Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[Мелетун >>>]

Страх накатывал волнами, бил изо всех сил. Она не видела больше солнце. Тьма закрывала ей глаза. Новая тьма надвигалась на Средиземье, и Луарриль ее чувствовала, так как наткнулась на нее самостоятельно.
Тело юной эльфийки выгнулось дугой, но глаза были закрыты. Слезы текли ручьями по щекам. Крик, что сорвался с уст. И тишина. Эльфийка вновь лежала на земле. Только слезы текли по щекам.
Тьма вновь отступила. Луарриль открыла глаза и начала искать следопыта. Найдя, она еле прошептала:
- Не уходи от меня! Прошу! Пока ты рядом, оно меня не захватит полностью...

[Черон >>>]

Лотлориэн

Действительно, не показалось - от сгорбленного силуэта медленно расползаласьтемно-серая пелена, как лишняя краска ночи. Ночью Цветок Сновидений казался всего только уснувшим подобием дневного величия, и золотистая листва отзывалась в глаза серым цветом, но было видно даже так - воздух темнел, осторожно касаясь Безымянного.

Возникло... легкое дуновение ветерка, огибающего застывшую черную фигуру.

- Люди, носившие Кольца, снова ходят по земле.
Слова, слова, слова... холодные, жгучие, винтом продирающиеся через уши в мозг... едкие, как кислота... а-аарх...
- Колец больше нет, но власть над тенями осталась у них.
Лязгающая речь - как будто решили заговорить рыцарские доспехи, клацая и звякая забралом на несмазаном и ржавом шарнире...
- Ты знаешь об этом?

...знаешь?
знаешь?
знаешь?..

[Easterling >>>]

совместный пост, V-Z & Easterling
-------------------------------------

Муршарк, расположившийся на некотором отдалении от назгулов, пытался угадать - кем является четвертый? Оставшихся он уже опознал... да они и не скрывали. А четвертый - кто?
Конечно, можно было просто прислушаться, и определить. Но урук-хадару было куда более интересно догадаться самому.
Размышления его, однако, были прерваны хлопаньем крыльев улага. Этот был особо чутким, и умел искать не места, а людей... или орков, неважно. Правда, немногих.
Муршарк к "немногим" принадлежал.
Послание пришло из Минас-Моргула, куда незадолго до этого прилетел другой улаг. Пробежав глазами записку, урук-хадар нахмурился.
И, легко поднявшись с места, направился к Кхамулу.
Черный Истерлинг тоже находился сейчас чуть в стороне от остальных - сидел на земле, обняв колени, и смотрел на реку. Как обычный человек...
- Не люблю воду, - не оборачиваясь, сказал Кхамул, когда Муршарк подошел сзади. - Знаю, что корабли надежны, что никакой опасности нет... а все равно - не люблю. Только наш Повелитель Кораблей - кивнул он в сторону Ономори, - всегда любил; не понимаю я этого. Что хорошего? зависеть не от себя, а от стихии...
И - повернулся наконец:
- Что случилось?
- Пришло письмо из Умбара, - а, теперь ясно, кто четвертый. Хорошо... но сейчас не особо существенно. - Союзники просят помощи; гондорская армия вошла на земли Умбара и достаточно уверенно продвигается.
- Если просят помощи, значит, сухой армии Умбара, считай, больше нет? Или они отступили к столице? - прищурился Второй. - Откуда им ждать помощи? Из Мордора? Столица десяток раз успеет пасть...
- Пока наши форты держатся, хотя несколько крепостей пало - у врага большой перевес в силах, - признал Муршарк. - Но там остались надежные офицеры, и врага они задержат надолго... Вот только с гондорцами их король и маршал, и потому боевой дух у них на высоте.
- О, эта благородная традиция - королю самолично выходить на битву, - поморщился Кхамул. - На самом деле - глупее не придумаешь... но речь сейчас не о том. Скажи прямо - помощь нужна от нас? Несколько подорвать гондорский боевой дух и придержать их наступление, пока не подойдет подкрепление?
- Да, - кивнул Муршарк. - Мой господин, я не вижу иного способа. В Гондоре до сих пор страшатся Девятерых; появление хотя бы одного заставит их вспомнить все самые страшные сказания.
(Отдохнуть хотел, надо же... Вот уже и господином величают. Почти как раньше...)
- Не называй меня так, - Второй поймал удивленный взгляд полуорка. - Кхамул - это не имя, это... нечто вроде прозвища. Так и зови. Что ж... Я сам поеду в Умбар.
- Я рад это слышать... Кхамул, - улыбнулся Муршарк. - Мне выделить коня?
- Двух. - Истерлинг коротко улыбнулся в ответ и хлопнул мордорского Лидера по плечу. - И - указать кратчайший путь к переправе. А дальше - положимся на волю судьбы. Впрочем, она никогда меня не подводила...

[DarkLight >>>]

Возле Ортханка. Дракон и назгулы.
Совместно DL, higf & Ri

Шел уже шестой день извилистого пути на юг, многое было позади, а еще большее - впереди, тем более, что именно тут происходили главные события и собралась почти вся девятка. Путь к Изенгарду, Первый не сомневался, был хорошо знаком дракону - ведь строили башню еще в дни славы Нуменора. А если бы и не был знаком - Ортханк нетрудно было увидеть издалека и с высоты.
- Тут, чуть восточнее…
Так подсказывало ощущение. Хотя дракон, возможно, уже видит человеческие фигуры.
Вместо ответа Анкаладор заложил крутой вираж: кивка головой Первый из Девяти все равно не увидит, а озвучивать очевидное в осанве смысл отсутствовал. Зрение крылатых рептилий, и правда, славилось остротой так что Чародей мог бы и не трудиться, указывая маршрут. Однако, за шесть дней полета оба путешественника порядком устали от молчания, и кроме того – искали-то они не Ортханк, а вполне конкретных двуногих. Дракон понимал, что другие люди из Девятки для его всадника были, как береговые костры для кораблей: захочешь, да не просмотришь.

- Утомили эти тропы.- Высказался Сэйм, возвратившись точно на то место, откуда они неделю назад уходили все вместе, и оглядевшись. Что-то было не так. В окрестностях вроде бы никого разумного не наблюдалось. Сторожевое озеро по-прежнему плевалось инфразвуком, но к чистой физике приплелась и магия - и отнюдь не магия стен в качестве батарейки.
Боль. Страх. Смерть. Потерянность...
- Очень странно. Очень-очень странно...- Недоверчиво поразглядывал дело рук своих Четвертый назгул.- Это еще откуда?
Сэйм прошелся по окрестностям, поразглядывал следы-ниточки.
- Кретин.

Нейтральная доселе магия подпитывалась ощущениями животных и случайных посетителей ("Эру, тут даже эльф проходил!"). Оно бы ничего, мало разве что в этих стенах происходило в прошлые века? Одни урук-хайи чего стоят. Но сейчас магия плетением Четвертого превращалась в звук и вызывала трансформацию, видоизменение всего вокруг... В общем, это было не то, что Сэйм заказывал, а нечто большее - озеро и башня потихоньку превращались в генератор мороков вроде Чернолесья... Послабее, намного меньше, с четко очерчеными границами, но и заметно устойчивее.
- Месяц-другой и слабенькие умертвия заведутся... Да уж, спички - детям не игрушка. И почему мне кажется, что это уже не остановить? Лучше спросить - почему мне кажется, что это надо остановить?

Озеро покрытое (слабой пока что) дымкой "колдовского тумана" - смотрелось сегодня совсем иначе. Сэймур вспомнил свои опыты на берегу Андуина - там тоже "все шло не так". Хорошо, там удалось локализовать воздействие. Ну поспят северо-западные гондорцы плохо... опять-таки месяц-другой. Не выспятся - может, воевать не полезут. Да и не готовы они к войне. Здесь же "все подчистить" уже не удастся.

- Ну, что я вам - Галадриэль что ли?!- Риторически вопросил Четвертый небеса, мысленно сплюнул и "пошел чинить фонарик". Остановить пение башни было уже не в его силах, напрямую что-то "менять в настройках" - тоже было плохой идеей. Но вот поменять частоту подручными средствами - почему нет? Так что - "лопату в зубы и копать-копать, салага, от забора и до обеда"... в смысле, до прилета начальства. К прилету Первого, сопровождаемого Анкаладором озеро вокруг башни обмелело на полметра и теперь басовито гудело на всю округу. Сам виновник, напоследок решив "в будущем сначала тщательно все обдумывать, потом все-равно не делать", мирно дрых "под убаюкивающие звуки предгрозовой ЛЭП" рядом с прокопанным им в ударные сроки "обводным каналом".

При подлете память назгула вдруг встрепенулась, почувствовав знакомую атмосферу. Болеслав насторожился, а Эйданор просто усмехнулся. Тут не было ничего опасного... Хотя, как посмотреть и для кого! Именно таким частенько было ощущение в окрестностях Барад-Дура или в Дол-Гулдуре после очередного магического эксперимента Властелина или кого-то из Девятки. К ощущению легкого пощипывания кожи назгулы быстро привыкали, поскольку свои опыты периодически проводили все.
- Что он там наворочал, интересно, - пробормотал Первый, пытаясь увидеть и расценить заклятия. – Хм, Сеймур всегда был талантлив, только часто получалось не то, что он хотел. Ты что-то чувствуешь, Анкаладор?
- Чувствую магию, - по осанве сложно судить о чувствах, но особого восторга в мысленном голосе дракона не чувствовалось. - Чужую магию, - прежде чем продолжить, рептилия сделала небольшую паузу, выравнивая полет. – Вы, младшие дети Эру, любите экспериментировать. А мы явились в Арду с помощью магии и… скажем так, уважительно относимся к ее силам. Кроме того – эти чары внизу напоминают мне Саурона, - Анкаладор выдохнул язык пламени, со всей очевидностью демонстрируя, что ничего он зловредному майа не позабыл. Драконы всегда отличались скверным характером.
Оценив примерно суть поставленного барьера и его развитие, Король-Чародей пожал плечами. Ну и зачем было что-то делать, кому оно мешало? Нечего тут лазить кому попало...
«А если кто случайно забредет?» - устало спросил мысленно Болеслав «соседей по разуму». «Ну и что?» - вопросом на вопрос ответил Эйданор. – «Не он первый, не он последний. В конечном итоге это будет всем полезно – опасаться Ортханка». Улаири промолчал, так как не очень-то осознавал, в чем предмет спора – для него таких вопросов не стояло совсем.
Подивившись тому, что Четвертый стал интересоваться мелиоративными работами, Первый позвал его, хотя уже и так видел, где находится... соратник? товарищ по оружию? брат?
Наверное, сам Сэймур или Кадш назвали бы этот вызов звоном будильника, но Болеслав жил не в технологическом мире, и поэтому скорее бы проассоциировал свое ментальное послание со стуком в дверь.

Магия драконов, как и способности кольценосцев, черпала силы во Тьме и из нее исходила, так что Анкаладор тоже почувствовал посланный назгулом зов. Вероятно, при должном желании он мог бы даже «подключиться» к контакту и быть в нем третьей стороной… однако, при некотором размышлении, решил не лезть в беседу людей без приглашения. Не имея иного эталона. Дракон до некоторой степени судил о двуногих по своим сородичам, а те терпеть не могли незваного вторжения в приватность. Именно по этой причине большая часть потревоживших сон крылатых, отправлялась к Эру не успев даже открыть рта.

Очень даже неплохой сон про эльфиек был прерван чьим-то зовом извне. "Опять. Поспать не дают нигде и никогда. Это уже закон природы." Оценив, что зовущий где-то поблизости и явно кого-то очень напоминает, Сэйм отнесся к помехе серьезно - проснулся, посмотрел в небо - дракон кружит.
"Штурмовики прибыли... да ты садись - что в небе без толку болтаться - господство в воздухе у нас и так абсолютное. Вон, на берегу аккурат подходящее место."
Сэйм по памяти построил картинку озера и окрестностей с высоты драконьего полета, отметил удобный травянистый берег кружочком с пульсирующим зеленым крестиком внутри и отправил мысленную схему кружащему в воздухе Анкаладору.
"Приветствую!"- Сообщил он затем обоим...- "Первый, ты меня удивил. Где ты нашел живого Дракона?"
Потом Сэйму пришло в голову, что неплохо бы и сесть, а затем еще и встать - ой, лениво... но деваться некуда, можно, конечно, предложить и собрату повалятся на травке, да и дракону тоже... но Сэйм не был уверен, что его поймут правильно - так что придется вставать, еще и идти... аж до самого озера. Просто кошмар.
К вопросу о кошмарах - чем фонит башня? О... Прищурившись от обилия в округе зародившихся за несколько часов "заготовок" для Серых Путей, Сэймур решил, что ему вредно магичить... в основном для окружающих, конечно. Все-таки хорошо строили в Нуменоре... Представив сколько бесхозной энергии вбухивали тамошние строители в своей родной стране, Сэйм решил, что неудивительно, что остров в конце-концов утопили
Для Болеслава мысленные разговоры так и оставались пока чужой привычкой, зато кольценосец чувствовал себя в родной стихии. Однако потянувшийся к бывшему сотоварищу назгул не нашел отклика – в мыслях нынешнего Сэйма было не так уж много от одного из ближайших слуг Саурона.
«Здравствуй» - нейтрально, еще не определив линию поведения, ответил он. – «В Серых горах. Кажется, позаботились Сам и память... Впрочем, зачем бы мне искать мертвых драконов?»
Послав фразу, Король-Чародей немного замешкался, подумав, хоть и чуть запоздало, не обидится ли Анкаладор. Разговор вел пока Болеслав, как обычно, когда речь не шла о делах государственных, военных, политических или магическо-назгульских.
Анкаладор не обиделся. Как уже упоминалось, корпоративные чувства у крылатых рептилий были довольно слабыми, а потому любые "мертвые драконы" живого не интересовали совершенно. Иное дело - возьмись какой-то доброхот причислить к покойникам его самого... от этой мысли ящер так развеселился, что опять выпустил струю дыма.
Кому-то возможно могло показаться, что указанные события заняли много времени. На деле - летали быстро драконы, а "карта" Четвертого, невзирая на всю свою странность (с т.з. средиземцев, естественно) все же легко читалась. В отсутствии мозгов крылатых хищников не винили даже хоббиты, наслушившися историй про Смога, так что, пока суть да дело, Анкаладор высмотрел указанный пункт и приземлился.

[V-Z >>>]

Лотлориэн. Ралленос и Безымянный
«Люди, носившие Кольца…»
Сперва эльф даже не понял сказанного. Те, кого называли улайри, давно ушли в прошлое – он это твердо знал. И был в этом абсолютно уверен.
Но в голосе пришедшего в лес звучала не меньшая уверенность. И сам он… говорил о тенях и словно принадлежал тени. Пожалуй, менее зоркий, чем Ралленос, не смог бы и разглядеть его в ночи.
Неожиданная догадка обожгла сознание.
– Я ничего не знал об этом… – прошептал эльф. Негромко, но достаточно, чтобы посетивший лес услышал слова. – А ты… ты один из них? Так?
Ладонь Ралленоса невольно легла на рукоять кинжала за поясом. Для лука расстояние было слишком мало… особенно если он действительно улайри и способен двигаться так стремительно, как рассказывали.

Ортханк. Кестарон и Луарриль (совместно с Мелетун)
- Не уйду, - заверил Кестарон. Самым убедительным тоном, на который был способен; хотя следопыт никогда и не считал себя мастером в убеждении.
Он невольно оценил иронию ситуации - эльф просит человека о помощи против Тьмы. Обычно бывало совсем наоборот...
Эльфийка жалась к следоаыту. Крупная дрожь сотрясало ее тело. Тьма то отступала, то вновь накатывала на Луарриль, но уже нетак сильно, как в первый раз.
Губы еле шевелились. Глаза были направлены на Кестарона. Эльфийка как бы цеплялась за него, чтобы не свалиться в беспамятство.
Она ждала... Ждала помощи...
Но чем мог помочь следопыт? Способности его ограничивались только умением сливаться с лесом... и эльфийское волшебство не текло в его крови.
Так что он мог лишь приобнять девушку - как успокаивал дочку брата. Подействует ли сейчас? На человеческих девушек действовало.
Дрожь стала меньше сострясать эльфийку. Дыхание выровнялась. Но до конца тьма уходить все ще не желала. Луарриль боролась, но не могла справиться до конца. Слишком мало она еще топтала землю Средиземья, чтобы справиться с чародейством темным.
Однако сейчас они были уже вне "круга ужаса", и испытанное потрясение понемногу уходило. Да и роща вокруг, не тронутая силой Мордора, и выросшая уже после того, как Саруман покинул свой дом, помогала эльфийке. Как и любая природа.
Собственно, на то Кестарон и рассчитывал...
Но она не перестала жаться к Кестарону. Ей было очень хорошо рядом с ним, и Тьма уходила быстрее.
Следопыт прижал к себе девушку крепче. Племянница в таких случаях всегда успокаивалась; а поскольку старший брат раньше начал пропадать в лесах, то справляться с его дочкой приходилось Кестарону.
Похоже, действовало и тут.
- Все уже хорошо, - мягко и убедительно сказал он.
И Луарриль решилась...
Кестарон вряд ли мог уловить ее движение, но в один миг их лица стали на одном уровне. Ее глаза сияли, заполняя все вокруг...
В первое мгновение следопыт почти поддался искушению... трудно противостоять юной и очень красивой девушке.
Но именно эта мысль его и отрезвила.
"Она же совсем еще девочка. Вдобавок - прошедшая только что через тяжелое потрясение... Буду последним мерзавцем, если этим воспользуюсь".
И не воспользовался. Наоборот - очень, очень мягко отстранил девушку, глядя на нее... фактически, как брат. Старший.
Вздох. Грустный. Луарриль вновь опустилась на землю. Сил не хватало пока.
- Почему? - голос словно шепот ветра.
- Потому что мы сейчас слишком разные, - скользнул ответ. - И еще потому, что сейчас... не время. Не то время...
"К сожалению," - все же добавил он мысленно. Впрочем, на лице это не отразилось.
Эльфийка укуталась в плащ с головой и отвернулась от следопыта. И заплакала...
Кестарон мог лишь вздохнуть. А что следопыту еще оставалось делать? Лесной и боевой опыт тут был бесполезен... а весь опыт общения с дамами слишком уж отличался.
Он мог лишь надеяться, что это пройдет.
И, в конце концов, его и не нанимали, чтобы он нравился эльфийке... а со всем для другой цели...
Но душу все равно заволокло печалью.

[Aylin >>>]

Да, прошлого назгула в Четвертом было немного - кольца-то не было, лишь след остался. Этот след сильно бы беспокоил его, если б не память о том, что делает само кольцо. Любопытно было так же, где этот след отпечатался... в бога Сэйм почему-то не верил. Спускаясь к озеру, он откровенно залюбовался драконом - тот как раз приземлился - будто мальчишка, любующийся новеньким истребителем, с той лишь разницей, что дети не думают о том, где бы достать еще парочку? И о том, где их потом размещать и как эффективнее всего использовать.
- Мертвые были как раз по нашей части, разве нет? Но живые и впрямь лучше.
Сэйм скатился вниз и остановился у кромки леса, метрах в сорока от прибывших.

[DarkLight >>>]

Видимо, Четвертый Кольценосец обладал редким свойством сливаться с пейзажем, даже когда специально не прятался. Собратья его о том знали и не собирались искать намеренно (чего стоили знменитое "сам появиться" от Анрайма), но с драконом сей мудростью не поделились. Так что Анкаладор с любопытством высматривал сородича своего всадника внизу, но - к своему неудовольствию - рассмотрел лишь тогда, когда Сеймур стал двигаться.
"Плохая добыча", - мрачно подумал крылатый ящер, злясь на себя за прокол. Дракон очень долго... отсутствовал, и теперь эпизодически предавлся раздумиям о потере былой хватки. Что, совственно, он знает про этих двуногих? Саурон выбирал не случайно. Анкаладор понял - ну, или почти понял, что именно приглянулось Темному Майа в Первом из Девяти. Он ожидал, что и остальные будут похожими на Короля... но этот очередной кольценосец вдребезги разбил мудрые заключения. У них с Ангмарцем общего было меньше, чем у эльдаров с людьми, и все же... все же приближающийся к дракону человек виделся рептилии смутно знакомым. Повадки? Да, возможно. Назгулы были разными, но кое-что в их манерах все же перекликалось. Жесты, походка... наверное, по этой причине люди и путали Черных Всадников между собой. Только Тени, не люди. Страшые призраки Великих Колец.
"Ба! Да они, может, и в лицо друг друга не видели!" - осенило Анкалодора.

[higf >>>]

Первый спрыгнул на землю, ощущая, как она мягко пружинит под ногами. Он до сих пор не привык к яркому, живому ощущению этих мелочей. Точнее – почувствовал это как нечто необычное после возврата памяти.
Правда, сейчас окрестности Ортханка словно бы были завешены серой пеленой, будто он вновь смотрел из мира теней – заклинание Сэймура работало хорошо...
Бросив взгляд на башню, которая, как казалась, ответила снисходительной насмешкой, Король-Чародей проверил защиту своих мыслей. Предпочтительнее больше общаться словами – совсем ни к чему давать кому-то почувствовать свой внутренний разлад.
Он подошел к своему коллеге и посмотрел на него. Предположение Анкаладора было не совсем точным Анкаладора, назгулы, даже уже почти потеряв видимость для обычных людей, друг друга могли разглядеть хорошо, правда, исключительно в сером цвете.
Однако Первый видел Четвертого и, так сказать, вживую, только в одностороннем порядке – пока Сэймур был еще всего лишь человеком. Хотя Саурон выбирал девятку лично, ни с кем не советуясь, иногда он показывал Королю-Чародею кандидатов.
- Вот и состоялась историческая встреча героев легенд, - разумеется, фраза принадлежала лекарю. – Наверное, по этому случаю что-то полагается сказать или сделать, но я как-то не знаю, что.
Он иронически улыбнулся, ресницы чуть опустились, загораживая глаза полупрозрачной занавесью, мешавшей отслеживать смену выражений в них.

[DarkLight >>>]

Дракон с интересом наблюдал за встречей двух бывших Кольценосцев. Еще в процессе полета, Анкаладор решил выбрать для себя выжидательную тактику в этой встече. Порой тот, кто смотрит, может узнать больше говорящего. Естественно, он был бы не прочь познакомиться с этим сородичем Чародея поближе, но - кто же летит на охоту, предворительно не разведав угодия? Эдак без крыльев остаться, если вдруг выживешь. На каждого охотника есть ловец покрупнее...
Конечно, охотиться на Четвертого с целью утоления голода Черный ужас не собирался - есть мясо попроще. Однако, в силу своей принадлежности к хищникам, Анкаладору и приобретение информации было легче описывать в терминах борьбы за добычу.

[Easterling >>>]

Умбар. Кхамул

Хорошо, когда человеку есть куда спешить. Вдвойне хорошо, если у человека этого смутно на душе: необходимость подумать о себе отползает на задний план, вытесняемая долгом - тебя ждут! срочно, немедленно! иначе будет поздно!
Вдвойне хорошо. Ибо решать - серьезно решать - как жить дальше... занятие не из легких. Довериться судьбе гораздо легче. Поэтому всадник, отделившийся от четверки, что недавно встретилась у Андуина, и ехал сейчас по умбарской земле, стараясь забыть на время о собственных словах "Мы уже отвоевали свое и ничего никому не должны!". Куда проще было думать привычно-полунасмешливо: приносил присягу? клялся в верности? ну так что ж - настало время биться за избранную тобой страну, Кхамул, воин сухой армии Умбара!
Догнать войско Гондора было нетрудно, оценить ситуацию тоже несложно; армия Белого Древа медленно, но уверенно продвигалась вглубь страны, основательно закреплялась на взятых рубежах, и ввязываться в войну здесь было бы самоубийством. Поэтому Второй из Девятерых несся теперь на юг, по широкой дуге огибая земли, уже занятые гондорцами, - почти загнав коня.

...Крепость расположилась - если глянуть на карты, кои в изобилии хранились, к примеру, в Совете Капитанов, - чуть севернее сердца страны. Крупный сборный отряд, подкрепление из Умбара-столицы, был направлен именно сюда, дабы помочь задержать гондорскую армию. Именно задержать, а не остановить - потому что крепость занимала очень выгодное положение (чуть левее - гряда холмов, не горная цепь, конечно, но и она помешала бы гондорцам продвинуться дальше; чуть правее - неровные пустоши без дорог на несколько дней пути, куда наступающие тоже вряд ли двинулись бы). И это выгодное положение с очень большой вероятностью обрекало ее защитников на гибель. Да, это была одна из самых мощных крепостей... но - по здешним меркам: никто не смог бы дать точного ответа на вопрос, сколько она продержится против стенобитных орудий, уже с лихвой доказавших свою действенность в пограничье. А не продержится, падет - и гондорцам откроется прямая дорога уже к портам. И к столице.
...а ведь скорее всего - падет. Только гордость успеет трепыхнуться: мол, с честью погибли... да что уже до той гордости!..
...может, все-таки - сразу к морю?.. Умбар - точно продержится - до прихода союзников...
...что там было важнее - жизнь или честь?..

Всем уже было известно, как пали сторожевые замки.
Оставалась надежда на союзников из Мордора, а может, и Харада, - но сколько дней пройдет, пока подтянутся войска, вынужденные обходить умбарские земли с юга, по бездорожью?
Всем уже было ясно: подползут на достаточно близкое расстояние гондорские катапульты - и счет жизни воинов пойдет уже на часы, а то и на минуты.
И, наверное, со стороны это выглядело, как дурная шутка: когда к воротам крепости примчался одинокий конник, спешился, был введен стражами внутрь - под прицелом арбалетов - а через несколько минут вошел в небольшой зал, где собрались командиры новообразовавшегося усиленного гарнизона, и спросил с непонятной усмешкой:
- Помощь из Мордора - вызывали?..

[Латигрэт >>>]

нрпг: чуть раньше.

- Интересные были статуи. - Сэйм вдруг сошел с серой дороги. Вокруг расстелилась степь. Сухие запахи начала осени. Бескрайнее небо над головами. Кони обрадованные привычным окружением пошли заметно бодрее. С чего Сэйм вдруг вспомнил про статуи на выходе с "троп мертвых" было непонятно, как и то, зачем они остановились посреди Рохана. - Айрин... тебе не надо родных навестить

- Э-эм, - под стать "понятным" умозаключениям улайри отозвалась роханка, и с явным подозрением посмотрела на спутника. Она давно (буквально с первого вечера) заметила, что "неправильной тени" нет случайных поступков, но есть слишком мудреные первопричины. И очень часто призрак прошлого брякает невероятные глупости, руководствуясь теми же слишком мудреными...
Впрочем, отличать серьезные глупости от несерьезных девушка научилась. В этом смысле грозный назгул не отличался от командира, и когда хотел изречь что-то шибко возвышенное, обязательно называл ее по имени. С выражением и паузой. Так что, пропустив мимо ушей (это Айрин тоже научилась... попробовала бы не научится с таким словесно-скользким спутником) про статуи, роханка заинтересовалась родней. В смысле, вопросом, с чего об оных подумал Сэйм (второй с половиной раз за неделю, кстати. Невероятно мало).
- Между моими родными и дунхольмские Хранителями нет ничего общего, - быстро заверила она "тень". - Но навестить конечно надо, и притом давно-о... - вопросительное и намекающее молчание под перекрестным огнем айриных очей сошлось на лбу назгула.

- Ты уверена? Тут вся земля твоими предками и хранителями...- Сэйм пропустил, что именно, вместо того иронично прищурился, оглядел горизонт и вздохнул.- Съездить мне надо, встретиться кое с кем. Одному. Тебя там... не поймут. Да и неприятные воспоминания. Нет, не стоит. Потом можем встретится... у излучины Изена, например.
Удивительно, но Четвертый и впрямь слегка привязался к этой, довольно своеобразной девчонке. Почему? Зачем? Сеанс самокопания он отложил на потом, не до выкрутасов собственного подсознания сейчас. Привязался, и ладно - приняв это как данность, он все же не спешил знакомить роханку с Первым... ну не выйдет из подобного знакомства ничего путного - в этом он был уверен.

Если бы Сэйм при этом слышал мысли "своеобразной девчонки", то наверняка очень удивился бы... Умение женщин в рекордные сроки начинать считать мужчин своими оными мужчинами никогда правильно не понималось.
Правда, Айрин пока назгула "своим" не считала, но расставлять диагнозы научилась она отлично. И сейчас немедленно вывела, что у кольценосца очередной приступ поумнения. Как то планы на будущее, высшие силы, глобальные встречи и вопросы ужина. В силы и встречи роханка как девушка воспитанная не вмешивалась, но будущее и ужин ее очень интересовали.
- А этот кое-кто... тоже того? – одной рукой обрисовав что-то вроде нимба над головой, второй Айрин неопределенно помахала ладонью в знак крылатости.

Сэйм не слишком определенно, но вроде бы утвердительно кивнул.
- Не всем же быть "неправильными". Они-то все наоборот, "того", это я погулять вышел. Псион, что поделать, с академическим образованием.- Айрин бы удивилась, если б знала, что общий настрой ее мыслей ни в один момент времени не остается секретом. Не встретить в техноцивилизованном мире существо с подобным настроем... да и в этом - нечасто.

"Правильная тень – еще хуже неправильной" – истина нашла айрину голову быстро, хотя в принципе и неправильную девушка бедствием не считала. Но изрядно сдвинутые за последние дни народные мудрости шустро вернулись, и нарисовали жизнерадостную (для почерневшего юмора Айрин) (вредное влияние техноцивилизованного академика) картину встречи двух Крылатых Ужасов. Фантазии юной воительнице хватало, опыта, после других опытов Сэйма, аналогично, и конечный итог имел равные шансы свалить с коня как простого смертного (от страха), так и любого бессмертного (от смеха).
К счастью для путешествующих смертно-бессмертных, ни один из них нормальным в своей категории уже не считался, и потому никто не упал.
- А... пожар тоже можно про "погулять" назвать? – довольно серьезно уточнила Айрин.

- Конечно. - Сэйм улыбнулся. - Загорелось-погасили. Ничего необычного. Эдорас там. Ты быстро доберешься. - Он показал на юго-восток. - Через три дня в нижнем течении Изена.- С "непроницаемым" видом, за которым угадывалась надежда, что так оно и будет и тепло (... от назгула... тепло... нонсенс) он кивнул и растаял в воздухе, уходя в тень посреди яркого солнечного утра.

- А "приветствую" и "доброй дороги" куда девал? – укоризненно покачала головой Айрин, посмотрев на пустое место, словно там до сих пор стоял улайри. Пустому месту наверняка стало очень неудобно...
Представив, как запредельными усилиями догоняет призрака прошлого ужаса и, неведомо какими силами стянув с седла заставляет выпить прощальную чашу отсутствующего на данный момент вина, девушка громко фыркнула. Напутствие Сэйму уложилось в одно скромное "ага, конечно", после чего скакун Айрин помчался... к Изену.
Впрочем, на Эдорас сейчас было туда же. Но в родные места Айрин было уже и очень поздно, и одновременно слишком рано, причем наличие-отсутствие рядом Сэймура не имело никакой важности. Просто дочери Вельхира не хотелось оказаться перед родителями живой, когда друзья... Сэйм балда, "неприятные воспоминания", а как же погребение?
Вот после него – на здоровье...
Конь уверенно несся на полночь, а волосы Айрин трепал такой же уверенный, серый ветер...

[Черон >>>]

Лотлориэн

"да", мог просто сказать он. Это короткое слово почти не искажалось, и его значение легче, чем другие, пробивалось через покров.
Покров... да, как будто что-то обволакивало его, заматывая в кокон, отсекая от окружающего мира. Внутренняя боль потихоньку притуплялась, но вместе с ней уходило понимание вещей вокруг - таяли многие человеческие понятия, рассыпались в труху бестолковые языки... но язык серых эльфов был ближе к корням; его безымянный понимал. Пока.
Он мог сказать просто "да", но молчал, наблюдая, как растет напряженность в контуре эльфа. Бессмертный казался всего лишь неровно очерченным контуром на холсте, границы коего контура колебались и дрожали, намереваясь сойти с рисунка.
Зачем было что-то говорить, когда ответ и так лежал... совсем на поверхности?
Да, я один из них. Был. Я тот, кто по неосторожности сунулся головой в колодец и долго слушал, как лениво плещется глубоко-глубоко внутри затхлая вода, дышал гнилью шахты и пил исходящий оттуда страх. Но слишком долго я стоял там, глядя во тьму, и у меня кружилась голова, и я падал, теряя надежду когда-нибудь встретить дно.
Те, кто носили кольцо - наверное, они еще крепко стоят на обеих ногах, впитав в себя запахи и звуки той темноты. Я - нет. Я прошел по той дороге дальше, чем кто бы то ни было из людей... и больше не человек.
И я не настолько силен духом, как владыка Аннатар, чтобы подчинить темноту своей воле. Я съеден изнутри, я - всего только оболочка.
Почему я до сих пор не мертв?..
Не знаю. Наверное, потому что я не надеюсь больше почувствовать твердь под ногами, и не боюсь падения.
А еще - смутная догадка теребит остатки съеденых мыслей - мне кажется, я должен сделать кое-что перед тем, как смогу закончить себя.
И ты мне в этом поможешь, эльф... Ты, и другие.

Зачем слова, когда такая тишина отчего-то звучит сама - и передает в сотню раз больше того, что можно высказать смешным колебанием воздуха?

[Aylin >>>]

"Неплохо",- Сэйм привычно оценил ментальный щит собеседника. Да, непрофессиональный, но (!) Король-Чародей был чародеем и до кольца... "Был ли?" Сейчас Сэйм в этом уже не сомневался. "Был. Наверняка."
- Я не помню, как меня звали "до того как". Сейчас меня зовут Сэймур. И не хочу вспоминать... на самом-то деле.- Взгляд Четвертого был спокойным, но одновременно пронизывающим.- А ты вырос... Первый. Так же я НЕ хочу возвращать ЕГО или разрушать Гондор...- Сэйм сел на камушек, медленно вынул саблю из ножен, покачал ею на весу, чтобы блики поиграли на стали. Помолчал, взглянул на дракона, при последних словах ему почудилось одобрение со стороны рептилии.- Но куда ж я денусь с подводной лодки?.. Так что я слушаю.

Сообщение отредактировал Ri - 15-03-2007, 13:45

[higf >>>]

Определенно, этот человек – человек? – был ближе Болеславу, чем прочим, а в нуменорце слова о вырастании пробудили определенную ревность.
- Раньше ты говорил иначе, - резко, как выпад, и немного слишком громко заметил он, и тут же тон сменился на задумчивый, будто говорил другой человек и не было никакой вспышки. – Впрочем, раньше мы все говорили иначе. И говорить так просто не могли, ибо стоило ЕМУ только сильно захотеть... Хм, и мы хотели того же. Нет, я не думаю, что кто-то из нас захочет вернуть Самого. Да и может это, наверное, только Эру. Гондор я сокрушать тоже не собираюсь, но хочу сильно потеснить и сплотить тех, кто помнит о нас или не любит Светлых. Вот так... – И тут любознательность ученого не удержалась в узких рамках темы. – А что такое подводная лодка?

[Aylin >>>]

- Подводная лодка - это лодка подводная... корабль с металлическим корпусом, винтовым движителем и торпедным вооружением. Без поддержки народа Дарина повторить будет сложно.- Пояснил Сэйм. Беседа принимала интересный оборот. Так что он немного "поговорил загадками".
- Гондор потеснить? Хм, не знаю, зачем они затеяли карательный рейд в Умбар, но военная выгода сомнительна, даже если они добьются успеха... Кстати, в их приморских областях практически не осталось войск. А войско не может воевать без провизии. Гондорские корабли, между прочим, самые вместительные лоханки из здесь существующих... Объявил бы ты тех арнорцев преступниками, затем сообщил бы им, что отпускаешь без боя с наказанием в виде небольшого выкупа... под залог их земель. Мало у кого из них есть земли, да и не их это земля, но кого это волнует-то? Зачем с ними драться? Вообще, все это тактические задачи. Просто, любые победы... с помощью, эээ, баталий - непрочны и кратковременны.

Сэймур мысленно осмотрел окрестности, ему почудилось постороннее внимание.

Сообщение отредактировал Ri - 16-03-2007, 8:48

[higf >>>]

«Винтовой движитель» и «торпедное вооружение», естественно, ничего не говорили никому из далеко не святой троицы смотревших на Сэймура одной парой глаз личностей. Хочет загадок? Пусть играется сам с собой! С губ чуть не сорвались лукавые фразы про сульфиды, нитраты и хитрые травяные отвары, которые должны были послужить достойным ответом, легкое движение мысли петлей захлестнуло их и утянуло назад. Подождет.
- Ты прав, - Первый прислушался к здравым экономически мыслям, хотя назгульская сущность метнулась острой ненавистью – «Мир, экономика, отпускать? Смерть!!». Но билась она лишь в отпущенном уголке, за надежным щитом двоих осторожных людей. – Над этим надо подумать... Но вот последнее... – По тонким губам мелькнула броском змеи ядовитая усмешка. – Не думал, что ты успел забыть итоги битв на Пеленнорских полях и у Мораннона. Это не говоря об осаде Барад-Дура Последним Союзом и падении Тангородрима. Так вышло, что я наблюдал только первую из перечня, и то, как ты знаешь, не до конца, - Ангмарец скрежетнул усмешкой, - но историю учу. По-моему, последствия сих баталий были весьма прочными и долговременными...

[Aylin >>>]

- Да... Столько всего накопилось, чтобы быть высказанным.- Сэйм улыбнулся, Первый удивлял его все больше. Сэймур подмигнул молчаливому дракону, смотревшемуся чуть неприкаянным, собрался с мыслями.- И чего они добились? Медленной деградации? Смешно ведь - только оружие времен Последнего Союза могло причинить нам вред, да и то - надо было очень постараться. Старательные они - этого не отнять... В отношении же главного - не на поле боя победили в последний раз. И, нет у нас ОДНОГО противника, если не замахиваться на дикий Запад. А что искать на тех руинах вечности? Я не спорю, драться придется и много, но хотелось бы сделать победу окончательной, и так, чтобы не пустоши вокруг... Может религию организуем? В духе - "тьма - это закон и процветание, а свет - хаос и застой"? Анрайм очень убедительно выглядит.- Разговаривая, Сэймур подтянул немного энергии от башни и наспех сотворил безвредную мираж-страшилку - что-то вроде колючей стальной пантеры с такими же как у него самого сейчас глазами-огненными полосками - и отправил гулять по окрестностям.- Тонгородрим же, Небесный огонь... хм - селитры, древесины и азотной... извини. В общем, можно будет и небесный, и подземный организовать, в любых количествах. Учебные заведения надо, промышленность, экономику нормальную...- Сэймур проводил взглядом сосредоточенно покравшуюся вверх по склону пантеру и усмехнулся.- Моду в конце концов - на тьму. Тебя куда закидывало, кстати?

Сообщение отредактировал Ri - 18-03-2007, 3:16

[higf >>>]

В мыслях промелькнуло, что Четвертый что-то стал оглядываться, будто эльфа учуял, да и фантом... Кстати, интересный, так сразу и не разобрать, как он это сплел.
Он начал отвечать с конца, сперва, в паузе, глянув наверх и влево, словно рассматривал там что-то интересное.
- В мир, чем-то подобный нашему, но населенный только людьми. Если не считать всякой нечисти и ночных тварей, – снова укол сарказма. - В общем-то, они и без Врага прекрасно справляются друг с другом. Но порох был, да... И пистолеты, хотя не шибко совершенные – магия составляла достойную конкуренцию. А так... леса, колдовство, клинки... и университет. Кстати, я дипломированный магистр и практикующий врач.
Он незаметно прикусил губу, в глазах мелькнула озорная искорка. Ангмарец с интересом смотрел на Сэймура, стремясь поймать выражение его лица, и лишь на миг повернулся в сторону:
- Анкаладор, в окрестностях все спокойно?

[Латигрэт >>>]

Путешествие проходило странно. Точнее, как обычно, ибо за прошедшую неделю Айрин несколько... изменилась, да, однако в том и была странность, что все странности должны были сопровождать Сэймура, а не бегать самостоятельно от него в присутствии вполне нормальной роханки. (в то время как Сэйм автоматически почитался за ненормального, как личность, так и назгула) (тот факт, что нормальных улайри или нормальных посетителей Орхтанка для сравнения Айрин еще не встречала, ее не смущал) (к слову, Айрин вообще редко смущалась в логике...)
Через несколько часов езды на горизонте замаячили подозрительные горы, которых, как прекрасно знала дочь своей страны, быть тут никак не могло. Сначала девушка было потянулась спросить спутника, которые это уже, но спохватилась что "ненормальный тень" давно отсутствует. Пережив весь богатый спектр непонимания, ошаления, ступора, недоверия, возмущения, приступов активности, подозрения, и, наконец, зачатков понимания (маленьких) (всю логическую цепочку сэймового чародейства Айрин не светило понять никогда, а "призрачную вуаль", оставленное тем самым неправильным в качестве "до свидания", тем более), Айрин остановила скакуна (раз восьмой за истекшие три минуты), и глубокомысленно уставилась на ладошки.
Руки были немного грязные.
Местами поцарапанные.
С двумя обкусанными ногтями.
Полосками загара от отсутствующей рукавички для лука.
И... все.
Никаких признаков "странностей", угрызениями коих на горизонте вырастали неположенные тут горы, не было.
Доведя число покусанных ногтей до четырех, Айрин фыркнула, и тронула коня, отозвавшегося насчет фанаберий хозяйки точно таким же звуком. Горы продолжили почетный рост, несоответствующий никаким лошадиным ногам...

**

- Присутствие Сэйма превращает лошадей в потомков Великого Коня, во сне и наяву... Интересно, в кого превращали своих хозяев сами Великие?.. уж наверняка все было взаимно, - пробормотала Айрин, продираясь сквозь густой перелесок неподалеку от Изена. Тот факт, что весь Рохан ее хороший, но весьма скромный (по всероханским меркам) жеребчик одолел меньше чем за сутки, был полностью доказан. – Вопрос дня: Сэйм это нечаянно, или нет? Если нет, он просто... просто... призрак мордорский! А если да, то призраком стану я.
Перелесок закончился. За дальними холмами возвышалась вершина Черной башни, но уже здесь чувствовалось неприятное... дыхание страшненьких руин. Поежившись, Айрин оглянулась на четвероногого спутника, демонстрировавшего полное нежелание куда-либо идти (и особенно вперед), и принялась вооружаться. После некоторых раздумий оставив копье, она тем не менее рассовала весь арсенал больших и малых лезвий по одежде, прихватила лук (боевой), не забыла лук съедобный (вместе с другими продуктами), и, на прощанье погладив лошадку по носу ("Надеюсь без меня ты так по-великански бегать не будешь"), двинулась вперед. На встречу с призраками, хотя пока не ясно в чьих лицах. Варианты шли от ее самой, погибшего отряда, исполинских волков, Сэйма и продолжались всеми остальными Кольценосцами.

Нельзя сказать, что маскировочные таланты Айрин восхитили хоть кого-то в округе, особенно что присутствовали сплошь и рядом бессмертные, но сама собой дочь Вельхира была очень довольна. И, подозревала, оставшийся здесь командир разделил бы ее скромное мнение. Скоком, ползом, бегом и пешком одолев столько холмов, сколько потребовалось для формирования вопроса "а на... мне все это?", Айрин уже серьезно было подошла к проблемной теме "улайри – чем чревато" (как с точки зрения непогребенных товарищей, так и слов Сэйма про правильных и неправильных "того"), когда...
- О. – произнесла Айрин, заканчивая очередной ползательный участок, и встречаясь с носом монстра.
- Ооо... – произнесла она еще раз, когда обнаруженный в тридцати шагах нос (а так же клыки, горящие глаза, уши с кисточками и ЛАПЫ) сократили расстояние до пяти. Серенькое облачко, клубящееся вокруг пантеры (хотя Айрин этого слова не знала), внушало уважение.
И некоторое раздражение, вроде того, когда Сэймур [с-невозмутимым-видом-шмякал-свои-странностеглупости-и-продолжал-изъясняться- нездоровыми-словами-о-невероятной-ерунде-мирового-масштаба-притом-все-с-тем-же-видом-деля-ужин-"пополам"] оказывался прав, но делал это не по-человечески. Облачко так сильно походило на... манеру... незабываемую... "неправильного теня", что без рассуждений получило все нерастраченное отношение Айрин к самому Сэйму. А за существующей доброй дружбой нерастраченными оказались все виды убиения ближних своих.
...Клич, выстрел, три удара...
- О, - третий раз выдала Айрин, полюбовавшись, как брошенный нож прошил рассеивающее облачко и воткнулся в землю. – Призрак...
Потом прочистила горло (не кричите кличи после долгого молчания), и пошла за стрелой и ножом.

[DarkLight >>>]

«Анкаладор, в окрестностях все спокойно?»

- Именно так оно и было, пока в окрестностях не появилось очень агрессивное двуногое, - золотой взгляд ящера переместился на Сейма, - судя по крикам. твоему магическому зверю не поздоровилось. А судя по тому, как своевременно ты его сотворил – ищут тут именно тебя. И даже… Анкаладор прислушался к миру, свивая Тьму в кокон. Странная магия. Чуждая. Драконья. – Даже не испугались, резюмировал он. и продолжил, повернувшись к Ангмарцу:
- Судя по настроению гости после «милой шутки» твоего сородича, тебе вскоре придется тряхнуть стариной (дипломированный врач, чудны твои пути, Крылатый!) и оказать Четвертому всякую медицинскую и другого вида помощь.
Если бы дракон знал про подлодки, он, возможно, даже сказал бы о видах этой помощи на флоте (в пику Сейму, говорившему непонятными фразами), но – увы! Анкаладор в техномирах не бывал, и из «подводных» знал разве что рыб.