Город тысячи огней

(с бабкой Гульдой)

Шедоу посмотрел на молодого человека довольно пристально, после чего зевнул и улёгся у ног Дрейка, лениво прикрыв глаза.
- Иногда я сильно сомневаюсь в том, кто из нас двоих кого приручил, – усмехнулся мужчина, нагнувшись и потрепав волка по голове, от чего тот издал глухой звук, похожий на урчание сытого кота. – И часто здесь происходят такие «тёплые встречи»?
- Как в любом большом городе, - пожал плечами Тэлливер. - По ночам и рано утром умные люди по домам сидят. По улицам шляются только такие дураки, как я. А вы, сударь, я вижу, тоже любитель ранних прогулок?
- Я бы так не сказал, скорее, предпочитаю хорошую прогулку паршивой гостинице, – чуть пожав плечами.
- Даже хорошие прогулки должны где-то кончаться, - улыбнулся Тэлли. - А вы остановились в паршивой гостинице?.. Ах, простите, я забыл представиться. Стайни. Тэлливер Стайни, ваш должник с этой минуты.
- Ларбек, Дрейк Ларбек. - мужчина чуть склонил голову. - Хозяин гостиницы, вряд ли согласился бы с этим определением, но я другого, увы, подобрать не смогу. Что же касается вашего "долга», то можете смело о нём забыть. Разве что... Подскажете место, где можно остановиться. Я прибыл в город совсем недавно, а проводить ещё одну ночь в этом... Мало гостеприимном доме мне вовсе не хочется, как и подвергать его хозяина риску испытать недовольство Шедоу на своей шкуре, - с лёгкой улыбкой.
- На этот вопрос, сударь, отвечу не задумываясь. С чистым сердцем могу порекомендовать "Тайну драконьей пещеры". Там чистота, спокойствие и прекрасная кухня. Цены, кстати, совсем не драконьи. Я сам там живу и как раз туда направляюсь. Охотно укажу вам дорогу. - Тэлли кинул дружелюбный взгляд на серого зверя. - Правда, подозреваю, что вашего славного спутника там встретят без восторга - и вам придется за него приплатить.
- На свете не существует проблем, которые нельзя было бы решить тем или иным способом, и я с удовольствием воспользуюсь и вашим советом, и вашим предложением, сударь, показывайте дорогу. - Волк рывком поднялся, готовый отправиться в путь следом за мужчинами.

(Алекс Берк, я и Хигф)

Путь до гостиницы прошел без приключений... да и какие могли быть приключения, когда редкие прохожие с опаской косились на волка, шествовавшего за двумя прилично одетыми господами?
Во дворе гостиницы Тэлли обернулся к своему спутнику:
- Я, пожалуй, предупрежу хозяйку, что вы... не один. Незачем пугать женщину.
- Разумеется. - Ларбек чуть кивнул, проводив молодого человека взглядом, присел на корточки, и принялся гладить Шедоу по голове, размышляя о чём-то своём.
Тэлливер ободрительно шлепнул служанку, которая шла через двор - и оцепенела, глядя на серого зверя. Затем перешагнул порог и учтиво окликнул хозяйку:
- Госпожа Велания! Тут к вам постоялец. Человек приличный, почтенный и не скупой. Вот только при нем... домашнее животное. Выглядит оно страшненько, но вполне мирное и ручное. Хозяина слушается, ведет себя пристойно.

Предутренний воздух пробирался по спине, заставлял зябко вздрогнуть. Он да пожилой мужчина в темном костюме зажиточного ремесленника были единственными посетителями в такую рань, и Вел тихо дремала за стойкой. Она обхватила руками свои плечи, чтоб было теплее, и каждые несколько минут открывала глаза. Можно было, конечно, заставить работать служанок, но ей не спалось, несмотря на то, что девушка чувствовала себя усталой и разбитой. Пропал Руи, оставив ее со всеми тревогами одну, вокруг таверны собирались тучи, и даже Вулфред не мог развеять грустные мысли. Да и выглядел почему-то немного отчужденным. Знакомый голос заставил ее вскочить, расправляя складки на платье.
- О, это вы, Тэлливер? – Велания выдавила бледную улыбку. – Да, конечно... Хотя стойте. что за животное?
- Или ручной волк, или собачка-полукровка, - весело сказал Тэллли. - Милое, послушное животное.
- Волк в гостинице? – брови взметнулись арками подъемных мостов. – Он распугает всех постояльцев.
- Да что вы, сударыня! Вы сами извольте выйти и взглянуть. Такой хороший зверь! Его хозяин только вечером прибыл в город, ночь промучился в каком-то мерзком заведении, а теперь мечтает узнать, есть ли в Дар Герефтане хорошие гостиницы... да пойдемте же, пойдемте!
Девушка не нашла в себе достаточно сил, чтоб противиться энергичному напору Тэлливера, и последовала за ним, снова поежившись во прохладно-влажных объятиях предутреннего тумана.
- Я сочувствую этому достойному человеку, - произнесла она по дороге, - но боюсь, что многие гости, увидев волка, не будут смотреть, насколько тут умен и послушен.

(с Алекс Берк и Гульдой)

(с Бабкой Гульдой и higfом)

- Да вы сами познакомьтесь! - бодро сказал Тэлли, учтиво, за локоток, подводя хозяйку гостиницы к новому постояльцу.
Увидев идущего к ним с Шедоу Телливера в сопровождении дамы, Ларбек выпрямился и улыбнулся с изрядной долей своего обаяния.- Доброе утро, сударыня.
- Доброе утро, сударь! – добротный костюм постояльца поощрял вежливость. Хотя... Может, лишняя монета ничем не спасет. Нет, не думать! – Это и есть ваш... зверь?
Волк невольно притягивал взгляд, отвлекая от хозяина.
Он скорее мой старый друг, сударыня, - он снова улыбнулся, проведя рукой по голове волка неподвижно лежавшего у его ног. - Из тех, кому не думая доверишь жизнь.
- Можно погладить? - девушка немного оживилась. – Это похоже на балладу, про волков есть чудесные стихи!
Мужчина посмотрел на зверя, словно ведя с ним какой-то немой диалог, понятный лишь им двоим, потом поднял глаза на девушку.- Извольте, – чуть поведя рукой.
Она осторожно присела, подобрав светло-кремовое платье, чтоб не испачкать его. Робко протянула руку и провела по густой серой шерсти. Задумчивая улыбка озарила лицо, как тихий закат – небеса. Затем Вел снов выпрямилась и посерьезнела.
- Сударь, я не против, но вы понимаете, что каждому постояльцу не объяснишь, какой у вас хороший и умный волк, а мы не хотим терять клиентов. Поэтому надеюсь, что его будут как можно меньше видеть другие гости. Прошу прощения за такие слова, - легкий реверанс.
- Об этом можете не беспокоиться, сударыня, Шедоу домосед каких мало. Покой ваших постояльцев он точно не побеспокоит. - Ларбек чуть склонил голову. - Меньше всего нам хочется доставлять, кому бы то ни было неприятности.
- Хорошо, я распоряжусь, - согласилась Велания, и добавила: – Думаю, несколько медяков сверх обычной платы помогут мне успокоить служанок.
- Ценность человеческого спокойствия бесспорно куда выше ценности монет, сударыня, – с широкой понимающей улыбкой ответил мужчина. В его глазах сверкнул и тут же потух озорной огонёк.
- Тогда проходите, - ответно улыбнулась девушка. - Сейчас вам покажут комнату. Вам нужен завтрак? А вам, господин Стайни?
- Нужен! - довольно выдохнул Тэлливер. - Отплясать всю ночь на балу... да я сейчас быка сожру! Особенно если бык будет зажарен вашими прелестными ручками, госпожа Велания!
- Осторожнее с желаниями, - рискнула пошутить трактирщица, немного смутившись, - иначе придется заплатить за быка. Пойдемте же!

Айли был недоволен сразу по трем причинам. Во-первых, дела не дали ему выспаться. Во-вторых, он сражался с ворохом бумаг, в данный момент прикидывая, как можно сэкономить на новом бюджете городской стражи. Желаемых цифр не получалось. В третьих, непослушная прядь в бороде намокла и высохла вчера, и теперь никак не желала ложиться красивым завитком, несмотря на атаки расческой.
Иными словами, маг явился в неудачный момент, когда Тимес проигрывал сражение с документом и бородой одновременно, так что Наместник уставился на него с досадой.
- Доброго утра! – равнодушно-вежливо пожелал вошедший.
- Я надеюсь, тебе оно доброе, - откликнулся сидящий.
- У меня радостная весть, которая должна поднять вам настроение, - жестко улыбнулся Лайз.
- Неужели кого-то уже поймали? – рука с расческой выжидательно замерла. – Дювелье молодец...
- Нет еще, - маг небрежно, словно отгоняя муху, тряхнул головой. – Вы ведь помните о вечерней поездке?
- Тише, - поморщился разочарованный лорд. - Это секрет, о котором никто не должен знать. Конечно, я буду с лучшими магами и воинами, и все же...
- Именно поэтому это удобный случай для Ледяных нанести удар по мощи нашего Клана, - согласился Лайз. – И они это сделают.
Только пошевелившаяся расческа замерла в руке вместе с прядью. Наместник охнул, нечаянно дернув сам себя за бороду.
- Откуда они узнали?!!
Маг невозмутимо выдержал взгляд, сел и, откинувшись на спинку стула, произнёс:
- От меня.
На этот раз Тимес ничего не сказал и не сделал, только тяжело вдохнул и уставился на собеседника. Постепенно недоумение в глазах начало превращаться в ярость. Рука потянулась к колокольчику на столе.
- Если б я был предателем, не пришёл бы в этом признаваться, - пепельная чернота глаз мага выдержала натиск. – К тому же мне – оставить Огонь?
Он хмыкнул почти пренебрежительно.
- Рассказывай! – Айли овладел собой, положил гребень на стол и посмотрел на Тимеса так, как подобает Наместнику смотреть на одного из советников.
- Они соберутся, чтоб нанести удар. Но поскольку у нас будут хорошие воины и маги, им придется собрать в ударный кулак еще больше. Именно для того я через своего человека переслал им известие. мы будем знать, где они засели и когда совершат нападение. Поэтому скрытно соберем там еще одну группу, которая в нужный момент ударит в спину. Таким образом, не Огонь, а Лёд лишится лучших! – маг сжал кулак.
Наместник стукнул по столу.
- О подобных вещах нужно предупреждать заранее. И потом, я не хочу быть приманкой.
Маг в показном смирении склонил голову.
- Прошу простить, но выдался удобный случай, а времени не было совсем. Что же до опасности... Её на самом деле не будет! Вас будут охранять два мага и четверо воинов, у которых не будет другой задачи.
Тимес задумчиво постучал костяшками пальцев по столу.
- Нанеся врагам такой удар, вы сможете занять безусловно главенствующее положение не только в городе, но и внутри Клана, - вкрадчиво добавил Лайз.

Почему-то утренняя тишина была отчетливо звонкой, давящей, нереальной... Подмастерье поднял голову, когда ему послышался легкий скрип входной двери, почему-то затаил дыхание...
В следующий момент тишину разорвали, громко, грубо, но слаженно и очень быстро. С громким треском входная дверь, державшаяся на засове, слетела с петель и, волоча за собой странную струю дыма, влетела в прихожую, рухнув от удара о противоположную стену. Где-то послышался звон разбиваемого стекла, стук сапог о пол, а в дверной проем уже заскочило двое людей - оба в кирасах, с арбалетами в руках, в странной серой одежде и с сосредоточенными выражениями лиц.
- Эй, что это... - успел крикнуть подмастерье, хватаясь за что-то тяжелое скорее от страха, нежели в порыве храбрости.
Один из людей, тут же выцепивший парня взглядом, чуть пригнул голову и спустил курок. Тетива, сухо щелкнув, послала болт, ударивший подмастерье в плечо, бросая парня назад, на стену, заставив больно удариться затылком о камень.
- Сокол, Орел - наверх! - скомандовал кто-то. - Двурукий, проследи за парнем! Остальные - вперед!
Его схватили за плечо, резко и не церемонясь особо, втолкнули в общий зал. Парень упал лицом вниз, слабо завыл, пытаясь зажать здоровой рукой то место, где болт вошел в руку.
- Игольчатый, их здесь нет! - крикнули сверху, и человек, отдававший приказы, высокий, стройный, с повязкой на лице, скрывающей половину его, молча поднял руку вверх. Подмастерье поднял взгляд, встретившись им со взглядом четы родителей Клэр.
- Что вам надо? - произнес отец, прижимая к себе жену, от страха не могущую выговорить ни слова. - Кто вы такие?
- Мы ищем опасного преступника, - произнес человек с повязкой на лице. - Экториан-Тезерус Цлайдова Калронд-младший, бывший лейтенант имперской стражи, вчера напал на Мастера меча, попутно убив двух своих братьев по оружию и одного члена аристократической семьи. Теперь он в бегах, и нам приказано его найти, - Игольчатый наклонился к мужчине, заглянул ему в глаза. - Мы имеем все основания предполагать, что он может быть здесь. Как родители его жены, Клэр, вы можете способствовать преступнику, предоставляя ему укрытие. Так ведь? Он был здесь, не так ли?
- Я не знаю о чем вы говорите, - чуть вздернув подбородок, ответил мужчина.
- Что вы сказали про Клэр? - ахнула жена, вцепившись рукой в одежду мужа. - Что он сказал про Клэр?
- Для ее же блага, будет лучше, если она окажется под нашей защитой, - ни "мастер", ни "господин". Этот высокий человек относился к отцу Клэр, как к потенциальному противнику. Врагу. Преступнику. - Где Экториан-Тезерус?
- Его здесь нет и не было. И я понятия не имею, где он может находится сейчас...
- Ты знаешь и ты мне скажешь! - рявкнул предводитель в самое лицо мужчине. - Где Экториан-Тезерус? Где его жена?
- Он не знает! Мы не знаем! - закричала в ответ женщина.
Игольчатый выпрямился, отвернулся, но отец Клэр не выдержал и бросил ему в спину:
- И даже если бы я это знал, никогда бы не сказал такому жалкому отре...
Женщина успела вскрикнуть, предостерегая мужа, но он не обладал рефлексами этого странного человека с повязкой на лице. Резко, слишком быстро для обычного человека, Игольчатый развернулся и ударил мужчину по лицу, отправляя его на пол.
- Что вы делаете?! Остановитесь! Останови... - закричала жена, вскакивая. Сухо щелкнула тетива, и мать Клэр сдавленно захрипела, зацепляясь ногой за тело мужа и падая. Ткань ее платья на спине начала быстро впитывать кровь.
- Задержать их всех, как подозреваемых в пособничестве преступнику! Мы их повторно допросим позже, - скомандовал Игольчатый.
- А парня? - один из арбалетчиков ткнул рукой в подмастерье, сжавшегося в углу. Парень захныкал, пытаясь отползти подальше.
Краткое мгновение зоркие и страшные глаза Игольчатого рассматривали лицо подмастерья, а затем он сухо произнес:
- Погиб, оказывая сопротивление при задержании. Нам не нужны лишние свидетели, но нужен повод.
Несколько человек переглянулось. Они явно были сделаны из другого теста, нежели Игольчатый, но тот не стал давать им время для сомнений:
- Выполнять!
- Не надо! - успел крикнуть подмастерье, когда второй болт пробил ему горло.

День мельчайшими частичками света неслышно бился в окно, затянутое бычьим пузырём, призывая встать. Но двоё спали так крепко, что не слышали ни его усилий, ни гораздо более громкого стука в дверь. И лишь когда он превратился в громыхание, Руи открыл глаза.
- Сейчас, - крикнул он, спросонку соображая, где находится.
Молодой человек, наспех одевшись, отворил противно скрипнувшую дверь. В проеме показалось встревоженное лицо хозяина.
- У нас обыск. Ищут беглецов, по приказу Наместника!
С трудом отогнав остатки сна, Миори, которая спала в одежде, села на кровати и принялась заправлять выбившиеся из-под платка пряди. Но руки ее внезапно замерли, когда она услышала новость.
- Б-беглецов? – переспросила она и поглядела сперва на окно, затем на валяющуюся в углу одежду аристократа, а после на хозяина, - а кого именно, они не сказали?
- Говорили про какую-то женщину, - тот проследил за взглядом полуэльфийки. - И еще кого-то. Они не очень-то разговорчивы!
- Нам надо уходить, - хмуро потёр глаза Тенилан.
Миори уже соскочила с кровати и собрала ворованную одежду с пола.
- Только сперва надо это сжечь! Или спрятать, - она оглянулась на хозяина. Уже не было смысла стараться что-либо скрывать от этого человека.
Тот кивнул и сгреб тряпье в охапку.
- Они уже внизу. Вам так просто не выйти, точно говорю. Но есть один ход... вниз.
Он ткнул пальцем в пол. О катакомбах Дар Герефтана знали почти все. Руи сам отгородил себе там место для подпольных боев. Но вот соваться в них...
- Можете пока там спрятаться, - «свиновладелец» уловил сомнение на лице молодого человека.
- Да, можно не уходить далеко, - Руи не стал терять времени, схватив девушку за руку. – Ведите.

(И Хигф - куда тут без него?))

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 23-07-2008, 21:02

Узкая скрипучая лесенка привела прямо к комнате хозяина, такой же неопрятной, как само заведение. Там никого не оказалась. Тратирщик, выразительно по-кабаньи пыхтя, помог Руи отодвинуть каменную плиту, на вид не отличавшуюся от соседних. С насмешливым скрежетом она отодвинулась и обнажила вход, неприветливо оскалившийся черным зевом и дыхнувший запахом плесневелых грибов.
В другое время Мио бы много раз подумала, прежде чем спускаться в городские подземелья. Но сейчас возможность попасть в руки Огненных, вновь повстречаться с Наместником пугала куда сильнее страшных историй о катакомбах, которые рассказывают бездельники на базаре.
Девушка благодарно кивнула хозяину, опустилась на колени, вглядываясь в сумрак подземного коридора, и убедившись, что там не очень высоко, ловко спрыгнула вниз.
Руи последовал за ней, но ухитрился прихватить с собой, чуть ли не вырвав у суетившегося хозяина, свечу и огниво.
Послышался скрежет возвращаемой на место каменной плиты, и через мгновение молодые люди оказались в полной темноте.
Миори уже собралась, привычно щелкнув пальцами, вызвать к жизни крошечный огонек, как вдруг осознала, что если среди пришедших за беглецами клановцев есть маги, они вполне могут почувствовать ее колдовство. Секунду она стояла, замерев с поднятой рукой, после чего с досадой выругалась и хлопнула себя по лбу.
- Что случилось? – встревоженно спросил Руи, чиркая кресалом.
Искры разлетались в разные стороны, словно дразнясь, но наконец одна сжалилась, опустилась красно-золотой звёздочкой на фитиль свечи, вдохнула в неё пламя жизни. Огонёк немедленно принялся пожирать беспомощное сальное тело. Слабо трепеща на сквозняке, он вырывал из теней грубо обтесанные камни стен и потолка.
Девушка обернулась, глядя на загорающуюся свечу, покачала головой и негромко рассмеялась. Слишком быстро привыкнув полагаться на магию, она стала забывать о важных вещах, но Руи снова позаботился обо всем.
- Подождем? – обернулся Тенилан.

(Я, Лаэль и подземелья - да пошлют боги Дар Герефтана им терпения нас перенести. Вам - тоже)

Коридор в обе стороны был одинаково низким, серым и неприветливым, а тени прятались за выступами камней, хищно поглядывая на свечку.
Миори кивнула, прошлась от одной стены к другой и остановилась, прислонившись плечом к шероховатому камню. Помолчала, прислушиваясь. К слабому потрескиванию свечи добавился звук капающей где-то в отдалении воды. Девушка посмотрела наверх.
- Руи, хозяин «Поросенка» очень рискует, помогая нам. Зачем он это делает?
Тенилан, присевший на корточки, посмотрел на Мио с улыбкой.
- Скрывать своих постояльцев от стражей порядка для старины Бремса дело привычное. Если он их будет выдавать, то потеряет свою репутацию. Да и деньги он у меня одалживал... К счастью, уже вернул, а то – кто знает, может, решил бы рассчитаться с долгом.
Последние слова молодой человек сопроводил смешком.
- Да… Я понимаю, - Миори постаралась улыбнуться, но ее голову вновь начали забивать опасения и догадки, - Я верю, что он спрятал нас здесь не для того, чтобы выдать, но… Если ищут именно меня и пришли сюда, быть может им уже что-то известно. Если с ними маги…
Она сцепила пальцы в замок и замолчала, не договорив.
- Я ничего не понимаю в магии, - честно признался Тенилан. Протянул руку и поймал прохладные пальцы девушки, успокаивающе накрыл ладонью. – Думаешь, они могут тебя обнаружить?
Миори было стыдно признаться, что и сама она понимает не многим больше. Все, что она умела, было на уровне ощущений и чувств. С тех пор, как магические способности вернулись к ней, они казались столь же естественными, как дыхание. Понять и объяснить, как это действует, девушка не могла. Но она сознавала, что, несмотря на свои способности, по сравнению с магами кланов, посвятившими своему образованию долгие годы, она, вероятно, даже меньше, чем школьница.
- Я думаю, - произнесла Мио, наконец, - они могут почувствовать, если я начну колдовать… А может и без этого. Я не знаю.
Она виновато посмотрела на Руи.
- Или… если они захотят допросить Бремса, он будет вынужден сознаться.

(это все еще мы)

- Бремс, конечно, не герой, - согласился молодой человек. – Но для этого им надо быть уверенными, что мы здесь. Не будут же всех трактирщиков с пристрастием допрашивать!
Тишина, которая сперва показалась им мертвой, таковой не была. Понемногу они начинали слышать негромкие звуки: потрескивание свечи, сопровождавшиеся багряными искорками; где-то недалеко иногда звонко капала вода; шорохи – то ли лапок обычных мышей, то ли крыльев летучих...
Миори с сомнением покачала головой, и принялась ходить взад-вперед. Теперь к звукам подземелий добавился негромкий стук ее башмаков. Девушка то и дело бросала тревожные взгляды наверх, туда, где скрывался вход в комнату трактирщика.
Внезапно она остановилась и прислушалась.
- Там что-то скрипнуло? – нервно спросила Миори, глядя в потолок, - Ты слышал?
Руи встал, прислушался, но звук пока не повторялся.
- Что-то слышал, - так же нервно ответил он. – Но не знаю, оттуда ли... Больше не повторяется... пока.
Слабый шум на мгновение донесся вновь – и опять стих. Сверху или нет – Тенилан снова не разобрал.
Руки Миори принялись лихорадочно дергать край фартука. В конце-концов, не выдержав, она предложила:
- Руи, давай отойдем? Хотя бы немного, за поворот. Когда услышим, что плита отодвигается, задуем свечу и сперва посмотрим, кто там. Мало ли…
Молодой человек был не очень доволен, но все частично заразился тревогой девушки. Подхватив свечу, он другой рукой взял полуэльфийку за руку и они отошли за угол, прислушиваясь. Внезапно звуки стали чаще и отчетливей, превратились в стук шагов – хотя неприятного скрежета сдвигаемого камня слышно не было. Раздалось громкое злое фырканье. Судя по всему, к ним приближалось что-то большое и недружелюбно настроенное.
Руи вспомнил сказки о монстрах, которые живут в катакомбах, и кожу на спине сразу же смочил холодный липкий пот.
Он дунул на свечу и та, прощально затрепетав, погасла.
- Отойдем! – быстро шепнул он Мио на ухо. – Держись стенки!

(как ни странно...)

- Что это?! – хрипло прошептала Миори, не особо рассчитывая на ответ, крепче вцепилась в руку молодого человека и поспешила за ним. Свободная рука хваталась за стену – шершавую, кое-где влажную. Благодаря эльфийскому зрению, глаза девушки быстрее привыкали к темноте, но сейчас от этого не было особого проку: впереди тянулся ничем не примечательный коридор, позади оставался поворот к тому месту, где беглецы спустились в подземелье. Казалось, что топот и угрожающее сопение все нарастали. Снова бросив короткий взгляд через плечо, Миори никого не заметила, и от этого сделалось еще страшнее. Девушка ускорила шаг.
Тенилан бежал по коридору. Главное, чтоб Мио не отпускала стенку – где-то он слышал, что это верный путь в лабиринте прийти назад... Когда-нибудь.
Кланы иногда пользовались катакомбами, и городское отребье – тоже. Но лишь отдельными частями и коридорами. Как правило, они были помечены знаками, указывающими путь. Говорили, под резиденциями кланов даже освещены. Но также говорили, что можно блуждать подолгу и ней выйти на такие пути... А если и выйдешь – вряд ли тебя приветствуют с распростертыми объятиями. Ведь самый простой способ сохранить тайну – оставить тело узнавшего тайну здесь, на холодных камнях на поживу крысам.
Когда-то, чуть больше столетия назад, отсюда брали камень для зданий Города Тысячи огней. Потом перестали – после того, как один из дворцов провалился, источенные кости земли не выдержали тяжести. Блоки стали возить из карьера за городом, а подземелья быстро пришли в образцово-заброшенный вид.
Руи знал это с детства, и сейчас мысли мелькнули в голове неясными образами и ушли, уступив место напряжению бегства. В одной руке ладонь Мио, в другой свеча. Главное – не споткнуться! Он тут же зацепился ногой за камень, но чудом не упал.
- Кап-кап-кап - прорвался отчетливый звук. Цок-цок-цок – шаги все приближались. Хриплое дыхание – это он сам...
Коридор неожиданно завершился небольшим помещением с более высоким потолком. В противоположной стене виднелось несколько темных проемов.
Зловещее фырканье, искаженное эхом, прозвучало где-то совсем рядом.

(а мне странно... что на этот раз уже все)))

- Догоняет! - выдохнула Мио, резко метнулась к стене, увлекая Руи за собой и развернулась, выставив руки с соединенными ладонями перед собой. В следующий миг ее кисти, оттолкнувшись друг от друга, вспорхнули в стороны и между ними, сердито шипя, заплясал небольшой огненный шар. По стенам пробежали резко очерченные тени, а из коридора, который молодые люди только что покинули, с громким топотом появилось нечто приземистое и упитанное.
- Не подходи! – вскрикнула Мио, не особо думая о том, понимают ее или нет.
Руи сжимал кулаки. Жаль, что его трость с тяжелым набалдашником, которая могла быть грозным оружием, осталась у входа... Вряд ли он голыми руками справится с монстром.
- Хрюк! – послышалось в ответ.
Очередная угроза, готовая сорваться с губ Миори, обернулась возгласом изумления. Она чуть опустила руки, все еще удерживая между ладоней шипящий, точно клубок змей, огненный
снаряд, и растерянно уставилась на существо, нагнавшее на них столько страху.
Тенилан истерически расхохотался, глядя на крупную грязно-коричневую свинью, замершую, насколько позволял различить свет шара, в той же нерешительности, что и они. Смех
разлетелся к каменным стенам и полу, которые изрезали его острыми выступами и отбросили умирать искаженным эхом в воздухе. Трактирщик вздрогнул. Свинья – тоже. Она дернулась назад, но потом все же, переваливаясь, засеменила к людям.
- Хрюк! – жалобно повторило животное с тоской неразделенного одиночества.
- Тьма тебя забери, - выругалась Миори, впрочем абсолютно беззлобно, отступила назад и отправила бесполезный снаряд в дальнюю стену. Врезавшись в камень, огонь полыхнул ярче и погас. Глухой звук удара, подхваченный эхом, отразился в прилегающих коридорах. Послышался взвизг и быстрый топот копыт, затихший где-то в противоположном конце помещения.
Мгновение спустя над правой ладонью Мио вновь появился огонек, на этот раз молчаливый, ровный и мягкий. В этом новом свете тени уже не казались контрастными и злыми, грубые очертания каменной кладки как будто сгладились. Девушка огляделась, вздохнула и улыбнулась.
- Мы скоро начнем шарахаться от собственной тени...

(Ну да, но тот раз был не последний. И этот тоже... С Лаэль)

Последний, немного истеричный смешок сорвался с губ Тенилана и постепенно затих.
- Пошли обратно, - предложил он уже вяло, словно временно истратив эмоции.
- Пошли, - Миори подняла руку с огоньком и принялась осматривать помещение и выходы, которых она насчитала шесть штук. По три в двух противоположных стенах.
- И откуда только взялась-то здесь, - покачала головой Мио. Осветив дальний угол, она заметила, что свинья все еще стоит там и заметно дрожит.
Впрочем, вопросы о вне всякого сомнения печальной судьбе бедного животного, тут же были вытеснены опасениями о судьбе собственной.
Девушка подошла ко входу в один из коридоров и посветила туда. Затем медленно переместилась к другому. Кажется, они вышли из центрального? Или из крайнего правого?
- Руи... а ты не помнишь, откуда мы... - севшим голосом произнесла она, не решаясь продолжить.
Молодой человек оглядел пещеру, ненадолго остановил взгляд на каждом из выходов. Затем посмотрел на Миори очень выразительно – это было заметно даже в неверном дрожащем освещении.
- За какую стенку ты держалась рукой? Ты ее отпускала? – спросил он резко.
- Хрю...
- Да заткнись ты, - с досадой пробормотала Мио, скосив глаза на свинью, и растерянно развела руками. Горящий над ладонью огонек трепыхнулся, оживляя тени. Было совершенно очевидно, что Мио давно не держится ни за какую стену.
Заметив выражение на лице молодого человека, она поспешно шагнула к ближайшему коридору, проведя свободной рукой по стене. Затем ко второму и к третьему. Бесполезно – на ощупь стены казались совершенно одинаковыми.
- Я… мне кажется, - пробормотала она, вновь возвращаясь к первому коридору и водя ладонью по стене в тщетной попытке что-нибудь вспомнить, - может быть этот… я не уверена…

(И это радует. Меня. Про остальных не знаю. С Хигфом, ага)))

- Та-ак... – протянул Руи, с трудом сдержавшись. - Попробуем тогда... Может, лучше свечу зажечь?
Тенилан прервал сам себя. Он находился в явном замешательстве. Молодой человек осматривался по сторонам и пытался вспомнить хоть какую-нибудь примету – но бесполезно. Тогда попробовал вспомнить, как двигался сам, и откуда бежала свинья.
Осмысливая случившееся, девушка чувствовала все нарастающие отчаяние и собственную вину. Мало того, что это благодаря ей они в итоге оказались в катакомбах, так теперь еще и заблудились! Ведь Руи неспроста велел ей держаться за стену!
- Что? – Мио не сразу сообразила, о чем спрашивал молодой человек. А когда поняла, поглядела на огненный лепесток в своей руке, - А… да, наверное.
И принялась разглядывать темные арки. Но чем больше она глядела, тем более одинаковыми они ей казались.
Руи зачиркал кресалом, и вскоре свеча загорелась вновь. Зато погас волшебный огонёк в руках Мио, словно был слишком город, чтоб соперничать с тлением фитиля. В конце концов они выбрали коридор наугад, ибо оставаться на месте было еще хуже. Тенилан злился, но ругаться с девушкой не хотел. Да и зачем. Мог бы и сам подумать лучше... Он набрал горсть мелких камешков и выложил пять штук крестиком, помечая коридор. Они побрели в темноте и прошли явно больше, чем отделило их от люка в «Свин».
- Не угадали, - пробормотал трактирщик, посмотрел на полуэльфийку и добавил, делая над собой усилие. – Но тут выходов много, до какого-нибудь доберемся. Она тоже сюда как-то попала...
Молодой человек оглянулся назад – свинья следовала за ними, то останавливаясь и отставая, то догоняя с бодрым цоканьем копыт.

(будем радоваться вместе!)

Миори тоже поглядела на их нового спутника и мрачно предложила:
- Эй, показала бы выход, что ли!
Животное отозвалось коротким похрюкиванием.
- Может, вернемся и попробуем другой коридор? - неуверенно спросила девушка у Руи.
- Нет, не стоит, - он помотал головой. – Если б их было всего шесть, а так... - Тенилан ткнул пальцем в дыру в левой стене – отверстие очередного коридора. - Развилок много. Зато нас точно не найдут!..

Обугленная тушка глухо шлепнулась о каменный пол. Облачко пепла взметнулось и, печально кружась, принялось оседать на жалкий комок плоти с остатками шерсти.
- Если бы я знал, кому именно из наших уважаемых коллег мы обязаны тем, что твари сбежали из лабораторий, я не задумываясь проделал бы с ним то же самое, - проговорил человек, сжимая в руке увесистый посох, в навершии которого медленно угасал багровый огонь. Воздух вокруг слабо потрескивал.
- Неужели? А вот я бы напротив поблагодарил этого растяпу, – язвительно усмехнулся второй, переворачивая убитое существо носком сапога. Огненная стрела пришлась жертве в спину, а потому похожая на лисью остроносая мордочка не обгорела. Даже сквозь пыль можно было разглядеть серебристо-серые полоски, тянущиеся от черного носа к треугольным ушам с кисточками на концах.
Первый откинул капюшон плаща, проведя рукой по длинным светлым волосам, и неприязненно посмотрел на своего спутника.
- Ну, разумеется, - задорно продолжил тот. Похоже, ему нравилось поддевать светловолосого, - Охота на таргов - не худшее развлечение.

(два радостных иди.. идут дальше)

Сообщение отредактировал Laelar_Dalharil - 31-07-2008, 18:35

- Ты недооцениваешь этих тварей, Крен. Они расплодились и стали опасны. Горожане, разумеется преувеличивают, рассказывая о чудовищах в катакомбах, однако их россказни не так уж беспочвенны. А тарги не так уж глупы. И уж будь уверен, они прекрасно помнят о лабораториях Клана и знают, кто их главный враг.
Выслушав отповедь, Крен лишь передернул плечами, давая понять, что не считает угрозу хоть сколько-нибудь значительной.
- Кажется, стая скрылась в северных тоннелях, - сообщил он, - Ну что, продолжим развлечение?.. Ах, прости! Я хотел сказать, нашу важную миссию по зачистке подземелий, дабы впредь каждая кухарка могла спускаться в подвал за картошкой и луком в твердой уверенности, что она не подвергнется нападению этих ужасных…
- Заткнись, - оборвал эту издевательскую тираду светловолосый, - там кто-то есть. Это не тарги.
Крен моментально прекратил паясничать.
- Кто-то из Ледяных? – шепотом спросил он. - Давно они не имели наглости забираться так близко к нам.
- Нет. Не похоже. Но проверим.
И маги бесшумно двинулись по коридору.

Коридор оказался не тем, в чем Мио и Руи убедились почти окончательно. Более того – одна из развилок, словно издеваясь, привела их в ту самую пещеру, из которой начинали путь. Тенилан решил, что время побыть бодрым и мужественным, и с преувеличенным весельем заметил, что это хорошо: они исследовали сразу два коридора. Это рассуждение не особенно вдохновило, но деваться было некуда, и троица – включая хрюкающее четвероногое – отправилась изучать следующий проход. Он оказался более высоким, чем предыдущий, но зато каким-то сырым.

(хотя радоваться на этой дороге нечему... Кроме свиньи)

- Кажется, здесь мы не бежали, - лишенным уверенности тоном предположил Руи.
- Нет, - вздохнув, согласилась Мио и с сомнением продолжила, - здесь даже воздух другой… но может это как раз из-за близости выхода?
Хотелось на это надеяться, однако воздух, хоть и был другим, все же не походил на свежий воздух с поверхности. Он казался влажным со слабым запахом, происхождение которого Мио не могла угадать.
Они миновали несколько перекрестков. Ответвления казались уже их коридора, и молодые люди решили не сворачивать. После одной из развилок девушка замедлила шаг и несколько раз оглянулась. Подземелье давно не казались ей абсолютно безмолвными. Она уже привыкла слышать помимо их собственных шагов шорох чьих-то маленьких лапок, звуки капающей воды, но теперь ей начало казаться, что она уловила какой-то новый звук.
- Руи, мне что-то послышалось… Может… нам лучше задуть свечу?
Тенилан остановился и прикрыл её рукой, перейдя на шёпот.
- Совсем? Тогда точно сломаем ноги... Чудом не сломали в тот раз! Может, там еще одна свинья? – с нервным смешком предположил он.
- Я не знаю, но мне точно что-то послышалось, - Миори чувствовала, что ей все труднее сдержаться, чтобы не запаниковать, - тогда пошли быстрее, давай свернем куда-нибудь!
- Хорошо.
Руи поддался настроению девушки и зашагал быстрее, то и дело оглядываясь. Свинья сперва отстала и тоже оглянулась, но потом резво побежала за ними. Тенилан тихо выругался – животное понемногу начало действовать ему на нервы. За очередным поворотом молодой человек вдруг придержал Миори за плечо, прижался спиной к камню, словно стараясь прирасти к нему и осторожно наклонил голову так, чтобы видеть коридор, который они прошли.

(ибо свинья - это не только ценный мех...)

- Тихо, - пробормотал он, подождав, и, подняв свечу, шагнул за очередной изгиб тоннеля, сворачивавшегося здесь почти в каменное кольцо. И столкнулся почти лицом к лицу с двумя людьми, чьи лица обрисовало странное приглушенное свечение. А то, что исходило оно от наконечника посоха, указывало на магов.
- Стойте! – выкрикнул один из чародеев, на кончиках его пальцев затрепетал огонь. – Кто вы?
Руи повернулся и бросился бежать, увлекая за собой Мио. Свинья мчалась за ними под громкое хрюканье.
- Посмотри, - засмеялся Крен, и запустил в животное огненной стрелой, которая обожгла щетину на боку.
- Хрюк! – обиженно взвизгнуло то, и припустило еще быстрее.
Руи и Мио слышали за собой топот приближающихся шагов и бежали, почти не разбирая дороги, стремясь лишь не налететь головой на какой-нибудь камень. Мимо них пробежала свинья – и вдруг исчезла, словно провалившись сквозь землю.
Впрочем, она и впрямь провалилась – в полу темнело неровное отверстие, из которого раздалось обиженное хрюканье. А вот впереди ход заканчивался тупиком. Может быть, будь у них секунда времени – молодые люди вместо прыжка в черную неизвестность подумали бы, не сдаться ли им – все же их никто не собирался убивать. Но они действовали, не задумываясь.
Руи прыгнул вниз первым, чуть не упал, и принял на руки полуэльфийку.
- Бежим!

Светловолосый посмотрел вниз:
- Интересно, кто они были...
- Пошли, выясним, - немедленно предложил Крен с ухмылкой.
- А то ты сам не знаешь, что там слишком опасно, - пробурчал его собрат. – Им же хуже.
- Нет, ну ты подумай, я остался сегодня без отбивной! – деланно-трагически произнёс Крен.
Вскоре их голоса затихли в отдалении.

(... а что еще - вы узнаете в следующей серии. Ждите продолжения!)

Дом лорда Шеана
Наместник был справедлив в своем нежелании быть приманкой; впрочем, трудно сказать, как бы он отреагировал, узнав, что в таком качестве в свои планы его вписывает не только руководство Клана.
Мимолетно побывав на Востоке, Сэллемор Шеан запомнил среди прочего весьма понравившуюся ему поговорку: "когда два тигра дерутся, то мудрая обезьяна сидит на дереве и ждет исхода". В некоторой степени это можно было применить и к комбинациям лорда... с той поправкой, что он не просто ждал.
- Итак, Линх?
Один из вернейших помощников Сэллемора ответил на мягкую улыбку хозяина очень довольным взглядом.
- Все как вы и приказывали. Огненные подготовили ловушку для своих конкурентов... и таковые были о ней очень рады узнать.
Улыбка лорда Шеана стала несколько шире - с близкими помощниками он позволял себе такие проявления чувств.
Замысел был прост - как и большинство действительно эффективных комбинаций.
Сэллемор уже долгое время искал способ по-настоящему стравить Кланы, так, чтобы серьезные потери понесли обе стороны... и тут Огненные со своими замыслами сами дали превосходный повод. Хотите устроить западню вечным соперникам? Превосходно.
Однако вряд ли Клан учитывает, что этот замысел не только ему известен; как всегда, есть множество незаметных людей с острым слухом, имеющих определенные обязательства...
И есть тот, кто передает ложные сведения Ледяным... а теперь известит их о подготовленной ловушке. Так что вместо пары волков попадется стая.
Разумеется, человеку, работавшего на Ледяных и Огненных одновременно (по их мнению) имя Сэллемора Шеана сказало бы не больше, чем большинству жителей города. Своему принципу "оставаться в тени" аристократ был верен всегда.
- Подбери опытных в уличном бою, - велел лорд. - Сам не рискуй, и они пусть не вмешиваются; только если одна сторона будет одолевать без потерь.
План предусматривал крупные потери у обоих Кланов. А если какой-то из них окажется столь недобросовестен, что будет откровенно проигрывать... ну что ж, всегда приятно помочь жителям города.

Некоторое время молодые люди бежали вперед по единственному коридору. Туда, куда немногим ранее, пронзительно визжа, унеслась перепуганная свинья. Тоннель тянулся прямо, не наблюдалось ни ответвлений, ни поворотов. Бросая опасливые взгляды назад, беглецы не сразу сообразили, что за ними не видно погони – позади коридор был пуст, а тишину нарушало лишь их хриплое дыхание и шаги. Не доносилось больше и поросячьего хрюканья. Руи и Мио замедлили бег, а затем недоверчиво остановились, готовые в случае малейшей опасности вновь сорваться с места. Руи заново зажег погасшую при падении свечу, которую он все же ухитрился не потерять.
Отдышавшись и недоуменно переглянувшись, парень и девушка двинулись вперед, то и дело оборачиваясь. С не меньшим беспокойством они разглядывали и сам коридор, который отличался от всего, что они видели в катакомбах ранее. Стены здесь были более влажные и поблескивали в неровном свете свечи. Во многих местах из трещин в камне пробивалось нечто, похожее на белесый мох. Было совершенно непонятно, как эта странная растительность существует без света. Да и растительность ли это вообще. Воздух в тоннеле казался еще более сырым, чем в верхних коридорах, а странный запах, который они уловили наверху, усилился и стал резче.
- Руи, ты же не думаешь, что они просто отстали? Почему они… - Мио начала высказывать свое опасение, когда они оба вдруг поняли, что свеча в руке молодого человека больше не является единственным источником света. Слабое холодное свечение исходило от самих стен. Вернее от того, что беглецы приняли за мох. Чем дальше они шли, тем светлее становилось кругом, вскоре в крохотном огоньке их свечи уже не было необходимости, и Руи спрятал ее, решив, что экономия не повредит.

(продолжаем. С Хигфом. Но без свиньи)