Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[higf >>>]

Четвертая эпоха.
В горах Умбара

Уже привычно Первый взобрался на подлетевшего Анкаладора.
- Летим вниз, к ним. Держись так, чтоб стрелы тебя не достали, - сказал он. – Я собираюсь поговорить…
Черное пятнышко отделилась от горы и стало быстро вырастать в размерах, приближаясь к дымившимся руинам крепости, но его долго никто не замечал: людям было не до неба. Наконец дракон закружился над гондорцами и с высоты раздался усиленный магией голос.
- Надеюсь, вам понравилось гостеприимство Умбара, солдаты Гондора. Оно ждет вас и дальше, если вы пойдете вперед, ведь это лишь маленькая пограничная крепость. Мы будем так гостеприимны, что все вы не захотите вернуться назад и останетесь в Умбаре!
Смех бывшего улаири лился с неба - не такой холодный, как боевой крик, более человеческий - но по-своему страшный.

[DarkLight >>>]

В горах Умбара. Анкаладор.

Если бы гондорцы, сгрудившиеся близ развалин крепости, умели читать по драконьим мордам, то, вероятно, сочли бы рептилию полной злорадства. Разрушения, и впрямь, впечатляли. Анкаладор впервые увидел мощь своего союзника в полной красе, и был крайне доволен эффектом. Что делать: сочувствие к добыче крылатым было неведомо еще с тех времен, когда сородичи черного ужаса парили в небесах над Ангбандом.
Хотя, надо сказать, что разговор с Кхамулом изрядно отравил для дракона радость победы. Сейчас он как раз лихорадочно думал над тем, что из беседы и под каким соусом стоит поведать Ангмарцу. Разумеется, закрыв свои мысли от любопытных. Впрочем. Первый из Девяти был слишком занят людьми внизу, чтобы начать беседу прямо сейчас. Так что ящер решил выждать и все как следует обмозговать.

[V-Z >>>]

Умбар, крепость
На пару минут все внизу замерли Король-Чародей рассчитал верно; смех, прозвучавший после падения крепости, устрашал не хуже знаменитого боевого вопля.
Не было того, кто не понял слов всадника – «идите вперед и умрете». И даже гондорские рыцари невольно сделали шаг назад – казалось, что сейчас с небес вновь обрушится жгучее пламя.
Если назгул смог обрушить крепость, по которой они раньше били катапультами – то что же он может сотворить просто с людьми?
Ларанир сжал кулаки до боли, тщетно пытаясь понять, что ответить. И как ответить так, чтобы прогнать страх, переломить удачу Кольценосца…
Он хорошо умел воевать. Приводить людей в чувство после неудачного сражения – тоже. Но что можно сделать сейчас?
- Воины Гондора!
Генерал замер. Оглянулся, не веря своим ушам, и почувствовал, как подавленность стремительно сменяется радостью.
По лицу Арандира Гондорского стекала кровь, его поддерживал столь же помятый маршал Беоргиль, но король был жив.
- Ко мне, воины! - прогремел голос короля, и солдаты сдвинулись с места. - Там, под камнями, еще остались ваши братья; не останавливаться. Лучники - попробуйте достать его.
Арандир кивнул на небо; генерал почувствовал, как страх и ощущение бессилия пропадает. Король был жив, и он по-прежнему правил своими воинами.

[Aylin >>>]

По дороге к Андуину Сэймур чувствовал приближение к Пятому и Шестому, но они остались южнее, Девятый так и остался далеко впереди, вероятно, в Мордоре. И когда Четвертый перебрался через реку до горизонта, вполне по-человечески сперев лодку в каком-то поселении - то ли дальнем роханском, то ли северном гондорском, и повернул к Дейлу - первое время он чувствовал приближение к Седьмому - тот что-то капитально застрял в Мории. "Никак набег на галадримов готовит". Пребывание при дворе даже такой скромной в отношении власти и традиций страны, как Рохан, целительно сказалось на Четвертом. И хотя заезжать еще и в Морию он не собирался, но светские беседы с находящимися неподалеку уже вполне был способен поддерживать. Что может быть веселее светской беседы с Седьмым? И что может лучше скрасить дорогу по Пустошам? Разве что хорошая драка, но - на то они и Пустоши... Кадж не ответил. И когда Сэймур вечером на привале попробовал еще раз - тоже.
"Или занят, или совсем занят... Или..."
Достучаться до оставшихся далеко на юге тоже не получилось. В конце концов Сэймур решил, что наверно, это он сам еще не достаточно восстановился и, приняв немного левее, на четвертую ночь пути добрался в Дол Гулдур.

Сообщение отредактировал Ri - 2-01-2008, 16:10

[higf >>>]

В горах Умбара

Анкаладор предусмотрительно держался повыше, и Первый продолжал:
- Гондор велик! Королю, может, не жаль кормить драконов – наберет новую армию, - он вгляделся вниз еще раз, пытаясь различить правителя – его штандартов было достаточно, чтоб увериться, что Арандир с армией. Но всё-таки назгул – не орёл. – Если он слышит меня – предлагаю поединок!
Вновь все взгляды обратились к небесам; прозвучавшее от всадника было неожиданным.
Ларанир посмотрел на короля; то же самое сделали и остальные офицеры.
По лицу Арандира скользнула холодная усмешка.
- Рыцарь обязан ответить на вызов, даже если он погибнет, - негромко произнес он. - Король обязан погибнуть, если тем спасет королевство... но не тот случай.
Он поднял голову к небу.
- Мало Пеленнорской равнины, Кольценосец? На этот раз не будет тебе поединка.
- На Пеленнорской равнине король Гондора выходил на поединок? – удивленный, усиленный магией голос гремел с небес. – Там вообще был король Гондора? Наверное, я на него случайно наступил и не заметил...
Анкаладор фыркнул, выпустив из ноздрей два облачка пара. Ангмарец, топчущий ногой короля Гондора было отличным сюжетом для гравюры или, может быть, гобелена. Только короля следовало бы сделать хоббитом, а назгула - изобразить кем-то похожим на великана-Моргота из староэльфийских преданий. И нравятся же эти сказки кому-то! Между тем, в продолжении диалога двух Королей, рептилии приходилось нарезать над крепостью круги небольшого диаметра, дабы жертвы могли рассмотреть их с Чародеем во всем, так сказать, блеске величия, а Ангмарцу не приходилось сильно кричать. Не столь уж простая задача для хищника подобных размеров. У драконов голова кружится редко, но вот в стойкости всадника Анкаладор был уверен чуть меньше, чем в собственной. А потому постарался максимально замедлить полет, почти что зависнув над крепостью.
На словесный выпад Арандир отвечать не стал. Лишь коротко махнул рукой солдатам.
- Разбирайте завалы. Если эта тварь попробует снизиться - стреляйте во всадника и в морду дракону. Пусть самые зоркие поищут у него уязвимые места. Позовите лекарей. Офицерам - перегруппировать армию.
Короткие, четкие приказы. То, что нужно, чтобы заставить всех вспомнить - вы в армии.
- Выполнять, - добавил король и вновь глянул вверх.
- Молчание? – спросили удивленно с небес. - Да... раньше короли у Гондора были храбрее. Когда вы все пойдете на смерть, он укроется вами, солдаты! Впрочем, если никто не хочет отвечать, я полетел. Дела!
Назгул снова засмеялся.

[DarkLight >>>]

- Полетели, - предложил Первый дракону уже тихо, сняв магию, усиливающую голос. – Здесь больше делать нечего.
Анкаладор взмахнул крыльями, и небо внезапно рванулось навстречу. Развалины крепости, еще недавно бывшие близкими – протяни руку и достанешь – остались далеко внизу.
- Куда направляемся? – поинтересовался дракон у своего всадника.
- Сюда должно идти подкрепление... Хотя они не очень торопятся, но не хотелось бы, чтоб налетели на гондорцев, - он усмехнулся, обернувшись на миг обратно и прищурив серые глаза. – К лучшему, что Арандир не принял вызова.
- Почему? – удивился Анкаладор. – Он не противник тебе, а обезглавить силы врага в наших же интересах.
- Я хотел воздействовать на солдат. Теперь они волей-неволей будут подумывать о трусости предводителя, хоть часть. Конечно, убить его было бы еще лучше, - задумчиво протянул Гвейнон. - Но как ты думаешь, что сталось бы потом? Когда я оказался бы на земле среди гондорцев над телом короля, защищенный лишь его словом? Словом покойника...
- Думаешь, они настолько забыли про честь? – переспросил дракон. – Ну… я уж и не знаю. Сколько я помню сплетен и слухов, Светлые всегда превозносили свою верность данному слову. Естественно, на фоне коварных обманщиков, слуг Саурона. С другой стороны – может быть, в их глазах мало что стоит клятва обманщику… извини. Ну, так куда мы летим?
- Ничего, я не очень нежный! - засмеялся Первый. - Знаешь... что-то не припомню подходящих примеров и предпочитаю не рисковать.
- На восток, к Мордору? – Анкаладор слегка скорректировал курс, скорее почувствовав, чем увидев согласный кивок Первого из Девяти. - Разведка – великое дело, тем более, что, как ты заметил чуть ранее, в прошлый раз эту дуэль мы проиграли. Собственно, пока мы летим, есть время обсудить кое-что важное. На земле ты слишком занят, - «а еще – там слишком много ушей», - добавил дракон про себя. – Если помнишь, мы уже беседовали… о других, - он не стал уточнять – и так ясно, что имелись в виду назгулы. - Теперь появилась еще одна порция сведений. Кхамул… что ты скажешь об этом собрате? Уточню: он такой, как всегда?
- Как раньше? - удивился Ангмарец. - До?.. - до чего - повисло в воздухе. - Нет - и боюсь, никто из нас, кроме разве Анрайма, не может этим похвастать. Что скажу... Вождь, за которым идут, но иногда слишком горяч и прямолинеен.
- А тебя не кажется, что Умбар для вас двоих… маловат? – Анкаладор постарался сформулировать это помягче, но дипломатичности рептилии не хватало. Зачем убеждать, имея подобную пасть? Драконы больше привыкли запугивать, и сейчас это чувствовалось.

(Играли мы с Хигфом).

[higf >>>]

- А почему мы должны делить Умбар? - Первый по человеческой привычке пожал плечами, забывая, что дракон смотрит вперед и не видит лица своего всадника. - Мои планы больше, ты знаешь.
- Ну, потому что пока вы еще здесь, - резонно заметил Анкаладор. - И, если проблемы возникли в таких мелочах, не помешает ли это нашим БОЛЬШИМ планам?
- По-моему, мы неплохо взаимодействовали, - пробурчал Ангмарец. Настроение явно портилось, в голове, скрытая от всякого возможного мысленного контакта, мелькнула мысль - еще не хватало, чтоб меня дракон учил управлять людьми!
- Мне так не кажется, - ответил дракон. – И мне не понять, почему вы оба отрицаете очевидное, выглядя столь недовольными? Я говорил с Кхамулом перед отлетом. Теперь – говорю с тобой. И, кажется – это мое личное мнение, просьба отметить, что ваше сотрудничество больше напоминает соперничество за власть. Из двух драконов, претендующих на территорию, оставался один. Но вы не деретесь, а прячете неудовольствие, вредя делу. Не могу это понять. Где логика действий?
Ангмарца хватило на иронию.
- Впервые слышу дракона, рассуждающего о человеческой психологии, - произнес он. - Что ты предлагаешь, Анкаладор? Убить Кхамула? Начать с ним войну? Улететь в изгнание? Полюбить его нежной любовью? У каждого свой характер, и без трений никогда не бывает. Дело-то делается!
- Если тебя все устраивает, не буду надоедать с мрачными пророчествами - хвала Эру, я дракон, а не Намо Мандос.
- Нет уж, теперь мне интересны твои конкретные предложения, - уже поспокойней произнес назгул.
Дракон помедлил с ответом, внезапно, как наяву, увидев сцены из прошлого. Признаться, его, проспавшего долгое время в пещере. всегда заботил вопрос о том, почему назгулы в третью эпоху действовали столь разобщено. Фактически, собраться вместе их заставил только прямой приказ Властелина, почуявшего кольцо. А до тех пор Первый укреплял боеспособность Мордора, а Черный Истерлинг – безвылазно сидел в Дол-Гулдуре. О причинах затворничества Второго тогда судачили долго, много и со вкусом. Кто-то говорил о его личной неприязни к эльфам и владычице Галадриэли персонально. Иные несведущие намекали и вовсе на безумное: что назгул влюбился в эльфийку. Самое то для бестелесного духа, что и сказать. А сам он, признаться, считал, что Второй сидит в этом лесу потому, что его нуменорский собрат на дух не терпел Чернолесье…
Перед мысленным взором Ангмарца предстал другой момент. Нуменорец тяжелым взглядом смотрел на Самого, который привел какого-то степняка, вручив ему второе кольцо. Теперь он - не единственный помощник Властелина, не единственная опора и инструмент, не единственный носитель высшей после майя власти. Внутри кипело бешенство, он дерзко встретил взгляд Гортхауэра, и только посланный через кольцо импульс заставил опустить голову. Но приязни к Кхамулу это все равно не прибавило. Да, таков был план, да потом были другие... Но между быть единственным и одним из - для него лежала куда большая пропасть, чем между понятиями "из двух", "из трех", "из девяти"... К тому же это бы кочевник, лицо которого казалось жестким и неприятным. Впрочем, кто знает, нашел бы он в такой ситуации приятным чьё-либо обличье?
- Он не нравился мне с самого начала!
- И теперь он мне тоже не нравится, - эхом отозвался дракон. И – мгновением позже понял, что произнес.
Бывший улаири не мог взглянуть ему в глаза, но перешел в осанве. Не словами - вспышкой эмоций: удивление, недоумение, частичное озарение. Наверное, лучше всего это выразило бы короткое "Что?!!?" Он попытался добраться до сознания, до чувств Анкаладора.
И, если бы смог, увидел бы там то же смятение. Дракон просто не понимал... или - не хотел понять очевидное.
- Я что-то потерял, - когда, непривычно мягкий мысленный голос Гвейнона не пояснил.
- А мне кажется, что я что-то нашел. И у нас образовалась проблема, - растерянно откликнулся ящер. Хорошо, что уменье летать для крылатых естественно, как дыхание, иначе земной путь Ангмарца с новым именем и в новом качестве бесславно оборвался бы над Умбаром.

(с DarkLight. Продолжение, но не окончание)

[Hideki >>>]

Заново ощущать морской ветер и в этом было что-то необыкновенное. Он и раньше любил этот соленный воздух, эти брызги в лицо, но сейчас…Сейчас он словно может воспринимать это по другому. Толи ветер стал ему ближе, толи соленые брызги приобрели другой привкус на его губах.
После того как в Ономори проснулась память Шестого, он стал видеть мир по другому. И не потому что к нему вернулись некоторые возможности Кольценосца. Он стал лучше понимать мир, в котором некоторое время терялся и ни как не мог освоиться. Не мог стать в нем своим. Теперь он один из Хозяев этого мира.
Команда сразу почувствовала перемену, которая произошла с их капитаном, стоило ему только ступить на палубу корабля.

[DarkLight >>>]

Дракон и Ангмарец.
Совместно с Хигфом.

- Что? Или кто? - он не мог припомнить, что было там, внутри сжимающегося кольца в несуществующей пещере. Особенно в финале. - Я не чувствую... Но догадываюсь. Тяжело?
Анкаладор честно прислушался к ощущениям. Нет, ему не казалось, что нечто переменилось. Впрочем, рептилия подозревала, что сходные чувства испытывали развоплотившиеся назгулы. даже кошмар станет нормой, если спать достаточно долго. Но все эти странности… эмоции, которых не должно было быть, знание стратегий и тактики, чуждое Анкаладору. Да сон, наконец. Как все просто…
- Я бы так не сказал, - прозвучало в осанве для Чародея. А тому, третьему, было предложено: «Поговорим?». Ящер помнил, как три части Первого из Девяти безуспешно искали консенсус в межмирии, и решил, что это будет разговор для двоих. В конце концов, это ведь его голова, а значит, дело касается только его самого и…
"О чем?" Ярости в шипящем мысленном голосе не убавилось, может быть, даже наоборот. Ибо в теле Ангмарца он чувствовал себя заключенным хотя бы, так сказать, в родных стенах.
- Ну, о тебе например, - шипение дракона не тронуло.
Существо в глубине промолчало. Молчание было мрачным, обреченным и яростным, как у воина, окруженного врагами и не ждущего ни подмоги, ни пощады.
- Мне интересно узнать, как долго ты намеревался таится? Если это обида на жизнь, то возникла она несвоевременно. А, если ты намеревался влиять на игру таким образом – плану не хватает продуманности. Я удивлен.
- Чего ты хочешь? – прошелестел голос. – Я не хотел... сюда. Убей. Или отпусти! – в мыслях звучали гудящие нотки безумия.
- Ну-ну, зачем же так нервничать, - откликнулся Анкаладор. Идея делить одну голову с сумасшедшим рептилии вовсе не нравилось, так что он решил не провоцировать «гостя» на глупости. Береженого Мелькор бережет. – Я бы сказал, что твое положение – не худшее из возможных. В Арде есть масса куда более скверных мест, чем разум воспитанного и доброжелательного дракона. По сути, возмущаться должен именно я.
В ходе диалога с новоявленным «компаньоном по разуму», прагматичный дракон прикидывал выгоды от ситуации. Совершенно ясно, что сейчас же избавиться от присутствия назгула в принципе невозможно. Убийство не было выходом. Во-первых, все же союзник, а, во вторых, труп чужого сознания внутри своего – это вам не валаровы шутки. Кроме того, он вполне мог умереть не один, а Анкаладору гибнуть пока не хотелось. Так что идею «убей» ящер отвергнул почти без обдумывания. А вот плодотворно сотрудничать… это было заманчиво. Говоря строго, инцидент, приведшей их к этому мигу, был довольно давно, и он, Анкаладор, пока получал от случившегося только плюсы. Если сам Чародей не мог отыскать консенсус между тремя ипостасями, то вот дракону гость почти не мешал. Может быть, именно потому, что он не являлся его собственной частью? Порой договорится с другим проще, чем принять нечто в себе.

[higf >>>]

Услышав про воспитанного и доброжелательного дракона, даже улаири – а именно эта личность из троих раздиравших Ангмарца оказалась невольным «гостем» Анкаладора, - был ошарашен. Таких зверей в Средиземье что-то не припоминалось за тысячелетия...
- Не по доброй воле! – проскрипел наконец кольценосец. – Ты не жил без тела! Без возможности сделать что-то... Править! Убивать!!
- Ну, ты же там не без дел сидел, - резонно возразил дракон Королю-Чародею, мигом припомнив все эпизоды недраконьего поведения. Кроме того, Темным не пристало опускать руки, пока есть надежда. Это Светлые могут позволить себе роскошь бездействовать, залившись слезами.
- Пока ты не знал, - угрюмо возразил улаири.
- А что изменилось?
- Возможность действовать исподтишка, - чувствовалось, что кольценосец на грани срыва, но слишком уж неравным было его положение по отношению к Анкаладору.
- Ну, конечно, я предпочел бы быть в курсе твоих планов. Надо же знать, для чего ты желаешь рискнуть моим телом, оно одно и я, знаешь ли, к нему как-то привык. Но считать себя угнетаемым и бесправным, думаю, все же не стоит. Пока я тебя не очень-то притеснял.
- Ты мне готов отдать в управление одно крыло? – мрачно сыронизировал бесплотный голос. – Я бы предпочел его...- У мысли нет указательного пальца, но было понятно, о ком речь. – Он... изменился, - в вопросе была зависть.
- Это что, плохо? - реплику про крыло рептилия проигнорировала.
- Да, но как? Кто он теперь? Без меня... Это... мое тело!
- Ну, насколько я помню, телом все же владел Эйданор, а ты был бесплотен, - резонно возразил ящер Ангмарцу. - Что до того "как без тебя"... ну, сам видишь. Пока еще жив. Понимаю, что это тебе не бальзам на душу, но лучше быть одним человеком, чем тремя разными.
- У меня была надежда, - мрачно возразил назгул, и холодом бесплотности нескольких тысячелетий повеяло от его голоса. Видимо, только они и не давали перешагнуть грань безумия. – А теперь?
- Проще договорится с одним, чем с двумя, - было неясно, имел ли ящер в виду себя, или сегодняшнего Ангмарца-человека, но уточнять он не захотел. А вместо того - добавил: - А, если бы тебя так легко было бы победить, Кольцо не скользнуло бы на твой палец. Саурон хитрец, каких мало, но в чутье майя я верю.
- Что ты предлагаешь?
- Ну, для начала – прекратить заламывать руки. У тебя их нет в принципе, а у меня когти судорогами свело. А затем – успокоившись – вспомнить все про темную магию и рекомендации для таких ситуаций. Тебя де Чародеем не за эффектную внешность прозвали. А в промежутках между раздумьями хорошо бы успокоить твое альтер-эго. Как я подозреваю по его состоянию, человек считает, что я тихо спятил от потрясения.

(снова с Дарки)

[DarkLight >>>]

С Хигфом. Продолжение совместки.

Улаири снова промолчал, ожидая продолжения.
- Ты как-то странно замолчал, - наконец окликнул дракона Ангмарец.
- Извини. Мы тут улаживали вопросы совместного проживания.
- С... ним?
- Выбор собеседников несколько ограничен, - съехидничал Анкаладор. - Разумеется, не с Манве Сулимо.
- Это был бы сильный союзник, - невозмутимо возразил Гвейнон, и продолжил задумчиво. – Интересно, что, если бы я потерял другую часть...
- Мне не кажется это случайной потерей, - пробурчала рептилия. - Если ты хорошо помнишь наши кошмары... то есть, прости, ссору в межмирии, то результат очень даже закономерен. Даже удивительно: почему мы с тобой раньше не насторожились?
Представить Короля Арды их с Ангмарцем союзников дракон так и не смог. Видимо, сказалась убогость воображения (как решил сам Анкаладор после пары безуспешных попыток). Поэтому, невзирая на спокойный тон всадника, он счел реплику шуткой. И, конечно, решил, что человеческое чувство юмора не всегда доступно его пониманию. Даже после того, как он получил одного из людей в качестве соседа по разуму.
- Если честно, не очень хорошо... Скажи, - Гвейнон задал тот же вопрос, который волновал улаири, - насколько я изменился с тех пор, как нас было трое?
Он старался говорить как можно более спокойным тоном, но ответ дракона был для человека важнее, чем он хотел признаться даже себе.
- Мне показалось, что ты стал намного последовательнее. Хотя это, конечно, может быть следствием того, что теперь я лучше тебя понимаю – в силу вполне объективных причин. Но еще ты, без всяких сомнений, сделался много спокойнее. Нам сейчас нужна холодная голова и твой талант полководца. Так что, считаю, что перемены хорошие.
- Благодарю, - он чувствовал, что простое «Спасибо» звучало бы лучше. Ангмарец не смог бы даже подумать об этом, на даже Гвейнон не смог произнести. – Договорились?
- Не во всем, но ситуация пока что не боевая. Можно расслабится. Однако, там, где есть хорошие новости, заваляются и плохие. Как мне виделось ТАМ, назгул из вас был наиболее жестким. Может, поэтому, ты сейчас и откладываешь проблему Кхамула на завтра? Дело ведь не только во Втором из Девятки, а в иерархии. С остальными могут быть те же проблемы, а у тебя пока нет решения.
- Еще раз - что ты предлагаешь? Помнится, мы с тобой сошлись на том, что все девять нужны, чтоб разобраться с завещанием, желательно в живом виде. Хотя, конечно, я мог бы попробовать их поднять, если что, но толку будет меньше.
- Я далек от сложных моральных проблем вашей расы, так что скажу тебе без утайки. Знаешь, мне как-то спокойнее знать, кто в стае главный. Ситуация «два вожака», или, еще лучшая «моя пещера вообще на том склоне» меня не устраивает.
- Еще раз говорю, что мы формально договорились и как-то дело идет. Предложи хороший конкретный выход – и я его приму. Недовольным я тоже умею быть – Сам научил, - начал злиться Ангмарец.
- «Конкретный выход» - значит, кого-то убить, или, как минимум в мешок запихать, без права протеста? Не могу даже поверить, что величайшего из людских королей надо учить, как вербовать союзников и растить собственное влияние. Можно подумать, что Ангмар построил не ты… недовольный ты мой. Кстати, вон там, справа, я вижу людей. Возможно, это и есть долгожданная помощь из Мордора.
- Кажется...
Они полетели вниз, спускаясь к вооруженному отряду. Так что ветер свистел в ушах.

Сообщение отредактировал DarkLight - 17-01-2008, 17:58

[higf >>>]

Долгие переходы мордорским солдатам были привычны. В конце концов, они предпочитали сражаться на чужой земле, а это требует умения быстро оказываться подальше от своих территорий.
И потому за состояние своих Митнар не беспокоился. Он был уверен, что армия прошагает весь путь от горных границ до злосчастной крепости... а потом кое-кто из Гондора почувствует на себе, что такое кованная в Мордоре сталь.
- Командир, - окликнул Митнара один из орков-разведчиков.
- Что?
Орк молча махнул рукой вверх; командующий посмотрел туда же и остановился.
Дракон. Черный дракон... и всадник.
Даже и думать не надо было, кто это - Девятый достаточно ясно пояснил, с кем теперь Король-Чародей.
Митнар вскинул руку, приказывая своим остановиться.
- Кто из вас командир? - был первый вопрос спешившегося Ангмарца.
- Я, - коротко поклонился Митнар. - Митнар, второй командующий армией Мордора. Рад вновь служить Девятерым.
- Вы направляетесь в Умбар? - уточнил Первый. – По распоряжению Совета?
- Именно так, Король-Чародей. Девятый направил нас на помощь Черному Истерлингу.
- Мы защищали крепость, но под нее пришла вся армия во главе с королем Арандиром. Крепость была сдана, хотя гондорцы потеряли много людей. Так что советую вам идти сразу на юг, скоро они окажутся там. Правда, лучше не пытаться задержать... – успокоившийся Король-Чародей усмехнулся, щелкнул пальцами.
- Следует ли нам направляться прямо к Умбару? - уточнил Митнар, чуть помедлив. - Подозреваю, что уж под стены столицы гондорцы точно придут.

(с V-Z)

[V-Z >>>]

(с Хигфом)
- Думаю, да. Вышлите вперед разведку, но помните, что у гондорцев она тоже очень хороша. Полагаю, к столице их можно пропустить, стянуть все силы, окружить и уничтожить там.
- Тогда, - сощурился Митнар, - можно пока постараться расположить войско так, чтобы на подходах к Умбару с севера они нас не заметили. Сложно, но возможно...
Король-Чародей одобрительно кивнул. Этот полководец схватывал на лету. В Мордоре прошедшее время даром не потеряли.
- Надеюсь, что я или Второй сможем прийти вам на помощь, но если нет - командовать будете вы. Уверен, справитесь.
- Я ведь буду не один, - усмехнулся Митнар. - Нашими в Мордоре командует немало хороших бойцов, так что будет легче. Какие еще будут приказания?
- Если возможно, короля Гондора надо захватить живым, немного подумав, сказал Гвейнон. - Других пока не будет, рано.
- Постараемся, - с некоторой неуверенностью кивнул мордорец. - Хотя в бою чего только может не случиться...
- Понимаю... Если король умрет - объявят наследника. А вот король в плену - повод для безвластия и торга.
- Тогда приложим все усилия, - пообещал Митнар. - Вы сейчас в Умбар направляетесь?
Куда он направляется? Хорошо бы знать. Война шла неплохо, но еще был поиск завещания. Он переговорил почти со всеми, но они так и не продвинулись, не определились. И все же... По крайней мере сейчас там остался Кхамул и надо вернуться, а потом решить, что делать.
- Да.
- Думаю, мы встретимся там, - загорелись глаза мордорца. - Мы придем скоро.

[DarkLight >>>]

Там же. Дракон и Ангмарец.
Совместно с Хигфом.

Во время беседы Первого с мордорцем, Анкаладор не проронил ни единого слова. Он и сам точно не знал почему: то ли считал, что Ангмарец справится и без него, то ли – шел на поводу у назгула внутри, думавшего: «Выкручивайся, как можешь». Что и говорить: обида на прочие две трети Первого там все же присутствовала. А, возможно, просто хотел сделать союзникам милый сюрприз. Хотя люди знали, что драконы, вообще-то и говорят, услышать это своим ушами было еще тем шоком. А Анкаладор, как и много его собратьев, питал некую слабость к таким шуточкам. Охотится, не играя, неинтересно, так что любой хищник, включая кота, это поймет. Впрочем, вполне вероятно также, что подобная вредность была наследием Мелькора. Как бы то ни было, после реплики мордорца дракон подал голос. И сказал:
- Нам пора. Кхамул уж заждался.
Несмотря на свое самообладание, мордорцы вздрогнули, и Ангмарец усмехнулся про себя, но наводить страх на союзников не входило в его планы.
- Полетели, - кивнул он, и поднял руку в жесте прощания, оставив союзников на дороге. Когда земля осталась далеко позади, Первый заговорил: - Умбар – это, конечно, хорошо. Но мне кажется, пора вспомнить о завещания и попробовать собрать всю девятку...
- Хорошая мысль, - отозвался дракон с нотками явного одобрения в мысленном голосе. – Но как ты собираешься это исполнить? Особенно – учитывая наш разговор по пути сюда. Или же легкая злость помогла родиться гениальному плану, как бы нам всех перехитрить?
- Пока только мысль, - отозвался Гвейнон, задумчиво глядя в облака перед собой. – Саурон делал просто – каждому предлагал то, что тот хотел. Но он был майя.
- Ну, мы ведь тоже совсем не просты, - хмыкнул ящер. - Значит, вопрос в том, чего хотят Девять бессмертных? Боюсь разочаровать: часть из них явно надеется отсидеться в покое.
- Значит, надо обещать им покой, - на губах мелькнула быстрая тень улыбки. – Каждому свое.
- Заманчиво, очень заманчиво. Ты, как первый из Бессмертных Гортхаура, хорошо знаешь младших собратьев. Значит, это реально. Если, конечно, они не изменились до неузнаваемости в чужих мирах… после жерла Ородруина.

[higf >>>]

Первый задумался, вспоминая Кхамула, Принца теней, Сеймура и всех остальных, с кем говорил. Молчание было долгим, прерываемым лишь прохладным негромким посвистом ветра и хлопаньем крыльев.
- Изменились, - наконец негромко произнес он. – Начиная с меня. Не стоит слишком опираться на память.
- На что же тогда? Впечатления? Слухи?
- Впечатления. Я говорил со всеми. Хотя, конечно, что-то прежнее осталось в каждом.
- Вот это хорошая новость. Я, естественно, не Саурон, по полагаю, что ловить нашу добычу надо на что-то поглубже поверхностных чувств. Может быть, на потаенные страхи... на слабости... впрочем, мы можем поступить еще проще. Ты же знаешь, чем покорил их владыка Единого. Наверняка он делился хоть чем-то из планов.
- Почувствуй разницу, - хмыкнул Первый. - Естественно. Кто-то хотел силы и власти, кто-то способности проникать в мир теней, другие... - Он махнул рукой. – Но Сам давал им просимое, а я могу только обещать. Это бы и не беда, - цинично усмехнулся Ангмарец. – Плохо, что они об этом знают.
- Если не можешь привлечь благами, подобно Гортхауру - запугай. Он же не только желания видел насквозь, но и слабости - тоже.
- И проиграл, - заметил Ангмарец. – Главное, чтоб у нас из сбора не получился большой пшик. Ничто. Властитель может быть несправедливым, жестоким, даже не очень умным. Но, если он хочет сохранить власть, он не не может позволить себе двух вещей - быть слабым или смешным.
Он сам удивлялся, насколько откровенен с Анкаладором. Тысячелетия Первый никогда не позволял себе таких размышлений и сомнений вслух.
- Ну, тоже тебе нечего опасаться: слова «смешной» и «слабый» - это явно не про тебя, - ответил дракон. – Даже, если ты явишься на эту встречу босым и в одной рваной рубахе, то все равно войдешь Королем, а не нищим. Кстати, как я слышал, наш темный майа именно так и поступил в Нуменоре. И было неясно, кто стал чьим пленником.
- Собрать совет, хотя бы через осанве... Мне надо подумать, - Ангмарец умолк.
Дракону тоже было о чем поразмыслить, так что остаток пути до умбарского лагеря союзники преодолели молча.

(& DarkLight)

[V-Z >>>]

Близ Дол-Гулдура. Сэймур и Дроглор
За то время, что Сэймур не бывал в крепости (не такое уж большое, вообще-то), она никак не изменилась. Древние стены встретили старого знакомого все тем же спокойным ощущением.
Правда, одна деталь в обстановку не вписывалась. А именно – громадный волк, разлегшийся у входа.
Дроглор был собой горд. Словно и не прожил в неимоверное количество раз больше простых сородичей; словно снова был молод… так быстро сумел справиться с задачей и все подготовить.
И особенно приятно было видеть уже знакомого из Отблесков.
– Ррад видеть, – так и сказал волк. – Я сделал. Собррал брратьев. Ждут.

Андуин, «Морской Ястреб». Ономори
Капитан действительно изменился – и это замечали все. Впрочем, пойди не заметь!
Скрывать истинную личность Ономори никто и не собирался; и хотя матросам было трудно привыкнуть к такой мысли… но еще при встрече Кольценосцев моряки обменялись несколькими словами с бойцами Муршарка, чтобы все подтвердилось.
И теперь умбарцы даже и не знали как смотреть в сторону капитана. Историков на корабле не было, но легенды о времени Девятерых слышали все; и немалое место в этих легендах занимали рассказы о подвигах на море одного конкретного назгула.
Это умбарцы уважали.
«Морской Ястреб» уже приближался к выходу в вольный океан; и теперь следовало принимать решение. А раз капитан пока молчит – надо спросить.
Разумеется, таковая обязанность досталась Эйну.
– Капитан, – боцман неспешно подошел к размышляющему Ономори. – Куда корабль поворачивать? К столице, или на сближение с флотом?
Собственно, смысл вопроса был немного глубже – идем мы обороняться или лупить врагов на волнах?

Рохан, Эдорас. Король и советник
Теорин умолк и в комнате воцарилось молчание. Собственно, советник этого и ожидал – он верно предсказал реакцию своего монарха.
Тот сейчас замер за столом, машинально поглаживая густую темную бороду.
Эорим, король Рохана, был превосходным бойцом, и всегда водил армию на войну сам; правда, сейчас ему приходилось оставаться в Эдорасе из-за покалеченной ноги. И в вопросах управления своей страной он разбирался весьма неплохо.
Но к таким известиям он был не готов.
– Один из Кольценосцев был в Эдорасе, – наконец нарушил молчание король. – И свободно ушел, не повредив никому. А потом появились эльфийка из Серых Гаваней и следопыт из тех же краев, которые с ним были знакомы. Я все правильно понимаю?
– Именно так, ваше величество, – кивнул Теорин. – Может… мне не следовало давать ему уйти?
– Да нет, тут ты поступил правильно, – покачал головой король. – Судя по рассказанному, он бы все равно ушел, а я бы остался без советника и Валар знают без скольких верных солдат.
Впрочем, сказано это было не то чтобы абсолютно искренне; сердце роханского воина говорило совсем другое. Правда, королю скорее приходится слушаться разума, и Эорим об этом прекрасно знал.
– Что мне делать, государь? – поинтересовался советник.
Король помедлил, собирая все промелькнувшие в сознании мысли.
– Пошли письмо в Серые Гавани, – приказал он. – Если вернулись Кольценосцы, то эльфам нельзя оставаться в стороне. Отправь письмо Арандиру – надеюсь, что гонец разыщет его в Умбаре. А еще… в полную готовность армию. Надо быть готовыми к войне. Необходимо.

[Aylin >>>]

Дол-Гулдур. Сэймур и Дроглор

- Рад тебя видеть, Дроглор! - Сэймур спрыгнул с тут же рассыпавшегося в прах призванного коня - или лучше сказать скелета коня. Потянулся, похрустев всем телом. - Бездна, это не "фольсваген", это ни разу не "фольсваген"! Всю задницу отбил по дороге.
Четвертый подсел к древнему волку на ступени и дружески пихнул в бок.
- Чертовски рад тебя видеть. Собрал, говоришь... и очень кстати - именно здесь. С мороками, пауками проблем не было?
В прошлом в войсках Мордора, как и в любой достаточно разномастной команде, нередко случались "проблемы" - между своими, так что вопрос не был риторическим. Хорошо хоть основная "тень", павшая сейчас на Чернолесье (и та - пока слабая, выглядящая совсем несерьезной в сравнении с тем, что тут было всего пятьсот лет назад), пришлась к северу от Дол-Гулдура - поближе к царству лесных эльфов, которые отнюдь не спешили уходить на Заокраинный Запад... и еще эпоху-другую этого делать явно не собирались.
- Нам надо договориться с Лихолесьем... Очень надо, Дроглор. Но мы будем делать это не в одиночку и не прямо сейчас - сначала я загляну в Дейл... И ты удивишься, но мы попробуем именно "договориться".

Сообщение отредактировал Ri - 19-01-2008, 9:26

[Мелетун >>>]

Совместно с ВиЗетом

Лурриль легонько потянулась и решилась открыть глаза. То, что случилось вечером, показалось ей сном. Она повернулась туда, где должен быть Кестарон.
Следопыт действительно там был... точнее, не совсем там. Уже полностью одетый, он сидел за столом, и сосредоточенно правил оперение стрелы.
- Кестарон... - позвала эльфийка тихо.
- Да? - отозвался тот, повернув голову в сторону Луарриль. Работать он при этом не перестал; чувствовалось, что дело было привычным. - Доброе утро.
- Спасибо, - поблагодарила эльфийка следопыта, не вылезая из-под одеяла.
Кестарон закончил с оперением, внимательно осмотрел сделанное, удовлетворенно кивнул и потянулся за следующей стрелой.
- Как спалось?
- С самого Ортханка так спокойно не спалось. Можно тебя попросить? Выйди, пожалуйста. Мне себя в порядок привести надо, - и эльфийка покраснела.
- Конечно, - улыбнулся следопыт; подхватив со стола колчан и стрелы, он покинул комнату.
Как только следопыт покинул комнату, эльфийка подскочила с кровати. Так хорошо ей не было никогда в жизни. Она повертелась немного, но потом решила все же заняться делом. И через пятнадцать минут эльфийка была готова. Вместо походного костюма на ней было зеленное бархатное платье. Откуда появилась брошь с изумрудом на серебряной цепочке.
Луарриль выглянула из комнаты в поисках Кестрона.
И он обнаружился не так уж далеко - в паре метров от двери, беседующим с роханским солдатом. Впрочем, говорил в основном роханец, а следопыт кивал и задавал вопросы.
На скрип двери обернулись оба.
- Кестарон, я готова, - эльфийка полностью вышла из комнаты, лучезарно улыбаясь. Волосы ниспадали каскадом по ее спине, убранные за уши.
- О... - только и смог произнести стражник; он прибывших вчера гостей еще не видел.
Кестарона тоже впечатлило; во всяком случае, брови следопыт вскинул.
- Прекрасна, - лаконично прокомментировал он.
- Какие у нас планы? - спросила покрасневшая эльфийка.
- Позавтракать, - пожал плечами Кестарон. - А потом... видимо, стоит навестить советника Теорина.
Эльфийка лшь кивнула головой в ответ.
- Тогда пойдем, - улыбнулся следопыт. - Вот, Эотиль любезно согласился нас обеспечить завтраком.
Слегка покрасневший солдат кивнул.
- Спасибо тебе, Эотиль, - и девушка склонила голову в знаке благодарности.
- Не стоит благодарности, - пробормотал роханец, отводя взгляд. Молодому солдату эльфийка и спокойно общающийся с ней следопыт казались едва ли не героями легенд.
- Тогда идем. Честно говоря, я дико голодна.
Кестарон кивнул, но сам ничего не ответил. Следопыту надо уметь обходиться без пищи... да и много есть нежелательно. Так что усиленным аппетитом Кестарон никогда не отличался.
И они направились за стражником.
Теорин тоже поднялся рано; впрочем, к этому он был привычен. Ранний подъем - больше времени для работы.
Вот и сейчас он задумался над очередной бумагой; слегка отвел в сторону перо, чтобы чернильная капля не сорвалась на лист. И поднял голову, когда за дверью раздались шаги.
Кто это решил навестить?
- Войдите.
- Мы не помешаем? - осведомился Кестарон, входя.
- Никак нет, - перо отправилось в чернильницу. - Прошу, садитесь.
За Кестароном, чуть замедляя шаг, шла эльфийка. После того, как Кестарон прошел, Луарриль вошла и поклонилась Теорину, а потом заняла полагающееся ей место.
Теорин немного подался вперед, переплетя пальцы.
- Я рад, что вы пришли; дело в том, что его величество выразил желание с вами побеседовать. Я уже доложил ему обо всем.
- А мы как раз хотели кое о чем попросить его величество, - сказала эльфийка в ответ.
- И о чем же? - удивился советник.
- Мы хотим остаться у вас, - ответила советнику эльфийка.
Глаза Теорина заинтересованно блеснули.
- Я весьма рад это слышать. Скажите, а можно ли ожидать помощи и от вашего народа?
- Я не говорю за свой народ. Моему народу вообще лучше не знать о том, что я здесь, - резко ответила Луарриль, но конец фразы был сказан уже с понимаем возможной ошибки.
Советник чуть сдвинул брови, но кивнул.
- Я могу представить вас его величеству примерно через час.
- Как будет угодно его величеству, - ответила эльфийка.
- В таком случае я просто попрошу вас подождать, - улыбнулся Теорин.
Луарриль кивнула головой в знак согласия и кинула взгляд в сторону Кестарона. Она искала ответа на то, насколько серьезную ошибку она сделала.
Следопыт едва заметно пожал плечами. Предсказать ход мышления советника он даже и не брался.
Она виновата улыбнулась и отвела взор.

Сообщение отредактировал Мелетун - 20-01-2008, 9:47

[Easterling >>>]

(совместно с Хигфом)

Драконы летают быстро... Солнце еще не коснулось гор на западе, когда Ангмарец вернулся туда, где их остался ждать Второй. Дракон расположился на площадке, отдыхая, а Гвейнон отправился к своему собрату.
Докладывать было не о чем, да и вряд ли Первый ожидал доклада - ровным счетом ничего важного во время их отсутствия не произошло. А выяснить, что они узнали, пользуясь к тому же отсутствием дракона...
- Что вам удалось выяснить? - Кхамул, ожидающий новостей, обошелся без приветствия.
- Встретили наконец подкрепление. Представляешь, они таки вышли! – дал волю сарказму бывший нуменорец. Теперь пойдут в Умбар и попытаются ударить по гондорцам сзади. – Он говорил негромко и вслух, не пользуясь осанве. – Давай немного отойдем, я по дороге говорил с Анкаладором, а после этого много думал и... есть разговор.
"О чем, интересно, пойдет разговор? - беседы с Анкаладором, кажется, неизменно оказываются не слишком приятными...
Ну, хоть подкрепление появится".
Второй глянул на него, и, похоже, хотел что-то сказать - но только кивнул и пошел следом.
Оба назгула оказались в небольшой пещерке, где Ангмарец остановился.
- Он предлагал мне собрать Девятку вместе. Любыми средствами. После этого я задумался... Вспомни, пробудились Девять – и он. Единственный. Кто же еще может знать о завещании? Не знаю уж, сознательно он скрывает или то, что мы ищем, глубоко в сознании дракона – но где ему еще быть? Спрятать завещание или знание о нем в живом существе – разве не похоже на Самого? – он по-прежнему говорил негромко, неторопливо, чтоб собеседник успел вникнуть. – Иначе зачем Анкаладору предлагать такое?
- Все могло сложиться иначе, если бы ты его не встретил, - возразил Кхамул. Идея, конечно, была безумной, но... - Возможно, это знание - чем бы оно ни было - в нас?

[higf >>>]

- Я тоже думал, что в нас. Да и сейчас думаю... Но может быть что-то вроде ключа. Или, напротив, Девятка – ключ. А не встретиться – не мог. Думаю, ты видел сны перед... возвращением памяти? Я видел, и они настойчиво вели меня к пещере, где спал дракон.
- Видел - только меня они ни к чему особенному не привели, - "к дракону? а почему бы и нет, проверить это все равно нельзя..." - Но и ты хотел собрать всех вместе. Так что ты предлагаешь делать?
- А меня привели!.. Кирит Унгол, - Ангмарец был краток. - Серые пути, через два дня. Там никого посторонних нет и можно доставить Палантир из Минас Моргула, он должен помочь. Дракону лучше пока этого не знать, а мы вместе соберем всех, - он подчеркнул «мы вместе», а не «ты поможешь мне»...
- Ты хочешь собрать всех - и оставить в полном неведении своего главного союзника?! - бросил Второй напряженно. - Совсем недавно, перед тем, как вы уходили, я говорил с Анкаладором. Не знаю, передал он тебе наш разговор или нет... зато он очень ясно дал мне понять, что вы с ним - вместе при любых обстоятельствах.
- Я доверяю ему. Лично. Но могу ли быть уверен в том, что заложил Гортхауэр? Вспомни, как мы делали то, чего иногда не хотели.
- Помню, - Второй помолчал несколько мгновений. - Но не ожидал, что ты захочешь, чтобы он не участвовал в совете.
- Ты не понял, - быстро ответил Ангмарец. - Он тоже должен быть на совете. Но не знать заранее про мою мысль. Это ведь только предположение!
- И если мнения по поводу завещания разойдутся, то у тебя за спиной будет очень весомый аргумент - живой и огнедышащий. Убедительно, согласен. Для любого из нас. Впрочем, в твоем предположении действительно что-то есть.
- Я говорю с тобой, а не с ним, - пожал плечами Гвейнон. – Так ты согласен?
Не время для лишних споров - ничего не изменить уже, кольцо смыкается..."
Кхамул медленно кивнул.
- Согласен.

(с Easterling-ом)