Город тысячи огней

[Мэй >>>]

(с Ноэль)

В действительности Клэр ни минуты не собиралась задерживаться в, пусть и гостеприимном, но теперь тоже сломленном, как и ее собственный, доме. Не выждав даже десяти минут с момента ухода Мио, девушка выскользнула на улицу.
Ей под ноги тут же юркнула выскочившая неведомо откуда кошка, совершенно черная. Подняв голову, она посмотрела на Клэр необычными сапфировыми глазами, в которых светился отнюдь не кошачий разум - по крайней мере, так могло показаться. Кошка мяукнула, а в голове девушки сразу возникло ее имя - Лазурь.
Клэр удивленно мотнула головой, словно стремясь развеять какое-то наваждение.
- Куда ты, глупая под ноги бросаешься, - ласково сказала она животному, а про себя добавила, - Впрочем, как и я сама. Путаюсь только у всех под ногами.
Кошка потерлась об ноги Клэр, и в сознании девушки снова возник образ. Но на этот раз сомнений быть не могло:не неясное видение, а четкий образ. А именно одного человека - Экториана.
Девушка побледнела, восприняв это за недоброе предчувствие. Не находя объяснение своему состоянию, она сделала несколько шагов вперед, намереваясь уйти.
Но у кошки, похоже, были другие мысли на сей счет. Она снова оказалась под ногами у Клэр, явно не желая, чтобы девушка шла в избранном направлении. Вместо этого Лазурь снова мяукнула и сделал несколько шагов в другую сторону. Потом остановилась и с выжиданием посмотрела на Клэр.
- Сходить с ума, так полностью, - решила та.
В самом деле, ей же было все равно куда идти. Ни к своим родителям, ни под кров свекра она вернуться не могла, осознавая, что этим наверняка навлекает на них беду, непонятную, но необратимую. Так какая же разница, какое направление выбирать. Хоть вот за кошкой идти.
Лазурь кивнула. Именно так: просто кивнула, это не могло быть ни галлюцинацией, ни чем-то подобным! А потом, часто перебирая тонкими лапками, уверенно побежала по улице, иногда останавливаясь, чтобы удостовериться, что Клэр следует за ней.
И она следовала. Мельком воображая, что прохожие должны были бы подумать о столь странной паре. Мельком, потому что ее куда больше терзали опасения за мужа, перемежаемые колкими мыслями, что уж ему-то ее волнение никак не нужно. Как и она сама.

[дон Алесандро >>>]

Глупо было идти за кошкой. Впрочем, чтобы сейчас ни делала Клэр, все было бы глупо. Так какая, собственно, разница. Домой идти было нельзя. Да и дома больше не было. Только крутая лестница, опаленные стены и груда битого фарфора. Все что осталось, помимо затянувшихся порезов на ладони. Порезов, перечеркнувших линии любви и жизни. Можно было бы вернуться в тот, старый, дом. Уткнуться в колени матери и долго рыдать, причитать и всячески жалеть себя, чтобы в каждом утешающем слове слышать "ты сама выбрала", в каждом шорохе угадывать опасность, навлеченную своим приходом. Опасность непонятную и невидимую, еще более пугающую, оттого что она не известна, оттого что никто не снял с твоих глаз повязку, и ты никак не можешь понять, откуда придет удар. Почему же не идти за кошкой. Чем это хуже, чем идти, куда глаза глядят.
Но вот четвероногая проводница остановилась у незнакомого дома, на крыльце, словно призывая постучать и зайти внутрь.
Безразлично пожав плечами, Клэр постучала, даже не задумываясь, что скажет, если кто-то выйдет на стук.
Мэтр Крааз только успел присесть и даже налить себе рюмку особой наливки, что делал иногда в своём подвале, как раздался стук в дверь.
«- О милостивая судьба, кого ещё несёт… - мэтр уже поднёс рюмку к губам, как стук повторился.
- Мадам, откройте дверь! – крикнул волшебник.
Ответа не последовала.
«- Ну не дают отдохнуть человеку, - в сердцах подумал Обиберас и с досадой поставил рюмку на стол.
«- Но делать нечего, придётся открыть, мало ли там кто – маг медленно отправился к двери, подойдя к самой двери, он приосанился и придав своему лицу милую улыбку уверенно открыл дверь.
«- Ого! – мэтр ничем не выдал удивления от увиденного и вслух произнёс – Доброго дня Вам, сударыня, чем я могу Вам помочь?

(и Ноэль )

[Ноэль >>>]

Клэр недоуменно поднял на мага глаза, словно это именно ей стоило удивиться его приходу.
-Ваша кошка?- спросила она тихо.
Маг моргнул и автоматически посмотрел под ноги. Кошки не было.
- Кошка? - Крааз смотрел на девушку.
Клэр пару раз моргнула, посмотрела вниз. Кошки действительно не было. Девушка грустно улыбнулась и вновь подняла глаза на мэтра.
-Здесь была кошка. И она пришла к Вам. Я думала, что Ваша. Простите.
- Кошка привела… – волшебник задумчиво глядел на Клер – Ну заходите, раз она Вас привела.
Мэтр распахнул дверь и отошёл в сторону:
- Прошу, пройдёмте в приёмную, там вы мне расскажите, что за кошка Вас вела… - Крааз ободряюще улыбнулся странной гостье.
Клэр промедлила с мгновение, но вошла. Как и большинство людей с чувственным восприятием мира, она была способна на интуитивные поступки куда в большей степени, нежели на обдуманные. Потупив взгляд, она тихо последовала за хозяином дома.
Усадив гостью в кресло для посетителей, мэтр театрально хлопнул в ладоши и в комнату влетел чайник, Обиберас ловко подхватил его и поставил на изящный треножник и щелкнул пальцами, под чайником вспыхнуло колдовское пламя, почему-то ярко розового цвета.
Мэтр удивлённо посмотрел на свои пальцы.
- Мда, недоработка… - сам себе проговорил волшебник – Надеюсь, Вы не откажетесь от чашки чая, сударыня?
При появлении чайника девушка вздрогнула всем телом. Впрочем, увиденное ее скорее позабавило и она даже слабо улыбнулась, кивая в знак согласия.

( и Алесандро)

[дон Алесандро >>>]

Видимо колдовское пламя жарче обыкновенного, потому что чайник уже начал петь. Маг быстро достал чашки и серебряную коробочку с чаем, после чего выверенными движениями насыпал в чашки чай и залил кипятком. Подержав руку над чашкой от которой поднимался пар мэтр проговорил:
- Пока чай остывает, прошу, расскажите мне как вы нашли ту самую кошку - Крааз протянул чашку Клер.
-Она сама меня нашла,- пожала плечами Клэр.- Глупо звучит, правда?
Она скорее утверждала, чем спрашивала. И по-прежнему не поднимала глаз.
Волшебник опустился в своё кресло.
- Не глупей чем вся наша жизнь - мэтр сделал жест пальцами и вторая чашка чая полетела к нему в руки - Давайте так, вы мне расскажите с чего всё началось, а уж я решу глупость это или нет, идёт?
Девушка снова пожала плечами и, подняв голову, посмотрела магу в глаза.
-Все началось с розы и записки, -тихо сказала она, доставая кусочек бумаги и протягивая собеседнику, все еще не отводя серьезного взгляда светлых глаз от его лица.- А потом появилась женщина. Она сказала, что я мешаю своему мужу. А потом кошка. Они все чего-то хотят, но ничего не объясняют.
«- Почему я не удивлён…» - пронеслось в голове у мага.
- Вряд ли я стану лучшим толкователем всего этого… но попытаюсь, - маг откинулся в кресле – Давайте снова начнём с самого начала, вы не представились, я тоже, предлагаю вначале исправить эту неясность и тем самым встать на путь познания! Меня зовут Обиберас Крааз и я как вы уже поняли маг и волшебник, доктор астрологии, алхимии и медицины. К вашим услугам.
Мэтр даже встал из кресла и поклонился девушке.
- И не смейте вставать.
Имя показалось Клэр знакомым, но столь смутно, что она даже не попыталась понять почему. Только улыбнулась и сказала:
-Клэр. Клэр Карлонд.

(и снова мы)

[Ноэль >>>]

- Вот и отлично, - мэтр снова погрузил своё тело в кресло – терпеть не могу безымянных собеседников… что вы знаете о мифах, легендах и пророчествах о Дар Герефтане?
Неожиданно задал вопрос Крааз.
От неожиданного вопроса девушка вздрогнула и словно сжалась.
-Почти ничего. Как в старой сказке. Придет Избранный и всех спасет и помирит.
Маг отхлебнул я чая.
- Ну, вот не знаю хорошо это или плохо, но старые сказки начинают сбываться, Избранный на пороге Дар Герефтана и вы сударыня Клэр одна из избранных.
Клэр снова заглянула Краазу в глаза.
-Я Вас не понимаю. Да и это невозможно. Избранный один, иначе он уже не избранный.
Улыбка была ласковой, а взгляд светлых глаз очень серьезным.
Маг и не думал отводить взгляда:
- Я и сам не понимаю, но знаю что это так, можете мне, конечно, не поверить, но я ви… знаю это!
-И что теперь с этим делать?
- Я считаю что их нужно мм… собрать воедино и тогда им видимо может… или должна открыться их сила… но я честно говоря не уверен – маг снова отхлебнул из своей чашки.

(С добрым и милым волшебником)

Сообщение отредактировал Ноэль - 28-11-2007, 20:15

[дон Алесандро >>>]

-И Вы их всех знаете? Чтобы собрать?
- Э-э-э... нет, то есть не всех, но я работаю над этим! - Крааз вдруг почувствовал, что начинает волноваться, будто ему вдруг решили вспомнить университетские годы и устроить экзамен.
Клэр снова улыбнулась и опустила глаза, делая маленький глоток чая и надеясь, что хоть он не вызовет тошноты.
Мэтр неуверенно повращал свою чашку.
"- Да что такое?! - мэтр попытался собраться с силами и унять волнение.
- Однако... Однако... я считаю что все избранные связаны между собой и потому их можно отыскать по... м... сходству - маг наконец взял себя в руки - Я мог бы попытаться найти прочих и решить этот ребус.
-И чем же они похожи?
- Вот это и можно попытаться выяснить - мэтр посмотрел в глаза девушке - через Вас.
Она непроизвольно вжалась в кресло. Взгляд стал растерянным.
-Как?
- О, не пугайтесь, я не собираюсь резать вас на куски и по внутренностям искать знамения сил, пфф, ужели я похож на чёрного мага? - маг всплеснул свободной рукой - Есть множество косвенных способов, вы даже ничего не почувствуете!
Девушка молчала, все так же не сводя глаз с лица собеседника.
"- В гляделки что ли играть будем" - подумал чародей, но не отвел глаз.
- Вам не стоит бояться меня, звучит конечно странно для первой встречи, но в конце концов вас привела сюда сама судьба... в некотором роде конечно!

(хе-хе, с чудесной собеседницей)

Сообщение отредактировал дон Алесандро - 28-11-2007, 20:19

[Ноэль >>>]

Губы девушки задрожали, и вдруг по щекам покатились слезы.
Маг пулей вылетел из своего кресла и мигом оказался рядом с девушкой.
- Ой-ой-ой, вот чего не надо так это плакать - он аккуратно забрал из рук девушки чашку и взял её за руки - Умоляю успокойтесь, вам нечего бояться здесь!
Клэр закрыла лицо руками и попыталась встать.
- Сидите! - голос мага вдруг стал на удивление твердым - В таком состоянии я вас никуда не пущу! Слышите меня?
Девушка кивнула и вновь оказалась в кресле.
-Я, наверно, схожу с ума,- прошептала она, не отнимая рук от лица.
- Все мы не идеальны... - мэтр уже столя у шкафа и смешивал в стеклянном стакане какое-то снадобье, вынув ложки и осторожно попробовав что получилось он вернулся к девушке.
- Пейте, - мягким голосом сказал волшебник - Вам станет легче. Вы вся на нервах, а это не лучшее что может быть в вашем положении...
Мэтр попробовал отнять руки Клэр от её лица.
- Вот и славно! Вот и прекрасно! - мэтр довольно улыбнулся - Эй! Герика! Иди сюда!
Экономка явилась на зов хозяина через пару минут:
- Слушаю - она опасливо посмотрела на гостью мага.
- Отведёшь госпожу в комнату для гостей, ей нужно отдохнуть и набраться сил... - мэтр снова стоял рядом с Клэр - Пойдёмте сударыня, вам нужно отдохнуть, успокоиться... позвольте вашу руку...
Снотворное на ослабленный организм действовало быстро и у девушки уже передглазами появилась пелена, а действительность казалась какой-то расплывчатой. Она как в бреду подала магу руку и поднялась с кресла.
- Вот и хорошо, вот и прекрасно... - Обиберас подхватил девушку под руку, а Герика встала с другой стороны - вот так, потихоньку...
Медленно, но уверенно маг и его экономка отвели девушку в гостевую комнату, где они уложили её на кровать и маг оставил экономку одну укладывать Клэр.
"- Ох, ну и день... - мэтр утёр выступивший пот и отправился в кабинет, предстояло много работы.

(С Доном)

[V-Z >>>]

(с Гульдой совместно)

Еще раньше Тэлливера предупредили, что появляться прямо у ворот дома лорда Шеана - нежелательно. Особенно сейчас, когда Кланы очень нервничают.
К счастью, подобную ситуацию хозяин дома предусмотрел, и уже давно приказал соорудить пару тайных ходов; один из них начинался в доме на соседней улице. Где, разумеется, постоянно проживал верный лорду человек.
Существовала, разумеется, возможность, что туда кто-то со стороны ворвется и пройдет в дом. Но... ход был отнюдь не без присмотра. Там постоянно дежурил кто-то из охраны; чаще всего эта обязанность ложилась на Шедао и Кайри - слуг с востока. Высокий бритоголовый человек и миниатюрная темноволосая девушка с первого взгляда не были особенно опасны... со второго тоже. Впрочем, их противникам жизни обычно и оставалось лишь на два взгляда.
На этот раз охрана была предупреждена, и когда Талливер вошел в двери дома, его встретили без вопросов и повели сквозь дом к невысокой двери, занавешенной ковром.
Темноволосая кроха, взяв факел, повела Тэлли тайным ходом. Выглядела она неприветливо, и парень не пытался с нею заговорить. Но подумал, что лорд Шеан набирает в свою охрану по-настоящему красивых девушек. Вот хотя бы Рапсодия...
Еще одна комната дома оказалась совсем небольшой. Да и зачем ей простор, если тут никогда не собиралось больше трех-четырех человек? Это помещение, так же как и подземный кабинет, были скрыты от чужих глаз.
Кайри, проведя Тэлливера и молча предложив ему массивное кресло из темного дерева, осталась у двери, небрежно запустив пальцы правой руки в густые волосы, а левую пристроив на поясе.
Через несколько минут дверь бесшумно открылась, и появился сам хозяин дома. Кайри скользнула в сторону и бросила вопросительный взгляд сперва на лорда Шеана, потом на гостя; аристократ покачал головой. Девушка нахмурилась, но коротко кивнула и выскользнула из комнаты.
- Добро пожаловать в мой дом, - с улыбкой сказал Сэллемор, закрывая дверь.
Тэлливер почтительно поклонился.
- Я получил приказ явиться сюда из очень странного источника, милорд. Если ошибся - прошу меня простить.
И он коротко, без подробностей, рассказал о своих двух встречах с девушкой-призраком.
- Интересно, - сощурился лорд Шеан, еще в начале рассказа расположившийся в другом кресле. - Определенно, она вездесуща... Впрочем, неважно. Все верно, у меня есть дело, с которым, уверен, справишься. Доводилось бывать неподалеку от дворца Наместника?
- Раз или два. И один раз в самом дворце - относил лекарства для супруги наместника. Передал дворецкому.
- Видимо, придется побывать еще как минимум раз. Мне передали приглашение от нового "Наместника"; подозреваю, о чем пойдет речь, но уверенности все же нет. Так вот, я собираюсь взять с собой вас с Рапсодией.
Тэлли еще раз молча поклонился, понимая, что от него не ждут ответа. Но в душе заплясала искристая радость, подобно пузырькам золотистого вина с айртанских виноградников.
Начиналась та самая игра, в которой он мог выиграть не только свободу, но и отцовское имя. А уж играть в нее вместе с Рапсодией...
- Во дворце основная обязанность будет - смотреть и слушать. Очень внимательно. Я не могу взять с собой Карраса - за магом будут слишком пристально следить. А я, вероятно, буду полностью занят разговором с Наместником. Так что наблюдение останется вам обоим. Потом расскажете, что удалось заметить...
Аристократ помедлил, и неожиданно спросил:
- Не удивлен?
- Нет, милорд, - ответил Тэлли, скрывая волнение. Это у него хорошо получалось: рабство научило его скрывать чувства. Но мне было бы проще, если бы я знал, что именно должен буду заметить.
- Поведение. Настроение. Количество Клановых. Уверены в себе - или нет. Все, что покажется тебе интересным. Согласен, весьма расплывчатое задание... но и ситуация не из самых обычных.
Вновь пауза, и добавление, произнесенное почти что обыденным тоном:
- Когда вернемся, то займемся удалением твоего клейма.
Вот теперь Тэлли и не смог бы ответить, даже если бы захотел, - так перехватило горло от волнения...

[Мэй >>>]

В доме лорда Шеана, чуть позже
(вместе с Визетом)

Приглашение к Наместнику - дело серьезное, и требующее хорошей работы над образом. Благо опыта имелось предостаточно.
Вот над манерой поведения следовало поразмыслить. С прежним Наместником лорд Шеан не раз встречался, и прекрасно его понимал; а вот человек из Клана требует совершенно иного обращения.
Похоже, предстоит самый интересный вариант - запланированное вместе с импровизацией на вольную тему. Сэллемору было приятно думать, что такое не всем актерам удастся.
- Подготовьте карету, - приказал он дворецкому, встреченному в коридоре. - Побыстрее.
Тот поклонился, и направился исполнять.

Через пару часов лорд Шеан остановился в прихожей, поправив воротник. Карета ждала на улице; пора было ехать. Сэллемор как раз направился к выходу, когда по лестнице застучали каблучки. И только один человек в этом доме мог носить маленькие изящные туфельки, которые издавали подобный звук.
- Неужели ты забыл, что мы должны отправиться вместе?
Аэлис застыла на нижней ступеньке, словно оценивая лорда Шеана и давая ему полюбоваться собой. Впрочем, выглядела девушка действительно как настоящая леди: пышное платье из черного бархата, алмазное колье и покрытые тонкой сеточкой волосы. Подобрав платье, Аэлис сошла с последней ступеньки лестницы и медленно подошла к лорду Шеану, подмигнув:
- Неплохо выглядишь.

[Father Monk >>>]

-- Экториан --

Небеса над Дар Герефтаном покрылись темными пятнами туч, когда солнце померкло, скатившись за горизонт, а затем, озарившись всполохами молний, загрохотали, словно молот небесного кузнеца упал на наковальню, и пролилилсь крупными каплями дождя. Поднявшийся ветер сделал струи косыми, рваными, дымка затмила все вокруг, и казалось, что вместе с сильными дождем на Город Тысячи Огней упал туман.
Где-то слуги выводили роскошную карету для лорда Шеана и его спутницы, дабы направиться на прием к Наместнику. Где-то стража в туниках Огненного Клана кричала "все спокойно" и разгоняла драчунов из портовых таверн. Где-то брошенная собака зашлась сухим лаем на скачущего по размокшим улицам всадника с важной депешей. По крышам Академии Изящных Искусств стучали капли дождя, и студиозы поднимали головы, отрываясь от древних фолиантов, чтобы разглядеть летающих маленьких созданий у высокого потолка, спугнутых стуком.
Улица желтых фонарей, тянущаяся мимо поместья Вирански, в какой-то момент переходила в улицу Свободы, упиравшуюся в ворота с одноименным названием. На этой улочке, несмотря на предшествующей ей престижный район поместий, ютились дома тех, кто не смог приткнуться в портовом квартале. Жители улицы Свободы именовали себя "вольными людьми" и жили в крохотных комнатушках деревянных домов с каменным основанием. Дар Герефтан был городом контрастов.
Свернуть с улицы Желтых фонарей на юг, углубившись в последние из поместий, шагая вдоль раскинувшегося парка, достояние предыдущего Наместника, и неизвестный путник смог бы достичь невзрачного, но окруженного стеной строения с внутренним двором, над которым гордо веяло знамя Империи. Дом Мастера меча, дом сира Магнуса Норбортрана, начальника стражи. Шагавший по чавкающей грязи улицы путник знал, что ищет. Прекрасно знал, что на входе во Внутренний двор будет стоять Плешивый, что именно в это время, разбрызгивая грязь из-под копыт лошадей, Мастер меча подъезжает к своему поместью, дабы успеть переодеться к приему у Наместника. Знал, что Магнус будет торопиться, и оставит большую часть охраны в казармах. Понадеется на тех, что выдал ему Клан и тех, кто уже не первый год охраняет его домашний очаг.
Эктор все это знал. Он шагал по улице, омываемый дождем, с промокшим, облегающим голову капюшоном, закрывавшим лицо, с выглядывающей рукоятью меча над правым плечом - ему не нравилось носить оружие именно так, но ножны не должны были путаться под ногами. Он был на задании. Во имя Императора. Во имя Города.
- Эй, пшел отседова, чего смотришь! - крикнул Плешивый, первым разглядевший приближающийся силуэт. Он не успел досчитать до трех, не успел поднять тревогу. Полы плаща распахнулись, арбалет качнулся, и болт, так доло ждавший своего часа, пробил горло охранника, отбросив его тело на открытые ворота. Плешивый еще хрипел, сползая вниз, в грязь, когда Эктор перешагнул через его тело, входя во внутренний двор. Спокойно, не торопясь, прекрасно зная, что его ждет и зачем он сюда пришел.
- Тьма меня сожри, - ругнулся клановец, высокий, стройный, с благородно-светлыми волосами, схваченными в хвост на затылке, в прекрасной алой тунике. - Гвардеец.
Он сказал это по наитию, но каждый, кто это услышал, понял - Огненный прав. Совершенно неожиданно прав. Магнус, успевший выйти на крыльцо, прищурился, замерев в положении, когда человек поправляет перчатки на руках. Калронд медленно поднял руку и расстегнул застежки плаща. Материя полетела в сторону, а волосы бысто намокли, упав на лоб длинными прядями.
- Эктор! - ахнул Мастер меча, подался назад. - Экториан-Тезерус Цлайдова Калронд, я приказываю тебе сложить оружие!
Он быстро взял в себя в руки. Он не зря был Мастером меча так долго, чтобы дать сбить себя с решения какому-то наглому гвардейцу.
- Указом Наместника Его Императорского Величества, каждый член Имперского Легиона, отказавшийся явиться с повинной и встать под знамя Огненного Клана, считается преступником против Города и самого имени Императора! - по губам Норбортрана скользнула улыбка. - Ты ведь не хочешь стать преступником, Экториан-Тезерус?
- Меня зовут Синяка, - голос Калронда был спокоен. Гвардейцы, отправляясь на задание, не сомневались в приказе. Не было виноватых и правых. Не было сомнений. На другие задания Легион не ходил. - Вы приговариваетесь к смертной казни за преступления против Дар Герефтана и Его Императорского Величества. Вы имеете право сложить оружие.
- Он бредит! - рассмеялся клановец. Как-то деланно, с надрывом. Два имперца из числа обычной стражи, Саймон и Кирк - Эктор их знал, а с Кирком они даже вместе пили пиво после того, как всей страже повысили зарплату - подались в разные стороны, обходя Экториана с двух сторон.
- Не дури, Тори, - Кирк медленно вытягивал меч. - Ваши личности раскрыты, Наместник знает ваши имена. Будешь сопротивляться - и твою семью порешат.
- Ты не выиграешь в этой войне, - Магнус упер руки в бока. - Она бессмысленна, лейтенант. Этого не может понять твой капитан, сумасбродный идиот Конхобариус. Мы подчиняемся Наместнику. Кем бы он ни был.
- Ваше время истекло.
- Тори, не дури...
Вместе со словами Кирка Синяка пришел в движение. Резко, с места, обнажая меч и уходя в смертельный танец со своим клинком. Он никогда не двигался так быстро. Так грациозно. И так смертоносно. У него не было шанса на ошибку. На просчет. И он не позволял себе просчитаться.
Звон стали, протяжный, вибрирующий в воздухе. Саймон, с перекошенным от напряжения лицом, отступающий назад, отмахивающийся мечом от Эктора. Кирк, налетающий сзади. Сквернословящий клановец, обнажающий меч и встающий меж дерущимися и Магнусом. Ему не было страшно. Еще не было.
Саймон отбил выпад, ушел от прямого удара, закрутился в финте, пропуская мимо себя Эктора, ушел в бок к Кирку, позволил товарищу атаковать лейтенанта ударами сверху, мощно, плотно. Звенела сталь, чавкала грязь. Косые струи дождя заливали глаза. Перепрыгнув через поленицу, Кирк ударил снова, вновь мощно, но как-то криво, клинок соскользнул в сторону, качнулся в пустоту, а в следующий момент что-то сильно било имперца в висок, рождая к жизни мириады звезд, искры боли. Кирк упал коленом в грязь, перекатился, вскочил на ноги, пытаясь придти в себя, отмахнулся, не глядя, мечом. И получил носком сапога под коленную чашечку, взвыл. Саймон рванулся вперед, к напарнику. Было уже поздно. Только не для Кирка. Эктор резко прыгнул, не глядя на второго имперца, ударил с полуоборота, рассекая клинком воздух по широкой дуге. Полоснул Саймона по груди, разрывая нарядную тунику, прочерчивая алую полосу. Стражник инстиктивно пробежал еще пару шагов вперед, затормозил, пытаясь поднять непослушными руками клонящийся вниз меч. Острая боль прожгла его спину, где меч Синяки перерубил кожу, оставив новую алую полосу. Саймон упал на колени и рухнул лицом в грязь. Кирк ударил снизу вверх, пытаясь дотянуться до Эктора. Промахнулся, повернулся вслед за инерцией меча. Понял свою ошибку. И улыбнулся.
Калронд повернул меч острием назад, ударил сильно, тычком. Пробил живот Кирка, повернул рукоять клинка, разрезая внутренности имперца, обрывая его жизнь. Кирк сдавленно кашлянул, когда изо рта потекла темная жидкость, сполз вниз.
- Треклятый паршивец, зачатый на ночном горшке... - ругнулся клановец. Его руки чуть дрожали. Вместе с мечом. - Магнус, в дом...
Норбортран не пошевелился, смотрел на два трупа. Все произошло слишком быстро. Неестественно быстро.
- Магнус, в дом!..
Эктор налетел сразу, ударил классически, сверху. Клановец отбил, развернулся, сделал вольт, отбивая новый выпад, качнул кистью разворачивая клинок, ударил от плеча, мощно, сильно, чтобы пробить блок лейтенанта. Никто не стал ставить блок - Эктор изогнулся назад, пропуская клинок над собой, быстро переступил ногами, возвращая равновесие, отбил инерционный удар, перехватив лезвие на свой меч, выкрутил его и, вместе с поворотом своего тела, резко рванул вверх. Сталь заскрежетала, а оружие Огненного взмыло в воздух, вращаясь в неярком свете разрываемых молниями небес. Новый поворот, плавный, изящный, быстрый... удар по животу, вокруг своей оси, удар сверху, по лицу Огненного, отправляя изуродованного клановца уже мертвым вниз, на землю.
- Т-ты не посмеешь... - просипел Мастер меча, вдавливаясь спиной в стену дома и дрожащей рукой пытаясь нащупать эфес болтающегося в ножнах меча. - Не посмеешь... Я - Мастер меча. Т-твой начальник!.. Командир!..
Эктор поднимался по короткой лестнице крыльца. С его окровавленного меча вниз падали темные капли. Лицо было плохо видно в темноте ливня. Но Магнусу казалось, что он видит его глаза, в которых пылало пламя. Пламя возмездия за грехи, пламя Сумеречного.
- Я приказываю тебе! - он не знал, что его голос упал до сиплого шепота, что он еле проговаривает слова. - Приказываю! И я не единственный! Новый капитан Гвардии, верный Наместнику... Дуглас Дювелье, он же твой...
Магнус не договорил и не успел вырвать нащупанный меч из ножен. Эктор ударил резко и просто, вогнав меч в толстое брюхо Мастера, пробив его, как на охоте пробивают диких боровов. Норбортран захрипел, раскрыл рот, пытаясь просипеть что-то еще. Но его никто не слушал. Клинок с чавкающим звуком вышел из Магнуса, и грузное тело начальника стражи сползло вниз.
- Н-не надо... - успел сказать он прежде, чем Калронд опустил меч снова, добивая своего противника. Добивая жертву.
Не было правых и виноватых. Был лишь охотник. И его жертва.

Дождь набирал силу, а в небесах гремел гром.

[Ноэль >>>]

Лучше всего спится в дождь. Непогода за окном делает любой дом уютным и желанным, превращая любой кров в долгожданное убежище. И можно проснуться в ночи, слушая перестук капель, ощущая, что ты в безопасности, надеясь, что те, кто дорог, сейчас тоже укрылись где-то от ненастья.
Клэр лежала и, глядя в просвет между неплотно задернутыми шторами, думала о том, что Эктор похож на дождь. Не на радостный летний, несущий долгожданную влагу в знойный день, и не на унылую осеннюю морось. Именно в косых струях, резких, холодных, в глухих раскатах грома, не пугающих или предостерегающих, а словно констатирующих какой-то факт, виделся весь Калронд- младший. Его непреклонность, ничем не схожая с упрямством, беспощадная правильность поступков, становившаяся почти жестокостью- все это было в каждой капле, разбивавшейся о гладкую поверхность стекла. И казалось странным и даже абсурдным не любить этого человека, со всем его непонятным внутренним миром, совершенно иным восприятием действительности. Как можно было хоть на минуту отречься, отступиться. Все равно что, обидевшись на воздух, перестать дышать.
С Эктором ничего не могло случиться в такой дождь. Впрочем, с ним вообще ничего не могло случиться. Он всегда возвращался. И сейчас вернется, если захочет, если решит, что это будет правильно. А если нет, то это ведь не повод не ждать.
" Что может с ним случиться? Это с Дар Герефтаном может что-нибудь случится, но никак не с ним!", вспомнился хрипловатый голос Дювелье.
Дуглас… Казалось, что стоит только о нем подумать, как он тут же явится. Недовольный, колючий, но такой надежный"Дуглас",- сама не понимая зачем, позвала девушка и принялась ждать, что он вот-вот войдет и скажет:
"Тьма тебя забери, Клэр! Какого…ты здесь делаешь!"
Через минуту она уже заснула.

[V-Z >>>]

– Разве я мог забыть? – приподнял бровь Сэллемор. – Я как раз ожидал твоего появления.
Про себя он отметил, что выглядит Аэлис просто превосходно. Любопытно, это платье – творение ее магии, или настоящая ткань? Впрочем, лорд серьезно сомневался, что таковые возможно различить – если действовала Аэлис.
– С нами отправятся еще двое, – негромко произнес Сэллемор, взяв девушку под руку. – Они тебе уже знакомы – Рапсодия и Тэлливер.

[бабка Гульда >>>]

Тэлли вертел в руках конверт. Великолепная глянцевая бумага, твердый разборчивый почерк - надо полагать, рука одного из секретарей Наместника.
Как раз перед тем, как слуга в ливрее Наместника доставил этот конверт, Тэлли прикидывал: под чьим видом лучше всего заявиться во дворец. Теперь сомнения отпали.
Приглашение на прием на два лица. На имя Тэлливера Стайни.
Тэлли восхищенно покрутил головой. У лорда Шеана, тихого любителя искусства, и впрямь были связи во дворце - и еще какие!
Определенно Тэлли не прогадал, выбирая человека, которому он впредь будет служить!
Теперь надо дать знать о приглашении второму лицу... самому очаровательному лицу на свете...

[Рапсодия >>>]

(Гульда, Хигф и Рапсодия)

Время поджимало, и Рапсодия волновалась. Нет, с ее природной аккуратностью и точностью девушка была готова отправиться на прием даже раньше, чем предполагалось, но Рапсодию по-прежнему что-то тревожило. Возможно, перспектива работать вместе с Тэлливером, а не ради него.
Но, как бы там ни было, вскоре карета доставила телохранительницу лорда Шеана к "Тайне драконьей пещеры". Стараясь не выдать своего волнения и не глядя ни на кого, Рапсодия быстро пересекла основной зал трактира и поднялась на второй этаж. Перед входом в комнату Тэлли девушка оправила своё простое, но удачно скроенное бежевое платье, убрала выбившийся из высокой прически рыжий локон и негромко, но отчетливо постучала в дверь.
Распахнув перед очаровательной посетительницей дверь, Тэлливер на мгновение онемел, но быстро пришел в себя и отступил на шаг, приглашая гостью войти.
- Рапсодия, ты восхитительна! И как удачна идея насчет прически!
Тэлли имел в виду не только то, что прическа шла девушке. Главное - она совершенно меняла ее облик. Даже те, кто видел телохранительницу лорда Шеана, вряд ли узнают ее в этой изысканной, изящной даме.
- Благодарю, - рассмеялась девушка, бросив внимательный взгляд на Стайни. Тот говорил совершенно искренне, и Рапсодия раскраснелась от удовольствия.
Пройдясь по комнате, телохранительница вновь повернулась к Тэлливеру.
- Ну, сударь, вы готовы отправляться на прием к самому Наместнику? – говорила Рапсодия совершенно серьезно, но в глазах плясали веселые искорки – еще и от счастья, ведь она снова рядом с Тэлли!
- С вами - хоть к демонам в преисподнюю... но можно и во дворец!
- Это замечательно, - теперь и глаза Рапсодии посерьезнели. Она присела на один из стульев и задумчиво постучала пальцами по его спинке. – Но, мне кажется, лорд Шеан что-то недосказал. Ты не получал никаких дополнительных инструкций? Хотя, зачем мы можем ему понадобиться во дворце, я примерно представляю, - девушка усмехнулась.
- В таком случае, милая Рапсодия, ты в более выигрышном положении, ибо я ничегошеньки себе не представляю. Мне дано единственное указание: держать открытыми глаза и уши. Что я и намерен делать.
- Это уже немало, поверь. Я, впрочем, тоже недалеко ушла в своих представлениях: в своих выводах – не исключено, что преждевременных! - я всего лишь исхожу из роли телохранительницы, от которой меня никто не освобождал, даже на один вечер. Но пусть даже цели у нас есть… А вот кем мы будем на этом торжестве? Наверняка придется вступить в светскую беседу, и тогда подобные вопросы неизбежны.
Тэлливер еще не успел обдумать эту проблему как следует. Но ответил с ходу, не раздумывая:
- Вопросы неизбежны, а ответы еще как "избежны"! Будут спрашивать обиняками - делай загадочное лицо и переводи разговор на другую тему. А спросят напрямик - посылай всех за ответом к Наместнику. А сам Наместник ни о чем нас не спросит, ибо неудобно. Он же подписывал наше приглашение! Конечно, в куче других, не читая... но ведь не признается же он в том, что пригласил во дворец демон знает кого?..
- Воистину! – снова рассмеялась Рапсодия. – Все гениальное просто, верно? Но, надеюсь, мы с тобой будем держаться вместе? Разумеется, если обстоятельства не потребуют иного…
- Если эти "обстоятельства" не заявятся с арбалетом, меня от тебя оттащить не удастся! Ты с каретой - или нам надо позаботиться об экипаже?
- Карета ждёт у входа в «Пещеру». Нам пора, да?
Вместо ответа Тэлливер галантно подал девушке руку, в душе взмолившись Тьме и Свету, чтобы и впредь служба у лорда Шеана доставляла ему не меньше радости.
Рука об руку они спустились по лестнице. Проходя через зал, Тэлли весело обратился к хозяину:
- Я не исчезаю насовсем - и прошу не отдавать никому мою комнату!
Руи, которого кидало то в жар надежд, то в холод опасений, всеми силами старался этого не показывать. Отметил, что постоялец продолжал удивлять странностями. То появляется из ниоткуда с деньгами, то пропадает на пару дней и отсыпается после этого, как сурок, а теперь уходит с красивой, нарядно одетой дамой с огненными волосами. Странно только, что пробыла она у него недолго... ну да это уж не его, Руи, дело. Любопытнее бы узнать, кто такая... Впрочем, за последние дни рвение Тенилана по добыче сведений для Клана несколько ослабло.
Он вежливо поклонился постояльцу.
- Желаю удачного вечера! Комната остается за вами. Когда вас ждать, сударь?
- М-м... это не от меня зависит, - откликнулся Тэлливер. - Полагаю, ужин для меня оставлять не стоит.
- У нас постоялец не умрет от голода, во сколько бы ни пришел, - заверил хозяин «Пещеры».
Кивнув ему на прощание, Тэлливер со своей красавицей-спутницей вышел из гостиницы.

[higf >>>]

Бал у Наместника

Если смотреть издали – предстоящий бал казался веселым. Очень издалека – например, откуда-нибудь из-за забора, и не слишком внимательно. Слуги в ливерях, музыка, праздничные ленты – безмятежный праздник, да и только!
При более внимательном взгляде в глаза бросалось большое количество вооруженных людей. Часть была в мундирах стражи, остальные без них, но выглядели, тем не менее, бывалыми профессиональными бойцами. Они были рассеяны вдоль ограды стоявшего особняком от других строений поместья, по сторонам ведущих к нему дорог, в саду... Огненные хотели хотел, чтоб демонстрация прочности их положения и спокойствия в городе прошла без происшествий.
Гостей проводили по посыпанной свежим искристо-желтым песком дорожке к парадному входу, а оттуда по коридорам – на первый этаж главной башни. В башне была резиденция Наместника и залы для официальных мероприятий, к тому же в случае необходимости она могла стать крепостью и выдержать штурм. Чуть правее располагались жилые, а затем и хозяйственные постройки.
Зал был отделан в красных, оранжевых и желтых тонах. От этого, особенно когда сквозняк заставлял драпировки колебаться, казалось, что все стены охвачены взвившимся к самому потолку ярким пламенем. Гости сразу, хотели или нет, замечали парадные гобелены и флаги с символикой клана Огня и – слуги расстарались – полотнища с родовыми эмблемами Айли. Сам глава этого знатного рода появился на сцене, когда гости уже собрались. Заиграл горн, проносясь поверх шума голосов и заставляя его осесть и притихнуть. Под взглядами собравшихся из внутренней двери появился высокий мужчина, просторная одежда которого не могла скрыть уже далеко не тонкую талию. Он шагал величественно, не спеша. Чуть раскосые глаза изучающее и чуть тревожно смотрели с холеного лица на гостей, а их внимание в первую очередь привлекала борода.
Она закрывала шею и частично грудь. В густом, тщательно завитом переплетении волос черный цвет явно уступал место блестящему в пламени множества факелов серебру.
- Я рад приветствовать всех на этом балу! – произнес он. - Не буду долго томить ожиданием – вам, конечно, не терпится насладиться едой, вином и весельем. Знаю, что выпавшая мне честь – тяжелая ноша, но надеюсь послужить городу и сделать всё, чтоб его жителям завидовали обитатели других городов, никогда не переводились звонкая монета, еда и веселящее душу вино, а также хранить их покой от злодеев, умышляющих против законной власти. За закон и процветание Дар Герефтана!
Тимес Айли поднял кубок и осушил его со скоростью, говорившей о немалой сноровке.

[Ноэль >>>]

Все когда-то заканчивается. А хорошее заканчивается гораздо быстрее, чем все остальное. Распрощавшись с Руи, Миори вернулась домой. Оставалось еще достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Что бы ни ждало ее на приеме, даже если после него она отправится прямиком в подвалы клана, ее внешность должна быть безупречна.
Одевшись, хозяйка дома спустилась в холл и подошла к большому зеркалу, придирчиво разглядывая свое отражение.
Зеркало продемонстрировало Мио элегантную девушку в отделанном черными кружевами темно-бордовом платье, выгодно подчеркивающем фигуру, с серебристыми волосами, уложенными в высокую прическу, скрепленную рубиновыми шпильками, только одна вьющаяся волной вишневая прядка спадает на лицо. В руке пушистый веер из черных в серебристую крапинку перьев редкой заморской птицы - настоящий эльф, наверное, должен счесть подобное варварством, зато прирожденный торговец – выгодным товаром.
Служанка, помогавшая Миори одеваться и спустившаяся следом, оглядывала хозяйку с немым восхищением, смешанным с беспокойством. Конечно, все слуги были в курсе последних событий и теперь шушукались по углам.
Миори поглядела на дверь и прислушалась к звукам, доносящимся с улицы, ожидая услышать стук копыт и скрип колес подъезжающего экипажа. Или же клановец позволит себе опоздать?
Позволить себе какую-либо вольность клановец не мог никак. Впрочем, как и уподобляться кучеру наемного экипажа, терпеливо ожидающему, когда же высокородная госпожа наконец соизволит завершить свой туалет и сесть в карету, дабы проследовать к месту назначения. Стук подков слился с боем часов, навевая мысль о том, что карета долго стояла где-то за углом, дожидаясь положенного часа.

( с Лаэль. За ней и продолжение)

[Reylan >>>]

И Ноэль. Обещанное продолжение.

Впрочем, Клановец, вышедший из нее, был столь величественен и горд своим положением, что заподозрить такое было бы кощунством.
Не ожидая пока о нем доложат, посланник прошествовал в дом и церемонно поклонился хозяйке:
- Рад приветствовать вас, сударыня. Надеюсь, мое общество вас не слишком удручит, ибо расстраивать столь очаровательное создание было бы кощунством. Уверяю вас, что не стану навязывать свое общество дольше срока, необходимого для проведения вас на прием.
Миори приветствовала лорда изящным реверансом согласно этикету.
- Лорд Эйран, - вежливый кивок и легкая улыбка в ответ на комплимент. Миори не стала заострять внимание на том, что именно ее удручает, - Надеюсь, однако, что вы не бросите меня в одиночестве среди незнакомых гостей.
На секунду она задумалась, скольких знакомых покупателей она встретит – ведь многие считали возможным явиться в магазин лично, не доверяя выбор ткани слугам. А некоторым более знатным и особо привередливым она возила образцы на дом лично. Интересно, будут ли они удивлены, увидев представительницу торгового сословия на приеме наместника. И что подумают, если узнают ее. Конечно, по сравнению с тем, что может случиться, все это были мелочи. Но эти мысли отвлекали от более мрачных.
Миори позволила усадить себя в карету и развернула свой веер. Да многие более знатные дамы умрут от зависти, когда увидят эту редкость. Скорее всего, решат, что данный аксессуар не стоит этой торговки. Такое предположение Мио позабавило.
Лорд предпочел не навязывать разговора, ограничиваясь только галантными поклонами и подставлением руки. Впрочем, каждый пассажир кареты явно был поглощен собственными мыслями, потому образовавшаяся пауза не казалась неловкой. За окном плыли фасады домов, окутанные темной влажностью грозовой ночи, озаряемые размытыми бликами огней.
Впрочем, путь им предстоял недолгий. Вскоре клановец уже помогал своей спутнице выйти из экипажа, предлагая проследовать в разукрашенный по случаю приема дворец Наместника.

[higf >>>]

"За закон и процветание"...
Улыбки на лице Сэллемора Шеана не появилось; он сохранял выражение вежливой заинтересованности. Но заявление его изрядно позабавило; порядок Кланов законом, с точки зрения лорда, назвать было сложновато. Впрочем, высказывать эти мысли здесь и сейчас было бы преждевременно.
Зал после речи вновь наполнился голосами гостей; сам лорд, жестом отпустив Тэлливера и Рапсодию, неспешно двинулся по направлению к Наместнику. Выражение лица приобрело оттенки скуки; всем было известно, что лорд Шеан политикой не интересуется и не испытывает к ней никакой симпатии.
Увидев приближающегося лорда, Тимес Айли в очередной раз любовно погладил свою бороду и, вздохнув, направился навстречу.
- Рад приветствовать вас, лорд Шеан! Настоящая честь и бальзам на душу, что вы почтили своим присутствием наш праздник! Всегда рад вас видеть, хотя в последнее время что-то редко встречаемся. Дела, - словоохотливый Огненный сокрушенно развел руками.
- К моему глубокому сожалению, - ответил вежливым поклоном Сэллемор. - Хотя никто из нас не может пожаловаться на судьбу, правда?
- Конечно, - согласился Айли, взяв очередной наполненный слугой бокал. Поверхность жидкости напоминала отливающий рубиновым сиянием гладкий щит. – Она очень переменчива. Как ваши дела?
- К счастью, Силы ко мне милостивы, - мягко улыбнулся лорд Шеан. - Хотя, признаюсь, беспорядок последнего времени очень мешает деятельности в области искусств. Людям творчества сложно заниматься своим делом в такой обстановке.
На лице лорда промелькнуло раздражение; конечно, возмутительно, что какие-то политические коллизии мешают чистому искусству.

(и V-Z)

[V-Z >>>]

- Я надеюсь, что у вас будут все возможности заниматься любимым искусством, - усмешка Наместника озарила лицо, не как свеча, как пламя пожара, заставляя встревожиться. – Хотя о ваших занятиях немало говорят – они порой бывают... очень таинственны.
- Таинственны только для тех, кто ничего не понимает в искусстве! - сердито ответил Сэллемор. - И для тех, кто не удостаивает своим вниманием мои приемы. Разве можно по-настоящему понять всю красоту музыки или картин, сидя дома и не общаясь со сведущими людьми?
Лорд негодующе фыркнул, демонстрируя отношение к подобным ограниченным личностям.
- Советую все же больше узнавать о бывающих в доме людях, - вздохнул Тимес. – Кроме искусства, они иногда занимаются и другими вещами, не столь безобидными. Поэтому могут случайно подставить вас под удар или намеренно использовать. Мы, конечно, всегда готовы помочь – как, уверен, и вы готовы помогать законной власти!
- Вне всякого сомнения, - согласился лорд Шеан. - Если я замечу в своих стенах кого-то подозрительного, - он вздрогнул от столь неприятной мысли, - немедленно пошлю вам письмо.
Тимес Айли смерил взглядом Сэллемора, укрыл в дебрях бороды не то вздох, не то усмешку.
- Очень рад, лорд Шеан. Надеюсь, у нас будет обоюдно полезное сотрудничество.
По движению руки Наместника лорду подали кубок.
- За согласие! – провозгласил тост чернобородый.
- За согласие, - согласился Сэллемор, поднося кубок к губам. Мелькнула мысль о яде или каком-то ином веществе, но именно для избежания подобного он еще дома принял весьма полезный эликсир.

(и Хигф)

[Reylan >>>]

& Higf

Закончив разговор с Шеаном, Тимес посмотрел в очередной кубок и со вздохом оставил заманчиво сверкающую жидкость с изысканным ароматом на столе. Предстояло еще немало дел... Часть из них были даже приятны. Он обвел взглядом гостей, покосился на возникшего рядом высокого, хорошо одетого клановца. Тот неторопливо наклонил голову и пошел вдоль одного из длинных столов. Наместник, неторопливо ступая, последовал за ним, пока проводник не остановился и не указал поворотом головы на девушку с серебристыми волосами. Та сидела за столом спиной к ним.
- Миледи Рэйван? – у Наместника был хорошо поставленный баритон. Клановец, выполнив свою задачу, уже пересекал зал, еле разминувшись с дамой весьма внушительных габаритов.
Миори сразу узнала голос – тот, самый, что произносил речь перед началом трапезы, так что надежды на то, что это может быть кто-то из знакомых, умерли, не успев родиться. Однако когда она обернулась к Наместнику, лицо ее не выражало ничего, кроме вежливого интереса.
- Добрый вечер, милорд, - кивнула она.
Девушка приняла титул миледи, не моргнув глазом, и Айли одобрительно кивнул.
- Я хотел бы на время похитить вас из-за стола для беседы наедине, - галантно произнес он.
- Как я могу отказаться? – в тон ему произнесла Мио, поднимаясь. «Ведь именно для этой беседы меня сюда пригласили» - осталось невысказанным.
Только что негромко игравшая музыка утихла, и ее сменил вышедший на небольшой помост в центре зала человек, с рук которого слетели языки алого, желтого, медно-рыжего пламени и затанцевали вокруг. Они извивались, гибкие и опасные, как змеи, вычерчивая пламенные узоры. Часть гостей продолжала сидеть – есть или смотреть на мага, другие бродили по залу по двое-трое, беседуя между собой. К последним принадлежали и Наместник с Миори, отдалившиеся от общей суеты. Тимес остановился спиной к помосту.
- Вам нравится здесь, миледи?
- Здесь очень красиво, - согласилась Мио, - тот, кто готовил этот прием, достойно потрудился.
Раскрытый веер плавно качнулся из стороны в сторону – действие не столько спасающее от духоты, сколько помогающее собраться с мыслями. Впрочем, этим Миори и ограничилась, так и не решившись первой задать вопрос о том, чего от нее хотят.
- У нас в чести достойные, - согласился Наместник. – И они могут рассчитывать на достойное вознаграждение. Мы были бы рады видеть в своих рядах талантливого мага, а также умную и очаровательную, прелестную девушку.
За его спиной пламя на помосте сложилось в герб Дар Герефтана, затем сплело обжигающими кружевами эмблему Клана Огня.
- Боюсь, вы сильно преувеличили способности обсуждаемого лица, - осторожно отозвалась Мио, - ибо оно даже не имеет звания мага.