Город тысячи огней

[EE. Dam-Delad >>>]

Тантал доверял духу, в глубине сердца мужчина постоянно чувствовал тонкую материю связи между собой и духом. Мысли хороводами ходили в его разуме: «Еще тогда в детстве, когда мой жизненный путь случайно пересекся с ней или с ним кто знает?... Не важно, а бывают ли в нашей жизни случайности? Быть может чьей-то первозданной волей жизнь моя, как и сущность духа должны были пересечься, но зачем? На благо ли?» Тантал вздохнул и посмотрел в окно своей гостиной. Уже вечер.
Он задержал свой взгляд на темнеющем небе, удивительно чистом и красивом сегодня, вся эта идея с перевоплощением не радовала Тантала и была слишком нежданной, он бесконечно размышлял об этом:
«На благо ли? На этот вопрос ответ не известен, однако что-то в груди успокаивает и нежно шепчет что не о чем беспокоиться, Аэлис не предаст».
Дипломат поднялся из своего удобного кресла, быстро пристегнул свою нарядную легкую броню, заправил клинок в ножны и запахнулся в иссиня-черный плащ, который полностью растворил очертания его фигуры и отправился на конюшню. Он хотел быть на месте вовремя.
Мощные звонкие удары копыт Лиэра (коня Тантала) нарушили тишину у Западных ворот и вскоре на горизонте показалась темная точка, которая через несколько секунд выросла в могучего темного всадника. Еще одна загадочная фигура в плаще уже ожидала его здесь: «Да, похоже люди ошибаются называя Дар Герефтан прежним названием, мой город уже давно превратился в «Город Тысячи Теней», где каждый боится быть узнанным, боится гордо нести свое лицо и честь» - горько усмехнулся воин, а сумерки сделали свое дело быстро растворив его эмоции…
Тантал почувствовал близость Аэлис, поэтому без опасений подъехал ближе к незнакомой фигуре.

[Анж >>>]

Глория Галвей(Лиль)


Наступил вечер, один из самых волнующих в её жизни. У Лиль немного дрожали руки, и лихорадочный румянец заливал щёки девушки, что, впрочем, нисколько не портило её внешнего вида. Хозяйка дома терпимости снова, как и днём, стояла на пороге своего дома в глубоких раздумьях. Глории казалось, что, не смотря ни на что, она что-то упустила из вида, что-то очень важное, но мысли, лихорадочно сновавшие в её голове, не давали ей сосредоточиться. «Что же, что же это?»,- бормоча себе под нос, Лиль поднималась по ступеням. Дворецкий в парадной ливрее распахнул перед хозяйкой дверь и она, не задумываясь, улыбнулась ему. Для дворецкого, его звали Гарри, это было очень странно. Обычно хозяйка очень мало улыбалась, а если и улыбалась, то только в исключительных случаях, ну, или с каким-то умыслом. Он уже давно служил ей и за это время успел побывать в очень разных местах и перепробовать много разных профессий, начиная от посыльного и заканчивая, вот, дворецким. Гарри достаточно хорошо знал свою хозяйку и многие её тайны и очень огорчился, когда Глория пошла таким путём. Но, конечно, он не смел сказать ей об этом. Тем не менее, дворецкий догадывался, что молодая хозяйка весьма к нему привязана, конечно, не так, как он к ней, но всё же. И сейчас, когда она просто так ему улыбнулась, он почувствовал одновременно радость и тревогу за Лиль, ведь такое поведение могло означать, что она либо чем-то очень взволнованна и не отдаёт себе отчёта в том, что делает, либо меняется её характер, что вообще-то было маловероятно. Лиль поднялась по широкой лестнице на второй этаж и стала по очереди открывать двери во все комнаты. Ей необходимо было проверить, что делают её девочки и насколько они готовы к вечеру и морально, и физически.
-« Роззи, немедленно смой этот ужасный макияж, он не подходит к твоему платью и ты не в дешёвом борделе, что бы так ярко краситься!»,- бедняжка Роззи, белокурое создание с большими карими глазами, весьма редкое сочетание, со всех ног кинулось выполнять приказ хозяйки. Её макияж и правда был ужасен, но девчонка не привыкла ещё к той мысли, что для того, что бы мужчина «клюнул», ему нужны вовсе не безвкусные тряпки и яркий макияж, а нечто другое. Что конкретно, Роззи ещё не знала, но того, что это знает Лиль, было достаточно, и поэтому девчонка и о чём не задумывалась.
- Вы должны следовать моим указаниям с дьявольской точностью и узнавать у клиентов как можно больше информации. Любой информации и что бы это ни было, не важно, кажется оно вам стоящим внимания, или нет, вы должны передавать всё это мне. Это приказ.
Такую напутственную речь произнесла Лиль своим девочкам сегодня днём, и в её словах слышались недвусмысленные стальные ноты. Вот Роззи и следовала приказам.
- «Криста, повернись-ка ко мне задом. У тебя бант криво завязан и оборка болтается. Да, и подвяжи эти свои локоны, твоя шея будет смотреться привлекательнее».
-« Кэтти, немедленно сними эту дурацкую шаль, и не смей появляться в ней перед гостями, иначе я тебя сама изобью или Гарри попрошу. Он, конечно, вас любит, но не настолько, чтобы меня не послушаться. Эта шаль уродлива сама по себе, а тебя она кощунственно портит!»,- Глория взмахнула рукой, как бы заведомо прекращая все возражения, и закрыла за собой дверь.
-«Моник, ты одела не то платье. Не смей мне возражать, голубой идёт тебе гораздо больше, я знаю, что говорю. И ещё, не надо боевой раскраски, а то тут Роззи уже за всех постаралась, того, что сейчас на твоём лице вполне достаточно, а то и лица-то самого никто не увидит. Да, и ещё, пудры на нос добавь, а то блестит, как начищенный таз».

С остальными девушками всё было более и менее в порядке, и Глория Галвей поспешила к себе. Большие часы в зале начали звонить, а это значит, что у неё осталось совсем немного времени, что бы привести себя в порядок. Лиль одела тёмно-фисташковое платье, с белым вязаным кружевом. Оно очень ей шло, и было в меру открытым. Она не должна смотреться как кокотка, в конце концов, не ей сегодня по-настоящему «работать». Прошло пол часа, когда Лиль была готова и во всеоружии. Девушка подошла к роялю и, присев на кончик табурета, начала что-то в задумчивости наигрывать. Девочки постепенно спускались вниз и подходили к хозяйке, что бы получить положенную долю внимания и, если повезёт, одобрения. В конце концов, все шестеро собрались вокруг нее, и она стала играть уже в полную силу. Тонкие пальцы порхали по клавишам и издавали прекрасные звуки. Лиль закончила игру и внимательно осмотрела девочек. Все они были почти идеальны, но это «почти» даже радовало Глорию, ведь мужчины «клюют» именно на это несовершенство! Платья были умеренно скромны, и Лиль похвалила себя за хороший выбор. Сегодня открытие, и не нужно сразу показывать посетителям, на что они способны. Это потом уже девочки будут ходить полуобнажёнными, а пока, пусть посетители заинтригуются. Где-то в глубине дома находился молодой человек, которого она всё же согласилась спрятать не смотря ни на что; не сказать, что бы Лиль сильно волновалась на его счёт, но в данную минуту она перебирала в уме все непредвиденные ситуации, которые в теории могут случиться и придумывала достойные пути нейтрализации последних. Вскоре начали звонить часы. С каждым ударом сердце Глории начинало стучать всё сильнее и чаще и его стук, казалось, наполнил всё существо девушки. Наконец послышались шаги Гарри, и он спокойным голосом произнёс - «Первые гости прибывают, дамы»,- и ободряюще улыбнулся.

[higf >>>]

Забегавшемуся с заказами Руи потребовалось целых секунды две, чтобы сообразить, кто таков гость, и о чем он говорит. Зато поняв это, молодой человек кивнул ему, и, сказав:
- Подождите! – унесся дальше.
Возвращаясь, он сделал круг – предупредить Веланию, что будет занят, и наконец снова вернулся к гостю, пригласив пройти с собой из зала. Подобные визиты случались в «Пещере» и обычно не по тайным делам, а по торговым сделкам, либо если кто-либо желал снять комнату так, чтоб об этом не слышал каждый навостривший уши встречный-поперечный.
Повозившись немного ключом, трактирщик открыл дверь своей комнаты и, войдя, наконец, весь обратился во внимание:
- Простите, что заставил ждать! Просто там слишком много ушей. Я слушаю вас...

[Ноэль >>>]

Клэр мучил кошмар, что совсем не удивительно в том состоянии полузабытья-полубреда, в котором она пребывала. Осколки посуды, острые грани с кровавыми разводами на белом фарфоре; мутный свет солнца, преломляющийся и отражающийся от непонятного снежно-алого калейдоскопа с брильянтовыми всполохами битого оконного стекла. Где-то там, среди этих обломков привычного мира, должно было лежать нечто, чему совсем не место было бы у мирного домашнего очага, но что прекрасно вписывалось финальным аккордом в режущею симфонию расколоченного бытия. Там была голова. Во сне девушка долго всматривалась в неясные черты лица, прежде чем поняла, чье оно. Но светло-голубые глаза Экториана смотрели на нее не безжизненным остекленевшим взглядом. Они горели каким-то лихорадочным блеском, безумным огнем. Клэр, глядя в их глубину, словно проваливалась в бездну. Вот уже не она держит в руках отрубленную голову, а какая-то неведомая сила влечет ее саму куда-то вверх, в хаотичном переплетении коричнево-серых лоскутков.
***
Смятая записка выпала из безвольно повисшей руки и осталась лежать в нескольких шагах от кровати.
Первое, что почувствовала Клэр, была ноющая боль в порезанной руке. Девушка с трудом разлепила веки, пытаясь понять, где она, что с ней. И хотя в комнате было темно, окружающий мир в первый момент показался нестерпимо ярким. Голову словно стискивал железный обруч, сжимавшийся все сильнее с каждым мгновением. Виски и нижнюю челюсть ломило. С трудом заставляя собственное тело повиноваться себе, Клэр сперва села, а затем встала с постели, опираясь на тумбочку, а потом держась за стену. Перед глазами все плыло. Так, прислонившись к каменной опоре, девушка простояла несколько минут, ожидая, пока мир придет в равновесие. Она попыталась взять оставленный Дугласом бокал с водою, но не смогла удержать его в непослушных пальцах. Звон разбиваемого сосуда отозвался в голове Клэр невыносимым гулом, словно не разлетелось на осколки тонкое стекло, а с вершины горы обрушился камнепад.
Девушка ничего не ела самого утра. Шатаясь из стороны в сторону, держась за стену, она добралась до лестницы, которая, казалась невероятно длинной и крутой. Медленно, держась за перила обеими руками, Клэр спустилась на одну ступень и остановилась. Чуть выждав, она сделала еще один шаг. На третьей ступени снизу ее нога подвернулась, руки соскользнули с опоры и, не способная удержаться, девушка упала на пол.
Бездна вновь поглотила угасающее сознание.
***
-Она давно должна была вернуться!- качая головой, взволнованно произнесла чуть полноватая женщина, убирая со стола посуду и остатки еды.
-Она, наверняка, вернулась к родителям Эктора, где ей и следовало быть,- ответил ее муж и заговорил о чем-то отвлеченном.
***
-Где она пропадает?- голос бывшего Имперца был сух и четок.
-Ее сестра нашлась. Да и к тому же с родными она чувствует себя более уютно,- мягко ответила ему жена.
В ее глазах светилась вечная мудрость и непередаваемая, необъяснимая грусть.

Сообщение отредактировал Ноэль - 18-03-2007, 18:51

[V-Z >>>]

Решение Белого оказалось совершенно правильным – Линх рассказом заинтересовался. Однако добыть кого бы то ни было из публичного дома… дело, мягко говоря, не самое простое. Конечно, если не хочешь испортить отношения с обитателями такового.
Проблема еще состояла в том, что Белый и Хвост с трудом отходили от воровского наречия. Нет, привычным для горожан языком они говорить могли, но уж точно – не красноречиво убеждать. А требовалось именно это умение.
Впрочем, Линх следовал примеру своего лорда – всегда подбирать верных людей для верной работы. И в данном случае даже долго думать не пришлось.
Гидеон Эллендор по прозвищу Манжет идеально подходил для такого задания. Бывший актер, бывший аферист… ныне – помощник Линха по общению с богатыми и важными персонами.
Эллендор был красноречив, изысканно вежлив, и даже самую неприятную идею умел облечь в весьма обаятельную форму. По его манерам и одежде даже нельзя было сказать, что он имеет хоть какое-то касательство к воровскому миру; прозвище свое он и получил за неизменную элегантность. Даже отправляясь к своим сотоварищам из низов и одеваясь соответствующим образом, он выглядел щеголем.
Кого еще отправить, как не его?
Кроме того, Манжет был до известной степени посвящен в дела Линха. То есть – знал, что тот работает еще на кого-то более высокого, и принимал участие в нескольких комбинациях лорда Шеана.
А поскольку жил Гидеон совсем недалеко от Линхова дома, связаться с ним было делом нескольких минут.

Темно-синий костюм с серебристой отделкой, трость из темного дерева с золоченым набалдашником, аккуратная черная прическа, тонкие черные усы, обаятельная улыбка и теплые карие глаза – вот таким Гидеон Эллендор и предстал перед посетителями и обитательницами дома.
Вежливая беседа с Гарри, цветистый комплимент в адрес заулыбавшихся девушек, пара замечаний по поводу этого дома к другим гостям (после каковых тем еще больше захотелось тут остаться), – и Гидеон уже приблизился к самой хозяйке.
– Миледи, – Эллендор изящно поклонился, – могу ли я рассчитывать на несомненное удовольствие, заключающееся в беседе с вами?

[higf >>>]

(совместно с Mayflower)

Клановец внимательным, но быстрым взглядом осмотрел всю комнату, как будто желал удостовериться, что здесь их действительно никто не сможет подслушать. А может, искал магию - кто их, клановцев, знает?
Наконец, его глаза остановились на Руи:
- Клан получил ваше письмо, и думаю, вы понимаете, зачем я здесь теперь нахожусь. Не люблю долгих слов, приступим сразу к делу. Вы хотите защиты?
- Да, - нервно подтвердил Тенилан, отбрасывая прядь со лба. – Если вы верите моим словам или наблюдаете здесь, то должны понимать – мои опасения не пусты.
- Я это понимаю. Клан это понимает, но позвольте узнать, чего именно вы хотите? Чтобы вокруг стояли наши люди? Чтобы они проверяли каждого пришедшего?
Хозяину очень захотелось выругаться, - но ситуация была совсем не та, поэтому он постарался облечь свои мысли в возможно вежливую форму, хотя капли сарказма иногда проливались из чаши терпения.
- Не сомневаюсь, что вожди и воины Огненного клана гораздо лучше скромного трактирщика знают, как это делается, - склонил голову молодой человек, скрывая эмоции. – И не думаю, что кому-то будет выгодно знать слишком много. Меня бы устроило, если бы просто не могло повториться то, то произошло с сестрой, и кто-то всегда был рядом, чтоб прийти на помощь девушке, которая приносит немало пользы Клану. Ну, и остальным тоже. Вряд ли эти люди пойдут на штурм «Пещеры» целой армией под боевой марш Империи... Я очень прошу, - заставил он добавить себя.
Клановец как будто не слышал последних слов и усмехнулся:
- Штурм? Не стоит переоценивать их! Впрочем, у нас есть основания полагать, что ледяные узнали о нашей протекции и пытались удостовериться. Разумеется, это не в наших интересах, а потому мы поможем. Вы не увидите ничего, но теперь рядом с "Тайной драконьей пещеры" всегда будут находиться наши люди. Невидимые и бесшумные.
«Хорошо, что таки не пришлось инструктировать их, как охранять» - пронеслось в голову Руи. - «И что не отказали, иначе...». Он вспомнил разговор с Вэл.
- Я очень рад, - улыбнулся трактирщик. – Надеюсь, вы передадите мою благодарность тем, кто принял такое решение, но и вам тоже был очень рад.
С этими словами он протянул руку, и в ладонь клановца вместо рукопожатия скользнул два приятно звенящих мешочка – побольше и поменьше.
- Конечно, будьте спокойны: я передам вашу благодарность. И можете спать спокойно, теперь вы под нашей особой защитой.
Клановец криво улыбнулся и, поклонившись напоследок, вышел из комнаты.

[Мэй >>>]

Удостоверившись, что Мио следует за ней, Лазурь выскользнула из дома и направилась куда-то вперед, явно желая, чтобы девушка следовала за ней. Кошка петляла среди улочек и, наконец, вывела на широкую улицу, где было множество огней. Миори не сразу поняла, что это и есть Улица Роз. А остановилась Лазурь как раз напротив одного из домов. рядом с ним виднелась та самая карета, замеченная Мио днем. Кошка остановилась перед домом, словно в нерешительно и обернулась на Мио.

____________________________

Уже будучи на месте, Аэлис поняла, что все это явно было ошибкой. Не стоило ей самой сюда приходить, точно не стоило. Но девушка продолжала упрямо стоять в тени, особенно когда показался Тантал. Дух города одновременно везде и видит все, но сильнее всего он там, где есть аватары-воплощения.
Аль-Фалак подъехал почти вплотную к фигуре в балахоне, когда воздух вокруг словно заискрился от напражения. Последний шаг аристократа, и это будто бы сорвало невидимую пружину. Огромная сила, тщательно собранная и замаскированная устремилась на него.
Тантала сбросило с лошади, так что на миг он потерял сознание, но сила быстро отступила: атаковавшие поняли, что это совсем не тот, кто им нужен.
Аэлис запаниковала: их вычислили! Каким-то образом нашли! Маг, который должен был встретить Тантала, тоже лежал на мостовой без движения. Мгновенно обратившись в маленькую черную птицу, Аэлис взмыла в небо, но невидимые путы начали окутывать и ее. Не слишком сильные - они не были ориентированы на нее - но достаточно ощутимые. Выпутываясь из всего этого, она почти непроизвольно позвала: "Сэллемор!"

[Father Monk >>>]

--- Моринус ---

За клановцем проследил осторожный и внимательный взгляд, и Моринус улыбнулся кому-то своих новоявленных "дружков", которого он угостил выпивкой. Дружок рассказывал о планах на следующий день и о том, что стерва-жена совсем очумела и не пускает его на порог, когда он с "приличными людьми" хочет просто отдохнуть у себя дома.
О том, что такая пьянь, как он, скорее всего вытягивает собственную жену хлыстом каждый вечер, Бормотну догадывался. Но молчал. У него было другое задание. Задание, завершившееся успешно. Проследить за посланцем Огненных, узнать то, что он заказал, убедиться, что Клан откликнулся. Все шло так, как и планировалось. Оставалось дождаться ответного сигнала от Синяка и переходить ко второй ступени.
Кружка почти опустела, и Моринус, громко стукнув ей о стойку, крикнул:
- Эй, милсдарь, дыть, подлить того энтого надыть! Но токмо сразу, дыть, двоим! - и рукой Моринус указал на своего "дружка", который тут же оживился и перехватил нить разговора.
Лицо Бормотуна, следуя многолетней практике, лишь на краткий миг мелькнуло перед трактирщиком, дабы не вызвать у него лишних мыслей. Гвардейцы умели делать свое дело.

--- Мофэс ---

Лавка Ринесиса Пирса стояла по другую сторону улицы, под качающимся фонарем. Рядом, на ступенях, сидел плечистый молодец с копной каштановых волос и медленно водил точильным камешком по лезвие кинжала. Периодически он поднимал взгляд и всматривался в улицу, что убегала в сторону города. Портовая улица плохо освещалась, а потому кроме темноты на ней почти ничего не было видно. Парень просто коротал свое время.
Дверь отворилась, выпуская на крыльцо второго стражника, который держал в руках "зеленую травку", обернутую белой материей. По его глазам, что влажно поблескивали в свете фонаря, было понятно, что это не первая самокрутка.
- Тихо, - пожаловался тот, с кинжалом, вновь проведя точилом по лезвию и попробовав его пальцем. - Даже кошек нет.
- Хочешь? - спросил напарник, протягивая "зеленую траву". Каштанововолосый отрицательно мотнул головой, и охранник, постояв рядом и скурив свою добычу, вернулся внутрь, отгородив донесшийся оттуда смех дверью.
Парень поднял голову, всмотрелся в темноту, вздохнул и опустил взгляд. А потому не увидел вращающегося ножа, что летел ему в голову. Он сдавленно крикнул, ударился головой о балку, у которой сидел, и быстро, как тряпичная кукла, сполз на землю. Мофэс возник из темноты, распахивая свой плащ и отстегивая брошь. Материя, черная, как и ночь в Дар Герефтане, легла поверх трупа, укрыв его от посторонних глаз. В руке Лорторианус держал маленький арбалет. Слабый, такой и с двадцати шагов скорее всего царапину оставит. Но в упор он бил точно. И наповал. Рука Мофэса поднялась и три раза стукнула в дверь.
- Чтоб тебя, чего... - успел произнести охранник, открывая. Арбалетный болт, после звонкого щелчка, впился человеку в живот, заставив его отшатнуться, раскрыв рот и выпучив глаза, а затем - и начать падать. Лорти добавил ему инерции пинком в грудь, отбрасывая арбалет в сторону и обнажая два коротких, чуть кривоватых клинка.
Их было двое. Один - тот самый курильщик - все еще сидел на стуле, тупо пялясь на упавшего напарника и не выпуская из рук кружку. Второй, с коротким белым шрамом на левой щеке, вскочил, яростно матерясь и ища дрожащей рукой эфес кинжала. Лорторианус, пружинистой походкой, двинулся в его сторону. Шаг. Рука охранника нащупала рукоять. Второй. Он дернул его из ножен, чертыхнулся. Третий. Кинжал подался, выскочил на свободу, описал дугу перед своим владельцем.
Напрасно.
Удар крест-накрест, быстрый, страшный, неотразимый - и кровавый. Крови было много. Она хлынула из разрезанных артерий, словно вода ударила из открытого фонтана, а человек, странно хрипя, уже падал, сползал по стене. Курильщик хотел закричать, открыл рот, но не мог издать ни звука. Плавный, скользящий удар, по горлу, разрезая кадык - и тело охранника падает под стол, корчась в конвульсиях.
Дверь подсобного помещения раскрылась от пинка, явив на пороге здоровенного амбала, одной рукой еще подтягивающего штаны, а второй уже держа короткий меч. За его спиной можно было разглядеть молоденькую девчушку, укрывшуюся старой материей. Вольт, уйти финтом в сторону, пропустив здоровенного противника вперед, на центр, в неуютную тесную комнату. Зайти сзади, чередуя шаг, не создавая единого ритма. Амбал рыкнул, стал поворачиваться. Слишком медленно, страсть ночи еще застилала ему взор, а клинки Мофэса уже полосовали его спину, отправляя на колени. Еще один удар - по головое, наискось, дабы успокоить готовящийся крик.
Девчушка закричала, протяжно, истошно, крик ввинчивался в мозг, разрывая барабанные перепонки.
Желтые глаза Судии впились в лицо девушки. Один из мечей упал на пол, а носком сапога Лорти уже подкидывал себе в руку кинжал от первого убитого охранника. Краткий взмах - и пронзительный вопль прерывается, замолкает, сменяясь бульканьем. Подобрать меч - и наверх. Туда, где, ругаясь сквозь зубы, стоит второй амбал, почти полная копия первого, с арбалетом в руке.
Щелчок - болт проходит мимо, чиркнув по боку Мофэса, но тот устремляется дальше, не замечая ранения.
- Уходите! Уходите! - крикнул амбал в сторону комнаты. - Через крышу, уходите!..
Пригнуться, поднырнуть под замах меча, отразить новую атаку, поймать на свой меч, повернуть в нужную сторону. Тяжелый длинный клинок гулко рассекал воздух на лестнице, ему не хватало свободы, он бился о стены... а юркие короткие мечи в руках Лорти вспорхнули. И подрубили амбала двумя точными ударами. Охранник покатился по ступеням вниз. Мофэс подпрыгнул, взбежал по последним ступеням, распахнул дверь.
Ринесис качался на стуле, пытаясь подтянуть свою обрюзгшее тело к люку. Руки дрожали, а лицо покраснело от усилия. Лорти пинком выбил стул из-под Пирса, и тот, секунду повиснув на руках, рухнул на пол, уставившись испуганными маленькими глазками на два клинка, приставленных к его горлу.
- Будешь говорить, - проскрипел Мофэс.
- Д-дада-да-да... - клацая зубами, тут же выговорил Пирс. - Не-не-не уб-б-бивайт-те меня, п-п-п-пожалуйста...

[higf >>>]

Расставшись с посланником Огненных, Руи вернулся в зал и вскоре, улучив возможность, встретился с сестрой у стойки.
- Они обещали тайную защиту, Вел, - тихо прошелестел его голос. – Я дал денег, как мы договорились.
Вздох облегчения вырвался из груди Велании, когда она услышала новости от брата.
- Слава сумраку... - тихо прошептала она, поглядывая в сторону главного зала, - Теперь будет не так страшно, но всё равно лучше быть осторожными, клан не всемогущ.
И хотя опасения всё еще не покидали девушку, тяжелый камень свалился у неё с души.
- Конечно, - Тенилан коротко кивнул, - неведомые недоброжелатели тоже сильны, а воскрешать Клан пока не умеет. И все же я рад – есть на что опереться. Еще б знать, за сколько времени все как-то прояснится...
- Думаю, у клана есть опыт в таких делах, и особые методы... - Вел очень хотела верить своим словам, - Огненные не добились бы такого влияния и власти, если б не умели справляться со своими врагами.
Все рассуждения казались такими логичными, правильными, но сердце никак не хотело успокаиваться...
- Я подумал – не стоит ли пока не встречаться с Мио, - он криво усмехнулся, - но сколько это продлится?!
- Мио - ещё и наш торговый партнер! - веско напомнила Велания, - Вы вполне могли бы обсуждать сделки, чем собственно и занимались, до более близкого знакомства. Если хочешь, в самом начале вечера я могу ненадолго составить вам компанию, можем громко пообсуждать деловые вопросы, чтобы отвести подозрение, а потом оставлю вас под каким-нибудь предлогом. Тогда, если за нами идет слежка, ваша связь с Мио останется вне подозрения.
Трактирщик явно оживился.
- Это было бы неплохо! – хм, и когда это он стал рассказывать сестре о своих личных делах – даже не заметил... – Спасибо тебе!
Вел улыбнулась, обрадованная тем, что неожиданной идеей смогла помочь брату.
- Только тогда сразу после общей беседы уводи её к себе в комнату, чтобы не испортить спектакль нахлынувшим порывом страсти! - девушка весело подмигнула Руи, и на душе у неё стало куда спокойней и приятней.
Он кивнул и брат с сестрой разошлись по делам.

- Эй, милсдарь, дыть, подлить того энтого надыть! Но токмо сразу, дыть, двоим!
Таких речей трактирщик слышал много, и, хотя претендовал на аристократичность, такую речь любил – обычно, дойдя до подобных фраз, деньги не считают.
Он продвинулся к говорившим и наполнил их кружки.

(с Ириской)

[V-Z >>>]

(Совместно с Анж)
Лиль уже практически перестала волноваться. Гости собирались, и девушки вполне справлялись со своими обязанностями, Гарри выглядел вполне прилично, это учитывая-то его прошлое, и всё, ну, за исключением пары мелочей, шло, как и задумывалось. Лиль только что закончила беседу с одним из гостей, которого не замедлила занять разговором, старавшаяся казаться Настоящей Леди, Моник, как её чуткий слух уловил щелчок открываемой двери. Хозяйка находилась не далеко от выхода из гостиной и поэтому слышала голос Гарри, который, в принципе, трудно было не услышать, и некоего мужчины. Вслед за этим новый гость вошёл в залу и Лиль, внимательно, но неприметно, оглядев его с головы до пят, и сделав какие-то выводы, продолжила заниматься своими делами, как то: следить за девушками и обдумывать, что бы ещё такого предложить гостям в следующий раз.
– Миледи, – Эллендор изящно поклонился, – могу ли я рассчитывать на несомненное удовольствие, заключающееся в беседе с вами?
Она обернулась. Перед девушкой стоял тот самый новоприбывший, который совсем недавно привлёк её внимание своим появлением. Теперь Лиль могла рассмотреть его «в подробностях». Вид «клиента» вполне соответствовал той атмосфере, которую девушка стремилась создать в своём заведении, странным было только то, что девушками этот субъект вовсе не интересовался. Несколько шуток, конечно, были не в счёт, просто все остальные гости вели себя совсем иначе, значит, ему было нужно что-то именно от неё. «Посланником N. он быть не может потому что, во-первых, тот информацию забирать будет сам, а во-вторых, он понимает, что предоставлена она может быть минимум завтра… »,- рассудив таким образом, и украдкой рассмотрев незнакомца, Лиль ему улыбнулась и чуть склонила голову, как бы поощряя начатый разговор.
- Благодарю, - склонил голову Гидеон. - Я искренне рад появлению нового, наполненного красотой места в этом городе; смею заметить, что восхищает не только то, что было организовано, но и сама организатор, - последовала быстрая улыбка, адресованная именно Глории. - Однако, к великому моему сожалению, меня привели в этот чудесный дом дела, порученные мне. Позволите ли продолжать?
- Мне чрезвычайно приятны Ваши комплементы,- щёчки Лиль окрасил лёгкий румянец,- но что же за дела могли привести Вас ко мне? Что бы обсудить всё без помех, предлагаю удалиться в мой кабинет. Там более подходящая для деловых бесед атмосфера, да и остальные гости не будут отвлекаться на наши с Вами дела.
Она не стала дожидаться ответа, и так зная, что он может быть только положительным, от таких предложений не отказываются, и знаком подозвала к себе Кристу. Прошептав что-то ей в самое ушко, Лиль вновь повернулась к гостю.
- Ну что ж, пройдёмте,- девушка стала вдруг очень серьёзной, и на лице её появилось выражение озабоченности, правда продолжалось это всего пару секунд, а потом Хозяйка снова расцвела радушной улыбкой, даже вполне искренней, кажется.
Эллендор, разумеется, не отказался от радушного предложения. Даже обрадовался - всегда легче вести разговоры один на один.
И беседу он продолжил, уже в кабинете (разумеется, дождавшись, пока сама хозяйка сядет; садиться раньше было бы невежливо).
- Видите ли, миледи, жизнь города такова, что ее во многом определяют разные влиятельные персоны, одну из которых я и имею честь представлять. Волею судеб ваш дом оказался именно в нашей сфере внимания, чему я искренне рад - ибо это послужило поводом для знакомства. Нет, я вовсе не послан что-либо требовать; напротив, лишь познакомиться и заверить в своем дружеском отношении.
Что, кстати говоря, было истинной правдой. Линх резонно полагал, что подобному заведению надо дать время развиться, и уж потом завязывать серьезные денежные отношения.
- А кроме того, я хотел бы сразу сделать одно небольшое предложение,- продолжил Гидеон. - Видите ли, есть человек, в сохранении жизни которого влиятельные персоны весьма заинтересованы. Однако же он постоянно подвергает свое существование опасности, и потому мы хотели бы предложить ему помощь. Увы, он пока об этом не знает... посему мне и поручено извещать о вознаграждении за то, что ему передадут такую весть.
- Господин…, простите, не знаю, как Вас зовут, судя по всему, влиятельные персоны очень заинтересованы в этом человеке, я даже догадываюсь, о ком Вы говорите, и прекрасно знают, где он находится; посему Вы не можете не понимать, что он мой гость, а подвергать гостей опасности, ведь помощь бывает разная,…например можно помочь уйти из жизни, я имею моральное право только за большие деньги, а уж выдавать, несомненно, интересную информацию о них, которой я, как Вы уже догадались, обладаю, я могу только за очень большое вознаграждение.
Всё это Лиль произнесла деловым тоном, который позволял собеседнику улавливать исключительно суть слов, не смотря на все любезности, под которыми она скрывалась.
- Великий Свет, где мои манеры? - искренне огорчился гость. - Вы абсолютно правы, я забыл представиться.
Поднявшись, он вновь коротко и изящно поклонился.
- Гидеон Эллендор, ваш покорный слуга. Что до предложения... могу заверить вас в том, что мы не желаем зла. Напротив, мои коллеги уже который день стараются уберечь искомого человека от опасностей. Однако вы правы - ценные сведения и стоят много. И я с удовольствием выслушаю предложения, касательно цены... хотя я все же смиренно позволю себе напомнить о том, что любые сведения, получаемые в разговоре, могут быть получены и путем простого наблюдения или терпения.
- Не огорчайтесь, Гедеон, мои манеры тоже оставляют желать лучшего,- Лиль присела в изысканном реверансе,- Лиль. Что до цены, то она не будет заоблачно высока, назовите свою, а я попробую с ней согласиться.
- Нечасто встретишь сочетание делового ума и прелестной внешности, - искренне восхитился Эллендор. - Что ж, миледи, буду откровенен - мне разрешено предложить вам сорок полновесных серебряных монет.
- Это был один из один из самых прекрасных комплементов, что мне доводилось слышать, но не будем отвлекаться от нашего дела. Итак, сорок серебром… Это за передачу помощи, или за всё вместе?
- Я уверен, что после передачи сообщения искомый человек пожелает установить с нами контакт, - лучезарно улыбнулся Гидеон. - Однако, как мне кажется, я также могу попросить вас помочь ему в этом решении, и аргументы будут оплачены этой же суммой.
- Ну что ж, это вполне разумно с Вашей стороны. Ту информацию, которую я знаю про интересующее Вас лицо, я могу передать Вам, или необходимо будет встретиться с Вашим нанимателем?
- Я имею право передать любые сведения, - заверил Гидеон. - Точно так же как я имею право и поручение оплачивать их. Итак, смею ли я рассчитывать, что Тэлливер Стайни узнает о нашем предложении?
- Вы сможете быть в этом уверенным только после оплаты.
- Ну разумеется, - сверкнул улыбкой Гидеон. - Однако же, как я сказал, я лишь посланец... и потому, к моему сожалению, вынужден действовать согласно воле вышестоящих.
Рука Эллендора нырнула под камзол - и вновь появилась, с увесистым мешочком.
- Две трети суммы здесь, - пояснил Гидеон. - Что до последней, то мне поручено ее передать, как только искомый человек откликнется. Увы, мои руководители отличаются недоверчивостью... я не могу сказать, что их следует винить за это. Думаю, вы сами понимаете, что деловая жизнь не развивает прекрасные качества души... хотя, конечно, хватает исключений, особенно среди дам. И спрошу сразу - а можете ли вы что-либо сообщить сейчас?
Лиль взяла у Гидеона мешочек и взвесила его в руке. Потом одним глазком заглянула внутрь и, оставшись довольной, снова улыбнулась посланнику.
-Да, я могу сообщить сейчас Вам некоторую информацию касательно интересующего Вас человека. Дело в том, что из одного очень надёжного источника мне стало известно, что он - раб.
В течение этой реплики девушка убирала деньги в бюро, нечего глаза мозолить, но на последних словах вновь посмотрела на Эллендора, как бы ожидая реакции.
Сообщенная информация особенно Гидеона не впечатлила; имя Тэлливера Стайни он вообще только сегодня услышал. Но отложил ее в памяти.
- Вот как? - вслух удивился Эллендор. - Определенно, это совершенно новый фактор... искренне благодарю вас за сведения.
Он поднялся, отвесив изящный поклон.
- Я не смею более задерживать вас. Но могу ли я выразить надежду, что смогу еще посетить этот дом?
Лиль тоже поднялась и ответила Гидеону коротким кивком.
- Конечно, я и мои девочки с радостью будем ждать каждого Вашего посещения и ещё я надеюсь, что у нас и впредь сохранятся ещё и деловые отношения.
Хозяйка улыбнулась и последовала в гостиную, к остальным гостям, впрочем, не забыв запереть за Эллендором дверь кабинета. Ключ она положила в кармашек платья.

Магические способности в роду Шеанов встречались редко. Однако... есть магическая связь и есть просто связь. Такая и соединила девушку-Духа и мастера комбинаций...
Не услышать призыва Сэллемор Шеан просто не мог. И хотя у него не получилось осознать, что именно и где происходит... но он всегда мог найти сведущих людей.
В данном случае таковым был Каррас.

[Reylan >>>]

Совместно с Mayflower

Мио думала, что за эти пару дней привыкла уже ничему не удивляться. Но поняв, куда привела ее Лазурь, девушка несколько растерялась. Зайти внутрь? Но у нее не было абсолютно никакого повода. Что молодой торговке искать в борделе в этот час? Сослаться на деловой визит с предложением о сотрудничестве можно было бы утром или днем, но сейчас, когда у всех людей рабочий день заканчивался, а у обитателей Улицы Роз как раз начинался, это выглядело бы странно. Мио оглядела свою одежду. Если она все же решится зайти в заведение, еще не хватало, чтоб ее приняли за соискательницу на рабочее место. Хотя внешний вид ее был довольно прост, одежда из дорогой ткани, но без изысков - брюки, простая рубашка, плащ. Волосы, связанные шнурком на затылке, чуть растрепались. Нет, определенно не жрица любви, но, конечно же, и не посудомойка.
Миори немного прошлась взад вперед, задумчиво оглядела карету. Однако если она проторчит у этих дверей дольше, ничего не предпринимая, это наверняка привлечет ненужное внимание. Миори укоризненно посмотрела на Лазурь. «Ну и зачем ты меня сюда привела?» устало подумала девушка.
Кошка уселась на мостовой и принялась вылизывать переднюю лапку. Кажется, они ничего не собиралась объяснять и полностью удовлетворилась тем, что привела сюда Мио.
Внезапно она вздрогнула и навострила уши. Вся ее поза говорила о том, что она готова в любой момент сорваться с места и убежать. Но нет, Лазурь оставалась на месте, а через несколько мгновений снова спокойно уселась.
Перед глазами Мио возникла картина невысокой красивой светловолосой женщины, которая отдавала указания нескольким другим.
Миори насторожилась вместе с Лазурью, когда та вдруг начала прислушиваться. Но кошка не двинулась с места, а ее образные пояснения уже в который раз повергли Миори едва ли не в отчаяние. Жизнь в большом городе и годы работы в магазине сделали свое дело – Миори предпочитала точность во всем и в повседневной жизни руководствовалась чаще разумом. Поэтому теперь, когда обстоятельства вынуждали ее доверять чувствам и интуиции, она ощущала себя все более неуютно.
Мио кисло улыбнулась самой себе, представив свои объяснения с хозяевами дома терпимости.
Здравствуйте… извините за беспокойство… Видите ли, одна знакомая кошка считает, что я непременно должна встретиться с… С кем? К сожалению, Лазурь не сочла нужным назвать имени. Однако… женщина из мыслеобраза, посланного кошкой, та, что отдавала указания другим, вполне могла быть хозяйкой.
Тяжело вздохнув и еще раз глянув на невозмутимую Лазурь, Миори подавила в себе чувство неуверенности и, шагнув к дому, отворила входную дверь. В конце концов, всегда можно сослаться на ошибку и просто уйти.

[Анж >>>]

Глория Галвей (Лиль).


Лиль вернулась к гостям. Она проводила Гидеона взглядом до двери, но мысли её уже были далеко. Девушка внимательно оглядела гостей, задерживая примерно по секунде на каждом свой взор. Кому-то улыбнулась, на кого-то из девушек посмотрела с неодобрением, но вмешиваться, впрочем, не стала. Всё вроде бы шло как надо. Девчонки были в меру веселы, а гости, то есть потенциальные клиенты, в меру пьяны. Некоторых в зале уже не было, и Глория подозвала Гарри, что бы узнать, выходил кто, или нет. Она чуть приоткрыла входную дверь.
- Гарри.
Он внимательно осмотрел улицу, вроде ничего подозрительного, и зашёл в дом.
- Да мисс,- он всё ещё называл её так, хотя по своему положению она на мисс как-то уже и не тянула.
- Кто-нибудь выходил?
- Только тот господин, с которым Вы уединялись в кабинете,- Гарри иногда позволял себе такие шутки, впрочем, редко, и сейчас он не понял, что на него нашло. Глория удивлённо вскинула брови.
- Я отношу эту неудавшуюся плоскую шутку на необычность этого вечера и поэтому прощаю. Прошу тебя впредь не шутить со мной так. Да, и ещё, перестань называть меня «мисс», ты и сам прекрасно знаешь, что я под это определение решительно не подхожу, и, причём уже довольно давно. Так что изволь называть меня по имени.
Она не стала уточнять, как именно: Глория или Лиль, надеясь на его сообразительность.
- Ми.. то есть Глория. Да, Глория, там, на улице уже довольно давно стоит девица с кошкой. То есть девица стоит, а кошка сидит. Вот. Они пялятся на наш дом, будто никогда ничего такого не видели.
- Кошка тоже пялится?,- Глория произнесла это чрезвычайно язвительным тоном, но всё же внимательно вгляделась в своего дворецкого. Тот никогда не имел обыкновения сообщать ей о пустяках.
В этот момент растворилась дверь и на пороге появились девушка с кошкой.
- Это те?,- почти не разжимая губ, спросила у Гарри хозяйка.
- Ага,- он ответил ей тем же способом.
«На соискательницу места она не похожа. Значит, пришла по делу, но какое, чёрт возьми, дело, может у неё ко мне быть?!»,- не смотря на свои мысли, Глория сдержанно улыбнулась, нет, не так, растянула губы в подобии сухой улыбки, но потом всё же пересилила себя, отвлеклась от дум и улыбнулась по-настоящему.
- Добрый вечер,- обратилась Лиль к гостьям.
- Гарри, возвращайся на улицу,- она попыталась передать взглядом нечто вроде «Смотри во все глаза, чуть что, сразу ко мне» и он её прекрасно понял.
Хозяйка вновь повернулась к посетительницам. Она почему-то воспринимала кошку наравне с пришедшей с ней девушкой, именно пришедшей, будто эта кошка привела свою хозяйку сюда. И ещё, девушка была ей знакома, определённо знакома, но вот как и когда они виделись… «Чёрт, где же я её видела?!»
- Меня зовут Лиль и я к вашим услугам.

[Мэй >>>]

НРПГ: *громким шепотом* господа, думаю, пора заканчивать вечер! У меня есть пара сюрпризов на утро)


Черная птица неслась через город, и хотя Дух мог за долю мгновения оказаться в любой точке Дар Герефтана, облик птицы все равно сохранялся, как будто это могло сбить с толку магов. Впрочем, действительно могло: одно дело, когда накидываешь заранее подготовленные сети, и совсем другое - преследовать магическое существо.
Дух не может бояться. Дух вообще не может испытывать никаких чувств. Но давным давно настало время изменения старых законов.
Только убедившись, что маги потеряли след, черная птица стремительно направилась туда, где ей так хотелось оказаться. К тому времени Каррас уже успел рассказать лорду Шеану, что произошло что-то значительное, сильное использование магии. Но разве мог человек точно сказать, что именно?
Дух предстал перед Сэллемором в привычном облике Аэлис, только теперь дрожащей и растрепанной, с расширившимися глазами - все такими же синими. Это походило на короткую вспышку: миг назад ее не было, а теперь она стоит перед лордом.

[Reylan >>>]

С Анж и Мэй.

- Меня зовут Лиль и я к вашим услугам.
Миори вежливо кивнула и постаралась улыбнуться как можно более непринужденно.
- Добрый вечер, Лиль, - приветствовала она направившуюся к ней светловолосую молодую женщину. Сомнений быть не могло – это была та самая женщина из видения.
- Мое имя Миори Рэйван и мне нужно…- тут Мио запнулась, так как что ей здесь было нужно, она сама не представляла, - мне бы хотелось с вами поговорить.
Мио отвела взгляд от Лиль, вопросительно посмотрела вниз, на Лазурь, но тут же снова подняла глаза на хозяйку заведения и, смущенно улыбнувшись, добавила – А это Лазурь.

Черная кошка с голубыми глазами, до этого сидевшая рядом с Мио, изящно поднялась и подошла к Лиль, словно приветствуя ее. Но ее взгляд был необыкновенно человеческим, она как будто хотела что-то сказать... напомнить?

- Очень мило.
Лиль бросила короткий взгляд на кошку и снова воззрилась на хозяйку. Девушка заметно нервничала и Лиль всё больше убеждалась в том, что она её уже где-то видела. Вот только где? «Чёрт, как же я могла её сразу не узнать, она же мне позавчера приснилась!»,- всё сразу встало на свои места. «Ну, точно, приснилась»,- Лиль вздохнула с облегчением, правда совсем незаметно.
Девушка явно нервничала, и Лиль это стало забавлять. «Да, не часто, видно, приличные девушки посещают бордели, а ведь и я, сложись всё по-другому, могла бы быть такой же, как она, а может ещё более неуверенной… »,- девушка снова опустила взгляд на кошку и прищурилась.
- Чудесное… животное. Так что за дела привели Вас ко мне? Может, нам стоит обсудить всё в кабинете, конечно, если беседа предполагается долгой и серьёзной.

Ситуация казалась Миори крайне неловкой.
- Да, конечно, - Мио вновь улыбнулась и быстрым движением поправила выбившуюся из прически прядь, - не знаю… не знаю долгой ли, но действительно лучше в кабинете.
И Миори окинула взглядом наполненный людьми зал, как бы намекая, что разговор не для посторонних ушей. К тому же, она до сих пор не решила, о чем именно говорить с новой знакомой и была бы рада даже небольшой отсрочке начала разговора, надеясь, что на нее снизойдет озарение, либо Лазурь что-то подскажет ей. Полуэльфийка опустила голову и вновь поглядела на Лазурь.

«Что же она такая нервная-то, не знала, что ли, куда идёт?»
Глория сделала приглашающий жест и повела девушку с кошкой по коридору, мимо двери в гостиную, в кабинет. Там, она села на кресло, предоставив гостьям диван, и сложила руки на юбке, как бы приготовившись слушать.
- Так что же привело вас в мой дом?

[Анж >>>]

С Лаелар и Мей.


Присев на краешек дивана, Мио вздохнула и, окончательно смирившись с тем, что в дурацкую ситуацию она все равно уже попала и выглядит теперь весьма глупо, а посему нет никаких причин смущаться, произнесла:
- Меня привела сюда эта кошка. Она считает, что я должна встретиться именно с Вами.
«Прямо как я и представляла, стоя у входа. Вот только я думала, что иронизирую»
И девушка подняла глаза на Лиль, ожидая реакции на столь странное заявление с волнением, но в то же время и с интересом.
Лиль не особенно удивилась, что-то в этом духе она с самого начала и предполагала, ну, если не сразу, то всё равно предполагала.
- Очень интересно, просто очень. И что же кошка от нас с Вами хочет? Она дала Вам какие-нибудь конкретные инструкции? Может, её за ушком почесать нужно?
Лиль улыбнулась.
-Ладно, всё это шутки, конечно. Про кошку я, в общем-то, поняла, но Вы действительно не знаете, что Вам от меня нужно? Мы видим друг друга впервые и поэтому я плохо представляю, чем могу Вам помочь. Вообще-то, кто Вы?
«О, так Вы не в курсе, кто я? Миори, полуэльфийка, городская сумасшедшая, будем знакомы…»
Мио усмехнулась - конечно, она так не скажет - покачала головой ,и в который уже раз посмотрела на кошку укоризненным взглядом. Но как бы то ни было, нужно было как-то продолжать эту странную беседу, тем более, раз уж Мио оторвала Лиль от дел в самый разгар вечера.
- Я дочь торговца тканями, работаю в магазине моего отца.… Однако, уверяю, вам это ни о чем не скажет. Несколько дней назад мне и в голову не могло прийти, что я буду приходить в дома незнакомых людей со столь странными заявлениями. Мне правда очень… - тут Миори запнулась, решив, что сообщая о том, как ей на самом деле неловко, она продемонстрирует себя еще большей идиоткой. Нет, раз уж начала со странностей, то чего теперь переживать-то?
- Все началось с появления в моем доме этой кошки, которая не совсем обычная, понимаете.… И раз она пришла сюда к Вам.… Скажите, у Вас последнее время не случалось чего-то такого? Ну… необычного?
Миори понимала, что, вероятно, ее речи кажутся хозяйке дома терпимости, мягко говоря, не совсем связными, однако она колебалась – что именно говорить Лиль? Всю правду, полуправду? Раз Лазурь пришла сюда сама, то вряд ли в этом доме есть враги, однако сомнения не оставляли Мио.
- Действительно интересно. Но Вы зря надеетесь, моя жизнь полна событий разного рода, но ничего необычного в ней нет. Единственное необычное, что случилось со мной, это Вы с кошкой. Она, вообще то, как-то с Вами общается? Знаками, там, или мурлыкает особенно?
Глории не верилось, что это происходит с ней. «Да она просто городская сумасшедшая! Хотя нет, не похоже. Вполне вменяемый человек… за исключением одного аспекта, конечно».
Показалось или в голосе Лиль Миори различила иронию? Неудивительно. Хвала Свету, эта женщина на редкость терпелива, ведь могла бы уже давно позвать своего дворецкого, чтобы тот проводил странных гостей за дверь.
- Знаками? Ну, можно сказать и так, - устало ответила Мио, - Понимаете, я должна кого-то найти. Я думала, быть может вас?..
Мио все же не решалась поведать Лиль о Пророчестве и об избранных, а как без этого объяснить, чего она хочет?
В комнате повисло неловкое молчание.
Глория остро чувствовала, что девушка ей что-то недоговаривает. «Ладно, применим хитрость…»
Лиль встала с кресла и, подойдя к двери, дёрнула за шнур. Через пару секунд пришла служанка.
- Миори, Вы что пить будите? Чай, кофе, шампанское?

[V-Z >>>]

К этому времени Каррас успел доложить хозяину не только о почувствованном, но и о результатах задания Рапсодии. Так что у лорда Шеана было сразу два повода для размышлений; к таковым прибавилось и сообщение от Линха.
Но когда в комнате возникла Аэлис, большинство проблем моментально отошли на второй план.
Сэллемор вскочил из-за стола, стремительно обогнул его, оказавшись рядом с девушкой. Заглянув в ее глаза, лорд мгновенно пододвинул ближайшее кресло, приглашая сесть; сам сел рядом, благо второе кресло тоже имелось.
– Что случилось? – спросил он. – Каррас сказал, что в городе произошло нечто весьма примечательное магически… Тебя попытались схватить волшебники Кланов? Я правильно понимаю?

[Рапсодия >>>]

[...немного ранее]

Каррас открыл дверь как раз в тот момент, когда девушка подошла.
– Рад видеть тебя, – тепло улыбнулся он. – Как прошло дело?
Рапсодия глубоко вздохнула. Она оставила плащ в комнате и сейчас, при своем малом росте и без накидки, чувствовала себя еще более неуверенно.
- Лучше мне войти, - немного тоскливо проговорила она. – Разговор будет не из легких. У нас есть время, чтобы всё обсудить?
- Разумеется, есть, - кивнул колдун, отступая и пропуская девушку в комнату. - Садись. Судя по словам, возникли некие трудности?
Рапсодия лишь кивнула головой. Ее руки в беспокойном движении сминали и вновь отпускали край белой льняной рубахи, а глаза смотрели мимо Карраса. Она не могла рассказать ему о своих чувствах к Тэлливеру. А больше никакого объяснения ошибкам не было.
Прерывисто вздохнув, Рапсодия худо-бедно взяла себя в руки и, встретив взгляд Карраса (не такой холодный, как ей думалось), повела рассказ. Как и собиралась, девушка рассказала всё, что случилось за время её отсутствия - кроме того, что было в ее сердце, - не упустив ни единой подробности, и сейчас ждала реакции мага.
Ашенди выслушал чрезвычайно внимательно. Было ясно, что нечто осталось за рамками рассказа; маг, по своей профессии сведущий в человеческом разуме, мог даже предположить, что именно. Впрочем... не по этой ли причине лорд Шеан приказал послать именно Рапсодию?
- А что ты сама думаешь об этом человеке? - поинтересовался он. - Каким он тебе показался?
Девушка озадаченно посмотрела на мага, но тут же взгляд ее вновь потускнел, и она равнодушно произнесла:
- Он достаточно находчив, что правда, то правда. Возможно, у него большой опыт по части выпутывания из неприятных ситуаций. Он приятный собеседник, хотя производит впечатление скорее опьяненного своим могуществом юнца, чем осторожного мужчины. Он несомненно обаятелен, хотя, кажется, не намерен этим злоупотреблять.
- Понятно, - задумчиво протянул Каррас. - А работать по-настоящему он способен? Не просто попадать в приключения, но и выносить из них пользу для себя и тех, кто ему будет помогать?
- Пожалуй, - после некоторого раздумья кивнула Рапсодия. - Это важно? - решила уточнить она.
- Да, - подтвердил Ашенди. - Собственно, это и являлось целью твоего задания.
Каррас посчитал, что, зная сие, Рапсодия сможет вернее оценить нового знакомого.
Телохранительница сосредоточенно кивнула, заново перебирая в памяти все эпизоды ее знакомства с Тэлливером Стайни.
- Он - способен, - твердо проговорила Рапсодия. - И еще, уверена, Стайни никогда не даст в обиду тех, кто будет... работать вместе с ним.
Наконец-то спина девушки выпрямилась. К Рапсодии вернулось самообладание. Что бы там ни было, что бы ни произошло, цель ее задания выполнена.
- Отлично, - кивнул Ашенди. - В таком случае... спасибо. Ты справилась. И, думаю, ты еще с ним встретишься.

(c V-Z)

[Ноэль >>>]

"Он не придет…Его нет", крутилась единственная мысль в голове Клэр, безучастно рассматривавшей перевернувшийся набок мир.

Она сама не заметила, как он стал частью ее жизни. Казалось, что он был с ней всегда. Клэр не умела без него радоваться, не могла улыбаться, не думая о нем, она даже не была способна дышать, не ощущая каждой клеточкой его дыхание. Как она могла позволить ему так слиться со своим мироощущением, раствориться в своем Я, что более нескольких минут не возвращаться мыслями к нему, не шептать его имени, было для нее немыслимым делом? Зачем?
Эктор стал для Клэр всем. А кем она была для него? Он к ней возвращался. Между делом. Он ее любил, но совсем иначе. Клэр сама возвела Экториана в сонм Бога, но ей было необходимо знать, что он будет смотреть на нее с высоты своего пьедестала, протягивать руку. Но все чаще ей казалось, что слишком редко опускает взгляд долу. Что она ему нужна лишь отчасти. И это несоответствие между отдаваемым и получаемым ранило Клэр более всего.
Она знала, что Эктор не может иначе. И лежа на полу, она начинала понимать, что поступать иначе должна научится она.


Клэр жадно хватала губами воду, зачерпывая ее изрезанными ладонями. Она никак не могла напиться. У воды был горьковато-затхлый привкус, но девушка его почти не различала. Она знала, что необходимо что-то съесть, но была не способна подняться и что-либо достать. Клэр просто пила, пила, пила, будто бы пытаясь утопить что-то в себе, залить. Мыслей не было. Слез тоже. Просто очень хотелось жить.
А мир вокруг все плясал свой дикий танец.

[Father Monk >>>]

--- Экториан ---

Новый вечер, сырые запахи доков, тишина на улице, неслышно даже, как на соседней улице стучат копыта. Неслышно лишь обывателю.
Эктор слышал. И вслушивался в эти звуки, стараясь полностью убедиться, что за ним нет слежки.
Он слабо верил в то, что эта комедия при разговоре с новым союзником Легиона, когда он усиленно пытался выдать себя за всего лишь "посредника", получилась. Доверять им Калронд не спешил. Как и спокойно идти по улице, не проверяя, есть ли у него "хвост".
Кажется, хвоста не было. Или они его потеряли. Плутать по докам, когда жертва постоянно петляет - дело, требующее колоссальной силы. И при этом суметь не засветиться... Гвардеец слабо верил в подобный профессионализм. Или он постарел лет на десять в последние дни, и растерял все свои навыки.
Тяжело выдохнув, Эктор позволил себе расслабиться, откинувшись головой о стену покосившегося дома, что стоял у самой границы доков и улицы, что вела в центр города. Ветер шевелил волосы Калронда, слегка взмокшие от проступившего на лбу пота, холодил кожу своим прикосновением. Он возвращался домой в это время. Слегка кашлял в прихожей, дабы дать понять ей, что с ним все в порядке. Снимал плащ...

...он вошел, аккуратно притворив дверь за собой и проверив каждый засов. Тихо кашлянул, прикрыв рот кулаком, и заглядывая на кухню, где на массивном дубовом столе высился кувшин с молоком. По губам Эктора - уже Эктора, Синяка остался за порогом, не решаясь войти в обитель Калрондов - скользнула улыбка, он хмыкнул себе под нос, припоминая свою шутливую просьбу оставить ему молока на столе. Его послушались.
Он снял плащ, повесил его на специальный колышек, что был в прихожей, расстегнул пояс с ножнами, в которых был кинжал, повесил рядом. Взъерошил волосы и потянулся к застежкам сапог. Услышал легкий скрип половиц - наверное, даже сама Клэр его не слышала, забывая, насколько обострен слух Экториана. Вновь улыбнулся, снимая обувь, и покачал головой. Улицы, страшное, пугающее место, были каждый раз разными. Дом не менялся. Что ему в нем и нравилось...

Он стиснул зубы, тряхнул головой, накидывая на нее капюшон. Ради дома нужно было сражаться. Война пришла в их дом, и теперь не было безопасного места в этом городе до тех пор, пока война не закончится.
Он должен был сражаться. Он поклялся.
И он сдержит клятву.

[Мэй >>>]

Аэлис

Усевшись в мягкое кресло, в этом доме и рядом с Сэллемором Аэлис явно почувствовала себя увереннее. Она успокоилась и кивнула.
- Да, Кланы. Ледяные каким-то образом узнали о сегодняшней встрече. Они тоже прибыли туда. Их маги хорошо подготовились... они не знали моей силы, мне удалось уйти. Но, Сэллемор, - Аэлис беспомощно посмотрела на лорда Шеана, - этой ночью я не хочу туда возвращаться.