- Недавно тут была, - беспомощно развёл руками проводник. С того самого мига, как он коснулся разбойника и морок спал, Эрис он не видел. Взгляд мужчины наткнулся на оставшихся в живых лиходеев. Оба однорукие, но если один нянчил отрубленную конечность, то второй исходил кровью и уже потерял сознание.
- А с этими что делать будем? - ратерянно спросил Дэнни.
- Добьем, что с ними еще делать, - равнодушно пожала пречами Эйла.
Покончив со вторым разбойником Арчи на всякий случай огляделся и, убедившись что дееспособных врагов поблизости не осталось, снял шлем. Его лицо было в пыли, но в ходе битвы утренняя усталость прошла и сменилась приподнятым победой настроением! Он увидел парня и девушку, обсуждавших дальнейшую судьбу покалеченных разбойников.
- Не ожидал от столь юной леди такой кровожадности! - довольно громко, но вполне безобидным, дружеским тоном сказал рыцарь. - Может отпустить их? Пусть себе ковыляют до ближайшей деревни, да берутся за ум.
С этими словами он шел к путникам, на ходу вставляя меч в ножны.
- Хах, значит как крестьянку, так не жалко, сударь? - усмехнулась Эйла, растирая болящее еще плечо - однако, Вы кровожаднее меня будете. В их состоянии они умрут сами и в муках. Или вы думаете, что у них в лагере беглый врачеватель сидит? Тем более не знаю как остальным, а мне эта заварушка не по нраву пришлась. Вдруг у них еще дружки в банде есть.
- Вполне возможно! Однако, дружки в любом случае могут появиться. Нам следует поскорее двинуться в путь, - тут рыцарь осекся. - Верней вам следует. И, простите великодушно за то что назвал вас крестьянкой, юная леди. Надеюсь вы поняли что это был тактический ход. Приветствую вас и юного храбреца! Разрешите представиться, Арчибальд Кевин фон Ульрих к вашим услугам!
Тут латник проделал очень изящный жест рукой и столь же неловкое подобие реверанса. Со стороны было заметно, что он не слишком искусен в придворных манерах.
- Эйла, - коротко представилась девушка, не вдаваясь в любезности. Непонятно откуда взявшийся спаситель, не смотря на его учтивость, не вызывал у девушки особого доверия. Кое-как поднявшись, она продолжила, - Сэр Арчибальд прав, нам пора. Но для начала надо разобраться с ними, перевязать раны, найти Эрис и..., - осеклась она, - И похоронить Анжея.
- Дэнни, - проводник и вовсе ограничился одним своим именем. Посмотрел на всё ещё живых (впрочем, насчёт лучника он уже не был уверен) разбойников, достал засапожный нож с сомнением покачал его в руке. Добивать раненых и безоружных было не по нутру, но Эйла права. Не прояви они милосердия, разбойники в лучшем случае изойдут кровью, а в худшем ещё живыми достанутся на поживу зверям. И всё же он не мог заставить себя сделать несколько шагов и вонзить нож в ещё живое, беспомощное тело. Но не Эйле же таким заниматься...
Душевные терзания разрешились сами собой. Из ниоткуда, как несколько минут назад и сам он, появилась Эрис. С сосредоточенным лицом вогнала в одного из разбойников странного вида кинжал, постояла так немного и проделала то же действие с неподвижным уже лучником.
Увидев такую страшную картину Арчи стало немного дурно. Покалечив разбойников, он тем не менее хотел оставить их вживых.
- Это ужасно, - промолвил он. Девушка с кинжалом показалась ему знакомой, но воспоминания были смутные, и ему не хотелось сейчас вдаваться в них. Появление девушки из воздуха мало его впечатлило, рыцарь, как любой нормальный человек воспринял это как обман зрения, решив, что девушка выскользнула из ближайших кустов. Его настроение испортилось от насилия над безоружными и в воздухе повисла гнетущая тишина.
- Зачем? - вновь пробормотал рыцарь, обращаясь ко всем сразу, а может быть и к себе самому.
- Они бы всё равно истекли кровью, - с пугающим безразличием ответила подошедшая ученица мага. Кинжал в её руке был сделан из странного камня, отдалённо напоминающего мрамор. Черный, с красными прожилками. И кровь с него постепенно исчезала, будто впитываясь в странное оружие. - А так хоть пользу принесли.
- Эрис, ты где была? - удивленно спросила Эйла, - Впрочем, обсудим потом. Ты не ранена?
- Не ранена.
Поинтересоваться состоянием здоровья своих спутников она не удосужилась.
- Это главное, - наемница слегка улыбнулась и начала копаться в своей вновь обретенной сумке в поисках чистой ткани, - сейчас обработаем раны и в путь. Скажи, Эрис, ты своими... способностями смогла бы организовать нам небольшую яму?
- Нет, - подумав, покачала черноволосой головой нанимательница.
(со всеми)

(С мастером и Heires$)
Хорошие манеры не позволяли Патрику набрасываться на еду в замке, а потому, несмотря на недавний обед, ел он с искренним аппетитом, впрочем, не забывая поглядывать на хозяина.
- Так что тут у вас в округе творится? - дожевав кусок яичницы, поинтересовался рыцарь, - Спокойно? А то не хотелось бы и у вас тут на разбойников нарваться, от тех насилу отбились.
- Вот и мне интересно, что с вами такое творится, - хмуро сообщил хозяин. - Сколько их было, разбойников-то?
- Трое было, - небрежно бросил Патрик, словно не желая хвастаться, - Правда, двое-то совсем "зеленые" были, а вот третьего еле одолели!
Служанка охнула и всплеснула руками. У хозяина даже физиономию перекосило.
- Одолели? - резко вмешался в разговор подручный трактирщика, Черный Хьюго. - Повязали? Куда сдали - шерифу или в замок?
– Как-то после такой заварушки, да в такое время суток, братец, что до шерифа, что до замка графиньки вашей местной, переться нам не захотелось. Оглушили да поспешили ноги унести, пока к ним подмога не подоспела, – хмыкнул менестрель, но решил присмотреться к чересчур заинтересовавшемуся их историей пареньку.
- Вот спасибо! - взвыл хозяин. - Вот удружили! Держали разбойников в руках - и отпустили! А других пусть грабят, да?
- Ничего, - твердо сказала служанка. - Петушиное Перо с ними разберется. Мало нам здешнего разбойника, так еще какие-то объявились!
- А почему ты думаешь, что это не люди Петушиного Пера? - удивился Черный Хьюго.
- Да потому, - хмыкнула Кубышка, - что вся округа знает: Жан разбойничает один.
- А когда карету епископа остановил - тоже один был? - удивился Черный Хьюго. - Говорили же, что там была орава подельников... Да и как бы он управился один с охраной епископа?
- Того не знаю, - упрямилась Кубышка, - а только кто ее видел, эту ораву?
Хьюго махнул рукой (мол, бабы - упрямый народ!) и обратился к рыцарю:
- Мой хозяин, ваша милость, дело говорит. Плохое дело вы сделали: разбойников властям не сдали. Вы-то уедете, а нам с такими соседями жить...
– Да, эт мы с тобой, брат, не подумали... Ну, сами кашу заварили, нам её и расхлебывать. Придется нам самим этих зайцев вылавливать. А про какого такого Жана речь-то шла?
- Есть тут такое чудо с перьями, - хохотнул хозяин. - Тоже разбойник. Кто таков - никто не знает.
- Может, как раз его вы и оглушили, - подхватил Черный Хьюго.
- Так что ж ваши власти зевают, - оскорбился Патрик. - Мы тут еле живыми из передряги выбрались, а оказывается, ещё и виноватыми остались. Борются хоть с этим вашим "Пером"?
- А как же, награду назначили, - кивнул Черный Хьюго. - Вы, между прочим, сегодня живые деньги из рук выпустили.
– Дак мы ж не здешние, откуда нам знать-то было, куда этих красавчиков тащить.
- "Не здешние..." - передразнил менестреля хозяин. - так и ходите с пустыми карманами, раз недогадливые такие.
- Не они одни такие, - вступилась за гостя служанка. - Вон деревенские давно бы его повязали, так ведь не трогают!
- Может, он с ними добычей делится? - хмыкнул рыцарь, положив в рот ещё кусочек яичницы.
- Может, и делится. А может, колдуна боятся. Он же, - таинственно понизил голос хозяин, - летать умеет.
- Да ну! - Рыцарь так удивился, что забыл прожевать еду.
- Вот тебе и "да ну"! - Хозяин сел на лавку рядом с гостями и со вкусом принялся повествовать: - Вся округа знает, как Жан Петушиное Перо пытался похитить нашу графиню, когда она здесь на ночлег останавливалась. До ее замка вроде как недалеко, но подступала гроза, тучи небо затянули, графиня и побоялась пол ливень попасть, здесь заночевать решила. Все знают, что графиня ему, морде разбойничьей, в пузо ткнула горячей кочергой. Знают, что Жан наутек пустился. А что потом было - знаете? То-то.
- И что же? - Сначала Сэр Патрик не поверил в эти россказни про полет - трактирщики и не такое болтают, лишь бы гости лишнюю кружку пива заказали, но историю про графиню он уже слышал, а значит, хозяин дело говорит.
- А потом на его вопли прибежала охрана, я примчался. Глядим - окно нараспашку. Графиня сказала - туда и выскочил. А вы гляньте, гляньте за оконце! Огород у меня там! Если бы через огород бежал - следы бы остались. Справа забор, слева сараюшка, оттуда Хьюго с вилами выскочил - тоже мимо не проскочишь. Так что хоть вы меня вешайте, а улетел разбойник!
– Ой, да ладно. Я, конечно, понимаю, что разбойники народ лихой да безголовый, но с колдунами якшаться даже они не рискнут, – усомнился Таларан.
- И я так думаю, - поддержал менестреля Черный Хьюго. - Небось через забор перепрыгнул. Ну и что - высокий? Со страху не так сиганешь!
- Что ж ты следом со страху не сиганул? - поддела работника Кубышка. - Ты ж так перетрусил, что весь серый был, еле живой...
- Не перетрусил я, - оскорбился Черный Хьюго.
- А может, и колдун, - задумчиво сказала служанка. - Ежели припомнить, от кого он на свет появился...
И тут же прикусила язык под гневными взорами трактирщика и его подручного.
- Теперь уж договаривай, интересно же, - Патрик подмигнул служанке. - Про таких разбойников мне ещё слыхивать не доводилось!
- А я что? - затараторила служанка. - Я ничего! Другие вон чего, и то ничего, а я чего?.. Знать ничего не знаю и ведать не ведаю.
- Мало ли что дуры-бабы языком ляпают, так все слушать? - сердито подхватил Хьюго.
- Да и заболтались мы, ночь уже, - твердо подвел итог хозяин, вставая со скамьи. - Где дорогие гости будут ночевать, в комнате или на сеновале? На сеновале дешевле.
- В комнате... - Разочарованно протянул рыцарь, всё ещё поглядывая на служанку, но та вряд стала бы ещё что-то рассказывать при всех. Может быть, утром удастся разведать побольше.

Вот уже в который раз пробую что-нибудь нарисовать, но фантазия ушла в декретный отпуск, видимо.
Тыц-тыц

А в это время, прячась за обхватистым деревом, Дэнни судорожно соображал, что делать. Высунешься - рискуешь получить стрелу. Останешься - нарвёшься на топоры. Попробовать рвануть до тех кустов? У него, быть может, и получится, а вот у Эрис - вряд ли. Эрис! Вспомнив о том, что рядом с ним самый настоящий маг, робкий обычно проводник вцепился руками в плечи находящейся в какой-то прострации нанимательницы и тряхнул её.
- Вы можете их убить? - громко зашептал он.
- Нет! - злобно зашипела Эрис. - Ты только что сбил составление заклинания.
- А сделать так, чтобы они нас не видели? Ну, как стража? - не сдавался проводник.
- Хм... Могу, - кивнула девушка. - Только заклинание разрушается физическим контактом.
- Чего? - моргнул Дэнни.
- Коснутся тебя, или ты их - увидят! - буркнула ученица мага. - Готово.
Проводник недоверчиво посмотрел на свои руки. С виду совершенно ничего не изменилось, но как раз в этот момент шайка решила продолжить преследование и, с оружием наготове, приближалась к ним.
- Куда делись? - удивился главарь, глядя прямо на своих жертв. - Рябой, иди, глянь, куда пигалица с луком драпанула.
Кряжистый мужик с изуродованным оспой лицом согласно кивнул и зашагал к дереву, за которым в последний раз видел Эйлу.
Охотница, отвлекшись на внезапно исчезнувших из вида Эрис и Дэнни, не сразу заметила приближавшегося к ней разбойника. Убегать было бессмысленно, и первое, что пришло девушке в голову - это спрятаться и, затаив дыхание, надеяться, что мужик её не заметит. Но ожидания её не оправдались - один неаккуратный шаг, и предательски хрустнувшая под ногой сухая ветка привлекла внимание преследователя.
- Вот ты где ныкаешься, стерва, - усмехнулся разбойник.
Девушка попыталась сбежать, но мужчина оказался на удивление быстрым. Он умело заломил руку Эйлы. Острие ножа пугающе захолодило кожу на горле.
- Гррр, отпусти, ведьмин ты сын! - прорычала наемница.
(Все те же, все там же =) )

(Совместно с мастером)
Разговор не задался, так что путь продолжили в молчании. Эрис снова погрузилась в свои мысли, а её спутники перевариваливали новости о небывалой близости настоящего мага. Ну, пусть даже только обучающегося. О могучих всесильных волшебниках рассказывали сказки, а тут посчастливилось увидеть нечто подобное вьявь.
Дэнни как раз прикидывал, что часа через четыре они дойдут до знакомого ему ручья и устроят привал и обед, как Эрис остановилась и безапелляционно заявила: - Я устала.
Высказав эту нехитрую мысль, будущая могучая волшебница уселась на траву у обочины дороги и вытянула ноги. Сумку с книгой она бережно уложила себе на колени.
Эйла удивленно уставилась на Эрис.
- Ну что, привал тогда? - обратилась девушка к спутникам. Она уже поняла, что с их "работодательницей" спорить без толку.
- Привал, - согласился проводник. - Есть кто хочет?
- Хотим, - заржало сразу несколько незнакомых голосов. Из-за густого кустарника вышло пятеро дюжих вооружённых мужиков. Вид у них был неухоженный и наглый. - Показывай что есть, - приказал кряжистый, похожий на медведя разбойник.
"Ох-х-х, нехорошо-то как! Пятеро!"- промелькнула единственная мысль в голове Эйлы. Думать было некогда, девушка, схватившись за лук, начала пятиться назад, пока внимание разбойников было обращено к Дэнни. Схожие мысли посетили и Анжэя.
Разбойники, тем временем, оттеснили проводника и по-хозяйски шарили в сумках. Чувствовали они себя спокойно. В их глазах потенциальными противниками были только мужчины и численный перевес был на стороне "работников ножа и топора".
- Сумку давай, - велел Эрис разбойник с густой гривой каштановых волос и густыми сросшимися бровями. Новоиспечённая ученица мага, растерянно наблюдающая развернувшийся спектакль, прижала сумку с драгоценной книгой к себе.
- Это моё, - несмотря на явно проигрышную ситуацию, слова прозвучали грубо и презрительно. Так говорят с нерадивыми слугами, а не с вооружённым и не слишком добрым грабителем.
- Да я тебя сейчас... - бровастый замахнулся рукой, намереваясь выбить дурь из зарвавшейся крестьянки, и повалился на траву, дёргаясь в жутких конвульсиях. Отчаянный, полный боли крик, казалось, всполошил всех птиц в лесу.
Анжэй и Дэни воспользовались тем, что шайка переключила внимание на агонизирующего товарища, и ринулись в атаку.

Все те же, все там же.
Ошарашенная Элис смотрела на опустевшую сеть. «Да, такого я в своей деревне точно не увидела бы. Отец мог бы гордиться, какая я у него везучая уродилась».
- А утопленник того, видать, исчезнуть сподобился, - ответила девушка Мартину, поправляя растрепавшиеся волосы, - Не знаю как вы, ребята, а мне после такой ночки уснуть уж всяк не под силу будет. По крайней мере, без пары глотков этой подозрительной отравы, которой на радостях потрясает Мацек.
Девушка подождала, пока рыбак придет в себя от свалившейся ему на голову радости. Но, судя по всему, тот мог продолжать плясать до утра, напрочь забыв об усталых путниках.
- Эй, Мацек, раз уж предложили, пойдемте в дом, выпьем. Или вы собрались тут заночевать? – усмехнулась она.

(Совместно с мастером)
- Хэй, хэй, постой, полоумная! - попыталась было остановить работодательницу Эйла. Анжей и Дэнни переминались в нерешительности, поглядывая то на ворота, то на стражу.
Эрис посмотрела на Эйлу с недоумением и некоторым раздражением.
- В чём дело?
- Я, конечно, понимаю, что тебе не доводилось, видимо, общаться со стражей, но они в это время суток несколько...м-м-м...Несговорчивы, знаешь ли. Впрочем, сейчас сама поймешь.
Вопреки ожиданиям, стража продолжала скучающе таращиться мимо незванных гостей. Будто и вовсе не видели. Не удержавшись, Дэнни подошёл к ближайшему стражнику и осторожно провёл рукой у его лица. Усатый вояка и бровью не повёл, лишь поудобней перехватил копьё и широко зевнул.
- Не дотрагивайся, - предупредила черноволосая. - Может заметить. И открывайте уже ворота!
Мужчины, то и дело косясь на будто бы одурманенных стражников, споро открыли массивные ворота. Расспросы подождут, успеется.
- Ну ничего себе начало преключений... - удивленно пробормотала Эйла и поспешила вслед своим спутникам.

(совместо с Heires$)
- Как это благородно с Вашей стороны - подумать о такой мелочи, - почти искренне восхитился юноша, - да, осталось.
Патрик резко дернул за ворот своей рубахи, и ткань, громко треснув, разошлась по сторонам.
- Теперь немного дорожной пыли... - рыцарь сопроводил слова действиями, превращая добротную вещь в нечто, побывавшее в изрядной переделке, - Жаль, конечно, но иначе, кто же нам поверит? Можем сказать, что ты отстреливался из арбалета, поэтому досталось не так сильно... А с оружием, допустим, что-то случилось. Вот и повод будет найти того, кто в деревне продает такое добро.
- Что-то я, сударь, сомневаюсь, что я бы так хорошо выглядел, если бы у меня отобрали оружие. Эх, что не сделаешь ради дам! У вас случайно нет с собой ножа?
- У меня есть только мой меч, - почему-то не слишком уверенно ответил Патрик, и положил ладонь на рукоять, вопросительно глядя на своего спутника.
- Нет, меч - это, пожалуй, чересчур. Обойдемся своими силами.
Таларан порвал рукав о колючки куста, росшего неподалеку от обочины. Испачкав одежду в пыли, он продолжил:
- Ну вот, осталось изобразить пару ссадин или синяков и все, можно смело записываться в ряды уличных попрошаек!
- Хорошо, что графиня нас уже видела, а то бы и на порог не пустила, - усмехнулся Патрик, оглядывая плоды своих трудов, - Пожалуй, немного крови бы ещё не помешало...
- Как-то угрожающе звучат эти слова из ваших уст.
- Не волнуйся, без уважительной на то причины я готов пролить только свою, - серьезно ответил рыцарь, вынимая меч из ножен, - Не уверен, правда, стоит ли оно того. Но играть, так играть!
Легонько поранить себя оказалось едва ли не сложнее, чем зарубить противника. Рана, нет, что уж там, небольшая царапина на плече всё же получилась несколько глубже, чем Патрик рассчитывал. Рукав рубашки и меч окрасились алым.
Менестрель с некоторым недоумением наблюдал за происходящим. Он-то предполагал найти какой-нибудь ягоды и изобразить кровь, но, видимо, настоящие рыцари в таких вопросах не мелочатся.
- Эм-м, кхм, ну раз мы с этим закончили, думаю можно продолжить наш путь. Да и рану бы Вам теперь обработать надо, наверное.
- Ерунда, даже шрама не останется, - отмахнулся сэр Лавандерский, вытирая лезвие клинка о полы рубашки, - И давай уже на "ты", не будешь же боевому товарищу "ВЫкать", когда мы на постоялый двор придем, вот и привыкай заранее.
- Хорошо, - улыбнулся Таларан, - ну что ж, тогда вперед.
За разговорами они почти и не заметили, как добрались до аккуратного двухэтажного дома, расположившегося прямо у дороги. Покосившаяся вывеска сообщала, что путники пришли именно туда, куда собирались.
- Ну что, заходим? - вздохнул Патрик и провел рукой по волосам, от чего те легли в беспорядке.

В мой дом сегодня не пришла даже, а ворвалась безбашенной торпедой маленькая ушастая радость! Бойкая, любопытная, смелая. Кремовая голубоглазая красавица. Да, я завела себе котенка. Счастью моему нет конца, хотя и ответственности теперь в разы больше, но это не беда. Всем спасибо за внимание, мяу.

Поселение Озёрки, десятый день Третьего месяца Лета 515 года ОД
Судя по всему, сегодняшнее невезение решило закрепить свои позиции. Во всяком случае, напроситься на постой так никуда и не удалось. В особо зажиточные дома соваться просто не стоило. Вряд ли там на порог пустят компанию подозрительных типов. В бедных и вовсе либо боялись, что последнее незванные гости прихватят, либо ломили цену - кабатчику впору предстать образцом бескорыстия. А в остальных просто отсылали всё в тот же кабак. Юранд уже готов был смириться с перспективой ночёвки под открытым небом и чуть не проглядел "последний шанс".
Мартин коснулся плеча Юранда.
- Гляди, там хижина. Может, попробуем постучаться?
Раздосадованная неудачами с поиском жилья, Элис шла впереди, глубоко погрузившись в свои мысли. Голос Мартина вывел её из задумчивости. Критически окинув взглядом "хижину", девушка еле заметно вздохнула. Она краем глаза и не распознала в этом сарае хоть какого-то подобия жилья.
И впрямь, то, что на первый взгляд казалось рассыпающимся сараем, было ничем иным как рыбацким жилищем. Мысленно помолившись и единому и, на всякий случай, старым богам, чтоб сие строение не рухнуло им на головы, Юранд постучал в дверь. Стучать пришлось не один раз, пока за дверью не послышались шаги.
Дверь открыл затрапезного вида лохматый мужичок с нечесаной бородой. Старые, кое-как залатанные порты с трудом держались на тощих бедрах, засаленный ворот рубахи был порван. От мужика на сажень разило хмельным.
"Ну что за наказание? Чувствую, возможности переночевать в тепле и уюте у нас уже не осталось", - с грустью подумала Элис, но мнение свое решила пока оставить при себе.
Мужик, удивленный нежданными гостями, выдал серию звуков напоминавших смесь мычания с лаем.
- ... - Видимо данное должно было означать вопрос или приветствие, поэтому Юранд поздоровался как положено.
- Здоровья тебе, добрый человек. Не пустишь ли на постой трёх путников, а то уже не знаем, куда идти, разве что под звёздами ночевать.
Мужик поморгал глазами, потом собрался с мыслями и, видимо, с неким трудом вспомнив человеческую речь, отозвался:
- Гостю в крове отказать, оно, конечно, грех, да, - сбивчиво, глядя себе под ноги, заговорил хозяин. – Да я б, конечно, пустил бы, чего ж не пустить-то, ага… Вот только, разлюбезные вы мои, не ко времени вы сюда припожаловали. …Хотя, была не была, расскажу, а вы уж сами решайте.
Приглашающий жест хозяина можно было расценить, конечно, как попытку удержать равновесие, но гости сочли это именно как приглашение и прошли в дом. Внутри жилище выглядело не лучше, чем снаружи. Грязно, бедно, и стойкий "аромат" какого-то пойла.
Кое-как втиснувшись за маленький стол с единственной кружкой чего-то, путники выжидательно уставились на хозяина. Тот же уткнулся взглядом в посудину и погрузился в раздумья.
Мартин хмыкнул, чтобы привлечь внимание.
- Вы что-то сказали о несвоевременности нашего прихода...
Рыбак вздрогнул, оглядел собравшихся и вздохнув начал рассказ.
- Ну, так вот, значит… Сам я, как поди заметили, рыбарь. Жизня и без того не сладкая, рыбы нынче что-то маловато будет. Дык сегодня ж еще и очередной год минул с того раза, как я… В общем, лет пять тому рыбалил я на Большом с дружком своим, Чтаном. Лодчонка у нас была утлая, ветхая. И его, кстати, лодка была. Свою-то я аккурат смолиться поставил. И тут, словно по колдовству какому, к ночи буря разыгралась, каких свет не видывал, волны поднялись. Лодчонку туда-сюда бросает, воды набралось, отчерпывать не успеваем. Грянул гром, молонья совсем близко шарахнула, а Чтан-то возьми да за борт и вывались…
Слова давались рыбаку тяжело. Он снова замолчал, вздохнул, еще раз обвел компанию затуманенным брагой взглядом и продолжил:
- Сначала подумал: все, потонул дружок мой. Темень кругом, ни зги не видно. Ну и стал усердней воду вычерпывать, чтоб следом за ним на дно не пойти. И вдруг… рука за борт: цап! А над ним голова – страшная, мокрая, в тине вся, как у водяного. Ну я по ней, с перепугу веслом, ка-ак… В общем, выбрался я тогда, догреб кое-как до берега, утра дождался и пошел домой, я тогда в Плотвичках жил. Повинился перед вдовой Чтановой, детишков двух он сиротами оставил. Ну и потихоньку забывать стал всю эту страхотень. Но ровно через год, как раз в полночь стучат нам с женой в дверь. Я в окошко, через щель в ставнях выглянул, и едва душу Господу не отдал – мертвец стоит, утопленник. И булькает так хрипло: помоги, мол, мне, друг Мацек, впусти в лодку. До утра стоял, в дом ломился. А к утру сгинул, словно его и не было.
Хозяин хижины прервался, схватил со стола большую просмоленную кружку из кожи и прикончил ее содержимое в несколько глотков. Затем утер грязным рукавом губы и возобновил рассказ.
- Я, конечно, первым делом в церкву побежал, у святого отца совета спросить. А тот, паскуда долгогривая, в грехах меня каяться заставил, да присоветовал мужиков собрать, чтобы снова тело дружка моего сыскать. Да как же его сыщешь-то, год спустя, если сразу искали – не нашли! Не нашли, конечно, и в этот. А через год тот снова приперся! И опять давай меня просить-умолять, чтоб я его в лодку пустил, выручил. Тогда мы в Озёрки перебрались, от Большого озера подальше. Не помогло. Год прошел – опять явился. Жена от меня ушла, я с горя пить стал. Затем бросил. Но каждый раз, накануне, напиваюсь в треску, так оно не так страшно. …А вот теперь, гостюшки мои, и думайте. Оставаться вам у меня, али нет? Но я вижу, что вы не какие-нибудь лапотники, а люди сурьезные. И поэтому прошу: избавьте меня, Создателя за-ради, от этой напасти. Он ведь не призрак какой, от него поутру следы мокрые на земле остаются. И тина …на дверях. Избавите – век за вас Господа молить буду, последнее отдам. Не оставьте, a?
(Совместно с vera, Azatot и мастером )

Вот такая полуэльфийка вышла, если что дополнить или поправить надо – пинайте в ПМ тапками.

Имя : Элис.
Раса: полуэльф.
Специализация: охотник, следопыт.
Возраст: 35 (по человеческим меркам около 17)
Внешность: худенькая, не высокого роста, кажется, будто сейчас сломается. На деле же посильнее некоторых более внушительно выглядящих людей. Прямые светлые волосы заплетает в косу. Правильные черты лица, миндалевидные глаза, чуть удлиненные и заостренные уши выдают в девушке эльфийскую кровь.
Краткая биография.
Редко выдается молодым эльфийкам попутешествовать по миру. Еще реже им выпадает возможность выпить в веселой компании наемников. Да так выпить, что через некоторое время понять, что носит под сердцем ребенка того кареглазого симпатяги, с которым провела ночь. Но эльфийские законы суровы, растить полукровку среди своих им запрещено. А потому братья мамы Элис забрали у нее ребенка, разыскали её отца и оставили дочь ему на воспитание. По крайней мере, так объяснял девочке отец, почему она никогда не видела свою маму.
Впрочем, отец тоже не уделял много времени воспитанию девушки, просто сплавил на шею своей кузине в деревню и отправился искать новые задания. Правда, бывали времена, когда он после особо успешных приключений по году проводил вместе с девочкой. Обучал ее читать, пользоваться оружием и охотиться. Почему-то он искренне верил, что дочь эльфийки просто не может вести образ жизни обычной деревенской девчонки.
Время шло, девочка пусть медленнее своих людских сверстников, но все же повзрослела, и отец, наконец, смог с легким сердцем отпустить её в путь, дабы дочка повидала мир и, быть может, продолжила дело отца.
Характер.
Резкая, гордая, порой несколько грубоватая. В силу воспитания не будет долго подбирать выражения, если её что-то не устраивает, хотя чаще всего её грубость «напускная». Втайне ото всех, когда никто не видит, любит читать книги и играть на флейте. Считает это своим самым страшным секретом, о котором никто не должен знать. Еще бы, за пристрастие к чтению её не раз гоняли деревенские мальчишки.

(совместно с Reylan, Ясень и Heires$)
Патрик мерил двор шагами, вдыхая вечерний воздух. Вдруг позади скрипнула дверь, и он неспешно оглянулся, надеясь, что это менестрель. Мелькнула тень, или ему это всего лишь показалось, но больше ничего и никого не было видно. Сэр Лавандерский пожал плечами и принялся дальше расхаживать по двору.
- Хорошая ночь, не правда ли? – окликнул рыцаря подошедший менестрель.
- В самый раз для приятной поездки, - откликнулся Патрик, слегка поклонившись юноше, - Только прежде, чем отправиться в путь, неплохо было бы узнать, где находится тот постоялый двор, где разбойник напал на графиню. Кстати, ты верхом?
- Увы, нет. С лошадьми у меня отношения как-то пока не ладились.
- Тогда, пожалуй, лучше отправиться пешком, меньше придется объясняться в конюшне, да и вид у нас будет попроще, - рыцарь перекинул легкий мешок на другое плечо, прикидывая, не будет ли он ему сильно мешать в дороге.
Слегка сонный после вкусного обеда и насыщенного впечатлениями дня менестрель был согласен на что угодно: хоть пешком, хоть ползком, а лучше вообще в кровать и до утра. Но перспектива остаться одному и терять возможность попутешествовать с настоящим рыцарем Таларана ни в коей мере не радовала. Поэтому он только кивнул рыцарю в знак согласия.
- ...и как он будет отдавать приказы солдатам, если он заикается? - послышался звонкий мальчишеский голос, - То ли дело наша графиня. Как рявкнет!
Во дворе показался невысокий светловолосый паренек. Гости могли видеть его прислуживающим на обеде. Если, конечно, их вообще волновало, кто им прислуживает. Следом за ним появилась старшая графская дочь.
- Согласна, вообще матушка поднимает боевой дух одним лишь свои видом, - улыбнулась она.
Мэл скромно стояла в тени, стараясь не шевелиться, лишь переступая с ноги на ногу от нетерпения и еле сдерживаемого любопытства. Навыками слежки она особо не обладала, если совсем честно, но вот некоторой тяги к приключениям было хоть отбавляй.
Патрик глянул на тех, кто нарушил их с менестрелем беседу, и замер. Рыжий свет от факелов нежно лег на девичьи щеки, обрисовал в вечернем полумраке стройный силуэт. Рыцарь во все глаза смотрел на прекрасный мираж и даже сделал шаг в его сторону, не отрывая взгляда... Но остановился. Это же та странная старшая дочь... странная и не слишком-то, по правде говоря, красивая. Видение мгновенно развеялось, оставляя вместо себя малопривлекательную реальность.
- Доброго вечера, юная леди, - всё же поприветствовал он её из вежливости, - Вы не боитесь прогуливаться в столь поздний час?
"Да кто ж тронет? Все ж знают" - подумала в свою очередь дочь младшая, от удивления так неловко повернувшись и подавшись вперед, что её присутствие стало слышимым, по крайней мере для людей, обладавших достаточно острым слухом.
- Доброго вечера и вам, благородный сэр, - любезно отозвалась Агнесса, радуясь, что теплый факельный свет так удачно скрывает ее румянец, - Не боюсь, ведь я не одна.
Она сделала короткую паузу и добавила:
- Со мной мой верный рыцарь. - Агнесса подтолкнула в спину светловолосого мальчишку, который во все глаза таращился на Патрика.
- Доброй ночи, сударыня, - поклонился менестрель графской дочке и обернулся на слишком подозрительный шорох. Амелия, спасая своё положение, отпрыгнула и вжалась в стенку. Раз уж её все равно обнаружили (юноша, кстати, вроде симпатичный), то хоть для виду попрятаться надо.
- И вам тоже доброй ночи! Не прячьтесь, право, прекрасным дамам это не к лицу, - окликнул шпионку Таларан.
- Доброй ночи, - отозвалась Агнесса, вглядываясь в тень. - Так это прекрасная дама? А то я уж думала свиньи выбрались из хлева.
Она осеклась и приложила пальцы к губам. Вообще-то, Агнесса никогда не стеснялась язвить, но сейчас при Патрике не стоило демонстрировать умение быть грубой. Ведь до сих пор неизвестно, как работает зелье. Вдруг одна неудачная шутка способна развеять колдовство?
- Нет-нет, сударыня, я смею заметить, что не видал никогда столь высоких и... Хорошо сложенных свиней.
Амелия фыркнула и вышла на свет, привычно не обращая на язвительность старшей сестры внимания. Раньше её это обижало, но, повзрослев, девушка предпочитала или смеяться или не замечать.
Меч, висевший на поясе сэра Лавандерского, успел засмеяться первым, а потому рыцарю пришлось прикрыть рот рукой, хотя под ладонью была вовсе не усмешка. Когда железяка заткнулась, и Патрик смог вновь открыть лицо, он поклонился и младшей дочери тоже.
- Раз уж вы здесь, - деловито проговорил молодой мужчина, решив извлечь пользу из сложившейся ситуации, - Может быть, вы расскажете нам, как добраться до того самого постоялого двора, где с вашей матушкой приключилась та знаменитая история?
- А зачем вам? - девушка сумела и вежливо поклониться в ответ и поинтересоваться немного подозрительным тоном. Все-таки тщательно культивируемая неприязнь к соискателям давала о себе знать. Другого, возможно, она охотно бы проводила и все рассказала.

(Совместно с Heires$ и ирисками)
Патрик даже не успел поблагодарить девушку, как она пропала столь же внезапно и незаметно, как появилась. Видимо свойства к исчезновению были фамильной чертой де Виолен. Тем лучше, не придется думать, как соблюсти приличия, не увязнув ещё больше.
Мысли молодого человека вернулись к заданию графа. Одна идея прочно засела в его голове и спустя некоторое время стала приобретать всё более четкие очертания. Однако для её воплощения Патрику был просто необходим помощник, обладающий нужными талантами. Обежав взглядом гостей, рыцарь, не задумываясь, остановился на златовласом менестреле, который подходил просто идеально. А потому сэр Лавандерский, не теряя зря времени, покинул свое место за столом.
- Вы уже решили, с чего начнете поиски разбойника? - Патрик склонился над юношей, чтобы разговор остался только между ними.
«Разбойник, значит? Да, с первым желанием у меня явные проблемы», - впервые, наверное, за долгое время Таларан трезво оценивал ситуацию. Палец его тревожно скользил по краю бокала, взгляд был устремлен в свою тарелку.
- Если бы, сударь, если бы, - задумчиво пробормотал менестрель, продолжая гипнотизировать тарелку взглядом.
- Тогда я могу предложить вам свое общество, - улыбнулся черноволосый мужчина, довольный поворотом дела, - Я думаю, такому, как вы, будет куда интереснее небольшое путешествие, чем возня в сыром склепе.
Менестрель поднял глаза на Патрика. Пожалуй, до юноши только дошло, что он разговаривал не с самим собой.
- Чем меньше в балладе героев, тем восхитительней она звучит, Вы тоже так думаете? - улыбнулся юноша рыцарю.
- Определенно! Даже если там их ждет успех, разделить его придется на слишком много персон, - подтвердил Патрик, бросив осторожный взгляд на деловитого ученого, - В любом случае, исследовать склеп не по мне, лучше прямо встретить врага, чем сидеть в засаде.
"Ну да, если я добавлю описание многочасовой засады в своей песни о изгнании старого призрака, слушатели точно уснут", - менестрель чуть заметно улыбнулся своим мыслям.
- О, как верно подмечено, сударь! А я-то думал, что в наше нелегкое время настоящие рыцари канули в лету. Для меня будет честью работать с Вами!

Таларан расстроился. После долгого ожидания, он рассчитывал на лязг цепей, потусторонние голоса, погасшие свечи, а тут… Призрак просто появился и представился. «Эх, придется в балладе этот момент приукрасить, а то не по канону как-то. Ну, хотя бы все имена наши знает, как и положено гостю с того света», - подумалось юноше. Решив не терять возможности познакомиться с призраком первым, Таларан спросил:
- Мессир Астольф, благодарим Вас за столь любезное приветствие! Прошу простить мне мою дерзость, но мне, как, впрочем, думаю и всем нам, хотелось бы уже узнать, чем вызвано Ваше пробужденье? Каковы Ваши желания?

(маленький заварной чайничек со съехавшей сломанной крышечкой)
Из шкафа на кухне послышалось старческое ворчание:
-Пффф, опять воры? Вам каждый день воры мерещ-щ-щатся, - подал голос чайник. Он стоял, окруженный чашечками из чайного сервиза, важно задирая носик и поблескивая бело-голубым узором на боку, рассказывал новичкам байки из своей жизни. И тут его так нагло прервали! Недовольно постукивая колотой крышечкой, о которой среди прочей мебели уже не первый год ходили шутки, он обратился к дому:
-Чему ты учиш-шь молодеж-жь, дом? Надо бы гостеприимнее, вдруг это гости хозяйки, а им даже чая не нальеш-шь.

Амалия что было сил бежала к храму. Надо было повидать наставницу и разобраться в смущавших девушку сомнениях.
Наставница нашлась быстро. Отдышавшись, собравшись с мыслями, девушка подошла к Фиале.
- Сестра Фиала, прошу простить, что отрываю, н-но, - послушница сбилась с мысли и проглотила окончание фразы.
- Да, конечно, - сестра Фиала оторвалась от священного текста и с ласковой улыбкой поглядела на Амалию. - Ты уже была у советника?
Приятная улыбка наставницы несколько успокоила девушку, и та продолжила:
- Да, сестра, я была у него. И я. Я не знаю. Советник сказал, что люди королевства восстали из могил. Что вы знали о цели нашего путешествия. Но вы ничего не сказали мне и я... Я не знаю, как понимать все это. Быть может, Мудрейшему угодно это действо? Я в смятении.
Мысли скакали, словно блохи. Амалия сбивалась, не зная как продолжить.
- Видишь ли, - сразу посерьезневшая лицом Фиала положила ладонь на плечо девушки, - я хотела, чтобы о задании ты узнала именно от советника. Может быть, это покажется тебе нечестным с моей стороны, но мне важно было знать, как ты поступишь. Это своего рода испытание. И ты поступила правильно, когда не кинулась в омут сломя голову, не позволила опьянить себя ложной гордости за доверенное, а пришла посоветоваться.
- Могу ли я узнать, в чем же суть того, что произошло? Неужели Мудрейшему и его братьям угодно так мучить детей своих?
Жрица вздохнула.
- Никто не знает точно, почему восстают мертвые, что они чувствуют, а чего - нет, и сколько в них осталось от Божественной Искры, вложенной Мудрейшим. Иные считают, что ее не осталось вовсе, и что восставшее тело никак не связано с тем человеком, которому ранее принадлежало. Я не совсем уверена в этом. Но в любом случае это сложный вопрос, магический и богословский. Важнее другое. Т'аос заповедовал нам помощь ближним, подвергшимся нападению и гонениям, и негоже нам было бы отказывать в этой помощи. Ведь так любой жаждущий помощи и защиты мог бы быть ее лишен на том основании, что напавший на него - тоже создание Т'аоса, и нападение произошло по воле его.
Амалия поняла, как она была не права в своих поспешных суждениях. Чувство вины горячей волной накатило на девушку, щеки ее зарделись, на глазах проступили слезы.
-Простите меня, наставница. Я была так не права. Не знаю, простит ли мне Мудрейший Т'аос моё заблуждение. Чем я смогу помочь этим несчастным? Посоветуйте, подскажите, прошу, - послушница сквозь слезы с надеждой посмотрела в глаза наставнице. Сейчас девушка была готова на любые свершения, дабы искупить свою неправоту и сомнения.
- Вы идете в Ностри, чтобы вернуть покой и живым, и мертвым, - произнесла наставница с расстановкой, заглянув в глаза послушнице. - Это хорошее дело, и я не верю, что оно может быть неугодно Мудрейшему. Я видела эту сферу. Признаться, я не смогла понять, что в ней сокрыто - ведь я не маг - но какая-то дремлющая в ней сила чувствуется даже простому смертному. Вам нужно донести ее до графского замка и прекратить весь этот кошмар - надеюсь, это получится. Не знаю, как насчет остальных выбранных советником, но на тебя, несомненно, можно положиться. Кстати, кого еще отправляют? - спросила она, чтобы как-то отвлечь девушку от мрачных мыслей.
-Эльфа-целителя, мага, воина и оруженосца, наставница, - не раздумывая, ответила Амалия. - Однако не знаю я, чем помочь им смогу в пути. Ни одного из них не видела я в храме. Заблудшие все.
- Так кому же и помогать, как не заблудшим? - снова улыбнулась Фиала. - Хлеб ведь нужно давать голодному, а не сытому, верно? Думаю, если ты сможешь обратить хотя бы одного из них к свету - это стало бы для них большим счастьем, а для тебя - возможностью показать себя верной служительницей Мудрейшего. Кто знает, может быть, Совет Благих сочтет это за вступительное испытание и позволит стать жрицей.
Поблагодарив за совет наставницу, девушка пошла в свою комнату. Одолжив у одной из смотрительниц мешок, Амалия сложила в него запасную одежду и свои книги. Что еще могло ей пригодиться в этом приключении, она не знала.
(совместно с мастером)

(со всеми)
Эйла вернулась довольно быстро, неся с собой одежду дочки Зака.
- Ох и ругался же трактирщик, пока не увидел, какую сумму ему дадут за платье дочери, - девушка была довольна. Еще бы, теперь она выкупила возможность придержать свою комнату на месяц, - вот, переодевайся. А мы ребята, пойдем к конюшням, наверно, а? Пора бы уже отправляться.
Одежду книжница приняла с тем же равнодушием, что и всё остальное.
- Лошадей взять не получится, - флегматично сказала она, начав снимать одежду. Судя по виду, Эрис нисколько не смущало присутствие свидетелей в целом и мужчин в частности. Иногда создавалось впечатление, что к людям она относится так же, как к предметам мебели. Учитывает, но не более того. - Они меня боятся.
- Эм-м, - Эйла, не ожидавшая такого поворота событий, даже дар речи потеряла, - Насколько сильно боятся?
- Не подходят, могут сбросить или понести седока, - охотно пояснила книжница, избавившаяся от камзола и принявшаяся за рубаху. Та в скором времени отправилась на кресло вслед за камзолом. На обнажившейся спине обнаружились шрамы. Такие бывают от ударов хлыста или розг. Кожа Эрис оказалась бледной, будто та редко видела солнце. Такой не бывает у крестьян и путешественников.
- То есть мы идем пешком?
На причуды нанимательницы с прилюдным переодеванием, девушка не обратила внимания. У всех свои извращения. Однако, даже у повидавшей многое наемницы, шрамы на теле девушки вызвали странное ощущение пустоты внутри. " Надо бы с ней помягче, что ли?"
Анжей поначалу скользнул взглядом по фигуре нанимательницы, довольно бесстыдно задерживаясь на самых аппетитных выпуклостях молодого тела. Потом его внимание привлекли следы изуверств на спине девушки. Анжей побагровел лицом и издал непонятный хрип, после чего отвернулся. Ноздри его гневно раздувались.
В отличии от "немого", Дэнни сперва невольно приоткрыл рот, а после, глупо улыбнувшись и попытавшись что-то сказать, издал смешок, поднялся с кровати, и покрасневший отошел к окну.
- Если умеете летать - мы летим, - огрызнулась Эрис. Она вертела в руках неказистое платье, словно соображая как его правильно надевать. Разобравшись, она натянула его через голову, повела плечами, проверяя не жмёт ли, и начала стаскивать сапоги.
- Увы, летать я не умею. Научите?- слегка мечтательно улыбнулась наемница,- на какое расстояние вам нельзя приближаться к лошади?
- Не замеряла, - буркнула книжница, воюя с левым сапогом. - Может, пара таких комнат.
Обернувшийся немой решил прийти на помощь в ее бессмысленной и беспощадной борьбе. Довольно проворно для своего телосложения оказавшись подле Эрис, он правой ладонью обхватил голенище ее обуви... поднял взгляд, словно спрашивая дозволения. Эрис не выказала никакого недовольство. Создавалось впечатление, что ей нередко помогали переодеваться. То ли слуги, то ли любовники. Приняв молчание за знак согласия Анжей чуть оперся левой рукой на ее колено и довольно беспрепятственно стянул сапог, а затем провернул тот же фокус со вторым. За свою помощь он благодарности не дождался. Не последовало вообще никакой реакции, будто произошло нечто само собой разумеющееся.
Под сапогами обнаружились не портянки, а дорогие тканые гольфы из тех, что предпочитают люди побогаче. Удобно для ходьбы по городу, но в долгом путешествии быстро приходят в негодность.
Эйла окинула взглядом комнату.
- Хм-м-м... Да, тяжеловато будет, но одну лошадь, думаю, взять удастся. Иначе далеко мы так с вещами не уйдем.
- Как хотите, я предупредила. - Задрав подол, Эрис снимала штаны. К сожалению, платье закрыла обзор на всё самое интересное. Из увиденного ничто не поражало воображение. Ноги как ноги, только чистые и незагорелые. Наконец с переодеваниями было закончено, одежда уложена в мешок вместе с книгой, сапоги вновь натянуты и компания готова к выходу.
- Пора, - даже не взглянув в окно, по какому-то неизвестному присутствующим признаку, решила Эрис. - Выходим.
Дэнни, услышав сигнал к отправлению, оторвался от созерцания города и повернулся к остальным. Осмотрев новый наряд Эрис, он неуверенно прокоментировал:
- Вам это... идёт, - за фразой последовал очередной глупый смешок, после чего здоровяк, почесав затылок, схватил обе сумки, что принёс с собою ранее, и потопал к выходу из комнаты.

(Со всеми. Мы строили, строили и, наконец, построили)
Эйла еще раз пробежалась взглядом по комнате, ища место, где можно присесть. Не найдя ни одного свободного кресла или даже захудалой табуретки, девушка села на пол, и, приняв позу заморского заклинателя змей, продолжила:
- Я, собственно, вот что хотела обсудить: как примерно будет пролегать маршрут нашего путешествия? Какие запасы есть при себе, и что придется докупить по дороге?
Эрис лишь на мгновение оторвалась от книги, чтобы ткнуть пальцем в направлении Дэниэла:
- Он всё знает.
Сказав это, она вернулась к чтению.
Утруждать себя стуком Анжей не стал. Строго говоря, простой мужик как-то даже и не задумался о том, что надо было постучаться. Что момент мог быть неудобным. Или еще что. Поэтому дверь он просто-напросто распахнул, загородив своей массивной фигурой почти весь проход и недоуменно воззрившись на собравшуюся в комнате компанию. Точнее, на одного из собравшихся, кого не видел ранее.
Поймав на себе взгляд вошедшего бугая, Дэнни прежде всего пояснил, кто он такой:
- Я это... Дэниел меня звать, я тут это... Проводником вашим буду, в-о-от, - мужчина с облегчением закончил фразу, большинству казавшуюся довольно простой в виду того, что таковой она и являлась. Дальше проводник ответил на переадресованный ему вопрос Эйлы:
- Ну... У меня вроде как это... есть всё, мне сказали всё подготовить, - Дэнни показал взглядом на уткнувшуюся в книжку Эрис. Дальше он начал перечислять, что взял с собой, при этом изображая глубокую мозговую деятельность и загибая пальцы: - Еды на три дня, одежда сменная, эмм... - мужчина зажмурился, а потом щелкнул пальцами руки, на которой они не были ещё зажаты, и с радостным видом продолжил, - два кремня, котелок для готовки, веревка длинная, несколько кусков ткани большой, для палаток, молоток, немного воды, вооот, - закончил мужчина.
Эйла, не ожидавшая появления еще одного члена их команды, удивленно обернулась на мужика.
- О, доброго утра, большой человек! Так, мы все в сборе, или кто-то еще подойдет? - девушка повернула голову в Эрис. Та, похоже, даже не услышала обращённого к ней вопроса, углубившись в свою книгу.
- Так, кажется нанимательница уже не с нами, - констатировала Эйла.
Анжей зло зыркнул на не в меру заносчивую девчонку и перевел взгляд на Эрис. Книга в ее руках притянула его внимание, пожалуй, сильнее, чем их третий спутник минутой ранее. Эйла, тем временем, встала, подошла к читающей девушке и, положив руку ей на плечо, сказала:
- Многоуважаемая госпожа! Я крайне признательна Вам за предоставленную работу, но смею ли я оторвать вас от чтения лишь на минуту, дабы узнать, все ли мы собрались? - продолжила ёрничать наемница, не обратив ни малейшего внимания на злобный взгляд человека-медведя, у которого от её елейной речи, кажется, свело скулы.
- Ммм?.. - невнятно промычала черноволосая, неохотно отрываясь от практически дочитанной страницы. Она обвела присутствующих таким взглядом, что, казалось, следующей фразой будет "кто вы такие и что делаете в моей комнате?". Но вместо этого она кивнула.
- Да, все. Собирайтесь и выходим.
- Огромное вам спасибо, госпожа. Ну, раз все мы собрались, я повторю свои вопросы, заданные ранее, - обратилась она уже к своим спутникам, - Надеюсь, теперь мы сможем все обсудить. Итак, каков маршрут? Какое оружие у кого при себе есть? Места, у нас, сами наверно знаете, не везде спокойные.
Особенно был рад предложению "все обсудить" её немой коллега. Он скинул с плеч рюкзак - тот шумно грохнулся на пол - указал пальцем сначала на примотанный топорик. Потом распустил горловину сумки и предоставил спутникам оценить ее содержимое. Про засапожник Анжей решил на всякий случай "умолчать".
- В горы идём Дарийские, прямиком на север, около пяти дней пути. По дороге зайдём в поселение небольшое, там еды прикупим, вооот... Дальше там это... лес огромный будет, через чащи попрём, дааа, - подытожил Дэнни. - У меня при себе лук и нож охотничий, тушки там разделывать и всё такое...
Внимание проводника перескочило на недавно вошедшего "большого человека", удивившись его молчаливости, мужчина спросил:
- А ты не любитель болтать, да? - Дэнни протянул руку: - Хоть как зовут тебя, скажи, а то я одного тебя не знаю, - на лице Дэниела расцвела широкая глупая улыбка.
Тот ответил на предложенное рукопожатие. Но вместо того, чтобы назваться, зачем-то полез запазуху. На извлеченной табличке быстро накорябал остатками угля: "Анжей. Я немой. Надеюсь, ты грамотный".

Таларан выжидал, пока выскажутся все собравшиеся конкуренты. Юноша огляделся, удостоверившись, что никто больше не хочет ничего добавить, и поклонился графине.
- Милостивая госпожа, теперь, как самому младшему и, признаюсь честно, не благородного происхождения человеку, позвольте представиться. Имя мне Таларан, - менестрель замялся, подумав, стоит ли говорить честно. Но сейчас, по его мнению, он выступал в роли героя, а героям врать не к лицу, - Таларан Бледная Роза, к вашим услугам. Волею судьбы, я не был рожден в знатной семье. Отец мой – купец – богат и умен. Послал меня в странствия, ремеслу обучаться начать иль миру себя, как я есть, показать.
«Хм, а в этом замке будто царит поэзия. Рифмы рождаются сегодня одна за другой», - подумалось юноше, и он продолжил:
Однако душа моя отдана музыке и балладам о великих героях. Я – странствующий менестрель. Но, как настоящий мужчина, услышав о ваших бедах, я не мог не прийти на помощь дамам. Дозволите ли вы мне попытаться помочь вашему горю? Не скрою, я не против награды за труды. Но более всего, надеюсь встретить я любовь и оказать Вам должную поддержку. Хоть музыкой своей иль помощью в упокоении Вашего предка.

« Ох уж эти мне споры, - подумал менестрель, - им бы лишь изгонять да изучать… С такими настроениями мне не то что рука дочки и награда не светит, мне и песню складывать не о чем будет. Разве что о девушках. А служанка-то чудо как хороша! Рыжая, как огонь, будто ведьмина дочь! Кстати, надо записать. Да и дочка графини прелестна. Ах, в таком окружении я явственно чувствую, что муза снизойдет ко мне!»
Довольно улыбнувшись, Таларан продолжил:
-И в правду, судари, к чему весь этот спор! Мы засмущали нашим невниманием юную красавицу, столь любезно вышедшую нас встретить! Право, столь грубое поведение не красит нас, - юноша одарил девушку одной из самых ослепительных своих улыбок, - Прошу просить нам нашу дерзость, но не будет ли госпожа столь любезна, проводить нас к графине? Нам не терпится, право, познакомиться.

Тщеславие
Тщеславие была раздражена. Ладно бы Порядочность, у нее давно не всё в порядке с головой. Но Практичность злил женщину гораздо сильнее. Блондинка нервно постукивала ногтем по ручке стула.
- Милейшая Порядочность, вы как всегда смешны. А вспомните ли вы, скольких людей любовь доводила до смерти? Любить необходимо, прежде всего, себя, тогда и другие будут уважать, относиться с должным почтением. Мой брат, Высокомерие, абсолютно прав. Мы тратим наше драгоценное время попусту. Предлагаю начать голосование.

Ни пасмурное утро, ни слякоть под ногами не омрачали прекрасного настроения Таларана. Даже то, что, выведав точный путь, юноша все равно умудрился пару раз заблудиться, не заставило его усомниться правильности своей затеи. Нет, юный менестрель, которого согласилась вывести к прямой дороге до замка сердобольная крестьянка, гордо шел вперед, навстречу приключениям.
Добравшись до замка, юноша застал новый приступ агрессии призрака. Казалось еще чуть-чуть, и здание не выдержит такого издевательства.
«И, будто колос на ветру, качался замок по утру. Хм, надо бы записать, хорошее начало для песни о моих будущих приключениях», - подумалось Таларану. Из задумчивости юношу вывел сварливый вопрос стражника «кто он таков и зачем приперся».
- Я, сударь, волею судьбы, узнав о бедах графини, прибыл сюда на помощь.
Проигнорировав мнение стражника, о том, что всяких голодранцев явилось и так с избытком, Таларан прошел через открывшиеся перед ним ворота к замку.
В небольшом внутреннем дворе уже собралось несколько мужчин. Навстречу им вышли две девушки. Подойдя ближе, Таларан услышал замечание рыжеволосой красавицы о смелости собравшихся.
- Ах, сударыни, не стоит сомневаться в нашей смелости. Ради таких цветов, как вы, - менестрель поклонился девушкам, - мы, мужчины, готовы на любые свершения.

Тщеславие.
Женщина иронично вскинула бровь и чуть заметно улыбнулась.
- Ах, Авантюризм, право, ты смешон. Мы уникальны! Ты думаешь, судьба настолько нас не уважает, что не гнушается жалких подачек? Ха! Впрочем, если уж нам так нужен этот предмет, почему бы и не взять его! Только не надо строить вновь и вновь планы, как это делает Практичность. Это так убого, так недостойно.
А ты, Страх? Ну сколько можно, право? Какое нам дело до этих жалких недоброжелателей? Да кто они такие, чтобы нам угрожать?

Тщеславие.
Высокая статная блондинка в шикарном вечернем платье алого цвета оглядела собравшихся с легкой презрительностью. Женщине показалось, что ей не уделяют должного внимания, а потому решила вступить в спор:
- К чему всё это, господа? Вы разве забыли, кто мы такие? Мы уникальны, мы неповторимы, сама жизнь любит нас. Я полностью согласна с Высокомерием. К чему нам утруждать себя ненужными хлопотами? Строить планы, изводить себя ненужными спорами. Всё необходимое нам преподнесут на блюдечке, стоит нам лишь захотеть.

Вот это порадовало, искренне. Узнала себя реальную чуть-чуть. Ну лично для меня персонаж - это какая-то несостоявшаяся в реальности частичка меня. Или просто сбор черт, которые мне кажутся либо симпатичными, либо забавными. Не вижу смысла вообще делить персонажей по каким-то критериям или навешивать ярлыки. Хороший персонаж все-таки должен быть похож на живого человека. Не думаю, что живых людей можно точно отнести на 100% к какой-то группе.