Солнечные паруса

[Мара >>>]

НРПГ: это парник для меня и Кисточки.

Когда-то давным-давно кто-то одиноко стоял на песчаном берегу и пристально смотрел на кажущееся бесконечным пространство океана, на горизонт, покрытый белесой дымкой, размышляя "А что же там?" Потом он построил лодку, растянул огромное полотно, чтобы поймать ветер и поплыл по морю.

Не так уж и давно кто-то другой одиноко стоял на песчаном берегу и пристально смотрел на кажущееся бесконечным пространство космоса, покрытое белесой дымкой сияния мириадов звезд, размышляя "А что же там?" Потом он построил космический корабль, растянул огромное полотно, чтобы поймать солнце и поплыл к звездам.

Она жила этим. Прадед ходил на паруснике вдоль трех континентов, дед был адмиралом, отец клеил серебристые паруса из такой тонкой фольги, что в ней нельзя было даже бокко запечь. На таких парусах бригантина поплывет к самому солнцу, чтобы уже наверняка сказать людям - никого там нет. Никого.
Все они жили мечтой о том, как плавание принесет людям пользу, прорвет человечество сквозь вязкую паутину прогресса в светлое будущее.
Все они были пиратами. И Тараньяко тоже. Не повезло родиться сыном - белые волосы, крашеные темно-фиолетовыми перьями стригутся коротко, неприлично коротко, и схватываются материным платком.
Охо-хо, солнце, отец? На солнце мы поставим базу..

И он тоже был пиратом. Ходил под солнечными парусами на двухмачтовом Бриге с красивым названием Ренессанс. Романтика. Все они заболели романтикой, когда вместо обтекаемых игл-ракет, к звездам устремились невесомые плоскости парусов, раздуваемые потоком фотонов. Тогда люди подумали - зачем заново изобретать корабли, когда можно сделать из металла то, что раньше изготавливалось из вековой сосны на судоверфях старых городов.

И космос стали бороздить барки, бриги, бригантины, пузатые баркасы и остроносые триеры, под всеми парусами и с развивающимися флагами. И все они заболели мечтой - доплыть до солнца.
Джейд верил, что когда-нибудь не смотря на все буры и невзгоды, это случится. Он стоял на капитанском мостике и плавно правил штурвалом - таким же металлическим, как и все вокруг, отполированным до того, что потолочные лампочки сами казались звездами.
Тараньяко смахнула с носа невидимую пылинку указательным пальцем вверх. Когда в глазах отражаются звезды, рассыпанные бриллиантами по черному бархату лобового протектора из зеркального пластика, когда твоя команда, негромко общаясь на эсперанто, просчитывает курс на солнце в обход пояса астероидов, а ты держишь в руках нагретый ладонями подрагивающий металл рулевого колеса, так сладко что-то раскрывается в солнечном сплетении. Однако задерживаться не стоит, свято место не бывает пусто, а что священнее солнца - незанятого, прекрасно защищенного, дающего столько преимуществ хозяину и столько минусов нападающему? Она щелкнула по плоской кнопке - по рукоятям колеса побежала светло-бирюзовая вязь данных. Курс рассчитан, осталась держаться его. Тараньяко свернула голограмму карты.
- Полный вперед

[Сигрид >>>]

Пиратами их называли не за набеги и грабеж мирных судов, а за нежелание подчинятся властям, которых не волновала ни наука, ни прогресс, не будущее человечества, а только сиюминутные интересы тех, кто владел деньгами и властью. И тогда они поплыли к солнцу сами, развернув корабли строго по курсу и справляясь со встречным солнечным ветром.
Космос, как и океан не бывает тихим. здесь есть бури и ураганы, полный штиль и невероятная солнечная активность. Но самым опасным и самым великодепным зрелищем - был хищный протуберанец, вырвавшийся с раскаленной поверхности светила и способный смести все на своем пути.
Тогда все люки и иллюминаторы задраивались наглухо, паруса уберались и вся команда готовилась к качке, которой никогда не было и не будет на земле, в море.

"Валькирия" вздрогнула.
- Шлимман, стабилизатор! Аннаерх, Вальтер - задраить люки! Кира - убрать внешний балансир! - Мягкий плоский динамик по всей поверхности палубы позволял не напрягать голос, чтобы быть услышанным всеми, но Тараньяко не могла сдержать людской натуры - она выкрикнула, четко и отрывисто, команды, потом закусила губу, крепче сжав штурвал. "Валькирия" под ее руками медленно пошла на поворот, чуть кренясь вправо.
-Капитан, сигнал СОС
- Отруби. Иначе СОС посылать будем мы. Вальтер, чего копаешься, хчошеь негритянскую болезнь схватить?! Я тебя овсянкой кормить не буду!

[Мара >>>]

И все стаксели и брамсели Джейд приказал убрать и они почти успели, остался только крошечный кливер на самой верхушке и из-за него, потерявший ориентацию в пространстве Ренессанс, мотало из стороны в сторону, а команда, уже давно успевшая сделать все от нее зависящее, угрюмо сидела в кают-компании.
- Капитан, обшивка может не выдержать, - раздался тоненький голосок девчушки-навигатора, знающей этот Бриг лучше, чем содержимое собственных карманов.
- Должна выдержать, - хрипло ответил Джейд, - на сигнал бедствия еще никто не откликнулся?


Навигатор отрицательно мотнула головой и снова уставилась в показания приборов. иногда Джейду казалось, что она видит и слышит только через эти приборы, не реагируя на людей и мир, находящийся вокруг.
Ренессанс начал стонать, сминаемый потоками света.

Тараньяко кусала губы, всем телом налегая на штурвал. "Валькирия" с трудом ложилась на вираж, чтобы по касательной пройти магнитную воронку и не попасть в водоворот. Бархатка протектора окрашивалась постепенно красно-золотым подвоем - протуберанец скользил совсем рядом, сейчас нельзя отвлекаться ни на что. Иначе смерть. Бригантина не в пример более сильным кораблям шторма выше семи баллов не выдержит, а этот явно тянул на девятку, а то и больше.
- Хортон, выключи ты свою пищалку! Я сказала, не до SOSа!!
- Капитан, они рядом совсем, выйдя из виража...
- ВЫКЛЮЧИ!!
- ..мы успели бы их подобрать.. Я отвечу
- Хортон, если мы выберемся, - белые губы натянуты на передние резцы, она в рычанием повисла на рулевом колесе. "Валькирия почти легла на бок, по борту пробежала искра, но корабль остался цел - Если мы выберемся, я твоими кишками проконопачу корму, договорились?
- Договорились, капитан! - радостно ответил Хортон и принялся неверными пальцами стучать ответ

[Сигрид >>>]

Аппаратура не переставая сигналила о мелких повреждениях и Джейд почти ощущал, как раскаленное солнечное вещество скользит по обшивке ренессанса, как плачет металлическими слезами сирена под килем, еще немного и их не станет.
- Кливер оторвался, - радостно завопил кто-то из техников и тут же замолк.
Неуправляемый корабль так и остался неуправляемым, разве что теперь качка уже не была такой сильной.
Джейд закрыл глаза и попытался вспомнить, как сладко пахнет луговое многоцветие в середине июня, как журчит прохладный ручей и солнце - всего лишь блестящая тарелка, висящая высоко в небе.
- Капитан, на сигнал СОС откликнулись, - навигатор чуть не выпала из стула, забыв, что микрофон совсем рядом и не надо бежать к капитану.
Развернулась обратно и заерзала от нетерпения, включая бесконечные кнопки и тумблеры.
- Говорит борт четыреста двадцать, семьсот пятнадцать Ренессанс...
- .... Ренессанс, мы вас слышим. Ренессанс, держитесь. Говорит "Валькирия", без номера, если вас это не смущает. Мы на краю воронки, если выберемся - подберем вас. Насколько серьезны повреждения? Сколько продержитесь? - голос Хортона тонкий, почти мальчишеский.
Бригантину встряхнуло неласково, двое матросов ударились о борта, хорошо, что держались за тросы.
- ХОооРрРРРРтоооон! - рычала Тараньяко, поднимая "Валькирию". Команда штурманов, две молоденькие девочки и очень красивый СтарПом, бегали пальцами по прозрачным панелям программных сетей, сбоку похожие на мимов. - ВыррРРРУбии!!!!
Протектор залило оранжевое зарево. Сейчас не вовремя упавшая капелька пота могла погубить корабль.

[Мара >>>]

- Совсем немного, - тихо сказал Джейд и это немного относилось сразу ко всему - к их шансам на выживание, ко времени оставшемуся до того момента, когда им еще можно было помочь, до края волны протуберанца, куда сейчас упорно пытался доставить корабль капитан, упрямо выкручивая штурвал.
- Повреждений почти нет, просто выдерните нас отсюда, - уже громче и капитану Валькирии.

Хортон посмотрел на капитана, на карты, на бледнеющих и все больше хмурящихся штурманов-мимов, пальцы которых порхали все быстрее, чудом не промахиваясь.
- Знаете, «Ренессанс», .... я не хочу давать вам ложную надежду...
Но было уже поздно, десятки пар глаз с этой самой надеждой, пускай и ложной, смотрели на металлический ящик, обеспечивающий связь на борту, будто своими немыми и умоляющими взглядами могли что-то изменить. Капитан молчал, давая возможность своему коллеге самостоятельно решать рисковать жизнью своего экипажа или нет.
Навигатор, не дождавшаяся от Джейда ни единого слово, неуверенно сама проговорила в микрофон.
- Мы подойдем к самому краю протуберанца, на столько, на сколько сможем.
- Тогда... сорок восемь солнечных секунд. - Хортон бросил опасливый взгляд на капитана, отвернулся спиной к ней, накрыв собой радиостанцию, застучал тише и быстрее - Мы прорвемся сквозь магнитную пелену и подцепим вас. Крюк, буксирные тросы есть?
- Так точно, - уже намного бодрее отозвалась навигатор, - есть, исправные.
Матросы повскакивали со своих мест и разбежались к бортам, каждый хотел как можно быстрее подготовить свой собственный крюк. Предназначенные для абордажа, они, впрочем на Ренессансе никогда не использовались и капитан хотел было избавится за них за ненадобностью, но боцман не позволил, сугубо из эстетических и принципиальных соображений. Пиратское судно не может остаться без абордажных крюков. И капитан нехотя уступил, как должно быть сейчас довольно улыбался боцман, радуясь, что тогда настоял на своем.
Хортон из-за плеча поймал уничтожающе-ядовитый взгляд капитана. а если бы не оказалось? Поля-ловушки на бригантинах не предусмотрены, массы не хватает, а луч захвата неисправен из-за недостатка мощности. Тараньяко вела "Валькирию", будто на руках несла, в пуантах семеня по столу, заставленному плотно хрустальными бокалами для шампанского. Она терпеть не могла шампанского.
- Приготовьтесь. Тридцать солнечных секунд
Команда бригантины зажмурилась от слепящего света - протуберанец вдруг вильнул хвостом, повинуясь линиям магнитной индукции, обтекающей корабль.

Сообщение отредактировал Messalina - 16-01-2009, 10:31

[Сигрид >>>]

Теперь они вдвоем плавали в этом потоке расплавленного света и неизвестно каким чудом двадцать матросов смогут зацепить крюками борта Валькирии. Но навигатор знала, каким.
Девчонка сняла и скинула на пол кожаную жилетку и вытерла испарину со лба.
- Идем по приборам, все слушают мои команды. Нумерация от кормы и правого борта.

"Какие приборы в такой-то буре" только и успел подумать капитан, но каждый из двадцати матросов, из отборных звездных флибустьеров, отправившихся в далекие дали, прямо к солнцу, не боящихся самого черта, - уже смотрели только на это хрупкое создание и верили, что девчонка действительно чувствует корабль.
Джейд аккуратно правил штурвалом, хоть и лишенный парусов Ренессанс на самом деле управлялся только протуберанцем

- Двадцать секунд до сближения, - гаркнула навигатор и сам Джейд инстинктивно вцепился в штурвал.

"Валькирия" застонала всеми досочками, фольга парусов волнами выгнулась, попав в магнитные токи. Капитан прикусила щеку. Если сейчас хоть две пластиночки разойдутся..
Протуберанец изо всех сил притягивал и вихрил бригантину. но "Валькирия" скользила по самому край
- Приготовиться к рывку, - бесцветно констатировал СтарПом
- Приготовиться к рывку! - повторила криком первый штурман.
- тринадцать секунд- отстучал Хортон ренессансу

"Валькирия" напряглась и резко выбросила из аккумуляторов запасы водорода. Одновременно по щелчку дежурных матросов паруса развернулись под другим углом - и протуберанец нехотя выплюнул бригантину.
- Пять секунд! - мокрые ладони. Хортон дрожал
Радоваться бы команде избавлению, но пятеро уже стоят у готовых открыться люков, обвязанные тросами. Второй штурман перебивает координаты сигнала, корректируя курс
- Пошли! -Тараньяко вновь повисла на плывущем бирюзой штурвале

[Мара >>>]

- Первый пошел, - эхом прокричала навигатор и крайний абордажный крюк выстрелил в бок Валькирии, - второй, третий, - но матросы и сами поймали ритм, нашпиговав бригантину крюками, как ежа иголками. Нужно ли говорить, как цепко впивается умирающий в протянутую ему руку.
"Как бы их не утопить" Джейд тоже налег на штурвал, но для того, чтобы несущийся на сумасшедшей скорости Ренессанс не в коем случае не дернулся внезапно.

Аннаерх едва успел выставить амортизирующий щит, Кира практически у него из-под пальцев восстановила магнитное поле - крюки прилипли, матросы смогли добраться до них и прикрепить к обшивке, намотав на лебедки.
- Качай. - устало вздохнула Тараньяко. Гости ей совсем не улыбались.
Тросы натянулись, медленно закрутились валы лебедок, подтягивая "РЕнессанс" к бригантине. Корабельный медик достал из ниши аптечку. "Валькирия" готовилась к встрече.
А на бриге наконец-то раздались крики ликования, матросы плакали и обнимались, как дети. Измученная навигатор вновь припала к приборам и от неослабевающего напряжения даже не сразу почувствовала на своем плече руку капитана.
- Умница.
- Что? - удивилась девушка.
- Мы спаслись, слышишь - Джейд легконько тряхнул ее за плечо.
- Правда, - переспросила навигатор и совсем по-детски швыкнула носом.
- Правда, - расхохотался капитан и подхватил ее на руки.
- Приборы, - взвизгнула навигатор и ее пришлось поставить на место.
В шлюзах уже образовалась толкучка, медики сейчас врят ли бы понадобились, каждый, у кого были ушибы и царапины, после этой болтанки ни за что бы в этом не признались, все торопились пожать руку своим спасителям.

[Сигрид >>>]

Корабли сближались, Тараньяко старалась выровнять нос бригантины так. чтобы не очень отклониться о курса. Сквозь голограму карты ее лицо казалось нечеловеческим, ужас некротизма скользил мертвенно-желтыми и голубыми линиями по напряженному лицу.
Штурманы наконец оставили свои гаммы, только СтарПом еще поглажывал кнопки, выверяя.
"Валькирия" открыла люки.
- Если мы уйдем за ватерлинию, Хортон, ты помнишь судьбу своих кишок"
Радист, сияя улыбкой, махнул капитану пилоткой.
Валькирия и Ренессанс сошлись бортами и от одного к другой протянулся гофрированный рукав шлюза, куда мгновенно накачали воздух. Пневматический привод дверей издал характерное "пшшшшшш" и в проеме со стороны брига показались пять или шесть сияющих радостью лиц.

Команда «Валькири» не разделяла их радости. Штурманы вяло перебрасывались репликами, едва взглянув на спасенных. СтарПом свернул все панели кроме контрольной, похоже, живые люди его не интересовали совершенно. Тараньяко вцепилась в штурвал и ни слова не могла произнести, зажав зубами белые губы. В тонких потоках струящейся голубой и желтой информации, ворочающая колесо почти с нее ростом, за голограммами, она казалась призраком – и далеко не приветливым.
Медик и свободные от вахты матросы улыбнулись спасенным, помогая им спуститься на палубу.
- Ваш корабль подлежит восстановлению? – юркая Кира, в облегающем костюме черной лаковой кожи, по-деловому осведомилась у первого попавшегося «ренессановца» - читай: есть смысл буксировать его за собой? Или проще я отключаю магнитку и отпускаю ваш дуршлаг к демонам черных дыр?

[Мара >>>]

- Корабль сейчас латают, - из-за спины первого попавшегося вынырнул техник, такой же улыбчивый и радостный, как и все ренессансовцы, - на самом малом должны дотянуть до дома самостоятельно.
-А ну как хотите, - Кира щелкнула парой кнопок. Экипаж "Валькирии" все еще держало напряжение: трясущуюся как после истерики бригантину надо было мало того что вернуть на твердый курс, но еще и настроить мощность так, чтобы и до солнца хватило, и на месте не буксовать.
- о`Флахерти! - крикнула Тараьяко, команда стрелой пролетела по палубе до цели. Парнишка с неестественно-белыми вихрами подскочил с бочки, проснулся, поправляя пилотку. - Полчаса. - Парень отдал честь, коснувшись кончиками пальцев левой брови.
Полчаса. Капитан хмурилась все сильнее. Полчаса - это контрольный срок. Если к тому времени выровнять корабль не удастся - можно больше и не пытаться.
Врач дотронулся до плеча Джея.
- Кому-то из ваших матросов требуется помощь?
- Нет, - отрицательно мотнут головой капитан, - спасибо, думаю с десяток синяков и царапин они переживут.
Подтверждением его слов служил десяток небритых физионой, столь счастливых и цветущих, что на них было почти противно смотреть. Матросы Ренессанса выглядели весьма петсро, каждый старался добавить к уставной серой форме что-то свое, то шейный платок, то бандану, то замысловатый головной убор. Джейд даже не пытался с этим боротся, нести вахты это не мешало, а все остальные доводы пусть катятся в черную дыры.
Кивнув на прощание медику, капитан подошел к ослепительному металлическому штурвалу, возле которого стояла Тараньяко, чернее бездны космоса. И Джей слишком хорошо понимал ее мысли. Когда у тебя все рассчитано, подсчитано и должно хватить только на один корабль и только на одну команду - подобрать пассажиров почти равносильно самоубийству.
В иллюминаторах гасло дальнее зарево уносящегося прочь протуберанца, окрашивая рубку ровным золотым свечением, разбрызгивая блики по небольшим отсекам и коридорам, заполненным сейчас толпой. На маленьких бригах и бригантинах под солнечными парусами все было очень близко и все были очень близко.
Джейд стоял рядом с Тараньяко и совершенно не знал что сказать.
- Я безмерно благодарен вам за спасение, даю слово, мы не задержим вас дольше часа. Ровно столько отмерила ремонтная бригада на восстановления ходовой и обшивки.
"А если не управятся, пойдут ловить за хвост комету" мысленно пообещал им Джейд
- Если вам понадобится помощь, вся команда Ренессанса в вашем распоряжении.

[Сигрид >>>]

- От вашей команды сейчас требуется только одна помощь, - сквозь зубы прошипела Тараньяко с ненавистью, - сидеть в кубрике и не ВЫСОВВЫВАТЬСЯААННАЕРХКАКОГОДЯЬВОЛА?!!!
Динамики не справлялись с силой голоса капитана, гибкий что крысиный хвост Аннаерх, подхлестнутый как бичом этим голосом практически взлетел по прозрачной стене щита, почти не касаясь перчатками-липучками рисочек лестница. Парус почти порвало, он уже должен спускаться, у него и секунды нет, ах, проклятое человеческое тело.
Штурманы, одинаково, как сестры, сощурившись, напряженно за ним следили, пальцы снова на панели, теперь, правда, другой, систем внутреннего обеспечения и контроля. СтарПом флегматично, с видом даосского монаха, гладил сигнатуры корректировки курса.
- Пойдемте, - доктор вежливо подхватил капитана «Ренессанса» под локоть и повел на середину палубы. К люкам.
- Крен больше 7 % - раздалось со стороны СтарПома; высокая штурман, черноволосая, чуть менее стройная, в джинсовой вытертой жилетке, сорвалась с места, как верный пес на зов хозяина, чтобы, как верный пес, занять место рядом с ним. Две пары рук потянули замигавшую голограмму нити крена. Тараньяко рычала.
- Пожалуйста, пойдемте
- Крен 7,9
- Этта посуди нас затягивает назад, Хортон, с какой стороны кормы мечтаешь видеть свои кишки?! КИРА! Что с магниткой?
- Порядок, держим.
- Шлимман?
- Ведите, капитан, мы как велосипед…
- Знаю без тебя. Что не так?
- Скорости не хватает.
- ТАК ДОБАВЬТЕ МОЩНОСТИ!
- Есть, капитан.

Доктор вздохнул.
- Не обращайте внимания. Обычное дело.

Аннаерх где-то наверху так высоко, что с палубы напоминал запутавшуюся в невидимых сетях птицу, сосредоточенно, до бисера на лбу, латал утюжком ослабевшую ткань паруса.

Сообщение отредактировал Сигрид - 16-01-2009, 22:13

[Мара >>>]

Джейд молча кивнул и ушел в угол кают-компании, там где собралась вся команда ренессанса, все еще не верившая в спасение и с трудом понимающая, что для них в этом путешествии все сложности только начинаются. Из шлюза показались два дюжих молодца из ремонтной бригады и почти силой пропихнули на борт Валькирии девчушку-навигатора.
- ... вы в своем уме, - уже не кричала, а тихо сипела последняя, мне инструкция запрещает до конца вахты покидать...
- А нам инструкция предписывает очистить корабль от членов экипажа, пока идет ремонт, - резко перебил ее один из ремонтников и от его тона в уголках глаз навигатора сверкнули слезы.
- Полноте, барышня, наша посудина в хороших руках, - смягчился один из молодцев и подмигнув, закрыл люк, задраивая его изнутри.
Девочка, с непривычно нежным для техника именем Лейна, от злости даже пнула стальную переборку и тут же скривилась от боли. Вокруг нее раздались сдержанные смешки и девчушка окончательно побагровела, но теперь уже не от ярости, а от смущения. Она оглядывала собственную команду так, как будто в первый раз ее видит, сжалась в комочек и бессильно открывала рот, как выброшенная на берег рыба.
- Видать пересидела девка с железками в обнимку, теперь людей чурается, будто мы монстры какие-то, - философски заметил боцман и ухмыльнулся в пушистые усы, пара матросов одобрительно крякнула в ответ.
- Тихо, - Джейд осадил его и остальных желающих снять стресс за счет чужого страха и растерянности, - иди сюда, Лейна, сейчас снова будет трясти.
Навигатор качнулась к нему, как пьяная, когда пол ушел у нее из под ног, почти в буквальном смылсе. В этот момент по всему кораблю истошно завизжали сирены.

[Сигрид >>>]

- Крен 9%
Младшая штурман на рефлексе рывком повернулась к СтарПому, но под строгим взглядом старшей вернулась к внутренним системам.
Аннаерх повис над палубой на высоте своего роста, опутанный невидимыми паутинными тросами.
- Капитан, пробоина класс G, нужна помощь!
Он тут же отщелкнул блоки на лебедке и со слегка раздражающим «зумм», будто газетой по чистому стеклу, взлетел обратно к парусам.
- «Класса G», - пробормотала Тараньяко, сверкнув глазами на Хортона. – о`Флахерти! Дуй на кубрик, пусть спасенные помогают, у меня нет лишних рук!
-Есть, капитан!
Паренек отдал честь и спотыкаясь побежал к люкам.
Сирена на «Валькирии» настроена лично отцом капитана. Она не вводит людей в панику, трижды звуковым и световым сигналом сообщает о неисправности и дальше продолжает струиться синей широкой лентой по борту до устранения.

- Капитан… ээ.. – о`Флахерти ввалился в кают-кампанию – нужны двое из вашей команды, самые ловкие и легкие. Разошлись пластины на парусе.

[Мара >>>]

- Джейд, - представился капитан Ренессанса и вместе с ним встал еще один парнишка, - а это Кирстен, вперед смотрящий, он часто по реям лазает, справимся.
Капитан, при его небольшом росте и скромной комплекции, вполне подходил под определение "ловкий и легкий", да и сидеть на месте было уже невмоготу, хоть на самом деле и прошло всего несколько минут.
о`Флахерти кивнул и побежал наверх, предполагая. что вызвавшиеся последуют за ним по умолчанию
На палубе Шлимман без слов выдал "гостям" перчатки-"лягушки" с липучками на пальцах, кроме парвых указательного и большого; а так же прозрачные наколенники, так же с липучками.
о`Флахерти суетливо пристраивал карабины к паутинке, запутавшись в тросах.
За бортом было тихо, не ревел ветер, не разбивались о борта волны, змеи молний не прорезали тучи, но от этой тишины ощущение обреченности только усиливалось. Парус, наполненный солнечным ветром, полыхал ровным, золотым сиянием. Мозаика из сухой желтой соломы на черной доске, когда-то такие были в моде, а сейчас остались только в музеях.
Кирстен, едва дождался, пока о'Флахерти закончил и тут же маленькой обезьянкой вскарабкался по сходням на первую рею. Джейд старался не отставать, таща за собой сумку с инструментами. Возле парусов было очень жарко из-за запутавшегося в них солнечного света, оказывается, его бывает так много, что он кажется ветром или водой. Даже через специальные очки, даже с оборотной стороны, куда не попадает солнце, смотреть на парус было почти невозможно. Двое пиратов свисали с реи на тросах и спешно латали пробоину.

[Сигрид >>>]

О`Флахерти в трех метрах от капитана делал дыхательные упражнения, без которых Тараньяко не подпускала его к штурвалу из-за излишней нервозности. Аннаерх кивнул Джейду и Кирстону. Утюжок в руках у него горел белым – то ли, пленка такая защитная, то ли раскалился.
Два лихих шлепка – матрос махнул инструментом и отпустил карабинчики паутинки, полетел вниз, чтобы над самой палубой повиснуть птицей счастья, с такими же раскинутыми свободно крыльями.
Бирюзовая линия по борту стала гаснуть, частота мигания уменьшилась. Шлимман отцепил товарища, теперь сматывал тросики на локоть, сильно задрав говору вверх. «Валькирия» по характеристикам сильно отличается от «Ренессанса», справятся ли ребята с другого корабля?
Аннаерх лежал прямо на палубе и тяжело дышал. Через несколько минут, сдав вахту о`Флахерти, к нему подошла Тараньяко.
Подошла твердым капитанским шагом, что не сбивается в самую сильную качку, постояла над душой, сложив на плоской груди сильные руки.
- Ты как?
- Падай.
Тараньяко упала рядом, лицом на острое плечо матроса, даже на дыхание не находя сил.
Доктор в нескольких шагах дежурил рядом. Пятнадцать минут, потом они должны подняться – или его помощь будет более необходима, чем аварийная бригада – «Валькирии».

[Мара >>>]

Джейд вымок сильнее, чем в тропический ливень на Земле, уже почти ничего не видя и утюжа на ощупь. Последний шов и можно спускаться. Не так лихо и красиво, как Кирстен, все же надо меньше сидеть в кают-компании и чаще выходить на палубу. Парус неровно встрепенулся и выгнулся дугой, добавляя прыти Валькирии.
Рядом Кирстен щурил опухшие и покрасневшие глаза, но не мог оторватся от этого величественного зрелища. Жаль, что у толстосумов с земли так и не хватило смелости построить Фрегат.
Увидев Тараньяко, Джейд обратил вопросительный взгляд на доктора, но тот снова покачал головой, что все в порядке. Плохо быть незванным гостем, да еще и не вовремя.
- Пойдем, узнаем, скоро ли нам на борт, - один ренессансовец хлопнул другого по плечу и они снова исчезли в недрах корабля.

[Сигрид >>>]

Когда неподъемная плита усталости, пластающая по палубе капитана и матроса, понемногу истаяла, они поднялись. Доктор посмотрел на часы на внутренней стороне запястья – отпущенные пятнадцать минут не истекли, но зеленоватая бледность членов экипажа его не радовала. Доктор опустился на колено перед чемоданчиком, из манжета достал шприц с длинной иглой. Проколол баночку с янтарно-желтой жидкостью.
- Веренс? – Тараньяко надрывно, с перерывами, расстегивала китель,
- Глюкоза, мой капитан.
- А.
Они с Аннаерхом синхронно закатали левые рукава.
Глюкоза и еще кое-что, но доктор был спокоен. Риск минимальный, капитану надо успокоиться, для ее истерики команда не готова – ни «Валькирии», ни «Ренессанса».
- Спасибо, - Тараньяко поднялась едва не прыжком, на ходу стащила китель, бросила на сгиб локтя.
- Тайгер, отдыхать. Милена, через два часа сдашь вахту. Ники, пять часов твои.
СтарПом и штурманы согласно отдали честь, Тайгер уступил место старшей Милене, подобрал фуражку.
- Кира, как состояние?
- Порядок, я на энергетике!
- Тогда через полчаса пьешь молоко и еще полторы вахты стоишь.
- Есть, капитан!
- Хорошо.
У люка Тараньяко обернулась. Команда работала. Часы? Механизм? Муравейник?
Она придушила бы любого, кто так отозвался бы о ее команде. Каждый из них мог подменить другого, каждый работал четко – и у каждого были особенности. Каждый был живым. Тараньяко уважала живых.
Они могут ее ненавидеть, могут считать бесчувственной черствой стервой, но еще ни один не сошел в ближайшем порту.

Спустя какое-то время, свежая после душа, переодетая в чистые «парадные» джинсы с бесчисленными карманами и жилетку поверх свободной блузы, капитан «Валькирии» показалась в кают-кампании.
- Доброго времени суток. Извините, что заставила вас ждать. И за скомканный прием – вы видели ситуацию. Надеюсь, бестолочь о`Флахерти обеспечил вас удобствами первой необходимости. – она села напротив Джейда в жесткое кресло. – Спасибо за помощь в починке паруса, без вас мы бы не справились, - благодарный кивок, - вы настоящий акробат, Джейд. Мое почтение.

[Мара >>>]

Джейд с улыбкой поклонился.
- Моё почтение вам, Тараньяко, еще раз спасибо, что не оставили наш бриг и его команду в беде.
Беседа становилась теплее, но продолжится ей было не суждено. Зашипела гидравлика дверей и из шлюза показалась голова одного из ремонтиков. Он обеспокоено шарил глазами по короткому коридору и доступному его взгляду краешку кают-компании.
- Прошу меня простить, - не дожидаясь, пока ремонтник начнет привлекать его внимание, Джейд сам подошел к нему. Выражение лица этот рослый детина имел крайне обескураженное.
- Капитан, там это, мы все подлатали, кое-что не работает, но до Земли подождет.
Джейд удовлетворенно кивнул, но ремонтник продолжал беспокойно переступать с ноги на ногу.
- Мы провели все необходимые проверки и это, - ремонтник замялся и перешел на едва слышный шепот, - у нас кончилось топливо.
Джейд застыл и увидел, как металлическая стена плывет перед глазами, как темные точечки заклепок кружатся в водовороте, а потолок подозрительно ползет вниз.
- Этого не может быть, мы были заправлены под завязку.
Ремонтник обреченно опустил голову.
- Возможно при взлете был повышен расход. Да и протуберанец нас слишком долго нес и мы отклонились от курса значительно, теперь нужно ловить встречный ветер и маневрировать. С пустыми топливными мы можем рассчитывать только на паруса, а запасы воздуха и воды не вечны.
Капитан жестом остановил его.
- Подожди, даже с повышенным расходом, даже со всеми маневрами, у нас должно было остаться топливо.
Ремонтник уже во второй раз пожал плечами.
- Боцман, - позвал Джейд и тон его голоса не сулил последнему ничего хорошего.
- Я, - молодцевато вскочил со своего места пожилой человек с короткой, но пышной бородкой, с черной блестящей трубкой, зажатой в зубах и нарочито-пестрой тельняшкой.
- На пару слов.
Весь шутливый настрой Боцмана, уже успевшего тяпнуть рома за спасение, тут же испарился, словно ветром морским сдуло.
- Где топливо? - как можно тише спросил его Джейд когда он подошел к дверям шлюза.
Боцман молчал, табак в его трубке вспыхнул и в открытую дверь шлюза сквозняком потянулась тонкая струйка дыма.
- Где топливо, я тебя спрашиваю.
- Не могу знать, все было погружено, согласно накладным.
- Отчет мне полный, быстро, - сверкнул глазами Джейд на притихшую команду и как ужаленные подскочили уже оба техника. Снова зашипела гидравлика, задраивая дверь, а капитан устало опустился в свое кресло в кают-компании.

[Сигрид >>>]

Тараньяко чутко следила за разговором, не вмешиваясь. Нога на ногу, она позволила себе только мелко трясти ступней в ботинке на толстой подошве.
- Проблемы, капитан? – Тараньяко внимательно посмотрела в глаза Джейда, занырнула с гарпуном, будто вытащить хотела из глубины зрачков нужный ей секрет.
- У нас есть топливо, - капитан «Валькирии» поменяла ногу. – отец научил не экономить, у нас был запас на «туда-и-обратно». Поэтому, подбирая вас, я боялась не за то, что буксир сожрет мощность – в противном случае мы прошли бы мимо, и совесть бы меня не мучила, - жестко сощурившись, она на секунду сжала пальцами колено. Расслабилась, - Бригантина могла уйти за ватерлинию из-за допгруза – запасы топлива не воздушны. Нам хватит до солнца – по крайней мере, нам. А вы.. я не знаю. Надо проводить расчеты, докуда мы сможем вас тащить.
Проблема еще в том, что мы не знаем, насколько необработанный солнечный гелий и водород пригодны для двигателя.
Тараньяко откинулась на спинку кресла. Черные брови под белыми с фиолетовыми перьями волосами казались нарисованными тушью, и глаза смотрели особенно испытующе.
Новое шипение – в кают-кампанию вошелСтарПом, после общего приветствия встал за плечом своего капитана.
- Тайгер, что там наверху?
- Стабильно. Ники нашла течение, нас несет ветром, расход топлива минимален, только на буксир.
- Течение? Откуда в этом квадрате течение?
- Протуберанец оставил. Хвост выжег весь мусор, тоннель какое-то время будет гладким, как лед.
- Сколько нам по пути?
- Около двадцати парсеков
- Немного.
Тараньяко не отрывала взгляда от Джейда.
«Слушайте, капитан. Вас это тоже касается»

[Мара >>>]

Джейд слушал и с каждым произнесенным словом становился все мрачнее. Им выписывали билет в один конец, причем с обязательной остановкой по требованию. Фактически выбор у них заключался только в том, достичь солнца или нет. Увидеть и умереть.
Но пока принимать это решение было рано, капитан ждал отчета техников по собственным запасам топлива. А работали они сегодня с отменной скоростью.
Следующее шипение возвестило о возвращении ренессансовцев на борт Валькирии.
- Капитан, - докладывал старший техник Майлз, - мы сделали все расчеты, расход в пределах аварийной нормы, но проблема в этом, что трюмы пусты. Тот запас, что должен был быть - его просто нет.
Джейд нервно дернулся и посмотрел на боцмана. Тот снял с головы свой берет и теперь нервно мял его в руках.
- Да-да, я это сделал. Я продал наш запас перед самым отлетом.
"Ну вот хоть убейте" говорил его взгляд.
- Кроме топлива я продал наши резервные батареи, часть запасов продовольствия и весь запас парусной фольги.
Вся команда Ренессанса поражено молчала. Про мелкие грешки боцмана они и раньше знали, плох тот боцман, что не выкроит для себя кусок пожирнее, но именно сейчас Конрад перешел все мыслимые границы.
Джейд аккуратно сложил ладони подушечками пальцев к друг другу. Над ним, маленьким и щуплым, фигура боцмана сейчас возвышалась как скала.
- Ты мог просто попросить у меня денег.
Боцман отрицательно качнул головой.
- Я проиграл это в карты, именно это и ничего другого, ребята с "Пиллигримма" пригнали погрузчик и сразу все увезли, это было в ночь перед отбытием. Я надрался, как шелудивый пес и отключился, проснулся уже когда мы оторвались от земли.
Джейд чувствовал, как ему не хватает воздуха. Он знал, что боцман заядлый игрок, но даже в страшном сне не мог себе представить такого исхода событий.
- На гаупвахту. - с трудом выдавил из себя капитан и отвернулся, чтобы не видеть, как уводят боцмана.

[Сигрид >>>]

- Погодите, капитан. Гауптвахта не топливо, от времени не расходуется. У меня кочегара сменного нет, - спокойно и совершенно серьезно сказала Тараньяко. Что расписалась клинком на коже.
Внутренние разборки «Ренессанса» ее трогали не больше войны красных и черных муравьев на Плутоне, другое дело, можно из этого извлечь обоюдную выгоду.
- Полагаю, вся ваша команда на «Валькирии». Следовательно, паруса вы спустили. Если не затруднит, пару человек лучше бы отправить обратно. Пока ветер с нами, нет смысла от него отворачиваться, - Тараньяко полувопросительно склонила голову к плечу, отчего из строгого капитана на какую-то секунду превратилась в девочку, задумавшую очередное озорство.
- Когда-то дед мне рассказывал, один человек придумал делать реактивные двигатели. Другой человек захотел использовать их в космосе. Глупость очевидная – в вакууме не от чего отталкиваться. Но.. посмотрите, может, чего и придет в голову.
Она замолчала, оставив осадок недоговоренности, словно основной козырь остался в рукаве.
- Сядь, Тай. Сутки стоишь, как солью подстреленный.
СтарПом подчинился, занял стул слева от капитана. Плоская черная фуражка японского космического флота округлилась от коленной чашечки.