. Первый из Девяти с черным ящером за спиной - зрелище воистину незабываемое.
Чародей мог бы и не просить ангмарцев всем об этом РАССКАЗЫВАТЬ.
Как о подобном промолчишь?

[V-Z >>>]

Ангмар, Артарн. Полковник Эндайр
– Они прорвались в город, командир!
– Держать позиции и действовать по плану, – приказал полковник. – Посмотрим, как они умеют драться с городами…
Ангмар был не так уж велик, и проигрывал другим странам в численности армии. Поэтому и была выработана давняя доктрина – стараться побеждать с наименьшими потерями.
Одним из способов достижения стала тренировка воинов так, что отдельный ангмарец сражался куда лучше отдельного роханца или гондорца. Но иногда это не решало дело… И потому в ход шли иные уловки.
Приграничные города давно хранили у себя все необходимое – чтобы усеять ловушками каждый десяток шагов, если враг неминуемо прорвется за стены. Создание таких ловушек и подразумевал Эндайр, сказав ранее «Готовьте город».
Так что противников за стенами встретили острые шипы на мостовой, настороженные самострелы, падающие тяжелые камни и многое подобное…
А еще – ангмарские солдаты, коим расположение ловушек было известно. И они могли двигаться и бить, не опасаясь попасть в собственную же западню.

Ангмар, у Соколиной Скалы. Король-Чародей и солдаты
На какое-то мгновение ангмарцы онемели – несмотря на все странности поведения Болеслава, менее всего они ожидали увидеть его в такой ситуации.
Но… именно это объясняло все упомянутые странности.
А речь Короля-Чародея, вкупе с драконом, произвела более чем сильное впечатление. Лайон был потрясен до глубины души; Рилат и Тильвар – не менее.
– Мы разнесем эту весть, Основатель, – справившись с волнением, произнес капитан. – Следует ли нам сопровождать вас к Артарну или же отправиться в другие города?
Про себя Лайон уже продумывал пути, которыми можно быстрее всего добраться до столицы.

[higf >>>]

Ангмарец и Анкаладор сходились в любви к эффектным сценам. Пусть даже зрителей было всего трое, их искреннее восхищение и преклонение было приятным, как вкусная еда после долгого поста. На бледном овальном лице появилась усмешка, и пронзительный взгляд серых глаз обошел всех троих. В их глубине появилось что-то бездонное, чего раньше у Болеслава не было.
– Сопровождать меня? Ваши лошади способны угнаться за летящим драконом? – он рассмеялся, и на секунду в человеческом смехе проскользнули сухие нотки голоса улаири. – Нет, отправляйтесь в другие места. Ты сделаешь все как надо, Лайон, я верю в тебя! До скорой встречи!
В несколько секунд с почти кошачьей ловкостью Первый вновь оказался на своем месте.
– Полетели в Артарн, Анкаладор! – воскликнул он. – И пусть Арда вспомнит, что такое настоящий полет дракона!
Разумеется, назгул-король-Болеслав уже сообщил своему могучему союзнику, где находится этот город.

[DarkLight >>>]

Анкаладор не заставил себя долго упрашивать. Миг - и они снова в вышине, а "благодарные зрители" стали крохотными точками. Пусть таковыми и остаются - не до них.
Наверное, впервые с начала приключения, дракон как следует осознал, что их ожидает бой. Он вполне мог являться вредной, хитрой и коварной рептилией, но к вопросам должествования и порядка относился жутко серьезно. Кто сомневается в педантичности драконов - может попробовать умыкнуть монетку у них из сокровешницы. Заметят, заметят, не надейиесь. И вора найдут. Даже в затонувшем Нуменоре отыщут.
Суммируя вышесказанное: игривое настроение, преобладавшее в эмоциях Анкаладора при встрече с ангмарцами стремительно улетучилось. Теперь дракон был серьезным, расчетливым и... кровожадным.
Словом - именно таким, какими люди представляли драконов.

[Черон >>>]

Дол-Гудур

- Ее нет здесь, - равнодушно роняет Третий, поднимая руку. От нее расходится едва ощутимая мутная рябь, словно капля упала в зеркало воды, пустив круги.
Тишина-аа...
- Делайте выбор... - шепот Назгула, кажется, рождается прямиком в ушах, в черепе, в мыслях, и от него никуда не деться... - Новый выбор, живые. Скоро сюда придет бой...

Он ждал, понял Хельк - чего-то дожидался, как будто не мог уйти отсюда, не сделав какой-то важной вещи.
Колеблющиеся волны мрака утихают, и снова затхлый воздух в руинах Болотного Замка успокоился в постоянстве.
Пока его не разорвет шорох, лязг мечей, голоса - скрещение Путей...

Сообщение отредактировал Черон - 12-10-2006, 13:11

[Мелетун >>>]

Луарриль повалилась на кровать. Слезы потекли по ее щекам.
Было очень тяжело и трудно. И эльфийка уже хотела отказаться от путешествия, но тут вспомнила, что это непраздная прогулка на другой конец света, а туда их ведет совершенно определенная цель, что, возможно, от них зависит очень многое.
"Надо держаться! Надо крепиться! И не сдаваться! Я ведь не кто-то, а эльфийка. Возможно, первая за много лет, кто отважился покинуть Гавань и отправитьс в путешествие," - думала эльфка, а глаза тем временем закрывались, и разум заволакивала тьма. И вот через несколько минут Луарриль спала крепким сном.

[Archangel >>>]

Ангмар, Артарн. Маршал Леотен.

Ловушки, которыми Леотена встретили жители Артарна, внесли смятение в первые ряды роханцев. Видя, как прямо у них под носом погибают их товарищи, некоторые солдаты впали в отчаяние, решив, что их загнали в смертельную западню, словно свиней на бойню. То тут то там уже начали раздаваться крики, призывающие к отстулению; войско Рохана смешалось. Те, кто находился в конце атакующей волны, недоумевали, почему впереди слышны вопли отчаяния и почему некоторые их товарищи разворачиваются и в панике бегут... Ангмарцам удалось посадить зерно сомнения в рядах роханцев, и сейчас большинство из них пребывали в нерешительности.
Но Леотен, видя всё это и прекрасно понимая, что отступление сейчас приравнивается к поражению, в очередной раз доказал, как важен для победы выдающийся талант полководца. В сопровождении своей свиты он приблизился к бреши и что есть мочи заорал властным, хорошо поставленным голосом:
- Держать строй, роханцы!!! Да не дрогнут наши сердца перед лицом врага!!! Держаться до последнего! Вперёд, к победе!!!
Воодушевляющий призыв Леотена прокатился по рядам атакующих, и солдаты узнали голос своего командира. Сначала это не возымело эффекта, но потом какой-то смельчак подхватил: "За Рохан!", затем ещё кто-то вторил: "Во славу маршала Леотена!" - у большинства отпали всякие сомнения. Роханцы налегли с удвоенной силой, смело бросаясь на врага, и смерть их товарищей вызывала теперь только злобу. Нет, было страшно, очень страшно, но жажда мести пересиливала страх, и воины продолжали свой смертельный марш, сражаясь с гарнизоном крепости и стараясь обходить ловушки ангмарцев. Ведь они знали, что их храбрость и мужество будут вознаграждены.
Впрочем, к счастью для Леотена, они ещё не знали, кто должен был вскоре присоединиться к этой битве...

Умбар, сторожевая крепость. Беоргиль и пленные.

- Трус! - рявкнул человек. - Посмей только!
- Здесь я решаю, что можно, а что нельзя, отважный ты наш, - угрожающе навис над пленником маршал, и тон его ясно говорил о том, что терпение его далеко не безгранично.
- Я могу рассказать о том... о том сколько нас...
- Я рад, что ты оказался умнее своих товарищей, - вкрадчиво начал Беоргиль, в упор смотря на орка, а Арандир, наблюдавший за происходящим со стороны, мог только удивляться, откуда в его маршале столько жестокости. - Слушаю тебя очень внимательно. И хочу напомнить, что чем полезнее будет твоя информация, тем больше у тебя шансов остаться в живых. А ты, - мужчина ткнул пальцем в грудь дерзкого пленника, - ещё раз вякнешь, когда тебя не спрашивают - убью.
И суровый вид Беоргиля не вызывал у окружающих никаких сомнений в том, что он без колебаний исполнит своё обещание.

Сообщение отредактировал Archangel - 14-10-2006, 13:35

[higf >>>]

Первому случалось летать, и не раз, но даже жуткие создания, что носили Девятерых в Войне Кольца, не шли ни в какое сравнение с драконами, самыми могучими и величественными созданиями в Арде, и не только в Арде.
Интересно, летал ли на драконах Гортхауэр? – подумалось человеку. – Не уверен. А Великий Мелькор? Наверное, летал, хоть в хрониках и не говорится об этом. Но больше – никто! Только я!
Гордость заполнила его существо, а воздух бился под крыльями, служа им опорой и одновременно – сопротивляясь, пытаясь отбросить назад, скинуть вниз, словно недовольный тем, что его так дерзко, с такой мощью и скоростью рассекает это существо.
Человек бы не удержался на спине грозного создания Повелителя Тьмы, но несложная магия позволяла назгулу чувствовать себя вполне уверенно – встречный ветер обтекал его фигуру, а сцепление со скользкой драконьей чешуей было очень прочным.
Как быстро исчезают позади отброшенные и забытые лиги, которые столько времени пришлось преодолевать верхом!
Впереди и внизу показался Артарн и Король-Чародей напряг зрение, пытаясь понять, что там творится.

[V-Z >>>]

Дол-Гулдур. Безымянный и другие
– Нет? – изумленно выдохнул Ралтион. – Но вы уве…
Хельк коснулся его руки – мол, думай, у кого уточняешь!
Ангмарец замолк; на лице его застыло странное выражение. Да, они не выполнили собственно задание… но зато встретились с одним из Девяти. Что впечатляло не менее.
Холодный ветер вдруг хлестнул по стенам; солдаты невольно поежились и сделали шаг назад.
А Хельк, обернувшись, расширенными глазами смотрел на то, как на фоне леса проступает странная, словно сплетенная из бледно-серых нитей дорога…
…и три конные фигуры.
Нет, не три – позади маячил еще один всадник и силуэт гигантского волка.
«Вот это да…»

Бри. Кестарон и Луарриль
В своей комнате следопыт сел за стол и, устремив взгляд в стену, мысленно нарисовал себе карту Средиземья.
Собственно, маршрут был ясен: вновь прибегнуть к помощи эльфийской магии и поскорее перейти Грейфлуд. А потом… лучше всего свернуть в Дунланд и дальше двигаться вдоль гор на юг.
Кестарон по-прежнему серьезно сомневался, что ему следует вести девушку в Изенгард; это, мягко говоря, не самое подходящее место для ее сородичей.
Но вот чутье… острое как эльфийский клинок чутье следопыта… оно требовало взять Луарриль с собой. Несмотря на то, что разум говорил противоположное.
Он не отказался бы сейчас от отряда… нет, не воинов. Таких же следопытов, как и он сам – способных незаметно подобраться, разведать все и уйти живыми. Но чего нет, того нет…
«Думал ли ты, что тебя потянет в Изенгард? – усмехнулся следопыт. – И в компании эльфийки, которую вообще-то должен был привести домой? Ха. Вряд ли… а вот повернулась так судьба».

Ангмар, Артарн. Полковник Эндайр
Ловушки сработали – и полковник уже приготовился нанести ответный удар, подпустив врага поближе.
Приготовился… да только не учел веры солдат в своего маршала и быстрой реакции последнего. Леотен сумел переломить страх воинов перед западнями и смешавшиеся было рохиррим вновь пошли вперед.
Ангмарцы были отличными воинами. В рукопашной мало кто мог с ними сравниться… но есть мастерство, а есть численное превосходство.
Один за другим солдаты Эндайра гибли, хоть и унося жизни врагов.
Полковник видел, как стрела пронзила Рельтина – и капитан «Волков» рухнул на камни мостовой, все еще сжимая меч. Офицер испытал лишь сожаление – все же они и не были толком знакомы… да и не до того сейчас. Горевать можно будет позже.
Эндайр уже ни на что не надеялся. Он мог лишь отдавать приказы; а затем, выйдя на улицы с мечом в руках, ударить… и еще раз… и еще раз…
– Командир!
Полковник, отбросив одного из врагов, ответил, не оборачиваясь:
– Что?
– В небе! Смотрите!
Менее всего Эндайр ожидал помощи с неба. Но безмерное удивление в глазах противника (коим ангмарец немедленно воспользовался, вонзив меч ему в сердце), показало, что нечто там есть.
А когда полковник вскинул голову, то и сам не поверил своим глазам.
Потому что над городом парил черный дракон. И острый взгляд мог различить человеческую фигуру на его спине.

Умбар, сторожевая крепость. Беоргиль и пленные
– На северной границе – три полка, – запинаясь, начал орк. – Точнее, уже два с половиной… Но дальше будут три крепости, и в каждой по полку. В каждом из портов – полка два-три…
Человек заскрипел зубами, но удержался, помня обещание маршала. Если бы ненавистью можно было убивать, то и орк, и гондорец уже отправились бы к праотцам.
– А в городах ближе к столице и в ней самой… не знаю… Действительно, не знаю! Там недавно передвигали войска, и я не знаю, сколько там сейчас!

[DarkLight >>>]

Небо над Артарном. Анкаладор.
_______________________________________________

Найти требуемую крепость труда не составило. Чувства дракона были несравнимо острее человеческих - и черный дракон даже отсюда чуял запах КРОВИ. Ее тут пролилось немало... и, похоже, прольется еще больше.
Анкаладор сделал контрольный круг над крепостью, рассматривая детали. И - обратился к седоку:
- Судя по всему, осаждающие уже вошли внутрь. Что будем делать, Чародей? Я, конечно, могу дыхнуть туда пару раз, но тогда внутри будет лишь универсальное роханско-ангмарское жаркое. Впрочем... тебе решать. Мне-то все эти смертные до Валар, если не дальше. и на вкус - тоже одинаковы. Но... не собираешься же ты воевать за дело Тьмы в одиночестве? Даже великому полководцу для побед потребна армия.

[higf >>>]

Всадник, кем бы он ни был, воспринимал все далеко не так спокойно, как Анкаладор. Но это и понятно – тот был драконом. Не его сородичи там, внизу, резали друг друга в бою, шум которого доносился даже сюда – благо, чувства назгула были теперь острее человеческих. Не собратья крылатого создания по расе и даже не потенциальные подданные – драконов Арды всегда мало интересовали дела рода людского, и Мелькору они служили исключительно ради него самого.
Болеслав видел сейчас прежде всего истребление тех, ради кого он сражался, кто за короткий срок стал товарищами по оружию – понятие, которое иногда меньше, а иногда больше слова «друзья».
Для Эйданора эта была чужая война, и его сознание упивалось доносившимися лязгом металла, стуком конских копыт, грохотом срабатывавших ловушек… После стольких когда в призрачном теле от него оставалась лишь память, а потом и вовсе ее исчезновения – он снова жив, и снова в бою!
К тому же с такой точки зрения нуменорец никогда не видел сражений – люди сейчас казались ожившими фигурками, двигающимися по карте. Вот одна сбивает другую и занимает ее место… только, в отличие от изобретенных эльфами и человеческими мудрецами игр, сбитая фигура не уходит до следующей партии, а выбывает навсегда, оставаясь лежат в ногах тех, кто еще не попал в жернова очередной комбинации… Вид боя сверху дополнительно горячило пришельца из прошлого, позволяя чувствовать себя высшей силой, вершителем судеб.
Король-Чародей, которому смотреть на бой с воздуха было не в новинку, оценивал ситуацию. Сколько воинов он потеряет? Насколько опасен враг? В своем праве на власть над ними назгул уже не сомневался. Разве не он – основатель их королевства и наследник Саурона? Улаири тоже ощущал запах крови, как и Анкаладор – только не чутким нюхом, а сущностью Кольценосца. Не то, что зовут запахом люди и звери, а то, что в сером, призрачном мире, столь привычном за тысячелетия, заменяет ароматы – нематериальные испарения боли, ярости, смерти. Все они не исчезают просто так, а оставляют после себя след, видимый живущим по ту сторону. Артарн был сейчас окутан настоящим облаком таких эмоций.
– Скорее, – мысленно прошептал лекарь. – Их всех убьют.
Голос Эйданора был более уверен.
– Славный будет бой!
– Вы погубите все, – прошипел на сотоварищей по общему телу Первый. – Я знаю, что делать, а вы – нет!
Все трое были бойцами, привыкшими всегда сохранять контроль над собой. И нуменорец, и лекарь признали правоту слов улаири, как и то, что если что-то случится, то умрут все трое, и нечего будет делить. Они неохотно замолчали, уступив место Первому.
Зрачки всадника чуть расширились, взгляд стал иным, и даже кожа лица – чуть-чуть, но побледнее. Назгул положил руку на меч.
– Посмотри, они еще не все в городе! – И действительно, внутрь стен Артарна уже втянулась вся кавалерия и часть пехоты, но чуть больше половины войска еще оставалось снаружи. – Думаю, если сделать круг над городом, ясно показав, за кого мы… скажем, ударить хвостом у ворот, где сейчас одни лошадники… Им будет понятно, а жаркое можно приготовить из остающихся снаружи. Думаю, это отобьет у остальных охоту воевать! – Король-Чародей хищно усмехнулся и прищурился. – А я добавлю что-то, покажу, что не все забыл. Только будь осторожен! Я тебе, кажется, еще не рассказывал о Смоге, может, ты знал его до того, как уснуть? Хотя тогда он был еще очень молод… наверное. Он разгромил целый город, но пал от последней стрелы последнего защитника, нашедшей уязвимое место.

[Мелетун >>>]

Луарриль спала неспокойно. В ее снах над ней постоянно кружились какие-то непонятные тени. При чем их было определенное количество. Откуда она это знала, она не понимала. И эльфийка пыталась бежать... Но безуспешно. Тени нагоняли ее и не отпускали. Потом пришло осозанние того, что теней всего девять. Пришло ниоткуда взявшееся сравнение:
" Столько, сколько назгулов прям!"
И вот одна из девяти теней стремглав помчалась к ней. Эльфка помчалась от него со всех сил, но долго продлится эта безумная гонка не могла. Вот она спотыкается, летит на землю, или что там было вместо нее. Тень ее накрывает, а Луарриль безумно кричит.
Глаза сами открываются, и юная дева понимает, что она в комнате, в кровати. За окном светит солнце, а с ее губ только что сорвался дикий крик.

[DarkLight >>>]

В ответ на слова о Смоге дракон усмехнулся, оскалив белоснежные зубы. Это Ангмарец тоже, скорее, почувствовал - мысленная связь союзников крепла. Что и не удивительно - у них было слишком много общего.
- Смог был лишь глупым птенцом, уверенным в личной неуязвимости. Впрочем, думаю, что и при ЭТОМ условии тут не обошлось без предательсва. Смертные часто бывают коварнее моего народа... наверное, потому, что им сложнее выжить. Ну, да Тьма с этим Смогом! Мы никогда с ним не ладили, так что плакать не буду. К тому же - как я понимаю, эти люди давненько не видели драконов... и назгулов. Нас не так-то просто достать. Так что... держись!
И воздух вновь засвистел в ушах, маскируя звуки битвы. Анкаладор решил, что рассмотрели люди уже достаточно, и мелочится не стал. Быстрый рывок - и черная туша пронеслась прямо над головами лощадей, напугав последних чуть ли не досмерти. Гордые роханские скакуны, издревле считавшиеся друзьями всадника, а не вьючными животными, выращенные и выезженные в любви и заботе... при виде Анкаладора стать просто лошадьми. Природа сильна, и никакие узы не могли остановить их паническое бегство при виде существа, веками назначавшего коней только на роль ОБЕДА.
А потом черный дракон втянул в себя воздух - и безупречно-правильный строй роханцев прорезала струя пламени. А по его следу сквозь войско осаждающих пролетел сам дракон. Тут поразился даже Первый - он и не думал, что союзничек способен на подобные трюки у самой земли. Анкаладор сам по себе являлся отличным тараном, а его гигантские крылья сработали, как лезвия. Крепость драконьей чешуи не зря вошла в мифы и легенды, и сейчас они с одниковай легкостью разрезали металл, плоть и дерево.
Анкаладор не сеял тут смерть - он был ею.
Лязгнули зубы. Рептилия снова взмыла вверх, на лету проглатывая кусок конины. И - развернулась для нового захода.
- Жаль, что второй раз этот фокус не удасться, - с сожалением заметил дракон седоку. - Если противник подготовиться да что-то покрепче коней на пути поставит - на такой скорости можно и шею свернуть. Ну, да ладно. Плямя всегда при мне.

[Латигрэт >>>]

Необученные кони пугались серых путей, воскрешая в памяти Седьмого сцены приручения их черных скакунов. Как ругался Пятый, доказывая Четвертому что выведение и приручение – две разные, две очень разные вещи, как разняться сабля от меча, так и кони чем-то отличаются от ящеров... – и слушая невинные вопросы помощника, заключаются ли различия в хвостах или когтях, и как остальные прятали смешки, слушая споры... До тех самых пор, как два живоде... Хозяин Зверей на пару с Клинком не вывели клыкастых, когтистых и бронированных зверюг, скромно назвав черных тварей "лошадками".
Но и обычные кони – если, конечно, скакунов сынов Йорла язык повернется назвать обычными – по воле улайри взошли на серую дорогу. На троих тяжесть пути оказалась легка, хотя количество спутников из-за тех же коней изрядно увеличилось. Да и обед Дроглора, оказывается, играл свою роль – покушать волк любил и умел. Однако мысли Седьмого, уже привычно принявшего угол заклинания и пославшего скакуна в ходкий аллюр, очень недолго касались быта. Пусть даже серого...

Когда в серых полях стали появляться размытые цветные пятна, свидетельствующие о конце пути, Эрик различил в затянутых туманом руинах темные силуэты. Секунда, вторая, наяву представившийся голос динамика в шлеме "Идентификация завершена – смертные", смешок в глубине памяти улайри и словно легкий, но очень холодный порыв северного ветра. "Нас называли всадниками ужаса...".
На третьей секунде Кадш различил в мареве живого и чародейского тумана фигуру того, на чье присутствии откликнулись.

[Archangel >>>]

Умбар, сторожевая крепость. Беоргиль и пленные.

Орк умолк, опасливо поглядывая на маршала, ожидая его ответа и понимая, что от вердикта гондорца сейчас зависит его жизнь.
Но и Беоргиль молчал, холодными и бесстрастными голубыми глазами изучая пленного. Возможно, он расценивал степень правдивости его слов, а может, вообще думал о чём-то постороннем. В любом случае, воцарившаяся зловещая тишина угнетала, и даже гондорские солдаты из отряда эскорта начали беспокойно переминаться с ноги на ногу.
- Я своё слово держу, и поэтому тебе сохранят жизнь, - нарушил, наконец, молчание Беоргиль, не смотря более на орка. - Но и отпускать тебя на волю никто не собирается. Так что не думай, что только что содеянное тобой усыпило мою бдительность. Уведите его, - отрывисто приказал маршал двум воинам, и те, грубо толкая пленника мечами в спину, повели его в импровизированную тюрьму.
- Скажи всем, что мы выступаем через час. Продолжим наш путь на юг, - прошептал Беоргиль одному из своих офицеров так, чтобы никто больше не слышал его слов.
Беоргиль повернулся к двум другим узникам.
- Что касается вас, то, увы, у меня нет другого выхода...
И с этими словами маршал снова занёс свой меч над головами пленных...

Ангмар, Артарн. Маршал Леотен.

Это было подобно волне ужаса - словно все потаённые страхи, преследующие роханцев в их ночных кошмарах воплотились в этом существе. Анкаладор стал для них не только вестником смерти, но и материальным олицетворением безнадёжности и отчаяния.
Большинство воинов, ещё не оказавшихся в стенах Артарна и уцелевших после губительного дыхания дракона, пали духом и бросились бежать. И никакие воодушевления Леотена уже не способны были убедить их, что победа близка и что надо продолжать сражаться...
Те же, кто бился внутри вражеской крепости, если и хотели отступить, то не имели такой возможности - ряды роханцев смешались, да и ангмарцы не давали времени на то, чтобы обдумать обратный путь. И поэтому некоторые подопечные Леотена, ещё не до конца веря в произошедшее, охваченные боевым ражем, продолжали сражаться с ещё большей ожесточённостью. Многие продолжали биться, потому что понимали, что всё равно обречены, но предпочитали умереть смертью храбрых, чем оказаться пронзёнными вражеской стрелой, пущенной в спину. Так или иначе, для отчаянных смельчаков эта битва ещё не закончилась...
А тем временем Леотен наблюдал за сражением, не в силах поверить своим глазам. Такого манёвра со стороны противника он точно не мог предугадать.
Маршала Рохана охватил страх. Ужас от осознания того, что там сейчас гибнут страшной смертью его соотечественники в сочетании с бессилием что-либо изменить и исправить буквально подавляли дух Леотена. Он и сам не заметил, как схватился за лицо руками и яростно застонал, словно раненый зверь. Мимо бежали люди, что-то орали ему, едва-едва перекрикивая шум битвы, но Леотен, казалось, не слышал всего этого. Отчаяние завладело им.
Но тут его внимание привлёк чей-то знакомый силуэт. Только спустя несколько секунд маршал осознал, что это корчится в предсмертных муках Элендор, настигнутый вражеским огнём...
Ярость и злоба наполнили всё существо Леотена. Сейчас ему уже было всё равно, чем закончится эта военная кампания, удастся ли им в дальнейшем захватить столицу и будет ли доволен им роханский король. Ему хотелось только одного - отомстить.
И, обнажив свой меч, охваченный боевым безумием Леотен, направился в самую гущу битвы, к стенам Артарна, ища встречи с всадником на драконе...