Старая добрая Англия 1842 года. 12 июля, 8 часов вечера. Самые разнообразные экипажи останавливаются у высокого забора, за которым виднеется трехэтажный особняк. Фонарные столбы и стены украшены гербом дома Арчеров - на зеленом гербовом щите серебряная латная перчатка сложена в салют-викторию. У ворот лакей встречает гостей, показывает им путь до столиков на зеленом газоне, где организован легкий фуршет, а официанты ловко снуют между гостей, предлагая каждому разнообразные напитки.
Чуть дальше был возведен помост с трибуной, пока что пустовавшей.
Именно сегодня две сотни гостей со всего Лондона и не только съехались сюда, на празднование двадцатилетия Арчер Клуба - одного из самых влиятельных клубов, объединившего самых разнообразных и талантливых людей.
***
Сэр Джеффри Арчер стоял перед зеркалом в своем кабинете на втором этаже, а дворецкий Уинстон Хемфри крутился вокруг него, то и дело поправляя незначительные детали.
- Ну, Уинстон, зачем такое внимание к туалету? Лучше проверь, как там банкет - не забыли ничего?
- Нет, нет, сэр, - возразил дворецкий, - все идеально. Наденьте эти запонки, сэр. Лоретта обо всем позаботится, если что-то внезапно забудется.
Джеффри поморщился.
- Старина Хемфри, я иногда забываю, кто здесь хозяин. А это я, и я приказываю тебе оторваться от меня и помочь Лоретте.
- Ах, знал бы покойный сэр Френсис, как его сын...
- Ступай, Уинстон.
- Слушаю и повинуюсь.
***
Двое молодых людей, он и она, стояли чуть поодаль от основной массы гостей и держались за руку.
- И что же, Джеймс, ты горд, что Клуб - твой ровесник?
- Ну и что? Ты же тоже почти...
- На целый год младше, это уже ничего не значит.
- Зато кое-что значит то, - юный Арчер пристально посмотрел в лицо спутнице, - что ты моя...
- Подлец!!! - в разговор вмешалась третья сторона и розовый зонтик, огревший Джеймса по спине. Молодой человек резко развернулся и увидел разгневанную рыжую бестию. Достаточно вовремя, чтобы принять плечом второй удар.
- Ай! Тише, спокойнее!
- Мерзавец, все вы такие! - третий удар пришелся по вовремя закрытой голове
- Это сестра моя! - отчаянно воскикнул Джеймс
- Ах, ну конечно, - Эрин замахнулась зонтом, да так и осталась стоять, обратив подробное внимание на веселящуюся зрелищем девушку. - Лиз!?
- А кто еще? - удивилась брюнетка, и девушки крепко обнялись.
- Извини, я... не узнала тебя.
- А еще извини, дорогой Джеймс, что я напрасно огрела тебя зонтиком, - вкрадчиво подсказал незаслуженно побитый юноша.
- А это... А это, любимый, тебе на будущее.
- Конечно, любимая, спасибо за внимание, заботу и участие, - жалобно ответил Джеймс и пошел ближе к помосту, держась за плечо и театрально охая.
- Мой братец - фигляр, за что ты его вообще любишь? - шепнула Элизабет.
- Он - хороший фигляр и замечательный, талантливый человек. А еще он красив, умен и...
- Хорошо-хорошо, - хихикнула юная Арчер, - убедила. А еще он - мой брат.
---
Обсуждение

С самого утра Ламео не здоровилось и его опечаливал этот факт. Он не любил ни носовые платки, ни признаки болезни, что по его мнению, совсем не шли его и без того бледному лицу. В любой другой день он без раздумий бы остался в постели, придаваясь оздоровительным процедурам в объятьях чьих-нибудь ласковых рук, но этот он ни за что не мог пропустить. День, когда клубу исполнялось двадцать лет. И какому клубу! Основанному одной из самых влиятельных фигур Англии, сэром Джеффри Арчером, кто, вероятно, был единственным, сумевшим разжечь интерес своей персоной у юного Пикколо, впервые за последнее десятилетие. Ламео приготовил для него подарок – метровый сверток покоился на кресле.
Приведя себя в порядок и облачившись в самую роскошную из своих черных блуз, воротник и манжеты который были украшены серебряной нитью, почти перед самым выходом, Ламео подошел к зеркалу. Ладонями он поднял черные волосы, всмотревшись в собственное лицо, еще более похудевшее за последние дни, но почему-то подумал лишь о том, какой, должно быть, завистью проникнулся бы его отец, узнай, куда он сейчас направляется.
- Ну что ж, Andare Avanti. E `tempo di mostrare cosa si puo.
Затем он приколол цветок фиалки к груди и поспешил покинуть дом. Когда экипаж подъехал к особняку, на часах было чуть больше восьми. Учтивый лакей, непревзойденный фуршет на сочном зеленом газоне, толпы наряженных девиц и сопровождающих их джентльменов – все это навевало мимолетную скуку. Поймав на себе несколько женских взглядов и убедившись, что болезнь пока еще не подпортила его образ, Ламео решил немного отстраниться от общей массы. Его гораздо больше привлекало не вступать в разговоры, а наблюдать за происходящим со стороны. Тем более, он надеялся, что вот-вот появится хозяин особняка, чтобы поприветствовать собравшихся гостей. Взяв бокал вина у официанта, юноша не спеша прошел к помосту с трибуной. Отсюда открывался потрясающий вид, слышались увлеченные беседы, звонкий смех девиц и голоса мужчин. Все эти люди, приехавшие сюда с дальних уголков английских земель, пусть даже кто-то из них, был наделен невиданным талантом, казались Ламео обычными пешками в руках судьбы. И, конечно, он был одной из них. Юноша грустно улыбнулся сам себе. Похоже, что ему действительно следовало остаться дома, а то эта невыносимая простуда уже начинала разъедать рассудок.

Адамс прибыл рано – чуть ли не с самыми первыми гостями. И вовсе не потому , что так уж не терпелось дождаться торжества: все праздники не играли для него абсолютно ни какой роли, и если бы не галочки в календаре, он бы вообще про них не вспоминал. Поторопился Лестер только по той причине, что категорически не выносил толчеи, шума и той кучи сплетен, которая постоянно выливалась на голову всем присутствующим. Лучше было бы вообще не ходить на приемы, а окопаться в мастерской, куда только что пригнали новенький паромобиль, чтобы подправить заднюю подвеску. Но двадцатилетие Клуба пропустить было не возможно – это уже стало бы высшей степенью нахальства, а Адамс своим членством в клубе и признанием общественности все-таки дорожил. Оставалось надеяться, что все пройдет не так уж скучно и можно будет подхватить хоть каких-то новых идей.
Сначала Лестер хотел прикатить на торжество на чоппере собственного производства, но потом все же передумал (большинство старомодной публики этого бы не оценило): пришлось одеть фрак, прихватить трость и цилиндр и заказать экипаж.
Прибыв на место и быстро покончив со всеми полагающимися церемониями приветствия, Адамс занял свободный столик, стоящий подальше от центра, достал блокнот и от нечего делать стал чертить набросок механических крыльев – своей новой мечты.

У Евы день задался с самого утра. Во-первых, сегодня утром она закончила создавать новый замечательный яд. По задумке - он должен был вызывать галлюцинации, оставалось только проверить его действие - желательно не на себе, любимой. Но об этом Ева решила подумать позже. Сунула свое сокровище в сумочку и с чистой совестью улеглась спать. Проснулась поздно - пора уже было собираться на прием. День рождения клуба - надо же придумать подобный праздник. Впрочем... есть праздник - есть и подарок. Ева долго ломала голову, что может сойти за подарок для дома, но теперь задумка была готова. Правда, не было уверенности, что после вручения подарка не разразится скандал... Решив действовать по обстановке (дарить-не дарить... там разберемся), Ева вызвала камеристку и была вымыта - причесана - одета под негромкий щебет девушки. Через час Ева прибыла на вечеринку. Народ только начинал собираться и Ева рассматривала вновь прибывших, привычно сравнивая женщин и девушек с собой. Осталась, как обычно, довольна, найдя в конкурентках кучу настоящих и воображаемых недостатков и, в прекрасном настроении теперь прикидывала, кого бы угостить новым ядом. Не то что бы она действительно собиралась сделать это, но представить какую-нибудь благовоспитанную матрону под действием снадобья было приятно.

совместно с Kethinar

Если Джо кому-нибудь рассказал бы о том, что на празднование юбилея клуба он начал собираться еще утром - ему бы рассмеялись прямо в лицо. Потому что в семь часов вечера молодой человек разгуливал по великолепному старинному особняку в одном носке, нижнем белье и с всклокоченными волосами (что, надо отметить, совсем не красило его как дворянина и ставило под сомнение воспитание).
- Энн! - Громко позвал он сестру в надежде, что хоть она знает, куда мог деться второй парадный костюм. В гардеробной его не оказалось, а надеть тот, который планировалось с утра Джо не мог - в тот самый момент, когда он уже был почти одет, в голове неожиданно возникла просто невероятная картинка-эскиз очередного изделия. Змея, кольцом обвивающая камень - это могла бы стать великолепной брошкой, или серьгами, если сделать поменьше размером. В спешке юноша схватился за бумагу, чтоб зарисовать идею, но - перо отказалось исправно лить чернила на бумагу, и в итоге недолгого сражения с ним, весь первый парадный костюм, а также рубашка молодого дворянина были залиты фиолетовым пятном. Досталось даже правому носку.
- Энн!! - еще громче повторил Джо, начиная сердиться.
- Ну что? - Сестра выглянула из дверей своей комнаты и, увидев брата, покраснела и захихикала, прикрыв рот рукой
- Ха-ха, - передразнил девушку Джо. - Очень смешно будет, если мы опоздаем. А костюм я случайно залил чернилами. Другой найти не могу - очевидно, его забрали в чистку. Как думаешь, будет слишком неприлично если я одену простой пиджак вместо смокинга?
- А я-то думала, ты собираешься попросить у меня одно из платьев, - снова прыснула в кулак Нэнси. - Почему нет? Сомневаюсь, что кто-то будет особенно внимательно приглядываться именно к тебе.
- Ну в любом случае, купить новый я уже не успею, а папин мне будет слишком велик. Так что придется им презрительно морщить носы и перешептываться по поводу какой у тебя невоспитанный брат, - лукаво усмехнулся парень. Если честно, то он даже рад был такому повороту событий - не слишком-то ему нравились всякие церемонии и официальности. И уже на пороге собственной комнаты он крикнул:
- Зато уж теперь я точно буду не похож на остальных. Не придется даже умничать, как обычно, чтоб меня заметили присутствующие дамы.
- Закончишь - зайди ко мне, ладно? - крикнула в ответ Нэнси. - Я с корсетом никак не могу справиться.
Прошло целых... семь минут, прежде чем Джо вновь стоял на том же самом месте и с той же самой интонацией громко звал сестру. Но теперь он уже был одет в свой повседневный костюм. От беспорядка, царившего не так давно на голове не осталось и следа - рыжие локоны послушно и элегантно легли на изящный пробор. Из кармана виднелась тонкая замысловатого витья цепочка часов, а на мизинце благородно поблескивал необычный перстень в виде головы льва.
- Энн! Поторопись, а то действительно опоздаем! - Крикнул он сестре, сам тем временем проверяя лежит ли в карманах то, что всегда должно находиться при нем - лупа, маленькая записная книжка и графитовый карандаш. - Экипаж уже ждет.
Не дождавшись никакой реакции, молодой человек громко постучал в комнату сестры.
- Наконец-то! - Ответила Нэнси откуда-то из-за двери. - Заходи, поможешь с платьем!
- А ты уверена, что я в них что-то понимаю? - Буркнул себе под нос Джо, но все-таки вошел.
Сестра стояла спиной к двери, прижав длинное черное вечернее платье локтями к бокам. Распущенная шнуровка корсета открывала взору прямую спину с острыми девичьими лопатками.
- Джо, не стой столбом! Просто шнуровку затяни и завяжи, - скомандовала Нэнси.

(совместно с Шелли)

- Просто, - ворчал себе под нос парень, пытаясь справиться с лентами. Руки, привыкшие создав миниатюрные ювелирные предметы искусства в миг стали неуклюжими и непослушными, как только он начал это непривычное, "девчачье" дело.
- Кошмар какой, - удивлялся он, затягивая жесткие бока корсета. - Как вы только в этом дышать умудряетесь?
- Осторожно, не так туго! - Ойкнула Энн. - А я, знаешь, никогда не понимала, как вы умудряетесь всю жизнь ходить в штанах.
- Ой, прости, - Джо поумерил пыл, и немного расслабил шнуровку. - А как вы в юбках? Ни побежать, ни на забор залезть, ни подраться в таком. Это ж не жизнь, а тоска какая-то.
Наконец-то непривычное и нелегкое дело оказалось завершено и Джошуа отошел немного в сторону, оглядывая сестру.
- Нормально получилось? Со стороны неплохо смотрится.
- Тебе бы только подраться... - Нэнси критически осмотрела себяв большом зеркале, висевшем на стене комнаты. - Сойдет, - заключила она. - Ну, раз ты наконец-то готов, пойдем?
- Я готов был еще пятнадцать минут назад! - Обиженно возразил Джо. - Если кто нас задерживал, так это ты.
Поскольку времени действительно оставалось не так много, брат и сестра поспешили выйти из дома и сесть в экипаж. Дорога была недолгой, и единственное, что успели сделать за это время молодые люди - еще пару раз поспорить о мелочах.
- Прошу вас, мисс, - шутливо поклонился молодой человек и протянул сестре руку, выскочив первым из экипажа. - Нас, должно быть заждались. Все-таки важное событие, почетные гости и прочая скукотища. Любители официальностей и приличных манер... Вот скажи мне - тебе разве не бывает скучно на приемах и банкетах?
- Смотря где. - Нэнси, подобрав юбку, ухватилась за протянутую руку брата и ловко соскочила со ступеньки экипажа. - Если общество не состоит из одних пожилых матрон, которые только и делают, что сокрушаются о всеобщем падении нравов, можно очень даже приятно провести время.
- А по мне так все одно - скукотища. Уж лучше вон в местном саду улиток разглядывать, чем светские беседы вести. - Лакей чинно поклонился молодым людям и они вошли в ворота - туда, где уже шумела почтенная публика, приглашенная на столь важное событие. Слышался женский смех, вполголоса переговаривались мужчины, а в центре привлекала к себе внимание трибуна, пока еще пустовавшая.
- Ну что же, поищем чем тут можно развлечься? - Подмигнул Джо сестре и, ловко подхватив два бокала с подноса во время оказавшегося рядом официанта, протянул один из них девушке.
- Нашел тоже цирк, - возмутилась сестра, забирая бокал и отхлебывая чуть не половину за раз.
- Как ты лихо, - хохотнул Джо и тут же проделал то же самое со своим бокалом. И тут же поморщился - в бокале было шампанское, которое он не очень-то любил. - Фу, кислятина.
- Сахара попроси, - хихикнула Нэнси, наблюдая за братом. - Или крикни еще громче: вон та мадам со слуховой трубой тебя, кажется, не услышала.
- Кислятина, говорю какая, - громко повторил парень, демонстративно поведя бокалом в сторону. - И как вы это пьете.
Сдерживать смех стало совсем невмоготу, и Джошуа расхохотался во весь голос. По его мнению, если развлечения не спешили обрушиваться на его голову, то стоило придумать их самому.
- С тобой не соскучишься, дорогой братец. - Нэнси улыбнулась. Вечер обещал быть веселым.

Когда Фианиция проснулась, все порядочные и следящие за собой девушки уже собирались как минимум час. И это самый крайний минимум. Максимум колеблется в районе 8 часов у особо фанатичных особ. Проснувшись, она потянулась и резким движением встала на ноги. Так случилось, что спать девушка привыкла "в полном обмундировании" и поэтому, откинув двумя движениями руки распущенные волосы назад, чтобы в глаза не лезли, вышла через одну единственную дверь на воздух свежий. Свежим его можно было назвать с большой натяжкой. Непродолжительный взгляд на солнце и сразу же мысль "вот это я поспала...". Влетев обратно в свое скромное жилище она начала поспешно приводить себя в приличный вид. Опоздать на предстоящее предприятие было ну никак нельзя, ни в коем случае. Волосы тщательно причесывались некоторое время, но Фиа, взглянув в зеркало и не удовлетворившись результатом, шпильками собрала их в некий стильный художественный беспорядок, получилось очень даже красиво и интересно. Следующим шагом было платье, шикарное красное платье. Достав оное из скромного гардероба, девушка с некой обреченностью в глазах посмотрела на него. Ну не любила она их. Надев его, был совершен еще один поход к зеркалу. Неудобно, но выглядит отлично. Еще некоторое приготовления и она уже спешит к особняку. Благо идти недалеко, ведь такой роскоши как карета у нее не было. Придя туда, она незаметно встала по другую сторону дороги.
- Здравствуйте! Я вас давно видела в клубе, так много о вас слышала, все хотела пообщаться, вас ведь зовут... - бросилась Фиа к первому вылезающему из экипажа, пусть зеваки думают, что она с ним приехала. - Ах, нет. Извините, значит ошиблась, хорошо вам повеселится!
Так же быстро покинув ничего не понявшего мужчину девушка устремилась к столикам. Вежливо отказавшись от напитков она медленно шла между людей. Глаза ощупывали всех пришедших на предмет того, кто бы мог составить компанию.

совместно с saroff cane

Взгляд Фианиции наткнулся на одиноко стоящего у трибуны парня. Старше ее, с бокалом в руке, приятный на вид, кажется не бедный на кошелек... в общем то, что надо. Она сделала небольшой крючок в толпе и непринужденно направилась к нему.
- Что-то вы заскучали в сторонке, не разрешите составить вам компанию? - встав немного с боку от парня, приятным голосом спросила она.
А вот Ламео похоже не рассчитывал на такой поворот. Нет, он конечно, нисколько не был удивлен. Помнится, его друзья всегда заранее искали прекрасных спутниц, которые могли бы сопровождать их на торжества, а ему не приходилось об этом даже заботиться – девушки слетались как пчелы на цветок. Но в этот раз...Он был не в настроении.
Пригубив вино, он утопил в бокале безмятежный взгляд, всем видом давая понять, что не настроен на знакомство. Но неожиданно что-то изменилось. Возможно колдовство прекрасных глаз или эффектное красное платье…
- Bambino dib el sole! – Тогда улыбнулся он, слегка склонив голову и подхватив руку незнакомки. – Я нисколько не против, даже наоборот. Разрешите представиться, Ламео Ли Лунк.
- Очень приятно, Фианиция Глиф, - лучезарно улыбнулась девушка. - Вы говорите по итальянски?
В это время в ней родился страх, что это мог быть совсем не итальянский. А учитывая ее знания языков страх был полностью оправданным. На всякий случай она решила добавить:
- Я не очень хорошо разбираюсь в языках... - все таки лучше самой признаться, чем опозорится.
- В таком случае, вы угадали. - С легким оттенком грусти отозвался юноша. - Belleza, не сочтите за оскорбление. - В этот раз темные глаза оглядывали веселый и живой люд, но потом снова замерли на девушке. Голос Ламео был тихим, но глубоким. – Но вы не похожи на любительницу шумных балов. Неужели все это, действительно доставляет вам удовольствие? Если бы не мое уважение к сэру Арчеру, я бы сейчас предпочел уединиться в скромном местечке.
- Вы правы, не люблю, да чаще всего я их избегаю. Но здесь можно встретить столько интересных людей, тем более среди мастеров. А хорошие знакомства никогда не помешают, - Фиа легко улыбнулась под конец фразы. - Только вот развлечений, мне кажется, пока что маловато. Может самое интересное прибережено на потом?
Бросив взгляд на столики, кроме которых пока что ничего "веселого" не наблюдалось, да и те веселыми назвать было трудно, продолжила девушка.
- На потом? – Вздохнул Ламео, потом выхватил у официанта поднос с бокалами и с почтением предложил девушке один из них. – Боюсь, что к тому времени я совсем опьянею.
С этими словами он разом опустошил бокал и принялся за второй, а следом уже и за третий.
- Может не стоит так налегать на спиртное? - несколько удивленно взглянув на своего собеседника, сказала Фианиция. Бокал она приняла из вежливости, правда пить не спешила, предпочитая оставаться в трезвом рассудке.
- Я бы лучше предложила попробовать, что там разложено на столиках. Смотрится весьма аппетитно.
Ламео чуть улыбнулся, но от этой улыбки исходил лишь холод. «И какое ей дело» - подумал он, а потом о том, что Фианиция, впрочем, была права.
- Я не голоден, - Ответил юноша, хотя сам не ел уже второй день. – Но если вы пожелаете что-то отведать, я составлю вам компанию в поисках чего-нибудь вкусного.
- Я в принципе тоже, но как-то не привыкла стоять без дела, - в очередной раз улыбнулась девушка и направилась между столами.
- А вы знаете кого-нибудь из семьи Арчеров? - для поддержания беседы спросила она.
- Любопытно, - Снова улыбнулся он. – Я хотел спросить у вас тоже самое. Вообще-то нет, я совсем недавно в клубе, да и в самой Англии. А вы?
- Близко никого. Но в какой-то степени знакома почти со всеми, - Фиа ловким движением отправила себе в рот какую-то ягоду. - Недавно? Смею предположить, что из Италии?
- Да. Сэр Арчер был так любезен принять меня в клуб, впрочем, на этом наше знакомство и остановилось. Он удивительный человек, вы не находите?
- О да. Мне все интересно, как ему пришла в голову идея создания клуба? Да и одно дело идея, а другое дело воплощение. Это сейчас клуб имеет влияние, раньше наверное было сложнее.
- Представляю насколько. Шарлатаны и обманщики, вся эта серость общества - никчемная и заурядная. Эти люди никогда не попадут сюда, может быть, поэтому мне так нравится это место. - По примеру новой знакомой он взял ягоду и попробовал на вкус. - А вы оказались правы, это действительно аппетитно.

Совместно с Даной.

Окинув взглядом помост, Джеймс удовлетворился зрелищем и решил найти знакомых, которые бы не били его при встрече. Среди столиков мелькнула знакомая фигура. Кажется, это был кто-то знакомый. Подобравшись ближе, молодой человек мельком увидел чертежи в блокноте и, забыв от интереса о вежливости, подсел рядом.
- Эта штука не поплывет. Или же... нет, помилуй.
- Конечно, не поплывет. Зато полетит! – Лестер усмехнулся и отложил блокнот. - Здравствуй, Джеймс, - не узнать сына основателя клуба было не возможно: это он мог всех не помнить, но его-то самого уж точно знали, по крайней мере, те, кто здесь часто бывал. – Что так далеко от трибуны бродишь? Тебе разве не положено встречать гостей и читать торжественные речи с этой самой трибуны в честь прибывших и сэра Джеффри?
- Я вообще был против этого помоста, - поморщился юный Арчер. - Открою секрет - на нем не проговорят и десяти минут. И это буду не я - мое красноречие ограничивается пояснениями к чертежу. Ну и так, в частном разговоре. Ну ничего, минут через пять торжество начнется официально.
- Скорее бы уж, - потянул Лестер, добавив про себя «все это закончилось». Молодой человек серьезно боялся, как бы не заснуть во время всей этой помпезной торжественной части. – Я – Лестер Адамс, - он по-простецки протянул Джеймсу руку, опустив все титулы и официальность.
Молодой человек пожал руку своего нового знакомого.
- Джеймс. Ну, к черту. Лучше скажи, этой штукой нужно махать или хочешь прикрутить пар?
- И то, и другое, но это только проект, причем в плане начальной разработки, - парень рассмеялся, но блокнот пододвинул. - Не думаю, что выйдет что-то серьезное. Легче построить дирижабль, чем смонтировать и оживить птичьи крылья. Приходи лучше потом ко мне в мастерскую, покажу много интересного, – он тормознул проходившего мимо официанта, взял два бокала вина и протянул один Арчеру. - Сам-то чем сейчас занимаешься?
- Это будет, в некотором роде, паровая пушка. Основные выкладки и здравый смысл говорят, что по мощи с порохом соперничать не удастся. Зато цена выстрела будет минимальной. В общем, там много что делать нужно - вот как с твоим... как ты решил эти крылышки назвать?
- Не думал над этим. Название обычно приходит само… - обсуждать еще совсем «сырые» проекты Лестер не очень любил. Значит, нужно было поменять тему.
Адамс мгновение рылся в кармане, а затем извлек на свет божий черный кругляш размером с ладонь. Щелкнула скрытая пружинка и у кругляшки вытянулись длинные изогнутые ножки, а сама она разделилась на две части – туловище и головогрудь. Теперь это был весьма похожий на реального паук-переросток. Лестер нажал кнопку на животе игрушки, наклонился и посадил ее на землю. Паук тут же устремился к милой даме, стоящей у соседнего столика, норовя врезаться той в ногу.
- Кажется, дама занимается шахматами, - усмехнулся Адамс, выпрямившись и обернувшись к Джеймсу. – Думаешь, у шахматисток крепкие нервы? Или она запрыгнет на стол?
- А с чего ты взял, что она - шахматистка? - изогнул бровь Арчер.
- Где-то слышал. Говорят, ее невозможно обыграть.
- Тогда она может загордиться, нехорошо, - покачал головой юноша и лукаво добавил: Скромный конфуз с паучком поможет ей избежать порока.
- А вообще, если она запрыгнет на стол или свалится в обморок, можешь погеройствовать и спасти несчастную леди, - продолжил Лестер.
Джеймс покосился в сторону Лиз и Эрин, находившихся не так уж далеко.
- Видишь ли, если я начну спасать даму, меня придется спасать от другой дамы.
- Немного ревности не помешает, - Адамс с улыбкой проследил за его взглядом. – Сказал бы раньше, мы бы паука к ним направили.
- Ну, поздно что-то менять, - развел руками юный Арчер.
А паук уже почти подобрался к Еве.

(совместно с JoseF)

Ламео с тоской подпер щеку. За последние пять минут ему уже несколько раз приходилось отгонять мысль, а не пригласить ли новую знакомую в более романтичное место, все равно обстановка не располагала к веселью, покрайней мере пока, а у него от болезни начинала болеть голова, и это могло исправить только девичье тепло. - А это не сын ли сэра Арчера? - Вдруг кивнул он в сторону Джеймса, которого без труда смог узнать среди гостей. Он приметил его в тот момент, когда юный Арчер беседовал с каким-то человеком.
Фианиция обернулась. И правда, Джеймс. В голове сразу вспомнились картины их знакомства, надо сказать, весьма неудачного.
- Ах, да. Он кажется оружием увлекается, - обратно повернувшись к собеседнику, сказала Фиа. Больше ничего в голову не приходило, но необходимость продолжать беседу явно ущащалась. Девушка в некой растерянности, застыла на месте, удивляясь этому факту. Ну не было еще таких случаев, что бы она не знала что плести дальше. Все случается впервые.
Ламео улыбнулся, словно почувствовал это, но не стал отрывать взгляда от Джеймса и его знакомого.
- Кажется, им гораздо веселее, вы не находите? – Отсюда было трудно разобрать, что такое собеседник Арчера только что достал из своего кармана, но действие выглядело весьма занятным. – Он чем-то похож на отца, хотя возможно, я преувеличиваю. Вы случаем не знакомы с его сестрой?
- Элизабет? Да, немного. Мы с ней не сошлись во взглядах. Не понимаю я стимеров, - будто очнувшись от транса, ответила девушка. На лице на миг проступила легкая растерянность, но сразу скрылась. - Может прогуляемся немного? Думаю мы услышим когда начнутся официальности.
- Вы снова меня удивляете, - Искренне отозвался Ламео. - Я собирался предложить вам поздороваться с этими Джентельменами.
Он сделал шаг вперед, красивым жестом предложив Фианиции руку.
Может быть, зря юноша вообще решился на этот шаг, потому что он ощутил, как ноги немного потяжелели.
"Тьфу, да не то я имела ввиду под прогулятся!" - подумала Фианиция, но все же пошла.
- А может не стоит прерывать их беседу? - на ходу спросила она.
- Уверен, что мы им не помешаем. - Отозвался юноша, позволив девушке взять себя под руку. В тот момент, когда они почти оказались рядом с Джеймсом и его собеседником, когда Ламео только лишь и успел произнести «Добрый вечер, господа» со всей свойственной ему скромностью и учтивостью, ему стало не по себе. Заметная слабость сковала его тело, а ноги стали настолько ватными, что он не смог устоять и упал в обморок.

совместно с Кетинаром

- Как ты думаешь, Джо, - Нэнси не в силах была долго молчать, - что-нибудь необычное сегодня случится? Будь я сэром Арчером, я бы устроила что-то такое, о чем говорили бы еще полгода спустя!
Молодой человек, как всегда вел себя довольно расхлябанно, со стороны могло показаться, что ему не слишком-то интересно, что происходит вокруг. Но то, что это всего лишь видимость как нельзя лучше доказала последующая его фраза:
- Не знаю, как сэр Арчер, но пара присутствующих уже устроили кое-что интересное. Вон, посмотри-ка - тот молодой человек сейчас в обморок упадет, видимо уже успел набраться как следует. - Джошуа указал кивком головы на весьма побледневшую Фианицию и ее спутника на грани бесчувствия. - А там уже поинтересней будет, - перевел взгляд молодой человек, где сын хозяина клуба забавлялся, пуская механического паука в присутствии еще одного молодого человека. - Тонкая, однако же, работа. Очень хочется поближе посмотреть.
- Так посмотри, - бросила сестра, едва взглянув на забавы молодых людей. В другое время Нэнси с удовольствием понаблюдала бы за пауком, однако сейчас ее куда больше занимало происшествие с довольно симпатичным юношей. - Джо, может, ему помощь нужна? Может, он чем-то болен? Может, лекаря вызвать? - Во взгляде мисс Лайон, устремленном на брата, крылось неподдельное беспокойство.
- Думаю, они и сами справятся, хотя предложить помощь не мешало бы, да... - Тут Джо побледнел не хуже обморочного гостя и вид у него стал такой, будто молодой человек вознамерился вслед за ним лишиться чувств. Ладони немедленно вспотели, на смену мертвенной белизне щеки раскрасились лихорадочным румянцем, а немигающий взгляд Джошуа был пристально уставлен туда, где спиной к ним (и естественно, не замечая) стояла Эрин Арроу, та самая...
- Джо? С тобой-то что? - Нэнси попыталась проследить за взглядом брата. - Ты кого-то увидел?

совместно с Шелли

- Что? - Резко мотнув головой, словно пытаясь избавиться от навязчивого видения, машинально спросил молодой человек. Мысли его сейчас были слишком далеко, чтоб адекватно отреагировать на вопрос сестры. - А? Нет-нет, все в порядке.
Джошуа наконец-то пришел в себя, внешне будто совсем успокоился, хотя страх и паника еще не отпустили. Теперь еще прибавилось чувство досады за то, что так выдал себя перед сестрой. Наверняка девушка заметила, как он разволновался. К тому же щеки... Эта чертова кожа буквально пылать начинает, стоит только понервничать.
- Все хорошо, - повторил юный джентельмен и улыбнулся. Улыбка вышла слабая и жалкая, словно извиняющаяся.
- Все в порядке, говоришь? Ну-ну. - Нэнси хитро улыбнулась. - А она хорошенькая, Джо? И давно у вас...все в порядке? Кстати, а почему ты мне ничего не сказал? Я была бы только рада!
- Что?? - Теперь уже мистер Лайон искренне недоумевал. Надо же, какая оказия вышла: теперь молодой человек изо всех сил попытался сделать вид, что его внезапное странное состояние не имело к той девушке никакого отношения. - Тебе показалось, Энн. Я впервые вижу эту даму, и как по мне - так ничего в ней особенного. Просто внезапно голова закружилась. Это все ты виновата!
Джо шутливо показал язык и помахал почти пустым бокалом перед носом у сестры.
- Благодаря твоему примеру, я, как заправский пьяница, осушил в два глотка изрядную порцию шампанского, которое мало того, что кислятина, так еще и в голову ударяет внезапно. Но к счастью, так же внезапно и отпускает.
- Ага, значит, все-таки даму... Сам ты кислятина, братец!
- Да ну прицепилась же! - В шутку обиделся Джо, скорчил умильную гримасу и сделал пару шагов, подражая походке благородной леди. Сам не выдержал и расхохотался так, что некоторые гости с удивлением обернулись на вызывающе ведущего себя молодого человека.
- Хватит дурачится, пойдем лучше к столу, - и Энн, ловко подхватив брата под руку, потянула его за собой.

Ева, вполне насладившись фантазиями по поводу полевых испытаний яда, решила поискать чего нибудь вкусненького. Вкусненькое - это сложно. Некоторые яды все же пришлось испытывать на себе лично. Нет-нет, ничего опасного. Снадобья, вызывающие дрожь в руках, временную потерю зрения, окрашивающие кожу в разные забавные цвета. Нет-нет, совершенно ничего опасного. А болит что-то там внутри - так это от корсетов вечных и дурных поваров. И ни от чего другого. Так вот, вкусненького поискать. Что тут у нас? Каши нет. Для приемов - это не еда. Зато есть сыр, это даже лучше, чем каша. И, вроде, еще чего-то разрешенное на столах лежит. И, конечно, шампанского. Вино вообще вредить не может. Решив проблему с едой, Ева собралась, было, подойти к столу и всего этого вкусного попробовать, но тут заметила вблизи огромного черного паука, быстро двигающего лапками в ее сторону. В первый момент, когда еще не было понятно, что это за черная штука - мысли заметались - уже орать или еще визжать? Через мгновение паника отступила, как это всегда бывало, и появилась идея. Ева сделала пару шагов к насекомому, подцепила его туфелькой и перевернула на спину. "Странно. Не переворачивается. Но это ведь не черепаха. Это паук. Он должен перевернуться и ползти дальше. Что-тут не так". Придавив лапку насекомого, Ева заметила, что тело паука наклоняется вслед за лапками. Тут стало очень интересно, и насекомое было рукой поднято на уровень глаз. "Так-так-так. Это ведь игрушка. Ну так поиграем". Игрушка была посажена на руку, Ева направилась к паре молодых людей, ранее виденных в клубе, но не представленных ей. Один из них, кажется, был замечен в изобретении всяческих механизмов. Гости, усмотревшие паука на руке графини, моментально вспоминали о неотложных делах и устремлялись в противоположную от Евы сторону. - - Добрый день, джентльмены, это не вы злокозненно выпустили в мою сторону это ужасное, мерзкое насекомое? - Доброжелательно поинтересовалась Ева.

Лестер был немного не в себе: чтобы так вот, ни с того, ни с сего, падали рядом без сознания… такого с ним еще не приключалось. Да к тому же пострадавший являлся мужчиной (ладно бы дама свалилась в обморок – это было как-то допустимо по логике Адамса)! И что прикажете делать в такой ситуации, если в медицине – полный профан? На увлекающегося спиртным упавший юноша не походил, значит, дело тут в чем-то другом: слишком уж вид у него не здоровый…
Лестер растерянно закрутил головой, пытаясь найти хоть какую-то помощь, но профессионального врача рядом почему-то не оказалось ( а ведь он наверняка был среди приглашенных!). Что же требуется в подобных случаях, молодой человек не знал: бездушная техника была для него намного понятней, чем живой человек. Разве что обеспечить доступ свежего воздуха и дать воды… Свежего воздуха вокруг и так было в избытке, а вот воды рядом не наблюдалось, только вино, но чтобы приводили в чувство вином, такого Адамс еще не слышал.
- Часто у него так? – спросил Лестер у девушки, сопровождавшей этого странного припадочного типа, а сам присел рядом с ним: бесцеремонно потряс юношу за плечо, а вдобавок еще и несильно шлепнул ладонью по щеке. – Эй, приятель, ты еще жив? – вопрос чисто риторический, так как, коснувшись рукой шеи, пульс Адамс уловил.
«Может действительно врача позвать?» -промелькнуло тем временем в голове, но озвучить фразу Лестер не успел, подошедшая дама с пауком разом вымела все умные мысли. Про этого паука как раз все уже успели позабыть! Эх, как же все не к месту!
- Первый раз вижу эту гадость у вас в руках, - без тени иронии с совершенно честным взглядом ответил Адамс на вопрос женщины. – Найдите лучше врача, человеку плохо!

Из толпы, примерно со стороны особняка, на трибуну поднялись дворецкий и сам сэр Джеффри Арчер. Оглядев публику, глава клуба что-то шепнул Уинстону, показывая на Ламео. Хемфри сноровисто сошел вниз, расположил певца на траве и принялся приводить в чувство пузырьком с нашатырным спиртом.
Убедившись, что большинство инцидентов исчерпано, сэр Арчер подошел к трибуне.
- Леди и джентельмены, пэры и джентри!
- Мэм, все обсуждения потом, пожалуйста, - тихо шепнул Джеймс Еве.
- Вы собрались здесь по случаю юбилея Клуба. История его основания начинается в артиллерийском полку, где я служил. Нас было трое - я, Клайд Пирс и Дэниел Коттон. Сэр Клайд не раз оставлял полк без жалованья, и мне хватило ума уже через месяц не катать вист за одним столом с ним. Сэр Дэниел был тем еще острословом. За это он получал розы и поцелуи от женщин, а также иной раз и перчатки в лицо от мужчин. Ну а я, - сэр Джеффри замялся, - я, скажем так, не очень любил устав. Но это не так важно - орудийным наводчиком я был несравненным. Да, и еще мне постоянно везет... кроме карт: сэр Клайд, как я уже сказал, мне это доказывал.
Это было в 1822 году, когда британская корона затеяла Большую Игру в Индии. Сначала три мастера составили Клуб. Потом разные люди присоединялись к нам, а некоторые, уходя в отставку, разносили Идею в массы. Вот уже два года, как я могу видеть вас всех. И ведь так получилось, что мне повезло очень крупно. В 1839 году армия вышла на территорию Афганистана, у нас не было никаких сомнений - страна диких азиатов не доставит особых трудов. Но мне не давала покоя мысль, что Клуб за много лет разросся, а я не знаком со многими. Я решил, что мне лучше начать трудиться на Родине и не в качестве военного. Клайд и Дэниел не пошли со мной - они сказали, что будут послами Арчер Клуба в Азии. А в сорок первом посольство исчезло в огне фанатизма местных жителей. Я объявляю минуту молчания в честь Клайда Пирса и Дэниела Коттона, первых мастеров, а также тех, кого мы не знаем, но кто был ими принят в наши ряды.
Спустя минуту сэр Джеффри Арчер объявил:
- Траур соблюден, и пусть теперь мертвые хоронят своих мертвецов, а у нас - праздник. Надеюсь, что Лоретта окончательно подготовила особняк, и теперь мы можем благополучно там провести всю ночь. Впрочем, как того пожелают гости.
Раздались аплодисменты, и сэр Джеффри Арчер во главе толпы гостей прошел через парадный вход.
НРПГ: Каждый еще на улице. Заходите, не стесняйтесь. Мессер Ламео, Уинстон сделал все, что мог. Не заставляйте бедного старика тащить вас до гостиной. Впрочем, все на вашей совести и согласно вашей воле.

Совместно с Даной

- А чего их искать? Спасатели вон, набежали уже. А паук - вот он. Черненький. Я, кстати, не спрашивала, не видели ли Вы у меня в руках паука. Я спросила, не вы злокозненно выпустили в мою сторону это ужасное, мерзкое насекомое. Кстати, если Вы не способны ответить на поставленный вопрос, могу предложить отличное средство для развития ума. - Ева в пол-уха слушала выступление хозяина праздника и раздумывала, - как бы выставить молодого человека в свете невыгодном в его же собственных глазах.
Врач и на самом деле подошел почти сразу же. Оказывать помощь Лестер предоставил ему, а сам скромно ретировался в сторонку: как раз началось выступление на трибуне, и его хотя бы для приличия стоило послушать. Или сделать вид, что слушает.
- Как вы могли заподозрить меня в «запускании» этого мерзкого насекомого? - притворно возмутился Адамс на слова девушки. – А насчет ума… Не всем же дано играть в шахматы! Мы - сирые и убогие простые смертные. Где нам до великих умов!
- А что, собственно, мешало Вам запустить это мерзкое насекомое?
- Уважение к вам. Зачем мне пугать такую милую даму? - Лестер был донельзя серьезен.
- И откуда же взялось вдруг уважение? Да и милой я никогда не числилась. Кроме того, пассаж о великих умах был явно неискренним. Следовательно, себя Вы считаете умнее. И вдруг - уважение. Вы не последовательны. А причин напугать даму... Здесь было невыносимо скучно.
В душе Адамс удивился, что девушка не относит себя к числу «милых». По его мнению, все представительницы прекрасного пола просто обязаны были считать себя если уж не красивыми, то милыми и симпатичными точно. Мадам-шахматистка так мало себя ценит? Он вдруг поймал себя на мысли, что не знает ее имени, а общаться с безликой особой становилось не удобно.
- Чтобы доказать свое уважение, я даже провожу вас в гостиную, - Лестер выдал самую искреннюю и доброжелательную улыбку. – Лестер Адамс, - представился он.
Ева искренне улыбалась, заметив удивление на лице Лестера после нетипичной для молодых женщин фразы. - Ева Блейк. Хочу заметить, что уважение Вы бы доказали, признавшись уже в этой забавной шалости. А проводив меня в гостиную (кстати, буду рада составить Вам компанию) Вы докажете лишь хорошее воспитание. Но это как раз не редкость.
- Ладно, вы меня раскусили, - Адамс, уже вошедший в новую роль и забавлявшийся ситуацией, врал самозабвенно и с вдохновением, - Я хотел вас напугать, а потом героически спасти. Но вы, Ева, стойко спасли себя сами. Преклоняюсь перед вашим героизмом, – он поцеловал девушке руку, а затем подставил локоть, чтобы проводить в дом, по пути подмигнув Джеймсу, что, мол, встретимся позже.
Ева взяла молодого человека под руку и парочка направилась к парадному входу, попутно шепотом отпуская ехидные комментарии касательно остальных гостей.

По иронии судьбы Ламео очнулся в тот самый момент, когда с трибуны было произнесено:
- «Я объявляю минуту молчания…»
Юноша даже немного растерялся, не сразу расслышав продолжение фразы. Но увидев рядом Хемфри с бутыльком в руках, вспомнил, что произошло. Голова болела не на шутку, и становилось трудно дышать.
- Не беспокойтесь, я уже в порядке, - Сказал он отстраненно, приподнявшись на локте. Руки дрожали и ему едва удалось успешно расстегнуть несколько пуговиц блузы на груди - Долго я был без сознания?
Ламео оглядел взглядом присутствующих в поиске Фианиции.

(совместно с JoseF)

А Фианицию и искать особо было не надо. Все это время она на пару со своими нулевыми познаниями в медицине вертелась рядом, стараясь оказать хоть какую-то помощь.
- Ой! Да не долго. Пару минут. Я так за вас испугалась! - залепетала она. - Вы идти можете?
- Думаю, да... - Юноша поднялся на ноги. Голова не переставала гудеть. - Но я бы не отказался, если бы вы помогли мне и проводили до постели. Да, может, и остались бы со мной ненадолго...
Ламео проницательно взглянул на Фианицию. Разумеется, в данной ситуации это была всего лишь шутка, но ему так хотелось посмотреть на ее реакцию.
На пару мгновений лицо девушки застыло. В голове закипели мысли "Что делать?! Что делать?!". Первым делом не мешало бы покраснеть, немного. Легко улыбнуться. Все это сразу воплотилось в реальность. Улыбнувшись, она отвела взгляд, раздумья продолжались.
- Ну если вы так хотите... - "Надеюсь для меня это ни чем плохим не закончится..." подумала она и продолжила уже более решительно. - А правда, вдруг вам опять станет плохо?
- Но вы ведь будете рядом? - Ровная бровь на белом лице чуть поднялась вверх. - Тем более, для мужчины существует только два эффективных лекарства - улыбка и ногота женщины.
Ламео не отрывал глаз от девушки, пытаясь понять нашла ли онав его предложении скрытый намек или же всего навсего умело подыгрывает.
- А разве в своей предыдущей фразе я еще не дала согласия? - Опять таки продемонстрировав свою обезоруживающую улыбку, с нарочно лукавой интонацией сказала Фиа.
С легким вздохом, юноша опустил голову, но скрыть улыбку он не сумел. Эта девушка, определенно, была не похожа на тех, кого он встречал ранее.
- Дорогая Фианиция, даже если бы мы с вами оказались в одной кровати, боюсь, я бы оказался бесполезен. Вы видите в каком я состоянии? Прескверные ощущения. Но если вас не затруднит, я бы попросил помочь мне добраться до уборной, чтобы привести себя в порядок.
В этот раз он был действительно серьезен.
- Конечно! Какие могут быть разговоры, - как будто моментально забыв про только что состоявшийся разговор, а также пропустив мимо ушей первую часть фразы, согласилась девушка и направилась в сторону особняка, потянув за собой "тяжело больного". - А еще не помешает найти доктора. Неужели в Клубе нету Мастеров медицины?
Ламео даже изумился такому быстрому согласию и скорости, с которой девушка повела его внутрь дома.
- Не тревожьтесь. Еще несколько минут и я приду в себя. Думаю, что простуда и мой образ жизни - вещи несовместимые, - Последние слова он адресовал скорее себе самому.
В этот момент он бы предпочел остаться один - не хватало, чтобы кто-нибудь видел его в таком ничтожном положении, но, вероятно, выбора он лишился еще несколько минут назад, когда упал без чувств почти перед всем высшим обществом. Да и сейчас Ламео не был уверен в том, что случившееся не повторится.
Очень скоро они уже были в первой же попавшейся уборной особняка. Юноша попросил Фианицию не оставлять его одного и помочь снять черную блузку, чтобы ополоснуться холодной водой, не намочив дорогое одеяние.
У девушки собственно никуда удалятся в планы и не входило. Правда помогать она тоже не спешила.
- А не усугубит ли холодный душ ваше состояние? Мне кажется во время простуды это не лучшая идея, - произнесла она, похоже решив взять на себя должность няньки. - Мне кажется лучше выпить чашечку горячего кофе.
- Вы так считаете? - Немного озабоченный своим внешным видом, стоя перед ней с лицом невинного ангела, Ламео развел руки. - И по вашему мнению, как я выгляжу? Волосы в порядке?
Фиа подошла и, бесцеремонно воспользовавшись "открытой" стойкой юноши... нет нет, она всего лишь отряхнула ему рубашку.
- Отдых на траве не очень хорошо сочетается с чистотой одежды, - потом взглянула ему в глаза, нет, выше, и продолжила. - А волосы... могло бы быть и хуже.
Она улыбнулась, прокрутив в голове случившееся и поняв некую комичность ситуации. Все таки люди вот сразу, сказав только "Здрасте" не каждый день падают.
Он загадочно улыбнулся и сделал небольшой шаг настречу ее взгляду.
- Как вы отреагируете, - Едва слышно произнес он. - Если я скажу, что хочу отблагодарить вас за вашу заботу?
И опять девушке пришлось быстро соображать, как же она отреагирует.
- Ну ведь сказали уже, - также тихо ответила она. - Думаю мало кто откажется от благодарности.
И тогда он приблизился настолько, насколько было возможно, однако не спешил, смотря прямо в глаза.
Фианиция стояла на месте. А даже с теми актерскими навыками, которые у нее присутствовали (надо сказать весьма профессиональными), на лице проступили следы нервов. Первый раз на ее памяти было такое, что она теряла хладнокровие. "Ладно, будь что будет, сама этого добивалась, но ты давай действуй первый", - подумала она и взяв себя в кулак, постаралась максимально возможно спрятать эти проклятые нервы куда подальше.
Тогда его руки коснулись ее плечь - ладони были холодными словно лед. И в тот же миг Ламео запечатлил нежный поцелуй на девичьих губах.
- Belleze... - Улыбнулся юноша, снова пристально глядя в глаза Фианиции.
"А! Ну почему никто не может сюда зайти?" - продолжала мысленно паниковать Фиа.
- Я... я не понимаю. По итальянски, - медленно прошептала она уже не в силах с собой совладать, да что же в нем такое есть...
Тогда ее слова или скорее тон словно стали для Ламео спусковым крючком. Он решительно, но нежно обнял ее и снова поцеловал. В следующую секунду его руки уже распустили ее волосы и обножили плечи, заставляя платье сползать все ниже и ниже.
Уборная была весьма просторная, однако сюда в любой момент мог войти кто угодно - но юношу это уже останавливало. На секунду он позволил себе чуть отстранится - темные глаза Ламео горели огнем. Ему нужен был ее ответ: если бы она сейчас поцеловала его, то он счел бы это за согласие, если нет...что ж в тот момент он вряд ли бы отпустил ее при любом ответе.
Фиа и сама никого никуда отпускать не собиралась, одним быстрым шагом сократив дистанцию она посмотрела в глаза юноши. На секунду промелькнула показавшаяся такой глупой и ненужной мысль "у него же простуда...", но крышу уже сорвало...
- Чего то ждем? - прошептала она.

"Ну, ты со стрелками не водишься", - задумчиво пробормотал Джеймс в ответ на подмигивание Лестера.
Что-то до боли (какое меткое выражение) знакомое прикоснулось к спине юноши.
- Никто не любит скучных стимеров, - мурлыкнула Эрин у правого уха.
- Тебе повезло, что у тебя есть мы, - сестра также неожиданно возникла слева.
- Мы подружились с Адамсом, между прочим, - гордо вскинул голову младший Арчер. - Стимеров принимают в нашем самом передовом из обществ.
- И он предпочел тебя, такого передового, совершенно незнакомой даме?
- И хорошо, у меня как раз возникла новая идея для отвода конден... м-м-м, - поцелуй прервал его речи.
- Вот поэтому никто не любит скучных стимеров.
- Но я...
- Милый братец, ведь с нами, женщинами, проще согласиться, чем спорить, - Элизабет жеманно повела плечами.
- Как всегда, мужчина прав и должен извиняться за это, - Джеймс вздохнул и повел девушек под руки к парадному входу.
Тем временем в просторных гостиной и библиотеке, отделенных друг от друга лишь декоративной кованой стеной с аркой, гости приветствовали сэра Джеффри Арчера, вручали подарки дому и располагались на уютных креслах, стульях и диванах. В гостиной пара слуг разместила стол для карт.
На кухне Лоретта Блэйк подгоняла слуг.
- Курицы недосолены! Конечно же, я не могу каждую из них проверить лично! Скорее, смочите хотя бы соляным раствором и протрите салфеткой - гости не должны заметить разброд и нестроение. На чьих вечерах лучшие блюда?
Отовсюду раздался нестройный хор: "У Арчеров".
Вечер стал, в общем-то, ничем не отличающимся от любых других. Исключая, конечно, количество публики и ее качество.

Совместно с Кираэлем

Ева, все еще посмеиваясь, прошла в гостиную и задумчиво рассматривала гостей, одновременно размышляя, сыграть в карты (а в карты ей не везло, хотя желание поспорить с собственным невезением периодически брало верх. А это, в свою очередь, обычно заканчивалось укоризненным взглядом мужа, вынужденного платить немалые долги и клятвенными заверениями провинившейся негодницы в глубочайшем раскаянии) или просто понаблюдать за чужой игрой. Играть, скорее, не хотелось. Хотелось язвить и делать гадости. Желание было таким острым, что Ева едва сдерживалась, спасаясь внутренним монологом.
Разговорившись с одним фабрикантом, сэр Джеффри оживленно говорил и жестикулировал бокалом шампанского.
- И ведь в итоге эти акции пошли вверх, не так ли?
- Да-да, сэр Арчер, без помощи ваших мастеров предприятие не поднялось бы. Спасибо, спасибо огромное.
- Просто помните, что в день, который может не наступить, я тоже попрошу вас об услуге. А пока примите это как подарок.
Бокал мерно покачивался, туда и сюда, туда и сюда.
Услышав разговор хозяина клуба с каким-то неприятно подобострастным джентльменом, Ева повернулась в их сторону, дабы разглядеть неприятного типа и, может быть, отвести душу и сказать какую-нибудь высокоинтеллектуальную гадость, замаскированную под хорошее воспитание. Мужчины были поглощены разговором, а сэр Арчер вел себя как настоящий правитель. Еве захотелось показать ему паука, который после всех разговоров и выяснений так и остался у нее в сумочке и посмотреть, не слетит ли с сэра Арчера спесь, и так ли крепки нервы у этого самого правителя. Предвкушая развлечение, женщина направилась к собеседникам, держа в руках паука. Сэр Джеффри отвлекся от собеседника и посмотрел на Еву.
- Миссис, я два десятка лет воспитывал сына, и полтора десятка из них он пытался меня испугать или разыграть. Это игрушка. Искусная, но, - сэр Арчер повертел паучка в руках, перевернул на спинку и поглядел, как насекомое шевелит лапками. - но скучная. Позвольте вопрос, - хозяин дома пристально взглянул в глаза Еве, - это вам не от моего, как они себя... стимера, верно?
Она забрала игрушку и огляделась по сторонам, в поисках бокала шампанского для себя, увидела стол, заполненный напитками и направилась к нему. Оставаться рядом с человеком, отчитавшим ее как дитя, не хотелось.

Ламео вышел из уборной один. Этажи особняка постепенно заполнялись разгуливающими по ним гостями и, чтобы, уменьшить вероятность рождения всевозможных слухов, юноша договорился с Фианицией, что в этом месте их пути временно разойдутся. «Долг джентельмена – не запятнать честь леди», однако, без сомнений, он не был бы собой, если бы этой фразой не вуалировал лишь собственную выгоду.
Уже через некоторое время юноша появился в гостиной и, заняв самый неприметный угол, как ему казалось, сел за столик. В отличие от газона с фуршетом, здесь было труднее не встретиться взглядом с каким-нибудь пожилым господином или юной девицей, ищущей компанию, но сейчас разговоры отдавались в юноше лишь головной болью и поэтому он старался избегать любых, даже самых полезных знакомств.
Что ж, он надеялся, что этот прием будет особенным, а вечер начался также как и всегда в его понимании – женщины, вино и много еще всяких вещей, которые входили вразрез с моралью знатного и почтенного общества. Ламео со вздохом опустил голову и скрыл лицо за собственной ладонью – да, похоже, не существовало ничего, что могло его изменить.
И все же, в гостиной был человек, который притягивал все внимание молодого певца – сэр Арчер, собственной персоной. Откинувшись на спинку кресла, Ламео принялся пристально наблюдать за хозяином особняка.

Джо все никак не унимался. Если и было что-то в этом мире, способное заставить его стать серьезным, то оно явно находилось не в пределах особняка Арчеров. Молодой человек чем дальше, тем больше распалялся. Шутки уже произносились не полушепотом сестре на ухо, а так громко, что многие из присутствующих сначала недоуменно хмурили брови, а потом отворачивались, явно сдерживая смех. Даже внезапный обморок одного из гостей не прекратил набирающей обороты клоунады, которую устроил в попытке сам себя развеселить Джошуа. И уж тем более парень не сдержался, когда недавний недомогающий отправился куда-то под руку со своей спутницей. Что он произнес по этому поводу расслышали только несколько стоявших неподалеку людей. И те особи, что носили гордое звание женского пола, от шутки мистера Лайона зарделись щеками и поспешили опустить ресницы, сделав вид, что ничего не услышали.
Не переставая паясничать, Джо время от времени бросал тревожный взгляд по сторонам, но девушка, напугавшая его одним лишь своим присутствием здесь, больше не попадалась на глаза.
- Может быть пройдем поближе и познакомимся с кем-нибудь? - предложил он сестре, заметив, что та уже довольно долгое время не смеется над его шутками. И заботливо поинтересовался, - Ты не заскучала?
Несмотря на то, что развлекать сестру он готов был когда угодно и сколько угодно, молодого человека на данный момент также страшно интересовал картежный стол, а вернее то, что за ним в скором времени обещало произойти. Ему не терпелось испробовать удачу, которая обычно была на его стороне, но признаваться в этом девушке Джошуа счел не слишком хорошим делом.

Ламео мог видеть, как вольготно беседовавший с одним из гостей сэр Джеффри отхлебнул шампанского из бокала. Гость говорил и говорил, то нервно сбиваясь, то заглядывая в глаза хозяину. Арчер-старший с каждой секундой все больше хмурился и, сухо уточнив что-то у собеседника, на мгновение замер. Тем неожиданнее для почтенного господина был брошенный в лицо бокал и окрик "Да вы все что, смерти моей хотите?" Побагровевший сэр Джеффри схватил гостя за грудки и прижал к стене, хватка становилась все более судорожной. В какой-то момент он отшатнулся от испуганного гостя и, пятясь, осел в ближайшем кресле.
К нему из толпы метнулся молодой человек лет тридцати двух с скавояжем. Присев, он осмотрел зрачки сэра Джеффри и покачал головой. Шокированные гости попятились к выходу. Раздался выстрел - и в парадной двери, к которой потянулась некая дама, образовалась вмятина.
- Эрин хотела сказать, что все остаются на своих местах, пока не появится полиция, - дрожащим голосом объявил Джеймс, вырывая из рук возлюбленной дамский пистолет. Через пару секунд это ему удалось.
Тем временем дворецкий спешил к кэбу.
- В Скотланд-Ярд, и поскорее, - крикнул Хемфри кучеру.

В гостиной царила паника. Люди с распахнутыми ртами застыли на своих местах, от части вовсе не понимая, что происходит.
Когда случилось несчастье с сэром Джеффри, Ламео вскочил на ноги и, расталкивая присутствующих, бросился к хозяину особняка. Лицо юного певца стало таким белым, что его едва можно было отличить от призрака. Он пытался прочесть в жестах человека с саквояжем что-то вразумительное, но, вероятно, его собственные напуганные мысли, сбивали юношу с толку.
- Сэр Джеффри! Сэр Джеффри, очнитесь! - Повысил голос юноша, возвышаясь над фигурой Арчера, замеревшей в кресле. Он взял его руку. - Сэр Джеффри...
Каждая черточка его лица дрожала в негодовании.
- Да, что же вы стоите! - Юноша небрежно схватил врача за воротник и затряс его так, будто это могло каким-то образом изменить ход событий. - Сделайте же что-нибудь!

совместно с Кетинаром

Внешность Джо по мере развития событий удивительно часто менялась в прямо противоположные стороны: его то бросало в ледяной озноб и он становился совсем бледный, стоял неподвижно, боясь даже дышать громко, то наоборот, краснел, сжимал кулаки, нерешительно топтался на месте и бормотал что-то себе под нос.
На всякий случай, когда началась вся эта неразбериха, он загородил спиной сестру, но заговорить с ней сообразил лишь когда первая волна паники отпустила.
- Энн, - полушепотом спросил он, развернувшись так, чтобы видеть лицо девушки. - С тобой все в порядке? Что же все-таки произошло с мистером Джеффри, что вообще здесь, черт побери, происходит?!
- Ах, - прошептала Нэнси, увидев падение сэра Арчера, - его отравили! Отравили, Джо! - Она уже начала было терять сознание, как вдруг брат повернулся к ней спиной, дабы героически загородить собой сестру и ловить мисс Лайон стало некому. Пришлось самой опереться на ближайший столик, чтобы не упасть.
- Да, - ответила она брату, - со мной - все в порядке! А сэра Джеффри, скорее всего, отравили! Где человек, с которым он разговаривал? Он, должно быть, подсыпал яд в шампанское и затерялся среди гостей... - К концу своей маленькой речи Нэнси перешла на шепот и начала подозрительно разглядывать гостей.
- Скандал какой! - Все таки развернулся к Энн лицом молодой человек и, увидев, что та изрядно побледнела, аккуратно взял за руку и приобнял, в любую минуту готовый подхватить девушку на руки. - И ведь действительно, на сердечный приступ оно совсем не похоже. Помнишь, как папа хватался за сердце и хрипел? А тут совсем по-другому... Да и выстрел этот, переполошились бы они все, если б сэр Джеффри от заболевания...
Джошуа даже не договорил: все-таки он еще надеялся, что почтенный владелец дома жив. Хотя то, что никто не принял никаких медицинских мер до сих пор как раз говорило об обратно. В голове не укладывалось - почему столь внезапно и неожиданно кому-то понадобилась смерть этого джентльмена.
- Яд... Но почему? Зачем? Кому могло быть выгодно отравить столь уважаемого человека?
Джо от волнения говорил торопясь, от чего шепот его окрасился какой-то непривычной, таинственной хрипотцой, от чего произносимое казалось еще более зловещим.

совместно с Шелли

- Из мести, - зашептала в ответ Нэнси, - или из корысти. Может, его отравила сумасшедшая жена, которую он держал взаперти. Или какой-нибудь троюродный племянник - за то, что ему не достанется наследство. Или чья-то престарелая жена - за то, что давным-давно не сделал ей предложение.
Джошуа изумленно уставился на младшую сестру. Чего-чего, а такой прыти он от нее точно не ожидал.
- Откуда такие познания в преступных намерениях? - Хлопая зелеными глазищами недоверчиво поинтересовался он. - Ты что авантюрных романов перечитала? Была бы жена - ходили бы слухи, я так считаю.
- Ничего ты не понимаешь, братец! Спрятать сумасшедшую жену в большом доме - не проблема. - Теперь Нэнси говорила с жаром и довольно громко. - Я слышала про одного джентльмена, который десять лет прятал свою жену ото всех, а потом она выбралась и устроила в доме пожар. Правда, все, кроме нее, выжили, а джентльмен почти ослеп... Может, эта - из того же семейства!
- Хм... Ну может и так, - задумчиво протянул все так же шепотом Джо. - Но как-то слишком сомнительно - его сын наверняка бы был впутан в такое. Либо стал бы соучастником матери, либо наоборот узнал бы ее из толпы, появись она тут. В любом случае, этому предшествовал бы немалый скандал. Меня больше смущает то, как сэр Джеффри выкрикнул, что все его смерти хотят, прямо в лицо тому молодому человеку. А уж про его подозрительное поведение и вовсе молчу. Виданное ли дело, чтоб подобные франты у всех на глазах чувств лишались. И спутница его, глянь, та еще штучка. Ведет себя странно с самого начала. Да и не видел я ее в клубе ни разу. Как думаешь, могло это быть попыткой отвлечь внимание, вдруг они сообщники?
- Не знаю, не знаю, Джо. Может, он просто хотел привлечь к себе внимание дам...или и правда болен. А на убийцу совсем не похож. - Все-таки юноша был довольно симпатичный, и Нэнси не хотелось думать, что он способен на столь подлое дело, как отравление.
- Не знаю, не знаю... - Совсем тихо произнес Джошуа. И хотя внешне он остался почти спокоен в голове у него уже полыхал пожар мыслей и догадок. Сейчас он был словно бойцовый пес, готовый в любую минуту броситься в атаку.

(совместно с Кетинар)

Первым, кто подал признаки жизни в помещении, был Джошуа. Стремительной рыжей молнией он метнулся в толпу и уже через секунду стоял перед Фианицей Глиф (впрочем, имени девушки он не знал), пронзительно глядя той прямо в глаза.
- Это она! - Громко крикнул Джо. Может, кто-то и растерялся, но этот юноша сразу же сообразил, что произошло, и что преступник почти наверняка находится сейчас здесь. - Она с самого начала вела себя подозрительно, я за ней наблюдал весь вечер. Уж слишком нетипичный вид для местной публики, да и как мастер все еще не представлена. Ощущение, что эта мисс вообще впервые здесь оказалась. А спектакль с обмороком они с дружком наверняка заранее спланировали, чтоб состряпать алиби и отвести от себя подозрение.
Фиа, которой требовалось больше времени, чтобы привести себя в порядок, да и с Ламэо они договорились, только что "явилась свету" и о произходящем она знала только то, что "недавно что-то грохнуло". Этим что-то был выстрел, если что. Поэтому удивленно глядя на неожиданно появившегося юношу, она отстранилась и ответила.
- Что "она"? Что здесь вообще происходит? Он что, перебрал? - сделав особое ударение на слово "он", девушка передразнила выкрик Джо. Последняя фраза кстати, была обращена уже к стоящим позади людям.
- О, не прикидывайтесь, милая леди, - ехидным тоном парировал Джошуа, все еще сверля девушку взглядом. - То-то вы не понимаете, что произошло. Испуганное невинное создание. И уж мужчины в обморок вообще на дню пять раз падают. Не слишком ли дешевое и недостоверное прикрытие вы придумали для вашего сообщника? Уж лучше бы сами изобразили кисейную барышню без чувств, ей-богу, правдоподобней бы вышло.
- Юноша, вы явно перебрали, - скептически осмотрев Джо, сказала Фианиция. - Проводите его кто-нибудь до постели.
С этими словами она прошла мимо него, в надежде найти кого-нибудь адекватного, кто смог бы нормально объяснить, что же здесь происходит. Да и своего нового знакомого "навестить" не помешает. Не собирается ли он еще в обмороки падать? В тот момент, когда она поровнялась с парнем, у нее возникло сильнейшее и какое-то детское желание проверить ему карман. Но это желание Фиа, к счастью, смогла побороть, а то вдруг случайно заметит (хотя в его состоянии, врядли), развизжится.
- Послушайте, не притворяйтесь, что не понимаете, что происходит. У Сэра Джеффри явно не сердечный приступ. У нашего с Энн отца больное сердце, и симптомы мне очень хорошо известны. Это убийство. И первое, что я сделаю, когда прибудет полиция - выскажу им свои подозрения на ваш счет, уважаемая. Подсыпать яду в бокал не слишком хлопотное для такой юркой и пронырливой девицы. А спектаклем своим вы только усугубили положение.
- Сер Джеффри убит?! - моментально остановившись, Фиа медленно повернула лицо в сторону юноши и уже буквально выкрикнула: - Сер Джеффри убит?! Как такое могло произойти?
В глазах была совершенно реальная растерянность, страх и еще капелька жалости. Этой самой жаалости она дико устыдилась, ведь жалела, что не смогла красиво уйти из клуба! А какие планы были...

"Сэр Джеффри убит? Убит?!"
Ламео отпустил врача, воротник которого все это время все еще сжимал в руках и медленно отступил от хозяина особняка. Неподвижная фигура Арчера была похожа на мраморную скульптуру.
- Закройте рот, - Сказал он громко, обращаясь к юноше, что брызгая слюной, сыпал обвинения в его сторону. - Говорят, что тот, кто настойчиво повторяет, что он не дурак, обычно имеет какие сомнения по этому поводу". То же и с вами. Убийца в первую очередь находит тех, на кого удобно свести все подозрения. Покажите свои карманы, - Теперь Ламео смотрел прямо на Джошуа. Он словно заметил тот самый взгляд Фии, желающий проверить их содержимое и решил с ней согласиться.
Юноша повысил голос, сделав шаг навстречу Джо. Его всего знобило и лихорадило. Случившееся не укладывалось в голове, а простуда только усугубляла положение. - Покажите свои карманы!

(с Вассой)

Лестер наблюдал за паникой. Молча и с нескрываемым интересом. По отрицательному жесту врача он понял, что сэр Арчер-старший стремительно и неожиданно покинул этот мир. Жалко, конечно, как человека, но Адамс был не настолько хорошо с ним знаком, чтобы впадать в истерику по поводу случившегося или лить слезы. В глубине души даже стало несколько стыдно за свою черствость на фоне общего горя.
Ева, успевшая взять бокал шампанского до начала паники, с растерянным видом смотрела на тело хозяина дома и раздумывала, может ли он оказаться живым. Врачам Ева не доверяла. Почему-то все, что они советовали было связано с ограничениями и запретами. Впрочем, проверять правоту доктора в одиночку она тоже не решалась. Ева подняла голову, в поисках кого-нибудь из знакомых джентльменов.
- Довели беднягу до сердечного приступа своими детскими выходками с пауком? - в это время тихо прошептал ей на ухо незаметно подошедший Адамс.
Ева вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она облегченно выдохнула, узнав Лестера. - Это вы. Это опять вы, с вашими шуточками. Лучше посмотрите, точно ли бедняга мертв. Кстати, меня вы почему-то до сердечного приступа пугать не боялись.
- Я совершенно серьезен. На этот раз, - ответил молодой человек, отнюдь не спешивший проверять пульс у новоявленного покойника. – И я доверяю профессиональным докторам. Так что царствие небесное сэру Арчеру... А вас не так-то просто напугать.
- С чего вы взяли? Человека вообще напугать не сложно. А женщину тем более. Я вот покойников, знаете ли, побаиваюсь. А вы не знаете, отчего сэр Арчер пришел в такую ярость?
- Нет, я же рядом не находился, да и самого беднягу Арчера не особо знаю… вернее, знал, - задумчиво ответил Адамс. Пока недавний «обморочный» молодой человек пытался привести в чувство уже совсем бесчувственное тело Джеффри Арчера, Лестер искал взглядом типа, который довел основателя клуба до такого состояния. – Ева, вы ведь поднесли ему паука! Должны были хоть что-то слышать!
- Слышала, конечно. Сэр Арчер оказал какую-то услугу собеседнику, используя мастеров клуба. Но вроде его за это не должны были захотеть убить. Да и разговор был вполне доброжелательный. Правда, последних фраз я не слышала. Как вы думаете, из комнаты вообще можно удалиться? Мне сейчас от этой картины дурно станет.
- О! Услуги могут быть разными! – заинтересовался Лестер. – А некоторые и вполне смертельными. А насчет удалиться… Думаю, пока нельзя, а то вдруг еще кто-нибудь нервный выстрелит? И вообще мы ждем полицию. Вам не кажется странным, зачем? Повздорил сэр Арчер, переволновался, как следствие сердце и прихватило. Что тут удивительного и криминального? Скорее, надо арестовать девицу с пистолетом, чтобы не сводила с ума присутствующих. Выбрал же Джеймс себе неадекватную пассию!
- Да уж, девушка и правда неадекватная, - Ева наморщила лоб, словно что-то припоминая. - Лестер, могу я попросить вас принести бокал шампанского?
- Конечно, миледи, - Адамс улыбнулся, отвесил легкий поклон и отправился выполнять поручение. Совсем несложное, если учесть, что угощение уже давно никого не интересовало и нетронутого шампанского осталось море. Оттого и ждать девушке пришлось совсем недолго: Лестер вернулся с наполненным бокалом и протянул напиток Еве.
- Прошу…

С Даной

- Благодарю вас. Ева взяла бокал, отпила немного шампанского, повернулась к Лестеру.
- "Вы знаете, я действительно боюсь покойников" - проговорила она, смахивая со лба выступившие капельки пота.
- Да что их бояться? Лежат себе тихо-смирно, никого не трогая… - Адамс заметил, что девушка явно не в себе: и побледнела, и руки дрожат, но утешать он не умел. Лучше уж возиться с двигателем паробайка, чем отгадывать, что ждет от тебя женщина. А если она еще, не дай бог, разрыдается? Лестер вымученно улыбнулся и взял Еву за руку. – К тому же я с вами, так что бояться вообще нечего.
У Евы против воли вырвался громкий смешок.
- Вы пауками, что ли, меня от страха лечить буде - фраза застыла на губах. Ева услышала разгорающийся скандал. Молоденькую девушку и ее спутника обвиняли в убийстве. Начало скандала Ева прослушала, так что пришлось обратиться за разъяснениями.
- Лестер, что там происходит?
Адамс тоже уже обернулся на шум и прислушивался к происходящему. Впрочем, прислушиваться – это сильно сказано. Разговор велся на повышенных тонах, так что все желающие могли спокойно наблюдать сцену обвинения в убийстве.
- Один тип заявил, что Арчера отравили, - пояснил Лестер. - И обвиняет в этом того парня, который в обморок шлепнулся, и его даму. Надо же... Откуда он взял, что это вообще убийство? Медицинское образование?
- Этого я сегодня видела. По-моему он вообще со странностями... - Ева одним глотком опорожнила бокал, и стремительно направилась к рыжему скандалисту.
Лестер, по правде, не ожидавший такой прыти от девушки, которой только что «было дурно», машинально пошел за ней следом. Мало ли что… Может она от нервного перенапряжения еще и в рукопашную пуститься! Тогда точно придется кого-то спасать.
- Джентльмен, чтобы бросать такие обвинения, нужны либо веские доказательства, либо веские причины. Доказательств, как я понимаю, у вас нет. Очевидно, имеются причины. - Ева говорила все громче и громче. А в данном случае я не вижу других причин, кроме желания отвести от себя подозрения! - Ева медленно наливалась краской. - И тут уж все средства хороши, так ведь? Посмотрите, оболгал первых попавшихся людей, и уже герой. Вам, видимо, не впервой обвинять женщин во всех грехах? Сколько внебрачных детей бегает по округе, о которых вы и не подозреваете? Сколько девушек наложили на себя руки? Кстати, откуда такая уверенность в причинах смерти? Не первый раз травите? Ваше личное кладбище уже заполнено?

совместно с JoseF'ом

- Карманы?? - Сначала было опешил Джо, потом глянул сначала на подозреваемую им даму (следит ли та за происходящим, и вообще - не сбежала ли куда под шумок) и с радостью вывернул наизнанку карманы брюк. С демонстративной улыбкой выложил поочередно оказавшиеся там вещи - записную книжку, карандаш и лупу на ближайший столик и потом спохватившись "Ах, да, совсем забыл!", вывернул еще и кармашек жилетки, где покоились на своем обычном месте часы замысловатой и тонкой работы. Уж что-то, а угадать наличие в них (как и в перстне на левой руке) второго дна никому, кроме мастера, их изготовившего было невозможно. Потому молодой человек смело продемонстрировал и часы сначала своему обвинителю, а затем публике, внимательно наблюдавшей за бурным развитием событий.
- И зря вы так болезненно реагируете. И пытаетесь отвести подозрение такими выкрутасами. Я и моя сестра, несмотря на возраст, можно сказать завсегдатаи этого Клуба. Для нас он был огромной частью жизни. И смерть сэра Джеффри для меня не просто потрясение, а крушение привычного образа жизни, а возможно и утрата некоего смысла существования. Если вы считаете, что я мог желать смерти его основателю - то вы безнадежный глупец. Это все равно что желать смерти родному человеку.
Эти слова Джошуа произнес на удивление жестко, будто чеканя каждое слово. Вряд ли в помещении нашелся человек, что их не услышал. Лишь на фразах о смерти Арчера-старшего голос молодого человека дрогнул и приобрел прежнюю хрипотцу. Это наглядно демонстрировало всю горечь утраты.
- Не думаю, что вас переубедит, если я скажу тоже самое касательно себя. - Ламео еще долго не отпускал взглядом содерживое карманов Джошуа, но по его лицу было ясно, что отныне он лишен доводов настаивать на том, что убийцей был этот юноша. - Вы не можете представить себе, что значит смерть этого человека для меня. Все равно, что желать смерти родному человеку? Возможно, для меня это и есть смерть родного человека...
Последние слова были произнесены так глухо и неотчетливо, словно адресовывались лишь ему самому.
- Но я все-таки считаю слишком странным и ваше внезапное недомогание и последующее отсутствие напару с вашей подозрительной хм... спутницей. Ее в Клубе я никогда не видел, в отличие от большинства остальных. - Окончательно перестав горячиться, спокойно попытался объяснить свое поведение Джошуа. - Согласитесь, что такое ужасное преступление мог совершить лишь чужак, либо тот кому выгодна смерть Арчера-старшего. Но бьюсь об заклад, среди "старичков" и завсегдатаев Клуба таких людей нет и быть не може
По мере этой недолгой речи голос молодого человека опять повысился, речь стала прерывистой и эмоциональной, чему добавляли красок и жесты, и мимика. И одного взгляда хватило бы, чтоб понять насколько важно для мистера Лайона сейчас разобраться в том, что произошло.

Совместно с Kethinar


Глядя на Ламео можно было понять, что у него совсем не было сил сейчас противостоять кому-либо, во всяком случае, их хватало только на то, чтобы стоять на ногах и что-то связанно говорить.
- Наше отсутствие никак не связано с его смертью, его ведь убили, не там, где мы находились, - Заметил он, глядя в лицо молодого человека. - Думаю, преступление мог совершить кто угодно, чужак или родственник, если у него был на это мотив. И разве сюда не вызвали инспектора?
Он сделал глубокий вдох и перевел взгляд на сэра Арчера, безмятежно и навсегда застывшего в одной позе. - В любом случае, если вы будете продолжать настаивать на своем, во всяком случае так открыто, пачкая мое имя домыслами, я буду вынужден ответить тем же и ударить вас. Хотя лучше бы, помогли найти бокал из которого пил сэр Арчер...
- Бокал... Верно, бокал! Его обязательно нужно приберечь до приезда полиции. - Джо хватило беглого взгляда, чтоб заметить искомый предмет на полу. Сэр Джеффри бросил его прямо в лицо своего собеседника, перед тем как с яростью схватить за грудки. Молча преодолев расстояние в несколько шагов Джошуа аккуратно поднял бокал, поставил его на столик и почти без усилия оттащил его в один из пустующих углов.
- Вот. - Мрачно-торжественно произнес мистер Лайон, проделав вышеуказанную процедуру и указывая на предмет мебели с главной уликой, который возвышался теперь на пустом месте как монумент. - Никто, я повторяю никто не должен и думать приблизиться к нему, пока не прибудет полиция. За соблюдением целости и сохранности сего я пронаблюдаю лично.
- А что до вас, - обратился он к Ламео, - то еще раз повторюсь, мои подозрения вполне логичны. Яд ведь не подсыпали в бокал, когда он был уже в руках у сэра Джеффри. Стало быть ваше отсутствие все-таки подозрительно. Хотя вообще было бы неплохо выяснить кто из есть кто из присутствующих здесь. И каким образом оказался в Клубе.
Изобразив явное раздражение юноша еще раз посмотрел на Джо.
- Делайте что угодно, раз вам так нравится играть в сыщика. Лично я буду отвечать только на вопросы инспектора, если он появится. - Ламео отвернулся от собеседника, давая понять, что больше им говорить не о чем. - На вашем месте я был бы осторожен - убийце может не понравится ваше рвение.
- Ха, звучит как угроза, - зло прищурил глаза мистер Лайон, но тут его сумасшедший круговерь мыслей по поводу загадочной смерти прервало еще одно обвинение и теперь уже совсем смешное, потому как произнесено было женщиной, с которой и вовсе никаких разговоров (а уж тем более поводов для подозрения) никогда не было.

Совместно с Кираэлем

Проговорив, а вернее, прокричав обвинения в адрес Джошуа, Ева нервно заозиралась по сторонам. Лицо резко побледнело, на глазах выступили слезы.
- П-проводите меня в дамскую к-комнату, мне дурно - Ева, заикаясь, обратилась к официанту, стоявшему неподалеку. Официант кивнул, направился к одной из дверей, и Ева поспешила за ним. На пол-пути она дрожащими руками достала из сумочки платок и, прижимая его ко рту, вышла из комнаты. Официант довел Еву до дверей уборной, уточнил, сможет ли она вернуться обратно, (чем едва не заставил женщину сорваться на брань, достойную разве что базарной торговки) и удалился. В уборной никого не было, да впрочем Ева и не заметила бы ничьего присутствия. Не глядя по сторонам она кинулась к раковине - отстранившись от самого процесса, она пыталась собрать разбегающиеся мысли, придумать что-то, кого-то обвинить. Наконец стало легче, Ева трясущимися руками открыла кран и долго умывалась холодной водой. Потом стирала с лица остатки косметики, осматривала платье. От всех этих действий в голове прояснилось. Убедившись, что она в полном порядке, Ева убрала платок в сумочку и вернулась к гостям (а точнее - подозреваемым).

К воротам особняка подъехал паровой экипаж спецреагирования. Капитан Юджин О'Шейм, прозываемый за глаза Бесстыдником*, и сержант Адам Маккой вместе с дворецким поспешили к особняку. Убийство влиятельной персоны происходит не так часто. У самого парадного входа полицейские перешли на шаг и вошли в дом спокойно и уверенно, как и подобает гордым искоренителям преступности.
- О'Шейм, капитан, - Юджин привычно изменил порядок представления, избегая "Н" перед фамилией.
- Сержант Маккой, - Адам отчеканил свою фамилию так, чтобы ни у кого не возникло сомнений - это Маккой, а не Макколлинз.
- Кто здесь хозяин?
Джеймс прошел через гостиную и пожал руку капитану.
- Джеймс Арчер, сын покойного.
- Кто был здесь в момент убийства?
- Прислуга, гости, семейство...
- Имена, пожалуйста, - перебил Джеймса Юджин. - Всю информацию.
- Я не хочу держать гостей рядом с трупом. У Хемфри есть список приглашенных - вызывайте их, опросите да отпускайте. А потом мы...
- Давайте мы будем планировать свою работу, а вы - свою.
- Как угодно, - Арчер-младший никогда не мог понять, почему его отец порой плохо отзывался о полиции. Возможно, из-за этого.
Получив из рук дворецкого список, капитан объявил:
- Называнный человек заходит в ту комнату, - О'Шейм показал пальцем на крохотную комнатку почти рядом с парадным входом, - и мы проводим допрос. Во избежание недоразумений допрошенным следует покинуть территорию особняка и не выезжать из Лондона. Первый на очереди, - Юджин заглянул в лист, - Лестер Адамс. Здесь есть Лестер Адамс?
---
* Забирая последний звук из имени, фамилия O'Shame превращается в No Shame = "Нет Стыда".
НРПГ: Примерный список:
Адамс, Лестер
...
Блейк, Ева
...
Глиф, Фианиция
...
Лайон, Джошуа
Лайон, Энн
...
Лунк, Ламео Ли
...
Этот ход будет вне времени - допросить следует каждого. Однако, пока один находится в комнатке, все остальные вольны перемещаться в пределах гостиной и библиотеки. Карты, вино, шахматы и лучшая мировая литература все еще к вашим услугам. Надеюсь, покойник вас не сильно смутит.

- На их месте я бы в первую очередь опросил прислуг и детей сэра Арчера, - Ламео похоже обращался к самому себе, сидя в кресле, в котором еще недавно полу-сидел покойник. - А таким способом, они только оттягивают поимку убийцы.
Хотя его слова мог слышать любой, кто находился в ближайшем метре от скорбящего певца.
Затем Ламео поднялся и оглядевшись, решил пройтись в пределах гостиницы и библиотеки, может быть, тот человек, с кем беседовал сэр Джеффри, все еще был где-то здесь.

Фиа спокойно наблюдала за развитием событий. На губах появилась улыбка. Ей почему-то все действия Джо показались донельзя... смешными. Переволновался бедненький. Теперь стоит в качестве почетного караула у разбитого бокала (а упав, он целым быть ну никак не мог). Шарики поехали... Нет, все, надо думать серьезно. В первую очередь о том, что сейчас делать и как бы этак выбраться. Конечно можно попытаться улизнуть отсюда, но только "портретов" на стенах ей не хватало, особенно если под ними будет красоваться надпись "разыскивается". С другой стороны, вдруг господам инквизиторам, а именно так Фианиция предпочитала называть стражей порядка, что-то известно о ее прошлом? Да и настоящем, в принципе... Решив, что лучше побыть паинькой на допросе, чем внезапно не оказаться в числе присутствующих, сделав прекрасный подарок убийце и моментально взяв на себя все обвинения, она стала искать себе занятие. Походив по библиотеке ничего интересного обнаружено не было. Либо сэр Арчер не так уж и богат... был, либо редкие и ценные книги спрятаны где-то еще. А может просто надо смотреть на обложки, что делать было уже лень да и незачем. Кстати! А не навестить бы своих старых знакомых? Поскольку Уинстон был немного занят, девушка отправилась на поиски Лоретты.

(Совместно с saroff cane)
В скором времени поиски принесли свои плоды - Лоретта нашлась около кухни. Вид у нее был растерянный.
- Лоретта! - воскликнула девушка. - Что-то давненько я к вам не заходила. Вот уж не думала, что поговорим при таких обстоятельствах.
На лице у Фианиции без особого труда читалось безмерное сожаление.
- А, это ты, - горничная отвлеклась от раздумий. - Скажи, вот ты думаешь, с прежней жизнью совсем покончено? Я же привыкла, чтобы у нас были гости, радовались и гордились, что ходят в клуб Джеффри...
Лоретта всхлипнула и утерлась платком.
- Да успокойтесь, успокойтесь! Наследник же остался. Мне кажется вполне логично будет, если Джеймс возьмет бразды правления. Правда я неуверена, что он станет достойной заменой сэру Джеффри... - на последней фразе к голосу добавилась особенная горечь, девушка опустила взгляд.
- Если Джеймс захочет продолжить дело, то... Я не знаю. Он серьезный мальчик, когда нужно. Но это все такая ответственность, такая ответственность. Я буду молиться за его успехи. Только бы он не распустил Клуб насовсем, - горничная успокоилась и смотрела на Фианицию с надеждой, словно именно мисс Глиф могла что-то изменить.
- Кто знает. В таком случае, есть вероятность, что сами мастера могут решить продолжить дело, - Фиа вздохнула. - Но боюсь, что тогда клуб станет другим. Вернее не тем, какой он сейчас.
- Лишь бы все было хорошо. Ну да прости меня, набросилась на тебя. Может, ты у меня что спросить хотела?
- Да нет, нет. Просто я с ума сойду среди этой толпы. У каждого первого в кармане пузырек яда видится, а некоторые буйные уже с обвинениями бросаются, - в голове всплыла картина караулящего бокал Джо. - Может вы кого на кухне замечали постороннего?
- Не видела, - помотала головой Лоретта. - А если бы увидела, то погнала бы тряпкой - никто, кроме умелых работников, не должен прикасаться к еде при готовке. А то знаю я их - испортят все, а на нас потом коситься будут, говорить, что у Арчеров плохо готовят. А если, - горничная охнула, - а если это кто-то из поваров был?
- Ой, что-то сглупила я, - слабо улыбнулась девушка. - Откуда кто-то мог знать, какой именно бокал достанется покойному?
Тут ее лицо весьма натурально побледнело.
- А если отрава в нескольких? Я же тоже шампанское пила!
- Но ведь ты же еще жива, а Джеффри мертв. Если бы кто выпил отравленное, то тоже умер. Надо предупредить гостей, чтобы не прикасались к вину.
- Ой, а не можете мне немного налить? А то я теперь к официантам и приближаться боюсь, - в потверждение своих слов она обернулась. Нет, конечно она не боялась, но отчего-то захотелось сыграть запуганную мышку.
- Прости, я не могу рисковать жизнями; все бутылки, выделенные на торжество, придется отправить в утиль. А вот, кстати, пока не забыла...
Горничная поймала за рукав проходящего мимо мальчика-официанта.
- Оббеги гостиную и скажи всем, чтобы не пили вино - может, там осталась отрава.
Мальчик кивнул и ринулся к гостям, выкрикивая "В вине отрава, в каждом бокале! Не трогайте!"
- Ммм, мне кажется он немного перестарался, - тихо сказала Фиа, представляя как гости с визгами бросают бокалы, будто те собрались их укусить.
- Уж лучше перестарается, - впервые за последний час улыбнулась горничная.
- Кстати, вы не видели Уинстона? - вспомнив про дворецкого, спросила девушка. Ей действительно было интересно, чем он занимается. Неужели вместе с полицией остался?
- Нет, как полиция с ним пришла, так он куда-то ушел.
- Жаль, а то хотелось с ним поболтать... - Фиа на миг задумалась, а потом продолжила. - Ладно, пойду я, у вас наверное забот сейчас много.
- Лишь бы все было хорошо, - тихо попрощалась Лоретта и пошла на кухню убирать разброд и нестроение. Вдруг там какой сорванец решил полакомиться под шумок?

(с Кираэлем)

В центре комнаты была классическая композиция для допроса: широкий стол и два стула друг напротив друга.
На дальнем сидел капитан, а сержант присел на тумбу у дверей, приготовив планшет и карандаш.
Адамса немало удивило такое внимание со стороны полиции к собственной персоне. По его скромному мнению, беседовать детективы сначала должны были с семьей, прислугой, типом, с которым сэр Арчер успел поспорить, в общем, с теми, кто непосредственно общался с покойным, а уж никак не с первым попавшимся под руку из приглашенных на праздник. Впрочем, возможно полиция просто халявничала, и решила вести допрос по алфавиту, особо не заморачиваясь, кто есть кто.
Лестер прошел в предложенную комнату, сел на стул, закинул ногу на ногу и посмотрел на инспектора:
- Я вас слушаю. О чем вы хотели спросить?
Юджин кивнул стимеру.
- Разговор будет коротким, но содержательным. Во-первых, скажите, сами вы видели нечто, что можете признать необычным?
- Необычным? – Лестер растерялся. Он ожидал что-то типа «где вы были во время убийства», а тут оказалось совсем другое. – Эмм… Даже не знаю, что сказать. Здесь собралось столько неординарных личностей, что необычное для этого вечера уже является нормой.
- А если обойтись без софизмов, то было нечто из ряда вон выходящее для собрания неординарного клуба?
- Если только то, что сэр Арчер сильно повздорил с одним из своих гостей. Но с кем и о чем была речь, я вам подсказать не могу. Впрочем, вы и сами с ним побеседуете, - ответил Лестер, он и на самом деле не видел ничего необычного в прошедшем вечере. – К сожалению, не знаю, чем еще могу быть вам полезен… Если я вдруг что-то вспомню, я вас извещу.
- Всему свое время, молодой человек. На ответ не надеюсь, чисто для протокола ответьте на следующий вопрос: как хорошо вы знали покойного - его привычки, дела, круг общения?
- Можно сказать, и не знал совсем, тем более привычки, дела и круг общения. У Арчеров дома я бывал всего пару раз вот на таких вот празднествах. Пересекался с его сыном Джеймсом на собраниях стимеров, но, если учесть, что он меня сегодня даже не вспомнил, можно это знакомством не считать.
Сержант черкнул пару строк в планшет. Капитан Юджин дождался подтверждения от Маккоя и продолжил:
- И последний вопрос: как вас можно найти в случае чего?
Лестер достал из нагрудного кармана визитную карточку своей мастерской и протянул инспектору:
- В любое время к вашим услугам, - и добавил: - А можно спросить у вас? Почему вы думаете, что сэра Арчера убили? И каким образом? Мне просто любопытно: здесь ходит слух про отравление, но тогда почему не пострадал никто, кроме хозяина дома? Ведь никто бы не успел подсыпать на глазах толпы яд прямо в бокал сэру Джеффри... Разве что официант или тот тип, с которым он болтал... - о том, что Ева тоже подходила к Арчеру-старшему, Адамс тактично промолчал.
Капитан убрал визитку в нагрудный карман.
- Полиция исходит из наихудшего варианта, а убийство это или нет - докажут или опровергнуть криминалисты. Пока что наше дело - опросить свидетелей. Позовите следующего. Там должен быть некий Ричард Блэр.
- Хорошо, - ответил Лестер, поднимаясь со стула. По крайней мере, теперь ему было понятно, что полиция и сама еще ни фига не знает. – Я могу покинуть здание и отправиться домой?
- Можете, только сначала убедитесь, что мистер Блэр зайдет к нам.
- Непременно, - заверил стимер, и вышел из комнаты, чтобы объявить следующего претендента на допрос.
Некоторое время спустя, когда в гостиной стало меньше человек на пять, очередной вышедший человек объявил "Ева Браун - ваша очередь на допрос".

Совместно с Кираэлем


Ева, услышав свое имя, направилась в комнату, где проводился допрос. На пороге остановилась, оглядела комнату. Увидев свободный стул прошла и села, откинувшись на спинку и поставив сумочку на колени.
- Я Вас слушаю.
Юджин внимательно присмотрелся к Еве.
- Разговор будет коротким, но содержательным. Кстати, с вами, м-м, все в порядке?
- Благодарю, все уже в порядке. Я, к сожалению, побаиваюсь мертвецов, но мне уже лучше. Чем могу Вам помочь?
- Во-первых, вы видели что-нибудь достаточно необычное, чтобы остановить на этом свое внимание? - Капитану надоели шесть человек со словами о неординарности Клуба как такового.
- Думаю, да. Я слышала разговор сэра Арчера с неким джентельменом. Он благодарил убитого за некую услугу, оказанную посредством мастеров клуба. Не могу сказать, что разговор носил враждебный характер, но мне показалось, что сэр Арчер намекал, что когда-нибудь непременно потребует ответного жеста. Разговор продолжался, но вдруг убитый стал обвинять всех в желании покончить с ним, внезапно упал и умер. Думаю, больше ничего особенного не происходило. Все как обычно на мероприятиях такого рода - гости, угощение, помпезность, торжественные речи.
Сержант с энтузиазмом принялся строчить в планшете. Капитан тоже немного оживился.
- Мадам Браун, а что именно сказал покойный сэр Арчер, когда обвинял всех?
Ева на некоторое время задумалась, вспоминая слова сэра Арчера и произнесла
- Покойный бросил бокал в лицо собеседнику и проревел: "Да вы все что, смерти моей хотите?". - Ева зябко повела плечами.
- Хо-ро-шо, - протянул Юджин. - То есть, конечно, плохо. Вы знакомы с его тогдашним собеседником?
- Нет, я раньше его никогда не видела.
- А вот это печально. - О'Шейм потер подбородок. - Но не буду задерживать вас. Скажите, где вас можно найти, и можете быть свободны.
- Даунинг - Стрит, 15. - Ева поднялась, пригладила платье ладонями и удалилась.
- Следующий - Льюис Брэдбери. Позовите его сюда, - раздалось вдогонку.
Через мгновение раздался звонкий громкий голос - Льюис Бредбери, Вас ожидают.
Через полчаса, когда допрос прошли еще полтора десятка мастеров, в гостиной раздалось:
"Фианиция Глиф".

Совместно с Кираэлем


Насколько знал Ламео допрос уже начался и время, казалось, тянулось бесконечно. Убедившись в своей временной ненадобности инспектору, Ламео все-таки решил прогуляться по доступным зонам особняка и поискать того самого джентельмена, в которого полетел бокал сэра Джеффри, предшествующий его собственное падение. Он мало что помнил особенного во внешности гостя - разве что пожилой возраст бросался в глаза, седина и бакенбарды. А еще темно-коричневый жилетный костюм и серебряная цепочка часов - да, это юноша припоминал отчетливо. И старался зацепить взглядом хоть кого-то, подходящего под это описание.
Заглянув в библиотеку, Ламео заметил искомого человека. Мастер неведомых областей сидел в глубоком кресле и читал некую книгу - часть корки с названием, очевидно, была обращена к полу.
Заметив его, юноша решительно направился к креслу. В таких ситуациях он не любил действий бессмысленных, а сразу нападать на человека с обвинениями он считал именно бессмысленным. Поэтому, подойдя ближе, взял первую же попавшуюся книгу. Глаза же его обратились на господина.
- И когда же все это закончится... - Сказал Ламео. - Вас еще не вызывали?
Мужчина поднял глаза:
- Нет, не вызывали, - и снова погрузился в чтение. Возможно, он всегда становился замкнутым, когда в метре от него умирал человек.
Не отводя взгляда от господина, юноша захлопнул книгу, чьи страницы беспорядочно листал, да так, что любой поблизости бы подпрыгнул на месте.
Пожилой господин подпрыгнул в кресле.
- Молодой человек, объясните, наконец, к чему это все?
- Вы ведь были последним, с кем говорил сэр Арчер, - Начал Ламео, подойдя чуть ближе. С каждым произнесенным словом он бледнел - сказывалось волнение. - Я искал вас, чтобы спросить о том, что произошло.
- Меня прилюдно оскорбили, началось рукоприкладство, и только уважительная причина извинила сэра Арчера.
- Уважительная причина? - Ламео покачал головой. - Сэр Арчер отправился на тот свет и больше не доставит вам неприятностей. Возможно, вы сказали то, что его так разозлило...и он заработал сердечный приступ...
- Я сказал лишь то, что де... - мужчина встрепенулся, - а впрочем, это был лишь наше с сэром Джеффри дело. Все, что вам стоит знать, так это то, что разозлиться до сердечного приступа он не мог.
Ламео приблизился к господину настолько, насколько это было возможно. Он пытался говорить спокойно, но пальцы рук, что лежали на ручке кресла, дрожали.
- Прошу вас, расскажите мне, что произошло, я должен знать, - Сглотнул он. Глаза наполнились непомерным чувством горечи. - Что его так разозлило? Он был человеком сдержанным, во всяком случае в обществе, и не позволил бы своим чувствам сыграть с ним злую шутку. Наверняка, было то, что взволновало его и заставило так поступить. И я должен знать что, господин... - Он запнулся, потому как не знал даже имени собеседника.
- Мистер Гэри Вудс, - кивнул пожилой мастер. - Так вот, вы не вхожи в круг тех, кто должен знать. Кто должен - те знают. Извините, это коммерческая тайна.
- Ламео Ли Лунк, - Представился юноша, выпрямившись. В голове лишь крутились мысли о деньгах, которые кто-то мог иметь с существования клуба. И если это было как-то замешано в смерти сэра Арчера, никто ему об этом так просто не скажет. - Хорошо...тогда ответьте мне - вы были друзьями?
- Деловыми партнерами. На этой почве сошлись... в некотором роде.
- И он никогда ничего вам не рассказывал о своем прошлом?
- Так это ж не секрет. В артиллерийском полку служил с двадцать второго года, по Индии в составе войска ходил...
- Да, не секрет...- Задумчиво отозвался Ламео. - И больше ничего?
- А после этого на виду был, лицо Клуба. А до службы - как все, наверное. Учился, безобразничал, влюблялся и махал кулаками за гимназией.
Ламео со вздохом отвел взгляд.
- О покойнике или хорошо, или ничего, верно? - Юноша положил книгу на место и вынул из кармана небольшой тоненький буклет с изображением из оперы и адресом, веротяно по которому его можно было найти в случае чего. - Мистер Вудс, если вы захотите со мной поговорить или вам понадобится какая-то помощь..
- Случаи разные бывают, соглашусь, - мастер Гэри принял из рук Ламео буклет и спрятал в карман. - А как именно вы мне предполагаете помочь?
Юноша посмотрел по сторонам.
- Для вас не секрет, что сэра Арчера считают убитым...И если это действительно так, кто знает каковы были мотивы того, кто совершил это злодеяние. Он был видным человеком, а у таких людей достаточно врагов. Его смерть может иметь отношение к клубу и к вашим общим делам...поэтому, я прошу вас быть осторожным. А помощь, - Он печально улыбнулся. - Будет зависеть от того с чем именно вы обратитесь.
Пожилой господин кивнул.
- Буду иметь в виду. И раз уж я знаю, как вас найти, вы позволите мне остаться на пару с мыслями?
- Самособой, - Ламео не стал использовать никаких изощренных жестов и лишь с почтением откланялся.
Оставлял библиотеку юноша с нелегким сердцем.

(совместно с Кираэлем)

Когда прозвучала фраза "Фианиция Глиф, на допрос" что-то внутри ёкнуло, слишком уж нехорошие воспоминания остались после предыдущих встреч со стражами порядка. На секунду задержавшись перед дверью, Фиа вошла в комнату, не дожидаясь приглашения села на стул.
- Здравствуйте, - спокойным голосом сказала она.
Капитан поднял глаза на вошедшую.
- Здравствуйте, присаживайтесь... М-м, мы с вами не встречались?
На лице девушки отобразились раздумия. Что-то не припоминала она его, а там кто знает.
- Вроде как нет, - неуверенно ответила Фиа, все еще раздумывая.
- Как угодно. Вопрос первый и основной - вы наблюдали какие либо необычные события? Необычные даже для Клуба, - привычно прибавил Юджин.
- Нет, - уверенно ответила Фианиция. - Ничего из ряда вон выходящего.
Ну вот не могла она выговорить какие-то длинные фразы, язык сам убегал куда-то далеко. Хотя... наверное остальные тоже излишней болтливостью, находясь в этой комнате, не отличались. Ну что же, не будем нарушать атмосферу.
- Вас настолько сложно удивить? - уточнил О'Шейм.
- Ну вы же сказали странного даже для Клуба, - пожала плечами допрашиваемая. - Ничего такого небыло.
- Допустим. Тогда скажите, в какой области вы являетесь мастером.
- Мастер обольщения, - ни секунды не задумываясь, а по сути дела и не сколько привирая, ответила девушка.
- И многих обольстили? Не отвечайте, вопрос риторический. Ладно, похоже, вы сказали все, что знаете. Последний вопрос - как вас найти, если у нас появится потребность в этом?
Сообщать полицейским адрес своего пристанища или нет? Конечно, при одном взгляде на него можно понять хотя бы то, что денег у этого человека мало, а то и что похуже подумать...
- Хотела бы я и сама знать, где меня найти. Дело в том, что у меня сейчас некоторые трудности с жильем, - Фианиция немного помолчала, слишком длинная предстоит речь. - Сама не знаю, где могу оказаться в следующий момент.
- Хорошо, тогда можете ли вы назвать человека с постоянным жильем, который в курсе ваших перемещений?
В голову пришла совершенная дурь, но говорить что-то надо было.
- Как-то не хотела говорить... - замялась девушка, натурально покраснев. - Просто привыкла ночевать у новоприобретенных кавалеров, а сейчас будто перевелись все. О собственном жилье как-то не подумала.
Капитан хмыкнул.
- Вы свободны. Но прежде чем уйти - позовите, пожалуйста, Эмили Годвин.
- Досвидания, - Фиа поднялась, но у самой двери на всякий случай уточнила. - Я могу покинуть особняк? Надо все таки еще позаботится о ночевке...
- Вольны, как ветер, - кивнул О'Шейм.
- Досвидания, - еще раз попрощалась Фианиция и выскочила за дверь.
Из груди вырвался вздох облегчения, потом она вспомнила, что надо позвать следующего, вернее следующую.
- Эмили Годвин следующая, - громко произнесла она и направилась... как ни странно, не к выходу.
Стоило мисс Глиф покинуть импровизированную допросную, как Маккой спросил у напарника:
- А при чем тут мастерство?
- Да так, ни при чем.

совместно с Киром

Джошуа ни на секунды не позволил никому усомниться в твердости собственного слова: бокал, он же главная улика, по прежнему находился под его неусыпной охраной. И даже когда гости понемногу отошедшие от первого шока разбрелись кто куда, а полицейские одного за одним отпускали допрошенных свидетелей, молодой человек по прежнему не сдвинулся с места. Правда иногда он начинал прохаживаться, а иногда прислонялся к какой-нибудь стене чтоб хоть как-то разнообразить наблюдение, но все это время он не спускал глаз с предмета, коему он сам себя назначил в охранники.
Молодой человек даже не сразу решился покинуть свой пост, перепоручив наблюдение сестре, когда настала его очередь отправится на допрос. Пару минут, после того, как его имя было названо, он еще топтался на месте, потом тяжко вздохнул, оглядел оставшихся в комнате гостей и вошел в комнату, где временно обосновались полицейские.
- Джошуа Лайон, - входя представился он на всякий случай. - Прежде чем мы начнем, у меня к вам будет небольшая просьба, вы позволите?
Капитан кивнул на стул напротив себя.
- Присаживайтесь, и говорите свою просьбу.
- Спасибо. А просьба заключается в следующем. Есть опасение, что почтенный сэр Арчер скончался от отравления ядом. Так вот в холле остался бокал, из которого он пил незадолго до смерти. Несмотря на то, что он разбит, все-таки это может послужить весьма ценной уликой. Сейчас за ним присматривает моя сестра, но я думаю, заниматься им далее - ваша прямая обязанность.
Выпалив это, Джо посчитал первый этап помощи следствию выполненным и сел на предложенный стул, приготовившись внимательно выслушать все, что будет интересовать сыщиков.
Убедившись, что Маккой черкнул в протокол насчет бокала, Юджин перевел взгляд на Джо и спросил:
- С вами все в порядке? Вы выглядите несколько... возбужденно.
- Как же можно быть в порядке в такой ужасной ситуации? - Совершенно искренне выразил свое недоумение мистер Лайон. - Сэр Арчер был для нас с сестрой... да практически отцом родным! Его смерть это огромнейшее потрясение.
- Вполне возможно, - согласился капитан. - Ладно, приступим. Вы видели сегодня нечто достаточно необычное, чтобы это выбивалось из привычного для Клуба ряда событий?
- Да. Это как раз предыстория, объясняющая почему бокал разбился. Дело в том, что буквально за пару минут у сэра Арчера состоялся, если так можно выразиться, диалог на весьма повышенных тонах с неким человеком, которого я до этого никогда не встречал. После непродолжительной перепалки Арчер-старший видимо рассерженный какой-то фразой собеседника даже попытался было перевести словесный конфликт в драку предварительно швырнув тот самый бокал в разозлившего его гостя, но тут ему сделалось плохо. А после случилось самое ужасное, что может только случится с человеком.
Джошуа говорил на удивление ровно и спокойно, будто напряжение не отпускавшее его с той самой минуты, как злосчастный бокал перестал быть емкостью для питья, а превратился в орудие, наконец-то отпустило. Может причиной тому была надежда что теперь, когда прибыла полиция, прояснится хоть что-то из этой невообразимой истории.
- Да, пожалуй, такое не каждый раз случается. А кроме этого вообще ничего странного не происходило?
- Было также событие, которое лично мне показалось очень странным. По-крайней мере совсем не типичным для такого рода собраний. В самом начале потерял сознание один из гостей. Да-да, именно мужского пола! Именно поэтому я и счел его подозрительным. Ну согласитесь - где это видано, чтоб мужчина как мешок с сеном обмяк и рухнул почти на руки своей спутнице при большом скоплении народу. Да и дама, сопровождавшая его, тоже показалась мне весьма странной: ранее в Клубе я ее не встречал, но сами манеры и внешний вид ее невольно наводят на мысли о том, как такая особа вообще могла оказаться в столь приличном обществе. Каюсь, в первые минуты после смерти сэра Джеффри я даже не сдержался и прямо высказал все свои подозрения на их счет. Уж больно сомнительная парочка. - При последних словах щеки молодого человека опять запылали, совсем как во время перепалки с Фианицией. Было абсолютно понятно, что подозрения свои он считает оправданными и логичными.
О'Шейм нахмурился:
- Если это были преступники, то вы спровоцировали их на изменение дальнейшего поведения. А если нет, то оскорбили невиновных. Обещайте, что будете вести себя благоразумно.
- Я постараюсь, - честно ответил Джо. - Но и вы пообещайте, что не упустите из виду то, что я вам о них рассказал.
- Все, что в моих силах. Ответьте на последний вопрос - как вас найти в случае чего?
- Найти меня очень просто - я работаю у себя дома, поэтому и большую часть времени провожу там же. Вот визитка, на ней мое имя и адрес. Буду рад, если чем-то смогу помочь следствию.
С этими словами он протянул капитану кусочек картона, на котором стоял витиеватый штамп золоченой краской "Мистер Джошуа Лайон. Ювелирных дел мастер. Украшения и изящные вещицы из драгоценных металлов и камней на любой, даже самый взыскательный вкус". Завершал композицию красивый рисунок миниатюрной шкатулки, в которой для пущей наглядности покоился не менее прекрасно исполненный перстень.
На обратной стороне картонки был написан адрес, но уже простыми чернилами и от руки.
- Вы уже хорошо помогли, - Юджин положил визитку во второй нагрудный карман, - Позовите следующего человека - Лайон Энн. Позвольте узнать, она...
- Да, да, - не дал договорить полицейскому Джо, сочтя что и так с уверенностью может сказать, о чем тот хотел поинтересоваться. - Она моя сестра. До свидания.
Попрощавшись, Джошуа поспешил в холл, где несколько минут назал оставил сестру.
Когда Лайон вышел из комнаты, О'Шейм обратился к Адаму:
- Слушай, Маккой, кинь это барахло в сумку, - и высыпал в ладонь сержанту два с лишним десятка визиток.
- Но, капитан, это не...
- Все равно положи куда-нибудь - у меня карманов не хватит. А тут еще больше сотни гостей... Больше сотни визиток.

(Совместно с Кираэлем)

Ламео уже давно ждал своей очереди у дверей комнатки, в которую входили гости один за одним, и также спокойно выходили, не говоря абсолютно ничего. Ему не терпелось покончить с этим предстоящим разговором, и наконец, время пришло. Юноша тихо псотучал и тут же, не дожидаясь ответа, вошел.
- Добрый день, - Спокойно произнес юноша, выпрямившись на пороге.
- Добрый? День? - Юджин мог поспорить с каждым словом, - Ну, может, для вас так оно и есть.
Капитан отметил, что Клуб и, правда оказался собранием эксцентриков и оригиналов.
- Как бы то ни было, присаживайтесь и расскажите по порядку: что вы замечали необычного или важного в течение вечера?
Ламео сел, с открытым интересом разглядывая лицо детектива.
- Даже не знаю, что вам сказать про необычность, - С печальной улыбкой отозвался он. Потом вздохнул, задумчиво дотронувшись пальцами собственных губ. - Здесь все необычно. Где еще можно найти столько собравшихся вместе мастеров, стремящихся к идеалам, культивирующихся моралистами. Но если вы о случившемся, пожалуй, ничего подозрительного я не припоминаю.
- Иного я и не ждал - убийство серьезного человека, должно быть, и готовилось по-серьезному. Но, может быть, вы что-то узнали сами? Вы производите вид человека общественного.
- Узнал? - Юноша чуть наклонился. - Я как лакмусовая бумажка. Если бы я что-то знал, я бы вам непременно сказал.
- Пусть так, - О'Шейм почесал ухо. - Ладно, у меня нет особых к вам вопросов. Просто скажите, где вас всегда можно найти, и можете быть свободны.
- То есть я могу спокойно поехать домой? - Перед тем, как ответить, спросил Ламео.
- Если ваш дом в пределах Лондона, а вам нечего скрывать, то да - вы можете ехать домой и спокойно, - уточнил О'Шейм. - Вот только сообщите, куда именно.
Юноша поднялся, убрал руку в карман, но тут вспомнил, что буклет, который был у него в одном экземпляре, он уже отдал одному человеку. Он пожал плечами.
- Я снимаю квартиру в Лондоне на Ханей-Стрит рядом с местным театром. Впрочем, во втором месте я появляюсь гораздо чаще, чем дома, - Сообщил юноша. Потом по его белому лицу пробежала едва заметная улыбка. - И в случае чего вы можете поинтересоваться о хозяина театра сэра Людвига Трепсона, с недавних пор он стал моим покровителем.
- Теперь вы свободны. Попросите сюда Генри Ливси, и не задерживайтесь в особняке.
- Да, разумеется. - Ламео развернулся и вышел вон.
Когда он оказался снова снаружи, то сделал так как просил О`Шейм, позвал некого Ливси и поторопился к выходу.

"НРПГ: О страшных тайнах и судьбе Нэнси Лайон вы узнаете чуть позже. Кир."

Совместно с Кираэлем

События сменялись с удивительной скоростью, размышляла Нэнси, нервничая в ожидании своей очереди возле злополучного бокала и бросая грозный взгляд на очередного любопытствующего, пытавшегося приблизится к улике. Сначала братец и несколько гостей обвиняли друг друга в убийстве сэра Арчера так рьяно, словно приходились тому кровными родственниками. Потом прибыла полиция и начала допрашивать всех подряд, даже не осмотрев место преступления. По мнению мисс Лайон, это свидетельствовало о некомпетентности полицейских. Впрочем, высока была вероятность того, что оба они были несколько озадачены произошедшим - все-таки отравить человека на глазах у нескольких сотен человек может только опытный убийца - а в том, что это было именно отравление, Энн не сомневалась ни на секунду - и потому не могли сообразить, с чего же им начать. Нэнси решила для себя, что предложит сержанту и капитану всю возможную помощь и озвучит кое-какие свои мысли касательно произошедшего, что, возможно, поможет-таки найти убийцу.
Размышляя таким образом, Нэнси и не заметила, как двери комнаты, где велся допрос , распахнулись и оттуда появился ее брат собственной персоной.
Джошуа выглядел гораздо более спокойным, чем это было час назад. Непонятно что на него подействовало: присутствие полиции или возможность высказать все свои подозрения компетентному человеку, но теперь он не суетился, краска схлынула с лица и вид у мистера Лайона был вполне собранный.
- Твоя очередь. - Легонько улыбнулся он сестре. - Не бойся, капитан мне показался вежливым и вполне заслуживающим доверия человеком.
Капитан ободряюще кивнул заглянувшей в комнату Нэнси
- Проходите, проходите. Присаживайтесь и просто расскажите все, о чем я попрошу.
- Конечно, серж...капитан, - быстро поправилась Нэнси. Она прошла к стулу, села и всем своим видом изобразила готовность говорить правду, только правду и ничего кроме правды.
- Начнем с главного. - Юджин вздохнул, - Вы видели что-либо необычное или же подозрительное этим вечером? Необычные люди, странные явления, подозрительные разговоры?
- Пожалуй, нет, - с некоторой заминкой ответила Нэнси: она решала, стоит ли упоминать о странном поведении брата, однако решила, что это его личное дело и вряд ли как-то относится к убийству. - Если, конечно, не считать убийства и последних слов несчастного сэра Арчера - он крикнул : "Да что, вы все смерти моей хотите?" А так, да, ничего.
- А он эти слова адресовал кому-то определенному или, так сказать, в воздух бросил? - заинтересовался капитан.
- Не берусь судить, но думаю, что это был, скорее, риторический вопрос, - Нэнси нахмурилась, попытавшись вспомнить интонацию голоса сэра Арчера, - и он вряд ли обращался ко всем гостям сразу: вечер только начался и он не успел побеседовать со всеми.
- Это важная деталь, благодарю. И еще такой вопрос: вы в каких отношениях со своим братом?
- В самых близких, естественно. Прошу прощения, но какое отношение это имеет к следствию? - мисс Лайон была немало удивлена.
- Видите ли, он проявлял инициативу и форсировал ход расследования, - вкрадчиво начал О'Шейм, - Возможно, это изменило план действия преступников. Конечно, я взял с него обещание больше так не делать, но он, в некотором роде... увлекающийся. Поэтому, чтобы обезопасить его и других людей, я хочу попросить вас - могли бы вы при обнаружении прямых действий взывать к его совести, а если не удастся или будет поздно - сообщать мне? Это могло бы оказать немалую помощь следствию.
- Увлекающийся? Не уверена, что замечала за ним такое... Как по-вашему, это может как-то навредить Джо? - Нэнси забеспокоилась.
- Если он начнет раскапывать что-то, не совещаясь со следствием, и все-таки доберется, то все может быть. Как вам известно, за убийство полагается повешение, и у преступников нет пути назад. Ваше слово, мисс Лайон?
- Конечно, капитан! Я сделаю все, что в моих силах! - Горячо пообещала Энн, нервно теребя край скатерти.
- Замечательно. И последний вопрос, вас можно найти в дома вашего брата, так?
- Конечно, сэр. Полагаю, адрес вам уже известен?
- Верно. Не смею вас задерживать. Позовите мисс Кефрен Лопес - и можете быть свободны.
- Благодарю. - Энн встала и направилась к двери, однако на пороге обернулась. - Да, капитан...где я могу вас найти, если...если что-нибудь случится?
- Все дороги ведут в Скотланд-Ярд, - развел руками Юджин. - Там меня, безусловно, знают.
- О. В таком случае, до свидания, сэр. И спасибо за предупреждение! - И Энн Лайон исчезла за дверью.
Дверь кабинета затворилась, и сержант оторвал глаза от планшета:
- Вам не стыдно?
- Почему же? У мисс Лайон - вполне благородная цель. И я действительно не хочу, чтобы с кем-нибудь что-то случилось плохое.

Эдвард Сигал сладко потянулся и огласил зевком кабинет. Начинался новый день жизни эксперта-криминалиста. Сегодня... Или это было вчера? А впрочем, достаточно сложно считать сутки, не имея привязки ко времени сна. Полчаса назад криминалист приехал домой из морга - под конец дежурства привезли тело, и Сигал, оставшись на дополнительное время, сидел и составлял описание ножевого ранения у трупа матроса. Конечно же, все были или заняты, или разошлись по домам. Засыпая, Эдвард пообещал, что трупы будут гнить у порога морга до тех пор, пока он не выспится.
Тем злее была реакция на бой дверного молотка.
- Это кого еще убили? Сам постучался, значит, сам в морг доберешься, на кушеточку ляжешь и подождешь, - спросонья прокричал эксперт-криминалист. Но дверь перед гостем все-таки распахнул. У дома Эдварда стоял уже известный паромобиль спецреагирования, а на пороге - его водитель, коротко бритый мужчина лет двадцати восьми.
- Он не дойдет.
- Да я как-то начал подозревать. Что за типа пришили? И, главное, как?
- Арчер, отравили. - коротко ответил водитель.
- Ты уверен? - раздражение куда-то ушло.
- Ну, может, и не отравили.
- Да я не о том. Что, того самого сэра Арчера?
- Увы.
- Дай мне пять минут.
Сигал поспешил вглубь дома к нессесеру с оборудованием, и совсем скоро экпиаж спецреагирования вез его к особняку.
***
Когда последний гость покинул особняк, капитан О'Шейм вышел из допросной и заметил Джеймса, тихо сидящего напротив разбитого бокала и тела отца. В доме было непривычно тихо, как будто что-то исчезло из жизни. Точнее, кто-то.
- У меня к вам будут вопросы. И их будет гораздо больше, чем к прочим.
Из комнатушки выглянул сержант и подошел ближе.
- Вы будете беседовать здесь?
- Да от кого прятаться, - вздохнул Арчер-младший. - Располагайтесь.
- Вопрос первый: вы замечали что-либо достаточно необычное для Клуба...
***
Эксперт Сигал появился в особняке уже тогда, когда Юджин заканчивал беседу с Джеймсом:
- Значит, вы отрицаете свою причастность к убийству сэра Джеффри Арчера?
- Абсолютно отрицаю.
- О, да я пропустил самое интересное, - Эдвард прошел в гостиную и пожал руку капитану.
- Ничего, ты еще проклянешь все это.
- Я пойду? - Джеймс поднялся.
- Конечно, вы же хозяин, - О'Шейм последовал его примеру.
Юный Арчер взобрался на второй этаж и увидел дворецкого. Подбежав к нему, младший Арчер тихо спросил его о чем-то. Осторожный слух мог бы опознать слова "отец", "кабинет" и "дела". Дворецкий утвердительно кивнул и повел наследника влиятельного дома в кабинет сэра Джеффри.
Оказавшись внутри кабинета, Джеймс получил от Уинстона ключ и попросил:
- Найди, пожалуйста, Эрин и Элизабет, если они никуда не ушли. И принеси поесть - мне придется провести здесь очень много времени.

(совсем не небольшой флешбек вместе с JoseF'ом)

Выйдя из комнаты для допросов, куда срауз последовал следующий, Ламео остановился у стены, уркашенной деревянными вставками и какими-то причудливыми картинами. Ему нужно было собрать мысли...
Фиа с задумчивым видом медленно ходила по залу. А думала она о том, что сегодня чуть ли не первый раз в жизни она потеряла самообладание. Кроме этой задумчивости было еще что-то, удерживающее ее в особняке, хотя логичнее всего сейчас было бы уйти отсюда и подальше... Тут глаза краешком зацепились за стоящего у двери Ламео и так и остановились на месте. Некоторое время она с прежней задумчивостью рассматривала его, потом медленным шагом направилась к нему.
- И еще раз здравствуйте, - прозвучал голос девушки.
Он поднял на нее взгляд и печально улыбнулся.
- Тебя уже допрашивали? - Ламео позволил себе немного вольности, хотя эта вольность была ничем по сравнею с ситуацией в уборной.
- Да. Мне кажется... Слишком поверхностный какой-то допросик. Что помешает убийце просто взять и наврать половину? - на не очень-то плавный переход на "ты" никаких замечаний, а тем более пощечин и ругательств не последовало, лишь мимолетная улыбка тронула губы девушки.
- Я бы даже сказал, наврать все. - Отозвался юноша. Бросив взгляд через ее плечо, он окинул им еще сотню гостей, ожидающих своей очереди. - Или же этот милый инспектор в курсе всего, или...ему нет дела до случшившегося.
Глаза снова смотрели прямо на Фию.
- И что по твоему произошло?
- Подсыпали отравы в бокал, - пожала плечами Фианиция, показываю свою полнейшую неосведомленность в этом вопросе.
- Да, я слышал о таком предположении. - Он улыбнулся, подняв длинный палец и неясным жестом слегка уколол им собственную руку. - А еще кто-то мог подойти и незаметно вколоть в ягодицу бедолаги что-нибудь смертельное. Я где-то читал о таком случае...
Ламео поймал себя на мысли, что улыбка все еще не сходит с его губ. Впрочем, она была совсем не вызвана какой-то непонятной радостью, а наоборот, принадлежала человеку отчаившемуся и расстерянному.
- Ну, теперь это забота стражей порядка. Не думаю, что мы им сможем чем-то помочь, - после этих слов Фиа подошла ближе и положила руку юноше на плечо. - Ламео, успокойся. Думаю, полицейским платят деньги не за просто так.
Какое же усилие пришлось над собой сделать, что бы произнести этот, вроде бы и не очень лестный отзыв об инквизиторах!
Ламео задержал взор на ее белой ладони и нежно провел им до локтя девушки, а потом до самого плеча и замер на шее.
- Если бы гостинная была безлюдна, я бы решился повторить свой поступок. - Проговорил юноша лчень тихо и потом добавил. - Даже в присутствии трупа.
Потом он вдруг перевел тему, не давая Фианиции времени для раздумий над ответом. Хотя, ответ и не требовался.
- Ты знаешь кого-нибудь из мастеров, кто был бы осведомлен в ядах?
- Мммм, - она абсолютно честно пыталась вспомнить. "Да, да, кажется помню, а, нет, тот простофиля был вроде мастером кулинарии..." - к успеху раздумия не привели.
- Нет, а может просто забыла.
- А я слышал, что одна из девушек хорошо разбирается в них... - Задумчиво протянул Ламео.
- Будь я этой девушкой и будь я при этом в здравом уме, в сложившейся ситуации, я бы притворилась, что вообще не знаю что такое яды, - на пару секунд на лице Фианиции отобразилась горькая улыбка.
- Да... - Вздохнул Ламео. - И что ты намерена теперь делать? Поедешь домой?
- Не знаю, - совершенно искренне ответила она. - Может есть предложения насчет совместного досуга? Я думаю, нам обоим не помешает немного развеяться. Не горевать же до конца жизни.
- К сожалению, у меня есть одно дело...но думаю, что совместный досуг может быть вполне совместим с ним. Могу я попросить твоей помощи?
- Конечно! Вопрос больше в том, смогу ли я чем-то помочь, - поправив волосы, ответила Фиа.
- Послушай, - Ламео огляделся по сторонам. Голос стал совсем тих. - Мне нужно попасть в кабинет сэра Арчера. Я хочу, чтобы ты постучала в дверь и убедилась, что там никого нет. Ну а если же там кто-то окажется...думаю, твоего очарования хватит, чтобы избавиться от него хотя бы на время.
Просьба на некоторое время ввела девушку в ступор.
- Ну, тут особого ума не надо... Но зачем тебе это? - рука теребила ту самую прядь, которую она не далее, чем минуту назад поправляла. "Ой и вляпаюсь в историю, ой и вляпаюсь..." - безнадежно сказало что-то внутри, кажется, это что-то было здравым смыслом.
Ламео попытался улыбнуться, но понял, что таким образом старается внушить ей доверие.
- Не волнуйся, это маленький пустяк, который ничем никому не навредит. И уж тем более это никак...прямо не связано с убийством. Так ты мне поможешь?
Кажется, слова юноши подействовали прямо противоположно тому результату, который он хотел получить. Фиа опасливо глянула на него.
- Ламео, ты меня пугаешь, - придав словам некий оттенок шутливости, произнесла она. "Я же говорила!" - победно пронеслись в голове слова все того же здравого смысла.
Он глубоко вздохнул, потом развернулся, слегка махнув рукой.
- Ладно, пожалуйста, выбрось это из головы...еще увидимся.
Ламео уже собирался скрыться за проемом, когда услышал эти слова. Где-то в мыслях он ждал их, медленно отсчитывая - раз, два, три.
Юноша остановился и чуть повернул голову.
- Да.
- Я с тобой, - девушка решительно зашагала следом, сама не понимая, что же ее побудило. Неужели клуб для нее все таки что-то значил? - Возможно, я смогу тебе помочь не только заговариванием зубов.
О том, что она при желании попадет в кабинет, даже если тот закрыт, она, естественно, не упомянула.
Ламео кивнул, приправив этот жест оттенком усмешки.
- Я знаю, где находится кабинет. - Он зашагал через коридор к лестнице. - Но ты подойдешь к нему одна и постучишь. Если там окажется пусто, я подойду, если же нет - ты знаешь, что делать. Нужно будет отвлечь того, кто нас перегнал и дать мне форы.

Совместно с Кираэлем и saroff cane-ом


Скоро Ламео и Фианиция уже были у того самого кабинета покойного сэра Арчера. По первоночально обговоренному плану, юноша остался стоять возле лестницы. Девушка же должна была убедиться, что в кабинете никого в данный момент не было или же взять на себя визитера. Тем временем Уинстон хозяйничал в своей комнате на втором этаже. Шум от работы заглушил шаги молодых людей, и дворецкий не знал, что кто-то поднялся наверх из гостиной.
В пустующем кабинете раздался негромкий стук. Потом еще раз. После этого дверь немного приоткрылась а заглянувшая туда голова, которая кстати принадлежала Фианиции, тихо спросила.
- Есть кто?
Убедившись, что никого нету, девушка негромко позвала спутника.
- Похоже, что нам повезло, - Ламео вошел следом. Перед самым входом он осторожно огляделся по сторонам и тихо закрыл за собой дверь. Теперь они оба находились в кабинете покойного. Юноша обвел взглядом помещение - все так, как он себе и представлял.
- Было бы не плохо, послушать у двери - вдруг кто-то тоже захочет навестить это место. - Предположил Ламео, абсолютно серьезно глядя на Фию.
- Я хотела сказать тебе тоже самое, - Фианиция встала к двери. - Не шуми и лучше больше не общаться. Если услышу шаги, дам знать.
Ламео ответил на ее слова улыбкой, что означало - он согласен с девушкой. При данных обстоятельсвах, когда в комнате дома обитал детектив, а из гостинной все еще не унесли труп убитого, было лучше не привлекать к своим особам лишнего внимания. Интересно, что бы они сказали, если бы обнаружили их здесь, учитывая всю сложившуюся ситуацию.
Как можно тише ступая по полу, юноша двинулся к столу Арчера.
- И заранее присмотри, где тебе можно будет спрятаться, - напоследок сказала Фианиция, не отрываясь от "прослушивания" двери.
- А такое место ты себе уже выбрала? - Усмехнулся Ламео. - Или сможешь выкрутиться другим способом?
- За меня не бойся, - впервые за то время, что они были в кабинете, улыбнулась девушка. - Лучше помалкивай.
Стол обладал четырьмя ящиками на замке. На трех из них имелись скважины под ключ, а на четвертом был наборный цилиндр для кода из четырех цифр. Механизм позволял менять символы достаточно легко. Мгновенный подсчет подсказывал - имеется десять тысяч комбинаций.
Ламео оглядел хитрый механизм.
- Похоже вот с этим будут трудности, - Сказал он. Затем подергал три первых ящика. Результатом оказалось сухое *клац-клац* во всех трех случаях.
Хотя ящики оказались слишком неприступными, на крышке стола лежало кое-что. Помимо счетов, ежедневных напоминаний и каких-то исчерканных бумажек, на столе лежала "Божественная комедия" Данте. Положение книги было ровно таким, чтобы Ламео мог, приглядевшись, заметить на бумажке, стихийно ставшей закладкой, запись с именем "Вудс".
- "Вудс" - Повторил вслух юноша, взяв книгу в руки. Это могло быть и паролем, хотя узнать, пока не попробуешь, было не возможно. Ламео пролистал книгу, надеясь что взгляду может попасть еще что-то приметное - может быть записи, сделанные на полях или подчеркивания. Насколько он помнил, "Божественная комедия" пестрила множеством фраз, и ее любили цитировать в светских кругах.
Именно на той самой странице были подчеркнуты карандашом строки:
"Граф Орсо был средь них; был дух, твердивший,
Что он враждой и завистью убит"
- Враждой и завистью убит, да? - Усмехнулся Ламео, захлопнув книгу и убрав на стол. Закладку осмотрев, он нагло сунул во внутренний карман. - Может ты хочешь что-то сказать?
Затем юноша опустился рядом с шкафчиками.
- А с ним пизанец, некогда явивший...- Подумал Ламео, проведя пальцем по кодовому механизму и набрал первое, что пришло в голову: 2424. Потянув ящик на себя, Ламео лишь потратил зря силы. Возможно, искать надо было совершенно другое.
К провалу юноша был готов - паролем могло быть что угодно, хотя бы та же дата рождения детей Арчера. А вот фигура Гэри Вудса, а ведь наверняка его имел ввиду тот, кто написал закладку, в этой шахматной партии, вероятно, играла примечательную роль...Одной фигуркой на доске было меньше, вот только за кого играл Вудс - за белых или черных? А ведь Граф Орсо, которого упоминал Данте в подчеркнутых строках, принадлежал роду Орсини, с которым враждовал друг Данте – Гвидо. Временно оставив стол, Ламео решил пройтись по кабинету, посмотреть бумаги - может быть есть что-то еще, что сможет рассказать о сэре Джеффри.
Основную часть бумаг осставляли счета: зеленщик, бакалейщик, мясник, портной, столяр, расчетные листы жалованья. Видимо, несмотря на то, что сэр Арчер полагался на Лоретту и Уинстона, финансы он старался держать под максимальным контролем. Однако чего-то важного юноша так и не нашел. Вероятно, все нужные вещи хранились под замком.
Примерно в этот момент дворецкий отвлекся от сортировки газет - какой-то шум привлек его внимание.
- Мыши? Нет, нет, не может быть, просто показалось.
Осмотрев кабинет, Ламео вернулся к ящикам.
- Три ящика закрыты, четвертый - самый любопытный, - Сказал юноша, не поворачивая головы, но явно обращаясь к Фие. Он намеревался взломать замок первых трех. - Находится под паролем, вероятно, который сэр Арчер унес с собой...есть пилочка или шпилька?
- А ты умеешь? - мгновенно распознав намерения спутника, спросила девушка.
- А тебе есть чему поучить? - Улыбнулся Ламео в ответ. Потом снова перевел взгляд на ящики. - Вообще-то я этого никогда не делал...
- Пфе, иди к двери, слегка приоткрой и слушай, - почему-то не спеша покидать свой пост, тихо сказала Фиа. - Услышишь хоть что-нибудь - мигом в укрытие, которое ты, надеюсь, уже присмотрел.
Ламео сделал так, как сказала девушка - другого выхода у него не было. Но его больше интересовала не дверь, а шкафы. И он пристально следил за каждым движением Фианиции.
Девушка же двинулась к ящикам сразу после того, как пришла ее "смена". Из волос быстрым движением была добыта заколка, благо прическа от этого, кажется не пострадала. Через пару секунд она уже самозабвенно ковырялась в замке. Первый паз нашелся сразу, второй был гораздо дальше, почти у самого конца. Следовало постараться, чтобы достать до того места.

Совместно с JoseF и saroff cane
Уинстон тем временем не успокаивался, что-то его беспокоило.
- Джеймс, это ты? - крикнул он, не заглядывая в коридор.
- Что там? - Ламео не отводил от Фии внимательных глаз.
- Ничего особо сложного, - прикусив нижнюю губу, девушка ожесточонно работала импровизированной отмычкой, попутно перемывая кости тому, кто сделал этот замок. - Следи за дверью, вернее слушай.
Все таки сказывалось то, что не так уж часто ей приходилось вскрывать замки.
Так и не получивший ответа на свой вопрос, дворецкий поднялся со стула и неторопливо пошел через всю комнату и коридор к источнику шума.
Замок на ящике, наконец, поддался, но времени на разбор содержимого не оставалось совсем.
- Кто-то идет! - Крикнул Ламео в пол голоса.
- Дурак! - яростно шепнула Фиа, буквально пролетая мимо юноши. Открыв и дверь и выйдя в коридор она буквально нос к носом столкнулась с Уинстоном.
- Уинстон! А я Вас искала, - закрывая дверь, заговорила она. - Почему-то решила, что Вы в кабинете будете, а в итоге не удержалась и устроила себе небольшую экскурсию... Все таки жаль сэра Джеффри.
Ламео бросился к ящику, который девушка все-таки успела открыть.
Хемфри несколько изумился появлению Фианиции.
- А разве полиция не просила вас покинуть особняк по окончанию допроса? - дворецкий улыбнулся. - А впрочем, пусть так. Только зачем ты меня искала?
- Ну они не просили, а сказали, что можете... - смущенно проговорила Фиа. - Просто. Как-то собрилась сегодня с Вами поговорить, да вот ситуация не самая лучшая вышла... Что говорят полицейские? Допрос у них какой-то слишком хилый...
В ящике Ламео отыскал лишь фотографии и дагерротипы семьи Арчеров. Здесь был и Джеффри, и дети, еще молодой Уинстон и некая женщина. Подписи к снимкам говорили, что ее имя - Мария. Там же была фотография с каллиграфически точной надписью "Джеффри Арчер и Мария Макинтайр. Йорк, 1821 год".
Ламео вздохнул и прислушался. Затягивать было нельзя - Уинстон не был дураком, и если Фия не сможет от него отделаться и разговор затянется - тот заподозрит неладное.
Уинстон в это время на короткое время задумался.
- На самом деле, они никому ничего не говорят. Себе на уме. А допросить двести персон в короткие сроки как можно, если только не кратко?
- Ну а на этом "кратком" допросе, любой порядочный убийца мог наврать с три короба, и никто бы не заметил, - немного ворчливо ответила девушка. Внутренне она молила всех кого можно о том, чтобы Ламео уже сидел в каком-нибудь неприметном шкафчике в углу и учился не дышать.
- Если они сидят в Скотланд-Ярде, а мы - нет, то, может, им виднее? Ладно, ты извини меня, а мне нужно прибраться в кабинете, - дворецкий, отстранив Фианицию, открыл дверь кабинета.
Когда это произошло, Ламео уже стоял плотно прижавшись к стене, прямо за дверью. Несколькими быстрыми движениями за минуту до этого ему пришлсоь нанести небольшой марафет - волосы были немного растрепаны, а рубашка сидела так, словно ее одели наспех.
У Фианиции тем временем в голове пронесся табун хороших и не очень мыслей. Была даже идея стукнуть этого противного старикашку, которому не с того не с сего приспичило убраться в теперь никому не нужному (по крайней мере некоторое время) кабинете, чтобы вырубился. Но хорошая мысль пришла неожиданно.
- Уинстон! А у Вас не будет чего-нибудь крепкого? Лоретте пришлось отправить все в утиль, а мне не помешает успокоится... - сказала девушка, вкладывая в эту фразу последние надежды.
- У меня - нет, как-то не завел привычки носить с собой. Спроси у Лоретты, - Хемфри обернулся и оказался лицом к лицу с Ламео, чей растрепанный облик дополнял нелепость картины. Мысль мгновенно сформировалась в голове у старика:
- Экскурсия, значит? И кто из вас додумался учинять разврат в кабинете покойного?
- Уинстон... - Ламео оставалось лишь театрально опустить глаза. Благо он ни раз прибегал к подобным штучкам. - Извините нас...
Он виновато обошел старика. Каждый жест его говорил о том, что он очень сожалеет.
- Прошу прощения, так нелепо получилось...еще раз прошу прощения. Нам пора...
Фианиция пару секунд простояла без движения, потом сориентировалась, покраснела (она и сама не понимала, как у нее получается искуственно краснеть), и рукой, как-будто поправляя волосы, немного потормошила одну из оставшихся там заколок, прическа непереминула немного потерять благородный вид. Девушка смущенно спряталась за Ламео, пусть разбирается...
Уинстон нахмурился и приготовился к тираде:
- А ну, пошли отсюда. Только ради тебя, Фианиция, я забуду, что видел. А попадешься еще раз - вспомню и это. Ну, чего встали?
- Еще раз прошу великодушно извенить... - Ламео с почтением кивнул старику. - И примите мои саболезнования.
Взяв Фианицию за руку, он уже широким шагом был готов унестись отсюда прочь.
Фиа повторно залилась краской, и по прежнему прячась за Ламео, можно сказать побежала следом за ним. И когда почти завернула за поворот, крикнула.
– Простите нас!
Хемфри фыркнул и ушел в кабинет. Непотребства с замком он не заметил или не захотел заметить.

(продолжение безобразия совместно с джозефом)

Как только двое несостоявшихся детективов вышли за ворота, Фиа остановилась и посмотрела на Ламео.
- Ламео, ты, ты, ты... Ты просто дурак! Разве я что-то говорила про то, чтобы голосить на весь особняк? И разве я не говорила, чтобы ты подыскал укрытие? Или по твоему спрятаться за дверью это и есть укрытие? - казалось, что еще чуть чуть, и она разорвет его на части от злости.
Ламео скромно и невинно смотрел прямо ей в глаза - они смеялись.
- Но все ведь обошлось, - Заметил он, поправляя рубашку. - Правда оставаться здесь в таком виде было бы неуместно, дорогая Фианиция. Посмотри, что же ты наделала.
Юноша развел руки и рассмеялся.
- Обошлось... Зато теперь человек, с которым я старалась как никак дружить, считает меня развратницей, - пробурчала девушка, потихоньку успокаиваясь. Лишь потом она обратила внимание на слова своего спутника.
- И что же я натворила?
- Привела мой внешний вид в полную негодность, - Ответил он. Потом лицо Ламео заметно нахмурилось так, как если бы над ним начали сгущаться грозовые тучи. Он задумчиво коснулся собственного подбородка. - Пожалуй, не плохо было бы поесть. Все эти игры в кошки-мышки с Уинстоном только разбудили мою головную боль и премного утомили. Тем более, кабинет врядли станет скоро доступным, а у меня планы на два других ящика.
- Тебе он может вообще доступным не стать... - все еще немного злясь, себе под нос проговорила Фиа. - Эх. Какие дальнейшие планы?
- Я бы предпочел поехать домой. А ты? - Он внимательно посмотрел на Фианицию.
- Еее, - естественно ей не очень-то улыбалось возвращаться в свою берлогу, когда есть шанс переночевать где-нибудь в более... скажем так, красивом месте. - Кстати, как насчет совместного досуга?
Ламео улыбнулся, похоже, он ждал именно этих слов. Он галантно подставил руку.
- Прошу составить мне компанию и обещаю показать рай.
- В рай рано, я еще пожить хочу, - улыбнулась в ответ Фианиция.
Экипаж, на котором приехал Ламео, все это время находился у особняка. Ехать пришлось не долго. Великолепные пейзажи скоро сменились улицами города, а еще через час Фианиция Глиф и Ламео Ли Лунк оказались в просторных апартаментах невысокого дома, расположенного в шумном переулке. Рядом был местный театр, поэтому здесь всегда было многолюдно. Впрочем, судя по обстановке, у Ламео обычно пребывало гостей не меньше - на половину выпитые бутылки дорогого вина, хрустальные бокалы, несобранная широкая кровать. Глядя на нее можно было предположить, что из постели не вылезали. Но во всем этом беспорядке было что-то теплое...или скорее роскошное, что грело душу. Зеркало было обрамлено дорогой рамой, а шкафы из красного дерева явно сделаны назаказ. Светлые стены украшали различные картины с изображением городов древних цивилизаций. В прихожей гостей встречали чучела двух здоровых медведей.
Войдя в комнату, Ламео устало опустился в большое кресло.
- Будь как дома, - Улыбнулся он.
- Неплохой домик, - прогуливаясь по комнате, сказала Фиа. Неплохой он был не только внешне, но и на проффесиональный взгляд девушки, все было достаточно дорогим, правда большую часть из этого унести собой не представлялось возможным. После недолгого осмотра она села напротив Ламео и налила себе немного вина, уже столько раз за сегодня спрашивала у кого ни попадя, а именно у Ларетты и Уинстона, есть ли что крепкое, что на самом деле этого крепкого захотела.
- Ну, будешь дальше пытаться расследовать смерть Арчера?
Юноша устало откинул голову и закрыл глаза.
- Да, - Судя по голосу было ясно, что его поступки диктовались не только желанием узнать имя убийцы сэра Джеффри. - Но до сих пор совсем никаких зацепок и мыслей.
Выдержав паузу, Ламео открыл глаза и неторопливым движением достал ту самую закладку, на которой было написано "Вудс". Он положил ее на столик перед собой и тоже налил немного выдохшегося вина. В ту минуту послышался стук в дверь. И юноша со вздохом поднялся и вышел в прихожую.
На девушку набросилась некая волна интереса и он приподнявшись с кресла посмотрела на бумажку. Удивишись тому "длинному" тексту, который был на ней написан она ее перевернула, в конце концов обратно в кресло она села в полном разочаровании.
В прихожей раздались мужские голоса. Один - размеренный, спокойный принадлежал Ламео - понять было не сложно, второй - возбужденный, то и дело срывался на повышенный тон. Через секунду, его обладатель - мужчина лет сорока с густой рыжей шевелюрой как у необъезженного жеребца, оказался перед Фианицией, что-то невнятно злобно прокричал ей, потопал ногами в дорогих туфлях с лиловыми бантами и вылетел обратно в прихожую.
- Кто это? - спросила девушка, несколько обескураженная действиями незнакомца.
Но Ламео был немного занят, успокаивая гостя. Однако он говорил с ним безразличным тоном, что только еще сильнее злило мужчину. Фианиция смогла лишь расслышать:
- Людвиг, успокойся,
- Ты как всегда в своем репертуаре! Грязная дешевка! - Гневно бросил второй. Затем раздалась звонкая пощечина и дверь захлопнулась.
Ламео вернулся в комнату с улыбкой на лице. А еще на щеке проступил едва заметный порозовевший отпечаток ладони. Он снова сел в кресло и поторопился осушить бокал.
- Не обращай внимания.
Фианиция безразлично пожала плечами, не хочет рассказывать, не особо и надо.
- Парадный проход в кабинет, а мне кажется и в сам особняк для нас закрыт, - она посмотрела на Ламео, тонко намекая из-за кого именно он закрыт. - Там сейчас хозяйничают полицейские.
- Ну и что? - Он скрестил пальцы перед лицом. - Думаешь, при желании мы не сможем навестить старину Уинстона?
- Навестить то сможем, вопрос в том, как удачно, - Фиа задумчиво смотрела на до сих пор недопитое вино в бокале, будто там и не вино вовсе было, а какая-нибудь интересная книга.
- Как-то быстро старичок свыкся с такой потерей, ты не находишь?
- С какой же потерей? Кстати, откуда ты взял эту бумажку? - она бросила короткий взгляд на стол.
- С потерей Хозяина, Фиа, Хозяина, - Задумчиво повторил юноша, потом посмотрел на записку. - А это...Нашел на столе Арчера. Она была закладкой в книге, а Вудс - я так понимаю, это тот самый человек, что беседовал с сэром Джеффри прямо перед его кончиной.
- Уинстон не тот человек, который будет рыдать в три ручья. А что было в ящике?
- Дурацкие семейные фотографии. Ничего особенного. - Отмахнулся юноша. - И в итоге, мы имеем только то, что имеем. Кто-то убрал Джеффри, а книги на его столе цитатами предупреждают о каких-то коварных предательствах, явно указывая на имя подозреваемого.
Ламео поднялся.
- Я говорил с Этим Вудсом. Он не убийца.
- Думаю, что если и есть что интересное, то только в том ящике, что с кодом, можно конечно поколдавать, но вряд ли у меня что-то получится, - опять впав в задумчивость, проговорила девушка, а потом махнула рукой и продолжила: - Цитаты, книги, тайные послания... Детективов начитался? И почему ты так уверен, что он не убийца? Запудрить голову проще, чем кажется.
Фиа как-то незаметно для самой себя сбрасывала с себя маску, которую привыкла носить не снимая.
- Не знаю, - Юноша так был увлечен мыслями, что забыл, перед кем находится. Он скинул одежду на пол, продолжая размышления и стоял теперь перед Фией совершенно обнаженный. - Не похож он на того, кто станет пачкать руки смертью, тем более, такого человека...
Он развернулся и направился в умывальню, которая находилась прямо ко коридору.
Фианиция сделала вид, что ничего не видела. Подлила себе немного вина и спокойно ждала возвращения Ламео. Она бы и не занималась этим делом, если бы не собственная выгода. Если они все таки найдут преступника, то по идее за этим последует честь и хвала от Арчеров, а это вовсе неплохо.