Хочешь мира – готовься к…свадьбе!, Сказочник рассказывает новую историю

- "И снова бой - покой нам только снится..." Нет, где-то это уже было, не пойдет. Ох, полетят головы да руки, да внутренности всякие-разные, да за кровью во сыру-землю.. - пробормотал Ратибор, ухмыляясь.
Его разбойники только подошли к месту, где должен был находиться шатер. Мерзкий дождик никак не способствовал поднятию настроения, так что нападать нужно было немедленно. Вот стоянка-то.
- Госпо..кхм, мужики! А ну руби иноземцев проклятых! Они, глядишь, еще богаче будут! - Прорычал атаман долгожданную команду, и все его сподвижники мягко, по кошачьи, стараясь оставаться как можно дольше незамеченными, двинулись вперед, туда, где встала лагерем принцесса.
Только два слишком уж неосторожных слуги рискнули в такую погоду выйти на улицу, за что и поплатились - острое лезвие вспороло горло, как лодка рыбака вспарывает волны реки.
Так бы и перерезала всех банда, кабы всадник конный не взбудоражил охранников. Ратибор сначала подумал, что то кто-то из приближенных пришел спасать дело, но загадночная лошадь и седок скрылись в другом направлении, совершенно не заинтересованые спасением заморской принцессы.
Стража выбежала, завязалась схватка. Бандитов-налетчиков было больше, да и эффект неожиданности сыграл свою роль. После того, как расправились со стражей, пошла резня - всех мужчин в лагере уничтожали сразу, женщин связывали.
- Атаман, отец наш! - окликнул его один из разбойников, - Тут девка с кошкой! И шатер богатый! Она принцесса что ль?
Ратибор отвлекся от созерцания терзаний молодого мальчика, который метался от двух здоровых грабителей. Они, кстати, очень быстро свернули ему шею.
- Ты принцесса? - мрачно поинтересовался главарь разбойников, оглядев Джамилю. Скромная надежда на то, что они понимают их речь мелькнула в его голове и погасла. Есть одна речь, которая общая для всех - звон оружия и его холод у кожи.

Джамиля стояла мокрая до нитки. Когда к ней приблизился мужчина, она крепче прижала к себе кошку. Глядя на него, она поняла, что перед ней главарь бандитов.
- Ты принцесса?
Хотя она и поняла что он спросил, ведь они с принцессой вместе с самого детства были вместе, но решила сделать вид, что ничего не понимает.
Говоря на своем родном языке, Джамиля испуганно смотрела на разбойника.
- Я не понимаю, - закачала головой Джамиля. - Кто вы? Что вам нужно?
Отступив на шаг назад, она посмотрела прямо в глаза разбойнику и уже более твердо спросила:
- Кто вы такие и что вам от нас нужно?

В то время пока Джамиля выясняла у разбойников кто они, в ее голове вертелись мысли о побеге.

«Сразу видно, что ничего хорошего, от них не дождешься. Тем более они ищут принцессу. Что же предпринять?»

"Внезапно в ее милой головке родился план. Испугано посмотрев за спину разбойника, она закричала так, как будто увидела принцессу.

-Принцесс, бегите! Спасайтесь! Они ищут вас!

Крикнула она на родном языке и тут же бросилась в сторону леса, все еще прижимая кошку… Раздумывать над тем, насколько понял ее главарь и как долго будет оглядываться, было некогда. Ноги сами неслись, подгоняемые страхом и вот девушка скользнула с крылась за ближайшими деревьями…

« В лесу будет легче от них отделаться, – не останавливаясь, рассуждала Джамиля. - Если что, при мне всегда мой кинжал, по одному я смогу…»

Ход ее мыслей был прерван неожиданным столкновением с кем-то, отчего она оказалась на земле. Подняв взгляд на незнакомца, она с мольбой заглянула ему в глаза:
- Пожалуйста, помогите."

На него смотрели черные бездонные и полные мольбы глаза. Крики и лязг оружия, слышимые неподалеку и на которые Неждан как раз бежал, были отброшены на задний план этими глазами и мольбой девушки. Не говоря ни слова, парень схватил девушку за руку и быстро помог подняться.

- Смотри под ноги – быстро шепнул он ей и, не выпуская руки, потащил за собою.

Парень шел быстро, так что девушке приходилось иногда бежать за ним. Сердце подсказывало, что там, где слышался звон оружия, нет никого, кого надо было бы спасать. Да и вряд ли бы он спас. А вот ее… Неждан обернулся и, мельком скользнув взглядом по девушке, посмотрел назад. Погони не было слышно, но парень все-таки принялся бормотать:

- Дядька Леший, подсоби. Деревьям старым ветвистым, корни выгни из земли, листья сплети над тропами - луч солнца не проникнет; пусть затемнится тропка, скроется в траве… Русалки песней звонкой погоню отвлеките, в топи заведите… Чует сердце мое, то недобрые люди, а таких заманить к себе разрешение дам… Помоги же, родной лес, от погони скрыться нам!

Это не было заклинание, просто просьба. И действительно – вслед за убегающими, лес словно зарастал. Ближайшие ветви соседних деревьев ловкими руками Лешенка оказывались сплетены, некоторые торчащие из земли корни выгнуты более сильно и скрыты травою. Будет погоня – обязательно зацепится… Да и Русалки в озерах в камышах скрылись, присушиваются. Услышат преследователей – отвлекут…

Правда все эти «уловки-скрытия» беглецы не наблюдали. Некогда. Наконец, юноша замедлил шаг и еще раз оглянулся. Прислушался. Криков и звона оружия не было слышно. Похоже, скрылись. Да и не сунутся разбойники в такую глушь. Они хоть и храбрые ребята, но с русалками и волколаками тягаться не станут… Тем более здесь, где пахнет топями, гнилыми корягами, заросшими оврагами да темнотой. Неждан еще раз огляделся и во второй раз столкнулся взглядом с девушкой. Совершенно бесподобным бездонным взглядом. Такой он видел только у матери своей, ну и у себя. Смутился, отпустил руку, которую все еще сжимал. Указал девушке на большую сухую корягу, возле которой они как раз остановились – мол, присядь, отдохни, ты устала небось бежать… Затем ободряюще улыбнулся:

- Ай я невежда-растяпа, девушку вглубь завел и даже забыл представиться. Но ведь недосуг тогда было. Неждан. К вашим услугам, красавица – парень несколько комично поклонился и легонько пожал пальцы девушки. – Теперь, когда вы знаете меня, могу узнать я имя ваше? По глазам да по одежде вижу – вы из чужих краев?.. Что… что случилось там? Вы бежали от разбойников, верно? Но вы же сами не могли прийти издалека… Мне жаль и стыдно за свой край, что так гостей он привечает… - погрустневшие глаза парня не хуже слов выдавали его сожаление по поводу того, что пришлось пережить девушке. И хотя он не видел этого воочию, но мог итак догадаться, что прекрасная гостья лишилась своего сопровождения. – Но не бойся больше, красавица. Я не дам тебя в обиду. Ты верно хочешь вернуться домой? И голодна? Пойдем, у моей матушки найдется, чем угостить тебя. И кошечку твою накормим. А потом подумаем, как тебе вернуться. Не сидеть же в чаще лесной…

(совместно с Нимарэль)

Сообщение отредактировал Ясмик - 10-11-2006, 12:33

Ужасный порыв ветра, хлопки ткани, темнота. Когда Самира вновь открыла глаза, то ранее размытые очертание предметов стали более резкими несмотря на продолжающийся дождь. Звуки стали четче и понятнее. А так же открылся невообразимый мир запахов. Но и предметы стали намного больше чем еще секунду назад. Девушка попыталась подняться на ноги, но попытка не увенчалась успехом. И тут до девушки начало доходить, что произошло что-то непоправимое.
И тут налетели разбойники. Свист, гам, шум. От этого принцесса сжалась в комок, как ей казалось.
Атаман начал говорить. Ему ответил девичий голос. Это была Джамиля. Принцесса хотела что-то вставить в разговор, но услышала лишь тихое мяуканье.
"Откуда здесь кошка? И почему я не могу и слова вымолвить?"
И тут ее пробило. Она и была той кошкой.
"Значит, вот как здесь принято встречать гостей из южных краев... Я, конечно, догадывалась, что против меня будут плести интриги, но чтобы так... Да..."
С этой мыслью на Самиру напало какое-то оцепенение, и очень долгое время она не воспринимала ничего вокруг. И даже когда Джамиля рванулась в лес, принцесса-кошка мало обратила на это внимание.
Очнулась от транса та только в момент столкновение ее подруги с юношй, который неждано-негадано появился посреди дикого леса. Уже одно это вызвало у принцессы очень много вопросов, но задать их юноши она не могла. А когда тот предложил им пройти к нему домой, то возмущению принцессы не было конца. Чтобы хоть как-то привлечь внимание наперстницы и дать понять, что идея с гостями ей не нравиться, Самира начала дико рать и вырываться из рук Джамили.

Пока они шли, Джамиля размышляла, кто этот человек. Может он случайный путник, решивший помочь, может быть, он один из тех разбойников и старается заманить ее в ловушку. Тем не менее, выбор у нее был небольшой: или пойти с ним, или вернуться к разбойникам, чего очень не хотелось. А можно было бежать дальше в лес, но она не знала его и могла заблудиться.
Из задумчивости ее вывел молодой человек, когда усаживал на корягу.
- Ай, я невежда-растяпа, девушку вглубь завел и даже забыл представиться. Но ведь недосуг тогда было. Неждан. К вашим услугам, красавица.
Джамиля уже хотела ему ответить, как Самира-кошка начала вырываться и царапаться. Девушка еще крепче прижала ее к себе и прошептала на ушко.
- Не беспокойтесь, моя госпожа. Думаю, ему можно доверять, - сказала Джамиля, посмотрев Неждану в глаза. - Если что, мой кинжал всегда при мне.
Еще раз взглянув на юношу, она решила сказать ему, что понимает его:
-О, молодой господин, благодарю вас. Вы спасли мне жизнь. Меня зовут Джамиля. - Она лучезарно улыбнулась ему. - Я вам очень благодарна и с удовольствием приму вашу помощь.

Сообщение отредактировал Ясмик - 14-11-2006, 14:06

"Глупышка! Что она делает? Какой кинжал? Ей он тут не поможет, если что! А идти прямо к незнакомцу в лапы... Нет, это беда! Вот когда стану вновь человеком, а это обязательно случится, тут же такой разнос этой дуре учиню, что мало не покажется!" - яростно шипела Самира-кошка. Конечно бы, ничего такого принцесса бы не вытворяла, но все, что с ней случилось, слишком негативно подействовало на и так практически испорченное до этого настроение девушки, да и превращение позитивно никак себя не проявляла.
Поэтому Самира продолжила вырываться из рук свое подружки, царапаться и кусаться, надеясь, что столь неприятные вещи остановят неразумное дитя.
В конце концов они могли переждать в лесу, пока разбойники удалятся. А на смену им приедут воины государя северного, что должны были быть уже неподалеку от места действия.

Внезапная ярость, с которой кошечка темноглазой красавицы, начала вырываться, вызвала у Неждана легкое недоумение.

- Не беспокойтесь, моя госпожа. Думаю, ему можно доверять.

На этих словах парень еще раз доброжелательно улыбнулся и снова поклонился…

- Если что, мой кинжал всегда при мне.

Поднятые на мгновение ладонями вверх руки – мол, не позволю себе обидеть девушку, и зла не помышляю.

- О, молодой господин, благодарю вас. Вы спасли мне жизнь. Меня зовут Джамиля. Я вам очень благодарна и с удовольствием приму вашу помощь.

Хм… Поведение кошки становилось все более агрессивным. Но... Неждан еще раз бросил взгляд на Кошку, перевел на Джамилю и улыбнулся:

- Безмерно рад, красавица. Смею надежду питать, что вы забудете прошедшее. как страшный сон, и вам у нас понравится…

Голос парня – спокойный, теплый и проникновенный – внезапно оборвался и дальше юноша просто молча утонул в бездонных черных озерах Джамили… Крики кошки были отодвинуты на задний план, ну а что творилось с сознанием молодого человека, он и сам понять не мог. Но хотелось смотреть и смотреть в эти дивные глаза Несравненной Гостьи. Неждан и смотрел…

Джамиля долго, неотрывно смотрела в глаза Неждана. Они смотрели на нее с такой безмерной доброй и нежностью, что хотелось окунуться в них с головой. Забыть все тревоги и заботы. Забыть обо всех...
- О, молодой господин, - смущенно произнесла она, потупив глаза. - Пожалуйста, не смотрите так на меня.
На ее щеках появился милый румянец, который сводил мужчин с ума. Но она этого даже не заметила.
Только сейчас почувствовав, что Самира продолжает вырываться, она подняла кошку перед своим лицом и произнесла твердым голосом:
- Успокойся, пожалуйста. С тобой ничего не случиться. - Еще раз, посмотрев на Неждана, девушка встала с коряги. - Ну что ж, пожалуй, нам надо идти. Мне как-то неуютно в этом лесу.

Сообщение отредактировал Ясмик - 21-11-2006, 12:57

- О, молодой господин, пожалуйста, не смотрите так на меня.

Словно очнувшись, Неждан отвел глаза. Быстро поднялся и оглянулся, словно высматривая, не настигла ли их погоня. Поднес руки к ушам – будто прислушиваясь, не слышно ли голосов преследователей…

Но на самом деле тронул ладонями вспыхнувшие щеки, отвернулся, чтоб не показать девушке свое состояние.

«Я покраснел? Смущен?.. Напуган своим смущением? Такого… такого не могло случиться. Только не со мною…» - пронеслось в голове, пока Джамиля успокаивала свою кошечку. Обернулся и услышал конец фразы. Улыбнулся ободряюще:

- Верные слова, красавица. Конечно, пойдем. Одно мгновение только…

Молодой человек скрылся из виду. Впрочем, ушел не слишком далеко – быстрыми шагами приблизился к маленькому озерку, которое и озером то назвать было сложно – так, глубокая лужа… Быстро сполоснул лицо, услышал едва слышный смех и перешептывание, которое в шуме звуков леса так легко было спутать с шелестом листьев и журчаньем ручейка. Но только не для Неждана, привыкшему отличать голоса лесных НЕ животных обитателей – русалок, болотниц, лешего…

- А ну цыть мне, хохотушки – шепотом, чтобы не услышала Джамиля – Брысь, к тятьке Водяному. Поздний час. Уплывайте к своему дому… - Слегка плеснул шутливо в сторону русалок и почувствовал, что немного успокоился – лицо больше не пылало волной смущения.

Вернулся к Джамиле, опираясь на крепкую палку-посох.

- Вот. Теперь я готов. А то тут без палки порою не пройдем.

Молодой человек замолк и перевел взгляд с Джамили на кошку. Затем открыл свою котомку:

- Не сочтите за наглость, прелестная, но лучше будет вашу кошечку посадить пока в котомку. А то вам будет неудобно пробираться через лес, держа ее на ручках. Уверяю, я не причиню вашей кошечке вреда. Вижу, что она весьма важна для вас. Но в сумке ей будет гораздо безопаснее. Да и закрывать сумку я не стану полностью, так что она сможет дышать.

Не было предела самириному возмущению. Ее, принцессу южную, ту, чья судьба всецело связана с королевством, посадить в катомку? Да не слыханная дерзсоть. А еще Джамиля просто с ума сошла, соглавшись пойти с этим странным юношей, который с какими-то духами общался. А, значит, поход с ним до хорошего не доведет всенепременно.
Кошка сделала решающий рывок, поцарапала руки Джамиля, и она разжала их и оказалась на земле. Как только приземлилась, рванула в глубь леса.
"Извини, подруга, но только мое бегсство приведет тебя в чувство!"

Капелька воды упала на лицо Ярослава и тот, поморщившись, вытер лицо тыльной стороной ладони. Дождь уже кончился и тучи ушли в сторону. На небе ярко светила луна и звезды ярко светили на черном одеяле ночи. Какое-то шестое чувство, подсказывало царевичу, что засиживаться не стоит. На душе скреблись кошки, и он не знал отчего.
Его мучила мысль, которая не давала ему покоя. Разговор со Златомиром не выходил у него из головы. Он посмотрел на спящую Святу и улыбнулся. Как же хорошо, когда друзья рядом и помогут тебе в трудную минуту. С этой мыслью он улегся спать.
***
Утро началось, как для царевича, так и для остальных дружинников со Святой, довольно рано. Солнце только-только начало вставать из-за леса, а небольшой отряд уже ехал по дороге. Через несколько часов они увидели то, что осталось от лагеря принцессы Самиры.
- Мы опоздали, - с ужасом произнес царевич, спрыгнув с лошади. – Проверьте тела, может, кто-нибудь еще жив, и ищите принцессу, - и уже совсем тихо, только для самого себя. – Боги не допустят, что бы принцесса погибла.
Почему он сейчас так думал? Ведь, если бы он сейчас наткнулся на трупп принцессы, то не было никакой свадьбы, и он смог бы снова заниматься только самим собой и своими друзьями. Но в тот момент, когда он увидел разграбленный лагерь и труппы, одетые в причудливые одежды с тюрбанами на голове, он понял, как близко государство стоит на дороге, ведущей к войне. И султан уже не будет так милосерден. Он будет мстить за свою дочь.
- Царевич, - десятник Куля подошел к царевичу и низко поклонившись продолжил, - среди тел мы нашли пару тяжело раненных.
- Они доживут до вечера, когда мы приедем в Царьград?
- Если только поедем очень быстро.
- Как я понял, то принцессы вы не нашли.
- Да, тела молодой богато одетой девушки мы не нашли.
- Значит, они куда-то спрятались, - он даже думать не хотел, что Самиру могли взять в заложники разбойники. - Обыщите все вокруг. Может, найдете какие-нибудь следы…

Святослава все это время оглядывалась вокруг, в больших синих очах плескался ужас и озабоченность. В одеждах иноземцев девушка почувствовала что-то родное и знакомое; может, поэтому так больно защемило в груди, жалость залила сознание, как весенние реки заливают низкие берега? На глаза Святославе навернулись слезы. Девушка отвернулась, чтобы дружинники и царевич не заметили этой слабости, вытерла соленые капли рукавом расшитого платья.
- Обыщите все вокруг. Может, найдете какие-нибудь следы… - голос царевича звенел сталью и скрытой надеждой. Свята горела желанием помочь другу. Но что она может?
Девушка опустила голову и призадумалась. Она частенько выслеживала зверей в лесах, забавляясь вместе с царевичем охотою, так, возможно, сейчас она найдет след?
Спрыгнув с коня, Свята обошла лагерь кругом, низко пригибаясь к земле и разглядывая её. Некоторое время она сосредоточенно молчала, а потом вдруг припала на одно колено и вскрикнула:
- Кажется, я нашла след!
На влажной после дождя земле явственно виднелись отпечатки мягких женских туфель.

Совместно с Ясмик и Мелетун.

- Самира, вернитесь немедленно, - испуганно закричала Джамиля. - О, милый Неждан, пожалуйста, найди ее, - она с мольбой в глазах посмотрела на юношу и на ее глазах выступили слезы.

Видимо кошечке пришлось не по вкусу предложение полезть в сумку. Настолько не по вкусу, что не успели Неждан и хозяйка своенравного зверька глазом моргнуть, как тот только хвостом махнул. Но раздумывать было некогда. Молодой человек быстро перевел взгляд с Джамили на лес, куда шмыгнула кошка, и кивнув девушке – мол, я сейчас, быстро скрылся за деревьями. В той стороне, куда умчалась кошка. Но опять же далеко не отошел – не хотелось оставлять Очаровательную Гостью одну. Вместо этого юноша быстро забормотал. Слова были похожи на те, что он произносил при побеге – только в этот раз молодой человек просил Лешего, деревья и даже оборотня (знал Неждан тут одного, что жил неподалеку в этих хмурых зарослях) подсобить и вернуть хозяйке кошку… Просьба заняла не более минуты, после чего парень вернулся к огорченной девушке и принялся утешать ее. Снова усадил на бревно, тихим и нежным голосом принялся убеждать, что ее кошечка сейчас вернется, что все хорошо…

Слезы текли по ее щекам не останавливаясь.
-О, моя бедная несчастная принцесса. Неужели было мало того, что тебя превратили в кошку, так не ты еще и убежала, - при этих словах слезы хлынули с новой силой, но тихий и нежный голос Неждана, оказывал на нее успокоительное действие.
Джамиля уткнулась лбом в его грудь. От него исходили покой и тепло. Постепенно, ее плечи перестали вздрагивать, и, спустя некоторое время, она уже смогла поднять свои заплаканные, но от этого еще белее прекрасные, глаза на Неждана.

А тем временем лесные чудные обитатели уже вняли просьбе парня, и скоро Самира должна была быть возвращена…

Самира неслась во всю прыть, но тут перед ней выросла неясная тень, и пришлось остановиться. Как только принцесса поняла, что перед ней появился огромный волк, то рванула в обратную сторону и, выскочив на поляну, прыгнула обратно на руки к Джамиле, где и устроилась тихо на ее руках.

-О. моя дорогая принцесса, как же я рада, что вы вернулись, - со счастливой улыбкой на губах, Джамиля крепко прижала ее к себе. - Ну, теперь все будет хорошо, - она посмотрела нежным взглядом на Неждана. - Я думаю теперь мы можем продолжить наш путь.

И действительно: как и обещал Неждан, кошечка вернулась к своей хозяйке. Вот только… Юноша нахмурился, припоминая речь Джамили. Немного отошел, словно впервые посмотрел на то, как одета девушка, несколько раз перевел взгляд с Джамили на кошечку и, наконец, хлопнул себя по лбу…

- Конечно… Но возможно ли? Нет, не могла она… Могла. Но как же? И зачем?

Забормотал вполголоса, а затем снова наклонился к Джамиле:

– Скажи, красавица, ведь эта кошечка твоя… не кошка? Принцессой назвала ее. Я знаю, государев сын невесту ждет… О нет! Неужто? Но зачем? Что сделать вы могли такого?..

Парень снова перешел на разговор с самим собой. Встал и несколько раз прошелся туда сюда. Потом резко остановился и, протянув Джамиле руку, помог подняться с бревна. Уже не предлагая поместить кошечку в сумку, пошел, увлекая за собой Джамилю.

- Ничего, ничего… Я все улажу… Да! Она не сможет так с моей… - осекся на полуслове, затем продолжил – Не бойся, красавица. Я не дам тебя в обиду. А вот тут осторожнее ветви – осторожно отогнул ветку, чтобы Джамиля с кошечкой на руках могли пройти, не поранившись…

Дебри, по которым пробирались Неждан и Джамиля, практически не пропускали свет. Временами слышались какие-то шорохи, шепот и один раз даже смех… Но парень не сбавлял шага. Только один раз строго пригрозил:

- Цыть! Брысь, не мешайтесь под ногами! – И к Джамиле ласково-успокаивающе – А ты красавица, не бойся. Не обращай внимания…

Царьград – капище богов

Вся знать собралась сегодня почтить богиню Карну требищем. Бояре стояли возле круглой поляны, окруженной пятью высоченными деревянными идолами. Каждый держал в своих руках подношение для жертвенника. Все они одеты скромно, ибо не день веселья сегодня, а причитания и моления духов предков.
Царь и ближние бояре в первых рядах, остальные поодаль, ждут своей очереди. А тем временем волхвы разожгли большой огонь напротив большого прямоугольного каменного стола, на котором была большая деревянная чаша с водой:
-…из чаши сей отпейте, у огня сего отогрейтесь…, - призывал старший волхв, потрясая посохом, на котором были вырезаны древние руны и одеты амулеты.
Но даже здесь возле священного места и в этот день, когда якобы надо забыть все дела мирские и предаться поминовению предкам, ведутся политические разговоры, складываются и вновь разрушаются союзы. Не шумно, конечно, но тихий шепоток постоянно проносится над головами молящихся.
Где-то вдалеке раздавались плачь и стоны нищих и юродивых, которые в этот день, да и вообще в любые праздники, всегда толпились возле знати.

в Приграничном лесу

- Царевич, - из кустов выбежали два дружинника, - мы нашли на поляне вот это.
Сказал и протянул царевичу странный музыкальный инструмент, чем-то похожий на балалайку. Ярослав покрутил незнакомую вещь, которая с первого взгляда была довольно простой, но, приглядевшись, он заметил вычурную и не понятную вязь, которая покрывала музыкальный инструмент:
- Не простая вещь и, наверняка, принадлежащая царевне, - царевич прикинул, что такая дорогая вещь не по карману простой служанке.
- Скорее всего, - продолжил второй дружинник, - на поляне мы обнаружили следы. Одни явно принадлежат мужчине, причем довольно опытному следопыту. Уж довольно трудно их было различить. Видно довольно часто по лесу ходит. А вот вторые – бабские, - дружинник усмехнулся. - И к лешему не ходи, видно, что заграничная красавица там побывала.
- Куда ведут следы?
- В сторону Царьграда…Если человек опытный, то он может провести царевну лесными тропами…
- Собираемся, - сказал Ярослав стоящему рядом десятнику. Тот, поклонившись, стал собирать свой десяток, а царевич подошел к Святославе. – Не думаю, что царевна в плену у разбойников. Видать сумела убежать, а в лесу встретила какого-то незнакомца. Рябой, хороший следопыт, заметил бы, если за царевной была бы погоня. Да и кроме вот этого, - он показал Святе музыкальный инструмент, - он тогда нашел бы еще что-нибудь.
- Рябой, - крикнул царевич уже, будучи в седле, - проводишь наш отряд по этим тропам. Даже если царевна в хороших руках, все равно не дело ей шататься по лесу в компании неизвестно кого. Но пожалеет тот, кто хоть пальцем тронет царевну.
Ярослав посмотрел на погребальный костер, что был сложен дружинниками. Не ахти что, но не лежать же мертвецам на дороге. Не забыть бы попросить волхвов помолиться за души невинно убиенных. И тут он вспомнил, что сегодня поминовение предков возле капища и, наверное, там его отец с боярами. Предупредить отца о том, что случилось или нет?
- Любомир, - призвал Ярослав десятника, - отправь гонца к отцу. Пусть расскажет, что здесь увидел и услышал. А заодно расскажет, что царевич отправился на поиски царевны Самиры.
Ярослав еще раз посмотрел на погребальный костер:
- Не ждала ты, богиня Карна, в этот день такого требища. Да и для нас это было нежданно.

Ратибор был зол. Очень зол.
Очень-очень зол.
В знак его злости возле шатра печально покачивались на ветке два повешеных разбойника - жертвы репрессий разгневанного атамана.
Тогда, в ночь, когда сбежала от них принцесса и ее служанка, он приказал прочесать весь лес, каждую кочку и пенек, но найти чужеземную красу. Однако поиски не увенчались успехом.
Казалось бы, Ратибору не из-за чего было так сердиться. Никакие его интересы не пострадали, набег не был стратегически важным... Но так или иначе ярость и досада разбирали разбойника. Как же так! Что же это получается? В его собственном, родном лесу, где они каждый вершок знали лучше, чем собственные морды, какая-то дурацкая иноземная царевна и ее служанка умудрились укрыться! Такое невозможно, черт возьми!
"Кто-то помог, как пить дать, помог! Найду - лично растерзаю да за кишки подвешаю!" - мрачно думал Ратибор, шагая по палатке.

После лихой скачки среди грозовых облаков, среди хлещущих потоков дождя, среди вспышек молний – так хорошо сидеть у печи, глядеть в пляшущий огонь, тянуть к нему руки!
В конюшне стоит метла с влажными прутьями, на лежанке свернулся кот Лежебок, на столе лежит на блюде разрезанный на части пирог с грибами и дымится в кружке отвар смородинового листа с медом...
Но ведьма не была бы ведьмой, если бы бездумно расслабилась, наслаждаясь теплом и покоем...
В пламя полетела краюшка пирога – раздели трапезу, батюшка Огонь!
Губы Чернавы зашевелились, вывязывая кружево заклинания. Совершенно беззвучное. И все же кот проснулся, приподнял голову, с досадой и недоумением уставился на свою неугомонную хозяйку.
А Чернава изумленно глядела на два лица, мужское и женское, в которые соткались языки огня. Одно из этих лиц она знала до последней черточки, второе... что это еще за смуглая девчонка рядом с сыном? И вроде бы еще кошачья морда мелькнула в огне, но сразу исчезла...
Чернава поднялась на ноги:
– Что ж ты, котяра, ленивый, гостей не намываешь? Лишь бы спать тебе! Нет чтоб предупредить... идут ведь гости! И для тебя, похоже, тоже гостья будет... хвостатенькая такая!
И, накинув на плечи от дождя рогожу, Чернава пошла к воротам – встретить гостей.

Минула грозовая ночь, умывшая стольный град. Слякоть, до того царившая на улице, теперь уже стала и вовсе непроходимой, вызывая ассоциации разве что с болотом. Впрочем, день был нерабочий, а потому и поводов для плохого настроения, вроде как, и не было. По случаю торжеств, хоть и поминальных, обрядилась Виринея в свой лучший наряд, ничем не отличавшийся от повседневного, окромя пояска расшитого да платочка шелкового, Ратибором подаренного. Колечко же зеленокаменное девушка не надевала, боясь, что заприметит кто да отберет, али в воровстве обвинят.
Делать с утра было нечего: Мелислава думу-думала, что с ней отродясь не приключалось, а потом и вовсе ушла.
"А чем я хуже",- пожала плечами Вира да и снарядилась к Борюше в лесок на огонек да под бочок.
Тропкой длинной али короткой, протоптанной али заросшей, добралась девица до шатра, где давеча часок-другой веселый скоротала.
"День добрый! Чагой это ты, сокол мой виршеплетный, не весел? Не можешь рифму к слову "роза" подобрать, али просто те два оболтуса, что гирляндами прикидываются, не достаточно громко тебе аплодировали?

… Неждан обогнул еще один поваленный ствол, осторожно помогая Джамиле пройти, и вышел на берег болота. Нет, он не ошибся дорогой – не единожды этим путем добирался домой к матушке из леса. А что болото – так пустяк. Вон его бревно у берега плавает. Никуда не делось. Отпустив на некоторое время руку девушки молодой человек пошарил в кустах и извлек оттуда длинную суковатую палку. Легко запрыгнул на чуть качнувшееся бревно. Протянул руку Джамиле и помог шагнуть. Оттолкнулся от дна…

- Но-но! Найди себе другое бревно! – прикрикнул строго, на мелькнувшую зеленую руку: никак болотный царь опять на старости лет шалить вздумал. И уже мягко спокойно, отвлекая девушку – Во-он, красавица, за деревцами и дом моей матушки виднеется!

Неждан замолчал и пригляделся, заметив матушку. Молча еще раз оттолкнулся и, наконец, бревно плавно ткнулось в берег. Подхватил Джамилю на руки и спрыгнул на землю. Осторожно поставил, словно хрустальное сокровище. И все это проделал, не сводя глаз с матери.
Неждану очень хотелось прямо сейчас расспросить матушку, чтоб призналась: за что и зачем? Но Джамиля устала и, небось, голодна. Поэтому ограничился:

- Матушка, гостей напои-накорми, спать постели. Устала девушка с дороги…

Сказал спокойно, ровно. И только взглядом молча сверкнул в сторону Чернавы, чтоб не догадалась Джамиля. Мол, об остальном мы еще поговорим!..

- Ротик свой болтливый излишне прикрой да язычок глупый присмири, а то прибитый будет к дереву рядом с теми двумя! - сердито рявкнул Ратибор, давая понять, что сегодня с ним лучше не шутить.
Атаман был человеком пылким, эмоциональным, и вполне мог себе позволить давать волю норову горячему. По лицу его да по голосу разбойники научились понимать настроение своего главаря и делать выводы нужные.
Сейчас лагерь был погружен в напряженное спокойствие, что охотникам возле спящего медведя подобен. Все уже знали, что во гневе Ратибор, и старались на глаза не попадаться, дабы не разделить участь повешенных.
А на Виринею смотрели как на дурочку, что сама в пасть к змию страшному идет, да еще и улыбочку нахальную не прячет.
- Чего пришла, говори быстрей! - Рявкнул Ратибор, и один из разбойников, посланный "заботливыми" товарищами отнести донесение атаману, резко решил перенести это важное дело на попозже.