Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[Archangel >>>]

Ангмар, близ Артарна. Маршал Леотен.

- Я думаю, что война началась весьма и весьма обнадёживающе для Рохана, - задумчиво сказал Леотен, слегка поглаживая чисто выбритый подбородок. - Как ты считаешь, Элендор?
- Да, половина десятка взятых городов - неплохое достижение, особенно если учитывать, что эти крепости были захвачены всего за какие-то несколько дней. Однако эти сражения - ничто, по сравнению с тем, что нам предстоит.
Леотен и Элендор, молодой арнорец, верный соратник и советник маршала, а также один из его ближайших друзей, находились сейчас в наспех поставленной лагерной палатке, чтобы обсудить ход дальнейших военных действий. Снаружи периодически доносился гомон отдыхающих на привале солдат, стук лошадиных копыт, смех и ободряющие возгласы, кто-то даже завёл одну из боевых песен Рохана.
- Это очевидно, Элендор, - спокойно согласился Леотен, не обращая никакого внимания на шум снаружи. - Пока мы не захватили ни одного стратегически важного населённого пункта, а значит, самые жаркие бои ещё впереди.
- Ты хочешь снова попытаться осадить Артарн? - догадался о намерениях маршала Элендор.
Леотен кивнул:
- Захват Артарна даст нам более широкие возможности по дальнейшему продвижению вглубь Ангмара. Ведь не случайно Раттан так отчаянно его защищает - даже прислал на помощь осаждённым знаменитых ангмарских "волков". Артарн послужит отличным форпостом для наших войск. Если мы сумеем сломить их оборону, то надежда захватить Рейквир перестанет быть такой уж призрачной.
Элендор некоторое время молчал.
- Ты уверен, что твой план сработает? - наконец, заговорил он. - Не думаешь ли ты, что повторная осада Артарна - лишь бессмысленная трата наших войск?
- Ни в чём нельзя быть уверенным, - не колеблясь, ответил Леотен. - Однако я бы ни за что не предложил план наступления, заранее зная, что сражение будет проиграно. Сейчас же я знаю, что наши шансы весьма велики. Ангмарцы ещё не успели оправиться от нашей молниеносной атаки, и мы просто обязаны не дать им возможности прийти в себя. Ожидание для нас не выгодно - Раттан соберёт лучшие войска со всей страны и объединёнными силами разгромит нас, не оставив ни единого шанса. Как это ни странно, но сейчас лучший способ сохранить жизни нашим воинам - это наступать, а не защищаться.
- Что ж, я верю в тебя, Леотен, - улыбнулся Элендор. - В тебя и в твой полководческий талант. И остальные солдаты тоже. Мы все надеямся на тебя.
- Поверь мне, друг, я сделаю всё, чтобы оправдать ваши надежды. После этой войны Ангмар надолго забудет дорогу в Рохан - или я не маршал Леотен.

На пути в Умбар. Маршал Беоргиль.

А тем временем верные союзники Рохана и Арнора открывали на войне второй фронт - Гондор решил первым нанести удар по Умбару, чтобы исключить возможность внезапного нападения со стороны врагов.
Маршал Беоргиль, высокий, крепко сложенный темноволосый человек вёл впечатляющих размеров армию гондорцев к северным границам Умбара.
Беоргиль уже давно ждал этой войны - будучи человеком инициативным, горячим и азартным, он жаждал расквитаться с Умбаром за то, что тот всячески вредил торговле Гондора на море своими бесконечными разбойными нападениями. Да и вообще, умбарцы вечно вставляли Гондору палки в колёса. Всё это унижало самолюбие Беоргиля - маршал был настолько предан своей стране, что любое действие против Гондора он расценивал как личное оскорбление. С его точки зрения Его Величество Король Арандир I был слишком терпелив и миролюбив, и почти на каждом заседании по государственным вопросам Беоргиль пытался втолковать королю, что пора начинать войну. Но Арандир всё отказывался, ссылаясь на то, что Гондор ещё не готов к военным действиям.
И вот сейчас он, Беоргиль, получив благословение от самого короля, вёл свои войска к границам Умбара и пребывал в отличном расположении духа. Видимо, настроение маршала передалось и солдатам, потому что армии Беоргиля удалось достигнуть цели в рекордно короткие сроки - ободрённые успехами роханских союзников на севере (Беоргиль совсем недавно узнал о взятии Рильтеи), гондорцы жаждали доказать, что они тоже способны на многое.

Сообщение отредактировал Archangel - 6-08-2006, 20:44

[Леонардо да Винчи >>>]

   "...оставь запреты и дорог изменчивые повороты..."

   Пещеры тянулись нескончаемым лабиринтом. Похоже, что впереди идущие немного знали дорогу, иначе бы отряд просто застрял бы в непроходимом мраке этого зловещего места. Впрочем Доример думал совсем о другом. А точнее, это нельзя было назвать мыслями. Скорее множеством образов, которые с быстротой молний сменяли друг друга перед взором назгула.

   Его совсем не интересовали теперь дела Северена и его людей. Ему совсем не хотелось идти с ними, скорее можно было просто убить их и оставить здесь радость бешенным троллям. Но пока что им было по пути и тем более Другояр еще не пришел в себя, а бросать брата или подвергать его опасности не входило в планы назгула. Еще почему то очень хотелось где то достать себе боевой цеп и вернуть свой меч. Эта железка в ножнах за спиной конечно имела своего рода нормальную балансировку. Но нормальной она была лишь для людей. Да и к выносливостью эта сталь не отличалась. Могла расколоться от слишком сильного удара. Удар назгула слабым не назовешь и это беспокоило назгула. Он не хотел остаться без меча в бою.

   Конечно всегда можно забрать его у противника, но тратить на это время тоже не хотелось. Доример теперь вообще не хотел зря тратить свое время, он хотел найти остальных. Он чувствовал что они есть, что они совсем недалеко, по его, назгула, меркам.

   Поэтому он продолжал свой путь с этими людьми, изредка посматривая в сторону Другояра, в надежде что и брат вскоре вернется.

Сообщение отредактировал Леонардо да Винчи - 7-08-2006, 5:56

[Archangel >>>]

Гондор, Минас-Тирит. Король Арандир I.

Луч солнца прорвался сквозь пасмурную хмурость густых облаков и с молниеносной быстротой достиг окна личных покоев короля. Тонкая полоска света теперь пересекала комнату от стены до стены, необычайно чётко выделяясь на тёмном полу. За этим лучом последовали другие, и вскоре уже вся комната была залита ярким солнечным светом. Но именно тот, первый луч, почему-то запомнился Арандиру больше других.
Король Гондора был натурой поэтичной и склонной к романтике - видимо, сказывалась наследие эльфийских предков. Необычайно серьёзный пост главы государства, который он занимал, и уже довольно значительный по человевеческим меркам возраст нисколько не уменьшили его любовь к творчеству и искусству.
Вот и сейчас Арандир искал в обыденном, казалось бы, явлении самую прекрасную его сторону, а в его голове рождались возвышенные образы, олицетворяющие неживую природу или обозначающие аллегорические сравнения.
"Луч света... Луч надежды".
Несмотря на некоторую мечтательность, Арандира ни в коем случае нельзя было назвать легкомысленным. Он с необычайной ответственностью и тщательностью относился к своим обязанностям и всегда был в курсе всего, что происходило в королевстве, зачастую стремясь самостоятельно выявлять и решать возникающие проблемы. Большинство его приближённых и подданных уважали своего правителя, как гуманиста, покровителя наук, образования и искусств. Лишь военные, вроде маршала Беоргиля, относились к королю уважительно, но немного снисходительно за его излишнее, с их точки зрения, миролюбие.
Однако генералы никогда не позволяли себе критику, поскольку им было прекрасно известно о выдающихся способностях Арандира в области тактики и стратегии.
"Я не могу сидеть в замке, пока мои люди сражаются и отдают жизнь за меня и свою страну. Я обязан быть с ними".
Так думал король. И именно поэтому Арандир, несмотря на все уговоры придворных, не желающих отпускать его на войну, принял твёрдое решение отправиться в действующую армию маршала Беоргиля. Вести об успешных военных действиях союзников-роханцев только укрепили его в этом намерении.
Противостояние, которое развернули Арандир и Эомер Роханский, могло полностью перевернуть политическую обстановку во всём Средиземье. Если Рохан одержит победу над Ангмаром, а Гондор сумеет одолеть Умбар, это даст возможность нанести сокрушительный удар по Мордору, не опасаясь удара с тыла. Тогда Харад и Кханд уже не смогут ничего противопоставить западным странам, и воцарится вечным мир на всём Средиземье.
Но Арандир был не настолко глуп и самонадеян, чтобы верить в лёгкость исполнения этого плана. И чувствовал он, что всё в этой войне будет не так просто, что вмешается в неё какая-то третья сила, таинственная и могущественная.
"Завещание Саурона. Мы должны заполучить его во что бы то ни стало. О, Северен, да помогут тебе все боги королевств, все духи добра и справедливости достигнуть своей цели! Завещание не должно попасть в руки врага!"
Не в силах больше бездействовать, пока другие решают судьбу страны, а, возможно, и всего мира, Арандир объявил, что отправляется в армию Беоргиля сегодня же.
Через некоторое время из Минас-Тирита выехал отлично вооружённый отряд королевских рыцарей Гондора в количестве тридцати человек. Во главе отряда, гордо восседеая на коне, был Король Арандир I.

Сообщение отредактировал Archangel - 8-08-2006, 16:07

[higf >>>]

В дороге ничего не происходило, и иногда можно было подумать, что они стоят, а не движутся на месте. Лишь то, что на горизонте показались вершины Серых гор, едва видимые вдали, говорило о том, что они приближаются к цели. Впрочем, хотя Серые горы ниже Туманных, и видны не с такого далекого расстояния, ехать еще оставалось весьма прилично.
Вечером, когда отряд остановился в одном из постоялых дворов, Болеслав подумал перед сном, что забыл спросить у капитана, сколько в точности им ехать до нужной местности. Ну ничего, спросит завтра утром – это ничего не изменит. А сейчас – спать. И что бы ни ждало его во сне, если сновидение не будет обычным, от этого не стоит уклоняться.

[Aylin >>>]

– Втроем мы построим куда более прочную дорогу. Но нас пятеро, так что продвижение несколько замедлится… Похоже, придется двигаться с перерывами, так что путь займет дня три-четыре. Но нам пока можно не спешить – в Средиземье сейчас спокойно.
Сэйм выслушал Анрайма, подмигнул Эрику. Опершись ладонью о стену, немного прошел вглубь башни и, оглядывая открывшийся взгляду разор внутри (Арагорн явно не стеснялся, вынося из башни все подряд), заметил:
- Что ж. Но война висит в воздухе. Не удивлюсь, если она уже идет...
Сэймура явно интересовала стена, похоже он что-то пытался сделать с магически укрепленным материалом стен.
- Нуменор был странной страной... Ее боялись валлар. И ведь не зря боялись.
Голос назгула вдруг просел в низкие частоты, и вокруг ощутимо дохнуло уверенной мощью:
- Открыть Двери.
А от руки впечатанной в камень прокатилась в недра постройки тугая волна.
Сэйм прислушался к результатам. И чуть позже уже обычным тоном обратился к братьям:
- Нет. Не хватает сил. Либо пусто, либо запечатано наглухо и так просто не взломать.

Сообщение отредактировал Джет Тимера - 13-08-2006, 11:32

[V-Z >>>]

Шир. Кестарон и Луарриль
По давней привычке следопыт перед сном проверил все «направления», как говорил его учитель. Бездумно засыпающий человек рискует проснуться в волчьих зубах.
Кестарон не делал скидок на то, что находится в тишайшем Шире – опасность может быть везде. По хоббитским селам тоже когда-то назгулы разъезжали…
Уснуть, правда, удалось далеко не сразу – он обдумывал дальнейший план действий. К Ортханку – это ясно. Но вот что делать дальше? Нет, письмо домой обязательно надо передать – пусть сообщат в Серую Гавань.
С этими мыслями Кестарон и погрузился в сон.

Утром он встал с первыми лучами солнца. Тщательно проверил все снаряжение, вышел во двор, вдохнул рассветный воздух. Нет, лучше открытого неба ничего не найти…
– Доброе утро! – трактирщик, оказывается, тоже относился к породе ранних птиц. – Завтракать будете?
– А как же, – кивнул Кестарон. – Сейчас вот только спутницу мою разбужу…
– Я быстро все сготовлю! – махнув зажатым в руке половником, хоббит скрылся на кухне.
Следопыт же пошел будить эльфийку.

Кирит-Унгол. Доример, Другояр и другие
Северен уже несколько раз незаметно (как ему казалось) бросал взгляды на Доримера. Что за перемена случилась с этим, вроде бы, обычным воином? Ясное дело, палантир – не игрушка. Но что же там можно такое углядеть? Странно…
– Господин, – негромко окликнул его Ландир.
– Что? – Но Северен уже и сам услышал.
Тихое шуршание. Стремительный перестук лап – и вновь шуршание.
«Дети Шелоб?!» – похолодел гондорец.
– Оружие к бою! Факелы! – властно приказал Северен, взяв себя в руки.
Впрочем, чудовищные пауки не так уж и боялись стали. А вот магия – любая магия – могла заставить их отступить.

Ангмар, дорога. Болеслав
На этот раз сон был размытым - в противовес прежним, похожим на воспоминания.
Голоса... восемь разных голосов, очень знакомых... и девятый - глубокий, мощный.
Что они говорят? Слова звучат, но смысл ускользает...
И врезается в память лишь одно - произнесенное девятым голосом:
- Пробуждающее слово - "Анкаладор". Запомни..

Ортханк. Трое назгулов
- Саруман умел прятать свои секреты, - кивнул Анрайм. - Даже от нас... Впрочем, если соберемся вместе...
Девятый уже задумчиво оглядывал стену - поддастся ли? Интересно же...
Что такое? Почувствовав некое движение, назгул глянул через окно. Неужели рохиррим решили вернуться?

[Mirlen >>>]

Серые Горы. Безымянный

Не такая уж и длинная дорога пролетала незаметно для того, кто, как казалось, никогда не знал и, тем более, не помнил своего имени. Хотелось как-то и куда-то тянуться разумом, одновременно напрягая тело, двигаться всем собой, задействуя и давно спящее и вовсе никогда не использованное..
Представляя себя со стороны - благо одежда показывала миру лишь одного из самых обычных неопознаваемых с виду субъектов -, Безымянный старательно пытался представить все появляющийся легкий и быстро проносящийся туман, крупицы которого, сталкиваясь с телом, уносили частицы активного зрительного облика с собой.. оставляя некий отблеск ли тень.
Проверять же собственные успехи, почему-то мысли о возможных неудачах оказывались лишь в каком-нибудь ином сознании, можно на едущем по-соседству Хельке, чуть поддавая конем вперед и вылавливая его резкие взгляды в сторону.
Впрочем, даже при наличии занятия непомнящий практически ничего смог оценить странную глубинную мягкость внешне жестких, и правда, серых гор, спокойствие не очень высоких вершин, что даже порой снегом покрывались лишь кончиками.. остриями.
Так скрытный ночной ныряльщик, вытянув трубочкой губы, высовывает их из воды, вдыхая..
Вскоре показался и аванпост Ангмара.

[Easterling >>>]

А все-таки - времена изменились...
События развивались теперь стремительно - и отпечатывались в сознании Кхамула как-то рвано, преувеличенно четко.
Вот - он вошел в зал для переговоров: кто-то приветствовал его первым (сообразительный человек...), остальные поднялись и склонили головы...
Вот - он заговорил с ними: все идет как должно, и переговоры - естественно, переговоры идут своим чередом, сейчас это дело не его, а нынешних мордорских лидеров...
Вот - после его слов повисла неловкая пауза: все взгляды обращены к нему, и во всех - читается один вопрос, который никто не осмеливается произнести вслух; что ж, почему бы и не оправдать их ожиданий? - да, кое-что изменится, но мы поговорим с вами об этом позже - когда все вернутся...
Вот - харадский посол: встал, глядя на него все так же, неверяще, с каким-то благоговением; слегка охрипшим от волнения голосом спросил, можно ли отложить завершение этих самых переговоров на день, на два? - ведь все важное уже высказано, решено и подписано, а он хотел бы немедленно сообщить пославшим его владыкам о... да, о новых и очень важных обстоятельствах...
Разумеется, можно, - это уже кивнули харадцу одновременно светловолосый человек и высокий орк (неужели оба - из нынешних командиров? впрочем, узнаем...), - тем более, сообщить об этом нужно не только вашим правителям...
А потом - мимо пятерых воинов, все еще стоящих в охране (удалить их от дверей зала, естественно, никто не озаботился, да и зачем?), по извилистым коридорам - наверх... Тут уже никто не попался навстречу.
Крепость, кстати, осталась почти прежней - и его нешуточно удивило внезапно ворохнувшееся в груди прежнее чувство отчужденности. Парадоксально - но Минас-Моргула Кхамул никогда не любил и по возможности избегал; огромная, величественная, мрачная, давно избывшая самую память о прежних хозяевах - это все же была вотчина Первого. Впрочем, бывшие нуменорцы посмеивались над его "затворничеством" и над привычкой неизменно именовать Цитаделью собственную небольшую крепость посреди лесов и болот - каждому свое...
Сопровождали его как раз эти двое, занятые в переговорах - человек и орк: точно, командиры... И когда Кхамул сообщил, что намерен выехать на пару часов - именно орк распорядился подготовить коня. А заодно предложил Второму небольшой отряд в сопровождение - чем и вызвал его усмешку: все-таки времена изменились... раньше кто-то вряд ли посмел бы проявить такую, гм, инициативу...
Кхамул не намеревался с кем-то встречаться, принимать какие-то судьбоносные решения и так далее - просто хотел отдохнуть. Так что сейчас он, пустив коня шагом, бездумно ехал между невысоких темных холмов - к горам. А несколько воинов, которыми, оказалось, предводительствовал полуорк Муршарк, следовали на почтительном расстоянии за ним - от сопровождения он все же не отказался, решив, что инициативу надо поощрять...

[higf >>>]

Он проснулся, повторяя мысленно и шепотом, чтоб закрепить в памяти вдвойне:
- Анкаладор. Анкаладор, Анкалодор, Анкаладор.
Уже не оставалось сомнений, что его ведет судьба, и прошлое по мере надобности будет раскрываться, пока не будет исполнено то, что должно. А вот что исполнено? Нет другого способа узнать, кроме как пройти путь до конца. Тем более Болеслав не сомневался, что, если он и попытается уклониться на боковую тропу, та непременно изогнется и все равно выведет в ту же точку. Это отсутствие выбора раздражало, но поделать было ничего нельзя – лишь завершить предопределенное.
Наконец он отогнал эти мысли вглубь сознания и, когда отряд вновь отправился в дорогу, думал сперва о том, что происходит позади, в огне пылающей там войны, живы ли его товарищи по оружию… Потом и эти мысли показались бесплодными, и лекарь постарался создать в своей голове пустоту, всматриваясь в медленно меняющийся по мере приближения к горам пейзаж. «Серая дорога», промелькнула вспугнутым зайцем мысль, и показалась чем-то знакомым. Что-то было связано с серыми путями! Нет, пока не разгадать эту загадку.

[Archangel >>>]

Ангмар, близ Артарна. Маршал Леотен.

- Лучники, приготовились! Огонь!!! - скомандовал Леотен и рубанул мечом воздухом сверху вниз.
И стрелы лучников, словно повинуясь этому взмаху, тучами устремились к стенам вражеской крепости, сея смерть и страдание в рядах защитников Артарна.
Конечно, ангмарцы уже давно поняли, что Леотен решил вторично попытаться взять замок штурмом, а потому у них было время подготовиться к обороне. Но войска защитников были вымотаны, многие солдаты ещё не оправились от ранений, гарнизон Артарна уменьшился, а потому командиры ангмарских солдат уже начали опасаться, что их оборона вскоре будет прорвана.
Не дожидаясь, пока стрелки противника нанесут ответный удар, пешие солдаты, поставленные Леотеном перед каждым рядом лучников, подняли перед собой широкие щиты, способные укрыть двоих людей, и если не полностью защитить от вражеских стрел, то значительно сократить потери в своих рядах. И тут же, в следующее мгновенье, жалящие наконечники стрел ломались о твёрдую арнорскую сталь. Кого-то, конечно, щиты не смогли защитить, и тогда солдаты заменяли друг друга, помогали раненым покинуть поле боя, оттаскивали мёртвых...
Чуть поодаль от стрелков, обстреливающих защитников крепости на стенах, тоже находился отряд лучников, но их было гораздо меньше, и цели у них были несколько другие.
Эти стрелки поджигали наконечники стрел и посылали импровизированные огненные снаряды за стены Артарна, надеясь, что хотя бы несколько стрел достигнут цели - то есть, того, что способно гореть и вызывать сильный пожар. Этих лучников также прикрывала группа воинов с щитами.
А конница - основная ударная сила Рохана - пока находилась в резерве и ждала. Ждала нужного момента вступления в бой и момента триумфа Рохана.
Расчёт Леотена заключался в том, чтобы изнурять защитников Артарна и не давать им продыху, а также вынудить гарнизон выйти за стены крепости и принять ближний бой. Именно с этой целью из стрелкового подразделения был выделен особый отряд лучников, перед которым была поставлена задача - устроить в Артарне пожар.
- Леотен! Леотен! - стараясь перекричать шум боя, Элендор на своём коне, только что вернувшийся с разведки, приблизился к маршалу роханских войск.
- Что такое, Элендор? - спросил Леотен, приметив тревогу в голосе друга.
- Незадолго до штурма Артарн покинул небольшой отряд ангмарцев - около десяти человек. Они движутся на юго-восток, к Серым Горам. Непонятно, чего они добиваются, ведь в той стороне нет каких-либо значительных сил Ангмара, способных выступить в качестве подкрепления. Мне это не нравится, Леотен - вряд ли ангмарцы покинули крепость с целью утренней прогулки. Они что-то задумали, и неизвестность их намерений не даёт мне покоя. Позволь мне разобраться с ними.
Леотен помолчал, обдумывая полученные сведения. Подозрительный манёвр ангмарцев вызывал серьёзные подозрения и у него.
- Хорошо, - кивнул маршал. - Я дам тебе пятнадцать конных солдат. Постарайтесь перехватить их до того, как они доберутся до гор. Если не успеете - действуйте по обстоятельствам.
- Не беспокойся, мы всё сделаем, как надо, - ободряюще улыбнулся Элендор, видя, что Леотен немного колеблется.
- Я знаю, - губы маршала тоже тронула лёгкая улыбка. - Но всё равно, будь осторожен. Ангмарцев нельзя недооценивать. Удачи и да хранят тебя боги!
Элендор развернул своего коня и поскакал собирать отряд. На мгновенье он обернулся и, широко улыбаясь, залихватски отсалютовал Леотену.
Но маршал не разделял оптимизма Элендора. Его мучили дурные предчувствия, и всё время с ухода арнорца его не покидало ощущение грядущей опасности и тревоги за друга.
А тем временем Элендор без труда нашёл пятнадцать добровольцев и вместе со своим новым отрядам поскакал на юго-восток, надеясь как можно быстрее догнать Болеслава и его эскорт.

Сообщение отредактировал Archangel - 19-08-2006, 17:42

[V-Z >>>]

Серые Горы, аванпост Ангмара. Безымянный и другие
– Ну вот, хвала Девятерым, – вздохнул лейтенант Ралтион, увидев строения аванпоста. – Так, быстрее! Ползете как сонные улитки…
Окрик офицера подчиненных подстегнул; и очень скоро они достигли невысокого здания.
– Ангмар и Север! – как и положено, приветствовал лейтенант вышедшего навстречу усатого воина.
– Север для Ангмара, – кивнул тот. – Здравия желаю, господин лейтенант. Чем вам пособить?
«Ну и смесь команды с крестьянским говором, – невольно усмехнулся Ралтион. – Впрочем, чего ожидать от далекого гарнизона…»
– Лодки у вас найдутся? Желательно большие.
– Есть две на десять человек и три на пять, – после секундного раздумья сообщил солдат.
– Отлично, – кивнул Ралтион. – Отряд, слушай! Два часа на отдых. После этого – по лодкам. Ждать никого не будем! Приступайте к отдыху.
Солдаты отозвались одобрительным гулом.
– Вы откуда, господин лейтенант? – поинтересовался комендант аванпоста (о должности ясно говорил стальной знак на груди).
– Из Лейверна, – Ралтион стянул шлем и помотал головой, растрепав светлые волосы.
– Из самой столицы? – удивился комендант. – Как же ж вас в нашу глушь занесло?
– Приказ, конечно, – усмехнулся лейтенант.
– Да уж, не водички попить приехали, – улыбнулся, разглаживая усы, солдат. – Я своим сейчас крикну – они пока лодки на воду спустят.
– Спасибо, – поблагодарил Ралтион.
Когда комендант ушел «крикнуть», лейтенант сел у стены и позволил себе расслабиться. Все-таки королевский приказ – не шутка…
Взгляд ангмарца помимо его воли вновь остановился на Безымянном.
«Вот спали меня Валары, если он не воин редкостной выучки. Но что такой человек в охране у простого купца делал, а? Загадка на загадке.
Ладно. Эльф с ними, приедем к Дол-Гулдуру – разберемся».

Близ Минас-Моргула. Кхамул
Немного позади Кхамула следовал Муршарк; с точки зрения урук-хадара было бы непочтительным – сопровождать обычному военному, а не кому-то из Лидеров.
Он все еще не полностью верил в то, что это произошло. Что ожило великое прошлое – и в Минас-Моргуле вновь появился один из Девяти.
Но все сомнения рассеивались – стоило лишь взглянуть в спину едущему впереди.
Да…
Урлаха в Хигон уже отправили – Мертайн первым делом озаботился этим. Другие Лидеры должны были узнать немедленно… и в их реакции урук-хадар не сомневался.
«Он вернулся. Черный Истерлинг, Второй из Девяти… он вернулся!
Кто знает… может, и другие тоже вернутся?
А может быть… придет и…»
Впрочем, последнюю мысль Муршарк так до конца и не довел – даже отчаянно смелому орку не хватало храбрости высказать такое.
В это же время Кхамул начал четко ощущать знакомое присутствие.
Неудивительно: Кирит-Унгол не так уж далеко от Минас-Моргула.
По сравнению с расстоянием, отделявшим Второго от других назгулов – практически рядом.

Ангмар, Артарн. Полковник Эндайр
«Хвала Основателю, что король успел покинуть город!»
Эта мысль билась в голове полковника, когда он устало привалился к гребню стены. Раненая рука пульсировала болью, но Эндайр послал ощущения подальше – сейчас не время для них.
За сегодняшний день он раз пять успел проклясть Леотена – и столько же раз им восхититься. Роханский маршал выбрал наилучшую тактику – не штурмовал, а изматывал осажденных, сохраняя своих солдат в целости.
Со стены полковник видел, как то и дело вспыхивают крыши – и к ним бросаются жители Артарна с ведрами и тряпками. Кое-кто призывал распахнуть ворота и «перерезать проклятых лошадников».
Но выходить за ворота было нельзя – это слишком рискованно. Да, в ближнем бою ангмарские мечи могут оказаться сильнее… или могут не оказаться. Такого риска Эндайр позволить себе не мог.
– Полковник!
Офицер обернулся и с удивлением увидел капитана Рельтина – одного из тех, кто прибыл с королем и остался в составе небольшого отряда в Артарне. В самом начале штурма он был ранен и Эндайр видел, как капитана унесли в лазарет.
Рельтин выглядел не лучшим образом – повязка на темных волосах промокла от крови, еще один бинт туго обхватывал правое плечо. Да и при ходьбе капитан старался держаться за стену.
– Что?
– Есть шанс, – хрипло выдохнул Рельтин, остановившись. – Его величество оставил нам… кое-что особое. Я должен был решить, надо ли применять – да меня, как помните, в самом начале сбило…
– Да что у вас такое? – Эндайр потерял свою обычную невозмутимость, но это можно было понять – замаячила надежда.
– Не ждите, что это гарантированно даст победу, – предостерег Рельтин.
– Плевать, нам продержаться надо! Говорите, капитан, во имя Основателя!
И Рельтин заговорил.
Из-за разделяющих земель Мордор и Ангмар не могли впрямую друг другу помочь. Но вот пересылать некоторые товары – вполне были способны.
В армии Мордора хватало мечей ангмарской ковки; с юга же, в свою очередь, пересылали более легкие, но смертоносные товары. Кое-что было разработано еще в Барад-Дуре, кое-что пришло с урук-хаями из Изенгарда, кое-что – уже продукт размышлений Мордора-нынешнего.
Через какие-то двадцать минут после объяснений Рельтина у гребня стены оказались десятки лучших лучников из солдат Эндайра. Правда, стрелы у них были непростые – к древку каждой был прикреплен продолговатый холщовый мешок, из которого высовывался кусок веревки; длина была рассчитана так, чтобы веревка догорела в тот момент, когда стрела пролетит расстояние от стены до врага.
– Как только подожгут – встаете и стреляете! – наставлял еле державшийся на ногах капитан. – Не старайтесь долго целиться – главное, чтобы в ряды противника попало! Промедлите – и себя вместе со всей стеной угробите.
Солдаты кивали – до этого Рельтин им в красках описал действие подобных стрел.
– Ну, да хранят нас Основатель и Повелитель Королей, – коснулся глаза и сердца* Эндайр. – Давайте!
Несколько солдат, пригнувшись, ринулись по стене; факелы в их руках касались веревочных фитилей.
А лучники, поднявшись на ноги, молниеносно выпускали стрелы во врага.
Мешочки на стрелах были набиты тем, что Саруман некогда называл «черным порошком»; рохиррим и гондорцы некогда прозвали это вещество «мордорским перцем».
Ну а в самом Мордоре его называли очень коротко.
«Порох».

*Ангмарский жест-оберег; происходит от древней молитвы «Да сохранит Око Повелителя мое сердце».

[Archangel >>>]

Ангмар, осада Артарна. Маршал Леотен.

- Проклятие! - сквозь зубы выругался Леотен, глядя, как смертоносные взрывающиеся стрелы противника обрушиваются на его солдат. Вот только на этот раз щиты арнорской пехоты не способны были защитить своих хозяев.
- "Мордорский перец"! Чёртовы ангмарцы хотят спалить нас "мордорским перцем"! - доносились в строю крики испуганных воинов.
Понимая, что его армия близка к состоянию паники и полному падению боевого духа, Леотен решил, что нужно немедленно спасать положение.
- Разомкнуть ряды! Встать врассыпную! - истошно выкрикивал Леотен, подъезжая ближе к солдатам и обходя ряды, чтобы те могли его слышать. - Так эти псы не смогут нас достать! Держитесь, воины, у них не может быть слишком много этого проклятого порошка!
Солдаты, воодушевлённые бравым видом своего командира, выполнили приказ и разомкнули ряды, продолжая использовать то же построение - лучник, а впереди него боец с широким щитом. Впрочем, уверенность многих роханцев была поколеблена устрашающими методами врагов - ведь все они видели, что делал "мордорский перец" с их товарищами.
- Продолжайте атаку! - маршал не давал подчинённым расслабиться и скиснуть, своим величественным видом внушая солдатам решимость и бесстрашие. - Лучники, старайтесь целиться в тех, кто стреляет этой проклятой смесью! Держать строй! Во славу Рохана!
- Во славу Рохана! - вторили солдаты, и в следующее мгновенье стрелки выпустили целый залп убийственных стрел, большинство из которых попали в цель. И, следуя старой, но проверенной тактике, мечники тут же, как один, подняли щиты вверх, защищая себя и лучников от ответного огня врага.
И не дрогнули ряды роханцев, когда убийственный пороховой снаряд с грохотом взорвался, унеся жизни троих воинов и ранив одного. Лишь один роханец вышел из строя, чтобы помочь раненому покинуть линию огня и отвести его в лазарет. Остальные солдаты, верные своему делу, своей стране и своему командиру, с мрачной решимостью продолжали осаду Артарна.
"Артарн должен быть взят, - думал Леотен, наблюдая за ходом битвы. - Поражение в этом сражении означает начало полного провала всей военной кампании. Мы должны победить. Должны".
Маршал неосознанным движением крепко сжал кулаки, ногти больно резанули кожу, но Леотен даже не заметил этого - его внимание неожиданно привлекло кровавое месиво, оставшееся от солдата после выстрелов противника.
На что же ещё пойдут ангмарцы, чтобы удержать город?

Граница Умбара. Маршал Беоргиль и король Арандир I.

- Ваше Величество? - маршал Беоргиль был явно неприятно удивлён появлением своего короля в передовой армии Гондора. - Что вы здесь делаете? Здесь слишком опасно! Мы не можем рисковать вашей жизнью, позволив вам учавствовать в сражениях! Это исключено!
- Остыньте, маршал, - улыбнулся Аранадир, растроганный и раздражённый одновременно такой заботливостью со стороны Беоргиля. - Я вам не дряхлый старик, чтобы сидеть в своих хоромах, пока мои люди отдают за меня свои жизни. Или вы считаете, что я стал настолько стар и немощен, что не способен и меча из ножен вынуть? Думаете, я стал ни на что не годен в военных делах? - Арандир угрожающе навис над своим маршалом. - Ну что же вы молчите, отвечайте.
- Э-э-э... Нет, что вы, сир, я имел в виду совсем не это, - замялся обычно решительный и уверенный в себе Беоргиль. - Я лишь хотел сказать, что на войне всякое может случиться... Гондор не может потерять своего короля. Риск слишком велик.
- Ну что вы, маршал, разумеется, я буду осторожен. И потом, меня же защищаете вы и ваши солдаты. С такой надёжной обороной мне никакой враг не страшен! - король снова улыбнулся, слегка похлопав Беоргиля по плечу.
Маршал просиял от столь приятного комплимента, исходящего из уст царственной особы, и сразу стал менее категоричен.
- Хорошо, Ваше Величество, думаю, ваше присутствие действительно благотворно скажется на боевом настрое наших солдат. Гондорцы будут знать, что их повелитель заботится о них и болеет душой за свою страну. Это их воодушевит. Но близко к полю боя я вас не подпущу, так и знайте, - нахмурив брови, счёл нужным добавить Беоргиль.
- О, конечно-конечно, маршал Беоргиль! Но вы, вероятно, забыли, что пока ещё король - это я, и я сам волен решать, что мне делать.
- Разумеется, Ваше Величество, - с готовностью согласился маршал, приметив нотки укора в голосе Арандира. - Но вы должны понять, что мы все очень беспокоимся за вас, и...
- Я понимаю, Беоргиль, - уже более мягко сказал Арандир. - Но это мой долг, как и ваш, и я обязан его выполнять. Но я обещаю вам, что буду очень осторожен. Не для того я пришёл на войну, чтобы погибнуть от первой же шальной стрелы!
- Как пожелаете, Ваше Величество, - почтительно, но с лёгким оттенком недовольства, отозвался Беоргиль.
Спустя некоторое время армия Гондора подошла к небольшой пограничной заставе Умбара.

Сообщение отредактировал Archangel - 23-08-2006, 21:14

[V-Z >>>]

Ангмар, Артарн. Полковник Эндайр
А, вот так уже лучше!
С мрачным удовлетворением полковник наблюдал за тем, как падают роханские воины. Не все же им атаковать...
- Командир, у нас стрел не так уж много, - заметил один из лучников.
- Пока прекратите, стреляйте обычными, - распорядился Эндайр. И подозвал нескольких стрелков - бивших в цель без промаха.
- Постарайтесь углядеть Леотена. Если понадобится - используйте пороховые стрелы; но сделайте все возможное, чтобы его свалить.
- Так точно!

Ангмар, дорога. Отряд Болеслава и рохиррим
Ангмарцы двигались довольно быстро, и местность им была знакома. Но роханцы располагали куда более сильными и выносливыми конями - все же именно в Марке испокон веку выращивали лучших скакунов.
Трудно сказать, что именно более важно - но факт остается фактом.
Роханцы отряд Лайона догнали; точнее, показались в пределах видимости.

[higf >>>]

Горы становились все ближе, и в душе наступал мир. Они будут на месте если не сегодня, так завтра. В душе наступил мир или, может быть, перемирие со своими сомнениями. Скачка полет, серая степь, Серые горы, черный плащ… Да нет, почему? Сейчас он тоже серый!
Он еще ничего не мог ни видеть, ни слышать, но чувствовать – мог. Как ни называй это ощущение, но оно существует, и не раз необъяснимые поступки незаурядных людей получали пояснение. Постфактум. Если бы они знали то, чего в тот момент знать не могли, то их действия были правильны.
Уздечка направила коня, колени сжали бока, будто передавая нервный импульс четырем ногам единого организма, которым становятся хороший конь и хороший всадник. И копыта стучат по склону холма, будто разбивая эту тихую серость и принося жизнь и движение. Вот он на вершине и смотрит назад, туда, откуда они приехали, где, если б огонь людских страстей и смертей можно было наблюдать так же, как обычный, горел бы гигантский костер – костер войны.
Костра нет, но, будто уносимые из него ветром не то угли, не то куски недогоревшего дерева, стремительно несутся, приближаясь к ним, полтора десятка точек. Человеческий глаз еще не должен различать деталей, но Болеслав их видит. Почему? Какая разница!
Конь вновь летит, копыта неумолимо прибивают попавшуюся на пути чахлую растительность – назад, к недоуменно ожидающим спутникам.
– Отряд рохирримов сзади, шестнадцать всадников, – голос Черного был спокоен. – Мы должны поспешить, Лайон. Или драться, если поблизости не найти укрытия или помощи.

[V-Z >>>]

Ангмар, дорога. Отряд Болеслава
Лайон бросил взгляд назад, посмотрел на своих людей, на Болеслава.
"Если дело поручили именно ему - значит, он и должен дойти. Значит..."
- Рилат, ты лучше всех знаешь эти места. Мастер Болеслав, он вас проводит до цели. А мы роханцев пока придержим. Оружие к бою!
До подхода врагов еще оставалось время. Лайон отдал несколько коротких приказов, распределяя людей. Оглянулся на Болеслава:
- Мастер Болеслав... найдите то, за чем отправились. И вышвырните этих лошадников из Ангмара. Нам будет приятно... Ну, Ангмар и Волк! Именем Основателя!

[Мелетун >>>]

А эльфийка меж тем видела незнамо какой по счету сон и просыпаться совершенно не хотела, так что на стук в дверь она ответила невнятным мычанием и отвернулась к стенке для продолжения сна.
После того недолго пути, что они с Кестароном проделали, Луарриль была вымотана. И физически, и морально. Для юной эльфийки, которая в своей недолгой жизни совершала путешествия недальше пары километров от стен города, пройденный путь казался гигантским. Да и расставание с уютом родного дома, безопасностью, обеспеченной ее родителями и сородичями нанесло свой отпечаток на душевное состояние эльфийки.
Так что теперь она наверстывала упущенное и крепко-крепко спала.

[higf >>>]

Лайон говорил умно и совершенно верно, он был офицером, преданным своей стране. Наверняка, в прежней жизни, до Кольца, тот, кто сейчас носил имя Болеслав Черный, поступил бы так, как предлагал капитан. И, скорее всего, так сделал бы Первый. Хотя довольно трудно было представить ситуацию, когда Королю-Чародею пришлось бы прикрываться обычными людьми.
Вот только сейчас Болеслав не был ни тем, ни другим, и ему не хотелось второй раз оставлять сражающихся товарищей.
- Подождите, Лайон, есть идея получше! – вокруг только степь, ровная степь, негде ни укрепиться, ни устроить засаду. Но у степи есть свои достоинства. – Зачем гибнуть всем? Давайте разделимся и поскачем в разных направлениях. Роханцы растеряются, за кем гнаться, им неизвестно. В худшем для нас случае они поделятся, но и тогда на половину из нас придется по одному врагу! Я думаю, что справлюсь и с двоими, – на лице лекаря появилась хищная улыбка. – Так у многих есть шанс выжить, тем более лошадники сильнее в конном строю, чем в одиночных поединках. Можете назначить место встречи, а я поскачу один. Почему-то уверен, что мне не нужен проводник, чтоб достичь цели.
И действительно, в сознании Болеслава будто появился приборчик, какие, говорят, недавно изобрели умбарские моряки. Стрелка указывает направление на север и можно плыть даже тогда, когда не видно звезд.
Сам он этого не видел, и знал только из досужей болтовни солдат, но сейчас почувствовал, что ему хорошо известно нужное направление, хотя пока к этому ощущению надо усиленно прислушиваться.

[V-Z >>>]

Шир. Кестарон и Луарриль
«Не встает,» – констатировал Кестарон после нескольких минут стука в дверь.
Что делать теперь, следопыт не очень понимал. Своего собрата он бы растормошил без колебаний, но юная эльфийка – совсем другое дело.
«Ладно, пусть еще поспит,» – решил в итоге Кестарон и спустился вниз.
Сэмвайз как раз вынес пару подносов с едой.
– Вот, с роханскими приправами! – гордо заявил он.
– Роханскими? – изумился следопыт. – Откуда?
– А есть один торговец, – пояснил хоббит. – Он из Рохана, частенько сюда заезжает. Недавно был, жаловался, что торговля плохо идет – сейчас больше оружие куют, чем вкусно едят.
– Это почему? – осведомился Кестарон, пробуя на вкус ближайшее кушанье. Да… готовить хоббиты умеют.
– А воевать собираются, – охотно поведал Сэмвайз. – Ангмар наконец придавить.
Кестарон, только поднесший к губам кружку эля, поперхнулся.
Потому что внезапно вспомнил странные слова Сэйма – «Надо в Ангмар… Идет война…»
Но война еще не началась – или началась совсем недавно, раз знакомый хоббита рассказывает о подготовке!
Кружка со стуком опустилась на стол; следопыт невидяще смотрел перед собой, дорисовывая картину.
«Ангмар – единственный северный союзник Мордора. Рохан – верный союзник Гондора, и действуют они всегда вместе. Не получается ли… что первые ударят по северу, а вторые – по югу? То есть – новая война на половину Средиземья? Мордор тоже может от…»
И вслед за этим явилась еще одна мысль – волк. Явно из древних времен. И Ортханк – куда стремился загадочный Сэйм.
Три проклятья!
Кестарон вскочил со стула и кинулся на второй этаж – теперь он намеревался гарантированно разбудить эльфийку и рассказать ей о своих выводах.
А также и о финальном – что им надо торопиться в Ортханк.

Ангмар, дорога. Болеслав и Лайон
Полковник Эндайр не зря доверял Лайону – тот умел быстро соображать. Пару секунд он обдумывал предложение, затем хищно улыбнулся – точно так же, как и лекарь.
– А вы правы, мастер Болеслав… пусть кони у них получше – но в бою мы сильнее. Эй, парни! Рассредоточиться! Готовьтесь к «россыпи»!
И вновь повернулся к Болеславу:
– Простите, но одного я вас не отпущу. Мне ведь поручена операция – и я обязан за всем проследить лично, – капитан улыбнулся уже по-другому. – Меня так полковник учил – и поэтому я до сих пор жив.

[higf >>>]

– Разумно ли это? – спросил Болеслав, дернув за уздечку. Конь послушно повернулся в нужную сторону. – Чем больше будут группы, тем легче ориентироваться врагам, а уж если мы поскачем вдвоем, а все по одному – понятно, на кого обратят главное внимание. Можно встретиться чуть позже, в любом месте, которое я смогу найти, но долго ждать просто не смогу – мне надо спешить! И не будем терять время, каждая секунда приближает к нам врагов! Ваше слово, капитан, вы командир тут.
Он приготовился послать коня вперед, в бешеную скачку, ожидая лишь сигнала Лайона.

[Easterling >>>]

В это же время Кхамул начал четко ощущать знакомое присутствие.
Неудивительно: Кирит-Унгол не так уж далеко от Минас-Моргула.
По сравнению с расстоянием, отделявшим Второго от других назгулов – практически рядом.

Внезапно обострившееся восприятие не только четко обозначило близкое присутствие своих - позволило уловить и ощущения его случайного эскорта. Сбивчивые сомнения полуорка - относительно вероятного возвращения остальных, включая и самого... - путались с назойливым, почти детским любопытством; такое, верно, было прилично хоббитятам, бегающим по пятам за Гэндальфом в ожидании какого-нибудь зримого чуда, - но уж никак не подобало воинам Великого Мордора. Кхамул неслышно хмыкнул и сосредоточился. Действительно, кто-то совсем рядом, и к тому же...
Не один?!
Верно. Совсем не один...
Не оглядываясь, он приподнял руку, повернув ладонью от себя - и через мгновение убедился, что система жестов, принятая когда-то в Мордоре, не забыта: Муршарк подъехал к нему.

- Что там сейчас? - Второй указывал прямо перед собой. Мордорский пост в горах находился заметно левее, и полуорк сощурился, не понимая: это что, проверка? или...
- Впереди - ничего, а стража - там, - показал Муршарк.
- Стража... сейчас пригодилась бы. Кто-то идет через перевал.
Через Черный перевал?! Сейчас мордорцы практически не пользовались тайными проходами Кирит-Унгол: были пути куда быстрей и безопасней. Но чтоб туда сунулись чужие... какие же, во имя Тьмы, могли быть причины - привести их туда, и какие артефакты - защищать?!
Муршарк медленно выдохнул и повернулся к воинам. Лицо Второго не изменилось - он по-прежнему глядел вперед.

...Как было бы просто, Девять и Один!.. Вернуться в крепость, отправив их - одного за подмогой, для верности, а остальных навстречу неизвестным людям, с которыми - он ясно чувствовал - идет кто-то из своих. Отправив - с приказом взять всех живыми: вдруг один из Девятерых оказался в такой же ситуации, как сам Кхамул, пока еще не вернул себе память... и воюет на чужой стороне? А ведь сейчас они уязвимы, как обычные люди, - и ввязываться в схватку, как минимум, нелепо, какая-нибудь случайная стрела может зацепить и его самого...
О да. Вернуться в крепость. И терпеливо ждать, когда свои, уцелевшие в бою, приведут чужих, уцелевших в бою.
Хороший план. Очень. Только... Разве ж мы когда-нибудь искали легких путей, Второй?..

Разрозненная группа сопровождения, быстро трансформировавшись в небольшой отряд, уверенно направлялась к горам - к Черному перевалу Кирит-Унгол. Во главе ехали Кхамул и Муршарк.