Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[V-Z >>>]

Шир. Эрик
– Ну вот, это и есть постоялый двор, – с довольным видом заявил Сэм, вводя гостя внутрь. Пригибаться Эрику не пришлось – предусмотрительный Маркинс строил дом в расчете не только на своих сородичей. Хотя потолки все же были откровенно низковаты.
Внутреннее убранство от традиций не отступало – зал с несколькими столиками, дверь на кухню, лестница на второй этаж. Сэм серьезно сомневался, что в случае чего сумеет быстро раздобыть еду для гостей, поэтому в подполе всегда хранилась провизия; за последнее время хоббит поднаторел в скоростной готовке. Качество получалось не самым высоким, но вряд ли бы голодные путешественники стали придираться.
– Отдохнуть не хотите? – поинтересовался Сэм. – Там комнаты, на втором этаже. А я пока сготовлю чего-нибудь…
В принципе, Маркинс хотел сперва выяснить, как у гостя с деньгами. Но потом пришел к иной мысли: если этого конкретного человека он приютит бесплатно, то тот наверняка будет везде рассказывать о том, какой тут душевный хозяин. А значит – и другие захотят зайти и увидеть. И вот с них-то уже можно будет брать деньги, хоть и немного. Если же все больше будут приходить – то и цены можно будет повысить.
Понятия «рекламная кампания», которым бы несомненно назвал такие мысли Эрик, в Средиземье не знали. Но предприимчивому хоббиту это не мешало.

Близ Серой Гавани. Кестарон
– Рад познакомиться, Сэйм, – кивнул следопыт. Он не кривил душой – Кестарону действительно было интересно поговорить со столь умелым бойцом. Хотя и было в спутнике эльфийки что-то такое… такое… Следопыт не мог сказать, что именно, однако выработанное в лесу чутье уверенно твердило – у этого человека куда более богатое прошлое, чем может показаться.
- То есть тебя отправили ее охранять... Хммм, это скорее хорошо, чем наоборот,- Сэйм чуть хмыкнул.- Я тут случайно проходил... Мне надо в другое место.
– Да не охранять направили, а вернуть, – уточнил Кестарон. – Семья беспокоится… сказали – уговорить.
Он уже хотел поинтересоваться, куда именно Сэйм собирается, но собеседник опередил:
– Мне надо в Ангмар. И быстро... Идет война. Тяжелая война.
– Какая еще война? – вытаращил глаза Кестарон. – Если на севере что и началось, так лишь сегодня – только вчера торговец приезжал, и ничего про войну не говорил.
Подумав, он озадаченно добавил:
– А с чего вдруг тебе в Ангмар? И, кстати, ты вообще откуда?

[Черон >>>]

...песня там за спиной? Или просто - северный Ветер?..

- Удачу? - хмурится безымянный, робуя выудить из мглы памяти новое слово на ощупь. Не ясно, удается ему это, или нет... Но он отвращает свой взгляд от клинка.
От моргульского клинка.
От старого меча, созданного черным колдовством.
От разъедающего душу.
От травящего плоть.
От губящего надежды.
От меча...
В самом деле - от меча?

Словно зеркало в руках... Но почему?

Попросив у Рондайра кусок безнадобной рогожи или чего-нибь в подобном духе и получив полностью отрицательный ответ (не припасли, чего уж тут), он спрятал меч "- зеркало"? в седельную суму. Туда же перекочевали и обрывки страниц - эти почему-то показались безымянному важными.
Не в пример золотистым кружочкам.

- Удачу... м-мм... - словно просыпается от сна. - Приедем... да, приедем... Скажу.
Словно Лейверн он забыл начисто. В самом деле, что оно значило?

Обоз и охрана снова двинулись вперед, оставив позади, как гниющую рану в теле земли - раскопаный схрон.
И был ли это случай, когда вскрытие нарыва только на пользу больному?
Болеслав Черный бы ответил. Но до него, Короля-Чернокнижника, Венчаного страхом оставались еще лиги и лиги пути...
А может, не знал ответа и он?

[Гайтахан >>>]

- Благодарю, панове. - Устало улыбнулся Болеслав. - Я бы не отказался от нескольких часов отдыха. Напряженный сегодня денек выдался.
казарма оказалась вполне сносной, жить здесь было можно. Болеслав устроился на одной из свободных коек, указанной Лайоном. Ложе было жестковатым, но усталость взяла свое, и вскоре Болеслав Черный заснул. Это был его первый сон после всех этих событий.

[V-Z >>>]

Ангмар, Лейверн. Болеслав
Вот, еще секунду назад глаза лишь начали закрываться… а теперь уже ясно видна четкая картина сновидения…
Он смотрит на стоящего прямо перед ним человека… а человека ли? От представителя рода людского не может веять такой силой, таким темным могуществом…
– Итак, твое решение? – голос у собеседника глубокий и мощный.
Болеслав пожимает плечами.
– Ты ведь и сам уже знаешь. Не сомневаюсь, что ты способен читать чужие сердца так же легко, как я – книги.
– Ты прав. Но мне требуется подтверждение, вслух.
На секунду Болеслав задумывается. А потом звучит его голос:
– Да. Я согласен.
В улыбке на лице собеседника нет ничего человеческого – так может улыбаться ветер, могучая гора или лесной пожар. Он протягивает руку, и в середине ладони вспыхивает тусклая металлическая искорка…
Но сон уже расплывается, властно выталкивая Болеслава в реальность…

Гондор, Минас-Тирит. Доример, Другояр и Ральмира
- Ему, похоже, плохо, - озадаченно выдохнула девушка, пытаясь привести прохожего в чувство. - Доример, помогите пожалуйста!
Вдвоем им удалось пробудить Другояра.
- А вы с ним случайно не знакомы? - Ральмира сама не знала, почему задала этот вопрос.

Умбар, побережье и море. Ономори
Сон пришел сразу же, как только капитан закрыл глаза…
С неба стремительно пикирует расправивший крылья громадный ящер; на спине его ясно видна высокая фигура в плаще с капюшоном.
Сам Ономори стоит на стене крепости; эта цитадель воистину огромна – по гребню стены вполне могут пройти в ряд не менее десяти человек. Впереди расстилается пустошь; за спиной же высится исполинская башня из черного камня. Впрочем, башней она выглядит лишь издали – вблизи видно, что это целая крепость.
Ящер приземляется на стену, цепляется когтями за гребень. Всадник покидает седло и оказывается рядом с Ономори.
– Король пал, – бросает он.
– Как? – рука Ономори сжимается в кулак. – Что случилось, Анрайм?
– Какая-то девчонка! – стальная перчатка всадника бьет по зубцу стены, высекая каменную крошку. – То предсказание… его никто не принимал всерьез, а зря.
– А что умбарцы?
– Наследник, сожри его балрог, привел целую орду. Помнишь про Нарушителей Обета?
Ономори кивает – сейчас он понимает, о чем идет речь.
– Их армия идет сюда, – сообщает всадник. – Не такая уж и большая… перемолоть ее у Врат Мордора будет несложно.
– Я к морю, – бросает Ономори, делая шаг к лестнице, ведущей вниз. – Удар с тыла не помешает.
– Хорошо, – отвечает собеседник. – Девять и Один!
– Девять и Один! – вскидывает руку Ономори, спускаясь вниз.
Сон уплывает, вместо циклопической стены проступает тесная камера…
Заскрипел засов и на пороге объявился Морлойн.
– С добрым утром, капитан! – приветствовал он Ономори. – Пора в море.

Умбарский корабль был хорош по любым меркам – ведь строил его народ прирожденных мореходов. Красавец из темного дерева, созданный для боя, мог нести на борту не только команду и несколько специальных баллист, но и перевозить войска.
Чем, собственно, сейчас и занимался – мордорские орки и гоблины поднимались на борт. Это была уже не легкая разведка – нет, сейчас воины были закованы в броню посерьезнее. Опытные бойцы уже не первый раз путешествовали на умбарских судах, и потому без суматохи занимали места.
Ономори разместился рядом с Морлойном. Одежду и сапоги ему дали – не везти же в лохмотьях к Совету Капитанов.
Мордорский офицер с моряком почти не разговаривал – был слишком занят, подбирая лучшее расположение бойцов на палубе. Как потом оказалось, сделано сие было не зря…
Корабль выскользнул из маленькой бухты.
Путешествие началось.

Умбарские матросы сновали по реям; Морлойн беседовал о чем-то с капитаном корабля. Словом, все было точно так же, как и в мире, где Ономори прожил предшествующие годы.
Быт мореходов везде одинаков…
Но вот долго этой идиллии продлиться было не суждено. Потому что с мачты донесся крик впередсмотрящего:
– Корабль по правому борту! Гондорский!
– Кракен им в глотку! – подскочил капитан. – Вот только дубов* нам не хватало. Команда, к бою!
Морлойн отреагировал не менее быстро.
– Солдаты, третий ордер!
Орки мгновенно повиновались. Пехотинцы распластались на досках, укрытые высокими бортами; два десятка рассыпались по палубе с луками в руках.
Гондорский корабль стремительно приближался. При обычных условиях умбарцы легко бы ушли, или измотали противника маневрами. Но сейчас трюм был забит доверху припасами для столицы, на борту было немало солдат в полном вооружении… словом, скорость снизилась. Достаточно, чтобы враги могли догнать.
– Подманим? – капитан бросил взгляд на Морлойна.
– Еще бы, – хищно улыбнулся офицер. – Надо же, на суше их нет как нет, а стоило в море выйти…
Однако гондорцы сближаться не собирались. На борту противника заскрипели две баллисты; в них закладывали тяжелые стрелы с какими-то горшками вместо наконечников.
– Огненные снаряды! – впередсмотрящий сверху первым рассмотрел все в деталях.
Морлойн не колебался ни секунды.
– Лучники! По баллистам – пли!
В стрельбе из лука орки заметно уступают людям, не говоря уже об эльфах. Конечно, встречаются отдельные мастера… но именно что отдельные. Однако есть у мордорцев и преимущество – орки куда сильнее представителей других рас. И потому способны легко управляться с луками значительно большей мощности. А уж кузнецы заботятся о том, чтобы для стрел были выкованы достойные наконечники.
Не подвели они и на этот раз.
Тяжелые мордорские стрелы метнулись от одного корабля к другому – и солдаты у баллист рухнули на доски палубы, поливая их своей кровью. Кому-то стрела угодила в шею, кому – пробила грудь (благо на моряках не было и не могло быть стальных кирас). Так или иначе, но своего мордорцы добились – баллисты не выстрелили.
А корабли уже сблизились – и умбарцы, не дожидаясь команды, метнули абордажные крюки, впившиеся в борта гондорского судна. Там уже поняли, в чем дело – моряки хватали мечи и щиты, готовясь броситься на палубу чужого корабля.
– Вперед, воины Гондора! – крикнул молодой офицер; единственный из всех, он был в кирасе. – Гондор и Древо!
Но его клич потонул в торжествующем реве с палубы умбарского корабля:
– МОРДОР И ОКО!
Орки стремительно вскочили на ноги; раньше нападающие их просто не видели, чего командир и добивался. Теперь же осознали, что на корабле не только умбарский экипаж… но было уже поздно.
Морлойн выхватил у стоявшего рядом матроса абордажную саблю и бросил Ономори.
– Ну что, капитан? – крикнул он. – Покажем себя в бою?!
Он и сам вряд ли бы сказал, что подвигло его на такой поступок. Но почему-то бывалый боец был уверен, что может смело подставить спину этому человеку. Пусть и прикрытую легким доспехом спину…
Меч Морлойна сверкнул на солнце; капитан первым перепрыгнул на чужую палубу.
– Мордор и Око! За Саурона!
И орочья лава рванулась через два борта.

*Дубы – прозвище гондорцев, благодаря Белому Древу у них на гербе

Шир. Анрайм
Фенде и раньше знал, что в ожидании время тянется куда дольше обычного. Но ему редко приходилось ожидать чего-то… а уж тем более такой обычной вещи, как закат.
И потому он с большим удивлением наблюдал за Анраймом: за внешним спокойствием назгула бушевало нетерпение. Кольценосец едва удерживал себя от того, чтобы не выйти прямо сейчас – несмотря на то, что светило губительное солнце.
Его надо было как-то отвлечь – Фенде просто не мог смотреть на человека, сжигаемого жаждой действия, и при этом заставляющего себя оставаться спокойным.
– А какие народы вообще служили Саурону? – наконец придумал он вопрос.
– Что? – вздрогнул Анрайм, отрываясь от своих мыслей. – А, народы… Большая часть названий тебе ничего не скажет. Самые известные – истерлинги, вастаки, умбарцы, харадримы, кхандцы… Разумеется, орки и тролли.
– Вот, кстати, об орках… – Этот вопрос действительно давно занимал юношу. – Почему большая часть армии Саурона была из них? Они ведь просто жестокие и тупые…
Фенде осекся, увидев иронично поднятую бровь Анрайма.
– Ты с орками хоть раз общался? – осведомился он.
– Нет, конечно.
– Так не суди по старым хроникам. Их писали люди, которые либо сами всю жизнь воевали с орками, либо у которых вели эту войну предки. Что они еще могли написать? Я их вполне понимаю. А на деле… ну возьми солдат-людей. Самых обычных, рядовых бойцов. Сравни их поведение с орочьим. Уверяю тебя, разница невелика. Изысканные и интеллектуальные личности в рядовых не ходят.
– А что, такие среди орков вообще были?
– Были и есть, – пожал плечами Анрайм. – Так, похоже, ты вообще ничего не знаешь. Да и не удивительно – при таком-то воспитании… Слушай же.
Основная масса орков – это урук-барн, солдаты. Именно с ними сталкивались воины человеческих королевств. Урук-барн нацелены только на войну, и остальное им просто не нужно. На мнение врага им плевать (впрочем, как и всем нам), так что о своем поведении они особо не заботятся. Но по сути, урук-барн такие же, как и любые другие солдаты.
Более высокий разряд – урук-фарр, командиры. В атаку с рядовыми взводами они не ходят – координируют действия многих отрядов, участвуют в крупных операциях. Осадой Минас-Тирита, например, руководили именно урук-фарр, при нашем присутствии. И их простыми солдатами назвать уже невозможно; это умелые воины и тактики, которых непросто одолеть. Весьма непросто.
И третий, высший разряд – урук-хадар. Это, если так можно выразиться, орочьи рыцари. Мастера боя, опытные и умелые тактики, высшие офицеры орочьей части армии Аннатара. Урук-хадар – последний рубеж обороны, они редко выходят за пределы Мордора. Но действуют эффективно. Как я выяснил, после падения Барад-Дура порядок в Мордоре удержали человеческие командиры и урук-хадар; собственно, последние сейчас составляют половину из числа лидеров, управляющих страной.
Переход из разряда в разряд – дело очень непростое. Способные орки отбирались, получали должное обучение и воспитание. Качество такового было весьма высоким… думаю, ты оценишь, если я сообщу, что боевому искусству урук-хадар учили мы сами. Назгулы, то есть. Как происходит отбор сейчас – не знаю, но такая система в мордорской армии сохранилась.
Мы планировали постепенным обучением увеличить число более высоких рангов, в идеале – полностью заменить урук-барн на урук-фарр. Такое войско было бы очень грозной силой. Увы, не успели…
– А как же урук-хай?
– А это эксперимент Сарумана. Он пожелал создать целую армию из урук-хадар… точнее, он попытался изначально заложить все те качества, которые мы достигали обучением. В некоторой мере это ему удалось – все же Саруман был очень одаренным магом. Но все же урук-хай были гарантированно слабее наших высших офицеров. Косвенным образом мы результатами его опытов воспользовались… после разрушения Изенгарда урук-хай сделали определенные выводы и потянулись в Мордор.
– Некоторые пошли за Саруманом в Шир, – заметил Фенде.
– Как ни удивительно, наименее одаренные, – усмехнулся Анрайм. – Лучшие воины отправились к нам… я это помню. Мы их успели разместить и влить в войско, перед самым концом. А за прошедшие века урук-хай смешались с мордорцами, и наделили их всем, что в них вкладывал Саруман.
Анрайм поднялся из кресла и подошел к окну, предварительно накинув капюшон. Легко потянул ставню; в комнату пробивался рассеянный свет. Солнце садилось.
– Ну вот, уже вечер, – констатировал назгул. – Еще час-два, и можно будет отправляться.

Мордор. Муршарк
В то время, как Анрайм рассказывал Фенде об урук-хадар, один из таковых был по горло занят именно тем, для чего его обучали – руководством войсками.
Муршарк-Мечник входил в число мордорских Лидеров, и ему подчинялась большая часть армии. И об этом никто не жалел – орк был весьма одаренным тактиком. Да и воином – из числа первых.
В жилах Муршарка текла кровь мордорских орков и урук-хай; многие его предки входили в число урук-хадар, что тоже оставило свой след. Так что командир отличался впечатляющей внешностью по любым меркам.
Высокий и сильный, отменно сложенный, Муршарк коротко стриг угольно-черные волосы; на лицо он всегда наносил несколько алых полос – память об украшениях, принятых у предков-изенгардцев. В бой урук-хадар надевал доспехи; но сейчас на нем было лишь легкое снаряжение – кираса, наручи, наплечники и поножи.
Оружием своим он тоже отличался. Двумечный бой в Средиземье был не слишком распространен, но все же любители его встречались; таковым был кто-то из Девяти, обучивший своему мастерству орков-подопечных. И с тех пор среди урук-хадар встречались мастера двух клинков. Таким и был Муршарк – два хищных изогнутых меча, откованных лучшими кузнецами, сеяли смерть в бою. Даже враги признавали, что орочий командир – настоящий мастер.
Сейчас Муршарк проводил очередные учения, тренируя отряды. Лидерам не очень нравились перемещения войск в Гондоре, и на всякий случай было решено подготовиться к битвам. Чем командир сейчас и занимался, глядя с холма на воинов.
И пока все получалось отлично. Муршарк с удовлетворением наблюдал за грамотными действиями солдат: лучники осыпают противника стрелами, всадники на варгах оттягивают внимание на себя… пока во вражьи ряды не вломятся тролли.
Кстати, о троллях… Муршарк поискал взглядом Рабагана, своего заместителя среди Тяжелого Народа. И отыскал почти сразу; впрочем, не заметить закованного в сталь тролля с громадным молотом в лапах было несложно.
На фоне Рабагана почти терялся стоявший рядом с ним невысокий орк в рогатом шлеме. Терялся бы… в том-то и дело, что «бы». Они комично смотрелись рядом – громадный тролль в стальном шлеме и нагруднике и приземистый орк в багровой кирасе. Впрочем, смеяться бы никто не стал; и причиной тому были вовсе не мускулы Рабагана, а нрав его соседа.
Гуруша Багрового побаивались все. Даже Муршарк, не боявшийся ни Манве, ни Мелькора, старался не злить этого воина. Ибо Гуруш был истинным мастером боя, не уступавшим никому из урук-хадар, несмотря на то, что стоял на разряд ниже. Кривой зазубренный клинок нес смерть, всем, кто окружал его… чужим и своим.
Дело в том, что Гуруш легко впадал в бешенство, застилавшее глаза алой пеленой; кидаясь в бой, он не чувствовал боли, двигался с потрясающей скоростью, бил без промаха… и останавливался лишь тогда, когда уже было некого убивать.
Когда Багровый оказался под началом у Муршарка, тому пришлось решать проблему: пренебрегать первоклассным бойцом было нельзя. Но и пускать его в составе группы – тоже нельзя, иначе в боевом безумии Гуруш покрошит и своих.
Решение урук-хадар все же нашел, заметив, что Багровый дружит с командиром троллей. Пару раз пустив их вместе в бой, Муршарк с удовольствием констатировал: присутствие Рабагана каким-то образом смягчает бешеный нрав Гуруша, и тот, сражаясь ничуть не хуже, чем раньше, держит себя под контролем.
И уж тогда проявилось еще одно полезное качество – Гуруш, как оказалось, прекрасно умел «заводить» сотоварищей, увлекая их за собой в битву. Рабаган действовал на своих собратьев-троллей точно так же.
Собственно, если бы Муршарка попросили назвать лучших из своих подчиненных, он бы, не задумываясь, ответил: «Морлойн, Гуруш и Рабаган». Поэтому капитан из рода Моранда и пропадал в Умбаре, являясь, фактически, зарубежным заместителем Муршарка; а орка и тролля командующий неизменно брал на все учения.
Отвлекаясь от раздумий, урук-хадар вновь устремил взгляд на поле. Так, пора подкорректировать действия пехоты…

[Aylin >>>]

– Какая еще война? – вытаращил глаза Кестарон. – Если на севере что и началось, так лишь сегодня – только вчера торговец приезжал, и ничего про войну не говорил.

Сэймур не стал раздумывать, с чего это ему пришло в голову брякнуть про войну. Не стал делать вид, что оговорился или проговорился - он просто подкинул полено в тлеющие угли костра и откинулся на спину.
- Не на севере началось, на юге... все всегда начинается на юге.

Озадаченный Кестарон добавил:
– А с чего вдруг тебе в Ангмар? И, кстати, ты вообще откуда?

- Но очень быстро добирается до севера... прямо как тогда.- Сэймур загрустил.- Хмык. Кто? Откуда? Куда идешь?- Произнеся эти риторические вопросы в пространство над собой, Сэйм чуть повернулся к Кестарону, в его глазах отразились угли от костра, и спросил уже явно у следопыта,- Есть хочешь? Нет? Ну тогда убеждай - вон она рядом спит... или вид делает. Словам я мешать не буду.

[V-Z >>>]

Ангмар, дорога. Безымянный
Рондайр и сопровождающие его двигались все дальше и дальше. Хельк выпросил у Безымянного найденные страницы и, стараясь даже дышать в сторону, попытался прочесть.
Не получилось. Знакомых слов попалось от силы штук пять, да и то племянник торговца опознал их только благодаря образованию.
– Это ангмарский, – заключил Хельк, – но очень-очень старый. Тогда он еще был сильно на мордорские наречия похож, а сейчас больше к Общему близок. Но я тут ничего не прочитаю. Ученый нужен…
– Не проблема, – отмахнулся Рондайр. – Приедем в Лейверн, я к мастеру Роминеру зайду. Если он сам не прочтет, то уж точно специалиста посоветует.
Хельк кивнул - старый книжник был давним знакомым Рондайра.

Близ Серой Гавани. Кестарон
Следопыт пожал плечами - делами юга он не особо интересовался. Хотя фразу собеседника запомнил, и подумал, что потом стоит посмотреть разные хроники.
А сейчас, пользуясь любезным разрешением...
Кестарон наклонился чуть вперед и негромко позвал:
- Луарриль, могу я с вами поговорить?

[Латигрэт >>>]

– Отдохнуть не хотите? Там комнаты, на втором этаже. А я пока сготовлю чего-нибудь…
Отказываться от предложения гостеприимного аборигена Эрик не стал. Как и задавать подозрительные вопросы, что тут готовят и насколько это что-то съедобно для него. Решив просто положиться на многочисленные прививки, которые за восемь лет сделали из него натурального человека-вакцину, и собственную память – если он жил тут в прошлом, почему не выживет нынче?.. – Кадш ушел наверх.
Успев еще раз удивиться, насколько здесь легко обращаются с деревом в архитектуре, десантник осторожно пробрался в маленькую дверь. Формат проема сильно напоминал люки кораблей, однако деревянное обрамление превращало ассоциацию в ироничный фарс. При этом зудя в памяти какими-то смутными видениями таких же кругленьких дверц и маленьких жителей... Маленьких... Круглое...
Второй раз за день приложившись лбом, на этот раз об притолоку, Эрик пришел в себя и тихо ругнулся. Рассеяно постучав по потолку, убедившись что над головой добротное покрытие без пустот, оглядел стены, лаконичную, но очень удобную обстановку. Чувствовалось, что владелец дома знает толк в хозяйстве, и ценит уют. Если бы не второй этаж, Кадш обязательно сравнил симпатичную комнатушку с норкой хомяка или еще какого грызуна.
И обязательно почувствовав себя в роли... гм, гостя незваного.
Впрочем, он все равно именно так себя и ощущал. Хоть и был званым и едва не за руку притащенным. Но место, хозяин и его дом были чужими Эрику, и вовсе не как бывалому десантнику.

Несколько минут постояв посреди комнаты и успев разглядеть задний дворик, на который выходило опять таки круглое окно, Кадш внезапно решился. Спать в незнакомой обстановке без караула не полагалось, но... Этот идиллический и ненормально мирный мирок с веяниями кругизма... кубизма... овализма, тьфу, в архитектуре, смеялся над бдительностью. Здесь было нечего бдить.
Добротный, как и все в комнате, засов лег в положенное место (под хмыканье десантника о электронных замках и магнитных отмычках), нож устроился в изголовье, и Эрик наконец позволил себе лечь. Долгий вечер, начавшийся казармах и продолжившийся на ясной полянке, в полдень превратился в условную ночь.

[V-Z >>>]

Шир. Эрик
Стоило Эрику опуститься на кровать – и он провалился в сон. Казалось, будто сновидение само властно призвало его…
Девять всадников неподвижно застыли на берегу. Один из них, на немного более крупном коне – чуть впереди, замер в седле с истинно королевской осанкой.
На всех конниках – плащи с капюшонами, на поясах – мечи.
– Он уже близко, – нарушает молчание один из всадников.
– Уверен? – интересуется другой.
– Наш Черный Истерлинг никогда в таких вещах не ошибается, – усмехается третий. И Эрик внезапно понимает, что этот голос принадлежит ему, хоть и звучит немного по-другому.
– Смотрите! – стоящий впереди вскидывает руку, указывая в небо.
Синева постепенно заволакивается темно-серыми тучами… а нет, не тучами! Это нечто, скользящее по небу, но несомненно разумное – потому что облака не могут снижаться к земле.
Черная молния бьет в землю… и уже через мгновение перед девятерыми встает могучий темный силуэт. Еще секунда – и фигуру оборачивает длинный плащ, а на месте темного пятна головы проступают черты лица.
– Я рад вновь видеть вас.
Могучий низкий голос прокатывается по берегу; чувствуется, что пришедшего переполняет радость, хоть он и старается быть сдержанным.
– Мы не сомневались, что Ты вернешься, – отвечает первым Эрик. – Разве эти… так называемые солдаты могли бы тебя удержать?
– Что с островом? – перебивает Эрика главный всадник.
– Нет больше, – лаконично сообщает пришедший. – Отправляемся домой; там я все расскажу.
Конники и пеший двигаются с места…
…и это движение разрушает хрупкий сон, заставляя Эрика всплыть в реальность…
Он проспал куда дольше, чем ему казалось – когда десантник встал с кровати, был уже вечер. Зато и чувствовал себя отлично отдохнувшим.

Шир. Анрайм
Пытаясь угнаться за Кольценосцем, Фенде понял, что опыт путешественника – очень полезная вещь. Сам Сарвис окрестные леса исходил вдоль и поперек; Анрайм же, по его собственному признанию, был здесь впервые. Прошлый визит, перед Войной Кольца, не считается – тогда это была скачка по дорогам.
И все же посмотрите – уроженец здешних мест не может угнаться за бесшумно ступающим назгулом. По легкости и тишине шага Анрайм уступал разве что хоббитам… те ходили по лесу не хуже эльфов, а кое-кто утверждал, что и лучше. Эльфов Фенде не видел, а вот на хоббитов насмотрелся достаточно, и знал, что любому следопыту сравнение с таковыми было бы похвалой.
– А что произойдет, когда вы встретитесь?
– Поговорим, – пожал плечами Анрайм, не сбавляя шага. – Что же еще может случиться? Только чувствую я… у остальных какие-то проблемы. Еще не установил, какие именно, но что таковые есть – это точно.
– А когда поговорите?
Анрайм резко остановился и Сарвис едва не налетел на него.
Кольценосец развернулся и пристально взглянул в глаза юноши.
– Скажи прямо – боишься, что мы, встретившись, зальем Средиземье кровью.
Фенде оставалось только кивнуть – назгул вновь в точности угадал его мысли.
– Никому это не нужно, – бросил Анрайм, вновь отворачиваясь. – Те, с кем у нас была вражда, давно покойники. А долгоживущие – те на Заокраинном Западе, где их не достать. Мстить же потомкам… несолидно. И глупо.
Фенде держался рядом с назгулом, хотя тот вновь ускорил шаг. Похоже, юноша понемногу приноравливался к темпу путешественника.
– Мы не станем мстить Средиземью, – заключил Анрайм. – Но вот Средиземье может попытаться отомстить нам… а терять своих во второй раз я не намерен.

Сэм был просто счастлив – надо же, в один день три посетителя! Хорошо что он предусмотрительно готовил больше чем на одного гостя. Вот и пригодилось.
Двое – молодой парень со смутно знакомой физиономией и человек в плаще с капюшоном, заняли столик невдалеке от лестницы. У Маркинса создалось впечатление, что обладатель плаща специально сел так, чтобы видеть ступени, и чтобы спускавшийся вниз видел и его.
Впрочем, какое дело трактирщику до выкрутасов клиентов? Главное, чтобы они остались довольны!

[Мелетун >>>]

Луарриль молча содрагалась. Ее охватило отчаяние. Ее догнали, а попутчик решил не вмешиваться и не помогать эльфийке. Она не смогла вырваться из хватки родителей. И теперь ей было все равно, что случится.
- Говорите! А я что? Мое мнение ничего не значит! У вас есть приказ поймать его, и вам это ничего не стоило! Этот человек с легкостью отдал меня в ваши руки, хотя чего можно было ожидать!

[V-Z >>>]

Близ Серой Гавани. Кестарон
- Не "поймать", - поморщился Кестарон. - Честно говоря, я даже не знаю, что у вас там такое вышло в семье. У меня такое чувство, что и старшие ваши родичи хороши... во всяком случае, голос вашего отца звучал несколько виновато.
Сменив позу, следопыт добавил:
- Он еще упоминал что-то о видениях... вроде "Тень надвигается"... я, признаться, в этом не разбираюсь. Но именно потому он так беспокоится о вас.

[Мелетун >>>]

- Тогда оставьте меня в покое. Если моя судьба в том, чтобы сгинуть в мире, окружающем Серую Гвань, то так тому и быть. Не хочу я возвращаться домой. Нет мне там свободы. Гнет один, - с жаром сказала эльфийка, устремляя проницательный вхор на воина. В ее глазах легко было прочесть то, что творилось в ее душе. Эльфийка не хотела обратно в золотую клетку. Она жаждала приключений. Она жаждала стать героиней баллад.

[V-Z >>>]

Близ Серой Гавани. Кестарон
Следопыт задумался. В глазах эльфийки ясно читалось намерение домой не возвращаться ни при каких обстоятельствах.
Теоретически ее можно было обездвижить и просто утащить домой. Но этому мешали два фактора... Во-первых - Сэйм. Кестарон был уверен, что такой поворот событий ему не понравится; а драться с человеком, который пластает саблей орков как повар - сыр, ему не хотелось. Во-вторых же, следопыту категорически не нравился подобный вариант - с женщинами он всегда был вежлив.
Да, но что же тогда делать?
А если...
Легкая улыбка тронула губы следопыта.
- Мне приказано защищать вас и доставить домой, - сообщил Кестарон. - Но вот сроки - не уточнялись. Поэтому, думаю, я просто пойду вместе с вами - и обеспечу безопасность. А когда захотите вернуться домой, то просто скажете об этом. И мы повернем в обратный путь.
Следопыт говорил совершенно искренне; он и сам засиделся на одном месте, и против путешествий не возражал.

[Мелетун >>>]

Эльфийка недоуменно посмотрела на воина. Он встал на ее сторону. Ее не тащили домой, не заставляли возвращаться в своего рода рабство.
Луарилль лучезарно улыбнулась. Радость переполнила ее. Эмоции вылились наружу. Юная эльфийка очень отличалась от своих собратьев. Она никогда не делала вида, что она хладнокровна, никогда не скрывала эмоций. Поэтому следующим ее поступком было то, что она кинулась на шею воину.

[V-Z >>>]

Близ Серой Гавани. Кестарон
Следопыт на своем веку повидал многое. И удивить его было непросто.
Но вот эльфы на шею ему еще не кидались!
Оторопевший Кестарон подался назад, удержал равновесие, мягко улыбнулся девушке.
- Ну, не стоит так бурно радоваться, - сообщил он. - Все же путешествия - совсем нелегкое дело...
Не совсем к месту, но что еще можно было сказать-то?

Напряженность исчезла. Теперь у костра в ночи сидели трое, связанные одним путем.
Становилось все темнее. Наступало время ночи.
Время сновидений...

[Леонардо да Винчи >>>]

"...дела добра и зла, всё вместе, только за стеной прозрачной..."

   - Конечно, - вскочил со скамьи Доример и помог девушке посадить незнакомца на своё место.

   Как только с этим было покончено, Эсхольд приподнял веко мужчины, чтобы посмотреть на его зрачки и по возможности сфокусировать взгляд. Человек выглядел внезапно уставшим, внезапно потому, что несколько мгновений назад он спокойно шёл. И не менее знакомым, это непонятное чувство постоянно и настойчиво мучало Доримера.

   - Нет, не знакомы, - ответил Доример на вопрос девушки, хотя ему очень хотелось сказать обратное. Но как он может быть знакомым, если Эсхольд даже не знает его имени.

[MitRana >>>]

Другояру не хотелось возвращаться в реальность - он слышал чужие голоса, чувствовал руки, теребившие его, но отчаянным усилием воли цеплялся за ускользающее видение всадника в черном. Ему казалось - ещё немного и он всё вспомнит... Ещё немного...
Другояр открыл глаза и от неожиданности отпрянул. Сердце оборвало свой ритм и полетело в какой-то черный бездонный колодец, ударяясь о стены и возвращая слабое эхо. Рядом находилась молодая девушка, которая, похоже, пыталась привести его в чувство, но вовсе не её встревоженное и сочувственное лицо заставило сердце ухнуть в черную бездну - на Другояра смотрели глаза, которые показались ему отражением собственных - сквозь пелену забвения и непонимания в этих глазах угадывался всё тот же яростный и требовательный вопрос - "Кто я? Кто ты? Почему мы здесь встретились?"
Кровь с силой заколотила в виски, и эти гулкие удары заглушили вопрос девушки и ответ мужчины... С такими знакомыми чертами лица, как будто... Другояр с трудом разлепил пересохшие губы и, глядя в глаза незнакомца спросил, прошелестел едва слышно:
- Ты тоже Всадник?

[Aylin >>>]

Точнее у костра стояли двое, а третий банально дрых с совершенно хитрющей улыбкой на лице. Еще когда Кестарон говорил:
- Но вот сроки - не уточнялись.
Со стороны лежащего на спине Сэймура послышался тихий звук, и сейчас, когда у следопыта на шее висела эльфийка, он был уверен, что тот сдавленный звук был тщательно подавляемым смешком. Впрочем, сейчас Сэймур крепко спал...
А Сэйм действительно тихо (и совершенно несолидно) хихикнул и отрубился... впервые в жизни он отрубился в измененном состоянии сознания, в том самом, в котором ему становилась доступна темная сторона чужой психики...

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 29-03-2006, 20:33

[Латигрэт >>>]

Несколько минут Эрик провел, задумчиво глядя на закат (то ли орбита тут короткая, то ли спал он долго) и вспоминая сон. Ему редко снились сны, и уж тем более такие... такие настоящие. Это даже казалось не сном, а острым запахом мысли, когда аромат чего-то давно забытого тревожит сначала ноздри, потом подсознание, а затем властной вспышкой памяти врывается и в сознание.
Он помнил, что девять всадников и Один были не сном, а давно заросшей паутиной лет былью. Но они все, и он там – были.
Были.
Есть.
И может даже будут.

Досмотрев, как сгорел красивый в этом краю непуганых карликов закат, Кадш застелил ложе, убрал нож за пояс и отправился вниз, все еще находясь под впечатлением просыпающейся памяти.
И потому, когда спускаясь с лестницы увидел в скромном зале ресторана... таверны, двоих незнакомцев, даже не удивился. Просто приняв к сведенью, что судьба изволила совершить крутой поворот и вернуть ему наконец прошлое, за которым он безуспешно гонялся долгие десять лет безумной жизни. Прибытие странного человека в плаще казалось логичным дополнением слишком настоящего сна, однако, даже избавившись от изумления и шока, Эрик не смог сдержать простое волнение.
Никогда за годы службы он не находил следов того, кем был до амнезии.
Никогда не вспоминал, кого тогда знал и были ли у него друзья. Или родные.
"Никогда", растянутое на десятилетие борьбы, войны со всеми и против всего, кажущегося бесцельным метанием в поисках смысла – как бы глупо не звучало, смысла жизни – и при этом пытающееся быть спрятанным в вихре опасной службы в десанте... Такое "никогда" очень тяжко.

Казавшийся плавным, но очень стремительный шаг в несколько секунд донес Эрика с лестницы до занятого прибывшими стола. На автомате оценив степень опасности спутника Его и тотчас забыв о нем, Кадш замер у стола, с разгону затормозив ладонями об кромку столешницы. Добротно сколоченные доски жалобно скрипнули под пальцами десантника, но он смотрел только в глубину капюшона. Где внимательно и тоже не очень спокойно сверкали чьи-то глаза.

[V-Z >>>]

Шир. Анрайм и Эрик
"Да! Да, Девять и Один, клянусь Оком Мордора!"
Внешне Анрайм оставался спокойным, но для этого ему пришлось приложить усилие; и все равно некоторые эмоции наружу прорывались. Ну не показывать же всем вокруг свои эмоции... особенно трактирщику, который совершенно не в курсе происходящего. И пусть таковым и остается - менее всего Девятому хотелось вновь впутывать в дела Кольценосцев хоббитов.
Но что было странно - в знакомом лице назгул не видел узнавания. Лишь удивление... желание узнать...
- Садись, - предложил Анрайм. - Нам не помешает поговорить.
И еле слышно добавил: "Седьмой".

Как раз в этот момент Сэм поставил на столик три тарелки с едой - жаркое, приготовленное со всем старанием. Плюс кружки с водой (выдавать пиво хоббит не рискнул, понимая, что если посетители напьются, то удержать их от чего бы то ни было он не сможет)

Близ Серой Гавани. Сэймур
Сон вновь пришел сразу же, стоило закрыть глаза…
Крепость, сложенная из черного камня, кажется надменной и словно презрительно смотрит на все окружающее. Центральная башня, высокая и тонкая, возвышается над равниной.
Сам Сэймур, и еще двое в уже знакомых плащах стоят на самой вершине башни. Перед ними – старик с длинной белой бородой, и в таком же белоснежном балахоне. В руке – посох, прямо-таки лучащийся Силой.
– Итак, мы договорились? – глухой голос стоящего чуть впереди. – Мы не сомневаемся, что Серый Странник придет именно сюда за советом.
– И отсюда не выйдет, – презрительно улыбается старик. – Или выйдет нашим союзником – я гарантирую.
– Сумеете с ним справиться?
– Можете не беспокоиться, – чеканит хозяин башни. – Здесь, в Ортханке, моя сила не знает границ. Если понадобится, я ему сотру всю память и восстановлю заново – а это куда сложнее, чем просто заковать.
Сэймур ощущает явный скептицизм остальных двоих, да и сам испытывает такие же чувства – по поводу «не знает границ».
Но сон уже расплывается… а в сознании бьется последняя фраза мага в белом. Точнее, всего пара слов.
«Ортханк» и «восстановление памяти»

[Мелетун >>>]

Эльфийка отпустила наконец нового спутника и успокоилась. Эльфийка улеглась на прежнее место. Сон пришел быстро и незаметно для эльфийки. Вроде только что бодроствовала, а теперь уже спит. Легкость и радость переполняли ее всю, поэтому и сны пришли легкие, счастливые и беззаботные, какие и должны сниться эльфийке, которая чувствует себя защищенной от всех проблем и напастей.